Pengasuh Gadis Kaya Vol. 9 Bab 3

Jurang Antara Kakak dan Adik

Hari itu adalah hari keempat masa pemilihan.

“Mengantuk sekali…”

“Hinako, maaf, aku harus masuk lebih awal lagi hari ini.”

Selama masa pemilihan, Hinako mengikuti jadwalku yang lebih awal. Aku khawatir dia akan tertidur di kelas, tetapi dia berhasil mengatasinya dengan tidur lebih awal.

Aku mengucapkan selamat tinggal pada Hinako di kelas, segera memasukkan selebaran ke dalam tasku, dan menuju ke luar. Aku akan mulai dengan selebaran hari ini… Tepat ketika aku berpikir bahwa—

“Tomonari-kun, apakah kau punya waktu sebentar?”

Seseorang memanggil dari belakang. Aku menoleh.

“Suminoe-san, ada apa?”

Suminoe-san, yang baru saja tiba, berjalan mendekat dengan ekspresi serius.

“Tentang platform Tennouji-sama, mengenai seminar… Benarkah kita harus membayar biaya kuliah yang mahal untuk bergabung?”

“…Apa?”

“Itu beredar setelah sekolah kemarin, dan aku mendengar para siswa membicarakannya di aula tadi.”

Kami ingin seminar etiket di platform Tennouji-san dapat diakses semaksimal mungkin. Namun, kita perlu membahas detailnya dengan pihak sekolah, jadi rencana tersebut tidak dapat diselesaikan sampai setelah pemilihan.

“Itu tidak benar. Mengingat platform Tennouji-san, akan menggagalkan seluruh tujuan jika dia memilih dan menentukan siapa yang boleh hadir…”

“…Kau benar.”

Membangun kampus tempat semua orang dapat hidup dengan elegan dan bermartabat—itulah cita-citanya. Jika dia membatasi seminar, cita-cita itu akan hancur. Selain itu, jika bahkan siswa Kiou menganggapnya “mahal,” itu pasti harga yang tidak masuk akal. Aku tidak melihat seminar etiket semahal itu. Rumor yang aneh, pikirku.

“Ah, Tomonari-kun.”

Kali ini, Kita memanggilku. Kita berjalan mendekat, menatapku dan Suminoe-san.

“Maaf, apakah kau sibuk?”

“Tidak, tidak apa-apa. Ada apa?”

tanyaku. Dia tampak sedikit canggung.

“Um, aku ingin bertanya tentang ‘salon’ di platform Miyakojima-san… Kudengar itu hanya untuk undangan, dan hanya untuk orang-orang dari keluarga besar…”

Aku bertukar pandang dengan Suminoe-san dalam hati. Apa? Sekarang ada rumor aneh tentang Narika?

“…Itu tidak benar.”

“B-Benar, aku juga berpikir begitu…”

Kita tergagap.

“…Tapi sepertinya menyebar seperti api.”

◆

Waktu istirahat makan siang. Aku tidak punya waktu untuk makan. Kami berada di lorong lantai dua, mengadakan rapat darurat.

“…Begitu. Jadi, rumor negatif tentang kita telah menyebar.”

Aku sudah memberi mereka intinya pagi ini, tetapi sekarang aku menjelaskan situasi lengkapnya. Tennouji-san, Narika, Kita,dan Suminoe-san sama-sama memahami masalahnya.

“Baik. Saya sedang merevisi pidatonya. Tolong periksa ini.”

Aku menyerahkan draf revisi yang kutulis terburu-buru selama istirahat. Mungkin tidak akan tepat waktu untuk pidato makan siang dalam tiga puluh menit, tetapi aku meminimalkan perubahannya agar setidaknya mereka bisa menggunakannya untuk pidato sepulang sekolah.

“Maaf mengejutkan kalian.”

“Mau bagaimana lagi.”

“Ya, ini bukan salahmu, Itsuki.”

Aku sudah menduga mereka akan mengatakan itu…

“…Kurasa jika kita lebih detail sejak awal, rumor ini tidak akan menyebar. Mungkin aku terlalu fokus pada ‘dampak’.” ”

Kau tidak bisa mendapatkan semuanya sekaligus. Jika kita terlalu detail, semua orang akan bosan.”

Tidak seperti aku, mereka berdua tidak merasa cemas.

Namun, seharusnya aku yang merasa cemas. Menurut buletin pagi ini, dukungan untuk Tennouji-san dan Narika masing-masing turun 2%. Dukungan untuk Joutou naik 5%. Secara angka, strategi Joutou lebih mungkin berhasil daripada strategi kita yang gagal, tetapi aku tidak bisa menyangkal adanya kaitan dengan rumor-rumor itu.

“Kita akan mengklarifikasinya di pidato selanjutnya, kan? Kalau begitu tidak akan menjadi masalah.”

Jika aku terlalu khawatir, aku hanya akan menyeret mereka ke bawah… Tapi kita seharusnya mengumumkan platform revisi kita hari ini. Karena rumor-rumor ini, kita terpaksa menunda rencana kita.

“Rumornya apa sih?”

tanya Tennouji-san. Suminoe-san menjawab, tampak frustrasi.

“Semuanya dangkal.”

Aku sudah menyebutkan biaya kuliah yang mahal. Yang lainnya termasuk…

“Misalnya, bahwa dosen tamu untuk seminar semuanya dari Grup Tennouji, dan kau hanya mencoba memperkaya diri sendiri…”

Itu benar-benar tidak masuk akal. Tennouji-san tidak akan pernah berpikir seperti itu.

“Dan, ‘kalau dipikir-pikir, rambut pirangmu itu bahkan bukan asli’…”

“NNN-Tidak mungkin itu benar!?”

Yang satu itu, di sisi lain, menyentuh titik sensitifku. …Dan ini tidak ada hubungannya dengan pemilihan.

“Kita masih perlu makan, jadi mari kita istirahat dulu. Kita bisa bicara lebih lanjut setelah sekolah.”

Pertemuan darurat telah berakhir. Kami sudah menghabiskan sepuluh menit. Dua puluh menit lagi sampai pidato. Aku tidak tahu berapa banyak yang bisa mereka hafalkan dalam waktu itu.

Saat semua orang bubar, aku hendak kembali ke kelas ketika aku melihat Asahi-san memperhatikanku.

“Asahi-san? Ada apa?”

“Ah, uh… tidak ada apa-apa. Bukan apa-apa.”

Dia tidak terlihat seperti “bukan apa-apa.” Dia langsung membuang muka dan meninggalkan kelas. Apakah dia khawatir karena kami semua terlihat sangat serius?

(…Aku harus mencari Hinako.)

Hinako sudah pergi duluan ke gedung serikat mahasiswa lama…Tapi dia benar-benar payah dalam hal penunjuk arah. Aku sudah bilang padanya untuk berhenti di tempat jika tersesat.

Aku mengambil bekalku dan menuju ke luar. Aku langsung melihat Hinako. Aku memastikan tidak ada orang di sekitar dan beralih ke suara normalku.

“Hinako, maaf membuatmu menunggu.”

“Mmm…”

Hinako menoleh, ekspresinya tampak lebih lelah dari biasanya.

“…Apakah kau kelelahan?”

“…Aku baik-baik saja.”

Apakah sesuatu terjadi saat dia menunggu? Baiklah, pertama, mari kita pergi ke tempat biasa kita—

“Apakah kalian berdua akan makan siang?”

Seorang siswa laki-laki dengan rambut acak-acakan berbicara kepada kami. Aku berhenti di tengah langkah.

“Joutou-kun…”

“Tomonari-kun, halo.”

Dia sepertinya tahu siapa aku dan menyapaku dengan ramah. Aku hanya melihatnya dari kejauhan saat dia berbicara… tapi dari dekat, dia lebih tinggi dari yang kukira. Dia pasti bermain olahraga. Rambutnya yang acak-acakan memberinya aura suram, tetapi dari dekat, fitur wajahnya tajam.

“Bolehkah aku berbicara dengan Konohana-san? Kita bisa mengobrol sambil makan. Tentu saja, kau boleh bergabung, Tomonari-kun.”

kata Joutou-kun, sedikit mengangkat kotak bekalnya. Akademi Kiou memiliki kantin siswa dengan koki kelas satu, tetapi sepertinya dia termasuk faksi bento, seperti kita.

Aku melirik Hinako. Dia jelas terlihat lelah… Aku juga perlu mengumpulkan pikiranku. Aku merasa kami tidak bisa menangani percakapan panjang dan sibuk. Maaf, tapi aku harus menolak.

“Maaf, kami berharap menemukan tempat yang tenang untuk beristirahat saat makan siang.”

“…Begitu. Kalau begitu, bisakah aku setidaknya tiga menit?”

Tiga menit… pikirku, tetapi itu terserah Hinako. Hinako mengangguk tanpa suara. Akan terasa tidak wajar untuk menolak, jadi kami tidak punya pilihan.

“Aku yakin kau sudah sering ditanya ini… tapi mengapa kau tidak mencalonkan diri sebagai presiden?”

Ekspresi Hinako menegang. Aku tiba-tiba menyadari mengapa dia begitu lelah. Dia mungkin sudah ditanya ini berulang kali. Saat aku tidak ada, para siswa terus-menerus menanyakan mengapa dia tidak mencalonkan diri. Tentu saja dia kelelahan… Tapi di depan orang luar, dia tidak bisa melepaskan topeng “Gadis Sempurna”-nya.

