Pengasuh Gadis Kaya Vol. 6 Bab 1

Aliansi Partai Teh

“Semester kedua telah tiba… yang berarti saatnya untuk acara yang kalian semua tunggu-tunggu—Turnamen Manajemen!”

Upacara pembukaan selesai, dan kami kembali ke ruang kelas 2-A. Guru wali kelas kami, Fukushima Misono-sensei, mulai menjelaskan, tampak lebih bersemangat dari biasanya.

“Saya yakin sebagian besar dari kalian sudah tahu, tetapi untuk lebih jelasnya, saya akan menjelaskan. Turnamen Manajemen adalah persis seperti namanya: sebuah mata kuliah di mana kalian akan belajar mengelola bisnis. Ini adalah salah satu program paling terkenal di sekolah kita. Selama satu setengah bulan ke depan, kalian akan berpartisipasi dalam turnamen ini bersamaan dengan kelas reguler kalian.”

Saya sudah meminta Shizune-san untuk memberikan gambaran umum. Meskipun disebut “turnamen,” pada dasarnya ini adalah mata kuliah sekolah. Dan, tentu saja, ini akan memengaruhi nilai kami.

“Mencapai hasil yang luar biasa dalam turnamen ini akan memberi kalian nilai yang sangat baik. Mereka yang unggul menunjukkan bakat dalam manajemen… dalam menggunakan kekuatan sebuah organisasi. Ini juga membuat kalian lebih mungkin menjadi kandidat untuk dewan siswa.”

Beberapa orang di kelas tampak tegang dan penuh motivasi. Mereka pasti mengincar posisi di dewan. …Aku salah satunya.

“Baiklah, tanpa basa-basi lagi, mari kita bagikan laptop yang akan kalian gunakan untuk turnamen.”

Kami masing-masing diberi laptop. Laptop ini… menurut Shizune-san, masih baru. Aku memeriksa spesifikasinya—itu mesin berkinerja tinggi, dan layarnya bahkan bisa dilepas untuk menjadi tablet. Membeli yang baru akan menghabiskan biaya minimal 200.000 yen.

“Kalian akan mempelajari detailnya di tutorial. Permainan dimulai besok, jadi tolong selesaikan sebelum itu.”

Dengan itu, sensei mengakhiri kelas.

(…Ini akan segera dimulai.)

Aku teringat kembali pada akhir liburan musim panas. Hari itu, Takuma-san berkata: —Akademi Kiou benar-benar dimulai pada semester kedua tahun kedua. Dia pasti membicarakan hal ini. Dia juga mengatakan bahwa jika aku serius ingin menjadi direktur Grup Konohana, aku harus bergabung dengan dewan siswa dan membangun rekam jejak… Memikirkan orang biasa sepertiku bergabung dengan dewan siswa Akademi Kiou itu menakutkan, tetapi jika itu satu-satunya cara, maka itulah yang harus kulakukan.

“Hei, Tomonari. Kita jadi bertemu hari ini, kan?”

kata Katsuya Taisho sambil memasukkan laptopnya ke dalam tas.

“Ya. Ayo ke kafe.”

Kami sudah saling menyapa sebelum upacara. Dia sibuk ke mana-mana selama liburan, menghadiri perjalanan karyawan perusahaannya dan acara lainnya.

“Tapi, uh… kau jadi kecokelatan.” ”

Ya, aku mendaki gunung dan berenang ke mana-mana! Tapi… dibandingkan denganku…”

Kulit Taisho sedikit lebih gelap. Tapi tatapannya beralih ke—

“Kalian berdua!”Sudah lama sekali! Kita akan mengadakan pesta teh, kan!?”

Karen Asahi melompat mendekat, kulitnya jauh lebih gelap daripada Taisho. Kepribadiannya yang sudah ceria, ditambah dengan kulitnya yang kecoklatan, memancarkan energi yang luar biasa.

 

“Asahi-san… kau benar-benar cokelat.”

“Benar kan? Aku berusaha keras musim panas ini!”

kata Asahi-san dengan bangga. Dia sepertinya tidak keberatan, menganggapnya sebagai tanda kehormatan.

“Ah, aku mengerti. Musim panas depan akan berat.”

gumam Taisho. Musim panas sebelum tahun ketiga… Aku yakin ini bukan hanya tentang ujian masuk. Bagi siswa Akademi Kiou, mungkin ada hal-hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan.

“Maaf aku terlambat.”

Hinako Konohana tiba saat aku sedang mengobrol dengan Taisho dan Asahi-san. Sejumlah teman sekelas terus berdatangan untuk menyambutnya. Aku bahkan bisa melihat siswa dari kelas lain mengintip. Keramaian itu tak kunjung berhenti, jadi akhirnya dia harus meminta mereka untuk berhenti. Dia pasti kelelahan.

“Konohana-san… kau sama sekali tidak cokelat.”

“Keluargaku mewajibkanku untuk menggunakan tabir surya.”

“Begitu ya. Pasti menyenangkan diperlakukan seperti seorang ojou-sama sejati. Tidak ada yang menghentikanku, mereka hanya berkata, ‘Itu cocok untukmu! Benar-benar cocok untukmu!’…”

Asahi-san tampak benar-benar sedih. Hati perempuan itu rumit. Kalau dipikir-pikir, aku ingat Shizune-san mengoleskan tabir surya pada Hinako saat kuliah musim panas. Sebagai pewaris keluarga Konohana, berjemur mungkin dilarang. Asahi-san sepertinya iri akan hal itu. Meskipun, di mataku, dia sudah cukup menjadi seorang ojou-sama.

◆

Saat kami tiba di kafe, dua mahasiswi sudah ada di sana. Itu Mirei Tennouji, dengan rambut ikal emasnya yang familiar, dan Narika Miyakojima, yang terlihat keren tetapi sebenarnya sangat canggung dalam pergaulan.

“Turnamen Manajemen!! Akhirnya dimulai!!”

Tennouji-san dengan antusias menyatakan begitu kami duduk.

“Sebelum itu… Tennouji-san, senang bertemu denganmu semester ini.”

“Ah… ehem. Kau benar. Salam dulu.”

Asahi-san tersenyum kecut, dan Tennouji-san tampak sedikit malu.

“Seharusnya aku yang mengatakan itu. Aku sangat senang kita semua bisa bertemu lagi semester ini, tanpa ada yang absen.”

Dia tidak melebih-lebihkan. Siswa Akademi Kiou berasal dari keluarga politik dan keuangan yang berpengaruh. Kondisi keluarga sangat ketat, dan terkadang, siswa tiba-tiba pindah di semester kedua. Namun, aku sudah memastikan bahwa tidak satu pun dari kami berenam berada dalam bahaya itu. Kami berenam adalah pelanggan tetap pesta teh ini. Aku sudah terikat dengan kelompok ini. Aku hanya bersyukur kita semua bisa bersama lagi semester ini.

“Senang bertemu denganmu juga, Narika.”

“Y-Ya! Senang bertemu denganmu!”

Narika mungkin gugup; dia hampir mengerutkan kening saat mengatakannya.

“Narika, kau tegang.”

“Ngh… Aku belum bertemu banyak orang akhir-akhir ini, jadi…””

Kondisinya lebih baik daripada saat kami pertama kali bertemu kembali… Saya berharap dia tidak mengalami kemunduran. Itu membuat saya sedikit khawatir.”

“Tennouji-san, Anda yang mengorganisir ini. Ada yang ingin Anda diskusikan?”

