Pengasuh Gadis Kaya Vol. 8 Bab 2

Wawancara Dimulai

Hari itu adalah hari setelah aku dipanggil ke Ruang Dewan Siswa.

“Tomonari-kun, selamat pagi.”

Tepat saat aku hendak masuk ke kelas A, seorang siswi berbicara kepadaku.

“Saya dari tim wawancara Dewan Siswa. Biasanya saya menjabat sebagai Wakil Ketua. Saya akan mengikuti Anda sepanjang hari ini. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

“Saya akan mengurus Anda.”

Dia adalah orang yang menyajikan teh kepada kami di Ruang Dewan Siswa kemarin.

Dia memegang map, dan lensa kamera kecil mengintip dari saku dadanya. Bagaimana aku harus mengatakannya… dia tampak seperti seorang reporter.

“Kelas akan segera dimulai. Saya akan mengamati dari samping, jadi tolong bersikaplah seperti biasa.”

“Apakah Anda tidak harus masuk kelas, Wakil Ketua?”

“Masuk kelas tidak diperlukan selama wawancara.”

Wawancara ini lebih resmi dari yang kuharapkan.

Namun, aku melakukan apa yang dikatakan Wakil Ketua dan berusaha untuk bersikap normal. Lagipula, tujuan wawancara ini adalah untuk menunjukkan kepada siswa jati diriku yang sebenarnya, tanpa kepura-puraan.

Pelajaran pertama adalah kimia. Guru wali kelas C masuk ke ruangan.

Pelajaran berjalan lancar, dengan para siswa rajin mencatat. Meskipun kelelahan akibat Turnamen Manajemen masih terasa, semua orang mampu mengubah pola pikir mereka untuk kelas. Seperti yang diharapkan dari siswa Akademi Kiou, mereka semua sangat serius.

(Dulu aku selalu berdoa agar tidak dipanggil oleh guru…)

Setiap kali aku dipanggil untuk menyelesaikan soal di depan kelas, aku sangat gugup. Kupikir aku tidak akan pernah bisa menghilangkan perasaan itu di Akademi Kiou—

“Baiklah, untuk pertanyaan ketujuh… Tomonari-kun.”

“Ya.”

Setelah dipanggil, aku berdiri dan menulis jawabannya di papan tulis.

“Benar. Kamu sudah belajar keras.”

“Terima kasih.”

Teman-teman sekelasku bertepuk tangan pelan, dan aku kembali ke tempat dudukku.

Selama aku mempersiapkan dan mengulang pelajaran dengan baik, tidak ada alasan untuk gugup. Bahkan, aku ingin dipanggil. Perubahan ini mengejutkanku sendiri. Hanya dengan mendapatkan kepercayaan diri itu saja, kelas terasa lebih menarik. Jika aku tidak belajar keras untuk mengejar ketinggalan, mungkin aku tidak akan pernah mempelajari ini.

Aku melirik ke arah lorong dan melihat Wakil Presiden sedang menulis di kertas dalam mapnya.

Aku berharap mendapat evaluasi positif, tetapi jika aku terus menatapnya, aku akan terlihat seperti tidak memperhatikan. Aku mengalihkan pandanganku kembali ke papan tulis.

Pelajaran berlanjut dengan lancar hingga waktu istirahat.

(Selanjutnya adalah pelajaran olahraga…)

Aku melihat ke lorong dan bertatap muka dengan Wakil Presiden. Dia mengangguk.Sepertinya dia juga akan mengamati kelas olahraga saya.

Karena dia ingin mengamati perilaku “normal” saya, akan aneh jika saya memulai percakapan. Saya hanya mengangguk dan menuju ke gimnasium bersama Taisho dan yang lainnya.

Pelajaran kedua, olahraga, dimulai.

Kami sudah bermain bulu tangkis dan bola basket. Hari ini, kami mulai bermain tenis meja. Setelah latihan reli dan servis sederhana, kami berpisah untuk bermain pertandingan tunggal dan ganda.

“Tomonari, sekarang!”

“Oke!”

Saya berpasangan dengan Taisho untuk ganda. Menanggapi teriakannya, saya memukul bola dengan keras. Bola pingpong membentur meja dan menggelinding ke dinding.

“Pukulan bagus! Kamu bisa melakukan apa saja!”

“Hanya pukulan beruntung.”

Karena kami memenangkan pertandingan, saya bertepuk tangan dengan Taisho dan kami berjalan ke tempat duduk penonton.

Karena Akademi Kiou penuh dengan anak-anak kaya, saya berasumsi kami tidak akan pernah memiliki kelas olahraga yang intens. Saya sangat salah. Dari olahraga bola hingga bela diri hingga atletik, kami melakukan semuanya di pelajaran olahraga. Akibatnya, para siswa di sini tidak hanya memiliki kepekaan yang halus dari didikan mereka, tetapi juga ketahanan yang tangguh yang ditempa oleh kurikulum yang menuntut.

“Akhir-akhir ini cuacanya lebih sejuk, tapi kamu masih merasa panas saat bergerak.”

“Ya.”

Taisho dan aku menyeka keringat kami dengan handuk.

Siswa Akademi Kiou tidak menyeka keringat di pakaian mereka. Semua orang membawa handuk terpisah untuk itu. Setidaknya bagian itu sangat “sekolah elit.”

Saat aku menyeka dahiku, Kita datang menghampiri.

“Tomonari-kun, aku ingin tahu apakah kau bisa mengajariku trik servismu…”

“Oh, tentu… Sebaiknya kau lempar bola sedikit lebih rendah…”

Aku cukup mahir dalam olahraga sejak pindah, tetapi baru-baru ini orang-orang mulai meminta nasihat kepadaku.

Mahir dalam olahraga sama sekali berbeda dengan mudah didekati untuk meminta bantuan. Baru setelah orang-orang mengenalku, mereka mulai bertanya. Kalau dipikir-pikir, itu membuat laporan dewan siswa tentang “karakter” kandidat menjadi ide yang sangat efektif.

Namun, bukan hanya aku yang menjadi lebih diandalkan setelah orang-orang mengenalnya. Orang yang paling banyak berubah… pastinya Narika.

Aku menonton pertandingan putri. Narika sedang berada di tengah pertandingan ganda.

“Ah!?”

Gadis yang berpasangan dengan Narika mengayunkan raket dan meleset.

Wajahnya pucat pasi, jelas kesal karena telah membuat Narika kalah.

“M-Miyakojima-san, maafkan aku…!”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

kata Narika, sambil tersenyum menenangkan kepada pasangannya yang sedang membungkuk dalam-dalam.

“Kau sudah berusaha sebaik mungkin.”Tidak ada yang memalukan dalam hal itu.”

Mendengar ini, pipi gadis itu memerah.

“…Kakak perempuan.”

Narika pergi mengambil bola, dan gadis itu hanya menatap punggungnya, benar-benar terpesona.

Dan dia bukan satu-satunya. Gadis-gadis lain yang menunggu di pinggir lapangan juga menatap Narika dengan linglung.

“Aku tidak tahu kenapa… tapi akhir-akhir ini, setiap kali aku melihat Miyakojima-san, aku merasa… sesak napas…”

“Aku juga… Perasaan apa ini…?”

Aku memilih untuk mengabaikan percakapan yang kudengar.

Narika telah tumbuh begitu pesat selama Turnamen Manajemen, dia mulai mengganggu tatanan sosial sekolah.

◆

Jam pelajaran keempat berakhir, dan saatnya istirahat makan siang—

Bel berbunyi, dan pada saat yang sama, rasa gugup tiba-tiba menyelimutiku.

(Baiklah—apa yang akan kulakukan?)

Aku melihat ke lorong dan melihat Wakil Ketua mengawasiku dalam diam. Aku berharap dia akan pergi makan siang, tetapi sepertinya dia berencana untuk menatapku selama istirahat juga.

Aku sudah terbiasa dengan kehidupan sekolah sekarang, tetapi masih ada satu hal yang membuatku kesulitan.

“Tomonari, kau mau ke tempat lain hari ini?”

“…Maaf.”

Aku mengambil makan siangku, berencana untuk menyelinap keluar, tetapi Taisho dan Asahi datang menghampiri.

“Semua orang membicarakanmu, kau tahu. Mereka penasaran ke mana kau pergi makan siang…”

“Ada beberapa teori. Salah satunya kau sedang belajar secara diam-diam. Yang lain kau pilih-pilih makanan dan tidak ingin orang lain melihatmu… Dan yang lainnya kau sebenarnya mata-mata dan melapor ke markas.”

Markas? Di mana itu? Sejujurnya, tidak akan mengejutkan jika ada mata-mata di Akademi Kiou, tapi setidaknya bukan aku.

“Semua salah. Sejujurnya, bisnis keluargaku sedang sibuk, jadi aku membantu.”

“Oh, hanya itu?”

Aku menggunakan alasan itu dan meninggalkan kelas.

Dan kemudian, aku—berlari menuruni tangga.

“Ah—Tunggu!? T-Tomonari-kun!?”

Wakil Presiden, yang telah mengamati dari aula, berteriak kaget. Aku pura-pura tidak mendengar, berlari menyusuri koridor, dan menuju gedung OSIS lama.

Ketika aku sampai di atap gedung OSIS lama, Hinako sudah menunggu.

“Itsuki… Kerja bagus…”

“Maaf, aku agak terlambat.”

Aku duduk di sebelah Hinako dan membuka kotak bekalku.

“Ah…”

Aku mengambil sepotong makanan dengan sumpit dan perlahan menyuapkannya ke mulut Hinako.

Dia tidak bisa mewawancarai ini. Jika hubungan kami terungkap, aku bisa saja melupakan pemilihan ini. Setelah menyuapi Hinako sepotong daging, aku berpikir sejenak.

“Itsuki, ada apa…?”

“Tidak ada apa-apa…”Aku baru saja berpikir sudah saatnya aku mencari alasan baru.”

Teman-teman sekelasku terus bertanya ke mana aku pergi. Aku selalu membuat alasan seperti “bersantai” atau “mengejar tidur,” tapi aku kehabisan alasan.

“Mungkin sebaiknya kau berhenti datang ke sini selama masa wawancara…?”

“…Tidak. Aku suka bersantai bersamamu seperti ini. Mari kita teruskan.”

Mendengar perkataanku, Hinako tersenyum.

“Aku juga berpikir begitu… Bertemu secara rahasia seperti ini… rasanya seperti adegan dalam manga shoujo. Menyenangkan.”

Bagi Hinako, ini pasti terasa seperti momen istimewa dan luar biasa.

