Pengasuh Gadis Kaya Vol. 9 Bab 1

Faksi

Masa pemilihan di Akademi Kiou telah dimulai.

Karena saya termasuk salah satu yang terlibat, saya membaca peraturan pemilihan.

Masa pemilihan berlangsung selama tiga minggu, atau tiga belas hari tidak termasuk akhir pekan. Mengingat ini untuk memilih pengurus OSIS yang suatu hari nanti akan memimpin para pengusaha dan politisi, jangka waktu tersebut terasa tepat. Selama tiga belas hari ini, para kandidat presiden bebas berkampanye dan memenangkan dukungan dari seluruh siswa.

Secara tradisi, hari pertama adalah untuk memamerkan poster kandidat dan mengumumkan platform mereka, seringkali disertai dengan selebaran. Sekolah telah menetapkan papan pengumuman resmi dan area tempat selebaran dapat dibagikan.

Saya tiba di sekolah seperti hari-hari lainnya dan menemukan kerumunan besar siswa berkumpul di lantai pertama gedung sekolah. Saya langsung tahu mengapa mereka ada di sini: poster kandidat presiden sudah terpasang.

“Oh, Tomonari dan Konohana-san.”

“Selamat pagi, kalian berdua~!”

Katsuya Taisho dan Karen Asahi telah melihat kami.

Hinako dan saya mengucapkan “Selamat pagi” dan berjalan mendekat.

“Ramai sekali.”

“Ya, kandidat tahun ini memang cukup terkenal,”

kata Taisho sambil melihat ke arah poster-poster itu.

Ada tiga kandidat untuk ketua OSIS. Dua di antaranya adalah Mirei Tennouji dan Narika Miyakojima.

Keduanya adalah selebriti di kampus, menyaingi popularitas Hinako. Bisnis keluarga Tennouji-san berskala setara dengan Konohana Group, dan keluarga Narika adalah raksasa di industri barang olahraga. Selain itu, prestasi Narika baru-baru ini di sekolah sangat mengesankan dan membuatnya mendapat banyak pujian.

Karena mereka berdua telah berkonsultasi dengan saya tentang poster mereka, tidak ada gunanya saya melihatnya lagi. Namun, melihat poster-poster yang telah mereka buat dengan sepenuh hati menarik begitu banyak perhatian… itu pemandangan yang mengharukan.

(…Poster mereka telah jauh lebih baik dari draf pertama.)

Senang melihat kerja keras mereka membuahkan hasil.

Draf pertama Tennouji-san seperti brosur penjualan supermarket—norak dan berantakan… Syukurlah kita memperbaikinya.

Draf pertama Narika, di sisi lain, begitu penuh dengan kecemasannya sehingga catatan tambahannya lebih panjang daripada teks utamanya… Untungnya, itu juga direvisi.

Karena saya menjalankan bisnis konsultasi di Turnamen Manajemen, mereka berdua datang kepada saya. Tapi jujur ​​saja, saya tidak tahu apa-apa tentang pemilihan. Saya hanya melakukan riset sendiri dan menawarkan saran objektif… Kurasa hasilnya tidak terlalu buruk.

Saat saya berdiri di belakang kerumunan, tangan bersilang dan mengangguk puas—

“Tomonari-kun!”

Tennouji-san memanggil namaku dengan riang dan berjalan mendekat.

“Berkatmu, aku akhirnya mendapatkan poster yang luar biasa!”

“Sama-sama, tapi aku sebenarnya tidak melakukan banyak hal…”

“Oh, jangan rendah hati! Poster elegan ini, yang bersinar keemasan, benar-benar menangkap esensiku!”

kata Tennouji-san, sambil menatap posternya sendiri dengan gembira.

Hinako menyandang gelar “Ojou-sama Sempurna,” dan Tennouji-san adalah tandingannya yang sempurna. Kecuali satu hal… keinginannya untuk “Memamerkan ke-Ojou-sama-ku!” seringkali berlebihan. Itulah alasan dia berambut pirang dan berbicara dengan gaya “ojou-sama” kelas atas.

Itulah mengapa draf pertamanya begitu mencolok. Kupikir sayang jika kualitas aslinya disembunyikan, jadi aku berusaha agar desainnya tetap elegan. Aku ingat kafe klasik yang kita kunjungi sebelum turnamen, dan aku mengincar gaya yang tidak akan terlihat aneh bahkan jika dipajang di dinding sana.

“Um, Tennouji-san! Semoga beruntung!”

“Aku memilihmu!”

Para siswa di kerumunan bersorak untuknya.

“Terima kasih semuanya! Saya akan berpidato besok, jadi pastikan untuk datang!”

Tennouji-san berterima kasih dengan anggun dan berbalik untuk pergi. Rambut pirangnya yang ikal bergoyang, menangkap cahaya pagi, dan para siswa memperhatikannya dengan terpesona.

“Itsuki!”

Seseorang memanggil namaku, dan aku menoleh. Narika sedang berjalan mendekat.

“Terima kasih sudah membantuku larut malam kemarin! Karena kamu, poster dan selebaranku mendapat reaksi yang sangat bagus!”

“Bagus sekali.”

“Sama halnya selama turnamen. Ide-idemu luar biasa. Aku tidak pernah terpikir untuk menggunakan keterampilan kaligrafiku di sini.”

kata Narika, sambil memandang posternya dengan kagum.

Karena poster Tennouji-san sepenuhnya tentang menonjolkan kepribadiannya, aku bertanya-tanya apakah Narika bisa melakukan hal yang sama. Aku ingat dia adalah seorang kaligrafer yang hebat. Untuk berjaga-jaga, aku bertanya kepada guru wali kelas kami, Fukushima-sensei, yang mengatakan tidak ada aturan tentang isi poster. Jadi, aku menyarankan dia untuk menulisnya dengan kuas kaligrafi.

Hasilnya adalah poster yang sangat mencolok. Para siswa menatap, tertarik pada goresan hitam pekat yang kuat di platformnya.

“Miyakojima-san! Aku akan mendukungmu!”

“Kakak! Kau pasti mendapatkan suaraku!”

Para siswa bersorak untuk Narika.

“Terima kasih. Um… aku akan berusaha sebaik mungkin agar tidak mengecewakan kalian!”

Dia sedikit terbata-bata, tetapi bahkan di bawah sorotan, dia tidak gentar seperti biasanya.

Setelah Narika pergi, suasana sedikit tenang. Dan kemudian—semua mata itu tertuju padaku.

“Ngh.”

Aku tahu. Aku tahu persis apa yang ditanyakan oleh semua tatapan itu. —Kau berada di pihak mana? Dan aku masih belum punya jawaban. Perutku mulai sakit.Aku menggenggamnya erat-erat sambil menuju ke ruang kelas.

