Pengasuh Gadis Kaya Vol. 7 Bab 3

Di Echo

Tiga hari kemudian, aku kembali ke rumah dari sekolah dan langsung memulai Turnamen Manajemen.

“Wah!?”

Aku tak kuasa menahan seruan. Kotak masukku di dalam game penuh dengan email yang belum dibaca.

“…Apakah ini semua… permintaan?”

Dilihat dari subjeknya, hampir semuanya adalah permintaan konsultasi. Tapi kenapa tiba-tiba banjir sekali…?

(…Begitu. Sudah diumumkan hari ini.)

Aku punya firasat. Aku memeriksa berita di dalam game. Seperti yang kupikirkan, di sana ada—sebuah artikel tentang aliansi strategis J. Co., Ltd. dan Taisho Moving.

Artikel itu sangat panjang, mungkin bahkan lebih panjang daripada artikel tentang aku yang menangkis pengambilalihan Suminoe-san. Jumlah pembacanya sangat besar, dan dengan jelas disebutkan bahwa Tomonari Consulting telah memimpin aliansi tersebut. Artikel itulah yang menyebabkan banjir permintaan.

Saat aku menatap kosong kotak masuk, terdengar ketukan.

“Silakan masuk.”

“Permisi.”

Shizune-san masuk sambil mendorong troli. Sepertinya dia membawakan minuman lagi untukku.

“Itsuki-san, kupikir aku mendengar sesuatu…”

“Ah, maaf. Sesuatu yang tak terduga baru saja terjadi di dalam game…”

“Sesuatu yang tak terduga?”

Shizune-san memiringkan kepalanya, bingung. Aku menunjukkan layarnya padanya. Dia melihat artikel berita dan kotak masukku, dan mengerti.

“Ini… Kau telah mengusulkan usaha yang sangat bagus.”

“Kau juga berpikir begitu?”

“Tujuan utama turnamen ini adalah untuk menerapkan pengalaman bermain game ke dunia nyata. Usaha ini mencapainya dengan sempurna. Para siswa lain pasti menyadari hal itu, itulah sebabnya kau melihat reaksi ini… Kurasa para juri juga cukup terkejut.”

Kalau dipikir-pikir, Asahi-san dan Taisho sama-sama kagum bahwa ini bisa berhasil di kehidupan nyata. Sepertinya usulanku tepat sasaran dalam turnamen ini.

Aku menggulir ke bawah, membaca lebih lanjut.

(…Taisho benar-benar berhasil.)

Judul berita lain menonjol.

Taisho Moving rupanya telah mengembangkan dan mematenkan bahan pengepakan baru, terutama untuk pengiriman mesin yang rapuh, yang juga akan mereka jual secara independen. Aku hanya menceritakan ideku kepadanya, tetapi Taisho telah mewujudkannya. Sesuai namanya, mereka adalah perusahaan pindahan. Pengiriman peralatan adalah spesialisasi mereka. Sifat itu sangat cocok, dan mereka pasti telah menggunakan pengetahuan yang telah mereka kumpulkan untuk mengembangkan bahan-bahan ini.

Tepat saat itu, ponselku bergetar. Layarnya menampilkan Takuma Konohana.

“Apakah itu Waka-sama?”

“Ya. Kami akan segera berdiskusi.”

“…Kalau begitu, saya pamit.”

Shizune-san meletakkan tangannya di gagang pintu. Aku merasa tidak enak, seperti mengusirnya tepat setelah dia membawa minuman.

“Kau boleh tinggal dan mendengarkan, kalau mau…”

“Kurasa aku hanya akan bersikap sarkastik. Aku tidak mau.”

…Kalau begitu, mungkin lebih baik dia pergi.

Pintu tertutup, dan aku memulai panggilan dengan Takuma-san.

‘Hei, Itsuki-kun. Bagaimana kabar firma konsultan?’

“Sejauh ini berjalan lancar.”

‘Sudah kuduga. Aku menyarankan ini karena kupikir kau akan melakukannya dengan baik… Apa tepatnya yang sedang kau kerjakan?’

“Aku sudah menyusun ringkasannya. Aku kirimkan sekarang.”

Aku membagikan file yang sudah kusiapkan agar kami bisa berbicara. Shimax, J. Co., Ltd., dan Taisho Moving. Itu adalah tiga klienku.

‘…Oh. Penjualan peralatan rumah tangga bergerak. Itu ide yang menarik.’

Takuma-san memujiku.

“Aku baru saja menemukan kekuatan kedua perusahaan. Mereka kebetulan… cocok bersama.”

‘Menemukan kekuatan itu adalah bakat. Dan itulah pekerjaan seorang konsultan manajemen.’

Mendengarnya mengatakan itu membuatku merasa sedikit pusing. Bahkan bagiku, ini berjalan terlalu baik untuk sekadar permulaan yang bagus. Tapi kemudian aku ingat, aku mendapatkan pekerjaan ini hanya karena aku dekat dengan Narika, Asahi-san, dan yang lainnya. Aku kembali teringat betapa beruntungnya aku bisa membentuk aliansi pesta teh. Koneksi pribadi itu terbukti sangat ampuh.

‘Bisakah kau berbagi data Shimax denganku?’

“Oke.”

Aku mengirimkan file-nya. Dia terdiam sejenak, mungkin membacanya.

‘Hmm… Kau dan Miyakojima-san mungkin cocok.’

Aku sedang menyeruput tehku ketika Takuma-san mengatakan itu.

‘Dia jenius kreatif, kan? Tapi dia sepertinya kurang pandai berjejaring. Dia bisa mendapatkan hasil yang jauh lebih baik jika berkolaborasi… Dia bukan tipe orang yang mudah bergaul.’

Luar biasa. Dia benar sekali.

‘Kau, di sisi lain, pandai bergaul. Terutama bernegosiasi dengan rekan kerja dan manajer lain. Jika kau menggunakan kekuatanmu untuk mendukung Miyakojima-san, Shimax benar-benar bisa berkembang pesat. Itu sinergi yang jauh lebih kuat daripada hanya… menutupi kelemahan.’

“…Begitu.”

Jadi, bekerja sama dengan Narika adalah keputusan yang tepat.

“Hm?”

Sebuah pesan baru masuk ke kotak masukku. Pengirimnya… Narika.

‘Ada apa?’

“Ah, tidak ada apa-apa. Narika baru saja mengirimiku email pekerjaan.”

‘Dasar setan. Baiklah, mari kita selesaikan ini. Kau harus segera menghubunginya kembali.’

“Hah? Sudah selesai?”

‘Kecepatan sangat penting, terutama dengan klien besar… Aku akan mengirimkan beberapa catatan perbaikan melalui email. Bacalah dulu.’

Yah, dia memang klien besar… Aku akan melakukan seperti yang dikatakan Takuma-san dan memprioritaskannya.

Aku menutup telepon dengan Takuma-san dan melihat panggilan tak terjawab… dari Narika. Dia pasti mencoba menelepon. Aku meneleponnya kembali dari log.

Dia langsung mengangkat telepon.

“Maaf,”Aku sedang menerima panggilan lain. Apakah ini waktu yang tepat?”

“Y-Ya! Aku… aku ada sesuatu yang ingin kubicarakan.”

Suara Narika terdengar agak tercekat.

‘Saya ingin memperkuat keamanan siber internal kita. Apa cara terbaiknya?’

“…Keamanan siber.”

Keamanan informasi… Keamanan TI.

Tapi Shimax sudah memiliki departemen keamanan informasi.

“Apakah strategi Anda saat ini tidak berhasil?”

“Kami punya satu… tetapi dengan situs e-commerce baru ini, saya ingin memperkuat seluruh departemen TI. Saya harap Anda tahu cara yang lebih baik.”

Ini berarti dia menggunakan situs baru ini sebagai kesempatan untuk memperbarui infrastruktur perusahaannya. Shimax adalah perusahaan lama; perusahaan lama seperti ini seringkali memiliki TI yang kuno. Ingin memperbaiki semuanya sekaligus… Saya mengerti.

“J-Jadi… berapa lama waktu yang dibutuhkan? Bisakah Anda membantu saya segera?”

“Yah, kami masih terikat kontrak. Ini di luar cakupan awal, tetapi saya akan memprioritaskannya…”

Saya terhenti, merasakan ada sesuatu yang salah.

“…Narika, apakah kamu terburu-buru?” ”

!? T-Tidak, saya tidak!!”

Dia pembohong yang buruk.

Saya bertanya dengan suara yang sedikit lebih tegas:

“Ini mungkin penting, jadi tolong jujur. Mengapa kamu begitu cemas?”

Seorang konsultan membutuhkan kepercayaan klien. Jika dia menyembunyikan masalah, itu hanya akan menunda solusinya. Aku butuh dia jujur ​​padaku, meskipun aku harus sedikit kasar.

‘T-Tidak, um… Ini bukan tentang perusahaan.’

Narika terdengar seperti kesulitan mengatakannya.

‘Aku… baru saja membuka game dan melihat berita tentang bisnis peralatan seluler Asahi-san… Itu idemu, kan?’

“Ya.”

‘Ini… akan sukses besar. Semua orang berpikir begitu. Yang… berarti kau mungkin mendapatkan banyak permintaan lain, kan?’

“…Ya.”

Bahkan saat kami berbicara, permintaan baru terus berdatangan. Tapi mengapa itu membuatnya cemas?

‘Dan, jadi, um…’

Suara Narika lemah.

‘Aku… aku khawatir bahwa… jika kau terlalu populer… kau akan meninggalkanku…’

Suaranya dipenuhi kecemasan. Dia mungkin gelisah, menunduk, sama sekali tidak percaya diri. Ketika aku mendengar pengakuan jujurnya—

“Heh.”

‘K-Kenapa kau tertawa!?’ “Aku serius!”

Aku merasa tidak enak, tapi aku tak bisa menahan senyum.

“Dengar… kalau kau pikir aku akan melakukan ini untuk sembarang orang, kau salah besar.”

Dia khawatir tanpa alasan.

“Ingat waktu aku bilang kau punya indra yang ‘normal’?”

“Y-Ya.”

“Kau… kau jelas-jelas berusaha, itu membuatku ingin mendukungmu. Aku… kurasa aku mengerti kekhawatiranmu. ‘Aku ingin teman,’ ‘Belajar itu sulit’… Kau jarang mendengar itu di sini,””Benarkah?”

“Ngh… kurasa tidak.”

Dari sudut pandangku, seseorang yang berjuang untuk diterima, masalah Narika adalah yang paling bisa kupahami. Masalah-masalah itu paling mirip dengan masalahku sendiri.

“Ini mungkin terdengar bukan seperti pujian, tapi… kurasa kau juga punya kelemahan ‘normal’. Dan karena kau berusaha keras, itu membuatku ingin berusaha keras bersamamu.”

Hinako dan Tennouji-san punya kelemahan, tapi Narika mungkin yang ‘terlemah’. Dia yang paling normal. Dan kelemahan ‘normal’ itu adalah sumber dari indra ‘normal’nya. Mereka bilang kekuatan dan kelemahan adalah dua sisi mata uang yang sama, dan dia adalah contoh utamanya. Kalau dipikir-pikir, Takuma-san menyebutnya ‘jenius’—kata yang bahkan belum pernah dia gunakan untuk Hinako atau Tennouji-san… Dia memiliki potensi tanpa batas.

