Pengasuh Gadis Kaya Vol. 7 Bab 2

Tangan Kanan Manajer

Saat itu hari Sabtu. Sejak pagi buta, saya mulai meneliti konsultan manajemen.

Seperti yang dikatakan Shizune-san, “konsultan” mencakup berbagai bidang: konsultan strategi manajemen yang membantu klien berekspansi, konsultan keuangan yang meningkatkan akuntansi, dan lainnya di bidang restrukturisasi perusahaan, SDM, dan TI. Benar-benar ada bidang untuk segalanya.

Takuma-san tampaknya adalah konsultan strategi manajemen, tetapi saya pikir saya harus memulai sebagai konsultan TI, di mana saya dapat lebih mudah menggunakan pengetahuan yang saya miliki.

Saya tidak yakin apakah itu tujuan yang mudah, tetapi Turnamen Manajemen akan membantu saya mengetahuinya. Semakin serius saya meneliti bisnis dunia nyata, semakin terkesan saya dengan betapa praktisnya turnamen ini. Permainan ini menunjukkan kepada saya kemungkinan untuk masa depan saya.

(Saya ingin bekerja sedikit lebih lama…)

Saya melihat jam dan melihat sudah hampir tengah hari.

“…Baiklah, cukup untuk hari ini!”

gumamku, setengah meyakinkan diri sendiri, dan menutup laptopku.

Sejak Tennouji-san mengingatkan bahwa aku tidak boleh terlalu membebani diri sendiri, aku memutuskan untuk beristirahat sebanyak mungkin pada Sabtu sore. Aku akan merasa tidak enak jika membuatnya khawatir lagi… Dia juga mengatakan nilainya membaik setelah dia punya waktu luang. Aku akan mempercayai kata-katanya dan berusaha sebaik mungkin untuk tidak berlebihan.

(…Aku harus membawakan sesuatu untuk Hinako.)

Hampir waktu makan siang. Minuman pasti cocok. Aku mampir ke dapur, membuat teh, dan pergi ke kamar Hinako.

“Hinako, kau di dalam?”

Aku mengetuk, dan terdengar suara malas “Nnnh…” dari dalam. Aku masuk dan mendapati dia menyandarkan kepalanya ke belakang di kursinya, menatap langit-langit.

“Aku… sangat… lelah…”

“Bagus. Aku membawakanmu teh.”

Aku meletakkan cangkir teh di mejanya.

Hinako juga sedang bermain game. Di layarnya, karyawan AI Grup Konohana berlarian.

“…Ah, ini enak.”

Hinako berbisik setelah menyesapnya.

“Benarkah? Ini campuran teh yang direkomendasikan Tennouji-san…”

“…Rasanya mengerikan.”

“Hah!?”

Kenapa!?

“Hanya bercanda… Rasanya enak.”

“O-Oh. Bagus…”

Jadi, pengaturan waktu dan suhu yang cermat yang kulakukan tidak sia-sia.

“Tidak masalah… Asalkan kau membuatnya untukku, rasanya enak… teh apa pun itu.”

“Hinako…”

Aku benar-benar tersentuh saat dia meminumnya dengan senang hati. Meskipun aku curiga dia punya pendapat tentang teh itu… Akhir-akhir ini dia menganggap Tennouji-san sebagai saingannya. Mungkin itu alasannya.

“Itsuki, apakah kau sudah selesai untuk hari ini?”

“Ya.””Tapi aku berencana belajar setelah makan malam.”

Aku juga sudah menjadwalkan belajar untuk hari Minggu, jadi aku akan belajar sedikit hari ini.

“Itsuki… kau sepertinya sedang dalam keadaan baik akhir-akhir ini.”

“Benarkah?”

“Mhm. Seperti kau lebih rileks.”

Itu berarti aku menemukan ruang untuk bernapas. Kalau dipikir-pikir, Hinako sering membuatkan teh untukku saat turnamen pertama kali dimulai. Dia ingin, jadi aku membiarkannya, tapi aku hampir tidak pernah membuatkannya teh… Aku tidak menyadarinya saat itu, tapi aku pasti terlalu stres untuk memikirkan orang lain.

“Aku akan meniru Itsuki dan berhenti belajar juga…”

“…Itu bukan ‘rileks’ tapi lebih ‘malas-malasan’.”

Hinako menutup laptopnya dan menjatuhkan diri ke meja. Aku hanya tersenyum kecut. Melihatnya… mungkin karena Hinako memang malas, dia secara tak terduga tidak kelelahan seperti aku atau Tennouji-san dulu.

“Ini, aku akan memijat bahumu.”

“…Oke.”

Hinako duduk tegak. Aku menyentuh bahunya dan mulai memijat.

(Wah… bahunya kaku sekali…)

Kalau kukatakan begitu, dia mungkin akan merasa tidak nyaman, jadi aku akan diam saja. Tapi bahunya jauh lebih kaku dari yang kukira. Dia terlihat begitu rapuh, tapi dia tetap pewaris Grup Konohana. Dia memikul beban yang bahkan tak bisa kubayangkan.

“Nngh…”

Dia mengeluarkan suara nyaman saat aku memijat lehernya. Tolong, santai saja dulu.

“Itsuki… kau tampak khawatir kemarin. Apakah sekarang sudah baik-baik saja?”

tanyanya, masih menghadap ke depan.

“Ya. Aku memutuskan untuk menjadi konsultan.”

“Begitu… aku menantikan apa yang akan kau capai.”

katanya, ekspresinya rileks. Aku akan bekerja keras untuk memenuhi harapan itu.

“Bagaimana? Bahumu terasa lebih baik?”

“Mhm… jauh lebih baik. Biar kupijat bahumu juga, sebagai ucapan terima kasih.”

Setelah selesai, dia pindah ke belakangku. Aku duduk, dan jari-jari ramping Hinako bertumpu di bahuku.

(Ah… rasanya enak.)

Aku belum banyak belajar, tapi aku pasti masih lelah dari semalam. Setelah berbicara dengan Shizune-san, aku begadang agak larut untuk mencari konsultan.

“…”

Tiba-tiba, tangannya berhenti. Pada saat yang sama, aku merasakan sensasi aneh di dekat bagian belakang kepalaku. …Apa yang dia lakukan? Aku melirik ke jendela dengan santai. Hinako tidak menyadarinya, tetapi dalam pantulan, aku bisa melihatnya berdiri di belakangku. Ekspresinya… kosong. Dia perlahan mencondongkan wajahnya ke arah kepalaku. Dan kemudian… mengendus.

“…Hinako?”

“!”

Dia tersentak mundur.

“A-A-Ada apa…?”

“Tidak apa-apa, kau hanya…”

“Aku tidak melakukan apa-apa…!”

Dia menyangkalnya, wajahnya memerah padam.dan dia tampak begitu putus asa hingga berkeringat dingin.

(…Aku mungkin harus mencuci rambutku nanti.)

Apakah aku berkeringat saat tidur? Mengatur bau badan adalah bagian dari etiket.

◆

Pukul 1 siang, setelah makan siang dengan Hinako di ruang makan, aku berada di dapur mencuci piring.

“Begitu ya~ Jadi itu yang kau lakukan.”

Yuri sedang mencuci piring di sebelahku, mendengarkan. Dia bekerja di dapur Konohana hari ini. Dia telah bekerja di sini selama liburan sejak liburan musim panas.

“Tapi jujur ​​saja, aku tidak mendapatkan hasil nyata. Aku khawatir aku tidak cocok untuk pekerjaan ini.”

“Masuk akal. ‘Konsultan’ terdengar seperti pekerjaan yang sangat bergantung pada kepercayaan.”

Aku menyerahkan piring yang sudah dicuci kepada Yuri. Dia mengeringkannya dengan terampil dan menyimpannya.

“Ngomong-ngomong, aku tahu kau membantu, tapi kau bisa santai saja. Ini bagian dari pekerjaanku.”

“Aku sedang luang hari ini, jadi izinkan aku membantu. Shizune-san bilang tidak apa-apa.”

“…Baiklah.”

Aku sudah membantu pekerjaan rumah sejak kecil, jadi ini sebenarnya menenangkan. Membersihkan dan mencuci piring memberikan hasil yang langsung terlihat, jadi itu memuaskan.

“Ngomong-ngomong, bisnis di tempat kami agak lesu akhir-akhir ini.”

“…Oh ya?”

“Mhm. Kami tadinya berjalan dengan baik, jadi tidak ada yang terlalu khawatir. Apakah ini jenis masalah yang bisa diselesaikan oleh konsultan?”

Begitulah Hiramaru. Sangat dicintai oleh semua orang sehingga sedikit penurunan penjualan tidak membuat mereka gentar. Namun, itu adalah tempat yang saya kenal sejak kecil. Saya tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Saya mencoba memikirkan penyebabnya.

“…Penjualan Hiramaru sebagian besar dari paket makanan, kan?”

“Ya. Terutama menu spesial harian.”

“Saya baru menyadarinya saat istirahat, tetapi beberapa toko bento buka di dekat stasiun, bukan? Anda mungkin bersaing dengan mereka.”

“…Bento dan paket makanan? Anda pikir mereka pesaing?”

“Saya rasa basis pelanggannya mirip. Ditambah lagi, mereka adalah toko waralaba, jadi biaya mereka lebih rendah.”

Saya merasa mereka berdua berebut pelanggan “pekerja kantoran sepulang kerja”. Mereka juga menjual lauk pauk, dan mereka bisa memberikan diskon. Itu daya tarik besar bagi para pekerja kantoran yang bisa dengan mudah mendapatkan makanan murah di larut malam.

“Keunggulan mereka adalah harga. Jika Anda bersaing dalam kualitas, Anda bisa membedakan diri. Menu spesial harian 500 yen adalah penawaran yang bagus, tetapi… bagaimana jika Anda menaikkan harga 100 yen dan menggunakan bahan-bahan yang lebih baik?”

