Pengasuh Gadis Kaya Vol. 6 Bab 3

Sang Penantang

Seminggu telah berlalu sejak kelompok belajar dengan Suminoe-san. Dan sudah dua minggu sejak Turnamen Manajemen dimulai.

Hanya dua minggu di dunia nyata, tetapi setahun penuh di dalam game. Dan dengan data setahun, Anda dapat dengan jelas melihat bagaimana kinerja sebuah perusahaan.

Perusahaan yang dalam kondisi buruk—yang kinerjanya tidak membaik—harus mempertimbangkan langkah-langkah perbaikan. Mengamati tren dalam game, saya sesekali dapat melihat para manajer (pemain) berjuang mati-matian untuk pulih.

Ini bukan hanya masalah orang lain. Lagipula, saya adalah salah satu manajer yang perlu menemukan solusi.

“Ada pesta teh hari ini.”

“Benar.”

Saya mengangguk dari dalam mobil dalam perjalanan ke sekolah. Aliansi pesta teh bertemu untuk pertama kalinya setelah sekian lama setelah sekolah. Saya ingin memeriksa kemajuan semua orang.

(Saya mungkin sedikit kurang tidur…)

Saya menguap kecil. Saya tidak banyak tidur beberapa hari terakhir ini. Kinerja perusahaan saya tidak tumbuh seperti yang diharapkan. Pertumbuhan pengguna situs stagnan, dan kampanye iklan saya tidak memberikan efek apa pun. Saya ingin memperbaikinya, tetapi saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana, dan itu membuat saya stres.

“Itsuki, apakah kau lelah?”

“…Tidak, aku baik-baik saja.”

Saya tidak bisa menahan diri untuk berbohong agar Hinako tidak khawatir.

“Kau juga tidak cukup istirahat, Ojou-sama. Kau mengurangi waktu tidurmu semalam untuk membuat teh.”

“S-Shizune…!”

“Maaf. Terucap begitu saja.”

Suara Hinako terdengar panik. Sejak hari itu, Hinako mulai membuat teh untukku. Sehari setelah dia pertama kali membawanya, saya membalas budi dan membawakan teh ke kamarnya. Tapi kemudian dia membawanya lagi keesokan harinya, dan kami terus melakukannya sejak saat itu.

…Akhir-akhir ini, Hinako dan Shizune-san tampak lebih dekat dari sebelumnya. Atau lebih tepatnya… rasanya Shizune-san sangat menyayanginya. Apakah Shizune-san menyadarinya? …Kalau aku mengatakannya, dia mungkin akan menahan diri, jadi aku tetap diam. Hinako sepertinya tidak terlalu keberatan, jadi kupikir tidak apa-apa.

“Hinako, kalau kamu lelah, kamu bisa tidur.”

“M… Nn… Aku tidak tidur…”

Hinako mengedipkan matanya yang mengantuk, berusaha untuk tetap terjaga.

“Kamu juga seperti ini tadi malam. Kenapa tiba-tiba kamu memaksa diri untuk tetap terjaga?”

Saat membuat teh tadi malam, dia tampak mengantuk tetapi berusaha menahannya. Dia tergagap,

“Karena… aku… ingin bicara denganmu…”

Mendengar itu, aku harus memalingkan muka. Makhluk menggemaskan apa ini? Ketenanganku hampir runtuh. Aku menggosok pelipisku, berusaha keras untuk tetap tenang.

“…Kita bisa bicara kapan saja! Kita tinggal di bawah satu atap,”Lagipula.”

“…Itu benar.”

Hinako setuju, tampak sedikit senang. Mobil bergoyang sedikit, dan dia memanfaatkan gerakan itu untuk menyandarkan kepalanya di bahuku.

“…Aku mau tidur.”

Bisiknya pelan dan menutup matanya. Aroma manis yang samar dan kehangatan yang menyenangkan menyebar dari bahuku. Dia benar-benar memaksakan diri; dia langsung tertidur.

…Melihatnya, aku juga merasa mengantuk. Sebagai pengawal Hinako, aku seharusnya mengawasinya… tetapi hari ini, aku dilanda rasa kantuk yang luar biasa, dan kelopak mataku mulai terkulai.

“…Shizune-san, maaf, aku juga mau tidur sebentar.”

“Dimengerti… Ini jarang terjadi. Kamu pasti sangat lelah.”

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku tertidur selama perjalanan pulang pergi. …Begadang semalaman benar-benar melelahkan. Menyesali kurang tidurku, aku pun tertidur.

◆

Sepulang sekolah. Para anggota aliansi pesta teh berkumpul di sekitar meja biasa kami di kafe.

“Baiklah, tanpa basa-basi lagi, mari kita bagikan laporan status kita.”

Kata Tennouji-san, sambil memperlihatkan layar laptopnya.

“Pertama, saya akan melaporkan laporan keuangan Grup Tennouji. Menjelaskan setiap divisi akan membosankan, jadi saya akan membagikan poin-poin utamanya.”

Dia menunjukkan kepada kami tayangan slide data keuangannya. Pendapatan logam non-ferrous naik 13% dari tahun ke tahun; manufaktur elektronik turun 2%. Kinerja bervariasi, tetapi pertumbuhan secara keseluruhan meningkat.

Namun, presentasi ini benar-benar mencolok… Penuh dengan efek dramatis dan jujur ​​saja agak sulit dibaca. Sangat khas dirinya… tetapi terlalu mencolok, hampir terasa seperti iklan penjualan supermarket murahan. Aku melirik Tennouji-san dan melihatnya, tangan di dada, membusungkan dada dengan bangga sambil berkata “Hmph.” Aku merasa tidak enak mengganggu kesenangannya, jadi aku tidak menyebutkannya.

“Selanjutnya, pendapatan Grup Konohana. Pertama, perusahaan utama, Konohana Trading—”

Hinako mengambil alih, memperlihatkan layarnya. Seperti Tennouji-san, dia membahasnya per divisi. Namun, tidak seperti hasil Tennouji-san yang beragam, hasil Hinako menunjukkan pertumbuhan yang stabil dan mantap di semua lini.

“Pendapatan konsolidasi perusahaan saya, dibandingkan tahun lalu, um—”

Narika gugup, tetapi kinerjanya juga meningkat. Dia tidak perlu malu dengan angka-angkanya; dia hanya takut untuk presentasi.

“Perusahaan saya—”

“J. Co., Ltd. saya—”

Taisho dan Asahi-san juga berkinerja baik. Akhirnya, giliran saya.

“Ini Tomonari Gifts.”

Saya menunjukkan laporan dari game tersebut kepada mereka.

“Berkinerjanya baik.”

“Tidak, angka tahunannya mungkin terlihat bagus, tetapi…”

Saya membuka grafik pertumbuhan pengguna dan menjelaskan.

“Pertumbuhannya benar-benar stagnan sejak paruh kedua tahun ini. Jujur saja,Saya merasa seperti telah mencapai jalan buntu. Jika ini terus berlanjut, perkiraan tahun depan akan mengkhawatirkan.”

Aku merasa telah mencapai batas metode yang kupakai saat ini, tetapi layanan itu sendiri masih memiliki potensi.

“Bukankah katalog itu membantu pendapatanmu?”

“Ya. Kupikir akan butuh waktu, tetapi hasilnya terlihat lebih cepat dari yang diharapkan. Tapi mungkin itu hanya permulaan yang cepat… kemudian stagnan dengan cukup cepat.”

Aku menjelaskan pemikiranku tentang pertanyaan Taisho. Katalog itu memang menarik beberapa pelanggan dari pasar itu, seperti yang telah kurencanakan. Kesalahanku adalah melebih-lebihkan ukuran pasar itu. Pasar itu lebih kecil dari yang kukira, jadi jumlah pelanggan baru secara alami terbatas.

“Tomonari, kenapa kau tidak memulai departemen pemasaran? Kau tidak punya, kan?”

“Pemasaran… Benar, aku tidak punya.”

Begitu. Aku telah melakukan semua analisis sendiri, tetapi sudah waktunya untuk mendelegasikan. Mengandalkan seorang ahli mungkin dapat mencegah kegagalan seperti ini.

“Meskipun bukan departemen penuh, kau bisa menyewa perusahaan pemasaran. Mau kukenalkan perusahaan yang kupakai?”

tawar Asahi-san. Membuka departemen sendiri adalah sebuah pilihan, tetapi aku ingin melihat dampaknya dulu. Aku akan menerima tawarannya.

“Silakan.”

