Pengasuh Gadis Kaya Vol. 8 Bab 3

Liburan di Rumah Konohana

Sabtu.

Aku terbangun dan membuka tirai, pandanganku tertuju pada dokumen yang kutinggalkan di mejaku.

(…Baiklah, aku harus menyelesaikan laporan ini dalam dua hari ke depan.)

Laporan Wawancara Diri.

Itu adalah dokumen yang diberikan Presiden Minato kepadaku kemarin. Aku hanya perlu mencatat apa yang kulakukan selama akhir pekan, tetapi masalahnya, tentu saja, aku tinggal di rumah besar Konohana.

(Aku tidak bisa membiarkan mereka tahu aku tinggal bersama Hinako…)

Aku harus memalsukan detailnya. Jika aku dengan santai menyebutkan ukuran rumah besar itu, mereka akan bertanya, “Apakah rumahmu benar-benar sebesar itu?” Lagipula, cerita penyamaranku adalah pewaris perusahaan IT menengah.

Aku juga harus mengubah semua pekerjaan “pelayan” sebisa mungkin.

Tetap saja…

(Aku akan menyempurnakan isinya besok. Untuk sekarang, aku hanya akan mencatat kejadian sebagaimana adanya.)

Lagipula, Presiden Minato memang mengatakan dia ingin itu seperti buku harian. Itu pasti berarti dia ingin melihat diriku yang sebenarnya, yang lebih mudah dikenali saat aku rileks.

Jadi, aku mencuci muka dan berganti pakaian menjadi seragam pelayan, seperti hari-hari lainnya.

—Pukul 6:00 pagi.

Rutinitas pagi akhir pekanku sebagian besar sudah tetap. Pertama, aku meninggalkan kamarku dan membersihkan rumah besar itu.

“Selamat pagi.”

Para pelayan lain juga keluar dari kamar mereka, jadi aku memberi salam singkat. Semua orang lebih tua dariku. Yang termuda berusia dua puluh satu atau dua puluh dua tahun; yang tertua berusia empat puluhan atau lima puluhan.

“Tomonari-kun, bisakah kau mengangkat vas ini sebentar?”

“Silakan.”

Aku sedang mengelap pegangan tangga dengan kain ketika seorang pelayan meminta bantuanku, jadi aku langsung menghampirinya. Vas itu berisi bunga cosmos, yang ditandai dengan kelopak merah muda pucatnya. Bunga seperti itu selalu mencerahkan pemandangan di dalam ruangan.

“Apakah ini perlu diganti?”

“Ini baik-baik saja, tetapi yang di pintu masuk dan kamar tamu perlu diganti. Kudengar tamu hari ini menyukai siklamen, jadi kami akan menggantinya sesuai dengan selera mereka.”

“Baiklah. Aku akan mengambilnya dari tukang kebun.”

“Terima kasih.”

Aku menyingkirkan vas itu dan pergi mencari tukang kebun rumah besar itu. Setiap kali rumah Konohana kedatangan tamu, mereka mengganti hiasan dinding dan bunga. Ini untuk menarik perhatian tamu dan meninggalkan kesan sebaik mungkin.

“Permisi.”

Aku pergi keluar dan berbicara dengan tukang kebun yang sedang merawat halaman.

“Bisakah saya minta beberapa siklamen?”

“Tentu. Berapa banyak?” ”

Untuk tamu. Bunga-bunga ini untuk pintu masuk dan kamar tamu…”

“Kalau begitu, Anda butuh sekitar sepuluh. Saya rasa siklamen tidak akan cocok dengan vas yang ada, jadi saya akan menyiapkan wadah baru.”Meissen atau Herend akan cocok…”

Meissen, merek porselen pertama di Eropa, lahir di Jerman pada abad ke-18. Herend, merek harta nasional dari Hongaria, lahir pada abad ke-19. Keduanya memproduksi porselen, jadi mereka membuat set teh serta vas. Sejak saya menjadi pengurus dan mulai tinggal di rumah besar Konohana, saya memiliki banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan porselen. Vas dan set teh pada dasarnya semuanya terbuat dari porselen, dan ada banyak sekali merek. Meissen, Herend, Wedgwood… Mengenal nama-nama ini secara alami mungkin merupakan hak istimewa kelas atas. Tapi saya hanyalah orang biasa yang menumpang hidup dari mereka…

“…Itu sudah cukup.”

Tukang kebun membawakan pot siklamen dan dengan terampil menatanya di dalam vas. Kelopak siklamen merupakan campuran warna merah dan merah muda, dan vas putih menonjolkan warnanya. Bunga kosmos yang ada saat ini memiliki warna yang serupa, jadi saya bertanya-tanya apakah perlu mengganti vas. Tetapi melihat ini, jelas bahwa kombinasi tersebut menciptakan karya seni uniknya sendiri.

“Cantik sekali.”

“Hahaha, terima kasih. Aku akan menaruh siklamen dan vasnya di troli. Tolong bawakan juga contoh ini untuk para pelayan.”

Beberapa menit kemudian, aku membawa troli berisi sepuluh siklamen dan vas, beserta contohnya, kembali ke rumah besar itu. Ketika aku memberikan bunga-bunga itu kepada pelayan yang sedang membersihkan pintu masuk, dia langsung mengubah penataannya. Dia mengerti cara menatanya hanya dari contoh itu. Para pelayan Konohana memang hebat. Shizune-san pasti telah melatih mereka dengan baik.

—Pukul 7:00 pagi.

Aku sarapan di ruang makan staf. Dibandingkan dengan yang digunakan Hinako dan yang lainnya, ruangan ini lebih sederhana, tetapi tetap jauh lebih baik daripada rumah biasa. Ada beberapa meja antik, cukup untuk hampir lima puluh pelayan makan sekaligus. Kami mengatur waktu makan kami secara bergantian, jadi kami tidak pernah semua ada di sini, tetapi makan dikelilingi oleh begitu banyak pelayan dan kepala pelayan adalah pemandangan yang aneh, dan butuh waktu lama bagiku untuk terbiasa.

“Mengenai pembersihan area pintu masuk, ada pengumuman: vas-vas harus—”

Shizune-san, kepala pelayan, dengan tegas memberi instruksi kepada para pelayan yang sedang makan. Ia menggunakan sarapan untuk mengumumkan urusan bisnis, jadi ia satu-satunya yang makan terlebih dahulu. Jadwalnya padat karena tanggung jawabnya.

“Juga, kita kekurangan staf untuk pembuangan sampah. Apakah ada yang—”

“Ah, saya akan melakukannya.”

Saya mengangkat tangan, dan Shizune-san mengangguk. Saya biasanya pengasuh Hinako dan harus pergi ke Akademi Kiou, jadi sulit bagi Shizune-san untuk menugaskan saya area pelayan tetap. Karena itu, saya mencoba untuk secara proaktif mengambil tugas-tugas seperti ini ketika mereka kekurangan staf.

“Itu saja. Mari kita semua melakukan yang terbaik hari ini.”

Mereka yang selesai makan kembali ke pos mereka. Setelah saya selesai, saya membantu membuang sampah, lalu kembali membersihkan.

—10:00 pagi.

Alarm di ponselku bergetar di saku. Aku kembali ke kamarku, berganti pakaian dengan seragam pelayan yang baru, memeriksa penampilanku, lalu pergi. Aku berjalan menyusuri lorong panjang dan membuka pintu menuju tujuanku.

“Hinako, sudah pagi.”

“Nngh…”

Aku membuka tirai panjang, membiarkan sinar matahari masuk. Hinako bergeser di tempat tidur.

“Itsuki…”

“Hm?”

“…Gendong.”

Matanya masih tertutup saat dia mengulurkan tangannya.

“…Baiklah, baiklah.”

Aku mengangkat Hinako yang sedang duduk, membawanya ke wastafel, dan mempersiapkannya untuk mencuci muka. Aku baru saja belajar sesuatu: ketika dia seperti ini, dia sebenarnya tidak benar-benar bangun. Dalam keadaan setengah tidur ini, Hinako bahkan lebih manja dari biasanya. Dia selalu menempel padaku seperti ini, itulah sebabnya aku berganti pakaian bersih sebelum datang untuk membangunkannya.

“Cuci aku…”

Aku menggunakan ikat kepala untuk menarik poninya ke belakang dan mencuci wajahnya selembut mungkin.

“Keringkan aku…”

Aku dengan lembut menepuk-nepuk wajahnya dengan handuk berkualitas tinggi di samping wastafel.

(…Dia pasti akan segera bangun.)

Pada hari kerja, dia setengah tertidur sepanjang perjalanan ke sekolah, tetapi hari ini libur. Dia sudah cukup tidur. Saat libur, dia biasanya bangun setelah mencuci muka. Meskipun begitu, kulit Hinako… sangat lembut. Seperti tahu yang halus. Aku menyentuh wajahku sendiri dan teksturnya benar-benar berbeda. Mengapa wajahnya begitu lembut? Saat aku menyentuh pipinya yang lembut melalui handuk—

“…Aheh?”

“Kau sudah bangun.”

Mata Hinako terbuka lebar.

“…S-Selamat… pagi…”

“Selamat pagi. Sudah kering.”

Aku melipat handuk dan melepas ikat kepala. Hinako, tanpa merapikan poninya yang berantakan, berdiri—pipinya merah padam—dan berlari keluar ruangan. Aku tidak tahu apa yang terjadi. Aku mengikutinya keluar dan melihat Shizune-san di lorong, memeriksa apakah lukisan-lukisan itu lurus.

“Sh-Shizune…”

“Nona? Selamat pagi.”

“K-Kenapa kau tidak membangunkanku sebelum Itsuki datang…?”

“Aku sudah, tapi kau bilang kau terlalu mengantuk, dan aku tidak perlu membangunkanmu hari ini…”

Hinako memukul-mukul Shizune-san dengan tinju kecilnya. Shizune-san hanya memperhatikannya, sama sekali tidak terganggu.

(…Hm.)

Aku berpikir rambutnya terlihat terlalu rapi untuk seseorang yang “baru” bangun tidur. Jadi dia meminta Shizune-san untuk membangunkannya sebelum aku sampai di sana. Kenapa dia melakukan itu…? Jangan bilang… dia bangun pagi untuk belajar?

(…Hinako, aku mengerti. Aku benar-benar mengerti.)

Selama turnamen, aku juga bangun lebih awal dari biasanya untuk mempersiapkan dan mengulang pelajaran.Aku sangat sibuk dengan turnamen sehingga itu satu-satunya cara untuk menemukan waktu belajar.

“Ngh… I-Itsuki mengangguk dengan penuh semangat…!? A-Apakah dia… sudah mengetahuinya…”

“…Tidak apa-apa, Nona. Dari ekspresinya, dia mungkin hanya salah paham.”

Salah paham…? Aku penasaran apa maksud mereka, tapi melihat Hinako, sepertinya itu rahasia. Aku tidak akan memaksanya.

“Aku permisi dulu…”

“Baik. Aku akan menjaga Nona.”

Aku menyerahkan Hinako kepada Shizune-san dan kembali menjalankan tugasku sebagai pelayan.

◆

—Siang.

Saat ini, aku menuju ruang makan untuk makan siang bersama Hinako. Pada dasarnya, setelah Hinako bangun, tugasku sebagai pengasuh lebih diutamakan daripada pekerjaanku sebagai pelayan. Namun, setelah Hinako bangun pukul 10, dia makan ringan lalu membaca di kamarnya. Itu rutinitasnya. Aku tidak punya pekerjaan saat dia melakukan itu, jadi aku bekerja sebagai pelayan sampai makan siang. Bahkan, aku baru saja membantu menjemur futon.

“Ah…”

Aku menyuapkan sepotong tipis kerang ke mulut Hinako.

“…Mmph, enak.”

Sambil mengunyah, aku sendiri memakan kerang. Ada aroma jahe yang samar. Rasanya luar biasa. Makan siang hari ini sepertinya masakan Prancis, dan setiap hidangan disajikan dengan sangat teliti.

(…Tapi bagaimana aku menulis ini di laporan?)

Aku teringat pagiku: membersihkan, membuang sampah, mencuci pakaian… Bisakah aku menulis itu? Itu bukan bohong, dan aku bisa mengabaikan bagian “pelayan”. Yang tersisa hanyalah membangunkan Hinako, dan makan siang bersama…

“Itsuki…”

“Ya, ya… buka mulutmu.”

Aku memberi Hinako sepotong bonito bakar.

(Aku merasa kasihan pada Hinako… tapi aku akan menulis bahwa aku memberi makan hewan peliharaanku.)

Aku akan menulis bahwa aku punya hamster… pikirku, sambil memperhatikan Hinako mengunyah dengan gembira.

“Ah, ini enak sekali.”

“Mm… Terima kasih koki…”

Aku memakan bonito yang sama. Rasanya lebih enak dari yang kubayangkan. Dipadukan dengan alpukat dan keju. Rasa yang kaya menyatu di mulutmu. Standarku semakin menakutkan setiap harinya. Akankah lidahku pernah merasakan kelezatan ramen instan lagi…?