“Aku juga tidak begitu berpengalaman, jadi ada batasan untuk apa yang bisa kutanggung… Tapi aku tidak akan melanggar kontrakku denganmu. Biarkan aku melewati ini bersamamu, sampai akhir.”

‘I-Itsuki~~~…’

Dia pasti merasa sangat lega. Suaranya terdengar seperti akan menangis.

“Oke, aku mengerti. Aku akan menyusun proposal untuk keamanan siber. Tunggu sebentar.”

‘Oke! Itsuki, terima kasih!’

Aku menutup telepon.

Aku bersandar di kursi dan menghela napas.

“…Keamanan Siber.”

Shimax memiliki departemen, tetapi jika dia menginginkan perombakan total, lebih baik menggunakan sistem dari luar. Narika baru saja mengirimiku pesan berisi informasi perusahaan terbarunya. Aku memindainya… Situs e-commerce berjalan dengan baik, tetapi aku bisa melihat tanda-tanda awal kekurangan tenaga kerja. Jika aku memberi tugas baru kepada karyawannya yang sudah terlalu banyak bekerja, mereka akan kelelahan.

—’Jika kau menggunakan kekuatanmu untuk mendukung Miyakojima-san, Shimax benar-benar bisa berkembang pesat.’

Aku ingat kata-kata Takuma-san. Dia menyebutkan kekuatanku.

“Pandai… bernegosiasi…”

Itu mungkin tidak berarti aku seorang ahli taktik atau pejuang psikologis ulung. Itu hanya berarti aku pandai… menundukkan kepala dan meminta bantuan, pandai meningkatkan sekutu. “Negosiasi” yang cukup primitif… Takuma-san mungkin ingin aku mengerjakan yang pertama, tapi aku belum bisa mencapai level itu. Saat aku menjadi konsultan untuk Asahi-san dan Taisho, aku belajar bahwa strategi yang menggunakan kekuatanmu lebih mungkin berhasil… Jadi aku harus menggunakan kekuatanku. Negosiasi. Koneksi. Itulah keunggulanku.

“Seharusnya ada di sini…”

Aku membuka laci mejaku dan mengeluarkan isinya. Itu adalah kartu nama yang diberikan Shizune-san kepadaku sebelum festival olahraga.

Saat itu, ‘penyamaran’ku adalah bahwa aku adalah pewaris perusahaan IT… itu hanya penyamaran. Tapi setelah aku menetap, aku menyadari bahwa aku memang perlu belajar IT. Shizune-san mengetahuinya dan berkata, “Mengapa kamu tidak benar-benar terjun ke bidang IT?” Dia memberiku kartu ini… mengatakan mereka akan mempekerjakanku jika aku tertarik. Perusahaan ini adalah perusahaan IT yang mengkhususkan diri dalam perangkat lunak keamanan kantor.Sesuai dugaan dari rekomendasi Shizune-san, ini adalah perusahaan ‘putih’ dengan tingkat pergantian karyawan rendah, bahkan perusahaan yang menayangkan iklan.

Aku meninggalkan kamarku dan pergi ke dapur. Shizune-san ada di sana, memeriksa kiriman bahan-bahan.

“Shizune-san, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Ada apa?”

Aku menunjukkan kartu itu padanya.

“Saya ingin menggunakan ini…”

◆

Malam berikutnya, aku sendirian di sebuah gedung perkantoran dekat stasiun. Mengenakan setelan jas hanya akan membuatku terlihat seperti pekerja kantoran biasa, dan karena aku di sini sebagai mahasiswa, aku mengenakan seragam Kiou-ku. Tapi seorang mahasiswa sendirian di gedung perkantoran pasti terlihat mencurigakan. Orang-orang yang lewat dan petugas keamanan terus menatapku. Setelah menunggu sebentar, seorang pria keluar dari lift.

“Maaf, rapat saya berlangsung lama…”

“Tidak apa-apa. Terima kasih telah menemui saya dalam waktu sesingkat ini.”

Dia terlambat kurang dari lima menit, tetapi dia meminta maaf. Dia seorang pria muda… mungkin 25 tahun. Dia membungkuk dengan terampil, dan aku membalasnya. Dia menawarkan kartu namanya.

“Saya Watarai, dari Horizon Co., Ltd., Divisi Penjualan 2.”

“Saya Itsuki Tomonari. Senang bertemu dengan Anda.”

Saya menerima kartu nama itu dengan kedua tangan. Saya telah mempelajari etiket kartu nama. Jika Anda hanya menerima, gunakan kedua tangan. Saya mengambilnya, lalu membungkuk lagi.

“Terima kasih.”

“Baiklah, kalau begitu, mari kita ke ruang rapat?”

Saya mengikuti Watarai-san ke dalam lift.

Kantor Horizon Co., Ltd. berada di lantai 17. Kami keluar, berjalan menyusuri lorong panjang, dan memasuki ruang rapat.

“Tetap saja, Anda benar-benar mengejutkan kami. Seorang mahasiswa, tertarik pada produk kami… Apalagi klien, kami belum pernah ada mahasiswa yang meminta pertemuan.”

Watarai-san berbicara dengan nada santai, mungkin karena merasa saya tidak terbiasa dengan hal ini. Dia menuntun saya ke ujung meja, di mana teh botol sudah menunggu. Sebuah proyektor telah dipasang. Mereka telah menyiapkan suasana bisnis formal. Saya bersyukur mereka menganggap saya serius, meskipun saya seorang mahasiswa.

“Maaf mengganggu waktu Anda…”

“Tidak apa-apa! Turnamen Manajemen Kiou terkenal, bahkan di perusahaan kami. Kami senang membantu.”

Watarai-san menutup pintu. Saya meletakkan kartu namanya di tempat kartu saya di atas meja. Menurut etiket bisnis, kartu nama tidak boleh langsung disimpan; kartu nama harus tetap di atas meja selama rapat.

“Sejujurnya, CEO kami juga lulusan Kiou.”

“Oh, benarkah?”

“Ya. Jadi ini… semacam perintahnya. Dia bilang, ‘Turnamen itu sangat sulit, jadi kalian harus membantunya!’ Anggap saja kami alumni yang aneh.”

“…Terima kasih.”

Horizon didirikan 20 tahun yang lalu. Pendirinya masih menjabat sebagai CEO. Itu berarti dia memulainya langsung setelah lulus dari Kiou. Mereka bukan perusahaan publik, tetapi dengan pendapatan 80 miliar dan 3.000 karyawan…Ukuran perusahaan itu sangat besar. Membangunnya dari nol… naluri bisnisnya pasti luar biasa… Dia mungkin sengaja tetap menjadi perusahaan swasta, untuk menghindari campur tangan pemegang saham.

“Baiklah, izinkan saya bercerita tentang produk kami… HORIZON BEING.”

“…Silakan.”

Watarai-san beralih ke “mode bisnis,” nadanya menjadi formal. Saya membuka laptop untuk mencatat. —Jadi, mengapa saya berada di Horizon Co., Ltd.?

Untuk menyelesaikan masalah keamanan Narika, saya perlu mengetahui tentang perangkat lunak Horizon. Mereka menjual paket bernama HORIZON BEING. Dari riset saya, itu adalah alat manajemen aset TI. Saya di sini untuk melihat apakah itu tepat untuk Shimax. Horizon ada di dalam game, tetapi dijalankan oleh AI, jadi mengunjungi secara langsung adalah cara terbaik. Ini hanya mungkin karena… koneksi itu. Kartu yang diberikan Shizune-san kepada saya. Saya telah menelepon nomor itu, berharap untuk bertemu, dan mereka… secara mengejutkan… setuju.

“HORIZON BEING adalah alat yang mendukung manajemen aset TI. Kami memiliki berbagai macam klien, termasuk Kementerian Dalam Negeri dan Komunikasi—”

Watarai-san memulai presentasinya. Perangkat lunak ini dipercaya oleh lembaga pemerintah pusat dan universitas-universitas terkenal. Perangkat lunak itu memiliki pangsa pasar tertinggi, dengan lebih dari dua puluh ribu instalasi. Begitu banyak perusahaan yang menganggap keamanan dengan serius… Ini membuktikan insting Narika benar.

“Menggunakan HORIZON BEING juga mencegah kebocoran data. Misalnya, jika USB yang tidak terdaftar digunakan, akses folder dibatasi, dan peringatan dikirim ke admin.”

“Berapa lama waktu implementasinya?”

“Itu tergantung pada skalanya. Misalnya—”

jawab Watarai-san dengan lancar. Dia… begitu tenang. Begitu profesional… Bisakah aku menjadi dewasa seperti itu? Aku bertanya-tanya. Dia melanjutkan penjelasannya…

“—Dan itulah gambaran umumnya.”

Watarai-san mengendurkan bahunya.

“Kau tampak begitu serius, aku langsung masuk ke mode bisnis. Apakah semua itu masuk akal?”

“Ya. Terima kasih atas penjelasan detailnya.”

Dia telah membahas semuanya, dari fungsi dasar hingga implementasi. Daftar kliennya sangat mengesankan. Perangkat lunak ini dapat digunakan oleh siapa saja… Shimax pasti bisa menggunakannya. Saat aku berpikir, ada tiga ketukan di pintu.

“Ooh! Kau pasti anak Tomonari!”

Seorang pria masuk, berwajah bulat dengan sedikit uban, dan senyum ceria. Ia mengenakan setelan jas kelas atas. Bukan merek luar negeri, tetapi sangat pas di tubuhnya. Pasti dibuat khusus.

“Halo. Saya Sorano, CEO Horizon.”

“Saya Itsuki Tomonari. Terima kasih banyak atas kesempatan ini.”

Saya sudah menebak siapa dia. Saya membungkuk dalam-dalam dan menerima kartu namanya.

“Jadi? Apakah bermanfaat?”

“Ya, Pak. Sangat informatif.”

“Bagus… Anda mungkin sudah mendengar, tapi saya juga lulusan Kiou. Apakah kolam itu masih ada di halaman?”

“Ah, ya. Yang ada ikan koinya.””

Hinako dulu memberi makan mereka saat aku pertama kali dipindahkan, jadi aku mengingatnya dengan baik. …Kalau dipikir-pikir… apakah dia diizinkan memberi makan mereka?”

“Kolam itu dibangun saat aku masih di sana. Dewan siswa menggunakan anggaran untuk mengubah lanskap. Itu pemilihan yang besar.” ”

Jadi dewan siswa bahkan bisa mengubah kampus.”

“Apakah kamu tertarik dengan dewan siswa?”

“Ya. Itu tujuanku.”

“Oh, ambisius.”

Sorano-san tampak terkesan.

“Jika kamu mengincar dewan siswa, sebaiknya kamu membiasakan diri berbicara dengan orang dewasa. Kamu harus berurusan dengan orang-orang penting di luar kampus sepanjang waktu.”

“Begitu… Terima kasih.”

Meskipun… aku sudah banyak berlatih. Aku tinggal di kediaman Konohana. Takuma-san, Kagen-san, para staf… Aku dikelilingi oleh orang dewasa yang jauh di atas levelku.

