Pengasuh Gadis Kaya Vol. 6 Bab 4

Turnamen Manajemen

Pagi berikutnya. Aku duduk di dalam mobil dalam perjalanan ke sekolah, menatap kosong ke luar jendela.

“Itsuki-san, kau baik-baik saja?”

“…Aku baik-baik saja,”

tanya Shizune-san dengan khawatir, tapi aku bahkan tidak bisa berpura-pura bersemangat.

Hinako dan Shizune-san tahu apa yang telah terjadi. Berita tentang akuisisi Suminoe-san telah dipublikasikan di dalam game, jadi Narika, Taisho, dan Asahi-san juga tahu. Mereka semua telah menelepon atau mengirimiku pesan.

“…Itsuki?”

Hinako, di sampingku, juga memperhatikanku dengan khawatir.

Aku ingat bagaimana aku membuat mereka khawatir ketika akulah yang terlalu terlibat… Aku menampar pipiku, memaksa perubahan suasana hati.

“Aku baik-baik saja. Aku sudah tenang setelah tidur semalaman.”

“…Oke.”

Merasa depresi tidak akan membantu.

Aku mencoba untuk kembali ke pola pikir positif. Seperti biasa, aku keluar dari mobil sebelum Hinako.

“Sampai jumpa di sekolah, Hinako.”

“Mhm. Aku akan menunggu.”

Aku berjalan menuju sekolah, memikirkan langkahku selanjutnya. Tapi, saat aku melewati gerbang dan mendekati gedung—

“Astaga, Tomonari-kun. Selamat pagi.”

Aku bertemu dengan orang yang paling tidak ingin kutemui.

“…Suminoe-san.”

“Kau sepertinya ingin mengatakan sesuatu.”

Bukankah itu sudah jelas?

Aku melirik sekeliling. Para siswa diam-diam memperhatikan kami. Berkat berita dalam game, banyak dari mereka pasti menyadari situasi di antara kami. Jika aku berbicara secara spontan, aku akan mengatakan sesuatu yang akan kusesali. Aku mengendalikan diri dan berbicara dengan tenang.

“…Itu langkah yang cukup agresif.”

“Sudah kubilang, kan? ‘Kuharap kau tidak menyesalinya.'”

Suminoe-san mengatakan ini tanpa sedikit pun rasa bersalah.

Pengambilalihan perusahaan normal berarti mengakuisisi saham perusahaan untuk mendapatkan hak manajemen. Ada banyak cara untuk melakukan ini, seperti bernegosiasi dengan pemegang saham atau meluncurkan penawaran pengambilalihan publik (TOB) untuk membeli saham dari publik. Namun, metode Suminoe-san… tidak biasa. Perusahaan yang dia akuisisi, Tech Ventures, adalah perusahaan modal ventura… sebuah perusahaan investasi yang khusus berinvestasi di perusahaan rintisan. Perusahaan modal ventura menyediakan modal kepada perusahaan baru sebagai imbalan atas saham, dan mendapatkan keuntungan ketika perusahaan-perusahaan tersebut berkembang. Tomonari Gifts telah menerima pendanaan dari Tech Ventures, dan sebagai imbalannya, mereka memegang saham saya. Dan sekarang setelah Suminoe-san mengakuisisi Tech Ventures, dia mengendalikan saham Tomonari Gifts yang mereka pegang… menempatkan perusahaannya pada posisi untuk secara efektif mengendalikan perusahaan saya.

Ini adalah… pengambilalihan paksa tidak langsung. Jika Anda tidak mendengarkan saya, saya akan membeli bos Anda dan mengendalikan Anda dengan cara itu. Itu tidak ilegal, tetapi itu adalah tindakan yang agresif dan pamer kekayaan. Jujur saja, rasanya mengerikan.

“Kurasa aku sudah bilang aku tidak akan menerima tawaran pembelian…”

“Dunia bisnis tidak sebegitu naifnya sehingga kami mundur hanya karena kau bilang ‘tidak’.”

Aku tidak bisa menjawab.

Tech Ventures memegang hampir 40% saham Tomonari Gifts. Jika dia mengakuisisi lebih dari setengahnya, aku akan menjadi anak perusahaan, tanpa pertanyaan. Jadi aku masih bertahan… Tidak, mungkin tidak. Bahkan tanpa menjadi anak perusahaan penuh, kehilangan sebagian besar hak suaraku berarti kebebasanku untuk mengelola Tomonari Gifts telah merosot tajam.

“Jangan salah paham. Aku tidak hanya menargetkan perusahaanmu,”

kata Suminoe-san dengan senyum tenang.

“Aku ingin membawa semua perusahaan Tech Ventures di bawah naunganku. Itu bagian dari rencanaku untuk menjadi pemimpin industri IT.”

Tech Ventures adalah perusahaan yang jauh lebih besar daripada perusahaanku. Tidak masuk akal untuk membelinya hanya untuk mendekatiku. Aku menduga dia memiliki motif lain. Tapi aku tidak menyangka itu.

“Fufufu… Apakah kau terkejut aku punya ambisi?”

“Aku juga… Apakah itu juga untuk Tennouji-san?”

“Tentu saja,”

dia mulai menjelaskan.

