Pengasuh Gadis Kaya Vol. 8 Bab 4

Apa yang Ingin Kuhargai Saat Ini

Hari itu Senin, saat istirahat makan siang.

Aku mengeluarkan dokumen dari tasku dan meninggalkan kelas. Biasanya, aku langsung menuju atap gedung OSIS lama, tapi hari ini aku harus ke tempat lain terlebih dahulu.

Aku sampai di ruang OSIS dan mengetuk.

“Masuk.”

Mendengar suara Ketua Minato, aku masuk.

“Permisi. Saya di sini untuk menyerahkan laporan saya.”

“Oh, kau membawanya jauh-jauh ke sini. Terima kasih.”

Aku menyerahkan laporan itu kepada ketua, yang sedang duduk di kursinya. Kata-katanya membuatku menyadari bahwa aku bisa saja memberikannya kepada wakil ketua. Tapi aku sudah memintanya untuk tidak mewawancaraiku saat makan siang, dan dia menghilang dari aula begitu bel berbunyi. Mungkin dia sedang mempertimbangkan… Seharusnya aku memberikannya saja saat pergantian jam pelajaran.

“…Hm, sepertinya baik-baik saja. Aku akan memeriksa detailnya nanti.”

Kata ketua setelah sekilas melihat.

“Terakhir, aku ingin mengajukan satu pertanyaan.”

Tatapannya beralih dari laporan ke arahku.

“Apa pendapatmu tentang Tennouji-san dan Miyakojima-san?”

Dia tidak menjelaskan pertanyaannya. Tapi jika ditanyakan sekarang, pasti tentang pemilihan. Apakah mereka pantas menjadi presiden… Itu sama sekali bukan pertanyaan yang sulit.

“Bagiku, Tennouji-san adalah orang yang ingin kucontoh. Dia elegan, adil, dan memiliki cita-cita yang tinggi… Hanya mengejar bayangannya saja membuatku bangga. Jika dia menjadi presiden, aku yakin tidak seorang pun di sekolah ini akan menyimpang dari jalan yang benar.”

Jika itu Tennouji-san, dia akan menjadi panutan yang sempurna untuk Akademi Kiou. Aku yakin jika dia menjadi presiden, para siswa akan menghormatinya dan hidup dengan lebih berintegritas.

“Sedangkan untuk Miyakojima-san, aku paling bersemangat melihat masa depannya. Jawabannya selalu di luar imajinasiku, penuh kejutan… Jika dia menjadi presiden, angin baru yang sesungguhnya akan bertiup di sekolah ini.”

Potensi Narika lebih menarik daripada siapa pun. Dia adalah tipe orang yang membuatku ingin melihatnya memberikan yang terbaik. Mungkin dia bisa mencapai lebih sedikit hal sendirian daripada Tennouji-san, tapi memang kenapa? Orang yang bisa mencapai hal-hal besar sendirian adalah orang-orang langka. Jika Narika menjadi presiden, sekolah ini akan bergerak ke arah yang tidak bisa diprediksi siapa pun. Mungkin tidak terduga, tetapi itu akan menjadi pertumbuhan. Saya yakin itu akan membuat sekolah menjadi tempat yang lebih baik.

“…Begitu. Saya akan mempertimbangkan pendapat kalian berdua.”

Presiden Minato mengangguk tegas.

“Ngomong-ngomong, ini tidak ada hubungannya dengan pemilihan, tapi bagaimana pendapat Anda tentang Konohana-san?”

“Konohana-san…”

Dia menanyakannya dengan begitu santai, tapi aku malah kehilangan kata-kata. Apa pendapatku tentang Hinako? —Dia adalah orang yang paling ingin kulindungi di dunia ini. Jawabannya muncul seketika, tapi aku tidak bisa mengatakan itu kepada Presiden Minato. Di depan umum, Hinako adalah “gadis sempurna” yang tidak perlu dilindungi.

“…Kurasa dia adalah orang yang sempurna.”

Pada akhirnya, aku memberikan jawaban yang sangat umum. Presiden Minato tampak memikirkannya sejenak, lalu mengangguk.

“Aku sudah menerima laporanmu… Kau belum makan siang, kan? Sebaiknya kau kembali.”

“Ya… Permisi.”

Aku membungkuk sekali lagi dan meninggalkan ruang OSIS. Hinako pasti menunggu di atap gedung OSIS lama. Aku harus bergegas.

◇

Sepuluh menit setelah Itsuki meninggalkan ruang OSIS.

“Permisi.”

Wakil presiden mengetuk dan masuk.

“Hai, Wakil Presiden. Tomonari-kun baru saja menyerahkan laporannya.”

“Oh, benarkah? Biar kulihat.”

Wakil presiden menunjukkan ketertarikan, jadi Maki menyerahkan laporan itu kepadanya. Tatapan wakil presiden tertuju pada minuman energi di atas meja.

“…Presiden, apakah Anda minum minuman energi lagi saat makan siang?”

“Ah, maaf. Hari ini sangat sibuk.”

“Anda satu-satunya orang di seluruh sekolah ini yang minum minuman itu.”

“Untuk menumbangkan akal sehat dan mengubah dunia. Itulah motto Grup Rakuou—keluarga saya,”

kata Maki, mencoba terdengar keren. Wakil presiden hanya menghela napas. Wakil presiden membaca laporan Itsuki dalam diam.

“…Dia sangat rendah hati.”

“Memang. Dan sangat tulus. Sekilas, jadwalnya hampir membosankan, tetapi Anda dapat merasakan rasa kepuasan dalam tulisannya.”

Membersihkan, belajar, berolahraga. Dia menyelesaikan jadwal yang sangat teratur ini, tetapi alih-alih kebosanan, laporan itu menyampaikan rasa pencapaian.

“Terutama baris terakhir ini.”

Wakil presiden melihat bagian bawah laporan. Laporan Itsuki diakhiri dengan ini:

‘Sikap tulusnya memengaruhi orang-orang di sekitarnya.’ Melihat kerja kerasnya memberi seseorang kesempatan untuk mengevaluasi diri sendiri.’

Wakil presiden membaca kalimat itu, berpikir sejenak, dan berkata:

“…Dia tidak menulis ini, kan?”

“Mungkin tidak, karena menggunakan ‘dia’… Tapi justru itulah yang membuatnya begitu menarik, bukan? Karakternya cukup kuat untuk membuat seseorang ingin menulis itu.”

Maki percaya… orang yang menambahkan ini ingin usahanya diakui sepenuhnya. Orang itu pasti tidak akan membiarkan Itsuki Tomonari diremehkan. Itu menyampaikan perasaan cinta yang melampaui persahabatan.

“Saya juga membaca laporan wawancara hari kerja yang Anda bagikan pada hari Jumat. Itsuki-kun telah beradaptasi dengan sangat baik, Anda tidak akan pernah menyangka dia adalah siswa pindahan.”

“Aku tahu. Dia memang sempat tertinggal saat pertama kali pindah, tapi dia sudah mengejar ketertinggalan dalam studinya, dan teman-teman sekelasnya sering mengandalkannya di pelajaran olahraga.”

Tampaknya wakil presiden juga memiliki pendapat yang tinggi tentang Itsuki Tomonari.

“Apakah kau sudah melakukan wawancara karakter?”

“Ya, aku baru saja akan menyerahkannya.”

Wakil presiden menyerahkan setumpuk kertas kepada Maki.

“Aku bertanya kepada empat teman dekatnya tentang karakternya. Hasilnya ada di laporan—”

Wakil presiden telah mewawancarai teman-teman Itsuki Tomonari.

Tanggapan Yusuke Kita: ‘Uh, dia orang yang jujur ​​dan hebat.’

Tanggapan Karen Asahi: ‘Hmm… Dia bersemangat, pekerja keras, berpengetahuan luas, dan menyenangkan!’

Tanggapan Katsuya Taisho: ‘Kurasa dia disiplin pada dirinya sendiri, dapat diandalkan, dan memiliki keteguhan hati yang nyata.’

Dan tanggapan Chika Suminoe: ‘Dia tampak sopan, tapi ternyata sangat kompetitif… Namun, dia sering berkorban untuk orang lain. Dia memiliki harga diri yang rendah.’

Chika Suminoe dengan santai menunjukkan potensi masalah. Mungkin itu tidak benar, tetapi Itsuki jelas bertindak sedemikian rupa sehingga teman-temannya akan berpikir demikian.

(…Ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan padanya.)

Maki merenung, lalu menoleh kembali ke wakil presiden.

“Terima kasih. Ini sangat membantu.”

Dia menyingkirkan berkas wawancara.

“Jadi itu Tomonari-kun… Apakah Anda sudah membaca dua laporan lainnya?”

“Ah, ya. Saya dengar laporan-laporan itu sudah diserahkan pagi ini, jadi saya datang saat jam istirahat untuk membacanya.”

Laporan-laporan itu dibiarkan di tempat yang mudah dilihat, karena Maki telah menyuruh para petugas untuk membacanya sesuai keinginan mereka. Wakil presiden telah melakukan perjalanan khusus.

“Tennouji-san dan Miyakojima-san sama-sama sangat dipuji.”

“Memang benar. Tennouji-san selalu begitu, dan Miyakojima-san mendapatkan banyak rasa hormat setelah festival olahraga. Dia agak tidak stabil sebelum itu…”

“Miyakojima-san adalah tipe orang yang mudah disalahpahami karena penampilannya. Tapi dia memiliki Konohana-san dan Tennouji-san di sisinya… Mereka tidak akan berteman dengan seseorang yang berkarakter buruk. Bahkan jika mereka mau, keluarga mereka tidak akan mengizinkannya.”

Keluarga Maki adalah Grup Rakuou, sebuah kekuatan besar bahkan di antara elit Akademi Kiou. Dia tahu bahwa teman-teman pewaris berstatus tinggi diperiksa secara pribadi. Orang tua tidak akan membiarkan anak-anak mereka yang berharga, calon kepala keluarga mereka, dirusak. Keluarga Konohana dan Tennouji pasti telah menyelidiki Narika. Fakta bahwa mereka terus bergaul berarti mereka menilai Narika dapat diterima. Maki mempercayai penilaian itu. Jika Narika dapat lolos pemeriksaan latar belakang mereka, karakternya dapat diandalkan.

“Secara pribadi,”Sebenarnya aku lebih mengkhawatirkan Tennouji-san.”

“Tennouji-san…?”

Wakil ketua OSIS memiringkan kepalanya, bingung. Mirei Tennouji memiliki nilai yang sangat baik dan selalu menjadi topik hangat di dewan siswa. Dia tidak bisa membayangkan apa yang mengkhawatirkannya. Tetapi sebenarnya, kekhawatiran terbesar Maki dalam pemilihan ini adalah Mirei Tennouji.