◆

“Hhh…”

“Tomonari, kau tidak menyembunyikan kekhawatiranmu.”

Saat aku menghela napas di mejaku, Taisho dan Asahi-san dengan ramah menghampiriku.

“Termasuk kamu, ada dua kandidat untuk wakil presiden, kan?”

“Sepertinya begitu. Tapi belum ada rumor, jadi aku tidak tahu siapa yang satunya lagi.”

“Aku mendengar rumor. Seseorang dari tahun pertama.”

“Hah, benarkah?”

Aku belum pernah mendengar itu. Seorang mahasiswa tahun pertama mencalonkan diri sebagai wakil presiden… Itu ambisius. Aku tidak akan meremehkan mereka hanya karena mereka lebih muda. Tidak seperti aku, mereka pasti masuk sekolah ini dengan cara biasa. Secara objektif, mereka mungkin lebih berkualitas daripada aku.

“Lagipula, jika ada dua kandidat, kamu harus memenangkan pemilihan. Itu berarti faksi mana yang kamu ikuti sangat penting.”

“…Ya.”

Itulah yang membuatku stres.

Pemilihan bukan hanya untuk presiden. Dewan siswa memiliki lima posisi pengurus: Presiden, Wakil Presiden, Bendahara, Sekretaris, dan Urusan Umum. Jika ada posisi yang memiliki lebih dari satu kandidat, maka akan dilakukan pemungutan suara.

Untuk Wakil Presiden, ada dua kandidat, termasuk aku. Aku juga harus berkampanye untuk diriku sendiri. Aku berada di tengah-tengah pemilihan ini.

Aktivitas kampanye utama untuk calon wakil presiden adalah mendukung calon presiden. Kau mengikuti calon yang kau pikir akan menang, bertindak sebagai bawahannya… Alasan strategi ini terletak pada aturan pemilihan.

Dalam pemilihan dewan siswa Akademi Kiou, seluruh siswa memberikan suara. Namun, presiden terpilih diberikan “Suara Presiden” khusus. Satu suara ini bernilai sepertiga dari total suara seluruh siswa.

Dengan kata lain, presiden baru dapat dengan mudah memilih para pejabatnya sendiri. Di Akademi Kiou, presiden yang menang hampir selalu memberikan suaranya kepada calon wakil presiden yang mendukungnya. Oleh karena itu, pilihan faksi calon wakil presiden sangat penting.

Tahun ini, ada tiga faksi utama: faksi Tennouji-san, faksi Narika, dan faksi calon ketiga yang belum terlihat.

Sederhananya, kampanye wakil presiden adalah mengidentifikasi calon presiden yang paling mungkin menang dan mendukungnya. Sebagai imbalan atas dukungan itu, kau meminta mereka untuk memberikan Suara Presiden mereka kepadamu.

Tentu saja, suara Presiden hanya sepertiga. Jika dua pertiga suara lainnya diberikan kepada kandidat lain, Anda tetap akan kalah. Jadi, saya juga harus menunjukkan kompetensi saya sebagai Wakil Presiden dan mendapatkan kepercayaan mahasiswa.

“Saya mendukungmu. Kau mendapatkan suara saya.”

“Terima kasih.”

Dengan semua beban ini, dukungan tulus itu melegakan.

“Kau juga, kan, Asahi?”

Taisho menatap Asahi-san. Namun Asahi-san memasang ekspresi rumit dan tampak termenung.

“Asahi?”

“Hah? Ah, ya! Aku… aku juga berpikir kau akan lebih baik, Tomonari-kun.”

Kecanggungannya terlihat jelas. Aku menghela napas pelan.

“Um… Kau tidak perlu memaksakan diri untuk mendukungku.”

“T-Tidak, tidak, tidak! Aku akan mendukungmu!”

Tapi kau benar-benar tidak bertindak seperti itu… Tetap saja, pikiran bahwa Asahi-san mungkin tidak akan memilihku membuatku patah semangat. Kurasa aku secara tidak sadar berasumsi bahwa semua orang di kelompok kita akan mendukungku… Aku perlu mengoreksi itu. Persahabatan dan ketergantungan adalah dua hal yang berbeda.

Masa pemilihan baru saja dimulai. Pekerjaan sebenarnya dimulai sekarang. Tapi untuk maju… aku harus memilih faksi. Akankah aku mendukung Tennouji-san? Atau Narika? Siapa yang harus kupilih…?

“…Aku tidak bisa menyelesaikan ini. Aku akan jalan-jalan.”

Masih ada waktu sebelum kelas. Aku meninggalkan ruangan dan hanya berjalan-jalan di lorong.

“Astaga, Tomonari-kun.”

“…Suminoe-san.”

Aku bertemu Suminoe-san, yang baru saja datang.

“Masa pemilihan dimulai hari ini, kan?”

“Y-Ya, benar.”

Dia menyundulku senyum polosnya yang “di depan umum”, dan rasa dingin menjalar di punggungku. Suminoe-san terus tersenyum.

“Kau berencana bergabung dengan faksi mana?”

“Itu…”

Aku membeku. Melihat keraguanku, matanya menajam.

“Kau tidak akan berani mengkhianati Tennouji-sama, kan?”

Tekanannya sangat kuat. Dia menatapku tajam sampai detik terakhir sebelum menghilang ke dalam kelas. Aku memegang perutku dan menghela napas panjang—

“Ah, Tomonari-kun.”

Kita berjalan mendekat, tampak khawatir.

“Ada apa? Kau tidak terlihat sehat.”

“…Tidak, aku baik-baik saja.” ”

Bagus… Kau mencalonkan diri sebagai Wakil Presiden, kan? Aku mendukungmu.”

“Terima kasih.”

Mungkin usahaku selama ini telah membuahkan hasil. Banyak orang bersedia mendukungku. Namun, Kita tidak kembali ke kelas. Dia berlama-lama, tampak seperti sedang mempertimbangkan apakah akan mengatakan sesuatu. Akhirnya, dia berbicara.

“Kau akan bergabung dengan faksi mana?”

“…Eh.”

“Aku tidak bermaksud menekanmu, tapi… kurasa Miyakojima-san butuh seseorang untuk mendukungnya.”

“…Kau benar.”

Aku juga berpikir begitu. Tapi…

◆

Saat itu waktu makan siang.

Aku sedang makan bersama Hinako seperti biasa ketika dia menepuk pahaku.

“Kau mau tidur?”

“Mhm.”

Aku duduk bersila agar Hinako bisa berbaring.

“Hoo…”

Hinako menyandarkan kepalanya di pangkuanku dan, beberapa saat kemudian, napasnya menjadi teratur.