“Oke, aku akan mengirim pesan kepada mereka sekarang~”

Asahi-san mulai mengetik. Dia menghubungi siswa lain yang menjalankan perusahaan pemasaran.

“Tomonari-kun, kamu bekerja keras. Kamu online sepanjang kemarin, kan?”

“Ya. Bagaimana kamu tahu?”

“Kamu tahu halaman ‘Info Perusahaan’? Itu menunjukkan status login pemain di kiri atas. Kamu tidak tahu?”

“Aku tidak tahu…”

Aku sangat fokus pada perusahaanku sendiri, aku bahkan tidak melihat perusahaan orang lain. Ketika siswa lain mengirimiku pesan, aku hanya berpikir itu waktu yang tepat. Jadi itu alasannya. Mereka memeriksa statusku terlebih dahulu.

“Ngomong-ngomong, Tomonari, kamu menguap sepanjang hari. Begadang semalaman bermain?”

“Tidak, bukan…”

“Tapi kamu tidak bisa menjawab ketika guru memanggilmu di kelas hari ini, kan~?”

“Ngh…”

Serangan gabungan Taisho dan Asahi-san membuatku terdiam. Mendengar ini, mata Tennouji-san melebar.

“Benarkah?”

“T-Tidak apa-apa. Aku akan meninjaunya nanti malam.”

“…”

Dia menyipitkan matanya ke arahku. Aku harus berhati-hati. Jika nilaiku turun karena turnamen, itu akan menggagalkan seluruh tujuan.

◆

20.30. Aku kembali ke kediaman Konohana, menggunakan laptopku.

‘Kalau begitu, kau telah memilih Rencana B.’

Sebuah pesan datang dari kontak baruku.

‘Rencana ini akan mengidentifikasi target demografismu. Setelah implementasi,Kita bisa menggunakan riwayat pembelian untuk menjalankan siklus PDCA yang efektif. Kita juga akan menyelidiki ukuran pasar yang Anda khawatirkan. Jangan khawatir.’

‘Terima kasih. Ini sangat membantu.’

‘Karena Asahi-san yang memperkenalkan Anda, saya akan memberi Anda sedikit diskon.’

Ini adalah mahasiswi yang dikenalkan Asahi-san kepadaku. Dia menghabiskan satu jam mendengarkan situasiku, lalu langsung mengusulkan rencana yang sempurna, dan kami menandatangani kontrak. Menggunakan layanan pemasaran dalam game tampaknya meningkatkan efisiensi karyawan, tetapi Anda tidak bisa sembarangan memilih. Itu tidak akan berhasil kecuali disesuaikan dengan masalah spesifik Anda.

“Sampai ini berjalan, aku hanya harus menunggu…”

Pemasaran didasarkan pada analisis data, yang membutuhkan waktu. Siklus PDCA, menurut definisinya, adalah siklus analisis dan koreksi. Hasilnya tidak akan terlihat dalam semalam.

“…Ini menakutkan.”

Aku tahu aku tidak bisa mengharapkan hasil instan, tetapi menunggu tetap saja menegangkan. Apakah aku melakukan kesalahan? Apakah aku baru saja membuang waktu dan uang? Kecemasan itu menghantuiku.

…Aku harus belajar lebih banyak. Saat itu sudah lewat pukul 9 malam, jadi gamenya terkunci. Tapi aku punya banyak penelitian yang harus dilakukan. Aku berencana mengerjakan tugas sekolahku, tetapi aku sangat khawatir tentang game itu, aku tidak bisa fokus pada hal lain. Aku seperti mengambil uang dari satu orang untuk membayar orang lain… Rasanya seperti berjuang di pasir hisap. Kurang tidur membuatku berpikir negatif. Aku menampar pipiku untuk bangun, tepat saat ada ketukan.

“Itsuki-sama, apakah Anda sedang luang?”

Aku mendengar suara Shizune-san dan menjawab, “Ya.”

“Maaf mengganggu.”

“…Hah? Di mana Hinako?”

“Nona sedang bersama Guru membahas turnamen. Saya datang untuk memberi tahu Anda sesuatu.”

Memberi tahuku? Aku memiringkan kepalaku, dan dia melanjutkan.

“Minggu depan, Nona dan aku ada janji makan malam. Kami akan berada di luar sampai malam.”

“Mengerti… Bolehkah aku ikut?”

“Ini adalah pertemuan khusus para eksekutif Grup Konohana… Terlalu pagi untukmu.”

Jadi begitulah… Hinako benci makan malam yang kaku seperti itu. Aku ingin berada di sana untuk mendukungnya, tetapi sepertinya yang ini tidak boleh.

“Kami menghargai niat baikmu. Mungkin suatu hari nanti kau akan bisa.”

“Aku senang sekaligus takut…”

Makan malam dengan semua eksekutif puncak… Jika aku pergi, aku tidak hanya akan diam; aku akan menjadi domba yang dikelilingi serigala.

“Kamu bebas hari itu… tapi kalau boleh, aku sarankan kamu istirahat.”

“…Apakah aku benar-benar terlihat selelah itu?”

“Kamu mencoba menyembunyikannya, tapi itu jelas… Kita memang bertemu setiap hari.”

Kata Shizune-san, lalu meninggalkan ruangan.

(Istirahat, ya…)

Aku menghargai perhatiannya. Tapi aku tidak punya waktu untuk istirahat. Jika aku sendirian… aku akan belajar sepanjang hari. Hari Minggu juga tidak ada jadwal. Aku akan fokus menyerap pengetahuan. Aku butuh waktu belajar.

“…Hm?”

Ponselku bergetar. Aku melihat layarnya.

“Tennouji-san?”

“Tomonari-kun, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Ya, tidak masalah.”

Ada apa ini?

“Ini mendadak, tapi apakah Andaว่าง Minggu depan?”

“Aku…”

“Kalau begitu, kau akan berkencan denganku.”

Undangan itu benar-benar tiba-tiba. Aku senang dia mengajakku, tapi aku baru saja memutuskan untuk belajar seharian.

“Maaf, aku sedang sibuk sekarang, jadi mungkin lain kali—”

“—Mari kita adakan pertemuan strategi turnamen.”

Tennouji-san memotongku.

“Sebagai rekan seperjuangan yang sama-sama mengincar kursi dewan siswa, aku yakin kita bisa berdiskusi dengan bermakna…”

“…Kalau begitu, aku ikut.”

“Bagus. Kita akan membahas detailnya nanti.”

Aku bisa mendengar senyum dalam suaranya. Kami pernah mengadakan sesi belajar bersama sebelumnya, dan berkat dia, aku berhasil mendapatkan nilai A di ujian. Jika dia bilang itu akan bermakna, aku yakin aku akan belajar sesuatu.

“Juga, tolong jangan bawa laptopmu.”

“Hah? Tapi kita tidak akan bisa melakukan apa pun.”

“Permainan ini dikunci pada hari Minggu, dan membawa laptop itu merepotkan.”

“…Mengerti.”

Dia benar. Aku setuju.

“Dan satu hal lagi. Tolong tidurlah.”

“Baiklah.”

Ini adalah kesempatan berharga. Aku akan memastikan diriku fokus dan siap. Aku harus tidur lebih awal pada hari Sabtu…

◆

Aku telah menunggu di tempat pertemuan stasiun selama beberapa menit ketika sebuah sedan hitam berhenti. Mobil itu tampak seperti milik seorang politisi, menarik perhatian. Gadis yang keluar dari mobil itu, dalam beberapa hal, sesuai dengan ekspektasi. Tennouji-san mendekat, rambut ikalnya yang keemasan bergoyang-goyang.

 

“Maaf membuatmu menunggu.”

“Tidak, aku baru saja sampai…”

Aku benar-benar baru saja tiba, sepuluh menit lebih awal. Sepertinya dia juga berpikir begitu. Tapi lebih dari itu, aku fokus pada pakaiannya.

“Ada apa?”

“Um… Pakaianmu… sangat bagus.”

“Wah, kau semakin menawan.”

Tennouji-san tersenyum lebar. Aku teringat saat dia dulu memanggilku “penipu.” Tapi dalam hati… aku terkejut. Kupikir ini adalah “sesi belajar,” tapi dia berpakaian terlalu glamor. Dia tampak seperti akan pergi ke taman hiburan.

“Itsuki-kun, ayo pergi.”

Dia mengubah cara dia memanggilku. Dan aku tahu apa arti isyarat itu—

“Baik. Terima kasih sudah mengundangku.”

