Bab Tujuh Puluh Empat

Pion Gratis

Alus sedang berjalan menuju istana, membawa Lilisha.

Begitu mereka berhasil melewati distrik tengah, yang membentang di area terluas, mereka bisa berlari tanpa disadari. Masalahnya adalah wilayah berikutnya adalah tempat tinggal kelas atas yang kaya.

Diposisikan di dekat danau yang mengelilingi Menara Babel, istana dikelilingi oleh pagar selama beberapa kilometer, dengan pos pemeriksaan didirikan di titik-titik kunci. Kode lisensi diperlukan di masing-masing, dan siapa pun yang tidak memiliki janji akan ditolak dan ditandai untuk pengawasan.

Seorang Magicmaster kelas satu bertanggung jawab atas keamanan istana, dan sebagian dari pasukan keamanan terdiri dari veteran yang dipekerjakan kembali, jadi dijaga ketat seperti markas militer.

Pertanyaannya adalah bagaimana menerobos semua itu.

“Jadi kamu belum memikirkan apapun?” tanya Lilisha, mencemooh. “Kamu sudah menghubungi sebelumnya, kan?”

Alus tidak ingin apa-apa selain mengabaikannya, tetapi percakapan itu tidak akan kemana-mana jika dia melakukannya.

“Saya tidak bisa diganggu untuk pergi sejauh itu. Lagi pula, dia mungkin sudah menyadari kita ada di sini. Jika kita mencoba bermain sesuai aturan, kita akan diusir saja,” jelas Alus sambil tetap menghadap ke depan. Tapi dia meruncing di akhir. “Sebenarnya, apakah keamanan biasanya seketat ini? Anda akan mengira ada ancaman teroris atau semacamnya.”

“Tidak mungkin istana penguasa tidak dijaga! Sebagai Single Digit, sudahkah Anda menjaganya sendiri? Ke mana perginya semua momentum itu pada awalnya?” tanya Lilisa.

“Selain beberapa kali ketika dia berada di luar negeri, seperti untuk konferensi para penguasa, Lettie bertanggung jawab atas itu. Bagaimanapun, akan sangat sulit untuk menerobos dengan paksa. ”

Dari lokasi yang tersembunyi, Alus dan Lilisha sedang melihat formasi pertahanan ketika Loki dengan paksa melangkah di antara mereka.

“Wah?!” seru Lilisa.

“MS. Lilisha, kamu bisa memastikan situasinya tanpa bergantung pada Sir Alus seperti itu. Dan kami ingin menghindari pertempuran sejak awal.”

“Bukankah itu akan sulit? Menerobos saja sudah merupakan kejahatan, ”gumam Lilisha sambil menyerahkan posisinya kepada Loki.

Faktanya, anggota masyarakat umum dan mereka yang tidak memiliki bisnis tidak diizinkan untuk mendekati istana. Bahkan saat menggunakan Circle Port, tidak mungkin dijangkau tanpa kode khusus.

“Baiklah, mari kita coba berjalan seperti biasa,” usul Alus. “Jika mereka menolak kita, maka aku hanya perlu menerobos.”

“Wow, itu membuatku sangat gelisah… Bahkan dengan bantuan Nona Loki, apa yang akan kamu lakukan jika sesuatu terjadi?” Lilisha tersenyum masam dan tidak terdengar terlalu senang dengan ide itu.

Tapi ada butiran keringat di dahinya. Alus, sadar bahwa dia mendorongnya terlalu keras, merasa perlu untuk memeriksa luka bakarnya lagi.

“Aku sedang melihat-lihat.”

“Hah?!”

Alus bergerak di belakang Lilisha dan menarik bajunya ke atas. Itu tidak bijaksana, tetapi bahkan Loki merasa perlu untuk melihatnya. Jadi Lilisha meringkuk dan menutup matanya karena malu, menunggu mereka selesai menatap punggungnya yang terbuka.

“Ada jejak mana yang samar,” kata Alus.

“Sedikit hangat, tapi tidak terlalu buruk sampai aku tidak bisa bergerak,” kata Lilisha.

“Jadi kita masih belum tahu prinsip atau mekanismenya, ya?” jawab Alus. “Bagaimanapun, kita harus bergegas untuk menghapusnya.”

Tiba-tiba Loki menyadari sesuatu. “Ah, jadi kamu tidak memakai bra.”

“Apa?! Yah, aku terbungkus perban… Kau tahu itu. Sebenarnya! Kalian berdua tidak memiliki kebijaksanaan apa pun! ” kata Lilisa.

“Aku hanya mengatakan. Itu hanya rasa ingin tahu yang sederhana.” Loki menjawab, serius, membuat pipi Lilisha berkedut.

Loki tidak menghiraukannya dan menghela nafas. “Tetap saja, mengapa harus ada begitu banyak wanita yang berkumpul di sekitar Tuan Alus yang harus dengan mudah mengekspos diri mereka sendiri.”

“Kamu kecil—?! Jangan samakan aku dengan gadis-gadis kecil yang polos itu. Saya tidak akan mulai berteriak karena terlihat. ”

“Itu masalah tersendiri, bukan? Dengan kata lain…kau mudah,” kata Loki.

“Siapa yang kau sebut pelacur?! Saya sama dengan yang lain…dalam hal itu,” kata Lilisha.

“Saya tahu bahwa Anda mencoba untuk menjadi halus,” jawab Loki, “tetapi saya tidak membutuhkan laporan tentang status Anda. Yang saya katakan adalah bahwa Anda perlu belajar untuk menjadi malu-malu. ”

“Apa-apaan?!”

Alus berbicara dengan dingin untuk memadamkan argumen gadis-gadis yang memanas dengan cepat tetapi tidak ada gunanya.

“Ayo cepat. Ada baiknya Anda penuh energi, tetapi kami tidak tahu efek apa yang akan ditimbulkan merek jika mengganggu Kata-Kata Dasar Anda. Sebaiknya jangan menyeret ini keluar. Kamu mengerti, Loki?”

Dengan itu, ketiganya meninggalkan tempat persembunyian mereka dan berjalan ke pos pemeriksaan dengan acuh tak acuh.

Beberapa penjaga berdiri di setiap sisi gerbang besar. Berita menyebar di antara para penjaga ketika mereka melihat Alus dan yang lainnya di kejauhan. Saat kelompok Alus semakin dekat, semakin banyak yang mulai berkumpul.

Akhirnya penjaga di depan memanggil mereka. “Maaf, tapi berhenti di situ. Anda dari militer, bukan? ”

“Itu benar,” kata Alus.

“Segalanya agak berbahaya saat ini, jadi kami ingin memulai dengan menepukmu.”

Tiga penjaga berjalan mendekat dan mulai memeriksa mereka.

“Apa ini?” salah satu bertanya.

“Hmm? Itu AWR biasa. Saya seorang Magicmaster, jadi itu tidak masalah, ”kata Alus.

“Bukan begitu cara kerjanya. Tidak ada senjata yang diizinkan masuk ke istana. Atas perintah siapa Anda di sini, dan apa urusan Anda?”

Tepuk tangan dilakukan jauh dari gerbang untuk berhati-hati. Bahkan jika Alus dan yang lainnya bergerak, mereka tidak bisa dengan cepat melewati pos pemeriksaan. Dan sementara para penjaga bertindak tidak peduli, mereka memiliki AWR di pinggang mereka.

“Aku ada urusan dengan Lady Cicelnia,” kata Alus. “Tidak ada perintah atau janji.”

Untuk sesaat, para penjaga menghentikan tepukan mereka. Penjaga yang memeriksa Alus menoleh ke yang lain dan diam-diam menggelengkan kepalanya. Yang lain kembali dengan sikap yang sama.

“Darimana asalmu?” penjaga itu bertanya.

Saat itulah Alus menyadari sedikit kelalaiannya. Penjaga itu kemungkinan berbicara tentang Pelabuhan Lingkaran, satu-satunya rute resmi ke istana. Karena Alus telah melewati itu, wajar saja mereka curiga.

Penjaga di gerbang dengan cepat memeriksa sistem keamanan untuk setiap malfungsi. Pria di depan Alus dengan tegang memegang satu tangan di pinggangnya dan mengulurkan yang lain untuk lisensi Magicmaster.

“Loki, apakah kamu membawa milikmu?”

“Ah, aku lupa,” jawab Loki, monoton

Dia adalah aktor hammy sehingga pipi Lilisha berkedut. Jelas bahwa Alus dan Loki tidak berniat melakukan ini dengan damai.

Dengan kesadaran ini, Lilisha menabrak pria yang memeriksanya dan mengeluarkan “Ahhh!” saat dia jatuh secara dramatis.

“Hei, apa yang kamu pikir kamu lakukan ?!” dia meminta.

“Itu kalimatku! Di mana Anda pikir Anda menyentuh ?! ” kata Lilisa. “Ada apa dengan itu? Anda menggunakan pencarian ini sebagai alasan untuk meraba-raba saya! Anda yang terburuk! Uhm, ah ya, sebagai sekretaris senior Gubernur Jenderal, saya akan pastikan untuk melaporkan hal ini kepada pihak yang berwenang! Sekarang beri jalan!”

“T-Tahan! Apakah kamu…?”

Lilisha bertindak marah dan mulai berjalan menuju pos pemeriksaan. Loki menangkap dan mengangkat suaranya juga.

“Betapa tak tahu malu! Ini adalah penyalahgunaan wewenang, dan saya tidak akan tinggal diam tentang hal itu!” Dia menendang penjaga pos pemeriksaannya dengan tajam dan menjatuhkannya.

Alus memotong bagian belakang leher pengawalnya dan mengikuti Loki dan Lilisha. Penjaga yang tersisa mengeluarkan AWR-nya dan mengangkatnya tinggi-tinggi, mencoba meluncurkan suar untuk menandakan keadaan darurat, tetapi dia dengan mudah dihentikan.

Loki berbalik dan memegang telapak tangannya ke arahnya. Saat berikutnya listrik mengalir melalui tubuhnya. Itu tidak terlalu kuat, tapi dia akan lumpuh untuk sementara waktu.

Melihat semua itu, para penjaga di pos pemeriksaan itu sigap. Sekelompok penjaga muncul dari pos jaga.

“Jadi, apa yang kita lakukan selanjutnya?” Lilisa bertanya

Alus dengan tenang menjawab, “Kita harus menerobos dengan paksa. Saya akan menahan cukup untuk menjatuhkan mereka. ”

“Ha. Yah, kurasa itu lebih baik daripada berlebihan. Tunggu sebentar.” Lilisha menghentikan Alus dari bergerak dan berbicara kepada kelompok yang mendekat.

“Ini semua salah paham! Mereka menggunakan tepukan sebagai alasan untuk meraba-raba kita! ” dia berkata. “Kami tidak punya pilihan selain melawan! Kami ingin mengajukan keluhan resmi di istana, jadi tolong beri jalan!”

“Menurutmu siapa yang akan jatuh untuk itu?” tanya penjaga.

Lilisa mengangkat bahu. “Yah, aku memang memberimu alasan kami—maksudku keberatan. Oke, Alus, Anda bisa mengambilnya dari sini. Tapi itu semua akan sia-sia jika Anda benar-benar menyakiti siapa pun. ”

Alus mengakui kata-katanya, lalu melangkah maju untuk memimpin. Dia tidak benar-benar berencana untuk menyerang mereka secara langsung. Dia hanya perlu mencegah mereka menghalangi.

Langkah Alus tidak pernah goyah saat dia menerobos kelompok yang menggunakan segala macam AWR. Dia melepaskan mana yang cukup untuk mengendalikan seluruh area dan membekukan sebagian besar penjaga di tempatnya. Mereka adalah mangsa sebelum pemangsa.

Namun, para penjaga ini juga merupakan Master Sihir berpangkat tinggi yang tidak akan gentar di depan penyerang mana pun, dan beberapa mampu menahan tekanan Alus dan melakukan perlawanan.

“Jangan bertahan terlalu lama. Aku melelahkan diriku menahan sebanyak ini. ” Kata Alus, memberikan tatapan tajam pada beberapa yang mampu bergerak, yang membuat mereka menjadi pucat dan membeku juga.

Terlepas dari semua itu, ada satu orang terakhir, kemungkinan kapten, yang berdiri di depan Alus dan menolak untuk mengalah. Jelas dia adalah orang terkuat di pos pemeriksaan ini.

Dia memegang pedang dan mengenakan baju besi khas. Sebagai seseorang yang mungkin memiliki sedikit pengalaman di Dunia Luar, dia bisa dengan tajam merasakan kekuatan luar biasa Alus.

“T-Tidak peduli bisnis Anda, Anda tidak akan lulus tanpa izin,” kapten berhasil memeras dengan menantang.

Dari balik Alus yang acuh tak acuh, Lilisha bertepuk tangan kagum atas keberaniannya.

“Saya sangat berkompromi dengan penguasa di sini. Anda tidak punya alasan untuk mengetahui ini, tetapi dia yang memulai ini. Saya tidak datang ke sini untuk menyerang, tetapi tergantung pada sikap Anda, saya mungkin akhirnya harus menggunakan sihir. ”

Itu berarti bahwa Satu Digit akan menjadi serius.

Tetapi meskipun dia berkeringat dingin, kapten menggelengkan kepalanya. “Itu bertentangan dengan tugasku! Terlepas dari siapa kamu… Bahkan jika kamu berada di level Master Sihir Satu Digit!”

Alus menyipitkan matanya, terkesan. Meskipun tekanan luar biasa, penjaga itu menolak untuk mengalah. Dia benar-benar teladan.

Namun, situasinya seperti itu, mata Alus menjadi dingin saat dia meletakkan tangannya di AWR-nya. Saat itu suara jernih seorang wanita berbicara, memecah ketegangan. “Tn. Alus, kami telah menunggumu.”

Alus melihat ke atas untuk menemukan Felinella dengan elegan berjalan di belakang para penjaga.

Sebelum dia sempat bertanya mengapa dia ada di sana, dia melihat ajudan penguasa, Rinne Kimmel, bersamanya. Situasi itu membuatnya bingung.

Rinne melihat ke beberapa penjaga yang pingsan. Dia meletakkan tangannya di dahinya dengan putus asa dan berkata, “Kamu sembrono seperti biasa, Tuan Alus. Kapten, Anda bisa membiarkan dia lewat. Kami tidak ingin dia melakukan kerusakan lagi. Itu hanya akan mengarah pada desas-desus bahwa penjaga istana tidak berawak. ”

“Dipahami!” kata kapten sambil memberi hormat, ekspresi lega terlihat di wajahnya hanya untuk sesaat.

“Terima kasih atas layananmu.” Alus dengan santai menunjukkan lisensinya saat dia berjalan melewati kapten.

“Aku tahu kamu memilikinya. Kamu benar-benar yang terburuk. ” Lilisha berseru, tetapi Alus mengabaikannya. Di sebelah mereka, Loki juga menunjukkan SIMnya saat dia melewati pos pemeriksaan.

“Hanya saja lebih efisien untuk melakukannya dengan cara ini. Ketika Anda memahami cara kerja militer, Anda tahu mereka hanya akan memanggil atasan mereka dan Anda akan terjebak selama satu jam jika tidak.”

Lilisha tersenyum, tapi dia tidak mengagumi tindakan Alus. Itu adalah kelicikan yang hanya dipelajari oleh mereka yang pernah hidup di dunia yang keras. Tapi sementara Lilisha tidak ingin mengikutinya, itu adalah pelajaran yang layak dipelajari.

Melihat ekspresi Lilisha, Felinella berbicara padanya. “Oh, Bu Lilisha. Apakah kamu sudah merasa lebih baik?”

Sebagai seniornya, Felinella memintanya karena khawatir, dan Lilisha memutuskan untuk menyambutnya dengan senyum palsu. “Senang bertemu dengan Anda, Ms. Socalent. Ya, aku sudah lebih baik sekarang. Terima kasih.”

Felinella melihatnya, tetapi seperti seniornya yang baik hati, dia tetap tenang alih-alih kesal. “Saya senang mendengarnya. Aku sangat khawatir, kau tahu. Saya pengawas asrama juga, jadi saya mengunjungi Anda sekali ketika Anda sedang beristirahat.

“Saya mengerti.” Lilisha memberikan respons standar, tetapi dia bingung dengan perasaan negatif yang mengalir di dalam dirinya terhadap seniornya yang baik hati.

Tapi dia tidak perlu terlalu memikirkannya. Felinella Socalent. Dia adalah seorang wanita bangsawan teladan, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh, pikirnya.

Lilisha punya firasat bahwa dia salah tetapi tetap menutup hatinya. Namun terlepas dari kewaspadaannya, dia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan dengan Felinella, yang terasa lebih aneh. Adalah satu hal baginya untuk menanggapi jabat tangan seseorang, tetapi dia tidak pernah mengulurkan tangannya sendiri. Ketika dia menyadari apa yang dia lakukan, Lilisha dengan getir mulai menarik tangannya kembali.

Oh, hampir saja, pikirnya. Orang ini menakutkan dengan cara yang berbeda …

Felinella memiliki kualitas keibuan yang secara alami melunakkan watak keras kepala Lilisha. Sebagai seorang bangsawan, dia akan terampil dalam mengatur interaksi pribadi, baik dan buruk. Dan sekarang niat baiknya diarahkan ke arah Lilisha.

Lilisha, yang ahli mengamati wajah orang, bisa merasakan bahwa Felinella tidak hanya bertindak sebagai model wanita bangsawan; dia juga berpikiran terbuka.

“Senang bertemu denganmu, Bu Lilisha.” Felinella melingkarkan tangannya di tangan Lilisha sebelum dia bisa menariknya kembali.

Pada akhirnya, mereka berjabat tangan meskipun Lilisha enggan, tetapi dia memalingkan wajahnya, seolah-olah melarikan diri dari tangan lembut dan kehangatan Felinella.

“A-Aku juga…” kata Lilisha, canggung, seperti seseorang yang berusaha menyembunyikan rasa malunya.

Melihat interaksi itu, Alus bertanya dari samping, “Apa yang kamu lakukan?”

Lilisha langsung memerah sampai ke telinganya dan melepaskan Felinella meskipun, entah kenapa, dia merasa ingin menggenggam tangannya selamanya.

“Yang lebih penting, Feli, kenapa kamu ada di sini?” Alus melanjutkan, melirik Rinne.

“Ketika saya mencari Aferka, saya menemukan masalah dan berharap untuk melapor kepada Anda,” kata Felinella.

Sebelum Alus dapat menunjukkan bahwa mereka dapat menggunakan fungsi panggilan dalam lisensi untuk itu, Felinella melanjutkan, “Saya menilai akan lebih baik untuk bertemu dengan Anda secara langsung. Jadi saya mengatur dengan Ms. Rinne untuk menunggu Anda di sini.

Dia tersenyum dengan cara yang tidak bisa dipahami Alus saat memperkenalkan Rinne. Tentu saja, ini bukan pertama kalinya Alus bertemu Rinne. Dia memanggilnya untuk bertemu dengan Cicelnia di masa lalu, dan mereka bekerja bersama di Dunia Luar.

Sadar atau tidak, Felinella dengan lembut mendesak Rinne untuk maju meskipun dia tampaknya tidak ingin terlibat.

“Kamu tidak perlu mengatakan apa-apa, Tuan Alus,” kata Rinne yang enggan, menghindari tatapan mata Alus. Berbeda dengan Mata Alpha yang tepat yang pernah dia lihat sebelumnya, Alus menemukan versi Rinne ini agak canggung dan secara tak terduga lucu.

“Sepertinya aku cukup dibenci,” gurau Alus. “Aku tidak berniat menyalahkanmu untuk apa pun, tetapi jika aku dijauhi lebih keras, aku merasa seperti aku akan kehilangan kesempatan untuk melihat matamu itu.”

“Kalau begitu lakukan sesukamu,” kata Rinne. “Tidak peduli apa yang kamu minta, aku hanya pion.”

“Oh, pion, ya? Jadi kamu setidaknya sadar bahwa kamu sedang berdiri di papan permainan wanita itu,” kata Alus.

“Itu adalah kesalahan lidah,” kata Rinne setelah beberapa saat, bahunya merosot saat dia menutup mulutnya.

Felinella merasa kasihan padanya dan turun tangan. “Tn. Alus, aku mengerti bagaimana perasaanmu, tapi tolong jangan menggertak Nona Rinne.”

Alus ingin mengatakan sesuatu, tapi Rinne memukulinya sampai habis. “Asal tahu saja, aku yang tertua di sini.”

Alus benar-benar mengabaikan pernyataannya dan melanjutkan, “Jadi, bagaimana kamu tahu Ms. Rinne, Feli?”

“Melalui beberapa korespondensi,” jawab Felinella. “Ini tidak seperti kita kenalan lama, tapi kita menjadi teman baru-baru ini. Dia memiliki banyak kesulitan, jadi aku bisa bersimpati padanya.”

“Jadi seorang wanita tua yang bekerja di istana mengeluh kepada seorang siswa yang lebih muda. Apa itu tentang menjadi yang tertua lagi? ”

“Pak Alus, laki-laki tidak boleh mencari-cari kesalahan dalam diskusi antar perempuan. Selain itu, saya hanya berbicara sedikit dengan Felinella kecil dalam perjalanan ke sini, ”jawab Rinne.

“Tolong, aku sudah menyuruhmu untuk berhenti menambahkan ‘sedikit’ ke namaku.”

Felinella dan Rinne tampaknya telah membentuk ikatan yang hampir instan, dan suara mereka memantul satu sama lain dalam harmoni seperti mereka adalah dua anak sekolah.

Alus belum pernah melihat orang berbicara dengan Felinella seperti itu. Itu hampir sama menyegarkannya dengan yang tidak terduga. Melihat tatapannya, dia tampak sedikit malu.

Loki, merasa ditinggalkan, yang memutuskan untuk menghilangkan suasana damai dengan mengangkat topik yang lebih penting. “MS. Rinne, apakah kita bisa bertemu dengan penguasa setelah ini?”

Itu sudah cukup untuk membawa semua orang kembali ke kenyataan.

Biasanya, sebagai sesama spotter, Loki akan lebih menghormati spotter peringkat 2.

Rinne menyapa Loki dan menunggunya membalas salam sebelum berbicara. “Memang. Nona Cicelnia sudah memberi perintah untuk membiarkan Sir Alus masuk ke istana. ”

“Aku yakin,” Alus cepat menjawab.

Alus sudah tahu itu benar, dan alasan Rinne ada di sana. Alus tahu mustahil untuk bersembunyi dari Eye of Providence-nya, dan dia memperhatikan mereka tidak bertemu orang lain setelah meninggalkan pos pemeriksaan.

Istana adalah pusat politik di Alpha, dan tidak pernah tidur. Itu tidak nyata untuk pengawasan di sekitar istana menjadi begitu lemah.

“Tapi, Ms. Rinne, kamu mengerti, kan?” tanya Alus. “Saya sudah cukup lunak dengan permainan kudanya, tapi kali ini dia melewati batas. Apa yang terjadi selanjutnya tergantung pada jawaban Cicelnia…”

“Tentu saja. Tapi saya yakin berbicara langsung dengan Lady Cicelnia akan membantu Anda memahaminya.” Rinne mengarahkan pandangannya ke bawah dan dengan sungguh-sungguh menyampaikan beberapa kata penuh harapan.