“Persaingannya dengan Konohana-san sangat sengit. Sangat terkenal sehingga siswa dari berbagai tingkatan kelas mengetahuinya… Aku khawatir sekolah kita mungkin terpecah menjadi ‘Faksi Konohana’ dan ‘Faksi Tennouji’ dan hancur berantakan.”

Hinako Konohana dan Mirei Tennouji sama-sama sangat karismatik. Jika pengikut mereka masing-masing terpecah menjadi faksi dan mulai berkelahi—itu akan menjadi tidak terkendali.

“…Itu pikiran yang menakutkan.”

“Memang. Mari kita berharap aku salah.”

Jika itu terjadi, Akademi Kiou akan menjadi neraka. Itu tidak akan hanya terjadi di dalam sekolah—itu bisa meningkat menjadi perang antar keluarga. Tidak mengherankan jika Grup Konohana dan Grup Tennouji akhirnya kembali terlibat dalam turnamen manajemen berisiko tinggi memperebutkan hak operasional sekolah.

“Sepertinya Tennouji-san sudah berdamai dengan persaingannya.”

“Sepertinya begitu. Laporannya menyebutkan perubahan pola pikirnya… Hah? Laporan Miyakojima-san juga mengatakan hal serupa…”

Mata yang jeli, pikir Maki. Dia juga memiliki pertanyaan yang sama.

“Sebenarnya, aku menyadarinya pagi ini. Aku pergi dan bertanya kepada Tennouji-san dan Miyakojima-san tentang hal itu. Mereka berdua memberiku jawaban yang serupa.”

Mengapa ada perubahan? Jawaban Mirei Tennouji:

‘Itu Tomonari-kun. Aku memikul beban yang salah… Dialah yang mengoreksiku.’

Jawaban Narika Miyakojima:

‘Um, Itsuki mengubahku. Karena dia, aku bisa mempercayai orang… dan aku bisa berbicara denganmu seperti ini.’

Maki membagikan kedua jawaban tersebut. Mata wakil presiden melebar.

“…Jadi mereka berdua berubah karena Tomonari-kun?”

“Jika kau percaya perkataan mereka, ya.”

Kemungkinan besar tidak ada makna tersembunyi. Baik Tennouji-san maupun Miyakojima-san bukanlah tipe orang yang suka berbohong. Dan Maki baru saja bertanya kepada Itsuki apa pendapatnya tentang mereka. Sebagai orang yang tampaknya menyebabkan perubahan ini, dia penasaran.

(…Tomonari-kun memahami mereka dengan baik. Mungkin bukan kebetulan dia menjadi katalis perubahan mereka.)

Dia berharap orang yang menulis baris terakhir dalam laporannya merasakan hal yang sama. Itsuki Tomonari memiliki kekuatan untuk membuat orang lain berkembang. Setidaknya, dalam lingkungan ini, dia bisa memenuhi peran itu.

(…Tapi satu pertanyaan tetap ada.)

Pada akhirnya, satu keraguan tetap ada. Bagaimana pandangannya terhadap Hinako Konohana? Maki hanya bertanya sambil lalu… tetapi jawaban Itsuki terasa dangkal dibandingkan jawaban-jawabannya yang lain. Orang yang sempurna. Maki merasa curiga. Semua orang di Akademi Kiou akan mengatakan Hinako Konohana sempurna. Bagi Itsuki yang jujur ​​dan tulus, yang menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya, untuk memiliki pendapat yang begitu umum… rasanya tidak wajar.

“Baguslah mereka dekat…”

kata wakil presiden dengan penuh arti.

“Aku tahu apa yang kau maksud. Jika mereka tidak bisa berfungsi tanpa satu sama lain, itu masalah. Kita akan mengetahuinya selama pemilihan.”

Misalnya—jika Itsuki Tomonari kalah, dan salah satu dari mereka menang. Jika presiden baru tidak bisa berfungsi karena Itsuki tidak ada, kita akan punya masalah. Persahabatan itu berharga, tetapi jika kau terlalu bergantung, kau tidak bisa berdiri sendiri.

“Ngomong-ngomong, Presiden, tidak ada hubungannya dengan Tomonari-kun dan kelompoknya, saya sudah selesai menyelidiki mahasiswa laki-laki yang mencalonkan diri sebagai Bendahara.”

Wakil presiden memulai laporan baru. Seperti yang Maki katakan kepada Mirei, ada kandidat lain. Yang ini adalah mahasiswa laki-laki, kemungkinan tidak terkait dengan kelompok Itsuki—

“Seperti yang kau duga. Sepertinya dia telah menyuap orang.”

“Aku sudah menduga. Aku heran mengapa popularitasnya melonjak. Ck… membeli reputasinya. Dasar berandal.”

Maki mengambil berkas dari mejanya. Itu adalah daftar kandidat. Dia mencoret salah satu nama.

“Seandainya semua orang setulus Tomonari-kun… Dia benar-benar layak untuk ‘pesta teh yang mulia’ itu. Syukurlah Tennouji-san dan Miyakojima-san bersih.”

“Benar. Itu memungkinkan kita untuk menyelidiki dengan tenang.”

“Hei, hei. Ini bukan ‘penyelidikan,’ ini ‘wawancara’.”

“Ah… maaf.”

Wakil ketua OSIS salah bicara, dan Maki dengan lembut mengoreksinya. OSIS secara resmi mewawancarai para kandidat, tetapi ada motif tersembunyi. Pemeriksaan latar belakang. Bagian wawancara itu bukan kebohongan. Artikel yang direncanakan Maki, “Sekilas Kehidupan Sehari-hari Para Kandidat,” akan diterbitkan sebelum pemilihan. Tetapi wawancara juga merupakan cara yang baik untuk memeriksa hubungan para kandidat. Jika ada sesuatu yang tampak tidak wajar, mereka dapat melihat lebih dekat…

“Wakil Ketua OSIS, maaf, bisakah Anda membawa Tomonari-kun ke sini sepulang sekolah hari ini?”

“Saya bisa…”

Matanya bertanya mengapa.

“Saya hanya ingin berbicara dengannya. Ini mungkin topik yang sensitif, jadi saya ingin hanya kami berdua.”

“Dimengerti.”

◆

Sepulang sekolah. Wakil ketua OSIS membawaku ke ruang OSIS.

“Kudengar kau ingin bertemu denganku…?”

“Ya. Silakan duduk.”

Aku duduk di sofa seperti yang dia tunjuk. Presiden Minato sendirian. Wakil presiden, yang datang bersamaku, mengangguk kecil lalu pergi. Narika dan Tennouji-san tidak dipanggil. Hanya kami berdua.

“Saya sudah membaca laporan Anda, termasuk wawancara Wakil Presiden. Anda serius di kelas, dan kehidupan Anda di rumah patut dipuji. Anda adalah siswa yang luar biasa.” ”

…Terima kasih,”

kata Presiden Minato sambil memegang berkas itu. Tapi aku tahu dia tidak memanggilku ke sini hanya untuk itu.

“Saya punya dua pertanyaan untuk Anda.”

Dia mengangkat dua jari.

“Pertama: Apa yang terjadi antara Anda dan Miyakojima-san?”

Jantungku berdebar kencang. Aku tidak percaya dia melihatnya… Aku belum lama mengenalnya, tapi dia bisa melihat isi hatiku. Itu pasti berarti Narika dan aku lebih kentara daripada yang kukira. Dan kupikir aku sudah sangat berhati-hati…

“…Maaf, saya tidak bisa menjawabnya. Tapi saya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan itu tidak memengaruhi pemilihan.”

“Begitu. Bukankah ini sesuatu yang bisa kau diskusikan denganku?”

“Tidak.”

Ini bukan sesuatu yang bisa kubawa ke dewan siswa.

“…Aku mengerti. Kalau begitu, pertanyaan kedua. Ini yang utama.”

Ekspresinya berubah serius.

“Apakah kau punya seseorang yang bisa kau andalkan?”

Aku tidak mengerti pertanyaan itu. Setelah beberapa saat, aku berbicara.

“…Apa maksudmu?”

“Menurut wawancara, banyak orang mengandalkanmu. Tapi aku merasa kau jarang mengandalkan orang lain.”

Presiden Minato meletakkan berkas itu di atas meja.

“Pekerjaan dewan siswa… mungkin lebih melelahkan secara emosional daripada yang kau bayangkan.”

“Secara emosional…?”

“Ya… Banyak siswa datang kepada kami dengan masalah mereka. Masalah hubungan, harapan keluarga yang berat…”

Ini mengejutkan. Ini bukan sekolah biasa; ini Akademi Kiou, yang dipenuhi anak-anak kaum elit, yang terhubung dengan politik dan keuangan. Aku mengira pekerjaan dewan siswa akan… lebih besar. Keuangan sekolah, atau diplomasi. Tapi bukan itu.

“Para siswa di sini telah mendapatkan pendidikan yang ketat sejak kecil. Mereka tidak membutuhkan bantuan dalam hal-hal praktis,”

jelas Presiden Minato.

“Yang mereka butuhkan adalah dukungan untuk masalah emosional mereka. Jika Anda bergabung dengan dewan, Anda akan lebih sering berurusan dengan isu-isu sensitif.”

“Saya telah melihat hasil wawancara. Anda tampaknya pandai menangani isu-isu ini. Beberapa orang mengatakan mereka mampu berubah berkat Anda… Dalam hal itu, Anda adalah tipe talenta yang tepat yang kami butuhkan.””

Benarkah orang-orang mengatakan itu tentangku? Aku merasakan kebanggaan yang sederhana.”

“Namun, begitu kau bergabung, jumlah orang yang harus kau urus akan meledak… Aku khawatir kau tidak akan mampu mengatasinya. Kau sepertinya tipe orang yang memendam perasaan. Bahkan, kau menolak untuk membahas pertanyaan pertamaku…” ”

Itu…” Itu

… Kurasa itu tidak pantas. Ini urusan antara aku dan Narika. Aku tidak bisa menceritakannya kepada siapa pun. Tidak, tapi… dengan siapa aku harus berbicara? Itulah maksudnya, bukan? Mendengarnya mengatakan itu, aku menyadari aku tidak berniat membicarakannya dengan siapa pun.

“Melihat penampilanmu di turnamen, kau pandai mencari pasangan. Tapi kau tidak punya siapa pun untuk tempat curhat.”

“…Mungkin.”