Pada waktu seperti ini, udara menjadi sejuk setelah matahari terbenam, tetapi suhu siang hari sangat ideal.Seandainya aku tidak terlalu banyak memikirkan sesuatu, aku pasti ingin tidur siang di sampingnya.

(…Aku harus meminta saran.)

Aku mengeluarkan ponselku dan menelepon. Aku tidak yakin apakah dia bisa mengangkat telepon, tetapi telepon langsung terhubung.

“Itsuki? Ada apa? Jarang sekali kamu menelepon di jam segini.”

“Yuri, maaf. Apa kamu punya waktu sebentar?”

“Ya. Ada yang penting?”

“…Ya.”

“Tunggu sebentar, aku pindah.”

Aku bisa mendengar suara kantin yang ramai bersamaan dengan suaranya. Sekolahnya pasti juga sedang istirahat makan siang. Aku merasakan sedikit nostalgia, mengingat suasana sekolahku dulu.

“Oke, jadi? Ada apa?”

tanya Yuri, setelah pindah ke tempat yang tenang. Suara bising di latar belakang sudah hilang.

“Aku ingin bicara denganmu tentang sesuatu. Pemilihan OSIS di sekolahku akan segera dimulai—”

Aku menjelaskan situasiku kepada Yuri. Bagaimana aku menjadi kandidat wakil presiden, dan untuk menang, aku perlu mendukung salah satu kandidat presiden dan mendapatkan hasil. Tapi pertama-tama, aku harus memilih faksi…

“Wah… Masalahmu begitu mewah.”

“Mewah?”

“Artinya kau punya pilihan untuk bergabung dengan faksi mana pun, kan? Biasanya, kebalikannya. Kau harus berjuang hanya untuk masuk ke salah satu faksi.”

Mendengarnya mengatakannya seperti itu, dia benar…

“Dan kau datang kepadaku untuk meminta nasihat tentang ini?”

“Aku telah memutuskan akan berkonsultasi denganmu tentang semua keputusan penting dalam hidupku.”

“Apa maksudnya?”

Yuri terkekeh. Ini penting, jadi aku ingin berbicara secara langsung, tetapi tidak ada waktu. Dan bersikap ragu-ragu seperti ini bukanlah hal yang baik…

(…Jika ini mengikuti pola yang biasa, salah satu kandidat presiden akan dibiarkan terisolasi.)

Ada tiga kandidat presiden, tetapi hanya dua untuk wakil presiden. Ketika kandidat wakil presiden memilih faksi mereka, satu kandidat presiden akan dibiarkan tanpa dukungan, terisolasi. Aku tidak ingin itu terjadi pada Tennouji-san atau Narika. Bukannya aku hanya mencoba menjaga perasaan mereka; tapi karena keduanya tidak pantas diisolasi. Tennouji-san dan Narika sama-sama luar biasa. Jika mereka akan maju… aku ingin mereka bisa menggunakan potensi penuh mereka. Secara pribadi, aku tidak ingin melihat mereka terhambat karena kekurangan tenaga. Kandidat wakil presiden lainnya mungkin ingin mendukung salah satu dari mereka, tetapi aku belum mendengar sepatah kata pun dari Tennouji-san atau Narika tentang hal itu, jadi kemungkinannya kecil. Cara berpikir ini mungkin egois, bukan…?

“Lakukan saja apa yang ingin kau lakukan, kan?”

Yuri mengatakannya dengan santai.

“Selama kau bisa menerima keputusan itu, tidak apa-apa. Seperti aku, aku hanya memikirkan diriku sendiri.”

“…Benarkah?”

“Ya. Jika aku berada di posisimu, aku mungkin akan memikirkan apa yang terbaik untuk karier memasakku.”

Bagi Yuri, tujuannya adalah menjadikan restoran keluarganya sebagai jaringan nasional. Mungkin aku juga perlu melihat ini dari perspektif yang lebih luas, di luar pemilihan ini saja. Tujuan utamaku dalam hidup adalah—melindungi Hinako. Mendapatkan posisi di mana aku bisa mendukung para ojou-sama seperti Hinako, Tennouji-san, dan Narika. Itu berarti menjadi konsultan yang sukses. Dan suatu hari nanti, aku ingin bisa berdiri di samping mereka dengan bangga, tanpa menyembunyikan siapa diriku. Ide itu mungkin egois…

(…Kalau dipikir-pikir, semua orang mencalonkan diri karena alasan masing-masing.)

Tennouji-san mencalonkan diri untuk melampaui Hinako. Narika mencalonkan diri untuk mengubah dirinya sendiri.

“Bersikap tanpa pamrih itu bagus, tapi kau hanya akan terjebak dalam rutinitas, bukan?”

Karena aku selalu seperti itu— Dulu, saat aku masih menjadi siswa miskin, aku tidak pernah memikirkan apa yang ingin kulakukan. Yuri menegurku di musim panas lalu, mengatakan bahwa aku buruk dalam menginvestasikan waktu untuk diriku sendiri. Tapi aku juga tahu itu. Hanya mempertahankan status quo tidak akan cukup lagi. Jika aku tidak aktif mengejar tujuanku sendiri, aku akan tertinggal. Dunia yang kupilih untuk kutinggali memang sekeras itu.

(…Aku lupa motif awalku.)

Sama seperti Tennouji-san dan Narika memiliki alasan mereka sendiri, aku juga memiliki alasan sendiri untuk mengikuti pemilihan ini. Di akhir liburan musim panas, Takuma-san berkata kepadaku,

“Jika kau ingin menjadi direktur di Grup Konohana suatu hari nanti, kau harus bergabung dengan OSIS di Akademi Kiou—”

Segalanya telah berubah sejak saat itu. Aku menemukan jalan sebagai konsultan selama turnamen dan menunjukkan bahwa aku memiliki bakat untuk itu. Itu mungkin perkembangan yang tak terduga, bahkan bagi Takuma-san. Rencana hidupku sedikit berbeda dari yang kubuat musim panas lalu, tapi hal yang ingin kulakukan tidak berubah. Untuk berdiri di sisi Hinako. Itulah satu-satunya mimpiku yang tak tergoyahkan.

“…Terima kasih. Aku tahu apa yang harus kulakukan sekarang.”

“Bagus.”

Kami berdua terdiam.

“Hah?”

Aku memiringkan kepala, bingung.

“Kau tidak akan mengatakan kalimatmu yang biasa? ‘Karena aku kakakmu’…” ”

…Aku tidak akan mengatakannya.”

Yuri menghela napas.

“Aku tidak akan kalah darimu… dan aku juga tidak akan kalah dari Konohana-san!”