“Ya. Sebagian tujuannya hanya untuk berkumpul, tetapi topik utamanya tentu saja ini.”

tanyaku. Dia meletakkan laptopnya di atas meja.

“Sebelum kita mulai, saya ingin bertanya… apakah semua orang mengerti apa itu Turnamen Manajemen?”

Mendengar itu, hampir semua orang mengangguk, “Kurang lebih.”

“Maaf, saya hanya tahu dasarnya, bukan detailnya…”

“S-Saya juga…”

Aku mengangkat tangan, dan Narika mengikutinya.

“Kalau begitu, saya akan jelaskan, untuk berjaga-jaga. Kalian bisa mempelajarinya dari tutorial, tetapi itu terlalu memakan waktu.”

Shizune-san pernah berkata kepadaku, “Ini kursus yang sangat unik, jadi sebaiknya tanyakan detailnya kepada teman sekelasmu.” Aku bersyukur atas kesempatan ini. Seperti yang dijelaskan sensei, turnamen ini adalah tradisi terkenal Akademi Kiou. Jadi, selain aku—siswa pindahan—hampir semua orang tahu dasarnya. …Narika, tampaknya, adalah pengecualian lainnya.

“Turnamen Manajemen adalah permainan simulasi bisnis. Kamu bermain sebagai manajer dan menjalankan satu atau lebih perusahaan selama periode tiga tahun dalam permainan.”

Aku tahu itu adalah permainan simulasi. Di SMA-ku dulu, beberapa teman sekelas kecanduan permainan seperti itu—permainan di mana kamu menjadi walikota dan membangun kota, atau menjalankan peternakan.

“Kamu bisa mengelola semua jenis bisnis—manufaktur, ritel, sekolah, bandara, taman hiburan, sebut saja. Tapi kamu tidak bisa sembarangan memilih. Sekolah menyediakan daftar pilihan berdasarkan latar belakang keluarga dan nilaimu. Misalnya, Narika, daftarmu pasti akan mencakup produsen peralatan olahraga.”

“Ya. Orang tuaku menyuruhku memilih itu.”

“Setiap siswa harus memiliki bisnis keluarga sebagai pilihan. Itu membuat simulasi lebih realistis.”

Ini permainan, tetapi tetap saja sebuah kursus. Tujuannya adalah belajar, bukan bersenang-senang, jadi pilihan yang terbatas masuk akal.

“Bagaimana denganmu, Tennouji-san, dan Konohana-san?”

tanyaku. Misalnya, Grup Konohana mencakup bank kota, perusahaan perdagangan, industri berat, real estat, dan banyak lagi. Semua itu seharusnya menjadi pilihan.

“Kita punya pilihan ‘Manajer Grup Korporat’.”

Oh, begitu. Jadi mereka bisa memilih peran yang mirip dengan Kagen-san.

“Peran yang kamu pilih di awal disebut ‘Profil Awal’. Bukan hanya industrinya, tetapi juga modal awal dan jumlah karyawan.”

Dan tentu saja, pilihan-pilihan itu juga berubah berdasarkan keluarga dan tingkatan. Yang berarti pilihan saya mungkin perusahaan IT menengah atau kecil.

“Namun, ada pengecualian yang bisa dipilih semua orang, seperti restoran atau ritel kecil.”

Narika bergumam, “Apakah ada Dagashiya…?” Bahkan jika gimnya mengizinkannya, saya ragu orang tua Anda akan mengizinkannya.

“Hah? Tapi kalau Profil Awalnya sangat berbeda, bukankah itu tidak adil? Jika berdasarkan pendapatan, perusahaan yang lebih besar pasti diuntungkan…”

“Tomonari-kun, kau tepat sasaran!”

kata Asahi-san riang.

“Kau benar, titik awalnya sangat bervariasi, tetapi penilaiannya bukan hanya tentang pendapatan. Manajemen yang stabil, inovasi… kau harus mengadopsi strategi yang sesuai dengan gayamu, dan semua itu dinilai.”

Taisho mengangguk setuju dan menambahkan:

“Sejujurnya, di dunia nyata, sebuah perusahaan tidak hanya dinilai dari pendapatannya. Lupakan kami, keluarga Konohana-san dan Tennouji-san tidak hanya memprioritaskan keuntungan, kan?”

“Benar,”

Hinako menegaskan dengan tenang.

“Nilai sebuah perusahaan terletak pada kontribusinya kepada masyarakat, bukan angka penjualannya. Misalnya, Keluarga Tennouji selalu menekankan penciptaan lapangan kerja, bukan?”

Mendengar ini, Tennouji-san menatapnya dengan terkejut.

“K-Kau tahu tentang perusahaan keluargaku?”

“Tennouji-san, tentu saja aku tahu.”

“~~~!! J-Jangan berpikir itu berarti kau telah mengalahkanku!!”

Melihatnya jelas-jelas berusaha menyembunyikan rasa malunya… agak menghangatkan hati. Dia tidak bisa menyembunyikan senyumnya.

“Konohana-san, apakah Anda selalu mempelajari hal-hal ini?”

“Tidak selalu. Tapi akhir-akhir ini saya sering makan malam dengan para eksekutif, jadi saya sering mendengar topik-topik ini.”

“Seperti yang diharapkan dari Konohana-san. Anda mungkin akan tampil hebat di turnamen ini.”

Asahi-san tampak terkesan.

“Sekarang setelah semua orang memiliki pemahaman dasar, izinkan saya untuk langsung ke intinya.”

Tennouji-san melihat sekeliling meja lagi.

“Bagaimana kalau kita berenam… membentuk aliansi?”

“Aliansi…?”

Aku memiringkan kepalaku, dan dia melanjutkan.

“Tujuannya ada dua: untuk berbagi informasi secara teratur, dan untuk sepakat tidak saling bermusuhan.”

“…Hanya itu?”

“Ya. Dalam turnamen ini, kedua poin itu sangat penting.”

Dia menjelaskan.

“Kunci dari Turnamen Manajemen adalah pemain lain. Penggabungan, akuisisi, kesepakatan rahasia… permainan ini adalah sarang intrik dan pengkhianatan yang mendebarkan.”

Katanya sambil tertawa dengan senyum berani. Penggabungan dan akuisisi… taktik umum bagi perusahaan besar untuk menyerap perusahaan yang lebih kecil atau bagi dua perusahaan untuk bergabung. …Tennouji-san tampaknya menyukai strategi semacam ini. Aku mengerti maksudnya. Singkatnya, ini adalah simulasi bisnis dengan elemen daring. Persaingan tak terhindarkan. Aliansi adalah perisai… dan cara ampuh untuk maju. Siswa lain pun pasti membentuk aliansi juga.

“Untungnya, enam industri kita beragam. Aliansi ini akan sangat berarti.”

“Benar. Saya berencana memilih logistik.”

“Dan aku memilih ritel elektronik… Kita benar-benar tersebar!”

Taisho dan Asahi-san setuju.

“Lalu… ada alasan pribadiku. Aku ingin bergabung dengan dewan siswa. Jadi, jujur ​​saja, aku ingin mendapatkan sekutu sebanyak mungkin.”

Mendengar pernyataannya, semua orang terkejut. Yah, mungkin tidak semua orang. Bagi Tennouji-san untuk mengincar dewan siswa terasa sangat wajar. Suasana “kita harus membantunya” mulai terbentuk… saat itulah aku dengan gugup angkat bicara. Ini adalah waktu yang tepat untuk mengatakannya.

“Sebenarnya… itu juga tujuanku.”