—13.00.

Setelah makan siang, Hinako kembali membaca. Menurutnya, membaca di pagi hari itu mudah. ​​Belajar “sesungguhnya” dimulai setelah makan siang. Ini juga salah satu perintah Kagen-san, sebuah langkah yang diperlukan untuk mempertahankan martabatnya sebagai “gadis bangsawan yang sempurna”. Yang bisa kulakukan hanyalah menyemangatinya. Adapun apa yang kulakukan—

“…Tunggu, kau yang membuat masakan itu?”

“Ya. Enak, kan?”

Aku berada di dapur, mengobrol dengan Yuri sambil mencuci piring. Tentu saja, aku bekerja sambil berbicara. Aku sudah sering mencuci piring; aku sudah terbiasa.

“Keahlianmu telah meningkat…”

“Aku meningkat setiap hari.”

Yuri menepuk bisepnya, tampak bangga. Kami harus mencuci piring untuk sekitar tiga puluh orang—milikku dan Hinako, serta para pelayan. Yuri dan aku harus mencuci semuanya. Bagian yang sulit adalah semua piring ini bermerek, kelas atas. Beberapa terbuat dari bahan khusus, jadi kami harus terus-menerus mengganti spons dan deterjen. Aku terkejut ketika Yuri pertama kali menceritakannya, dan lebih terkejut lagi melihatnya melakukannya dengan sangat terampil.

“Akhir-akhir ini, jika kami punya waktu dan bahan tambahan, para koki mengadakan kontes ‘siapa yang bisa membuatnya lebih baik’. Itu stimulasi yang bagus, benar-benar memotivasi.”

“Kedengarannya menyenangkan. Berapa rasio kemenanganmu?”

“Aku kebanyakan kalah. Tapi jika temanya makanan rakyat biasa, aku biasanya menang.”

Seperti yang diharapkan dari para koki Konohana, mereka berada di level yang berbeda. Tampaknya para koki di sini mengasah keterampilan mereka melalui kompetisi. Shizune-san pasti tahu, jadi dia mungkin mengizinkannya. Ini sistem yang bagus; kamu berkembang baik menang maupun kalah. …Aku bertanya-tanya apakah Narika juga berkembang seperti ini? Dia pemalu, tapi di rumah, dia berlatih bela diri setiap hari. Bagi Narika, pertandingan dan kompetisi adalah hal biasa. Itu pasti sebabnya dia tak terkalahkan dalam olahraga, sampai-sampai Hinako pun tak bisa menandinginya… dan mengapa, di saat-saat kritis, dia bisa menunjukkan keberanian yang luar biasa.

(…Tidak bagus.)

Aku menatap langit-langit dan menghela napas perlahan. Semuanya mengingatkanku pada Narika saat ini. Aku dengan hati-hati mengeringkan peralatan makan, mencoba menenangkan diri.

“…Itsuki.”

“Hm?”

“…Ada yang kau pikirkan?”

Aku dikelilingi oleh orang-orang yang peka. Atau aku memang mudah ditebak?

“Ya. Sedikit.”

Tak ada yang bisa disembunyikan dari Yuri. Tapi ini, dari semua hal, bukanlah sesuatu yang mudah kubicarakan. Jawaban apa yang harus kuberikan pada Narika…? Permukaan sendok yang kering memantulkan wajahku seperti cermin. Aku mengerutkan kening, ekspresiku gelisah. …Aku tidak ingin Hinako melihat wajah ini. Terlalu terlambat untuk Yuri. Tapi sudahlah. Bukannya aku bisa menyembunyikan apa pun darinya saat ini…

“Begitu… Baiklah, aku tidak akan bertanya.”

kata Yuri sambil menyerahkan piring bersih kepadaku. Aku menatapnya.

“Apa?”

“Tidak apa-apa. Aku hanya berpikir kau pasti akan mendesakku…”

“Karena kau terlihat seperti tidak ingin ditanya. Kau ingin memikirkannya sendiri, kan? Aku akan ada di sini saat kau kesulitan. Aku bisa menunggu.”

Aku mengambil piring itu dan mengeringkannya. Mengapa Yuri begitu pandai membaca pikiranku? Terkadang dia memaksa masuk, dan di lain waktu, seperti sekarang, dia tahu kapan harus mundur. Apakah ekspresiku benar-benar begitu jelas?

“…Maaf.”

“Tidak apa-apa. Aku kakak perempuanmu, kan?”

“Aku sudah lama tidak mendengar itu.”

“Jika kau mulai tidak berguna,”Aku akan mengatakannya untukmu,”

kata Yuri sambil tertawa.

“Lagipula, akulah yang seharusnya minta maaf, selalu menyuruhmu membantu mencuci piring.”

kata Yuri sambil hati-hati mencuci bagian dalam cangkir teh.

“Ini hal terkecil yang bisa kulakukan. Tahukah kau betapa kau telah membantuku?”

“Oh? Jadi kau merasa berhutang budi padaku?”

“Tentu saja. Kurasa aku tak akan pernah bisa membalas budimu.”

“…Begitu.”

Yuri terdiam sejenak.

“K-Kalau begitu… kau bisa… membantuku seumur hidup.”

kata Yuri, pipinya memerah. Aku meletakkan gelas-gelas di lemari dan kembali ke sisinya.

“…Bahkan jika kau tiba-tiba mengatakan sesuatu yang begitu berat, aku tak bisa menjawab.”

Tepat saat itu, dia menendang tulang keringku.

“Aduh!?”

“Kau juga!”

Mungkin aku pernah mengatakan sesuatu yang sama beratnya kepada Yuri di masa lalu… tapi kalau dipikir-pikir, dialah yang mempengaruhiku, kan?

◆

Setelah selesai mencuci piring. Aku berjalan menyusuri lorong, memeriksa tulang kering yang ditendang Yuri. Aku menjerit, tapi sayangnya bagi Yuri, rasa sakitnya langsung hilang. Serangan seperti itu tak berguna melawan tubuhku yang terlatih hingga berkeringat.

(Ngomong-ngomong soal latihan…)

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah les bela diri akhir-akhir ini. Aku melewatkan beberapa pelajaran Shizune-san saat turnamen dimulai, dan jadwalku tetap seperti itu. Haruskah aku memintanya untuk melanjutkan?

(…Tapi, begitu pemilihan dimulai, aku akan sibuk lagi.)

Jadwalku semakin padat. Saat pertama kali menjadi pengasuh, hanya membiasakan diri dengan tempat ini saja sudah cukup bagiku. Tapi sekarang aku punya tujuan sendiri. Waktu luangku semakin berkurang. Namun, aku tetap ingin bergerak sesekali. Saat aku berpikir, aku melihat Shizune-san berjalan ke arahku.

“Oh, Itsuki-san. Apa yang kau lakukan?”

“Aku sedang membagikan bunga-bunga lama kepada siapa pun yang menginginkannya. Kita punya bunga berlebih. Apakah kau mau satu?”

“Ah, cosmos… begitu. Bolehkah aku minta satu?”

Saat rumah Konohana kedatangan tamu, mereka mengganti bunganya… Untuk menghindari pemborosan, bunga-bunga lama diberikan kepada para pelayan. Hari ini, lorong masuk dan kamar tamu diganti dengan warna siklamen, jadi bunga kosmos yang ada di sana sekarang menjadi tambahan. Aku menyimpan sebagian untuk Shizune-san, jadi aku bertanya apakah dia menginginkannya.

“Ke mana aku harus membawanya?”

“Ke kamarku, ya.”

“Mengerti—… Hah?”

Aku hendak mengangguk, tetapi aku berhenti. Kamar Shizune-san…?

“Kalau dipikir-pikir, kau belum pernah ke sana. Akan kutunjukkan.”

Aku mengikuti Shizune-san saat dia memimpin jalan.

—Pukul 14.00.

Aku mengunjungi kamar pribadi Shizune-san untuk pertama kalinya.

“M-Maaf mengganggu.”

Aku membuka pintu, memegang vas di satu tangan.

“Tolong jangan terlalu gugup. Ini hanya kamar pelayan.”

“Tidak, kurasa kau lebih dari ‘hanya’ seorang pelayan…””

Anda adalah kepala pelayan…”

Kamar Shizune-san lebih besar dari kamarku, tetapi perbedaannya tidak sebesar yang kubayangkan. Namun, seperti yang diharapkan, meskipun ada tamu mendadak, kamar itu tetap rapi. Dekorasinya tenang dan dewasa, dengan tirai, meja, dan bantal semuanya berwarna senada.

“Di mana kau ingin meletakkan vasnya?”

“Di ambang jendela, di dekat meja.”

Aku dengan lembut meletakkan vas bunga cosmos di ambang jendela. Saat aku melakukannya, mejanya menarik perhatianku.

“…Apakah kau juga belajar manajemen?”

Ada buku teks manajemen di meja. Tidak… jika dilihat lebih dekat, bukan hanya manajemen. Ada buku untuk berbagai bidang. Shizune-san mempelajari semua yang kami pelajari di Akademi Kiou.

“Aku belajar bidang yang sama dengan Ojou-sama. Aku tidak bisa mendukungnya jika tidak.”

“…Begitu.”

Kalau dipikir-pikir, Shizune-san berada tepat di sisi Hinako selama turnamen, mendukungnya. Ketika aku meminta daftar pemegang saham, dia langsung merespons. Dia tidak mungkin melakukan itu jika dia sendiri tidak belajar manajemen. …Luar biasa. Dia benar-benar pelayan kelas atas, menangani tugasnya dan mengikuti kurikulum Akademi Kiou…

“Papan tulis ini…”

Dia memiliki papan tulis besar, jenis yang biasa Anda lihat di ruang rapat. Kata-kata dan diagram tertulis di atasnya.

“Saya menuliskan hal-hal penting. Kebanyakan instruksi untuk staf.”

Secara ringkas tercantum jadwal untuk tim dapur, tim resepsionis, tim kebersihan… dan para pengasuh. Bagan organisasi sederhana. Sebagai kepala pelayan, dia harus memahami semua ini.

“Anda akan segera istirahat. Apakah Anda ingin minum?”

kata Shizune-san, sambil melihat papan tulis. Bahkan istirahat saya yang akan datang pun ada dalam jadwal.

“Baiklah, karena Anda menawarkan…”

“Silakan tunggu.”

Shizune-san membuka kulkasnya. Ngomong-ngomong, semua kamar pelayan di rumah besar ini memiliki kulkas. Jarak ke dapur cukup jauh; situasi yang unik untuk sebuah rumah besar.

…Apa yang biasanya diminum Shizune-san?

Karena penasaran, saya mengintip ke dalam kulkas dari belakangnya. Ruangan itu penuh dengan stoples kaca, dengan label untuk Darjeeling, Assam, dan teh lainnya.

“…Apakah ini semua teh?”

“Ada kopi juga. Bijinya, pemanggangannya, penggilingannya… Jika aku tidak menguasai semuanya, aku tidak bisa melayani Ojou-sama.”

Setelah dia menyebutkannya, aku melihat berbagai biji kopi di dekatnya. Ini juga untuk dipelajari.

“Dengan begitu banyak variasi… apakah Hinako bisa membedakannya?”

“Dia bisa.”

Shizune-san mengambil sebuah stoples.

“Butuh waktu lama bagiku untuk mempelajarinya… tetapi Ojou-sama terlahir dengan kemampuan untuk merasakan perbedaan halus antara teh dan kopi.””

Benarkah?”

“Itu hal biasa di kalangan masyarakat kelas atas. Mereka terlahir dengan indra yang halus dan tajam. Baik itu makanan atau seni, kemampuan mereka untuk membedakan nilai sangat luar biasa.”

Aku mengerti… Tapi aku paham. Bukan hanya Hinako, tapi Tennouji-san dan Narika juga punya selera yang bagus. Mereka memang punya selera yang baik.

“Dalam hal itu, selera Hirano-san sungguh mengejutkan. Jujur saja, kupikir akan butuh waktu lebih lama sebelum dia siap memasak…”

Dan sekarang Yuri membuat makanan yang bisa dimakan Hinako. Dari segi rasa, Yuri setara dengan kalangan atas. Kemarin aku mendengar Yuri berkata, “Aku tidak akan kalah darimu”… tapi bukankah aku sudah kalah? Aku merasa sedikit sedih.

“Kita berdua telah tersesat ke dunia yang luar biasa, bukan?”

“…Tapi, kalau boleh kukatakan, kurasa kau juga dari dunia lain, Shizune-san.”

“Tidak sama sekali. Dibandingkan dengan yang asli, aku hanyalah tiruan.”

Aku menerima cangkir teh itu. Shizune-san pasti sudah memanaskannya kembali. Aku perlahan menyesap Darjeeling yang aromatik itu. Aku tak pernah menyangka akan berbagi masalahku dengan Shizune-san… Saat pertama kali memulai, ini tak terbayangkan.