“Watarai, beri dia beberapa nasihat juga.”

“Aku? Aku hanya seorang penjual…”

Watarai-san tersenyum, merasa khawatir.

Aku bertanya padanya: “Apakah Anda punya kiat untuk penjualan? Aku harus banyak bernegosiasi akhir-akhir ini…”

Aku tidak buruk dalam hal itu, tapi… mungkin ada sesuatu yang aku lewatkan. Ini kesempatan langka untuk mendapatkan nasihat dari seorang profesional.

“Hmm… kurasa itu ‘membaca situasi.’ Menyesuaikan pendekatanmu.”

Kata Watarai-san sambil mengetuk dagunya.

“Misalnya, orang muda yang energik dan orang tua yang tegas… kau tidak akan berbicara dengan mereka dengan cara yang sama, kan? Dengan orang muda, kau mengobrol dan bersikap santai untuk membangun hubungan. Dengan orang tua, kau duduk tegak dan berdiskusi serius.”

“…Begitu.”

Saat pertama kali mengatakannya, kedengarannya seperti… ‘menjilat,’ yang memiliki konotasi negatif. Tapi setelah mendengarnya menjelaskan, alasannya masuk akal. Jika aku melakukan sebaliknya… orang muda akan menganggapku kaku. Orang tua akan menganggapku kasar. Ya, itu buruk.

“Tapi itu sebenarnya bukan ‘trik penjualan.’ Itu hanya… komunikasi. Kau punya teman yang berisik dan teman yang pendiam, kan? Kau tidak akan berkata, ‘Ayo kita dekati perempuan!’ kepada temanmu yang pendiam… Itu sesuatu yang dilakukan semua orang secara tidak sadar. Lakukan saja itu dalam bisnis.”

Dia benar. Mungkin semua orang… secara tidak sadar menggunakan keterampilan ini.

“Ngomong-ngomong, ini juga berlaku untuk wawancara kerja. Kamu akan bertemu dengan staf HR yang muda dan seorang eksekutif yang lebih tua. Sesuaikan pendekatanmu untuk masing-masing… dan, yah, setidaknya kami akan mempekerjakanmu.”

“Jadi itu yang kau pikirkan…”

Sorano-san tertawa. Dia pasti pernah berada di wawancara Watarai-san. Tapi… mendengar dia menyebutkan pekerjaan… aku merasakan sengatan rasa bersalah yang tajam. Aku mendapatkan kartu ini, koneksi ini, berdasarkan tawaran pekerjaan informal. Tapi aku sudah memutuskan untuk menjadi konsultan. Karena itu, aku…

“…Um, permisi!”

Aku tidak bisa diam. Aku membungkuk.

“Aku… aku mungkin tidak akan bergabung dengan perusahaanmu!”

“Hahaha! Aku tahu. Aku sudah menduganya.”

Aku bergumam “Hah?”

“Kau seorang siswa, tapi kau datang ke sini sendirian. Itu… inisiatif yang tidak biasa. Bahkan untuk anak Kiou… Dengan semangat sebesar itu, kau pasti mengincar sesuatu yang lebih tinggi daripada sekadar bergabung dengan kami, kan?”

“Ah…”

Dia tahu persis maksudku. Bukan lebih tinggi, hanya… berbeda. Tapi baginya, itu sama saja.

“Dan, jujur ​​saja… hanya dengan memiliki koneksi denganmu mungkin akan memperkuat koneksiku dengan Grup Konohana. Jadi, aku tidak rugi. Jangan khawatir.”

“…Maaf.”

Itu… setengah benar, dan setengah hanya karena dia baik hati. Shizune-san memberiku kartu ini berarti Horizon dan Konohana terhubung. Sorano-san ingin memperkuat hubungan itu. Aku telah belajar satu hal dari permainan ini. Bagiku, bisnis… adalah koneksi.

Bagi orang lain, mungkin berbeda. Hinako, Tennouji-san, Narika, Asahi-san, Taisho… mereka mungkin beroperasi dengan prinsip yang sama sekali berbeda. Tapi bagiku… lebih dari angka, atau ide, atau keberuntungan… aku berbisnis melalui koneksi.

“Meskipun begitu, hidup itu panjang. Jika kau berubah pikiran, kami akan menyambut siswa sepertimu.”

“…Terima kasih.”

Aku membungkuk dalam-dalam. Aku merasa… diselamatkan oleh kemurahan hatinya.

“Ngomong-ngomong… tahu tentang ‘trik rahasia’ di turnamen?”

“Hah? Tidak…”

Sorano-san mencoret-coret sesuatu di buku catatan dan memberikannya kepadaku.

“Saat kau berbisnis dengan perusahaan kami di dalam game, coba masukkan kode ini.”

“Uh… Oke.”

Aku bingung, tapi aku mengambil catatan itu. Aku membungkuk sekali lagi.

“Terima kasih banyak untuk hari ini.”

◆

Ketika aku kembali ke kediaman, aku segera memberi tahu Narika apa yang telah terjadi.

“Jadi, mari kita gunakan HORIZON BEING untuk memperkuat keamanan Shimax.”

‘Mengerti!’

Aku membagikan informasi produk dari Horizon kepada Narika. Setelah berdiskusi, kami memutuskan untuk melanjutkan implementasi HORIZON BEING di Shimax, seperti yang direncanakan.

“Aku yang akan menjadi perantara kesepakatan dengan Horizon.”

‘Oke! Aku tidak akan mencoba mencuri pujianmu!’

Aku tidak pernah khawatir tentang itu. Hanya saja akulah yang meneliti produk mereka, jadi aku berencana untuk menyelesaikannya sampai akhir. Dengan izin Narika, aku segera masuk ke Turnamen Manajemen untuk memulai transaksi dengan Horizon Co., Ltd. Kalau dipikir-pikir, CEO Sorano menyebutkan “trik rahasia”…

(…Hah? Sekarang aku perhatikan, ada kolom input.)

Aku menemukan kolom input aneh di sudut layar transaksi. Aku mengeluarkan catatan yang diberikan Sorano-san dan memasukkan kodenya. Dan—harga untuk HORIZON BEING turun.

“…Jadi ini trik rahasianya.”

Ini adalah trik untuk merefleksikan negosiasi dunia nyata dalam game. Perusahaan pemasaran yang dikenalkan Asahi-san kepadaku juga serupa. Karena perusahaan itu dijalankan oleh mahasiswa, mereka hanya berkata, “Asahi-san yang mengirimmu, jadi ini diskonnya,” dan memberikannya langsung kepadaku. Tetapi karena Horizon dijalankan oleh AI, mereka menggunakan metode ini sebagai gantinya. Game ini benar-benar dirancang dengan baik. Bahkan mencerminkan koneksi dunia nyata.

“Narika, harganya lebih murah dari yang kukira.”

‘Hah? Bagus sekali… tapi kenapa?’

“Mungkin karena CEO-nya memang orang yang sangat baik.”

Bisnis dijalankan oleh manusia. Karena itu, kamu bisa dibantu oleh kebaikan seorang manajer… dan, tentu saja, kebalikannya juga benar.

‘Tetap saja, kamu luar biasa. Aku tidak percaya kamu benar-benar mengunjungi perusahaan itu…’

“Aku punya koneksi, dan aku secara pribadi tertarik.”

‘Bahkan jika aku punya koneksi, aku akan terlalu takut…’

Dilihat dari reaksi Sorano-san, apa yang kulakukan itu jarang terjadi. Tidak apa-apa jika Narika tidak sama.

‘J-Jadi, Itsuki, apakah kamu ada waktu luang Sabtu depan?’

“Sabtu? Oh, ya, tentu saja.”

‘K-Kalau begitu, maukah kamu datang ke rumahku!’

Ke rumah Narika?

‘Kamu sudah banyak membantuku, aku ingin berterima kasih… Selain itu, ayahku ingin meminta maaf atas kesalahpahaman saat kita masih kecil.’

“Kesalahpahaman… Ah, itu.”

Saat aku menginap di rumahnya dulu, aku pikir ayahnya, Musashi-san, membenciku. Baru saat festival olahraga aku menyadari itu semua hanya kesalahpahaman. Aku merasa sebagian bersalah… tapi Musashi-san pasti ingin meminta maaf dengan benar. Jika begitu, aku tidak punya alasan untuk menolak. Aku bersyukur atas tawarannya.

‘Dan, um… ini ide ayahku… Dia bilang, karena ini acara spesial, mungkin… kamu bisa menginap, seperti dulu…’

“…Menginap semalaman.”

Sejujurnya, aku senang. Menginap di rumah Narika saat masih kecil sangat menyenangkan, itu termasuk dalam tiga kenangan terbaikku. Maksudku, menginap di rumah besar? Bagaimana mungkin aku tidak bersemangat? Tapi karena itu, kesalahpahaman dengan Musashi-san juga masih terbayang di benakku. Aku mengunjungi rumahnya di semester pertama, tapi aku tidak menginap. Menginap di sana… seperti saat kita masih kecil… Pasti akan menyenangkan.

“…Aku harus bertanya pada Konohana-san.”

‘O-Oke!’

Pertama, aku perlu izin dari Hinako, Shizune-san, dan Kagen-san. Dengan mengingat hal itu, aku pergi ke kamar Hinako.

“Hm… Itsuki?”

Bukan hanya Hinako, tapi Shizune-san juga ada di sana.

“Maaf mengganggu. Bolehkah aku menginap di rumah Narika Sabtu depan?”

Aku bertanya pada Shizune-san terlebih dahulu.Mata Hinako membelalak.

“A-A-A-Apa… Apa maksudnya…!?”

“Tidak ada apa-apa… Hanya menginap…”

“Kenapa kau menginap…!?”

Aku tidak tahu kenapa dia begitu terkejut. Aku hanya memiringkan kepala, bingung. Shizune-san mendekat dan berbisik, agar Hinako tidak mendengar:

“Itsuki-san… sekadar informasi… anak laki-laki SMA biasanya tidak menginap di rumah perempuan.”

“Oh… Benar. Tapi… aku sudah tinggal bersama Hinako, kan?” ”

Itu berbeda. Setidaknya, bagi Nona.”

Itu… berbeda?

Hati nuraniku tenang, jadi aku hanya menjelaskan.

“Eh, tidak ada yang rumit. Ayah Narika hanya menyarankan agar aku menginap, seperti dulu.”

“Aku… aku mengerti. Oh…”

Itu sepertinya memuaskannya. Bahkan jika aku sangat putus asa, aku tidak akan… mengumumkannya begitu saja.

“…Aku mengerti. Kau boleh pergi.”

Hinako memberiku izin. Aku menatap Shizune-san, yang juga mengangguk. Sepertinya tidak apa-apa.

“Apakah kau mau ikut juga, Hinako?”

“Aku baik-baik saja. Kau dan keluarga Miyakojima punya sejarah, aku yakin kalian hanya ingin menghabiskan waktu bersama.”

Yah… jika kita mulai membicarakan masa lalu, akan canggung jika dia ada di sana.

“Terima kasih. Akan kuberitahu Narika.”

◆

Pada Sabtu malam, Hinako dan Shizune berada di gerbang rumah besar, mengantar Itsuki pergi.