“Saya tidak akan begitu yakin. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya lebih suka tidak bertengkar dengan Anda. ”

“Itu berlaku dua arah, Tuan Alus. Jarang seseorang memiliki minat ilmiah pada mata ajaibku. Belum lagi semua kontribusi yang telah Anda berikan sebagai peneliti. Jadi saya ingin meminta Anda untuk bersikap lembut, ”kata Rinne dan membungkuk dalam-dalam kepada Alus.

Setelah jeda yang lama, dia mengangkat kepalanya, mengenakan ekspresi netral yang sempurna dari ajudan penguasa. Alus berjuang untuk membaca apa pun dari senyum yang rumit.

“Yah, bagaimanapun, aku hanya punya satu masalah bisnis. Saya yakin Anda juga akan mengerti, Nona Rinne.” Alus mengarahkan pandangannya ke Lilisha, yang hanya menatap Rinne dengan lembut dan mengangguk.

“Kalau begitu, silakan,” kata Rinne, membuka satu set pintu besar yang baru saja mereka capai.

Ruang singgasana ada di depan, megah dan mewah tetapi juga diselimuti keseriusan. Itu adalah ruangan yang digunakan untuk menganugerahkan gelar bangsawan dan penghargaan. Tiang-tiang tebal berjajar di ruangan itu, dan karpet merah tua memberi warna lantai. Dekorasinya kuno, tetapi ruangan itu adalah puncak martabat yang praktis.

“Selamat datang, Alus.” Duduk di singgasana adalah Cicelnia, secantik biasanya, menyambutnya dengan senyum ragu.

Orang-orang memanggilnya dewi hidup dan utusan dari surga karena dia secantik mungkin. Rambut hitam mulusnya tergerai melewati bahunya dengan kilau berkilau seperti cermin.

Menghadapi kecantikan itu, Lilisha menundukkan kepalanya dan berlutut. Felinella melakukan hal yang sama.

Menjaga kepala tetap rendah saat menghadapi penguasa adalah sisa masa lalu, ketika tidak ada yang bisa melihat wajah kekaisaran tanpa izin. Hari ini, itu lebih merupakan ritual formal.

“Apa? Apakah Anda ingin saya memberitahu Anda untuk mengangkat kepala Anda? Cicelnia, yang dikenal sebagai penguasa yang ramah, sudah muak dengan tradisi lama itu. Dia menghela nafas dan melihat ke arah Rinne.

Melihat ajudan itu mengangguk, dia mengundurkan diri.

“Ya ya. Tolong angkat kepalamu,” katanya. “Ini adalah etiket yang benar-benar ketinggalan zaman. Nah… Felinella Socalent, kunjungan dari keluarga Socalent jarang terjadi dan tidak terduga.”

“Saya merasa terhormat untuk diberikan audiensi dengan Yang Mulia.” Suara Felinella yang jernih dan bermartabat bergema di ruangan itu. Dia memberikan respons mulia yang sempurna, benar-benar tenang dan sopan tanpa mengkhianati emosi apa pun.

“Oh, kamu cukup cantik untuk membuatku sedikit cemburu. Jika saya ingat, Anda adalah seorang siswa di Institut Sihir Kedua, sama seperti Alus. ”

Merasakan kalimat konfrontatif ringan dari Cicelnia bahwa beberapa hubungan politik yang hangat telah dimulai, Felinella mengalihkan pandangannya ke bawah. “Ya, suatu kehormatan bisa dekat dengan Pak Alus. Terkadang kami berbagi meja makan siang yang sama.”

Sudut mata Cicelnia berkedut pada topik itu.

“Namun, bukankah itu sedikit tidak bijaksana untuk seorang putri bangsawan, terutama putri dari Lord Socalent yang terkenal?” tanya Cicelnia, menggunakan bentuk sapaan yang disukainya untuk ayah Felinella.

Cicelnia melanjutkan, “Keluargamu adalah salah satu pilar bangsa ini. Putri dari keluarga itu semakin dekat dari yang diperlukan dengan Magicmaster terhebat di negara ini akan menyebabkan spekulasi yang tidak diinginkan dari orang lain. ”

Cicelnia secara implisit memberi tahu Felinella untuk tidak membangkitkan masyarakat bangsawan tanpa alasan. Tetapi saran yang sama dapat diberikan kepada Tesfia, yang merupakan bagian dari keluarga Fabel, salah satu dari tiga keluarga bangsawan besar.

Kata-kata Cicelnia tampaknya didasarkan pada perasaan pribadi daripada nasihat yang bermaksud baik. Alus mendengar perdebatan verbal dan merasakan pertengkaran terbentuk karena sesuatu yang sepele, tetapi dia tidak dapat menentukan apa sebenarnya itu.

Sementara itu, Felinella membalas tanpa goyah.

“Dengan segala hormat, kami adalah keluarga yang didirikan pada generasi ayah saya, seorang pemula yang rendah jika Anda mau. Karena itu, ayah saya telah berulang kali mengatakan kepada saya bahwa jika kata-kata saya dianggap tidak layak bagi masyarakat bangsawan atau jika posisi saya menciptakan konflik atau pembatasan yang tidak perlu, dia akan dengan rendah hati menyerahkan posisinya.”

Vizaist bersedia berhenti menjadi bangsawan jika itu mengganggu masa depan putrinya, dan dia tidak menggertak. Alus telah mendengar sesuatu yang serupa dari Vizaist secara langsung. Dia hanya mempertahankan posisinya karena Felinella suatu hari nanti akan bergabung dengan militer sebagai Magicmaster.

Dia adalah orang tua yang penyayang jika memang ada.

“Ha ha, keberanianmu mengatakan itu di hadapan penguasa terpuji,” kata Cicelnia. “Biasanya itu bukan sesuatu yang harus dipuji, tapi tidak ada seorang pun di sini yang akan menyebutnya kurang ajar. Namun, Lord Socalent sangat penting bagi militer dan setidaknya harus memiliki gelar bangsawan. Saya mengerti tekad Anda, tetapi Anda akan melakukan yang terbaik untuk mempertimbangkan apakah benar-benar bijaksana untuk mengikuti keinginan Anda sendiri. ”

Suasana berubah saat Cicelnia selesai berbicara. Dia menatap Felinella dengan sinar tajam di matanya.

Felinella mengangkat kepalanya, tidak gentar. “Saya tidak melihat alasan untuk menghibur pikiran itu. Berada di tempat ini bersama Tuan Alus adalah pernyataan terbesar dari tekadku.”

Seolah-olah Felinella dan seluruh keluarga Socalent menyatakan bahwa mereka akan berdiri di sisi Alus sepanjang rangkaian acara ini.

Terlepas dari pernyataan berani Felinella, wajah Cicelnia tanpa ekspresi.

Kemudian Cicelnia menyipitkan matanya, menatap Felinella, dan dengan dingin berkata, “Pelajari tempatmu. Kamu pergi terlalu jauh.”

Dia meletakkan sikunya di sandaran tangan singgasana dan meletakkan pipinya di tangannya, menatap Felinella. Setelah beberapa saat, dia menghembuskan napas dengan keras dan menunjukkan perubahan posisi untuk bersandar ke singgasananya.

“Kamu mengatakan hal-hal yang keterlaluan meskipun wajahmu imut. Astaga, orang yang tidak ramah pasti berdosa, ”kata Cicelnia, menyembunyikan wajahnya di balik kipas lipat.

Dalam perang kata-kata kecil mereka, satu hal menjadi jelas bagi Cicelnia. Sayangnya, Felinella Socalent tidak hanya memiliki keberanian baja, dia juga seorang “gadis”, yang tidak diragukan lagi berdiri bersama Alus. Dia adalah pion yang tidak perlu dalam rencana Cicelnia. Dan perasaan pribadinya terhadap Alus berpotensi menjadi masalah.

Melalui celah kipas lipatnya, Cicelnia juga melihat ke belakang Alus. Berdiri di sana adalah gadis berambut perak, Loki Leevahl.

Cicelnia memiliki informasi tentang Loki, jadi dia tidak melihatnya sebagai masalah, tetapi berdasarkan perilakunya selama perang kata-kata singkat, dia adalah “gadis” lainnya.

Astaga… Ini lebih dari sekadar dosa. Ini adalah dosa berat saya katakan. Cicelnia berpikir, melihat kembali ke Alus sendiri.

Dia menunjukkan reaksi yang berbeda.

Dia sepertinya tidak sadar seperti biasanya, pikir Cicelnia. Ini bukan hanya cerita ringan tentang pembunuh wanita yang populer.

Tetap saja, sikap keras kepala Felinella membebani pikirannya. Untuk Cicelnia, yang juga terobsesi dengan Alus, atau lebih tepatnya kekuatannya, ini adalah satu-satunya variabel yang tidak bisa dia pertanggungjawabkan.

Cicelnia memperhatikan satu gadis lagi yang datang dan menenangkan diri. Ketika dia melihat Lilisha, ujung bibirnya sedikit melengkung. Itu semua tidak salah perhitungan.

Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan, tetapi semakin besar taruhannya, semakin besar kesenangannya , pikir Cicelnia. Dan meninggalkan mereka untuk yang terakhir akan menjadi yang terbaik. Nah, yang pertama adalah Felinella Socalent. Saya kira saya harus memberi siswa kecil yang lucu ini tepukan yang bagus.

Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Negara telah membuktikan bahwa Felinella adalah salah satu siswa terkuat di Institut. Dan sementara dia adalah putri dari keluarga Socalent, tidak akan menyenangkan jika penguasa hanya berada di atas angin dalam perang kata-kata karena urusan politik.

Perasaan seorang gadis dipertaruhkan.

Tapi Felinella terus terang dan terbuka tentang perasaannya. Dia juga tidak malu untuk mengungkapkannya dengan kata-kata, memegangnya seperti senjata di Cicelnia.

Felinella hanya ingin berada di sisi Alus agar suatu saat bisa membantu… Terlepas dari apa yang melatarbelakangi keinginan itu, Cicelnia tidak berniat menginjak lapangan yang sama.

Yah, itu tidak seperti aku memiliki kualitas “perawan” di tempat pertama. Tetap saja, sangat menyenangkan untuk mengalami sesuatu yang baru , pikir penguasa. Aku tidak tahu apa yang gadis ini pikirkan tentang perasaanku, tapi dia mengambil inisiatif untuk mengendalikanku.

Cicelnia tahu bahwa melihat segala sesuatu sebagai permainan adalah kebiasaan buruknya, tetapi dia tidak bisa tidak menganggap reaksi tak terduga itu menyenangkan. Sambil menggelengkan kepalanya, dia melawan keinginan untuk bermain dengan perasaan tulus gadis itu untuk kesenangannya sendiri.

Itu akan tercela, dan Cicelnia mendapati dirinya menyukai gadis di depannya.

“Yah, tidak masalah. Tapi kembali ke topik makan bersama Alus di depan semua orang,” kata Cicelnia dan meninggalkan jeda yang berarti.

Felinella memanfaatkan sepenuhnya pembukaan itu. “Oh, tidak ada yang aneh tentang itu. Lagi pula, apakah Pak Alus suka atau tidak, dia cenderung cukup menonjol. Saya hanya peduli sebagai seseorang yang memahami keadaannya dan sebagai senior di Institut. Atau apakah saya mungkin memerlukan izin penguasa bahkan untuk itu…?”

Cicelnia tidak mengabaikan ungkapan tajam Felinella. “Ya itu betul. Itu perlu.”

Untuk sesaat, Felinella tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak percaya penguasa mengatakan itu dengan wajah datar—dan dengan kehadiran Alus. Dia terkenal benci dikendalikan atau dikekang.

Cicelnia telah mengatakan apa yang dia miliki meskipun begitu. Bahkan jika dia berharap dia menolak untuk meminta izinnya, dia memiliki hal-hal yang tidak akan dia kompromikan.

Namun, Cicelnia hanya tersenyum menikmati reaksi Felinella.

“Oh, jangan berpikir terlalu keras tentang itu,” katanya. “Itu hanya lelucon. Alus adalah seorang individu sebelum dia menjadi Magicmaster Single Digit bangsa. Saya tidak akan begitu tidak masuk akal. Dan dia selalu melakukan pekerjaan yang baik, meskipun saya mendorongnya untuk melakukan hal yang mustahil… Saya khawatir dia mungkin diam-diam membenci saya.” Dengan senyum sedih, Cicelnia melanjutkan dengan lembut. “Ah, ini semua hanya aku yang berbicara pada diriku sendiri, jadi tolong jangan pedulikan aku.”

Pada titik ini, Felinella mulai mempertimbangkan untuk berhenti. Dia tidak menikmati kekacauan, tetapi sebagai siswa yang mulia dan terhormat, dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kehendak Cicelnia.

Cicelnia mengatakan bahwa izinnya diperlukan bahkan untuk makan bersama Alus. Dia akan segera mengatakan itu hanya lelucon, tetapi itu memberi Felinella pandangan sekilas ke dalam pikiran penguasa.

Dan sekilas itu menunjukkan tanda-tanda penguasa yang sangat cantik merawat Alus. Sementara Felinella tidak berniat untuk membungkuk dalam hal perasaannya, sebagai seorang bangsawan di bawah penguasa, dia tahu bahwa bertindak keras kepala dan tidak fleksibel bukanlah pilihan.

Felinella akhirnya menerima semacam gencatan senjata dengan pemahaman baru tentang bagaimana penipuan mendukung militer dan pemerintah pusat negara. Dia tidak bisa membantu tetapi merasakan kurangnya kekuatan.

“Saya mengerti apa yang Anda katakan,” kata Felinella setelah beberapa saat. “Tolong jangan khawatir tentang itu. Tuan Alus tidak sekejam itu.”

Kata-katanya murni basa-basi, tetapi dia melakukan yang terbaik untuk terdengar setenang mungkin. Dia selalu melakukan segala upaya untuk bertindak seperti wanita yang tepat di depan Alus.

Situasi telah diselesaikan untuk saat ini, tetapi satu-satunya yang telah membaca percakapan yang tampaknya biasa-biasa saja antara keduanya adalah Rinne. Alus dan Loki hanya menangkap setengah nuansa, dan Lilisha berkeringat dingin sejak awal.

Aferka pernah berada di bawah kendali langsung penguasa sebelumnya dan, oleh karena itu, lebih terpengaruh oleh pengaruh mereka. Jadi Lilisha sangat peka terhadap niat penguasa. Saat dia menyaksikan percakapan itu, Lilisha telah menyusut ketakutan, ingin bersujud di hadapan penguasa dan meminta maaf atas kekasaran kenalannya.

Benar-benar berlawanan dengannya, Alus maju selangkah menuju Cicelnia tanpa peduli. Sementara dia tidak mengerti apa yang terjadi di bawah permukaan pertukaran kata-kata mereka, dia tahu bahwa itu terhenti.

Alus sangat kuat. “Kau tahu untuk apa aku di sini.”

“Salam yang luar biasa, Alus. Sudah berapa lama sejak Anda datang ke istana atas kemauan Anda sendiri? Seingatku, kamu bahkan tidak menghadiri upacara penghargaan apa pun…jadi sudah cukup lama sekarang, ”kata Cicelnia, mencoba terlihat jauh.

Alus tidak akan membiarkan dia bermain dengannya. Dia melanjutkan dengan nada dingin, “Saya tidak punya waktu untuk membuang percakapan yang tidak berguna.”

Mungkin tidak ada orang yang bisa mengalahkan Cicelnia dalam seni komunikasi manipulatif, dengan dan tanpa kata-kata. Alus menganggap itu sebagai tindakan pencegahan untuk mencegahnya mengambil inisiatif.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa berpura-pura tidak tahu setelah melibatkanku seperti ini?” dia berkata. “Jangan memandang rendah aku.”

“Wow … Tidakkah kamu pikir kamu terlalu kasar?” jawab Cicelnia. “Bukannya aku ingin membuatmu marah. Saya memiliki keadaan saya sendiri untuk dipertimbangkan, dan Anda hanya akan menolak jika saya meminta kerja sama Anda. ”

“Tentu saja saya akan. Anda bahkan pergi ke depan dan menggunakan Berwick untuk itu. ”

“Oh, kau sudah mengetahui semuanya. Kurasa aku harus minta maaf, kalau begitu. Maafkan aku, Alus.” Cicelnia menundukkan kepalanya tetapi tetap duduk. Sikap tidak tulus itu hanya formalitas, dan dia bahkan tidak berpura-pura terlihat bersalah.

“Aku senang kamu bisa mengerti apa yang ada di pikiranku. Anda pikir itu cukup untuk membuat saya merasa lega? tanya Alus.

Cicelnia mengangkat bahu. “Oh, apakah itu tidak cukup? Jangan terlalu murung tentang itu… oke, Alus? Oh, saya kira itu tidak bisa dihindari. Apakah Anda ingin mendengar detail rencana saya? ”

“Ya, saya tidak ingin bagian lagi,” kata Alus. “Tapi akan merepotkan jika kamu terus mengabaikan detailnya, jadi aku akan langsung ke intinya dan menanyakan apa yang ingin aku ketahui.”

“Aku sudah tahu apa yang kamu cari, jadi biarkan aku memberimu jawabannya. Ini tentang Ms. Lilisha bukan?” Bibir Cicelnia melengkung menjadi senyuman dan dia menjentikkan jarinya, memberi isyarat kepada orang baru untuk memasuki ruangan.

Suara ketukan tongkat di lantai terdengar saat seorang wanita tua dengan pakaian kuno melangkah masuk.

“MS. Miltria ?! ” Lilisha parau, matanya terbelalak, saat pertama kali melihat wanita itu. Tapi keterkejutannya segera melunak menjadi nostalgia.

Alus tidak terlalu terkejut ketika dia mengulangi nama itu di benaknya. Miltria… Miltria Tristen?

Dia dengan cepat mengingat apa yang dia ketahui tentang seseorang yang sepertinya cocok dengan deskripsinya. Jika dia mengingatnya dengan benar, namanya telah muncul di daftar peneliti sihir penting. Dia telah mengajukan teori penyatuan kelompok dan paralelisasi formula.

Alus dengan waspada menatap wanita tua yang tersenyum lembut pada Lilisha.

“Aku telah membuatmu kesulitan, Lilisha,” kata wanita itu.

“Tidak… I-Ini semua karena kegagalanku sendiri!” Lilisa menjawab. “Saya adalah murid yang buruk, dan sekarang saya telah diusir dari keluarga. Dan karena Anda melindungi saya, posisi dan status Anda…”

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Sudah waktunya bagi tulang-tulang tua yang lelah ini untuk pensiun. Dan saya tidak bertemu langsung dengan pemimpin saat ini.”

Dari percakapan mereka, Alus mengerti hubungan seperti apa yang dimiliki gadis itu dan wanita tua itu, tetapi dia tidak bisa tidak merasa waspada dengan kemunculannya yang tiba-tiba.

Sementara itu, Cicelnia mengulurkan telapak tangannya yang terbalik untuk perkenalan.

“MS. Miltria di sini adalah perintis hebat yang saya bawa dengan perlakuan khusus. Dia adalah mantan Penyihir dan saat ini menjadi penasihat Aferka. Di masa lalu dia adalah panglima tertinggi mereka.”

“Ha ha ha, aku hanyalah seorang nenek tua sekarang. Dan memanggil saya ‘komandan’ agak menyesatkan,” kata Miltria. “Dulu Aferka dijalankan oleh dua orang. Saat itu ada begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan…”

Miltria sepertinya akan mulai mengenang masa lalu, dan Cicelnia memberinya pengingat. “Tolong jangan cerita panjang.”

Setelah mengangguk, Miltria menatap Alus. “Jadi kamu pasti Alus. Anda terlihat cukup gagah. Aku bisa mengerti kenapa Lilisha menyukaimu.”

“Hah?! A-aku tidak begitu…” seru Lilisha terkejut.

Dengan senyum lembut, Miltria menggelengkan kepalanya pada gadis itu. “Lilisha, kamu mungkin bukan murid resmi, tapi perempuan tua ini belum pikun sehingga dia tidak bisa melihat hatimu. Saya juga bisa melihat situasi Anda. Bukannya rumor di dalam Aferka tidak akan sampai padaku sebagai penasihat.”

“O-Oh …” Lilisha bergumam pelan sebagai tanggapan.

Miltria berbalik ke Alus. “Hmm, Alus kan? Dari apa yang saya dengar, Anda menghadiri Sisty’s Institute. Memikirkan Sisty berada dalam posisi untuk mengajar kaum muda. Waktu berlalu begitu cepat akhir-akhir ini. Beberapa hari yang lalu dia mampir untuk mengunjungiku… Omong-omong, aku kira Sisty akan menjadi sesama murid Lilisha.”

Alus hanya menyipitkan matanya pada wahyu. Saat itulah dia menjadi yakin bahwa wanita tua ini adalah sumber informasi Sisty. Pantas saja Sisty mengetahui pergerakan Lilisha sebagai pembunuh Aferka.

Lilisha juga terkejut. “Kepala sekolah adalah …?”

“Ya. Itu sebabnya dia mewarisi alias Penyihir, ”jelas Miltria. “Seperti yang dikatakan penguasa, itu adalah gelarku di masa lalu. Yah, dia adalah murid kecil yang lucu dalam dirinya sendiri. Kamu kurang cocok untuk menggunakan sihir, jadi kamu dilatih secara berbeda, Lilisha.”

“Aku mengerti…”

“Penting untuk melihat bakat seseorang saat mengajar,” lanjut Miltria. “Tapi selain itu, aku juga membuatmu banyak masalah, Alus, jadi aku minta maaf. Dan saya berterima kasih karena telah menyelamatkan anak ini.”

“Jika Anda berbicara tentang apa yang terjadi di perkebunan Fable, itu hanya peristiwa alami. Belum lagi muridmu, kepala sekolah, benar-benar mengajakku jalan-jalan. Meski sebagian karena pilihan,” kata Alus.

“Ha ha ha, begitukah? Maka sepertinya kamu menyelamatkan Sisty juga. Yang berarti kedua muridku berhutang budi padamu. Lilisha seperti cucu bagi saya… Dia kebetulan tidak beruntung dalam banyak hal.”

Meskipun dia hanya menjadi mentor sementara untuk Lilisha, Miltria telah memperlakukan gadis itu seperti cucunya dan memiliki perasaan kompleks tentang situasi tersebut.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Itu hanya hasil alami, ”kata Alus. “Apa itu cukup? Karena saya ingin melanjutkan. Karena Anda mantan top Aferka, ini akan cepat. Anda tahu lebih banyak tentang tanda kutukan daripada kami, bukan? Jadi mengapa kita tidak mulai dengan meminta Anda melihat-lihat keadaan murid favorit Anda.”

Miltria mengangguk, serius. Cicelnia mungkin tidak mengundang Miltria untuk mentraktir Lilisha, tapi sepertinya tebakan Alus benar. Hanya penjelasan singkat yang diperlukan sebelum Alus memberi isyarat pada Lilisha untuk datang ke kursi di depan Miltria. Lilisha menghadap sandaran dan duduk.

Miltria memiliki gambaran kasar tentang keadaan Lilisha hanya dengan melihatnya, tapi dia mengulurkan tangan dan menyentuh pakaian luar Lilisha dengan tangannya yang keriput.