“…Hm?”

Tiba-tiba, aku melihat sesuatu yang aneh. Sebuah benda seperti kain putih mencuat dari bawah tempat tidur.

“Apa itu?”

“Bukan apa-apa… Aku hanya penasaran apa itu.”

Aku berdiri dan meraih benda itu. Mungkin itu bagian dari pakaian. Pasti jatuh. Akan kusut jika kubiarkan. Aku mencoba menariknya keluar—

“…Ah!? T-Tunggu! Itu—”

Shizune-san berteriak dengan suara melengking yang belum pernah kudengar. Tapi aku sudah menariknya keluar.

“………………Hm?”

Itu adalah gaun Gothic Lolita. Gaun Gothic Lolita yang sangat feminin, sangat berenda.

(…Apakah ini semacam seragam pelayan?)

Otakku, yang hampir runtuh, mencari penjelasan yang masuk akal. Tapi, setelah melihat lebih dekat, ada banyak barang tersembunyi di bawah tempat tidur. Dengan ragu-ragu aku menarik sisanya keluar. Seragam perawat. Seragam pelaut. Dan kostum gadis penyihir.

“………Haa… nnghhhhh…”

Aku menggosok pelipisku, menghembuskan napas, mencoba menenangkan otakku. Aku telah melihat apa yang seharusnya tidak dilihat. Mengapa aku begitu penasaran di saat-saat terburuk? Seharusnya aku berhenti di gaun Lolita. Aku terlalu takut melihat ekspresi wajah Shizune-san. Tapi aku tidak bisa hanya diam membeku. Perlahan… perlahan… aku berbalik. Shizune-san menatapku dan berkata:

“…Lalu kenapa…”

“Hah?”

“Aku suka cosplay. Lalu kenapa?”

Dia malu. Informasi ini terlalu berat. Otakku tidak bisa memprosesnya. Bisakah aku melupakan ini?

“Sudah kubilang keluargaku menjalankan perusahaan pakaian, kan?”

“Y-Ya…”

“Jadi aku tumbuh dikelilingi oleh berbagai macam pakaian. Seragam pelayanku… dan kostum cosplay di bawah tempat tidurku.”

Shizune-san berhenti sejenak, melihat ke luar jendela. Lalu,Dia menoleh kembali padaku.

“Jadi wajar kalau aku tertarik pada pakaian, kan?”

“T-Tidak, kau benar…”

Jika aku berani menggelengkan kepala sekarang, aku akan mati. Aku bisa merasakan tekanannya.

“Tidak, um… aku terkejut, tapi aku rasa itu tidak aneh.”

“…”

“Aku mengerti… Mengingat lingkunganmu yang istimewa, aku mengerti mengapa kau tertarik seperti itu…”

“…”

Katakan sesuatu, apa saja. Wajah Shizune-san memerah dan dia terdiam. Aku tidak tahu apa jebakannya, jadi aku tidak berani bicara. Tapi jika aku tidak bicara, kita akan berada di sini selamanya. Aku harus mengatakan sesuatu.

“…Ah, jadi, apakah kau datang bekerja di rumah Konohana… karena kau tertarik dengan seragam pelayan…?”

Saat aku mengatakannya, aku menyadari. Itu tidak mungkin. Aku baru saja memikirkannya: Shizune-san adalah pelayan kelas atas. Dia pasti telah melalui neraka untuk sampai ke tempatnya sekarang. Tidak mungkin dia melakukannya karena alasan sesederhana itu. Tapi, mendengarku, mata Shizune-san melebar, dan dia membeku. Apakah keheningan ini berarti ‘ya’…?

“…Uh, um, tolong katakan sesuatu.”

“…”

“B-Benarkah? Bukan karena alasan yang lebih serius…?”

Shizune-san, yang biasanya tanpa ekspresi, semakin memerah. Benarkah hanya karena seragamnya?

“…Hah? Tapi bukankah kau bilang itu karena kuliahmu membosankan, dan kau menghormati Takuma-san…?”

Saat liburan musim panas, ketika kami berbelanja, dia menceritakan masa lalunya kepadaku. Kupikir itu ceritanya.

“…Ya. Itu sebagian darinya.”

Telinga Shizune-san memerah saat dia memalingkan muka.

“Seragam pelayan itu sembilan puluh persen… Alasan lainnya sekitar sepuluh persen.” ITU

TINGGI SEKALI. PERSENTASE SERAGAM PELAYAN SANGAT TINGGI! Hampir semuanya karena seragam pelayan! Dia datang ke sini hanya untuk memakainya! Kalau dipikir-pikir, ketika kami berbelanja, dia menatap pakaian-pakaian imut dan feminin di etalase. Dia bilang itu karena bisnis keluarganya… tapi sekarang aku sadar, dia hanya ingin memakainya.

“Ngh… ugh…”

Tiba-tiba, Shizune-san mengerang. Jika dilihat lebih dekat, matanya berkaca-kaca.

“Hah, eh!? Kau menangis!?”

“Sangat… memalukan… Tidak ada yang pernah tahu…!”

“T-Tidak apa-apa! Aku tidak akan memberi tahu siapa pun!”

“Aku bahkan menyembunyikannya dari orang tuaku…!”

Ini jelas rahasia besar. Shizune-san telah menghiburku berkali-kali… dia membantuku dengan tata krama, pelajaran… Aku tidak pernah berpikir akulah yang akan menghiburnya… Setelah beberapa saat, dia akhirnya tenang.

“…Maaf. Aku kehilangan kendali.”

“Tidak, akulah yang… minta maaf.”

Sejujurnya, jika dia tidak kehilangan kendali, akulah yang akan panik.

“Um,Ini… tisu.”

“…Terima kasih.”

Shizune-san menghembuskan napasnya dengan keras. Hnnngh—shuuuuu. Jadi dia juga tipe orang yang suka “Hnnngh—shuuuuu”… Aku menatapnya lagi. Shizune Tsurumi. Rambut hitam panjang dan lurus, aura anggun yang bisa menyaingi Mode Ojou-sama Hinako… …

Tapi, dia masih seorang mahasiswi. Dia belum sepenuhnya dewasa seperti Kagen-san atau Takuma-san. Mungkin Shizune-san lebih normal dari yang kukira.

(…Tidak.)

Mustahil. Tidak mungkin dia gadis “normal”. Dia kepala pelayan Grup Konohana.

“…Um, aku tidak keberatan.”

Kataku pada Shizune-san yang baru saja menghembuskan napas.

“Setiap orang punya satu atau dua rahasia. Aku terkejut dengan cosplay-nya, tapi… bagiku, kau tetap pelayan yang sempurna dan terbaik.”

Mengetahui hal ini sekarang tidak mengubah citraku tentang dirinya. Bagiku, dia masih menjadi tujuan yang kukejar, senior yang harus kupelajari, yang mendukung Hinako dari samping.

“Jadi sikapku tidak akan berubah… Tolong terus bimbing aku dengan tegas seperti biasanya.”

Aku membungkuk dalam-dalam untuk menyampaikan rasa hormatku yang tak berubah. Sebagai tanggapan, Shizune-san menatapku dan berkata:

“…Itu bagian dari dirimu.”

“Apa?”

“Tidak apa-apa… Kau benar-benar gambaran ketulusan.”

Katanya, dengan senyum tipis. Aku tidak tahu apakah itu pujian atau hinaan… tapi dia kembali normal, jadi terserah.

“Setelah memperhatikan Ojou-sama akhir-akhir ini, aku jadi berpikir… Mungkin aku juga harus sedikit terbuka.”

Apakah itu berarti berbagi hobinya? Itu tidak sengaja, tapi aku merasa terhormat dia memilih untuk berbagi rahasianya denganku…

“Jadi, begitulah. Itsuki-san, bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“…Jika aku pantas.”

Apa? Ini berakhir dengan begitu indah… tapi suasana ini terasa tidak tepat. Mengabaikan perasaanku, Shizune-san melanjutkan, gelisah malu-malu:

“Sejujurnya, saat cosplay… aku juga jadi tertarik pada… fotografi… Um, bisakah kau membantuku…?”

…

…

………Haa… nnghhhhh…

“………………Aku mengerti.”

◆

“…Maaf membuatmu menunggu.”

Dan begitu saja, pemotretan Shizune-san dimulai. Aku memegang kamera yang dia berikan padaku. Setelah aku menunggu sejenak, dia keluar dari ruang ganti. Dia tidak mengenakan seragam pelayan biasanya—melainkan, dia mengenakan pakaian biarawati gereja.

“Ngh, oh…”

“A-Apakah ada yang salah?”

Aku tidak bisa menahan reaksi anehku, dan Shizune-san memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tidak ada apa-apa… Um, itu terlihat bagus padamu…”

“…T-Terima kasih.”

Dia mengucapkan ‘terima kasih’ dengan canggung. Mungkin dia belum pernah dipuji atas cosplay-nya sebelumnya. Pakaian itu memang sangat cocok untuknya. Shizune-san sudah memiliki aura yang begitu murni dan anggun, jadi melihatnya mengenakan jubah biarawati tampak begitu alami sehingga hampir tidak terasa seperti cosplay. Jika saya harus mengkritiknya, panjang roknya tampak sedikit lebih pendek daripada jubah standar… tapi begitulah kostum-kostum ini, kurasa.

“Soal sudut pengambilan gambar… bisakah kau memotretnya seperti ini?”

Shizune-san membuka laptopnya dan menunjukkan gambar referensi kepada saya.

“Baiklah… Kau sudah melakukan riset.”

“…Ya.”

Dia mengangguk malu-malu. Karena dia meminta bantuan, dia harus langsung. Namun, melihat Shizune-san begitu… patuh… sebenarnya agak lucu.

Namun—

“…Um, tolong jangan unggah ini ke internet…”

“Tidak akan. Tentu saja tidak. Ini hanya hobi pribadiku.”

Saya tahu itu tidak mungkin, tetapi jika Shizune-san mengunggah foto cosplay, dia mungkin akan ketahuan. Seseorang mungkin menunjuk dan berkata, “Ah, itu si cosplayer!” dan itu akhirnya bisa merusak reputasi keluarga Konohana. Bagaimanapun, kita adalah pelayan keluarga Konohana. Kita harus menikmati hobi kita dengan mengingat hal itu.

“Baiklah, aku akan mengambil gambarnya.”

Aku menggunakan foto referensi dan mengambil gambar. Aku langsung menunjukkan hasilnya padanya—

“Tidak, itu salah. Ambil gambar dari kanan bawah.”

“Y-Ya, Bu.”

“Sesuaikan pencahayaannya… Wajahku tidak perlu sejelas itu. Buat pakaiannya lebih menonjol.”

“Mengerti…”

Di situlah dia. Mode Kepala Pelayan: diaktifkan. Dia mungkin punya hobi rahasia, tapi Shizune-san tetaplah Shizune-san. Mendengarkan arahannya yang terdengar profesional, aku mulai menganggap fotografi ini serius juga. Kalau dipikir-pikir, dia mengenakan seragam pelayan setiap hari. Aku sudah terbiasa sampai lupa, tetapi bagi masyarakat luas, seragam pelayan adalah bentuk cosplay. Mungkin itu sebabnya tidak terlalu mengejutkan melihatnya mengenakan pakaian lain. Dan, tentu saja, dia mengenakannya dengan begitu alami…

“Ah… Shizune-san, ada kerutan.”

Kerudung di kepalanya kusut. Letaknya di tempat yang sulit dijelaskan, jadi aku melangkah maju untuk meluruskan kain itu. Saat aku memperbaikinya, pandanganku menunduk—dan bertemu dengan pandangannya.

“!”

Wajahnya memenuhi pandanganku… sial, aku terlalu dekat. Tapi saat aku panik, dia hanya tersenyum lembut.

“…Terima kasih. Sayang sekali jika pakaiannya difoto seperti itu.”

Kata-katanya penuh dengan ketulusan yang murni. …Benar. Dia… benar-benar menyukai pakaian… Dia sendiri yang mengatakannya,Namun, gairahnya jauh lebih dalam dari yang kubayangkan. Aku sudah berusaha untuk menanggapinya dengan serius, tetapi mengetahui perasaannya membuatku ingin melakukan pekerjaan yang lebih baik lagi. Aku mengangkat kamera dan mengambil foto.

“Sudah dapat?”

“Ya, ini.”

“…Bagus sekali. Aku akan ganti baju untuk yang berikutnya.”

Shizune-san kembali mengenakan seragam perawat. Warnanya merah muda, dengan rok. Terlihat lebih “imut,” dan dia tampak malu mengenakannya di depanku, tapi aku fokus pada kamera.

“Terlihat bagus. Sangat cocok untukmu.”

“Terima kasih. Selanjutnya…”

Mungkin karena kami berdua menganggapnya sangat serius, pemotretan berjalan cepat. Gothic Lolita, seragam pelaut, gadis penyihir, cheongsam… Shizune-san tersipu, tetapi keinginannya agar pakaiannya difoto dengan baik bahkan lebih kuat. Aku tidak ingin mengecewakannya, jadi aku mengerahkan seluruh kemampuanku di setiap jepretan.