“Begitu…”

Anda mungkin harus mengganti pemasok. Kekuatan Hiramaru adalah harganya, tetapi daripada terlibat perang harga dengan jaringan restoran besar, lebih baik meningkatkan kualitas. Makanan mereka sudah enak, jadi mereka punya peluang bagus.

“Lihat? Anda bisa melakukannya.”

“Hah?”

“Apa yang baru saja Anda lakukan… itu pekerjaan konsultan,””Benar kan?”

Yuri mengatakannya dengan begitu santai, otakku langsung… berhenti.

“…Oh. Ya, ini… konsultasi.”

Aku terlalu banyak berpikir. Tugas konsultan hanyalah mendiskusikan berbagai hal dengan manajer. Itu persis seperti yang sudah kulakukan. Semua waktu teman-teman sekelasku datang kepadaku untuk meminta nasihat… itulah konsultasi. Tentu saja aku masih perlu belajar lebih banyak… tapi aku tidak perlu khawatir tentang itu.

“Ini. Ini untuk konsultasi,”

kata Yuri sambil menyerahkan cangkir kecil dingin kepadaku.

“…Apa itu?”

“Dessert percobaan. Es krim kanten.”

Kombinasi yang aneh. Itu hanya… es krim di atas jeli kanten. Aku mengambil sesendok keduanya dan dengan gugup mencicipinya…

“Ini luar biasa!?”

“Baiklah! Kalau kau bilang begitu, ini sukses!”

Es krimnya memiliki rasa karamel mentah yang kaya, yang sangat cocok dengan kanten yang ringan. Teksturnya juga tidak terlalu keras—sentuhan yang bagus. Es krim yang meleleh melapisi jeli.

“Aku akan menambahkan ini ke menu.”

“Menurutku ini bagus, tapi… apakah kau yakin bisa memutuskan hanya berdasarkan pendapatku?”

“Apa? Menurutmu siapa yang melatih selera makanmu?”

…Benar juga. Bertahun-tahun menjadi kelinci percobaannya telah membuahkan hasil.

“Bolehkah aku memanggil Hina… Konohana-san? Dia juga harus mencoba ini.”

“Oh, tentu…”

Aku memanggilnya “Hinako” di kediaman, jadi aku hampir keceplosan. Aku pergi memanggil Hinako dari ruang makan untuk menyuruhnya mencoba es krim kanten.

“Ah, Itsuki-san.”

Saat aku menuju ruang makan, Shizune-san memanggilku.

“Maaf mengganggu istirahatmu. Pengiriman cucian sudah datang. Bisakah kau membantuku?”

“Baiklah.”

Shizune-san tahu aku suka mengerjakan pekerjaan rumah untuk menjernihkan pikiran. Lagipula aku tidak punya pekerjaan di kamarku. Aku akan membantu hari ini. Gajiku banyak; aku ingin berguna.

“Hinako, Yuri punya makanan penutup untukmu—”

Aku memanggil Hinako di ruang makan, lalu pergi membantu Shizune-san.

◆

Mendengar “hidangan penutup yang lezat,” Hinako segera menuju dapur. Dan di sana, di dapur, ada teman masa kecil Itsuki, Yuri Hirano.

“Um… Tomonari-kun menyuruhku datang…”

“Ah, mhm…”

“…”

“…”

Keduanya tidak berbicara. Satu menit berlalu.

(Ini… sangat canggung…)

Hinako gelisah, menatap lantai. Ada alasan di balik keheningan ini. Di akhir musim panas… Hinako mengalami cinta untuk pertama kalinya. Dan orang yang mengajarkannya apa itu… adalah Yuri. Tapi Yuri juga menyatakan bahwa mereka adalah saingan.

…Kami mencintai orang yang sama. Sejak saat itu, mereka menghindari berduaan. Saling bertukar manga melalui Shizune-san tidak masalah, tetapi berhadapan langsung…Suasananya tegang.

“…Bagaimana kabarnya?”

tanya Yuri pelan. Dan “kabarnya” jelas merujuk pada… kemajuan hubungannya dengan Itsuki.

Bagaimana aku harus menjawab…? Menggertak? Atau mengakui ‘tidak ada kemajuan’? Hinako mengaktifkan otaknya yang berkinerja tinggi, yang diwarisi—

“…B-Baiklah.”

Dia memilih untuk menggertak.

“Begitu ya~ Benarkah? Oh… begitu…?”

Yuri bertindak seolah tidak terpengaruh sama sekali. Dia pasti berpura-pura… tapi aku juga menggertak, jadi aku tidak bisa membongkarnya. Sebuah momen tanpa arti berlalu.

“…Seperti… apa yang telah kau lakukan?”

“Hah?”

Hinako terdiam. Dia langsung mengatakan hal pertama yang terlintas di benaknya.

“B-Begini, aku menggunakan manga yang kau pinjamkan padaku… dan kita mandi bersama—”

“—Tunggu dulu.”

Wajah Yuri berkedut.

“K-Kau… melakukan hal manga itu di kehidupan nyata…?”

“? Ya, benar… Ada apa?”

Bagi Hinako, manga shoujo adalah buku teks. Apa salahnya mengikuti buku teks? Yuri hanya menatapnya, merasa sedih.

“D-Dengar, Konohana-san… manga dan kenyataan itu berbeda. Um… melakukan hal-hal manga di kehidupan nyata… mungkin terlalu berlebihan.”

“………………Apa?”

“Aku meminjamkannya padamu… tapi itu hanya hiburan. Itu fiksi… Jika kau benar-benar melakukan hal-hal itu, kau hanya akan membuatnya ketakutan.”

“—!”

Hinako terdiam. Aku… telah membuat kesalahan besar.

“J-Jadi, misalnya… secara hipotetis… jika aku melakukan apa yang ada di manga itu… seperti, mengenakan pakaian renang dan menempel padanya, atau dengan santai memperlihatkan kulitku… di kehidupan nyata, itu…”

“…Itu hanya menjadi seorang ekshibisionis.”

“Ekshibisionis!?”

Wajah Hinako berkedut.

“…Hah? Jangan bilang kau benar-benar melakukan itu.”

“Aku tidak. Aku tidak akan.”

“Tidak, tidak… dari reaksimu, kau benar-benar melakukannya.”

“Aku tidak! Aku bersumpah!”

Hinako menyangkalnya, wajahnya merah padam. Yuri hanya menatapnya dengan tatapan “Kau pasti melakukannya”.

(Apakah aku… Apakah aku ‘membuatnya takut’…?)

Hinako teringat kejadian di kamar mandi. Reaksinya aneh… jadi itu sebabnya… Sepertinya aku melakukan sesuatu… jauh melampaui rayuan biasa.

“J-Jadi, bagaimana denganmu?”

Hinako mengganti topik pembicaraan.

“…Aku tidak punya apa-apa.”

“Ah… aku mengerti.”

Hinako menatap Yuri dengan ekspresi rumit.

“Ugh, jangan menatapku seperti itu! Lagipula, kaulah alasan Itsuki dan aku berpisah!”

“…Soal itu. Aku benar-benar… sangat menyesal.”

“Ah—! Bercanda! Aku hanya bercanda, jangan terlihat begitu sedih!”

Hinako terlihat sangat merasa bersalah sehingga Yuri panik.

“Lihat, sekarang aku bisa bekerja di rumahmu, itu pengalaman yang luar biasa. Jadi, sungguh, terima kasih.”

“Tapi… apa yang kulakukan… itu seperti penjahat dalam manga…”

“Seperti yang kubilang, manga dan kenyataan itu berbeda. Aku tidak membencimu.”

Yuri sepertinya bersungguh-sungguh. Hinako berpikir… Yuri bukan hanya “baik,” dia juga kuat. Dia tidak menyalahkan orang lain; dia menghadapi masalah secara langsung. Dia menyalahkan kekurangannya sendiri sebelum membenci orang lain.

“Ini, kalau kau mau, coba ini.”

Yuri menyerahkan cangkir itu padanya. Benar, makanan penutupnya. Hinako mengambilnya. Dia memiringkan kepalanya melihat isinya yang aneh, lalu menggigitnya…

“…Enak sekali. Teksturnya tidak biasa.”

“Benar kan? …Hehe. Kurasa aku berhasil.”

Hinako menutup mulutnya, menikmati rasanya. Yuri tampak senang. Mereka saling memandang… dan keduanya tertawa.

“Hah… Oke, oke. Aku tidak tahan jika selalu dramatis seperti ini setiap saat.”

“Aku setuju.”

Hinako merasakan hal yang sama.

“Menyukai pria yang sama… mungkin itu bukan masalah besar.”

kata Yuri sambil meregangkan badan. Dia mungkin benar. Jika aku menganggapnya menarik, tentu saja orang lain juga akan menganggapnya menarik.

“Jadi… mari kita… bersikap normal saja.”

“…Baiklah. Aku ingin berteman, seperti dulu.”

Hubungan mereka tidak perlu dramatis, seperti manga. Tidak ada penjahat, tidak ada pahlawan wanita. Hanya normal. Hanya… normal…

“…Hehe.”

“Apa?”

Hinako tak bisa menahan senyum, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa.” Sejak kecil, ia hidup sebagai pewaris Konohana, menyaksikan orang lain menjalani kehidupan normal, dan berasumsi bahwa ia akan selalu terbelenggu. Tapi cinta… cinta itu berbeda. Ketika ia jatuh cinta, ia hanyalah… orang biasa… Sekeras apa pun ia berusaha menjadi “gadis bangsawan yang sempurna,” ia tak bisa memalsukan ini…

“Aku… aku hanya normal sekarang.”

gumam Hinako. Yuri memiringkan kepalanya, bingung.

“Hirano-san, apakah kau juga ingin makan?”

“Ah, uh, tentu.”

Hinako menepuk kursi di sebelahnya. Yuri duduk, ekspresinya menegang.

“Ada apa?”

“T-Tidak apa-apa, hanya saja… kau sangat cantik. Agak menegangkan.”

“Oh, aku juga gugup. Karena kau sangat luar biasa.”