“Suatu hari nanti aku akan menjadi tangan kanan Tennouji-sama. Dia akhirnya akan menjadi tokoh besar yang dikenal bukan hanya di negara ini, tetapi di seluruh dunia. Aku akan mendukungnya, di depan umum dan secara pribadi. Turnamen ini hanyalah latihan.”

Perasaannya di luar kendali, tetapi setidaknya tujuannya sungguh-sungguh. Memperoleh pengetahuan bisnis tentu akan membantunya. Itulah mengapa dia mengembangkan SIS.

“Yah… aku juga hanya ingin menghancurkanmu.”

—Jadi ini masalah pribadi. Dan di sini aku, menganggapnya serius.

“Menghilangkan rintangan adalah bagian dari latihan. Aku tidak bisa memaafkanmu karena… karena merayu Tennouji-sama.”

“…Merayu?”

Dia bilang dia membenciku, tetapi “merayu” adalah hal baru. Apa yang dia pikirkan tentangku?

“Dia dulu jauh lebih tegas pada dirinya sendiri! Di balik keanggunannya, kau bisa merasakan ketekunannya yang tak kenal lelah… Dia selalu mendorong dirinya sendiri hingga batas untuk mengalahkan saingannya, Hinako Konohana.”

Dia menggambarkan Tennouji-san di masa lalu.

“Tapi dia berubah—dan itu salahmu.” Suminoe-san menatapku tajam.

“Sejak dia bertemu denganmu, dia jadi lembut… Tepatnya, itu dimulai sekitar ujian simulasi bulan Juni! Saat itulah tanda-tandanya muncul…!”

Suminoe-san gemetar karena marah. Itu… sangat spesifik dan menakutkan. Tepat saat itulah wawancara pernikahan diputuskan. Dia memang berubah saat itu, tapi apakah itu begitu jelas?

“Dan! Kalian berdua semakin dekat! Di pesta teh, tatapan kalian meningkat 2,7 kali lipat, dan jarak antara kalian saat berjalan berkurang 4 sentimeter! Kalian tidak bisa menyembunyikannya dari mataku!!”

Mengerikan. Ini benar-benar menakutkan— Suasana serius hilang. Yah, mungkin dia serius…

“Kau…””Menonton pesta teh?”

“Tentu saja!! Aku menonton sambil menangis air mata darah!!”

“…Kenapa kau tidak bergabung saja dengan kami?”

“Aku tidak bisa! Membicarakan sekolah atau turnamen itu satu hal, tapi jika aku membicarakan kehidupan pribadinya, aku akan sangat gugup sampai mati!!”

Huh. Kukira kau ingin mendukungnya di “publik dan pribadi”?

“Tennouji-sama yang dulu tidak akan pernah bersekutu dengan Konohana-san… Dia tidak akan pernah bergaul dengan kelompok seperti itu.”

Itu… mungkin benar. Hinako mengatakan dia merasa Suminoe-san tidak menyukainya… ini pasti alasannya. Dia memuja Tennouji-san, jadi dia melihat Hinako sebagai musuh.

“Jadi, untuk membuat Tennouji-sama sadar, aku akan menghancurkanmu… Begitu dia melihat kau bukan siapa-siapa, dia akan sadar. Ini misiku sebagai tangan kanan masa depannya.”

Aku mengerti motifnya sekarang. Aku ingat apa yang dikatakan Tennouji-san.

—Tapi… dia menghormati diriku yang ‘dulu’. Dia mungkin memiliki perasaan campur aduk tentang siapa aku sekarang.

Baik Tennouji-san maupun aku menganggap perubahannya adalah hal yang baik. Tapi… ada satu orang yang tidak setuju.

“Kau tidak pantas berdiri di sampingnya. …Kau harus disingkirkan dari permainan ini secepat mungkin.”

Dengan itu, Suminoe-san berbalik dan pergi.

◆

Pada akhirnya, aku berhasil melewati hari sekolah tanpa satu pun ide. Aku kembali ke rumah dan terus memeras otak di kamarku. Ini buruk. Aku butuh rencana tandingan, cepat… Didorong oleh kecemasan ini, aku meneliti cara untuk melepaskan diri dari kendalinya, mencantumkan setiap solusi yang mungkin bisa kulakukan sendiri. Tepat saat itu, terdengar “ketuk ketuk” di pintu. Aku memanggil “Masuk,” dan Hinako masuk.

“Kerja bagus… Aku membawakanmu teh.”

“Terima kasih.”

Aku mengambil cangkir itu dan minum perlahan. Rasa yang bersih dan manis meredakan ketegangan yang melingkar di dalam otakku.

“…Ini bahkan lebih baik dari sebelumnya.”

“B-Benarkah…!?”

Hinako terkejut dengan pendapat jujurku.

“Kerja kerasku terbayar…”

Melihatnya berseri-seri gembira membuatku bahagia juga. …Dia benar-benar berbakat. Hinako bisa menguasai hampir semua hal yang dia tekuni. Masalahnya, dia jarang benar-benar fokus pada sesuatu. Tapi akhir-akhir ini, dia lebih bersemangat, bahkan di rumah. Hinako semakin berkembang… Aku tidak bisa kalah darinya.