Setelah itu, aku membiarkan Hinako menyandarkan kepalanya di pangkuanku, dan kami berdua melamun. Dia langsung tertidur, jadi aku hanya menatap langit, memikirkan pelajaran untuk sisa hari itu.

Ketika awan menutupi matahari, aku memeriksa waktu di ponselku.

“Sudah waktunya untuk pulang.”

“Mm.”

Kami selalu meninggalkan gedung OSIS lama dua puluh menit sebelum bel peringatan berbunyi. Masih ada waktu, tetapi aku tidak bisa mengambil risiko Hinako terlambat, jadi waktu ini sangat tepat.

Kami meninggalkan gedung, dan mataku secara alami tertuju pada halaman di samping. Aku berjalan ke kolam di tengah, dan ikan koi muncul ke permukaan.

“Kalau dipikir-pikir, dulu kau sering memberi makan ikan di sini.”

“Mm… Menenangkan.”

Saat pertama kali aku menjadi pengasuhnya, Hinako akan pergi ke toko sekolah sepulang pelajaran, membeli roti, dan memberi remah-remahnya kepada ikan koi.

“Kurasa kau pernah bilang ingin menjadi ikan koi.”

“Mungkin saja…”

Hinako pernah berkata,

“Aku sangat iri pada ikan-ikan itu… mereka hanya membuka mulut dan makanan muncul—”

“Tapi aku tidak berpikir begitu lagi… Karena kau, aku telah banyak berubah.”

“Karena aku?”

“Ya… aku telah banyak berubah.”

kata Hinako sambil meletakkan tangan di dadanya.

“Berkatmu, Itsuki, hatiku… mungkin telah mengalami dua ledakan besar.”

“…Sebanyak itu, ya.”

Dua ledakan yang cukup besar untuk menciptakan alam semesta baru, rupanya. Tapi Hinako memang telah berubah. Dia lebih banyak berinteraksi dengan orang lain, dan dia lebih ekspresif. Jika aku adalah bagian dari alasannya, aku akan merasa terhormat.

Ikan koi itu mengabaikan percakapan kami dan hanya berenang dengan santai. Pemandangan itu persis seperti saat pertama kali aku datang ke sini… Rasanya seperti menyembuhkan. Di lingkungan di mana segala sesuatu berubah begitu cepat, menyenangkan melihat sesuatu tetap sama.

“Oh, ngomong-ngomong, kurasa mantan OSIS yang membangun kolam ini.”

“Benarkah…?”

“Aku mengunjungi sebuah perusahaan IT selama turnamen, dan CEO-nya, yang merupakan alumni, memberitahuku.”

Fakta bahwa OSIS memiliki kekuatan untuk membangun sesuatu sebesar ini sungguh mengejutkan, meskipun mereka mendapat persetujuan dari semua orang.

Mendengar ini, Hinako tiba-tiba tampak termenung.

“…Itsuki, apa kau benar-benar tidak ingin menjadi presiden…?”

“Eh, kenapa kau bertanya?”

Mendengar pertanyaan balikku, mata Hinako yang berbinar-binar bersinar terang, dan dia berkata:

“Jika Anda menjadi presiden… saya ingin Anda membangun ruang tidur siang!”

“…Apa itu?”

“Sebuah ruangan dengan bantal-bantal empuk dan lembut! Dan… layanan keripik kentang sepuasnya!”

“…Kedengarannya sulit untuk diimplementasikan.”

Sebenarnya, ruang tidur siang mungkin cukup praktis. Kemungkinannya kecil, tapi jika aku menjadi wakil presiden, aku akan mencoba menyarankannya kepada presiden.

Saat kami sedang berbicara, seseorang berjalan mendekat dari arah gedung sekolah. Itu adalah Wakil Presiden.

“Tomonari-kun, aku sudah mencarimu ke mana-mana!”

Wakil Presiden menatapku tajam.

“Sungguh. Jika kau tidak ingin privasimu dilanggar, katakan saja pada kami. Kami tidak ingin melanggar privasimu; kami bisa fleksibel.”

“M-Maaf…”

Jadi aku harus mengatakannya dulu… Kupikir itu hanya akan membuatnya lebih curiga, tapi kurasa aku terlalu memikirkannya. Setelah memarahiku, Wakil Presiden sepertinya telah melampiaskan kekesalannya dan menatap Hinako di sebelahku.

“Ngomong-ngomong, apakah kau dan Konohana-san bertemu di sini secara kebetulan?”

“…Ya.” ”

…Benarkah?”

Bukankah kau yang sekarang mengorek privasiku? Kupikir begitu, tapi dia memasang ekspresi menyesal, seolah merasa harus bertanya meskipun seharusnya tidak.

Saat aku bingung harus menjawab, Hinako angkat bicara.

“Benar. Aku sedang jalan-jalan dan kebetulan bertemu Tomonari-kun. Kami hanya mengobrol santai dalam perjalanan pulang.” ”

…Begitu.”

Hinako, dengan gaya Ojou-sama-nya, memancarkan aura polos sehingga Wakil Presiden langsung mengalah.

Kami bertiga kemudian menuju ruang kelas. Di perjalanan, aku berbisik kepada Hinako agar Wakil Presiden tidak mendengar.

“Maaf. Aku berharap bisa menanganinya lebih baik.”

“Ini bukan hanya masalahmu…”

Hinako menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa tidak apa-apa.

“Lagipula… jika aku menyebabkan rumor aneh tentangmu… itu bisa memengaruhi pemilihan…”

Apakah “skandal” hanya berarti “bergaul dengan seorang gadis”? Kupikir itu bukan masalah besar… Tidak, tunggu. Mengingat suasana yang sangat sopan di Akademi Kiou, bahkan sedikit saja ketertarikan romantis bisa meledak menjadi insiden besar.

“Terima kasih atas perhatianmu.”

“Mm. Aku wanita yang bisa mengendalikan diri…!”

kata Hinako sambil membusungkan dada dengan bangga.

Kami memasuki gedung sekolah dan berjalan menyusuri lorong. Tepat saat itu—suara Tennouji-san terdengar dari ruang kelas 2-C.

“Begitu! Jadi kesuksesanmu baru-baru ini semuanya berkat Tomonari-kun…!”

“Ya! Seperti yang kau katakan!”

“Kau berterima kasih pada Tomonari-kun karena telah menyelesaikan masalahmu…! Apakah ini berarti kalian berdua telah menjalin ikatan yang dalam!”

“Seperti yang Anda katakan! Itu benar sekali!”

Tennouji-san, yang sedang menghadapi wawancaranya sendiri, mengangguk antusias.

“…”

Hinako melihat ini, dan cahaya di matanya menghilang. Dia menoleh ke Wakil Presiden dengan ekspresi serius dan berkata:

“…Bolehkah saya mengoreksi apa yang baru saja saya katakan?”

“Hah? Ah, ya.”

“Sebenarnya, Tomonari-kun dan saya menghabiskan setiap istirahat makan siang bersama secara pribadi…”

“Secara pribadi…!?”

Hei, hei, hei. Apa yang terjadi pada “wanita yang penuh kendali diri”…?

◆

Sepulang sekolah. Para siswa mulai pulang, dan saya sedang mengemasi tas saya sendiri.

“Tomonari-kun.”

Saat saya bersiap untuk pergi, Kita datang untuk berbicara.

“Kita-kun, ada apa?”

“Saya pikir buku ini mungkin bagus untukmu, jadi saya ingin meminjamkannya kepadamu.”

Kata Kita, sambil menyerahkan buku IT teknis kepada saya.

Tetapi ketika saya melihat sampulnya, saya ragu-ragu. Itu tampak seperti buku yang sangat teknis untuk para insinyur. Dulu, saya akan meminjamnya tanpa pikir panjang, tetapi sekarang saya bercita-cita menjadi konsultan, ini adalah bidang yang kurang penting bagi saya.

“Terima kasih, tapi mungkin aku tidak akan…”

“Kurasa itu bisa bermanfaat untukmu.”

Tepat ketika aku hendak menolak dengan sopan, Suminoe-san angkat bicara.

“Dari sampulnya mungkin tidak terlihat, tapi ini bukan buku teknis, melainkan buku untuk manajer. Kurasa isinya banyak yang akan berguna untukmu.” ”

Oh, benarkah…”

Mendengar itu, aku membuka daftar isi dan melihat bahwa memang isinya jauh lebih banyak daripada yang tersirat dari sampulnya.

Kita menatap Suminoe-san dan berkata:

“Eh, seperti yang kuduga, Suminoe-san, kau juga membaca buku-buku seperti ini, ya.”

“Ya, bisnis keluargaku sering terlibat dalam R&D hulu… Sedangkan kau, Kita-kun, fokus pada studi teknis.”

“Ya. Keunggulan perusahaan kami adalah keahlian teknis. Orang tuaku menanamkan hal itu padaku… jika aku sendiri tidak memiliki keahlian, aku tidak bisa memimpin…”

“Begitu. Itu ketat, tapi kedengarannya bermanfaat.”

Mendengar Suminoe-san mengatakan itu, Kita tersenyum lebar dan mengangguk.

Kita sendiri tampaknya tidak merasa rendah diri; dia sepertinya berpikir usaha itu sepadan.

“—Benar, seperti itu. Buku ini pada dasarnya tentang bagaimana, bahkan di dalam industri TI, manajemen organisasi sangat berbeda berdasarkan misi perusahaan. Untukmu, Tomonari-kun, buku ini sangat layak dibaca.” ”

Itu saran yang sangat membantu.”

Suminoe-san telah memberi saya ringkasan buku itu di tengah obrolan mereka. Saya mengangguk padanya sebagai ucapan terima kasih.

“Kita-kun, saya ingin meminjam buku ini, tolong.”

“Mm.”

Kita memperhatikan saya mengambil buku itu,lalu bertukar senyum tipis dengan Suminoe-san.

“Suminoe-san, kau mendukung Tomonari-kun, kan?”

“Apa!? Itu sama sekali tidak benar!”

Suminoe-san membantah keras.

Semua mata tertuju padanya. Menyadari hal ini, Suminoe-san berdeham dan mengabaikannya… Dia memang tidak selevel Hinako, tapi dia juga pandai berakting.

“…Sudahlah. Dia lawan yang mengalahkan saya. Saya hanya tidak ingin melihatnya mempermalukan diri sendiri.”

“Tidak, um, saya terus mengatakan ini, tapi ini bukan kompetisi…”

“Oh, ayolah… Terlalu rendah hati hanyalah bentuk kesombongan lain, kau tahu!”

“Itu kalimatku…”

Jika aku hanya menurutinya dan bertindak penuh kemenangan atas “kemenangan” ini, aku merasa Suminoe-san akan marah besar.