“Hei… Kau juga pandai bercanda, ya…”

Itu bukan lelucon… tapi mengatakannya hanya akan membuatnya semakin gugup, jadi aku akan berhenti. Mungkin… aku bisa mengatakan jati diriku yang sebenarnya. Jika dia tahu, dia pasti akan membantu. Dia akan melihat Hinako yang ‘malas’ dan hanya… menerimanya.

Hinako memikirkannya… tapi tidak. Rahasia itu hanya untuk dia dan Itsuki. Agak egois, tapi kuharap dia bisa memaafkanku untuk ini. Lagipula, Yuri Hirano… adalah teman masa kecilnya. Dia kuat. Dia tahu hal-hal yang tidak diketahui Hinako. Hinako Konohana sering iri padanya.

 

◆

Senin. Turnamen Manajemen—dua minggu lagi.

Sejak pertengahan turnamen, diskusi di kelas menjadi lebih sering. Aliansi strategis, merger dan akuisisi… bahkan rival, seperti Suminoe-san dan aku, mencari cara untuk hidup berdampingan. Kau bisa melihat para siswa berbicara dengan gugup di mana-mana.

Pada tahap ini, semua orang memikirkan tujuan akhir. Beberapa mencoba memaksimalkan nilai perusahaan mereka. Beberapa mempertahankan merek mereka sampai akhir. Yang lain melakukan restrukturisasi untuk meminimalkan kerugian dari strategi yang gagal. Setiap orang memiliki tujuan yang berbeda.

Dan kemudian ada aku—dalam kategori langka ‘mencoba memulai bisnis baru.’

“…Baiklah.”

Hari ini adalah pesta teh rutin. Aku berencana untuk memberi tahu semua orang tentang tujuanku untuk menjadi konsultan.

“Tomonari, maaf! Ada rapat, aku akan terlambat!”

“Tomonari-kun, maaf! Aku juga!”

Taisho dan Asahi-san ada urusan dan memberi tahuku.

(Hinako… sepertinya dia juga akan terlambat.)

Aku melihat Hinako di tengah ruangan, berkonsultasi dengan siswa lain. Ada antrean orang dari kelas lain yang menunggunya. Aku menoleh, kami bertatap muka, dan dia mengangguk sedikit. Menganggap itu sebagai isyarat untuk pergi duluan, aku pergi ke kafe sendirian.

“…Oh.”

Ketika aku sampai di sana, aku melihat Tennouji-san dengan rambut ikal emasnya yang indah. Narika juga belum datang. Tennouji-san sedang membaca buku sendirian.

(Dia sedang belajar… Dia juga sibuk.)

Dia bergumam,

“Mhm, begitu, jadi begitulah…”

sambil membalik halaman. Dia sangat fokus, aku menarik kursiku dengan pelan, berusaha agar tidak mengganggunya. Tapi saat aku duduk, aku tanpa sengaja melihat sampulnya.

—Cara Merayu untuk Pemula!

…Tennouji-san? Apa yang kau baca… di kafe sekolah…?

“Um, Tennouji-san.”

“!?”

Aku tak kuasa menyebut namanya. Dia menutup buku itu dengan keras.

“Buku yang tadi kau…”

“J-Jangan salah paham! Hanya saja… Hinako Konohana bilang dia sedang mempelajarinya, jadi aku penasaran…!”

Tennouji-san panik, menggelengkan kepalanya.

“Benar. Kupikir memang seperti itu.”

Karena tidak ada orang lain di sekitar, aku berhenti bersikap sopan.

“…Kau bisa saja salah paham, lho.”

Tennouji-san bergumam sambil cemberut. Salah paham… Jadi dia tertarik pada percintaan? Dia hampir bertunangan. Setelah semua kekacauan itu, mungkin itu membuatnya serius memikirkannya.

“…Tipe orang seperti apa yang kau sukai?”

“S-Suka!?”

“Ah, tidak, jika kau tidak mau menjawab, tidak apa-apa…”

Dia lebih terkejut dari yang kuduga,Jadi saya mencoba menarik kembali ucapan saya. Namun, meskipun pipinya memerah, dia tetap menjawab.

“B-Baiklah! Jelas, seseorang yang layak untuk Keluarga Tennouji! Sopan santun, tentu saja, tetapi juga kuat, mulia, dan memiliki kemampuan untuk memimpin—”

“Itu… standar yang tinggi.”

“Ah!?”

Aku tersenyum kecut. Matanya melebar, seolah-olah dia baru menyadarinya.

“T-Tidak, itu… itu hanya apa yang ‘cocok’ untuk keluarga…”

Jadi itu bukan pendapat pribadinya. Dia menggelengkan kepalanya. Dia telah membocorkan persyaratan keluarga, bukan pendapatnya sendiri. Salahku karena bertanya. Sial.

“Preferensiku… adalah… seseorang yang tulus dan baik hati. Bahkan jika mereka tidak sempurna, mereka harus ingin menjadi lebih baik… Seseorang yang akan tetap di sisiku, bahkan ketika aku lemah.”

Wajah Tennouji-san semakin merah sekarang. Dia melirikku saat mengatakannya.

Saat pertunangan dulu, dia hanya akan memberikan jawaban pertama itu. Tapi sekarang… dia memiliki perspektifnya sendiri. Dia telah berubah.

“…Kau benar-benar telah memikirkannya.”

Aku benar-benar tersentuh, mendengar kejujurannya. Namun—

“…”

Hah? Kenapa dia menatapku tajam…? Bukankah ini momen yang menyentuh?

“Jadi, bagaimana denganmu?”

“Aku?”

Tennouji-san menatapku tepat di mata.

“Apakah kau ingat apa yang ayahku katakan padamu?”

“I-Itu…”

Tentu saja aku ingat…

“‘Kenapa kau tidak menikah dengan keluarga kami?’ …Kurasa aku tidak pernah mendapat jawaban.”

Itu terjadi setelah ujian, ketika Hinako dan aku mengunjungi rumahnya. Karena aku membantunya menemukan suaranya, ayahnya menyukaiku… dan mengatakan itu.

“D-Dia hanya mengatakan itu… dalam keadaan emosi sesaat, kan?”

“…Apakah itu yang sebenarnya kau pikirkan?”

Dia mendongak menatapku, dan aku membeku.

“Ngh.”

Jika aku setuju, dia akan menganggapku bodoh. Tapi jika aku menyangkalnya… apa yang harus kukatakan? Dia menatapku begitu intens, aku tidak bisa berpikir jernih. Tepat ketika aku mulai berkeringat—Bzzzt.

“P-Ponselku.”

Tennouji-san mengangkat teleponnya.

“…Oh, ini Suminoe-san.”

Itu pesan, bukan panggilan. Dia membalas, dan aku bertanya:

“Kalian berdua sudah berhubungan sejak saat itu?”

“Ya… Kekalahan darimu sepertinya tak tertahankan baginya. Dia bekerja lebih keras dan meningkatkan performanya.”

Sepertinya hubungan mereka sudah benar-benar membaik. Aku juga mendengar bahwa performa SIS meningkat pesat. Ini pasti wujud aslinya. Fokus, haus akan pertumbuhan. Jika aku harus bersaing dengan Suminoe-san ini, aku mungkin akan kalah.

“Maaf sudah membuatmu menunggu~!”

Suara Asahi-san terdengar.Hinako, Taisho, dan Narika berada di belakangnya. Tennouji-san dengan santai menyelipkan bukunya ke dalam tasnya. Pesta teh akan segera dimulai… Syukurlah. Selamat dari bel.

◆

Alur dasar pesta teh adalah untuk menyinkronkan status kami saat ini dan membahas masalah apa pun.

Namun, sekarang kami berada di paruh kedua permainan, jalur setiap orang kurang lebih sudah ditentukan, dan ada lebih sedikit informasi untuk dibagikan. Terlebih lagi, kelompok ini sangat berbakat sehingga mereka dapat dengan mudah menyelesaikan sebagian besar masalah sendiri. Dan karena itu…

“Syukurlah, sepertinya semua orang masih baik-baik saja.”

Seperti yang dikatakan Tennouji-san, kami memastikan bahwa semua anggota berkembang dengan lancar. Performa semua orang meningkat, dan tidak ada masalah yang jelas. …Kecuali aku.

“Tidak baik jika semua anggota aliansi terlalu kompeten. Kalau begitu, mari kita lanjutkan—”

“Permisi, saya ada yang ingin saya katakan.”

Saya mengangkat tangan, dan semua mata tertuju pada saya. Karena percakapan telah mereda, ini adalah waktu yang tepat.

“Saya telah memutuskan untuk mulai bekerja sebagai konsultan manajemen.”

Mata semua orang melebar, tetapi saya melanjutkan, tanpa terpengaruh.

“Beberapa hal terjadi, dan inilah keputusan yang kubuat. Aku akan melepaskan Tomonari Gifts dan memulai firma konsultan.”

“…Kau hanya punya waktu dua minggu lagi. Kurasa akan sulit mendapatkan hasil.”

Saran Tennouji-san tepat sasaran. Namun…

“Tapi aku percaya inilah yang paling membantu masa depanku sendiri.”

Ini adalah pilihan yang kubuat dengan mempertimbangkan masa depan, bukan hanya turnamen. Aku tidak melakukan ini untuk memenangkan pertandingan. Aku melakukan ini untuk mendapatkan pengalaman demi masa depanku sebagai konsultan. Asahi-san dan Taisho mengangguk, mendengar tekadku.

“Aku setuju! Kurasa ini cocok untukmu, Tomonari-kun!”

“Aku juga setuju. Aku sudah berpikir… kau memang mudah diajak bicara.”

Mudah diajak bicara jelas merupakan keuntungan bagi seorang konsultan. Seperti Shizune-san, mereka juga berpikir aku cocok.

“Tentu saja aku juga setuju! Tapi… jika kau mengincar dewan siswa, itu pilihan yang berisiko…”

Ah, jadi itu yang dikhawatirkan Tennouji-san. Aku juga memikirkannya. Aku menggelengkan kepala.