“Teh ini enak sekali. Saatnya kembali bekerja.”

Aku menegakkan punggung dan mengeluarkan sedikit energi. Aku kembali menatap laptop, dan Hinako datang untuk melihat.

“Masih mengkhawatirkan… Suminoe-san?”

“Ya. Itu sangat merepotkan.”

Atau setidaknya, aku begitu, sampai kau datang.

“Mm… Kalau begitu, serahkan padaku.”

Katanya tiba-tiba. Pandanganku beralih dari layar ke Hinako.

“Masalah Suminoe-san… Aku punya ide bagus.””

“Ide yang bagus?”

“Mhm. Aku akan melindungimu, Itsuki.”

Hinako—ia mengatakan ini dengan senyum lembut.

“Kita akan melakukan penempatan saham swasta. Menerbitkan saham baru untuk perusahaan saya… Dengan begitu, saya bisa menjadikan perusahaan Anda anak perusahaan saya dan melindungi Anda dari Suminoe-san.”

Berkat Takuma-san yang menyuruh saya belajar, saya mengerti apa yang dia katakan. Penempatan saham swasta… menerbitkan saham baru kepada pihak ketiga tertentu untuk mengumpulkan modal. Keuntungannya adalah memberikan saham kepada seseorang yang Anda percayai. Risikonya adalah hal itu akan mengurangi nilai bagi pemegang saham yang ada, jadi Anda harus berhati-hati.

Tetapi, di sisi lain, itu berarti Anda dapat melepaskan diri dari kendali pemegang saham yang ada. Saat ini, pemegang saham terbesar Tomonari Gifts adalah SIS Co., Ltd…. Suminoe-san. Jika saya melakukan penempatan saham swasta dan menerbitkan sejumlah besar saham baru kepada Hinako, pemegang saham teratas yang baru adalah Hinako.

Tomonari Gifts akan berada di bawah naungan Konohana Group. Saya akan bebas dari Suminoe-san. Dan Hinako sudah memahami bisnis saya; dia tidak akan mencoba untuk mengikat saya. Pertahanan anti-pengambilalihan semacam ini memiliki nama khusus—

“… ‘Ksatria Putih’?”

“Tepat sekali.”

Hinako mengangguk, tampak cukup senang. Ketika sebuah perusahaan menderita akibat pengambilalihan paksa, seorang pengakuisisi yang ramah muncul untuk menyelamatkannya. Namanya… sempurna.

“Aku akan menjadi Ksatria Putihmu.”

Hinako membusungkan dadanya dengan bangga. Tapi… entah kenapa, aku tidak bisa mengatakan ya. Ketika aku mendengar usulannya, aku takjub. Ada pilihan itu! Tapi pada saat yang sama…

(…Apakah ini benar-benar baik-baik saja?)

Aku merasa ada yang salah. Aku merasa tidak bisa menerima uluran tangan ini. Dari perspektif bisnis, aku seharusnya menerima bantuannya. Suminoe-san sendiri mengatakan bahwa diakuisisi adalah suatu kehormatan. Dan Hinako akan menjadi pengakuisisi yang ramah. Memiliki perusahaan yang telah kubangun dengan susah payah diakui oleh Grup Konohana yang terkenal di dunia… Tidak ada kehormatan yang lebih tinggi. Seharusnya tidak ada. Namun… sesuatu menahanku.

(…Benar.)

Ya. Itu dia. Bukankah aku baru saja memberi tahu Tennouji-san? Aku—aku ingin berdiri di sisi Hinako. Hinako, Tennouji-san, Narika, Asahi-san, Taisho, Kita… Suminoe-san… Aku melakukan semua ini agar aku benar-benar bisa setara dengan mereka, kan? Tujuanku untuk menjadi direktur, bergabung dengan dewan siswa, bertarung di turnamen ini… semuanya untuk itu, bukan? …Kalau begitu aku tidak bisa. Aku tidak bisa menggenggam tangannya sekarang.

Tujuanku adalah untuk setara dengannya… Aku tidak bisa hanya dilindungi olehnya. Ada banyak siswa di Kiou yang mengagumi Hinako… yang hanya menatap dari jauh. Mungkin kasar untuk mengatakannya, tapi aku tidak ingin menjadi salah satu dari mereka. Aku tidak ingin mengaguminya dari jauh, dan aku tidak ingin menjadi pelayannya. Aku ingin menjadi seseorang yang layak berdiri di sampingnya.

“…Hinako. Maaf.” Aku menundukkan kepala.

“Aku tidak bisa menerima tawaranmu.”

“……….”Eh?”

Jawabanku begitu tak terduga, dia mengeluarkan suara kecil dan lemah.

“K-Kenapa…?”

“Aku tidak ingin diselamatkan oleh kebaikanmu.”

Perusahaannya tidak perlu mengakuisisi perusahaanku. Ini bukan investasi. Dia hanya menawarkan bantuan karena aku sedang kesulitan. Ini bukan bisnis… ini hanya kebaikan. Dan justru karena itulah aku tidak bisa menerimanya.

“…Aku ingin setara denganmu, Hinako.”

