Pengasuh Gadis Kaya Vol. 9 Bab 2

Masa Depan Akademi Kiou

Hari kedua masa pemilihan telah tiba.

Para kandidat presiden telah mempromosikan diri mereka dengan poster dan selebaran pada hari pertama. Mulai hari kedua, mereka diizinkan untuk berpidato.

Kampanye kini resmi dimulai.

Aku sampai di sekolah sedikit lebih awal dari biasanya dan menuju lorong lantai pertama.

Sama seperti kemarin, papan pengumuman di lorong dipenuhi poster para kandidat, tetapi hari ini, ada pengumuman baru yang ditempel di sampingnya.

“Hai, Tomonari-kun.”

Seseorang berbicara dari belakangku. Aku menoleh.

“Presiden Minato.”

“Aku bukan presiden lagi. Kau bisa memanggilku Minato-senpai sekarang.”

Setelah masa pemilihan dimulai, peraturan menyatakan bahwa dewan siswa sebelumnya dibubarkan secara bersamaan. Dewan berikutnya akan ditentukan melalui pemungutan suara pada hari terakhir. Sekolah membubarkan dewan lama lebih awal untuk memastikan transisi yang lancar, tetapi mendengar dia menyebutkannya… aku masih merasa sedikit sedih.

Presiden Minato adalah orang yang, sekilas, penuh martabat dan sangat cocok untuk peran tersebut. Tetapi dia pasti telah melalui berbagai kesulitan untuk sampai di sini. Aku berpikir dalam hati, “Terima kasih atas kerja kerasmu.” Dia sepertinya tidak menyadari suasana hatiku yang sentimental dan tersenyum cerah.

“Bagaimana menurutmu fitur baru yang kurencanakan?”

Presiden Minato… maksudku, Minato-senpai, bertanya sambil membusungkan dada dengan bangga.

Di samping poster-poster itu ada pengumuman besar yang merangkum informasi dasar untuk setiap kandidat, berjudul “Sekilas Kehidupan Sehari-hari Para Kandidat.” …Ini adalah fitur yang Minato-senpai katakan ingin dia buat untuk pemilihan berikutnya. Dia berhasil mewujudkannya.

“Ini bagus. Ini menarik, dan akan membuat para siswa lebih terlibat dalam pemilihan.”

“Mendengar itu dari salah satu orang yang terlibat membuat pekerjaan ini berharga.”

Dan itu juga membuat bantuanku dalam wawancara terasa berharga.

(…Melihat ini, kehidupan Tennouji-san dan Narika benar-benar berbeda.)

Fitur itu secara singkat menggambarkan rutinitas harian mereka. Narika bangun lebih pagi. Aku tidak terkejut, karena aku tahu dia berlatih di dojo setiap pagi, tetapi siswa lain mungkin menganggapnya tidak terduga. Dari segi nilai saja, Narika kalah dari Tennouji-san, tetapi ini menunjukkan bahwa dia tidak hanya bermalas-malasan.

“Hah? Bagian terakhir ini, bagian ‘komentar singkat’… Apakah ini sudah ada sebelumnya?”

“Tidak. Aku melihat laporanmu dan berpikir ini adalah kesempatan yang baik, jadi aku memutuskan untuk mempostingnya.”

Profil setiap kandidat diakhiri dengan satu komentar. Komentarku berbunyi: “Sikapnya yang tulus memengaruhi orang-orang di sekitarnya. Melihat kerja kerasnya memberi orang lain kesempatan untuk introspeksi diri.” …Saya tidak ingat menulis itu di laporan saya…

Namun, itu membuatku bahagia. Sejak datang ke Akademi Kiou, aku telah dipengaruhi oleh begitu banyak orang, dan aku telah bekerja keras untuk mengimbanginya. Jika usahaku dapat, pada gilirannya, memengaruhi orang lain, itu adalah sesuatu yang patut dibanggakan.

“Ini, kau juga bisa ambil satu,”

kata Minato-senpai sambil menyerahkan sesuatu yang tampak seperti koran kepadaku.

“Apa ini?”

“Buletin Pemilu. Dewan siswa biasanya melakukan kegiatan seperti ini di koran sekolah begitu pemilu dimulai. Kami akan membagikan ringkasan jajak pendapat di seluruh sekolah kepada siswa hingga hari terakhir.”

Aku membaca sekilas isinya. Itu dengan jelas merangkum informasi terkait pemilu, dan juga secara singkat menyebutkan platform kandidat dan pidato yang akan disampaikan mulai hari ini.

“Jika kami membagikannya pada hari pertama, itu akan terlalu banyak informasi, dan kupikir siswa akan kewalahan. Tapi mungkin aku hanya terlalu memikirkannya.”

“Tidak, ini sangat membantu.”

Hari pertama adalah untuk mengumumkan kandidat dan platform mereka, jadi lebih baik memberi siswa waktu untuk berpikir. Saya setuju bahwa merilis informasi secara bertahap adalah keputusan yang tepat.

Buletin tersebut mencantumkan peringkat persetujuan untuk masing-masing dari tiga kandidat presiden. Saya mengerti… Dengan ini, saya dapat melacak bagaimana peringkat persetujuan berubah.

(Saat ini, Tennouji-san dan Narika memimpin.) Tennouji-san dan Narika masing-masing memiliki sekitar 40% dukungan. Kandidat lainnya memiliki sekitar 20%. Namun, ini hanya hasil dari mereka yang menjawab jajak pendapat, yang hanya sekitar 50% dari seluruh mahasiswa. Setengah lainnya masih belum memutuskan. Ke mana pun suara yang belum memutuskan itu berayun akan secara drastis mengubah angka saat ini.

“Ah, maaf, saya mungkin harus pergi.”

“Ada yang harus dilakukan?”

tanya Minato-senpai.

“Saya ingin melakukan pengecekan terakhir draf pidato.”

Itulah mengapa saya datang lebih awal. Saya juga ingin meneliti kandidat lain, tetapi saya tidak punya waktu sekarang.

“Saya mendengar desas-desus. Apakah Anda benar-benar mendukung Tennouji-san dan Miyakojima-san secara bersamaan?”

“…Sudah menyebar sejauh itu.”

“Itu hanya berarti kau sangat menjadi sorotan. Semakin menonjol subjek sebuah rumor, semakin cepat menyebar. Semua orang memperhatikan setiap gerak-gerikmu.”

Rasanya seperti dia sengaja menekanku. Keringat dingin mengalir di punggungku. Aku tiba-tiba menyadari tatapan mata yang tertuju padaku. Aku mengerti… Berada di sorotan dan memiliki harapan yang diletakkan padaku berarti kegagalan juga akan sangat terlihat. Ini adalah ketakutan yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

“Apakah kau takut?”

tanya Minato-senpai, melihat ekspresiku menegang, seolah-olah dia telah membaca pikiranku.

“Orang-orang di posisi tinggi selalu hidup berdampingan dengan rasa takut. Jika Anda tidak bisa menghadapinya, lebih baik Anda mundur.”

Dulu, bahkan jika aku gagal, itu tidak akan terlalu terlihat. Tapi sekarang, jika aku gagal, itu akan langsung diketahui. Satu kesalahan bisa membuatku dicap sebagai “tidak pantas berdiri di sisi Hinako.” Semakin kau menonjol, semakin besar risikonya.

Aku merasa mulai memahami tekanan yang dialami Hinako, Tennouji-san, dan Narika. Bagi Hinako, itu merepotkan. Tennouji-san menghadapinya terlalu serius dan menjadi terlalu ketat pada dirinya sendiri. Dan Narika ketakutan karenanya. Tekanan yang kurasakan sekarang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tekanan mereka. Itulah mengapa aku tidak bisa berhenti di sini.

“Aku tidak akan mundur. Aku tidak punya waktu untuk takut.”

“…Begitu.”

Aku hanya menggertak, tapi aku harus mewujudkan kata-kata itu.

“Semoga berhasil. Pemilu baru saja dimulai.”

Aku memperhatikan punggung Minato-senpai saat dia berjalan pergi, lalu menampar pipiku dengan kedua tangan untuk membangkitkan semangatku.

◆

Saat istirahat makan siang, seperti biasa aku pergi ke atap gedung OSIS.

“…Aku sudah selesai!!”

Aku melahap makananku, selesai makan siang, dan langsung mengemasi bekalku lalu berdiri.

“Hinako, maaf! Aku harus pergi!”

“Mhm… Sampai jumpa.”

Selama pemilihan, aku harus mendukung Tennouji-san dan Narika saat makan siang dan sepulang sekolah, jadi waktuku bersama Hinako akan berkurang untuk sementara. Namun, semua ini agar aku bisa berada di sisinya di masa depan. Dari perspektif jangka panjang, ini akan menghasilkan lebih banyak waktu bersamanya. Shizune-san memahami ini, itulah sebabnya dia mengizinkanku, pengasuhnya, untuk bertindak terpisah darinya. Jadi, sekarang aku akan pergi mendengarkan pidato Tennouji-san…

“…Apakah kamu akan baik-baik saja? Bisakah kamu menunggu di sini dengan tenang? Aku akan memeriksa pidato mereka dan segera kembali. Jangan tinggalkan tempat ini sampai saat itu.”

“Mph… Itsuki, kau tidak percaya padaku. Aku akan tidur di sini saja sambil menunggu. Kau tidak perlu khawatir.”

“Tapi… bagaimana dengan kamar mandi? Jika kau benar-benar tidak bisa menahannya, kau bisa buang air kecil di pojok itu…”

“Aku tidak akan buang air kecil di lantai…!!”

Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja…? Lupakan Mode Ojou-sama; dalam keadaan pribadinya yang santai, Hinako masih tersesat di rumahnya sendiri. Aku khawatir apakah dia bahkan bisa kembali ke kelas dari sini. Dia mungkin bahkan tidak tahu di mana kamar mandi berada. Pikiranku dipenuhi kecemasan, tetapi waktu terbatas, jadi aku bergegas menuju lapangan atletik.

(Pertama, aku akan mendengarkan pidato Tennouji-san.)

Tennouji-san sedang berbicara di lapangan di luar gedung sekolah. Lapangan itu terlihat dari semua jendela kelas, jadi saya pikir itu akan menjadi tempat termudah untuk menarik perhatian banyak orang. Saya menuju ke lokasi pidato dan mendapati bahwa, meskipun masih tersisa setengah waktu istirahat makan siang, hampir lima puluh siswa telah berkumpul. Mereka pasti telah menyelesaikan makan siang mereka lebih awal untuk mendengarnya. Tennouji-san berdiri di atas panggung upacara pagi yang telah kami siapkan. Itu adalah milik sekolah; saya telah mendapatkan izin dari Fukushima-sensei kemarin.

Mata kami bertemu. Dia diam-diam bertanya apakah dia harus memulai, dan saya mengangguk. Lima puluh orang sudah merupakan keberhasilan. Membuat mereka menunggu akan tampak ragu-ragu. Sudah waktunya untuk memulai.

“Terima kasih semuanya telah datang ke sini hari ini!”

Tennouji-san meninggikan suaranya. Dia tidak menggunakan mikrofon. Saya telah mendapatkan izin untuk memasangnya sebagai jaga-jaga, tetapi dia memutuskan untuk tidak menggunakannya, karena percaya suaranya akan lebih berdampak tanpa peralatan.

“Karena ini adalah waktu istirahat makan siang kita, waktu terbatas, jadi saya akan singkat dalam menjelaskan visi saya!”

Semua orang memperhatikan Tennouji-san. Di bawah tatapan kerumunan, dia dengan bangga menyatakan:

“Saya, Mirei Tennouji, mencalonkan diri sebagai ketua OSIS! Untuk meringkas platform saya dalam satu kalimat—yaitu membangun kampus di mana setiap orang dapat hidup dengan elegan dan bermartabat!!”

Kampus di mana setiap orang dapat hidup dengan elegan. Itulah slogan kampanyenya. Dia melanjutkan, menjelaskan detailnya.

“Akademi Kiou saat ini memiliki hierarki kampus berdasarkan status keluarga. Karena itu, siswa dari keluarga terkemuka dapat bertindak dengan percaya diri, sementara siswa dari keluarga yang kurang dikenal cenderung lebih pemalu. Ini adalah masalah yang telah saya perhatikan, dan yang telah saya upayakan untuk diperbaiki sejak tahun pertama saya.”

Mendengar ini, beberapa orang mengangguk—saya salah satunya. Ketika saya pertama kali bertemu Tennouji-san, dia mengoreksi saya, menyuruh saya untuk menegakkan punggung dan bertindak dengan lebih percaya diri. Kata-katanya saat itu yang memberi saya keberanian untuk tetap tegak.

“Tentu saja, saya tahu sulit bagi semua orang untuk berinteraksi sebagai setara. Sebagian besar keluarga kita menjalankan perusahaan yang menopang mata pencaharian banyak orang… Jika teman sekelas di depanmu adalah putra atau putri dari klien penting, sulit untuk bertindak normal.”

Ia menyampaikan pemahamannya terhadap para siswa yang pemalu itu. Ini adalah masalah unik di Akademi Kiou. Ke mana pun Anda memandang, ada anak-anak dari para pemimpin bisnis dan politik. Dalam lingkungan ini, hanya sedikit orang yang benar-benar bisa merasa nyaman.

“Namun! Kita bisa mengimbangi ini dengan etiket!”

kata Tennouji-san dengan tegas. Inilah inti dari platformnya.

“Kalian merasa tidak boleh bersikap kasar, tidak boleh membuat orang lain merasa tidak nyaman. Itulah sebabnya kalian mundur! Baiklah!”Yang harus kita lakukan hanyalah mengasah keterampilan yang memastikan kita tidak pernah bersikap kasar, tidak peduli seberapa penting orang tersebut… Dengan kata lain, etiket!”

Rambut pirangnya berkilauan di bawah terik matahari siang.

“Martabat dan keanggunan ditemukan dalam perilaku yang percaya diri! Dan kita akan menggunakan keterampilan—etiket—untuk mengimbangi kekuatan mental yang dibutuhkan untuk menjadi percaya diri! Oleh karena itu, jika saya menjadi presiden, saya berjanji untuk mengadakan seminar etiket formal di sekolah ini! Kita akan mengadakan lokakarya tentang tata krama, tarian sosial, dan, tentu saja, etiket makan, sehingga kalian tidak akan pernah merasa malu dalam lingkungan sosial apa pun!”

Seminar etiket formal. Ini adalah kebijakan konkretnya. Bagi para siswa di sini, ini mungkin sangat diperlukan. Bahkan, saya sendiri telah belajar etiket dari Tennouji-san, dan itu sangat membantu.

Seminar yang direncanakannya bersifat opsional dan diadakan setelah jam sekolah, sehingga tidak akan mengganggu kurikulum resmi. Kami telah mengkonfirmasi hal ini dengan para guru sebelumnya. Detailnya akan dijelaskan dalam pidato setelah jam sekolah.

“Itulah platform saya… Akhirnya, saya ingin memberi tahu kalian mengapa saya sampai pada ide ini.”

Tennouji-san melirik saya. …Hm? Ini tidak ada dalam naskah. Apa yang akan dia katakan?

“Suatu hari, saya bertemu dengan seorang siswa tertentu.”

Tennouji-san memulai ceritanya.

“Kesan pertama saya tentang dia seperti anak anjing yang ketakutan. Dia membungkuk, matanya melirik ke sana kemari… Dia sangat pemalu. Jadi saya meminta dia untuk menegakkan punggungnya.”

Dia sedang menceritakan masa lalu. Saya merasa saya mengenal cerita ini.

“Kami memiliki hubungan yang aneh. Kami mulai menghabiskan lebih banyak waktu bersama, dan mengembangkan hubungan di mana kami saling membantu dan mendorong satu sama lain untuk berkembang… Dan siswa itu tumbuh menjadi seseorang yang benar-benar saya kagumi.”

Tennouji-san berkata, terdengar benar-benar bahagia:

“Melihatnya membuat saya berpikir—orang lain juga bisa melakukannya. Martabat bukanlah sesuatu yang Anda miliki sejak lahir. Itu adalah sesuatu yang dapat Anda kembangkan melalui usaha.”