“Hah!?”

“I-Itsuki, sungguh!?”

Tennouji-san dan Narika berteriak bersamaan. Taisho dan Asahi-san juga terkejut. Aku sudah menyebutkannya kepada Hinako, jadi dia tidak terkejut… tetapi entah kenapa, dia tampak kesal. Dia terus melirik antara aku dan Tennouji-san, pipinya sedikit menggembung.

“Aku tahu ini lancang… tapi aku ingin mencoba.”

Bagiku, hanya mengatakannya saja membutuhkan keberanian. Lagipula, ini adalah sekolah bergengsi yang dipenuhi orang kaya dan berkuasa. Aku hanyalah orang biasa (secara resmi pewaris perusahaan menengah) yang bercita-cita mencapai puncak. Itu sangat jauh di luar kemampuanku, mereka berhak bertanya lelucon macam apa yang kukatakan. Tapi—

“Kau harus! Kau benar-benar, pasti, harus bercita-cita menjadi anggota dewan!”

Yang mengejutkan, Tennouji-san sangat mendukungnya.

“Kau memiliki kemauan yang kuat untuk mewujudkan hal yang mustahil. Kurasa itu sama sekali tidak lancang.”

“Itu berlebihan… Aku mengerahkan seluruh kekuatanku hanya untuk bisa bersaing.”

“Kau baru beberapa bulan di sini! Kau tidak tahu betapa luar biasanya itu. Ketika aku bergabung dengan dewan, akan sangat melegakan jika kau berada di sisiku.”

Tennouji-san tampak tenggelam dalam fantasi bahagianya. Dia pasti memuji “kemauan”ku karena dia tahu identitas asliku. Dan memang benar aku selamat dari pelajaran mengerikan yang diberikan olehnya dan Shizune-san… Jika ada satu hal yang kupercayai, itu adalah daya tahanku.

“Konohana-san, apakah kau tidak ikut?”

tanya Asahi-san.

“Situasi keluargaku… membuatnya sulit.”

“Oh, begitu… Yah, itu tidak bisa dihindari.”

Dia tampak kecewa, tetapi menerimanya. Hinako adalah salah satu ojou-sama paling terkemuka di Kiou; banyak siswa pasti menginginkannya di dewan. Tennouji-san, tentu saja, memiliki pendukungnya sendiri. …Sebenarnya, bukan “situasi keluarganya.” Itu adalah situasi Hinako. Dia sudah kelelahan hanya dengan berperan sebagai “Ojou-sama Sempurna.” Menjadi petugas dewan akan benar-benar menguras tenaganya. Bagi seseorang dengan nilai dan latar belakang Hinako, masa depannya sudah aman bahkan tanpa pengalaman di dewan.Kagen-san sendiri mengatakan dia tidak perlu melakukannya. Tennouji-san, di sisi lain, tidak melakukannya untuk menambah nilai resume-nya. Aku ingat apa yang dia katakan di pantai… Dia ingin menempuh jalan yang berbeda dari Hinako.

“Meskipun begitu… Hinako Konohana. Kau masih menganggap serius turnamen ini, ya?”

Tennouji-san menatap Hinako, semangat bertarungnya menyala. Hinako menyesap tehnya, meletakkan cangkirnya, dan menjawab.

“Tentu saja. Mari kita berdua berusaha sebaik mungkin untuk mencapai hasil yang baik.”

Hinako tidak mengincar dewan, tetapi untuk menjaga reputasinya, dia harus menganggap ini serius. Aku tidak tahu apakah itu disengaja… tetapi ketika Hinako yang biasanya santai memasang wajah serius, kehadirannya sangat luar biasa. Aku merasakan aura yang sama dari Takuma-san. Mereka benar-benar seperti saudara kandung, meskipun dia akan benci mendengar aku mengatakannya. Tapi Tennouji-san tidak gentar. Dia hanya tersenyum tanpa rasa takut.

“Baiklah kalau begitu, semua orang perlu menyelesaikan tutorial, jadi mari kita akhiri… Tapi pertama-tama, satu hal penting terakhir.”

Penting? Kami semua memiringkan kepala, dan dia berdiri.

“Kita perlu memutuskan nama untuk aliansi kita!”

Itulah “hal penting”…? Tapi, aku mengerti. Sebuah nama membuatnya resmi dan memotivasi semua orang.

“Bagaimana dengan ‘Aliansi Heksagon’? Soalnya kita ada enam orang.”

“Mnn… Aku ingin sesuatu yang lebih cocok untuk kita.”

“Bagaimana dengan ‘Tim Cantik’? Sesuai dengan aset Konohana-san.”

“Kedengarannya agak menjengkelkan.”

Ide Asahi-san dan Taisho mendapat tanggapan buruk. Yah, Taisho mungkin bercanda. Aku mungkin harus menyarankan sesuatu… Saat aku sedang berpikir, Hinako mengangkat tangannya.

“Bagaimana kalau, sederhananya, ‘Aliansi Pesta Teh’?”

“Ngh… Hinako Konohana, aku setuju. Kau mengerti kebaikan kesederhanaan…!”

Kau terlalu banyak berpikir. Tetap saja, “Aliansi Pesta Teh” adalah nama yang bagus. Pesta teh inilah yang membuat kita semua berteman. Itu sangat cocok untuk kita.

“Kalau begitu sudah diputuskan! Mulai hari ini, Aliansi Pesta Teh dibentuk!”

Sorak sorai dan tepuk tangan me爆发.

“Mari kita akhiri hari ini. Aku tidak berniat kalah dari sainganku.”

Tennouji-san mengangguk hormat kepada semua orang dan pergi. Agak terlambat untuk bertanya, tapi… kita punya saingan di dalam aliansi?

◆

Setelah pesta teh. Aku kembali ke kediaman dan langsung memulai tutorial Turnamen Manajemen.

“Permisi.”

Ketukan, dan Shizune-san masuk bersama Hinako. Dia membawakanku minuman. Aku mengambil cangkir dari nampannya.

“Oh? Kopi hari ini?”

“Aku dengar dari Ojou-sama bahwa Anda minum teh hitam di pesta.”

Seperti yang diharapkan dari Shizune-san. Keramahan seorang pelayan kelas satu.

“Terima kasih… Maaf. Tidak apa-apa Hinako, aku mulai memperlakukanmu seperti pelayan pribadiku.””

“Aku? Pembantumu?”

Ups, mungkin aku seharusnya tidak mengatakan itu.

“Aku terlalu terburu-buru.”

“Tidak sama sekali… Kurasa itu mungkin saja terjadi.”

Sebuah kemungkinan…? Yah, dia sepertinya tidak kesal. Shizune-san melirik laptop.

“Jadi, bagaimana perkembangan turnamennya?”

“Aku kesulitan memilih Profil Awal. Ada lebih banyak pilihan daripada yang kukira…”

“Sebaiknya dipikirkan matang-matang.”

Dia langsung mengerti masalahku.

“Nona, Anda harus belajar dari Itsuki-san. Anda belum menyelesaikan tutorialnya, kan?”

“Aku tidak bisa… terlalu mengantuk… Akan kulakukan nanti…”

“Astaga… Yah, ini hari pertama kembali. Aku akan membiarkannya saja, untuk kali ini saja.”

Shizune-san menghela napas.

“Hinako, jika kau lelah, kau bisa menggunakan tempat tidurku.”

“M-Mhm… tidak, um…”

“Kau tidak datang ke sini untuk tidur? Lalu kenapa…”

Apakah dia ingin mengatakan sesuatu padaku? Aku menoleh padanya. Pipinya merah, dan matanya melirik ke sana kemari.