Alus bertanya-tanya diagnosis apa yang akan dia berikan. Sebagai mantan kepala Aferka, mungkin saja Miltria tahu cara menghilangkan tanda kutukan sepenuhnya. Saat dia memperhatikan dengan penuh minat, Lilisha memelototinya.

“Hai! Jika Anda terus mencari, Anda akan melihat semuanya,” katanya, menunjuk jarinya ke arah lain, berharap dia akan berpaling.

“Kalau kau mau aku bisa menutup mataku,” kata Alus.

“Tidak cukup!” dia berteriak.

Jika dia tidak patuh lebih jauh, Alus kemungkinan akan menjadi musuh setiap wanita yang hadir. Dia berbelok ke kanan dan menatap gadis berambut perak itu.

Dia tidak tahu apa arti sebenarnya dari diamnya Loki, tapi dia merasakan sedikit rasa bersalah saat Loki menghela nafas secara terbuka. Dia mungkin ingin dia memberitahunya untuk lebih masuk akal, dan dia merasa kuliah tentang hati seorang wanita sedang menunggunya nanti.

“Hmm, jadi ini tanda kutukan? Itu bukan bentuk sihir, kan?”

Mendengar perkataan Cicelnia, Alus mulai menoleh ke arahnya, tapi Loki dengan paksa menahan kepalanya. Jadi Alus menjawabnya tanpa melihat.

“Saya pikir Anda dari semua orang akan tahu. Itu adalah merek orang buangan yang ditempatkan Aferka pada Lilisha. ”

Ada terengah-engah sebagai kata-katanya. Cicelnia telah menghindari memikirkan apa yang terjadi pada Lilisha, dan ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang tanda kutukan. Cicelnia mungkin memiliki pengasuhan yang terlindung, tetapi dia bukan tipe orang yang mudah terguncang oleh apa pun. Tanda ini sangat buruk sehingga dia tersentak.

“Aku tahu tentang itu, tapi aku tidak menyangka akan seburuk ini,” gumam Miltria.

“Apakah kamu mengerti sekarang, Cicelnia?” tanya Alus. “Kami di sini untuk menghilangkan tanda kutukan Lilisha. Karena Aferka dulu bekerja untuk penguasa, saya pikir Anda akan tahu sesuatu tentang itu. ”

Cicelnia perlahan menjawab, “Tidak. Jelas saya tidak pernah menerima apa pun tentang Aferka dari pendahulu saya. Saya tidak pernah memberi mereka perintah langsung.”

Cicelnia menjadi penguasa di usia muda ketika ayahnya, penguasa sebelumnya, meninggal karena sakit. “Tapi aku mengerti kenapa kau mengira aku tahu. Miltria, bagaimana denganmu?”

“Hmm, jika tanda kutukan telah menyebar sebanyak ini, kamu pasti benar-benar menolaknya,” kata sang Penyihir.

Lilisa tidak mengatakan apa-apa. Dia menundukkan kepalanya dan mencoba menahan air mata.

Dia selalu berusaha untuk menjadi anggota Aferka, tetapi pada akhirnya dia menolaknya. Dan penolakan itu telah menyebabkan merek itu menyebar ke seluruh punggungnya. Dia merasa seperti batinnya telah terungkap, tetapi dia juga mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang dirinya sendiri.

Dia telah membunuh agar kakaknya akan mengakui dia, tanpa memperhatikan keinginannya sendiri. Tapi itu pasti akan tetap ada. Jika tidak, dia akan mati di perkebunan Fable seperti yang diperintahkan kakaknya, dan tidak akan mengejutkan mengetahui kebenarannya.

Jadi pada akhirnya, bukan karena dia tidak bisa memenuhi harapan tetapi dia tidak bisa menjadi anggota sejati Aferka.

Namun, sekarang dia tidak lagi begitu lemah sehingga yang bisa dia lakukan hanyalah gemetar. Lilisha menatap mentornya dan dengan suara keras dia berbicara. “Ya.”

Miltria memandang Lilisha seperti dia akan cucu. “Aku mengerti, aku mengerti. Anda melakukan yang terbaik. Jadi serahkan sisanya padaku.”

Menurut Miltria, kekuatan tanda kutukan dipengaruhi oleh kondisi mental orang yang dicap. Ketika Lilisha pertama kali menerima tanda itu, kondisi mentalnya sangat rapuh karena ketergantungannya. Akibatnya, tanda kutukan menjadi kuat dan memengaruhinya baik secara fisik maupun mental.

Miltria merangkum situasi Lilisha untuk Alus dan yang lainnya.

“Karena tanda kutukan telah menyebar sebanyak ini, mustahil baginya untuk menggunakan sihir. Dan dia tidak akan dapat mengungkapkan apa pun tentang cara kerja internal Aferka. Lilisha, menahan diri dari melakukan sesuatu yang ceroboh sampai dihapus. Jika Anda tidak hati-hati, ini akan menjadi lebih buruk. Itu bahkan bisa mengeja akhir hidupmu sebagai seorang Magicmaster.”

Alus mengajukan pertanyaan padanya. “Tanda kutukan seharusnya bukan mantra kegelapan. Bisakah itu benar-benar melakukan sebanyak itu? ”

“Ya,” kata Miltria. “Aferka memiliki ritual inisiasi saat ini. Mereka menjatuhkan darah mereka pada alat ajaib dan membuat sumpah. Calon rekrutan kemudian mengemudi dalam irisan yang akan mengganggu struktur magis dasar mereka. Karena itu, mereka dapat dicegah untuk tidak pernah menggunakan sihir atau melepaskan mana lagi. Itu sebenarnya lebih buruk ketika saya di sana. Siapapun yang meninggalkan Aferka dengan alasan apapun akan langsung dicap sebagai pengkhianat. Alih-alih diberi tanda kutukan, mereka dimasukkan ke dalam daftar pembersihan dan akan diburu selama sisa hidup mereka.”

Wanita tua itu menyebutnya sebagai takdir pembunuh, sebuah aturan ketat bagi mereka yang hidup dalam bayang-bayang demi menjaga ketertiban. Tanpa rantai untuk mengikat mereka yang membunuh, organisasi tidak akan pernah bisa bertahan.

“Aku mengerti,” kata Alus. “Sebenarnya, sebelum Lilisha melakukannya, seorang pria bernama Vector menyerang Selva. Meskipun alih-alih menjadi perintah dari organisasi, tampaknya emosi pribadi yang mendorongnya. Dia adalah mantan anggota Aferka.”

“Vektor. Dia cukup setia pada Selva di masa lalu. Either way, aku ragu dia masih hidup. Betapa malangnya dia.” Miltria, tiba-tiba bernostalgia, menyipitkan matanya seolah memikirkan contoh untuk dibagikan.

Sebelum dia bisa melakukannya, Cicelnia turun tangan. “Saya percaya Anda harus menyimpannya untuk nanti. Memang benar bahwa saya memilih untuk tidak melakukan apa-apa meskipun sampai taraf tertentu saya mengerti risiko yang akan diambil Ms. Lilisha.

“Jadi kamu mengakuinya,” kata Alus.

“Ya, tapi aku bersumpah bahwa aku tidak tahu tentang tanda kutukan itu. Saya tidak percaya permintaan maaf akan cukup untuk menebusnya, tetapi saya akan melakukan apa yang saya bisa, ”kata Cicelnia. “Sebagai permulaan…”

Lilisha mengenakan kembali pakaian luarnya dan menunggu kata-kata Cicelnia selanjutnya.

“Ada satu dugaan yang bisa saya buat. Dan itu adalah bahwa orang yang menerapkan tanda harus dapat menghapusnya.”

Alus telah berpikir sebanyak itu. Dia mengangguk, menunggunya untuk melanjutkan.

“Lainnya adalah jika alat sihir digunakan bersamaan dengan tanda kutukan, maka alat sihir lain kemungkinan besar diperlukan untuk menghilangkannya. Gudang harta karun istana memiliki area dengan barang-barang yang ditinggalkan oleh pendahuluku, yang memiliki hubungan lebih dalam dengan Aferka. Mungkin ada alat di sana yang bisa menjadi kuncinya.”

Jika ada set alat untuk menempatkan dan menghilangkan kutukan, penguasa mungkin telah memberi Aferka setengah dari set untuk membuat kutukan, tetapi dia kemungkinan besar akan memegang bagian dari set yang menghapusnya.

“Apakah benar-benar ada jaminan bahwa itu adalah alat ajaib?” tanya Alus. “Sangat mungkin bahwa itu bisa menggunakan sistem magis untuk menghapusnya.”

“Seperti yang saya katakan, ini hanya dugaan,” kata Cicelnia.

Alus meragukan Cicelnia, tetapi Miltria setuju dengannya.

“Dari apa yang saya lihat, itu sangat mungkin. Penguasa sebelumnya tidak terlalu mempercayai Aferka karena dia tahu asal-usulnya. Akhirnya dia menghindari kekuatan mereka dan mengulurkan tangan untuk membersihkan mereka. Sangat mungkin dia meninggalkan bentuk asuransi untuk berjaga-jaga. ”

“Mengerti. Jadi ada yang bisa saya bantu?” tanya Alus.

Cicelnia menggelengkan kepalanya. “Itu mengagumkan darimu, tapi sayangnya, hanya penguasa dan ajudan mereka yang diizinkan di brankas harta karun. Maaf, tapi Anda harus menunggu. Saya akan meminta semua bawahan saya mencarinya. ”

“Saya mengerti. Saya berterima kasih pada Anda.”

Mata Cicelnia menunjukkan keterkejutannya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Setelah beberapa saat, senyum menawannya kembali, tetapi tatapannya pada Alus tampak sangat lemah.

“Aku tidak pernah berharap mendengar kata-kata itu darimu. Anda pasti sangat marah. Saya mengantisipasi bahwa Anda akan. Tentu saja, saya belajar dari pertemuan terakhir kami dan berhenti menganggap Anda sebagai milik saya, tetapi Anda adalah pedang dan kekuatan terbesar Alpha. Jadi kamu akan selalu dibutuhkan apa pun yang terjadi.”

Dia berbicara tanpa bagian dari belas kasih, terus terang menyatakan fakta. “Alus, aku juga serius, serius memikirkan bangsa ini.”

Cicelnia akhirnya menghadapi Alus dengan perasaannya yang sebenarnya dan melepaskan semua kepura-puraan. Daripada menjadi panutan pada Magicmaster di depannya, Cicelnia membuka hatinya dan memilih untuk mengatakan bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

Alus merasakan ini dan memfokuskan matanya padanya. Dia tidak akan mengabaikan satu kata pun atau gerakan sekecil apa pun.

Seolah menguji ketulusannya, Alus mengajukan pertanyaan yang menusuk. “Serius? Apa? Menarik tali di belakang layar seperti itu adalah permainan? Jika Anda secara sewenang-wenang menempatkan orang di papan permainan Anda dan khawatir tentang berapa banyak bagian yang Anda miliki dan apakah Anda menang atau kalah untuk bersenang-senang, Anda gila.

“Kau akan mempertanyakan kewarasan orang? Apakah saya yang gila, atau dunia? Kalau tanya saya, dua-duanya,” kata Cicelnia. “Apa yang salah dengan mengendalikan negara seperti permainan? Itu hak istimewa seorang penguasa. Apa yang harus saya lihat di ruang kecil ini? Apa yang harus saya temukan di jalan kebenaran dan ketulusan? Saya gila…? Itu adalah hal yang cukup normal bagimu untuk mengatakannya.”

 

Kata-katanya terdengar emosional, tetapi suaranya tenang. Dia sudah mencapai kesimpulan dalam pikirannya. Kata-katanya mungkin aneh, tapi jelas tulus. Itu tidak diragukan lagi bahwa itulah yang sebenarnya dia rasakan.

Alus bisa memahaminya; dia juga memikul tugas dan kewajiban yang berat. Dan untuk menghadapinya, dia telah menjauhkan diri dari dunia Magicmasters, yang telah meletakkan tanggung jawab pada orang lain. Tapi dia adalah penguasa.

Dia mungkin adalah Magicmaster terhebat, tapi dia masih seorang individu. Penguasa ada untuk bangsa, artinya dia harus melepaskan cara-cara seseorang dan berfungsi sebagai mesin politik.

“Saya tidak tahu apakah saya akan menyebutnya normal, tetapi saya melihat Anda akhirnya melepaskan kepura-puraan. Kalau begitu, aku akan mengikuti jejakmu. Jadi izinkan saya bertanya: berapa banyak pion yang ada di papan ini? Dan bagaimana prospek ke depannya?”

“Aku ingin mengatakan bahwa aku tidak tahu atau peduli — dan itu tidak seperti aku mahakuasa dan mampu memprediksi masa depan — tetapi karena kamu telah menyelamatkan gadis itu, aku akan menggunakan otoritasku sebagai penguasa juga. . Ini karena kamu, Alus.”

“Itu pujian yang berlebihan. Apakah Anda berencana untuk menyerahkan semuanya kepada saya? ” Dia bertanya.

“Tidak, aku hanya melakukan ini karena aku ingin. Bukannya aku menyuruhmu untuk patuh, tapi bisakah kamu mengalihkan permusuhan itu dariku? Itu karena saya tidak terlalu kuat sehingga saya serius tentang ini, menggunakan cara saya sendiri untuk menyusun strategi dalam apa yang Anda sebut permainan. ”

Setelah pidato itu, Alus tidak bisa menyalahkannya. Atau mungkin dia telah mengaturnya sehingga tidak ada yang bisa. Selain metode, dia melakukan apa yang dia lakukan demi bangsanya.

Lilisha telah terjebak dalam rencana itu, tetapi itu mungkin menjadi kesempatan baginya untuk melepaskan diri dari Aferka. Tanda kutukan itu tidak terduga, dan sementara Cicelnia tampak acuh tak acuh, mungkin saja dia berpikir sejauh itu.

“Untuk saat ini, saya akan menugaskan Magicmaster pengadilan penyembuhan untuk Ms. Lilisha. Selain mencari di gudang harta karun, mungkin ada beberapa informasi lain yang bisa dipelajari yang akan membantu menghilangkan tanda kutukan, jadi saya ingin Anda beristirahat di istana hari ini.”

“O-Oke! Saya tidak bisa cukup berterima kasih atas kebaikan ini, ”kata Lilisha.

“Jangan khawatir tentang itu,” kata Cicelnia. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya memegang sebagian tanggung jawab atas situasi Anda. Sama seperti yang dimiliki Alus, aku telah memilih untuk membantumu atas keinginanku sendiri. ”

Setelah membungkuk dalam-dalam, Lilisha meninggalkan ruangan bersama Rinne dan Miltria.

Ketika dia melewati Alus, dia berbisik padanya, “Terima kasih, Alus.”

Alus memberinya peringatan alih-alih balasan. “Belum ada yang diselesaikan, jadi jangan lengah.”

Dia menilai Cicelnia mengatakan yang sebenarnya, tapi itu tidak berarti dia akan menerima semua yang dikatakan Cicelnia begitu saja. Cicelnia terpecah antara menjadi penguasa dan individu. Dia tahu dia bukan seseorang yang mudah disentuh, jadi mereka perlu bersiap untuk kemungkinan bencana.

“Alus. Saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu, tetapi menghubungi Aferka adalah cara yang lebih pasti. Mencari di brankas harta karun bisa menemukan sesuatu, tapi itu masih kemungkinan. Orang yang mencapnya pasti tahu cara menghilangkannya,” Cicelnia menyarankan, seolah dia sedang berbasa-basi.

“Saya akan melakukannya jika saya bisa,” kata Alus. “Bahkan jika saya tahu di mana pemimpin mereka, saya ragu mereka akan mengizinkan saya untuk menemuinya dengan damai. Atau mungkin Anda akan memperkenalkan saya? Sebenarnya, seberapa banyak yang kamu ketahui?”

“Bisakah kamu berhenti bersikap blak-blakan dan menunjukkan lebih banyak penghormatan ?!”

Cicelnia mengerutkan alisnya, tapi Alus sama sekali tidak terganggu.

“Jika Anda ingin lebih dihormati, tunjukkan ketulusan yang sesuai. Setelah semuanya siap, maka saya mungkin mempertimbangkannya. ”

“Apakah begitu?” tanya Cicelnia. “Saya sendiri mulai lelah. Saya tidak pernah berharap Sisty ikut campur sebanyak ini, tapi itu salah Miltria juga. ”

“Saya tidak peduli. Selain itu, Anda mengundangnya, bukan? Jika seseorang yang seharusnya mengikutimu pindah sendiri, bukankah itu karena kamu tidak memiliki kebajikan?” tanya Alus.

“Tapi itu karena aku masih terlalu muda sebagai penguasa. Saya tidak punya pengalaman. Saya tidak cukup penting untuk mendorong seseorang sekaliber Miltria,” kata Cicelnia. “Sama halnya dengan Aferka. Serah terima itu tidak lengkap untuk memulai, dan saya tidak pernah membuat kontak yang tepat, jadi mereka mungkin tidak akan mendengarkan saya sama sekali. Maksud saya adalah, tidak seperti Lilisha, mereka bukan organisasi yang memuliakan otoritas penguasa lagi. Katakan, Alus, kenapa kamu tidak membantuku?”

Sulit untuk mengatakan apakah dia sedang serius atau main-main sekarang, tapi dia bisa tahu bahwa dia tidak benar-benar menikmati permainan ini dari lubuk hatinya.

“Tidak ada waktu. Saya katakan sebelumnya bahwa saya serius. Itu kenyataannya,” lanjut Cicelnia.

“Itu tidak cukup untuk mempercayaimu,” jawab Alus. “Selain itu, bahkan ketika meminta bantuan, kamu tidak berencana untuk mengungkapkan semuanya, kan?”

Balasan Cicelnia adalah senyum kaku. Dia menahan keinginan untuk mendecakkan lidahnya. Dia tahu itu sebenarnya tidak biasa bagi seseorang dalam posisi otoritas untuk secara terbuka berbicara tentang pikiran mereka.

Bahkan jika itu membuat bawahan mereka tidak nyaman, tanpa kompromi bila diperlukan adalah kualitas seorang pejabat tinggi. Dan keahlian Cicelnia adalah kemampuannya untuk berbicara dan melakukan urusan politik tanpa mengungkapkan niatnya yang sebenarnya.

“Aku tidak keberatan jika itu sementara, tetapi sekali saja bisakah kita bergandengan tangan?” Cicelnia berbisik, wajahnya dalam bayangan.

Dia takut akan penolakan Alus dan ragu-ragu untuk menawarkan tangannya.

Alus mencari alasan untuk mendasarkan keputusannya. Ia melirik ke arah Loki dan Felinella yang masih berada di dalam kamar.

Felinella tetap diam, menyimpan pendapatnya untuk dirinya sendiri. Itu adalah salah satu keutamaannya.

Loki mengerutkan alisnya, tampak sedikit bingung. Dia takut Alus hanya akan digunakan sebagai pion lagi, tetapi tatapannya memberi tahu Alus bahwa dia akan menghormati keputusannya.

Alus membuat keputusannya.

Saat ini dia berada di Institut.

Awalnya dia mengira dia telah dipaksa di sana, tapi sekarang tidak lagi. Dengan berlalunya waktu dan berbagai pengalaman, dia telah mencapai tempat ini melalui akumulasi keputusan.

Dia telah berubah.

Tapi rasanya tidak terlalu buruk. Bahkan jika jalan yang dia ambil tampak seperti jalan yang panjang, itu tidak buruk. Jadi pasti ini akan sama.

Tidak apa-apa. Pikir Alus, seolah dia meyakinkan Loki dan dirinya sendiri.

Dia datang sejauh ini untuk menyelamatkan Lilisha, jadi dia bermaksud untuk menyelesaikannya sampai akhir. Ini mempersiapkan dia untuk mengambil beberapa risiko, bahkan jika itu berarti bergandengan tangan dengan Lord of Pandemonium.

“Fiuh, aku merasa jauh lebih nyaman dengan permintaan Berwick,” kata Alus setelah jeda. “Cicelnia, sudah berapa kali aku pindah demi kamu? Jika saya ingat dengan benar, saya ingin menyelesaikannya. Tapi kali ini sebagai imbalan untuk membantu menghilangkan tanda kutukan Lilisha.”

Alus perlahan berjalan ke depan. Cicelnia mengangguk sedikit dan mengulurkan tangannya. Alus mengangkat tangan putihnya yang ramping dan memegangnya di telapak tangannya.

“Ya, itu sudah cukup bagiku. Saya hanya berharap ini di acara resmi, ”kata penguasa.

“Jangan terlalu serakah. Anda juga sudah mulai memahami cara kerjanya, bukan? Jika Anda hanya berdiri dengan kepala tegak, menuntut kerja sama saya dengan imbalan menyelamatkan Lilisha, saya akan segera menolak, ”kata Alus terus terang.

Bukannya marah, Cicelnia hanya tersenyum. “Saya senang mendengarnya. Saya hampir terpeleset dan mengatakan hal itu. Kemudian kita memiliki kesepakatan, dan aku akan meminjam kekuatan dari Magicmaster peringkat 1.”

“Tapi jangan melebih-lebihkan saya. Bukannya aku mahakuasa.”

Keduanya dengan santai bertukar kata dengan senyum tipis.

“Silakan abaikan apa yang akan saya katakan sebagai omong kosong, Alus …” Cicelnia tiba-tiba memulai. “Jika pion hanya bergerak seperti yang telah ditentukan sebelumnya, dunia akan menjadi tempat yang sedikit lebih buruk. Potensi sejati selalu di luar norma. Mungkin itulah arti dari harapan. Setelah semua ini selesai…yakinkan aku bahwa ini yang terbaik.”

Setelah kata-kata yang mendalam itu, Cicelnia terdiam.

Dengan itu, Alus dan yang lainnya dibawa ke kamar tamu mewah untuk bermalam.

◇◇◇

Di bawah tirai malam, ketika semuanya benar-benar gelap dan orang-orang telah menyelesaikan makan malam mereka dan hendak tidur, Cicelnia kembali sendirian ke ruang singgasana dan duduk di singgasananya yang dingin. Memiringkan segelas anggur ke bibirnya, dia menatap dunia yang tenang, ekspresinya muram.

“Semuanya baik-baik saja ketika aku bisa asyik dan menggerakkan pion tanpa peduli, tapi kenapa aku kembali ke dunia nyata ketika permainan tidak berjalan sesuai rencana,” gumam Cicelnia pada dirinya sendiri sambil meminum isi gelasnya dalam sekali minum. meneguk. Dia meraih botol anggur di meja terdekat untuk menuangkan segelas lagi.

“Tapi bahkan itu masih dalam ekspektasi, bukan?” kata Rinne, yang sepertinya sudah menunggu di samping. Dia perlahan berdiri dan mengambil botol anggur kosong.

“Oh, tapi ini baru minuman pertamaku,” kata Cicelnia.

“Atau begitulah yang kamu katakan tanpa malu-malu,” kata Rinne. “Biasanya kamu tidak pernah minum.”

“Saya seharusnya. Tapi Felinella itu… dia menyadari niatku.”