Saya menyadari makna sebenarnya di balik kata-katanya… dan hidung saya terasa perih. Jika martabat adalah sesuatu yang Anda miliki sejak lahir… maka Tennouji-san, seorang anak angkat, tidak mungkin memilikinya. Ucapannya membuat seolah-olah saya adalah contohnya, tetapi bukan itu masalahnya. Orang yang telah mengembangkan martabat melalui usaha adalah dia. Saya hanya mengikuti jejaknya.

“Jadi aku memutuskan! Aku akan menciptakan panggung di mana setiap orang dapat berusaha! Aku akan menjadikan sekolah ini lingkungan di mana setiap orang dapat hidup dengan anggun!”

Saat Tennouji-san mengakhiri pidatonya, tepuk tangan meriah pun terdengar. Itu sempurna. Pidato tersebut menampilkan karismanya sepenuhnya.

(…Memanfaatkan kualitas uniknya adalah langkah yang tepat.)

Aku khawatir menggunakan kata-kata seperti “martabat” dan “keanggunan” akan terlalu samar, tetapi dengan Tennouji-san sebagai pembicara, itu bukan masalah. Dia adalah simbol martabat di sekolah ini. Apa itu martabat? Apa itu keanggunan? Siapa pun yang memiliki pertanyaan itu hanya perlu melihatnya dan menemukan jawabannya. Dengan kata lain, platformnya adalah tentang—memenuhi keinginan mereka yang ingin menjadi seperti dia. Jadi, untuk mendukungnya, aku hanya perlu memikirkan satu hal. Bagaimana membuat semua orang mengagumi orang yang dikenal sebagai Mirei Tennouji.

“Tennouji-san, kerja bagus.”

Setelah Tennouji-san menyapa para siswa yang berkumpul, aku pergi untuk memujinya.

“Tomonari-kun! Bagaimana pidatoku!?”

Dia masih bersemangat setelah pidato itu. Dia pasti merasakan reaksi positif… Aku juga merasakannya.

“Menurutku itu sempurna. Kau sedikit melenceng dari naskah di akhir, yang membuatku gugup…”

Aku merujuk pada cerita terakhirnya. Kecuali aku hanya merasa minder… itu adalah cerita kita. Mendengar itu, pipi Tennouji-san memerah. Dia memalingkan muka.

“I-Itu… persis seperti yang sebenarnya kurasakan.”

“Yah, aku merasa terhormat. Aku tidak tahu kau melihatku seperti itu.”

“…Hmph. Jangan berbohong sejelas itu. Kau pasti menyadari bahwa aku juga terpengaruh olehmu…”

Dia mengatakannya dengan malu-malu, yang membuatku merasa anehnya malu juga. Itu lebih dari sekadar kehormatan. Memikirkan bahwa aku adalah katalisator untuk platformnya… Itu menyenangkan sekaligus sedikit canggung.

Pidatonya sukses, dan rasanya kami bisa larut dalam percakapan, tetapi aku harus mendengarkan pidato Narika selanjutnya. Sudah waktunya untuk kembali ke urusan pekerjaan.

“Kurasa pidatonya sangat sukses. Tapi masih sulit untuk memvisualisasikan rencana konkretnya, seperti seminar dan kelas tari. Untuk pidato setelah sekolah, mari kita gunakan proyektor, seperti yang telah kita rencanakan.”

“Dimengerti. Kita akan menggunakan visual untuk menyampaikan isi kursus.”

Seperti yang dia katakan. Kami sudah menyiapkan foto untuk berbagai kursus. Tennouji-san berencana menggunakan koneksinya untuk mengundang dosen tamu spesial, dan kami sudah menerima foto referensi dari mereka.

“Kau akan mendengarkan pidato Miyakojima-san selanjutnya, kan?”

“Ya.”

Aku mengangguk. Tennouji-san tersenyum tanpa rasa takut.

“Tolong dukung dia sepuasnya. Itu akan membuatku lebih bersemangat.”

“…Mengerti.”

Tennouji-san menginginkan pertarungan yang adil. Aku sekali lagi diingatkan betapa bermartabatnya dia.

◆

Narika sedang menyampaikan pidatonya di depan gimnasium. Lokasinya berada di seberang gedung sekolah dari tempat Tennouji-san.Anda bisa melihat lapangan atletik dari jendela kelas, tetapi Anda bisa melihat gimnasium dari jendela lorong. Itu tempat yang bagus.

Aku bergegas ke gimnasium dan melihat kerumunan besar sudah berkumpul. Sudah empat puluh menit sejak jam istirahat makan siang, jadi banyak orang pasti sudah selesai makan. Kerumunan itu lebih besar daripada kerumunan Tennouji-san, sekitar enam puluh orang.

“Saya Narika Miyakojima dari Kelas 2-B! Terima kasih semuanya telah datang hari ini!”

Narika memulai pidatonya.

Narika juga tidak menggunakan mikrofon. Dia mengatakan dia yakin dengan kapasitas paru-parunya dan tidak membutuhkannya. Suaranya memang kuat dan jelas. Dia menyalurkan pengkondisian fisik dan mental dari pelatihan seni bela dirinya langsung ke dalam pidatonya.

“Jika saya terpilih sebagai presiden, saya ingin menjadikan sekolah ini lingkungan di mana kalian dapat mengubah diri kalian sendiri!”

Dia menyatakan platform yang memuat perasaannya.

“Sebagian besar siswa di Akademi Kiou hidup di jalur yang telah diletakkan orang lain untuk kita. Saya juga sama. Penerus bisnis keluarga, pernikahan, karier… Masa depan kita sebagian besar telah ditentukan. Ini adalah keuntungan yang memberi kita keamanan, tetapi saya percaya ini juga merupakan kerugian yang mencegah kita untuk benar-benar bebas.”

Para siswa yang mendengarkan menunjukkan ekspresi yang lebih serius. Apa yang dia katakan pasti telah beresonansi dengan mereka. Mungkin mereka memikirkan diri mereka sendiri, atau seorang teman penting.

Siswa Kiou menjalani jalan hidup yang sangat kokoh. Ironisnya, semakin kuat keluarga, semakin tak tergoyahkan jalan itu, dan semakin sulit untuk melepaskan diri.

“‘Masa depanku sudah ditentukan’… Apakah semua orang pernah mengalami menyerah pada sesuatu karena alasan itu? Saya pikir itu adalah pemborosan yang luar biasa. Bahkan jika kita ingin berubah, pikiran ‘menyerah’ muncul terlebih dahulu. Ini adalah masalah yang unik bagi kita yang masa depannya sudah ditentukan.”

Saya berpikir hal yang sama ketika saya membaca drafnya. Kalau dipikir-pikir… Saya mampu bekerja sekeras ini tanpa keraguan justru karena saya tidak memiliki jalan hidup yang mapan. Orang tua saya menghilang, saya tidak bisa bersekolah… Saya harus berubah karena saya tidak bisa melihat masa depan. Ketika saya ingin berubah, tidak ada belenggu yang menahan saya. Aku adalah contoh ekstrem, jadi aku rasa tidak semua orang harus sebebas diriku, tapi aku sedikit tahu tentang kebebasan yang ada di luar batasan.

“Di masa lalu, aku harus berubah,”

kata Narika tentang keadaannya sendiri.

“Tapi aku tidak tahu bagaimana caranya berubah. Aku berjuang untuk waktu yang lama… Banyak orang membantuku. Mereka mendukungku, mereka mempercayaiku, dan akhirnya aku menemukan keberanian untuk berubah… Itulah mengapa aku ingin orang lain juga mengalaminya.”

Dia menatap para siswa yang berkumpul. Tatapan Narika yang bermartabat menembus langsung ke hati mereka yang mendengarkan.

“Ketika aku menjadi presiden, aku akan menciptakan ‘salon’ di sekolah ini!”

Dia mengumumkan rincian platformnya.

“Pertukaran dapat mengubah orang! Itulah yang saya yakini! Sekolah ini penuh dengan orang-orang yang ahli di setiap bidang. Dengan berinteraksi dengan mereka, kita dapat menemukan apa yang kurang dari kita dan meminta mereka untuk mengajari kita cara mendapatkannya! Mengatasi kelemahan, menantang bidang baru… Saya ingin menciptakan lingkungan di mana kita dapat dengan mudah melakukan keduanya!”

Akademi Kiou dipenuhi oleh anak-anak dari perusahaan-perusahaan besar, para pemimpin masa depan di setiap industri. Itu berarti akademi ini penuh dengan para ahli muda. Beberapa dari mereka sudah melewati tahap “muda” dan dapat berdiri di garis depan. Turnamen Manajemen adalah bukti dari hal itu. Semua orang dapat membayangkan betapa bermaknanya berbicara dengan mereka. Membuat pertukaran semacam itu lebih aktif akan sangat signifikan.

“Ini adalah ‘transformasi diri,’ tetapi Anda tidak perlu menganggapnya sebagai sesuatu yang besar. Ingin meningkatkan nilai, mempelajari olahraga, atau memperluas jaringan… itu juga transformasi diri. Saya pikir salon ini juga dapat digunakan untuk menemukan mitra yang memiliki keinginan yang sama untuk berubah.”

Narika berbicara dengan penuh semangat, dan para siswa terpesona.

“…Sejujurnya, aku tidak pandai bergaul.”

Dia menyentuh pipinya sendiri, mengangkat sudut mulutnya.

“Aku bukan hanya buruk dalam percakapan; ekspresiku membeku ketika aku gugup… Aku sering disalahpahami karena itu. Aku yakin kalian semua sudah mendengar desas-desus… bahwa Narika Miyakojima adalah seorang berandal atau preman.”

Mendengar ini, banyak siswa tampak canggung.

Narika menyalahkan ketidakdewasaannya sendiri, bukan orang lain. Melihatnya sekarang, kurasa tidak ada yang akan percaya desas-desus lama itu.

“Tapi, seperti yang kukatakan, aku bertemu orang yang tepat dan diberi kesempatan yang tepat, dan aku mampu berubah, sedikit demi sedikit. Diriku tahun lalu tidak akan pernah bermimpi mencalonkan diri sebagai presiden.”

Enam bulan yang lalu, tidak ada yang bisa membayangkan dia berdiri di sini. Narika menarik perhatian karena desas-desus itu. Tetapi karena dia sudah berada di sorotan, dia, secara mengejutkan, mampu menunjukkan transformasinya kepada semua orang. Kata-katanya memiliki kekuatan persuasif yang luar biasa.

“Orang bisa berubah. Buktinya adalah aku… Aku ingin mengatakan kepada mereka yang tidak bisa mengambil langkah pertama: Tidakkah kalian akan menemukan keberanian untuk berubah, bersamaku?”

Narika mengakhiri pidatonya dengan seruan kepada hadirin—

“Itulah pidatoku.”

Ketika dia selesai, tepuk tangan meriah pun terdengar. Itu pidato yang bagus, pikirku, secara objektif.

Aku menunggu dia menyelesaikan salam singkatnya kepada hadirin, lalu berjalan mendekat.

“Narika.”

“…Itsuki.”

Narika menyadariku, ekspresinya sulit dibaca karena suatu alasan.

“Itsuki, ayo kita bicara di tempat lain.”

“Hm? Oke, ide bagus.”

Aku setuju bahwa tempat yang lebih tenang akan lebih baik dan mengikutinya. Kami pergi ke belakang gedung olahraga… dan begitu kami berada di tempat yang sepi dan teduh, Narika menoleh kepadaku.

“Narika, kerja bagus. Aku mendengarkan dari awal—”

“Aku sangat takut~~~~!!”

Dia mendekat, hampir menangis. Jadi itulah mengapa dia ingin pindah.

Orang tidak bisa berubah semudah itu. Seperti yang dia katakan dalam pidatonya, dia masih dalam proses perubahan. Tapi justru itulah mengapa dia ingin membangun lingkungan di mana perubahan lebih mudah. ​​Sebuah kampus untuk transformasi diri—itu adalah platform yang hanya bisa diusulkan oleh Narika, yang mengetahui keindahan dan kesulitan perubahan.

“Kau sangat keren di sana.”

“B-Benarkah…? Aku bahkan tidak ingat apa yang kukatakan…!!”

“Kau sudah menyampaikan bagian-bagian yang diperlukan, jadi kau baik-baik saja.”

Sebenarnya, pidatonya bahkan lebih memikat daripada naskahnya. Saya rasa dia tidak melakukannya dengan sengaja, tetapi gerak tubuhnya yang tanpa sadar selaras dengan kata-katanya dan membuatnya mudah dipahami, seperti ketika dia mengangkat sudut mulutnya saat berbicara tentang masa lalunya sendiri. Tennouji-san terbiasa berada di depan banyak orang, jadi dia berimprovisasi di akhir, tetapi itu bukan teknik yang bisa ditiru sembarang orang. Tennouji-san memiliki kelebihannya sendiri, dan Narika juga memiliki kelebihannya sendiri. Pidato mereka unik. Mereka berjuang untuk menjadi presiden, bukan berkompetisi dalam kontes pidato. Tetapi setelah mendengarnya, jelas bahwa pidato yang baik dapat memikat hati orang. Karisma yang mereka berdua tunjukkan memiliki kualitas yang menggerakkan Anda secara emosional, bukan hanya secara rasional. Rasionalitas dan emosi. Mana yang akan diikuti orang ketika mereka memilih? Pilihannya terserah pada setiap siswa. Jika demikian, demi siswa yang memilih dengan hati mereka, pidato tersebut harus sebaik mungkin. Saya juga perlu belajar lebih banyak tentang teknik berpidato… Saya tidak bisa hanya berasumsi siswa akan memilih secara rasional.

“Itsuki, aku akan bekerja lebih keras lagi!”

Motivasi Narika melonjak.

“Aku sudah menyatakannya di depan semua orang, bahwa mereka harus berubah bersamaku… Aku tidak akan membiarkan pernyataan itu menjadi kebohongan!”

Melihat semangat juang menyala di matanya, aku merasakan gelombang emosi yang tiba-tiba dan tak terjelaskan.

“…Kau benar-benar telah banyak berubah.”

Bagi Narika, dia masih dalam proses transformasi. Tapi bagiku, dia sudah berubah sepenuhnya. Aku menekan pangkal hidungku, menahan air mata. Melihat ini, Narika tersenyum kecut.

“Aku telah menyebabkanmu banyak masalah.”

“Memang… Aku hanya ingat saat kau berdandan seperti gyaru.”

“H-Lupakan saja itu…!!”

Itu pasti masa lalu yang kelam baginya. Wajahnya memerah. Kupikir dia terlihat bagus… tapi lebih baik aku tidak mengatakannya.

“Waktu istirahat makan siang hampir habis. Saya akan menyampaikan tanggapan saya secara singkat.”

Ekspresi Narika berubah serius.

“Kamu kadang menunduk saat berbicara, jadi cobalah untuk melihat ke depan. Selain itu, bagus kamu selesai tepat waktu, tetapi kamu juga bisa memperhatikan penonton dan memberi mereka waktu untuk bernapas. Mungkin jeda singkat setelah ‘Saya tidak pandai bergaul.'” ”

Oke… Terima kasih. Kamu benar-benar mendengarkan.”

“Memang. Tapi saya juga amatir dalam hal ini, jadi jujur ​​saja, saya hanya belajar sambil jalan.”

Namun, platform itu sendiri memiliki banyak kesamaan dengan konsultasi yang saya lakukan di turnamen, jadi saya bisa memberikan saran konkret di sana. Menjelaskan sebuah platform sama seperti memberikan presentasi rencana bisnis. Saya telah melakukannya berkali-kali selama turnamen.

“Kamu harus menjelaskan ‘salon’ dengan lebih konkret. Misalnya, di mana lokasinya, seberapa besar, apakah bisa makan dan minum di sana, jam berapa bukanya… Kamu perlu memberikan informasi itu kepada mereka secara berurutan agar mereka bersemangat.”

“Benar… Sebenarnya, saya mulai agak terlambat untuk memberi kesempatan kepada lebih banyak orang untuk berkumpul, jadi saya harus memotong beberapa bagian.”

“Mau bagaimana lagi. Kurasa keputusanmu ada pro dan kontranya. Aku pergi ke pidato Tennouji-san dulu hari ini, tapi besok aku akan datang ke sini dulu. Kita bisa memikirkan strategi bersama.”

Karena aku tidak ada di sana sejak awal, aku tidak bisa mengatakan apakah menunda adalah keputusan yang tepat. Tapi memang benar bahwa banyak orang berkumpul karena dia menunggu.