“Um… aku… aku datang untuk melihat…”

“?”

“…Aku mau tidur!”

“Oke. Jangan ketiduran, atau kau akan terjaga sepanjang malam.”

Hinako merebahkan diri di tempat tidurku. Dia tampak… berbeda. Apakah aku hanya membayangkannya?

“Itsuki-san, bolehkah?”

“Tentu saja.”

Shizune-san menatap layar. Wajahnya tiba-tiba dekat, yang membuatku gugup, tetapi dia berbicara dengan ekspresi serius.

“Seperti yang kuduga. Kau punya pilihan di industri IT.”

“Industrinya bukan masalah, tapi skalanya…”

Lebih tepatnya, berapa banyak karyawan yang harus dimulai. Seribu, seratus, atau… dari nol. Ada berbagai macam pilihan.

“Memulai dari yang besar akan lebih stabil, bukan?”

“Belum tentu. Perusahaan publik, misalnya, berisiko diakuisisi. Jika diakuisisi, kau kehilangan kebebasan untuk bertindak.”

“Begitu…”

Mengelola perusahaan publik di luar kemampuanku saat ini. Kalau begitu, aku harus memilih skala yang lebih kecil…

(…Ini kesempatan langka. Aku harus memilih sesuatu yang akan membantu masa depanku.)

Tujuanku adalah menjadi direktur Konohana Group. Profil apa yang memberi saya pengalaman terbaik untuk itu?

“…Shizune-san, jika saya benar-benar ingin menjadi manajer bisnis, apa jalannya?”

“Jalan yang paling dapat diandalkan adalah bergabung dengan perusahaan kecil hingga menengah (UKM) yang tidak memiliki pewaris, dan mewarisi posisi tersebut.”

Hanya Takuma-san yang tahu ambisi saya untuk menjadi direktur Konohana. Pertanyaan saya mungkin tampak tiba-tiba, tetapi jawabannya lebih konkret daripada yang saya harapkan. Bagi orang-orang di kelas atas, “menjadi manajer” bukanlah fantasi liar. Shizune-san mengakui bahwa saya bisa berada di dunia itu. Saya bersyukur.

“Jadi, itu lebih stabil daripada memulai perusahaan sendiri?”

“Dari segi kemudahan, memulai bisnis sendiri lebih sederhana. Tapi untuk jalur karier yang stabil, saya sarankan mewarisi. 99% bisnis Jepang adalah UKM, dan banyak yang memiliki masalah suksesi. Kamu akan punya banyak pilihan.”

Begitu. Dengan angka kelahiran yang rendah, itu pasti masalah serius bagi bisnis lokal.

“Namun, dalam kasusmu, memilih untuk memulai dari awal di turnamen ini akan menjadi cara terbaik untuk mempelajari dasar-dasarnya.”

“…Kau benar.”

Jangan samakan cara dengan tujuan. Tujuan turnamen ini hanyalah untuk belajar. Bermain bagus hanyalah metodenya. Mengingat masa depanku, yang harus kulakukan sekarang adalah…

“…Aku sudah memutuskan. Aku akan memulai perusahaanku sendiri.”

“Kurasa itu pilihan yang sangat bagus.”

Aku segera memasukkan pilihanku. Profil Awalku: Pendiri startup IT baru. Tutorialnya sudah selesai. Sekarang, aku hanya perlu menunggu besok. Aku gugup… Bagaimana kemampuanku akan dibandingkan dengan siswa Akademi Kiou?

“…Tidak apa-apa.”

Suara Hinako terdengar dari belakangku.

“Hinako? Kau belum tidur?”

“Mhm.”

Dia mengangguk pelan.

“Tidak masalah apa yang kau pilih.”

“Apa maksudmu…?”

“Karena jika… jika terjadi sesuatu… aku akan melindungimu.”

Dia menyatakan ini dengan penuh percaya diri. Aku hanya memiringkan kepala, bingung. —Saat itu, aku tidak tahu apa yang dia bicarakan.

◆

Keesokan harinya, upacara pembukaan Turnamen Manajemen diadakan di auditorium Akademi Kiou. Para siswa kelas dua yang berkumpul mendengarkan dengan saksama para pembicara tamu, lalu kembali ke kelas mereka, penuh dengan antisipasi.

“Akhirnya dimulai.”

“Ya.”

kata Taisho saat kami kembali. Aku mengangguk.

“…Aku tidak percaya Menteri Ekonomi, Perdagangan, dan Industri datang.”

“Ada banyak tokoh penting. Kebanyakan dari mereka mungkin orang tua teman sekelas kita.”

Aku menghela napas lelah, dan Taisho tersenyum kecut. Upacara itu dipenuhi oleh para raksasa bisnis—CEO perusahaan besar, pendiri perusahaan rintisan “unicorn” yang sedang tren. Semuanya sangat formal. Sekali lagi, aku terpukau oleh skala Akademi Kiou yang luar biasa. Apakah teman-teman sekelasku tidak terkejut? Aku bertanya-tanya, sambil melihat sekeliling.

“Jadi, apa Profil Awalmu?”

“Aku memilih perusahaan farmasi senilai 200 miliar yen.”

“Hei, industri kita mirip… Mau ngobrol setelah sekolah? Mungkin kita bisa membentuk aliansi.”

“Terima kasih. Aku akan menyiapkan beberapa data sebelum itu.”

Kelas sudah larut dalam pembahasan strategi.Aku bisa mendengar istilah-istilah terkait game seperti “kapitalisasi pasar” dan “investasi modal” dilontarkan.

“Semua orang menganggap ini serius.”

“Tentu saja. Siapa pun yang memenangkan turnamen ini pada dasarnya berada di puncak Akademi Kiou.”

“Begitu ya?”

“Sebagian besar dari kita akan menjadi politisi atau CEO, kan? Jadi keterampilan manajemen sangat penting… Turnamen ini akan menunjukkan siapa yang bagus dan siapa yang tidak. Jika kamu berprestasi, kamu tidak hanya masuk ke dewan siswa, tetapi juga mendapatkan banyak kelonggaran di bidang lain.”

“Begitu,”

kataku, mengerti. Di Akademi Kiou, siswa yang unggul dalam turnamen ini adalah siswa teladan. Berprestasi akan membuatmu mendapatkan kepercayaan dari para guru dan berdampak signifikan pada kehidupan sekolahmu. Meskipun begitu, aku juga menganggapnya serius. Aku merasakan merinding… Aku memilih untuk percaya itu karena antisipasi.

“Permainan baru dimulai setelah sekolah… tetapi di hari pertama, kamu bisa merasakan kegembiraannya.”

Taisho tertawa. Permainan itu tidak dapat diakses 24/7. Permainan berlangsung Senin hingga Kamis, dari pukul 4 sore hingga 9 malam… hanya setelah sekolah. Pada hari Jumat dan Sabtu, pukul 9 pagi hingga 9 malam. Hari Jumat adalah hari libur sekolah selama turnamen, dan permainan sepenuhnya offline pada hari Minggu. Turnamen itu formal, tetapi jadwalnya dirancang untuk memastikan siswa tetap dapat mengikuti pelajaran reguler mereka. Shizune-san bahkan mengatakan aku bisa melewatkan pelajaran etiket selama periode ini… Aku harus menemukan cara untuk menyeimbangkan semuanya.

◆

Sepulang sekolah. Kami berkumpul di kafe, laptop terbuka, untuk pertemuan kami.