“Aku yakin dia melakukannya,” Rinne menyetujui. “Tapi dia masih tidak mengatakan apa-apa. Dia memiliki sisi pintar—sepertimu, Nona Cicelnia.”

“Memang. Itu adalah putri Lord Socalent untukmu,” kata Cicelnia.

“Kamu tidak memanggilnya Tuan Vizaist, kan?” tanya Rinne.

“Judul harus sesuai dengan nama keluarga. Dia tampaknya menggunakan nama itu, tapi itu hanya di dunia Magicmaster.” Es di gelas Cicelnia berdenting, dan dia mengangguk pada Rinne. “Hal-hal sulit bagi kita berdua.”

“Dalam kasus saya, itu karena Anda bekerja keras untuk saya, Nona Cicelnia. Tapi bukannya aku tidak siap untuk itu saat aku memutuskan untuk bekerja untukmu.”

Cicelnia diam-diam menyesap anggurnya, lalu menyerahkan sisanya kepada Rinne agar tidak terlalu mabuk. Rinne sendiri tidak terlalu toleran, tapi dia memutuskan untuk menelannya.

Cicelnia masih muda, fakta yang bahkan Rinne terkadang lupa. Karena posisinya yang unik dan kecerdasannya yang unggul, dia selalu dipaksa untuk berpikir dan merencanakan jauh sebelumnya. Untungnya untuk semua, dia hanya menggunakan otaknya untuk membuat bangsa lebih makmur. Tetapi siapa pun yang melihat tubuhnya yang lemah dapat melihat bahwa bebannya mungkin terlalu berat untuk ditanggungnya.

“Bukankah tidak apa-apa untuk memberi tahu Sir Alus semuanya?” tanya Rin,

Rinne percaya bahwa terlepas dari sikap Alus yang tidak sopan, dia sepertinya bisa berhati-hati saat diperlukan. Kalau tidak, dia bahkan tidak akan ada di sana.

Tentu saja, Cicelnia mungkin mengharapkan itu dan tahu jauh di lubuk hatinya bahwa dia bisa mempercayakan segalanya pada Alus. Tapi dia takut. Dia selalu memerintah dalam isolasi.

Rinne melihat bahwa Alus adalah satu-satunya yang bisa mendekati penguasa muda itu. Dan sementara dia mulai mengakui itu, dia belum siap untuk mempercayainya dengan sepenuh hatinya.

Rinne melihat keduanya sangat mirip: mereka berdua jahat.

Yah, bagaimanapun juga itu adalah Sir Alus , pikirnya.

Meski begitu, Rinne tidak pernah goyah dalam keputusannya untuk mengikuti penguasa ini selama sisa hidupnya. Dia hanya ingin berada di sisinya dan melindunginya. Tapi dia tidak cukup arogan untuk berpikir bahwa dia bisa membantu menyembuhkan kesepian penguasanya.

Rinne mengerti bahwa dia tidak bisa mendukung Cicelnia sendirian, dan dia tahu Alus bisa mengisi peran yang dia tidak bisa. Dia tidak bisa tidak berpegang teguh pada gagasan omong kosong tentang Alus menjadi pengawal pribadi penguasa.

Dengan pemikiran ini, Rinne tiba-tiba memanggil penguasa, tegang. “Nona Cicelnia…”

Cicelnia melihat ekspresi serius Rinne. “Saya pikir sudah waktunya. Saya senang itu terjadi sebelum saya masuk angin.”

“Saya harap tidak terulang lagi saat itu Pak Alus mengintimidasi Anda,” kata Rinne.

“Lelucon yang menyenangkan. Rinne, seperti yang direncanakan, kamu pergi juga.”

“Apakah kamu mengatakan itu padaku, mengetahui bahwa aku tidak akan patuh?” Rinne bertanya sambil tersenyum, menunjukkan dia akan tinggal.

Mereka telah mendiskusikan kepergian Rinne sebelumnya tetapi memutuskan itu berbahaya. Ditambah lagi, dia tidak berniat meninggalkan penguasa.

Rinne menutup matanya dan melihat sekilas pemandangan yang tak terhitung jumlahnya. Kemampuan khususnya, Eye of Providence, membiarkan dia mengawasi halaman istana dan di dalam istana.

Tiba-tiba sebuah bayangan muncul, di mana beberapa saat yang lalu hanya Rinne dan Cicelnia yang berada.

Setelah jeda, sosok itu berbicara dengan suara rendah yang jelas laki-laki tetapi juga tenang dan menyenangkan di telinga.

“Senang bertemu dengan Anda, Putri Cicelnia il Arlzeit.” Dia memberikan sapaan yang sederhana, tetapi sepertinya ada beberapa sarkasme di balik penggunaan gelar “putri.”

Sementara Alpha menggunakan sistem penamaan yang berbeda dari negara lain, jika menggunakan gelar seperti itu, akan lebih masuk akal untuk memanggil Cicelnia “ratu” daripada “putri”, bahkan jika dia belum dinobatkan.

Kata-katanya, diberikan dengan senyum tipis, menunjukkan penolakannya untuk mengakui otoritas Cicelnia. Tapi Cicelnia menepisnya.

“Jika itu dianggap sarkasme,” katanya, “itu tidak memiliki keunggulan, putra kedua Frusevans—tidak, kurasa kamu telah menjadi pewaris yang sah sekarang, Rayleigh.”

Pria berambut panjang berambut pirang itu tanpa berkata-kata maju selangkah, menunjukkan fitur androgininya di bawah sinar bulan yang masuk dari jendela. Pada saat yang sama, beberapa sosok berpakaian hitam muncul dalam kegelapan di belakangnya.

“Ketahuilah bahwa kamu berdiri di hadapan penguasa !!!” Rinne berteriak dengan suara menggelegar, tapi sosok berbaju hitam merespon dengan melemparkan pisau dengan bilah hitam.

Saat itu gelap, tapi Rinne bisa memukul mereka semua dengan ayunan tangannya berkat mata ajaibnya.

Dia menutupi lengannya dengan pisau mana yang tajam. Ada sedikit reaksi magis padanya jika seseorang merasakan penglihatannya dari jauh, tapi itu tidak banyak menjadi hambatan ketika mereka dekat.

“Sumpah kurang ajar! Aku akan melindungi penguasa dengan hidupku!” serunya.

“Tidak, kamu sudah jatuh ke dalam perangkap kami. Sederhana sekali,” bisik Rayleigh.

Pada saat itu, pisau yang jatuh ke lantai mulai memancarkan cahaya yang tidak menyenangkan.

“ ‹‹Veibind›› ” Sosok-sosok yang melempar pisau itu berkata bersamaan dengan suara kasar yang aneh.

Empat tali mana melesat dan mengikat lengan Rinne. Mereka melilit tubuhnya dan mengencang seperti ular.

Semakin dia berjuang, semakin erat talinya. Akhirnya, dia berjuang untuk bernapas dan jatuh ke lantai. Rinne menyadari bahwa semua pisau yang dia tebaskan memiliki formula ajaib yang terukir di atasnya.

Mereka telah melemparkan pisau agar terlihat seperti penyergapan, tapi itu hanya satu bagian dari serangan.

“Apa-?! Nona Cicelnia, tolong kabur!” pinta Rinne.

Namun, Cicelnia hanya menatap penyerang tanpa ekspresi, seolah-olah dia tidak mendengar Rinne.

“Saya tidak tahu bahwa organisasi pembunuhan profesional seperti Aferka akan menggunakan metode memutar seperti itu,” katanya.

“Jangan khawatir,” kata Rinne. “Tidak lama lagi, akan ada segunung mayat di dalam istana.”

“Oh, rasanya aku digigit anjing peliharaanku… Yah, bukannya aku pernah memeliharamu.”

Rayleigh mengabaikan sarkasme Cicelnia. “Sekarang setelah kita bertatap muka, saya yakin bahwa ada pikiran mengerikan yang bersembunyi di balik keindahan itu. Seperti yang saya pikirkan, Womruina lebih cocok untuk tujuan dan niat kami.”

“Monster bukanlah jenis kata yang harus kamu gunakan untuk menggambarkan seorang wanita muda. Terlepas dari itu, Anda ingin mengubahnya? Anda pasti buta. Tapi untuk berpikir kamu akan mengembangkan ambisi seperti itu saat kamu belajar melepas kerahmu sendiri…” lanjut Cicelnia.

Saat dia berbicara, dia tampak santai dan tenang, tetapi dari sudut matanya dia melihat sosok Rinne yang pingsan. Cicelnia merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya, tapi dia tidak bisa membiarkan para penyerang yang kurang ajar itu melihat kekhawatirannya.

Dia bersandar ke singgasananya, memasang wajah berani di depan calon pembunuhnya. Diam-diam, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa dia terlihat menyedihkan. Dia merasa terpojok, akan terbuka sepenuhnya. Senyum mencela diri terbentuk di bibir Cicelnia.

Rayleigh dengan dingin menatapnya sambil melanjutkan. “Aku curiga kamu akan bergerak untuk melenyapkan kami pada akhirnya. Tetapi untuk berpikir bahwa Anda akan begitu terang-terangan tentang hal itu? Sungguh wanita yang menakutkan kamu. ”

Tiba-tiba Rayleigh mengarahkan matanya yang gelap ke bawah dan mulai memudar dengan cepat seolah-olah dia meleleh ke dalam kegelapan.

Bahkan Cicelnia bisa merasakan bahwa kematian sedang mendekatinya. Dalam beberapa detik, dia pasti akan berdiri di samping takhta untuk menusukkan pisau dingin ke jantungnya.

Dia mencengkeram sandaran tangan dan merasakan butiran keringat di dahinya. Dia menyesal tidak setidaknya memiliki belati di tangan. Meskipun itu akan sia-sia, dia ingin melawan.

Seketika, napasnya menjadi dangkal dan dia tanpa sadar mulai menghitung mundur detik-detik yang tersisa di benaknya.

Dalam sekejap, Rayleigh benar-benar menghilang, dan Cicelnia melihat kilatan perak muncul saat ujung pedang pembunuh itu melengkung ke arah lehernya. Itu berada di lintasan untuk menembus lehernya, tetapi Cicelnia hanya dengan dingin mengamatinya, bertekad untuk mempertahankan senyumnya sampai akhir.

Saat berikutnya suara logam keras terdengar saat pedang Rayleigh dibelokkan oleh sesuatu yang muncul dari samping. Momentum itu melemparkannya ke samping, dan itu menyerempet pipi Cicelnia sebelum menusuk ke sandaran takhta.

Melihat helaian rambut hitam yang dipotong menari-nari di udara, Cicelnia menjadi yakin bahwa pertaruhannya telah membuahkan hasil.

Dipenuhi dengan kelegaan luar biasa, semua kekuatannya meninggalkan tubuhnya. Dia mungkin bahkan tidak bisa berdiri, tapi dia tidak boleh terlihat tidak enak dipandang. Sebagai penguasa, adalah kewajibannya untuk berdiri saat tirai jatuh… Itulah satu-satunya tanggung jawab yang harus dipenuhi Cicelnia dalam situasi ini.

Bertekad, Cicelnia melihat sekeliling. Dia melihat rantai Kabut Malam membumbung di sekelilingnya, membentuk penghalang pelindung. Saat dia menyadari bahwa inilah yang menghentikan pedangnya, Rayleigh melompat mundur dari takhta, takut akan serangan balik. Dia mengambil posisi bertahan dan perlahan mundur ke tempat anak buahnya berbaris.

“Itu yang dekat, Alus,” kata Cicelnia.

“Kaulah yang merencanakan ini, kau vixen,” jawab Alus.

“Oh, aku tidak begitu yakin,” kata Cicelnia bercanda sambil menyelinap di belakang Alus, tidak bisa menyembunyikan tangannya yang gemetar.

“Apa yang terjadi dengan bermain game? Anda telah beralih dari menonton menjadi berjudi besar, ”tuntutnya.

“Permainan saya masih berjalan sesuai rencana, saya ingin Anda tahu,” penguasa meyakinkannya.

“Lalu mengapa menyeberangi jembatan berbahaya seperti itu?” tanya Alus.

“Saya selalu menganggap permainan saya serius,” katanya. “Aku bukan tipe orang yang terlalu berhati-hati. Baik itu permainan atau sebaliknya, jika saya anggap perlu, apa saja dan semuanya adalah chip untuk dipertaruhkan atau pion untuk digunakan. Itu bahkan termasuk saya sendiri. Jika perlu, saya akan menyeberangi jembatan sebanyak yang saya harus, bahkan jika jembatan itu terbakar.”

◇◇◇

Cicelnia menatap Alus dengan mata jernih dan senyum tak kenal takut, sepenuhnya menutupi perasaannya yang kompleks. “Begitulah seorang penguasa. Jika saya puas hanya menjadi aksesori, saya tidak akan duduk di singgasana ini.”

Begitu dia menjadi yang teratas di suatu bangsa dan dikagumi karena kecantikannya, Cicelnia telah melepaskan gagasan tentang kehidupan yang damai.

Namun, tekadnya terlihat jelas dalam pilihannya, seperti mengangkat Berwick menjadi Gubernur Jenderal. Alus mencoba mencari tahu apa yang dia pikirkan dan apakah rencana yang ada dalam pikirannya layak mempertaruhkan nyawanya.

Dia menyuruhku datang ke istana dan menginap semalam untuk situasi yang tepat ini, dia menyadari. Dia sudah menganggap hidupnya menjadi sasaran …

Alus merasa terjebak dalam rencana Cicelnia hanyalah gangguan. Jika rencananya benar-benar tidak lebih dari menghabiskan waktu dan bersenang-senang, dia tidak keberatan sepenuhnya meninggalkan Alpha. Namun, dia masih belum sepenuhnya memahami motif sebenarnya.

Pertama, dia mengulurkan tangannya dan mengganggu ikatan di sekitar Rinne. Baginya, itu sesederhana mengganggu bagian dari konstruksi mantra.

Setelah dibebaskan, Rinne nyaris tidak melirik terima kasih kepada Alus saat dia berlari ke sisi Cicelnia. Rinne praktis satu-satunya punggawa setia yang dimiliki Cicelnia dan satu-satunya yang bisa diandalkan dalam pertarungan.

Setiap langkah yang dilakukan Cicelnia akan berdampak pada bangsawan bangsa. Sayangnya, para bangsawan itu mengandalkan kekuatan militer mereka untuk menekannya. Bangsawan diberi wewenang untuk memiliki pasukan pribadi, sementara Cicelnia praktis tidak memiliki bawahan langsung yang setara dengan penjaga elit.

Sekarang keluarga Womruina dan keluarga lain yang sangat menentangnya menunjukkan gerakan yang bergejolak, kurangnya kekuatannya tampak lebih berisiko. Cicelnia telah memotong jalannya dengan menggunakan intelijen dan manuver politik, tetapi batas untuk itu mulai terlihat.

Alus memejamkan matanya. Jika dia memikirkannya, itu tidak sulit untuk dipahami. Cicelnia terisolasi dan sendirian, tapi dia telah belajar keterbatasan kesendirian.

Alus awalnya berencana untuk pergi begitu mereka bisa melakukan sesuatu tentang tanda kutukan Lilisha…

Tapi sekarang dia menghilangkan rasa frustrasinya dan melihat ke arah pria dengan tubuh ramping dan kunci emas yang mengalir. Musuh ini berdiri tegak dan mengamati sekelilingnya dengan cermat.

Alus bertanya-tanya mengapa dia bisa mencium teman-temannya dengan keyakinan seperti itu. Dia mengenali mata orang-orang yang tidak memikirkan pembunuhan dan ekspresi mereka yang menjadikan pembunuhan sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari mereka. Mereka membawa bentuk kegelapan yang tidak pernah hilang.

Pria itu dengan sengaja mengangkat kepalanya dan berbicara dengan nada tenang tanpa emosi. “Jadi kami baru saja melangkah ke panggung yang sudah disiapkan. Bahkan kami adalah pionmu, sepertinya. Saya pikir kami telah menyamarkan tindakan kami lebih dari cukup, tetapi sepertinya saya meremehkan Mata Alpha. ”

Selanjutnya, dia berbicara dengan Alus. “Peringkat 1 saat ini, ya? Sepertinya kamu tidak akan membiarkan kami membunuhmu dengan mudah. ​​”

Cicelnia memandangnya dan ketegangan di rahangnya sedikit mereda. Dia tersenyum. “Namun, ini adalah pertama dan terakhir kalinya sorotan tertuju pada Anda. Setelah ini, Anda akan jatuh dari panggung. ”

“Dan inilah mengapa Anda memberi perintah untuk menangkap kami,” Rayleigh kagum. “Kecerdasan itu benar-benar menakutkan.”

“Ya, serangan Aferka terhadap keluarga Fable adalah sebuah blunder. Meskipun Anda menggunakan Ms. Lilisha sebagai pion pengorbanan untuk memberikan pembenaran, itu bukan rencana yang seharusnya dijalankan sejak awal. Mereka yang berdiam dalam bayang-bayang tidak akan pernah bisa berdiri di bawah sinar matahari. Anda perlu mengingat tempat Anda dan tetap berada dalam kegelapan.”

Cicelnia telah memberikan perintah yang melarang semua bangsawan bangsa untuk berteman dengan Aferka, serta untuk menangkap anggotanya atau membantu dalam upaya untuk melakukannya. Namun, itu tidak akan pernah dipublikasikan.

Dia tidak membuat keputusan resmi atau membubuhkan stempel pada pesanan apa pun. Itu adalah pengumuman yang sederhana dan sangat pribadi kepada para bangsawan yang telah merasakan perkembangan terakhir di istana. Dan para bangsawan itu, tidak yakin apa yang akan terjadi, menunjukkan kebijaksanaan dan menolak untuk berbicara.

Konon, Cicelnia sengaja memilih siapa yang dia beri tahu. Tentu saja, dia tidak memberi tahu siapa pun dari keluarga Rimfuge mana pun. Akibatnya, desas-desus bahwa penguasa telah memberikan perintah untuk menangkap Aferka telah menyebar. Merasakan bahwa penguasa telah memukuli mereka sampai habis, mereka mulai panik.

“Saya mengerti. Jadi sementara kami bertujuan untuk menghancurkan keluarga Fable, yang sangat kooperatif dengan Anda, Anda selangkah lebih maju dari kami …” kata Rayleigh pelan.

“Akibatnya, kalian semua bergegas keluar dari sarang kalian seperti ular berbisa dalam upaya untuk menggigit raja.”

Alus diam mendengarkan saat plot Cicelnia dijelaskan.

Aku yakin waktunya terserah Bu Rinne, pikir Alus.

Sementara Cicelnia memanfaatkan Eye of Providence dengan baik, perencanaannya yang cermat menunjukkan bahwa dia kemungkinan besar telah mengantisipasi serangan itu akan datang hari ini. Dia telah memikirkan hal-hal hingga tingkat yang jauh lebih dalam daripada yang dimiliki Berwick.

Dia kurang mempertimbangkan mereka yang terjebak dalam plotnya, tetapi mungkin beberapa tingkat ketidakpekaan diperlukan. Lagipula, penguasa baru saja mempertaruhkan nyawanya sendiri dengan berjudi. Bahkan jika dia percaya Alus akan datang menyelamatkannya, itu masih sangat berbahaya.

Melihat bagaimana ini berhasil, kita akan mendapatkan salah satu hasil yang Cicelnia bayangkan pada akhirnya. Tapi situasi ini tidak akan muncul jika aku tidak menyelamatkan Lilisha.

Alus, yang menjaga Cicelnia di punggungnya untuk melindunginya, melirik dari balik bahunya.

“Jadi ini pilihan terbaik?” tanyanya pada penguasa.

“Aku tidak tahu,” jawab Cicelnia. “Tapi itu adalah salah satu ramalan yang dibuat Berwick. Saya hanya mencoba memikirkan cara untuk menangani setiap situasi potensial dan mengantisipasi semua kemungkinan. Sekarang kita di sini, saya pikir ini adalah satu-satunya rute yang mungkin. ”

“Termasuk kesempatan untuk menghilangkan tanda kutukan Lilisha?” tanya Alus.

Orang dengan kunci untuk menghilangkan tanda itu adalah orang yang mencapnya sejak awal. Cicelnia telah mengatakan bahwa mereka mungkin menemukan petunjuk di gudang harta karun istana, tetapi dia tahu bahwa pencarian tidak diperlukan. Bagaimanapun, pemimpin sejati Aferka, Rayleigh, akan datang.

“Ya, hanya ada percobaan pembunuhan terhadap penguasa negara ini, tapi aku yakin dalang di baliknya juga memegang kunci kasus Lilisha. Dua burung dengan satu batu, seperti yang Anda katakan. Jadi lebih baik kau tangkap pelakunya, Alus.”

“Kamu benar-benar bengkok,” kata Alus setelah jeda.

“Saya merasa tidak enak tentang ini, ksatria terkasih,” kata Cicelnia.

Alus mendengus meremehkan, tetapi untuk sesaat dia memutuskan untuk menerima peran itu. “Kamu hanya duduk di sana dan menunggu.”

“Ya, itulah rencananya selama ini. Jadi tolong lindungi saya sampai akhir,” kata Cicelnia.

“Diam saja,” katanya.

Alus mengangguk ke singgasana, lalu menghadap Rayleigh lagi. Alus telah menyelamatkannya sekali. Dia tidak akan membiarkannya mati di depannya.

Saat Cicelnia kembali ke kursinya di atas takhta, dinding pertahanan yang dibuat oleh rantai Kabut Malam segera terbentuk di sekelilingnya.

Alus membalik sakelar internalnya sehingga dia bisa membenamkan dirinya dalam pertempuran. Sudah lama sejak dia harus fokus begitu intens, dan dia merasakan kesadarannya tenggelam ke dalam dirinya sendiri. Itu tenggelam lebih dalam dari biasanya, ke tempat terdalam dan tergelap, di mana tidak ada satu pemikiran pun yang bisa mengganggunya …

Ah ya, aku tidak bisa membunuhnya sampai aku membuatnya menghilangkan tanda kutukan Lilisha. Bahkan pikiran itu sepertinya diarahkan pada orang lain saat dia mencapai kondisi trance…

Rayleigh memegang belati tipis di tangannya dan dengan waspada mengamati Alus. Alus mencatat tidak hanya formula ajaib yang terukir pada belati tetapi juga bentuknya yang unik.

Merasakan niatnya, Rayleigh berbicara. “Kamu mencoba untuk membatalkan teknik yang dilakukan pada adik perempuanku yang bodoh? Betapa eksentrik memikirkan memperbaiki Lilisha dan menggunakannya lagi.”

Rayleigh sudah kehilangan minat pada saudara perempuannya. Kata-katanya tidak hanya berisi kebencian atau penghinaan, tetapi juga emosi apa pun.

“Itu bukan jenis kalimat yang akan dikatakan oleh pemberontak yang terpikat,” kata Alus.

Rayleigh tidak jatuh cinta pada ejekan Alus. Sebaliknya, dia menjawab tanpa basa-basi, “Saya tidak peduli jika saya disebut pemberontak sekarang. Jika saya bisa menurunkannya, penguasa baru akan menjadi tokoh terkemuka dalam sejarah. Kami hanya melakukan tugas serius kami. ”

Bahkan ketika dia berbicara tentang membunuh penguasa dan menciptakan sistem kepemimpinan baru, Rayleigh tidak menunjukkan aspirasi atau keinginannya sendiri. Dia berbicara dengan nada yang begitu monoton sehingga sulit untuk membayangkan dia bahkan memiliki emosi.