“Hehe… Ini benar-benar momen yang membahagiakan.”

Aku hanya mengubah nada bicaraku, dan dia berseri-seri. …Memalukan ketika dia mengatakan itu. “Itsuki Tomonari, Sang Pewaris” sedang tidak bertugas. Saat kami sendirian, aku hanyalah “Itsuki Tomonari,” siswa malang dan pelayan Konohana.

“Jadi, kita mau ke mana?”

“Ke sini.”

Dia menunjukkan ponselnya padaku.

“…Museum seni?”

Kita belajar… di sini?

“Pertama, aku harus minta maaf.”

Katanya, ekspresinya serius.

“Rapat strategi itu bohong.”

“Hah?”

“Aku mengajakmu keluar hari ini untuk membantumu rileks.”

Aku meletakkan tangan di dahiku, mencerna kata-katanya. Dia pasti melihat betapa lelahnya aku dan mengajakku keluar. Tentu saja karena kepeduliannya. Tapi kali ini, aku tidak bisa menerimanya begitu saja.

“…Maaf. Aku menghargainya, tapi aku benar-benar tidak mood.”

Aku punya terlalu banyak yang harus dikerjakan. Otakku rasanya mau meledak. Jika aku tidak mulai menyelesaikan tugas-tugas itu, aku akan mengalami gangguan mental. Dia tidak akan senang bergaul denganku dalam keadaan seperti ini. Jadi, seburuk apa pun perasaanku, mungkin lebih baik jika aku pulang saja.

“—Rasanya seperti aku sedang melihat diriku yang dulu.”

Kata Tennouji-san, melihat kesedihanku.

“Ekspresi terpojok itu… Aku tak tahu sudah berapa kali melihatnya di cermin.”

Gumamnya sedih, lalu menatapku dengan tekad.

“Tahukah kamu mengapa hari Minggu adalah satu-satunya hari kita tidak bisa masuk? Tahukah kamu alasannya?”

“Itu… agar kita bisa mengikuti tugas sekolah kita yang lain?”

“Salah.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Itu agar siswa yang menumpuk stres akibat turnamen bisa memulihkan diri.”

Jawabannya mengejutkanku.

“Manajer berada di posisi dengan tanggung jawab yang berat. Mereka lebih rentan terhadap penyakit mental daripada karyawan…””Faktanya, angka bunuh diri di kalangan eksekutif sangat tinggi.”

“…Begitu.”

“Turnamen ini hanyalah sebuah permainan, tetapi juga merupakan kelas yang dinilai. Dan siswa Kiou, dengan semua harapan orang tua kami, sangat sensitif tentang nilai. Dalam beberapa tahun terakhir, siswa mengalami tekanan mental selama turnamen. Itulah mengapa sekolah mewajibkan libur satu hari setiap minggu.”

Aku tidak tahu. Tapi dia benar. Semua orang di sini memikul beban keluarga mereka. Bahkan tanpa turnamen, siswa seperti Hinako dan Tennouji-san sudah mendorong diri mereka sendiri hingga batas kemampuan.

“Seorang manajer harus menjaga kesehatan mental mereka. Itu berlaku di sini juga… Jadi menyerahlah dan biarkan aku membantumu rileks hari ini.”

Kata-katanya sangat memukulku. Bagian yang paling mengejutkan adalah aku telah membuatnya begitu khawatir.

(…Jadi begitulah. Aku benar-benar terpojok.)

Semua tandanya ada di sana. Hinako, Asahi-san, Taisho, Shizune-san… mereka semua khawatir tentangku. Jika aku baik-baik saja, begitu banyak orang tidak akan khawatir.

“…Baiklah.”

Aku mengangguk dalam-dalam, menatapnya.

“Aku tahu aku terlalu fokus pada turnamen… Aku akan bersantai hari ini.”

“Bagus. Beristirahat adalah bagian dari pekerjaan.”

Dia mengangguk puas.

“Jujur saja… Bukankah sudah kubilang jangan berlebihan?”

Kalau dipikir-pikir, dia memang mengatakan itu saat aku mewawancarainya. Dia pasti melihat kecenderungan ini dalam diriku saat itu.

“…Hanya kau yang mengatakan itu.”

“Karena di turnamen ini, mereka yang berprestasi justru yang paling mungkin terseret… Aku sudah menduga. Kau seorang workaholic berisiko tinggi.”

Aku tidak bisa membantah. Sebelum Kiou, aku bekerja terus-menerus. Setelahnya, aku belajar terus-menerus. Aku telah memutuskan jalan ini… tapi mungkin aku akan menjadi tawanannya. Aku harus terus maju, tapi aku tidak pernah bermaksud membuat orang khawatir.

“Kalau begitu, ayo pergi! Pertama, museum!”

“Oke. Tapi aku sudah mengecek, agak jauh jalan kaki, kan?”

“Ya. Jadi kita naik mobil.”

Katanya, sambil melirik ke samping. Mobil sedan itu masih di sana. Aku bertatap muka dengan pengemudinya, yang membungkuk dalam-dalam padaku.

“Terakhir kali, kau menunjukkan padaku hari libur rakyat biasa. Hari ini, aku akan menunjukkan padamu hari libur kelas atas!”

Aku berjalan ke mobil bersama Tennouji-san yang jauh lebih bersemangat. Aku meminta maaf dalam hati. Kemurunganku telah meredam suasana hatinya… Dia terlihat jauh lebih baik ketika dia ceria.

◆

Kami menghabiskan dua jam di museum. Kami berjalan keluar, masih menikmati suasananya.

“Jadi? Bagaimana menurutmu?”

tanya Tennouji-san.

“Itu pertama kalinya aku ke museum seni… Luar biasa.”

“Hehe, benar kan?”

Dia tersenyum lebar.

“Ini bukan hiburan yang kau lihat atau dengar… ini hiburan yang kau rasakan.”Itulah seni. Saya rasa itu adalah pengalaman berharga yang tidak bisa Anda dapatkan di tempat lain.”

Dan dia ingin berbagi hal itu denganku. Menghargai seni benar-benar unik. Itu berbeda dari olahraga, film, atau permainan… sebuah “hiburan hati” yang sulit digambarkan.

“Apakah kamu sering datang ke sini?”

“Sekali atau dua kali sebulan. Kapan pun ada pameran yang menarik minatku.”

Itu… sering. Dia pada dasarnya memberiku tur. Dia tahu seluruh tata letaknya, jadi dia pasti sudah datang ke sini berkali-kali.

“Itsuki-kun, apakah kamu punya karya favorit?”

“Mari kita lihat… Mungkin klise, tapi Bunga Teratai benar-benar memikat.”

“Ah, mahakarya Monet.”

Ada banyak orang di sekitarnya, dan pemandu museum menyorotinya, jadi pasti terkenal. Lukisan itu menggambarkan bunga di atas air. Dari jauh, warna biru tua yang pekat sangat mencolok, tetapi dari dekat, kamu bisa melihat cahaya lembut dalam sapuan kuasnya. Kamu benar-benar bisa larut di dalamnya.

“Sebenarnya, itu hanya satu bagian dari keseluruhan seri.”

“Oh, benarkah?”

“Jika ada yang lain dipamerkan, aku akan mengajakmu.”

Aku menantikannya. Saat mulai berjalan, aku menyadari kakiku pegal. Museumnya besar; aku pasti lelah karena berjalan. Aku mengecek ponselku. Jam 3 sore… masih lama sampai makan malam.

“Butuh istirahat?”

“Ide bagus. Ayo cari kafe.”

Tennouji-san menyarankan dengan lancar.

“Sebenarnya, aku sudah memutuskan tempatnya. Hanya jalan kaki sebentar.” ”

…Kau pemandu yang sempurna.”

“Itu hanya etiket yang tepat.”

Katanya dengan bangga. Dari dia, “etiket” mungkin termasuk menguasai setiap bentuk seni tradisional. Aku tidak tahu apakah itu benar, tapi dia mengesankan.

“Nyonya Tennouji, Tuan Tomonari, selamat datang.”

Saat aku memasuki kafe, seorang pelayan dengan jas berekor memberi kami hormat yang dalam. Aku mengikuti Tennouji-san, yang tahu persis ke mana dia pergi. Interiornya semewah istana Eropa. Lantai marmer, lukisan di dinding, set teh kelas atas di atas meja. Ada panggung di belakang dengan piano besar. Lampu-lampu emas menggantung dari langit-langit putih. Setiap pemandangan tampak elegan.