Aku tidak bisa membantah. Memang benar, aku jarang berkonsultasi dengan orang lain. Kurasa itu bukan hal yang buruk, tetapi “tidak berkonsultasi” dan “tidak mampu berkonsultasi” adalah dua hal yang berbeda. Aku ini yang mana…?

“Siswa di sekolah ini mengalami banyak tekanan. Kau tahu itu, kan?”

Aku tahu… Hinako, Tennouji-san, Narika… semua orang memikul beban yang berat.

“Beberapa menderita karena harapan orang tua mereka, beberapa berselisih soal pertunangan, beberapa merasa rendah diri… Masalah mereka berat. Tahukah kalian apa yang terjadi ketika kalian menangani beberapa masalah sekaligus?”

Aku mencoba membayangkannya, tetapi tidak bisa. Aku menggelengkan kepala. Presiden Minato berkata:

“Ya… kami juga tertekan. Pikiran kami menjadi kacau… Kalian ingin menanganinya satu per satu, tetapi semuanya terjadi bersamaan. Dan itu sensitif, jadi kalian tidak bisa memberikan jawaban sembarangan. Tetapi berhati-hati membutuhkan waktu…”

Dia menghela napas.

“Dan pada akhirnya, kalian tidak bisa menahan diri. Kalian hanya mengatakan—’Yah, bukankah ini salahmu?'”

Aku tersentak. Kalian tidak bisa mengatakan itu. Masalah orang tersebut mungkin memang benar-benar kesalahan mereka sendiri, tetapi bukan itu maksudnya. Maksudnya konsultan itu lelah berpikir dan mengatakannya hanya untuk menyingkirkan mereka. Bagaimana jika aku mengatakan itu pada Hinako? Atau kepada Tennouji-san, atau Narika… Aku bahkan tak bisa membayangkannya.

“Anggap saja ini sebagai campur tanganku, tapi pekerjaan OSIS itu melelahkan. Jika memungkinkan, lebih baik cari seseorang yang bisa kau ajak bicara tentang apa pun.”

Presiden Minato tersenyum lembut. Aku begitu fokus untuk menjadi konsultan, aku hanya pernah berpikir untuk menjadi orang yang mendengarkan. Aku tidak pernah mempertimbangkan bahwa aku mungkin perlu berada di sisi lain.

“Hanya itu yang ingin kukatakan. Maaf telah membuatmu datang sejauh ini.”

Dia menegakkan tubuhnya.

“…Apakah kau punya pertanyaan untukku?”

“…Aku punya satu.”

Seharusnya aku tidak menanyakan ini…

“Apa yang baru saja kau katakan…””Apakah itu berdasarkan pengalaman pribadi?”

Presiden Minato tersenyum tipis.

“Tidak berkomentar.”

◆

Aku meninggalkan ruang OSIS dan berjalan melewati sekolah, tenggelam dalam pikiran.

(…Seseorang untuk diandalkan.)

Dia telah menyentuh titik sensitifku. Presiden Minato mungkin tidak menunjukkan kesalahan fatal. Dia bahkan mengatakan bahwa dia “ikut campur.” Itu lebih merupakan kekhawatiran biasa daripada masalah besar. Namun, aku tidak bisa mengabaikannya. Aku bahkan belum mampu memberikan bantahan. Aku ingin menjadi konsultan, pekerjaan di mana kau adalah orang yang dipercaya orang lain. Aku telah fokus mempelajari bagaimana menjadi orang itu. Selama turnamen, aku telah memberi nasihat kepada Narika, Asahi-san, dan Taisho. Tapi mungkin aku terlalu fokus pada itu, dan aku tidak pernah mempertimbangkan untuk mencari konsultan untuk diriku sendiri. Terutama bukan untuk masalah pribadi.

Aku merenungkan ini dalam perjalanan ke ruang kelas tempat Hinako menunggu…

“I-Itsuki!”

Suara Narika terdengar dari lorong. Apakah dia mencariku? Dia bergegas menghampiriku. Kita seharusnya berada dalam fase canggung itu… tapi dia tampak seperti tidak punya waktu untuk itu.

“Narika? Ada apa?”

“Oh… oh, um, aku perlu bicara denganmu tentang sesuatu.”

Dia tampak ragu-ragu. Pernahkah aku mendekati seseorang seperti ini, hanya untuk berbicara…? Aku hampir iri dengan keterterusannya.

“Um, ini… agak pribadi. Jadi tolong jangan beri tahu siapa pun…”

“Oke. Aku janji.”

Dia tampak benar-benar gelisah, jadi aku mengangguk tegas. Dia menarik napas dalam-dalam, ekspresinya tegang.

“Aku… aku mendapat pernyataan cinta…!! Dan aku tidak tahu harus berkata apa…!!”

Nasihat Presiden Minato langsung lenyap dari kepalaku. Pernyataan cinta? Siapa? …Narika? Seseorang menyatakan cinta kepada Narika, dan dia tidak tahu harus menjawab apa? Wajahku menegang.

“Kau…”

Aku bisa merasakan ekspresiku sendiri menjadi kaku.

“Kau datang kepadaku dengan ini!?”

“K-Karena kau satu-satunya orang yang bisa kuajak bicara tentang ini…!!”

Dia pasti tahu betapa canggungnya ini. Kita tiba-tiba berada dalam segitiga cinta. Seseorang menyukai Narika, tapi Narika baru saja bilang dia menyukaiku… Dan aku bahkan belum menjawabnya, dan dia sudah meminta saran tentang cara menjawab orang lain?

“Oh, ah, ugh…”

“I-Itsuki, kau baik-baik saja!? Kau mengeluarkan suara aneh!”

“Aku baik-baik saja… Otakku hanya terasa seperti akan korsleting…”

“Kau benar-benar baik-baik saja!?”

Beban kognitifnya sangat tinggi sampai aku hampir tidak bisa bicara. Bahkan ujian tersulit di Kiou pun tidak membuat otakku sesakit ini. Tenanglah… Situasi ini kacau, tapi aku harus menghadapinya selangkah demi selangkah.

“…Apakah itu seseorang yang kukenal?”

Pertama, aku hanya perlu memahami bentuk… segitiga ini. Tapi Narika tampak sedih.

“…Maaf, aku ingin merahasiakannya. Itu… juga privasi mereka.”

Benar. Aku mengerti,Namun, satu nama langsung terlintas di benakku.

(…Jangan bilang itu Kita.)

Jika itu seseorang yang kukenal… pasti dia. Dia memperhatikan Narika sejak festival olahraga. Aku tidak ingin terlibat, jadi aku pura-pura tidak memperhatikan. Tapi mungkin kelegaan setelah turnamen memberinya dorongan yang dia butuhkan.

“Apakah mereka… secara eksplisit mengatakan mereka ‘menyukai’mu?”

“…Ya.”

Narika mengangguk. Jadi ini bukan kesalahpahaman. Titik ketiga dari segitiga ini mungkin Kita. Pikiran itu membuat semua ini terasa sangat nyata. Pengakuan bukanlah sesuatu yang dilakukan dengan mudah. ​​Terutama bukan untuk siswa Kiou. Masa depan mereka praktis sudah ditentukan, dan kebebasan mereka untuk berkencan sangat terbatas. Ada begitu banyak rintangan. Orang tua, perusahaan… Kau tidak bisa berkencan begitu saja tanpa tekad untuk menghadapi semua itu. Itu seharusnya juga berlaku untuk Narika. Aku masih belum memberinya jawaban atas pengakuannya. Bisakah aku benar-benar memberinya nasihat tentang ini?

“…Maaf. Aku tidak bisa membicarakan ini denganmu.”

Aku merasa menyedihkan saat meminta maaf.

“Sampai aku memberimu jawabanku… aku tidak punya hak.”

“Ngh… Kau benar.”

Narika tampak mengerti, dan mengangguk.

“T-Tapi, jika aku melakukan itu, aku harus menghadapi perasaan ini sendirian…”

“Tidak, itu… Itu yang sedang kulakukan sekarang…”

“B-Benar… Kau berada di posisi ini karena aku…”

“Jangan katakan itu! Hentikan! Kau hanya membuatnya lebih rumit!”

Mengapa segitiga cinta harus muncul di saat seperti ini… Meskipun sebagai salah satu sudut segitiga itu, aku mungkin tidak berhak mengeluh.

“Ugh… Ini sangat sulit… Mengapa cinta begitu sulit? Jika ini kendo, aku bisa… bertarung saja…”

“Kau seorang pejuang… Itu hanya akan membuatmu mengalahkan semua orang.”

“…Benar.”

Narika sedikit tenang.

“Nnngh… Perutku… Akhir-akhir ini sangat sakit…”

“…Perutku juga mulai sakit.”

Kami berdua memegang perut kami. Apakah cinta selalu disertai sakit perut…?

◆

Sebuah sedan hitam berhenti di depan rumah Konohana.

“Selamat datang kembali.”

Saat aku keluar dari mobil bersama Hinako dan Shizune-san, penjaga yang bertugas membungkuk dalam-dalam. Aku memperhatikan pria yang mengalahkanku di pertandingan pertama kami ada di antara mereka. Aku belum melihat dua orang lainnya yang pernah berlatih tanding denganku sejak… Apakah mereka sudah kembali ke pegunungan untuk ronde kedua latihan mereka?

“Fuu… Aku sangat lelah hari ini.”

Hinako mengistirahatkan bahunya di sampingku. Aku memperhatikannya dari sudut mataku, pikiranku memutar ulang kata-kata Presiden Minato, dan permintaan Narika.Apa sebenarnya pendapatku tentang Narika?

“…Itsuki, ada apa?”

Aku menyadari Hinako menatapku, tatapannya tajam.

“Kau tampak gelisah…”

“…Tidak apa-apa. Hanya sedang berpikir.”

Untuk sesaat, aku bertanya-tanya, Bagaimana jika aku meminta nasihat Hinako? Tapi aku menghentikan diriku sendiri. Aku tahu dia bisa diandalkan, tapi aku tidak ingin dia khawatir. Aku ingin dia tenang. Dia sudah memikul beban keluarganya. Setidaknya aku bisa memastikan dia bisa rileks saat aku ada di dekatnya. Jadi… aku tidak bisa memberitahunya. Lagipula, aku adalah pengasuhnya. Aku tidak ingin melakukan apa pun yang dapat merusak hubungan itu.

“Ngomong-ngomong, pertemuan sosial Grup Konohana akan diadakan tiga hari lagi,”

Shizune-san mengumumkan saat kami masuk.

“Ojou-sama dijadwalkan hadir. Itsuki-san, Anda juga akan hadir.”