“Baiklah, mari kita mulai dengan berbagi Profil Awal kita,”

kata Tennouji-san sambil menyesap tehnya.

“Saya mengelola Grup Tennouji. Berbagai macam industri.”

“Saya mengelola Grup Konohana. Seperti Tennouji-san, berbagai industri, seperti perusahaan perdagangan besar dan industri berat.”

Pilihan mereka sesuai dengan yang saya duga. Mereka telah memilih peran yang kemungkinan akan mereka miliki di masa depan.

“Nama perusahaan kalian sama seperti di kehidupan nyata.”

“Kalian bisa mengubahnya, tetapi kebanyakan orang tetap menggunakannya. Itu membuat kalian lebih serius.”

Kalian tidak bisa membiarkan nama keluarga bangkrut, bahkan dalam permainan. Itu tentu membuat taruhannya terasa nyata. Selanjutnya Narika.

“Aku memilih ‘Shimax,’ produsen perlengkapan olahraga… Aku ingin memulai toko permen dari nol, tapi ayahku memarahiku.”

Yah, jelas sekali… Turnamen Manajemen adalah sebuah kelas. Dia bisa membuka toko permennya di video game komersial.

“Aku ‘Taisho Moving.’ Sesuai namanya, logistik.”

“Aku ‘J. Co., Ltd.’ Ritel elektronik.”

Taisho dan Asahi-san mengumumkan pilihan mereka. Akhirnya, giliranku.

“…Aku baru memutuskan ‘industri IT.'”

Semua orang memiringkan kepala mereka.

“Aku memilih untuk memulai dari nol. Industrinya IT, tapi aku belum memilih nama.””

Tutorial itu hanya membahas pengaturan awal. Aku masih harus mencari tahu sisanya. Mendengar pilihanku, mata Asahi-san membelalak.

“T-Tomonari-kun… Itu terlalu ambisius!”

“Hah?”

“Kau mengabaikan bisnis keluargamu untuk menempuh jalanmu sendiri, kan? Wow… Maksudku, aku sudah memikirkannya, tapi aku tidak akan pernah berani melakukannya…”

katanya, matanya berbinar. Sial… Jadi begitulah kelihatannya bagi orang lain. Jika hanya salah paham, tidak apa-apa, tapi jika itu membuat mereka penasaran tentang “keluargaku,” aku dalam masalah. Aku ingin tetap tidak mencolok…

“Atau mungkin, itu untuk mempelajari struktur perusahaan dari awal.”

Hinako, memahami alasanku, langsung membelaku. Aku mengangguk cepat.

“Uh, Konohana-san benar. Ini bukan ambisi, sebenarnya.”

“Begitu… Yah, itu tetap sangat rajin~”

Asahi-san terus menatapku dengan hormat. Sementara itu, aku penasaran dengan apa yang dia katakan.

“Kau bilang… kau ‘memikirkannya’? Apakah kau juga mempertimbangkan jalan yang berbeda?”

“…Pokoknya, cukup tentangku!”

Kedengarannya seperti dia berbicara berdasarkan pengalaman, tapi dia mengabaikanku. Dia tidak ingin mewarisi bisnis keluarganya? …Jika dia tidak ingin membicarakannya, aku tidak seharusnya ikut campur.

“Baiklah, selanjutnya, mari kita bagikan kebijakan manajemen kita.”

Kata Tennouji-san, sambil menatap kami semua.

“Tujuan utama saya adalah mempertahankan status quo. Di luar itu, saya berharap dapat meningkatkan penjualan untuk setiap perusahaan.”

“Tugas utama saya juga untuk mempertahankan status quo. Saya berencana untuk mengelola semuanya secara konservatif.”

Kebijakan Tennouji-san dan Hinako sesuai dengan yang diharapkan. Mereka sudah menjalankan grup terbesar di negara ini. Pemeliharaan lebih penting daripada ekspansi.

“Kebijakan saya adalah meningkatkan penjualan.”

“Sama seperti Taisho-kun… Sulit di kehidupan nyata, tetapi orang tua saya mengatakan bahwa setidaknya dalam permainan, saya harus menargetkan nomor satu di negara ini.”

Asahi-san menghela napas. “J. Co., Ltd.” milik keluarganya adalah salah satu dari lima pengecer elektronik teratas di Jepang, tetapi bukan nomor satu. Daya tarik sebuah permainan adalah Anda dapat mengatasi kesenjangan dunia nyata dengan pemikiran cerdas. Akhirnya, giliran saya.

“Kurasa tujuan pertamaku hanyalah untuk membuat perusahaan ini berjalan lancar.”

Tennouji-san mengangguk. Tidak mungkin melakukan apa pun tanpa itu.

“Apakah kamu sudah memutuskan layanan apa yang akan kamu kembangkan?”

“Uh… aku hanya punya gambaran kasar.”

Memulai perusahaan IT berarti memutuskan layanan apa yang akan dikembangkan. Itu adalah rintangan pertama dan paling penting. Ide tersebut akan menentukan keuntungan dan pasar masa depanku.

“Ini mungkin terlalu ikut campur, tapi ini saranku.”

Dia menatapku dengan serius.

“Apa yang ingin kamu ciptakan untuk berkontribusi kepada masyarakat?”

“Aku…”

“Pikirkan baik-baik. Itulah jawabannya.”

Ada banyak cara untuk “berkontribusi kepada masyarakat.” Bahkan sekadar menjadi sukarelawan pun memiliki banyak bidang. Jadi mengapa memilih satu hal spesifik…? Apa yang ingin saya lakukan? Apa yang paling tepat untuk mengekspresikan apa yang saya rasakan? Saya memikirkannya… dan ide itu muncul lagi.

“…Sebenarnya, saya memang punya sesuatu yang ingin saya coba.”

Saya sudah punya jawaban. Saya berbagi ide yang telah saya renungkan sejak tadi malam.

“Saya ingin membuat toko online… yang khusus menjual hadiah.”

Mata mereka melebar.

“Seperti yang Anda katakan, Tennouji-san, itu berasal dari pemikiran tentang bagaimana saya ingin berkontribusi… Sejak datang ke sekolah ini, saya telah menerima begitu banyak bantuan. Saya ingin membalas kebaikan itu.”

Dan dari situlah ide itu muncul. Sebuah layanan web yang berkaitan dengan pemberian hadiah.

“Saya telah memikirkan detailnya… Ketika Anda memberi hadiah, Anda khawatir tentang bagaimana cara mengirimkannya, bukan? Secara langsung, atau online… Jika online, situs mana? Saya berpikir akan sangat bagus jika ada layanan yang sepenuhnya menyelesaikan masalah itu.”

Saat memberi hadiah, Anda harus memperhatikan etiket, seperti membungkus dan kartu ucapan. Saya pikir akan sangat membantu jika Anda dapat mengelola semua itu secara otomatis atau intuitif, dan juga mengelola daftar penerima. Singkatnya—saya ingin membangun situs web khusus untuk pemberian hadiah. Saya memperhatikan reaksi mereka.

“…Itu… sebenarnya punya pasar.”

gumam Tennouji-san.

“Ya, hadiah akhir tahun memang merepotkan. Dan menentukan siapa yang harus dikirimi apa.”

“Tidak masalah untuk teman, tetapi untuk klien, Anda harus memperhatikan etiket.”

Reaksi Taisho dan Asahi-san juga bagus.