“Ini kafe khusus anggota Keluarga Tennouji. Aku datang ke sini seminggu sekali.”

Kupikir dia pelanggan tetap. Aku terkejut pelayan itu tahu namaku, tapi mereka pasti mengenalnya dan sudah diberitahu bahwa aku akan datang.

“Ini tempat yang sangat berkelas.”

“Kau tidak perlu terlalu kaku… itulah yang ingin kukatakan.”

Dia duduk di seberangku, menatap mataku.

“Tapi kau jauh lebih tenang dari yang kukira.”

“Yah… tempat tinggalku memang seperti ini.”

Tinggal di kediaman Konohana,Aku dikelilingi oleh furnitur bernilai ratusan ribu dolar dan lukisan bernilai jutaan dolar. Kau akan terbiasa.

“Kau berada di gedung tambahan Konohana, kan?”

“Ya, bukan rumah utama.”

“Rumah utamanya bahkan lebih besar. Aku pernah ke sana sekali, dulu sekali, untuk sebuah pesta dansa. Aku sangat terkesan… Itu kenangan yang menyebalkan.”

Itu pasti sebelum dia menganggap Hinako sebagai saingannya. Dia mungkin benar-benar terkesan… Itu sekilas gambaran kepolosan lamanya. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihat rumah utama Konohana. Kagen-san sering tinggal di bangunan tambahan, tapi Takuma-san tinggal di rumah utama… Hinako dan Shizune-san mungkin sedang berada di rumah utama sekarang untuk makan malam itu.

“Menu.”

Pelayan menyerahkannya kepadaku. Aku mungkin kebal terhadap suasana… tapi aku tidak kebal terhadap ini—otakku mati ketika aku melihat menu itu tidak mencantumkan harga.

“…Berapa harganya?”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu hari ini. Kamu di sini untuk bersantai.”

Aku tidak membawa banyak uang, mengira ini sesi belajar. Akan tidak sopan jika aku memaksa. Aku akan menerima kebaikannya saja. Aku memesan teh yang sama dengannya, dan teh itu datang dengan cepat. Aku diam-diam mengangkat cangkir dan menyesapnya.

“…Ini enak sekali.”

Itu adalah teh susu yang lembut dan manis. Rasa sepatnya yang samar seimbang sempurna, dan rasa setelahnya bersih.

“Teh musim ini sangat harum dan luar biasa.”

“Apakah rasanya berubah sesuai musim?”

“Ya. Periode panen terbaik disebut ‘flush’. Flush musim gugur… memiliki rasa yang paling kaya dan penuh, sempurna untuk teh susu.”

“Wow… Aku jadi lebih banyak minum teh sejak datang ke Kiou, tapi aku tidak pernah tahu itu.”

“Yah, teh adalah hobiku.”

Syukurlah ini bukan pengetahuan umum… Aku sudah mempelajari berbagai jenis dan merek teh sejak tiba di sini, tapi aku masih mengalami momen “Aku seharusnya tahu ini!?” Masyarakat kelas atas memang dalam. Saat kami menikmati teh, seorang wanita dengan gaun malam yang indah berjalan ke panggung dan membungkuk. Dia duduk di piano dan mulai bermain. Musiknya lembut. Mungkin karena aku masih segar dari museum, tetapi melodi lembut itu langsung meresap ke dalam diriku.

“Pavane untuk Putri yang Meninggal… Pavane adalah tarian Eropa abad ke-16.”

Aku merenungkan penjelasannya, menikmati musiknya. Aku tidak tahu piano, tetapi not-notnya begitu jernih dan jelas, bukan hanya rangkaian nada yang kompleks. Dia pasti terkenal. Akhirnya lagu itu berakhir, dan para pelanggan bertepuk tangan. Pianis itu bangkit dan membungkuk lagi kepada para pelanggan. Dia memberi hormat kecil terakhir kepada Tennouji-san, yang tersenyum dan membalasnya. Tennouji-san mengatakan ini adalah kafe keluarganya, jadi mereka pasti saling kenal.

“Jika dia kenalan, kau bisa menyapanya.”

“Saat ini, aku adalah tamu, dan dia adalah penampil. Aku tidak akan pernah bermimpi merusak hubungan yang indah ini dengan melakukan sesuatu yang begitu tidak bijaksana.”

Tennouji-san berkata sambil menyesap tehnya. Lebih dari sekadar kenalan, mereka adalah pemain dan penonton… Dia menikmati penampilan sang ahli, bukan hanya musik temannya. Itu adalah bentuk penghormatan tertinggi.

…Ini adalah ojou-sama kelas satu. Jika Hinako adalah “Ojou-sama Sempurna,” Tennouji-san adalah “Ojou-sama Kelas Satu.” Bukan hanya sopan santunnya; seluruh cara hidupnya mulia.

“Kau memiliki banyak hobi yang mengejutkan.”

“Bagian ‘mengejutkan’ itu tidak perlu.”

Itu hanya terucap begitu saja. Tapi dia sebenarnya tidak marah.

“Tapi… hobi yang kubagikan denganmu hari ini semuanya baru.”

“Benarkah?”

“Ya.”

Tennouji-san menatapku, matanya lembut.

“—Terima kasih padamu.”

Dia melanjutkan, suaranya penuh kegembiraan.

“Dulu aku menghabiskan setiap hari memforsir diri, mencoba untuk layak menyandang nama Tennouji. Aku mencoba menyembunyikannya, tetapi aku berada di bawah tekanan yang sangat besar… keluargaku selalu khawatir.”

Aku tahu tentang masa itu. Wawancara pernikahan… Dia pikir dia tidak punya pilihan. Dia benar-benar terpojok.

“Kau memperluas cakrawala hidupku. Berkatmu, aku bisa menerima perasaan orang tuaku dan hidup lebih bebas… Dan sebagai hasilnya, aku menemukan semua hobi baru ini.”

Dia telah berusaha melampaui harapan orang tuanya… Tidak, dia telah menciptakan citra harapan mereka dan menjadikannya misinya. Setelah dia bebas dari itu, dia menjadi Tennouji-san seperti sekarang. Dia masih rajin… tetapi dia tidak berpikiran sempit. Dia bisa menerima perasaan yang ditawarkan orang lain padanya. Dia pikir dia memikul beban dunia, tetapi dia bebas selama ini. Dan sekarang dia menikmatinya.

“Itsuki-kun. Aku harus berterima kasih padamu. Karenamu, jalan hidupku jauh lebih cerah.”

Tennouji-san menundukkan kepalanya.

“Aku tidak melakukan sesuatu yang begitu luar biasa.”

“Bagiku, itu segalanya.”

Jika dia berkata begitu… maka aku senang aku mendorongnya mundur saat itu.

“—Pokoknya, intinya, kau membantuku berubah.”

Dia menyesap tehnya. Lalu ia meletakkan cangkirnya agak keras.

“T-Tapi-Kau—! Sekarang kaulah yang bertingkah seperti aku dulu, terpojok dan obsesif! Aku hanya perlu mengatakan sesuatu!”

“Maaf…”

Aku punya firasat buruk saat ia menyesap minuman itu. Aku tahu ini akan terjadi…

“Kau persis seperti aku dulu… Jadi aku memutuskan, kali ini, akulah yang akan membantu.”

“…Jadi, itulah yang terjadi.”

“Diriku yang dulu, melihatmu seperti ini, mungkin hanya akan berkata, ‘Baiklah, cobalah lebih keras.'”

Dia… tidak akan mengatakan itu. Tennouji-san memang telah berubah, tetapi “dirinya yang dulu” juga akan menyuruhku untuk beristirahat. Dia pikir dirinya telah berubah, jadi dia meremehkan dirinya di masa lalu… tetapi dari sudut pandangku, dia sudah baik sejak awal. Ketika aku mencari dompet Hinako yang hilang, dialah yang menghentikanku dan menyuruhku untuk tetap tegak. Aku masih mengingatnya… Dia sangat keren dan baik. Dulu, ketika aku belum tahu apa-apa, dia membuatku berpikir, ‘Aku ingin menjadi seperti dia.’ Dia bilang aku membantunya, tetapi dialah yang pertama kali membantuku.

“…Aku juga bisa berubah berkatmu.”

Kata-kata itu keluar begitu saja.

“Kau menyuruhku untuk percaya diri. Untuk berbicara dengan bermartabat. Untuk tetap tegak. Untuk bekerja keras… Kau mengajariku semua itu. Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu.”