“Mengerti… Apakah hanya anggota Grup Konohana saja?”

“Grup dan afiliasinya. Master Kagen adalah tuan rumahnya, yang berarti kita berada di pihak tuan rumah. Mohon mulai meninjau etiket Anda untuk menghindari rasa malu.”

Aku mengangguk lagi.

“Aku mengerti.”

Melihat daftar tamunya, kedengarannya seperti acara bisnis. Teman-teman sekolahku seperti Tennouji-san dan Narika tidak akan hadir. Jas formalku sudah kembali dari binatu. Ukuranku tidak berubah, jadi seharusnya tidak masalah, tapi sebaiknya aku mencobanya untuk berjaga-jaga.

“Kepala Pelayan.”

Seorang pelayan bergegas menyusuri lorong menuju Shizune-san.

“Ada apa?”

“Ini…”

Sepertinya penting. Saat pelayan itu berbicara, ekspresi Shizune-san menjadi tegang. Pelayan itu selesai berbicara, membungkuk, dan bergegas pergi.

“Shizune-san, apa yang terjadi?”

“Koki yang dijadwalkan untuk mengawasi masakan pesta jatuh sakit. Kita harus segera mencari pengganti.”

Shizune-san meletakkan jarinya di dagu, tenggelam dalam pikiran.

“…Itsuki-san, apakah Hirano-san sudah pulang sekolah sekarang?”

“Hah?… Um, sekolah seharusnya sudah usai sekarang.”

Aku memeriksa waktu di ponselku dan mengangguk. Tapi dia menanyakan itu sekarang, mungkinkah—

“Kita akan meminta Hirano-san untuk melakukannya.”

Shizune-san menyatakan, suaranya tenang dan tegas.

◆

“Uh… aku akan berada di bawah pengawasanmu selama tiga hari ke depan.”

Beberapa jam kemudian, Yuri tiba dengan ransel di punggungnya. Hinako, Shizune-san, dan aku menunggunya di pintu masuk. Ekspresinya tidak seperti biasanya yang percaya diri; terlihat kaku dan tegang.

“Seperti yang sudah kujelaskan di telepon, kau akan menjadi salah satu staf kuliner untuk pesta ini. Menu dan bahan-bahannya sudah ditentukan. Kau punya waktu tiga hari untuk mempelajari teknik yang dibutuhkan dan akan bertindak sebagai asisten koki pada hari acara.”

Shizune-san mengulangi penjelasannya. Begitu. Dengan menu yang sudah ditentukan, keterampilan yang dibutuhkan juga sudah ditetapkan. Dia pasti memutuskan bahwa jika Yuri melatih keterampilan tersebut selama tiga hari berturut-turut, dia akan siap.

“Apakah Anda punya pertanyaan?”

“…Tidak.”

Yuri menggelengkan kepalanya. Tapi saya punya satu pertanyaan. Saya mengangkat tangan.

“Tiga hari ini… Yuri, bagaimana dengan sekolah?”

“Aku akan cuti.”

Dia mengatakannya seolah itu sudah jelas.

“Pikirkanlah. Ini pesta untuk perusahaan besar. Semua tamu penting pasti memiliki selera yang tinggi… Kau tidak bisa menyajikan makanan setengah matang di acara seperti ini. Koki-koki top menghabiskan berhari-hari merencanakan menu yang sempurna… Aku rela bolos sekolah selama seminggu demi kesempatan untuk menjadi bagian dari itu.”

Suaranya penuh tekad. Aku merasakan gelombang rasa hormat. Bagi Yuri, dapur pesta ini adalah tujuan utama. Dia melangkah ke panggung itu dengan segenap jiwanya, tekadnya terlihat jelas.

“Tolong jangan khawatir tentang sekolah.”

Kata Shizune-san, sambil menatap Yuri.

“Aku sudah menghubungi guru wali kelasmu dan menjelaskan situasinya. Kau akan cuti resmi.”

“Hah…? T-Terima kasih, sudah melakukan semua itu…”

“Kami yang mengajukan permintaan mendadak. Itu hal terkecil yang bisa kami lakukan.”

Khas Shizune-san. Dukungan yang cepat dan sempurna.

“…Maaf, aku punya satu pertanyaan.”

Yuri berkata, sedikit ragu-ragu,

“Mengapa… Anda memilih saya sebagai pengganti?”

Itu pertanyaan yang wajar. Shizune-san, dengan ekspresi tenangnya yang biasa, menjawab,

“Karena saya menilai bahwa, dalam situasi ini, Anda dapat dipercaya.”

Dia melanjutkan,

“Sejak Anda mulai bekerja di sini pada akhir pekan, dedikasi Anda sangat patut dicontoh. Koki lain telah memberi tahu saya bahwa Anda menyerap pengetahuan dan teknik dengan cepat. Anda sudah menangani tidak hanya persiapan, tetapi juga penyajian dan bumbu. Bahkan, Anda telah dipercayakan dengan bumbu akhir pada banyak hidangan, yang semuanya lezat.”

Hinako dan saya telah mencicipi beberapa hidangan itu. Rasanya luar biasa. Dia bahkan telah mengembangkan makanan penutup baru.

“Berdasarkan semua ini, Anda jelas memiliki keterampilan… Saya juga ingin memberi Anda pengalaman di panggung besar, untuk mendorong pertumbuhan Anda di masa depan.”

Shizune-san mengatakannya dengan datar. Suaranya tanpa emosi, tetapi saya mengenalinya sebagai bentuk kebaikannya. Dia mengatakan ini bukan sebuah bantuan; ini adalah posisi yang Yuri peroleh dengan kedua tangannya sendiri. Yuri mendengarkan, bibirnya terkatup rapat. Tangannya sedikit gemetar.

“Terima kasih… Aku akan melakukan yang terbaik!!”

“Aku senang melihatmu termotivasi. Dapur ini bisa kau gunakan sampai pesta. Gunakan bahan apa pun yang kau butuhkan.”

Shizune-san, melihat semangat Yuri, bahkan telah mengatur agar dia berlatih.

“Semoga berhasil, Yuri. Aku senang menjadi pencicip makananmu.”

“Kau benar.”

Yang bisa kulakukan hanyalah makan, pikirku.Namun, seringai jahat Yuri memberitahuku bahwa aku telah membuat kesalahan.

“Aku akan membuatmu makan sampai perutmu meledak.”

“…Kumohon kasihanilah aku.”

Untung aku belum makan malam. Dan… otakku sudah sangat lelah karena semua kekhawatiranku, ini mungkin cara yang baik untuk mengosongkannya.

“Boleh aku minta bantuanmu juga, Konohana-san?”

Yuri menatap Hinako.

“Ya, tentu saja. Tapi nafsu makanku kecil, jadi aku tidak yakin seberapa banyak aku bisa membantu…”

Kau baru saja makan keripik, kan?

◆

Malam itu.

“Ugh… aku makan terlalu banyak.”

Aku berbaring di tempat tidurku, mengusap perutku. Biasanya aku bersama Hinako pada jam ini, tetapi dia juga makan terlalu banyak hidangan percobaan Yuri, mengeluh sakit perut, dan kembali ke kamarnya lebih awal.

‘Tidak lagi… aku tidak bisa… aku sudah mencapai batasku…’

Aku ingat dia menyatakan kekalahannya di ruang makan, tampak seperti sedang sekarat. Sebagai catatan, aku juga tidak bisa makan lagi. Yuri tampaknya masih berlatih di dapur…

(…Dia benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya, ya.)

Saat pertama kali tiba, dia lebih gugup daripada yang pernah kulihat. Tapi itu bisa dimengerti. Itu mendadak, dan itu tanggung jawab yang besar. Aku menutup mata, dan semua pertanyaan yang tak terjawab membanjiri pikiranku.

(Narika…)

Wajahnya muncul dalam pikiranku. Aku menyentuh pipiku. Aku terkejut saat dia menciumku, tapi… aku juga menerimanya dengan mudah. ​​Apakah aku secara tidak sadar menyadari perasaannya? Sejak kapan? Kapan Narika mulai menyukaiku? Aku merasa itu bukan hanya selama turnamen.

Itu… lebih lama dari itu. Mungkin bahkan sebelum aku datang ke Akademi Kiou. Jika begitu… banyak hal akan masuk akal. Saat dia tahu aku tinggal di rumah Konohana, dia berteriak, “Itu sangat tidak adil!” Itu pasti sebagian dari alasannya. Pertandingan tenis melawan Hinako. Saat aku menginap di rumahnya. Selama ini, Narika telah…

(…Bukankah itu sedikit narsis?)

Mungkin aku terlalu memikirkannya. Aku juga merasakannya saat itu, tapi aku tidak tahu apakah dia tahu itu cinta. Bagaimanapun juga… bagi seseorang yang pemalu seperti Narika, untuk memutuskan untuk mengaku… Itu pasti membutuhkan lebih banyak keberanian daripada yang bisa dibayangkan kebanyakan orang.

(Aku harus… memberinya jawaban.)

Hubungan seperti apa yang kuinginkan dengannya? Jenis apa… … …

“…suki.”

Aku mendengar sebuah suara.

“…Itsuki.”

Itu dia lagi. Aku merasa nyaman, setengah tertidur. Aku perlahan membuka mataku.

“Itsuki, bangun.”

“Hah…”

Wajah Yuri tepat di depanku.

“…Hah? Yuri…?”

Aku duduk tegak, pikiranku kabur. Aku pasti tertidur. Aku sudah berganti pakaian tidur, tapi aku bahkan belum menggosok gigi. Aku melihat jam. Sudah pukul dua pagi.

“…Ada apa, di jam segini?”

Saat aku bertanya, pipi Yuri memerah.

“…Kau yang bilang aku bisa datang kapan saja.”

Aku memang mengatakan itu— Aku ingat saat aku pulang bersamanya. Aku menawarkan kamarku sebagai tempat untuk bersantai. Tapi, maksudku kapan saja, bukan… saat ini. Dan kenapa dia… duduk di atasku? Ekspresinya serius, seolah dia tidak akan membiarkanku pergi. Dia sedikit berkeringat, wajahnya merah, napasnya dangkal. Ketegangannya menular. Aku menelan ludah, sarafku sendiri tegang. Apakah ini… serangan malam—

“Itsuki, kumohon—bantu aku!!”

Yuri menekan kedua telapak tangannya dan menundukkan kepalanya, masih di atasku. Aku hanya menatap puncak kepalanya.

“Kalau begini terus, aku tidak akan pernah sampai tepat waktu!”

Melihat keputusasaannya, pikiranku langsung tenang. Kabut kantuk menghilang. Aku telah salah paham secara besar-besaran.