“Baiklah, aku pergi.”

Sesuai rencana, Itsuki pergi ke rumah Narika. Mobil keluarga Konohana yang membawanya melaju dan menghilang dari pandangan.

“Nona, apakah Anda benar-benar baik-baik saja?”

“…Aku baik-baik saja. Aku tidak akan menjadi alasan dia kehilangan tempat lain yang menjadi miliknya.”

Hinako mengingat kesalahan yang disadarinya di akhir musim panas. Dengan gegabah menunjuk Itsuki—yang dia temui saat penculikannya sendiri—sebagai pelayannya, dia telah mencuri kehidupan lamanya. Itsuki tampaknya tidak keberatan, tetapi Hinako telah merenungkan tindakannya.

Tidak akan pernah lagi. Aku tidak akan membiarkan keegoisanku mengambil tempatnya.

(Itsuki akan kembali… Aku harus mempercayainya.*)

Manga shoujo juga mengatakan demikian. Wanita yang terlalu bergantung dibenci oleh pria.

(Tapi… Miyakojima-san sangat keren…)

Dia adalah saingan yang kuat. Sulit untuk sekadar… mempercayainya. Bagi Hinako, Narika itu keren. Dia mungkin tampak lemah di pesta teh, tetapi itu justru membuat sosoknya yang gagah berani tampak lebih keren. Hinako belum pernah mengalahkannya di pelajaran olahraga… Bahkan, dia tidak bisa membayangkan akan pernah mengalahkannya. Untuk menjadi “ojou-sama yang sempurna,” dia harus berada di puncak. Tetapi bahkan ayahnya setuju bahwa kalah hanya dari Narika dalam olahraga dapat diterima. Dia sangat keren… tetapi sangat buruk dalam bergaul. Dia memiliki kualitas “gadis yang membutuhkan pertolongan” yang disukai Itsuki. Ini tidak adil. Itu tempatku. Itsuki adalah pelayanku.

(Uuugh… Aku mulai khawatir…)

Bagaimana jika Itsuki… tidak kembali? Bagaimana jika dia lebih menyukai rumahnya… daripada rumah ini…? ‘

Hinako, aku sekarang adalah pelayan Narika.’

Suara Itsuki bergema di kepalanya. Jika itu terjadi… dia akan mati karena syok.

“Uu, uuuu…!”

“Nona… Anda sangat setia…”

Kaki Hinako lemas, dan dia jatuh tersungkur ke tanah. Dia telah berusaha keras untuk menyembunyikan kecemasannya. Shizune memperhatikan punggung kecil gadis itu, matanya sendiri mulai berkaca-kaca.

◆

Aku keluar dari mobil dan melihat sebuah kediaman panjang berbentuk persegi panjang yang tampak seperti rumah samurai. Sudah lama sejak aku mengunjungi rumah Narika. Suasananya masih khidmat. Rumah Konohana dan rumah Tennouji-san bergaya Barat—mewah dan elegan—tetapi ini berbeda. Suasananya tenang, sederhana, namun indah dengan cara yang tidak dimiliki arsitektur Barat. Ini pasti estetika wabi-sabi tradisional.

“Anda pasti Tuan Muda Tomonari. Kami telah menunggu Anda.”

Seorang pelayan keluarga Miyakojima membimbingku melewati gerbang. Aku melewati taman batu kering, dan tepat saat aku melangkah masuk—

“S-Selamat datang! Di rumah Miyakojima!”

“Wah!?”

Dengan suara Pop! Pop!, confetti warna-warni berhamburan ke udara. Aku melihat lebih dekat dan melihat Narika, memegang petasan pesta, tersenyum kaku.

“…Apa yang kau lakukan?”

“Kupikir ini akan membuat suasana lebih meriah…”

Aku menghargai niatnya… tapi itu begitu tiba-tiba, aku tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Narika pasti merasakannya, karena bahunya terkulai.

“…Hehe. Aku tidak berguna. Aku selalu berusaha terlalu keras. Aku sama sekali tidak berubah…”

“Ah, tidak! Itu tidak benar!”

Aku tidak bisa membiarkan suasana menjadi canggung, jadi aku mencoba menghiburnya.

“Uh, aku senang! Sungguh! Aku sudah menantikan ini!”

“B-Benarkah? Kau senang!? K-Kalau begitu, itu sepadan…!”

Suasana hati Narika membaik, dan dia tersenyum cerah. Tepat saat itu, seorang wanita berkimono muncul.

“Tomonari-kun, sudah lama kita tidak bertemu.”

“…Otsuko-san. Memang sudah lama.”

Dia adalah ibu Narika, Otsuko Miyakojima. Seorang wanita cantik dengan rambut hitam pendek dan rapi, dia memiliki aura yang tenang. Narika pasti mewarisi aura berwibawa dari ayahnya, Musashi-san. Otsuko-san melihatku dan mengangguk perlahan dan terukur.

“Terima kasih telah memaklumi kebodohan putriku.”

“Kebodohan!?”

Mata Narika melebar mendengar kekasaran ibunya.

Otsuko-san, jika kau tahu… mengapa kau tidak menghentikannya?

“Kau pasti lapar. Makan malam sudah siap. Silakan, ke ruang tamu.”

“Baik. Terima kasih telah mengundangku.”

“Oh, sopan sekali. Kuharap Narika bisa belajar darimu.”

Narika mengerang, “Ugh…”

Otsuko-san… benar-benar menikmati menggodanya…

Aku mengikuti Narika ke ruang tamu. Meja makan besar itu dipenuhi piring-piring.

“Wow…”

Itu adalah hidangan kaiseki lengkap. Sushi, tempura, shabu-shabu, ikan kakap bakar garam… semuanya berwarna-warni dan tertata indah. Aku tahu itu adalah makan malam “penyambutan”, tetapi melihat semuanya, aku tak bisa menahan diri untuk tidak bersemangat. Dan Narika… tampak sama bersemangatnya.

“Ibu, Ibu benar-benar mengerahkan semua kemampuan!”

“Ya. Aku mengerahkan semua kemampuanku,”

kata Otsuko-san, tampak senang.

“Ibu membuat semua ini sendiri, Otsuko-san?”

“Para staf membantu, tetapi aku yang mengerjakan sebagian besar.”

Luar biasa… Otsuko-san… sepertinya seseorang yang bisa melakukan apa saja. Mungkin dia memang bisa… Sayang sekali Narika tidak mewarisi sisi itu darinya.

Aku duduk di sebelah Narika, dan seorang pria masuk. Mata kami bertemu. Dia mengenakan jubah tradisional kasual.

“Musashi-san.”

“…Anda di sini.”

Dia menatapku dengan tatapan tajam itu.

“Uh, sudah lama.”

“…Ya.”

“…”

“…”

…Hah? Kita sudah menyelesaikan kesalahpahaman, kan…? Di festival olahraga, Otsuko-san bilang dia hanya… kurang pandai berkata-kata… Aku sangat berharap hanya itu masalahnya.

“Baiklah, ayo makan sebelum dingin.”

Kami semua berkata, “Itadakimasu,” dan aku langsung makan. Kaiseki punya tata cara yang benar, tapi semuanya hanya… tersaji begitu saja. Sama seperti sarannya “menginap seperti dulu”… mungkin dia mencoba menciptakan kembali perasaan itu, agar aku yang masih kecil dan tidak tahu etiket bisa… menikmatinya. Aku mulai dengan supnya.

“…Rasanya ini.”

“Kau menyadarinya?”

Aku terkejut. Otsuko-san tersenyum lembut.

“Ini hidangan yang sama yang kusajikan untukmu dulu.”

“…Pantas saja terasa nostalgia.”

Aku menikmati rasa yang lembut, dan kebaikannya.

“Kudengar kau telah merawat putriku di turnamen.”

“Tidak sama sekali… Aku seorang konsultan. Itu hanya pekerjaanku.”

Jadi Otsuko-san tahu tentang pertandingan itu. Narika pasti sudah memberitahunya.

“Itsuki hebat! Dia baru saja memulai perusahaan keduanya, dan sudah berjalan lancar! Orang-orang di kelas mulai memperhatikannya!”

“Aku senang mendengarnya, tapi kaulah alasannya. Pekerjaan pertamaku adalah Shimax. Itu awal yang bagus.”

“Apa yang kau bicarakan! Itu karena kau selalu…”

“Kalau kau mau bilang begitu, maka kau…”

Saat aku hendak membalas, aku menyadari… Otsuko-san sedang memperhatikan kami, dengan tatapan sayang di wajahnya.

“Senang sekali kalian bisa akur.”

Aku merasa malu, dan menyesap teh untuk menyembunyikannya. Narika melakukan hal yang sama.

“Narika,Biar kukatakan ini sekarang. Kau tidak boleh terlalu bergantung pada Tomonari-kun.”

“Y-Ya…”

Narika jelas merasa ditegur. “…Kurasa dia tidak terlalu bergantung padaku…

” “Dan itu juga berlaku untukmu, Tomonari-kun.”

“Hah?”

Apa maksudnya?

“Dari apa yang Narika ceritakan padaku… kau dikelilingi perempuan, kan?”

“Tidak… bukan hanya perempuan…”

Ada Taisho… dan Kita… dan Ikuno… Tunggu? Apakah Taisho… satu-satunya pria yang sering kuajak bicara…?

“…Semuanya perempuan, kan?”

Tatapan dingin Narika menusukku.

“Tomonari-kun selalu… seorang pengasuh. Itu kualitas yang bagus. Tapi jika kau menyebarkan kebaikanmu kepada semua orang…” ”

…Kepada semua orang?”

Otsuko-san tersenyum, tapi matanya tidak tersenyum.

“…kau akan ditusuk dari belakang.”

“Gah!”

Aku menjerit, tapi… dia hanya terlalu banyak berpikir. Aku menatap Narika… dan dia menatapku tajam.

…Hei, Narika? Kenapa kau tidak membelaiku?

◆

Setelah makan malam, aku diantar ke kamar mandi.

“Ini luar biasa…”

Rumah Narika memiliki kamar mandi terbuka yang besar. Aku bisa menikmatinya sendirian. Kami berada di kota, jadi aku tidak bisa melihat bintang-bintang, tapi… berendam sambil memandang langit terasa luar biasa. Makanan, pemandian… rasanya seperti penginapan mewah. Aku jelas tidak cukup menghargai ini saat masih kecil. Saat aku berendam, pintu ruang ganti terbuka. Aku melihat.

“Musashi-san…”

“…Kau.”

Dia melirikku, lalu langsung mulai mandi. Sesaat kemudian, dia masuk ke bak mandi, tidak jauh dariku.

…Apa yang harus kulakukan? Ini canggung. Haruskah aku mengatakan sesuatu? Tapi… apa?

“…Kau tidak takut?”

tanya Musashi-san tiba-tiba. Itu begitu mendadak, aku tidak tahu bagaimana harus menjawab. Dia bertanya lagi.

“Kau tidak takut padaku lagi?”

Dalam pertanyaan itu, aku merasakan… dia mengulurkan tangan, dengan caranya sendiri. Seperti Narika, wajahnya tegas, mudah disalahartikan. Dia menunjukkan lebih sedikit emosi… tapi dia orang yang baik.