“Hasilku saat ini jauh tertinggal dari Konohana-san dan Tennouji-san. Aku tidak memiliki nama keluarga Narika atau keahlian unik… Bahkan setelah insiden Suminoe-san, aku tidak akan terpilih hanya dengan bermain aman.” ”

…Jadi kau akan menyerang?”

“Ya. Kurasa satu langkah besar lagi tidak akan merugikan.”

Nilai dan latar belakangku tidak ada yang istimewa. Hanya menangkis satu pengambilalihan tidak cukup untuk memenangkan kepercayaan semua orang. Aku harus melakukan sesuatu yang lebih. Dua kali. Aku perlu membuat lompatan besar dua kali dalam permainan ini. Dengan begitu, semua orang akan tahu itu bukan kebetulan—itu adalah keahlian.

“…”Itu komentar yang sangat tidak seperti biasanya dari saya.”

Tennouji-san tersenyum berani.

“Terus maju bahkan setelah mencapai hasil… Aku menghargai sikap itu! Aku mengharapkan hal-hal hebat darimu!”

​​Aku menundukkan kepala. “Terima kasih,” kataku menanggapi dorongan tulusnya.

“Aku juga setuju.”

Dan kemudian, Hinako memberikan persetujuannya.

“Kalau dipikir-pikir, kaulah yang menyatukan kita semua… Kudengar konsultan adalah pekerjaan yang bergantung pada jaringanmu, jadi mungkin itu jalan yang tepat untukmu selama ini.”

Itu benar. Tak lama setelah aku mendaftar, aku mengumpulkan kelompok ini. Aku merasa tidak enak selalu menolak Taisho dan Asahi-san, jadi aku memutuskan kita harus berkumpul, dan kemudian mengundang Tennouji-san dan Narika karena ini kesempatan yang bagus. Dia mengingatnya… Entah kenapa, itu membuatku senang.

Akhirnya, Narika menatapku.

“Aku juga setuju! Dan… tolong! Dengarkan aku!”

Dia menyatukan kedua tangannya dan membungkuk. Apa ini…?

“Aku… berencana meluncurkan situs e-commerce perusahaan.”

“Situs e-commerce?”

Aku bertanya. Narika mengangguk.

“Aku ingin membuat situs khusus untuk perlengkapan olahraga perusahaanku. Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang itu, jadi aku sudah berencana untuk bertanya padamu… Jika kau menjadi konsultan, aku ingin ini menjadi permintaan resmi!”

Dengan kata lain, Narika ingin berkonsultasi denganku tentang usaha e-commerce baru. —Ini bagus.

Perusahaan Narika, Shimax, adalah pemimpin di industri perlengkapan olahraga. Jika konsultasi ini berhasil, itu akan menjadi pencapaian yang jelas dan terlihat. Ditambah lagi, aku sebenarnya sudah pernah menjalankan situs e-commerce, jadi aku bisa menangani ini. Tapi… apakah ini baik-baik saja? Aku, menjadi konsultan untuk perusahaan besar? Bukankah aku akan gagal?

(…Tidak.)

Aku tidak boleh ragu. Siapa yang ingin kukejar? Asahi-san, Taisho, Narika, Tennouji-san, dan Hinako—jika aku tidak memanfaatkan setiap kesempatan, aku tidak akan pernah bisa mengejar mereka.

“Narika, tolong izinkan aku mencoba.”

“B-Oke! Terima kasih!”

Dan begitu saja, klien pertamaku adalah perusahaan Narika—Shimax Co., Ltd.

◆

Sepulang sekolah, aku kembali ke rumah dan langsung bekerja.

‘Tomonari-kun, izinkan aku memastikan sekali lagi.’

Suara presiden WEDDING•NEEDS, Ikuno, terdengar melalui telepon. Suaranya kaku; aku bisa merasakan ketegangan bahkan melalui telepon.

‘Apakah kau benar-benar yakin tentang ini?’

“…Ya. Silakan lanjutkan.”

Itu adalah keputusan yang tidak bisa kutarik kembali. Aku mengkonfirmasinya dengan Ikuno.

‘Dimengerti. Kalau begitu—aku akan bertanggung jawab penuh atas manajemen Tomonari Gifts.’

Aku telah membuat keputusan besar. Suksesi Tomonari Gifts—aku menjual seluruh sahamku kepada Ikuno,menyelesaikan transfer.

“Tolong usahakan agar terdaftar, seperti yang telah kita sepakati.”

“Tentu saja. Kau juga membantuku. Aku akan melakukan semua yang aku bisa untukmu.”

Ketika saya memutuskan untuk menyerahkan perusahaan, saya meminta dua hal kepada Ikuno: Pertama, bahwa Tomonari Gifts tidak akan diserap oleh WEDDING•NEEDS, tetapi akan tetap independen. Kedua, bahwa dia akan membawa Tomonari Gifts… ke bursa saham.

Kami telah membahas bahwa visi bisnis kami sangat selaras. Karena dialah orangnya, saya merasa dapat mempercayakan perusahaan kepadanya. Lebih jauh lagi, WEDDING•NEEDS terdaftar di pasar TSE Prime; Ikuno memiliki keahlian untuk membawa perusahaan ke bursa saham dan mengelolanya. Untuk berjaga-jaga, saya menanyakan tentang strategi IPO-nya. Dia mengatakan bahwa dengan menghubungkannya dengan pasar pernikahan yang telah ia kembangkan, ada banyak cara untuk meningkatkan pendapatan. Mendengar itu, saya tahu dialah orang yang tepat.

Demi pengalaman, mungkin seharusnya saya melakukannya sendiri. Tetapi dengan beban kerja saya saat ini, saya tidak mampu menangani go public dan memulai perusahaan konsultan secara bersamaan.

(…Saya sedikit sedih.)

Perusahaan yang saya bangun dari nol itu meninggalkan tangan saya. Rasanya… sepi. Selamat tinggal, Tomonari Gifts. Terbanglah tinggi bersama Ikuno.

“Baiklah… Selanjutnya.”

Aku tidak punya waktu untuk sentimentalitas. Aku mengakhiri panggilan dan langsung menghubungi Narika. Dia langsung mengangkat telepon.

“Narika, apakah ini waktu yang tepat?”

‘Ya, tidak masalah!’

Aku bekerja di komputerku dengan satu tangan sambil bertanya padanya.

“Tentang situs e-commerce, apakah kamu sudah mendapatkan data yang kuminta?”

‘Anggaran dan metriknya, kan? Kurasa aku sudah mendapatkannya. Akan kukirim sekarang.’

“Oke. Aku akan melihat ini dan mulai memilih vendor eksternal.”

Sebuah pesan dari Narika tiba di kotak masukku dalam game. Aku dengan cepat memindai file terlampir.

‘Aku sudah memeriksanya… Jika kita menjalankan situs, kita mungkin perlu mendirikan departemen pemeliharaan sistem, kan?’

“Benar. Jika kamu hanya menginginkan situs sederhana, kita bisa melakukan pembagian pendapatan, tetapi kamu ingin menjalankannya sendiri, kan?”

‘Ya. Itu lebih mudah bagi pelanggan.’

“Oke. Kalau begitu, kita akan melakukan outsourcing untuk pembangunan awalnya, tetapi Shimax akan menangani pemeliharaannya. Mulai persiapkan untuk merekrut seseorang yang bisa langsung bekerja.”

“Baik!” “Pembagian pendapatan” pada dasarnya adalah kontrak di mana beberapa perusahaan bekerja sama dalam satu proyek. Tetapi Narika ingin menjalankannya sendiri. Jadi, meskipun kita melakukan outsourcing untuk pembangunannya, karyawannya sendiri tetap harus menjalankannya. Namun, sulit untuk langsung berhasil, jadi kita mungkin akan melakukan outsourcing untuk operasinya terlebih dahulu, dan kemudian secara bertahap mengalihkannya ke internal perusahaan.

“Menyiapkan server sendiri itu mahal, dan Anda perlu mengujinya terlebih dahulu, jadi kita akan menggunakan cloud publik.”

“Hah? …O-Oke! Tidak apa-apa!”

“Saya akan mengirimkan detailnya nanti, jadi jangan khawatir.””

‘Maaf…'”

Aku tahu dia tidak ingin menyela, tapi aku bisa merasakan dia setuju tanpa mengerti, jadi aku menenangkannya. Narika tidak mengerti IT; itulah mengapa dia mempekerjakanku. Aku bisa berbagi detailnya nanti.

“Tapi… Shimax luar biasa. Sahammu melonjak sebanyak ini hanya dalam satu minggu.”

(Satu minggu dalam waktu nyata, sekitar enam bulan dalam game.)

Aku hanya… kagum dengan pertumbuhannya.

‘Rasanya aneh mengatakannya sendiri, tapi Shimax sudah menjadi perusahaan besar. Aku punya sumber daya untuk melakukan apa pun yang aku inginkan.’

“Itu pasti sebagian dari alasannya…”

Pengetahuan Narika yang mendalam tentang olahraga menghasilkan ide-ide hebat, dan Shimax memiliki kekuatan untuk mengubahnya menjadi produk. Bakatnya dan situasi perusahaan adalah pasangan yang sempurna dan sinergis.

“Apakah tekanannya semakin buruk seiring semakin besarnya perusahaan?”

‘Ya. Saat turnamen dimulai, aku selalu berkeringat dingin… Ugh, hanya memikirkannya saja membuat perutku sakit…’

Suara Narika yang penuh kes痛苦 terdengar di telepon.

“…Kau cukup normal, kau tahu itu?”

‘Hah?’ “Apa maksudnya itu?”

“Jika kau bertanya pada sebagian besar siswa di sini… terutama Konohana-san atau Tennouji-san… pertanyaan itu, mereka hanya akan berkata ‘Tentu saja, lalu kenapa?'”

“Oh… Ya, kau benar.”