“Itsuki, sepulang sekolah…”

“Seperti yang direncanakan, aku akan mencari kandidat ketiga. Pengaturan dukungannya akan sama seperti dengan selebaran. Aku menyerahkannya kepada yang lain, jadi kau akan baik-baik saja.”

Tennouji-san memiliki Suminoe-san, dan Narika memiliki Kita. Mereka akan mengurusnya menggantikan aku. Aku juga perlu berbagi umpan balik dari pidato ini dengan Suminoe-san dan Kita. Karena aku ingin pergi mencari kandidat tepat setelah sekolah, aku akan memberi tahu mereka saat istirahat berikutnya.

Dalam perjalanan kembali ke kelas, aku melihat poster-poster di lorong lantai pertama. Di sebelah poster untuk Tennouji-san dan Narika ada poster ketiga. Calon presiden ketiga—Ren Joutou. Buletin yang diberikan Minato-senpai kepadaku pagi ini memuat informasinya. Ren Joutou, rupanya, adalah putra seorang politisi.

◆

Sepulang sekolah, aku menuju gerbang utama dan mendapati kerumunan besar sudah berkumpul.

(…Ini pasti tempatnya.)

Inilah lokasi yang tertulis di selebaran Ren Joutou. Kerumunannya padat. Tidak seperti saat makan siang, siswa memiliki lebih banyak waktu setelah sekolah, jadi ini sudah bisa diduga. Ada lebih banyak orang di sini daripada di kedua pidato saat makan siang. Ini juga, seperti yang saya tahu, lokasi terbaik untuk pidato setelah sekolah. Gerbang utama adalah tempat di mana seluruh siswa akan melihat Anda saat mereka keluar. Lokasi pidato harus dipesan terlebih dahulu dengan guru. Jika beberapa faksi meminta tempat yang sama, tempat itu akan diberikan kepada siapa pun yang mendaftar lebih dulu. Kami tertinggal satu langkah di awal. Tempat ini, pada hari ini, sudah ditempati. Hari ini adalah hari pertama untuk pidato, hari di mana siswa paling tertarik. Jika memungkinkan, saya ingin salah satu dari mereka berbicara di sini. Jika saya tidak bingung tentang siapa yang harus saya dukung, bisakah saya mengamankan tempat ini? …Pikiran itu membuat frustrasi. Saya menarik napas dalam-dalam dan mengubah pola pikir saya. Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Menyesalinya tidak ada gunanya. Tugas saya adalah menebusnya di tempat lain.

Saya berbaur dengan kerumunan untuk mendengarkan. Aku meninjau kembali informasi tentang kandidat ketiga, Ren Joutou, dari buletin. Dia berada di Kelas 2-E, putra sulung dari keluarga politik yang berpengaruh. Kakeknya adalah Menteri Ekonomi, Perdagangan, dan Industri yang berpidato di pembukaan turnamen, dan ayahnya juga seorang politikus yang sukses. Berdasarkan keluarganya saja, kau akan mendapat kesan bahwa dia adalah orang yang cerdas dan cakap. Tapi kenyataannya… aku jarang mendengar namanya disebut di antara teman-temanku.

Aku ingin melihat Ren Joutou ini lebih dekat, jadi aku menyelinap ke depan. Di depanku ada punggung seorang gadis kecil.

“Hah? Asahi-san?”

“Oh, Tomonari-kun?”

Asahi-san berbalik, matanya terbelalak kaget.

“Kau juga di sini.”

“Y-Ya… Apa yang kau lakukan di sini? Kukira Tennouji-san dan Miyakojima-san sedang berpidato sekarang.”

“Aku meninggalkan yang lain untuk menjaga agar aku bisa datang untuk mengamati.”

“Begitu…”

Asahi-san tampak sedikit aneh. Dia biasanya jauh lebih terus terang, tapi sekarang dia bertingkah aneh. Apakah aku terlalu memikirkannya…?

“Ramai sekali, tapi aku tidak melihat siapa pun yang kukenal…”

“Tentu saja. Hampir semua orang di sini adalah mahasiswa tahun pertama.”

Kata Asahi-san, sambil melirik kerumunan. Begitu. Tapi itu bahkan lebih aneh. Mengapa mahasiswa tahun pertama? Aku pernah melihat platform Joutou di buletin. Tidak ada keuntungan khusus di dalamnya untuk mahasiswa tahun pertama. Bahkan, platformnya… sesat bagi semua tingkatan kelas.

“Aku pergi ke pidato Tennouji-san saat makan siang. Itu sangat meyakinkan. Kau yang menulis naskahnya, kan? Kupikir itu sangat mudah dipahami.”

“Terima kasih atas pujiannya. Jika kau ada di sana, seharusnya kau menyapa.”

“Oh, ya sudahlah, “Aku tidak ingin mengganggumu. Ngomong-ngomong, Taisho-kun pergi ke rumah Miyakojima-san, dan dia mengatakan hal yang sama.”

“Senang mendengarnya.”

Aku pikir Asahi-san bertingkah aneh, tapi saat kami mengobrol, dia tampak kembali normal. Baik dia maupun Taisho cukup perhatian untuk datang, tetapi mereka tidak ingin mengganggu kami. Aku menghargainya, tapi aku berharap mereka merasa bebas untuk mengobrol dengan kami. Aku yakin Tennouji-san dan Narika akan senang.

“Tomonari-kun, menjadi calon wakil ketua OSIS pasti melelahkan, ya?”

“Ya. Kurasa akan sulit bahkan jika aku hanya mendukung satu orang.”

“…Begitu. Ya, kurasa begitu.”

Asahi-san terdiam. Dia jelas bukan dirinya yang biasanya. Aku tidak tahu kenapa…

“Terima kasih semuanya telah datang hari ini.”

Sebuah suara terdengar, dan kami berdua menoleh. Suara itu berasal dari mikrofon. Kerumunan terlalu padat untuk melihat dengan jelas, tetapi pasti ada pembicara di depan.

“Saya Ren Joutou. Saya mencalonkan diri sebagai ketua OSIS.”

Di podium berdiri seorang siswa laki-laki dengan rambut agak panjang dan berantakan. Ini adalah saingan Tennouji-san dan Narika—Ren Joutou.

“Platform saya adalah—”

Joutou memegang mikrofon dan dengan serius memberi tahu kerumunan:

“—Untuk menjadikan Akademi Kiou sebagai akademi umum.”

◆

Setelah pidato Ren Joutou berakhir.

“…Hah.”

Aku tak bisa menahan napas. Para siswa lain bereaksi serupa. Sulit untuk mengetahui apakah desahan itu berasal dari kekaguman, kelelahan, kebingungan, atau jijik… Apa pun itu, semua orang yang mendengarkan telah terpengaruh oleh pidatonya. Bagi para siswa Akademi Kiou, platform Joutou tidak kurang dari sebuah bom.

“…Itu mengejutkan.”

“…Ya.”

Asahi-san tampaknya juga terkejut. Bahkan saat kerumunan bubar, kami tetap berdiri di sana.

“…Bisakah kau membantuku mencerna ini?”

“Ya, jika kau tidak keberatan.”

Untuk mengatur pikiranku, aku memutuskan untuk mencantumkan fakta satu per satu.

“Pertama, platformnya adalah ‘menjadikan Kiou sebagai akademi umum.'”

Asahi-san mengangguk.

“Masalah yang dia tunjukkan adalah… bahwa para siswa di sini ‘tidak memahami perjuangan rakyat biasa.'”

Asahi-san mengangguk lagi.

“Bagaimana saya menjelaskannya? Rasanya seperti pukulan di perut… Idenya adalah bahwa kita terputus dari dunia luar.”

Joutou tidak mengatakan kita hidup di menara gading yang sepenuhnya terisolasi. Lebih tepatnya, dia mengatakan: lulusan Kiou, yang tidak mengetahui dunia nyata, terkadang malah menyeret orang biasa ke bawah. Bahkan pernyataan itu saja pasti sulit didengar oleh para siswa Kiou.

“Dia juga mengangkat isu-isu nyata. Dia mengatakan seorang lulusan Kiou dipecat karena perundungan di tempat kerja setelah memperlakukan bawahannya seperti seorang pelayan…”

“Saya terkejut ketika mendengarnya.”Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya… tapi jika itu ada di koran, pasti benar.”

Joutou mengangkat sebuah artikel saat berbicara. Koran itu masih ada di podium, bebas diambil siapa saja. Kemungkinan besar itu bukan palsu. Siswa Kiou pintar. Setengah dari orang-orang di sini hari ini mungkin akan menyelidiki cerita itu. Aku berencana mencarinya segera setelah kembali. Joutou menyalahkan perundungan ini pada metode pendidikan Akademi Kiou. Entah itu berlebihan atau tidak… yang penting adalah apakah itu persuasif. Dan pidato Joutou persuasif, dengan platform yang mudah dipahami.

“Untuk memperbaiki ketidaktahuan kita, dia ingin kita ‘mengenal budaya rakyat biasa.’ Itulah rencananya. Kebijakan konkretnya adalah memperkenalkan kegiatan klub, melakukan magang di tempat kerja, dan…” ”

…Menghapus persyaratan status keluarga untuk masuk.”

Aku mengangguk. Singkatnya, platform Joutou—membuat Kiou menjadi seperti masyarakat biasa—berarti: Untuk memahami masyarakat biasa, kita harus melakukan apa yang dilakukan masyarakat biasa.

(…Ini buruk.)

Sebagai pendukung Tennouji-san dan Narika, aku seharusnya tidak berpikir seperti ini. Seharusnya aku tidak… tapi aku tidak bisa menahan diri. Argumen Ren Joutou—masuk akal. Sebagian diriku merasa argumennya sangat masuk akal. Ini, tanpa diragukan lagi, karena identitas asliku adalah orang biasa. Aku tumbuh di masyarakat itu. Aku masih ingat dengan jelas guncangan budaya yang kurasakan saat datang ke sini. Rasa harga diri, anggapan bahwa pelayan adalah hal yang wajar… Aku sudah terbiasa sekarang, tetapi awalnya, semuanya membingungkan. Argumen Joutou sangat memukulku. Itu beresonansi denganku jauh lebih dalam daripada dengan siapa pun di sekolah ini. Namun—

“…Asahi-san, apakah kau pernah mendengar desas-desus tentang Joutou-kun?”

“Desas-desus? Desas-desus seperti apa?”

“Seperti, apakah dia orang penting di sekolah ini seperti Konohana-san, Tennouji-san, atau Narika… hal semacam itu.”

“Hmm… Aku belum pernah mendengarnya.”

Asahi-san ramah dan memiliki banyak teman. Jika dia belum mendengar apa pun, orang lain pun belum mendengarnya. Aku mengesampingkan isi pidato sejenak dan memikirkan Ren Joutou sebagai kandidat. Platformnya memang mengejutkan, itu benar. Tapi itu hanya kesan pribadiku. Setelah mendengarkannya, aku merasa dia…

(…Bagaimana aku harus mengatakannya? Dia bahkan kurang berkarisma daripada yang kuharapkan.)

Suaranya tidak bertenaga. Ekspresinya tidak terlalu serius. Dia hanya… menyampaikan pidatonya dengan datar. Jujur saja, kesanku adalah aku tidak merasakan keyakinan yang sama seperti yang kurasakan dari Tennouji-san atau Narika.

“Dia mungkin kalah dari mereka dalam hal karisma.”

Asahi-san sepertinya merasakan hal yang sama.

“Tapi, karena dia memiliki platform yang luar biasa itu… dia tidak akan kalah dari mereka dalam hal menjadi topik pembicaraan.”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

Asahi-san setuju denganku.

“Sebenarnya, aku juga berpikir platform Joutou-kun masuk akal—”

“—Lalu kenapa kau bicara seolah itu tidak ada hubungannya denganmu?”

Seorang siswa laki-laki asing menyela percakapan kami, memotong ucapan Asahi-san. Siapa ini? Aku memiringkan kepala, bingung dengan anak laki-laki yang mendekat. Dia memiliki rambut belah tengah dan kacamata berbingkai perak. Dia tampak intelektual, bertubuh kurus, dan sedikit lebih pendek dariku. Anak laki-laki itu menatap Asahi-san dengan tajam.

“Ini mungkin pertama kalinya kita berbicara di sekolah.”

“…Ya.”

“Kau licik seperti biasanya. Apa kau benar-benar akan bersikeras ini tidak ada hubungannya denganmu?”

“Bukan itu maksudku…”

Asahi-san menunduk. Anak laki-laki berkacamata perak itu menghela napas. Kemudian, dia menatapku.

“Kau Itsuki Tomonari-senpai, kan? Aku sudah banyak mendengar tentangmu.”

“Oh…”

Mendengar apa?

“Halo. Aku Rintaro Asahi. Aku menjabat sebagai wakil presiden Joutou-senpai.”

Kata anak laki-laki itu sambil mengulurkan tangannya.

“Kita berdua calon wakil presiden. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Saya menjabat tangannya, dan dia tersenyum tanpa kata. Saya memperhatikan punggungnya saat dia berbalik dan pergi, mencoba mengingat informasi tentang calon wakil presiden lainnya. Taisho mengatakan ada rumor bahwa itu adalah mahasiswa tahun pertama. Karena anak laki-laki ini memanggil saya “senpai,” rumor itu pasti benar. Tapi yang lebih mengganggu saya saat ini adalah…

“…Asahi-san, apakah dia…?”

Asahi-san tampak canggung, tetapi mengangguk.

“Rintaro Asahi… Dia adik laki-laki saya.”

◆

Keesokan harinya, Sabtu. Para anggota pesta teh seperti biasa berkumpul di ruang tamu keluarga Konohana.

“—Baiklah!”

Tennouji-san berseri-seri saat para pelayan selesai meletakkan teh.

“Kita akan mengadakan pesta teh hari ini di rumah Hinako Konohana~~~~!!”

“T-Terima kasih telah mengundang kami!”

“Hore~!!”

“Baiklah~~!!”

Narika, Asahi-san, dan Taisho semuanya bersemangat, wajah mereka berseri-seri.

“Silakan, anggaplah seperti rumah sendiri.”

Hinako tersenyum lembut. Taisho dan Asahi-san tampak terpesona oleh sikapnya yang anggun. Kupikir Tennouji-san mungkin akan cemburu, tetapi hari ini dia tampak menikmati dirinya sendiri.

“Aku harus berterima kasih kepada Hinako Konohana karena telah menyediakan tempat ini, dan… terima kasih lagi kepada Tomonari-kun karena telah merencanakan ini.”

kata Tennouji-san, dan semua orang bertepuk tangan.

“Sama-sama. Ini… agak berlebihan.”

Memang benar, tetapi aku senang telah merencanakannya. Alasan kami mengadakan pesta teh di sini, di rumah besar ini… adalah untuk menghindari dampak negatif pada pemilihan.

Kelompok kami dikenal di kampus dengan nama yang agak memalukan, “Pesta Teh Bangsawan.” Seperti namanya, kami bertemu secara teratur. Tetapi mengadakan pesta teh selama musim pemilihan adalah sebuah kekhawatiran. Tennouji-san dan Narika, yang seharusnya menjadi saingan, bersikap ramah di pesta teh… itu akan terlihat seperti kolusi. Jika rumor mulai beredar, seperti “mereka berdua diam-diam bekerja sama,” itu pasti akan merusak dukungan mereka. Karena itu, kami telah membahas untuk tidak mengadakan pesta teh sampai pemilihan selesai.

Tapi jujur ​​saja, berkampanye itu melelahkan. Jika kami menjaga jarak dari teman-teman kami selama pemilihan berlangsung, stres akan menumpuk dan justru akan merusak kampanye. Itu akan menggagalkan seluruh tujuan. Saya ingin Tennouji-san dan Narika berada dalam kondisi sebaik mungkin… dan selain itu, Asahi-san, Taisho, dan Hinako semuanya tampak sangat kecewa ketika kami membicarakan pembatalan. Karena itu, saya pikir pesta teh rahasia dapat dibenarkan. Satu-satunya masalah adalah kesan ketidakpantasan. Pada kenyataannya, Tennouji-san dan Narika tidak akan pernah bersekongkol. Mereka berdua terlalu terhormat untuk bekerja sama melawan Joutou. Mereka tahu di mana harus menarik garis batas. Bahkan,Mereka lebih berhati-hati daripada siapa pun.