“Aku sudah mengatakan hal yang sama kepada semua orang. Aku sibuk dengan bisnis keluargaku. Tidak ada alasan lain.”

Hinako menolak dengan sopan, tetapi Joutou-kun tidak menyerah.

“Tapi aku percaya kau, lebih dari siapa pun, bisa memimpin sekolah ini ke arah yang benar… Tidak bisakah kau mempertimbangkan kembali? Lari selarut ini memang tidak lazim, tapi itu tidak melanggar aturan. Kau akan mendapatkan dukungan, bahkan sekarang.”

Hei, hei… Apakah dia menyuruhnya lari sekarang…? Dari ekspresinya, dia tampak sangat serius. Hinako, dalam Mode Gadis Sempurna, jelas terkejut. Mungkin aku harus ikut campur…

“Kau yang lari, jadi kenapa kau tidak memimpin sekolah?”

“Yah…”

Dan, tentu saja, aku ingin Tennouji-san atau Narika yang memimpin…Joutou-kun tampak canggung dan matanya menghindari tatapan orang lain.

“…Karena aku tidak yakin bisa melakukan pekerjaan sebaik Konohana-san.”

Dia berkata sambil menatap tanah. Hei, itu… Itu… bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh seorang kandidat presiden. Aku penasaran apa yang akan dipikirkan para pendukungnya jika mereka mendengarnya.

“Terima kasih atas pendapat Anda yang tinggi tentang saya. Saya merasa terhormat.”

Hinako sedikit membungkuk.

“Namun, saya memiliki urusan lain yang harus diurus. Saya tidak hanya bermalas-malasan. Saya harap Anda bisa mempercayai saya.”

“…………Saya mengerti.”

Melihat tekadnya, Joutou-kun pasti menyadari bahwa dia tidak bisa meyakinkannya. Dia menggigit bibirnya dan mengangguk. Kemudian, dia menatapku.

“Tomonari-kun, pasti sulit mendukung mereka berdua. Teruslah bekerja dengan baik.” ”

…Terima kasih.”

“Ada beberapa rumor aneh yang beredar. Jika Anda membutuhkan saya, saya dapat mengklarifikasinya selama pidato saya.”

“Mengklarifikasinya… Anda?”

Kita seharusnya memperebutkan satu kursi yang sama. Bahkan untuk “kesepakatan antar pria,” ini terlalu baik. Joutou-kun sepertinya membaca pikiranku dan tersenyum lemah.

“…Selama sekolah ini bergerak ke arah yang lebih baik, aku tidak terlalu peduli siapa yang menjadi presiden.”

Suaranya tanpa kekuatan. Sikapnya tampak takut-takut. Dia sepertinya berpikir bahwa, demi kebaikan yang lebih besar, tidak harus dia yang memimpin. Sikap acuh tak acuh ini terasa salah, tapi… aku pernah mendengar ini sebelumnya.

“Rintaro mengatakan hal yang serupa.”

“…Kau sudah bicara dengan Rintaro? Pemikirannya mirip denganku.”

Joutou-kun menghela napas dalam-dalam.

“Maaf telah menyita waktumu.”

Dia berbalik dan berjalan kembali ke gedung sekolah. Hinako dan aku memperhatikannya pergi.

“…Mereka mencoba merekrutku.”

“Eh? Serius…?”

Hinako tampak terkejut. Aku mengangguk.

“Tapi… untuk seseorang yang mencoba merekrutku, sikapnya…”

“…Ya. Aneh.”

Hinako setuju. Mereka mencoba merekrut orang, tetapi mereka tampaknya tidak berkampanye dengan keras. Bahkan, pada titik ini, ini bahkan bukan tentang “keras”…

“…Apakah Joutou benar-benar ingin menjadi presiden?”

◆

Pagi itu adalah hari kelima periode pemilihan.

Aku kembali datang ke sekolah lebih awal dan memeriksa buletin pemilihan untuk melihat perubahan peringkat persetujuan.

(…Hampir sama seperti kemarin.)

Tidak ada perubahan besar. Peringkatnya adalah Tennouji-san di 39%, Narika di 35%, dan Joutou di 26%. Angka-angka dalam buletin mencerminkan jajak pendapat hari sebelumnya. Aktivitas kami, dan aktivitas Joutou, tidak banyak berubah, jadi penurunan yang kami lihat pasti disebabkan oleh rumor negatif tersebut.

Namun, rumor di kampus seharusnya sudah mereda setelah kemarin. Aku sudah mendengarkan pidato Tennouji-san dan Narika saat makan siang dan sepulang sekolah, dan mereka berdua secara spesifik dan menyeluruh membantah rumor tersebut. Dukungan yang hilang akibat rumor seharusnya pulih sekarang setelah semuanya diklarifikasi sebagai kesalahpahaman. Mungkin kita akan kembali ke angka semula 40% besok.

(Yang kukhawatirkan… adalah Joutou.)

Aku banyak memikirkannya setelah kembali ke rumah besar tadi malam. Joutou mungkin sudah menyerah. Tennouji-san dan Narika adalah selebriti kampus; akan sulit untuk membalikkan keunggulan mereka. Selisihnya memang menyusut, tetapi itu karena rumor negatif; sulit untuk mengatakan itu karena kekuatannya sendiri. Jika Joutou benar-benar memiliki ambisi untuk menjadi presiden apa pun yang terjadi, dia akan melihat rumor ini sebagai peluang besar dan berkampanye secara agresif. Sebaliknya, dia hanya terlihat simpatik ketika mendengar tentang situasi kita.

“Tomonari-kun!”

“…Kita-kun?”

Aku sedang berdiri di halaman membagikan selebaran ketika Kita berlari keluar dari gedung. Dia juga membawa setumpuk selebaran, mungkin sedang dalam perjalanan untuk membagikannya.

“Ada apa?”

“Rumornya sama sekali belum mereda! Bahkan, ada lebih banyak lagi!”

Pikiranku kosong. Lebih banyak rumor? Kenapa…?

“…Rumor seperti apa?”

“Bahwa Miyakojima-san akan merobohkan kafe sekolah untuk membangun salonnya, dan… bahwa kau yang menulis seluruh platformnya.”

Apa-apaan…? Aku bingung. Kita melanjutkan dengan menyebutkan lebih banyak rumor negatif, yang semuanya baru.

“Tomonari-kun.”

Suminoe-san berjalan mendekat, wajahnya muram. Aku tahu dari ekspresinya.

“…Rumornya belum berhenti, kan?”

“Tidak. Dan ini kumpulan rumor baru. Berbeda dari yang kita bantah kemarin.”

“Bisakah kau memberitahuku apa saja rumor itu?”

Rumor yang dia sebutkan benar-benar berbeda dari sebelumnya dan tersebar di mana-mana. Sama seperti Narika, rumor negatif baru tentang Tennouji-san menyebar.

Penyebarannya tidak wajar. Mereka bukan hanya berevolusi; mereka adalah versi yang sepenuhnya baru. Tidak ada logika di baliknya. Jika ini hanya opini mahasiswa, itu terlalu tidak koheren. Selain itu, bagaimana mungkin rumor baru menyebar begitu cepat setelah kita membantah rumor lama? Kita sudah teliti. Kita tidak cukup naif untuk mengharapkan rumor itu lenyap dalam semalam, tetapi mengapa ada begitu banyak rumor baru?

“Ini…”

Akhirnya aku mengerti. Ini terasa seperti penyebaran informasi yang terkontrol dan lambat, dirancang untuk membuat kita sibuk dengan pengendalian kerusakan sehingga kita tidak bisa bergerak maju atau memperbaiki pidato kita. Seseorang memaksa kita untuk berdiam diri.

“…Ini adalah kampanye negatif.”

Kampanye negatif. Sengaja menyebarkan fitnah tentang saingan untuk membuat diri sendiri terlihat lebih baik… taktik pemilihan standar. Aku tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Takuma-san.

—Ngomong-ngomong, Itsuki-kun, Turnamen Manajemen kehilangan sesuatu. Apakah kau tahu apa itu?

Begitu… Sekarang aku mengerti. Baru sekarang aku akhirnya menyadarinya. Jawabannya adalah—kecurangan. Taktik yang dirancang untuk menjebak dan merugikan orang lain.

Turnamen Manajemen adalah permainan angka, terikat oleh aturan ketat sistem. Ketika Suminoe-san mencoba membeli perusahaanku, itu hanyalah strategi yang masuk akal dan bisa dimenangkan dari perspektif seorang manajer, bukan skema jahat. Tapi ini… ini hanyalah trik kotor dan jahat.

Kupikir para siswa di Akademi Kiou itu terhormat… Apakah aku hanya naif?

(…Apakah Joutou yang menyebarkannya?)

Dia tersangka yang jelas, tapi… aku tidak bisa melihat kehadirannya di balik ini. Kurasa bukan dia. Dia menawarkan untuk membantah rumor itu untuk kita. Dia mungkin tidak serius untuk menang atau memang orang yang benar-benar baik. Dia tidak mungkin dalangnya.

“Tomonari-kun, ada apa?”

Aku mendongak. Asahi-san menatap kami, tampak bingung. Dia memegang tasnya, baru saja tiba. Dia pasti melihat kami yang tampak murung dalam perjalanan ke gedung dan datang untuk memeriksa.

“Asahi-san, sebenarnya…”

Mungkin dia, dengan lingkaran sosialnya yang luas, akan tahu bagaimana menghentikan ini. Aku segera menjelaskan situasinya: bahwa gelombang rumor baru telah dimulai, dan hampir pasti itu adalah kampanye negatif oleh faksi Joutou.