Jika aku bersembunyi di bawah perlindungannya, aku tidak akan pernah setara dengannya.

“Jadi, bisakah kau mempercayaiku? Aku akan menyelesaikan ini sendiri… Jika aku bergantung padamu di sini, aku merasa aku tidak akan pernah bisa berdiri di sampingmu.”

Aku mencurahkan perasaanku. Hinako terdiam…

“…………Aku mengerti.”

Setelah beberapa saat, dia menundukkan kepala dan keluar dari ruangan. Aku bisa melihat telinganya melalui rambutnya. Telinganya merah padam.

…Apakah aku membuatnya marah? Aku tahu dia tidak meremehkanku. Dia hanya bersikap baik, dan aku malah membalasnya. Tidak heran dia kesal. Tapi—dalam hal ini, aku tidak bisa berkompromi. Aku hanya harus menunjukkannya dengan tindakanku.

“…Baiklah!”

Aku menyemangati diri sendiri—”Ayo pergi!”—dan kembali ke laptop.

◇

Hinako meninggalkan kamar Itsuki, menatap lantai. Dia berjalan linglung, menatap karpet merah, dan menabrak dinding.

“Augh.”

“Nona…?”

Shizune, yang sedang membersihkan di dekatnya, memperhatikannya. Tapi Hinako hanya berbalik, masih menatap kakinya…

“Oof.”

“O-Nona? Apakah Anda baik-baik saja? Kamar Anda di sini…”

“Nnngh…”

Bingung dengan keadaan Hinako yang aneh, Shizune membimbingnya kembali. Begitu sampai di kamarnya, Hinako langsung menuju tempat tidur. Dia menyelam di bawah selimut dan diam. Shizune tampak khawatir.

“Jika kau tidak sehat, aku akan memanggil dokter…”

“Tidak apa-apa… Hanya… tinggalkan aku sendiri…”

Ini jelas bukan penyakit. Shizune memutuskan yang terbaik adalah meninggalkannya, dan pintu tertutup. Sendirian, Hinako membenamkan wajahnya di bantal dan menendang-nendang kakinya.

(Nnghhhhh…!!)

Wajahku panas sekali! Rasanya mau meledak! Ekspresiku pasti aneh sekali sekarang. Aku tidak ingin ada yang melihat. Hinako tak berdaya menghadapi emosi yang meluap di dalam dirinya. Dia memutar ulang percakapan itu.

—Aku ingin menjadi setara denganmu, Hinako. Kata-katanya, suaranya, ekspresinya…

“Dia… Dia sangat keren…!!”

Untuk melampiaskan kegembiraan yang meluap, dia menendang-nendang kakinya. Dia menggosok wajahnya ke bantal, tetapi suara “kyaaa” itu tak kunjung berhenti.

(Aku mengerti… Itsuki… ingin lebih dekat denganku…)

Ini bukan hanya imajinasiku! Dia mengatakannya! Perasaannya… Aku merasakannya!

“~~~~~~~~~!”

Hinako mengeluarkan suara yang tak terlukiskan.Dia memeluk bantalnya dan berguling-guling di tempat tidur.

(Sangat bahagia… Aku sangat bahagia, sangat bahagia, sangat bahagia…!!)

Aku ingin berteriak! Perasaan hangat ini… meluap…

(Tapi… Nnghhhhh! Aku juga ingin berjuang untuknya…!)

Perasaan yang berbeda, lebih kompleks, muncul. Jujur saja… Aku tidak pernah berpikir dia akan menolak.

Bukannya Hinako meremehkan Itsuki, tapi kali ini, dia benar-benar berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. SIS adalah perusahaan besar, puluhan kali lebih besar dari Tomonari Gifts. Jika dia melawan mereka secara langsung, tidak ada cara mudah untuk menang.

Itulah mengapa dia mengusulkan apa yang menurutnya adalah solusi terbaik. Itu adalah rencana yang dia buat, berpikir itu akan membuat Itsuki bahagia.

(Aku bahkan mengosongkan posisi direktur agar dia bisa datang…!!)

Hinako awalnya berencana untuk menikmati permainan bersama Itsuki jika semuanya berjalan lancar. Di sekolah atau di rumah, duduk berdampingan, benar-benar larut dalam turnamen manajemen… Dia membayangkan ini dalam pikirannya, jantungnya berdebar kencang saat dia mengajukan proposal itu.

Tapi… kata-kata Itsuki, “Aku ingin menjadi setara denganmu,” membuat jantungnya berdebar kencang, dan dia terlihat sangat keren saat mengatakannya.

(…Keren sekali.)

Dia sangat gembira. Jika memang begitu, mungkin ini juga tidak apa-apa. Ini bukan yang dia harapkan, tetapi pasti akan membawa kebahagiaan yang lebih besar dari yang bisa dia bayangkan.

Jika dia masih memiliki satu kekhawatiran, itu adalah dia masih tidak tahu apa yang direncanakan Itsuki. Dia bilang dia akan menyelesaikannya sendiri, tetapi tidak mungkin semudah itu.

(Mungkin aku harus… mengatur semuanya di balik layar…)

Hinako mempertimbangkan untuk mendukung Itsuki secara diam-diam, tanpa memberitahunya. Tapi… karena dia telah memintanya untuk mempercayainya, dia tidak ingin mengatur dari balik layar.