“Aku tidak tahu apakah ini keputusan yang tepat… tapi selama Turnamen Manajemen, Tennouji-san menyuruhku untuk tidak terlalu terpaku pada hal-hal. Kita juga butuh waktu untuk bersantai. Pertemuan pribadi seperti ini seharusnya tidak masalah.” ”

Hehehe… Sepertinya nasihatku membuahkan hasil.”

Tennouji-san menyesap tehnya, tampak bangga. Kami semua merasakan tekanan karena teman-teman kami bersaing dalam pemilihan yang sama. Kami semua merasa nyaman dalam suasana ini. Untuk melewati tiga belas hari yang penuh badai ini, kita perlu melindungi tempat berlindung yang aman ini untuk hati kita.

(…Asahi-san… tampaknya kembali normal.)

Dia memiliki ekspresi ceria seperti biasanya. Pada akhirnya, aku tidak bisa bertanya padanya tentang saudara laki-lakinya. Aku penasaran, tetapi rasanya itu sesuatu yang tidak seharusnya aku campuri begitu saja.

“Tetap saja… dalam pemilihan ini… kaulah yang berada di posisi paling rumit, Tomonari.”

kata Taisho, menatapku.

“Apakah kau pernah mengalami masalah, mendukung mereka berdua? Seperti informasi yang hanya bisa kau beritahu satu, tetapi harus kau sembunyikan dari yang lain…?”

tanya Asahi-san. Aku menggelengkan kepala.

“Tidak, bukan seperti itu.”

“Aku sudah mengecek dengan para guru, untuk berjaga-jaga. Sistem satu lawan satu antara wakil presiden dan presiden hanyalah tradisi, bukan aturan baku. Mereka bilang kita bebas melakukan apa pun yang kita suka. Aku berencana untuk fokus memaksimalkan kinerja mereka berdua… jadi kupikir aku akan berbagi pengetahuan yang kudapatkan dari satu pihak dengan pihak lain.”

“Itu masuk akal kalau dipikir-pikir. Ini seperti kelompok perusahaan. Kita harus menjaga kerahasiaan, tetapi kita berbagi informasi berguna lainnya, kan?”

“Kau benar.”

Menggunakan analogi bisnis… dia benar-benar siswa Kiou. Lagipula, aku selalu menggunakan konsultasi sebagai metafora, jadi kurasa aku juga menjadi seperti itu.

“Bagaimanapun, hanya satu orang yang bisa menjadi presiden, jadi kita tidak bisa berkolusi.”

Tidak seperti pemilihan untuk beberapa kursi, Tennouji-san dan Narika sama-sama mengincar satu posisi presiden. Pada akhirnya, ini akan menjadi pertempuran sengit. Aku hanya bermaksud menyatakan sebuah fakta… tapi aku merasakan ketegangan yang nyata muncul di antara Tennouji-san dan Narika. Ups, apakah itu menciptakan suasana yang aneh…?

“Hehe.”

Tennouji-san terkekeh.

“Kalian tidak perlu canggung. Teman yang tak tergantikan juga bisa menjadi saingan. Keduanya tidak saling eksklusif.”

“Seperti yang dikatakan Tennouji-san. Untuk pertarungan yang bersih dan adil, aku ingin menghargai hubungan kita yang biasa.”

Kekhawatiranku tidak beralasan. Mereka berdua menanganinya dengan anggun. Mereka telah menerima kenyataan bahwa hanya satu dari mereka yang bisa menang. Kami semua menghela napas lega.

“Kau telah berubah, Miyakojima-san.”

“Terima kasih…””Mendengar Anda mengatakan itu, Tennouji-san, membuat saya lebih percaya diri.”

“Wah, sepertinya saya telah memperkuat musuh.”

Bahkan anggota pesta teh lainnya mengakui perubahan Narika. Jika ini Narika yang dulu, dia pasti akan menjawab dengan ragu, “B-Benarkah?” Ini bukti bahwa pengalaman suksesnya telah membangun kepercayaan diri yang nyata. Tennouji-san menyesap teh dan menatap Hinako.

“Hinako Konohana! Meskipun kau juga sainganku, untuk saat ini aku akan fokus pada Miyakojima-san! Kau pasti merasa kesepian, tapi tolong maafkan aku!!”

“Tentu saja aku memaafkanmu,”

kata Hinako dengan senyum lembut. Senyum yang seolah berkata, “Silakan, jangan ragu untuk tetap fokus padanya.

” “…Ngomong-ngomong, apakah semua orang sudah mendengar platform Joutou-kun?”

“Aku juga ingin membicarakan itu,”

jawab Tennouji-san.

“Kurasa kita semua berpikir hal yang sama… Argumennya masuk akal.”

Semua orang mengangguk.

“Miyakojima-san, Asahi-san, dan Taisho-kun, kalian bertiga pasti berpikir begitu, kan?”

“…Ya. Karena keluarga kami semua berada di B2C.”

Narika mengangguk, ekspresinya serius.

B2C, singkatan dari Business-to-Consumer. Ini adalah model bisnis di mana perusahaan menjual langsung kepada masyarakat umum. Misalnya, perusahaan keluarga Asahi-san, J. Co., Ltd., menjual barang elektronik kepada konsumen. Keluarga Taisho menjalankan perusahaan jasa pindahan, yang juga merupakan layanan untuk masyarakat. Dan keluarga Narika menjual barang-barang olahraga kepada konsumen.

Sebaliknya, perusahaan perdagangan dan manufaktur industri berat Grup Konohana adalah B2B, atau Business-to-Business. HORIZON BEING, perusahaan yang saya kunjungi, mengembangkan perangkat lunak internal perusahaan, jadi mereka juga B2B.

Secara umum, B2B melibatkan lebih banyak uang. Anggaran perusahaan lebih besar daripada anggaran individu. Banyak perusahaan mungkin membeli pesawat ruang angkasa, tetapi sangat sedikit individu yang akan melakukannya. Namun, B2C jelas lebih dekat dengan orang awam. Mereka terus-menerus memikirkan apa yang dibutuhkan konsumen. Jika Anda mengabaikan konsumen, bisnis B2C tidak akan berhasil. Itulah poin yang disampaikan Tennouji-san. Mereka yang keluarganya bergerak di bidang B2C lebih familiar dengan budaya masyarakat umum, itulah mengapa platform Joutou sangat beresonansi dengan mereka.

“Jujur, saya sering merasakan kesenjangan itu. Keluarga saya menjual peralatan olahraga ke Akademi Kiou, tetapi harganya sangat berbeda dari yang kami jual ke sekolah lain. Suka atau tidak, Kiou itu istimewa.”

“Saya ikut perjalanan perusahaan musim panas ini… dan semua orang terlalu baik sejak awal. Saya pikir itu hanya karena saya putra bos. Tapi kalau dipikir-pikir, mungkin mereka hanya khawatir saya sama sekali tidak tahu tentang dunia nyata.”

Narika dan Taisho berbagi pengamatan mereka. Tapi—mereka masih belum mengerti. Sebagai seseorang yang benar-benar hidup di masyarakat itu, saya merasakan ketidakpahaman yang mendalam,Terdapat jurang yang sangat lebar antara mereka dan saya. Saya masih ingat mereka menyarankan “perjalanan sehari ke luar negeri” di pesta penyambutan saya. Jurang itu jauh lebih dalam daripada yang mereka sadari.

Setelah mengkonfirmasi pemikiran mereka tentang platform “pengarusutamaan rakyat biasa”, saya mengajukan pertanyaan lain.

“Apakah ada di sini yang mengenal Joutou-kun?”

“Kami satu kelas tahun lalu,”

kata Tennouji-san, menatap mata saya. Sepertinya saya akhirnya akan mengenalnya.

“Joutou-kun… adalah orang yang misterius,”

Tennouji-san memulai, mengingat tahun sebelumnya.

“Nilainya awalnya sangat bagus. Sampai semester kedua tahun pertama kami, dia berada di peringkat yang sama dengan saya dan Hinako Konohana… benar?”

Dia menatap Hinako, yang mengangguk.

“Ya. Saya tidak pernah berbicara dengannya secara langsung, tetapi saya ingat nilai kami berdekatan. Dia sangat brilian dalam ilmu politik. Ayah sering mengatakan kepada saya bahwa saya harus belajar darinya.”

Dia sehebat itu…? Narika, Asahi-san, dan Taisho juga tampak terkejut. Kagen-san sampai menyuruh Hinako untuk menirunya… dia pasti luar biasa. Satu-satunya orang lain yang saya tahu Kagen-san pernah menyuruhnya belajar adalah Narika. Sepertinya ilmu politik Joutou setara dengan kemampuan atletik Narika. Dia memiliki bakat yang bahkan Hinako, “Ojou-sama Sempurna,” tidak miliki.

“Tapi itu hanya berlangsung sampai semester kedua,”

kata Hinako, dan Tennouji-san mengangguk.

“Mulai semester ketiga, nilainya anjlok. Dia tidak punya energi di kelas. Seolah-olah dia benar-benar kelelahan. Dia hanya menjadi… pendiam.”

Dari suaranya, sepertinya dia menjadi orang yang berbeda. Apakah dia mencapai batasnya? Aku sendiri kesulitan menaikkan nilaiku; mencoba bersaing dengan Hinako dan yang lainnya pasti membutuhkan usaha yang luar biasa.

“Itulah mengapa aku sangat terkejut dia mencalonkan diri. Aku bertanya-tanya apa yang berubah sehingga membuatnya begitu bersemangat lagi. Dan platform itu… mengingat keluarganya, pasti dibutuhkan keberanian yang luar biasa untuk mengajukannya.”

“Keluarganya…?”

Ada apa dengan keluarganya?

“Keluarganya sangat tradisional. Ayahnya adalah politisi yang terkenal berhati-hati dan konservatif, dikenal karena menghindari konflik dengan segala cara.”

Semua politisi harus berhati-hati terhadap skandal, tetapi dikenal karena hal itu berarti dia sangat berhati-hati.

“Berasal dari keluarga yang begitu ketat dan tradisional, lalu maju dengan slogan yang begitu radikal… Kurasa Joutou-kun pasti memiliki tekad yang kuat…”

Tennouji-san menatapku. Setelah mendengar pidatonya, dan diskusi ini, aku menyampaikan kesanku…

“…Jujur saja, dia tidak memberi kesan seperti itu. Dia tampak sangat… datar. Tenang.”

Aku melirik Asahi-san, yang sedikit mengangguk setuju. Dia sepertinya merasakan hal yang sama. Joutou pasti memiliki keyakinannya sendiri untuk maju, tetapi…

“Ngomong-ngomong, Itsuki, kudengar calon wakil presiden lainnya adalah mahasiswa tahun pertama,dan mendukung Joutou-kun. Apakah kau pernah bertemu dengannya?”

tanya Narika padaku.

“Ya. Calon wakil presiden kedua adalah adik laki-laki Asahi-san.”

“Hah!? S-Serius!?”

Bukan hanya Narika, semua orang terkejut.

“Kau punya adik laki-laki?”

“Hahaha… Ya.”

Asahi-san tersenyum kecut dan menyesap tehnya.

 

“Seperti apa dia? Ceria, sepertimu?”

Taisho penasaran. Asahi-san berkata “Hmm…” dan berpikir sejenak.

“Dalam banyak hal, dia adalah kebalikan total dariku. Dia tidak lincah, tetapi dia cerdas dan tenang… seperti ‘adik laki-laki yang hebat.’ Dan… dia juga sedikit ambisius.”

“Ooh… Ambisius itu bagus. Lawan yang sepadan.”

Semangat kompetitif Tennouji-san menyala. Saingannya adalah Narika dan Joutou, tetapi jika kakak Asahi-san mendukung Joutou, dia juga saingannya. Tepat saat itu, ada ketukan di pintu ruang tamu.

“Aku membawa camilan.”

Yuri dan Shizune-san masuk, membawa kue-kue yang baru dipanggang. Sebuah kereta teh bergaya Eropa kelas atas berisi kue kering dan kue-kue kecil. Aroma mentega sangat menggoda.

“Hirano-san, jika Anda tidak keberatan, silakan bergabung dengan kami.”

“Hah? Tapi, bukankah aku akan mengganggu?”

Tennouji-san mengundangnya, dan Yuri menatapku, ragu-ragu. Tatapannya menunjukkan dia ingin pendapatku, untuk berjaga-jaga. Aku berpikir sejenak.

“…Mungkin ini memang sempurna. Kami baru saja membicarakan tentang membuat Kiou ‘menjadi rakyat biasa’.”

“Menjadi rakyat biasa…?”

Ini kesempatan bagus untuk mendapatkan pendapat dari rakyat biasa selain diriku. Yuri duduk, tampak sedikit bingung, saat kami melanjutkan diskusi tentang platform Joutou.

◆

“Ah~ Itu menyenangkan~”

“Ada begitu banyak camilan lezat. Kurasa aku makan terlalu banyak~”

Saat itu pukul 6 sore. Pesta teh telah usai, dan kami berada di gerbang utama mansion. Taisho tersenyum, dan Asahi-san mengusap perutnya. Semua orang berjalan melalui taman menuju gerbang.

“Hm? Kau tidak pulang, Tomonari?”

Beberapa mobil diparkir di depan gerbang. Taisho melihat aku tidak masuk ke salah satu mobil dan memiringkan kepalanya.

“Eh, mobil keluargaku agak terlambat…”

Jawabanku sepertinya memuaskannya, dan yang lain masuk ke mobil mereka.

“Hinako Konohana! Kita harus mengadakan pesta teh di rumahku lain kali!”

“Ya, akan kupertimbangkan.”

Sepertinya pesta teh berikutnya akan diadakan di rumah Tennouji-san.

“Itsuki, tolong sampaikan terima kasihku lagi kepada Hirano-san.”

“Baik.”

Narika berterima kasih kepada Yuri, yang tidak ada di sana. Mungkin untuk permennya… dan untuk pendapatnya.

Seperti yang diharapkan, kehadiran Yuri dalam percakapan sangat berarti. Dia setuju denganku: bahkan siswa Kiou dari keluarga B2C sama sekali tidak memahami nilai-nilai rakyat biasa. Tennouji-san mencoba menolak—”Apakah kita benar-benar sebodoh itu?”—tetapi pertandingan diputuskan ketika Yuri berkata, “Yah, aku belum pernah melihat siapa pun memegang pengupas seperti itu.””Aku teringat pesta barbekyu di pantai. Baik Yuri maupun aku ingat dengan jelas bahwa para ojou-sama hampir tidak memiliki pengetahuan memasak sama sekali.

Aku memperhatikan Narika, Tennouji-san, dan Asahi-san pergi dengan mobil. Kemudian, Taisho keluar dari mobilnya dan berjalan kembali.”

“Taisho-kun? Apa kau lupa sesuatu?”

“Aku pura-pura lupa sesuatu.”

“Pura-pura?”

Kami semua sudah memeriksa barang-barang kami saat meninggalkan salon, jadi aku bingung.

“Tomonari, kau sudah bicara dengan kakak Asahi, kan?”

“Ya.”

Aku mengangguk. Taisho memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“…Kau harus mengawasi Asahi.”

Katanya, ekspresinya serius.

“Sepertinya dia dan kakaknya tidak akur.”

“…Apa terjadi sesuatu?”

“Tidak, aku tidak tahu detailnya… Kami tinggal cukup dekat, jadi kami kadang-kadang pulang bersama, dan aku pernah mendengar dia membicarakannya beberapa kali.”

Kalau dipikir-pikir, Taisho adalah orang pertama yang bertanya tentang kepribadian kakaknya. Dia pasti mencoba mencari tahu.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi sepertinya pertengkaran yang cukup hebat. Aku yakin kau akan pengertian, tapi… hati-hati dengan topik itu.”

“…Baiklah.”

Sepertinya hanya itu yang ingin dia katakan. Dia kembali ke mobilnya. Sebagai kandidat wakil presiden yang bersaing, kami ingin mendapatkan informasi sebanyak mungkin tentang Rintaro dari Asahi-san. Tapi jika mereka tidak akur, kita harus berhati-hati.

(Pertengkaran antar saudara kandung… Apakah itu sebabnya Asahi-san bertingkah aneh?)