“Oh, ayah saya sangat kesulitan mengirim hadiah akhir tahun kepada kliennya di luar negeri.”

tambah Narika. Saya menatap Hinako. Saya belum memberitahunya, jadi ini pertama kalinya dia mendengarnya…

“Itu sangat cocok untukmu, Tomonari-kun. Saya pikir itu luar biasa.”

Dia tersenyum lembut. Mungkin itu hanya imajinasi saya, tetapi kata-katanya terasa tulus, bukan sekadar akting.

“Memberi hadiah adalah salah satu bentuk tata krama… Kau telah mempelajari tata krama dengan sangat serius sejak datang ke sekolah ini, jadi mungkin ini sangat cocok.”

Aku tidak bermaksud begitu, tetapi mendengarnya mengatakan itu, mungkin aku secara tidak sadar menghubungkan keduanya. Umpan baliknya bagus, dan menggunakan pengetahuan yang sudah kumiliki. Aku tidak akan ragu.

“Aku akan mengajukan ini sebagai rencanaku.”

“Bagus. Kurasa ini akan mendapat nilai tinggi,”

kata Tennouji-san, tampak percaya diri.

“Dalam turnamen, idemu juga dinilai. Ketika kau mendirikan perusahaan baru, AI dan para guru akan menilai konsepnya. Jika dinilai sebagai terobosan, itu akan memberimu dorongan besar. Dan, agar kau tahu,”Ada aturan IP untuk mencegah ide-ide dari game ini dicuri di dunia nyata, jadi Anda tidak perlu khawatir.”

Itu adalah game yang dirancang dengan sangat baik.

“Juga, ketika kamu memulai dari nol, kamu bisa ‘mempercepat’ dua tahun. Kamu bisa menggunakannya setelah perusahaanmu stabil.”

“Ada fitur seperti itu?”

“Tujuan turnamen ini adalah untuk belajar dengan berinteraksi dengan siswa lain. Perusahaan rintisan yang baru berdiri tidak memiliki banyak daya tawar, jadi permainan ini memperhitungkan hal itu.”

Jadi, ini bukan simulasi yang sempurna. Permainan ini memiliki panduan untuk membantu siswa belajar secara efisien.

“Terima kasih sudah memberitahuku.” ”

Jangan khawatir. Dalam kehidupan nyata, ketika kamu memulai sebuah perusahaan, kamu akan mendapatkan nasihat dari berbagai macam orang. Permainan ini akan lebih efisien jika kamu memainkannya sambil berjejaring, bukan hanya sendirian.”

Aku sudah menduganya. Turnamen ini dirancang untuk membutuhkan komunikasi, baik di dalam maupun di luar permainan. Itulah mengapa kami membentuk aliansi ini. Aku mengangguk kepada Tennouji-san.

“Lagipula, kita berdua mengincar kursi dewan siswa… Kita adalah rekan seperjuangan! Jadi kamu bisa… terutama… mengandalkan aku!”

katanya sambil meletakkan tangan di dadanya. Aku merasa bersyukur. Aku tak bisa meminta sekutu yang lebih dapat diandalkan. Tepat saat aku berpikir begitu—

“…’Kawan-kawan’.”

Hinako berbisik.

“Ngh… Hinako Konohana, ada apa?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya merasa istilah itu… tidak pantas.”

Hinako mengatakan ini dengan mata tertutup. Kemudian dia membukanya dan menatapku.

“Jika kau akan memanggil seseorang ‘kawan-kawan’… bukankah seharusnya kalian setidaknya tinggal di bawah satu atap?”

“Hei—!?”

Hinako baru saja melontarkan pernyataan mengejutkan, dan aku langsung berdiri. Dia membicarakan kami! Apa yang membuatnya begitu kompetitif?!

“B-Begitukah…?”

Cangkir teh Tennouji-san mulai bergetar. Dia tahu Hinako dan aku tinggal bersama di kompleks perumahan itu, begitu juga Narika. Narika hanya menatap gugup bolak-balik di antara mereka. Hanya Taisho dan Asahi-san yang memiringkan kepala mereka dengan bingung… Syukurlah.

“Hmph! Jarak fisik tidak ada hubungannya dengan itu!”

kata Tennouji-san, suaranya bergetar.

“Sebenarnya, semakin jauh jarak fisik, semakin kuat ikatan spiritualnya! Menganggap dirimu dekat hanya karena berada di dekatnya… Harus kukatakan, itu cara berpikir yang sangat dangkal.”

“…Begitu. Dangkal.”

Hinako menyesap tehnya dan meletakkan cangkirnya.

“Kau tahu, aku sedang belajar.”

“M-Belajar…?”

“Ya. Aku menjadi sangat tertarik pada hubungan manusia yang kompleks… Ini belajar sendiri, tapi aku telah belajar cukup banyak tentang… cinta.”

“M-Belajar tentang cinta!?”

Kau baru saja membaca manga shoujo!Aku tahu Hinako meminjam lebih banyak manga dari Yuri, yang membawanya saat dia datang untuk memasak. Tapi Tennouji-san dan yang lainnya tidak tahu itu. Mereka terkejut.

“Um, Hinako Konohana, kalau tidak keberatan, aku ingin belajar bersamamu—”

“—Pokoknya! Setiap orang punya nilai yang berbeda! Sudahlah, biarkan saja seperti itu!”

Aku langsung menyela sebelum Hinako mempermalukan dirinya sendiri lebih jauh. Aneh sekali… Rasanya Hinako akhir-akhir ini jadi jauh lebih agresif.

“—Tennouji-san.”

Aku baru saja duduk kembali ketika sebuah suara memanggil dari belakang. Seorang siswi mendekati meja kami.

“Suminoe-san?”

Aku menyebut namanya. Itu Suminoe-san, teman sekelasku dari kelas 2-A.

“Suminoe-san, ada apa?”

“Teman sekelasku… ingin membahas turnamen dengan Anda, Tennouji-san…”

“Begitu. Aku akan segera menjawab.”

“Tidak, Anda sedang rapat. Aku sudah mengirimkan detailnya lewat pesan.”

“Baik. Terima kasih atas perhatian Anda.”

Tennouji-san berterima kasih padanya. Asahi-san tampak terkejut.

“Suminoe-san, Anda dan Tennouji-san saling kenal?”

“Ya, kami satu kelas tahun lalu.”

Suminoe-san berkata, dan Tennouji-san mengangguk.

“Dia selalu membantuku seperti ini.”

“Oooh~” kata Taisho, sambil melihat ke arah mereka berdua.

“Dia seperti sekretarismu.”

“Suatu kehormatan besar,”

jawab Suminoe-san sambil tersenyum.

“Sudah kubilang sebelumnya, kau tidak perlu bersusah payah untukku.”

“Tidak sama sekali. Aku melakukannya karena aku ingin.”

Itu juga terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan oleh seorang sekretaris yang cakap. …Aku tidak tahu. Suminoe-san sekelas denganku, tapi kami tidak pernah benar-benar berbicara. Dia tampak dekat dengan Tennouji-san. Mereka pasti menghabiskan banyak waktu bersama.

“Hei, hei! Suminoe-san, kenapa kau tidak bergabung dengan kami?”

“Aku menghargai tawaranmu, tapi aku ada urusan keluarga yang harus kuurus…”

Suminoe-san menolak tawaran Asahi-san. Dia berbalik untuk pergi. Tapi tepat sebelum dia pergi—

“…?”

Mungkin aku hanya membayangkannya. Tapi kurasa… dia hanya menatapku tajam.