“Tidak. Sekarang tidak apa-apa.”

“…Bagus.”

Kupikir aku melihatnya tersenyum, sedikit saja. Dibandingkan dengan mencoba membaca ekspresi wajah seorang manajer dari data… Musashi-san jauh lebih mudah.

​​”Aku ada yang ingin kukatakan,”

katanya dengan suara beratnya yang biasa.

“Apakah kau tahu tentang trauma Narika?”

“Ah… ya. Festival olahraga tahun lalu.”

“Benar. Dia mengerahkan seluruh tenaganya, dan… membuat teman-teman sekelasnya ketakutan… Dia sangat terpukul. Sangat depresi, dia tidak mau mendengarkanku atau Otsuko.”

Begitu… aku tidak melihatnya, jadi aku tidak tahu… tapi jika dia seserius ini, pasti itu mengerikan.

“Tapi… aku tidak pernah menganggapnya masalah besar. Aku juga pernah mengalaminya. Itu akan teratasi seiring bertambahnya usia… Sudah kubilang setelah festival itu… Narika dan aku… kami mudah disalahpahami.”Namun di dunia nyata, kekuatanlah yang terpenting. Tunjukkan kekuatanmu, dan kesalahpahaman akan sirna. Jadi aku… aku mengabaikan perasaannya.”

Aku mengangguk tanpa suara.

“Tapi… aku salah.”

Matanya berkaca-kaca. Itu adalah penyesalan.

“Pada hari festival, Otsuko dan aku sedang menonton… Di babak final, kami menyadari… dia berusaha untuk kalah. Kami… kami menyesalinya. Kami tidak pernah tahu dia terpojok seperti itu.”

Bagi mereka… pasti terlihat seperti dia mengkhianati jati dirinya. Aku merasakan hal yang sama. Dan akulah yang mengatakan padanya bahwa dia bisa kalah. Aku menyesalinya. Aku tidak pernah ingin dia mengalah dalam pertandingan itu.

“Aku… aku seharusnya ada di sana untuknya. Dan saat aku menyalahkan diriku sendiri… aku mendengar suaramu.”

Ketika Narika hampir kalah… aku berteriak. Dia ingin kalah, untuk menjadi normal. Aku ingin dia tetap unik. Aku hanya… berteriak. —Beranikan diri!— Itu mungkin teriakan terkeras yang pernah kulakukan.

Begitu. Suaraku… sampai kepada mereka juga.

“Kata-katamu… telah meluruskan putriku.”

Kata Musashi-san, sambil berdiri. Dia menoleh kepadaku… dan membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih. Kau… kau menyelamatkannya. Kau menyelamatkan keluarga kami.”

Inilah yang ingin dia katakan. Dia sesibuk Kagen-san… tapi dia meluangkan waktu untuk ini. Untuk menundukkan kepalanya kepadaku. Dia sangat menyayangi Narika. Dia ayah yang baik… Aku sedikit iri.

“Tolong, angkat kepalamu.”

Musashi-san perlahan menegakkan tubuhnya.

“Ini mungkin terdengar kasar… tapi dari semua orang yang kukenal, Narika adalah yang paling… membuat frustrasi.”

Aku memikirkan Narika yang biasanya. Saat dia diam, dia sangat berwibawa. Tapi saat dia berbicara, dia menakutkan orang… Dan dengan orang-orang yang dekat dengannya, dia benar-benar pengecut. Memikirkannya… aku tersenyum.

“Jika saja dia bisa… lebih percaya diri… dia akan lebih baik dari siapa pun… Dia sudah sangat dekat. Aku suka… menyemangatinya. Aku ingin melihatnya mengambil langkah terakhir itu.”

Jadi, motifku lebih sederhana daripada motifnya—

“Aku hanya ingin semua orang melihat betapa menakjubkannya Narika. Itu saja.”

“…Aku mengerti.”

Itu hanya… kepuasan diriku sendiri. Saat aku bertemu dengannya lagi di Kiou… aku merasa seperti akulah satu-satunya yang melihat pesona tersembunyinya. Itu membuatku bangga… Itu… hampir seperti perasaan posesif. Tapi… sayang sekali hanya aku yang tahu. Semua orang seharusnya tahu.

(Ya… aku mengerti sekarang.)

Mengapa aku ingin mendukungnya. Berbicara dengan Musashi-san… itu memperjelasnya. Bagiku, Narika adalah… ojou-sama yang paling ingin kulihat sukses. Aku ingin melihatnya tumbuh. Aku… menantikan masa depannya.

“…Um.”

Musashi-san kembali tenggelam ke dalam air, tampak gelisah.

“Aku ingin kau… tetap di sisinya.”

“Tetap di sisinya…?”

“Bahkan setelah kau lulus.”

Aku… tidak tahu bagaimana harus menjawab. Bukan berarti aku tidak bisa membayangkannya. Aku bisa, jelas. Narika jelas seseorang yang layak didukung. Tapi…Saya baru saja memutuskan untuk menempuh jalur konsultan ini. Masa depan saya… rumit. Ini egois, tapi… jika saya berhasil, saya ingin mendukung banyak manajer, bukan hanya satu.

“Aku tidak akan memaksamu. Bukan hanya keluarga Konohana… keluarga Tennouji juga mengincarmu, kan?”

“Tidak, aku tidak…”

Mereka mungkin… sedikit tertarik… tapi bagaimana dia tahu? Desas-desus di kalangan atas itu menakutkan.

“Hanya… dukung dia. Sebisa mungkin. Kau bisa berjanji padaku, kan?”

“…Ya.”

Aku mengangguk dalam-dalam. Bahkan jika dia tidak bertanya, aku sudah berencana untuk melakukannya. Tepat saat itu, aku mendengar pintu terbuka. Bukan dari sisi pria. Jadi…

(…Narika?)

Atau Otsuko-san. Pemandian Miyakojima dipisahkan berdasarkan jenis kelamin. Agak terlambat untuk terkesan, tapi… ini mewah.

(Meskipun, dari segi ukuran, kediaman Konohana sama besarnya.)

Suara pancuran sebentar, lalu langkah kaki.

“Itsuki? Kau di dalam?”

Suara Narika terdengar dari balik dinding. Jadi itu dia.

“Y-Ya. Aku di sini.”

“Begitu.”

Suaranya terdengar… lebih bahagia dari biasanya.

“Hehe… Ini aneh. Kau, tepat di seberang tembok itu.”

Aku mendengar dia tenggelam ke dalam air. Aneh sekali…

(…Tolong, jangan katakan apa pun… yang berhubungan dengan telanjang.)

(Karena Musashi-san… ada di sini…)

“…”

Musashi-san menatapku tajam. Dia benar-benar peduli apa yang akan kami bicarakan. Apa yang harus kulakukan…? Ini… tidak mungkin.

“…Kalau dipikir-pikir… kita dulu mandi bersama.”

“Hah!?”

Benarkah!? Sekalipun iya, jangan katakan itu sekarang!

“Kurasa… kita kehujanan saat pulang dari toko permen. Kita basah kuyup, jadi Ibu menyuruh kita mandi.”

“…”

“Aku… menangis karena camilanku basah… dan aku lambat… jadi kau mencuci rambutku.”

“Begitu…”

Musashi-san menatapku. Tatapan… maut.

“Dan… Ibu bilang, ‘Jangan beritahu Papa’… Aku heran kenapa?”

Karena aku pasti sudah dibunuh. Apa yang harus kulakukan… Aku sedang berendam air panas, tapi keringatku mengucur dingin.

“Kita tidak bisa… saling mencuci rambut lagi.”

“B-Benar. Tidak bisa… saling melihat telanjang…”

Jadi tolong hentikan pembicaraan ini. Tepat ketika kupikir—

“Telanjang… Butuh… keberanian, tapi… jika itu kau… aku akan…”

Narika, berhenti bicara…! Musashi-san menatapku tajam…!!

“M-Maaf! Aku hanya… bicara omong kosong!”

“J-Jangan khawatir! Aku tahu kau bercanda!” ”

…Tapi aku tidak…”

“Kau bercanda!! Benar!? Benar!?”

“Hah? Ah, y-ya…””

Semuanya akan hancur! Aku baru saja berbaikan dengannya… dan sekarang kita kembali canggung!!

” “H-Hei, Itsuki? Apa kau ingat?”

tanya Narika malu-malu.

“Dulu kita… um… tidur di kamar yang sama?”

“Ya…”

Aku juga ingat itu. Mandi, tidur… semuanya hal-hal kekanak-kanakan. Aku bisa… mungkin menghindari pukulan fatal—

“Um… S-Malam ini… apa kau mau… tidur di kamar yang sama… seperti dulu?”

Mata Musashi-san membulat. …Apakah aku akan hidup sampai besok? Lupakan tidur. Aku mungkin tidak akan selamat dari mandi ini.

“Aku tidak bermaksud apa-apa! Aku hanya… ingin nongkrong, seperti dulu…”

“T-Tidak, tidak apa-apa! Aku mengerti…”

…Entah Musashi-san mengerti atau tidak…

“…Bahkan sekarang, terkadang aku memikirkannya.”

Narika berbisik.

“Kemungkinan… kau berakhir di sini, bersamaku, bukannya dengan Konohana-san.”

Itu… adalah sebuah kemungkinan. Semuanya dimulai karena aku terlibat dalam penculikan Hinako. Jika aku tidak… apa yang akan terjadi? Mungkin aku akan pergi ke rumah Yuri… Atau keluarga Miyakojima mungkin akan menemukanku, menyelesaikan kesalahpahaman… Mereka akan menyambutku. Memikirkannya… ya. Itu mungkin. Tapi…

“…Kurasa ‘sekarang’ tidak seburuk itu.”

Kataku, ke seberang dinding.

“Jika aku berakhir di sini… aku mungkin tidak akan bertemu Konohana-san, atau yang lain, di Kiou.”

“Ah…”

“Dan hubunganmu juga akan sangat berbeda.”

Tidak akan ada aliansi pesta teh. Mungkin juga tidak ada kelompok belajar.

“…Kau benar.”

Kudengar dia berbisik.

“Karena kau, aku bertemu begitu banyak orang… Konohana-san, Tennouji-san, Taisho-kun, Asahi-san… Aku sangat senang bertemu mereka.”

Bukan hanya aku. Hinako dan yang lain juga telah mengubahnya. Jika dia menyadari itu… dia tidak akan menginginkan dunia tanpa mereka. Aku merasa lega… dan kemudian aku melihat Musashi-san menatapku. Dia tampak… lega juga. Dan dia tersenyum.

“Menikmati kehidupan sehari-hari itu baik—tapi kau tidak tidur di kamar yang sama.”

Musashi-san berdiri.

“A-Ayah!? K-Kau… Sudah berapa lama kau…!?”

“Dari awal.”

Musashi-san berjalan ke kamar mandi. Di tengah jalan, dia menoleh ke belakang, hanya sekali.

“Itsuki Tomonari.”

“Y-Ya, Pak.”

Tatapan tajamnya menatapku tajam.

“…Jangan. Kehilangan. Akal.mu.”

“…Akan kuingat.”

Aku mengangguk panik. Musashi-san selesai mandi dan meninggalkan kamar mandi.