Panggilan berakhir. Apakah ada sesuatu yang berubah untuk Yuri juga? Tetap saja… sekarang dia tidak mengatakan “Aku kakakmu”… rasanya agak kesepian. Aku benar-benar egois.

“…Hya!”

“Waah!?”

Seseorang tiba-tiba menusuk sisiku, membuatku menjerit.

“Hin-Hinako, kau sudah bangun.”

“Aku bangun di tengah-tengah… Aku tidak mengganggumu. Bukankah aku hebat?”

“…Kau hebat.”

“Ehehe…”

Dia hampir meminta pujian, jadi aku menepuk kepalanya. Dia terkikik, sangat gembira. Rasanya seperti sedang mengelus kucing.

“…Pemilihan itu tidak seperti manajemen.”

Kata Hinako, kepalanya masih di pangkuanku.

“Dalam manajemen, yang penting adalah meningkatkan banyak perusahaan… tetapi dalam pemilihan, hanya ada satu pemenang.”

Ucapan itu datang dari Hinako, yang telah berhasil mengelola beberapa perusahaan dalam turnamen, dan itu sangat berarti. Hanya satu pemenang. Biasanya, itu berarti mencoba menyelamatkan semua orang itu sulit—

“Tapi… itu hanya masalah perspektif.”

Mata Hinako tertuju padaku.

“Aku menginginkanmu, Itsuki,”Untuk menjadi orang yang dengan bebas menentukan… seperti apa acara ini nantinya.”

“…Ya. Kau benar.”

Hinako mengangguk.

“Mhm.”

“Hanya ingin tahu, apa arti pemilihan OSIS ini… bagimu, Hinako?”

“Hmm… Festival yang santai?”

Hinako memiringkan kepalanya saat mengatakannya. Dia biasanya bintang di setiap acara. Karena posisinya sangat berbeda kali ini, ini terasa santai baginya, mungkin itulah sebabnya dia sangat bahagia.

“Tapi, aku akan menyemangati kalian dengan benar.”

Hinako bersikeras bahwa dia bukan hanya penonton.

“Aku harap kau, Tennouji-san, dan Miyakojima-san… semuanya mendapatkan hasil yang baik.”

Mendengar harapan tulusnya, aku tak bisa menahan senyum. Dia benar… Itulah yang kurasakan juga. Tanpa sadar aku mulai mengelus kepalanya yang bersandar di pangkuanku.

“Mm? Mm, mm… Ehehe…”

Saat aku mengelus rambutnya, senyumnya semakin konyol.

◆

Aku sedang berjalan kembali ke kelas A bersama Hinako ketika kami bertemu dua gadis di lorong.

“Ah.”

“Ah.”

“Ah.”

Aku mengeluarkan suara, dan Tennouji-san serta Narika melakukan hal yang sama. Apakah mereka baru saja bersama? Tennouji-san dan Narika saling bertukar pandangan tanpa kata, mengangguk, lalu menoleh ke arahku.

“Tomonari-kun, apa kau punya waktu sebentar?”

“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

Tennouji-san dan Narika berbicara bersamaan, ekspresi mereka penuh tekad.

“Waktu yang tepat. Aku juga punya sesuatu untuk kukatakan pada kalian berdua.”

Mereka berdua tampak terkejut. Kita mungkin ingin membicarakan hal yang sama persis.

“Kalau begitu, aku akan kembali ke tempat dudukku.”

“Oke, sampai jumpa sebentar lagi.”

Hinako, membaca situasi, mulai berjalan kembali… tapi ini bukan rahasia. Aku akan menceritakan semuanya padanya saat kita sampai di rumah.

Makan siang hampir selesai, jadi aula kosong. Kami pindah ke tangga yang sepi dan berdiri saling berhadapan.

“Baiklah, biarkan kami duluan.”

Aku mengangguk, dan Narika berbicara setelah Tennouji-san.

“Itsuki, untuk pemilihan ini… kau tidak perlu membantu kami.”

“Eh?”

Itu adalah hal terakhir yang kuharapkan. Mataku membelalak. Tidak butuh bantuanku? Apakah itu berarti…

“Maksudmu… aku tidak membantu?”

“T-Tidak, tidak, tidak! Bukan itu sama sekali!”

“Benar! Kau lebih dari sekadar membantu! Sejujurnya, kami berdua sangat menginginkanmu!”

Benarkah begitu…? Aku memiringkan kepala, bingung. Tennouji-san tersipu dan terbatuk tajam.

“Mengingat kepribadianmu, kupikir kau tidak akan bisa memilih hanya satu dari kami, kan?”

“Itu…”

Mereka tahu maksudku.

“Selain poster dan selebaran, jika kau mencoba mendukung kami berdua, kau akan sangat sibuk. Jadi,Saya dan Miyakojima-san mendiskusikannya. Kami memutuskan untuk menjalankannya tanpa dukungan VP, agar Anda tidak terlalu membebani diri sendiri.”

“Dengan kemampuanmu, Itsuki, calon presiden ketiga mungkin akan menginginkanmu di tim mereka. Jadi yang kami katakan adalah, jangan khawatirkan kami. Kami ingin kau menjalankan kampanyemu sendiri dengan lebih ringan hati.”

Mereka mengatakan kepadaku bahwa jika aku tidak bisa memilih, aku harus menyerah pada keduanya dan bergabung dengan calon ketiga. Tapi… bukan itu yang kupikirkan sama sekali.

“Tolong, jangan khawatir. Bahkan sendirian pun, kami akan—”

“—Aku menolak.”

Aku memotong perkataan mereka dengan tegas.

“Tolong jangan katakan itu. Tolong izinkan aku membantu. Tennouji-san, Narika… Aku akan mendukung kalian berdua dengan segenap kemampuanku.”

Apakah mereka pikir aku hanya khawatir tentang beban yang akan ditanggungku? Bukan itu masalahnya. Aku bingung harus mendukung siapa, tetapi aku tidak pernah sekalipun khawatir tentang beban kerja. Itu bahkan bukan bagian dari pertimbangan. Aku khawatir tentang aturan pemilihan. Aku khawatir apakah akan menjadi masalah jika aku keluar dari format lama, yaitu satu wakil presiden untuk satu presiden. Tapi Yuri dan Hinako memberiku dorongan yang kubutuhkan. Masalah itu sudah terpecahkan. Jika begitu, aku tidak punya alasan untuk berkompromi.

“Kalian berdua salah paham. Bukannya aku tidak bisa memilih. Melainkan aku ingin mendukung kalian berdua, secara bersamaan.”

Mereka terdiam, tampak benar-benar terkejut. Aku melanjutkan.