Tepat saat itu—

“Ohohoho! Nona muda ini telah hadir!”

“Eek!?”

Aku mendengar suara yang familiar, dan Suminoe-san mengeluarkan jeritan aneh dan melompat.

Gadis dengan rambut ikal emas, Tennouji-san, masuk ke kelas.

“Hai, Suminoe-san.”

“HHHH-Halo, halo…!”

Suminoe-san masih merasa gugup di dekat Tennouji-san… karena dia sangat menyukainya.

Tennouji-san langsung menghampiriku dan berkata:

“Tomonari-kun, aku datang untuk mengundangmu ke pesta teh.”

“Hah? Sekarang?”

“Ya. Apakah itu masalah?”

“Tidak, aku bisa datang…”

Karena ini pesta teh, anggota lainnya pasti akan hadir. Aku menatap Hinako, mata kami bertemu, dan dia mengangguk. Untungnya, Taisho dan Asahi masih di ruangan itu. Mereka pasti mendengarnya, karena mereka juga mengangguk. Tinggal Narika…

“Ngomong-ngomong, Miyakojima-san juga akan datang.”

Seperti yang diharapkan dari Tennouji-san, efisien seperti biasanya.

“Jadi, semua orang sudah hadir… Tetap saja, ini terasa agak mendadak.”

“Karena semua ‘pesta teh’ kita selama turnamen hanyalah pertemuan strategi. Aku ingin mengadakan pesta teh yang sebenarnya, yang lebih santai.”

Memang benar, selama turnamen, kita hanya bertukar informasi, dan percakapan selalu intens. Pesta teh seharusnya lebih santai.

“Lagipula…”

Tennouji-san melirik ke arah lorong. Para anggota OSIS berdiri di sana, memperhatikan kami.

“…Sepertinya OSIS tahu tentang nama ‘Pesta Teh Mulia’. Kupikir kita bisa memperlihatkannya kepada mereka, untuk membantu wawancara mereka.”

“Begitu…”

‘Pesta Teh Mulia’ adalah nama untuk kelompok kami yang beranggotakan enam orang—aku, Hinako, Tennouji-san, Narika, Taisho, dan Asahi—atau mungkin hanya merujuk pada pertemuan kami. Aku tidak tahu siapa yang menamainya, tetapi nama itu telah menyebar di sekolah. Dari apa yang baru saja dikatakan Tennouji-san, sepertinya bahkan siswa kelas tiga pun pernah mendengarnya.

Pesta teh kami diadakan tidak teratur, jadi mungkin kami tidak mengadakannya selama periode pemilihan. Tapi… kuharap aku tidak bersikap sombong, tetapi karena kami tampaknya sangat terkenal, siswa lain pasti penasaran. Jika laporan “Kehidupan Sehari-hari” Presiden tidak menyebutkan ‘Pesta Teh Mulia’ sama sekali, siswa mungkin akan kecewa. Tennouji-san pasti menyadari itu.

Karena wawancara ini tentang menunjukkan siapa kami, aku memutuskan untuk bersikap natural saja. Dan kami memang mengadakan pesta teh, jadi bukan berarti kami sedang mengaturnya.

“Itu ide bagus.”

“Benar?”

Mendengar itu, Tennouji-san membusungkan dadanya dengan bangga.

Tepat ketika aku berpikir, Baiklah, mari kita pergi ke kafe… seorang gadis dari kelas kami berjalan mendekat.

“U-Um, Tennouji-san.”

“Astaga, ada apa?”

Gadis Kelas A itu dengan gugup bertanya kepada Tennouji-san.

“Um, selama Turnamen Manajemen… apakah kau… kebetulan… pergi berkencan dengan Tomonari-kun!?”

“A da—!?”

Rambut ikal emasnya bergoyang. Jantungku berdebar kencang. Apa? Apa…!?

“Tomonari-kun.”

Suminoe-san menatapku dengan tatapan dingin.

“Tolong… jelaskan… dengan hati-hati. Selagi aku… masih… tenang.”

Setiap otot di tubuh Suminoe-san pasti menegang. Gerakannya sangat kaku saat dia berjalan mendekat. Oh tidak. Aku merasa nyawaku dalam bahaya.

“Tidak, um, kau salah paham. Sama sekali tidak seperti itu—”

“Tapi aku melihat kalian! Aku melihat kalian berdua di museum seni!”

Tepat saat aku mencoba menjelaskan, gadis itu berteriak. Kelas pun riuh rendah. Mendengar itu, ingatan itu muncul kembali di benakku.

Aku terlalu stres selama turnamen, dan Tennouji-san menyeretku keluar untuk bersantai. Kami pergi ke museum seni, kafe, dan bahkan berdansa…

“………………Ah.”

“Ah!? Kau baru saja mengatakan ‘Ah’!”

Suminoe-san mencengkeram kerah bajuku. Melihat ini, gadis-gadis di kelas berteriak kegirangan “Kyaa!”. Aku bisa mendengar bisikan “Segitiga cinta!?” dan “Cinta terlarang!?” Oh, sial. Sekarang Suminoe-san ikut terseret ke dalam masalah ini.

Suasana menjadi sangat canggung. Keringat dingin mengalir di punggungku.

“Tomonari… sepertinya kita sudah punya tema untuk pesta teh…”

“Wah, wah… Tennouji-san benar-benar memilih waktu yang tepat untuk ini…”

Taisho dan Asahi datang menghampiri, menyeringai. Mereka berdua tampak seperti anak-anak yang baru saja menemukan mainan baru.

“Tomonari-kun.”

Hinako memanggil namaku dengan suara jernih dan menyenangkan. Hinako, dengan gaya Ojou-sama sepenuhnya, memberiku senyum ramah dan berkata:

“Waktumu untuk bersantai dan menikmati kehidupan sekolah… telah berakhir.”

Kata-katanya yang tanpa ampun itu menusuk hatiku.

Tapi Hinako yang bilang aku bisa santai… Aku harus meluruskan ini. Kalau tidak, aku akan terus merasa gelisah di sekolah dan di rumah besar ini.

◆

“—Jadi, dengan kata lain, aku hanya menemani Tomonari-kun untuk membantunya bersantai.”

Begitu pesta teh dimulai, Tennouji-san dengan cepat meluruskan kesalahpahaman tersebut.

“Hm… yah, kalau begitu, kurasa aku bisa mengerti.”

“Kebenaran itu memang sangat sesuai dengan gaya Tennouji-san.”

Taisho dan Asahi merasa puas, dan Tennouji-san menghela napas lega. Hinako dan Narika sudah mengerti sejak awal, tetapi butuh waktu untuk meluruskan semuanya dengan Taisho dan Asahi. Sejujurnya, kesalahpahaman itu sudah lama hilang; mereka hanya pura-pura bodoh untuk bersenang-senang. Namun, jika dipikirkan dengan tenang, fakta bahwa mereka sekarang bisa bergaul dengan baik dengan Tennouji-san adalah perubahan yang tidak terbayangkan di semester pertama.

Aku menyesap teh di atas meja dan mendapati teh itu sudah dingin. Tidak terlalu buruk jika kau berpikir bahwa kita begitu akrab, mengobrol begitu banyak sampai lupa minum. Tapi, karena topik ini sangat menegangkan, aku lebih memilih untuk tidak membahasnya lagi.

“Begitulah, jadi harap berhati-hati saat menulis laporan!”

“Mengerti!”

Tennouji-san berkata demikian kepada petugas OSIS yang mengamati kami dari meja sebelah. Aku berpikir hal yang sama ketika melewati kelas 2-C saat makan siang, tetapi petugas ini benar-benar energik. Anggota OSIS mungkin juga memiliki kepribadian yang unik, tetapi kurasa semua siswa di Akademi Kiou eksentrik dengan caranya masing-masing.

“Tennouji-san, maaf telah membuatmu menjelaskan semuanya…”

“Penyebabnya ada padaku, jadi tidak apa-apa… Aku tidak menyesali apa yang kulakukan, tetapi aku benar-benar lupa tentang tradisi yang mengikuti Turnamen Manajemen.”

Tennouji-san, seolah-olah telah menyelesaikan tugas besar, meminum tehnya sambil berkeringat dingin. Kata-katanya membuatku merasa tidak nyaman. Tradisi apa yang mengikuti Turnamen Manajemen?

“Aku yakin kau sudah menyadarinya, tapi setelah Turnamen Manajemen berakhir, suasana hati semua orang jadi sangat santai, kan?”

Asahi, seolah menyadari kebingunganku, menjelaskan.

“Di sekolah kita, sudah menjadi tradisi lama bahwa kejadian romantis mudah terjadi tepat setelah turnamen. Selain suasana hati yang santai, hubungan orang-orang juga berubah karena turnamen… Semua orang pasti berpikir seperti, ‘Kalau dipikir-pikir, orang itu sebenarnya cukup keren…'”

“Begitu…”

Turnamen Manajemen adalah acara besar. Aku sendiri telah mengalami bagaimana hubungan berubah karena acara itu. Setiap siswa di sekolah ini pasti tahu tentang tradisi ini,” jelas Asahi. “Itulah mengapa, selama periode ini, setiap kali mereka mendengar gosip tentang hubungan, mereka langsung menghubungkannya dengan tradisi dan menjadi sangat bersemangat. Dengan kata lain, siswa Akademi Kiou haus akan kisah cinta yang dramatis saat ini.

” “Mungkin tidak meyakinkan jika datang dari aku, orang yang menyebabkan keributan, tetapi selama waktu ini, beberapa siswa terbawa suasana dan kehilangan kendali. Harap berhati-hati, semuanya.”

Taisho dan Asahi mengangguk menanggapi peringatan Tennouji-san. Namun, ada dua orang—aku dan Narika—yang diam-diam saling bertatap muka. Kejadian romantis mudah terjadi setelah turnamen. Beberapa siswa terbawa suasana dan kehilangan kendali.

(…Apakah dia berbicara tentang kita?)

Narika pasti sampai pada kesimpulan yang sama, karena wajahnya memerah. Sepertinya kami berdua, tanpa menyadarinya, telah menari mengikuti irama tradisi.

“…Ya ampun, Tomonari-kun, Miyakojima-san, ada apa?”

“T-tidak apa-apa. Tidak ada apa-apa sama sekali.”

“B-Benar… Tidak ada… apa-apa.”

Bagaimanapun dilihatnya, reaksi kami mencurigakan, tetapi Tennouji-san hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Bahkan mengesampingkan percintaan, hubungan benar-benar berubah karena turnamen ini,”

kata Asahi.

“Itu benar. Aku melihat Miyakojima-san dikagumi oleh banyak siswa akhir-akhir ini.”