“Uwaaaah…!! D-Dia… Dia mendengar semuanya… AAAAAAAH!?”

Ratapan Narika yang ketakutan terdengar dari balik dinding.

◆

Keesokan paginya, aku bangun di kamar tamu. Setelah berganti pakaian dengan samue kasual (pakaian kerja tradisional) yang telah disiapkan untukku,Aku beranjak keluar ruangan.

“Oh, Itsuki-kun, selamat pagi.”

“Otsuko-san, selamat pagi.”

Aku bertemu Otsuko-san tepat setelah keluar dari kamarku. Dia sedang memegang vas; di kediaman Konohana, itu adalah pekerjaan seorang pelayan. Tapi seperti halnya dengan makanan lezat tadi malam, sepertinya Otsuko-san lebih suka mengurus semuanya sendiri.

“Itsuki-kun, aku sudah menyiapkan sarapan. Kalau kau tidak keberatan, bisakah kau membangunkan Narika untukku?”

“Hah? Aku?”

“Kurasa dia akan lebih senang seperti itu.”

Benarkah…? Aku bertanya-tanya, tapi aku menanyakan lokasi kamar Narika dan tetap pergi.

Aku memanggilnya dari depan pintu geser, tetapi ketika tidak ada jawaban, aku diam-diam masuk ke kamar.

“…Masih tidur nyenyak.”

Narika tidur dengan selimutnya setengah tersingkap.

Dia pasti tidur gelisah… Kalau dipikir-pikir, aku ingat dia persis seperti ini ketika kami masih kecil.

Kami dulu tidur di kamar yang sama, jadi aku sering yang membangunkannya.

“Narika, selamat pagi.”

“Nghh…?”

Butuh beberapa kali panggilan lagi sebelum akhirnya dia terbangun.

“Itsuki… Ini Itsuki…”

“Hei, hei, jangan tidur lagi.”

Narika duduk dan meringkuk di sisiku. Seperti anak anjing yang penuh kasih sayang. Yukata-nya sedikit terbuka, jadi aku mengalihkan pandanganku.

“Otsuko-san sudah menyiapkan sarapan. Ayo ke ruang tamu.”

“Gendong aku…”

“Baik. Tapi pertama-tama, cuci muka dulu.”

“Cuci untukku…”

Dia mengatakan hal yang sama persis seperti yang dikatakan Hinako.

Aku menuntunnya ke wastafel dan menyuruhnya mencuci muka.

Kemudian, dengan dia masih setengah tertidur, kami menuju ruang tamu.

“Waktunya… makan…”

Narika menyatukan kedua tangannya dan mulai makan sarapannya dengan lesu.

“Narika biasanya bangun pagi, tapi denganmu di sini hari ini dia pasti merasa santai.”

“…Benar. Dia biasa pergi ke dojo untuk berlatih pagi-pagi sekali, bahkan sejak kecil.”

Narika biasanya bangun pagi, tapi ini hari Minggu, jadi kurasa tidak apa-apa jika dia bersantai… Dia benar-benar berbeda dari Hinako, yang akan bermalas-malasan di kesempatan pertama.

“Narika, kau sudah bangun?”

“Hm…? Ya, aku sudah bangun.”

Aku memanggilnya karena dia berhenti makan, tapi sepertinya dia baru saja benar-benar bangun.

“Itsuki, terima kasih sudah membangunkanku tadi.”

“Sama.”

“Tapi kau sepertinya sudah terbiasa… Kau tidak… biasanya membangunkan Konohana-san juga, kan?”

Sial. Dia tahu maksudku.

“T-Tidak, aku hanya melakukan apa yang biasa kulakukan.””Aku tidak membangunkan Konohana-san.”

“Begitu… Kurasa Konohana-san bisa bangun sendiri.”

Jika Hinako dibiarkan sendirian, dia akan tidur selamanya.

Narika, mungkin masih sedikit mengantuk, tidak mendesak masalah itu.

“Ini hari Minggu, jadi kita tidak bisa mengakses turnamen manajemen. Apa yang harus kita lakukan?”

“Aku ingin berlatih bela diri, tapi… akhir-akhir ini aku memprioritaskan studiku. Karena kita tidak bisa mengerjakan turnamen hari ini, aku ingin menggunakan waktu ini untuk meninjau dan mengulang pelajaran.”

Itu sikap yang terpuji.

“Baiklah, kalau begitu aku akan belajar bersamamu hari ini.”

“Bagus! Ayo belajar bersama di kamarku!”

Sambil tersenyum lebar, Narika dengan senang hati menghabiskan supnya.

◆

“Nngghh…”

Setengah hari berlalu saat kami belajar.

Konsentrasi Narika mulai menurun, dan dia sekarang menatap kosong buku teksnya di ruangan bergaya Jepang.

Aku duduk di seberangnya, memeriksa catatannya sambil melihat buku referensiku sendiri.

“Ah, Narika, ini salah.”

“Ugh… Bagian mana?”

“Persamaan ini. Ini hanya kesalahan sederhana…”

Kita harus tetap mengerjakan tugas sekolah kita seperti biasa, bukan hanya turnamen manajemen.

Kami berdua sedang meninjau pelajaran matematika.

“Oh, begitu! Jadi begitulah caranya.”

“Benar.”

Sejak ujian terakhir, Narika selalu meninjau dan mengulang pekerjaannya. Jika dia terus seperti ini, dia seharusnya bisa mendapatkan setidaknya nilai rata-rata pada ujian berikutnya.

“Apakah kau juga seperti ini dengan Konohana-san?”

“Ya, kurang lebih.”

Meskipun dalam kasus Hinako, bukan aku yang mengajarinya.

“Kalian berdua lebih dekat dari yang kubayangkan,”

kata Narika, terdengar sedikit terkejut.

“Kupikir kau akan bekerja lebih seperti seorang pelayan.”

“Yah, dia punya banyak pelayan sungguhan. Aku lebih seperti… tetangga yang selalu dekat dan mencegahnya merasa kesepian…”

“Apakah dia kesepian?”

“Ah, tidak, itu…”

Mungkin aku sudah terlalu banyak bicara.

Namun, citra Hinako sebagai Ojou-sama yang sempurna dan cantik tak tergoyahkan. Narika pasti akan menganggapnya mustahil…

“…Lagipula, ibunya meninggal ketika dia masih muda.”

Narika bergumam, seolah mengerti mengapa Hinako mungkin merasa kesepian.

Aku juga tahu tentang itu, tapi tidak detailnya. Kagen-san pernah menyebutkannya sekali, tapi tidak pernah lagi, dan rasanya itu topik yang sulit untuk dibicarakan.

“Kurasa Konohana-san mungkin juga punya masalahnya sendiri.”

Narika, yang mungkin tidak tahu lebih banyak daripada aku, memasang ekspresi rumit di wajahnya.

“Bagaimana denganmu? Kau bilang kau ingin lebih tenang di depan orang banyak.””Bagaimana perkembangannya?”

“Umm… T-Tidak ada perkembangan sama sekali.”

Sejujurnya, aku sudah menduga jawaban itu.

“Tapi, tidak aneh jika kau lebih tenang…”

Aku teringat apa yang pernah dikatakan ayah Tennouji-san. Tidak ada seorang pun yang langsung tenang sejak awal, tetapi seiring bertambahnya prestasi, seseorang secara bertahap menjadi lebih tenang. Kepercayaan diri yang dibangun di atas fondasi tindakan masa lalu benar-benar kokoh.

Jika demikian, tidak mengherankan jika Narika sudah memiliki kepercayaan diri itu. Lagipula, meskipun di bidang khusus, dia memiliki sesuatu yang bahkan bisa mengalahkan Hinako.

“Narika, apakah kamu memiliki peringkat dalam kendo?”

“Ya. Sabuk hitam tingkat tiga dalam kendo, sabuk hitam tingkat dua dalam judo.”

Jadi dia memiliki prestasi yang cukup besar.

Aku tidak familiar dengan peringkat tersebut, jadi aku mencarinya di komputerku dan menemukan bahwa itu luar biasa. Sabuk hitam tingkat tiga dalam kendo adalah peringkat tertinggi yang dapat dicapai oleh siswa SMA, dan sabuk hitam tingkat dua dalam judo sudah cukup untuk memenangkan Kejuaraan Atletik SMA Seluruh Jepang.

“…Kamu sehebat itu, jadi mengapa kamu tidak bisa lebih tenang?”

“T-Tidak, peringkat tidak selalu sama dengan kekuatan, dan ada batasan peringkat yang bisa dicapai siswa SMA. Lagipula, dibandingkan dengan atlet dewasa, aku masih pemula.”

Atlet dewasa… maksudnya atlet profesional?

Perspektifnya terlalu luas… Tidak, tunggu. Narika adalah putri dari keluarga pemilik jaringan toko olahraga terbesar di negara ini. Dia mungkin sering melihat atlet profesional, itulah sebabnya standarnya sangat tinggi.

“…Cobalah untuk lebih percaya diri, dalam hal apa pun.”

“Hah?”

“Aku akan memujimu habis-habisan sekarang. Beritahu aku jika kamu mulai merasa percaya diri.”

Mendengar ini, Narika menatapku, matanya yang berbentuk almond melebar karena terkejut.

Jika dia tidak bisa memuji dirinya sendiri, maka orang lain harus melakukannya untuknya. Begitulah pemikiranku.

Dan jadi, aku mulai menyebutkan semua hal yang menurutku luar biasa tentang Narika.

“Kamu hebat dalam olahraga.”

“Oh, ooh…”

“Saat kamu tidak berbicara, kamu terlihat bermartabat dan keren.”

“Ooh…!”

“Dan kau rendah hati, tidak pernah sombong.”

“Oooh…!”

“Kau bertanggung jawab, ambisius, dan gigih. Kau tidak akan pernah menyakiti siapa pun, kau bisa berempati dengan perasaan orang lain, kau tulus secara alami, kau setia, sangat pandai mengajar, dan tulisan tanganmu indah—”

Aku menyebutkan setiap kebaikan yang bisa kupikirkan.

Bagaimana? Bukankah itu sudah cukup untuk memberinya sedikit kepercayaan diri…?

“Eh, ehehe… Eheheheheheheheh…!!”

Narika tersenyum lebar, senyum paling konyol dan bodoh yang pernah kulihat.

Lupakan soal bersikap tenang, dia tersenyum begitu bodoh hingga tampak seperti akan meleleh.

Apakah ini…Berhasil?

“Jadi? Merasa percaya diri?”

“Ya! Aku merasa bisa melakukan apa saja sekarang!”

“Bagus. Kalau begitu, ayo kita coba menelepon Konohana-san sekarang juga.”

“Eh!?”

Aku mengeluarkan ponselku dan memberikannya kepada Narika.

“Bantu aku memberitahunya bahwa aku akan kembali jam delapan malam ini.”

“Aku, aku mengerti…!!”

Aku memasang ekspresi serius dan memperhatikannya, mencoba membangun ketegangan.

Narika menarik napas dalam-dalam, lalu berkata:

“K-Konohana-san… Apa kabar?”

Sama sekali tidak berguna. Kenapa suaranya terdengar seperti mafia?