“Nngghhh…”

Dia sangat gembira dengan apa yang dikatakan Itsuki. Tapi… apakah benar-benar tidak apa-apa membiarkan semuanya seperti ini? Pertanyaan itu berputar di kepalanya.

Tepat saat itu, seseorang mengetuk pintu.

“Nona, apakah Anda benar-benar baik-baik saja?”

“…Aku baik-baik saja. Anda boleh masuk.”

Mendengar suara Shizune, Hinako mengizinkannya. Shizune memasuki ruangan, menghampiri Hinako, dan meletakkan telapak tangannya di dahinya.

“…Sepertinya kau baik-baik saja.”

Dia memastikan Hinako tidak demam dan menghela napas lega.

“Aku baik-baik saja.”

“Tapi wajahmu sangat merah.”

“I-Itu… tidak penting.”

Hinako merasa malu dan memalingkan muka.

“Apakah Itsuki-san senang kau membawakannya teh?”

“Mhm. Dia bilang rasanya lebih enak dari sebelumnya… Ehehe.”

Hal ini juga membuat Hinako tersenyum lebar. Mendengar kata-kata Hinako, ekspresi Shizune melunak, seolah-olah dia ikut merasakan kegembiraan itu.

“Kalau begitu, kerja kerasmu membuahkan hasil.”

“Semua ini berkat kesabaranmu mengajariku… Terima kasih.”

Shizune selalu sibuk, namun dengan baik hati ia mengajari Hinako cara membuat teh, hingga akhir hayatnya. Hinako menatap Shizune tepat di mata dan berterima kasih padanya. Sebagai balasannya, Shizune meletakkan tangan di dahinya dan mendongak…

“…Senang rasanya masih hidup.”

Ia sangat terharu. Hinako tidak menyangka ucapan terima kasihnya begitu dramatis… tetapi ia memutuskan untuk mencoba mengungkapkan rasa terima kasihnya lebih sering.

“Tapi, kurasa Itsuki juga menantikan tehmu. Lain kali, sebaiknya kau membuatnya untuk dia, bukan untukku.”

“Tidak apa-apa… Kau yakin?”

“Mhm. Aku akan merasa tidak enak jika hanya aku yang begitu bahagia.”

Hinako tidak ingin mengambil kebahagiaan Itsuki. Menjelang akhir liburan musim panas, kekhawatiran itu semakin meningkat, membuatnya sakit untuk sementara waktu. Apakah ia mencuri kehidupan normal Itsuki yang sangat berharga…? Ia tidak ingin merasakan kecemasan itu lagi. Meskipun Itsuki mengatakan tidak apa-apa, ia harus lebih pengertian.

“…Aku mengerti.” Shizune mengangguk.

“Apakah dia masih kesulitan dengan akuisisi itu?”

“Ya. Tapi dia bilang dia ingin menyelesaikannya sendiri.”

“Begitu… Kalau begitu, demi menghormati semangatnya, aku tidak akan terlalu keras padanya. Sebenarnya, ini bukan kesalahannya, melainkan pihak lain yang lebih agresif dari yang diperkirakan.”

“Mhm… Itsuki belajar dengan giat. Dia tahu tentang White Knights.”

Hinako juga percaya Itsuki tidak bersalah. Fakta bahwa dia tahu tentang penempatan pribadi dan White Knights berarti dia pasti telah mempelajari M&A dan saham dengan benar. Jika dia baru mulai belajar setelah pengambilalihan paksa Suminoe, pengetahuannya tampak terlalu luas.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar dari pelayan lain bahwa Itsuki-san sedang melakukan sesuatu dengan Waka-sama di kantor, tepat ketika turnamen dimulai.”

“Itsuki dan… dia?”

Hinako membayangkan senyum licik kakaknya.

“Waka-sama bilang dia ‘membantunya bekerja.'” Mungkin dia memberi Itsuki-san beberapa nasihat… Karena dialah orangnya, kuharap tidak ada motif tersembunyi.”

Shizune, yang pernah dimanipulasi habis-habisan oleh Takuma di masa lalu, merasa sulit untuk mempercayainya. Hinako juga curiga.

“…Shizune.”

“Ya.”

Hinako berusaha sebisa mungkin untuk tidak berhubungan dengan kakaknya. Tetapi, jika Itsuki akan jatuh ke cengkeraman kakaknya, dia harus mengesampingkan perasaan itu.

“Telepon dia.”

Shizune mengangguk dan mengambil ponselnya dari sakunya. Hinako mengambil ponsel itu saat sedang melakukan panggilan. Pada saat yang sama, dia menekan tombol ‘Enter’ di laptopnya.

“Aku baru saja mengirim data ke tabletmu. Bawa ke Itsuki… Kurasa… bantuan sebanyak ini sudah cukup.””

“Baiklah… Tidak apa-apa kalau aku tidak di sini?”

“Mhm… Kami hanya… mengobrol sebagai saudara.”

Tapi mereka bukan saudara kandung biasa. Shizune tampak khawatir, tetapi pada akhirnya, mungkin dia memilih untuk mempercayai Hinako.