Setelah penjelasan singkatku…

“…”

Wajah Asahi-san menjadi pucat pasi. Reaksinya mengejutkan kami. Seolah-olah dia tahu persis siapa pelakunya.

“…Maaf! Aku ada urusan!”

Dia menjatuhkan tasnya dan berlari menuju gedung sekolah.

“Asahi-san!?”

‘Ada urusan’… Pasti ada hubungannya dengan kampanye negatif. Aku mengambil tasnya.

“Maaf! Bisakah kau mengurus selebaran-selebaran ini!?”

Aku menyodorkan selebaranku ke Kita dan berlari mengejarnya.

Dia berlari masuk ke gedung, bahkan tidak berhenti untuk mengganti sepatunya. Aku berlari masuk tepat di belakangnya, masih mengenakan sepatu luarku.

(Gedung tahun pertama…?)

Ruang kelas tahun pertama berada di gedung terpisah. Asahi-san berlari menyeberangi jalan penghubung, menaiki tangga, dan langsung masuk ke sebuah ruang kelas.

“—Rintaro!”

teriaknya.

Rintaro, yang berada di dalam, mendongak, matanya terbelalak kaget melihat kemunculan tiba-tiba adiknya.

“Kak? Ada apa?”

“Sudah kubilang jangan lakukan ini!?”

teriaknya, sangat marah. Aku belum pernah melihat Asahi-san seperti ini. Dia selalu menjadi sosok yang ceria dan tanggap di kelas kami. Sekarang,Dia mengabaikan tatapan siswa lain, hanya berteriak.

“Tenanglah. Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan—”

“—Kampanye negatif!”

Ekspresi Rintaro membeku. Matanya melirikku, berdiri di belakang adiknya. Tatapannya padaku sedingin es, tetapi menghilang dalam sekejap.

“…Apa yang kau bicarakan?”

“Jangan pura-pura bodoh! Aku tahu! Karena itu trik yang selalu kau gunakan!”

Suara Asahi-san bergetar karena marah, tetapi dia juga terdengar seperti akan menangis. Trik yang sama? Lebih penting lagi… dia pikir Rintaro yang melakukan ini?

“Rintaro… hentikan ini. Aku… aku mengerti perasaanmu, tapi…”

Asahi-san menggigit bibirnya, ekspresinya penuh kesedihan.

Kelas menjadi sunyi senyap. Rintaro menghela napas.

“Diam.”

Dia menatap tajam adiknya. Matanya menyala dengan amarah yang sama seperti adiknya… amarah yang tak berujung.

“Seorang pengkhianat tidak berhak mengguruiku.”

“—!”

Asahi-san terdiam.

Tatapannya meninggalkan adiknya dan beralih padaku. Dia menundukkan kepalanya.

“Tomonari-senpai, maaf telah menyeretmu ke dalam kekacauan ini.”

“Tidak, aku…”

“Jangan khawatir. Ini tidak ada hubungannya dengan pemilihan. Ini hanya pertengkaran keluarga.”

Dia mengatakan ini, lalu membungkuk kepada teman-teman sekelasnya juga. Para siswa kelas satu yang bingung perlahan kembali mengobrol seperti biasa.

Asahi-san tidak mengatakan apa-apa. Aku bisa mendengar dia menggertakkan giginya saat dia berjalan keluar.

◆

Kami meninggalkan gedung. Asahi-san, yang tampaknya sedikit tenang, akhirnya melepas sepatu luar yang dikenakannya dan berjalan hanya dengan kaus kaki. Aku melakukan hal yang sama, mengikutinya selangkah di belakang. Kupikir dia menuju ke loker sepatu, tetapi malah, dia mengenakan sepatunya kembali setelah melewati jalan setapak beratap dan menuju ke halaman.

Aku mengenakan sepatuku kembali dan mengikutinya.

“…Kelas sudah dimulai.”

Katanya tanpa menoleh.

“Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian sekarang.”

“…Kau sangat baik, Tomonari-kun.”

Suaranya bergetar.

“Seandainya aku sebaik itu…”

Dia tertawa kecil, berjalan ke bangku di taman, dan duduk. Dia memberi isyarat agar aku duduk.

Aku pun duduk… Begitulah pelajaran pertama.

“Asahi-san, kurasa Rintaro belum tentu orangnya. Mungkin kau salah—”

“—Dialah orangnya.”

Dia mengatakannya dengan keyakinan mutlak.

“Rintaro melakukan hal yang sama di perusahaan kita… jadi aku tahu.”

Dia mulai menjelaskan.

“Perusahaan keluarga kita… banyak sekali perselisihan internal. Bisnisnya bagus, tetapi para karyawan terpecah belah.””

Yang dia maksud adalah J. Co., Ltd. Saya sudah mencari informasi tentang perusahaan itu; mereka adalah perusahaan yang solid dengan keuntungan yang terus meningkat…”

“Ayahku adalah ketua, dan dia juga lulusan sini, tetapi nilai-nilainya agak menyimpang, sehingga sulit baginya untuk mendapatkan rasa hormat. Pandangannya tentang uang dan kata-katanya menunjukkan kurangnya akal sehat, merusak kepercayaan karyawan kepadanya… Dia tampaknya menghabiskan terlalu banyak uang saat makan malam dengan klien. Tapi baginya, itu hanya karena mereka adalah klien penting, jadi dia berusaha lebih keras.”

Asahi-san tersenyum hampa. Aku merasa seperti bisa mendengar pikiran batinnya… Aku tidak tahu harus berbuat apa.

“Bisnis kita baik-baik saja, jadi menurutku penilaiannya di tempat kerja benar. Tapi keterampilan interpersonalnya sangat buruk. Mereka tidak mengajarkan itu di sini… Sebagian besar karyawan kita adalah orang biasa. Seseorang seperti ayahku sangat menonjol.”

Katanya dengan sedih.

“Rintaro dan aku menyaksikan ayah kami berjuang dengan hal itu sejak kami masih kecil… Melihatnya secara langsung, kami berdua memutuskan bahwa kami tidak bisa seperti dia.”

Dia pasti mengalami masa-masa sulit. Menyaksikan ayahmu menjadi orang buangan di perusahaannya sendiri… Aku tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya tumbuh dewasa dengan kondisi seperti itu.

“Jadi, ketika kami masih kecil, Rintaro dan aku membuat janji. Kami akan membangun perusahaan yang benar-benar peduli pada rakyat biasa.”

Mendengar ini, semua kejadian menjadi jelas. Rintaro ingin memulai bisnisnya sendiri. Dia menyebutnya “pengkhianat.”

“…Kalian berdua berjanji untuk memulai bisnis bersama.”

“Ya. Tapi aku mundur.”

Dia mengangguk diam-diam, mencengkeram punggung tangannya. Itu seperti penebusan dosa, sebuah ungkapan rasa bersalah yang tak disadari—sebuah tanda bahwa topik ini harus disertai dengan rasa sakit.

“Aku akhirnya memutuskan untuk mewarisi bisnis keluarga… Rintaro merasa dikhianati, dan terpaksa harus berjuang sendiri.”

Aku teringat kembali pada tatapan dingin itu.

“Dia menggunakan posisinya sebagai putra ketua untuk terlibat dalam perusahaan. Tak lama kemudian, para karyawan semakin terpecah belah.”

Mengapa?

Asahi-san memberikan jawaban yang menyakitkan.

“Rintaro menyebarkan desas-desus negatif tentang Ayah. Pada saat yang sama, dia mulai membicarakan perusahaan masa depannya sendiri dan mulai merekrut karyawan-karyawan yang baik… Dia menciptakan faksi-faksi di perusahaan, menciptakan suasana di mana dia mengejek pendukung Ayah sebagai ‘faksi borjuis’ dan menyebut orang-orangnya sendiri sebagai ‘faksi populis’. Dia mengumpulkan orang-orang ‘populis’ itu, berencana untuk membawa mereka semua bersamanya suatu hari nanti.”

Karena dia pernah melakukannya sebelumnya, dia yakin dia melakukannya lagi. Situasinya memang mirip.

“Saat aku menyadari apa yang dia lakukan, sudah terlambat… Seorang anak SMP, keluar masuk kantor, dan dia lebih dihormati oleh karyawan daripada ayahku. Rintaro memiliki bakat seperti itu, kelicikan itu… tidak, dia memiliki bakat untuk strategi dan mencapai tujuannya…””

Dia berkata lemah, suaranya penuh dengan penderitaan karena menyadari bakat gelap saudara laki-lakinya.

“Tapi, pada akhirnya… ini semua salahku. Aku meninggalkannya sendirian.”

Dia menghela napas.

“Akulah yang memupuk bakatnya. Akulah yang memojokkannya… Bahkan jika aku menyuruhnya berhenti, dia tidak mau mendengarku…”

Dia menunduk.

Dari sisi Rintaro, aku bisa memahami kemarahannya. Mereka telah membuat perjanjian, dia mengkhianatinya, dan dia terpaksa berjuang sendirian. Dia putus asa dan berhenti peduli dengan cara yang digunakan. Dia menyedihkan.

“…Maafkan aku! Kau sangat sibuk dengan pemilihan, dan sekarang adikku malah merepotkanmu!”

Asahi-san tiba-tiba mendongak, suaranya kembali ceria seperti biasanya.

“Sungguh—maafkan aku! Aku yang terburuk, merusak suasana! Pokoknya, kelas sudah dimulai! Kita harus pergi! Tomonari-kun, ini saat yang kritis bagimu, kau tidak ingin mendapat masalah!?”