Bahkan ketika Hinako mengatakan dia “lelah,” dia masih memikul beban itu. Kekhawatiran Narika—tidak pandai bergaul, takut tekanan, tidak pandai belajar—adalah… normal. SMA lamaku penuh dengan orang-orang dengan masalah yang sama. Karena itu, Narika… bisa berhubungan dengan orang normal. Sama seperti dia mampu menyampaikan kegembiraan olahraga kepada Kita, yang tidak atletis… dia bisa berempati. Itulah bakatnya yang tak tertandingi. Bahkan di dunia ini, dia memiliki indra yang normal, hati yang normal. Itulah kekuatan sebenarnya. Dan aku yakin “kenormalan” itu juga sangat dihargai di turnamen ini.

Tepat saat itu—Clang! “Ups, maaf.” Aku mendengar Narika meminta maaf. Itu diikuti oleh suara air yang mengenai lantai. Seperti… pancuran?

“…Narika, kamu di mana sekarang?”

‘Di kamar mandi.’

Kamar mandi…?

‘Aku tidak tahu kapan kamu akan menelepon. Dan karena aku kliennya, aku tidak ingin melewatkannya, jadi aku membawa ponselku.’

“T-Tidak… kamu tidak perlu melakukan itu.”

Dentang! Itu pasti suara ember yang jatuh ke lantai.

“…Kita bisa bicara nanti.”

‘Tidak apa-apa! Aku hampir selesai, tunggu saja!’

Aku mendengar suara ‘squish, squish’… mungkin pompa sabun. Pikiranku… tanpa sadar… melukiskan sebuah gambar. Lalu aku mendengar suara dia menggosok… dan—

“…Aku akan meneleponmu kembali.””

Aku menutup telepon tanpa menunggu jawaban. Tiba-tiba aku… sangat lelah.

(…Oke. Tenanglah.)”

Aku menepuk pipiku pelan, mencoba menjernihkan pikiran. Aku akan mencari beberapa vendor sebelum menghubunginya kembali. Hanya tersisa dua minggu. Jika aku ingin mendapatkan hasil sebagai konsultan, aku harus bekerja keras. Aku fokus pada layar. Ketukan terdengar. Aku membukanya, dan Shizune-san masuk.

“Itsuki-san, saya sudah menyiapkan data yang Anda minta.”

“Terima kasih, saya menghargainya.”

“Ini awalnya disiapkan untuk mendukung Ojou-sama. Tidak masalah.”

Aku mengambil tablet darinya. Layarnya menampilkan daftar data perusahaan. Aku meletakkannya di meja dan menggulir.

“…Kau membaca sangat cepat.”

“Aku mengabaikan penjualan dan modal… semua data skala perusahaan.”

“Kau…? Kenapa?”

Dalam bisnis, angka sangat penting. Shizune-san tampak bingung.

“Untuk menghilangkan bias. Aku melihat bisnisnya terlebih dahulu, sehingga aku dapat membuat penilaian yang adil.”

“…Begitu.”

Aku telah belajar di turnamen bahwa angka tidak menunjukkan absurditas dunia nyata. Produk hebat terbunuh oleh tren yang tiba-tiba. Sebuah perusahaan dikalahkan oleh pesaing karena kebocoran internal… Angka-angka tidak peduli. Sebuah perusahaan yang bisa sukses dengan satu kesempatan lagi malah dicap sebagai “kegagalan.” Jadi, saya melihat bisnisnya sendiri terlebih dahulu. Kemudian, filosofinya—saya melihat wajah manajer di baliknya. Jika saya bisa mempercayai mereka, maka saya akan melihat angka-angkanya.

“…Yang ini terlihat bagus.”

Saya menemukan beberapa yang tampaknya cocok untuk Shimax. Saya membuat daftar, mengirimkannya ke Narika, dan menghitung angkanya. Sesaat kemudian, Narika memilih satu. Bagus. Sekarang, kita hanya perlu bertemu dengan mereka, dan jika berjalan lancar, pembangunan situs e-commerce akan dimulai.

◇

Shizune diam-diam memperhatikan Itsuki menyelami permainan, bekerja di antara laptop dan tabletnya. Dia sudah lupa bahwa Shizune ada di ruangan itu. Fokus yang luar biasa itu… mirip dengan Hinako. Dan Takuma. Dan Sang Guru, Kagen.

(Aku selalu tahu dia punya potensi…)

Suasana di ruangan itu menjadi tegang, berpusat pada Itsuki. Suasananya sama seperti yang diciptakan Takuma dan Kagen saat mereka bekerja. Shizune, yang pernah membantu mereka berdua, dengan jelas mengenali perubahan dalam dirinya.

—Aku mengabaikan penjualan dan modal… semua data skala perusahaan. Kata-katanya bergema di benaknya.

—Untuk menghilangkan bias. Aku melihat bisnisnya terlebih dahulu, agar aku bisa membuat penilaian yang adil. Saat mendengar itu, dia hampir harus menahan tawa.

Itu… adalah jangkauan persepsi yang luar biasa.

“…Hanya kau yang bisa melakukan itu.”

Shizune berbisik, terlalu pelan untuk didengarnya. Kau, atau mungkin Takuma waka-sama… Hanya mereka berdua.

Biasanya, Anda tidak bisa menilai hanya dari bisnis saja, itulah mengapa angka sangat penting. Rencana dan filosofi bisnis bisa penuh dengan kebohongan. Banyak perusahaan mengklaim bekerja untuk rakyat, tetapi sebenarnya hanya berorientasi pada keuntungan. Angka, di sisi lain, tidak berbohong. Itulah mengapa semua manajer dan investor menggunakannya untuk melihat kebenaran— Tapi Itsuki… mungkin tidak perlu. Dia memiliki kemampuan untuk melihat data palsu. Baginya, angka bukanlah intinya. Filosofinya lah yang penting.

(Dia bertemu Waka-sama, dan dia diberi kesempatan ini… Keduanya selaras, dan dia berkembang pesat…)

Sebuah kebangkitan total. Menyaksikan momen ketika bakatnya mekar, Shizune merasakan sesuatu yang tak terlukiskan. Keinginan untuk menyemangatinya, sensasi emosional melihat usahanya dihargai, kepuasan melihat sesuatu yang benar-benar langka… campuran dari segalanya.

Tapi satu hal yang dia yakini… adalah jika dia memiliki bakat langka ini, ada harapan… kemungkinan dia bisa tetap berada di sisi Ojou-sama. Dan bagi Shizune, itu adalah hal yang terpenting.

(…Aku senang kita memilihnya sebagai pengawal.)

Dan setelah membuat pilihan itu, adalah tugasnya untuk mengawasi masa depannya. Seberapa jauh anak laki-laki ini akan melangkah…? Shizune memperhatikan punggungnya, menikmati pemandangan dirinya yang fokus pada layar.

◆

Keesokan harinya, di sekolah. “Itsuki!” Saat istirahat, seseorang memanggilku dari ambang pintu kelas. Aku bangun dan berjalan ke sana.

“Narika, ada apa?”

“Aku datang untuk berterima kasih padamu untuk kemarin!”

katanya, matanya berbinar. Aku hampir bisa melihat ekor dan telinganya, bergoyang begitu kencang hingga tampak kabur.

“Apa kau tidak khawatir lagi dengan orang-orang yang memperhatikan?”

“Hah? …Ah!?”

Narika, menyadari bahwa dia menjadi pusat perhatian, wajahnya memerah dan bersembunyi. Kupikir aneh baginya untuk begitu berisik. Jadi itu bukan disengaja.

“Aku sedang terburu-buru, jadi…”

“Kau bisa saja mengirimiku pesan!”

“Apa yang kau katakan!? Ini sesuatu yang harus kukatakan secara langsung!”

Dia sangat serius tentang hal-hal ini. Itu salah satu kebaikannya.

“Ehem… Kamu sangat membantu! Berkat kamu, aku merasa ini akan berjalan dengan sangat baik!”

“Bagus sekali. Kontraknya masih aktif, jadi teruslah berbagi data bisnis secara teratur.”

“Baik! Aku mengandalkanmu!”

Kontrak konsultasi kami berlaku selama satu tahun—dua minggu dalam waktu nyata… Itu akan berlangsung hingga turnamen berakhir. Tidak perlu selama itu, tetapi mengingat waktunya, kami telah sepakat untuk mengakhiri kontrak tepat waktu.

“Aku akan mengirimkan pembayarannya hari ini juga! Ke perusahaan barumu?”

“Ya. Silakan kirimkan ke Tomonari Consulting.”

Tomonari Consulting Co., Ltd. — perusahaan keduaku. Bahkan setelah diejek, aku menggunakan nama yang mirip… Sebagai pembelaan, saat aku memutuskan untuk menjadi konsultan, Narika langsung mempekerjakanku. Aku bersyukur atas pekerjaan itu, tetapi aku kewalahan.

“Maksudku… selera namamu masih… sangat sederhana.”

Seperti yang kuduga, ejekan lagi—

“Hei, kau juga begitu. Shimax juga tidak jauh lebih baik.”

“Apa!? A-Kau mengejek selera nama leluhurku!?” Aku tidak ingin mendengarnya darinya… tetapi sekali lagi, nama perusahaannya diwariskan.

“Biar kukatakan! Shimax! Itu berasal dari filosofi ingin menjadi yang terbesar di negara kepulauan ini… ‘Shima’ dan ‘Max’!”

“Begitu…”

Tetap saja… bukankah itu terlalu sederhana? Yah sudahlah. Pada akhirnya, yang penting adalah mudah diingat oleh pelanggan. Dalam hal itu, mungkin Shimax adalah nama yang bagus.

Aku mengucapkan selamat tinggal pada Narika dan kembali ke kelas.

“Ah, hei, hei, Tomonari-kun.”

Kali ini, Asahi-san memanggilku.

“Kau ada waktu luang nanti?”

“Ya. Tidak bisakah kita bicara di sini?”

“Mmm… Aku lebih suka hanya kita berdua, kalau memungkinkan.”

Itu jarang terjadi… Asahi-san, suka atau tidak suka, tidak terlalu peduli dengan pendapat orang lain. Permintaannya untuk pertemuan pribadi… Ini adalah yang pertama kalinya.