Kalau dipikir-pikir, dia selalu sedikit canggung ketika membicarakan keluarga. Aku ingat di awal Turnamen Manajemen, aku merasa dia bertingkah aneh ketika kami semua mengumumkan peran awal kami. Dia terkejut ketika aku mengatakan aku memulai dari nol.

“Aku mungkin akan memikirkannya, tapi kurasa aku tidak akan punya nyali untuk benar-benar melakukannya!”

Kata-katanya membuatku berpikir dia juga mempertimbangkannya, jadi aku bertanya langsung padanya…

—Kau mempertimbangkan jalan yang sama, kan? —

…Oke, cukup tentangku!

Aku ingat bagaimana dia dengan terang-terangan mengubah topik pembicaraan. Kami tidak hanya membicarakan turnamen, tetapi juga strategi bisnis keluarga kami. Kalau dipikir-pikir, Asahi-san memang sudah memasang tembok sejak awal, seolah-olah dia menyembunyikan sesuatu.

“Itsuki… apa yang kalian bicarakan?”

“…Tidak ada, hanya obrolan ringan.”

Hinako berada di dekatku dan penasaran. Tapi mengingat ekspresi serius Taisho, aku memutuskan untuk menyimpannya sendiri untuk saat ini. Setelah Taisho pergi, Hinako rileks dan menguap.

“Terima kasih untuk hari ini. Ini akhir pekan, kau mungkin ingin istirahat.”

“Tidak sama sekali… Aku juga suka minum teh dengan semua orang.”

Di sekitar kelompok ini, Hinako bisa lebih nyaman daripada dengan siapa pun. Dia masih “siaga,” tetapi pesta teh juga merupakan tempat yang menenangkan baginya.

“Tapi… aku mengantuk.”

Sepertinya rasa kantuk telah mengalahkannya. Hinako biasanya menghabiskan akhir pekannya dengan bermalas-malasan sepanjang hari, jadi hari ini cukup aktif baginya.

“Aku akan mengantarmu ke kamarmu.”

Hinako berkata “Mhm” seperti biasanya, dan aku mengantarnya kembali. Setelah itu, aku kembali ke ruang tamu tempat kami mengadakan pesta teh.

“Ah, Itsuki. Aku sudah mulai membersihkan.”

“Oh, maaf. Aku akan membantu.”

Aku bergabung dengan Yuri, yang sedang membersihkan perlengkapan teh.

“Narika mengucapkan terima kasih. Mungkin untuk camilan dan pendapatmu.”

“Lupakan camilan, pendapatku bukanlah sesuatu yang perlu disyukuri.”

“Bagi siswa Kiou, berinteraksi dengan orang biasa seperti kita adalah pengalaman yang berharga.”

Aku menumpuk cangkir dan piring di troli. Secara teknis aku dibebaskan dari pekerjaan ini selama pemilihan, tetapi aku merasa gelisah jika tidak membersihkan setelah diriku sendiri, jadi aku melakukannya secara sukarela. Lagipula, aku merasa tidak enak membiarkan Yuri melakukan semuanya, meskipun aku tahu dia tidak keberatan.

“Kau juga sibuk. Turnamen baru saja berakhir, dan sekarang pemilihan ini.”

“Ya. Dan setelah ini, kita ada festival sekolah.”

“Sangat sibuk… Bolehkah aku pergi ke festival Kiou?”

“Mungkin itu atas undangan. Kalau aku yang memperkenalkanmu, kau bisa masuk.”

“Kalau begitu lakukan saja. Aku agak ingin melihat seperti apa dirimu di sekolah itu.”

Memikirkan hal itu membuatku sedikit gugup… Setelah aku selesai membersihkan taplak meja, Yuri membentangkan yang baru.

“Ngomong-ngomong, kau mendapat tawaran pekerjaan di pesta Konohana, kan? Bagaimana kelanjutannya?”

“Oh, itu. Kami banyak bernegosiasi, dan akhirnya, kami menundanya.”

“Begitu… Sepertinya agak sia-sia.”

“Mereka menawarkan banyak tawaran alternatif, seperti aku bisa menjadi karyawan yang tinggal di kantor cabang Jepang. Tapi ketika aku benar-benar pergi melihat tempat kerjanya… jujur ​​saja, rumah Konohana berada di level yang lebih tinggi. Meskipun kudengar cabang utama di luar negeri berbeda.”

“Begitu…”

Aku memang sudah menduga itu. Makanan di sini benar-benar luar biasa… “Ditunda” berarti dia tetap menjaga hubungan. Kalau dipikir-pikir, ini mungkin pilihan terbaik untuk Yuri saat ini. Ketika dia siap mengubah restoran keluarganya menjadi jaringan nasional, dia dapat memanfaatkan koneksi itu. Karena pernah belajar manajemen, saya bisa memahaminya.

“…Jadi, ceritakan lebih banyak tentang apa yang sedang kamu lakukan.”

Yuri menyelesaikan pekerjaannya dengan kain itu dan bertanya padaku, sedikit malu-malu.

“Apa? Kamu benar-benar tertarik padaku hari ini.”

“Tidak… Aku hanya ingin maju juga.”

“Maju?”

Aku memiringkan kepala, dan pipi Yuri memerah. Dia menatapku langsung.

“Aku ingin belajar lebih banyak tentang dunia yang kamu geluti.”

Aku tidak menyangka dia akan begitu terus terang. Aku sedikit terkejut. Melihat ekspresinya,Sangat berbeda dari biasanya, aku sampai bingung.

“O-Oke. Baiklah, pertama…”

Aku berpura-pura tenang dan mulai menjelaskan apa yang telah kulakukan sebagai kandidat wakil presiden. Dia mendengarkan dengan penuh minat sehingga aku merasa senang. Kami terus berbicara sampai salon benar-benar bersih.

◆

Senin pagi, di Akademi Kiou. Aku mengambil Buletin Pemilu terbaru dan wajahku berkedut.

(Yah… mereka sedang mengipasi api.)

—Konservatif vs. Reformis. Itulah judulnya. Dengan pidato-pidato yang sedang berlangsung, pertempuran untuk mendapatkan dukungan semakin memanas. Buletin tersebut, yang dibuat oleh mantan dewan siswa, mungkin mencoba menyederhanakan konflik dengan membagi ketiga kandidat menjadi faksi “konservatif” dan “reformis”. Tennouji-san dan Narika, kandidatku, adalah “Konservatif,” yang bertujuan untuk menciptakan jalan baru sambil menghormati tradisi sekolah. Faksi Joutou adalah “Reformis,” yang menganjurkan nilai-nilai baru dengan membongkar dan membangun kembali Kiou seperti sekarang. Tennouji-san dan Narika sebenarnya bukan konservatif. Jika platform mereka terwujud, mereka akan menciptakan kegiatan dan fasilitas baru yang belum pernah dimiliki Kiou. Tetapi dibandingkan dengan Joutou, “konservatif” bukanlah label yang tidak adil. Bukan berarti kami konservatif, melainkan dia radikal. Tentu saja, radikalisme itu memiliki sisi negatifnya. Tingkat persetujuan hampir tidak berubah. Tennouji-san dan Narika masih memiliki masing-masing 40%. Tampaknya platform Joutou terlalu radikal, dan banyak siswa yang tidak dapat menerimanya.

Setelah membaca buletin, saya mengetuk pintu ruang staf.

“Permisi, apakah Fukushima-sensei ada di dalam?”

“Oh, Tomonari-kun. Ada apa?”

Fukushima-sensei sedang duduk di mejanya dan mendongak. Saya berjalan mendekat dan menyampaikan maksud saya.

“Saya di sini untuk meminta mikrofon untuk pidato. Dua buah.”

“Tapi Anda tidak menggunakannya terakhir kali. Apakah Anda menggunakannya hari ini?”

“Mungkin tidak, tapi aku ingin menyiapkannya… Kupikir berbicara tanpa peralatan akan memberikan kesan yang lebih baik, tapi aku harus mempertimbangkan apakah platformnya tersampaikan dengan jelas.”

“Begitu. Dengan kerumunan besar, sulit untuk mendengar.”

Tepat sekali. Bahkan jika kita mencoba menampilkan citra, itu tidak ada artinya jika penonton tidak dapat mendengar pidatonya. Mulai sekarang, kita dapat memutuskan apakah akan menggunakan mikrofon berdasarkan ukuran kerumunan.

“Aku sudah menerima permintaanmu. Semoga berhasil.”

“Terima kasih, sensei.”

Aku membungkuk dan meninggalkan ruang staf. Kita seharusnya bisa menggunakannya saat makan siang.

“Tomonari-senpai.”

Sebuah suara memanggil dari belakangku. Aku menoleh. Seorang siswa tahun pertama dengan kacamata berbingkai perak menatapku.

“Kau murid Asahi-san…”

“Panggil saja Rintaro. Lagipula, kita berdua memiliki nama belakang Asahi. Dan tolong,Anda tidak perlu menggunakan bahasa yang sopan.”

Memanggilnya “kakak Asahi-san” setiap saat akan terlalu panjang, jadi aku menghargai itu. Tapi soal meninggalkan bahasa sopan… Aku mengadopsi cara bicara ini untuk menjadi pengasuh yang baik bagi Hinako, tapi aku merasa sudah melewati tahap itu. Aku ingin berada di sisinya melalui prestasi nyata, bukan dengan berpura-pura. Lagipula, kalau dipikir-pikir, aku sudah bersikap santai dengan Narika sejak pertama kali bertemu dengannya.

“…Baiklah.”

Aku mungkin bisa bersikap santai dengan adik kelas. Aku sudah cukup lama di Kiou. Mungkin aku perlu meninjau kembali “aturan pengasuhku.” Aku akan membicarakannya dengan Shizune-san suatu hari nanti.

“Kau memutuskan untuk menggunakan mikrofon. Apakah kau berubah pikiran setelah melihat pidato kami?”

“…Ya.”

Dia benar. Melihat Joutou menggunakan mikrofon pada hari Jumat itulah yang membuatku ingin menggunakannya. Suara yang diperkuat oleh mikrofon tidak hanya menjangkau penonton; tetapi juga menjangkau orang-orang yang lewat. Pidato yang lebih keras dapat menarik perhatian orang-orang yang tidak berencana untuk mendengarkan. Sebenarnya, selama pidato Joutou, aku melihat siswa yang sedang dalam perjalanan pulang berhenti dan mendengarkan.

“Seperti yang kuharapkan darimu, Tomonari-senpai. Kau persis seperti yang kupikirkan.”

Rintaro tersenyum dan memujiku. Kupikir itu bukan sesuatu yang patut dipuji… tapi Rintaro tampak benar-benar terkesan. Itu hal kecil, tapi tidak aneh jika dia kesal karena aku meniru tekniknya…

“Jika kau akan menggunakan mikrofon, kau harus memeriksa penempatan speaker. Kabel speaker sekolah agak pendek, jadi pilihan penempatanmu terbatas. Kau harus berlatih.” ”

…Terima kasih. Kau tahu banyak tentang peralatan.”

“Yah, keluargaku memang menjalankan toko elektronik.”

Itu sebagian dari alasannya, tentu saja. Tapi memeriksa semua peralatan sebelum pidato pertama dan memikirkan penempatan speaker… itu menunjukkan dia menggunakan imajinasinya. Dia tidak hanya bereaksi terhadap masalah; dia mencegahnya. Dia baru kelas satu, tapi dia mencalonkan diri sebagai Wakil Presiden. Aku mengira dia percaya diri, tapi dia benar-benar mampu. Aku tidak bisa meremehkannya… Aku tahu itu, tapi aku merasa dia membuatku kehilangan keseimbangan. Kami saingan. Mengapa dia memberiku nasihat yang begitu tulus…? Atau mungkin hatiku sendiri yang kotor.

“Kita masih punya waktu sebelum kelas… Tomonari-senpai, bolehkah aku bicara sebentar? Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

Usulan mendadak Rintaro membuatku berpikir. Aku memutuskan untuk datang lebih awal selama pemilihan, jadi aku punya waktu tiga puluh menit sebelum kelas. Aku berencana membagikan selebaran di lapangan, tapi ini kesempatan bagus untuk mengamati faksi Joutou. Sayang sekali jika melewatkannya… Aku merasa tidak enak, tapi aku akan meminta Kita dan Suminoe-san untuk membantu membagikan selebaran lagi.Aku yakin mereka akan senang melakukannya.

“Baiklah.”

Aku menerima undangannya, dan Rintaro tersenyum menyegarkan.

◆

Kami tiba di kafe dan duduk berhadapan.

“Jadi, apa yang ingin kau bicarakan denganku?”

Rintaro bahkan tidak melirik cangkir kopi yang diletakkan di atas meja. Dia menatapku dan berkata:

“Rasanya lebih alami jika kau tidak menggunakan bahasa sopan. Lebih santai.”

“…Haruskah aku mengucapkan terima kasih?”

“Aku memujimu.”

Dia benar, ini cara bicaraku yang alami…

“Tomonari-senpai, saat ini, kau persis seperti ideal kami tentang ‘siswa normal’.”

kata Rintaro, menatapku lurus.

“Tomonari-senpai—maukah kau bergabung dengan kami?”

“…Eh?”

“Sederhananya, aku sedang mengamatimu. Ayo dukung Joutou-senpai bersamaku.”

Rintaro menyesap kopinya. Aku memperhatikannya dalam diam. Tawaran perekrutan mendadak ini menimbulkan berbagai pertanyaan, tetapi saya harus menanyakan yang pertama…

“…Mengapa saya? Bahkan jika Anda membutuhkan tenaga kerja, saya adalah saingan Anda, dan saya bukan dari faksi Joutou-kun.”

“Ada beberapa alasan.”

Rintaro meletakkan cangkirnya di atas piringnya.

“Pertama, saya hanya menghormati kemampuan Anda, Senpai. Mendukung Tennouji-san dan Miyakojima-san secara bersamaan bukanlah hal yang mudah. ​​Anda jelas memiliki kemampuan administratif, tetapi karakter Anda, yang memungkinkan Anda untuk mendapatkan kepercayaan mereka berdua, juga patut dipuji.” ”

…Pemilihan baru dimulai tiga hari yang lalu.”

“Saya melihat prestasi Anda yang telah terkumpul. Anda membuat gebrakan besar di Turnamen Manajemen.”

Tampaknya para junior mengetahui hasil turnamen tersebut. Ini berarti dia memberi saya penghargaan berdasarkan seluruh rekam jejak saya. Itu sendiri merupakan suatu kehormatan.

“Tapi turnamen dan pemilihan itu berbeda, kan? Aku harus sependapat dengan ide-ide Joutou-kun sebelum aku bisa berpikir untuk bergabung dengan faksi kalian—”

“Ya, tepat sekali! Itulah alasan terbesar aku memilihmu!”

kata Rintaro dengan bersemangat.

“Tomonari-senpai, bukankah menurutmu sekolah ini aneh?”

Dia menunjuk cangkir di tangannya.

“Set cangkir dan piring ini harganya seratus ribu yen. Kebanyakan set teh di kafe ini harganya sekitar itu… Bukankah menurutmu itu terlalu mahal?”

“Itu…”

“Sebagai siswa pindahan, kau pasti menganggapnya mahal, kan?”

Dari kata-katanya, aku tahu apa yang dia maksud. Begitu… Alasan terbesar dia mengincarku adalah karena, sebagai siswa pindahan, dia berasumsi aku menganggap lingkungan Akademi Kiou absurd.

“Saat kau pertama kali pindah ke sini, bukankah kau terkejut dengan sekolah ini?”

“…Jujur saja, aku memang terkejut.”

“Benar kan? Itu artinya kita sudah sepaham tentang masalah ini.”

Percakapan itu sepertinya berjalan sesuai rencananya. Dia melanjutkan, bahkan lebih bersemangat.

“Fokus kami adalah padamu, siswa yang baru pindah. Dulu, kau pasti merasa ada yang salah dengan nilai-nilai yang menyimpang ini, tetapi kau harus beradaptasi. Tapi apa yang kau dapatkan dari beradaptasi? Tidakkah kau mulai berpikir menghabiskan seratus ribu yen untuk satu set teh itu normal? Bisakah kita benar-benar membiarkan orang-orang dengan nilai-nilai menyimpang seperti itu masuk ke masyarakat?”

Rintaro begitu emosi hingga ia berdiri dari kursinya.

“Saat kau pertama kali pindah, kau pasti berpikir—Ini aneh sekali! Ini salah! Sekolah ini gila!”