“Yah, itu tidak masalah. Anda hanya seorang penyerang pada akhirnya. Aku akan menyelesaikan ini dengan cepat dan memintamu menghilangkan tanda kutukan Lilisha,” kata Alus.

“Begitu, jadi itu tujuan utamamu… Kalau begitu lakukan yang terbaik untuk menghentikan penyerang ini, Alus Reigin.” Rayleigh diam-diam memegang belatinya, terlihat kurang seperti seorang pembunuh daripada seorang Magicmaster. Itu adalah kesan menakutkan dari pemimpin organisasi yang berlumuran darah.

Alus tetap waspada, fokus pada gerakan Rayleigh dengan mata menyipit. Pada saat berikutnya, Rayleigh mengangkat salah satu tangannya, dan bawahannya berlari menuju pintu di kiri dan kanan.

Tujuan mereka kemungkinan besar adalah untuk membunuh siapa pun di pihak penguasa di dalam istana, tetapi ketika mereka mencapai pintu, mereka dihempaskan kembali oleh gelombang kejut yang kuat. Tubuh mereka berguling-guling di lantai.

“Terburu-buru? Maaf, tapi Anda harus tinggal bersama kami untuk sementara waktu,” kata penyerang mereka.

“Apakah Anda suka membuat pintu masuk yang mencolok, Ms. Felinella?” tanya yang lain.

Felinella masuk melalui pintu kanan. “Andalah yang memberi tamu kami sambutan yang terlalu besar, Ms. Loki. Aku takut kamu akan merusak istana.”

Dan dari pintu kiri datang Loki.

Anggota Aferka mulai mundur perlahan, langsung menyadari betapa kuatnya mereka berdua.

Alus tidak mengalihkan pandangannya dari Rayleigh saat dia berbicara. “Apakah kamu baik-baik saja? Mereka mungkin lemah, tapi mereka tetaplah pembunuh profesional. Jangan paksa—”

“Tn. Alus, aku memang berjanji akan membantu sebanyak yang aku bisa, bukan?” tanya Felinella. “Dan tolong jangan bandingkan aku dengan murid biasamu.”

“Yah, aku melihat kelainan itu dan bergerak lebih dulu.” Loki membusungkan dada kecilnya dalam kompetisi.

Ketika Alus merasakan serangan itu datang, dia meninggalkan ruangan tanpa berpikir dua kali. Dia tidak punya waktu untuk memberi tahu keduanya, tetapi wajar saja jika Loki memperhatikan gerakannya.

Seorang anggota Aferka masuk ke percakapan mereka dengan komentar penuh kebencian. “Tsk, kamu tidak lain hanyalah Magicmasters!”

Kata-kata ini untuk memberitahukan bahwa serangan itu hanya berhasil karena itu adalah kejutan. Aferka berspesialisasi dalam melawan orang, jadi mereka tidak percaya bahwa mereka akan kalah dengan Magicmasters, terutama bukan dua gadis kecil.

“Oh, kamu tidak boleh meremehkan kami seperti itu, itu hanya akan membuatmu malu. Menurutmu lengan ramping ini sangat lemah sehingga tidak bisa melukai seekor lalat? Tapi di situlah Anda salah. Mereka lebih dari cukup untuk menghancurkan serangga kecil sepertimu,” kata Felinella sambil tersenyum, mengayunkan AWR tipis seperti rapier.

Segera, formula ajaib spiral di permukaannya mulai bersinar dengan jelas.

“Anda terlalu banyak bicara, Nona Felinella.” Loki tampak putus asa, dengan cepat menyusun mantra, bahkan tidak memberi musuh kesempatan untuk berbicara.

Serangan itu membuat lubang besar di dinding ruang singgasana.

Selanjutnya, tubuhnya terbungkus listrik dan diperkuat oleh sihir, mendekati musuh dan menendang salah satu dari mereka melalui lubang.

Felinella mengangkat bahu pada serangan pendahuluan Loki dan melihat ke arah Alus. “Orang-orang ini akan kami tangani, Pak Alus.”

Saat dia berbicara, Felinella menciptakan dinding angin dan meniup beberapa dari mereka ke luar. Alus mengangguk sebagai jawaban. Serangan mendadak adalah satu hal, tetapi dalam pertarungan langsung, Aferka tidak memiliki peluang.

Hasilnya sudah diputuskan.

Alus menggunakan kemampuan bidang pandangnya untuk memeriksa di dalam istana. Rinne mungkin menyadari situasinya, dan Felinella dan Loki mungkin telah mengetahuinya saat mereka mengejar musuh di luar. Istana praktis sepi.

Cicelnia pasti sudah melihat ini datang, pikir Alus. Itu adalah istana yang kosong dari orang-orang.

“Kenapa kita tidak mulai juga. Kejahatan Anda adalah percobaan pembunuhan penguasa, ”kata Alus.

Ekspresi Rayleigh tidak berubah bahkan ketika Loki dan Felinella muncul. Dia hanya melihat Alus dan Cicelnia.

Suara pertempuran sudah datang dari luar. Tanah bergemuruh dan debu jatuh dari pilar dan langit-langit tua. Ketika dibersihkan, Alus dan Rayleigh segera menutup jarak satu sama lain tanpa peringatan.

Menarik rantai bersamanya, Alus dengan bebas memanipulasi pedangnya. Bahkan saat dia melakukannya, rantai di sekitar Cicelnia tetap seperti semula.

Alus dan Rayleigh bertukar serangkaian pukulan berkecepatan tinggi. Setiap benturan bergema dan melintas di ruang singgasana. Satu pukulan langsung akan berarti kematian.

Menghindari dorongan dari Alus pada saat terakhir, Rayleigh menebas pelipis Magicmaster. Alus menangkisnya dengan mengangkat siku tepat pada waktunya. Ini mematahkan pendirian Rayleigh, menciptakan peluang bagi Alus untuk menyerang…tapi Rayleigh kuat dan tidak akan membiarkan itu terjadi begitu saja. Dia melepaskan tendangan tajam ke perut Alus untuk menutupi celahnya.

Dia memang ahli, pikir Alus.

Itu adalah pertempuran inisiatif. Untuk pertukaran level ini, satu pukulan akan menentukan hasilnya. Mereka harus berhati-hati untuk tidak membuat celah atau melewatkan satu pun dari lawan.

Alus meraih kaki lawannya di depan perutnya.

“…!”

Tendangan itu memiliki banyak dampak di belakangnya, tetapi itu bukan sesuatu yang tidak bisa dia terima. Meskipun dia dipaksa mundur beberapa langkah, dia mengambilnya tanpa masalah. Sebagai bonus, Alus lebih memahami kemampuan seni bela diri Rayleigh.

“Kamu benar-benar memiliki beberapa gerakan yang menarik meskipun dengan wajah kosong,” kata Alus.

Tendangan Rayleigh memiliki mana di belakangnya, melipatgandakan kekuatannya lebih dari selusin kali. Jika Alus tidak merespon dengan menutupi telapak tangannya sendiri dengan mana, tangannya akan hancur.

Sepertinya kontrol mana yang sangat tepat. Tapi Alus segera merasakan bahwa itu bukan hanya kontrol mana yang bekerja. Mana saja tidak bisa memperkuat kekuatan beberapa kali.

Ini bukan hanya kontrol mana. Untuk sesaat, informasi mana tercampur… pikirnya.

Itu tidak masuk akal. Rayleigh tidak menggunakan sihir peningkat tubuh, juga bukan kontrol mana murni. Alus berharap bahwa siapa pun yang kuat di Aferka akan dilatih secara menyeluruh dalam kontrol mana.

Rayleigh menurunkan posisinya sedikit, dan pada saat berikutnya massa fisik menghilang dan informasi mananya kabur dalam pandangan Alus.

“Ck!” Alus telah menguatkan dirinya, mengharapkan serangan cepat. Tetapi menyadari bahwa dia terkejut, dia melihat ke belakang. Rayleigh sudah agak jauh darinya.

Targetnya adalah Cicelnia, dan hanya Cicelnia.

Ruang singgasana cukup luas, tapi itu tidak lebih dari ukuran bagian dari tempat latihan. Ketika Alus menyadari apa yang diinginkan Rayleigh, sudah terlambat untuk mengejar. Alus hanya menarik AWR-nya dan meninju rantai yang menempel padanya.

Sementara dari jarak itu, akan sulit bagi rantai Night Mist untuk melindunginya, Cicelnia tidak menunjukkan reaksi ketika Rayleigh tiba-tiba berlari ke arahnya dengan pedang mematikan. Alasan kurangnya perhatiannya segera jelas.

Rantai yang Alus pukul keras beriak dan mengirimkan gelombang sampai ke rantai di sekitar Cicelnia. Sebelum pedang Rayleigh bahkan bisa mencapainya, pukulan seperti cambuk demi pukulan menyerangnya, seolah-olah dia telah dicegat oleh segerombolan penjaga.

Rayleigh mengusir mereka semua, tapi dia tidak bisa menutup jarak terakhir ke Cicelnia. Rayleigh sedang sibuk membela diri dari rantai ketika Alus mendekatinya dari belakang.

“Jangan berpaling di tengah pertempuran,” kata Alus.

Meskipun badai rantai, Alus tidak melambat sedikit pun. Dia mengulurkan bilah mana dan menusukkan ke belakang musuhnya, tapi dia tidak pernah merasakan sensasi memukul.

Rayleigh licin, dan dia menghilang. Sebaliknya, pedang itu mengarah ke Cicelnia dan berhenti tepat di depan matanya.

Saat berikutnya, darah menyembur dari lengan Alus.

“Aku mengerti,” kata Alus.

Rayleigh telah mengelak tetapi berhasil menebas lengan Alus. Alus segera berbalik ke arah Rayleigh, yang berjungkir balik ke belakang.

Alus semakin meningkatkan fokusnya, mengingat sensasi yang biasa ia rasakan saat bekerja di belakang layar. Dia membentuk bilah mana dengan tangan keduanya dan, tanpa jeda, melanjutkan serangan berkecepatan tinggi melawan Rayleigh dengan bilah gandanya.

“Mari kita tingkatkan kecepatannya.” Alus mengayunkan pedang lebih cepat dari sebelumnya, bentrokan mereka sekarang lebih cepat dari yang bisa dilihat orang normal.

Serangannya begitu cepat sehingga tidak ada waktu untuk berkedip, dan kecepatan Alus secara bertahap mengambil keuntungan. Tebasan mulai muncul di tubuh Rayleigh, tapi berkat penghindarannya di menit-menit terakhir, itu tidak fatal.

Tetapi bahkan luka kecil akan bertambah. Pemenang akhirnya akan ditentukan oleh akumulasi manuver. Seperti komputer catur, pikiran Alus menganalisis arsip gerakan yang luas untuk menetralisir lawan secepat mungkin. Dan dengan kecepatan pemrosesan seperti mesin, strategi untuk menempatkan lawannya di skakmat dengan cepat sedang dibangun.

Karena kemenangan Alus tampaknya hanya tinggal menunggu waktu, Rayleigh mengubah cara dia memegang belati. Saat berikutnya, mana aneh melilit tangannya.

Bagi Alus, tangan itu tiba-tiba tampak melengkung dan kabur, tapi itu bukan hanya ilusi. Lengan dan senjata lain benar-benar muncul dan menyerang Alus pada saat yang bersamaan.

Alus mengunci bilah dengan salah satu belati, tetapi dalam sekejap mata belati lainnya telah menusuk lengannya. Saat darah berceceran lagi, Alus menendang untuk mendapatkan jarak.

Darah mengalir di lengan kirinya dan menetes dari jari-jarinya ke lantai. Alus tidak terkejut, tapi dia ingin memastikan sesuatu…

“Tidak kusangka kamu bisa menduplikasi dengan mana sampai tingkat ini,” kata Alus. “Rasanya seperti saya dipukuli di permainan saya sendiri. Atau mungkin itu adalah properti dari AWR itu. Bagaimanapun, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan manusia. ”

Rayleigh telah melampaui kontrol mana Alus, dan menciptakan lengan dan belati lain melalui mana. Itu seperti sikunya telah menumbuhkan lengan lain.

“Jadi, kamu bisa melihat melalui Mayat Tertutup Abuku,” kata Rayleigh terus terang sambil menjentikkan belatinya untuk mengeluarkan darah.

Massa hantu mana muncul dari punggungnya seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya. Itu mungkin badan informasi mana — dan Alus hampir tidak bisa melihatnya — tetapi itu sangat tidak lengkap.

Itu adalah semacam tiruan yang kabur, keberadaan aneh yang tumbuh dari punggung Rayleigh. Kemungkinan besar memiliki kepribadian buatan yang memungkinkannya menciptakan sihir sendiri. Namun, alih-alih terlihat seperti salinan cermin Rayleigh, itu terlihat feminin.

Biasanya mantra seperti ini dikategorikan sebagai mantra pemanggilan, tetapi Alus merenungkan apakah itu sihir sama sekali. Dia mengira bahwa penampilan luarnya diciptakan melalui mana dan bahwa kemampuan AWR memungkinkannya berfungsi sendiri.

Menarik. Ini pertama kalinya aku melihat sesuatu seperti ini, pikirnya.

Hal pertama yang terlintas di benak Alus adalah gerbang transportasi. Prinsip di balik satu adalah bahwa itu mentransfer tubuh informasi mana seseorang ke lokasi yang jauh. Namun, gerbang transportasi tidak dapat membuat salinan, dan itu jelas bukan sesuatu yang dapat dilakukan hanya dengan satu AWR.

Mampu berpisah seperti ini berarti Rayleigh bukan hanya ahli dalam kontrol mana. Dia juga ahli dalam melapisi informasi mana yang berbeda di atas miliknya sendiri. Manuver berkecepatan tinggi dan teknik penghindarannya yang unik adalah produk dari manifestasi mana yang rumit.

Fenomena ini adalah akibat dari tidak mampu secara visual atau magis melihat posisi Rayleigh. Itu adalah teknik yang termasuk gangguan pengenalan, dan ketika digunakan untuk efek penuh, tidak mungkin mendaratkan serangan fisik atau dengan mantra yang membutuhkan koordinat spasial yang akurat.

Tiba-tiba cahaya di ruangan itu meredup seolah-olah awan telah menutupi bulan.

Rayleigh bergumam pada dirinya sendiri saat dia melihat ke luar lubang besar. “Malam sudah mendekati akhir.”

Beberapa kata ini tidak memiliki emosi di belakang mereka. Dari apa yang bisa dikatakan Alus, Rayleigh benar-benar dingin atau sama sulitnya dengan gerakannya.

Meskipun Cicelnia telah sepenuhnya menipunya, ekspresi Rayleigh tidak menunjukkan kemarahan. Dia mungkin sama dingin dan tanpa emosi saat menghukum Lilisha.

Alus tiba-tiba menyadari perubahan pada “klon” Rayleigh. Kegelapan tampaknya membuat garis besarnya lebih jelas dan siap untuk bertarung, seolah-olah memiliki kehendaknya sendiri.

“Ayo gunakan sihir juga,” kata Alus setelah jeda, memperjelas bahwa dia tidak akan menahan diri.

Membiarkan tatapannya bertemu dengan Rayleigh, Alus mengambil kecepatan lebih. Namun, sihir normal tidak bisa secara langsung mengganggu Rayleigh.

Dia berspesialisasi dalam menutupi lokasi persisnya, membuat mantra yang membutuhkan koordinat spasial yang tepat tidak mungkin mengenainya, dan semakin lama seseorang membuat mantra, semakin terbuka mereka untuk menyerang.

Alus berlari, menarik lengannya ke belakang saat dia menyempurnakan mana. Dalam sekejap, dia mengayunkan lengannya dan Night Mist sebagai satu di Rayleigh, yang dengan mudah menangkis. Listrik yang Alus kenakan Night Mist mengalir melalui bilahnya ke Rayleigh. Tapi seolah-olah dia melihatnya datang, Rayleigh menggunakan momentumnya untuk menepis listrik.

Tidak efektif, ya? pikir Alus. Melapisi dua badan informasi mana di atas dirinya sendiri harus meningkatkan ketahanannya terhadap mana dan sihir serta menyamarkannya.

Karena Rayleigh memiliki klon saat ini, dia praktis memiliki empat lengan, membuatnya mudah untuk melakukan serangan balik bahkan saat memblokir. Klon, yang bergerak sendiri, mengayunkan pedangnya untuk menusuk dada Alus.

Tapi Rayleigh mengerutkan alisnya saat menyadari apa yang terjadi. Tubuh Alus terbungkus mana tepat saat bilah mana hendak menembusnya, lalu mana itu menyebar dan Alus sepertinya berlari menembus partikel tepat di sebelah Rayleigh.

Dia menggunakan klonnya sendiri untuk melawan klon, membentuk boneka dengan informasi mana yang sama di belakangnya. Dia tidak seahli Rayleigh, tapi karena dia bisa menggunakan Shuffle, bukan tidak mungkin dia mengirim informasi mana ke tempat lain.

Tepat sebelum dadanya ditusuk, dia telah bertukar tempat dengan gumpalan mana dan segera bergerak untuk menyerang. Seperti yang dia duga, bahkan Rayleigh terkejut dengan langkah ini.

Shuffle bekerja dengan sepenuhnya menukar tempat dari dua koordinat spasial, tetapi itu membutuhkan jumlah informasi mana yang sesuai. Untungnya, Alus punya waktu untuk mempersiapkannya kali ini.

Tapi menggandakan dirimu sendiri dengan mana bukanlah sesuatu yang bisa digunakan berkali-kali, dan sepertinya langkah yang sudah dilihat Rayleigh tidak akan berhasil lagi. Either way, Alus tidak berniat membiarkan kesempatan ini terlepas dari jari-jarinya. Dia menendang dan kali ini dia yakin dia telah mengenai inti tubuh Rayleigh.

Tabrakan itu melemparkan tubuh Rayleigh ke atas dan membantingnya ke langit-langit. Menindaklanjuti itu, Alus meraih cincin AWR-nya.

“‹‹Maris Dari››”

Alus mengucapkan nama mantra, dan cabang-cabang es terbentuk di kakinya dan naik ke langit. Menyerupai pohon es yang membusuk, cabang-cabangnya membekukan semua mana dan naik ke udara, mengejar Rayleigh.

Es yang menakutkan mendekati Rayleigh. Namun, Rayleigh berputar di udara dan mendarat di langit-langit seperti kucing. Dia melihat cabang-cabang es yang mendekat … dan memotong semuanya.

Saat berikutnya, es yang hancur jatuh ke tanah seperti pecahan kaca. Tetapi ketika cabang-cabang itu menyentuh tanah, mereka beregenerasi menjadi cabang-cabang baru. Rayleigh mengayunkan AWR-nya untuk melawan mereka kembali, dan tiruannya melakukan hal yang sama untuk menghancurkan es.

Alus mendongak dan mengayunkan lengannya juga. Dia sendiri menghancurkan Maris From dan menciptakan mantra baru.

Dia menjulurkan telapak tangannya dan dinding tembus pandang diluncurkan ke arah Rayleigh, yang diledakkan lebih jauh dan dibanting ke langit-langit lagi. Alus menempatkan lebih banyak kekuatan ke lengannya dan menusukkannya ke Rayleigh lagi. Tubuhnya terlempar melalui langit-langit.

Puing-puing jatuh di Alus saat langit-langit runtuh. Namun, Alus tidak lagi berdiri di lantai.

Ujung rantai yang melindungi Cicelnia terulur ke arah lubang besar di langit-langit yang telah dilewati Alus untuk mengejar Rayleigh.

Sementara itu, Rayleigh terbang ke atas dari tumbukan, naik ke ketinggian di mana dia bisa melihat seluruh halaman istana. Dia membalik mantelnya, membuka matanya, dan meluruskan posturnya di udara hanya untuk menemukan Alus tepat di belakangnya, tertutup bayangan gelap dan akan menendang.

Meskipun Rayleigh menyilangkan tangannya untuk memblokir dampak yang masuk, Alus memutar tubuhnya dan melepaskan tendangan kedua dan ketiga, mendorongnya kembali ke tanah. Alus juga melemparkan Night Mist, mengincar saat Rayleigh akan mendarat.

Dia melemparkan senjatanya untuk mempertahankan inisiatif, tetapi ada alasan lain juga.

Body double melakukan serangan balik saat Alus melepaskan tendangannya, dan kaki Alus telah dipotong berulang kali. Untungnya, tubuh ganda tidak bisa melebihi gerakan tubuh utama, mencegahnya menerima kerusakan lebih lanjut.

Alus mendecakkan lidahnya dan mengikuti Rayleigh yang jatuh dengan cepat. Tepat sebelum mendarat, Rayleigh dan klonnya memutar tubuh mereka ke kedua sisi seolah-olah mereka telah berpisah, menghindari Kabut Malam di depan mata Alus. Itu melonjak melalui apa-apa selain udara dan menembus tanah.

Kurasa itu terlalu banyak untuk diminta, pikir Alus.

Upaya Alus untuk menyelesaikan pertarungan meleset, dan ketika dia mendarat, Rayleigh dan tubuhnya menyerang ganda dari kedua sisi. Alus menarik kembali rantainya, yang ditutupi dengan banyak mana.

Percikan terbang saat pedang meluncur melintasi rantai, menuju leher Alus. Alus melihatnya dari sudut matanya dan memutar tubuhnya untuk menghindarinya dan merasakannya menyerempetnya. Tapi klon telah mengantisipasi penghindarannya dan juga menusuk ke arahnya.

“Ck!” Alus mendecakkan lidahnya dan melompat mundur tepat pada waktunya.

Mengetahui dia memiliki keuntungan, Rayleigh mengejar. Pedang mereka bentrok puluhan kali dalam sekejap, dan udara pecah. Keduanya berbalik dan mendarat pada saat yang sama.

Dengan jarak yang cukup jauh di antara mereka, mereka saling menatap.

Darah mengalir dari dahi Rayleigh dan mewarnai wajahnya menjadi merah seperti cat perang. Selain tusukan dari serangan awal, Alus hanya memiliki luka yang jauh dari fatal.

Di tengah kebuntuan, Rayleigh tiba-tiba berbicara. “Saya terkesan Anda bisa mempertahankannya dengan tangan itu. Saya tidak tahu orang-orang seperti Magicmasters memiliki peringkat 1 sebaik ini. ”

Rayleigh merujuk cedera paling parah Alus, tusukan ke lengan kirinya sejak serangan pertama. Alus tampaknya tidak terpengaruh olehnya dan bertarung menggunakan kedua tangan sepanjang pertempuran.

“Apakah kamu lulus dari menjadi pembunuh diam-diam? Kamu sendiri memiliki beberapa gerakan yang menarik, ”ejek Alus.

Rayleigh menanggapi dengan diam-diam mengangkat senjatanya lagi.

Seperti sebelumnya, garis lengannya kabur, tapi kali ini lengan kloning yang muncul terlihat jelas.

“Ini adalah kinerja AWR. Saya tidak bisa melakukan sebanyak ini hanya dengan kekuatan saya sendiri,” kata Rayleigh.