“—Aku mengerti.”

Aku perlahan mendorongnya dan bangun dari tempat tidur. Yuri berkedip, bingung. Aku meregangkan badan sebentar.

“Apa yang harus kulakukan?”

“Banyak. Tapi… kau tidak marah? Aku hanya membangunkanmu.”

“Karena kau pasti benar-benar dalam masalah, kan?”

“…Ya.”

Yuri mengangguk, tampak merasa bersalah. Jika orang asing membangunkanku, aku akan kesal… tapi ini Yuri. Dia tidak akan melakukan ini tanpa alasan yang bagus.

“Um, terima kasih. Kau mengerti.”

Akulah yang selalu dibantunya. Bukan hanya sekarang. Dia selalu memperhatikanku. Jika aku bisa membantunya, aku akan dengan senang hati menghilangkan rasa kantukku.

“Aku senang jika aku bisa berguna bagimu.”

“~~!? Sudah kubilang…! Berhenti mengatakan hal-hal yang berat seperti itu…!!”

“Tapi itu benar.”

“Ah—astaga! Cepat bersiap-siap!”

Yuri, wajahnya memerah sampai ke ujung telinga, bergegas keluar dari kamarku. Kalau aku mau ke dapur, aku harus memakai sesuatu yang bersih. Aku mengambil celana panjang dan kemeja dari lemari, berganti pakaian, dan mengikutinya keluar. Yuri menunggu di lorong, masih tersipu.

“Apa kau bertanya pada Shizune-san di mana kamarku?”

“Ya. Aku mau membawakanmu makanan nanti, jadi aku bertanya. Tapi aku tidak sempat istirahat, dan kemudian kau tertidur…”

Dia pasti mengetuk, tapi aku tidak mengunci pintu, jadi dia masuk. Bukannya aku malu dia melihatku tidur. Aku biasanya belajar pada jam segini, dan aku membiarkan pintu tidak terkunci agar Hinako bisa masuk. Aku hanya kebetulan tidur lebih awal. Karena itu,Aku bahkan tidak merasa linglung.

“Oke, pertama, aku butuh bantuanmu untuk persiapan.”

“Baik.”

Saat kami sampai di dapur, Yuri tampak sangat serius. Aku mengenakan celemek yang dia berikan dan mulai bekerja. Aku sudah cukup berpengalaman bekerja di restoran; aku bisa menangani persiapan. Di sampingku, Yuri menatap catatan menu dengan saksama.

“…Aku harus lebih cepat. Apakah aku salah mengatur waktu menumisnya? Tapi aku tidak bisa mengorbankan kerenyahan kulitnya…”

Dia sedang berlatih memasak hidangan ikan. Bahannya adalah Momiji-dai, ikan kakap musim gugur. Menumis adalah teknik Prancis, menggoreng di wajan. Itu membuat kulitnya renyah dan dagingnya empuk. Aku hanya tahu itu dari pelajaran etiketku. Aku sama sekali tidak bisa memasak. Aku menyerahkan ikan yang sudah disiapkan kepadanya, dan dia langsung mulai memasak.

“Kau tampak baik-baik saja sekarang,”

kataku, sambil mengamati pekerjaannya.

“Apa maksudmu?”

“Kau tampak sangat gugup saat pertama kali datang ke sini.”

“Ah… itu. Aku tidak gugup.”

Aku memiringkan kepalaku.

“Hah?”

Dia tidak gugup?

“Aku hanya… bersemangat,”

kata Yuri, sambil menyalakan kompor.

“Saat ini, aku hanya membumbui dan menyiapkan bahan… Aku akan menggunakan kesempatan ini untuk membidik posisi yang lebih tinggi. Ini adalah pertempuran yang menentukan bagiku,”

kata Yuri sambil mengatur nyala api. Aku benar-benar salah paham. Dia sama sekali tidak gugup. Dia gemetar karena ambisi. Sejak menerima telepon itu, pikirannya tertuju pada satu hal: kemenangan. Mendengar tekadnya, aku—

Plak! Aku menampar kedua pipiku.

“…Bagus!”

Suaranya keras. Yuri terkejut dan menatapku.

“A-Untuk apa itu?”

“Tidak apa-apa. Aku juga perlu fokus.”

Kekhawatiranku tentang Narika, kata-kata Presiden Minato… Aku akan mengesampingkannya. Aku harus fokus pada tugas yang ada. Dan lagi pula—kurasa aku baru saja menemukan solusi untuk masalahku sendiri.

“Aku akan membagikan menunya, tapi mungkin aku akan mengubahnya, jadi gunakan saja sebagai referensi.”

“Tapi menunya sudah ditetapkan, kan? Kau bisa mengubahnya?”

“Jika perubahannya bagus, mereka akan menyetujuinya. Begitulah tipe koki di sini.”

Tanpa sepengetahuanku, Yuri telah membangun hubungan kepercayaan dengan para koki Konohana. Tapi aku lihat… masih ada ruang untuk perubahan.

“…Aku melihat daftar tamu untuk pesta ini.”

“Daftar tamu? Kenapa… tunggu, kau punya akses ke sana?”

“Aku menduga hal seperti ini mungkin terjadi, jadi aku meminta berkasnya kepada Shizune-san.”

Aku akan mulai besok, tapi sebaiknya aku mulai sekarang.

“Jika aku menguraikan usia, jenis kelamin, dan latar belakang, aku seharusnya bisa melihat permintaan… Aku juga harus memeriksa waktu penyajian. Dan jika memungkinkan, mencocokkannya dengan pesta-pesta sebelumnya…”

Memasak adalah bisnis. Jika aku menganalisis data seperti yang kulakukan di turnamen, aku seharusnya menemukan sesuatu. Para tamu adalah pasar. Produk apa yang akan memenuhi kebutuhan mereka? Jika menunya sudah ditentukan, ini akan sia-sia, tetapi jika Yuri melakukan perubahan, ceritanya berbeda. Aku berlari ke kamarku, mengambil laptopku, dan memulai analisisku.

“…Karena kau seperti ini, aku juga jadi bersemangat.”

Yuri berbisik di belakangku… tapi aku tidak bisa mendengarnya.

“Kau bilang apa?”

“Tidak ada!”

Ketika aku berbalik, Yuri sedang menatap wajan dengan saksama. Dan dia tampak sangat menikmati waktunya.

◆

Beberapa hari berikutnya terasa kabur. Wawancara di sekolah, membantu Yuri di malam hari. Hari pesta pun tiba. Tempatnya adalah hotel mewah di Tokyo, di ballroom megah di lantai atas. Itu adalah prasmanan berdiri, untuk mendorong interaksi. Ruangan itu sudah penuh dengan tamu. Kami tidak bisa membiarkan siapa pun tahu bahwa kami tinggal bersama, jadi Hinako dan aku datang secara terpisah. Aku masuk bersama Shizune-san dan menunggu Hinako, yang akan datang bersama Kagen-san.

“Itsuki…”

Suaranya terdengar dari belakangku. Aku menoleh. Hinako mengenakan gaun malam berwarna hijau pucat. Mode Nona Muda: Hinako selalu elegan, tetapi warna lembut itu cocok dengan fitur wajahnya yang awet muda.

“Hinako, apakah itu gaun baru?”

“Mm. Cuacanya mulai dingin, jadi aku membuatnya dengan kain yang lebih tebal.”

Bukan “membeli,” tetapi “membuatnya.” Dia berada di dunia lain. Yah, setelanku disediakan oleh keluarga Konohana, jadi siapa aku untuk berkomentar?

“Gaun itu terlihat bagus padamu.”

“Ehehe… Gaunmu juga.”

Hinako tersenyum, pipinya memerah. Sebagian karena musim, tetapi kami berdua mengenakan pakaian baru. Meskipun kami tinggal bersama, melihat satu sama lain seperti ini terasa berbeda.

“Yah… ini merepotkan, tapi aku harus pergi berkeliling.”

“Oke. Aku akan mengawasi dari belakang. Aku akan membantu jika terjadi sesuatu.”

Hinako, tampak kesal, bersiap untuk menyambut para tamu. Kami selalu berpisah di titik ini—

“Itsuki-san, malam ini, tolong temani Ojou-sama menyambut para tamu.”

“Hah?”

Shizune-san, yang telah menunggu di dekatnya, tiba-tiba berbicara.

“Apakah itu… tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa… Kau akan mengerti alasannya saat kau di luar sana.”

Aku tidak mengerti, tetapi aku melakukan apa yang dia katakan dan berjalan bersama Hinako. Para pria yang mengobrol sambil memegang gelas akan berhenti berbicara begitu mereka melihat Hinako, memberi jalan untuknya. Itu adalah pengingat yang jelas tentang status istimewanya. Tetapi status itu datang dengan tanggung jawab yang berat.

“Hinako, selamat malam.”

“Selamat malam. ”

Pria itu sepertinya mengenalnya sejak kecil; nadanya santai.

“Wah, siapa ini? Anda pasti Tomonari-kun.”

Pria itu menatap wajahku dan bertanya.

“Saya… Eh, bagaimana Anda mengenal saya?”

“Aku mendengar tentangmu dari Master Kagen. Dia menyebutkan putrinya, Hinako, akan hadir bersama temannya, Tomonari-kun.”

Dia membicarakan tentangku… Tiba-tiba aku mengerti maksud Shizune-san.

“Aku menonton Turnamen Manajemen. Ide-idemu melampaui lingkup permainan, dengan fokus pada dunia nyata… Kau bukan hanya ‘pandai bermain game.’ Aku bisa tahu kau telah serius mempelajari bisnis nyata.”

“…Terima kasih atas kata-kata baikmu.”

Aku tidak pernah menyangka akan dipuji untuk turnamen di sini. Rasanya tidak nyata. Setelah mengobrol sebentar, kami melanjutkan putaran kami. Semua orang yang kutemui sepertinya tahu siapa aku. Aku tahu turnamen itu menarik perhatian, tetapi ini lebih dari yang kubayangkan. Bagaimana aku… bisa sampai di sini? Rasanya tidak nyata.

“Jangan melamun.”

Kami telah selesai saling menyapa dan sedang berjalan ketika sebuah suara menyela. Aku menoleh—itu Kagen-san. Shizune-san berada di belakangnya. Dia memberiku anggukan tanpa kata.

“Kau harus tetap tegak. Orang yang berdiri di sebelah Hinako seharusnya tidak menatap lantai.”

“M-Maaf.”

Kurasa aku melamun, pandanganku tertunduk.

“Um, Kagen-san, kenapa kau menceritakan tentangku kepada semua orang…?”