“Itsuki-san, bagaimana ini?”

“Bagus sekali. Shizune-san, kau terlihat cantik dalam segala hal.”

“B-Begitu ya… Baiklah, aku akan ganti baju.”

Shizune-san, tampak sedikit senang, pergi untuk ganti baju lagi. Sementara itu, aku memeriksa foto-foto yang telah kuambil…

(…Hah? Bukankah ini… sedikit terlalu vulgar?)

Aku tidak menyadarinya selama pemotretan, tetapi melihatnya sekarang, sepertinya… mencurigakan. Rok mini gadis penyihir, belahan tinggi pada cheongsam… semuanya cukup terbuka. Kau bisa melihat belahan dada, bagian atas pahanya…

(…Lebih baik jangan mengatakan apa pun sekarang.)

Pemotretan akhirnya berjalan lancar. Dan yang lebih penting, Shizune-san, meskipun pemalu, jelas bersenang-senang. Dia belum pernah berbagi hobi ini dengan siapa pun. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar menikmati cosplay-nya. Aku tidak bisa menjadi orang yang merusaknya.

“Aku sudah ganti baju. Silakan ambil gambarnya.”

“Serahkan saja padaku, ya—”

Pakaian yang dikenakan Shizune-san langsung menghancurkan tekadku.

“Sepertinya ini dari anime. Kainnya agak tipis…”

Karena ketertarikannya hanya pada pakaian, dia mungkin tidak tahu sumber aslinya. Tapi pakaian itu… jauh lebih dari sekadar “agak tipis.” Dada dan bagian atas pahanya terlihat. Renda yang ringan itu mencolok dan desainnya lucu, tetapi gagal menutupi “bagian-bagian penting.” Roknya sangat pendek sampai-sampai terlihat… yah, atau mungkin memang dimaksudkan sebagai pakaian renang? Ini bukan “kain tipis” melainkan “hampir tidak ada kain sama sekali.”

“Eh, bolehkah aku… mengambil foto ini?”

“Ya.”

“Um, kurasa yang ini agak terlalu terbuka…”

“Hanya kita berdua di sini. Jangan khawatir.”

Tapi akulah yang khawatir!

Kupikir aku tidak bisa meyakinkannya. Kalau begitu, lebih baik selesaikan saja. Aku mengambil kamera dan mulai memotret.

“Itsuki-san, jangan terburu-buru. Kita masih punya waktu. Tolong teliti.”

“Y-Ya, Bu…”

Tapi Ibu sedang tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk teliti! Lagipula, waktu istirahatku hampir habis, jadi kita tidak punya waktu… Dia benar-benar lupa jadwalnya.

(…Pengendalian diriku, tunggu dulu.)

Aku cukup percaya diri dengan pengendalian diriku. Maksudku, aku mandi bersama Hinako setiap hari. Tapi melihat Shizune-san yang biasanya teguh seperti ini… itu menguji batasku. Tapi saat itu juga—ancaman lain datang. Ketuk, ketuk, ketuk.

“…Shizune, apakah kau di dalam?”

Itu Hinako.

◇

—14.30.

Hinako meletakkan pulpennya dan meregangkan punggungnya yang kaku.

“…Fuuu…”

Sesi belajarnya, yang dimulai pagi ini, akhirnya mencapai titik berhenti yang baik. Tugas sekolah yang dia abaikan untuk Turnamen Manajemen seharusnya segera selesai. Dia telah meninjau dan mempersiapkan pelajaran yang akan datang dengan cermat, untuk berjaga-jaga.

(Baiklah… apa lagi yang tersisa di daftar tugas?)

Hinako membuka laptopnya dan memeriksa emailnya, tempat dia menyimpan pesan dari ayahnya, Kagen. Ayahnya selalu mengirimkan daftar kurikulum di awal bulan. Bahasa dan Budaya, Komposisi Logika, Sastra Klasik, Geografi, Sejarah Dunia, Matematika, Fisika, Biologi, Kimia, Ilmu Bumi, Kewarganegaraan, Etika, Ilmu Politik, Musik, Seni, Kerajinan, Kaligrafi, Bahasa Inggris, Ekonomi Rumah Tangga, Ilmu Informasi… bahkan Pertanian, Industri, Perdagangan, Perikanan, Keperawatan, Kesejahteraan, dan Pendidikan Jasmani. Ayahnya selalu menunjukkan bidang-bidang yang tepat yang perlu dia pelajari. Hinako tidak suka belajar. Dia membencinya. Sejujurnya, dia ingin menghabiskan semua waktu di meja ini untuk tidur. Meskipun begitu, dia tidak membenci ayahnya karena memaksanya. Menganalisis semua ini pasti tidak mudah. ​​Ayahnya pasti sudah memikirkannya matang-matang. Ia sangat sibuk, namun meluangkan waktu untuk membuat ini untuknya. Memikirkan hal itu, Hinako tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Dan lagi pula—

(…Heh. Ini mudah.)

Sejak Itsuki menjadi pengasuhnya, kinerja Hinako sangat baik. Ia bahkan melampaui harapan ayahnya. Ini sebuah misteri. Hal yang dibutuhkannya untuk memecahkan masalah-masalah sulit ini bukanlah kecerdasan bawaan, stamina, atau fokus… melainkan laki-laki yang disukainya. Tokoh-tokoh wanita dalam manga shoujo-nya sering berkata, “Seorang gadis yang sedang jatuh cinta tak terkalahkan.” Hinako mulai memahami apa artinya itu. Beberapa kekuatan memang benar-benar menentang logika.

(…Di mana aku meletakkan berkas itu?)

Hinako mencari di mejanya, tetapi tidak dapat menemukannya. Kalau dipikir-pikir, ia meminta Shizune untuk merapikan rak bukunya. Saat mengeluarkan buku-buku manajemen untuk Itsuki, ia menemukan banyak materi yang tidak akan dibutuhkan untuk sementara waktu dan meminta Shizune untuk menyimpannya. Tapi ia salah perhitungan. Ia masih membutuhkan beberapa di antaranya. Hinako meninggalkan kamarnya untuk mencari Shizune. Di lorong, ia melihat seorang pelayan sedang membersihkan karpet.

“Ah, Nona. Ada apa?”

“Shizune… di mana dia?”

“Saya melihat Kepala Pelayan masuk ke kamarnya bersama Itsuki-san beberapa saat yang lalu.”

Mata Hinako membelalak.

“Bersama Itsuki… ke kamarnya…?”

“Y-Ya… Eh, ada apa?”

Pelayan itu lupa menambahkan bagian penting—bahwa itu untuk memindahkan bunga-bunga tambahan.

“…Bawa aku ke sana.”

“Y-Baik, Bu.”

Melihat ekspresi Hinako, pelayan itu mengira itu adalah keadaan darurat. Ia dengan gugup membawa Hinako ke kamar Shizune.

“I-Ini dia.”

“Mm… Terima kasih.”

Hinako tiba di depan pintu Shizune dan mengetuk.

“…Shizune, apakah kau di dalam?”

Saat ia bertanya, ia mendengar suara berisik dari dalam.

“Shizune-san! Cepat ganti baju…!”

“I-Itsuki-san! Sekarang bukan waktunya berteriak…!”

Itu suara Itsuki. Hinako segera mencoba gagang pintu, tetapi terkunci. Hinako sudah sering ke kamar Shizune. Ia tahu bahwa sebagai Kepala Pelayan, Shizune memiliki banyak tamu dan hampir tidak pernah mengunci pintunya selama jam kerja. Jadi, Shizune pasti menyembunyikan sesuatu.

“…Shizune?”

“O-Ojou-sama, maafkan saya! Saya sedang berganti pakaian saat ini…!” ”

Tapi Itsuki ada di dalam bersamamu.”

“…”

Shizune terdiam. Keheningan itu… berarti sesuatu.

“…Buka pintunya.” Hinako mengetuk. Ketuk, ketuk, ketuk.

“…Buka pintunya.” Ketuk, ketuk, ketuk.

“…Buka pintunya.” Ketuk, ketuk, ketuk.

“…Buka pintunya.” Ketuk, ketuk, ketuk.

“…Shizune? Kau… kau tidak mengkhianatiku, kan…?”

… Hinako kemudian mulai menggedor pintu. BANG, BANG, BANG. Pelayan yang mengantarnya ke sana berwajah pucat. BANG, BANG, BANG. Pintu mulai berderak di kusennya, tetapi Hinako tidak peduli. Seorang gadis yang sedang jatuh cinta tak terkalahkan. Pintu seperti ini? Dia bisa mendobrak sepuluh pintu sekaligus.

“O-Ojou-sama, maaf atas keterlambatannya!”

Tepat ketika Hinako mengangkat tinjunya untuk memukul lagi, Shizune membuka pintu. Itsuki keluar bersamaan. Mereka berdua tampak cemas… dan keduanya bermandikan keringat.

“Sebenarnya, um, seragam pelayanku robek…”

“D-Dan aku membantu Shizune-san menjahitnya…”

“Ketika kukatakan aku berganti pakaian, itu hanya celemeknya…”

“Shizune-san tidak berganti pakaian di depanku…”

Mereka mengatakan sesuatu, tetapi kata-kata itu tidak sampai ke telinga Hinako. Saat itu musim gugur, dan udaranya sejuk, tetapi mereka berdua berkeringat secara tidak wajar. Dan seragam Shizune… berantakan. Seragamnya, yang selalu sempurna, terbuka di bagian dada. Mereka berkeringat. Shizune tampak seperti mengenakan pakaiannya dengan terburu-buru. Sebuah gambar dari manga shoujo yang dipinjamkan Yuri terlintas di benak Hinako. Itu adalah jenis manga yang berbeda dari yang lain.

‘Konohana-san, yang ini agak… sensual, jadi mungkin jangan sampai Shizune-san melihatnya.’

‘Baiklah. Aku akan menyelundupkannya ke kamarku.’

Yuri mengatakan itu, dan Hinako diam-diam membacanya. Dari manga itu, Hinako belajar, untuk pertama kalinya, apa sebenarnya “itu”. Dia mengetahuinya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat urutan kejadian yang spesifik. Otaknya hampir macet beberapa kali. Dia harus memalingkan muka. Tetapi, dia memaksa dirinya untuk menyelesaikannya, untuk “mempersiapkan masa depan.””Jadi, bagaimanapun ia memandangnya, mereka berdua tampak seperti baru saja selesai… Pintu yang terkunci, kepanikan… itu hanya bisa berarti bahwa—

“………………Pingsan.”

Otak Hinako menolak memproses informasi tersebut. Pandangannya menjadi gelap, dan dia pingsan.

“H-Hinako meninggal—!?”

“Dia belum meninggal! Tapi ayo kita bawa dia ke ruang perawatan, untuk berjaga-jaga!”

◆

—3:00 PM.

“Yah, sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan,”

kata Shizune-san, sambil melihat Hinako yang tidur di ranjang ruang perawatan. Menurut dokter, dia tidak dalam bahaya dan dalam keadaan sehat sempurna. Shizune-san dan aku menghela napas lega. Keringat dingin yang membasahi kami akhirnya berhenti. Sebagai pengasuhnya, aku mungkin harus tetap di sini…

“…Nhee hee, Itsuki…”

Hinako tertidur lelap.

(…Dia tampak baik-baik saja.)

Awalnya dia berbicara dalam tidurnya, tetapi sekarang dia tidur nyenyak seperti biasanya. Dia sedang bermimpi tentang sesuatu, dan rupanya, aku ada di dalamnya…

“Nona biasanya tidur siang sekitar jam ini, jadi dia mungkin akan tidur sebentar… Mari kita kembali ke pos kita.”

“Dimengerti.”

Aku tahu Hinako tidur siang, jadi itu sepertinya rencana terbaik.

“Aku yakin kau tahu… tapi tolong rahasiakan hobiku.”

“…Aku mengerti sepenuhnya.”

Shizune-san menatapku dengan sangat serius. Aku mengangguk tegas. Aku tidak tertarik membongkar rahasia orang lain.

“…Ah, benar.”

“A-Apa itu? Apakah ada… syarat… agar kau tetap diam?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Shizune-san langsung waspada. Aku cepat menggelengkan kepala… Baginya, hobi itu benar-benar kelemahan yang menakutkan. Aku baru ingat aku punya sesuatu untuk ditanyakan padanya.

“Shizune-san, bisakah kita melanjutkan pelajaran bela diri saya? Aku tahu mungkin akan sibuk, jadi aku tidak yakin apakah kita bisa konsisten…”

“Akan sibuk selama periode pemilihan.”

Untungnya, dia mengerti tanpa perlu aku jelaskan. Menjadi konsultan, menjadi pengurus OSIS… dengan tujuan-tujuan itu, bela diri bukanlah prioritas utama saya. Tapi rasanya sia-sia membiarkan tubuh yang telah saya latih menjadi tumpul.