“Ini sulit…”

“Uu… Hah? Hah? Itsuki, aku tidak bisa mendengar jawaban Konohana-san?”

“Aku pura-pura menelepon.”

Aku memalsukan panggilan untuk melihat apakah dia sudah berubah.

Mendengar ini, Narika merasa kecewa.

“…Maaf merepotkanmu. Kau selalu mendorongku maju, tapi aku terus gagal sejak kita masih kecil.”

Aku menggelengkan kepala pelan sebagai tanggapan atas permintaan maafnya.

“Tidakkah kau merasa lebih sering gagal daripada orang lain?”

“Hah…? Y-Ya, aku memang merasa begitu…”

“Fakta bahwa kau sering gagal membuktikan bahwa kau menghadapi kelemahanmu secara langsung. Kebanyakan orang tidak berusaha sekeras itu untuk mengatasi kelemahan mereka, jadi mereka tidak sering gagal… Kurasa semua kegagalanmu adalah bukti betapa kerasnya kau berusaha.”

Tantangan selalu datang dengan kegagalan.

Karena Narika menantang dirinya sendiri dua kali lebih banyak daripada orang biasa, dia juga gagal dua kali lebih banyak.

“Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi mengetahui hal itu tentangmu… hanya melihatmu saja sudah memotivasiku. Jadi jangan bilang kau merepotkan. Kau juga menarikku maju.”

Saat kami masih kecil, aku selalu merasa seperti akulah yang menarik Narika.

Tapi setelah datang ke sekolah ini, Narika telah mendorongku maju berkali-kali.

Pada suatu titik, dia mulai lebih sering menarikku.

“Itsuki… Uu, uwaaah…”

Matanya berkaca-kaca, Narika kembali mendekapku.

“Tetaplah di sini selamanya~…”

“Hei, hei…”

“Jangan kembali ke rumah Konohana-san~~… Aku mohon padamu~…”

Jangan meminta hal yang mustahil…

Namun, aku senang dia begitu peduli.

Tepat saat itu, pintu kertas itu terbuka perlahan.

Berdiri di sana adalah—

“Otsuko-san?”

“Maaf mengganggu belajarmu… Narika, bukankah sudah waktunya kau bersiap-siap?”

“Ah, benar!”

Narika langsung berdiri… Bersiap untuk apa?

“Kalau begitu, Itsuki-kun, aku akan mengantarmu ke ruangan lain sekarang.”

“? Oke.”

Aku bingung, tapi aku mengikuti Otsuko-san.

Sementara itu, Narika meninggalkanku dan bergegas pergi ke tempat lain.

◆

Otsuko-san membawaku ke sebuah ruangan, berkata, “Tunggu sebentar di sini,” lalu pergi.

Ruangan yang dia tunjukkan padaku adalah…

(…Ini ruang teh, kan?)

Ruangan itu kecil bergaya Jepang, mungkin seluas dua tikar tatami, dengan perapian cekung di tengah dan jendela berjeruji.

Dindingnya sebagian besar terbuat dari plester tanah liat, dan pilar-pilarnya terbuat dari kayu gelondong yang tidak dipoles. Semuanya terbuat dari bahan alami, namun tidak terasa polos… Ini adalah pertama kalinya aku merasakan estetika wabi-sabi yang begitu elegan. Tidak ada dekorasi yang berlebihan, namun ruangan itu memiliki ketegangan, seolah-olah aku dikelilingi olehnya.

“Itsuki, maaf membuatmu menunggu.”

Narika memasuki ruang teh melalui pintu geser kecil.

“Narika, pakaian itu…”

“Itu pakaian formal untuk upacara minum teh.”

Narika mengenakan kimono berwarna cokelat keemasan yang mengingatkanku pada daun ginkgo.

Kainnya sendiri tidak memiliki pola, tetapi jika dilihat lebih dekat, aku bisa melihat tenunan yang samar dan mengkilap, perpaduan keanggunan dan kemegahan yang brilian. Rambut panjangnya, yang biasanya terurai, kini disanggul agar tidak menyentuh kimono, memberinya kesan yang jauh lebih dewasa dari biasanya.

“Aku memilih warna ini untuk membangkitkan nuansa musim. Apakah cocok untukku?”

“…Ya. Sangat cocok untukmu.”

Aku begitu terpukau sehingga jawabanku terlambat.

Kaki Narika, yang mengenakan kaus kaki tabi putih, bergerak lembut di atas tikar tatami, tanpa suara. Dia lewat di depanku, gerakannya begitu anggun sehingga aku tak bisa menahan diri untuk menatapnya.

“Alasan utama aku mengundangmu ke rumahku adalah untuk mengungkapkan rasa terima kasihku. Kau sangat membantuku dalam turnamen manajemen, jadi aku berbicara dengan ibuku tentang cara yang baik untuk berterima kasih kepadamu, dan inilah jawaban yang kami temukan.”

“Begitu.”

Ini adalah cara Narika yang khas untuk mengucapkan terima kasih.

Itu benar-benar kejutan yang menyenangkan.

“Apakah kau sudah lama mempelajari upacara minum teh?”

“Ya. Keluarga Miyakojima sangat mahir tidak hanya dalam seni bela diri, tetapi juga dalam kado (merangkai bunga), tari buyo, dan sado (Upacara Minum Teh). Kami bahkan mengadakan kelas untuk itu. Aku telah berlatih semuanya sejak kecil.”

Dia bahkan tahu merangkai bunga dan menari.

Narika mungkin bahkan lebih berbakat daripada yang kusadari.

“Jadi… jika ini upacara minum teh, aku bisa melakukannya dengan tenang.”

Narika menggunakan sendok bambu, chashaku, untuk menambahkan bubuk matcha ke dalam mangkuk teh yang sudah dihangatkan dengan air panas. Dia mengaduk bubuk itu sedikit untuk mencegah penggumpalan sebelum perlahan menambahkan lebih banyak air panas. Dengan gerakan lembut lengan kimononya, dia mengambil chasen—pengocok teh—dan mulai mengocok teh dengan cepat.

Setiap gerakannya sempurna. Gerakannya disengaja, namun tanpa sedikit pun keraguan. Hanya dengan melihatnya saja sudah cukup untuk menenangkan pikiran. Ini, pikirku, adalah gambaran keanggunan yang sesungguhnya.

Aku mengamatinya dalam posisi seiza formal, pandanganku tertuju padanya saat dia mengaduk teh.

Saat dia diam seperti ini…

(…Narika memang cantik.)

Ia memiliki ketenangan dan keanggunan yang jarang kulihat di sekolah, sangat berbeda dari ekspresi gugupnya yang biasa atau tatapan berapi-apinya saat berolahraga.

Aku melihat sisi baru Narika.

Akhirnya, setelah selesai, ia dengan tenang meletakkan mangkuk teh di depanku, memutarnya sehingga bagian depan yang berhias menghadapku.

Saat Narika membungkuk dengan hormat, aku menerima teh itu…

“Dengan rendah hati saya menerima ini.”

Mendengar balasan hormatku sendiri, mata Narika melebar.

“Wow, kau tahu etiket upacara minum teh?”

“Aku sudah mempelajarinya, kurang lebih.”

Kataku sambil memutar mangkuk itu, menunjukkan motifnya kembali kepadanya.

Aku masih mengenakan pakaian kasual, dan sudah hampir waktu makan malam, jadi ia belum menyajikan makanan manis. Ini membuatnya sedikit berbeda dari prosedur formal. Namun, setiap bagian dari penampilan Narika sempurna, jadi aku ingin membalas dengan etiket yang tepat.

“…Pendidikan keluarga Konohana sangat luas. Itu membuatmu mengerti mengapa Konohana-san begitu luar biasa.”

Kalau dipikir-pikir, pengetahuan keluarga Konohana tentang pendidikan memang berada di level yang berbeda. Belum lama ini, aku hanyalah seorang murid yang kurang pandai, tetapi sekarang tata kramaku tampaknya cukup baik untuk lolos dalam upacara minum teh tradisional.

Jika keluarga Konohana pernah mengawasi dan menerbitkan sebuah buku, seperti ‘Panduan Lengkap Etiket,’ mungkin akan menjadi buku terlaris.

Aku mengangkat mangkuk dan meminum teh yang telah disiapkan Narika untukku.

“…Enak sekali.”

“Senang.”

Rasa manis yang lembut tersembunyi di balik rasa pahit yang dalam, bukti bahwa dia telah mengaduk semangkuk teh yang sangat enak.

“Aku tidak menyangka akan diperlakukan dengan sesuatu yang begitu berharga.”

“Hmph… Aku juga punya keahlian.”

“Aku tahu.”

Kupikir aku tahu semuanya, tetapi aku terkejut menemukan masih ada lagi.

“Untuk berpikir kau memiliki keahlian ini… Jujur, aku terpukau.”

“P-Terpukau…!? A-Apakah itu masalah besar…!?”

“Memang. Jika Konohana-san dan yang lainnya melihat ini, mereka akan tercengang.”

Tennouji-san memang cepat memberikan kritik yang keras, tetapi bahkan dia pun pasti akan memberikan nilai sempurna untuk ini.

“Jika kau bisa bersikap seperti ini di depan orang lain, kau akan benar-benar sempurna…”

“Aku selalu berpikir begitu…!”

Jadi dia sangat menyadarinya.

“Meskipun begitu, bukan berarti kau harus bersikap sama kepada semua orang seperti yang kau lakukan padaku.”

“Aku tahu. Ada sisi diriku yang ingin kutunjukkan kepada semua orang, dan sisi yang hanya ingin kau tunjukkan… Karena… kau istimewa bagiku.”

Narika menambahkan bagian terakhir itu dengan berbisik. Mungkin dia berbicara sendiri… tapi aku kebetulan mendengarnya.

Istimewa. Setiap kali Narika mengucapkan kata itu, aku selalu teringat apa yang terjadi di festival olahraga.

…Aku benar-benar ingin bertanya.

Apa maksudnya istimewa…?

(…Tidak, tidak, aku tidak bisa memikirkan itu sekarang.)

Aku sudah memutuskan saat bermain bola dengan Narika.

Sampai turnamen manajemen selesai… sampai hubungan Narika stabil, aku tidak akan memikirkannya.

Aku ingin Narika memberikan yang terbaik.

Dan justru karena aku menginginkan itu, aku tidak ingin menambah kebingungan yang tidak perlu sekarang.

“…Yah, pikiran bahwa akulah satu-satunya yang bisa melihat sisi dirimu ini… itu semacam kehormatan.”

Mungkin karena pikiranku sedang kacau, kata-kata jujur ​​itu keluar begitu saja.

Akibatnya, Narika menatapku dengan terkejut.

“A-Apakah itu berarti… kau merasa… posesif padaku?”

tanyanya, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Aku menatap tatapannya yang lugas…

“…Siapa tahu.”

“Ah!? K-Kenapa kau begitu tidak jelas…!!”

Aku tidak menjawabnya.

Lagipula, ada beberapa hal yang terlalu memalukan untuk kukatakan juga.

◆

Waktu berlalu begitu cepat saat kami belajar dan mengobrol.

Aku duduk di beranda menyaksikan matahari terbenam, sambil mengecek waktu di ponselku.