“…………Aku tidak menyangkalnya.”

“Benar! Aku tahu kau akan mengerti filosofi kami!”

Saat pertama kali tiba, aku benar-benar kewalahan. Namun, satu hal menggangguku… Ada rasa jijik terhadap Akademi Kiou dalam setiap kata Rintaro.

“Aku punya alasan lain untuk mencarimu.”

Ia duduk kembali.

“Dalam arti yang baik, kau tidak seperti siswa Akademi Kiou.”

Kalimat itu membuat jantungku berdebar kencang. Lagipula, aku bersekolah di sini sambil menyembunyikan identitasku. Pengamatannya membuatku berkeringat dingin. Tapi karena dia bilang “dengan cara yang baik,” aku tahu dia tidak curiga padaku…

“Misalnya, kemauanmu untuk belajar dari orang lain. Para siswa di sini memiliki harga diri yang sangat tinggi; mereka tidak benar-benar berpikir untuk meniru orang lain. Mereka semua secara tidak sadar percaya bahwa merekalah yang seharusnya ditiru orang lain. Tapi kamu tidak ragu untuk merujuk pada apa yang dilakukan orang lain, seperti yang selalu kamu lakukan… Kami percaya itulah semangat akar rumput yang dibutuhkan masyarakat di masa depan.”

“…Terima kasih.”

Sebenarnya, setelah melewati kesulitan besar karena orang tuaku melarikan diri dari kota karena hutang mereka, aku sangat setuju dengan penilaiannya. Itu lebih dari sekadar pujian sederhana. Aku pikir dia hanya memujiku karena menggunakan mikrofon, tetapi dia memuji kemampuanku untuk melihat dan meniru tindakan orang lain.

“Mungkin karena kamu memiliki semangat yang gigih sehingga kamu bisa tetap rendah hati. Itu patut dikagumi. Kamu sudah membuat nama untuk dirimu sendiri dalam pemilihan ini, tetapi kamu tidak sombong. Kamu bertindak seolah-olah itu semua adalah prestasi para kandidat.”

“Karena memang itu prestasi mereka.”

“Dalam posisimu, kau harus mengatakan itu agar kandidatmu terpilih—tapi kau tidak hanya mengatakannya. Fakta bahwa kau benar-benar mempercayainya adalah bagian dari daya tarikmu.” Mengapa? Mengapa Rintaro memujiku begitu banyak?

“Kau juga membantu mereka dengan platform mereka, kan?”

“Aku membantu sebagian. Mereka memutuskan hal-hal mendasar, aku hanya memberikan beberapa saran.”

“Oh? Saran seperti apa?”

Apakah dia mencoba menjilatku untuk mendapatkan informasi? Sayangnya baginya,Aku tidak mudah terbuai hanya karena sanjungan. Bahkan, selama aku berada di sekolah ini, aku tidak akan pernah bisa berpuas diri. Terlalu banyak orang di sini yang lebih baik dariku. Namun, tidak ada salahnya untuk menjawab.

“Kami berencana mengumumkannya di pidato berikutnya. Untuk platform Tennouji-san, kami pikir kami bisa menambahkan seminar tentang aturan berpakaian. Aturan berpakaian sedikit berubah untuk setiap acara sosial, jadi kami merasa itu perlu.” ”

Itu ide bagus. Siswa seperti kita sering tidak tahu apa yang pantas.”

Rintaro tampak benar-benar terkesan. Mungkin aku terlalu curiga.

“Aku punya beberapa pertanyaan untukmu.”

“Tentu saja. Aku akan memberitahumu apa pun yang aku tahu.”

Dia begitu terbuka. Aku memutuskan untuk bertanya:

“Pertama, mengapa menurutmu Kiou itu aneh? Dari sudut pandang orang biasa, keluargamu sangat kaya, kan? Tidak seperti aku, seorang siswa pindahan, lebih aneh jika kau tidak bisa berbaur.”

“Seperti yang kau tahu, bisnis keluargaku adalah B2C. Kami banyak berhubungan dengan masyarakat umum, jadi tentu saja terasa aneh… Tapi aku tidak tahu apa yang dipikirkan kakakku.”

…Aku akan mengabaikan komentar terakhir tentang Asahi-san. Meskipun aku penasaran…

“Pertanyaan kedua, agak berhubungan… Apa yang ingin kau lakukan, setelah platform Joutou-kun diimplementasikan?”

“Apa yang ingin kulakukan?”

“Ya. Bagaimana aku harus mengatakannya? Kau tampak seperti terpojok. Seperti kau memiliki keyakinan bahwa kau harus melakukan ini…”

Mata Rintaro melebar karena terkejut.

“…Tomonari-senpai, kau pandai membaca orang.”

Tolong jangan membuatku terdengar seperti Takuma-san.

“Kau benar. Ada sesuatu yang ingin kulakukan… Aku ingin memulai bisnisku sendiri.”

“Memulai bisnis? Kau tidak mewarisi J. Co., Ltd.?”

“Tidak. Aku yakin adikku akan melakukannya.”

Situasi Rintaro tampak mirip dengan Suminoe-san. Bisnis keluarganya juga diwarisi oleh kakak laki-lakinya, dan dia berencana untuk bekerja di Grup Tennouji. Namun, Rintaro memilih kewirausahaan.

“Suatu hari nanti, aku berencana menciptakan perusahaan B2C yang berbeda dari perusahaan keluargaku. Untuk itu, aku ingin memahami masyarakat umum dengan lebih baik selagi aku masih menjadi siswa. Itulah mengapa aku akan mereformasi Akademi Kiou bersama Joutou-senpai… Pasti ada orang lain di sekolah ini yang ingin memahami masyarakat dengan lebih baik, karena alasan yang sama denganku.”

Dia memiliki tujuan, dan dia percaya orang lain juga memilikinya. Itulah mengapa dia ikut dalam pemilihan ini. Dia tidak hanya memikirkan dirinya sendiri; dia memilih jalan yang akan bermanfaat bagi orang lain. Aku menyukai itu. Ini bukan reformasi yang egois.

“Kau juga memulai dari nol di turnamen, kan? Kami juga merasa terhubung denganmu dalam hal itu. Kau benar-benar tidak seperti siswa dari sekolah ini.”

Dalam arti yang buruk, kalimat itu membuat jantungku berdebar kencang.Jadi, saya harap dia berhenti… Tapi mungkin dia bermaksud itu sebagai pujian.

“Kebijakan konkret Anda adalah kegiatan klub, magang, dan perubahan persyaratan penerimaan. Apa dasar Anda berpikir bahwa hal-hal itu akan efektif?”

“Kami punya satu. Di sekolah ini, kesempatan untuk bekerja sama sangat sedikit. Kegiatan klub mengajarkan kerja tim. Magang mengajarkan struktur masyarakat… Dan untuk mempercepat reformasi itu, kami akan menghapus status keluarga dari persyaratan penerimaan dan menerima siswa dari kalangan biasa.”

Rintaro pasti serius merekrutku, karena dia menjabarkan inti dari platform mereka. Memang benar, Kiou tidak memiliki kegiatan klub. Siswa di sini lebih banyak bertindak secara individual daripada berkelompok. Ada pengecualian, seperti turnamen, tetapi semua orang sibuk dengan bisnis keluarga mereka, jadi mereka tidak menghabiskan banyak waktu bersama di sekolah. Itulah mengapa istilah seperti “Pesta Teh Bangsawan” muncul. Pertemuan kami mungkin sangat menonjol karena tidak ada konsep “kelompok” yang sebenarnya di sini. Dalam satu sisi, saya pikir itu hal yang baik. Misalnya, sulit bagi hierarki sekolah untuk terbentuk, sehingga perundungan jarang terjadi. Dan karena semua orang fokus pada peningkatan diri, tidak ada budaya menjilat. Itu menciptakan lingkungan yang positif dan ambisius. Tapi aku juga mengerti maksud Rintaro. Pendapatku tidak mengubah fakta bahwa sekolah ini “terputus dari masyarakat umum.”

“…Jika tujuannya untuk belajar tentang masyarakat, bukankah pekerjaan paruh waktu akan lebih baik? Akan sulit bagi siswa di sini untuk melakukan pekerjaan kasar, tetapi mereka akan cocok untuk menjadi tutor atau bekerja sebagai staf hotel.”

“…Haha. Senpai, kau benar-benar harus bergabung dengan pihak kami.”

Ups, aku baru saja memberi mereka nasihat.

“T-Tapi aku baru saja memikirkan itu…”

“Tidak, aku sedang menuliskannya. Aku bahkan belum memikirkan pekerjaan paruh waktu.”

Rintaro dengan cepat mengambil buku catatan dari tasnya dan mulai menulis. Setelah selesai, dia menatapku.

“Sekalian saja, aku akan terus terang. Jika kau bergabung dengan pihak kami, aku akan memberimu posisi wakil presiden.”

“…………Apa?”

“Aku ingin memperbaiki sifat sekolah yang menyimpang ini, tetapi aku tidak terikat dengan gelar wakil presiden… Bagaimana menurutmu? Maukah kau bergabung dengan kami?”

Ini mungkin tawaran terbaik yang bisa diberikan Rintaro. Jika dia rela berkorban sebanyak itu, aku berhutang jawaban serius padanya.

Aku bisa mengatakan ini dengan pasti… Jika satu-satunya tujuanku adalah menjadi wakil presiden, aku harus menerima uluran tangannya. Kami bersaing untuk posisi yang sama. Jika dia mengundurkan diri, aku akan mendapatkan posisi itu tanpa perlu menunggu pemilihan. Setelah aku berada di dewan siswa, aku bisa melanjutkan ke tujuan berikutnya. Takuma-san mengatakan aku harus bergabung dengan dewan jika aku ingin menjadi direktur Grup Konohana. Kagen-san mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk memberi tahuku tentang masalah internal keluarga setelah aku bergabung. Jika aku menjadi seorang perwira, seluruh duniaku akan berubah.

Aku sudah berpikir sejauh itu—dan tetap saja, aku berpegang pada keputusan awalku.

“…Maaf.””

Aku menolak uluran tangannya.

“Menurutku platform Joutou-kun ada nilainya. Semua orang mengakui itu.”

“Lalu kenapa…”

“Kau salah paham tentang satu hal.”

Rintaro tampak bingung. Aku menjelaskan:

“Ketika aku datang ke sekolah ini, aku benar-benar merasakan kesenjangan nilai. Tapi aku tidak ‘harus beradaptasi.’ Aku beradaptasi karena aku sungguh-sungguh berpikir dunia ini luar biasa, dan aku sangat menginginkannya.”

Aku masih berusaha sekuat tenaga hanya untuk tetap bertahan. Tapi aku tidak menganggap usaha itu sebagai suatu kemalangan. Aku bangga akan hal itu.

“Aku lebih mengenal ‘masyarakat normal’ daripada kamu. Itulah mengapa aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa sekolah ini penuh dengan orang-orang berbakat yang tidak akan pernah kamu temukan di masyarakat normal. Tennouji-san, Narika, Hinako… mereka semua seperti itu. Latar belakang ‘normal’ tidak mungkin menghasilkan mereka. Justru karena ini adalah sekolah kelas atas yang sangat tinggi, orang-orang seperti mereka ada.”

Awalnya, aku pikir Kiou terlalu ekstrem. Tapi belakangan ini, aku mulai berpikir bahwa untuk menempa martabat yang dibutuhkan untuk memimpin orang lain, inilah lingkungan yang tepat. Di sinilah kamu berhubungan dengan kelas atas yang sebenarnya dan ditempa menjadi talenta kelas satu. Sebenarnya, berada di rumah Konohana dan di Kiou-lah yang membuatku tetap termotivasi. Dengan mengenakan pakaian yang begitu mahal hingga membuatku pusing, aku merasakan keinginan untuk menjadi orang yang pantas memakainya. Noblesse oblige. Itu sangat cocok. Para siswa di sini, yang diberkati, harus hidup untuk memikul tanggung jawab itu. Masyarakat “normal” tidak dapat mengajari mereka beratnya tanggung jawab itu, atau bagaimana menghadapinya. Itulah mengapa Akademi Kiou ada. Ini adalah tempat di mana orang-orang terpilih dapat berbagi beban yang hanya mereka pahami.

“Ini mungkin sulit didengar, tetapi ‘masyarakat normal’ bukanlah sesuatu yang harus diidealkan. Dunia luar penuh dengan orang-orang malas dan orang-orang yang mudah marah. Tetapi sejauh yang kutahu, tidak ada orang seperti itu di sekolah ini. Kurasa itu keajaiban yang luar biasa.”

Aku melanjutkan berbicara kepada Rintaro yang berwajah datar. Aku percaya kata-kataku dapat sampai kepadanya.

“‘Nilai-nilai menyimpang’ mungkin menjadi masalah. Tapi setelah datang ke sini, aku menemukan hal-hal yang hanya bisa kupelajari di sini, dan aku bertemu dengan siswa-siswa berkarakter tinggi yang dibesarkan dalam budaya ini… Dan aku sungguh berharap bisa hidup seperti mereka.”

Aku beradaptasi bukan karena terpaksa. Aku beradaptasi karena aku ingin. Aku bukan korban.

“Jadi, maaf. Aku tidak bisa mendukung Joutou-kun bersamamu.”

Aku sedikit membungkuk, lalu menatap Rintaro tepat di matanya.

“Aku suka Akademi Kiou seperti sekarang.”

Aku suka Akademi Kiou… Aku terkejut kata-kata itu keluar begitu alami. Aku menyadari itu adalah perasaanku yang sebenarnya, dan itu membuatku bahagia. Aku ingin mengatakan pada diriku di hari pertama, yang begitu bingung: Kau akan akhirnya mencintai sekolah ini.

“…Jadi, negosiasi gagal.”

kata Rintaro, menatap cangkir kopinya.

“Mau bagaimana lagi. Aku sudah sepenuhnya siap menyerahkan semuanya padamu… tapi ini berarti jalan yang sulit bagi kita berdua.”

“Aku sudah terbiasa.”

Hidupku selalu penuh rintangan. Rintaro berkedip, lalu menghela napas panjang.

“Sayang sekali… Aku harap kau berubah pikiran.”

◆

Sepulang sekolah. Aku mendengarkan pidato Tennouji-san, lalu pergi mendengarkan Narika. Hari ini, lokasi Narika sama dengan yang digunakan Joutou: gerbang utama. Lokasi pidato berdasarkan siapa yang datang duluan, tetapi hanya bisa menggunakan tempat yang sama secara berturut-turut jika tidak ada kandidat lain yang mendaftar. Kami telah meminta gerbang utama, jadi Joutou berbicara di tempat lain.

Narika memegang mikrofon, dan suaranya terdengar jauh berkat pengeras suara. Suaranya juga jernih. Sejak turnamen, dia memiliki banyak pengalaman berpresentasi di depan orang banyak. Dia belum setara dengan Tennouji-san, tetapi penyampaiannya semakin terpoles.

Aku menghampirinya setelah dia selesai.

“Narika, kerja bagus. Bagaimana rasanya menggunakan mikrofon untuk pertama kalinya?”

“Pidatonya sangat efektif! Lokasinya juga sempurna. Banyak orang berhenti untuk mendengarkan! Aku merasa sangat puas dengan pidato hari ini. Menyenangkan!”

kata Narika sambil menyeka keringat di dahinya dengan sapu tangan. Dia mungkin masih takut berbicara di depan umum, tetapi rasa puas lebih besar daripada rasa takutnya, jadi dia tidak mundur. Semuanya berjalan lancar. Jika dia terus mengumpulkan pengalaman yang sukses, dia akan tumbuh lebih besar lagi.

“Itsuki, apakah kamu punya waktu? Ada sesuatu yang kubutuhkan…”

“Ya. Ada apa?”

“Pesta teh.”

Mendengar jawabannya, aku memiringkan kepala.

“Hah?”

“Kupikir kita sudah sepakat untuk tidak mengadakan pesta teh di sekolah untuk sementara waktu…”

“Bukan, bukan yang itu.”

Narika menggelengkan kepalanya.

“Ini pesta teh yang berbeda, yang akan kuselenggarakan.”

◆

Aku mengikuti Narika ke kedai kopi sekolah. Tiga siswa yang tidak kukenal sedang duduk di sekitar meja, minum teh dan kopi. Narika berjalan ke arah mereka, dan ketiga siswa itu sedikit menundukkan kepala.