“Sebenarnya, saya punya usulan,”

kata Shizune-san.

“Apakah kau ingat saat kau dipecat? Kau menghajar para pengawal rumah ini.”

“Menghajar… Aku tidak ingat seberat itu, tapi… kurasa memang begitu.”

Saat itulah aku memaksa masuk ke rumah ini untuk menemui Hinako lagi. Sudah setengah tahun sejak itu.

“Sudah kubilang mereka bersemangat dan berlatih lebih keras, kan? Nah, mereka ingin menguji hasil mereka.”

“Menguji hasil mereka?”

Apa hubungannya denganku?

“Sepertinya mereka ingin pertandingan ulang.”

“…”Hah?”

“Itsuki-san, maukah kau berlatih tanding dengan mereka?”

◆

—Pukul 4:00 sore.

Aku berdiri di dojo keluarga Konohana, menghadap tiga pengawal.

“HII-YAH! SENANG BERADA DI SINI!”

“Y-Ya, tolong… jaga aku…”

Seorang pria berwajah garang dengan seragam karate meneriakkan salamnya. Aku hanya membungkuk kaku. Akulah yang meminta untuk melanjutkan latihan, tetapi aku tidak menyangka akan langsung terlibat dalam pertandingan sungguhan secepat ini. Lawanku adalah tiga orang yang kukalahkan enam bulan lalu: dua penjaga dan satu dari keamanan internal. Kalau dipikir-pikir, aku juga mengalahkan para penjaga, menerobos masuk, dan kemudian melempar atau menendang sekelompok pelayan. Kalau dipikir-pikir, aku… benar-benar putus asa. Itu menunjukkan betapa aku sangat ingin bertemu Hinako, tetapi mungkin aku seharusnya mencari cara lain.

“Itsuki-bro. Kau ingat aku?”

kata salah satu pengawal.

“Eh, kau salah satu penjaga gerbang.”

“Ya.”

“…Hah? Tapi aku jarang melihatmu.”

Setelah setengah tahun, aku tahu posisi umum staf. Dia adalah penjaga gerbang, tetapi aku jarang melihatnya. Seharusnya aku sering melihatnya, karena aku bersekolah dengan Hinako setiap hari. Pengawal itu mendengar pertanyaanku dan menjawab:

“Itu karena aku sudah berlatih di pegunungan.”

…Dia apa?

“Aku sudah berlatih. Di pegunungan.”

Seharusnya aku tidak bertanya.

“…Aku… minta maaf.”

“Bukan salahmu. Berkatmu, aku menyadari kelemahanku sendiri… Sekarang, kau akan merasakan akibat dari enam bulan latihan di pegunungan yang kumohonkan kepada Kepala Pelayan.”

Aku melirik Shizune-san, yang meletakkan tangannya di dahi. Rupanya dia menyetujuinya, tetapi tampak menyesalinya.

“Meskipun begitu, kudengar dari Kepala Pelayan kau belum berlatih. Apa kau yakin bisa bertarung? Kami ingin menebus kesalahan, tapi…” ”

Aku… berlatih tanding dengan Shizune-san selama satu jam. Aku sudah merasakannya…”

Aku memintanya untuk melatihku gerakan dasar sebagai pemanasan. Gerakan-gerakan itu kembali padaku, dan tubuhku terasa sangat ringan—

“…Kurasa aku akan baik-baik saja.”

Saat aku mengatakan itu, mata kedua pengawal lainnya melebar, lalu mereka menyeringai.

“Heh… Begitulah semangatnya. Jadi itu bukan kebetulan.”

“Kau terlihat rendah hati, tapi kau penuh semangat bertarung. Begitulah caramu mengalahkan kami terakhir kali.”

Aku merasa ada kesalahpahaman besar di sini. Saat aku mengatakan “Aku akan baik-baik saja,” maksudku, “Aku akan baik-baik saja dalam artian tidak terluka parah,” bukan “Kalian bukan masalah.” Aku berharap mereka berhenti memperlakukanku seperti aku seorang master.

“Apakah kalian berdua siap?”

Aku berdiri di tengah dojo, menghadap Pengawal A. Shizune-san adalah wasitnya. Aturannya sederhana. Tidak ada pukulan mematikan, karena kita harus bekerja sama.Kau menang dengan kuncian atau dengan mencetak poin berdasarkan aturan Judo atau Karate. Shizune-san sepertinya menguasai semua seni bela diri, jadi dia akan mengaturnya. Melihat posisi kami, Shizune-san mengayunkan tangannya ke bawah—

“Pertandingan pertama—Mulai!”

Pengawal A menerjang, seolah-olah untuk mendahului saya. Saya cepat mundur untuk menciptakan jarak, tetapi dia sudah mengantisipasinya, menutup jarak dalam satu langkah besar.

(Sial—!)

Saya mencoba mengatur posisi saya, tetapi dia menutup jarak lebih cepat dari yang saya duga. Saya baru saja mundur selangkah dan kehilangan keseimbangan. Pengawal itu menggunakan celah untuk membuat saya terpental dengan pukulan telapak tangan. Dia langsung menyerang saya begitu saya jatuh ke tanah, segera beralih ke kuncian. Saya mencoba mendorongnya, tetapi saya tidak bisa lolos.

“Saya… saya menyerah…”

“Hentikan!”

Saya menepuk punggungnya, dan Shizune-san mengumumkan pertandingan berakhir.

“KITA MENANG! AKU MENANGTTTT!”

“UTTTT! KITA TERBEBAS!”

Para pengawal saling merangkul, merayakan kemenangan. Yah, dia seorang profesional. Jika dia serius, saya tidak punya kesempatan. Tapi… saya tidak tahu… Melihat mereka merayakan kemenangan sebanyak itu…

(Fuuuuu….)

Saya menghela napas pelan, menenangkan pikiran saya.

“…Jadi Itsuki-san juga memasang wajah seperti itu.”

Shizune-san bergumam sesuatu, tapi aku tidak bisa mendengarnya. Aku hanya menatap para pengawal yang sedang merayakan kemenangan.

“Itsuki-san, apakah kau butuh istirahat?”

“…Tidak. Ayo pergi.”

Aku kalah begitu cepat, aku bahkan tidak lelah. Dan sementara aku mencoba menenangkan diri, aku tidak ingin api di dadaku padam.

“Baiklah! Giliranku!”

Terbakar semangat oleh kemenangan pertama, Pengawal B, penjaga gerbang lainnya, maju. Aku berdiri di hadapannya, mengatur napasku.

“Pertandingan kedua—Mulai!”

Shizune-san mengayunkan tangannya. Pada saat yang sama, Pengawal B mendekat. Dia pasti memutuskan serangan pendahuluan adalah cara untuk menang.

(—Jangan remehkan aku.)

Aku menangkis tangannya yang terulur. Dia menusuk dengan tangan kanannya, lalu tangan kirinya, tetapi aku menangkis atau menghindari keduanya. Gayanya mungkin Judo, mencoba meraih gi-ku daripada menyerang. Siku, ikat pinggang, kerah… Jika dia menggunakan cengkeraman Judo, targetnya terbatas. Selama aku bisa memprediksi targetnya dan mengatur waktunya, aku bisa memblokir apa pun.

“Bajingan!”

Jelas frustrasi, dia mengulurkan lengannya ke arahku. Inilah yang kutunggu—aku meraih lengannya yang terentang penuh dan tak berdaya. Aku juga terlatih dalam Judo, tetapi aku sengaja menangkis untuk membuatnya menurunkan pertahanannya. Aku meraih lengannya dan, dengan satu gerakan tajam, memutarnya ke luar, melawan persendian.

“Gah-!?”

Saat Pengawal B kehilangan keseimbangan, aku mengaitkan kakinya dan melemparnya dengan Osoto-gari. Punggungnya membentur matras dengan bunyi keras.

“Hentikan!”

Shizune-san menghentikan pertandingan. Pengawal B hanya terbaring di sana, benar-benar putus asa.

“B-Bagaimana… aku kalah…!?”

“Serangan baliknya tak terlihat, dan tipu dayanya… Dia mengatasi semuanya.”Bagaimana mungkin seseorang yang masih sangat muda bisa melampaui kemampuan kita…!?

Dua orang lainnya terkejut. Aku tahu tipuan itu akan datang, tapi… sulit untuk dijelaskan. Jika aku memperhatikan ekspresi mereka, aku bisa… membaca niat mereka. Rasanya seperti sesuatu yang baru saja kulakukan… Ah, benar. Di Turnamen Manajemen. Rasanya sama seperti melihat niat asli seseorang yang tersembunyi di balik data.

“Itsuki-san, apakah Anda perlu istirahat?”

“…Ya, tolong. Sebentar saja.”

Itu membutuhkan banyak energi. Aku menyeka keringat di dahiku dan menarik napas dalam-dalam.

“Jujur saja, itu hampir saja. Aku memenangkan pertarungan mental, tapi aku tidak yakin tentang yang berikutnya…”

“…Kau tahu, fakta bahwa kau bisa mengalahkan seorang pengawal profesional sama sekali itu aneh.”

kata Shizune-san dengan kesal. Pengawal B, yang hancur karena kekalahan, diseret ke sudut oleh yang lain. Yah, kurasa seorang profesional kalah dari seorang siswa itu menyedihkan. Tapi, seorang profesional menantang seorang siswa memang cukup aneh sejak awal… Hah? Bukankah mereka yang kekanak-kanakan?

“Baiklah, pertandingan final dimulai.”

Waktu istirahat berakhir. Aku berdiri di tengah. Pengawal C melangkah maju.

“Saya dari keamanan internal.”

Dia membungkuk sopan.

“Itsuki-san, Anda mungkin tidak ingat saya… tapi punggung saya masih sakit karena tendangan Anda.”

Dia menyeringai. Aku balas menatapnya.

“…Tidak, aku ingat. Kaulah yang menjatuhkanku.”

Saat aku menerobos masuk, dialah yang menyerangku dengan tekel kecepatan penuh. Aku menghindar dan menendangnya di punggung, tetapi jika aku lebih lambat sedetik saja, aku pasti kalah. Jika dia menjatuhkanku… aku tidak akan pernah sampai ke Hinako.

“…Jadi kita berdua ingat.”

“…Heh. Memang benar.”

Kami saling menyeringai.

“Pertandingan ketiga—Mulai!”

Tangan Shizune-san turun, dan kami berdua bergerak. Dia menyerangku dengan dorongan tajam, tetapi aku berbalik untuk menghindar. Pukulan telapak tangan, tendangan berputar, pukulan tangan pisau yang berubah menjadi kait… Dia melemparkan semuanya padaku, mencampur Karate dan tinju. Mengingat serangannya terakhir kali, dia mungkin menahan sesuatu. Jika itu berupa cengkeraman atau lemparan, aku akan dalam masalah, jadi aku menjaga jarak.

(…Tapi dia mungkin ingin aku berpikir begitu.)

Dia ingin aku tetap di belakang, sehingga dia bisa menyerang dari jarak aman. Dia mungkin percaya diri dengan staminanya, menunggu aku kehilangan keseimbangan. Aku melakukan gerakan tipuan, seolah-olah untuk menciptakan jarak yang lebih jauh—lalu menyerbu masuk.

“!?”

Matanya melebar. Dia langsung mengangkat lutut kanannya. Pertahanan yang bagus. Pukulan telapak tanganku diblokir oleh kakinya. Jaraknya kembali terpecah.

“Hehehe…”

Pengawal C tertawa.

“Biarkan aku menghancurkan harapanmu. Saat aku berlatih tanding dengan Kepala Pelayan, tingkat kemenanganku 50%.”

Seorang profesional hanya memiliki tingkat kemenangan 50%? Siapa sebenarnya Shizune-san…? Tetap saja, itu mengesankan. Aku tahu dari pengalaman betapa hebatnya dia. Tapi Shizune-san, wasitnya, angkat bicara.

“Itsuki-san lebih kuat dariku.”

“…Apa?”

“Bahkan dalam sparing pemanasan kita barusan, tingkat kemenangannya melawanku adalah 60%.”

Tidak, aku hanya beruntung… Tapi, aku telah menang lebih banyak daripada saat pertama kali memulai. Aku telah menjadi lebih baik dalam permainan mental. Keterampilan murniku masih jauh di belakangnya, tetapi pertandingan kami sekarang sekitar 50/50.

“Dia… hehehe…”

Pengawal C tertawa.

“J-Jadi apa… Aku tidak akan kalah…”

Keringat dingin menetes di dahinya. Dia memulai omong kosong, tetapi terkena serangan balik yang tidak pernah dia duga. Semangatnya memudar. Kau seharusnya tidak memulai sesuatu yang tidak bisa kau selesaikan… Dia menyerangku. Dia mungkin setengah putus asa, yang membuatnya ceroboh, tetapi juga berbahaya. Aku tidak bisa memblokir tendangan depannya dengan sempurna. Aku terhuyung mundur, kehilangan keseimbangan.