“Y-Ya, benar. Lingkunganku telah berubah. Bahkan aku bisa merasakannya… Aku sangat bersyukur,”

kata Narika, wajahnya berseri-seri gembira. Sejujurnya, itu sudah melampaui sekadar ‘kekaguman’… tetapi tidak perlu mengatakannya dengan lantang. Pada kenyataannya, hubungan Narika tidak berubah begitu saja. Itu karena dia berubah sehingga orang lain berubah sebagai respons. Ini adalah hasil dari kerja kerasnya.

“Narika, semua kerja kerasmu terbayar.”

Kataku sambil menatap Narika tanpa sadar. Aku ingin sekali menceritakannya padanya, sampai-sampai aku lupa rasa canggung di antara kami. Mata Narika yang berbentuk almond melebar sesaat, lalu dia tersenyum lembut.

“Ya… terima kasih padamu.”

Narika dan aku saling pandang. Tidak canggung sama sekali. Bahkan, ada suasana damai—

“…Hei, ada apa ini? Tomonari-kun, jangan bilang bukan Tennouji-san, tapi kau dan Miyakojima-san yang punya hubungan—”

“B-Ngomong-ngomong soal perubahan, Konohana-san juga berubah, kan!?”

Intuisi Asahi sangat tajam. Aku segera mencoba mengubah topik pembicaraan. Hinako menatapku, tatapannya berkata,”Kau memanfaatkan aku untuk menghindari topik pembicaraan, kan…?” Aku meminta maaf berulang kali dalam hati.

“Konohana-san benar-benar berubah. Melihat kelas kita, aku merasa lebih banyak orang yang berbicara dengannya sekarang.”

Taisho, yang tidak merasakan apa pun, setuju denganku.

“…Ya, seperti yang kau katakan, orang-orang lebih sering datang untuk berbicara denganku.”

Hinako membaca situasi dan mengikuti perubahan topik. Hinako, maafkan aku. Dan Taisho, terima kasih. Tapi sebenarnya, aku ingin membicarakan perubahan Hinako. Setelah turnamen, hubungannya juga berubah.

“Dari yang kudengar, alasannya adalah pertemuan yang kuadakan di akhir turnamen… Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah benar-benar mengandalkan semua orang seperti itu, jadi kupikir kesempatan itu membuat kita lebih dekat.”

“Mhm, kelas membicarakannya. Mereka bilang mereka merasa terhormat diandalkan oleh Konohana-san.”

Asahi mengangguk. “Pertemuan” yang dia maksud, tanpa diragukan lagi, adalah pertemuan yang diadakan Hinako untuk membangun kembali Konohana Motors setelah penutupan kasus penarikan produk. Hinako adalah gadis yang tidak berguna di rumah yang selalu meminjam kekuatan orang lain, tetapi di kelas, dia jarang bergantung pada siapa pun. Untuk melindungi citra “gadis sempurna”-nya, dia harus menyelesaikan masalah sendiri. Murid-murid lain pasti senang diandalkan olehnya. Sebagai pengasuhnya, aku sangat memahami perasaan itu. Diandalkan oleh seseorang yang biasanya memikul begitu banyak tanggung jawab adalah suatu kehormatan. Jadi, murid-murid lain sekarang mungkin merasakan, kurang lebih, hal yang sama seperti yang kurasakan. Kami ingin berdiri sejajar dengan Hinako Konohana—itulah yang pasti mereka pikirkan.

“Nngh… Jika Hinako Konohana belajar bagaimana mengelola orang, paten unikku akan menjadi…” gumam Tennouji-san dengan kesal. Kekuatan yang tidak dimiliki Hinako dan dimiliki Tennouji-san… Aku sudah mengatakan padanya di pantai bahwa itu adalah kepemimpinan. Aku masih percaya itu, tetapi tergantung pada perkembangan Hinako, itu mungkin akan berubah.

“Sebagai anak dari keluarga Konohana, aku menyadari masih banyak yang harus kupelajari. Aku harus melakukan yang terbaik agar tidak kalah dari kalian semua di sini.”

Hinako tersenyum cerah, seolah memancarkan cahaya suci.

“Oh, ooh… Sangat suci…”

“Konohana-san… ternyata memang malaikat…”

Taisho dan Asahi, seperti penganut yang taat, menyatukan tangan mereka dan mulai memuja Hinako. Namun kenyataannya, Hinako mungkin tidak akan pernah mengembangkan karisma kepemimpinan seperti Tennouji-san. Karena dia tidak tertarik. Dia memang buruk dalam berurusan dengan orang. Aku bisa membayangkan Hinako yang malas dan bejat berkata,

“Mengelola orang terdengar merepotkan, aku tidak mau…”

◆

“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa semuanya!”

“Ya, sampai jumpa Senin.”

Asahi melambaikan tangan dan masuk ke mobilnya. Hinako, sambil tersenyum, mengangguk mengucapkan selamat tinggal. Setelah pesta teh,Semua orang masuk ke mobil keluarga masing-masing dan pulang. Hinako dan aku juga hendak pulang—

“I-Itsuki!”

Saat kami berjalan menuju gerbang sekolah, Narika memanggilku.

“B-B-B-B-B-Begini, ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu…!”

“B-Oke, aku mengerti.”

Narika tidak bertingkah seperti biasanya, dan aku, yang juga sedikit bingung, setuju. Aku punya sedikit… gambaran tentang apa yang ingin dia katakan. Aku menatap Hinako di sampingku dan berkata:

“Konohana-san, um…”

Narika mungkin ingin berbicara berdua saja, jadi aku harus meminta Hinako untuk pergi. Hinako pasti merasakannya, karena dia mengangguk diam-diam dan berkata:

“Baiklah, kalian berdua, aku akan pergi.”

Aku bertukar pandangan dengan Hinako saat dia membungkuk mengucapkan selamat tinggal. Kau bisa pulang dulu, aku memberi isyarat dengan mataku. Hinako mengangguk kecil dan berjalan keluar gerbang. Ditinggalkan, Narika dan aku pindah ke sudut lapangan atletik. Aku menatap lapangan yang disinari cahaya matahari terbenam, melihat wajah Narika, dan bertanya:

“Narika, kau bilang ada sesuatu yang ingin kau ceritakan padaku… Ini tentang itu, kan?”

“Y-Ya, tentang apa yang terjadi setelah Turnamen Manajemen…”

Seperti yang kupikirkan… Itulah alasan suasana di antara kami menjadi begitu canggung. Narika mencium pipiku—

“Um… aku ingin bertanya…”

Narika bertanya dengan gugup:

“A-Apakah… kau membenciku sekarang…?”

Pertanyaan ini bukanlah yang kuharapkan. Itu sangat tak terduga sehingga keteganganku mereda.

“…Membencimu? Kenapa…?”

“K-Karena aku tiba-tiba melakukan… itu… padamu…!”

kata Narika, hampir menangis.

“Aku mengkhawatirkannya sejak saat itu…! Aku tidak memikirkan perasaanmu, aku hanya kehilangan kendali…! Uuu… Aku telah melakukan kesalahan besar…!”

Aku membeku, mulutku terbuka, tercengang. …Jadi itu yang dia pikirkan. Kami berdua canggung, tetapi kecanggungan yang kurasakan dan kecanggungan yang dia rasakan sedikit berbeda. Narika khawatir aku membencinya.

“T-Baru saja di pesta teh, Tennouji-san mengatakannya, kan? Bahwa orang-orang terbawa suasana… I-Itu aku, kan…!”

Aku juga berpikir begitu. Tapi, tepatnya, bukan hanya Narika, tapi kami berdua…

“………………Haa.”

Sebelum menenangkan Narika, aku menenangkan diriku sendiri. Baru saja, ketika Narika memanggilku—aku pikir aku harus menjawab pengakuannya, di sini dan sekarang, dan aku menjadi tegang. Tapi bagi Narika, dia bahkan tidak berpikir sejauh itu. Ciuman itu tiba-tiba. Tapi aku tidak akan pernah membencinya karena itu…

“…Aku tidak membencimu.”

Aku berkata, menatap matanya. Tapi, sulit untuk mengucapkan kata-kata selanjutnya. Aku sama sekali tidak tertarik padamu—itu tidak benar. Aku akan melupakannya—itu bahkan tidak menggembirakan. Sebenarnya aku senang—jika aku mengatakan itu, itu akan terdengar seperti jawaban atas pengakuannya, bukan? Dia menciumku dua hari yang lalu. Aku merasa tidak enak, tetapi bahkan jika aku harus menjawab, aku butuh sedikit lebih banyak waktu untuk memilah perasaanku sendiri. Mengingat hubungan kami sampai sekarang, aku bisa saja hanya mengatakan, “Jangan khawatir” dan mengakhirinya… tetapi mengingat hubungan kami sekarang, aku merasa ada begitu banyak hal yang tidak bisa kukatakan.

“Kau… kau benar-benar tidak membenciku…?” Melihatku ragu-ragu, Narika pasti khawatir. Dia bertanya dengan suara gemetar. Bahwa aku tidak membencinya, tanpa diragukan lagi, adalah perasaanku yang sebenarnya.

“Benar. Tentu saja.”

“I-Itu… bagus…”

Narika menghela napas lega. Bagus, kesalahpahaman telah terselesaikan.

“Tapi aku benar-benar terkejut. Aku tidak pernah menyangka kau akan melakukan itu…”

Kupikir tidak apa-apa untuk mengatakan reaksi jujurku padanya, jadi aku mengatakannya. Sebenarnya, aku terkejut. Pikiranku kosong.

“Aku… saat itu… um…”

Narika gelisah, tampak kesulitan mengatakannya.

“Aku…” Aku…? “Aku… tidak bisa menahan diri…”

Katanya, pipinya merah padam, mengalihkan pandangannya. Melihatnya, aku tiba-tiba tersadar. Kita membicarakan sesuatu yang sangat memalukan… Wajahku memanas. Wajahku mungkin sama merahnya dengan Narika. Melihat Narika yang polos, aku pun merasa polos juga.

“Ah!? Tumpanganku sudah datang!”

Narika tiba-tiba mengeluarkan ponselnya dan berkata.

“Kalau begitu aku pergi! …Aku sangat senang kau tidak membenciku!”

Setelah mengatakan itu, dia pergi. Aku menghela napas pelan. Aku sama sekali tidak rileks. Baru setelah Narika pergi aku menyadari betapa tegangnya aku.

(…Hah?)

Aku memperhatikan punggung Narika yang menjauh dan berpikir:

(…Apa yang harus kulakukan?)