(Hampir waktunya pulang…)

Aku menundukkan pandangan dan melihat wajah Narika yang benar-benar rileks saat tidur.

Narika pasti lelah karena mengobrol; dia tertidur dengan kepalanya di pangkuanku. Aku tidak keberatan… tapi kakiku mulai mati rasa.

“Narika, kakiku mati rasa…”

“…Mngh.”

Aku menusuk pipinya, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.

Tidak ada pilihan. Aku akan menahannya selama aku bisa.

“Dia tidur nyenyak, kan?”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari belakangku.

“…Otsuko-san.”

Otsuko-san duduk perlahan di sampingku, berhati-hati agar tidak membangunkan Narika.

“Apakah semuanya berjalan lancar di sekolah?”

“Baik. Meskipun berat…”

“Aku yakin kamu akan baik-baik saja.”

Aku tersenyum kecut, dan Otsuko-san menatapku langsung.

“Kau mungkin kerabat jauh, tapi kau mewarisi darah keluarga Miyakojima. Narika terkejut dengan penampilanmu yang luar biasa, tapi sejak awal aku sudah menduga kau akan mencapai hal-hal besar.”

“Begitukah…?”

Otsuko-san mengangguk ringan.

“Nenekmu… Yuri Miyakojima, sangat brilian. Ia sangat unggul dalam manajemen, sampai-sampai menjadi pemimpin perusahaan wanita, suatu hal yang langka di era itu.””

Ini pertama kalinya saya mendengar tentang hal ini.

Nenek saya memang sehebat itu.”

“Namun, dia memiliki kepribadian yang terlalu bebas. Dia sering kabur dari rumah, dan akhirnya diusir setelah memiliki anak dengan pewaris sebuah perusahaan yang, pada saat itu, merupakan musuh bebuyutan keluarga Miyakojima.”

“Itu… benar-benar terjadi…”

Nilai-nilai saat itu sangat berbeda dengan sekarang, tetapi bagi keluarga Miyakojima saat itu, apa yang dilakukan nenekku jelas tidak dapat dimaafkan.

“Menurut catatan, setiap kali Yuri Miyakojima memberikan pendapatnya tentang manajemen, dia selalu mengusulkan ide-ide yang berani dan nekat. Ibumu mewarisi sifat itu.”

Aku tak bisa menahan senyum canggung mendengarnya.

Ketika keluarga Miyakojima menerima kami saat aku masih kecil, ibuku bersikeras kepada Otsuko-san, “Ibuku yang diusir, bukan aku!” dan dengan keras kepala memaksa masuk. Kemudian, tepat ketika aku berpikir dia setidaknya akan mendapatkan pekerjaan yang layak sambil menumpang, dia meninggalkanku untuk pergi bertaruh pacuan kuda setiap hari… Dia benar-benar “berani dan nekat” dalam lebih dari satu hal.

…Syukurlah.

Nenekku bukanlah seorang kriminal.

Mengingat sifat ibuku, jujur ​​saja aku menduga nenekku mungkin diusir dari keluarga karena alasan yang keji. Menurutku, diusir karena kawin lari masih dalam batas “dapat diterima.”

“Silakan, ambillah ini.”

Otsuko-san menyerahkan sebuah gulungan besar kepadaku.

“Apa ini…?”

“Lima Sumpah Miyakojima.”

“Lima Sumpah Miyakojima.”

Aku mengulanginya, tak bisa menahan diri.

Apa ini?

“Ini adalah gulungan gantung yang bertuliskan prinsip-prinsip keluarga kami. Kami punya banyak cadangan, jadi aku memberikannya kepadamu. Sekarang darah Miyakojima dalam dirimu telah bangkit, kamu layak mendapatkannya.”

Aku segera membuka gulungan itu.

Di atas kertas berkualitas tinggi, ditulis dengan kaligrafi rapi, terdapat kata-kata:

Lima Sumpah Miyakojima:

Satu: Kebenaran adalah jiwa dari usaha.

Dua: Seseorang tidak boleh takut bertemu dengan orang lain.

Tiga: Penjahat korporasi akan dihukum.

Empat: Kita tidak boleh melupakan rasa terima kasih kepada pemegang saham dan pelanggan.

Lima: Kita bersumpah untuk membantu yang lemah dan menantang yang kuat.

“…Ini… cukup mendalam.”

“Keluarga Miyakojima berasal dari darah samurai. Ketika kami mendirikan perusahaan kami, kami terus mengelolanya dengan semangat Bushido. Jadi, kelima pasal ini mirip dengan Bushido.”

Begitu ya…

Jika diperhatikan lebih teliti, Narika telah menyebutkan pasal kedua sebelumnya. Dia juga dibesarkan dengan mempelajari prinsip-prinsip ini.

“…Terima kasih. Saya akan menerimanya dengan senang hati.”

“Bagus.”

Otsuko-san menatap langsung ke arahku saat aku berterima kasih padanya,lalu menambahkan:

“Yuri Miyakojima… adalah jenius manajemen terhebat dalam sejarah Miyakojima. Sebagai cucunya, wajar jika bakat manajemenmu sendiri akan muncul.”

Ia mengatakan ini dengan wajah serius, sebelum akhirnya mengendurkan bahunya.

“Tolong teruslah berada di sisi putriku.”

“…Baik.”

◆

Setelah itu, aku makan malam bersama keluarga Miyakojima sebelum kembali ke rumah Konohana.

Saat itu pukul delapan malam. Aku masih punya waktu untuk sedikit melakukan pratinjau dan peninjauan. Berkat Narika, aku bisa benar-benar bersantai selama dua hari terakhir ini.

“…Hah?”

Saat mobil berhenti di gerbang utama, aku melihat dua sosok.

Itu adalah Hinako dan Shizune-san, menunggu di luar untuk menyambutku.

Aku keluar dari mobil dan langsung berjalan ke arah mereka.

“Aku kembali.”

“Ya. Selamat datang di rumah.”

Shizune-san membungkuk ringan, sementara Hinako berdiri di sampingnya, hanya menatapku.

Aku tidak yakin mengapa, tetapi Hinako mengenakan gaun. Itu adalah jenis gaun yang bisa dikenakan santai, tidak terlalu mencolok, tetapi dia tetap berdandan lebih rapi dari biasanya. Di rumah, dia biasanya lebih suka pakaian yang nyaman dan kasual…

“Itsuki… Selamat datang di rumah.”

“Hinako, aku pulang… Ada apa dengan gaun ini?”

“Tidak apa-apa… Ini hanya pakaianku yang biasa.”

Tidak mungkin itu benar…

Mengapa dia berdandan selarut malam ini? Aku penasaran, tetapi dia sepertinya tidak ingin menjawab, jadi aku memutuskan untuk tidak mendesaknya untuk saat ini.

“Bolehkah aku ke kamarku dulu? Aku ingin meletakkan barang bawaanku.”

“…Aku akan ikut denganmu.”

Hinako mengangguk sedikit.

“Yang kau maksud dengan barang bawaan adalah gulungan yang mencuat dari tasmu itu?”

“Ya. Itu adalah Lima Sumpah Miyakojima.”

“Lima Sumpah Miyakojima.”

Shizune-san mengulangi nama itu, ekspresinya jelas bertanya, “Apa sebenarnya itu?”

Aku tahu persis bagaimana perasaannya.

Bagaimanapun, aku mulai berjalan menuju kamar tidurku. Karena Hinako mengikutiku, Shizune-san juga ikut.

Kami bertiga berjalan bersama, dan aku menatap Hinako lagi.

“Kau tampak lebih dekat dari biasanya.”

“…Tidak.”

Hinako cukup dekat hingga kulit kami hampir bersentuhan.

Langkah kami di tangga berbeda, menciptakan jarak satu anak tangga di antara kami. Tapi dia segera mempercepat langkahnya, menutup jarak hingga dia berada tepat di sampingku lagi.

…Apa yang dia lakukan?

“Tolong hibur dia. Nona khawatir kau mungkin tidak akan kembali. Alasan dia berdandan lebih dari biasanya adalah untuk menarik perhatianmu.”

“Sh-Shizune…!””Kenapa kau baru saja mengatakan semua itu…!?”

“Salah ucap.”

Dia pasti melakukannya dengan sengaja.

“Eh… Gaun itu terlihat bagus sekali di tubuhmu.”

“…………………Mm.”

Hinako menunduk, malu.

Begitu sampai di kamar tidurku, aku mulai membongkar tas. Keluarga Miyakojima telah mencuci pakaianku dari masa menginap, jadi aku hanya perlu menyimpannya di lemari. Aku meletakkan laptop dan buku pelajaranku di meja.

Tepat saat aku selesai membongkar barang-barangku, Hinako berjalan mendekat.

“…Pangkuanku.”

“Hah?”

“Pangkuanmu… Kubiarkan aku meminjamnya.”

Hinako duduk di tempat tidurku dan menepuk tempat kosong di sampingnya, jadi aku pun ikut duduk.

Dia meletakkan kepalanya di pangkuanku.

Dia menghela napas pelan, dan aku tahu dia akhirnya merasa rileks.

Sepertinya dia benar-benar khawatir aku tidak akan kembali, meskipun aku hanya pergi sehari dan tidak ada yang mengkhawatirkan tentang perpisahan kami…

“Meskipun Nona mempercayaimu, dia tetap khawatir. Terutama karena dia sangat peduli padamu…”

Shizune-san menjelaskan, seolah-olah merasakan pikiranku.

Mendengar itu, aku dengan lembut mengelus rambut Hinako.

“…Aku pulang.”

Aku mengungkapkan perasaan itu dengan kata-kata.

Saat berbicara dengan Musashi-san, aku merasakan rasa iri yang kuat karena Narika memiliki ayah seperti dia.

Tapi aku juga sadar bahwa ada orang-orang yang menungguku kembali, seperti ini…

Karena itu, aku tidak merasa rendah diri. Seharu apa pun aku oleh orang tua Narika dan keluarganya, aku sudah memutuskan di mana rumahku sendiri berada.

“Ke mana pun aku pergi, aku akan selalu kembali. Karena ini adalah rumahku.”

Aku sangat puas dengan tempat ini sebagai tempat aku kembali.

Hinako, masih menyandarkan kepalanya di pangkuanku, bergumam pelan “Mm…”

“…Kalau begitu tidak apa-apa.”

Dia mengatakan itu, dan bahkan belum semenit kemudian, dia sudah tertidur lelap.

Rasanya berbeda dari saat Narika melakukan hal yang sama… Ini, kurasa, adalah kehidupan sehari-hariku.

“Itsuki-san, kalau mau, bolehkah aku mengantar Ojou-sama pulang?”

“…Tidak, tidak apa-apa. Biarkan dia tinggal sedikit lebih lama.”

Aku berencana untuk mengerjakan tugas sekolahku… tapi tidak apa-apa untuk bersantai sejenak. Turnamen manajemen akan berakhir minggu depan. Untuk saat ini, Aliansi Partai Teh, termasuk aku, tidak memiliki kekhawatiran khusus.

Begitulah yang kupikirkan—itulah sebabnya aku tidak tahu apa-apa.

Aku tidak pernah membayangkan apa yang akan terjadi pada Hinako keesokan harinya.