Itu mungkin benar, tapi tekniknya pasti pada level kemampuan khusus. Itu adalah teknik yang benar-benar ahli yang tidak dapat dicapai tanpa penyalinan yang sangat tepat dari badan informasi mana.

Jika seseorang dengan keterampilan Rayleigh ada yang akan mendengarkan perintah dari atas, Alus tidak perlu melakukan pekerjaan apa pun yang dia lakukan dalam bayang-bayang. Tapi Alus bukan Aferka, yang telah mengarahkan cakar mereka pada penguasa.

Tapi saya kira orang memberontak karena mereka punya kekuatan, pikir Alus.

Kekuatan Rayleigh mungkin berguna, tetapi karena dia tidak akan melakukan seperti yang diinginkan para petinggi, dia adalah pedang yang tidak perlu. Alus, di sisi lain, masih mendapatkan bagian yang adil dari pekerjaan di belakang layar, tetapi bangsa itu tidak bergejolak seperti pada era penguasa sebelumnya.

Setidaknya sejauh yang Alus tahu, Alpha berjalan lancar di bawah Cicelnia.

“Aku tidak akan mengatakan bahwa itu sia-sia jika kamu menyalakan penggaris, tetapi bukankah ada cara yang lebih baik?” tanya Alus.

Rayleigh menjawab, “Tidak ada gunanya memikirkannya. Itu akan menjadi seperti ini pada akhirnya.”

“Jadi ini bukan hanya karena dia mengeluarkanmu?” tanya Alus.

Rayleigh menggelengkan kepalanya dengan senyum dingin. “Peringkat 1, Aferka tidak akan berubah semudah yang kamu pikirkan. Kita telah kehilangan segalanya, dan kita tidak akan tinggal sebagai hantu yang hidup dalam kegelapan. Meskipun kami memahami itu, kami telah hidup terlalu lama di bawah kendali yang ketat. Karena kegelapan adalah semua yang kita tahu, kita tidak bisa tidak merasakan sesuatu yang mirip dengan ketakutan yang mendalam atas hilangnya raison d’être kita. Itu yang Anda sebut dilema. Dan sebagai hasilnya, kami menyadari bahwa kami harus membawa nama kami ke dalam terang atau binasa.”

Rayleigh berbicara dengan nada yang tidak kosong atau menyedihkan. Dia perlahan menutupi wajahnya dengan tangannya, seolah mengatakan bahwa dia tidak punya pilihan selain terus maju meskipun tahu bahwa hanya neraka yang menunggunya.

“Yang kami inginkan adalah Aferka menjadi organisasi otonom yang tidak akan menerima patronase atau perintah siapa pun. Tanpa itu, kita tidak punya cara untuk hidup di dunia seperti sekarang ini. Selain itu, Anda tampaknya berada di bidang pekerjaan yang sama, tetapi sejak orang luar seperti Anda mulai melakukan pekerjaan dalam bayang-bayang, alasan keberadaan kami mulai goyah. Mereka yang tangannya kotor tidak dibutuhkan di dunia politik yang bersih. Bagaimana kita tidak menyadari bahwa waktu kita terbatas? Tetapi sebagai seseorang yang hidup dalam bayang-bayang, setidaknya akan memberi kita ketenangan pikiran untuk dieksekusi sebagai biaya yang diperlukan untuk perdamaian. ”

◇◇◇

Sementara sekarang mereka hanya sekelompok pembunuh kotor dengan asal dan posisi yang tidak jelas, Aferka pernah menjabat penguasa sampai, termasuk pendahulu Cicelnia. Tapi itu tidak pernah resmi, keberadaan mereka—dan terutama bahwa mereka menerima perintah dari mahkota—tidak pernah diakui secara terbuka.

Karena itu, pendapat di kalangan bangsawan terpecah antara menyebut Aferka sebagai unit eksekutif di bawah penguasa atau pasukan pembunuh yang licik.

Namun begitu Cicelnia menjadi penguasa, Aferka kehilangan posisi tidak resminya sebagai unit eksekutif. Dengan demikian, jelas apa yang akan terjadi pada mereka: Mereka pada akhirnya akan dieksekusi demi keadilan.

Keberadaan Alus, yang ingin dimiliki penguasa sebagai pion, membuat semua itu menjadi mungkin. Dan, dengan demikian, pertarungan antara orang-orang ini telah menjadi takdir yang tak terhindarkan.

Tapi selain alasan, apa yang perlu dilakukan Alus tidak berubah.

“Aku mengerti,” katanya kepada pemimpin Aferka. “Tapi aku tidak peduli sedikit pun tentang keadaanmu. Anda mungkin datang untuk membunuh Cicelnia, tapi saya hanya akan menghancurkan Anda dan membuat Anda menghapus tanda kutukan Lilisha. Kaulah yang memakainya, jadi tidak diragukan lagi cara untuk menghapusnya.”

“Hm, begitukah? Itulah yang pantas didapatkan oleh orang setengah-cerdas itu. Tapi tidak ada alasan untuk menyembunyikannya, sangat baik,” lanjut Rayleigh sambil tersenyum tipis. “Merek tanda kutukan terdiri dari tiga fondasi konstruksi. Jika darah saya menetes pada masing-masing, tandanya akan hilang. Tanda kutukan tampaknya telah diterapkan lebih kuat dari yang saya harapkan, tetapi tidak semuanya buruk. Artinya meskipun lemah dan tidak berguna, dia tidak perlu lagi memaksakan diri dan berpegang teguh pada nama Frusevan atau harga diri mereka.”

“Jangan beri aku omong kosong itu,” kata Alus. “Jangan membatasi dia berdasarkan pandangan sempitmu sendiri. Selain itu, dia tidak memilih jalan ini sendiri. Anda tidak memberinya pilihan. Terlepas dari itu, mantra yang mengikat pikirannya sudah rusak sekarang, dan dia berharap tanda kutukan itu dihilangkan sendiri. Jauh di lubuk hatinya dia tidak ingin terikat oleh garis keturunannya.”

Alus mengerti bahwa Lilisha dibesarkan di Aferka, dan karena itu, itu menjadi dasar nilai-nilainya. Dia ingin menjadi bagian darinya. Sebagai seorang pembunuh, dia telah mengasah keterampilan kontrol mana dan membunuh orang untuk mencoba menunjukkan bahwa keberadaannya memiliki arti.

Selain ketergantungan psikologisnya, dia agak mirip dengan Alus, yang hanya pernah mendapat tempat di militer.

Tetapi karena Alus dengan cepat mengetahui bahwa Lilisha tidak memiliki perasaan untuk membunuh, atau lebih tepatnya, dia tidak memiliki bakat untuk itu. Dia akan selalu disiksa oleh rasa bersalah atas tindakannya karena dia tidak memilih jalan itu untuk dirinya sendiri.

Namun, sejak bangun di ranjang rumah sakit itu, Lilisha telah mengambil langkah untuk menjadi lebih manusiawi, berjalan maju dengan keinginannya sendiri. Tidak peduli seberapa kecil pilihan itu, setiap pilihan yang dia buat sendiri adalah langkah besar.

“Dia menginginkannya sendiri? Begitu… Jadi dia membuat pilihannya,” gumam Rayleigh setelah beberapa saat. Dia tersenyum seolah-olah sesuatu yang menyenangkan telah terjadi.

Memberinya pandangan sekilas, Alus berbicara dengan nada acuh tak acuh. “Kamu bisa mengatakan itu. Tapi sekarang aku tahu cara menghilangkan tanda kutukan, tidak ada alasan untuk membuatmu tetap hidup.”

Tapi sepertinya itulah kata-kata yang ingin didengar Rayleigh.

“Itu lebih seperti itu. Bagaimanapun, ini adalah duel sampai mati. Itulah cara kami melakukan sesuatu. Saya ingin Anda tahu bahwa keterampilan saya telah dibandingkan dengan para lajang. Dan tirai tidak akan jatuh sampai salah satu dari kita mati,” kata Rayleigh dan menyesuaikan cengkeramannya pada AWR-nya.

“Single Digit Magicmasters terutama melawan Iblis. Mereka hampir tidak bisa melawan orang. Saya tidak tahu mengapa ada orang yang menginginkan kerugian yang melumpuhkan seperti itu. Jadi kenapa kamu tidak mengajari saya, ”kata Alus.

“Sayangnya, kami sepakat tentang itu, jadi saya tidak bisa mengajari Anda apa pun. Kami adalah burung dari bulu, Anda dan saya, jadi tidak ada yang bisa dipelajari satu sama lain, ”jawab Rayleigh.

“Hmph, jawaban yang membosankan.”

“Tapi saya bisa menunjukkan kepada Anda kekuatan seorang Single. Itu seharusnya tidak membuatmu bosan, jadi anggap itu sebagai hadiah perpisahan.”

“Kalau begitu tunjukkan padaku apa yang kamu punya.”

Rayleigh mengangguk pada undangan Alus dan melepaskan mana. Keluar menyembur tingkat mana yang hanya bisa datang dari seseorang yang telah mengabdikan diri untuk pelatihan. Itu adalah tindakan yang tidak terpikirkan untuk seorang pembunuh… Lebih penting lagi itu adalah pernyataan niat.

Pada titik tertentu, ekspresi Rayleigh menjadi lebih mudah dibaca Alus. Dia sekarang tersenyum gembira bahwa dia akhirnya bisa menggunakan keterampilan yang telah dia kembangkan dalam kegelapan.

Rayleigh berjongkok rendah dan mulai menenun sihir. Belatinya menjadi merah membara dan mulai mengepul seolah-olah terlalu panas. Alus bisa merasakan itu adalah mantra yang murni untuk membunuh—benar-benar berbeda dari jenis mantra yang akan digunakan oleh Magicmaster.

“‹‹Helter Skelter››”

Garis Rayleigh mulai kabur. Seolah-olah jiwanya sedang dicabut darinya, tiruannya muncul. Karena terbuat dari mana, serangan fisik tidak bekerja padanya. Yang lebih merepotkan adalah senjatanya adalah bilah mana yang bentuknya sama dengan AWR Rayleigh dan sama tajamnya.

Hanya menggunakan trik yang sama tidak menarik, pikir Alus, fokus.

Saat itulah dia menyadari bahwa klon itu berbeda dari sebelumnya. Salinan ini jauh lebih tepat daripada yang sebelumnya. Tapi tubuh Rayleigh sendiri menjadi lebih kabur karena dia menggunakan teknik kamuflase dari sebelumnya. Akhirnya mereka berdua menjadi hampir tidak bisa dibedakan.

Itu membantu Alus akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.

Ini melampaui kendali mana. Ini lebih seperti mengganggu ruang. Hampir seperti…

Itu adalah sihir pengontrol ruang. Itu tidak sampai bisa membanjiri Alus, tapi itu adalah pertama kalinya dia melihat orang lain selain dia menggunakannya.

Sehingga AWR dapat menangani sihir pengontrol ruang? Saat Alus merenungkan mantranya, mantra itu selesai, dan kedua Rayleigh terbang seperti anak panah ke arah Alus.

Alus melangkah maju untuk menghadapi mereka bahkan ketika dia menekan rasa ingin tahunya tentang mereka. Kali ini, kerja sama mereka sempurna. Mereka bahkan memiliki jumlah mana yang sama. Alus merasa seperti sedang melawan saudara kembar.

Menarik…!

Itu praktis menjadi pertarungan dua lawan satu, tapi itu tidak mengganggu Alus. Jika ada, dia sepenuhnya setuju dengan Rayleigh tentang berjuang sampai mati. Bilah mereka bersilangan, saling memotong, menyebabkan darah menyembur ke udara.

Saat bertarung dalam pertempuran mereka, Alus juga terus mengerjakan Niflheim. Tidak peduli situasinya, mantra pengubah lingkungan akan mampu mengubah keadaan.

Mantra yang mudah dikendalikan ini adalah salah satu kartunya yang lebih kuat untuk dimainkan. Dan itu juga tidak akan mempengaruhi Cicelnia. Tapi saat dia akan melemparkannya…

Untuk sesaat, Alus berhenti dan pikirannya kosong. Untuk beberapa alasan, mantranya tidak terwujud. Dia dengan cepat melacak alasannya.

Formula ajaib pada AWR Rayleigh sebentar-sebentar menyala. Namun, tidak semuanya digunakan—hanya sebagian yang digunakan untuk dukungan dan tidak ada cukup waktu untuk mengucapkan mantra apa pun.

Ini bukan mantra! Dia mengendalikan dan menduplikasi informasi hanya dalam jumlah ruang tertentu! Apakah itu mungkin?! pikir Alus.

Sihir spasial bukan bagian dari sistem sihir normal karena karakteristiknya memungkinkannya mengganggu ruang lebih mudah daripada atribut lainnya.

Namun pada kenyataannya, kemampuan itu sendiri adalah sifat yang menonjol sehingga dapat dianggap sebagai atribut lain. Interferensi dengan ruang meningkatkan kekuatan mantra yang digunakan setelah interferensi.

Tetapi alih-alih menggunakan proses itu, Rayleigh mengambilnya ke arah yang berlawanan: Dia menduplikasi dan memutar sumbu koordinat yang diperlukan, menciptakan semacam medan gaya khusus. Dengan menggunakan sejumlah besar mana, itu mungkin untuk membuat efek serupa secara artifisial, tetapi mantra yang sepenuhnya memblokir seharusnya tidak mungkin …

Alus melompat menjauh dari Rayleigh dan merasakan ada yang tidak beres. Ketika dia menyentuh lapisan yang mirip dengan pelindung Menara Babel, semua pertanyaannya terjawab.

Seperti yang saya pikirkan, ada batasnya. Itu pasti paling banyak sekitar lima meter… Jadi ini adalah medan anti-sihir.

Seorang Magicmaster yang tidak dapat menggunakan sihir biasanya tidak akan memiliki peluang. Tidak dapat menggunakan kemampuan mereka sebagai senjata utama mereka, mereka akan seperti ikan di darat.

Meskipun, itu hanya berlaku untuk Magicmaster biasa.

Alus segera menganalisis situasi aneh itu, dan dia sudah mencoba mencari tahu kelemahan tekniknya—karena efeknya yang kuat, ada batas jangkauan efektifnya, dan di atas itu…

Itu hanya berlangsung sekitar tiga detik, Alus menyadari. Itu lemah karena tidak lengkap, dan karena itu menciptakan medan gaya itu.

Informasi Mana telah diduplikasi beberapa kali, dan berfungsi mirip dengan klon Rayleigh. Itu menyebar dengan kastor di tengah. AWR Rayleigh memungkinkan medan anti-sihir, dan bahkan Alus pun tidak dapat menirunya.

Menyadari itu, Alus segera mengalihkan perhatiannya untuk pulih dari misfire mantranya. Pertama dia mengayunkan Night Mist untuk mencegat belati Rayleigh, lalu dia menggunakan rantai untuk memblokir bilah mana klon.

Seperti yang dia lakukan untuk menutupi Cicelnia, dia membekukan rantai di tempatnya untuk membuat penghalang sederhana. Suara metalik terdengar saat bunga api beterbangan, dan pikiran Alus ditendang ke gigi atas memilih langkah untuk melakukan serangan balik.

Menduplikasi informasi mana.

Itu adalah gerakan yang Alus suka gunakan. Saat Alus meninggalkan efek medan anti-sihirnya, dia melihat dinding pedang hitam, trufnya. Kabut Malam yang Tak Terhitung tampaknya tumbuh dari luar angkasa.

Secara total, Alus telah membuat lebih dari seratus salinan Night Mist.

“‹‹Oboro Hien››”

Saat dia terbang mundur, pedang hitam ditembakkan satu demi satu dan menghujani Rayleigh.

Rayleigh dengan mulus menghindari beberapa bilah pertama, tetapi tidak mungkin untuk menghindari segerombolan bilah yang begitu besar sehingga menutupi pandangannya.

Tidak punya pilihan lain, dia menurunkan pusat gravitasinya sedikit dan menyiapkan belatinya.

Dan dia menolak.

Ditepis.

Ditebang.

Suara logam yang memekakkan telinga terasa seperti akan terus berlanjut selamanya saat dia melawan balik pedang yang terbang dengan cepat. Percikan dan asap putih mengepul dari potongan-potongan logam yang tak terhitung jumlahnya yang saling bergesekan dan menutupi Rayleigh.

Setelah semua bilah dilempar, sepertinya Rayleigh telah bertahan dari Oboro Hien. Tetapi pada saat itu, Rayleigh melihat kilatan cahaya lain dari pedang, dan siluet seseorang, yang disembunyikan oleh asap, muncul di depannya.

Sosok itu melompat ke arahnya dengan Night Mist asli di tangan.

Alus telah mengatur waktu serangan ketika penjaga Rayleigh jatuh setelah melewati Oboro Hien. Itu terbang dalam lintasan yang sempurna untuk memenggal kepala Rayleigh, mendekat dengan cepat untuk menyelesaikan pertandingan mereka.

Namun, belati Rayleigh dan bilah mana klonnya mencegatnya seolah-olah dia telah mengantisipasinya. Dia kemudian melanjutkan untuk mengiris dada Alus.

Alis Rayleigh bergerak sedikit sebagai tanda terkejut. Tidak setetes darah pun tumpah dari dada Alus, dan Night Mist tiba-tiba jatuh ke tanah seolah kehilangan dukungannya.

“Ugh.” Rayleigh terkesiap. Dia melihat ke belakang dirinya untuk menemukan mana Alus menebasnya dari bahu.

“Ini sudah berakhir. Kloning atau tidak, saya sendiri memiliki pemahaman tentang salinan, ”kata Alus.

Darah tumpah dari mulut Rayleigh saat dia berlutut. Klonnya menghilang ke dalam ketiadaan saat dia menjatuhkan AWR-nya.

Alus telah membuat salinan akurat dari dirinya dalam asap putih, tetapi mengetahui Raleigh mungkin bisa melihatnya sendirian, dia membawanya membawa Kabut Malam yang asli, Kabut Malam yang sebenarnya, yang telah melindungi Cicelnia dan bentrok dengan miliknya. senjatanya sendiri berkali-kali… Akibatnya, Rayleigh memusatkan perhatian pada senjata itu dan berasumsi bahwa siapa pun yang membawanya itu nyata.

Alus melangkah maju, tetapi Rayleigh, yang telah dikalahkan dalam permainannya sendiri, kehilangan keinginan untuk bertarung. Rayleigh menundukkan kepalanya, matanya tertuju ke tanah; luka dalam di bahunya membuatnya kesulitan bernapas. Dia tampak seperti tidak memiliki kekuatan untuk mengambil AWR-nya, apalagi berdiri.

“Habiskan aku. Jika tidak, permadani Anda akan tercabut dari bawah Anda,” kata Rayleigh tanpa rasa takut di antara napasnya yang tersengal-sengal.

“Jangan khawatir, aku bahkan tidak perlu menodai tanganku sendiri. Percobaan pembunuhan penguasa. Anda tidak akan pernah bisa lolos dari kematian.”

Rayleigh tidak mengatakan apa-apa, tetapi tiba-tiba dia menekan tangannya ke dadanya. Darah mengalir tanpa henti dari celah di antara tangannya. Namun, ekspresinya tidak mungkin untuk dibaca.

Mungkin dia bahkan tidak memikirkan apa pun, tidak merasakan penyesalan, atau kemarahan, atau jenis emosi lainnya.

Upayanya melawan Cicelnia bukan karena kebencian atau dendam, melainkan karena dia mengikuti arus segalanya. Mungkin dia tidak pernah benar-benar memiliki kemauan yang kuat sejak awal, dan segalanya akan selalu menjadi seperti ini, seperti yang dia katakan.

Selain itu, seperti yang diakui Rayleigh, dunia mana pun yang mengakui keberadaan Aferka yang berkelanjutan adalah dunia yang menolaknya. Jadi dia mengorbankan dirinya untuk organisasi mungkin menjadi bagian dari akhir cerita.

“Hei, Cicelnia.” Alus berkata dengan kemarahan dalam suaranya, menatap Cicelnia.

Dia menjawab kembali tanpa bergeming. “Apa yang mungkin menjadi masalah?”

“Apakah mereka akan mati tidak peduli bagaimana keadaannya?”

Cicelnia telah memberikan perintah rahasia untuk menangkap anggota Aferka. Tindakan Rayleigh untuk menentangnya tampaknya merupakan langkah sembrono yang hanya akan menggali kuburan Aferka sendiri.

Prinsip utama mereka adalah setia mengikuti perintah penguasa sebelumnya, jadi mungkin mereka ingin dikubur di tangan penguasa.

“Ya, tidak peduli apa yang mereka lakukan, Aferka tidak memiliki cara untuk bertahan hidup dalam kondisi mereka saat ini,” aku Cicelnia. “Tentu saja, mungkin saja mereka secara tidak sadar menginginkannya. Tapi bagaimana mungkin orang asing memperkirakan itu?”

“Itu mungkin bagimu,” kata Alus.

Cicelnia tidak keberatan dengan itu. Ekspresinya aneh dan tidak jelas. Tidak ada kebingungan, kemarahan, atau ketidakpuasan, hanya matanya yang kosong dan mengerikan yang menunjukkan betapa rumitnya keadaan pikirannya.

“Yah, aku tidak akan menyangkalnya. Bahkan jika Rayleigh tidak melakukan ini, kebijakan yang sudah ada akan membawa hasil ini. Tapi aku juga punya akhiran lain, Alus.”

Ketika Cicelnia selesai berbicara, dia melihat ke arah pintu, menyebabkan Alus melihat ke arah yang sama.

“Saudara laki-laki!” seru Lilisa.

Lilisha dan Miltria berdiri di ambang pintu. Rayleigh, bereaksi terhadap suara itu, menoleh sedikit. Tapi dia tidak mengindahkan Lilisha, hanya melihat wanita tua yang berdiri di sampingnya dengan tongkat.

“Ugh, M-Miltria… Begitu, jadi itu kau… Kau mengundurkan diri untuk menggantikan Selva Greenus, dan kupikir kau telah memutuskan untuk hidup terpencil sebagai tidak lebih dari seorang penasihat… Jadi kau adalah worm dalam organisasi,” kata Rayleigh.

Miltria dengan sedih menggelengkan kepalanya dan memunggungi Rayleigh saat dia berjalan menuju Cicelnia.

“Rayleigh, Anda setengah benar,” kata Miltria. “Tapi aku lebih mengkhawatirkan anak ini daripada kamu. Lilisha tidak memiliki bakat untuk membunuh. Namun dia mati-matian berpegang teguh pada cara kita dan keluarga Frusevan… Selain itu, bukankah aku keberatan dengan idemu untuk secara paksa menjaga Aferka tetap hidup beberapa kali.”

“Kamu datang jauh-jauh ke istana untuk ini… omong kosong. Plus, saya sangat sadar bahwa dia tidak pernah memiliki bakat apa pun. ”

Ketika Gill diasingkan, Lilisha mati-matian berusaha agar nasib yang sama tidak menimpanya. Tapi begitu Rayleigh menjadi yang teratas di Aferka, Lilisha sudah mencapai batas bakatnya.