Narika, tanpa kekhawatiran, melompat riang menuju gerbang. Dia tampak seperti tidak mempedulikan apa pun di dunia ini. …Apakah dia tidak tertarik dengan jawabanku? Aku belum menjawab pengakuannya… Apakah semuanya sudah berakhir di benaknya…?

(…Tidak, tidak, tidak, itu tidak mungkin.)

Ciuman itu dihitung sebagai pengakuan, kan…? Jadi aku harus memberinya jawaban, kan…? Tapi, melihatnya… apakah dia tidak butuh jawaban? Lagipula, dia bilang dia menciumku karena dia kehilangan kendali… Mungkinkah… Narika sama sekali tidak memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya?

(…Mungkin saja.)

Sangat mungkin. Dia agak… tidak, dia benar-benar ceroboh, dan dia sangat naif. Dia mungkin bahkan tidak pernah mempertimbangkan hubungan romantis di antara kita. Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menyentuh dahiku. Jika memang begitu… apa yang harus kulakukan? …Hah? Tapi lebih baik memberikan jawaban yang tepat, kan? Aku tidak mengerti lagi.

(Jika Narika tidak membutuhkan jawaban…)

Pikiran itu tiba-tiba membuatku merasa lega. Tapi, apakah kelegaan ini… suatu bentuk pengecut? Apakah ini hanya spekulasi optimis untuk menghindari tanggung jawab? Atau apakah ini kebaikan, agar tidak menyakiti Narika? Jika dia tidak membutuhkannya, aku tidak akan menjawab. Mungkin itu adalah bentuk ketulusan tersendiri.

(…Tidak.)

Bukan itu. Coba ingat kembali. Apa yang Narika katakan padaku?

—Aku tidak akan mendengarkan jawabanmu! Tapi, meskipun kau menyesalinya, sudah terlambat!

Jika dia tidak memikirkan masa depan, dia tidak akan menggunakan kata “menyesal.” Narika jelas telah mengumpulkan semua keberaniannya. Dia sangat pemalu, namun dia menatapku.

—Karena orang yang menyuruhku untuk mengerahkan seluruh keberaniannya—adalah kau, Itsuki!!

Narika telah menunjukkan perasaannya dengan sekuat tenaga. Hasilnya adalah ciuman itu. Tidak mungkin dia tidak memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya. Jika tidak, tidak akan ada alasan untuk mengumpulkan keberanian sebanyak itu. Narika itu ceroboh dan naif, tetapi sifat terbesarnya adalah pesimismenya. Aku tahu itu… Dia lebih memilih tidak mengganggu orang lain daripada mengikuti kata hatinya sendiri.

“…Narika.”

Aku memanggil namanya. Tapi dia terlalu jauh. Dia tidak bisa mendengarku. Aku berlari menuju gerbang. Aku masih bisa sampai…!!

“—Narika!!”

teriakku ke arah belakang yang telah kususul. Narika, tampak terkejut, berbalik dan berjalan ke arahku.

“I-Itsuki? Ada apa dengan tatapan mendesak itu—”

“—Aku akan memberimu jawaban.”

Mendengar ini, mata Narika melebar. Dia tampak seolah aku telah melihat isi hatinya… seolah aku telah menghancurkan kemungkinan yang dia sembunyikan di sudut hatinya… Dia tampak tegang. Jika dia tidak membutuhkannya, tidak menjawab mungkin merupakan bentuk ketulusan tersendiri. Tapi Narika telah menggunakan semua keberaniannya untukku. Dia selalu berlinang air mata, bingung, negatif, dan pemalu, tetapi dia telah terdorong oleh kata-kataku dan dengan berani mengungkapkan perasaannya. Jadi aku—juga harus menemukan keberanianku.

“Aku masih memikirkan semuanya… tapi aku akan memberimu jawaban. Jadi tolong, tunggu aku.”

Kataku ini, menatap langsung ke wajahnya.

“…Bolehkah aku menunggumu?”

tanya Narika pelan. Matanya, berkilauan karena cemas, menatapku. Dia berbicara lagi:

“Aku mengerti… Aku akan menunggu.”

Narika mengatakan ini, dan berjalan keluar sekolah. Kali ini, aku memperhatikannya pergi dalam diam. Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Namun…

(…Bahkan aku pikir aku telah memilih jalan yang sulit.)

Dari reaksi Narika, kurasa pilihan untuk tidak menjawab pasti ada. Tapi aku sudah mengambil keputusan. Aku harus mengatasi kebingunganku sendiri dan menemukan jawabanku. Baiklah, mari kita pulang untuk hari ini. Aku melewati gerbang, menuju tempat penjemputanku. Tapi, tiba-tiba aku melihat Hinako berdiri tepat di sana.

“Hinako? Kau belum pulang—”

gumamku, tetapi ketika aku melihat orang di sebelah Hinako, aku secara naluriah terdiam. Dia sepertinya menyadari keberadaanku pada saat yang sama. Dia tersenyum ramah dan berkata:

“Hai, Tomonari-kun. Aku sedang menunggumu.”

“…Presiden Minato?”

Presiden Minato berdiri di sebelah Hinako.

“Aku tadi mengobrol dengan Konohana-san sambil menunggu. Aku melihatmu berbicara dengan Miyakojima-san di lapangan. Apakah kau sudah selesai?”

“Ah, ya. Kami sudah selesai…”

Kenapa dia menungguku?

“Aku lupa memberimu ini. Silakan ambil.”

Presiden Minato berkata demikian sambil menyerahkan beberapa dokumen kepadaku. Aku meliriknya.

“…Laporan Wawancara Diri?”

“Ya. Seperti yang kukatakan, di akhir pekan, kalian akan melakukan wawancara diri sendiri. Ikuti saja poin-poin di sana dan catat bagaimana kalian menghabiskan hari kalian.”

Halaman pertama adalah jadwal kosong. Halaman kedua adalah tanya jawab. Sepertinya aku hanya perlu mengisinya semua.

“Aku memberikannya kepada yang lain saat makan siang, tetapi kau tidak ada di kelas. Aku akan memberikannya kepadamu setelah sekolah, tetapi kemudian ‘Pesta Teh Bangsawan’ tiba-tiba terjadi, jadi aku menunggu… tetapi kemudian kau langsung memulai pertemuan dengan Miyakojima-san.”

“Uh… maaf telah membuatmu menunggu, Presiden.”

“Tidak, tidak, tidak, jangan minta maaf. Itu hanya berarti kau populer.”

Presiden Minato pasti sibuk, tapi dia menunggu selama ini. ‘Pertemuan’ dengan Narika… Aku tidak bisa menyangkalnya, jadi aku pura-pura tidak mendengarnya. Aku memasukkan dokumen-dokumen itu ke dalam tas. Presiden Minato menatapku dan Hinako.

“Aku baru saja berbicara dengan Konohana-san… kalian berdua sepertinya sering bersama. Aku mendengar dari Wakil Presiden bahwa kalian juga bersama saat makan siang. Kalian berteman baik.”

“Ya… benar.”

Antara topik pesta teh dan pembicaraanku dengan Narika, aku hampir mengira dia menyiratkan sesuatu yang lain, tapi mungkin dia hanya bermaksud “teman.” Hinako, di sampingku,Ia mengeluarkan suara “Mphf”, tampak bangga.

“Anda memiliki penglihatan yang tajam, Presiden.”

“…? Ya, kurasa begitu?”

“Ya.”

Hinako tampak puas, sementara Presiden Minato memiringkan kepalanya, bingung.

“Aku juga mengintip pesta teh kalian… Bagaimana ya? Lebih normal dari yang kukira.”

Presiden Minato berkata, memilih kata-katanya dengan hati-hati:

“Tolong jangan salah paham, tapi berdasarkan rumor, kudengar kalian berdiskusi panas tentang politik dan urusan militer, jadi aku terkejut.”

“Hahaha… Kurasa rumor itu memang beredar.”

Aku tak bisa menahan senyum masam. Ikuno mengatakan hal yang sama saat pertama kali kami berbicara.

“Ini benar-benar hanya pesta teh biasa, jadi kami hanya mengobrol seperti biasa.”

“Begitu… Untuk orang sepertimu, mungkin itu memang yang dibutuhkan.”

Presiden Minato berkata demikian, melirik Hinako di sebelahku. Siswa paling terkenal di Akademi Kiou, pewaris Grup Konohana yang dikenal sebagai “ojou-sama sempurna”—itulah Hinako Konohana. Dengan begitu banyak perhatian tertuju padanya, sekadar mengatur percakapan yang tenang saja sudah merupakan usaha besar. Tapi hal yang sama juga berlaku untuk Tennouji-san dan Narika. Ruang di mana mereka semua dapat berkumpul dan berbicara dengan ramah sangatlah berharga. ‘Pesta Teh Mulia’ mungkin dibangun di atas keseimbangan yang luar biasa ini. Semua orang pasti samar-samar merasakan hal ini.

“Jika kau menjadi wakil presiden, apakah itu jenis sekolah yang ingin kau bangun?”

Dia bertanya dengan ringan, tetapi pertanyaannya dalam. Sekolah seperti itu… sekolah seperti pesta teh kita, di mana kita bisa mengobrol… Apakah aku bertujuan untuk membangun itu? Aku—

“Tidak, aku belum yakin.”

Aku menggelengkan kepala dan menjawab.

“Aku berharap menjadi wakil presiden, jadi aku akan menyerahkan kendali kepada presiden.”

“…Begitu. Itu cara berpikir yang bagus.”

Tentu saja, jika presiden akan menempuh jalan yang salah, aku akan menghentikannya. Tapi aku rasa orang seperti itu tidak mungkin menjadi presiden sekolah ini. Aku punya beberapa definisi tentang “jalan yang salah,” tetapi definisiku tentang “jalan yang benar” masih samar. Aku tidak melihat itu sebagai masalah. Para siswa di sini luar biasa. Jika saya menjadi wakil presiden, saya hanya akan berkonsultasi dengan siapa pun yang terpilih sebagai presiden, dan kami akan memutuskan arahnya. Saya tidak tahu siapa yang akan menjadi presiden, tetapi siapa pun itu, saya akan mempercayai dan mendukungnya. Itu kemungkinan besar gaya saya—sifat saya. Melihat ini, Presiden Minato mengangguk puas, dan menatap Hinako.

“Konohana-san, bolehkah saya mengajukan pertanyaan yang sedikit menegangkan?”

“Menegangkan?”

“Oh, jangan salah paham. Saya yang gugup.”

Presiden Minato melanjutkan:

“Konohana-san, Anda selalu diandalkan oleh berbagai macam orang.”

“…Saya tidak akan menyangkalnya.”