Dia menggenggam tangannya dan membungkuk. Dia mencoba mengatakan: Aku baik-baik saja sekarang, lihat? Jangan khawatir.

Aku hanya menatapnya.

“Kau tidak perlu memaksakan diri.”

Senyumnya membeku.

“Kaulah yang paling terluka saat ini. Jadi, kumohon, jangan khawatirkan aku.”

Aku tahu dia memaksakan keceriaannya demi aku. Tapi… itu malah membuatku merasa lebih buruk.

Ekspresi Asahi-san menjadi kosong. Air mata mulai mengalir di wajahnya. Aku belum pernah melihatnya seperti ini, tetapi karena itu, rasanya seperti aku akhirnya melihat dirinya yang sebenarnya.

Dia selalu ceria.

Tapi dia juga manusia.

Dia marah, dan dia menangis.

“Maaf… hanya… hanya sebentar…”

Air matanya mengalir lebih deras, seperti bendungan yang jebol.

“Aku… aku akan kembali normal… sebentar lagi…”

“…Baiklah.”

Bahkan sekarang, dia mengkhawatirkanku. Itu memang sifatnya. Aku ingin mengatakan padanya bahwa dia tidak perlu kembali normal, tetapi baginya, “normal” mungkin adalah perisainya untuk melindungi hatinya sendiri.

Dia bertingkah canggung sejak pemilihan dimulai.

Dia pasti menderita sendirian karena hal ini.

Melihat Asahi-san menangis, aku membuat tekad baru.

Istirahat makan siang ini… aku akan berbicara dengan Rintaro.

◆

Istirahat makan siang.

Aku menuju gedung tahun pertama dan melihat Rintaro menyeberangi jalan setapak beratap. Aku memanggilnya.

“Rintaro, aku perlu bicara denganmu.”

“Baiklah.”

Dia tampak seperti sedang dalam perjalanan untuk membantu pidato Joutou, tetapi dia langsung menerima permintaanku.

Kami pindah ke bangku-bangku di halaman. Rintaro, menyadari bahwa percakapan ini tidak boleh didengar orang lain, sengaja memimpin jalan ke bagian belakang halaman untuk memberi tempat bagi saya.

Secara kebetulan, dia duduk di tempat yang sama persis dengan tempat Asahi-san duduk dengan penyesalannya.

“Jadi, apa yang bisa kulakukan untukmu? Apakah kau sudah memutuskan untuk bergabung dengan pihak kami?”

“Tidak.”

“Sayang sekali. Aku benar-benar berharap itu sudah cukup…”

Rintaro menatapku dengan penuh harap begitu dia duduk, tetapi aku menggelengkan kepala. Dia pasti meluangkan waktu untukku, melewatkan pidatonya, justru karena dia berharap. Aku merasa tidak enak telah membangkitkan harapannya.

“Aku ingin bicara tentang Asahi-san.”

Ketika aku mengatakannya dengan lugas, Rintaro menghela napas pendek.

“Akan kukatakan lagi: itu hanya pertengkaran keluarga. Kau tidak perlu khawatir tentang itu… Adikku mengira akulah yang menyebarkan rumor tentang pihakmu, Tomonari-senpai, tetapi dia tidak punya bukti sama sekali—”

“—Itu kau.”

Rintaro tidak mengatakan apa-apa. Aku mengulangi perkataanku.

“Kaulah yang menyebarkannya.”

“…Apa yang membuatmu begitu yakin?”

Rintaro mencoba berpura-pura tidak tahu, jadi aku memaparkan buktiku. Bukti bahwa intuisi Asahi-san benar.

“Ada beberapa rumor negatif yang beredar tentang Tennouji-san. Apakah kau mengetahuinya?”

“…Aku juga bagian dari pemilihan ini. Tentu saja.”

Itu membuat semuanya menjadi sederhana. Bukan hanya Narika; Tennouji-san juga menjadi sasaran. Aku mengulangi salah satu rumor yang Suminoe-san ceritakan kepadaku pagi ini.

“Ada desas-desus bahwa ‘seminar aturan berpakaian’ akan ‘dibagi’ berdasarkan tingkat acara sosial yang biasanya dihadiri mahasiswa, yang hanya akan menyoroti perbedaan status keluarga.”

“Aku pernah mendengar itu.”

Rintaro menatapku dengan ekspresi “Lalu kenapa?”.

“Tennouji-san tidak pernah sekalipun mengatakan dia mengadakan seminar tentang aturan berpakaian.”

Dia jelas terkejut.

“…Tapi kau yang bilang begitu. Kau bilang akan menjelaskan seminar aturan berpakaian di pidato berikutnya.”

“Kami membatalkannya. Kami memutuskan bahwa membicarakannya akan menyebabkan kesalahpahaman persis seperti rumor ini.”

Aku sudah membahasnya dengan Tennouji-san sebelum pidato, dan kami membatalkannya. Tujuan kami adalah ‘membangun kampus tempat setiap orang dapat hidup dengan elegan dan bermartabat.’ Kami memutuskan harus membatalkan kebijakan apa pun yang menekankan status keluarga.

Jadi mengapa ada rumor, dan seluruh kampanye negatif berdasarkan rumor itu, tentang seminar yang tidak pernah kami umumkan?

Seseorang membocorkan rencana kami.

“Satu-satunya orang yang tahu kami pernah merencanakan seminar itu… selain kami… adalah kau.”

Rintaro mengerutkan bibir, diam.

Rumor yang beredar semuanya menguntungkan pihak Joutou, yang sudah membuatku mencurigai mereka. Tapi ada alasan lain mengapa aku mencurigaimu: kecepatan penyebaran rumor tersebut. Siapa pun yang benar-benar mengenal Tennouji-san dan Narika akan menyadari bahwa semua ini omong kosong. Mereka memiliki reputasi buruk karena suatu alasan. Siapa pun yang mengenal mereka hanya akan menertawakannya. Fakta bahwa rumor menyebar berarti rumor itu disebarkan oleh orang-orang yang tidak mengenal mereka. Itu menunjukkan bahwa pelakunya bukan teman sekelas kita. Siswa kelas tiga pasti mengenal mereka dari tahun lalu. Itu berarti pelakunya adalah siswa kelas satu. Rumor itu dimulai dan menyebar di antara siswa kelas satu—wilayah kekuasaanmu. Itu adalah tempat yang sulit kita jangkau, jadi pada saat rumor itu sampai kepada kita, kerusakannya sudah terjadi.

Rintaro menghela napas pasrah dan menundukkan kepalanya.

“Aku mengakui. Kau benar, Senpai. Akulah yang berada di balik kampanye negatif itu.” ”

…Kau mengakuinya secepat itu.”

“Semuanya kebetulan, tapi kau menjelaskannya dengan sempurna. Tidak ada yang bisa menyangkalnya. Kurasa aku terlalu pintar. Aku terlalu fokus menyebarkan rumor sehingga aku tidak cukup memperhatikan pidato Tennouji-senpai yang sebenarnya.”

Dia mengaku, penuh penyesalan. Jika dia mendengarkan, dia akan menyadari bahwa kami telah melewatkan bagian itu.

“Yah, jujur ​​saja, aku memang berencana untuk membicarakannya denganmu sendiri, jadi kau akan mengetahuinya pada akhirnya.”

…Dia akan memberitahuku? Mengapa dia berpikir aku akan baik-baik saja dengan itu?

“…Apakah kau meremehkanku?”

Ketika aku menunjukkan kekesalanku, Rintaro menatapku dengan heran.

“…Jadi kau memang mudah marah. Kupikir kau lebih logis dari itu.”

“Aku tidak. Aku hanya belajar bahwa di sekolah ini, meluapkan emosi tidak menyelesaikan sebagian besar masalah.”

Jadi ya, aku memang mudah marah.Aku teringat kembali apa yang Asahi-san katakan pagi ini, membayangkan dia kehilangan keceriaannya yang biasa, dan wajahnya yang sedih dan menangis.

Aku tak ingin melihatnya… membuat wajah seperti itu lagi.

“Aku dengar dari Asahi-san. Dia bilang dia akan mewarisi bisnis keluarga, yang memaksamu untuk berjuang sendirian dan menggunakan segala cara.”

“…Aku tidak membantahnya,”

Rintaro membenarkan.

“Sejujurnya, aku bersimpati padamu… tapi itu tidak membenarkan ini.”

Rintaro, berjuang sendirian, pasti sangat menderita. Di dunia nyata, memulai bisnis memiliki rintangan yang jauh lebih berat daripada Turnamen Manajemen. Dan ambisi Rintaro mungkin sangat besar; dia tidak bisa mencapainya sendirian. Aku bisa dengan mudah membayangkan beban yang ditanggungnya, dan keputusasaannya.

Namun—

“Kumohon. Hentikan ini. Asahi-san merasa bertanggung jawab, dan dia sangat menderita karenanya.”

Aku menundukkan kepala kepada Rintaro. Tennouji-san dan Narika juga terluka oleh fitnah tak berdasar ini. Ini bukan strategi; ini adalah konspirasi. Mungkin itu taktik “rasional” bagi pihaknya untuk menang, tapi itu menyakiti orang. Orang-orang menangis karenanya.

“…Tolong angkat kepalamu.”

Perlahan aku mengangkat kepalaku. Rintaro menatapku dengan tenang.

“Begitu…”

Dia berpikir sejenak, lalu berbicara.