“Tujuanku adalah menjadi konsultan bisnis. Untuk mencapai itu, aku perlu mengumpulkan pengalaman konsultasi sebanyak mungkin. Akan sangat sibuk… tapi bukankah itu sempurna? Aku menolak untuk membiarkan kesempatan ini berlalu. Semakin sibuk, semakin baik.”

Kewalahan oleh pekerjaan tidak membuatku takut. Sejak Hinako membawaku ke dunia ini, aku telah menjalani setiap detik hidupku seperti itu.

“Aku punya tujuan sendiri yang kuperjuangkan dalam pemilihan ini. Itulah mengapa aku akan mendukung kalian berdua.”

Aku menatap mata mereka saat mengatakannya. Sebagai tanggapan, Tennouji-san dan Narika hanya… menatap, tampak linglung.

“…Itu luar biasa.”

“…Keren sekali.”

Pipi mereka memerah. Aku memiringkan kepala.

“Um, kalian berdua?”

“”—Ah!””

Tennouji-san dan Narika sama-sama tersadar.

“Aku mengerti. Jika kalian sampai sejauh itu, maka aku akan merasa terhormat jika kalian membantu.”

“Aku sudah sepenuhnya mempercayai kalian, tapi… sekarang, akulah yang meminta bantuan kalian.”

Mereka berdua setuju. Aku menghela napas lega. Bagus. Aku tidak tidak berguna bagi mereka…

“Namun, itu menyisakan masalah tentang bagaimana ini akan terlihat di mata orang lain. Berada di dua faksi sekaligus… kalian mungkin akan dianggap sebagai oportunis, hanya mencoba mendapatkan suara Presiden…”

“Aku sudah punya beberapa ide untuk itu. Akan kujelaskan kepada kalian berdua nanti.”

Kelas akan segera dimulai. Aku mendengar bel peringatan. Aku menerapkan pola pikir konsultanku dari turnamen. Simpan diskusi yang kompleks untuk nanti. Pertama, konfirmasikan tugas-tugas mendesak.

“Untuk sekarang, kampanyenya adalah membagikan selebaran dan pidato besok, kan? Sudahkah kalian menulis draf pidato kalian?”

“Ya, aku sudah menulis sebagiannya…”

“Aku sudah mulai… tapi belum selesai…”

Aku sudah menduganya. Mereka bahkan lebih sibuk dariku, jadi tentu saja mereka tertinggal. Karena aku sangat terlambat dalam mengambil keputusan, aku harus mengerahkan semua upaya untuk membantu mereka mengejar ketinggalan.

“Aku akan membantu dengan draf pidato. Jadi, sepulang sekolah hari ini, aku ingin kalian berdua fokus membagikan selebaran. Membagikannya sendiri adalah cara terbaik untuk memperpendek jarak antara kalian dan para siswa.”

Tennouji-san dan Narika mengangguk, ekspresi mereka serius. Aku melanjutkan menjelaskan rencana tersebut.

“Meskipun begitu, akan sulit melakukannya sendiri, jadi aku akan memperkenalkan beberapa orang yang dapat membantu. Selain itu, kalian mungkin sudah tahu ini, tetapi lokasi tempat kalian dapat membagikan selebaran terbatas, jadi harap berhati-hati.”

Aku akan meminta Suminoe-san untuk membantu Tennouji-san, dan aku akan memperkenalkan Kita kepada Narika. Mereka berdua serius dan dapat diandalkan, dan mereka akan menjadi pelengkap yang baik bagi mereka berdua. Aku selesai bicara, dan baru menyadari mereka berdua menatapku dengan heran.

“…Kau sepertinya tahu aturan mainnya dengan sangat baik.”

Pertanyaan sederhana Narika membuatku merasa canggung.

“…Um, well, aku benar-benar ingin membantu… jadi aku, eh, meneliti semuanya terlebih dahulu.”

Aku telah menghafal seluruh buku aturan pemilihan OSIS. Bukan hanya untuk calon wakil presiden, tetapi juga seluruh proses kampanye untuk calon presiden.

“Pfft.”

“Hehe.”

Tennouji-san dan Narika sama-sama tertawa terbahak-bahak.

“Sepertinya kekhawatiran kita sia-sia.”

“Ya.””Seharusnya kami bertanya padamu dari awal.”

Sekarang setelah aku memutuskan untuk mendukung mereka berdua, aku tidak akan mengkhianati kepercayaan mereka. Setelah kami berpisah, aku berjalan kembali ke kelas, mengingat apa yang Yuri katakan beberapa hari yang lalu.

—Karena jika aku tidak bisa memilih, ya aku tidak bisa memilih.

Dia dipaksa memilih antara tetap di toko keluarganya atau berlatih di restoran elit. Dan tanpa ragu, dia memilih keduanya. Aku akan belajar… dari pola pikir serakah dan ambisius yang sama itu.

◆

Sepulang sekolah.

Tennouji-san dan Narika, seperti yang telah kusarankan, fokus membagikan selebaran.

“Saya Mirei Tennouji! Saya dengan rendah hati meminta suara Anda!”

“Saya Narika Miyakojima! Saya menantikan dukungan semua orang!”

Mereka berada di dua lokasi berbeda dekat pintu keluar gedung sekolah, membagikan selebaran mereka.

Sejauh yang kulihat, para siswa yang pulang sekolah semuanya bersedia mengambil satu. Ini berarti bahwa siswa Kiou benar-benar tertarik pada pemilihan… atau hanya karena Tennouji-san dan Narika sangat terkenal? Aku tidak bisa menyangkal bahwa beberapa siswa mungkin merasa berkewajiban untuk mengambilnya, mengingat keluarga mereka. Namun, selama mereka berkampanye dengan serius selama tiga belas hari ini, pemilihan tidak akan ditentukan oleh hal yang sepele.

Membagikan selebaran memiliki dua tujuan. Pertama, seperti poster, tujuannya adalah untuk memberi tahu seluruh siswa tentang platform mereka. Kedua, untuk mempromosikan pidato yang akan dimulai besok.

“Mulai besok, dua kali sehari… Saya akan berpidato saat makan siang dan setelah sekolah! Silakan datang dan dengarkan!”

“Saya berencana untuk menjelaskan detail platform saya dalam pidato yang akan dimulai besok! Saya punya banyak hal yang ingin saya sampaikan kepada semua orang, jadi silakan datang dan dengarkan!”

Saat mereka membagikan selebaran, mereka memberi tahu siswa tentang waktu dan lokasi pidato. Lagipula, jika tidak ada yang tahu tentang pidato tersebut, tidak akan ada kerumunan yang berkumpul, sehingga menjadi tidak berarti.