“Setelah penampilanmu di turnamen, akan lebih tidak wajar jika kau tidak terlihat bersama Hinako. Kau bisa menjaga jarak ini mulai sekarang.”

Kagen-san mengatakan ini, lalu berbalik dan pergi.

“Nah? Bagaimana rasanya?”

Shizune-san bertanya padaku.

“Menghadiri pesta di sisi Ojou-sama?”

Aku tidak bisa menjawab langsung. Aku ingat saat pertama kali memulai… makan malam dengan para eksekutif galangan kapal. Hinako menjatuhkan makanannya, menerapkan “aturan tiga detik.” Aku bahkan tidak diizinkan berdiri di sebelahnya. Aku tidak bisa membantunya. Tapi kali ini, aku berada tepat di sisinya.

“…Aku tidak ingin ini hanya terjadi sekali.”

Kataku, tekad baru muncul dalam diriku.

“Suatu hari nanti, aku ingin menjadi orang yang bisa berdiri di sini dengan tenang.”

“Bagus. Aku akan menyemangatimu.”

Shizune-san tampak senang. Dia mengikuti Kagen-san. Aku hendak melanjutkan perjalanan, tetapi aku memperhatikan gerakan Hinako menjadi kaku.

“Hinako?”

“…Mmph.”

Wajahnya memerah, menatap lantai. …Kalau dipikir-pikir, kurasa aku baru saja mengatakan sesuatu yang cukup intens. Sekarang setelah menyadarinya, aku juga merasa kaku. Aku memalingkan muka, mencoba menenangkan diri.

“Hei, kalian berdua.”

Seorang pria tinggi dan ramping dengan setelan elegan berjalan mendekat. Itu Takuma-san.

“Grr…”

“Haha, Hinako, jangan berhenti berakting hanya karena aku di sini.”

Hinako tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya, tetapi Takuma-san tidak peduli.

“Itsuki-kun, apakah kau sudah berkeliling?”

“Ya, sebagian besar…”

“Bagus.”

Apa maksudnya? Apakah dia senang karena aku membangun koneksi? …Apakah aku terlalu banyak berpikir? Dengan Takuma-san, kau selalu bertanya-tanya… tapi mungkin dia hanya… memujiku.

“Ngomong-ngomong, lihat ke sana.”

Dia menunjuk ke meja di dekatnya. Dua pria sedang berbicara, tampak sangat canggung.

“Ah… oh, senang bertemu. Anda dari Hamada Motors…”

“Y-Ya, halo, CEO Konohana Motors… haha…”

Keduanya berkeringat, memaksakan senyum. Aku merasakan keringat di dahiku sendiri.

“Ah—ini semua salahmu mereka jadi canggung.”

“I-Itu salahku!?”

“Tentu saja. Kaulah yang bilang Hamada Motors mencoba mengakuisisi Konohana Motors di turnamen…”

Aku… memang mengatakan itu! Tapi itu hanya analisis permainan… tunggu sebentar.

“…Bukankah kau yang menjalankan Hamada Motors di permainan itu?”

“Oh, benar. Kurasa itu membuat kita menjadi rekan kejahatan.”

Tidak bisakah kita menyalahkan dia saja?

“Oke, aku setengah bercanda.”

“Setengah…?”

…Tidak semuanya? Tatapan Takuma-san menajam.

“Karena ini permainan, jadi kita bisa menertawakannya. Jika kau melakukan itu di dunia nyata, itu akan menjadi masalah serius.”

Ekspresinya tiba-tiba serius.

“Bahkan jika kau pikir kau telah melakukan langkah terbaik, kau bisa membuat musuh yang tak terduga… Lalu apa yang akan kau lakukan?”

Dia sedang mengujiku. Jika ini nyata… apa yang akan kulakukan? Jika tindakanku membuat musuh, aku tidak boleh bertindak gegabah. Dalam hal itu, aku harus…

“Aku akan meminta bantuan seseorang sepertimu.”

“Itu jawaban yang tepat.”

Dia mengangguk, puas.

“Seperti itu. Teruslah belajar bagaimana memahami orang.”

“Memahami orang…?”

“Hubungan adalah sebuah siklus. Jika kau memahaminya, kau bisa mengendalikannya.”

Takuma-san mengatakan ini, lalu pergi. Hubungan adalah sebuah siklus… Itu abstrak, tapi… aku mengerti. Ketika aku berbicara dengannya, aku selalu mengalami momen-momen kejelasan yang aneh ini. Apakah karena kita berpikir sama?

“Mph…”

Aku melirik ke samping. Hinako menggembungkan pipinya.

“…Hinako?”

“Jangan bergantung padanya… Percayalah padaku.”

Katanya, sambil menarik jaket jas saya. Saya tak bisa menahan senyum.

“Kau benar… Aku akan melakukannya.”

Saya sebenarnya tidak ingin merepotkan Hinako… tapi Takuma-san sangat misterius. Jika itu terjadi, saya mungkin akan memilihnya.

“Kita sudah berkeliling. Mau makan?”

“Mm!”

Hinako menghentikan sandiwaranya. Kami berjalan ke meja prasmanan. Seringkali kita melewatkan makanan di acara-acara seperti ini,Tapi kami baik-baik saja. Para tamu semuanya adalah afiliasi, jadi Hinako mengenal sebagian besar dari mereka. Aku mengambil piring dan melihat makanannya. Ada tumis ikan kakap musim gugur di sana.

“Ini buatan Yuri.”

Kami berdua mengambil sedikit ke piring masing-masing dan mencicipinya.

“…Ini enak sekali, kan?”

“Mm… Ini benar-benar enak.”

Seleraku tidak salah. Hinako juga memujinya. Aku melihat sekeliling. Tamu-tamu lain juga memakannya. Mereka menggigit, lalu mata mereka sedikit melebar saat mereka fokus pada rasanya. Dia berhasil. Masakan Yuri sukses. Dan rasa ini… karena aku ikut membantu, aku tahu. Ini bukan resep aslinya. Ini adalah sentuhan Yuri sendiri, yang telah dia uji berulang kali dan mendapatkan persetujuan kepala koki.

“Aku tidak tahu kenapa, tapi… melihat ini membuatku bangga.”

“…Jika kau memujiku secara langsung seperti itu, itu… agak memalukan.”

Suara Yuri terdengar dari belakangku.

“Yuri—”

Aku berbalik dan membeku. Yuri mengenakan gaun malam yang indah. Itu adalah gaun hitam sederhana dan elegan. Dia memiliki aura dewasa, berbeda dari biasanya.

“Yuri, apa yang kau…?”

“Ide kepala koki… Aku bilang padanya dia tidak perlu melakukannya.”

Dia mengatakan itu, tetapi dia tampak bahagia. Dia agak canggung, tapi… dia jelas senang mengenakan gaun secantik itu. Aku mengerti. Aku merasakan hal yang sama saat pertama kali mendapatkan setelanku. Aku tahu persis apa yang harus kukatakan.

“Gaun itu terlihat bagus padamu.”

“Ngh… K-Kau pikir begitu? Aku tidak begitu yakin.”

Jarang sekali melihat Yuri terlihat tidak percaya diri.

“Yah… terima kasih.”

Dia memalingkan muka, wajahnya memerah. Hinako tersenyum padanya.

“Gaun itu memang cocok untukmu.”

“Terima kasih… Mendengar itu darimu, Konohana-san, membuatku merasa lebih baik.”

Hei. Kau juga bisa mempercayai kata-kataku.

“Apakah ini berarti pekerjaanmu sudah selesai?”

“Aku masih harus membersihkan. Tapi ada jeda, jadi koki menyuruhku keluar dan melihat reaksi para tamu.”

Kesibukan di dapur pasti sudah berakhir. Yuri mungkin berencana untuk bekerja sampai akhir, tetapi koki menemukan alasan untuk memberinya istirahat. Aku melihat ke arah para tamu lagi.

“Yuri, kau berhasil.”

“Ya—mudah sekali!”

Dia menyeringai. Aku ingin memberinya tos, tapi… kami tidak bisa membuat keributan.

“Apakah kau yang membuat hidangan ini?”

Seorang pria di dekat kami mendekati Yuri. Dia pasti mendengar percakapan kami.

“Ah… ya. Saya Hirano.”

“Berapa umurmu?”

“Tujuh belas.”

Pria itu tampak terkejut… Yah, Yuri memang kecil. Dia mungkin salah mengira Yuri sebagai putri tamu.

“Maafkan saya. Saya…”

Dia dengan lancar memberikan kartu nama kepada Yuri. Aku sempat melihat sekilas. Dia adalah pemilik restoran. Membagikan kartu nama di jalan memang aneh, tetapi di pesta Konohana, dia terlihat profesional.

“Ini… restoran ini… ini restoran bintang tiga…””

Mata Yuri membelalak. Pria itu mengangguk. Dia pemilik restoran terkenal.

“Hirano-san, maukah Anda bekerja di restoran saya? Dengan keahlian Anda, Anda bisa menjadi koki utama dalam sepuluh tahun. Saya bahkan bisa mengatur agar Anda belajar di Eropa.”

“Kepala koki” bukan sekadar gelar. Itu adalah kepala seluruh dapur. Satu orang per restoran. Dia pasti mengelola restoran Prancis, dan dia mendengar bagian “Eropa”. Ini… sangat besar. Yuri baru saja membuka pintu menuju masa depannya.

“Terima kasih atas kehormatannya. Saya menghargai tawaran ini.”

Yuri membungkuk dalam-dalam. Saya pikir dia akan sangat gembira, tetapi reaksinya… tenang. Lebih dari itu, dia tampak… cemas.

“Saya punya satu pertanyaan… Jika saya menerima, apakah saya akan menjadi koki eksklusif di restoran Anda?”

“Ya. Kami tidak sering merekrut. Jika Anda menerima, Anda akan mulai bulan depan, tinggal di asrama.”

Dia mengatakannya dengan begitu lugas. Dia tidak mengatakan “putus sekolah,” tetapi itulah yang dia maksud. Yuri tahu itu. Ini bukan sekadar “ya.” Ini adalah jalan yang sempurna… tetapi pengorbanannya terlalu besar. Dan bagi Yuri, ini bukan hanya tentang sekolah.

“Saya membantu di toko keluarga saya… Bisakah saya melakukan keduanya?”

Pemilik toko berpikir sejenak.

“Itu akan sulit. Saat kami mempekerjakan seorang koki, kami berkomitmen untuk melatih mereka. Kami tidak bisa membiarkan mereka membagi fokus mereka.”