“Baiklah. Jika kau bergabung dengan pihak kami, aku akan menghentikan rumor itu.”

“Kau…”

“Tolong jangan salah paham. Aku tidak meremehkanmu.”

Kupikir dia sedang menggertak dan berdiri, tetapi dia berbicara dengan ekspresi yang benar-benar serius. Tatapannya tajam. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tetapi menatap mata yang tulus dan sungguh-sungguh itu, amarahku lenyap.

“Kau sedang mencoba menyerap pendukung Hinako Konohana-senpai sekarang, kan?”

“Bagaimana kau tahu…”

“Kau sedang membagikan kuesioner, kan? ‘Apa yang kalian inginkan Hinako-senpai lakukan jika dia menjadi presiden.’ Aku punya satu.”

Tennouji-san yang mengusulkannya… survei kami terhadap pendukung Hinako. Dan itu telah sampai ke Rintaro. Tak heran datasetnya begitu besar; itu menyebar ke mahasiswa tahun pertama hanya dalam setengah hari.

“Idenya brilian. Tapi yang lebih mengejutkan saya adalah Tennouji-senpai, yang menganggap Hinako-senpai sebagai saingan, mampu menerimanya. Itu pasti pengaruhmu. Kau memiliki kekuatan yang berbeda dari mahasiswa lain di sini. Kau bisa mengubah orang.”

Rintaro menundukkan kepalanya, memohon.

“Tomonari-senpai, tolong bergabung dengan kami. Kami membutuhkanmu.”

Perannya terbalik.

Tapi aku tidak mengerti. Aku tidak tahu apa tujuannya. Rasa hormatnya padaku tidak tampak palsu. Dia tidak hanya mencoba menenangkanku.

Tapi tetap saja… apa pun tujuannya, jawabanku tidak akan berubah.

“Saya sudah punya orang-orang yang saya dukung untuk menjadi presiden.”

Dia tidak mendongak.

Saya tidak tahu apa yang dia rasakan, masih membungkuk kepada saya.

◆

Setelah pulang sekolah hari itu, aku kembali ke kediaman Konohana. Tentu saja, aku menjelaskan situasinya kepada Hinako.

“…Begitu. Jadi adik laki-laki Asahi-san yang menyebarkan rumor itu.”

Rintaro mencoba menjebak kami. Aku hanya menjelaskan bagian itu. Lebih baik tidak menyebutkan apa yang terjadi dengan keluarga Asahi-san. Aku tidak ingin dengan ceroboh membocorkan urusan pribadinya.

“…Apakah dia akan berhenti?”

“…Aku tidak tahu. Mungkin tidak.”

Rintaro mengatakan dia akan berhenti jika aku bergabung dengan pihak Joutou. Karena aku menolak, sepertinya dia tidak akan menghentikan kampanye fitnah itu.

‘Dari apa yang kau katakan, anak laki-laki Rintaro itu mungkin tidak akan menyerah. Dan kenyataannya, itu efektif.’

Takuma-san berkata santai dari layar laptop.

Hinako menatap laptop dengan tidak senang, dan berkata:

“…Itsuki, bolehkah aku menutup teleponnya?”

‘Tidak, kau tidak bisa. Lagipula, Hinako, kaulah yang mengganggu percakapanku dengan Itsuki-kun, kan?’

“Mmph…”

Mendengar pendapat Takuma-san yang masuk akal, Hinako menggembungkan pipinya.

Hinako masuk ke kamarku saat aku sedang memberinya laporan perkembangan pemilihan melalui panggilan video. Alasan utama aku ingin bergabung dengan dewan siswa berasal dari sesuatu yang dia katakan, jadi aku memberinya laporan perkembangan secara teratur.

“Aku tahu maksudmu tentang bagian yang hilang dari Turnamen Manajemen… Itu adalah persekongkolan, bukan?”

‘Benar. Tapi sudah terlambat jika kau baru menyadarinya setelah kau menjadi korban. Kau perlu lebih waspada terhadap orang lain.’

Aku tahu aku tidak cukup berhati-hati.

Aku hanya fokus mendukung kampanye Tennouji-san dan Narika. Aku sesekali mengecek kubu Joutou, tetapi hanya untuk melihat perbedaan platform kami dan mempelajari teknik pidato mereka. Itu bukan soal kehati-hatian, melainkan lebih tentang mencoba belajar dari mereka. Namun, kupikir aku tetap waspada, seperti memastikan lokasi pidato kami tidak dicuri, atau mereka tidak mendahului kami dalam menggunakan barang-barang kampanye tertentu… Tapi kampanye fitnah adalah serangan yang jauh melampaui dugaanku.

“…Hanya saja, aku tidak menyangka siswa di Akademi Kiou akan melakukan hal seperti itu.”

‘Yah, kau selalu berada di sisi Hinako, jadi tidak bisa dihindari kau berpikir begitu.’

Apa maksudnya?

‘Sekolah itu penuh dengan orang-orang ambisius. Banyak dari mereka biasanya akan menggunakan trik kotor seperti itu… tapi tidak ada yang melakukannya di depan Hinako. Lagipula, tidak peduli skema kecil apa pun yang mereka coba, mereka tidak bisa mengalahkan Hinako.’

Meskipun Hinako benar-benar jorok di kehidupan pribadinya, kemampuannya sungguh luar biasa.Memang benar; rencana dan intrik semacam itu tidak akan berguna melawannya. Karena aku selalu berada di sisinya, mungkin aku terlindungi selama ini. Terlindung dari bahaya akibat ambisi semacam itu.

‘Orang-orang di Akademi Kiou secara umum terbagi menjadi dua tipe: “tipe manajer,” yang merupakan anak-anak ketua, dan “tipe politisi,” yang merupakan anak-anak politisi… Kelompok yang terakhir sering menggunakan taktik semacam itu. Mereka telah hidup di dunia tipu daya sejak muda… Kalau dipikir-pikir, kau hanya bergaul dengan tipe manajer, jadi kau mungkin tidak bisa membedakannya.’

Sekarang setelah dia menyebutkannya, hampir semua kenalanku termasuk tipe yang pertama. Hinako adalah contoh utamanya, dan citra publikku sendiri juga sama. Mungkin ini kasus ‘burung yang sejenis akan berkumpul bersama,’ yang menyebabkan lingkaran pertemanan yang tidak seimbang. Sama seperti tipe politisi memiliki kecenderungan mereka sendiri, tipe manajer juga memiliki kecenderungan yang samar. Mereka memprioritaskan hasil objektif di atas segalanya. Buktinya adalah sebagian besar siswa peringkat atas di akademi adalah tipe manajer.

‘Rintaro awalnya adalah tipe manajer, tetapi karena masa lalunya, dia menjadi bengkok.’ Itulah mengapa dia bisa bergaul dengan baik dengan kandidat presiden yang dia dukung.’

Meskipun mereka anak-anak ketua, tidak semua dari mereka mengikuti jalan yang umum. Perpecahan Rintaro dengan Asahi-san menyebabkan pemikirannya condong ke tipe politisi, jadi mungkin dia menemukan kesamaan dengan Joutou, yang memang terlahir sebagai tipe politisi.

Tapi, jika kita akan mengatakan itu—

“…Lalu bagaimana denganmu?”

Aku merasa Takuma-san juga memancarkan aura tipe politisi… aura berbahaya, “dengan segala cara”.

Takuma-san terdiam sejenak, lalu berbicara.

‘Mungkin sesuatu juga terjadi padaku di masa lalu.’

Dia menepisnya dengan senyum dangkal. Apakah dia hanya bercanda? Atau… ada sesuatu yang belum bisa dia ceritakan padaku.

‘Bagaimanapun, terkadang kau tidak bisa mencapai tujuanmu tanpa sedikit intrik.’

“Begitukah…”

‘Baiklah, kau juga perlu belajar memainkan beberapa trik. Bahkan, inilah bidang di mana bakatmu bisa bersinar paling terang.’ “Kau mungkin bisa menjadi sepertiku dalam waktu singkat—”

Hinako mengoperasikan laptop dan menutup telepon dengan Takuma-san.

“Kau tidak perlu semua itu.”

“…Terima kasih.”

Aku senang Hinako mau mempercayaiku. Tentu saja, meskipun aku ingin mencapai tujuanku, aku tidak akan menjebak orang lain untuk melakukannya.

“Tetap saja, ini mengejutkan…”

kata Hinako, bingung.

“Joutou-kun… Aku hanya sedikit mengenalnya, tetapi betapapun besarnya keinginannya untuk menang, aku rasa dia bukan tipe orang yang akan mengabaikan stafnya yang menyebarkan rumor… Bagaimana Rintaro bisa meyakinkannya?” ”

…Tapi menurut Takuma-san, dia adalah tipe politisi sejati.”

Sebagai pemimpin, dia seharusnya mengetahui semua tindakan bawahannya, Rintaro. Bahkan, saya melaporkan semua aktivitas saya kepada Tennouji-san dan Narika. Mengapa Joutou memberikan persetujuan diam-diamnya pada kampanye fitnah Rintaro?

Atau mungkin—

“…Aku tahu apa yang dikatakan Takuma-san.”

Aku menyampaikan pikiranku sendiri kepada Hinako.

“Tapi aku rasa Rintaro bukan tipe orang seperti itu.” ”

…’Tipe orang seperti itu,’ maksudnya?”