Dia, tanpa ragu, adalah orang yang mengajariku betapa pentingnya hal-hal itu. Aku menegakkan punggungku dan menatap Tennouji-san tepat di matanya. Di sini, di ruangan yang elegan ini, dalam suasana di mana satu gerakan kasar saja bisa menjadi bencana, aku sedang berbicara secara pribadi dengan pewaris Grup Tennouji. Diriku di masa lalu pasti akan gemetar ketakutan. Aku terkejut betapa tenangnya aku bisa bersikap. Tennouji-san menatapku dan, entah kenapa, terdiam. Pipinya perlahan memerah.

“W-Wah… itu bagus sekali!”

Suasana tiba-tiba menjadi sedikit canggung. Wajahku terasa panas. Mungkin aku juga memerah.

“B-Ngomong-ngomong, Suminoe-san juga bilang kau sudah berubah.”

Kataku, mencoba mencari topik baru untuk mengubah suasana.

“Oh, benarkah?”

“Ya. Kami banyak mengobrol di kelompok belajar itu.”

Aku menyebutkannya, berhati-hati untuk menghindari… sifat aslinya.

“Kau membantunya di masa lalu, kan?”

“Aku tidak akan menyebutnya ‘membantu.’ Aku hanya tidak ingin melihat bakatnya terbuang sia-sia. Ketekunannya sendirilah yang membantunya.”

Bagi Tennouji-san, dia hanya merekrut Suminoe-san karena dia memiliki keterampilan.

“Apakah kalian berdua sering mengobrol?”

“Kami sering mengobrol. Tapi, karena kami ditempatkan di kelas yang berbeda di tahun kedua, kami hanya bertemu setelah sekolah.”

“Begitu… Suminoe-san sangat mengagumimu. Dia mungkin kesepian.”

“Oh ya ampun. Apakah dia terlihat seperti itu?”

“Ya…”

Aku tidak tahu apakah dia kesepian, tapi aku benar-benar merasakan… cinta itu. Sebelum mereka berpisah… dia bisa bertemu Tennouji-san setiap hari. Dia mungkin dalam keadaan yang jauh lebih baik saat itu.

“Aku punya firasat samar bahwa dia mengagumiku.”

Tennouji-san tampaknya agak menyadari perasaannya. Yah, bukan bagian obsesifnya, sih.

“Tapi… dia menghormati diriku yang ‘dulu’. Dia mungkin memiliki perasaan campur aduk tentang diriku yang sekarang.””

Dia mengatakan ini dengan ekspresi rumit, sambil melirik jam di kafe.

“Baiklah, lanjut ke perhentian berikutnya.”

“Masih ada lagi?”

“Ya… Kita banyak sekali mengerjakan pekerjaan di meja akhir-akhir ini, ya?”

Tentu saja.

“Saat-saat seperti ini… butuh aktivitas fisik!”

◆

Aku menghela napas, merasa sedikit gugup. Setelah berdiri di sana sejenak, aku mendengar langkah kaki mendekat.

“Maaf membuatmu menunggu,”

kata Tennouji-san sambil berjalan mendekat, dan aku tak bisa menahan diri untuk menatapnya.

“…Gaun itu sangat cocok untukmu.”

“Kau kembali ke bahasa yang sopan.”

Tennouji-san mengenakan gaun biru. Dia tersenyum padaku, mengenakan setelan hitam sederhana. Dia mengulurkan tangannya.

“Ayo… Mari berdansa.”

Sebuah melodi yang lambat dan elegan terdengar dari lantai dansa. Setelah meninggalkan kafe, Tennouji-san membawaku ke aula dansa. Itu adalah fasilitas untuk dansa ballroom, luas dan sangat mewah. Lantainya dipoles dengan sempurna, menggemakan langkah kaki kami, dan langit-langitnya berkilauan dengan cahaya lembut dari lampu gantung yang indah. Mereka menyewakan tempat, jadi kami berdua berganti pakaian. Aku sudah lama tidak sempat berdansa, jadi sudah lama aku tidak mengenakan setelan seperti ini. Kami berdansa waltz yang lambat. Kalau dipikir-pikir, ini adalah tarian pertama yang pernah dia ajarkan padaku.

“Wah, kau benar-benar mengingatnya.”

“Tentu saja. Kau guru yang tegas…”

“Sepertinya gurumu hebat. Lain kali, aku akan mengajarimu tango.”

Tango… tidak seperti waltz, tango penuh gairah dan intens. Aku penasaran, tapi itu untuk lain waktu. Aku menjaga keseimbangan tubuhku saat kami berputar. Bahkan aku bisa merasakan gerakan kami mengalir, tanpa sedikit pun rasa canggung. Terkadang saat berdansa, kau hanya… cocok. Itu perasaan yang luar biasa, seperti batasan di antara kita menghilang… Bukan satu orang yang memimpin, tetapi kalian berdua menyerah pada irama. Sensasi yang aneh.

“Ini membangkitkan kenangan.”

Tennouji-san tersenyum.

“Saat pertama kali kita berdansa, kau sangat gugup sampai tersandung kakimu sendiri.”

“Apakah aku seburuk itu?”

“Ya. Kau akan membeku hanya karena melakukan kontak mata.”

Setelah ia menyebutkannya, aku samar-samar mengingatnya.

“Aku juga begitu saat masih muda. Semakin aku merasa harus tampil baik, semakin aku tegang…”

“…Tidak, dalam kasusku, berbeda.”

Ia tampak bingung. Aku melanjutkan.

“Um… aku gugup karena… pasanganku adalah kamu.”

“…”

Aku terhenti, terlalu malu untuk menyelesaikan kalimatku. Dalam dansa ballroom, kalian berdekatan… wajah kalian berdekatan… dan itu dia. Tentu saja aku gugup. Aku sudah lebih terbiasa sekarang, tapi jujur ​​saja, aku masih gugup. Aku merasa buruk karena betapa tidak dewasanya aku saat itu. Saat kami melangkah,Tennouji-san tiba-tiba salah langkah dan hampir kehilangan keseimbangan.

“Tennouji-san?”

Jarang sekali dia melakukan kesalahan. Aku menatap wajahnya…

“…Kau bukan satu-satunya yang gugup.”

“Hah?”

Pipinya memerah. Dia memalingkan muka. Kami terus berdansa, terjebak dalam suasana canggung ini. …Apa yang harus kulakukan? Tiba-tiba aku khawatir telapak tanganku berkeringat. Dia sepertinya merasakan hal yang sama. Kami berdua gelisah saat berdansa.

“J-Jadi, ngomong-ngomong, kenapa kau ingin bergabung dengan OSIS?”

Dia mengubah topik pembicaraan. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah menjelaskannya. Tapi bagaimana menjelaskannya…? Dia sangat kompetitif dengan Hinako… Aku tidak ingin merusak suasana. Aku akan bersikap samar-samar.

“Yah, aku ingin menjadi direktur di perusahaan tertentu. Aku butuh rekam jejak yang bagus, dan kudengar menjadi anggota OSIS Kiou akan menjadi nilai tambah yang besar…”

Saat aku menjelaskan, matanya menajam.

“Grup Konohana?”

“Eh.”

“Kau tidak mau menyebutkan namanya, dan kau butuh prestasi tingkat tinggi seperti OSIS Kiou. Itu kesimpulan yang mudah.”

Dia tahu maksudku. Aku tidak punya jawaban.

“Jadi, kau melakukan ini untuk Hinako Konohana?”

“Tidak, bukan hanya itu…”

Dia berhenti menari. Musiknya lembut dan indah, tetapi tiba-tiba terasa… kesepian, dan sedikit sedih.

“Di matamu…”

Tennouji-san menarikku lebih dekat.

“Apakah kau hanya melihat… Hinako Konohana?”

Hidung kami hampir bersentuhan. Dia menatapku. Bayanganku di matanya hilang, berjuang mencari jawaban, diam. Tiba-tiba… aku melihat matanya bergetar. Tatapannya selalu begitu kuat dan cerah. Tapi tidak sekarang. Sedekat ini, aku bisa melihatnya. Matanya berkilauan dengan sedikit kecemasan. Aneh. Dia menatapku dengan intensitas seperti itu… Mengapa aku begitu bingung?

“…Tidak.”

Napasku menggerakkan rambutnya. Aku menutup mata, lalu membukanya. Diriku di matanya… tidak lagi hilang.

“Aku belum selesai. Bukan hanya itu. Aku ingin… menjadi setara. Denganmu, dengan Narika, dengan semua orang.”

“Setara…”

“Ya.”