Aku bisa mendengar kebanggaan dalam suaranya. Dia tidak hanya mempekerjakannya; dia berinvestasi padanya. Dia memiliki tanggung jawab untuk menjadikannya koki kelas atas. Itu tawaran yang luar biasa… tetapi bagi Yuri, meninggalkan toko keluarganya adalah pilihan yang kejam. Mimpinya adalah menjadikan toko itu jaringan nasional. Menerima pekerjaan ini, bahkan untuk pelatihan, akan melenceng dari tujuan utamanya.

(…Apa yang akan dia lakukan?)

Yuri berada di persimpangan jalan. Jalan pertama: Terus berlatih di tokonya dan rumah Konohana, dan suatu hari mengambil alih Hiramaru. Jalan kedua: Menerima tawaran ini dan menjadi koki utama di restoran kelas dunia. Melihatnya, aku memikirkan situasiku sendiri. Siapa yang harus kudukung? Tennouji-san atau Narika? Aku terjebak pada pertanyaan itu sejak Narika mengumumkan bahwa dia akan mencalonkan diri.

Jika ini aku… apa yang akan dilakukan Yuri? Aku memperhatikannya, menahan napas. Akhirnya, dia berbicara.

“Maaf—aku tidak bisa menerima!”

Pemilik restoran tampak terkejut. Dia tidak pernah menyangka akan ditolak mentah-mentah. Hinako dan aku juga terkejut. Tapi Yuri segera mendongak.

“Jadi… tolong bernegosiasi denganku! Aku sama sekali tidak akan meninggalkan keluargaku…”

“Hmm… bahkan jika kau mengatakan itu…”

“Kalau begitu, bisakah kau datang ke restoran keluargaku!?”

Pemilik restoran tampak khawatir, tetapi Yuri terus mendesak.

“Makanan kami enak. Ini restoran bergaya Amerika, jadi gayanya berbeda, tapi aku bangga dengan masakan kami… Jika kekhawatiranmu adalah ‘membagi fokusku,’ maka jika toko keluargaku juga berkelas tinggi, seharusnya tidak menjadi masalah, kan!?”

“Yah…”

Itu… salah satu cara untuk melihatnya. Pemilik restoran jelas sedang mempertimbangkannya.Jika dia bisa terus meningkatkan kemampuannya di kedua tempat itu…

“Aku bisa menjamin kemampuan Hirano-san.”

Hinako, yang sedang mendengarkan, menyela.

“Kau sedang mengamati potensinya. Tapi keahliannya baru diasah di rumah Konohana selama setengah tahun. Itu berarti fondasinya dibangun di toko keluarganya.”

Kata-kata Hinako Konohana… itu menyentuhnya.

“Aku sarankan kau mengunjungi tokonya… Kau tidak akan menyesal.”

“…Aku mengerti. Kalau begitu, Hirano-san, alamat Anda?”

Yuri mencatatnya. Pria itu mengambilnya, berjanji untuk berkunjung, dan pergi. Awalnya dia menolak… tapi itu hanya kebijakan restorannya. Semakin tradisional tempatnya, semakin ketat aturannya. Tapi Yuri menuntut pilihan ketiga. Dia yakin keahliannya, bahkan di usia setengah-setengah, sepadan. Dia mengambil keputusan itu dalam sekejap.

“Konohana-san… terima kasih atas bantuannya.”

“Sama-sama. Aku hanya mengatakan apa yang kupikirkan.”

Yuri berterima kasih padanya, dan Hinako tersenyum. Mereka tertawa, dan setelah beberapa saat, Yuri menatapku.

“…Itsuki, ada apa dengan ekspresi wajahmu itu?”

“Tidak apa-apa, aku hanya kagum kau bisa begitu tegas…”

Aku tidak tahu bagaimana ekspresiku. Aku pasti terlihat terkejut. Tapi Yuri sepertinya tidak mengerti mengapa aku begitu terkejut. Dia hanya memiringkan kepalanya—

“Karena jika aku tidak bisa memilih, aku tidak bisa memilih.”

Dia mengatakannya seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia. Aku terdiam. Dan kemudian, aku mulai tertawa.

“Kau benar-benar yang terkuat.”

Benar. Dia selalu seperti ini. Yuri Hirano telah menjadi orang terkuat yang kukenal sejak hari pertama aku bertemu dengannya. Dia pernah mengatakannya sebelumnya—aku serakah, aku mengutamakan diriku sendiri. Dia akan “serakah” sebisa mungkin untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Itu adalah cara hidup yang begitu murni, egois, dan patut dic羡慕.

“…Yuri, sebenarnya ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu. Aku tahu ini sudah larut, tapi… apakah kau punya waktu?”

“Tentu. Tidak bisakah kau mengatakannya sekarang?”

“Tidak… aku lebih suka hanya kita berdua.”

Saat aku mengatakan itu—kepala Hinako menoleh ke arahku. Matanya menyala-nyala. Wah, menakutkan.

“TTT-Tomonari-kun…? A-A-Apa… maksudnya… itu…?”

“Eh? Oh, itu hanya… sulit dijelaskan…”

Kenapa dia begitu panik? Saat aku bertanya-tanya, Yuri hanya tertawa.

“Persahabatan yang singkat.”

Hinako memasang wajah yang belum pernah kulihat sebelumnya. Hah…? Apa…? Apakah mereka bertengkar…?

◆

Setelah pesta, aku membantu staf Konohana membersihkan tempat acara, sementara Yuri pergi membersihkan dapur. Hinako kelelahan karena memainkan perannya dan sudah kembali ke rumah besar bersama Shizune-san. Aku akan menumpang pulang bersama para pelayan lainnya nanti.

Aku menyelesaikan tugasku lebih awal. Ingin berbicara dengan Yuri,Aku meninggalkan aula. Berkat kerja kerasku seperti biasa, anggota staf lainnya dengan senang hati mengizinkanku pergi.

Aku menunggu sebentar di area lounge di lantai dua hotel. Tak lama kemudian, Yuri datang. Kami berdua tidak ingin duduk, jadi kami berdiri di dekat pagar mezanin, menghadap lobi besar di lantai pertama.

“Eh, jadi… apa yang ingin kau bicarakan…?”

tanya Yuri, gelisah dan tampak resah.

Aku menatap matanya dan mulai berbicara.

“Sebenarnya, aku sedang dalam masalah—”

“Oke—aku tahu—aku tahu itu sesuatu seperti itu—”

Yuri menghela napas.

“Um, Yuri…?”

“Tunggu sebentar. Aku sedang mengirim pesan ke Konohana-san sekarang untuk meluruskan kesalahpahaman ini.”

Katanya, sambil mengetuk-ngetuk ponselnya.

Kesalahpahaman…? Apa yang dia bicarakan…?

Aku menunggu. Yuri memasukkan ponselnya kembali ke saku.

“…Jadi. Apa masalahnya?”

Aku tidak mengerti, tapi setidaknya dia tampak mau mendengarkan. Aku rileks dan langsung ke intinya.

“…Aku baru saja menerima pernyataan cinta.”

“Serius!?”

Mata Yuri membelalak.

“A-Apakah itu benar-benar mengejutkan?”

“Tentu saja! Kau mungkin sudah terbiasa, tapi dia mungkin siswi Akademi Kiou, kan!? Itu berarti kau dilamar oleh seorang ojou-sama kelas atas yang sejati! Itu jackpot klasik ‘menikah dengan orang kaya dan melewatkan satu dekade bekerja’!”

Ah, benar… jadi begitulah kelihatannya. Kalau dipikir-pikir, setahun yang lalu aku adalah seorang siswi yang tidak punya uang. Dilamar oleh seorang ojou-sama Kiou adalah hal yang sangat besar.

“Ngomong-ngomong, kau berbohong.”

“Hah?”

“Di dalam mobil, waktu itu. Kau bilang gadis-gadis lebih sering berbicara padamu, tapi tidak ada yang seperti itu terjadi.”

“Oh… Yah, saat itu, aku, um, belum memutuskan untuk membicarakannya dengan siapa pun…”

“Aku tahu ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu… Aku hanya tidak berpikir itu.”

Yuri menyadari aku sedang melamun, tetapi tidak menghubungkannya dengan topik yang sudah kita bahas.

“Ugh… jadi siapa dia!? Apakah itu seseorang yang kukenal!?”

“…Maaf. Demi dia, aku harus merahasiakannya.”

Saat Narika datang kepadaku, aku menanyakan pertanyaan yang sama. Dia memberiku jawaban yang sama. Sekarang setelah peran kami terbalik, aku benar-benar mengerti. Terutama karena Yuri mengenal Narika… Aku tidak bisa menyebut namanya.

“…Hah? T-Tunggu. Dan kau datang kepadaku…”

Kegembiraan awal Yuri memudar, digantikan oleh kebingungan.

“Um… A-Apakah kau… akan menerima…?”

tanyanya, bayangan melintas di matanya.

Tapi masalahku adalah kebalikan dari apa yang dia pikirkan.

“…Itulah yang membuatku bingung.””

Aku di sini bukan untuk meminta nasihat tentang cara menerima, atau cara menolak. Aku di sini untuk mencari tahu apa yang harus kulakukan tentang pengakuan itu sendiri.

” “Nngh—…”

Yuri membelakangiku, mondar-mandir sambil memegang kepalanya. Dia tampak bergumul dengan sesuatu, seolah terjebak antara perasaannya sendiri dan semacam tanggung jawab…

“Ahhh—astaga—baiklah!!”

Yuri akhirnya berteriak. Dia menarik napas beberapa kali untuk menenangkan diri, dan api menyala di matanya.

“Aku akan mendengarkan masalahmu! Karena aku ‘kakak perempuanmu,’ sialan!”

“O-Oh… Terima kasih…?”

Dia tampak setengah pasrah. Aku hanya terkejut.

“Pertama! Kenapa kau ragu!?”

Dia menuntut, menunjukku. Tapi… aku bahkan tidak bisa menjawabnya.

“Apa, kau bahkan tidak tahu itu?”

Mendengarnya, aku mengangguk. Dia benar. Aku bahkan tidak bisa berpikir jernih… Betapa menyedihkannya. Aku hanya bisa menunduk. Yuri menghela napas.

“Apakah kau terganggu dengan pengakuan itu?”

“…Tidak.”

“Lalu, apakah kau pikir kau akan bahagia jika berkencan dengannya?”

“…Ya.”

Itu sama sekali tidak mengganggu. Dan aku yakin aku akan bahagia. Itulah kenapa aku bingung.

“Apakah kau… menyukainya?”

Aku memikirkan pertanyaannya, lalu menjawab.

“………Ya. Aku menyukainya.”