“Tennouji-san, apakah Anda akan bersekutu dengan Suminoe-san?”

“Dia yang mengusulkannya, tapi saya bilang padanya saya butuh waktu untuk berpikir.”

Berpikir? Tapi kalian berdua tampak begitu dekat… Sambil saya mencoba memikirkannya, Tennouji-san melanjutkan, wajahnya serius.

“Keahliannya tak terbantahkan, tapi… hubungan kami rumit. Tidak, itu topik yang sensitif. Saya tidak seharusnya membicarakannya dengan enteng.”

Dia menghentikan ucapannya sendiri. Apa yang sebenarnya terjadi di antara mereka…?

◆

Saya kembali ke kediaman dan menggunakan laptop saya di kamar tidur.

“Saya sudah menyiapkan peralatan kantor, mempekerjakan beberapa insinyur, dan menyelesaikan desain dasar untuk situs e-commerce… Oke, saya akan menggunakan fungsi percepatan di sini.”

Di perusahaan rintisan sungguhan, Anda akan kesulitan mendapatkan pendanaan, tetapi jika saya mengkhawatirkan hal itu, saya akan kehilangan inti dari Turnamen Manajemen—berinteraksi dengan perusahaan lain. Lebih baik menganggap ini sebagai pengalaman belajar untuk masa depan saya.

(…Meskipun, pada kenyataannya, seorang siswa Akademi Kiou mungkin tidak akan mengalami masalah ini.)

Para pendiri kesulitan mendapatkan pendanaan karena mereka harus mencari investor… tetapi di Kiou, koneksi itu ada di mana-mana. Saya yakin banyak siswa memiliki orang tua yang telah menyiapkan dana perwalian untuk mereka.

Kata-kata “Fast-Forward Complete” muncul di layar. Perusahaan saya langsung melompat ke tahun kedua. Karena turnamen itu sendiri berlangsung selama tiga tahun, perusahaan saya akan berjalan selama lima tahun pada akhirnya. Saya memeriksa kemajuan perusahaan dari lompatan waktu tersebut.

“Wow…!!”

Meskipun ini hanya permainan, saya benar-benar terharu melihat perusahaan saya berkembang. Saya memeriksa datanya. Layar menunjukkan berbagai macam metrik, dari lalu lintas situs harian hingga jumlah iklan. Saya juga memeriksa halaman arahan (landing page)… Karena dihasilkan oleh fitur percepatan (fast-forward), saya memperkirakan tampilannya akan sederhana, tetapi menurut pengamatan saya yang awam, desainnya terlihat cukup bagus.

(Saatnya memeriksa perusahaan lain.)

Layar peta menampilkan tampilan kota dari atas. Sebuah gedung perkantoran berukuran sedang di tengah kota menampung kantor saya. Sama seperti di dunia nyata, kantor-kantor tersebut memiliki alamat. Saya mencari perusahaan Taisho dan menemukan kantor pusatnya berada di Prefektur Osaka. Karena penasaran seperti apa tampilannya di dunia nyata, saya membuka aplikasi peta… hampir identik. Peta turnamen tersebut mereproduksi dunia nyata dengan sangat akurat. Saya terkesan. Saya mulai melihat data perusahaan-perusahaan terdekat.

(…Yah, lompatan waktu dua tahun tidak cukup untuk membuat saya setara dengan mereka.)

Semua siswa lain menjalankan perusahaan-perusahaan besar yang jauh lebih besar dari perusahaan saya. Modal, pendapatan, jumlah karyawan… setiap metrik berada di planet yang berbeda. Kesenjangan itu sangat mencolok dan mudah dilihat, yang membuatnya semakin menakutkan. Tapi saya tidak takut. Pertama, saya harus mengejar ketinggalan. Jika saya bahkan tidak bisa melakukan itu, mengincar kursi dewan mahasiswa hanyalah lelucon yang buruk.

Satu hari berlalu dalam permainan, dan data perusahaan diperbarui. Satu hari dalam permainan sama dengan lima belas menit di dunia nyata. Mencoba merencanakan secara langsung itu mustahil; aku harus mempersiapkannya terlebih dahulu.

(…Ada NPC juga.) Dunia game ini memiliki perusahaan yang dijalankan oleh NPC selain perusahaan milik para siswa. Sepertinya aku bisa berbisnis dengan mereka.

“Hal pertama yang perlu kulakukan… adalah mengembangkan basis penggunaku.”

Aku memeriksa pertumbuhan penggunaku, dan meskipun awalnya kuat, pertumbuhannya benar-benar stagnan dalam enam bulan terakhir. Tugasku selanjutnya adalah mengatasi stagnasi ini. Situs yang menjual barang secara online adalah platform e-commerce. Bagaimana cara mengembangkan basis penggunanya… Beberapa ide terlintas di benakku.

Aku meregangkan badan dan melihat jam di laptopku. Hampir jam 9 malam. Game akan terkunci setelah jam sembilan… Aku sangat bersemangat, jadi rasanya agak antiklimaks, tapi aku akan menyimpan energi ini untuk besok. Hinako juga fokus pada turnamen untuk mempertahankan citra “Gadis Sempurna”, jadi dia tidak datang ke kamarku. Biasanya dia sudah bermalas-malasan di tempat tidurku sekarang. Tidak melihatnya… terasa sedikit kesepian.

(…Mungkin aku akan menemuinya untuk perubahan.)

Aku menutup laptopku dan meninggalkan kamarku. Dalam perjalanan ke kamar Hinako… aku bertemu dengan sosok yang familiar.

“…Takuma-san?”

“Hm? Oh, kalau bukan Itsuki-kun.”

Pria jangkung dan ramping dengan setelan kelas atas—Takuma-san—berbalik. Dia memegang setumpuk dokumen… Mengetahui sifat aslinya, itu terlihat mencurigakan.

“Jangan terlalu waspada. Apakah aku pernah melakukan sesuatu padamu?”

“Tidak… Itu hanya refleks terkondisi.”

“Itu malah lebih menyakitkan.”

Kau sama sekali tidak terluka.

“Ngomong-ngomong, Turnamen Manajemen dimulai hari ini, ya? Apakah kau berhasil mendirikan perusahaanmu?”

“Ya… huh? Bagaimana kau tahu aku memilih untuk memulai dari nol?”

“Hanya firasat. Sepertinya itu sesuatu yang akan kau lakukan.””

Kecerdasannya setajam biasanya. EQ… Kecerdasan Emosional. Kecerdasan Emosional Takuma-san sangat tinggi. Dia bisa menebak apa yang kau pikirkan hanya dengan melihat wajahmu.

“Jadi, perusahaan seperti apa yang kau buat?”

“…Platform e-commerce yang khusus menjual hadiah.”

“Oh, e-commerce. Pilihan bagus. Pasar itu masih berkembang. Para guru Kiou menghargai kesadaran akan tren, jadi idemu pasti akan mendapat nilai bagus.”

Takuma-san mengelus dagunya sambil menjabarkan pikirannya. Mendengar ini, aku bertanya-tanya… Haruskah aku mengikuti sarannya? Aku takut padanya, tetapi aku memiliki firasat samar. Jika aku bekerja dengannya, aku akan lebih berkembang. Berkat dia, aku menemukan jalan masa depanku. Dan karena dia tahu tujuanku, dia mudah diajak berkonsultasi. Lagipula, dia pasti ahli dalam hal bisnis. Dialah yang menemukan budaya pelecehan di Konohana Beverages. Dia pasti ahli dalam urusan internal perusahaan.