Aku mengangguk. Inilah… keputusanku di akhir liburan musim panas. Di akhir musim panas, aku punya kesempatan untuk kembali ke kehidupan lamaku. Aku tidak mengambilnya. Dan salah satu alasannya… adalah Tennouji-san.

“Setelah datang ke Akademi Kiou, setelah bertemu semua orang… aku ingin menjadi seperti orang-orang di sini. Kau adalah salah satu orang yang membuatku merasa seperti itu.”

Tennouji-san mendengarkan dengan saksama. Aku ingin menjadi seseorang yang mampu memikul tanggung jawab, seperti kalian semua. Lebih tepatnya, seorang direktur di Grup Konohana. Dan… aku masih mencari tahu apa yang akan terjadi setelah itu.

“Saat ini, aku di sini dengan gelar palsu… Tapi suatu hari nanti, aku ingin berdiri di samping kalian semua sebagai diriku yang sebenarnya. Dewan siswa hanyalah satu langkah menuju itu.””

Kalau begitu, akhirnya aku akan setara dengan mereka. Hanya itu caranya.” Tennouji-san mendengarkan, lalu menghela napas pelan…

“…Kau benar-benar seorang penantang.”

Seorang penantang… Sekarang setelah dia mengatakannya, mungkin memang aku seorang penantang. Seorang rakyat biasa dengan ambisi seperti ini… Ya, itu memang seorang penantang.

“Karena kau seperti itu, aku…”

Tennouji-san menatapku, ekspresinya linglung, hampir terpikat.

“…Tennouji-san?”

“T-Tidak apa-apa! …Aku hampir saja keceplosan.”

Dia menutup mulutnya, wajahnya memerah. Lagu berikutnya dimulai. Kami saling berpegangan tangan dan mulai berdansa lagi. Sebuah waltz yang lambat dan mantap, seolah-olah kami sedang menguji perasaan satu sama lain.

“Izinkan aku bertanya sesuatu… Jika aku memintamu untuk datang ke Grup Tennouji, apa yang akan kau lakukan?”

“Itu…”

Hinako memberiku pekerjaan ini. Dan sebagai pengawalnya, aku ingin tetap berada di sisinya dan meringankan bebannya. Dia berjuang sendirian. Keinginanku untuk mendukungnya sangat kuat. Tapi Tennouji-san juga telah banyak membantuku. Jika dia dalam kesulitan, aku ingin membantunya. Ketika dia mempercayaiku, aku ingin membalas kepercayaan itu. Bagaimana aku harus memilih? …Ini bukan soal gaji; keduanya menawarkan lebih dari yang pantas kudapatkan. Apakah ini soal industrinya? …Tidak, jika aku tidak pandai di bidang itu, aku hanya perlu belajar. Aku memutar otak, keringat mengucur di dahiku. Satu-satunya kesimpulan yang bisa kucapai adalah—

“…B-Bisakah aku tidak… memilih keduanya…?”

“Haaaaahhhhhhhhhh.”

Tennouji-san menghela napas terpanjang yang pernah kudengar.

“Penipu. Bodoh. Sekaku batu.”

“Urk…”

“Sekarang aku lebih mengerti dirimu. Kau tipe orang yang menunda masalah seperti ini sampai detik terakhir, kan?”

“…Ngh.”

Dia begitu kasar, aku ingin membalasnya. …Bagaimana denganmu? Jika aku memilih, apakah kau siap untuk itu?

“Oh, ya sudahlah. Itu yang kupikirkan. Bahkan, ini lebih baik untukku. Daripada menunggu, lebih sesuai dengan gayaku untuk mengejar apa yang kuinginkan—”

“—Kalau begitu aku akan pergi ke tempatmu.” Matanya membelalak.

“A-Apa…!?”

“Aku memilihmu.”

“H-Nya!? H-Hei—!?”

Dia mengeluarkan suara aneh dan berhenti mendadak. Melihat reaksinya, aku merasa puas.

“Aku bercanda… Lihat? Kau juga tidak siap, kan?”

“H-Hei, tunggu, um…!! I-Itu mungkin bukan seperti yang kau pikirkan!”

“Bukan seperti yang kupikirkan? Kita sedang membicarakan masa depan, kan?”

“Ya! Ya, benar!!”

Bukankah kita hanya membicarakan tempat kerjaku…?

“Aku juga punya pemahaman baru tentangmu… Kau ternyata mudah gugup.”

“A-A-A…!?”

Tennouji-san menatapku, mulutnya membuka dan menutup.

“J-Jangan coba-coba!””J-Jika kau mengatakannya lagi…”

“Jika aku mengatakannya lagi?”

serunya, wajahnya memerah padam:

“Aku akan membuatmu… bertanggung jawab atas diriku!!”

Itu terlalu serius untuk dijadikan bahan candaan, jadi aku berlutut dan meminta maaf.

◆

Setelah itu, kami berdansa selama sekitar satu jam lagi. Kami mandi, membersihkan keringat, dan meninggalkan aula.

“Fiuh… Rasanya enak berkeringat.”

“Ya.”

Meskipun sebagian keringatnya dingin. Kami berjalan santai di bawah matahari terbenam ketika ponselnya berdering.

“Maaf.”

Tennouji-san menempelkan ponselnya ke telinga. Aku bisa mendengar suara di ujung telepon menyebutkan Turnamen Manajemen. Mungkin teman sekelas. Dia berkata, “Aku akan meneleponmu kembali,” dan menutup telepon.

“Urusan turnamen?”

“Ya. Tapi aku memutuskan untuk bersantai hari ini, jadi aku akan menghubunginya nanti.”

Mungkin… tapi jika mereka menelepon, pasti mendesak, kan?

“Jika kau khawatir tentangku, aku baik-baik saja sekarang. Berkatmu, aku benar-benar rileks.”

Dia bersikeras karena aku sangat keras kepala. Sekarang setelah aku mendapatkan reset, dia tidak perlu memaksanya. Dan tidak seperti aku, dia tampaknya mengelola stresnya dengan sempurna. Dia tidak perlu berhenti karena aku. Dia bisa melakukan apa yang perlu dia lakukan. Perasaanku pasti tersampaikan, karena dia tersenyum dan mengangguk.

“Mengerti… Aku akan pergi sebentar.”

Tennouji-san berjalan sedikit menjauh dan memulai panggilannya. Panggilan ini cukup lama. Ini bukan obrolan santai; ini topik kompleks yang mengharuskannya berpikir sebelum menjawab. Aku menunggu di bangku terdekat, dan dia kembali.

“Maaf.”

Dia duduk di sebelahku.

“Tidak masalah. Tentang apa?”

“Sebuah aliansi. Aku sedang mempertimbangkan mitra, dan salah satu dari mereka sangat gigih, jadi aku menanggapi.”

“Oh, dengan perusahaanmu, aku yakin semua orang mengantre.”

“Untungnya, ya.”

Merger dan akuisisi sebelumnya, aliansi sekarang… Dia menggunakan koneksinya untuk mengelola grupnya. Aku mungkin perlu membentuk aliansi suatu hari nanti juga. Memikirkannya, aku jadi penasaran.

“Siapa saja kandidatnya?”

“Begini… seperti ini.”

Dia menyerahkan ponselnya kepadaku. Layarnya menampilkan data sekitar sepuluh perusahaan berbeda. Aku menggulir, melihat profil mereka.

“Kandidat utama saya saat ini adalah yang kedua.”

Saya melihat datanya. Jelas sekali itu perusahaan unggulan. Skala besar, industri serupa. Aliansi akan menjamin pengembalian yang stabil.

(…Hm?)

Tapi saat saya menggulir layar, sesuatu yang lain menarik perhatian saya.

“…Bukankah yang ini lebih baik?”

“Hah?”

Saya mengembalikan ponsel itu. Dia menatap layar.

“…Benarkah? Anggaran mereka tidak sesuai dengan anggaran saya, dan skala kita tidak cocok.”

“Di atas kertas, ya. Tapi… saya hanya merasa visi mereka cocok dengan visi Anda.””

Saat mengatakannya, aku menyadari aku tidak bisa menjelaskan alasannya. Tapi Tennouji-san menanggapinya dengan serius.

“…Aku akan bertanya pada mereka.”

Dia berdiri dan menelepon lagi. Beberapa menit kemudian, ekspresinya cerah, dan dia tertawa. Dari suaranya, aku tahu semuanya berjalan lancar. Dia kembali beberapa saat kemudian.

“Bagaimana hasilnya?”