Untuk sesaat, aku tak percaya. Ketiga gadis ini diundang secara pribadi oleh Narika. Ini Narika yang sama yang pernah memohon bantuanku karena ia tak bisa berteman. Dan sekarang ia merencanakan acaranya sendiri… Aku akan menangis sepuasnya saat sampai di rumah. Malam ini, akan ada perayaan dengan keripik kentang.

“Maaf sudah membuat kalian menunggu.”

Narika duduk, dan aku duduk di sampingnya. Ketiga murid itu memperhatikannya. Narika membalas tatapan mereka dan menarik napas dalam-dalam. Melihatnya melakukan itu, aku tiba-tiba teringat Hinako. Topeng yang dibuat Hinako untuk berperan sebagai “Ojou-sama Sempurna,” “Mode Ojou-sama”-nya untuk menyembunyikan sifat malasnya… Narika sekarang menciptakan baju zirah yang serupa.Topeng ketenangan untuk mengalahkan rasa malu yang dimilikinya. Namun tidak seperti Hinako, Narika mengenakan topeng ini atas kemauannya sendiri—

“—Saya Narika Miyakojima, calon presiden. Terima kasih atas kehadiran Anda semua hari ini.”

 

Sikap Narika yang berwibawa membuat suasana terasa formal.

“Sudah kukatakan semua ini, tapi akan kukatakan lagi. Pesta teh ini tidak ada hubungannya dengan kampanye. Aku menyelenggarakannya atas dasar minat pribadiku.”

“Minat?”

Ketiganya saling memandang, bingung. Narika melanjutkan:

“Aku percaya bahwa interaksi mengubah orang. Itulah mengapa aku mengusulkan untuk membuat ‘salon’. Jika demikian, aku pasti lebih aktif dalam mencari interaksi daripada siapa pun. Dengan mengingat hal itu, aku mengundang orang-orang yang paling ingin kuajak bicara saat ini.” ”

…Dan itu kami?”

“Ya. Anda Abeno-san, calon Bendahara, benar?”

Siswi kecil itu mengangguk sedikit. Narika kemudian menatap anak laki-laki dan perempuan yang tersisa.

“Dan terima kasih, Yodogawa-kun, calon Sekretaris, dan Nishi-san, calon Urusan Umum, atas kedatangan Anda… Seperti yang Anda ketahui, ini Itsuki Tomonari, pendukungku. Dia mencalonkan diri sebagai wakil presiden.”

Karena Narika memperkenalkanku, aku mengangguk kecil. Aku terkejut ketika mendengar siapa saja anggota pesta teh ini. —Mereka semua adalah kandidat untuk posisi pengurus OSIS. Narika telah mencari tahu kelas mereka dan mengundang mereka satu per satu.

“Jadi, mari kita mulai Pesta Teh Kandidat Pengurus OSIS. Aku berharap bisa mengenal kalian semua lebih baik hari ini. Misalnya, apa yang ingin kalian lakukan jika bergabung dengan OSIS… Kita memiliki banyak kesamaan, jadi aku yakin kita akan memiliki diskusi yang menarik.” ”

…Apakah itu benar-benar satu-satunya tujuanmu?”

“Tentu saja,”

tanya Abeno-san. Narika mengangguk, dengan jujur.

“Coba pikirkan, bukankah itu aneh? OSIS bukan hanya tentang presiden, tetapi kita diharapkan untuk menjalankan pemilihan tanpa mengenal kandidat lain. Aku merasa tidak nyaman dengan itu.”

Dia memiliki aura seseorang yang tidak menyembunyikan apa pun. Dikombinasikan dengan sikap jujurnya, kata-katanya memiliki kekuatan persuasif yang luar biasa. Itu membuatmu berpikir, Sekarang setelah dia menyebutkannya, itu benar.

“…Begitu. Kau bukan tipe orang yang suka bersekongkol, Miyakojima-san.”

“Tidak. Aku tidak cukup pintar untuk bermuka dua.”

Aku mengerti kehati-hatian Abeno-san. Seorang kandidat presiden mengundang kandidat pengurus lainnya untuk minum teh… tidak heran dia khawatir tentang kesepakatan di balik layar. Namun, sejak awal memang tidak ada ruang untuk kesepakatan. Bahkan jika Narika mengusulkan, “Aku akan menjadikan kalian pengurus jika aku menang, jadi bantulah aku mendapatkan suara,” itu tidak akan berarti apa-apa bagi mereka bertiga. Posisi Bendahara, Sekretaris, dan Urusan Umum hanya memiliki satu kandidat masing-masing. Mereka sudah dijamin menjadi pengurus dewan siswa. Mereka tidak memiliki saingan. Bahkan jika mereka hanya duduk di sini dengan elegan minum teh, mereka akan otomatis menjadi anggota dewan pada hari terakhir. Mereka tidak punya alasan untuk menerima kesepakatan apa pun. Itulah mengapa Narika berpikir mereka semua bisa berbicara bebas, dan mengapa dia mengundang mereka.

“Aku mencalonkan diri sebagai Bendahara karena aku ingin belajar tentang urusan keuangan,”

Abeno-san menyatakan alasannya.

“Kakekku adalah ketua Bank Aoba.”

“Eh!?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak berteriak. Aku menutup mulutku rapat-rapat. Abeno-san menghela napas pelan dan melanjutkan.

“…Kakekku adalah ketua bank nasional besar, dan ayahku mengikuti jejaknya. Melihat mereka, aku secara alami ingin bekerja di bidang keuangan. Jadi aku mencalonkan diri sebagai Bendahara untuk belajar tentang uang selagi aku masih menjadi siswa.”

Abeno-san menjelaskan dengan nada meminta maaf, tetapi hanya setengahnya yang kupahami. Tunggu, tunggu, tunggu— Bank Aoba adalah bank mega terkenal yang semua orang tahu! Aku sudah bertemu banyak anak orang kaya di sekolah ini, kupikir aku sudah terbiasa… Sudah lama aku tidak merasa begitu terkejut.

“Alasanku mencalonkan diri sebagai Sekretaris sederhana. Aku tidak bisa menyelesaikan apa pun di Turnamen Manajemen!”

Yodogawa adalah pria yang cerdas dan ceria. Dia juga tampak jujur.

“Bisnis yang kupikir akan berhasil gagal, dan aku sangat frustrasi… Tapi! Kupikir jika aku menjadi pengurus OSIS, aku bisa bangkit kembali!”

“Apakah ada alasan mengapa kau memilih Sekretaris?”

“Aku percaya diri dengan tulisan tanganku!”

kata Yodogawa dengan bangga, tetapi kemudian langsung terkulai.

“Aku tadinya… tapi kemudian aku melihat poster Miyakojima-san dan kepercayaan diriku hancur.”

“Ah, tidak, itu hanya… bidang yang kebetulan aku kuasai…!!”

Narika bergegas menghibur Yodogawa yang sedih. Tapi… bersikap rendah hati seperti itu… mungkin tidak baik untuk seorang calon presiden. Orang-orang yang berkumpul di sini semuanya memiliki dorongan untuk maju dalam pemilihan. Itu berarti mereka termasuk siswa yang paling termotivasi di sekolah. Jika mereka mulai meragukan kemampuan Narika, teman-teman mereka mungkin juga akan meragukannya. Narika mengatakan pesta teh ini bukan tentang pemilihan, tetapi aku memiliki misi untuk membuatnya terpilih, dan aku harus menanggapinya dengan serius. Aku berdeham dan menambahkan:

“Narika telah mempelajari seni bela diri dan seni tradisional sejak kecil. Bukan hanya kaligrafi; keahliannya dalam upacara minum teh dan merangkai bunga juga kelas satu. Dan tentu saja, seperti yang ia tunjukkan di festival olahraga, kemampuan seni bela dirinya termasuk yang terbaik di sekolah.”

“I-Itsuki? Um, kau tidak perlu memujiku sebanyak itu…?”

“Memang benar, kan? Gerakanmu saat menyiapkan teh tadi sangat indah.”

“B-Indah!?”

Wajah Narika memerah, dan ia langsung berdiri dari tempat duduknya.

“Gerakannya,”

aku mengklarifikasi.

“Oh… oh… benar.”

Narika duduk kembali. Pilihan kata-kataku bisa jadi menyesatkan. Akhirnya, kami melihat gadis yang mencalonkan diri untuk Urusan Umum.

“Yang terakhir adalah Nishi-san. Kau siswa tahun pertama…” ”

Ya. Tapi aku tidak terlalu ambisius, jadi aku merasa sedikit tidak pada tempatnya…”

kata Nishi-san dengan malu-malu.

“Alasan saya mencalonkan diri sebagai Petugas Urusan Umum mirip dengan Miyakojima-senpai. Saya ingin berinteraksi dengan orang-orang.”

Mata Narika sedikit melebar.

“Kakak perempuan saya juga pernah menjadi petugas Urusan Umum di sini, jadi saya tahu bahwa di sekolah ini, posisi itu melibatkan banyak pekerjaan. Seperti bertindak sebagai humas, dan berinteraksi dengan orang-orang di luar sekolah…”

“Oh… Begitulah tugas Urusan Umum!”

Topik itu menarik perhatian Narika. Nishi-san terus menjelaskan pekerjaannya. Saya juga terkejut. Saya tidak tahu perannya begitu luas.

Pesta teh setelah itu sukses. Kami berlima sebagian besar adalah orang asing, tetapi seperti yang diharapkan Narika, suasananya ramah, dan percakapan mengalir lancar.

◆

Setelah pesta teh, Narika dan saya mengucapkan selamat tinggal kepada calon pengurus OSIS dan akhirnya menghela napas lega.

“Kerja bagus. Pesta tehnya sukses.”

“Ya. Saya merasa lebih mengenal semua orang.”

Narika memperhatikan mereka bertiga berjalan menuju gerbang sekolah, tampak gembira.

“Tapi kalau kau yang merencanakan ini, kau bisa meminta bantuanku. Lagipula, aku pendukungmu. Pasti butuh banyak usaha untuk menemukan semua orang sendiri.”

“Tidak, sebenarnya aku mau meminta bantuan… tapi aku memutuskan setidaknya aku harus melakukan bagian ‘berinteraksi dengan orang-orang’ sendiri.”

“Agar tetap setia pada platformmu?”

“Ya, platformnya… dan, yah, untuk menindaklanjuti keyakinanku untuk mengubah diriku sendiri.”

Jika itu alasannya, akan kurang bijaksana jika aku ikut campur. Bekerja di balik layar juga merupakan bagian dari pekerjaan seorang pendukung. Aku tidak bisa terlalu membantu dan akhirnya merampas kesempatannya untuk berkembang.

“Kamu sudah mahir berbicara dengan orang yang baru kamu temui.”

“Ya… tapi aku benar-benar terkejut ketika kamu tiba-tiba mengatakan aku ‘cantik’ tadi.”

“Maaf. Itu tidak pantas dariku.”

Narika menggembungkan pipinya. Aku langsung meminta maaf. Dia berhenti sejenak, lalu bertanya:

“…Hanya bentuk tubuhku?”

“Eh?”

Narika mencengkeram bahuku dengan kuat.

“Benarkah hanya bentuk tubuhku yang cantik?”

Terlalu dekat, terlalu dekat, terlalu dekat, terlalu dekat— Dia memegang bahuku, jadi aku tidak bisa melarikan diri. Dengan wajah Narika hanya beberapa inci dariku, aku mengalihkan pandangan.

“K-Kau, sudah kubilang jangan lakukan ini…!!”

“Karena jika tidak, kau akan lari.”

Dia tidak salah!

“Ayolah, jawab aku! Apakah hanya bentuk tubuhku yang cantik!?”

Dia bertingkah seolah sudah tahu jawabannya. Aku pasrah dan berbicara.

“…Kau juga cantik.”

“…Heh, hehehe! Begitu. Itu luar biasa!”

Narika melepaskan bahuku, tampak sangat puas.

“Mungkin aku akan memakai kimono ke pesta teh akhir pekan depan.”

“…Tolong jangan.”

Aku menekan tangan ke dadaku. Jantungku berdebar kencang… Aku menyadari itu bukan hanya karena terkejut, dan untuk sesaat, aku tidak bisa menatapnya langsung.

“Jangan mendekatiku seperti itu lagi. Jika kau menggunakan kemampuan fisikmu, aku tak berdaya.”

Narika adalah seorang ahli bela diri. Jika dia serius, aku tak berdaya… Itu alasanku, tapi jujur ​​saja, jika dia terus seperti itu, jantungku tidak akan sanggup menanggungnya dalam banyak hal.

Tapi Narika mendengar ini, dan ekspresinya berubah serius saat dia mulai berpikir.

“…Begitu. Jadi jika aku serius, kau tidak bisa melawan.”

“Hei.”

Hei… tunggu. Tidak, kau tidak bisa… Kenapa kau terlihat begitu serius tentang ini?

“…………Kalau begitu, itu adalah pilihan terakhir.”

Hei, hei, hei. Kurasa aku baru saja mendengar dia menggumamkan sesuatu yang berbahaya.

“Hanya bercanda. Aku tidak ingin kau takut padaku.”

“…Aku tidak takut. Tapi jika seseorang melihat itu, itu bisa menyebabkan kesalahpahaman besar. Jadi jangan.”

“Oke. Jadi aku hanya perlu berhati-hati dengan lokasinya.”

Bukan itu maksudku. Oh, sudahlah. Jika aku mencoba menghentikannya, dia tidak akan memaksa. Aku percaya penilaiannya… Aku bisa mempercayainya, kan?

“Astaga… Tidak ada lagi rasa malu seperti dulu.”

“Tidak, aku masih malu. Aku malu, dan aku takut wanita lain akan merebutmu, jadi aku bersikap proaktif.”

“‘Wanita lain’… Kau hanya membayangkan.”

“…Selama kau masih bisa mengatakan itu, kurasa tidak apa-apa.”

Narika menghela napas, kesal. Tepat saat itu, ponselku bergetar di saku. Aku mengeluarkannya.

“…Ini Tennouji-san.”

“Lihat? Kau bilang begitu, lalu wanita lain menelepon.”

“Jangan panggil dia ‘wanita lain’.”

Aku juga pendukung Tennouji-san, jadi tentu saja kami sering berhubungan.

Aku menjawab teleponnya. “Ada apa?”

“Maaf meneleponmu tiba-tiba. Ada sesuatu yang benar-benar harus kuselidiki.”

Sebuah penyelidikan. Cukup sederhana. Narika cemberut. Aku mengalihkan pandangan darinya dan mengalihkan fokusku. Tapi ketika aku mendengar apa yang diinginkan Tennouji-san… aku terdiam sesaat karena terkejut.

◆

Malam itu. Saat itu pukul sebelas, jauh melewati waktu tidur Hinako. Aku duduk di depan komputerku dan menelepon Tennouji-san.

“Itsuki-kun, aku sudah menunggu.”

Suara Tennouji-san terdengar dari pengeras suara. Karena kami bisa menggunakan bahasa pribadi kami yang kurang formal, aku sedikit rileks.

“Aku sudah menyiapkan apa yang kau minta.”

“…Cepat sekali. Aku tidak menyangka kau akan menyelesaikannya hari ini.”

“Aku bertemu banyak orang selama Turnamen Manajemen, dan aku mendapat bantuan dari Suminoe-san dan yang lainnya… Aku sedang mengirimkan datanya sekarang.”

Aku mengirimkan file yang dia minta setelah pulang sekolah.

“Aku sudah menerimanya.”

“Silakan lihat… Tetap saja, aku benar-benar terkejut ketika kau memintaku untuk meneliti ini.”

“Aku tahu. Butuh banyak keberanian bagiku untuk memutuskan ini juga.”

Pasti butuh keberanian yang luar biasa. Yang ingin diselidiki Tennouji-san adalah—

“Apa sebenarnya yang diinginkan para siswa yang benar-benar menginginkan Hinako Konohana sebagai presiden… Sebagai kandidat, aku harus menghadapi itu.”

Hinako adalah orang paling terkenal di Akademi Kiou. Banyak orang menginginkannya menjadi presiden. Tapi dia tidak mencalonkan diri, yang membuat semua orang itu kebingungan.

“Sejujurnya, mereka adalah blok suara mengambang terbesar saat ini.”