“Bagaimana aku mengatakannya… seseorang yang mengandalkan intrik dan rencana…”

“Hm…? Tapi dia melakukan hal yang buruk…”

Hal yang buruk…

Ucapan Hinako objektif, dan karena dia tidak terlibat langsung, ucapannya tajam. Rintaro menyebarkan rumor tak berdasar untuk merusak kandidat lain. Itu bisa didefinisikan sebagai hal yang buruk. Jika kami benar-benar melakukan kesalahan, dan dia mengungkapkannya karena rasa keadilan, maka dialah yang akan adil.

“Karena kau baik… jadi kau bersimpati padanya?”

“Ya, kurasa dia pantas mendapat simpati…”

Bisakah aku benar-benar melihat Rintaro—yang terpojok dan menggunakan segala cara—sebagai penjahat? Rasanya aku sedang membela teori ‘manusia pada dasarnya baik’.

Tapi…

(…Itu juga belum sepenuhnya benar.)

Aku harus menyelidiki Rintaro lebih lanjut. Untuk mengubah intuisiku menjadi kepastian.

“…Baiklah.”

Meskipun panggilan dengan Takuma-san sudah berakhir, aku tidak menutup laptopku. Aku punya tugas hari ini yang akan membuatku bekerja hingga larut malam.

Aku mengetuk keyboard sementara Hinako mengintip dari belakangku.

“Apakah ini untuk pemilihan…?”

“Ya. Sebagian untuk Asahi-san. Aku ingin menyelesaikan ini.”

Aku bisa merasakan Hinako memiringkan kepalanya dengan bingung di belakangku.

“Aku ingin membantah semua rumor yang menyebar, karena Asahi-san merasa dia juga bertanggung jawab.”

Aku membuka spreadsheet. Aku telah meminta Kita dan Suminoe-san membantuku mengumpulkan semua rumor kampus ke dalam file ini. Sekarang, saya hanya perlu membuat tanggapan untuk masing-masing dan menyebarkannya. Tetapi karena gelombang kedua, rumornya lebih kompleks dan beragam daripada sebelumnya. Jika saya ceroboh dan meninggalkan celah dalam tanggapan, mereka akan menyerangnya. Sepertinya akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menulis bantahan yang tepat.

(Sebenarnya saya ingin melakukan sesuatu yang lebih efektif daripada sekadar membantah…)

Hari ini adalah hari kelima. Ada akhir pekan di tengahnya. Rintaro pasti telah merencanakan fitnahnya dengan cermat setelah melihat platform mereka. Saya perlu mengeluarkan klarifikasi kemarin dan hari ini. Itu sudah pasti, tetapi banyaknya pekerjaan yang harus dilakukan sangatlah melelahkan.

“Apakah Anda membutuhkan bantuan saya?”

“…Tidak, lebih baik jika Anda tidak membutuhkannya.””

Aku berhenti bekerja sejenak dan menatap Hinako.”

“Karena kau tidak terkait dengan pemilihan, jika orang-orang tahu kau membantu, banyak dari mereka mungkin akan memilih pihak kita hanya karena itu. Tennouji-san dan Narika tidak akan menginginkan itu, jadi aku akan menerima niat baikmu.” ”

…Aku mengerti.”

Hinako tampak sedikit sedih, tetapi menunjukkan bahwa dia mengerti.

Tidak apa-apa jika dia membaca naskah yang sudah jadi, tetapi aku tidak ingin kontribusi Hinako secara langsung menjadi prestasi kita. Banyak di Kiou menginginkannya sebagai presiden. Jika dia mendukung seorang kandidat, mereka pasti akan mengikutinya. Tentu saja, para siswa di sini bukanlah orang bodoh. Mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa hanya terus mengawasi seseorang yang tidak mencalonkan diri. Itulah mengapa aku pikir meminjam kekuatannya hanya akan mengganggu penilaian mereka. Orang-orang sudah menyadari bahwa kita berhenti mengadakan pesta teh di sekolah… Kita tidak ingin ‘menggunakan’ Hinako secara politis. Tolong pilih secara objektif, kesampingkan dia—mereka seharusnya sudah memahami niat kita.

“Hinako, maaf.”

“Tidak apa-apa, mau bagaimana lagi… Aku terlalu populer.”

Yah, dia tidak salah…

Tapi siapa yang mengatakan itu sambil terlihat begitu sedih…

(…Aku harus fokus.)

Aku kembali ke komputer dan mengisi jawaban satu per satu. Namun, hanya memikirkan setiap jawaban saja membutuhkan beberapa menit. Meskipun aku termotivasi, kemajuannya lebih lambat dari yang kuharapkan, yang membuatku cemas.

“Mmph…”

Hinako mengeluarkan gumaman pelan saat dia melihatku menganalisis jenis-jenis rumor.

Pokoknya, aku mengabaikannya dan melanjutkan…

“Mmphhh—mmm…”

Hinako menatapku dan komputer dengan ekspresi tajam. Dia terlihat… seperti dia benar-benar ingin mengatakan sesuatu… Mungkin ada yang salah dengan metodeku, tetapi karena aku sudah bilang padanya aku tidak butuh nasihat, dia tetap diam dan hanya menonton.

(Secara realistis… aku tidak akan pernah selesai tepat waktu dengan cara ini.)

Untuk menang, dan untuk Asahi-san, aku ingin semua ini terbantahkan besok. Tapi dengan kecepatanku, aku tidak akan selesai bahkan jika aku begadang semalaman.

(Kalau dipikir-pikir… Takuma-san memang pernah berkata…)

Dia menyarankan saya untuk mengandalkan Hinako. Keterampilan praktis Hinako, seperti yang diakui Kagen-sama, memang jenius. Di saat penting ini, pilihan saya untuk tidak mengandalkan Hinako… bukankah itu bodoh?

“…Aku tahu aku tidak bisa meminta bantuanmu secara langsung.”

Setelah berpikir, saya menemukan kompromi.

“Apakah kau punya trik untuk memproses data dalam jumlah besar?”

“…Aku punya!”

kata Hinako dengan penuh semangat. Dia pasti senang aku mengandalkannya.

“Aku punya, tapi… aku ingin imbalan.”

“Imbalan?”

Imbalan untuk Hinako tentu saja adalah…

Aku membuka laci meja dan mengambil sebungkus camilan.

“Ini, keripik kentang.”

“B-Bukan itu…!”

“Bukan keripik kentang…!?”

Bagaimana mungkin!? Apakah besok akan hujan es!? Apakah ini pertanda kiamat!?

“…Jangan terlalu kaget.”

Itu terlalu berlebihan. Mengingat perilakunya di masa lalu, aku yakin “hadiah” berarti keripik kentang, tetapi Hinako hanya menggembungkan pipinya, kesal. Dia berjalan ke tempat tidurku.

“…………Lakukan di sini.”

Hinako menepuk kasur.

“Oke… apakah ini hadiah yang kau inginkan?”

“…Ya.”

Aku tidak mengerti, tetapi aku menurut. Karena aku sedang menggunakan laptop, aku bisa bekerja di tempat tidur.

Setelah aku duduk di tempat tidur…

“Dan kemudian… seperti ini.”

Hinako menyelip di antara aku dan laptop. Tubuh kecilnya pas sekali di antara kedua kakiku yang terbuka.

“…Um, Hinako, ini agak…”

“…Lebih mudah mengajarimu seperti ini.”

Tapi aku tidak bisa melihat layarnya dengan jelas…

Kami berdesakan. Setiap kali aku menarik napas, aku mencium aroma yang manis.

(Tenang, tenang… Hinako hanya ingin dimanja…)

Kemampuan terbesar yang telah kuasah sejak menjadi pelayannya mungkin adalah kecepatan di mana aku dapat mengubah hatiku menjadi keadaan tenang sepenuhnya.

Untuk tetap tenang, aku sedikit bersandar ke belakang, menjauhkan diri darinya.

“…Itsuki?”

“A-Ada apa?”

Hinako meraih tanganku saat aku mencoba melepaskan diri dan menariknya ke depan.

“…………Pegang erat-erat.”

Sulit untuk menganggap ini sebagai jarak ‘keluarga’. Jantungku berdebar kencang, dan otakku hampir korsleting.

(Jika ini terus berlanjut… ini tidak baik!)

Aku panik, berkeringat dingin. Aku berusaha keras untuk mengaktifkan pikiranku yang kosong. Apa yang sedang kami lakukan…? Oh, benar. Aku meminta trik darinya.

“H-Hinako! Um, apa yang akan kau ajarkan padaku!?”

Aku hampir tidak bisa bicara, tapi Hinako juga tampak tidak tenang. Dia mengeluarkan suara “Hngh…” yang aneh dan melihat ke layar.

Jadi, apa trik praktis Hinako untuk menangani data dalam jumlah besar?

Setelah berpikir, dia berbicara lagi.

“Kau ambil datanya… dan ‘acak’ seperti ini… lalu atur…”

“‘Acak’…”

Tidak. Aku sama sekali tidak mengerti. Bayangan mengacak telur mentah muncul di kepalaku.

“Mmm… tunggu, aku akan mencoba menjelaskannya lebih jelas…”

“Jika terlalu sulit, tidak apa-apa.”

“Tidak… Aku ingin membantumu…”

Hinako tampak berpikir keras.