“Kami langsung cocok!”

katanya sambil tersenyum lebar.

“Seperti yang kau katakan, visi mereka bahkan lebih besar dari visiku. Berdasarkan angka, yang lain lebih cocok, tapi aku akan memilih mereka. Mitra yang memiliki visi yang sama itu tak ternilai harganya!”

Jauh di lubuk hatinya, dia memang tidak ingin memilih berdasarkan angka. Dia telah menemukan mitra yang benar-benar dia cari, dan dia sangat gembira.

“…Tapi bagaimana kau tahu?”

Aku juga bertanya-tanya hal yang sama. Aku memikirkannya… tapi aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Aku hanya melihat datanya dan… merasakannya. Aku hanya punya firasat bahwa itu adalah orang yang tepat untukmu.”

Dengan kata lain, firasat. Aku merasa tidak enak membuatnya bingung hanya berdasarkan firasat, tetapi karena semuanya berjalan lancar, semoga dia memaafkanku. Saat aku memikirkan ini, Tennouji-san menatapku, ekspresinya serius.

“Itsuki-kun.” Katanya dengan serius:

“Kau mungkin saja… menjadi seseorang yang bahkan lebih hebat dari yang kubayangkan.”

◆

Beberapa hari berlalu sejak jalan-jalanku dengan Tennouji-san. Aku berada di kediaman Konohana, memeriksa Tomonari Gifts.

“…Terlihat bagus.”

Dengan bantuan perusahaan pemasaran yang diperkenalkan Asahi-san, Tomonari Gifts akhirnya keluar dari stagnasinya. Dengan menganalisis data pelanggan, aku perlahan menerapkan strategi yang lebih efisien dan terarah. Saat aku sedang meninjau situasi, aku mendapat panggilan video. Aku memasang mikrofon dan menjawab.

“Takuma-san, terima kasih atas waktunya.”

“Sama-sama. Aku melihat emailmu. Sepertinya kinerja terus meningkat.”

“Terima kasih.”

Aku telah mengirimkan laporan kemajuan kepada Takuma-san melalui email. Perusahaanku hanya berhasil karena dia. Tanpa nasihatnya, aku pasti sudah gagal sejak lama. Karena merasa berhutang budi, aku membagikan informasi perusahaanku kepadanya sedetail mungkin.

“Dengan angka-angka ini, Anda bisa mulai berekspansi.”

Katanya dari layar.

“Katalog itu adalah usaha baru, tetapi sekarang Anda harus memperluas bisnis yang sudah ada. Ada rencana?” ”

Ya. Saya berencana menambahkan barang-barang untuk perusahaan. Saya selama ini fokus pada B2C, tetapi saya ingin berekspansi ke B2B.”

“Begitu… Bagus. Fondasinya mirip dengan layanan pribadi Anda, jadi Anda bisa membangunnya dengan cepat. Rencana yang solid.”

“Terima kasih.”

Itu tidak mencolok, tetapi risikonya rendah. Saya setuju itu solid.

“Meskipun begitu, Anda akan segera menemui hambatan.”

Kata-katanya terdengar mengancam.

“Ekspansi ke pasar baru selalu membawa risiko. Dan perusahaan Anda telah berkembang pesat. Tidak mengherankan jika Anda mengalami beberapa gejolak.”

“Eh…”

Apa yang dia lihat? Dia tidak hanya menebak…

“Bagaimana perkembangan belajarmu tentang pasar saham?”

“Lumayan. Aku sudah mengirimimu email tentang materi yang sudah kupelajari.”

“Masih dasar-dasarnya saja… Kita akan ada kuis lain kali. Jika nilainya kurang dari sempurna, kamu tidak akan makan.”

“…Bukankah itu sedikit klise?”

“Itu satu-satunya hal yang akan kamu benci. Jika aku menyuruhmu menjalankan tugas, kamu mungkin akan menikmatinya.”

Dia benar. Aku akan belajar banyak. Aku mungkin akan melakukannya dengan antusias. Sayangnya baginya, karena aku miskin, aku terbiasa kelaparan. Bahkan dia pun tidak bisa melihat itu.

“Teruslah belajar tentang saham. Itu akan mempersiapkanmu.”

Katanya, lalu kembali melamun.

“Benar, tapi kamu punya Hinako…”

“Hinako?”

“Tidak ada. Mmm… lupakan saja. Kamu akan baik-baik saja.”

Aku merasa dia mengabaikanku.

“Itu saja untuk sekarang. Tugasmu adalah terus belajar tentang saham.”

“Terima kasih atas bimbinganmu.” Panggilan berakhir.

(…Dia benar-benar tahu cara memotivasi saya.)

Akhir-akhir ini, berbicara dengannya membuat saya bersemangat untuk turnamen. Mungkin itu inspirasi. Saya mulai benar-benar menghormatinya… yang masuk akal. Awalnya, saya hanya berpikir dia menakutkan dan tujuannya bertentangan dengan Hinako. Tapi sekarang setelah saya mengenalnya, kompetensinya yang luar biasa mengalahkan semua itu. Namun, dia adalah rintangan yang harus saya atasi.

(Ngomong-ngomong, saya akan meminta perusahaan pemasaran untuk menganalisis profitabilitas layanan B2B ini.)

Syukurlah ada koneksi Asahi-san. Saya mengirimkan permintaan analisis baru kepada mereka. Turnamennya enam minggu lagi. Kita hampir sampai di titik tengah. Saya tidak panik, tetapi saya perlu memperhatikan kalender.

(Hasilnya akan membutuhkan waktu… Saya akan menggunakannya untuk mengejar ketinggalan tugas sekolah.)

Saya menutup laptop untuk mengubah fokus. Saya sudah tertinggal. Saya sudah memutuskan untuk mengejar ketinggalan hari ini, jadi ini sempurna. Tenang. Satu langkah demi satu langkah. Itulah yang diajarkan Tennouji-san padaku.

Setelah menyelesaikan tugas sekolahku, aku membuka laptop lagi.

“Oke, hasilnya…?”

Beberapa hari telah berlalu dalam game. Analisisnya sudah masuk. Aku memindainya.

“…………….Hah?”

Aku memiringkan kepalaku, bingung. Keuntungannya jauh lebih kecil dari yang kubayangkan. …Apa yang terjadi? Aku tidak cukup sombong untuk berpikir ideku sempurna, tetapi Takuma-san telah menyetujui rencana ini.

Aku mungkin salah menilai, tetapi dia tidak akan salah. Yang berarti… dia mungkin sudah memperkirakan ini dan tetap menyetujuinya. Aku memeriksa detailnya. Dan di sana, tertulis dengan jelas, alasannya.

“…Seorang pesaing.”

Singkatnya, perusahaan lain sudah melakukan hal yang sama.Dan ketika saya melihat namanya, saya terdiam.

“Perusahaan ini adalah…”

Ini adalah masalah serius dan menjengkelkan. Pesaingnya… adalah SIS Co., Ltd., perusahaan milik Suminoe-san.

◆

Keesokan harinya, setelah kelas, aku melirik ke lorong dan melihat seseorang memperhatikanku. Dia melambaikan tangan memanggilku.

“Halo, Tomonari-kun.” Suminoe-san tersenyum lembut.

“Apakah kau punya waktu sebentar?”

“…Ya. Sebenarnya aku juga ingin bicara denganmu.”

Aku sudah memberi tahu Hinako dan Shizune-san bahwa aku akan terlambat. Kami pergi ke kafe dari kelompok belajar. Tempat yang bagus untuk bernegosiasi. Kami duduk, memesan, dan menunggu.

“Dari ekspresimu, kurasa kau sudah menyadarinya.”

Aku masih bingung bagaimana memulai, tetapi Suminoe-san hanya tersenyum.

“Perusahaanku menjalankan situs belanja B2B. Kami terutama menjual perlengkapan kantor, tetapi sebagian dari itu termasuk hadiah.”

Tepat saat dia mengatakan ini, pelayan membawakan teh kami. Merasakan suasana hati yang tidak tepat, dia pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Suminoe-san mengangkat cangkirnya dan menyesapnya dengan elegan.

“SIS Co., Ltd. yang asli tidak memiliki layanan itu, kan? Jadi kau memulai situs itu di dalam game?”

“Ya. Aku mendirikannya sebagai usaha baru ketika game dimulai.”

Seperti yang kupikirkan… aku penasaran dan mengecek. SIS yang asli tidak memiliki divisi e-commerce. Itu adalah proyeknya sendiri.