Dia membungkuk dengan hormat dan meninggalkan ruangan.

‘Shizune?’ Suara kakaknya terdengar dari telepon.

“…Ini aku.”

‘Hinako, ya. Jarang sekali. Ada apa?’

Suaranya tetap santai dan riang seperti biasanya. Dia sama sekali tidak bisa membaca pikirannya, tetapi kakaknya bisa melihat isi hatinya… Itu benar-benar tidak adil.

“Apa yang kau rencanakan dengan Itsuki?” tanya Hinako langsung.

“Aku tahu kau memberinya ide… Apa yang kau rencanakan?”

‘…Siapa yang tahu? Itu terserah Itsuki-kun.’

Mendengar jawaban yang samar ini, Hinako mengerutkan bibir. …Sangat menyebalkan. Takuma sepertinya merasakan suasana hatinya dan tertawa, jelas terhibur.

‘Jangan khawatir. Aku hanya… membangkitkan bakatnya.’

“Bakat…?”

Hinako mengulangi. Takuma berkata:

‘Dia—tipeku.’

◆

Beberapa saat setelah Hinako meninggalkan kamarku. Aku masih memikirkan rencana balasan untuk pengambilalihan Suminoe-san ketika ada ketukan lagi.

“Permisi.”

“Shizune-san, ada apa?”

“Begini, Ojou-sama bertingkah agak aneh, jadi aku datang untuk menyelidiki.”

“Hah?”

Aneh…? Jadi aku membuatnya marah?

“Aku bercanda. Yah, dia bertingkah aneh, tapi sepertinya bukan hal buruk, jadi jangan khawatir.”

“O-Oh, begitu…”

Jika Shizune-san bilang tidak apa-apa, kurasa aku tidak perlu khawatir.

“Ojou-sama ingin kau memiliki ini.”

Katanya, sambil menyerahkan tablet komputer kepadaku.

“Ini…”

“Intelijen perusahaan yang telah dikumpulkan Ojou-sama. Ini jauh lebih detail daripada yang tersedia untuk umum… Dia bilang bantuan sebanyak ini sudah cukup.”

“…Terima kasih.”

“Silakan ucapkan terima kasih kepada Ojou-sama nanti.”

Tentu saja, aku akan melakukannya. Setidaknya, ini bukan pemberian sepihak. Bahkan di antara anggota aliansi pesta teh, tingkat berbagi informasi seperti ini adalah hal yang normal. Aku akan melakukan hal yang sama. Bersyukur atas perhatian Hinako, aku melihat data tersebut.

“Apa yang sedang kau lakukan sekarang?”

“Aku sedang mencari perusahaan untuk membantuku memblokir pengambilalihan, jadi informasi ini sangat sempurna.”

Jawabku, sambil menggulir file-file tersebut. Tablet itu berisi data tentang puluhan, bahkan ratusan, perusahaan. Kesuksesan Hinako dalam permainan ini bukan hanya keberuntungan atau koneksi keluarga; itu adalah hasil kerja keras dan konsisten.

“…Perusahaan itu menarik.”

Kataku, sambil mencatat dengan satu tangan saat aku menggulir.

“Filosofi perusahaan,Hubungan investor… ketika Anda melihat dari setiap sudut, Anda mulai melihat sifat asli perusahaan… Anda bahkan dapat melihat tipe orang seperti apa manajernya.”

Kau tak bisa tertipu oleh kata “perusahaan.” Pada akhirnya, perusahaan dan jasa dibuat oleh manusia. Selalu ada manusia yang hidup dan bernapas di balik data yang dimekanisasi.

“Jika kau melihat datanya, kau bisa samar-samar melihat wajah mereka, pikiran mereka… dan setelah itu, kau hanya perlu memastikan apakah kau cocok…”

Hanya dengan melakukan itu… negosiasi berjalan lancar. Itu perasaan yang sama yang kurasakan saat membaca email Takuma-san, dan ketika aku menemukan mitra aliansi Tennouji-san. Sosok yang tersembunyi di balik data secara bertahap menjadi jelas.

“Itsuki-san, itu…”

Di sampingku, ekspresi Shizune-san tiba-tiba berubah serius.

“Ada apa?”

“Tidak, bukan sesuatu yang penting…” katanya ragu-ragu.

“Apa yang baru saja kau katakan… terdengar sangat mirip dengan apa yang akan dikatakan Waka-sama…”

◆

Takuma melanjutkan percakapannya di telepon, jelas menikmati dirinya sendiri.

‘Kau tahu bakatku, kan? Kecerdasan emosional… EQ-ku sangat tinggi. Aku bisa samar-samar merasakan apa yang dipikirkan orang lain.’

Hinako tahu. Bagaimanapun, mereka adalah keluarga. Dia sudah berkali-kali mendengar tentang bakat kakaknya.

“Artinya… seorang mesum yang bisa membaca pikiran.”

‘Betapa kejamnya. Aku disebut jenius, kau tahu.’

Dia mengatakan itu, tetapi dia tampaknya tidak peduli.