Aku tahu jika kuberi waktu, Hinako bisa menjelaskannya. Dia selalu bisa beralih antara dirinya yang ‘ceroboh’ dan mode ‘gadis bangsawan yang sempurna’. Itu hanya peralihan permukaan; kemampuannya tidak berubah. Saat ini, dalam mode ‘asli’nya, dia tidak memiliki motivasi, yang menyoroti kurangnya keterampilan hidupnya. Tetapi jika dia termotivasi, dia dapat berprestasi seperti mode gadis bangsawan. Dan dalam mode itu, dia sering membimbing teman sekelasnya. Dia memiliki kemampuan untuk mengajar. Dan itu adalah kemampuan yang begitu hebat sehingga para elit Akademi Kiou bergantung padanya…

“…Kau pandai melihat ‘kebenaran’ di balik data, tetapi kau tidak pandai melihat semua data dari perspektif makro.”

Hinako merangkum pikirannya menjadi kata-kata dan menjelaskan lagi.

“Kau harus… membuat semua data ‘abstrak’, lalu mengkategorikannya berdasarkan ‘esensinya’.” Misalnya, inti dari rumor ini dan rumor ini hanyalah ‘kecurigaan terhadap Tennouji-san yang sedang mencari keuntungan pribadi’…” ”

…Begitu. Jika dianalisis sampai ke situ, hanya dibutuhkan satu jawaban yang terpadu.”

Hinako mengangguk.

“Ini hanya perasaan pribadiku… tetapi kemampuan observasi untuk melihat ‘inti’ itulah yang penting. Jika hanya melihat masalah di permukaan, itu tidak ada habisnya… dan membutuhkan waktu, dan sangat merepotkan.”

Aku tahu bagian terakhir itu, ‘sangat merepotkan,’ adalah perasaannya yang sebenarnya.

Tapi, “kemampuan observasi untuk melihat inti”… Aku telah mempelajari ungkapan yang bagus.

Aku selalu pandai melihat ‘orang’ di balik data, tetapi data itu sendiri memiliki inti. Aku mungkin bisa sampai ke sana pada akhirnya; negosiasiku dengan Ikuno adalah contoh yang baik.Saya melihat apa yang sebenarnya dia inginkan—intinya—dan kami membuat kesepakatan. Jika Anda mengamati orang tersebut, Anda dapat menemukan intinya. Tetapi itu tidak efisien. Itu bagus untuk interaksi satu lawan satu, tetapi untuk data sebanyak ini, terlalu lambat. Mengamati orang di balik semua data ini akan memakan waktu yang sangat lama.

Oleh karena itu, aku perlu belajar melihat esensi dari data itu sendiri.

Kemampuan untuk memproses data dalam jumlah besar. Itulah yang kubutuhkan sekarang.

Ketika aku menjadi wakil presiden, pekerjaan semacam ini akan meningkat… Aku senang menyadari apa yang selama ini kurang dariku.

…Aku bahagia.

Mengetahui bahwa aku masih bisa berkembang membuatku bahagia.

“Hinako, terima kasih… Aku akan mencobanya.”

Aku lupa bahwa kami sedang berdekatan dan langsung mengerjakan tugas itu.

Aku meneliti kembali rumor-rumor kampus, bukan dengan menanganinya satu per satu secara membabi buta, tetapi dengan menelusuri seluruh daftar. Kemudian, aku mengkategorikan rumor-rumor yang memiliki ‘esensi’ serupa dan, akhirnya, memikirkan solusi untuk setiap kategori.

Seperti yang diakui Kagen-san dan Takuma-san, keterampilan praktis Hinako berada di level jenius. Tapi itu bukan hanya “bakat.” Dia memiliki logikanya sendiri, prinsip-prinsipnya sendiri untuk diikuti, dan dia berpikir secara sistematis. Ini adalah strategi yang mantap dan berbasis fundamental.

Ini… aku bisa menirunya.

Setelah sekitar satu jam, otakku terbiasa dengan pemikiran sistematis ini. Data yang tadinya tampak sangat banyak… Aku menemukan terobosan. Aku dipenuhi motivasi.

(Dengan kecepatan ini… aku bisa melanjutkan ke langkah berikutnya.)

Sepertinya aku bisa mewujudkan apa yang benar-benar ingin kulakukan—sesuatu yang lebih baik daripada sekadar membantah. Senyum tersungging di wajahku.

Setelah selesai, aku menggendong Hinako, yang tertidur entah kapan, kembali ke kamarnya, menyembunyikan keripik kentang di laci mejanya, dan pergi.

◇

Ketika Rintaro Asahi pulang, dia tidak mau berbicara dengan siapa pun kecuali ibunya.

Dia mengabaikan sapaan para pelayan dan langsung pergi ke kamarnya. Sepulang sekolah, dia hanya akan meninggalkan kamarnya untuk makan malam dan mandi.

Ibunya sedang dalam perjalanan bisnis, jadi dia sama sekali tidak berbicara dengan keluarganya. Hubungannya dengan saudara perempuannya sangat dingin, dan dia secara sepihak menjauhkan diri dari ayahnya.

Ayah yang dibencinya itu lebih menjengkelkan daripada orang asing. Setiap gerak-geriknya, setiap suaranya, sangat mengganggu. Ayahnya dulu tampak berwibawa, tetapi mungkin karena gagal membangun kepercayaan di perusahaan, sekarang ia hanya menyedihkan.

Rintaro telah meninggalkan ayahnya sejak kecil tanpa ragu-ragu.

Dengan menjadikan ayahnya musuh publik, ia telah memenangkan kepercayaan para karyawan. Ada banyak orang berbakat di J. Co., Ltd. yang sekarang hanya menunggu Rintaro untuk memulai perusahaannya sendiri. Persiapan untuk merekrut mereka berjalan sempurna.

Rintaro tidak menyesal meninggalkan ayahnya.

Tetapi ia tidak mengerti mengapa ayahnya tidak pernah menyalahkannya.

(…Tidak masalah.)

Ayah yang arogan itu mengikuti nilai-nilainya yang menyimpang. Dan saudara perempuannya adalah seorang pengkhianat. Mereka telah berjanji untuk tidak mengikuti jejak ayah mereka,Namun suatu hari, dia tiba-tiba memutuskan untuk menyelamatkan dirinya sendiri dan mewarisi perusahaan tersebut.

Bagi Rintaro, rumah ini adalah sarang orang bodoh.

Bukan di sini.

Tempatnya bukan di sini.

“Ah.”

Saat berjalan menuju kamarnya, ia bertemu dengan adiknya, Karen.

Kamar mereka bersebelahan. Hati mereka berjauhan, tetapi kamar mereka tetap sama. Setiap kali ini terjadi, Karen akan terlihat merasa bersalah.

Namun hari ini, setelah menunjukkan ekspresi bersalah yang biasa, ia langsung menatap matanya.

Melihat sikapnya berbeda, Rintaro tak kuasa untuk mengalihkan pandangannya.

Ia bergegas masuk ke kamarnya, kesal saat mengingat kembali interaksi tersebut.

“…Tsk.”

Hanya seorang pengkhianat. Apakah dia memutuskan untuk mengakui kesalahannya?

Tidak, jangan dipikirkan. Rintaro mengambil buletin pemilihan dari tasnya dan memeriksa peringkat persetujuan.

(Dukungan meroket. Teruslah menjelek-jelekkan, dan suruh Joutou-senpai berbicara tentang sistem pekerjaan paruh waktu.)

Sudah waktunya menggunakan saran Itsuki Tomonari. Ia sendiri hanya memikirkan magang. Dari pidato selanjutnya, mereka akan mengumumkan bahwa mereka sedang membahas pengajuan petisi ke sekolah untuk mengizinkan pekerjaan paruh waktu.

(Meskipun… Tomonari-senpai tahu banyak tentang pekerjaan paruh waktu.)

Dia tidak hanya menyarankan itu; dia dengan cepat menyebutkan contoh-contoh konkret seperti lokasi konstruksi, tutor bimbingan belajar, dan staf hotel, yang mengejutkan Rintaro.

Dia tidak tahu SMA mana yang dihadiri Itsuki Tomonari sebelum pindah, tetapi mengingat keluarganya, dia pasti bersekolah di sekolah swasta yang bagus… atau begitulah pikirnya, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal.

Rintaro, belajar dari kesalahan ayahnya, telah aktif menjangkau dunia luar. Dia tahu nilai-nilai siswa Kiou menyimpang.

Dia pikir Itsuki Tomonari sama… tapi mungkin tidak?

Kekuatan yang dimilikinya, sangat berbeda dengan siswa Kiou, mungkinkah—

(…Tidak mungkin.)

Rintaro mencapai kesimpulan yang mungkin, alisnya berkerut. Dia mengangkat teleponnya. Dengan menggunakan jaringan yang telah ia bangun sejak pengkhianatan saudara perempuannya—kontak di keluarga Asahi, karyawan elit dalam daftar incarannya—ia mulai menyelidiki kemungkinan yang baru saja ia pertimbangkan.

◆

Hari keenam periode pemilihan.

Aku pergi ke sekolah lebih awal dari biasanya, menggunakan mesin fotokopi sekolah untuk mencetak dokumen yang telah kuselesaikan di rumah besar itu.

Aku sedang memegang tumpukan kertas yang telah dicetak dan berjalan ke halaman ketika aku bertemu dengan seorang gadis dari kelasku.

“Hah? Asahi-san?”

“Ah… Tomonari-kun.”

Asahi-san tampak sedikit canggung.

“Tomonari-kun, apakah kau datang sepagi ini selama pemilihan?”

“Ya. Tapi kenapa kau…?”

“Uh… aku ingin meminta maaf.””

Asahi-san mengatupkan bibirnya erat-erat dan berbicara dengan nada meminta maaf.”

“Maafkan aku karena menangis kemarin… Maafkan aku, karena aku, aku telah menyebabkan kalian banyak masalah.”