“Itu—!”

Dia langsung menyerang. Itu gerakan yang sulit. Jika kau melakukannya sembarangan, kau akan terkena lututnya. Tapi dia melihat aku kehilangan keseimbangan dan menilai dia bisa memperpendek jarak. Namun—

(Aku hanya memancingmu—!)

“Kehilangan keseimbangan”ku hanyalah tipuan. Saat dia mengincar tubuhku, aku menjatuhkan berat badanku ke atasnya. Detik berikutnya, aku berguling mundur, menggunakan momentumnya sendiri untuk melemparkannya ke atas kepalaku.

“Gah!?”

Punggungnya membentur matras dojo. Itu adalah lemparan pengorbanan Judo yang disebut Tawara Gaeshi.

“Berhenti!”

Lemparan itu sempurna. Shizune-san menghentikan pertandingan. Kami seharusnya memberi hormat, tetapi Pengawal C tidak punya energi. Dia hanya menatap langit-langit, putus asa.

“Ha… haha… Mustahil… Aku sudah berlatih sangat keras…”

“Apakah ini berarti… kita harus kembali ke pegunungan!?”

Dua pecundang lainnya mengepalkan tinju mereka.

(Dua kemenangan, satu kekalahan…)

Aku mengharapkan kekalahan total. Ini hasil yang bagus. Tidak, ini lebih dari sekadar hasil yang bagus. Mengapa aku baru saja memenangkan dua pertandingan melawan pengawal profesional…?

“…Itsuki-san.”

Shizune-san menatapku dengan ekspresi rumit.

“Jujur saja… kau lebih cocok menjadi pengawal daripada konsultan.”

“…”

“Kau memang punya bakat dalam bidang konsultasi… tapi untuk pekerjaan pengawal, kau punya bakat untuk menjadi yang terbaik di dunia.”

“…Tolong jangan berkata begitu.”

Kau akan membuatku ragu…

◆

—Pukul 19.00.

Setelah pertandinganku dengan para pengawal, aku diam-diam menyelesaikan tugas-tugasku sebagai pelayan. Tanpa kusadari, sudah waktunya makan malam. Hinako, yang pingsan sebelumnya,sudah pulih sepenuhnya. Kami menuju ruang makan bersama. Begitu dia duduk, hidangan pertama disajikan.

“Aaa…”

Aku menyuapi Hinako, yang duduk di sebelahku, sepotong carpaccio. Makan malam malam ini sepertinya masakan Italia. Hidangan utama belum keluar; mungkin akan datang setelah kami selesai makan makanan pembuka.

“Enak?”

“Mm… lezat.”

Sebagai pengasuhnya, ketika aku bersama Hinako, aku tidak makan di aula staf tetapi di ruang makan utama Konohana. Seharusnya aku makan makanan pelayan, tetapi ketika aku bersamanya, aku bisa makan makanan kelas atas yang sama seperti dia. Ketika pertama kali menyadari hak istimewa ini, aku merasa bersalah, tetapi tidak lagi. Lagipula, aku bisa belajar tata krama makan dengan cara ini. Tidak seperti pelayan lain, aku harus pergi ke Akademi Kiou dan acara sosial, di mana aku akan dilihat orang. Mengingat makanan ini adalah latihan untuk itu, aku tidak bisa mengatakan aku satu-satunya yang mendapat manfaat. Meskipun… semua etiket itu hilang begitu saja ketika aku menyuapinya. Aku setidaknya harus menjaga tata kramaku sendiri. Aku menyesuaikan peralatan makan.

“…Ngomong-ngomong, Itsuki.”

“Ada apa?”

“Kau tahu… apa yang terjadi padaku siang ini?”

Mendengar itu, garpu yang kupegang terlepas dan jatuh ke meja.

“Kurasa aku pergi ke kamar Shizune… tapi ingatanku setelah itu kabur.”

“B-Benarkah? Aku tidak tahu kenapa bisa begitu~…”

“Mmm… aku hanya merasa ada sesuatu yang terjadi…”

“I-Itu hanya imajinasimu, kan? Kau biasanya tidur siang sekitar waktu itu. Kau mungkin hanya bermimpi.”

Hinako dengan mudah lupa bahwa aku berada di kamar Shizune-san, tetapi ingatannya belum hilang. Dia memiringkan kepalanya, bingung. Aku tidak bisa membiarkannya mengingat—

“H-Hinako, lihat! Hidangan selanjutnya sudah datang! Buka mulutmu!”

“Mm…”

Sup minestrone yang lezat telah tiba. Aku dengan lembut mengangkat sesendok ke mulutnya. Dia tersenyum, jadi pasti rasanya enak. Aku mengganti sendok dan mulai makan supku sendiri. Hidangan Italia biasanya memiliki dua hidangan utama—pasta terlebih dahulu, lalu daging atau ikan. Tapi bahkan untuk keluarga Konohana, makan lengkap setiap malam agak berlebihan, jadi mereka biasanya melewatkan satu hidangan. Saat aku menikmati sup, pasta disajikan. Sepertinya kita akan melewatkan hidangan daging malam ini.

“Kalian berdua sedekat biasanya.”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang kami. Aku berbalik, hampir tersedak supku.

“Ah… Ayah.”

“Kagen-san—!?”

Aku sudah lama tidak melihatnya. Aku sibuk dengan turnamen, dan kudengar dia tinggal di kediaman utama untuk bekerja. Kami belum sempat bertemu.

“Shizune, aku akan makan di sini juga malam ini.”

“Baiklah. Aku akan segera menyiapkannya.”

Shizune-san, yang berdiri di dekatku, segera menuju dapur.Kagen-san duduk tepat di seberangku.

“Itsuki-kun, ada apa? Makan saja bersama putriku seperti biasa. Bersikaplah biasa saja.”

Aku terhenti di tengah suapan. Kagen-san tersenyum, tapi matanya sama sekali tidak tersenyum.

“Itsuki… aku mau yang itu selanjutnya…”

Hinako menunjuk pasta itu. Oh, Hinako… kumohon… Demi hatiku, makan saja sendiri kali ini…!!

◆

Entah bagaimana aku berhasil melewati sisa makan malam yang sangat menegangkan itu. Hinako, di sampingku, mulai mengantuk.

“Hinako, mengantuk?”

“Mmm…”

Dia tampak mengantuk saat aku menyuapinya tiramisu, dan sekarang dia sepertinya sudah mencapai batasnya. Aku juga sudah selesai. Aku akan menggendongnya pulang… pikirku.

“Shizune, antar Hinako ke kamarnya.”

“Aku mengerti.”

Shizune-san mengangguk atas perintah Kagen-san. Saat dia hendak membawanya pergi, Hinako menoleh ke arahku.

“Itsuki juga…”

“Aku perlu bicara dengannya.”

Mendengar ucapan Kagen-san, Hinako mengeluarkan suara protes kecil “Mph…”, tetapi ia membiarkan Shizune-san menuntunnya menyusuri lorong.

…Apa yang ingin dia bicarakan? Shizune-san juga sudah pergi. Hanya aku dan Kagen-san di ruang makan. Dia mulai makan lebih lambat, jadi dia masih menikmati hidangan utamanya. Satu-satunya suara yang terdengar adalah dentingan samar peralatan makannya. Melihatnya dari seberang meja, tingkah lakunya… elegan. Hinako dan Tennouji-san sempurna, tetapi Kagen-san memiliki wibawa yang berasal dari pengalaman. Dia santai, ini bukan acara formal, tetapi gerakannya tetap sempurna. Itu sudah tertanam dalam dirinya.

“Kalau dipikir-pikir, kau selalu memiliki tatapan seperti itu di matamu,”

kata Kagen-san, menatapku.

“Tatapan hormat yang sederhana, keinginan untuk belajar dari apa yang kau lihat… Aku mengerti mengapa kau belajar begitu cepat. Etiketmu telah meningkat.”

“…Terima kasih, Tuan.”

Apakah… itu pujian? Dalam suasana yang tegang ini, aku tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Dia jarang memujiku.

“Kau sudah berpengalaman sekarang. Kau tidak terlihat gugup,”

kata Kagen-san sambil makan pastanya.

“…Tidak, aku sangat gugup.”

Aku hanya menyembunyikannya. Mendengar jawaban jujurku, dia berkedip, lalu tersenyum tipis.

“…Kau tidak seperti Takuma.”

Apa maksudnya? Meskipun, jika Takuma-san yang ada di hadapanku… dia pasti akan langsung melihat keteganganku. Kagen-san menghabiskan pastanya, dan tiramisu disajikan. Saat pelayan membersihkan piring, dia berbicara.

“Aku senang aku tidak memecatmu.”

Dia mengatakan ini sambil menyantap tiramisu.

“Meskipun… aku tidak yakin bisa mengatakan itu dengan mudah.”

Dia memasukkan sendok ke mulutnya.

“Sejak kau di sini, Hinako menunjukkan ekspresi yang belum pernah kulihat. Sebagai ayahnya, aku seharusnya senang…””Tapi sebagai kepala Grup Konohana, kondisinya akhir-akhir ini jujur ​​saja membuatku gelisah.”

Dia mengatakannya dengan datar. Dia sama sekali tidak terlihat gelisah…

“…Apakah dia berubah menjadi lebih buruk, di matamu?”

“Tidak sesederhana itu, dan itulah masalahnya. Dia jauh lebih tidak dewasa daripada yang kukira, tetapi perkembangannya baru-baru ini juga jauh melampaui harapanku… Dia bahkan menyelesaikan tugas bulanan yang kuberikan dengan mudah, meskipun dia berpura-pura kesulitan agar aku tidak memberinya lebih banyak tugas.”

Jadi Hinako melakukan itu…

“Tapi, dalam posisiku, aku tidak bisa hanya bahagia. Jika dia menjadi tidak terkendali, aku mungkin tidak bisa membesarkannya menjadi seseorang yang layak untuk Grup Konohana… Jika aku hanya ingin dia mudah diatur, itu lebih mudah sebelum kau datang.”

Dia sepertinya tidak meminta maaf… jadi aku tidak meminta maaf. Tidak apa-apa. Dia hanya ragu-ragu. Dia melihat Hinako berubah dan tidak tahu apa yang harus dirasakan—kegembiraan, kebahagiaan, kecemasan? Dia tidak tahu jawaban yang “benar”. Kagen-san mengungkapkan kekhawatiran yang sederhana dan sangat manusiawi. Dan mungkin akulah penyebabnya… itulah sebabnya dia memberitahuku.

“…Aku tidak tahu kesulitan apa yang telah kau lalui.”

Jadi aku tidak bisa memberitahunya bagaimana seharusnya perasaannya.

“Tapi kurasa belum terlambat bagimu untuk berubah.”

Kagen-san pernah berkata… bahwa dia mengutamakan keluarga daripada putrinya, bahwa dia hanyalah “roda gigi” lain dalam mesin Konohana. Namun—

“Belum terlambat… bagimu untuk berhenti menjadi “roda gigi” dan mulai menjadi seorang ayah.”

Mata Kagen-san melebar.

“…Kau menjadi berani, ikut campur seperti ini.”

“Aku baru menyadari bahwa beberapa masalah tidak dapat diselesaikan kecuali kau yang melakukannya.”

Setengah tahun ini terasa lebih intens daripada seluruh hidupku sebelumnya. Aku tidak akan melupakan orang-orang yang kutemui, masalah yang mereka hadapi, dan jawaban yang mereka temukan. Kagen-san hanyalah orang lain dengan masalah. Ketika aku pertama kali datang ke sini, akan terasa sombong jika aku bahkan berpikir untuk ikut campur… tapi sekarang, mungkin aku bisa membantu, meskipun sedikit. Aku selalu merasakannya.

—Kagen-san memikul terlalu banyak beban. Aku pernah bertemu orang dewasa lain yang berada di posisinya… orang tua Tennouji-san, orang tua Narika. Tapi Kagen-san… dia sepertinya tidak punya ruang untuk bernapas. Pasti ada… masalah internal… di dalam keluarga Konohana.

“Jika ada yang bisa kulakukan…”

“—Ini terlalu cepat.”

Kata-kata Kagen-san tajam.

“Ini bukan Turnamen Manajemen. Kau belum siap terlibat dengan keluarga Konohana.”

Dia jelas-jelas menarik garis batas. Kalau dipikir-pikir, aku sudah dekat dengan Hinako, tapi tidak dengan Kagen-san. Dan Takuma-san masih misteri. Dan… ini adalah bangunan tambahan. Urusan sebenarnya terjadi di kediaman utama. Aku sudah tinggal di sini selama enam bulan… tapi mungkin aku tidak tahu apa pun tentang keluarga ini.

“…Gabunglah dengan dewan siswa Akademi Kiou. Setelah itu, aku akan mempertimbangkannya.”