(…Saya masih belum melihat kandidat presiden ketiga.)

Apakah mereka membagikan selebaran di tempat lain? Atau mereka hanya mengamati situasi hari ini? Kandidat bebas untuk menentukan kegiatan kampanye mereka sendiri, jadi itu bukan masalah… tetapi keheningan ini agak mengkhawatirkan.

“Tennouji-sama sangat mulia dan murni, dialah yang paling cocok untuk Akademi Kiou! Tolong berikan dukungan kalian padanya!”

“Miyakojima-san tidak takut perubahan. Mengapa tidak mempercayakan masa depan sekolah padanya?”

Suminoe-san dan Kita juga membantu membagikan selebaran. Ketika pertama kali aku bertanya pada Kita, dia agak ragu, tetapi sekarang dia tampaknya telah mengatasi keraguannya dan membagikannya dengan segenap tenaganya.

Percikan api beterbangan di antara Suminoe-san dan Kita. Suminoe-san membuka mulutnya lebar-lebar—dan berteriak: “Hidup Tennouji-sama!!” Suminoe-san… Itu terdengar seperti cuci otak. Jangan katakan itu…

“Itsuki… apakah kau akan tinggal lebih lama?”

“…Tidak, ayo pulang.”

Membagikan selebaran adalah pertempuran pembuka sebelum pidato utama. Aku ingin menyelesaikannya sampai akhir, tetapi aku punya tugas lain. Mempercayai semua orang seharusnya tidak masalah. Kami harus membagi tugas.

Meskipun… salah satu dari mereka kehilangan kendali… Ah, Tennouji-san pergi untuk memperingatkan Suminoe-san. Aku melihat Suminoe-san tampak sedih dan meredam emosinya, lalu aku kembali ke rumah Konohana.

“—Baiklah.”

Aku telah meminta Shizune-san untuk membebaskanku dari tugas-tugas pelayan lainnya—selain peran utamaku sebagai pengasuh—selama periode pemilihan. Jadi, begitu aku kembali ke kamarku, aku mengambil draf pidato dari tasku.

Aku selalu harus berterima kasih kepada Shizune-san karena begitu pengertian terhadap apa yang ingin kulakukan. Aku hanyalah seorang pengasuh biasa yang dipekerjakan sebagai eksperimen; tidak ada yang bisa memprediksi aku akan mencalonkan diri sebagai anggota dewan siswa. Aku segera mulai memeriksa draf tersebut.

(…Mereka berdua menulis dengan sangat sungguh-sungguh.)

Takuma-san pernah berkata kepadaku,

“Kau memiliki bakat untuk melihat hati manusia yang tersembunyi di balik data.”

Aku samar-samar merasa bisa menggunakan kemampuan itu di sini. Kedua draf tersebut menyampaikan tekad kuat mereka untuk pemilihan ini.

Tugasku adalah menemukan cara paling efektif untuk mengkomunikasikan tekad itu kepada audiens. Kandidat tidak bisa berpidato kapan saja; itu terbatas pada waktu makan siang dan setelah sekolah. Waktu makan siang singkat, tetapi setelah sekolah, ada lebih banyak waktu, sehingga mereka dapat memberikan pidato yang lebih detail. Dalam hal itu, mungkin mereka harus menyiapkan dua draf yang berbeda.

(Bagian ini sama seperti manajemen.)

Seperti yang dikatakan Hinako saat makan siang, manajemen dan pemilihan benar-benar berbeda. Meskipun demikian, aku masih bisa menggunakan pengalamanku dari konsultasi untuk beberapa perusahaan dalam turnamen. Singkatnya, aku hanya perlu memanfaatkan kekuatan masing-masing dan membantu mereka berkembang. Baik dalam manajemen maupun pemilihan, kau menang dengan mendapatkan kepercayaan paling besar. Aturan itu universal. Dalam pemilihan, “perusahaan” hanya menjadi “kandidat,” dan “saham” menjadi “suara.”

(…Untuk berjaga-jaga, sebaiknya aku tanya Hinako.)

Aku menatap Hinako, yang berbaring di tempat tidur di belakangku.

“Hinako, bisakah kau periksa draf-draf ini untukku?”

“Mhm… serahkan padaku.”

“Maaf mengganggumu saat kau ingin tidur.” ”

Tidak apa-apa… Kalau itu untukmu, tidak masalah.”

Hinako berkata demikian, lalu bangun dan berjalan mondar-mandir ke sisiku. Dia melihat draf-draf yang tersebar di meja… Rambutnya yang berwarna kuning keemasan menyentuh lenganku. Terasa geli.

“Ini… ada terlalu banyak angka. Mungkin sulit dipahami.”

“…Begitu.”

Dalam lingkungan tanpa grafik, hanya menyebutkan angka secara verbal mungkin akan membingungkan audiens. Mereka bisa menggunakan proyektor untuk pidato, tetapi draf yang sedang kuperiksa bersama Hinako adalah untuk waktu makan siang. Karena waktu makan siang singkat, aku tidak ingin bergantung pada proyektor. Tennouji-san dan Narika juga butuh istirahat, jadi akan sulit untuk mengatasi kerusakan peralatan yang tak terduga.

“Jadi kau juga sudah belajar tentang hal-hal presentasi seperti ini?”

“Mhm… Ayah bilang aku mungkin harus berdiri di atas panggung di rapat pemegang saham suatu hari nanti.”

Skala hal itu menakutkan. …Rasanya sangat jauh. Saat ini, rasanya tidak mungkin tercapai. Tapi, aku telah menemukan arah yang perlu kutuju. Aku hanya perlu berkembang, selangkah demi selangkah, tanpa terburu-buru. Tepat saat aku memikirkan itu, ponselku bergetar karena ada panggilan.

“…Itu Takuma-san.”

“Ugh…”

Mendengar itu, Hinako memasang wajah jijik dan langsung bersembunyi di bawah selimutku. Kau benar-benar sangat membencinya…

“Hei, Itsuki-kun.”

“Halo. Ada yang bisa kubantu?”

“Periode pemilihan dimulai hari ini, kan? Aku ingin memberimu sedikit semangat.”

“Semangat…?”

Saat Takuma-san mengatakan itu, selalu terasa seperti ada konspirasi, membuatku gelisah…

“Kau ingin terpilih sebagai wakil presiden, kan?”

“Ya.”

“Dan dua kandidat presiden adalah temanmu… Kau jelas memilih untuk mendukung mereka berdua secara bersamaan.”

“…Seperti yang kau katakan.”

Seperti yang diharapkan dari Takuma-san. Dia melihat gambaran keseluruhan. Terlepas dari pilihanku, bagaimana dia tahu Tennouji-san dan Narika mencalonkan diri? Jaringan informasinya tetap misterius seperti biasanya.