Tapi saat turnamen hampir berakhir, semua orang mencari tempat pribadi untuk berbicara. Area pendaratan tangga, sudut-sudut lorong… semua tempat yang biasanya kosong sekarang selalu penuh.

“Waktu istirahat mungkin sulit. Bagaimana kalau setelah sekolah? Di tempat biasa?”

“Mhm, itu bagus sekali!”

Meja-meja di kafe itu berjarak cukup jauh. Jika kita berbicara pelan, kita tidak akan terdengar orang lain. Dan… mungkin karena rumor “Pesta Teh Bangsawan”, meja kita yang biasa selalu dibiarkan kosong, seolah-olah sudah dipesan. Pemandangannya juga paling bagus… Aku selalu merasa sedikit tidak enak, tapi… kita harus menggunakannya lagi.

◆

Dan begitulah, sepulang sekolah.

Aku memberi tahu Hinako dan Shizune-san bahwa aku akan terlambat, dan pergi ke kafe bersama Asahi-san.

“Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?”

Asahi-san menghabiskan tehnya, lalu berbicara dengan ekspresi serius:

“Sebenarnya… aku ingin meningkatkan pendapatan perusahaanku.”

Sekitar sepuluh detik keheningan berlalu di antara kami. Setelah beberapa saat, aku akhirnya mengerti maksudnya.

“…Begitu. Kau ingin mengalahkan pesaingmu.”

“Tepat sekali~! Terima kasih sudah mengerti tanpa aku harus menjelaskannya.”

Jika dia hanya ingin meningkatkan pendapatan, dia bisa mengatakannya di kelas. Alasan dia tidak mengatakannya…Itu karena dia tidak ingin didengar orang lain. Artinya, dia memiliki saingan tertentu yang ingin dia lampaui, dan dia ingin melakukannya secara diam-diam.

“Perusahaan saya bukan pemimpin industri seperti Miyakojima-san. Jika pesaing saya tahu apa yang saya lakukan, mereka akan langsung menyalip saya. Agak picik, saya tahu, tapi saya tidak ingin ada yang tahu…” ”

…Industri Anda pasti sangat kompetitif.”

Shimax milik Narika jauh di depan peringkat kedua sehingga itu tidak masalah. Tapi Asahi-san tidak bisa melakukan itu. Saya ingat bahwa J. Co., Ltd. berada di peringkat keempat dalam industri ritel elektronik.

“Jadi! Saya ingin mempekerjakan Anda secara resmi! Saya melihat Anda dan Miyakojima-san berbicara… sepertinya berjalan lancar, kan?”

“Ya. Anda benar.”

“Saya juga ingin ikut serta~”

Asahi-san melirik saya dengan main-main.

…Anda tidak perlu melakukan itu. Saya akan tetap membantu Anda.

“Saya terima. Anda telah membantu saya dengan memperkenalkan saya ke perusahaan pemasaran itu.”

“Bagus! Kalau begitu, ambil ini! Ini data perusahaan saya!”

Dia sudah siap. Dia pasti berharap aku akan mengatakan ya.

Asahi-san memberiku tablet dan juga meluncurkan game di laptopnya untuk mengirimkan data kepadaku. Aku dengan cepat memindai informasi keuangan J. Co., Ltd. Berkat bimbingan Takuma-san, aku mulai terbiasa membaca neraca dan laporan laba rugi. Aku bisa memahami isinya jauh lebih cepat dari sebelumnya.

“…Pendapatanmu dari pelanggan lansia rendah.”

“Ya~ Tapi memang begitulah elektronik, kau tahu?”

Fungsi peralatan berubah begitu cepat, mungkin sulit bagi orang tua untuk membelinya.

“Dulu kau menjual peralatan yang dirancang untuk lansia… Apakah kau berhenti membuatnya?”

“Mhm. Kami mencoba beriklan, tetapi angkanya tidak pernah meningkat~ Kami mencoba menyesuaikan dengan tren angka kelahiran rendah dan populasi yang menua, jadi semua orang cukup kecewa.”

Menurut data, itu tiga tahun yang lalu—artinya ini kehidupan nyata, bukan game. Usaha itu sendiri gagal, tetapi produknya sudah dikembangkan. Dengan fondasi itu, kita bisa membangun strategi yang fleksibel di bidang ini.

“Asahi-san, departemen ini melakukan apa?”

“Hm? Uh… yang ini…”

Fontnya terlalu kecil. Asahi-san mencondongkan tubuhnya mendekat ke layar laptopku. Tiba-tiba, dahi kami sedikit berbenturan.

“Ah!”

“Ah!”

Kami berdua berteriak bersamaan. Secara refleks kami mundur dan saling memandang.

“M-Maaf…”

“T-Tidak, salahku…”

Kami pasti terlalu fokus dan salah memperkirakan jarak. Pipi Asahi-san memerah, dan dia tampak malu.

“…Jadi kau bisa malu.”

“T-Tentu saja aku bisa! Aku perempuan, kau tahu!?”

Asahi-san menatapku tajam.

“Aku hanya mengira kau akan menertawakannya…”

“Dengan pria lain, mungkin! Tapi kau berbeda!”

“Berbeda?”

Apa maksudnya? Aku memiringkan kepala, bingung. Wajah Asahi-san semakin merah, dan dia berkata dengan gugup:

“Waah, waaah!? Lupakan saja! Itu tidak dihitung!?”

“O-Oke.”

Bahkan telinganya pun memerah. Aku memutuskan untuk melakukan apa yang dia minta.

“Baiklah… Itu… Aku hanya bisa mengatakan ini karena ini sekarang.”

Dia sedikit tenang dan mulai menjelaskan:

“Ketika kau pertama kali mendaftar, aku khawatir tentangmu… Maksudku, terkadang orang pindah masuk, tidak bisa mengikuti, dan… pindah keluar. Kau tampak seperti kasus klasik…”

Aku tidak bisa membantah. Aku memang tidak bisa mengikuti saat itu. Aku benar-benar orang biasa. Jika aku lengah, aku akan kembali seperti semula… Inti diriku tidak berubah.

“Tapi, astaga, aku salah. Kau bekerja sangat keras dan langsung menguasai pelajaran. Konohana-san, Tennouji-san, dan Miyakojima-san semuanya bergantung padamu… Dan sekarang akulah yang meminta nasihatmu.”

Asahi-san berkata, sambil menatapku.

“Kau tumbuh begitu pesat, begitu cepat… Ini sungguh… luar biasa. Dan keren… Jadi, um…”

Dia berhenti bicara, pipinya memerah lagi.

“A-Sebenarnya, lupakan saja! Lupakan semua yang baru saja kukatakan!”

“O-Oke…”

Aku pura-pura tidak mendengarnya. Aku mencoba mengarahkan pembicaraan kembali ke turnamen… tapi tidak, suasananya terlalu aneh untuk diskusi serius sekarang. Kami berdua sama-sama merah padam.

“Ahhh, astaga! Ini sangat canggung! Ugh, sangat memalukan~~”

Asahi-san memegang kepalanya, berteriak,

“Aku biasanya tidak seperti ini~~!!”

Aku hanya bisa tertawa tertahan. “Haha…” Dia biasanya begitu santai dan mudah bergaul… Perubahan suasana yang tiba-tiba ini terasa… agak tidak adil.

◆

Keesokan paginya.

“Tomonari! Tolong aku!”

Begitu aku sampai di sekolah, Taisho datang ke mejaku, menyatukan kedua tangannya dan membungkuk.

“Uh, apakah ini permintaan konsultasi?”

“Ya!”

“Aku ingin bilang ya… tapi aku benar-benar sibuk. Boleh aku dengar detailnya dulu baru memutuskan?”

“Tentu saja!”

Pekerjaan Shimax masih berlangsung, dan aku bahkan belum membuat strategi untuk J. Co. milik Asahi-san. Lebih banyak pekerjaan memang bagus, tapi aku sudah hampir mencapai batas kemampuanku.

“Aku akan mulai dengan kesimpulannya—bisnis keluargaku sedang dicuri oleh perusahaan e-commerce!”

teriak Taisho sambil menutupi wajahnya dengan tangan. Seperti protagonis dalam sebuah tragedi.

“…Kalau dipikir-pikir, industri logistik telah mengalami perubahan besar akhir-akhir ini.”

“Ya. Platform e-commerce asing terbesar secara resmi memasuki bisnis logistik.”

Raksasa e-commerce asing—Amazon. Platform ini sangat terkenal di Jepang, dan dalam permainan, mereka baru saja mengumumkan masuk ke bisnis logistik. Mereka sudah menawarkan layanan logistik ke luar negeri, dan konsensusnya adalah perusahaan pengiriman domestik akan mengalami pukulan besar.

“Amazon bukan perusahaan yang dikelola mahasiswa, kan? Untuk mereka melakukan langkah seperti itu…”

“Oh, kau tidak tahu?”

kata Taisho, terdengar terkejut.

“Itu terjadi setiap tahun. Ketika permainan stagnan, sekolah membuat acara untuk mengguncang keadaan.”

“…Begitu. Jadi masuknya Amazon ke bisnis logistik adalah salah satu acara tersebut.”

“Ya. Industri logistik telah stabil sejak permainan dimulai, jadi itu menjadi target.”

kata Taisho dengan sedih. Sekolah yang menakutkan. Mereka akan melakukan apa saja untuk melatih manajer tingkat atas.

“Ketika hal seperti ini terjadi, itu membuatku berpikir itu juga bisa terjadi di kehidupan nyata. Jadi aku ingin rencana penanggulangan yang serius.”

“Begitu…”

“Dan memang mungkin, kan? Amazon sekarang menggunakan perusahaan pengiriman, tetapi layanan mereka dipercaya di seluruh dunia, dan mereka memiliki infrastruktur… Logistik sangat penting untuk setiap industri. Bahkan jika bukan Amazon, orang lain bisa menghancurkan kita.”