“Kalau begitu,”Apakah kamu pernah bergantung pada OSIS?”

Hinako terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Untungnya, aku tidak pernah perlu.”

“Aku kira begitu… Itulah realita sekolah ini.”

Presiden Minato berkata dengan ekspresi serius.

“Di sekolah ini, ada banyak ‘tokoh besar’ terkenal selain dewan siswa. Jadi siswa tidak akan bersusah payah meminta bantuan dewan. Daripada meminta bantuan dewan, yang kekuasaannya terbatas di sekolah, lebih dapat diandalkan untuk meminta bantuan pewaris Konohana, yang pengaruhnya meluas di luar sekolah. Sayangnya, status seorang anggota dewan siswa tidak dapat mengalahkan garis keturunan keluarga seperti itu.”

Kalau dipikir-pikir, aku juga tidak pernah mengandalkan kekuatan dewan siswa. Jika Hinako… tidak, jika Grup Konohana… benar-benar serius menggunakan kekuasaan di dalam Akademi Kiou, mereka bisa. Prestise keluarga besar dapat memengaruhi sekolah itu sendiri. Jika demikian, maka seperti yang dikatakan Presiden Minato, keberadaan dewan siswa dipertanyakan.

“Karena itu, dewan siswa telah lama memainkan peran di belakang layar—tetapi aku ingin mengubahnya. Aku diam-diam telah meletakkan dasar.”

Suara Presiden Minato sedikit menguat.

“Tapi kesalahanku adalah butuh waktu lebih lama dari yang kukira, jadi aku tidak bisa menyelesaikannya selama masa jabatanku. Tapi ini akan berguna untuk masa jabatan berikutnya… Karena itu, aku tidak bisa menganggap pemilihan berikutnya sebagai masalah orang lain.”

Aku tidak tahu detailnya, tapi sepertinya Presiden Minato telah memutuskan untuk mempercayakan semua yang telah ia bangun kepada dewan siswa berikutnya. Aku mungkin tidak diizinkan untuk mengetahui detailnya sekarang. Kemungkinan besar itu adalah tanggung jawab berat yang hanya diberitahukan kepada mereka yang bergabung.

“Laporan harus diserahkan Senin depan. Aku menantikannya.”

Setelah mengatakan ini, Presiden Minato berbalik dan pergi. Ketika aku mendengar cerita tentang pembangunan kolam itu, aku terkejut dewan siswa memiliki kekuatan sebesar itu… tapi Presiden Minato tampaknya merasa bimbang, seolah-olah itu satu-satunya kontribusi yang bisa mereka berikan. …Ini sangat berat. Meskipun begitu, aku tidak bisa melebih-lebihkan laporanku. Tidak banyak waktu tersisa. Bahkan jika aku mengubah seluruh gaya hidupku sekarang, tidak ada jaminan aku bisa mempertahankannya setelah menjadi seorang pejabat. Aku hanya perlu merekam jati diriku yang sebenarnya dalam laporan wawancara diri. Aku hanya akan fokus melakukan apa yang perlu dilakukan dengan cermat.

“Mendengar itu…”

Hinako bergumam pelan.

“Kurasa aku mengerti… wakil presiden seperti apa yang ingin kau jadikan dirimu.”

“…Kau pikir begitu? Sejujurnya, aku belum memutuskan dengan jelas.”

Mendengar ini, Hinako menggelengkan kepalanya.

“Jika kau menjadi wakil presiden… kau pasti ingin mengurus presiden, kan?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya… mungkin begitu. Untuk mendukung dan membimbing. Aku memang memiliki visi itu. Aku merasakan keyakinan di hatiku. Tepat saat itu,Hinako tiba-tiba mendekat padaku.

“H-Hinako?”

“…Jangan lupa untuk menjagaku juga.”

Jadi itu yang dia khawatirkan…

“Aku tidak akan pernah lupa.”

“…Mm.”

Aku mengatakan ini dengan suara yang tidak bisa didengar orang lain, dan Hinako, tampak puas, menjauh. Aku tidak akan pernah lupa. Lagipula, alasan utama aku ingin menjadi pengurus OSIS adalah agar layak berada di sisi Hinako setelah kami lulus. Aku tidak menganggap OSIS hanya sebagai batu loncatan. Tapi meskipun begitu, penting untuk melihat ke masa depan.

“…Baik, Hinako. Jika tidak keberatan, bisakah kau mengajariku tentang manajemen?”

“Manajemen…?”

“Ya. Turnamen sudah berakhir, tapi aku ingin terus mempelajarinya. Jika kau punya buku referensi, aku ingin meminjamnya.”

“Mm, oke. Aku punya banyak. Aku akan mencarinya saat kita kembali ke kamarku.”

Dia punya banyak… Aku sudah tahu itu, tapi aku melihat langsung kemampuan manajemennya selama turnamen. Itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari dalam semalam. Berapa tahun lagi yang dibutuhkan bagiku untuk mengejar pengetahuan yang telah dia kumpulkan? Tidak, mungkin aku bukan hanya “tidak bisa mengejar ketinggalan”—kesenjangan itu bahkan mungkin semakin melebar. Tetap berada di sisi Hinako memang tidak mudah. ​​Tapi justru itulah mengapa… perjuangan ini layak diperjuangkan.

◆

Saat itu malam. Aku dan Hinako sedang makan malam bersama, seperti biasa.

“Hinako… kau harus makan sayuranmu.”

“…Kau menyadarinya.”

Hampir saja. Saat aku lengah, dia mencoba menyelipkan sayuran yang tidak disukainya ke piringku. Akhir-akhir ini, dia sudah menyerah dan akan memakannya dengan enggan, tetapi dia masih mencoba tantangan ini sekitar sekali setiap tiga hari. Mungkin aku saja yang tidak menyadarinya, dan dia sudah berhasil beberapa kali.

(Hm? Bumbu ini…)

Menu hari ini adalah masakan Jepang. Aku sedang makan bayam ohitashi dengan kerang di atasnya, seperti hidangan lezat dari restoran kelas atas. Tiba-tiba aku menyadari bumbunya terasa familiar.

“Shizune-san.”

“Ya.”

“Apakah Yuri ada di sini hari ini?”

tanyaku pada Shizune-san, yang berdiri di dekatku. Matanya sedikit melebar.

“Kau bisa tahu.”

Karena ini benar-benar terasa seperti masakan Yuri. Aku dan Hinako baru saja selesai makan. Hinako biasanya bermalas-malasan sebentar setelah makan, jadi aku memutuskan untuk menggunakan waktu ini untuk menemui Yuri.

Aku menuju dapur dan melihat Yuri, sudah berganti pakaian kasual dan siap pulang.

“Yuri,”

panggilku. Dia menoleh dan berjalan mendekat.

“Kalau kau di sini, setidaknya sapa aku.”

“Aku di sini untuk bekerja, dan lagipula, kita akan bertemu besok.”

Itu benar…

“Yah, itu dan… aku ingin bekerja keras secara diam-diam.”

“Bekerja keras?… Ngomong-ngomong, ini hari Jumat.””Kamu tidak sekolah?”

“Hari ini adalah hari terakhir ujian tengah semester. Sekolah bubar pagi hari, jadi aku datang ke sini siang hari.”

Setelah dia menyebutkannya, aku ingat. Ujian tengah semester SMA-nya minggu ini.

“Kau datang bekerja tepat setelah menyelesaikan ujian.”

“…Kurang lebih.”

Yuri tersenyum pelan dan mengangguk.

“Kau mendapat hasil bagus di Turnamen Manajemen, kan?” ”

…Kurasa begitu.”

“Apa maksudmu, ‘kurasa begitu’? Kau masih sangat rendah hati tentang prestasimu sendiri… Dan kau berada di jalur yang tepat untuk bergabung dengan dewan siswa, kan?”

“Bisa dibilang begitu, tapi aku tidak bisa lengah.”

Jika aku tidak memenangkan pemilihan mendatang, semuanya akan sia-sia, jadi aku tidak bisa bersantai. Namun, memang benar juga bahwa aku lebih dekat dengan dewan siswa daripada sebelumnya. Kalau tidak, Presiden Minato tidak akan memanggilku.

“Mengetahui semua itu, kupikir… aku tidak boleh kalah darimu.”

Yuri berbisik. Ada alasan dia datang bekerja setelah ujiannya. Satu-satunya alasan dia tidak mau berbicara denganku dan langsung pulang adalah karena dia merasa ada persaingan denganku dan sedikit malu melihatku. Bukan hanya aku… Yuri juga mengerahkan seluruh tenaganya untuk tujuannya. Tujuan Yuri adalah mengubah restoran keluarganya menjadi jaringan nasional. Itu sama sulitnya dengan mimpiku untuk menjadi konsultan dan mendukung Hinako.

“…Aku akan menyemangatimu.”

“Kau tidak perlu menyemangatiku. Tapi mari kita berdua bekerja keras.”

Aku tak bisa menahan senyum saat dia mengatakan itu. Benar. Memang seperti itulah dia.

“Ngomong-ngomong, apa kabar akhir-akhir ini?”

“Akhir-akhir ini… aku sedang diwawancarai.”

“Diwawancarai?”

Setelah aku menjelaskan situasinya, dia tampak sangat tertarik.

“Begitu… Jadi dewan siswa sedang mewawancaraimu.”

“Tapi sebenarnya, mereka hanya mengamatiku dari jauh…”

Tapi mungkin memang seperti itulah “wawancara” ini. Mereka tidak merekam dengan kamera, tetapi mereka pasti mengumpulkan berbagai macam informasi.

“Kalau begitu, aku punya pertanyaan untukmu, Itsuki-san!”

Yuri mengangkat tinjunya seperti mikrofon dan mendekatkannya.

 

“Apa rahasia meraih hasil sehebat itu di Turnamen Manajemen?”

“Yah… kalau boleh kukatakan, itu karena menggunakan pengetahuan dan pengalaman yang telah kubangun. Aku mendapat banyak bantuan sebelum turnamen dimulai, dan aku bersyukur.”

Aku ikut bermain dalam permainan Yuri.

“Ngomong-ngomong soal orang-orang terdekatmu, kami teringat Konohana-san. Kami dengar kalian berdua sempat bertengkar hebat di depan teman-teman sekelas di akhir turnamen! Apa yang kau rasakan saat itu?” Bagaimana kau

tahu tentang itu? Hinako pasti yang memberitahunya. Mereka berdua memang sangat dekat akhir-akhir ini.

“Jujur, aku gugup. Jarak itu berbeda dari biasanya. Aku bahkan merasa dia bukan Hinako yang kukenal… Tapi, karena kepribadiannya tidak berubah, dan kami biasanya akur, lebih mudah berbicara dengannya daripada dengan orang lain.”