Kagen-san berkata setelah beberapa saat. Mataku membelalak. Kagen-san enam bulan lalu tidak akan pernah mengatakan itu. Dia telah mengawasiku. Dan dia telah mengakui perubahanku.

“…Aku mengerti.”

Aku mengangguk, tekadku semakin kuat. Aku punya tujuan baru. Bergabung dengan dewan siswa, dan lebih dekat dengan hati keluarga Konohana. Percakapan ini memberiku firasat.

Jika aku tetap seperti ini… suatu hari nanti, aku tidak akan bisa mendukung Hinako.

“Maaf mengganggu.”

Shizune-san, yang telah kembali, masuk kembali ke ruangan.

“Tuan Kagen, Nona ingin pergi keluar besok.”

“Keluar? Kenapa?”

“Dia baru saja menerima undangan dari Mirei Tennouji untuk kelompok belajar. Karena Itsuki-san berhutang budi padanya selama turnamen, Nona ingin menerimanya sebagai ucapan terima kasih…”

Dia pasti maksudnya ketika Tennouji-san membantuku rileks.

“Adakan di sini.”

kata Kagen-san.

“Hinako pernah mengunjungi rumah mereka, bukan? Kita bisa membalas budi.”

“Dimengerti.”

Shizune-san membungkuk dalam-dalam sementara Kagen-san menyesap kopinya.

◆

Dan begitulah, hari Minggu tiba— Tennouji-san tiba di rumah Konohana.

“Tennouji-sama, kami telah menunggumu.”

“Halo!”

Shizune-san membungkuk dalam-dalam. Tennouji-san membusungkan dada, tersenyum lebar.

“Aku, wanita sederhana ini—telah tiba!”

Dia bahkan lebih ceria dari biasanya. Bahkan ikal rambut emasnya tampak berkilau. Kelompok belajar hari ini hanya terdiri dari kami bertiga: Tennouji-san, Hinako, dan aku. Topik utamanya adalah ulasan Turnamen Manajemen. Tennouji-san mungkin ingin mendiskusikannya dengan Hinako, yang menjalankan perusahaan dengan ukuran serupa, jadi dia menyarankannya. Aku hanya ikut saja.

“Tennouji-san, selamat datang.”

“Hehehe… Hinako Konohana! Mari kita jadikan hari ini hari yang bermakna!”

Mereka bertemu di pintu masuk. Kemudian Tennouji-san menatapku melewati Hinako.

“…Jadi kalian berdua benar-benar tinggal bersama.”

Aku hanya tersenyum kecut. Aku sudah menjelaskan situasiku, tapi melihatku di sini, bertindak begitu alami… sepertinya itu membuatnya terkejut lagi.

“Lewat sini, Tennouji ojou-sama.”

“Ayo!”

Kami bertiga mengikuti Shizune-san melewati mansion. Kepala Tennouji-san berputar-putar.

“J-Jadi ini rumah Konohana… Semuanya kelas atas…”

Aku bertanya-tanya apa yang sedang dia lihat. Sepertinya itu adalah karya seni dan porselen. Maksudku, rumahnya juga luar biasa…

“…Ini hanya bangunan tambahan, omong-omong.”

“Bangunan tambahan!?”

Aku berbisik menambahkan, dan Tennouji-san tampak terkejut. Sebuah mansion sebesar ini…Ini benar-benar sesuatu yang lain. Ini pemikiran yang tidak penting, tapi… mengapa membangun bangunan tambahan sebesar ini? Ini salah satu misteri Konohana. Aku harus bertanya pada Kagen-san tentang itu suatu hari nanti.

“Kau mau membawaku ke mana?”

“Ke salah satu kamar tamu. Kami sudah menyiapkan lingkungan yang kondusif untuk berkonsentrasi,”

jelas Shizune-san. Tennouji-san berpikir sejenak.

“Tidak bisakah kita menggunakan kamar Hinako Konohana?”

“…Maaf, tapi kamar Nona sedang direnovasi.”

“Renovasi?”

tanya Tennouji-san bingung. Sejujurnya, itu hanya karena kamarnya seperti ladang ranjau. Kita tidak bisa membiarkan dia melihat kantong keripik.

“Kalau begitu, bagaimana dengan kamar Tomonari-kun?”

Itu saran yang tak terduga. Shizune-san melirikku, meminta keputusanku.

“Aku tidak keberatan, tapi karena kau di sini, sebaiknya kita menggunakan salah satu kamar yang lebih bagus…”

“Oh, sudahlah. Aku bosan belajar di kamar ‘bagus’. Karena kita di sini, perubahan suasana akan lebih baik.”

Mendengar itu, kamarku tampak seperti satu-satunya pilihan. Aku menatap mata Shizune-san. Dia mengangguk.

“Kalau begitu, kamarku saja.”

Kamarku tidak disiapkan untuk tamu, tetapi ada meja untuk tiga orang, dan bersih, jadi seharusnya tidak masalah.

“Baiklah kalau begitu, aku akan mengambilkan minuman.”

Shizune-san membungkuk ke arah garpu di aula. Saat itu, Hinako angkat bicara.

“Shizune, aku akan membantu.”

“Nona…?”

“Tennouji-san selalu baik padaku. Aku ingin membuatkannya teh.”

kata Hinako dengan senyum lembut.

“H-Hinako Konohana…!”

Tennouji-san meletakkan tangan di dadanya, tampak sangat terharu. Matanya berkaca-kaca. Mendapatkan teh dari Hinako pasti sangat berarti baginya. Membuat teh menjadi hobi bagi Hinako… Ini hanya tebakan, tetapi bagi seseorang yang terbiasa dilayani, dia mungkin menganggap melayani orang lain sangat menyenangkan. Dia juga membuatkan teh untukku sebagai ucapan terima kasih. Ini pasti salah satu “perubahan” yang dibicarakan Kagen-san. Hinako dan Shizune-san menuju dapur, meninggalkanku untuk membimbing Tennouji-san. Tidak apa-apa, ini hanya kamarku.

“Ini kamarku.”

Aku membuka pintu dan mempersilakan Tennouji-san masuk duluan. Dia melirik sekeliling.

“Ini jelas lebih bagus daripada kamar yang kulihat saat liburan musim panas.”

“Yah, ini masih bagian dari rumah Konohana, meskipun ini kamar pelayan.”

Kamar ini memiliki segalanya, dan sangat berbeda dari apartemen lamaku. Lantainya, dindingnya, tempat tidurnya yang empuk… sungguh surga.

“Itsuki-kun.”

Ah, kode rahasia. Baiklah, kita sendirian sekarang. Aku bisa berhenti bersikap formal.

“Ada apa?”

“Hehe, aku hanya ingin melihat… aku penasaran apa yang akan kulakukan jika kau lupa.”

Aku tidak akan lupa…Saat kita berdua saja, kita tidak menggunakan sapaan hormat. Ini kesepakatan penting, yang menunjukkan jarak alami di antara kita.

“Sudah lama kita tidak berbicara seperti ini, hanya kita berdua.”

“Benarkah? Kita sempat keluar bersama selama turnamen…”

“Itu sudah setengah bulan yang lalu.”

Sudah selama itu? Turnamennya sangat melelahkan, waktu berlalu begitu cepat.

“Setengah bulan… dan sekarang kita sendirian. Di kamarmu.”

Pipi Tennouji-san sedikit memerah.

“…Sendirian… di kamar Itsuki-kun…”

Kumohon jangan bergumam seperti itu. Kau membuatku sadar juga.

“…Hm?”

Tennouji-san menatap lantai, bingung.

“…Dua pasang sandal?”

Keringat dingin mengucur di sekujur tubuhku. Dia melihat dua pasang sandal di dekat pintu masuk. Cuaca semakin dingin, jadi kami memakainya… tapi satu pasang jelas bergaya feminin yang imut. Itu milik Hinako. Tatapan Tennouji-san kemudian beralih ke tempat tidur…

“Selimut wanita…?”

Juga milik Hinako. Ini gawat. Aku harus mengalihkan pembicaraan. Aku melihat dokumen-dokumen yang belum diarsipkan di mejaku dan langsung mencari topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong! Sudah sejauh mana laporan wawancara dirimu!?”

Itu adalah perubahan topik yang dipaksakan, tetapi Tennouji-san membuka tasnya.

“Aku hampir selesai. Lihat.”

Dia pasti ingin membicarakan ini, karena dia membawanya. Aku melihat laporan itu.

—7:00 pagi, Bangun!!

—Minum teh pagiku!!

(…Bahkan PR-nya pun mencolok.)

Tulisannya tegas, dari pena berujung tebal. Tulisan tangannya sangat bagus hingga hampir membuat kewalahan. Setelah minum teh, dia berjalan-jalan di taman, menulis bahwa itu untuk “kecantikan dan kesehatan.” Kalau dipikir-pikir, Hinako tidak pernah berolahraga tetapi tetap kurus. Sungguh misteri…

“Bagaimana menurutmu!? Hariku yang elegan!”

“Uh… Ini sangat… energik.”

“Benar, benar!”

Aku lebih fokus pada font daripada isinya. Laporan keuangannya selama turnamen sama—mencolok, seperti brosur supermarket.

“…Apakah semua PR-mu seperti ini?”

“Ya! Aku membuatnya menonjol!”

Serius? Tidak, tunggu, ini ciri khasnya. Seharusnya aku tahu dari rambutnya. Saat aku memikirkan ini, Tennouji-san mendengus.

“Aku tahu apa yang tidak kau katakan. Tapi menurutku itu cara yang bagus untuk menarik perhatian.”

“Menurutku kau cukup menarik perhatian tanpa berusaha.”

Aku mengatakannya dengan jujur, dan dia tiba-tiba terdiam. Pipinya sedikit memerah.

“B-Begitukah… begitu?”

“Ya.”

Aku mengangguk. Dia terdiam sejenak…

“Apakah aku…”

Dia menatapku.

“Apakah aku… menarik perhatian… bagimu?”

Dia bertanya, sedikit gugup. Tapi jawabannya sudah jelas.

“Tentu saja.”

Dia menggembungkan pipinya, kesal.

“Mph!”

“A-Apa?”

“Itu bukan pertanyaan yang seharusnya kau jawab semudah itu!”

…Bukan? Bagiku, itu langsung ‘ya’.

“Apakah kau sudah menyelesaikan laporanmu?”

“Belum. Aku berencana menulisnya malam ini.”

Kataku, sambil mengeluarkan formulir kosong. Aku bisa saja mengerjakannya tadi malam, tapi aku ingin pikiranku jernih.

“Miyakojima-san mungkin juga sedang menulis formulirnya sekarang,”

bisik Tennouji-san.

“Kau mengkhawatirkannya, kan?”

“Tentu saja. Kami adalah saingan untuk jabatan ketua OSIS.”

Tennouji-san selalu menganggap Hinako sebagai saingannya. Tapi dalam pemilihan ini, lawannya adalah Narika. Hinako tidak mencalonkan diri. Tennouji-san… tidak menganggap enteng hal ini. Aku bisa melihat ketegangan dan kecemasan di wajahnya. Dia menganggap Narika setara dengan Hinako. Dan dia benar. Narika telah membuat gebrakan besar di turnamen. Dia selalu menonjol, tetapi biasanya karena penampilannya atau kemampuan atletiknya. Turnamen itu benar-benar mengubah citra tersebut. Kejutan yang ditimbulkannya di kalangan siswa lebih besar daripada kejutan yang dialami Hinako atau Tennouji-san. Semua orang sekarang tahu: Narika Miyakojima memiliki bakat dalam bisnis.

“Itsuki-kun.”

Tennouji-san menatapku, ekspresinya serius.

“Kau berpihak pada siapa—”

“—Maaf mengganggu.”

Shizune-san membuka pintu.

“Itsuki-san, Nona sedang mencari daun teh…”

“Teh? Seharusnya ada di belakang lemari…”

Aku pura-pura berpikir, menjaga suara tetap tenang. …Jujur saja, syukurlah Shizune-san muncul. Kurasa aku tidak akan bisa menjawab pertanyaan itu.

“…Tempatnya agak sulit. Aku akan pergi.”

Aku ingat di mana letaknya. Aku sudah membicarakannya dengan para pelayan lain; kami menyimpan teh yang jarang digunakan di belakang. Pasti itu yang diinginkan Hinako. Sulit untuk dijelaskan.

“Tennouji-san, permisi sebentar.”

“Tentu. Silakan.”

Shizune-san ada di sini, jadi aku kembali berbicara formal. Tennouji-san hanya tersenyum lembut.

◇

Setelah Itsuki dan pelayan itu pergi, Mirei menghela napas pelan.

(Aku ingin dia mengatakan bahwa dia berada di pihakku… tetapi tidak mengatakannya juga yang membuatnya menjadi dirinya sendiri.)

Dia pasti tahu apa yang ditanyakan Mirei. Mirei berharap, sejenak, dia akan menyebut namanya. Tetapi dia juga takut dia akan menyebut nama kandidat lain… Narika Miyakojima.