‘Suatu hari, aku meminta Itsuki-kun untuk mengorganisir beberapa data. Dalam sekejap, dia langsung tahu kebohonganku… Dia hanya berkata, “Bukan itu yang sebenarnya kau pikirkan, kan?” Begitu saja.’

Ini pasti yang dibicarakan Shizune. Ketika mereka bekerja bersama, Takuma merasakan semacam bakat pada Itsuki.

‘Dia bisa melihat apakah data itu benar atau salah.’ Takuma menyatakannya dengan sederhana.

‘Secara tegas, dia merasakan kebenaran yang tersembunyi. Ketika dia melihat informasi yang disamarkan, dia dapat merasakan, bukan menyimpulkan secara logis, bahwa “data ini salah.” Sebaliknya, bahkan jika data itu sendiri cacat, dia dapat menemukan mitra yang dapat dipercaya.’

Takuma menjelaskannya dengan tenang, tetapi Hinako tidak mudah menerimanya. Itu artinya… Itsuki punya bakat yang sama dengannya?

“…Satu orang yang bisa melakukan voodoo semacam itu sudah cukup.”

‘Tapi bagi kami, itu bukan voodoo.’

Hinako mengerutkan kening. Dia benci mendengar Takuma mengatakan “kami”… seolah-olah Itsuki sudah berada di pihaknya.

‘Misalnya, ketika teman sekelas mengundangmu ke pesta teh, bagaimana kau menilai apakah mereka bersikap sopan atau tulus?’

“Aku… hanya… tahu secara alami.”

‘Tepat sekali. “Secara alami.” Itu patokan yang samar, tapi anehnya, kami biasanya benar.’ Takuma melanjutkan:

‘Bidang “alami” kami hanya… lebih luas. Sama seperti kau bisa tahu apakah seseorang tulus,Kita bisa mengetahui apakah informasi itu benar atau salah.’

Hinako tahu tentang bakat Takuma, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mendengarnya dijelaskan secara detail. Kedengarannya… logis, tetapi dia terkenal pandai berbicara, jadi dia tidak sepenuhnya mempercayainya. Hinako tahu betul bahwa bakat Takuma Konohana tidak bisa dianggap hanya sebagai “intuisi yang baik.”

Dia bisa memberikan apa yang dibutuhkan orang, memainkan peran yang ingin mereka lihat, dan terkadang mengangkat topik yang dihindari orang lain hanya untuk melancarkan negosiasi. Dia menggunakan ini untuk mendapatkan persetujuan dari para direktur Grup Konohana dengan kecepatan yang tidak wajar… Jika bukan karena kecenderungannya untuk menghilang begitu saja, dia pasti akan diunggulkan sebagai kepala keluarga berikutnya.

“…Tapi, dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda ini sebelumnya.”

‘Benar. Jadi mungkin akulah katalisnya.’

Takuma menjawabnya.

‘Baginya… hanya mengetahui bahwa seseorang sepertiku ada, dan berbicara denganku, mungkin merupakan stimulus yang baik.’

Hinako berpikir itu mungkin. Takuma, baik atau buruk, istimewa. Dia bukan orang biasa. Banyak orang telah dipengaruhi olehnya dan mengubah jalan hidup mereka… Shizune adalah salah satunya. Mungkin Itsuki telah terstimulasi oleh Takuma, dan bakatnya telah bangkit.

“…Jadi kaulah pelakunya?”

‘Hei, hei, itu bukan hal yang buruk. Seharusnya dia memanggilku ‘Tuan,’ sungguh.’

Hinako bisa mendengar tawa sinisnya.

‘Kau mengerti, kan? Itu jelas bakat manajemen. Lagipula, jika kau tahu niat sebenarnya seseorang, kau bisa menghindari risiko dan mengungkap keuntungan tersembunyi.’

Datang dari Takuma, yang sebenarnya telah menggunakan bakat ini untuk maju, itu sangat persuasif.

‘Sayangnya, dia kurang memiliki sifat kejam. Jika dia bisa menggunakan bakat ini… dia bahkan bisa memahami kelemahan lawan. Jika dia bisa melakukan itu… dia bisa menjadi sepertiku.’

Mendengar itu, Hinako teringat akan sifat asli kakaknya. Dia hanya percaya bahwa cara hidupnya benar, jadi dia ingin membimbing Itsuki ke jalan yang sama. Dia mungkin berpikir itu adalah tindakan kebaikan. Dia sama sekali tidak peduli dengan apa yang diinginkan Itsuki.

“…Dia tidak membutuhkannya.”

Pikiran Hinako dipenuhi dengan pikiran tentang Itsuki… tentang orang yang sangat dia sayangi. Itsuki selalu melindunginya. Dia selalu lembut, selalu mengawasinya, meskipun dia malas, memikul beban yang merepotkan, dan baru-baru ini sedang kacau emosinya. Wajah lembut itu tidak boleh hilang.

“Itsuki tidak perlu bersikap kejam,”

kata Hinako, suaranya lebih kuat dari biasanya.

‘Bisnis membutuhkan kekejaman. Jika Itsuki-kun mau meninggalkan sentimentalitasnya, dia akan menjadi manajer kelas satu. Dia bisa dengan mudah menjadi direktur Grup Konohana—’

“Itu tidak penting.”Hinako memotong perkataannya.