“Yah, jika kau akan menjadi direktur di Grup Konohana, ini adalah hal terkecil yang bisa kau lakukan.” ”

…Um, agak terlambat untuk bertanya, tapi… menjadi direktur Grup Konohana dan menjadi konsultan bisnis. Bisakah kedua tujuan itu berjalan beriringan?”

“Tentu saja. Masyarakat ini berjalan berdasarkan prestasi. Jika kau menjadi konsultan yang luar biasa, kau tidak hanya bisa bergabung dengan grup kami; kau bisa dengan mudah bergabung dengan grup mana pun.”

Masyarakat ini berjalan berdasarkan prestasi. Aku juga mulai berpikir begitu. Dulu aku berpikir hidup itu sepenuhnya tentang keberuntungan, seperti orang tua atau keluarga. Tapi setelah melihat para siswa Kiou terus-menerus meningkatkan diri, aku menyadari itu hanya sebagian kecil dari hasil akhir. Aku tidak akan menyangkal keberuntungan adalah faktornya, tetapi juga benar bahwa memiliki keterampilan membuka pintu. Masyarakat ini sangat murah hati kepada mereka yang memiliki keterampilan. Jika Takuma-san mengatakan itu mungkin, maka mengelola kedua tujuan itu seharusnya tidak masalah. Tapi aku punya satu kekhawatiran lagi.

“Tapi, aku memikirkan ini selama studi lapangan. Jika orang luar menjadi direktur,”Bukankah itu akan menimbulkan rasa tidak senang dari orang-orang yang sudah ada di dalam grup?”

“Hahaha… Bagus. Pertanyaanmu semakin konkret.”

Terima kasih padamu. Aku ingat rapat pemegang saham Taiyo Construction. Lebih dari separuh pimpinan mereka telah disusupi oleh Dana Suzuki. Kita akan melihat dampaknya selangkah demi selangkah… Aku tak bisa melupakan raut wajah gelisah GM mereka.

“Kau tak perlu khawatir. Aku akan mengurusnya.”

Jawab Takuma-san datar. Aku memiringkan kepala. Dia memuji pertanyaanku karena konkret, tetapi jawabannya sangat abstrak, seolah-olah dia mengabaikanku…

“Ini akan lebih banyak pekerjaan daripada turnamen. Aku sarankan kau mengandalkan Hinako jika kau membutuhkannya.”

“Mengandalkan Hinako…?”

“Kau tahu betapa tingginya keterampilan praktis Hinako. Kau harus menyerap semua yang bisa kau pelajari darinya yang tidak bisa kau pelajari dariku.”

Aku sebenarnya tidak ingin membebani Hinako, tetapi seperti yang dikatakan Takuma-san, keterampilan praktisnya luar biasa. Aku selalu iri padanya. Selama pemilihan, Hinako tidak menjadi sorotan seperti biasanya. Mungkin aku akan meminta nasihatnya saat dia tidak terlalu lelah.

“Ngomong-ngomong, Itsuki-kun. Turnamen Manajemen menghilangkan beberapa elemen. Apa kau tahu apa saja itu?”

Takuma-san tiba-tiba bertanya.

“…Aku tidak tahu.”

“Kau akan mengetahuinya selama pemilihan ini. Jika kau bisa mengatasinya, kau akan berkembang lebih jauh.”

Panggilan berakhir. Apa jawaban atas pertanyaan terakhirnya…? Pertanyaan itu masih terngiang saat aku meletakkan ponselku di meja.

“Itsuki…”

Hinako, yang bersembunyi di bawah selimut, mengintip dan memanggil namaku.

“Itsuki… kau ingin menjadi direktur di Grup Konohana?”

“Hah? Ya. Aku belum memberitahumu?”

“…Tidak.”

Eh…? Kalau dipikir-pikir, kurasa aku belum memberi tahu Hinako. Aku memberi tahu Takuma-san di awal, dan Tennouji-san mengetahuinya selama turnamen, tetapi aku belum menyebutkannya kepada siapa pun. Sebagian alasannya adalah karena memalukan untuk mengatakannya. Dan itu bisa diartikan bahwa aku melakukannya untuk Hinako, dan aku tidak ingin terdengar seperti sedang berbuat baik padanya. Aku hanya melakukannya karena aku ingin…

“Kalau begitu… apakah itu berarti…”

Hinako menatapku malu-malu dan berkata:

“Kau ingin… bersamaku… selamanya…?”

Dia bertanya sambil mendongak menatapku. Hinako pasti bermaksud bekerja selamanya sebagai sutradara. Bagiku, menjadi sutradara adalah tujuan utama, jadi aku belum memikirkan lebih jauh dari itu… tapi selama aku tidak dipecat, aku mungkin akan terus melakukannya.

“…Ya. Kuharap begitu.”

Mendengar jawabanku, Hinako langsung memerah dan hendak meninggalkan kamarku.

“Hinako?”

“…Aku akan kembali ke kamarku.”

Dia membuka pintu, dan seorang pelayan yang sedang membersihkan lorong menatapnya.Sepertinya aku tidak perlu mengantarnya pulang. Pintu tertutup dengan bunyi gedebuk. Aku hanya menatapnya. Apa maksudnya tadi…?

◇

Begitu Hinako kembali ke kamarnya, ia langsung merebahkan diri di tempat tidur. Ia memeluk bantalnya erat-erat, memutar ulang percakapan itu.

“…Ehehe.”

Ia tidak pernah tahu Itsuki ingin menjadi direktur di Grup Konohana. Ia tahu Itsuki memiliki cita-cita tinggi, bahwa ia ingin setara dengannya… untuk berdiri di sisinya. Tapi ia tidak pernah membayangkan bahwa tujuan itu secara khusus adalah menjadi direktur di Grup Konohana… Bukan direktur di Grup Tennouji. Bukan direktur di perusahaan keluarga Narika. Tujuan Itsuki adalah menjadi direktur di Grup Konohana miliknya. Dan, ia berkata ingin bersamanya selamanya. Ini…

(Ini… Ini pada dasarnya adalah lamaran pernikahan…!!)

Hinako memeluk bantalnya, membayangkan dirinya dan Itsuki di pernikahan mereka, diberkati oleh teman dan keluarga. Ayo beli gaun, yang paling indah. Aku ingin segera menikah. Mungkin selagi kita masih mahasiswa? Dalam pernikahan fantasinya, beberapa wajah yang familiar ada di sana: Mirei Tennouji, Narika Miyakojima, Yuri Hirano. Mereka semua bertepuk tangan untuknya.