“Jadi, aku cukup terkejut. Aku tidak menyangka orang lain melakukan hal yang sama.”

Sejujurnya, itu tidak sama. Milikku adalah situs hadiah khusus B2C. Itu sukses karena niche-nya. Miliknya B2B dan tidak khusus. Itu menjual alat tulis, papan tulis, map, meja, kursi. Tapi… itu juga menjual barang-barang seremonial dan ucapan selamat. Itu tumpang tindih dengan rencanaku. Karena situsnya sudah menjual alat tulis, itu bisa dengan mudah menangani, misalnya, pesanan perusahaan untuk pena fountain pering纪念. Itu bukan situs hadiah, tetapi berfungsi sebagai situs hadiah. Kami adalah saingan.

—Meskipun begitu, kau akan menemui hambatan. Sekarang aku mengerti maksud Takuma-san. “Hambatan” itu… adalah pesaing. Memperluas Tomonari Gifts ke B2B adalah langkah yang diperlukan. Merek “dewasa yang canggih” kami sangat cocok untuk itu. Hambatan ini tak terhindarkan. Apa yang harus kulakukan…? Mencoba mengalahkannya? Atau membuat kesepakatan? Dan… apa yang dia inginkan?

“…Mengapa kau memulai divisi e-commerce?”

“Tentu saja untuk Tennouji-sama.”

Aku mengajukan pertanyaan bisnis standar dan mendapatkan jawaban yang emosional dan tidak logis.

“Aku menciptakan layanan ini untuk mendukungnya. Grup Tennouji selalu melakukan restrukturisasi, jadi mereka selalu kekurangan perlengkapan kantor… Aku berencana untuk menyelesaikan masalah ini dengan kekuatan cinta.”

Dia menjelaskan ini dengan ekspresi gembira. Terlepas dari motifnya, dia jelas telah mengidentifikasi kebutuhan pasar. Aku telah melakukan risetku sendiri… dan aku juga diam-diam menargetkan pasar perlengkapan kantor. Itu adalah basis pelanggan yang sama sekali baru.

“Tomonari-kun, aku punya proposal.” Dia menatapku.

“—Maukah kau memberikan perusahaanmu padaku?”

Aku tahu dia akan mengatakan itu. Tawaran pengambilalihan.

“Layanan kita ditujukan untuk pasar yang serupa. Jika kita berdua berekspansi, kita hanya akan saling merebut pelanggan. Itu buruk bagi kita berdua.”

Pasarnya kecil. Perebutan pangsa pasar akan menghancurkan kita berdua. Jadi, tawarannya masuk akal. Tapi… ada satu hal yang tidak saya mengerti.

“Sebelum saya menjawab, bolehkah saya bertanya sesuatu?”

Matanya sedikit melebar, tetapi dia mengangguk.

“Sejak saya menyadari pasar kita tumpang tindih, saya bertanya-tanya… Mengapa Anda tidak memberi tahu saya tentang divisi e-commerce Anda?”

Itulah alasan sebenarnya saya menginginkan pertemuan ini. Di kelompok studi… dia bisa saja mengatakan sesuatu. Kami membicarakan bisnis kami. Dia sengaja menyembunyikannya. Mengapa? Saya punya firasat yang cukup bagus.

“Anda… menunggu saya berkembang, bukan?” Dia menyesap tehnya.

“Ya. Anda melakukan sesuatu yang saya rencanakan. Saya memutuskan untuk mengamati. Jika Anda gagal, saya akan menghindari risikonya. Jika Anda berhasil, saya akan membeli Anda pada waktu yang tepat.”

Dan sekarang, tepat pada waktunya, dia melakukan langkahnya. Dia menggunakan saya sebagai eksperimen. Untuk melihat apakah situs hadiah khusus dapat bertahan, seberapa besar perkembangannya… dan jika berhasil, dia akan mengambilnya begitu saja. Itu bukan langkah yang salah. Bagi perusahaan yang kaya akan uang tunai, merger dan akuisisi adalah strategi pertumbuhan standar.

“Terima kasih telah membangun layanan yang begitu bagus. Sekarang… tolong serahkan.”

 

Dia berkata, menatap mataku. Senyumnya begitu percaya diri, begitu dapat diandalkan. Sebagian diriku berbisik, ‘Ini langkah yang tepat.’ Terkadang aku merasakan hal itu dari orang-orang di Kiou. Hinako, Tennouji-san, Narika… Itu adalah “kemampuan untuk memimpin.” Karisma seorang pemimpin. Dia juga memilikinya.

“—Aku menolak.”

Matanya terbuka lebar karena terkejut.

“…Kau mungkin tidak tahu ini, tetapi bagi sebuah startup, diakuisisi adalah sebuah kisah sukses. Itu berarti nilaimu diakui. Kau seharusnya tidak melihatnya sebagai hal negatif.”

“Aku tahu.”

Aku sudah membacanya. Aku tahu. Aku tidak menolak karena aku sentimental.

“Aku menolak karena kebijakan kita berbeda.”

Aku menjelaskan.

“Tomonari Gifts adalah situs khusus. Konsepnya adalah ‘pemberian hadiah tanpa repot.’ Aku ingin mempertahankan kesederhanaan itu.” Dia mengangguk perlahan.

“Kau khawatir soal kualitas. Tapi aku akan menjalankannya apa adanya. Aku hanya akan… mengubah portalnya ke layananku, untuk sinergi…”

“Itulah masalahnya.”

Aku menggelengkan kepala.

“Menambahkan layanan hadiah khusus ke situs perlengkapan kantor… itu sudah terlalu rumit.”

Situsku menargetkan orang dewasa. Sejak katalog, basis penggunaku semakin tua. Data membuktikannya. Di dunia yang dibanjiri informasi, kesederhanaan adalah daya tariknya. Aku tidak akan kehilangan itu.

“Dan citra merek kita benar-benar berbeda. Tomonari Gifts adalah tentang kecanggihan. Situsmu… bukan.”

Aku ingat apa yang diajarkan Takuma-san tentang pentingnya konsep merek. Layananku adalah tentang pemberian hadiah yang dewasa dan bijaksana. Layanannya adalah tentang “mudah digunakan.” Kedua dunia itu bertabrakan. Dia tidak menginginkan situs hadiah. Dia hanya ingin fitur-fiturku ditambahkan ke situsnya. Tapi kau tidak bisa menggabungkan konsepnya. Itu akan melemahkan keduanya. Aku mengerti sekarang. Konsep adalah merek. Citra publik tentangmu… harus sederhana, murni, dan kuat.

“Aku tidak akan menghancurkan merekku. Aku tidak akan diakuisisi.”

“…Begitu.”

Suminoe-san menghela napas pelan. Setengah desahan, setengah napas menenangkan.

“Dimengerti. Jika itu jawabanmu, aku akan mundur.”

Katanya sambil berdiri.

“Baiklah kalau begitu… kuharap kau tidak menyesalinya.”

Dia meninggalkanku dengan kata-kata yang penuh firasat itu.

◆

Aku kembali ke kediaman dan menatap layar ponselku.

(Sekarang setelah aku menolak… ini akan menjadi sulit.)

Dengan menolak merger, aku telah menyatakan perang. Hambatannya belum hilang. Ini baru permulaan. SIS adalah perusahaan besar. Jika divisi e-commerce mereka menjadi serius, aku tidak punya peluang. Aku harus menemukan penangkalnya… Saat aku sedang khawatir, ponselku berdering.

“Hah? Tennouji-san?”

Ada apa ini, selarut ini? Mungkin dia khawatir aku mulai terobsesi lagi— pikirku, lalu menjawab.

“Tennouji-san, ada apa—”

“—Tomonari-kun! Apa kau melihat berita turnamen!?”

Suaranya terdengar panik.

“Tidak, belum…”

“Lihat! Sekarang!”

Aku sangat khawatir tentang Suminoe-san sehingga aku tidak mengecek. Aku segera membuka berita dalam game. Game ini secara berkala merilis berita tentang M&A, kapitalisasi pasar, dll. Dalam daftar berita… satu judul menonjol.

—SIS Co., Ltd. Mengakuisisi Tech Ventures Co., Ltd.

“…………….Hah?”

Tech Ventures Co., Ltd. adalah perusahaan modal ventura yang dikenalkan Suminoe-san kepadaku. Tomonari Gifts telah menerima investasi mereka. Sebagai imbalannya… mereka memegang saham di perusahaanku. Dan jika Tech Ventures diakuisisi… itu berarti—

“…Dia membeli sahamku.”