Sebagai anggota dari lima keluarga, Lilisha menerima pelatihan seperti yang lainnya, tetapi kemajuannya tidak sebaik yang diharapkan. Karena Frusevan adalah cabang keluarga utama, mereka harus dengan tegas menunjukkan pendirian mereka kepada empat keluarga lainnya, tidak mempermasalahkan posisi mereka.

Inilah mengapa Lilisha dicap gagal dan diasingkan. Sebanding dengan keparahan itu, Aferka mulai mencari makna keberadaan mereka dengan lebih kuat. Tetapi mereka tidak memiliki dukungan mental yang mendasar dan sebagai akibatnya menjadi lebih radikal.

Namun, dari sudut pandang Cicelnia, hanya berlarian membersihkan siapa pun yang mereka anggap jahat atas nama kesetiaan terhadap penguasa membuat mereka tidak lebih dari anjing gila.

Sungguh ironis dan tragis. Pemandangan ini pasti selalu berada di ujung jalan terpelintir mereka…Kekalahan Rayleigh. Jadi itu benar-benar tak terelakkan.

Rayleigh telah menerima segalanya. Dia bahkan mengulurkan tangan untuk menghentikan Lilisha berlari ke arahnya.

“Saudara laki-laki?!” Lilisa bertanya.

“Jangan datang. Apa yang mungkin bisa Anda lakukan? Atau apakah Anda mengatakan bahwa Anda akan menurunkan peringkat 1 di tempat saya demi martabat Aferka? Rayleigh bertanya.

“I-Itu…” Lilisha memulai.

“Hmm, kamu benar-benar gagal sebagai seorang pembunuh. Jadi pergilah ke jalur yang sesuai dengan posisi Anda. Kelinci pengecut tidak bisa hidup seperti serigala. Mereka punya cara hidup masing-masing. Bukannya aku bisa mengerti, ”kata kakaknya.

Kepala Lilisha tertunduk, tetapi pada kata-kata itu dia tampak terkejut. Bagian terakhir telah menyelinap keluar secara tidak sadar.

Itu terlalu redup untuk menjadi pencurahan emosi, tapi mungkin itu adalah tanda pertama dari sisi persaudaraan. Mungkin makna di balik tanda kutukan itu adalah…

Dengan kesadaran ini, Lilisha menatap kaki Rayleigh. Wajahnya menjadi pucat ketika dia melihat genangan darah terbentuk di lantai.

“Saudara laki-laki! T-Ada begitu banyak darah!”

“Tidak apa-apa. Ini adalah akhir dari jalan yang saya pilih,” katanya.

Miltria yang memperhatikan kedua bersaudara itu melirik Cicelnia sebelum diam-diam menegur Lilisha. “Hentikan. Rayleigh telah mencoba penggaris Alpha. Dia tidak akan lolos dari hukuman mati. Itu tidak akan berubah tidak peduli apa yang kamu katakan, Lilisha.”

Lilisha menggigit bibirnya dan menggelengkan kepalanya. Dia melangkahi genangan darah untuk berjalan ke Rayleigh.

“Rayleigh! Persetan!!!” Teriak seorang pria berambut pirang yang tiba-tiba muncul di ruang singgasana.

Namun, penyusupannya dihentikan oleh pelayan di belakangnya, yang dengan kasar menjatuhkannya dan menahannya.

“Elvi.” Rayleigh melihat ke komandan keduanya dari balik bahunya.

Tidak ada orang lain yang perlu terlibat dengan nasibnya. Bahkan Elvi bisa memiliki kesempatan untuk bertahan hidup jika dia memainkannya sebagai perintah.

Maid yang menahan Elvi memiliki teknik yang brilian. Ketika Alus memandangnya, dia merasa bahwa dia tampak familier. Dia adalah salah satu pelayan pertempuran di perkebunan Fable.

Penglihatan Alus yang lain telah menunjukkan padanya kedatangan Selva dan bawahannya lebih awal. Itu sebabnya dia membiarkan Loki dan Felinella bertarung dengan anggota lainnya. Dia tidak terlalu meremehkan Aferka.

Terlepas dari itu, bahkan dengan lengannya terjepit di belakang punggungnya dan ditahan di lutut pelayan itu, Elvi berteriak, “A-Apa yang terjadi Rayleigh… Lilisha?! Dan Penasehat! Anda!”

Wajahnya memerah seperti yang seharusnya, tetapi ledakannya hanya membuat pelayan yang menjepitnya mendorong ke bawah lebih keras. Erangan kesakitan keluar dari mulutnya.

Rayleigh diam-diam berbicara kepadanya. “Biarkan, Elvi. Kami kalah.”

Itu cukup membuat Elvi akhirnya menyerah. Dia berteriak lagi sebelum membanting wajahnya sendiri ke lantai.

Masih ada lebih banyak dari mereka. Orang ini cukup baik…tapi pelayan ini adalah berita buruk, pikir Alus.

Jika Alus mengingatnya dengan benar, dia adalah Eight, seorang maid yang dipasangkan dengan Hest. Saat dia menjepit Elvi, dia menahan tangannya di lehernya seolah menantangnya untuk bergerak. Tangan itu juga bukan lelucon. Niat membunuh yang dia berikan membuatnya tampak sama mematikannya dengan pisau tajam.

Dia jelas akan membunuhnya jika dia mengeluarkan ledakan lagi. Alus mencoba diam-diam memberitahunya untuk tidak membunuhnya dengan matanya.

Selain itu, pelayan yang datang dengan Elvi mungkin bukanlah sesuatu yang membuat Selva senang. Dia mungkin akan membantu Loki dan Felinella jika perlu, tetapi dia tampak enggan untuk bergabung dalam pertempuran di istana.

Kalau tidak, mereka akan bergabung sejak awal.

Sebaliknya, dia membiarkannya menyelidiki apa yang Aferka cari di luar karena dia ingin menyimpannya sebagai pertempuran antara dirinya dan Aferka. Selva tahu bahwa menunjukkan dirinya di depan penguasa akan membuat keluarga Fabel terlibat.

Jika dia ingin menghindari itu, dia tidak bisa membiarkan salah satu dari pelayan tempur mereka membunuh seorang anggota dari Aferka di depan Cicelnia. Semua pertimbangan hati-hati Selva akan sia-sia. Bahkan dia sendiri yang muncul di sini dan membunuh Elvi akan lebih baik.

Alus tidak yakin apakah dia berhasil menghentikannya saat Eight tanpa ekspresi menahan Elvi. Jadi, meskipun tidak mungkin untuk mengatakan dari wajahnya, Alus ingin percaya bahwa niatnya telah sampai padanya.

Nah … busuk atau tidak, dia adalah penguasa. Cicelnia adalah satu-satunya yang bisa menjaga hal-hal agar tidak lepas kendali, pikirnya.

Hasilnya diputuskan. Tapi bagaimana reaksi Cicelnia, yang menyaksikan semuanya?

Saat mata semua orang terfokus pada Alus, Cicelnia dengan tenang berbicara dengan nada paling bermartabat.

“Sepertinya masalah itu sudah selesai. Sudah sepantasnya para petinggi Aferka membayar percobaan pembunuhan penguasa dengan nyawa mereka. Saya percaya bahwa hukumnya jelas tentang hal itu, bahkan tanpa kebijaksanaan pribadi saya… Bukankah begitu, Rinne?”

“Ya, di bawah hukum domestik, upaya pembunuhan dapat dihukum mati. Bahkan memenggal kepalanya di sini akan dibenarkan mengingat keadaannya, ”kata Rinne untuk didengar semua orang.

Dengan kematian Rayleigh, peran Aferka akan berakhir. Namun, seperti yang dikatakan Cicelnia bahwa dia telah mempertimbangkan beberapa hasil, Alus merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Jika dia memiliki rencana untuk menghadapinya, dia pasti akan mengincar hasil yang terbaik untuknya. Kalau tidak, dia tidak akan mengambil risiko melibatkan Alus.

Tetapi apakah menyingkirkan Aferka sepenuhnya merupakan langkah terbaik? Seolah mengkonfirmasi kekhawatirannya, ada jeda panjang setelah pernyataan Rinne.

Alus memperhatikan bahwa Cicelnia tidak menatapnya atau Rayleigh.

Dia punya firasat bahwa apa yang terjadi selanjutnya akan menjadi titik balik terbesar, tetapi itu juga akan menentukan keberhasilan atau kegagalan rencana Cicelnia.

Andai saja apa yang terjadi selanjutnya menguntungkanku… Pikir Alus. Tampaknya pertempuran di luar telah berakhir juga. Jadi tidak bisa membantu.

Keributan di luar berhenti, karena sisa-sisa Aferka ditekan. Alus menatap Lilisha. Dia tampaknya ditawan oleh emosinya yang saling bertentangan.

Rayleigh telah menolaknya, dan itu mungkin membuatnya tidak dapat mengambil langkah maju. Jadi Alus memutuskan untuk memberinya dorongan.

Kata-kata Loki telah mengangkat semangatnya, jadi dia memutuskan bahwa dia akan menegurnya dengan singkat, mengatakan padanya bahwa sekaranglah saatnya untuk mendengarkan hatinya.

“Hei, Lilisa. Anda datang sejauh ini sendirian, jadi jangan menghindar sekarang. Katakan saja apa yang ada di pikiranmu. Pada akhirnya, penguasa arogan di sanalah yang akan memutuskan apa yang terjadi.”

Lilisha tampak terkejut, lalu menguatkan dirinya, mengangguk, dan berjalan ke Cicelnia. Dia berlutut, dan Cicelnia menatapnya.

Namun, Alus tidak melewatkan kilasan singkat kelegaan dalam ekspresinya. Dia punya firasat tentang apa artinya itu. Mungkin ada seutas harapan di akhir cerita yang suram dan tragis ini.

Rinne yang tercengang dan Miltria yang mendesah berdiri di dekat Lilisha, tapi dia tetap mengarahkan pandangannya ke penguasa saat dia mengatakan apa yang ada di pikirannya.

“Penguasa alfa, Nona Cicelnia. Tolong beri saudara saya yang bodoh dan Aferka kemurahan hati Anda yang murah hati. Terlepas dari mode, mereka telah melayani bangsa ini. Mereka hanya salah langkah. Tolong beri mereka kesempatan untuk memperbaiki kesalahan mereka…!”

Cicelnia memberikan jawaban yang agak kejam. “Mengapa saya menunjukkan belas kasihan sebanyak itu? Meskipun benar bahwa saya tidak berhasil dengan baik pemerintahan dari penguasa sebelumnya, itu tidak mengubah fakta bahwa orang ini mengarahkan pedangnya pada saya. Itu bukan lelucon anak-anak.”

Itu adalah alasan yang adil. Rinne menyadari kebiasaan buruk Cicelnia muncul lagi.

“Meski begitu… aku mohon padamu. Silahkan! Silahkan…!” Lilisa memohon.

“Insiden ini tidak diragukan lagi akan mencapai telinga para bangsawan. Lalu apa? Apakah mereka akan diberi tahu bahwa percobaan terhadap hidup saya tidak akan dihukum? Saya tidak ingin pemberontakan dimulai karena saya diremehkan. Contoh perlu dibuat… Anda mengerti itu, bukan?”

Teguran Cicelnia mendorong Lilisha untuk menyerah, tetapi dia menolak untuk menyerah. Pada saat itu, Loki dan Felinella telah kembali dengan selamat tanpa cedera, meskipun lelah, dan sedang menonton dari ujung aula.

Waktu yang tepat, kalian berdua. Anda akan melihat sesuatu yang menarik. Alus berpikir sendiri.

Di sisi lain ruangan, Lilisha berlutut dan melemparkan tubuhnya ke lantai. “A-aku akan melakukan apapun yang aku bisa… Jadi tolong, aku mohon!”

“Saya berjuang untuk mengerti. Apakah Anda lupa tentang tanda kutukan di punggung Anda? Apakah benar-benar ada alasan bagi Anda untuk pergi sejauh ini? Apa hanya karena dia saudaramu?” tanya Cicelnia.

Penguasa tahu bahwa Lilisha dan Rayleigh memiliki ibu yang berbeda, tetapi dia tidak dapat memahami alasan Lilisha untuk menutupi adiknya setelah semua yang telah dia lakukan padanya. Apakah ikatan darah mereka benar-benar sesuatu yang begitu dipersembahkan untuk seseorang yang telah memerintahkannya untuk mati?

Cicelnia benar-benar tidak bisa memahaminya.

Alus mengerutkan alisnya. Jalannya acara tidak berjalan dengan baik karena Cicelnia tertarik pada Lilisha, yang sebelumnya berada di luar rencananya. Bergantung pada jawaban Lilisha, skenario yang ditetapkan mungkin memiliki beberapa perubahan yang tidak terduga.

Lilisha memberikan jawaban yang jelas.

“Tentu saja… itu karena dia adalah saudaraku. Rayleigh selalu menjadi anggota Aferka dengan keyakinan yang lebih kuat dari siapa pun. Dia dengan setia mengikuti perintah lama yang diberikan kepadanya oleh penguasa, membimbing Aferka ke jalan yang mereka inginkan.”

Cicelnia tidak mengatakan sepatah kata pun.

Memeluk bahunya sendiri, Lilisha melanjutkan. “Tanda di punggungku… adalah tanda kegagalan. Atau begitulah yang saya pikirkan. Tapi aku menyadari sesuatu setelah berbicara dengan kakakku barusan. Aferka bukanlah organisasi yang sama seperti dulu… Alih-alih membunuh orang-orang yang dianggap tidak layak seperti yang terjadi di masa lalu, mereka mencap mereka—sebagai bentuk belas kasihan. Saya menyadari bahwa tanda kutukan pada saya mungkin hanya itu. Bahwa itu adalah rantai untuk mengandung pengkhianatan atau pembocoran informasi rahasia.”

“Aku tidak percaya,” gumam Cicelnia setelah beberapa saat dan menatap Rayleigh lagi.

Namun, dia tetap diam, tidak berniat membuat alasan lebih lanjut. Melihat itu, bibirnya membentuk senyuman dan dia kembali menatap wajah Lilisha.

“Kamu bilang kamu akan melakukan apa saja, kan?” tanya Cicelnia.

“Ah iya!” jawab Lilisa.

Cicelnia melipat tangannya di pangkuannya dan memberikan senyum malaikat tapi jahat.

“Bagus.”

Cicelnia berdiri dari singgasananya dan dengan suara yang jelas menyatakan, “Kemudian mulai hari ini, Aferka akan secara resmi berada di bawah kekuasaanku, Cicelnia il Arlzeit.”

Lilisha tersentak mendengar kata-katanya.

“Di puncak organisasi akan ada pemimpin baru,” lanjut Cicelnia. “Dan Lilisha Ron de Rimfuge Frusevan, dengan ini saya menunjuk Anda sebagai komandan ksatria. Di bawah kebijaksanaan yang saya berikan kepada Anda, atur ulang organisasi menjadi Aferka baru. Ikrar kesetiaan Anda kepada penguasa dan curahkan pikiran dan tubuh Anda untuk Alpha sampai akhir garis keturunan Anda. Jika Anda bisa bersumpah untuk itu, saya akan mengurus semua yang terjadi. ”

Ini terlalu banyak untuk diterima Lilisha, dan dia menatap kosong ke Cicelnia. Penguasa tidak membebaskan Rayleigh dari kejahatannya, tetapi menanganinya sendiri merupakan langkah maju.

Pada titik ini, Alus memahami niat Berwick ketika dia mengirim Lilisha ke Institut. Bukan untuk mengamati Alus atau menyelesaikan masalahnya dengan keluarganya. Itu adalah untuk bekerja sama dengan Cicelnia dan memperkuatnya. Melalui Lilisha, kendali ke Aferka bisa kembali ke Cicelnia dan ditata ulang sebagai pedang di bawah kendali penguasa.

Setelah jeda, Cicelnia bergumam, “Sebenarnya aku menginginkanmu, Alus. Tapi sepertinya kamu memiliki hal lain yang lebih ingin kamu lakukan.” Tapi kata-katanya begitu pelan hingga hanya mencapai Rinne dan Miltria.

Dia melihat kembali ke Lilisha dan menyeringai. “Jadi apa yang akan kamu lakukan, Lilisha Ron de Rimfuge Frusevan?”

Alus berjalan di belakang Lilisha yang masih tertegun dan menyodok bagian belakang kakinya dengan ujung sepatunya.

Lilisha melompat, lalu membungkuk dan berteriak, “Ah, y-ya! Anda telah memberi lebih dari yang pernah saya minta… Saya tidak bisa cukup berterima kasih. Saya menerima kehormatan ini dan bersumpah pada hidup saya bahwa saya akan memenuhi keinginan Anda!

Itu adalah kata-kata yang tidak bisa dibayangkan Alus datang dari Lilisha di masa lalu, tapi dia tidak salah dengar.

Dengan senyum cerah, Cicelnia mengangguk. “Bagus. Dan Miltria, saya ingin Anda terus melayani sebagai penasihatnya. Dan satu hal lagi… Lilisha, kamu kurang pengalaman memimpin kelompok kuat seperti Aferka. Jadikan Rayleigh sebagai ajudanmu… yaitu, jika dia tidak mati karena lukanya sebelum kau bisa membujuknya. Apakah Anda memiliki keberatan? ”

“T-Tidak ada, tentu saja! Tapi…” Lilisha ragu-ragu berkata, berbalik ke arah Rayleigh, yang berada di ambang kematian.

Dia ingin memberinya perawatan sesegera mungkin, tetapi berdasarkan kata-kata Cicelnia, dia harus membujuknya terlebih dahulu. Setidaknya itu yang bisa dia lakukan sebagai ganti Cicelnia yang menyelamatkannya.

Menerima, dia berlari ke Rayleigh dan berdiri di depannya. “Saudara laki-laki…”

Kata-kata yang mengikutinya berat dan sengaja dipilih.

“Saudaraku, itu seperti yang kamu dengar. Penguasa telah mempercayakanku untuk mengendalikan dan mengatur ulang Aferka…b-tapi itu terlalu berat untukku sendiri—tidak, itu bukan sesuatu yang bisa kulakukan sendiri… Jadi aku butuh kekuatanmu…”

Lilisha masih tidak bisa menghilangkan ketakutan naluriah yang dia miliki terhadap kakaknya. Di hadapannya, dia berjuang untuk mengatakan apa yang dia inginkan, dan dia menggigit bibirnya. Bahkan dalam situasi ini, tidak mudah untuk mengatasi rasa takut yang sudah mendarah daging. Namun, jika tugas ini terbukti terlalu menakutkan, kebaikan Cicelnia akan sia-sia.

Dan kemudian tidak ada yang akan pernah berubah.

Lilisha tahu inilah saatnya untuk berdiri dan berjalan di atas kakinya sendiri. Dia menatap lurus ke arah Rayleigh, keinginannya lebih kuat dari sebelumnya untuk menyelamatkan kakaknya.

Mengejutkan bahwa dia mencoba membunuh penguasa, tetapi dia yakin dia pasti percaya itu demi kepentingan terbaik Aferka. Waktu telah berubah dan menyulitkan orang-orang dalam bayang-bayang untuk hidup.

Di masa lalu, ketika zaman lebih kacau, penguasa membutuhkan seseorang yang bisa menodai tangan mereka dengan darah untuk mendukung otoritasnya. Tetapi situasi politik sekarang jauh lebih stabil sekarang.

Tujuh negara jauh lebih kooperatif, dan perhatian orang terfokus pada mengalahkan Iblis. Masih ada penjahat magis dan pemberontak yang merencanakan pengkhianatan, tetapi pasukan keamanan domestik telah bangkit untuk menggantikan Aferka. Bangsa ini tidak lagi membutuhkan pembunuhan untuk menjaganya tetap aman.

Kejahatan yang dulu diperlukan telah menjadi tidak lebih dari pekerjaan kotor. Alhasil, alasan keberadaan Aferka semakin terdegradasi ke marjinal kancah politik, sehingga wajar saja jika Rayleigh merasa frustasi dan melihat kekosongan di masa depan Aferka.

Menekan gemetar dalam suaranya, Lilisha benar-benar merenungkan setiap kata yang dia katakan untuk membujuk kakaknya.

“Aferka akan terlahir kembali. Aku percaya. Kali ini, janganlah kita menyimpang dari jalan kita tetapi memenuhi tujuan kita. Anda mungkin telah bertindak terlalu pintar untuk kebaikan Anda sendiri, saudara. Jadi mulai sekarang kamu tidak perlu kesepian di puncak. aku akan bersamamu…”

Namun, Rayleigh menepis tangannya yang terulur. Dia terhuyung berdiri, berdiri murni melalui kemauan keras.

“Sepertinya Aferka entah bagaimana selamat, jadi peran saya sudah berakhir,” katanya. “Jadi lakukan saja apa yang kamu mau. Bahkan jika saya diizinkan untuk hidup melalui bantuan penguasa, itu tidak ada gunanya. Jangan katakan apa-apa lagi.”

“B-Meski begitu, aku membutuhkan kekuatanmu!” kata Lilisa.

“Saya mengatakan bahwa itu tidak ada gunanya. Apa alasan untuk mengandalkanku?” tanya Rayleigh. “Aku mencap dan mengasingkanmu. Bahkan jika Anda menderita dan mati, saya tidak akan merasakan apa-apa. Meskipun itu adalah kode kami, itu akan dianggap keterlaluan di luar organisasi kami. Jadi izinkan saya memberi tahu Anda … Gill yang harus Anda andalkan. ”

“Apa? Tapi, Gill adalah…” Kata-kata Lilisha terhenti.

“Dia diasingkan dan sekarang bekerja untuk militer,” kata Rayleigh. “Tapi tanda kutukannya tidak terlalu parah. Dan seperti milikmu, tanda kutukannya bisa dihilangkan dengan darahku. Saya bukan lagi puncak Aferka, hanya dikalahkan dan tidak berharga. Setidaknya aku bisa menyelamatkanmu dari darahku. ”

Lilisha menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Bahkan jika Gill bekerja sama, itu tidak akan cukup. Kekuatanmu diperlukan untuk mengumpulkan dan memimpin mereka yang tersisa dan untuk meyakinkan lima cabang keluarga Rimfuge!”

Dengan rencana Rayleigh sekarang dihentikan, lima keluarga Rimfuge mungkin akan menghormati perintah penguasa untuk mengatur ulang Aferka. Namun, keberadaan Rayleigh membawa banyak bobot karena tradisi meritokrasi keluarga.

Sikap Elvi menunjukkan hal yang sama. Faktanya, karena Rayleigh yang bertanggung jawab, anggota ordo datang dalam misi ini, bersiap menghadapi kematian.

Bagi Lilisha yang tiba-tiba memimpin Aferka adalah takdir yang aneh, tetapi dia menghadapi banyak masalah. Terutama karena dia tidak memiliki keterampilan dan pengalaman kepemimpinan.

Tapi Rayleigh tidak akan membantu. Dia mengabaikan permintaannya dan tetap diam. Dia terbatuk sedikit dan tetesan darah mengalir di bibirnya.

Menelan itu, dia berbalik, bukan ke Lilisha tetapi ke Cicelnia di singgasananya. “Katakan padaku. Kenapa Lilisa?” Dia bertanya

Cicelnia tampak sedikit terkejut dengan tindakannya tetapi kemudian tersenyum padanya.