Ucapan itu seperti ucapan pewaris Taisho Moving. Dia benar-benar memahami industrinya. Ini juga menunjukkan bahwa admin Akademi Kiou bukanlah orang sembarangan. Menteri Ekonomi, Perdagangan, dan Industri terlibat dalam permainan ini. Skenario ini tidak diragukan lagi dibuat oleh para ahli, yang berarti sangat kredibel.

“Aku tahu ini banyak, tapi kau pernah menjalankan situs e-commerce, kan? Petunjuk apa pun akan… sangat membantu…!!”

“Begitu… Ini sulit. Beri aku waktu.”

“Baik! Jika ada informasi perusahaan yang kau butuhkan, tanyakan saja!”

Taisho pasti sangat cemas. Dia membungkuk dalam-dalam kepadaku. Dia menginginkan rencana yang matang karena ini bisa terjadi. Aku ingin menghormati itu, tetapi ini… sulit. Aku hanya harus secepat dan sehati-hati mungkin.

◆

Saat istirahat makan siang, di atap gedung OSIS lama, Hinako dan aku sedang menikmati makan siang berdua seperti biasa.

“Itsuki… sedang memikirkan sesuatu?”

“Ya. Permintaan dari Asahi-san dan yang lainnya cukup berat…”

Aku memikirkan kedua masalah itu sambil makan. Asahi-san ingin meningkatkan penjualan untuk mengalahkan para pesaingnya. Taisho ingin cara untuk bertahan hidup dari badai Amazon. Mereka berdua sedang berusaha melewati rintangan yang tinggi.

“Apa yang kau inginkan selanjutnya?”

“M-Mhm… Tamagoyaki…”

Aku mengambil lumpia dari kotak bento yang elegan dengan sumpitku dan menyodorkannya ke mulutnya.

“Ini. Ahh—”

“Ah, ahh—…”

Hinako memalingkan muka, pipinya memerah, dan membuka mulut kecilnya. Dia benar-benar berbeda dari sebelumnya. Saat aku pertama kali menjadi pengawalnya, dia menganggapnya biasa saja, tetapi akhir-akhir ini, dia tampak… kaku. Bukan, bukan “kaku,” lebih seperti…

“…Hinako.”

“A-Apa…?”

“Apakah kau… kebetulan… malu?”

“Bfft!?”

Dia hampir memuntahkan telur itu, menutup mulutnya dengan tangan.

“Kau tidak perlu menyembunyikannya. Itu reaksi yang paling alami.”

Aku sangat malu pada awalnya. Jujur saja, bagi seorang siswa SMA yang sehat, ini tidak baik untuk jantung. Aku selalu menahannya, tetapi aku panik di dalam hati.

“Mungkin sudah waktunya kau berhenti menjadi pengawalku.”

“I-Belum… waktunya berhenti… dulu…”

“Tidak, jika memang canggung, kita harus berhenti. Akan merepotkan jika kita terlambat masuk kelas…”

Saat aku mengatakannya, aku merasakan kesepian. Aku selalu berantakan… tapi aku tak bisa menyangkal itu adalah masa yang nyaman. Haruskah aku melanjutkan ini, atau mengakhirinya? Aku bimbang.

“Kita juga harus mempertimbangkan kembali mandi bersama…”

“Ehh…!?”

Hinako mengeluarkan suara yang hampir seperti jeritan.

“T-Tapi itu… kepentingan pribadiku…”

Apa maksudmu, “kepentingan pribadi”… Dia juga bertingkah aneh saat mandi akhir-akhir ini. Mungkin ini kesempatan untuk mengatur ulang jarak kita. Setidaknya, itulah yang kupikirkan. Tapi Hinako berbeda.

“………………Tidak.”

“Tidak?”

Matanya yang besar berkilauan dengan air mata saat dia menatapku…

“………………Kita tidak bisa?”

Dia memohon dengan suara lemah, seperti sedang mengigau karena demam. … …… ………

 

“…………………………………..Ini bukan… tidak mungkin.”

Apa yang kukatakan? Seharusnya aku memikirkannya lebih matang. Aku mengabaikan suara rasional itu dan menyuapkan ikan bakar ke mulutnya.

“Ahh—”

“Ah, ahh—…”

Dia mengunyah, lalu tersenyum cerah.

“Enak… Ehehe…”

Dia masih sedikit kaku, tetapi dia tampak sangat bahagia, memberikan senyum malu-malu yang manis.

(…Yah sudahlah. Dia imut, jadi kurasa tidak apa-apa.)

Tiba-tiba aku merasa itu tidak penting. Dia imut, jadi tidak apa-apa, kan? Sejujurnya, istirahat makan siang ini juga merupakan waktu santai bagiku. Ini adalah istirahat yang berharga, kesempatan untuk melarikan diri dari suasana unik Akademi Kiou. Aku hanya… melindungi waktu ini. Ya, itu saja. Aku bersumpah aku tidak punya motif tersembunyi.

“…Tentang mandi, beberapa hari yang lalu.”

Karena kita sedang membicarakan topik itu, aku mengungkitnya. Hinako mengalihkan pandangannya, malu.

“I-Itu… aku… melakukan sesuatu yang aneh…”

“…Ya, aku tidak bisa menyangkal itu aneh.”

Dia merintih, “Uu…” Tapi maksudku bukan hanya untuk memperingatkannya. Ini kesempatan bagus untuk mengatakannya.

“Saat aku pertama kali mulai, kau dimarahi Kagen-san karena ‘aturan tiga detik’ yang kuajarkan padamu, kan?” Hinako mengangguk.

“Itu mengingatkanku pada hal itu… Tidak apa-apa bagiku, tapi tidak akan baik jika kau melakukan itu pada… orang lain… Itulah mengapa aku mengatakan sesuatu.”

“…Begitu.”

Hinako tampak mengerti, dan dia tersenyum lembut. Tapi kemudian dia memiringkan kepalanya.

“Hm?”

“Itsuki… ‘tidak baik’ bagaimana?”

Dia menatapku dengan mata polos.

“Jika aku melakukan itu pada orang lain selain kau… apakah kau… akan terganggu?”

…Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya. Tapi, berpikir tenang, tentu saja aku akan terganggu. Sama seperti aturan tiga detik, jika dia melakukan itu, topeng “gadis sempurna”-nya akan terlepas. Sebagai pengawalnya, aku harus mencegah itu. Aku bahkan tidak perlu memikirkannya. Seharusnya tidak.

“Tentu saja aku akan merasa terganggu.”

“…Kau akan merasa terganggu.”

Saat aku menjawab, wajah Hinako tersenyum lebar dan konyol.

“Kau akan merasa terganggu…? Begitu ya~~… Oho~~…”

Dia tampak sangat puas, tersenyum manis.

“…Bahkan jika kau tidak khawatir, aku tidak akan pernah melakukan itu pada siapa pun selain dirimu.”

“Begitu ya.”

“Mhm… Aku tidak akan.”

Hinako menyatakan. Jika dia tidak akan melakukannya pada orang lain, tidak apa-apa… Hm? Tunggu, apakah itu baik-baik saja…? Terserah. Aku akan memikirkannya jika itu terjadi.

“Hinako,”Bolehkah saya bertanya tentang turnamen itu?”

Dia mengangguk.

“Apakah perusahaan-perusahaan besar mencoba melakukan semuanya sendiri, untuk menghindari ketergantungan pada perusahaan lain?”

“…Itu idealnya, tetapi tidak realistis,”

jawabnya sambil berpikir.

“Sebagian dari itu adalah masalah ‘kepentingan pribadi’ yang baru saja saya sebutkan…”

Saya masih tidak mengerti maksud Anda dengan ‘kepentingan pribadi’…

“Jika Anda mencoba… membatalkan layanan yang sudah ada, Anda akan mendapat reaksi negatif dari berbagai pihak… Jadi, kecuali Anda perusahaan yang sangat besar, Anda bahkan tidak akan mencoba.”

Lagipula, jika Anda mengembangkan layanan sendiri, Anda mengambil pekerjaan dari perusahaan lain. Sama seperti Taisho dan yang lainnya yang mengawasi Amazon. Itu pasti akan menimbulkan gesekan.

“Kedua… adalah pengetahuan. Bahkan jika Anda mencoba, jika Anda tidak memiliki pengetahuan, kualitasnya pasti akan lebih rendah… Anda dapat memperbaikinya seiring waktu, tetapi pelanggan tidak akan menunggu.”

“…Benar. Ini adalah investasi jangka panjang bagi perusahaan, tetapi penurunan kualitas yang terlihat bagi pelanggan. Mereka hanya ingin Anda kembali ke cara lama.”

“Tepat… Dan bahkan jika Anda dapat berbagi pengetahuan, tidak ada yang akan melakukannya, karena masalah pertama… Haaah.”

Hinako mengakhiri dengan menguap mengantuk. Baiklah, saatnya makan siang. Tidak ada lagi topik yang rumit. Wajar jika Anda kurang pengetahuan untuk usaha baru. Dan Anda tidak bisa bertanya kepada orang-orang yang ingin Anda gantikan. Untuk mengatasi itu, kekuatan inti perusahaan Anda adalah yang terpenting. Shimax milik Narika saat ini sedang membangun situsnya berdasarkan rencana saya. Tampaknya baik-baik saja, tetapi mendengar ini… saya sedikit takut. Saya harus berbicara dengannya lagi tentang kontrol kualitas.

(…Menghentikan Amazon tampaknya tidak realistis.)

Shimax memang besar, tetapi Amazon berada di level yang berbeda. Kekuatan korporat mereka luar biasa. Mereka bisa menghancurkan kedua kekhawatiran Hinako. Mungkin mustahil untuk memperlambat mereka. Apa yang harus saya lakukan… pikirku, sambil mengambil kertas-kertas dari lantai.

“Apa itu…?”

“Data tentang J. Co. dan Taisho Moving. Mataku lelah karena layar, jadi aku mencetaknya.”

“…Aku tahu perasaan itu.”