Hanya sesaat—Yuri memasang wajah paling sedih yang pernah kulihat.

“Tapi… kurasa aku tidak menyukainya sebanyak dia menyukaiku.”

Mata Yuri melebar. Sedangkan aku… hanya dengan mengatakannya saja membuatku menyadari. Ah… jadi itu masalahnya.

“Aku menyukainya… tapi aku tidak yakin bisa menyukainya sepenuh hati. Tidak cukup untuk menyamai perasaannya.”

Yuri mendengarkan, lalu memahami masalahku.

“Tidak yakin… Maksudmu kau akan tergoda oleh gadis lain?”

“Tidak, bukan itu… Maksudku aku akan fokus pada hal-hal lain.”

Aku tidak akan tergoda. Tapi aku akan teralihkan.

“…Apa prioritasmu saat ini?”

Prioritasku… Yaitu…

“…Memenangkan pemilihan dewan siswa, belajar untuk menjadi konsultan, menjadi seseorang yang dapat mendukung semua orang… sehingga aku dapat berdiri di samping mereka, dengan bangga.”

“Itu banyak sekali,”

kata Yuri dengan tenang.

“…Dan kau serius dengan semua itu.

” Ia mengatakannya dengan cara yang… tak bisa kujelaskan. Itu suara pasrah, seolah berkata,

“Yah, memang sudah kuduga.”

“Kalau begitu jujurlah saja,”

katanya. Nada suaranya seperti “Kau tidak punya pilihan lain, kan?”

“Kurasa itu sebabnya dia menyukaimu. Dia akan mengerti.”

“…Apakah tidak apa-apa menjadi seperti itu…?””Setengah hati?”

“Jika dia mengaku hanya karena penampilanmu, mungkin tidak. Tapi jika kau populer, dan dia sudah lama dekat denganmu, dia akan mengerti.”

Yah, aku tidak ingat ada yang menyukaiku karena penampilanku… Mungkin Yuri benar. Ini mungkin yang ingin kudengar, tapi… jika itu Narika… kurasa dia akan mengerti.

“Tapi ‘memahami’ dan ‘memaafkan’ adalah dua hal yang berbeda.”

Yuri menatapku tepat di mata.

“Jawabanmu adalah kau memprioritaskan tujuanmu sendiri daripada perasaannya. Jangan… berharap semuanya akan berakhir dengan baik.”

“…Kau benar.”

Aku mungkin akan menyakiti Narika. Dia mungkin akan membenciku. Aku harus siap untuk itu.

“Jika itu aku, dan kau mengatakan itu…”

“…Jika itu kau?”

Yuri berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“Pertama, aku akan meninjumu.”

Itu kasar.

“Lalu aku akan menamparmu.” Tindak lanjut.

“Lalu aku akan menggunakan setiap kata makian yang kutahu…”

Serangan psikologis juga.

“Dan kemudian…”

Yuri menghela napas gemetar.

“Dan kemudian… aku akan pulang… dan menangis…”

Suaranya bergetar.

“…Aku mengerti.”

Itulah yang mungkin kulakukan pada Narika. Aku masih bisa berbalik. Tapi…

“…Meskipun begitu. Ada hal-hal yang harus kulakukan sekarang.”

Terkadang, tidak ingin menyakiti seseorang hanyalah mementingkan diri sendiri. Narika adalah orang yang luar biasa. Sebagai pribadi, dia adalah teman sekelas yang kuhormati. Itulah mengapa aku tidak bisa menjalin hubungan dengannya hanya untuk memuaskan hati nuraniku sendiri. Jika aku akan berkencan dengannya… itu harus terjadi ketika aku bisa melakukannya dengan bangga, tanpa keraguan. Mengorbankan ambisiku sendiri demi dia… akan menjadi penghinaan baginya.

“…Begitu.”

kata Yuri, suaranya tenang.

“Apakah itu semua yang ingin kau tanyakan?”

“Ya… Yuri, terima kasih. Ini sangat membantu.”

Yuri memberiku senyum “Kau tidak punya harapan”. Itu adalah jenis senyum yang mengatakan bahwa apa pun yang kupilih, dia akan bahagia untukku, hanya karena aku bergerak maju.

Aku menatap lobi. Staf Konohana sedang menuju pintu keluar. Mereka pasti sudah selesai. Waktunya aku bergabung dengan mereka.

“…Aku sangat menyedihkan.”

Kata-kata itu keluar begitu saja.

“Berbicara denganmu… aku baru menyadari betapa ragunya aku.”

Dan… aku tidak ingin siapa pun melihatnya. Itulah mengapa aku benci meminta bantuan. Aku tidak ingin mengakui betapa lemahnya aku. Aku memang sekecil itu. Namun…

“Tidak, bukan berarti kau tiba-tiba menjadi ragu-ragu,”

kata Yuri datar.

Aku tak bisa menahan senyum. Seharusnya aku sudah menduganya. Benar. Dia satu-satunya… satu-satunya yang bisa kuajak bicara tentang apa pun. Bagiku, Yuri adalah… orang yang paling bisa kuandalkan. Dia lebih mudah diajak bicara daripada siapa pun, lebih dapat dipercaya daripada siapa pun. Dia pahlawan superku yang tak terkalahkan, selalu ada untuk mendukungku… Itulah dia.

“Kuharap kau akan terus membantuku.”

“Kapan saja.”

Yuri memberiku senyum yang meyakinkan.

“Lagipula, aku ‘kakak perempuanmu’.”

◇

Setelah percakapan mereka, Itsuki bertemu dengan para pelayan Konohana dan kembali ke rumah besar.

Yuri pergi mencari staf dapur untuk menjemputnya pulang, tetapi pekerjaan bersih-bersih belum selesai. Ia hendak membantu, tetapi kemudian teringat kata-kata kepala koki: “Kami akan mengurus ini, kau bisa istirahat.” Kepala koki merasa tidak enak atas permintaan mendadak itu, dan mengabaikan kebaikannya hanya akan membuatnya merasa lebih buruk. Jadi, ia memutuskan untuk menunggu.

“…’Kakak perempuan,’ ya.”

Ia teringat kembali apa yang baru saja dikatakannya.

Masalah Itsuki… sangat biasa. Masalah cinta standar sehari-hari. Sungguh…

(…Sekarang sudah tidak mungkin, kan?)

“Karena aku kakak perempuannya.”

Ia telah mengulangi rayuan itu ratusan kali, tetapi sekarang… itu hanya gertakan. Itsuki belum menyadarinya, tetapi itu hanya masalah waktu.

Kau tidak bisa berpura-pura menjadi kakak perempuan… kepada seseorang yang kau anggap sebagai saingan. …Kepada seseorang yang kau anggap sebagai laki-laki yang kau sukai.

“…Ugh.”

Lampu di lorong meredup, membuat hotel hampir gelap gulita. Yuri menatap kosong. Dia ingat apa yang Itsuki katakan tentang dirinya:

Kau serakah… tapi kau juga baik hati, dan kau selalu berkompromi.

Mungkin dia benar. Jika dia benar-benar mengutamakan dirinya sendiri, dia akan menyuruhnya untuk menolak gadis itu. Tapi dia tidak bisa. Dia telah memberinya nasihat jujur, untuk membantunya menemukan jawabannya sendiri.

Pada akhirnya, tampaknya Itsuki akan menolak gadis itu… tapi Yuri tidak merasa lega. Karena dia mengetahuinya secara tidak sengaja. Dia telah mempelajari sesuatu yang tidak pernah ingin dia ketahui.

(…Bahkan jika aku mengaku, jawabannya akan tetap sama.)

Dia terkejut mendengar bahwa Itsuki telah menerima pengakuan. Ketika Itsuki mengatakan dia menyukai gadis itu, hatinya terasa sesak. Dan ketika Itsuki memutuskan untuk tidak berkencan dengannya, Yuri, jujur ​​saja, sedikit senang. Tapi… pada saat yang sama, dia tahu. Itu akan sama untukku. Bahkan jika aku mengaku… dia akan memberiku jawaban yang sama.

“…Jangan menangis… Bukan aku yang ditolak…”

 

Pandangannya kabur. Aku tak bisa menangis. Aku tak bisa sedih. Rasanya seperti aku ditolak begitu saja. Saat ini… satu-satunya yang berhak menangis… adalah gadis yang sebenarnya menyatakan perasaannya.

“Daaah—!!”

teriak Yuri, mencoba meredam perasaannya. Suaranya lebih keras dari yang ia inginkan.

(Pada akhirnya… seleraku bagus.)

Ia ingin mengatakan satu hal kepada gadis itu: Aku melihatnya duluan— …Bukan berarti itu sesuatu yang patut dibanggakan.

…Berpikir positif. Apa yang akan dilakukan gadis itu? Mungkin dia akan menyerah. Jika dia menyerah… itu berarti satu saingan berkurang. Jika aku jadi dia, aku akan melakukan persis seperti yang kukatakan pada Itsuki: meninjunya, menamparnya, mengumpatinya, dan menangis… …Tapi aku tidak akan pernah menyerah. Karena jawaban itu… sangat mencerminkan dirinya.

(…Aku tidak akan mundur.*)

Yuri membantah kata-kata Itsuki. Ada hal-hal yang tidak akan pernah kukompromikan.

“——Baiklah!!”

Ia menampar pipinya. Bahkan jika aku mendapat jawaban yang sama, aku tidak akan menyerah. Tidak ada alasan untuk depresi. Mungkin aku hanya marah karena dia yang mengaku duluan. Dan mungkin aku merasa sedikit bersalah… karena mendapatkan contekan untuk jawabannya.

(…Ngomong-ngomong, mungkin bukan Konohana-san, kan?)

Ketika dia mendengar “gadis dari Kiou,” beberapa nama muncul. Dari pesta itu… bukan Hinako. Jadi, itu mungkin gadis dengan rambut keriting, atau yang dingin seperti samurai… atau orang lain.

(Apakah Konohana-san tahu…?)

Haruskah aku memberitahunya? …Tidak. Ide buruk. Dia adalah “ojou-sama yang sempurna,” tapi dia sangat rapuh. Dia mungkin akan pingsan. …Kita berdua harus jatuh cinta pada pria yang paling sulit. Yuri menghela napas.

“…Aku tidak mampu kehilanganmu.”

Teman masa kecilnya yang baik hati dari lingkungan sekitar… entah bagaimana, telah tumbuh menjadi seorang pemuda luar biasa yang dicintai oleh semua jenis ojou-sama. Yuri berpikir itu semua agak konyol… …tetapi pada saat yang sama, dia sangat bangga.