Bahkan ketika Hinako sedang dalam Mode Nona Muda, aku tahu jati dirinya yang sebenarnya dan apa yang dia khawatirkan. Jadi, sampai batas tertentu, aku bisa bercakap-cakap dengan “Hinako” saat itu.

“Karena kau begitu aktif, pasti kau mendapat banyak perhatian!”

“Ya, kurasa begitu.”

“Mungkin kesempatanmu untuk berbicara dengan perempuan meningkat~?”

Yuri menyeringai nakal dan mendekatkan mikrofon genggamnya. Aku mengalihkan pandanganku.

“…Tidak, bukan seperti itu.”

“Kenapa kau berhenti bicara?”

Ekspresi Yuri menjadi sangat serius.

“Hah? Tunggu? Ada apa? Jangan bilang aku satu-satunya yang bekerja keras?”

“…Tidak, aku jelas tidak terpesona dengan ‘hal semacam itu’…”

“Apa itu ‘hal semacam itu’?”

Ini buruk. Apa pun yang kukatakan, aku hanya menggali kuburanku sendiri.

“K-Kau sebaiknya pulang, kan? Sudah larut…”

“Ngh…! I-Itu benar…!”

Sopir yang mengantarnya pulang pasti sedang menunggu. Aku berhasil mengulur waktu dengan mengubah topik, memaksa Yuri untuk pulang… Aku menang.

“Hirano-san, mobilnya sudah siap…”

Shizune-san berjalan mendekat. Sudah waktunya Yuri pergi. Yuri bergumam kesal, dan aku menghela napas lega. Namun, Shizune-san menatap kami—

“…Kalian sepertinya sedang asyik mengobrol. Itsuki-san, maukah kau naik mobil bersamanya?”

“Hah?”

Uluran tangan, saat aku paling tidak mengharapkannya. Tapi itu untuk Yuri, bukan untukku. Yuri menyeringai jahat.

“Ayo kita naik mobil bersama, ya, Itsuki…?”

“Tidak, eh, aku ada…”

◆

“Begitu… jadi hanya gadis-gadis lain yang mengobrol denganmu, tidak ada perkembangan lain.”

“…Benar.”

Di dalam mobil yang luas,Aku diam-diam menyeka keringat dingin, memastikan Yuri tidak melihatnya.

(…Akhirnya aku berhasil menghindarinya.)

Untuk saat ini, aku menghindari pembicaraan tentang pengakuan Narika. Mobil berhenti. Aku begitu fokus menangkis pertanyaan Yuri sehingga aku tidak menyadari kami telah sampai. Yuri berterima kasih kepada sopir dan keluar. Aku pun keluar.

“Aku akan mengantarnya sampai pintu.”

Sopir itu berkata singkat,

“Baik, Pak.”

Dia tidak perlu terlalu formal dengan seorang pengasuh… Seperti yang diharapkan dari rumah Konohana. Bahkan para sopirnya pun sopan. Setelah aku keluar, Yuri menatapku, sedikit terkejut.

“Kau bisa mengantarku sampai di sini saja.”

“Tidak, karena aku sudah di sini, aku ingin melihat lingkungan lama.”

“Apa? Kau merindukan tempat ini?”

“Tidak juga. Aku pernah di sini selama liburan musim panas, jadi tidak terlalu nostalgia…”

Aku melihat pemandangan jalanan saat kami berjalan ke rumah Yuri.

“…Tapi rasanya seperti tempat yang pernah menjadi rumahku di masa lalu.”

Mendengar ini, Yuri memiringkan kepalanya, bingung. Sulit diungkapkan dengan kata-kata, tapi untuk menjelaskan…

“Aku lahir dan besar di sini… tapi aku punya perasaan aneh bahwa rumahku saat ini bukanlah di sini.”

“Oh… Apakah itu hal yang baik?”

“Mungkin.”

Bisa dibilang itu perasaan terasing. Ini nostalgia, tapi aku juga merasa tidak lagi cocok di sini. Di akhir liburan musim panas, aku memutuskan untuk bertahan hidup di dunia kelas atas tempat Hinako dan yang lainnya tinggal. Seolah didorong oleh tekad itu, aku memberikan yang terbaik di turnamen. Mungkin karena itu, tempat ini bukanlah “masa kini”ku… hanya “masa laluku.” Seolah membuktikannya, sekarang aku memiliki kekhawatiran baru yang tidak pernah kumiliki di masa lalu.

Narika… Bagaimana aku harus menanggapi perasaannya? Aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa menerimanya. Dulu ketika aku tinggal di sini, aku berjuang hanya untuk makan setiap hari. Pikiranku tidak punya ruang untuk kekhawatiran lain. Sebenarnya, di tahun pertama SMA, aku menolak pernyataan cinta seorang gadis, dengan alasan, “Aku tidak ingin membebanimu dengan situasi keluargaku.” Aku tidak bisa menggunakan alasan itu lagi. Dan itulah mengapa aku khawatir.

(…Sial, Yuri ada di sini.)

Ini bukan saatnya untuk bernostalgia. Jika aku tidak hati-hati, semua penghindaran tadi akan sia-sia. Aku harus memilih momen yang tepat untuk khawatir, pikirku, dan mencari topik baru.

“Ngomong-ngomong, bagaimana ujianmu?”

“Lumayan bagus. Kurasa aku akan berada di peringkat teratas lagi.”

“Hebat sekali. Kamu menyeimbangkan memasak, belajar, dan sekolah.”

“Tentu saja. Aku tidak ingin orang berpikir aku mengorbankan hal-hal lain hanya untuk memasak… Tapi karena itu, aku merepotkan banyak orang. Rumah Konohana awalnya tidak memiliki posisi paruh waktu hanya untuk dua hari seminggu.””

“Hah, benarkah?”

“Pada dasarnya, kamu seharusnya tinggal di sana. Tidak ada orang lain yang datang hanya di akhir pekan seperti aku. Aku merasa sedikit tidak enak.”

“…Yah, kamu juga membantu di toko keluargamu.”

Bukan hanya sekolah. Yuri menjalankan tiga peran sekaligus: sekolah, membantu bisnis keluarga, dan menjadi koki di rumah Konohana. Waktu yang bisa dia berikan untuk masing-masing peran sangat terbatas.

“Jangan salah paham. Aku merasa tidak enak, tapi aku tidak khawatir.”

“…Apa maksudmu?”

“Maksudku, aku tahu akulah yang memutuskan semua ini. Aku serakah, jadi aku akan selalu mengutamakan diriku sendiri.”

Yuri mengatakan ini dengan senyum berani dan tanpa rasa takut. Dia mengatakan dia mengutamakan dirinya sendiri, tetapi itu tidak terdengar egois. Tujuannya memang sebesar itu… Mengubah restoran lokal menjadi jaringan nasional adalah impian banyak koki. Itu ambisi yang berani. Tentu saja dia harus mengutamakan dirinya sendiri, atau dia tidak akan pernah mencapainya. Namun… mendengar itu, aku memiringkan kepala.

“…Aku tidak yakin tentang itu.”

“Hah?”

“Kau mungkin serakah… tapi kau juga baik hati. Kau selalu berkompromi.”

“Benarkah? Kurasa tidak.”

“Dulu waktu kita makan ayam goreng, kamu selalu membiarkan aku makan potongan terakhir, kan? Kamu juga suka, tapi kamu khawatir aku lapar.”

“Benar, tapi skalanya sedikit berbeda.” Benarkah

? Kurasa sifat asli seseorang terlihat dari detail-detail kecil itu.

“…Sudah lama kita tidak mengobrol seperti ini,”

kata Yuri, sedikit emosional.

“Benar. Kita bertemu di akhir pekan, tapi kita tidak punya waktu untuk sekadar mengobrol.”

“Karena kita sibuk… Dan, bukan untuk membahasnya lagi, tapi rumah Konohana melonggarkan aturan untukku, jadi aku tidak bisa bermalas-malasan.”

Di lingkungan di mana semua koleganya adalah staf yang tinggal di sana, dia satu-satunya yang tampaknya bekerja paruh waktu, dengan lima hari libur seminggu. Dia sudah merasa tidak enak, jadi dia tidak bisa bersantai di depan mereka… Itulah yang pasti dipikirkan Yuri. Tapi, sebagai seseorang yang memang tinggal dan bekerja di rumah besar itu, kurasa Yuri mengkhawatirkan hal yang tidak perlu. Rumah Konohana memiliki lingkungan kerja yang hebat. Gaji, keseimbangan kerja-hidup, dan hubungan semuanya sangat baik. Semua orang menikmati pekerjaan mereka, jadi mereka mungkin tidak iri dengan posisi Yuri. Malahan, mereka memahami kerja kerasnya dan mendukungnya. Namun, aku mengerti mengapa dia khawatir dengan apa yang dipikirkan orang lain.

“…Kalau begitu, kenapa lain kali kau tidak datang ke kamarku?”

“…Hah-ya?”

Ketika aku menawarkan ide itu, Yuri mengeluarkan suara aneh.

“Jika kau ingin tempat beristirahat tanpa khawatir tentang apa yang dipikirkan orang lain, kau bisa menggunakan kamarku. Tanyakan saja pada Shizune-san di mana letaknya.”

“…Kau, eh, kau tidak seharusnya mengatakan itu kepada sembarang orang.”

“Aku tahu. Aku hanya mengatakannya padamu.”

“~~~~~!””Ugh!!”

Mendengar itu, Yuri menghentakkan kakinya dengan marah tanpa alasan. Sambil mengobrol, kami sampai di rumah Yuri. Wajah Yuri sangat merah sampai-sampai terlihat dalam gelap. Dia menoleh padaku.

“Sampai jumpa besok!”

“Sampai jumpa besok.”

Yuri melangkah pergi. Aku menambahkan satu hal lagi ke punggungnya yang menjauh:

“Kamu bisa datang kapan saja!”

“Ahhh—kamu menyebalkan sekali!! Terima kasih!!”

◇

Sementara itu, pada saat yang sama—

Hinako selesai makan malam. Perutnya kenyang. Biasanya, dia akan langsung melompat ke tempat tidurnya untuk tidur nyenyak, tetapi hari ini, dia diam-diam merapikan rak bukunya. Dia mengeluarkan beberapa buku berdebu dan meletakkannya di mejanya.

“Fiuh… Itu semua.”