Aku sudah terlalu banyak menatap layar. Ini juga hanya… perubahan suasana. Ditambah lagi, kertas itu ringan. Laptop dan tablet sulit digunakan tanpa meja. Kertas, aku bisa membacanya di lantai. Takuma-san juga menggunakan kertas. Sekarang aku rasa aku mengerti.

—Kau punya bakat untuk melihat kebenaran di balik data. Itulah yang dikatakan Takuma-san padaku. Di balik data. Kebenaran yang tak terlihat di permukaan. Petunjuknya pasti ada di sana. …Temukan. Temukan keuntungan yang bahkan belum mereka sadari. Temukan senjata J. Co. Temukan senjata Taisho Moving. Temukan. Pasti ada di sana.

(…Sial, aku berharap punya lebih banyak waktu.)

Aku harus menyelesaikan masalah mereka dengan cepat. Kecemasan itu nyata, dan itu menghalangi pikiranku. Permainan hampir berakhir. Aku tidak bisa terus-menerus memikirkannya. Seandainya ada cara untuk menyelesaikan kedua masalah sekaligus…

“…………Ah.”

Selesaikan kedua masalah sekaligus.Saat aku berpikir begitu… semuanya jadi terhubung. Kedua masalah yang kupikir tidak berhubungan, ternyata… saling terkait.

“…Hinako, maaf, bisakah kau pulang sendiri hari ini?”

“…Kau memikirkan sesuatu, kan?”

“Ya.”

Ini akan berhasil. Ini ide yang bagus. Aku hanya perlu memeriksa kelayakan dan anggarannya, lalu memberi tahu mereka. Hinako pasti merasakan kepercayaan diriku. Dia mengangguk, senang.

“Mhm… Aku akan menunggumu di luar.”

“Kau bisa pulang saja, sungguh.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Karena aku ingin mendengar… apa yang akan kau lakukan. Sekarang juga.”

Sepertinya dia akan menyesal pulang. Hinako… sangat menantikan ini.

“Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memberimu laporan yang bagus.”

“…Aku menantikannya.”

◆

Sepulang sekolah, aku meminta Taisho dan Asahi-san untuk bertemu denganku di kafe biasa. Aku menyuruh mereka duduk berdampingan dan melihat layar laptopku.

“Uh… aku akan memulai presentasinya.”

Mendengar ini, Asahi-san dan Taisho mulai bertepuk tangan untuk memeriahkan suasana.

“Yaaay—!”

“To-mo-nari! To-mo-nari!”

“…Pokoknya… tolong berhenti.”

Itu cukup memalukan, jadi aku perlu mereka tenang. Aku berdeham dan menatap mereka.

“Pertama, mari kita tinjau permintaan kalian. Asahi-san, Anda ingin meningkatkan penjualan untuk mengalahkan pesaing. Taisho, Anda menginginkan penangkal terhadap Amazon yang memasuki pasar logistik. Benar begitu?”

Mereka berdua mengangguk, jadi aku melanjutkan.

“Saya mengusulkan satu usaha baru yang akan menyelesaikan kedua masalah tersebut.”

“Satu…?”

Asahi-san bergumam. Aku mengangguk.

“Saya akan menjelaskan situasi kalian masing-masing terlebih dahulu. Asahi-san, J. Co. Anda memiliki penjualan rendah di kalangan lansia. Seperti yang Anda katakan, seluruh industri memiliki masalah ini… yang berarti, jika J. Co. saja yang bisa menyelesaikannya, Anda akan mengalahkan pesaing.”

“…Jadi, bisnis baru yang menargetkan lansia?”

Tepat sekali. Masalahnya bisa diselesaikan dengan menargetkan lansia.

“Di sisi lain, Taisho. Kekuatan Taisho Moving Anda adalah sejarahnya. Perusahaan ini dipercaya oleh semua kelompok usia, dan Anda memiliki jaringan cabang yang sangat luas, bahkan di daerah terpencil. Amazon tidak bisa dengan mudah meniru cakupan seperti itu.” ”

Ya! Kalau soal jumlah cabang, kami nomor satu!”

Tepat sekali. Saya juga menyadarinya. Taisho Moving memiliki keunggulan yang tidak bisa ditiru Amazon.

“Dengan menggabungkan solusi dari keduanya, saya mengusulkan ini.”

Saya mengganti slide. Usaha baru di layar adalah—

“────Penjualan Peralatan Rumah Tangga Bergerak.”

Mata Taisho dan Asahi-san terbelalak. Sederhananya, penjualan bergerak berarti memuat produk ke truk dan menjualnya langsung di daerah perumahan. Ubi jalar panggang adalah contoh yang umum,Namun, toko bento juga melakukannya di gedung perkantoran. Ada banyak sekali jenisnya. Menggunakan metode itu… untuk menjual peralatan rumah tangga. Itu adalah kombinasi yang belum pernah didengar siapa pun, tetapi tidak masalah. Saya menjelaskan mengapa saya pikir itu akan berhasil.

“Peralatan rumah tangga memiliki masa pakai, bahkan untuk para lansia. Alasan mereka tidak membeli… adalah karena mereka tidak punya cara untuk membelinya.”

Asahi-san mengangguk setuju. Dia pasti merasakan hal yang sama.

“Para lansia… tidak benar-benar menggunakan internet. Mereka tidak akan melihat situs e-commerce. Saya mengalaminya di perusahaan saya sebelumnya… Jadi, orang-orang muda membelikan untuk mereka, secara online atau di pengecer besar di kota.”

Ketika saya menjalankan Tomonari Gifts, saya menghadapi masalah yang persis sama, itulah sebabnya saya memulai divisi katalog. Orang muda dan orang tua… Anda membutuhkan saluran yang berbeda untuk masing-masing.

“Jadi, penjualan melalui ponsel. Ini tidak akan membebani para lansia dengan masalah punggung atau kaki. Mereka dapat membeli peralatan rumah tangga secara langsung. Jika Anda membuka pasar ini, Anda akan menangkap demografi lansia yang belum dimiliki orang lain… Dan J. Co. sudah memiliki produk-produk yang berfokus pada lansia. Ini adalah kesempatan mereka.”

Asahi-san mengatakan karyawannya sangat terpukul ketika mereka berhenti… Ini bisa menjadi penebusan mereka.

“Dan… Taisho Moving akan menangani logistiknya.”

Saya menatap Asahi-san dan Taisho.

“Seperti yang saya katakan, Taisho Moving terpercaya, dan jaringan Anda sangat besar… Anda sangat cocok untuk ini.”

Para lansia mengenal Taisho Moving. Rasa aman itu sangat berharga. Anda memiliki citra merek yang dibangun selama bertahun-tahun. Amazon tidak dapat menirunya.

“Selain itu, mengangkut mesin yang rapuh seperti peralatan rumah tangga membutuhkan kehati-hatian. Ini adalah peluang besar untuk promosi dari mulut ke mulut… Jika berjalan lancar, bisnis inti pindahan Anda akan mendapatkan kepercayaan. ‘Jika barangnya rapuh, hubungi Taisho Moving.’ Seperti itu.”

Kita dikelilingi oleh teknologi. Permintaan untuk pengiriman komputer, konsol game… hanya akan meningkat. Taisho Moving bisa mendapatkan keuntungan lebih awal.

“Ngomong-ngomong, saya menemukan sebuah contoh… Contoh ini menunjukkan bahwa hal ini sangat layak.”

Untuk memperkuat proposal saya, saya menunjukkan studi kasus kepada mereka. Saya memberikan hasil cetakannya kepada mereka. Sebuah distrik perbelanjaan lokal, untuk bersaing dengan supermarket online, memulai layanan belanja bahan makanan keliling. Mereka memuat truk logistik lokal dengan hasil pertanian, ikan, dan daging… Itu sangat mirip dengan proposal saya.

“Jadi, itu saja. Bagaimana menurut Anda?”

tanyaku kepada mereka. Tapi… tidak ada reaksi.

“…Um?”

Apakah ada kekurangan? Aku memperhatikan mereka, khawatir.

“Ini…………”

“Ya…………”

Asahi-san dan Taisho hanya menatap kertas-kertas itu.

“…Ini akan berhasil… di kehidupan nyata, bukan…?”

Taisho berbisik.

“Tomonari… kau mungkin baru saja menemukan sesuatu yang luar biasa.”

“B-Benarkah…?”

Aku terkejut. Aku tidak mengharapkan reaksi seperti itu. Tapi… itulah mengapa aku mengusulkannya. Asahi-san pernah gagal sekali. Taisho sedang menghadapi ancaman di dunia nyata.Mereka berdua memiliki masalah di dunia nyata. Saya ingin memberi mereka solusi di dunia nyata.

“Ayo kita lakukan. Saya setuju 100%.”

​​”Ya. Saya juga.”

Suasana ribut sebelumnya telah hilang. Mereka berdua benar-benar serius.

“Tomonari, apa lagi yang kita butuhkan?”

“Yah… kalau kau punya bahan pengemas khusus untuk mesin yang rapuh, itu akan bagus.”

“Ide bagus! Mari kita kembangkan dari awal dan dapatkan patennya!”

Taisho sangat bersemangat.

“Aku!? Apa yang harus kulakukan!?”

“Asahi-san, kau harus mencari spesialis R&D-mu. Sudah saatnya menghidupkan kembali divisi produk unggulan itu.”

“Benar!”

Asahi-san juga bersemangat. Mata mereka menyala-nyala penuh gairah.

“Aku tidak bisa duduk diam… Maaf, aku pulang! Aku ingin mulai sekarang!”

“Aku juga!”

Taisho dan Asahi-san mengemasi barang-barang mereka dan berlari menuju gerbang sekolah. Mereka bahkan tidak bisa menunggu mobil mereka; mereka hanya ingin pulang secepat mungkin.

“Tomonari!”

Taisho berteriak dari kejauhan.

“Kau hebat! Benar-benar luar biasa! Aku sangat menghormatimu!!”

teriaknya. Itu, tanpa diragukan lagi, pujian terbaik yang bisa kuterima.

“Terima kasih!”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak berteriak balik. Aku merasakan… sesuatu yang panas, tepat di dadaku.