Namun, jika dipikir-pikir, Itsuki bukanlah tipe orang yang memberikan jawaban terburu-buru. Dia tipe orang yang benar-benar merenungkan hal-hal yang seharusnya dia renungkan. Dia tidak cerdas, tidak terlalu berpengetahuan, dan bukan seorang jenius. Latar belakang keluarganya, terus terang, di bawah rata-rata. Dia tidak memiliki karisma, dan dia bahkan tidak terlalu tampan.

Tapi… dia selalu tulus. Dan dia akan bekerja keras untuk mencapai tujuannya. Itulah bagian dari dirinya yang disukai Mirei.

(…Suka.)

Aku menyukainya. Dia tidak bisa berbohong tentang itu. Mengungkapkannya dengan kata-kata membuatnya terasa lebih nyata. Itu adalah sumber dari begitu banyak kekhawatiran barunya, tetapi di saat-saat itu, dia hanya memikirkan dia. Aku ingin tulus, seperti dia.

(Baiklah…)

Mirei melihat sekeliling ruangan. Dia sendirian. Tidak ada yang memperhatikan. Dan karena itu, Mirei—dengan seluruh tubuhnya—mengungkapkan perasaan sebenarnya.

(Rencanaku untuk masuk ke kamar Itsuki-kun… berhasil!!)

Dia mengepalkan tinjunya. Sebenarnya, sejak kelompok belajar dibentuk, dia telah merencanakan ini. Semua obrolan santai itu adalah bagian dari sandiwara. Jika dia menolak, dia akan mundur, tetapi untungnya, dia setuju.

(‘Jika kau ingin memahami orang yang kau cintai, kau harus melihat ruang pribadinya’… Begitulah kata buku itu!!)

Itu tertulis di buku favoritnya, ‘Panduan Monyet untuk Cinta’.

Tapi dia dibatasi waktu. Mirei segera memulai pemeriksaannya.

(Jadi, di sinilah Itsuki-kun belajar…)

Pertama, mejanya. Buku teks, buku catatan. Catatan tempel berisi daftar tugas. Salah satunya bertuliskan “Ulasan Turnamen Manajemen.” Dia bahkan mengulas acara yang sudah selesai. Dia bekerja sangat keras.

(Tidak ada setitik debu pun. Sangat bersih.)

Mirei mengusap meja dengan jarinya. Tidak ada apa-apa. Meja, kursi, lantai… semuanya bersih tanpa noda. Dia rapi.

(…Apakah dia belajar seperti ini?)

Mirei duduk di kursinya, menikmati pemandangan yang dilihatnya.

(Dan ketika dia lelah… dia beristirahat seperti ini…)

Dia berdiri dan duduk di karpet. Ada bantal empuk. Dia bersandar padanya. Ada meja rendah, mungkin dia membaca di sini. Beginilah cara dia menghabiskan hari-harinya? Ini sangat… aneh… Matanya melirik ke sekeliling, lalu dia melihat tempat tidur.

(…D-Dan di malam hari… dia berbaring… seperti ini…)

Tanpa sadar dia duduk di tempat tidur. Dia menarik selimut dan masuk ke dalamnya. Dia menarik selimut ke atas, mengambil posisi tidur yang sempurna. Bagaimana dia bisa tidur di sini…? Dia menarik napas pelan. Aromanya… bukan aromanya sendiri.

(Aroma Itsuki-kun… tunggu, ini aroma Hinako Konohana.)

Fantasinya hancur. Mirei berpikir, Tidak mungkin, dan membenamkan wajahnya di selimut untuk memeriksa. …Tidak salah lagi. Ini aroma Hinako.

(Aneh sekali…)

Apakah mereka menggunakan deterjen yang sama…? Tidak, kau menggunakan deterjen yang berbeda untuk pakaian dan linen. Aneh sekali… Mirei sudah sering berdansa dengan Itsuki. Kau berdekatan saat berdansa. Kau mencium aroma orang lain. Mirei tahu. Ini bukan aroma Itsuki.

(…Dia mengabaikannya, tapi sandal dan selimutnya… terlalu aneh.)

Apa yang dia sembunyikan? Saat Mirei tenggelam dalam pikirannya—

“—Maaf mengganggu.”

Pintu terbuka. Shizune telah masuk. Lebih tepatnya, dia mengetuk, tetapi Mirei terlalu sibuk untuk mendengar. Dan dia lupa. Dia lupa di mana dia berada—

“Tennouji-sama, untuk camilan Anda, apakah Anda lebih suka scone atau muffin—”

Shizune terdiam. Mirei berbaring telentang di tempat tidur Itsuki. Terbungkus selimut dari ujung kaki hingga dada… Keringat dingin mengalir di punggung Mirei.

“Grup Tennouji! Saat ini sedang mengembangkan lini perlengkapan tidur baru!”

“Ya.”

“Dan misi saya sebagai Tennouji adalah untuk menguji kinerja tempat tidur yang digunakan Tomonari-kun!”

“Begitu.”

“Yang artinya, saya sama sekali tidak memiliki pikiran yang tidak pantas…!”

“Tentu saja.” ”

…” ”

…” ”

…” ”

…”

…………….

“…Tolong jangan beri tahu siapa pun.”

“Saya mengerti.”

Mirei memilih muffin.

◆

Kelompok belajar berjalan lancar. Dengan teh dan camilan yang sudah disiapkan, Hinako, Tennouji-san, dan saya membuka laptop kami di kamar saya dan mendiskusikan turnamen. Kami sebagian besar fokus pada “apa yang seharusnya kami lakukan,” dan kemudian memperdebatkan apakah strategi tersebut akan berhasil di dunia nyata.

“Hinako Konohana, metode Anda tepat, tetapi bukankah Anda akan kesulitan dengan motivasi karyawan?”

“Tidak, jika Anda memiliki visi perusahaan yang sama. Ini survei aktual dari Grup Konohana…”

“Anda akan membagikan visi tersebut kepada setiap karyawan? Waktu dan biayanya akan sangat besar. Lebih baik menerapkan reformasi yang sederhana dan jelas, seperti yang saya lakukan…” ”

Tetapi dengan memudarnya konsep pekerjaan seumur hidup, reformasi drastis sudah ketinggalan zaman. Kita menjalankan perusahaan yang stabil, bukan perusahaan rintisan…”

Mereka menggunakan data dunia nyata dalam perdebatan mereka.

“Bagaimana menurutmu, Tomonari-kun?”

Mereka menoleh kepadaku. Aku berpikir sejenak.

“Mungkin perlu reformasi SDM. Aku sedang mempelajari konsultasi personalia, dan aku telah melihat kasus serupa…””

Buku itu ada di meja saya, jadi saya ambil. Untung kita di kamar saya. Dan begitulah, kelompok belajar tetap serius sampai akhir—

” —Oh, tumpangan saya sudah datang.”

Sudah waktunya Tennouji-san pergi. Kami mengantarnya ke gerbang, tempat mobilnya menunggu. Aku bertatap muka dengan sopir dan mengangguk. Dia pria yang rapi dengan setelan hitam. Bahkan sopir Tennouji pun keren.

“Ehem.”

Tennouji-san berdeham.

“Um… aku sangat bersenang-senang hari ini! Jadi, uh… kalian bisa mengundangku lagi.”

“Tentu saja. Aku akan.”

Hinako tersenyum, dan Tennouji-san berseri-seri.

“B-Baiklah kalau begitu! Aku pergi!”

Dia masuk ke mobil. Langkahnya tampak… lebih ringan dari biasanya. Kami memperhatikannya pergi, lalu kembali masuk.

Hinako dan aku berjalan kembali ke kamarku. Seolah itu hal yang paling alami di dunia, dia mengikutiku masuk.

“Kita benar-benar belajar keras.”

“Mm… aku lelah.”

Hinako tampak kelelahan, tetapi juga… puas. Dia mengenakan sandalnya, yang ada di kamarku, dan membungkus dirinya dengan selimutnya. Ini normal bagi kami, tetapi aku harus menyembunyikannya jika kami kedatangan tamu lagi.

“Baiklah… saatnya menulis laporan ini.”

Aku duduk di mejaku dan melihat formulir-formulir itu. Hinako, terbungkus selimut, bergeser mendekat.

“Apakah itu laporan OSIS?”

“Ya. Aku akan menyelesaikan laporan untuk dua hari.”

Aku tahu apa yang ingin kutulis. Pena bergerak cepat. Aku mengingat jadwal kemarin dan alasan tindakanku. Aku harus menyembunyikan bahwa aku tinggal di sini, jadi “membersihkan rumah besar” menjadi “membersihkan kamarku.” “Merawat Hinako” menjadi “merawat hewan peliharaanku.” Latihan tanding dengan pengawal menjadi “jogging dan latihan otot.” Tindakan intinya sama, jadi jika tujuannya adalah untuk menunjukkan karakterku, seharusnya tidak apa-apa… meskipun bagian Hinako agak dipaksakan. Hinako, pada suatu saat, naik ke tempat tidurku dan tidur nyenyak. Waktu berlalu, hanya suara pena.

“…Selesai.”

Aku selesai dan meregangkan badan. Butuh sekitar satu jam. Aku melihat ke samping. Hinako masih tidur nyenyak. Dia tidak tidur siang hari ini karena kelompok belajar, jadi dia pasti kelelahan.

(…Ah, Shizune-san memintaku untuk merapikan dapur.)

Saat aku mencari teh, dia memintaku melakukannya “jika aku punya waktu.” Sekarang aku punya waktu.

(Aku akan… membiarkan Hinako tidur.)

Belum waktunya makan malam. Aku akan membangunkannya saat waktunya tiba. Aku membuka pintu dengan pelan dan pergi.

◇

Hinako merasakan pintu bergerak dan perlahan membuka matanya.

“…Itsuki?”

Dia sudah pergi. Apakah dia ada urusan? Dia hendak kembali tidur, tetapi sekarang dia sudah bangun. Dia melihat jam. Hampir waktu makan malam. Dia turun dari tempat tidur dan melirik meja. Laporan OSIS tergeletak di sana.

“…Mmph.””

Karena dia sudah selesai, dia memutuskan untuk membacanya. Di dalamnya tercantum jadwalnya untuk kemarin dan hari ini…

(…Ini memang dia.)”

Hinako tak kuasa menahan senyum. Kepribadiannya tercermin dalam setiap kalimat. “Membersihkan kamarku, tapi aku tidak tahu cara merawat beberapa barang. Masih banyak yang harus dipelajari. Mengulas pelajaranku, tapi aku merasa nilai hafalanku menurun. Metode belajarku bisa ditingkatkan.” Dia tidak pernah puas dengan keadaan saat ini. Laporan itu jelas menunjukkan keinginannya untuk menjadi lebih baik.

Namun, kenyataannya, Itsuki sudah bekerja sangat keras. Buktinya ada pada bagaimana para pelayan lain membicarakannya.

Baru kemarin… tukang kebun berbicara dengan seorang kepala pelayan. ‘Bunga hari ini sangat indah. Tamunya sangat terharu.’ ‘Itsuki muda datang mengambilnya pagi ini. Aku tidak bisa bekerja asal-asalan di depannya. Dia memandang tukang kebun sederhana sepertiku dengan penuh hormat… Aku merasa harus memenuhi harapannya.’

Para pelayan juga. ‘Itsuki-san sudah menghafal semua merek peralatan makan.’ ‘Dan merek vas juga. Dia sangat bersemangat untuk belajar. Kita harus mengikuti teladannya.’

Dan para pengawal. ‘Kitalah yang melindungi Ojou-sama, bukan dia!!’ ‘Benar!… Ugh, sialan…!!’ ‘Jangan menangis! Kita hanya perlu berlatih lebih keras agar tidak kalah lagi!!’

Sejak Itsuki datang, seluruh mansion terasa lebih cerah. Dia mungkin bahkan tidak menyadarinya… tetapi Hinako, Shizune, dan semua pelayan yang telah berada di sini selama bertahun-tahun, mereka melihatnya dengan jelas. Semua orang berterima kasih padanya.

“…Hanya sedikit.”

Hinako mengambil pena dan menambahkan sesuatu ke laporan itu. Hanya sedikit. Tidak apa-apa. Itsuki selalu meremehkan dirinya sendiri. Jika dewan siswa membaca evaluasi dirinya dan menerimanya begitu saja, itu akan menjadi masalah.

 

“…Selesai.”

Hinako meletakkan pena. Tepat saat itu, pintu terbuka, dan Itsuki masuk.

“Oh, Hinako, kau sudah bangun.”

“Aku baru bangun.”

“Tepat sekali. Sudah hampir waktunya makan malam.”

“Mm… aku pergi.”

Hinako meninggalkan ruangan bersama Itsuki. Dulu, Itsuki hanyalah pengasuh yang bisa ia ajak bermalas-malasan. Tapi sekarang… dia menyukainya. Dan punggung Itsuki… terlihat lebih lebar dan lebih kokoh daripada punggung siapa pun.