“Itsuki tidak akan menjadi sepertimu. Dia tidak sepertimu, yang menggunakan orang lain sebagai pion.”

Takuma sering memanfaatkan orang lain untuk mencapai tujuannya. Hinako tahu apa yang terjadi pada para korban itu. Beberapa kehilangan keluarga, yang lain kehilangan mimpi. Awalnya, mereka semua mengikuti Takuma dengan mata berbinar, tetapi pada akhirnya, hanya Takuma yang tersenyum. Bukan berarti dia tidak mengerti hati manusia; dia lebih peka terhadapnya daripada siapa pun. Yang berarti… dia tahu persis bagaimana perasaan orang lain, dan memilih untuk melepaskan mereka. …Mungkin karena dia bisa melihat begitu banyak hal, semuanya tampak membosankan. Takuma Konohana selalu mencemooh perasaan orang lain.

‘Tidak seperti aku, ya… Apa yang kau ketahui tentang Itsuki-kun, sampai kau begitu yakin?’

“Aku tidak perlu tahu segalanya untuk mengetahui ini,”

kata Hinako dengan tenang.

“Kau tidak memiliki Mirei Tennouji di sisimu.”

Dia membayangkan gadis yang mulia, keras kepala, dan jujur ​​itu.

“Kau tidak memiliki Narika Miyakojima di sisimu.”

Dia membayangkan gadis yang canggung, tetapi tulus yang selalu berusaha sebaik mungkin.

“Kau tidak memiliki Yuri Hirano di sisimu.”

Dia membayangkan gadis yang hangat, perhatian, dan tulus.

“Dan kau tidak punya Katsuya Taisho atau Karen Asahi.”

“…Mereka adalah teman-temannya.”

“Ya. Teman-teman.”

Dia membayangkan dua badut kelas yang diam-diam mendukung semua orang. …Dia tidak bisa menahan perasaan bahwa rasio perempuan agak tinggi, yang… menjengkelkan, tetapi dia akan mengabaikannya untuk saat ini. Yang penting adalah Itsuki memiliki teman.

“Kau hanya menjalin hubungan berdasarkan kepentingan bersama. Itulah mengapa kau hanya memiliki mitra bisnis… Tapi Itsuki berbeda. Dia berjuang untuk orang lain. Itulah mengapa dia dikelilingi oleh teman-teman.” Oleh karena itu—

“Jalan hidup Itsuki sudah berbeda dari jalanmu… Tidak ada gunanya menggodanya. Dia memiliki banyak orang yang akan menghentikannya.”

Hinako tidak takut akan masa depan Itsuki. Dia sangat yakin dia akan baik-baik saja. Dia percaya dia tidak akan menjadi seperti Takuma.

‘Mmm, sungguh disayangkan. Dia memiliki bakat yang luar biasa dalam bisnis… Secara pribadi, aku berharap dia akan menjadi tangan kananku di masa depan.’

“Dia tidak akan seperti itu. Cari orang lain.”

Lihat? Pada akhirnya, pria ini hanya memikirkan dirinya sendiri.

‘…Baiklah. Pikirkan apa pun yang kau mau,’ gumam Takuma.

‘Ah, aku harus kembali bekerja. Sudah selesai?’

“Mhm.”

Hinako memahami rencana kakaknya. Dia menginginkan Takuma Konohana 2.0. Dia ingin menciptakan salinan dirinya sendiri, seorang tangan kanan yang bisa dia perintahkan sesuka hati. Jika Itsuki menginginkan itu, Hinako tidak akan menghentikannya. Tapi jika tidak… itu adalah misinya untuk menghentikannya.

(…Hah?)

Saat dia memikirkan ini, Hinako tiba-tiba menyadari sesuatu. Jika Itsuki memiliki bakat yang sama dengan kakakku…Jika dia sangat peka terhadap perasaan orang lain… …Apakah Itsuki tahu bagaimana perasaanku padanya…?

“…Ah.”

‘Hm?’

Nada suara Hinako tiba-tiba menjadi lemah lembut, membuat Takuma bingung.

“Itsuki… dia tidak bisa membaca pikiran sepertimu, kan…”

‘Hm. Dia belum setajam itu. Dan dia juga belum menyadari ‘cintamu’.’

“Eh?”

Hinako terdiam, karena telah dibaca dengan begitu mudah.

​​”A-Apa… maksudmu…?”

‘Oh, ayolah, semua orang menyadarinya. Kau pikir kau menyembunyikannya?’

“S-S-S-Diam…!!”

Meskipun tahu itu sia-sia, Hinako mencoba menyangkalnya. Kakaknya hanya tertawa.

‘Kita juga punya titik buta. Dia sepertinya tidak mengerti… Dia mungkin juga kurang peka terhadap perasaannya sendiri.’

Suatu hari, teman masa kecil Itsuki, Yuri, menyebutkan bahwa meskipun Itsuki adalah pria yang baik, dia sering mengabaikan kebutuhannya sendiri. Saat itu, Hinako merasa sangat sedih mendengar itu… tetapi saat ini, dia belum siap. Untuk sesaat, dia merasa sedikit lega.