“Ya. Orang-orang yang menginginkan Hinako telah menyerah dan hanya mengamati kita semua. Tapi aku tidak akan puas dengan dukungan mereka yang enggan. Aku ingin mendengar perasaan mereka yang sebenarnya, agar mereka dapat mendukungku dari lubuk hati mereka.”

Tennouji-san benar. Tapi yang mengejutkanku adalah…

“…Aku tidak pernah menyangka akan mendengar itu darimu.”

Aku mendengar dia tertawa kecil.

“Karena aku lebih mengenal kekuatan Hinako Konohana daripada siapa pun.”

Dia memutuskan untuk menyelidiki ini karena dia memahami kekuatan Hinako. Dia pasti memiliki perasaan yang kompleks tentang hal itu. Sebagai teman Hinako, dia bangga, tetapi saat ini, dia pasti juga merasa frustrasi. Lagipula, berkas yang kukirimkan padanya sangat besar.

Setelah Tennouji-san mengajukan permintaan, aku menyusun kuesioner sederhana dan meminta kontak terpercaya untuk menyebarkannya. Hanya dalam setengah hari, aku telah mengumpulkan hampir seratus tanggapan. Angka itu saja sudah menjadi bukti popularitas Hinako. Kami mendapatkan gambaran langsung tentang karismanya yang luar biasa.

“Apakah data yang kukirimkan bermanfaat? Aku ingin memberikannya kepadamu hari ini, jadi aku hanya membacanya sekilas…”

“Ini sangat membantu.” Keheningan sesaat berlalu. Tennouji-san pasti membacanya dengan serius, menelan perasaannya yang kompleks dan segera mengubah fokusnya. Keteguhan mental itu memang seperti dirinya.

“Seperti yang kupikirkan. Orang-orang menginginkan manajemen sistem yang stabil dan kokoh dari Hinako. Meningkatkan kualitas materi pengajaran, manajemen fasilitas, kebersihan kampus… semua jenis tuntutan spesifik.” ”

Tapi dewan mahasiswa tidak bisa mengubah kurikulum.”

“Mereka ingin dewan bernegosiasi dengan fakultas. Sejujurnya, aku juga ingin menerima pendidikan yang lebih berkualitas daripada sekarang.”

Lebih berkualitas…? Apakah dia berbicara tentang perjalanan luar angkasa atau semacamnya…? …Otakku hampir korsleting. Tapi… kalau soal ekonomi, aku tidak keberatan dengan mata kuliah yang lebih lanjut. Aku sangat termotivasi untuk mempelajarinya, karena aku telah memutuskan untuk menjadi konsultan.

“Secara keseluruhan, tampaknya orang-orang ingin mempertahankan status quo, tetapi meningkatkan setiap bidang. Di sisi lain, beberapa orang menginginkan reformasi. Misalnya, mengembangkan kartu kredit khusus sekolah, mendirikan orkestra simfoni permanen… Orkestra tetap tentu sangat menarik. Bayangkan saja kehidupan kampus yang elegan.”

Sungguh permintaan kelas atas. Namun, mendengarkan simfoni profesional di kampus secara teratur akan sangat menyenangkan.

“Satu lagi yang menarik… ‘menghapus sistem status keluarga.'”

“Status keluarga… Apakah itu berarti beberapa orang ingin Hinako menerapkan platform yang mirip dengan milik Joutou-kun?”

“Tepat sekali.”

Saya terkejut mahasiswa menginginkan Hinako melakukan itu.

“Apa yang akan Anda lakukan? Menambahkan beberapa hal ini ke platform Anda?”

Tentu saja, kita harus mendiskusikan apakah kita harus menambahkannya.

“Bagaimana menurut Anda?”

“Menurutku kau sebaiknya hanya menambahkan hal-hal yang selaras dengan arah yang sudah ada. Jika kau mengadopsi semuanya, platformmu akan menjadi berantakan. Itu seperti perusahaan yang terlalu menyebar; investor tidak dapat melihat masa depan, jadi mereka tidak akan menanamkan uang.”

“…Kau benar.”

Tennouji-san terdiam. Aku menunggu, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.

“Tennouji-san?”

“…Aku sedikit takut.”

Katanya pelan.

“Jika aku mengambil alih hal-hal yang diinginkan orang dari Hinako dan mencoba mencapainya… bukankah aku hanya akan menjadi penggantinya? Seorang palsu?”

Ketakutannya sepenuhnya beralasan. Jika Tennouji-san mengambil alih harapan Hinako, dia mungkin akan memuaskan para siswa, tetapi kemudian… mengapa tidak membiarkan Hinako yang melakukannya? Yang menjalankannya adalah Tennouji-san. Memintanya untuk menjadi pengganti Hinako itu kejam…

“Tidak apa-apa. Aku akan mengawasi.”

Kataku,Suaraku tegas. Inilah gunanya seorang pendukung.

“Aku akan mengelola ini dengan hati-hati agar ‘merek’mu tidak rusak. Aku tidak akan membiarkanmu menjadi tiruan Hinako.”

Jika dia mulai menyimpang ke gaya Hinako, aku akan menariknya kembali. Aku akan berhati-hati… Singkatnya, dia hanya perlu mencapai tujuan itu dengan caranya sendiri. Selama kita tidak berkompromi dalam hal itu, semuanya akan baik-baik saja.

“…Kau menjadi sangat dapat diandalkan.”

“Terima kasih padamu.”

Sejak dia menyuruhku berdiri tegak, aku telah berusaha.

“Aku akan mempercayaimu. Mari kita tambahkan beberapa hal ke platform ini.”

Ini bagus. Kita bisa memantapkan rencana kita besok.

“Tapi… melihat ini, ada lebih sedikit pendapat yang selaras dengan platformku daripada yang kuharapkan.”

“Aku tahu. Dan menambahkan hal-hal yang terlalu kecil hanya akan melemahkan pesannya…”

Sebuah orkestra tetap sesuai dengan citranya, tetapi agak menyimpang dari “mempelajari etiket.” Anda bisa berpendapat “apresiasi musik memiliki etiket,” tetapi anggarannya akan sangat besar.

(…Beberapa di antaranya akan sangat cocok dengan platform Narika.) Platform Narika adalah tentang menciptakan ‘salon’ baru. Hal-hal seperti uji coba kartu kredit sekolah dapat diintegrasikan. Karena ini lingkungan baru, apa pun mungkin terjadi. Ini adalah platform yang dapat menyerap banyak ide. Tapi aku tidak berani mengatakan itu kepada Tennouji-san. Ini adalah data yang dia minta aku kumpulkan sambil menelan harga dirinya sendiri. Aku tidak bisa begitu saja bertanya apakah aku bisa memberikannya kepada Narika…

“Bagikan data ini dengan Miyakojima-san.”

Aku menatap layar, mataku terbelalak.

“…Apakah kau yakin?”

“Ini bukan soal ‘yakin.’ Kau juga menyadarinya, kan? Data ini juga berharga baginya.”

Dia telah melihat kebohonganku. Aku juga pendukung Narika. Jika aku mendapatkan informasi yang membantunya, tentu saja aku ingin membagikannya.

“Jangan ragu. Katakan saja padanya. Ini bukan amal; ini adalah kewajiban kita sebagai orang yang menerima dukunganmu. Bahkan jika ini memberinya keuntungan, aku tidak akan menyesali keputusanku.”

Tennouji-san dan Narika… ini adalah risiko bagi mereka. Berbagi ide-ide yang susah payah didapatkan dengan seorang pesaing. Tapi mereka memahami risiko ini sejak awal ketika mereka memilihku. Ini karena—

“…Narika juga mengatakan hal yang sama.”

“Hal yang sama?”

“Ya. Sepulang sekolah hari ini, aku mengadakan pesta teh dengan Narika…”

Aku akan menceritakannya nanti, tapi ini adalah waktu yang tepat. Aku menjelaskan tentang pesta teh yang diadakan Narika dengan kandidat lain yang tidak memiliki saingan, dan bagaimana, meskipun bukan itu tujuannya, hasilnya sangat membantu. Dan bagaimana, setelah itu, Narika bersikeras agar kami berbagi apa yang kami pelajari dengan Tennouji-san.

“…Begitu. Terima kasih telah berbagi informasi itu.”

“Terima kasih Narika, bukan aku.”

Meskipun aku yakin dia akan…

Saat aku sedang mengagumi kemurahan hati mereka, komputerku berbunyi. Bip!

“Hm? …Sebuah pesan dari Narika.”

“Wah, kebetulan sekali.”

Ada apa sih selarut ini? Aku melihat pesan itu—

“Pfft!?”

Narika: Kau bilang aku cantik. Ini, kau bisa lihat sepuasmu.

Terlampir sebuah foto. Foto Narika mengenakan kimono, dengan pose menggoda, memenuhi seluruh layarku. Gadis itu—!! Dia menyatakan akan proaktif, tapi aku tidak menyangka dia akan melakukan ini! Wajahnya sedikit memerah, yang berarti dia malu… tapi itu malah membuatnya semakin merusak. Kerah kimononya sedikit terbuka. Itu pasti disengaja. Hentikan… Itu benar-benar mempengaruhiku…

“Itsuki-kun? Ada apa?”

“T-Tidak ada. Dia hanya mengirim… foto.”

“…Foto?”

Aku menjawab tanpa berpikir dan langsung menyesalinya. Oh sial, aku terlalu cepat bicara…

“Foto seperti apa yang dia kirim?”

“Yah, itu…”

“Itsuki-kun? Foto seperti apa?”

Aku terjebak. Jika aku diam, dia akan terus bertanya. Kami berjanji untuk tidak saling berbohong… Itu karena aku telah menyakitinya dengan menyembunyikan identitasku. Karena itu—

“…Aku menggunakan hakku untuk tetap diam.”

Kami sepakat bahwa jika kami tidak ingin mengatakan apa pun, kami bisa mengatakan itu saja. Ini adalah bukti perjanjian kami… Tennouji-san pasti akan mengingatnya dan mundur.

“Baiklah. Aku akan bertanya pada Miyakojima-san sendiri.”

“Tunggu!”

Lampu merahku yang kupasang dengan putus asa diabaikan. Pikiranku berpacu… Jika Tennouji-san bertanya padanya, Narika pasti akan mengatakan yang sebenarnya. Dia tidak akan menunjukkan fotonya, tetapi… jika Tennouji-san bertanya langsung pada Narika, itu bisa menjadi aneh. Mungkin lebih aman jika aku saja yang memberitahunya.

“…Itu fotonya mengenakan kimono. Dia terlihat cantik, jadi kurasa dia hanya ingin memamerkannya.”

“…Tapi kau terdengar sangat terkejut.”

“B-Yah… itu muncul begitu saja…”

“Oh… aku mengerti.”

Kami menutup telepon. Suasana di ujung telepon… canggung.

Aku ingin tidur, tapi aku masih harus mengirimkan revisi platform ke Tennouji-san dan Narika. Kurasa aku harus mengorbankan sedikit waktu tidur… Saat aku sedang berpikir begitu, ada ketukan di pintuku. Shizune-san masuk.

“Shizune-san? Ada apa?”

“Aku bawakan minuman. Sepertinya kau akan bekerja lembur malam ini.”

Shizune-san meletakkan cangkir teh di mejaku. Aku segera menyesapnya. Itu teh herbal panas. Aroma jeruknya pasti dari kulit yuzu. Rasanya menyegarkan dan mudah diminum.

“Terima kasih. Ini enak sekali.”

“Senang juga. Teh ini tidak mengandung kafein, dan tidak mengandung herbal yang menyebabkan kantuk, jadi jangan khawatir.”

Teh mengandung kafein, dan kamomil akan membuatku mengantuk. Aku masih harus bekerja, jadi aku tidak bisa meminumnya. Dia telah membuat campuran khusus yang menghindari keduanya. Aku ingat kulkas di kamarnya. Perjalanan seribu mil dimulai dengan satu langkah… Itu karena dia belajar dengan sangat tekun sehingga dia memiliki pengetahuan ini untuk situasi apa pun.

“Itsuki-san, apa yang sedang kau kerjakan?”

“Aku sedang melakukan penyesuaian pada platform Tennouji-san, berdasarkan permintaannya.”

“Kedengarannya seperti pekerjaan yang rumit. Apa platformnya?”

“Itu…”

Aku punya file poster di komputerku. Akan lebih cepat jika aku menunjukkannya padanya. Tepat saat aku hendak membuka file—sebuah jendela pesan muncul dengan bunyi Bleep!, dan aku tidak sengaja mengkliknya.

“Ah.”

Pesan yang kuterima memenuhi layar. Pengirimnya adalah Mirei Tennouji. Isinya adalah pesan singkat dan… sebuah swafoto.

Mirei: Mengucapkan selamat tinggal pada pakaian musim panasku… Bagaimana penampilanku?

Dia mengenakan rok mini yang sangat pendek, sesuatu yang sama sekali tidak akan pernah dia kenakan di depan umum. Seperti yang bisa diduga, dia tampak tidak nyaman, pipinya memerah saat dia menarik ujung roknya. Namun, pikiranku bukan pada roknya. Pikiranku tertuju pada keselamatanku.

“…………Oh. Jadi ini platformnya.”

“Tidak, tunggu, bukan itu, kita baru saja membicarakan…”

“Kau meminta foto-foto vulgar dari teman sekelasmu selarut malam ini, Itsuki-san?”

“Tidak! Aku tidak meminta apa pun!”

Dia mengirimkannya padaku! Tanpa diminta! Aku membela diri, tetapi tatapan Shizune-san dingin.

“Kau tidak akan membalas?”

“Eh?”

“Dia meminta pendapatmu. Ayo, balas. Kau tidak seharusnya membuat Tennouji ojou-sama menunggu.”

kata Shizune-san, menatap layar ponselku dengan saksama. Apakah dia akan melihat apa yang kutulis…!? Jari-jariku gemetar di atas keyboard. Tidak mungkin aku bisa membalas di bawah tekanan ini.

Namun, aku punya—serangan balik!

“…Kalau begitu, aku hanya akan menjawab, ‘Pakaian ini sama cantiknya dengan cosplaymu, Shizune-san.'”

“Apa—!? Guh…!! K-Kau… Itu pukulan telak…!!”

Shizune-san benar-benar bingung, pemandangan yang jarang terlihat. Aku tidak suka memanfaatkan kelemahan… tapi ini keadaan darurat.

“Sudah kubilang! Cosplayku bukan hanya hobi, tapi juga punya kegunaan praktis untuk pekerjaanku! Kau tidak berhak mengatakan itu!”

“Oh, ayolah, kau bercanda. Kau datang bekerja di rumah Konohana hanya untuk mengenakan seragam pelayan.”

“Aku tidak bercanda. Seragam Konohana, setelan yang kau kenakan untuk acara formal, dan gaun yang dikenakan Hirano-san ke pesta Grup Konohana… semuanya kupilih.”

“Aku sangat menyesal.”

Aku menundukkan kepala dalam-dalam dari kursiku. Selera gaya Shizune-san benar-benar kelas dunia, cukup untuk membuat hobi cosplay-nya tampak tidak penting…

“Aku merahasiakannya agar hobiku tidak terungkap… tapi aku juga memilih hampir semua pakaian Tuan dan Nona.”

“Aku akan melakukan seppuku untuk meminta maaf.”

Aku butuh pisau. Dapur seharusnya punya satu.

“…Seppuku tidak perlu. Sekarang, apakah kau akan menjawab? Aku tidak akan melihat.”

“…Ya.”

Jadi Shizune-san adalah penata gaya mereka. Dia merahasiakannya agar tidak ada yang menghubungkannya dengan hobinya. Shizune-san membalikkan badannya, membuktikan bahwa dia tidak sedang memperhatikan.

Aku berharap dia melakukan itu dari awal.

“Ah, um…”

Shizune-san berbisik, masih memalingkan muka.

“…Jika kau punya kesempatan, bisakah kau bertanya pada Nona Tennouji merek apa itu?” ”

…”Mengerti.”

Lagipula aku tidak tahu harus menjawab bagaimana, jadi ini sebenarnya sangat membantu. Aku mengetik jawaban yang paling netral yang bisa kulakukan.

Itsuki: Itu pakaian yang sangat bagus. Merek apa itu?

Mirei: …Hanya itu komentarmu?

Aku sudah menduga malam ini akan sangat panjang. Aku memutar leherku.