“Bagaimana jika aku harus mengatakan… karena kita berdua wanita? Pasukan yang melapor langsung kepada saya tidak hanya harus ganas dan kejam, tetapi kita harus bisa saling memahami. Selain itu, dia dianggap gagal oleh nilai-nilai bengkok Aferka. Dengan kata lain, dia pada dasarnya berbeda dari Anda. Dia belum sepenuhnya ternoda oleh darah kotor. ” Cicelnia menjawab tanpa mengalihkan pandangannya dari Rayleigh.

“Yang saya inginkan adalah pedang yang tidak akan menyimpang dari jalannya. Apakah itu dianggap baik atau jahat oleh beberapa definisi sempit tidak masalah. Apa yang saya butuhkan untuk negara ideal saya adalah kekuatan yang dapat diandalkan dan seseorang yang cukup rusak untuk menggunakannya. Seseorang yang terlepas dari tradisi lama lebih nyaman. Dan dari apa yang Miltria katakan padaku tentang kepribadian dan kepekaan kakakmu, dia memenuhi kriteria yang aku cari.”

“Apakah itu semuanya?” Rayleigh bertanya setelah beberapa saat.

“Ya, itu saja. Jika dia tidak ada, saya tidak akan ragu untuk memisahkan Aferka. Organisasi yang tidak terkendali tidak diperlukan. Satu-satunya hal yang membuatku berhenti untuk berpikir adalah keberadaan Lilisha. Lagipula, aku tidak bisa membuatmu bergandengan tangan dengan Womruina,” kata Cicelnia.

Alus menyipitkan matanya pada komentar terakhirnya. Dia baru saja mengkonfirmasi apa yang dia curigai saat melawan Rayleigh: Aferka telah mencoba menggantikan Cicelnia dengan keluarga Womruina.

Aferka hanya akan memamerkan taringnya terhadap penguasa untuk menempatkan orang lain sebagai pilar bangsa. Aferka, dan Rayleigh dalam hal ini, tidak memiliki ambisi untuk menjadi raja. Mereka hanya ingin tetap layak menjadi pedang berlumuran darah penguasa.

Tetap saja, mendengar nama itu lagi… Tak perlu dikatakan kepada Alus siapa penghasut Tenbram yang melibatkan Tesfia dan keluarga Fable. Mereka secara praktis dapat dianggap sebagai akar dari semua kejahatan.

“Memang, keluarga itu… Mereka pasti semakin terbawa oleh kamu meminjamkan bantuanmu kepada mereka,” kata Cicelnia.

Nada suaranya berubah menjadi salah satu kutukan saat dia dengan dingin menatap Rayleigh. Fakta bahwa Womruina dan Aferka berkolusi adalah alasan mengapa Cicelnia begitu terburu-buru untuk menyelesaikan sesuatu. Menggunakan hidupnya sendiri sebagai chip taruhan, dia mulai dengan Aferka.

“Aku tidak akan menuntutmu untuk bertanggung jawab. Itu tugas saya,” kata Cicelnia. “Tetapi jika kamu seorang saudara laki-laki, bukankah seharusnya kamu mencoba membantu adik perempuanmu? Ini mungkin hanya ikatan sepihak, tetapi Anda hanya perlu mengubahnya. Anda juga harus bertahan dengan berjalan di antara jalur cahaya dan bayangan. Setidaknya pastikan untuk menyembuhkan lukamu sebelum terlambat agar permohonan Lilisha tidak sia-sia…

Rayleigh dan anggota Aferka lainnya praktis telah disandera. Dan sementara dia bisa dengan mudah membuang hidupnya sendiri, dengan nyawa orang lain dipertaruhkan… Dia menutup matanya dengan pasrah, menyerah.

“Baiklah,” kata Rayleigh. “Lilisha, aku tidak akan memintamu untuk memaafkanku, tapi setidaknya aku bisa memberimu nasihat. Ini adalah hal terakhir yang bisa saya lakukan untuk mereka yang tetap berada di Aferka baru.”

Mata Lilisha berbinar, tapi saat berikutnya wajahnya memucat saat Rayleigh ambruk ke lantai.

◇◇◇

Cicelnia memberi sinyal, dan sekelompok Magicmaster dan penjaga penyembuhan yang dibawa Rinne berlari ke dalam ruangan. Mereka menempatkan Rayleigh di atas tandu dan membawanya keluar. Anggota Aferka yang ditangkap juga diserahkan kepada mereka.

Dengan pandangan peduli terakhir pada Rayleigh, Elvi mematuhi instruksi mereka dan dibawa pergi. Saat itu, Eight yang menahan Elvi sudah pergi.

Lilisha berusaha mengejar Rayleigh tetapi dihentikan oleh Cicelnia.

“Lilisha, ketika lukanya sembuh, akan ada banyak masalah. Anda harus memastikan bahwa Anda berbicara dengan saudara Anda itu. Dan ini hanya saran pribadiku, tapi…pastikan aku bisa bergaul dengan Alus,” Cicelnia menasihati gadis itu.

“Ya…! Kalau begitu permisi dulu.” Lilisha hanya membungkuk sedikit saat dia bergegas keluar.

Begitu dia melihat semuanya berjalan lancar, Alus menoleh ke Loki dan Felinella. “Sepertinya ini adalah akhir dari drama ini. Kenapa kalian berdua tidak ditambal juga. Serahkan saja sisanya padaku.”

Mereka telah menahan napas dan mengawasi semuanya. Dan sementara mereka tidak mengalami luka besar, mereka akhirnya menyadari kerusakan yang mereka terima begitu Alus menunjukkannya.

“Saya mengerti. Sampai jumpa lagi, Pak Alus,” kata Loki.

“Ya. Saya juga ingin berganti pakaian,” kata Felinella, “jadi saya akan menuruti kata-kata Anda.”

Berlatih dengan bijaksana, mereka dengan patuh menerima saran Alus. Miltria juga membaca situasinya dan perlahan meninggalkan ruang singgasana, menggosok punggungnya.

Akhirnya hanya Alus, Cicelnia, dan Rinne yang tersisa.

“Jadi bagaimana? Ternyata tidak seburuk itu, kan, ksatriaku?” Cicelnia bertanya sambil menyeringai, meletakkan kedua telapak tangannya di dagu, seolah menikmati reaksi Alus. Itu adalah tatapan penuh kemenangan.

“Itu bukan hasil yang terburuk,” kata Alus setelah jeda. “Sepertinya kamu berada dalam posisi untuk mengatakan itu.”

“Saya tidak punya pilihan lain. Jika Anda mengambil tangan saya, itu akan diselesaikan lebih cepat. ”

Dia bukan pengganti, tapi Rinne menggenggam erat salah satu tangan lembut Cicelnia yang tidak diambil Alus. Dia adalah Spotter pemberani dan setia yang telah memilih untuk menjadi tangan kanan penguasa.

Namun, Alus dengan santai menepis keluhan penguasa. “Aku memberimu bantuan, jadi terima saja itu.”

“Kamu benar-benar tertekuk. Tapi, oh well, aku sudah tahu itu. Dan kamu sangat membantu, meski kamu hanya bergerak karena ingin menghilangkan tanda kutukan Lilisha,” kata Cicelnia.

“Kamu dengan egois membuatku terlibat dan sekarang kamu berterima kasih padaku atas kemauanmu sendiri, ya? Penguasa memang posisi yang sangat memanjakan diri sendiri,” kata Alus.

“Meski begitu, aku sangat berterima kasih padamu karena telah menyelamatkanku…” kata Cicelnia.

“Yah, aku tidak akan melakukannya lagi. Faktanya, jika saya tidak berada di sini untuk Lilisha, mengapa saya datang melihat ular perut hitam seperti Anda? Alus meludah.

Dengan sikap main-main, Cicelnia mengaitkan jari-jarinya ke celah pakaiannya dan membukanya, memperlihatkan garis kulit putih susu dari dadanya hingga ke perutnya. Cahaya bulan menyinari kulitnya yang putih mulus, bayangan samar ditembus oleh tulang rusuknya.

“Apakah itu benar-benar hitam?” dia bertanya dengan seringai nakal. Rinne cemberut padanya dan segera berjalan untuk memperbaiki pakaiannya, bergumam tentang betapa tidak sopannya itu.

“Dibandingkan dengan Lettie yang perutnya selalu diekspos,” kata Alus.

Dia pasti mencoba mengguncang Alus dengan mengekspos dirinya sendiri. Namun, dia terbiasa melihat hal-hal seperti itu ketika merawat yang terluka atau ketika para Magicmaster wanita menggodanya, jadi dia tidak terlalu memikirkannya.

Dia memberinya tatapan tajam untuk mengingatkannya tentang apa yang telah dia lakukan.

“Bahkan jika Anda tidak mengantisipasi branding, Anda mempertaruhkan nyawa Lilisha dalam permainan Anda. Anda memperlakukannya sebagai pion pengorbanan. Jadi pastikan Anda menyembuhkan luka Lilisha tidak peduli apa yang diperlukan. Dan lakukan sesuatu tentang Rayleigh juga. Tentu saja, istana harus bertanggung jawab atas semua biayanya, ”kata Alus, menyuruhnya menunjukkan ketulusan.

“Tentu saja, istana akan bertanggung jawab atas semua biayanya. Dan saya berencana untuk meminta maaf secara pribadi juga. Tapi aku senang mendengarnya datang darimu. Maaf atas masalah yang ditimbulkan,” kata Cicelnia, membuatnya terdengar seperti menerima tuntutan Alus.

Dia akan menuruti permintaannya. Dengan begitu tidak akan ada benang longgar di antara mereka. Hubungan mereka terus memiliki jarak yang halus, tidak terlalu dekat atau terlalu jauh, tanpa kemajuan atau kemunduran.

Tiba-tiba Cicelnia menatap Alus dengan mata basah. “Tapi kamu sendiri terjebak dalam banyak hal, Alus. Saya mendengar bahwa Anda pergi ke Dunia Luar dengan Lettie… Tidak, mungkin kita harus berhenti di situ. Saya lelah.”

Bahkan jika itu bukan niatnya, Cicelnia menyadari bahwa dia bertindak seolah-olah suaminya pergi makan malam dengan wanita lain, dan sementara dia tidak mengatakannya dengan keras, sepertinya dia tidak senang tentang itu.

Dia cemberut seperti gadis kecil dan mengerutkan alisnya. Itu adalah sisi lain dari dirinya yang hanya dia tunjukkan pada Rinne dan Alus.

“Ya, aku lelah. Sangat lelah …” katanya dan melambai ke arah Alus. Fakta bahwa dia tidak memilih Rinne menunjukkan banyak tentang karakternya.

Mengutuk dirinya sendiri karena memahami niatnya, Alus berjalan ke arahnya, berbalik, dan berjongkok.

“Yah, baiklah. Saya akan membiarkan Anda meminjam kembali saya sebagai bonus. Meskipun jika hasilnya berbeda saya tidak akan membiarkannya,” katanya.

“Ya, aku juga tahu itu,” jawabnya. “Tetap saja, game ini selalu banyak masalah. Saya tidak terlalu memikirkannya saat ini sedang berlangsung, tetapi setelah semuanya selesai, kelelahan menyapu saya. Seorang penguasa bukanlah sesuatu yang Anda inginkan.”

Alus ingin membalas, tapi sebelum dia bisa…Cicelnia merosot ke atasnya, meletakkan seluruh berat badannya di punggungnya. Dagunya bersandar di bahunya, dan dia bisa merasakan rambut hitamnya yang indah menyentuh bagian belakang telinganya dengan lembut.

Untuk beberapa alasan, Rinne melihat sambil tersenyum.

“Saya benar-benar tidak yakin apa yang akan terjadi untuk sesaat. Jadi tolong izinkan saya mengucapkan terima kasih juga, Pak Alus, ”kata Rinne. “Yah, ruangan ini rusak parah dalam prosesnya. Saya hanya berharap Anda bisa menyelesaikan masalah dengan lebih damai.”

“Anda akan fokus pada itu, Nona Rinne?” tanya Alus.

“Jika bukan saya, siapa lagi? Kira-kira berapa biaya yang harus dikeluarkan untuk membersihkan dan memperbaiki semua ini…? Yah, saya harap Anda bisa memaafkan beberapa keluhan kosong sebagai ventilasi. ”

Rinne bersikap tenang, tapi dia pasti kesemutan. Dia baru saja disadarkan bahwa dia tidak memiliki kekuatan untuk melindungi Cicelnia. Jadi dia tampak sangat bermasalah. Dan yang membuatnya kecewa, pekerjaan selanjutnya adalah meminta Alus untuk membawa Cicelnia ke kamarnya.

Cicelnia dengan nyaman mendengarkan permintaan itu dan berbisik ke telinga Alus, “Alus, aku tahu kamu mungkin khawatir, tapi aku tidak akan memperlakukan Ms. Lilisha dengan buruk.”

“Tentu saja. Anda baru saja menunjuk gadis yang berpikiran lemah itu sebagai komandan ksatria entah dari mana. Jika Anda tidak berencana untuk memberinya dukungan yang layak, Anda harus berhenti menjadi penguasa, ”kata Alus.

“Saya tidak punya kemauan untuk menertawakan dendam itu,” kata Cicelnia. “Tapi ya, setelah ini saya akan bergegas untuk membuat rencana reorganisasi pejabat Aferka dan mengadakan upacara pengangkatan publik. Saya akan melakukan persiapan, tetapi itu akan memakan waktu, jadi Ms. Lilisha akan tetap menjadi siswa di Institut untuk saat ini. ”

“Yah, jika itu yang dia inginkan. Tapi apa yang akan Anda lakukan tentang para bangsawan? Bukankah Anda memberi perintah untuk menangkap Aferka? Bukankah seharusnya kamu memprioritaskan berurusan dengan itu? ” tanya Alus.

Seolah baru ingat bahwa dia telah melakukan itu, dia meletakkan pipinya di bahu Alus dan dengan santai menjawab.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Saya hanya memberikan perintah rahasia kepada mereka yang dapat saya percayai dan dapat membaca niat saya, seperti keluarga Fabel. Jadi membersihkan setelah itu akan mudah. Itu semua hanya alasan untuk mengeluarkan Aferka. Itu tidak pernah memiliki segel kekaisaran di atasnya. Aku yakin Frose mengirim pasukan sebanyak itu karena dia menyadari itu. Bahkan jika mereka berlarian membuat kekacauan untuk menangkap anggota Aferka secara nyata, itu tidak akan menjadi masalah. Saya sudah mengatur semuanya sehingga saya bisa berpura-pura tidak tahu.”

Ketika Eight muncul di istana untuk mengejar Elvi, Alus khawatir bahwa upaya Selva untuk menjauhkan keluarga Fabel dari itu sia-sia, tetapi tampaknya ketakutannya tidak berdasar. Cicelnia sudah memperkirakan reaksi keluarga Fabel.

Dan sementara Alus tidak memiliki cara untuk mengetahuinya, sama seperti Selva yang menyadari bahwa Rayleigh tidak berada di markas Aferka, dia juga menerima surat yang menyatakan hal itu.

Alus menyadari kekuatan deduktif Cicelnia menakutkan. Itu seperti laporan dari semua yang telah terjadi sudah ada di mejanya, dia memiliki ingatan yang sempurna tentang mereka.

Tapi seperti yang dia sendiri katakan, dia bukan tuhan. Dia pasti telah memeras otak dan melelahkan sarafnya untuk sampai sejauh ini, mempertimbangkan setiap detail kecil dan mempertimbangkan setiap kemungkinan untuk memilih hasil terbaik. Dengan pemikiran itu, bahkan Alus ingin membaringkannya di tempat tidur agar dia bisa mengistirahatkan pikirannya yang lelah.

Seolah merasakan itu juga, Cicelnia berbisik padanya lagi dengan waktu yang tepat.

“Jangan tinggalkan aku sendiri di taman kecil ini dan pergi terbang sendiri, Alus…” katanya seolah itu adalah pembicaraan bantal, dan kemudian Alus bisa melihatnya perlahan menutup matanya dari sudut matanya.

Meskipun kata-katanya terdengar sedih, dia tidak menanggapi. Dia menafsirkan kata-katanya sebagai sesuatu yang terlalu berat untuk dijawab tanpa persiapan.

Tekanan pada dirinya adalah sesuatu yang tidak mungkin dibawa oleh satu orang, dan Alus telah dibuat sangat sadar akan hal itu.

Dia menciptakan rencana rumit yang tidak dapat diharapkan oleh orang biasa untuk mencapai dan menggulung hasil yang diinginkan dengan seutas benang tipis yang dapat putus setiap saat hanya dengan menggunakan kemauan bajanya.

Jadi apa yang akan dia capai di ujung kerja keras seperti itu? Bangsa yang damai? Pujian dan kekaguman dari orang-orang? Atau mungkin terkenal sebagai penguasa?

Tak satu pun dari itu benar-benar cocok untuknya, pikir Alus.

Pada akhirnya, dia hanya tidak ingin sendirian.

Alus tidak menyadari bahwa akar masalahnya adalah kesepian yang sama yang dia rasakan. Meskipun tidak sepenuhnya, dia bisa merasakan sesuatu yang selalu tidak terpenuhi menjadi terisi.

Tetapi orang jarang memperhatikan apa yang sebenarnya telah mereka peroleh. Seperti biasa, tidak sampai hilang mereka menyadari betapa tak tergantikannya itu. Karena itu, Alus sendiri tidak menyadari apa yang dia miliki.

Sebagai gantinya, dia telah belajar sesuatu. Dan itulah artinya menjadi penguasa, nasib apa yang menunggu mereka yang berdiri di puncak bangsa dan bisa memerintah siapa saja.

“Dengan kata lain, dibenci adalah pekerjaanmu,” kata Alus.

Cicelnia terdiam.

Rinne menjawab di tempatnya. Menundukkan matanya sedikit, dia berbicara dengan tulus, memberikan pertimbangan dan nuansa dalam setiap kata. “Aku percaya dia benar-benar bergantung padamu. Lady Cicelnia hanya bisa berdoa agar dia tidak membuat terlalu banyak musuh, tetapi suatu bangsa tidak dapat berjalan hanya dengan basa-basi seperti itu. Dunia ini dibuat dengan sangat baik, bukan?”

Rinne mau tidak mau membiarkan beberapa sarkasme kesal menyelinap di akhir saat dia menyuarakan perasaannya yang rumit. Sementara itu, Cicelnia mempertahankan keheningan yang mendalam. Tampaknya semua ketegangan telah meninggalkan tubuhnya dan dia tertidur.

Tapi Alus, tidak menunjukkan pertimbangan, tidak repot-repot mengatur volume suaranya saat dia berbicara dengan Rinne.

“Jadi bahkan kamu bisa menjadi sentimental, Ms. Rinne.”

“Kasar sekali. Saya sudah dewasa, dan saya dapat melihat kembali masa lalu dan tenggelam dalam pikiran saya, menghidupkan kembali emosi dari berbagai kejadian dalam hidup saya. Tapi saat ini, aku merasa ingin mengeluh kepada dewa takdir, mengingat beban yang harus dipikul Lady Cicelnia.”

“Aku mengerti,” kata Alus.

“Saya minta maaf atas ketidaknyamanan yang kami sebabkan kepada Anda, Tuan Alus. Tolong jaga Nona Cicelnia mulai sekarang juga…” kata Rinne.

Bahkan saat dia mengatakan itu, dia tahu Cicelnia masih belum menceritakan semuanya kepada Alus, seperti baru-baru ini dia bertemu dengan penjahat sihir Elise, juga dikenal sebagai Minalis Folce Quartz.

Dia juga belum memberitahunya semua informasi yang dia pelajari. Dan sementara, tergantung pada situasinya, mungkin tidak ada kebutuhan untuk memberitahunya, Rinne merasa bahwa jika Cicelnia benar-benar membutuhkan Alus, dia harus menceritakan semuanya padanya.

Tindakan kontradiktif Cicelnia adalah bukti sisi sensitifnya. Dia ingin dia meraih tangannya, tetapi dia takut. Dia ingin Alus mempercayainya, tetapi dia takut dia akan membencinya jika dia mengungkapkan semuanya.

Saat dia memikirkan tentang bagaimana Cicelnia harus menjaga keinginan hatinya dan tindakannya sebagai penguasa benar-benar terpisah, Rinne merasa sengsara atas nama penguasanya. Tidak bisa membuka diri pada orang yang ingin dia percayai hanya membuat Cicelnia semakin kesepian.

Sementara dia telah memberikan segala macam alasan yang masuk akal untuk menyebut Lilisha sebagai pemimpin Aferka berikutnya, itu mungkin karena Lilisha dekat dengan Alus. Lagipula, dia sudah berusaha keras untuk menghilangkan tanda kutukan itu.

Lilisha adalah pion terbaru Cicelnia karena membuatnya lebih dekat dengan Alus. Sebenarnya, Cicelnia sendiri mungkin tidak menyadarinya, tapi Rinne merasa itu mendekati niatnya yang sebenarnya.

Jika tumbuh dewasa berarti tidak mudah membuka diri terhadap orang lain, maka tidak ada yang lebih menakutkan dan licik daripada Cicelnia. Ketika datang ke depan, petinggi militer dan bangsawan tua jauh lebih mudah diatur.

Astaga, lihatlah bagaimana keadaanmu saat sedang tertidur lelap, pikir Rinne sambil tersenyum.

Tuannya yang cerdik ini benar-benar terbiasa mengenakan topeng besi, tetapi jika ada yang akan menanggalkannya, mungkin Alus bisa.

Kalau saja Sir Alus bisa selalu berada di sisi Lady Cicelnia… Tidak, aku yakin itu tidak mungkin. Saya yakin dia akan menolak bahkan jika saya bertanya secara tidak langsung.

Itu adalah masalah yang sudah diselesaikan di antara mereka. Meskipun mereka tidak mengatakannya dengan lantang, Cicelnia tidak bisa mentolerir sikap Alus, dan Alus tidak bisa menerima tuntutan Cicelnia.

Namun dalam hubungan aneh mereka, bahkan tanpa pertimbangan politik untuk kekuasaan dan pengaruh yang dimilikinya, Cicelnia adalah orang yang menginginkan lebih dari yang lain.

Penguasa bisa merasakan keseimbangan kekuatan yang dia miliki dan tidak takut pada siapa pun, tetapi dia anehnya canggung dan tidak konsisten di sekitar Alus. Alih-alih mengambil kendali dan mengendalikan situasi, dia bertindak pemalu pada satu saat dan anehnya kuat dan kasar pada saat berikutnya.

Bahkan jika itu disengaja, Cicelnia dari semua orang tidak dapat mencapai hasil yang diinginkannya dengan Alus. Dia adalah satu-satunya orang yang menyebabkan dia melupakan keterampilan politiknya yang diasah dengan baik dan membuang rasa keseimbangannya, yang memungkinkan dia untuk mengendalikan siapa pun yang dia ajak bicara kecuali dia.

Jalan mereka tidak bergabung, tetapi dia hanya bisa berharap bahwa mereka akhirnya akan pergi ke suatu tempat yang lebih jauh di depan.

Dengan semua itu, Rinne dengan tenang menatap Cicelnia yang tidur nyenyak di punggung Alus, membuka pintu kamar tidur Cicelnia, dan mempersilakan Alus masuk.