(Aku menang… Aku cinta sejati Itsuki…! Aku benar-benar tokoh utama…!)

Hinako dengan terampil menggunakan istilah yang baru saja dipelajarinya dari manga shoujo. Dia memeluk bantal lebih erat. Ayo tidur sekarang. Aku merasa akan bermimpi paling bahagia.

“Maaf mengganggu.”

Begitu mata Hinako terpejam, Shizune memasuki ruangan. Shizune menatap Hinako yang mengantuk di tempat tidur dan berbicara.

“Nona, sudah waktunya belajar…”

“…Tidak hari ini.”

“Guru akan marah.”

“Tidak apa-apa. Ayah ada di kediaman utama hari ini.”

Hinako diam-diam telah memastikan jadwal ayahnya. Shizune menghela napas.

“Jika kau terlalu malas, kau akan mengecewakan Itsuki-san.”

Shizune baru-baru ini mulai lebih sering menggunakan nama Itsuki untuk memotivasi Hinako. Itu sangat efektif; biasanya, Hinako akan patuh. Tapi—

“Heh.”

“…Ekspresi apa itu?”

“Itsuki… memilihku. Jadi aku tidak khawatir…”

Hinako tersenyum penuh percaya diri, membuat Shizune bingung.

“Apa yang dia katakan padamu?”

“…Dia bilang dia ingin menjadi direktur di Grup Konohana.”

Shizune samar-samar merasakan hal ini. Ketika turnamen dimulai, Itsuki bergumul dengan keputusan untuk memulai bisnisnya sendiri, dan bertanya kepada Shizune bagaimana cara terlibat dalam manajemen. Kemudian, Itsuki memilih kewirausahaan dalam turnamen, tetapi tujuan awalnya bukanlah memulai bisnis, melainkan menjadi seorang manajer. Turnamen itu hanyalah proses pembelajaran. Ketika dia mulai berkonsultasi, dia memprioritaskan perusahaan-perusahaan besar, memperjelas bahwa dia ingin menjalankan perusahaan berskala besar di masa depan.

Secara logis… dia pasti ingin terlibat dalam bisnis keluarga Konohana. Keputusan itu membutuhkan keberanian. Sungguh terhormat. Itulah sebabnya dia mencalonkan diri sebagai anggota dewan siswa. Usaha seperti itu sangat menyentuh. Setidaknya aku harus mencoba mendukungnya selama pemilihan ini. Tapi tepat ketika Shizune merasa terharu… dia menyadari Hinako memasang ekspresi konyol dan linglung.

“Itsuki… bilang dia ingin bersamaku selamanya…”

Hal ini menghentikan momen sentimental Shizune. Dia berdeham pelan, mencoba menarik perhatian Hinako, yang benar-benar tenggelam dalam dunianya sendiri yang bahagia.

“Kau tidak boleh ceroboh.”

“…Mweh?”

Hinako benar-benar ceroboh. Shizune menatapnya tajam.

“Meskipun Itsuki-san merasa seperti itu, kita tidak tahu apa yang akan dilakukan orang-orang di sekitarnya… Dia menarik banyak perhatian di turnamen. Bahkan jika dia menjadi direktur di sini, kemungkinan besar dia akan direkrut oleh orang lain.”

“Direkrut!?”

Ini sangat mungkin terjadi. Hinako juga mengetahuinya. Kepercayaan dirinya yang sebelumnya lenyap.

“Nona, Anda sadar, bukan? Bahwa Anda bukan satu-satunya yang memiliki perasaan untuk Itsuki-san.”

“………..Ya,”

jawab Hinako pelan.

“…………Sekitar empat orang.”

“…Itu cukup banyak.”

Shizune meletakkan tangannya di dahi. Pria itu lebih populer dari yang dia kira.

“Karena penasaran… bolehkah saya bertanya siapa yang terlintas di pikiran Anda?”

“…Hirano-san, Tennouji-san, Miyakojima-san… dan Anda, Shizune.”

“Apa?”

Seseorang yang tak terduga ikut disebut.

“Maksudmu… aku?”

“Karena… kau selalu menatapnya akhir-akhir ini…”

Mendengar itu, Shizune tahu apa maksudnya. Sejak Itsuki mengetahui hobi cosplay-nya, dia secara berkala memperingatkannya untuk tidak pernah memberi tahu siapa pun. Terutama ketika dia mendengar topik yang berkaitan dengan kostum atau hobi, dia akan menatapnya dengan tatapan tajam. Itulah yang dibicarakan Hinako.

“Nona, itu karena…”

“Karena…?”

“Tidak, itu…”

“Itu…?”

Situasinya berbalik. Diperhatikan oleh Hinako, Shizune mengalihkan pandangannya.

“M-Mari kita kembali ke topik.”

“…Kau mengelak.”

“Tidak.”

Aku hanya mencegah kita menyimpang lebih jauh, Shizune meyakinkan dirinya sendiri, dan melanjutkan:

“Seperti yang kau tahu, Itsuki-san adalah incaran banyak orang.”

“Mph… ugh…”

Hinako terdiam. Shizune mendesak.

“Ketika dia mendengar tawaran dari orang lain,dan dia melihat Ojou-sama bermalas-malasan seperti ini, akankah dia tetap setia…? —Tidak, kau harus siap jika dia meninggalkanmu.”

“…Nn… nngh…”

Hinako tidak ingin, tetapi dia tidak bisa berhenti membayangkannya. Setelah pernikahan, mereka seharusnya hidup bahagia selamanya. Tetapi kebahagiaan itu telah membuat Hinako menjadi lengah. Itsuki menatapnya dengan mata dingin dan berkata:

‘Hinako, maafkan aku. Aku… akan bekerja untuk atasan yang lebih hebat.’

‘I-Itsuki…!!’

Pikiran itu membuat Hinako gemetar.

“Itsuki… jangan pergi…”

Melihat kesedihan Hinako, Shizune menghela napas. Sebenarnya, Itsuki tidak akan pernah menyakiti Hinako seperti ini. Dia hanya bermaksud memotivasinya sedikit, tetapi efeknya begitu kuat sehingga dia merasa telah bertindak terlalu jauh. Namun, dia harus melakukan pekerjaannya. Ketika Hinako melakukan pelanggaran etiket—”aturan tiga detik”—pada makan malam penting itu, Itsuki menyalahkan dirinya sendiri dan putus asa. Tetapi sebenarnya, Shizune juga menyesalinya.

“Ayo, Nona. Mari kita belajar giat hari ini juga.”

Itsuki bukanlah satu-satunya yang berada di sisi Hinako. Saat dia menawarkan iming-iming, aku akan menjadi ancamannya. Shizune memantapkan tekadnya.