Asahi-san membungkuk dalam-dalam.

Jika aku tetap diam, rasanya dia hanya akan terus meminta maaf.

Aku benar-benar ingin melihatnya kembali seperti biasanya, ceria.

Itulah yang kupikirkan, dari lubuk hatiku… jadi aku memutuskan untuk menunjukkan padanya apa yang telah kukerjakan dengan susah payah semalam.

“Sebenarnya, aku datang lebih awal dari biasanya hari ini.”

Asahi-san mendongak, terkejut. Aku menunjukkan kertas-kertas di tanganku.

“Aku ingin membagikan dokumen ini kepada semua orang sesegera mungkin.”

Biasanya, aku membagikan selebaran di halaman untuk mengumumkan lokasi pidato. Tapi ini berbeda.

Aku memberikan selembar kertas kepada Asahi-san.

Dia mengambilnya, meliriknya, dan tampak bingung. Itu adalah selebaran yang penuh dengan teks. Ukuran hurufnya hampir sama dengan koran—tidak sampai tidak terbaca, tetapi sangat berbeda dari selebaran kita sebelumnya.

Namun, banyaknya informasi adalah segalanya.

“Ini…”

Asahi-san menyadari apa itu. Aku mengangguk padanya dan berkata:

“Ini adalah daftar yang mengklarifikasi setiap rumor negatif tentang kita yang saat ini beredar di sekolah—”

Sambil menjelaskan, aku menunjukkan bagian belakang lembaran itu padanya.

“—dan itu juga termasuk tanggapan terhadap rumor yang kuprediksi mungkin akan menyebar di masa depan.”

Sebelum Hinako mengajariku triknya, kupikir aku hanya punya waktu untuk membantah rumor yang ada saat ini. Tapi berkat Hinako, aku punya waktu tambahan, jadi aku bisa membuat apa yang awalnya kuinginkan.

Sesuatu untuk menghentikan Asahi-san agar tidak semakin terluka—

“Aku memprediksi rumor di masa depan dan menyiapkan klarifikasinya. Aku mengisi seluruh bagian belakang, tetapi itu masih belum cukup, jadi aku mendesainnya agar kau bisa melihat sisanya di situs web.”

URL-nya tertulis di belakang.

Singkatnya, rumor Rintaro hanyalah spekulasi. Mereka sengaja memutarbalikkan bagian-bagian pidato Tennouji-san dan Narika yang kurang detail.

Jika demikian, maka selama kita menjelaskan semuanya dengan sempurna, mereka tidak akan punya celah untuk menyerang.

Namun, menjelaskan setiap detail dalam pidato akan memakan terlalu banyak waktu, jadi itu tidak praktis. Itulah mengapa saya memilih untuk melakukannya dengan dokumen, bukan pidato.

“Ini banyak informasi, jadi mungkin tidak banyak orang yang akan membacanya semua. Tapi ini Akademi Kiou. Ada banyak orang yang serius dan rajin. Saya pikir beberapa dari mereka akan membacanya semua, dan orang-orang itulah yang akan membantah rumor tersebut untuk kita.”

Orang-orang yang akan membacanya, akan membacanya.

Orang-orang yang akan memeriksa, akan memeriksa.

Dan ketika orang-orang menyadari bahwa rumor itu salah, mereka akan, dengan sendirinya,Dukung kami dalam membereskan masalah ini.

Saya percaya saya bisa memiliki harapan seperti itu di Akademi Kiou.

Meskipun, seperti yang dikatakan Takuma-san, ada banyak di sini yang akan menggunakan segala cara untuk mencapai ambisi mereka, mereka tetap serius dalam bertindak.

Saya sangat percaya pada sikap tekun para siswa di sini.

“Saya pikir ini akan sepenuhnya menghentikan kampanye fitnah.”

Saya mengatakan ini kepada Asahi-san yang terkejut.

“Asahi-san, Anda tidak perlu meminta maaf—kita tidak akan kalah karena hal sekecil ini.”

Kita akan menang.

Menjelaskan hal itu adalah cara terbaik untuk menghapus rasa bersalahnya.

Matanya yang besar melebar, dan dia mengatupkan bibirnya erat-erat.

“…Beri aku setengahnya.”

Asahi-san mengulurkan tangannya kepadaku.

“Sudah larut, tapi aku juga akan membantu… Sebenarnya, aku ingin membantu sejak awal, tetapi aku khawatir dengan apa yang mungkin dilakukan Rintaro jika aku terlibat, jadi aku tidak bisa bertindak.”

Jadi begitulah…

Asahi-san menyadari betapa Rintaro tidak menyukainya. Dari sudut pandangnya, itu masuk akal.

Tapi sekarang, sepertinya dia percaya kita bisa menang, jadi dia memutuskan untuk membantu tanpa ragu-ragu lagi.

“Selamat pagi!”

Asahi-san mengambil selebaran, berjalan langsung ke arah siswa yang datang, dan mulai membagikannya.

“Rumor yang beredar di sekolah semuanya bohong! Kalian bisa melihat kebenarannya jika membaca ini! Silakan ambil satu!”

Asahi-san bergerak, membagikan selebaran seolah-olah untuk menebus waktu yang hilang.

…Aku juga tidak boleh kalah.

Aku memotivasi diri dan membagikan selebaran.

“Hei, kalian berdua.”

Setelah aku membagikan sekitar lima puluh selebaran, Taisho memanggilku dan Asahi-san.

“Asahi membantu hari ini?”

“Ya! Aku berencana membantu sampai hari terakhir!”

kata Asahi-san dengan senyum secerah matahari.

Melihatnya seenergik seperti sebelum pemilihan, Taisho menyeringai.

“Kurasa aku juga akan membantu.”

kata Taisho, berjalan ke arahku untuk mengambil beberapa selebaran.

Tepat saat aku mengucapkan terima kasih dan menyerahkan tumpukan selebaran itu kepadanya… dia berbisik di telingaku.

“…Tomonari, maaf. Karena Asahi tidak membantu, aku juga tidak membantu.”

“…Tidak apa-apa, tapi kau bisa membantu sendiri, kan?”

“…Bodoh. Tidak mungkin Asahi hanya diam saja, kan? Kupikir dia pasti punya alasan… Jika aku membantu, dia akan ditinggal sendirian.”

Taisho melirik Asahi-san, yang dengan gembira membagikan selebaran.

Taisho tidak ingin Asahi-san terisolasi, jadi dia sengaja menjaga jarak dari kampanye kami.

“…Kau bisa sangat baik.””

“Benarkah?”

Taisho tampak bingung.

Taisho dan Asahi-san sama-sama sangat perhatian kepada orang lain—itulah sebabnya mereka adalah teman pertama yang kukenal di sekolah ini.

Seandainya bukan karena mereka, aku tidak tahu di mana aku akan berada.

Kalau dipikir-pikir, merekalah alasan aku bisa beradaptasi di sini… Aku yakin sekarang bahwa pertemuan kita tak terhindarkan.

Bukan aku yang menemukan mereka.

Taisho dan Asahi-san-lah yang menemukanku.

—Aku ingin menjadi wakil presiden.

Aku merasakan keinginan itu melonjak, lebih kuat dari sebelumnya.

Aku ingin membuat mereka berpikir bahwa berbicara denganku hari itu adalah keputusan yang tepat. Aku ingin mereka merasa terhormat menjadi temanku. Kurasa itulah ucapan terima kasih terbesar yang bisa kuberikan kepada mereka.

Karena, “Terima kasih telah menjadi temanku”—terlalu memalukan untuk diucapkan dengan lantang.

Aku akan menunjukkan rasa terima kasihku melalui hasilku.

“Selamat pagi—!”

“Silakan ambil satu—!”

Suara Taisho dan Asahi-san bergema di seluruh kampus.

Banyak mahasiswa, yang memperhatikan suara mereka, bersedia mengambil selebaran. Aku menyadari sekali lagi betapa luar biasanya pengaruh kedua orang yang memiliki koneksi luas ini.

(Dengan cara ini… kita akhirnya bisa maju.)

Rencana licik Rintaro seharusnya berhenti sampai di sini juga. Jika selebaran ini berhasil, tidak akan ada celah lagi yang bisa dieksploitasi di platform Tennouji-san dan Narika.

Kupikir semuanya akan berjalan lancar mulai dari sini, tapi—

◆

Saat istirahat makan siang. Setelah makan siang bersama Hinako, aku pergi menonton pidato Tennouji-san dan Narika. Karena kelas akan segera dimulai, aku kembali ke kelas.

Namun, begitu aku masuk, Kita memperhatikanku dan bergegas menghampiriku.

“Tomonari-kun, aku mendengar desas-desus aneh…”

kata Kita, tampak khawatir.

Desas-desus… Aku setengah mendengarkan percakapan selama makan siang, dan seperti yang direncanakan, siswa yang membaca dokumen itu secara otomatis membantah desas-desus yang disebarkan Rintaro.

Jadi kupikir aku tidak perlu terlalu khawatir…

“Desas-desus ‘aneh’?”

“Ya, ini sedikit berbeda dari yang sebelumnya…”

Kupikir yang sebelumnya sudah cukup liar…

Kita, tampak ragu seberapa serius harus menanggapinya, memberitahuku apa itu.

“…Ada desas-desus… bahwa kau memalsukan identitasmu.”

Pikiranku kosong.

Itu…

Itu saja…

…adalah satu-satunya desas-desus yang tidak boleh, sekali pun, tersebar.