Hinako merasakan sedikit rasa puas dan menyeka dahinya dengan punggung tangannya. Dia telah mengeluarkan buku referensi manajemen yang diminta Itsuki. Ada sekitar lima puluh buku secara total. Dia telah membuang banyak buku, dan membaca yang lain sebagai e-book, jadi ini semua yang bisa dia temukan dalam bentuk fisik. Dia belum melihatnya baru-baru ini, jadi buku-buku itu berdebu, tetapi di masa lalu, dia mengikuti perintah ayahnya dan membaca setiap buku. Memikirkan hal itu, dia merasakan kasih sayang yang masih tersisa… Tidak, tidak sama sekali. Itu hanya rasa sakit yang luar biasa.

“Aku penasaran apakah Itsuki akan senang…”

Hinako membayangkan wajah Itsuki saat menerima buku-buku itu. Dia pasti akan senang. Itsuki sangat bersemangat. Dia akan melihat tumpukan buku itu, bersemangat, dan langsung membacanya. Dan, dia melakukannya untuknya. Dia belajar demi dirinya.

“…Ehehe.”

Hinako merasakan ikatan yang kuat antara dirinya dan pengasuhnya, dan senyum konyol terukir di wajahnya. Belum waktunya tidur, tetapi ada banyak buku. Dia akan memberikannya kepada Itsuki besok… Tugas besarnya telah selesai. Hinako akhirnya merebahkan diri di tempat tidurnya dan berguling-guling dengan malas. Dia memeluk bantalnya erat-erat, mengingat kembali harinya bersama Itsuki.

—Aku tidak akan pernah lupa.

Bahkan jika Itsuki menjadi wakil presiden, dia tidak akan melupakan tugasnya sebagai pengasuhnya. Mendengar suara seriusnya, secercah kekhawatiran terakhir di hati Hinako menghilang.

(Itsuki juga sangat keren hari ini…)

Hinako memeluk bantalnya erat-erat. Itsuki selalu keren. Dia menunjukkan sisi keren yang berbeda setiap hari. Cara dia memperhatikan pelajaran di kelas, cara dia tampak gembira mengobrol dengan teman-temannya, cara dia diam-diam keluar kelas agar mereka bisa makan siang berdua saja, cara dia tampak saat memberikan jawabannya kepada ketua OSIS… semuanya, semuanya keren.

(…Mengapa Itsuki begitu keren?)

Hinako tiba-tiba bertanya-tanya, berpikir dengan tenang. Itu sebuah misteri. Mungkin Tuhan menciptakan Itsuki dengan perhatian khusus.

“Tapi…”

Dia teringat sesuatu yang lain. Hal-hal yang dia dengar di sekolah hari ini.

—Um, selama Turnamen Manajemen… apakah kau… kebetulan… pergi kencan dengan Tomonari-kun!?

Apa yang dikatakan gadis di kelas itu.

—Hei, suasana apa ini? Tomonari-kun, jangan bilang bukan Tennouji-san, tapi kau dan Miyakojima-san yang punya hubungan.

Apa yang dikatakan Asahi di pesta teh.

“Mph—…”

Hinako terkadang berpikir. Itsuki… akhir-akhir ini terlalu banyak dirumorkan dengan perempuan, ya? Dia sengaja diam di pesta teh, tapi bukan hanya Tennouji-san dan Miyakojima-san. Dia mendengar rumor tentang Itsuki dan banyak perempuan lain. Bahwa dia mengobrol dengan Asahi secara pribadi di sebuah kafe, bahwa Suminoe-san membungkuk dan meminta maaf padanya… semua jenis gosip yang belum terkonfirmasi. Tapi dia tidak pernah mendengar satu pun rumor tentang dirinya dan Itsuki.

(Aku juga ingin masuk dalam rumor itu…)

Hinako menggembungkan pipinya, tidak puas.

(Aku ingin orang-orang berpikir aku juga punya hubungan dengan Itsuki…!)

Dia memeluk bantalnya, turun dari tempat tidur, dan duduk di mejanya. Saat makan siang, dia hampir memberi tahu Wakil Presiden bahwa dia dan Itsuki makan bersama secara pribadi setiap hari, tetapi Itsuki dengan panik menghentikannya…

(…Sedikit saja tidak apa-apa, kan?)

Sedikit saja. Cukup untuk diperhatikan oleh orang-orang yang jeli…

(Misalnya, mengenakan pakaian yang serasi…)

Hinako menulis rencana itu di buku catatannya. Menurut manga shoujo, ada hal yang disebut “pakaian pasangan.” Mereka tidak mengenakan pakaian kasual ke sekolah, tetapi bagaimana jika mengenakannya di akhir pekan?

(Naik mobil yang sama ke sekolah seminggu sekali…)

Saat ini, mereka naik mobil bersama di dekat sekolah, Itsuki turun lebih dulu untuk berpura-pura berjalan kaki, dan Hinako diantar ke gerbang untuk menunjukkan bahwa dia datang dengan mobil. Tetapi jika mereka pergi ke sekolah bersama hanya seminggu sekali, itu bisa berhasil… Singkatnya, selama itu tidak menghancurkan citra “gadis bangsawan sempurna”-nya, dia mungkin bisa lolos dengan membuat alasan yang masuk akal setiap kali.

“Mmm—…”

Aku juga ingin ikut dalam rumor itu.

—Kau dengar? Tomonari-kun dan Konohana-san pergi kencan! Kira-kira seperti itu.

—Mereka benar-benar pacaran, kan!?

Kira-kira seperti itu. Dia ingin dirumorkan, seperti itu saja.

(Ehehe… Tidak apa-apa. Asalkan aku tidak ketahuan…)

Aku akan mulai lain kali aku pergi ke sekolah. Hinako, setelah menyusun rencananya, menutup buku catatan dan berbaring. Dia memejamkan mata, siap untuk tidur—

“Maaf mengganggu.”

Tepat saat itu, Shizune membuka pintu dan masuk.

“Sepertinya malam ini akan dingin. Aku membawakanmu selimut musim dingin.”

“Mm, terima kasih.”

Hinako tetap berbaring dan menendang selimutnya ke ujung tempat tidur.

“Taruh di atasku.”

“Aku mengerti. Tapi masih terlalu pagi untuk tidur…”

Shizune menyelimuti Hinako, lalu menarik selimutnya kembali hingga menutupi tubuhnya. Shizune hendak pergi, tetapi ia memperhatikan meja Hinako. Di atasnya terdapat tumpukan buku manajemen yang baru saja dikeluarkan Hinako.

“Apakah kau belajar manajemen?”

“…Bukan aku. Itsuki meminta untuk meminjamnya.”

“Begitu.”

Shizune mengambil salah satu buku, membolak-balik halamannya.

“Aku tadinya mau menyarankan Itsuki-san untuk bersantai sampai pemilihan… tapi dia belajar tanpa sadar, ya.”

“Mm… Begitulah Itsuki.”

Tapi, itu juga alasan mengapa Itsuki sangat stres selama turnamen. Orang yang memperingatkannya adalah Tennouji-san. Aku lengah… Tapi dalam hal ini, Tennouji-san-lah yang harus berhasil. Hinako mengakui bahwa Tennouji-san memiliki kepribadian yang paling disiplin di Akademi Kiou. Dia mungkin bisa melihat seseorang yang akan hancur karena stres.

(…Aku tidak akan berterima kasih padanya.)

Hinako tahu dia bersikap kekanak-kanakan. Namun, ia merasa frustrasi dan tidak bisa bersikap ramah. Karena Tennouji-san telah mendahuluinya, sekolah dipenuhi desas-desus tentang dirinya dan Itsuki. Bahkan saat ia berbaring di sini, orang-orang mungkin sedang bergosip tentang mereka. Pikiran itu membuat Hinako merajuk. Tapi aku… akulah yang paling dekat dengan Itsuki…

“…Oh? Buku catatan apa ini…?”

Suara Shizune terdengar dari meja. Buku catatan? Apakah ada buku catatan di meja…?

“…Ah!?”

Hinako langsung berdiri, berniat untuk segera menghentikan Shizune. Tapi Shizune sudah melihat isinya. Itu adalah buku catatan tempat Hinako baru saja menuliskan semua rencananya. Shizune selesai membaca, ekspresinya tegang. Ia menelan ludah dan berkata—

“…Nona, apakah ini… rencana Anda untuk menghancurkan Itsuki-san…?”

“T-Tidak…!!”

Bagaimana mungkin aku menghancurkan Itsuki? Namun, jika dipikir-pikir, itu memang terlihat seperti rencana penghancuran. Itsuki telah berbaur dengan sangat baik akhir-akhir ini sehingga Hinako hampir lupa: ia menyembunyikan identitas aslinya. Jika terungkap bahwa Itsuki tinggal di rumah Konohana, dia akan dipecat.

“Nona, Anda tidak boleh ‘secara halus menyatakan kepemilikan’.”

“…’Menyatakan kepemilikan’?”

Ini pertama kalinya Hinako mendengar istilah itu. Dia memiringkan kepalanya.

“Artinya, bukan secara langsung, tetapi secara tidak langsung dan santai menyiratkan kepada orang lain bahwa Anda memiliki hubungan khusus dengan seseorang.”

“Begitu… Jadi ada istilah untuk itu.”

Aku akan mencarinya nanti. Mungkin digunakan dalam manga shoujo.

“Ngomong-ngomong, dalam manga shoujo, biasanya itulah yang dilakukan tokoh antagonis wanita.”

“Eh!?”

“Itu metode yang berbelit-belit, dan bahkan bisa tampak licik. Jika kau menyukai seseorang,”Kamu seharusnya lebih terbuka tentang hal itu.”

“Terbuka tentang hal itu…”

Apa cara “terbuka” yang tidak bertele-tele? Seperti… pergi kencan biasa? Berpegangan tangan seperti biasa…?

“I-Itu… Itu mungkin… terlalu cepat…”

Wajah Hinako memerah. Hanya membayangkannya saja sudah membuatnya seperti ini. Terlalu dini untuk bertindak. Melihat ini, Shizune tampak khawatir.

“Bagaimanapun, kau sama sekali tidak boleh melakukan hal-hal yang tertulis di sini.”

“Baiklah…”

“Astaga… Sejujurnya, dengan keadaan seperti ini, rasanya orang akan curiga bahkan jika kau tidak melakukan apa pun. Jika kau sengaja mencoba untuk mengklaim hakmu, itu akan menjadi bencana…”

kata Shizune sambil meletakkan tangannya di dahi. Sayang sekali rencananya harus dibatalkan, tetapi mendengar Shizune, mungkin itu memang tindakan yang licik. Aku perlu belajar lebih banyak tentang seni cinta. Hinako berpikir demikian, dan meraih manga shoujo di mejanya yang dipinjamkan Yuri padanya.