“Takuma-san, bisakah Anda memberi saya beberapa saran untuk turnamen? Saya bingung dengan langkah selanjutnya.”

“Masalahnya apa tepatnya?”

“Saya baru saja menggunakan fitur percepatan dan sedang mempertimbangkan pilihan untuk mengembangkan basis pengguna saya, tetapi anggaran saya terbatas, jadi saya tidak bisa mencoba semuanya…”

“Artinya Anda ingin tahu metode yang efektif.”

Saya mengangguk. Dia berpikir sejenak.

“Sebagai imbalannya, Anda bisa membantu saya. Seperti yang Anda lihat, saya kewalahan dengan tumpukan dokumen.”

Katanya, sambil melambaikan tumpukan kertas di tangannya dengan lembut.

“Jika saya benar-benar bisa membantu…”

“Hanya mengatur dokumen. Anda akan baik-baik saja.”

Takuma-san berbalik dan mulai berjalan. Saya mengikutinya. Dia memasuki sebuah kantor kecil di lantai pertama… Ini pertama kalinya saya berada di ruangan ini. Menurut Shizune-san, ini adalah ruangan untuk tamu yang ingin melakukan bisnis. Saya berasumsi kantor tamu tidak akan banyak digunakan… tetapi ternyata digunakan oleh anggota keluarga yang tidak tinggal di sini. Takuma-san menyerahkan setumpuk sekitar lima puluh halaman kepada saya.

“Apakah ini… email? Kenapa dicetak?”

“Sebagai perubahan suasana. Akhir-akhir ini aku terlalu banyak menatap layar, aku merindukan kertas. Tapi sekarang aku tidak punya waktu untuk membacanya, di sinilah peranmu.”

Aku juga terpaku pada laptopku, jadi aku bisa bersimpati. Menemukan cara untuk tetap termotivasi mungkin merupakan keterampilan penting lainnya bagi seorang profesional.

“Pisahkan ke dalam ‘Perlu Balas’ dan ‘Tidak Perlu Balas’. Untuk tumpukan ‘Tidak Perlu Balas’, jika isinya sederhana, laporkan saja kepadaku secara lisan. Kamu bisa membuangnya setelah itu.”

Takuma-san duduk dan mulai mengerjakan tumpukannya sendiri. Aku merasa sedikit gugup saat mulai memilah.

“‘Arise’ mengirimkan ucapan terima kasih atas bantuannya dalam kesepakatan bisnis.”

“Mhm.”

“Tomo to Yuku Co., Ltd. mengatakan prototipenya sudah selesai dan akan segera mereka kirimkan.”

“Baik,”

jawabnya sambil terus bekerja.

“Menteri Pertahanan menghubungi Anda tentang penerimaan kontrak… Hah? Menteri Pertahanan!?”

“Dia klien penting kami.”

Saya terkejut melihat nama setinggi itu. …Takuma-san benar-benar sangat cakap. Anda tidak akan mendapatkan koneksi seperti ini jika tidak. Untuk berurusan dengan tokoh politik berpengaruh, dia pasti memiliki kepercayaan penuh mereka.

“…Itu yang terakhir.”

“Kerja bagus.”

Saya sudah selesai memilah. Saya melihat ke arahnya dan melihatnya masih mempelajari dokumen-dokumen yang tampak rumit.

“Saya akan sedikit lebih lama. Jika Anda tidak ada kerjaan, silakan baca. Anda mungkin bisa belajar sesuatu.”

“B-Apakah tidak apa-apa? Bukankah ini semua rahasia?”

“Agak terlambat untuk menanyakan itu sekarang, bukan?”

Itu benar… Saya malu karena lupa, bahkan untuk sesaat, bahwa dia bukan orang biasa… Benar, dia tipe orang seperti itu. Dan mungkin saya juga aneh karena meminta bantuannya. Saya mengambil sebuah dokumen yang tampak menarik.

“Ini…”

“Sebuah proposal untuk produsen komponen.”

Itu tidak menjelaskan banyak hal, tetapi saya merasa tidak enak mengganggunya saat dia sedang bekerja, jadi saya membacanya dengan saksama untuk mencoba memahaminya.

(…Pada dasarnya, mereka membutuhkan bantuan perusahaan lain untuk menyelesaikan sebuah produk.)

Divisi elektronik Konohana mengembangkan unit AC untuk pasar mewah luar negeri. Untuk meningkatkan kinerjanya, mereka ingin menggunakan komponen dari perusahaan lain, dan mereka meminta izin. Jika mereka menggunakan komponen tersebut, mereka akan mendapatkan banyak data uji, yang dapat mereka bagikan… Proposal tersebut mencantumkan jenis data apa yang akan mereka dapatkan, dan meminta kerja sama mereka…

“…Apakah proposal ini… sungguh-sungguh?”

“Hm?”

tanyaku hampir tanpa sadar. Takuma-san berhenti bekerja dan menatapku.

“Um… beberapa manfaat yang tercantum di sini… terasa palsu. Kurasa tujuanmu yang sebenarnya hanyalah untuk mendapatkan pertemuan tatap muka.”

Di samping proposal itu ada cetakan emailnya dengan kontak tersebut. Berdasarkan email tersebut, dia belum berhasil bertemu dengan mereka. Mendengar pertanyaanku, matanya melebar… lalu dia tersenyum.

“Benar. Pria itu keras kepala dan tidak mau menerima proposalku lewat email. Tapi jika aku bisa bertemu dengannya, aku yakin bisa membujuknya. Jadi aku hanya… melebih-lebihkan insentifnya.”

Wah… Dia menyeringai licik. Aku tersentak dalam hati.

“Bagaimana kau tahu?”

“…Hah?”

“Aku kagum kau bisa mengetahui motifku hanya dari itu.”

“Tidak, itu hanya firasat. Proposalnya tampak sedikit… samar…”

Aku tidak mengerti, tapi entah kenapa, dia menatapku dengan intens.Tapi aku tak bisa mengungkapkan perasaan itu dengan kata-kata.

“Aku hanya… punya firasat itu adalah sesuatu yang akan kau lakukan…”

Itu bukan jawaban, tapi itu adalah kebenaran. Itu hanya firasat. Mengapa dia begitu serius karena hal sepele?

“…Aku berubah pikiran.”

Ucapnya pelan.

“Itsuki-kun, bagaimana kalau kau menjadi muridku?”

“…Murid?”

“Ya. Hanya untuk turnamen. Kenapa kau tidak belajar langsung dariku?”

Ini…

“Maksudku… aku akan merasa terhormat…”

“Bagus. Sudah diputuskan.”

Melihat senyum gembiranya, aku merasakan firasat buruk yang samar. Apakah ini baik-baik saja? Apakah aku baru saja membuat perjanjian dengan iblis?

“Kalau begitu, jangan buang waktu. Tunjukkan situasimu saat ini. Permainan terkunci, tapi kita bisa memeriksa halaman utamanya.”

“…Mengerti. Aku akan mengambil laptopku.”

Aku pergi ke kamarku, mengambil laptopku, dan kembali. Aku membukanya dan menunjukkan layar utama permainan kepadanya.

“Jadi, seperti yang kukatakan, aku ingin mengembangkan basis penggunaku…”

Aku menjelaskan situasinya. Dia mendengarkan, lalu berpikir sejenak.

“Lupakan menambahkan produk. Tambahkan iklan.”

Dia menyatakan kesimpulannya dengan datar.

“Perusahaan ini bukan produsen. Mengharapkan promosi dari mulut ke mulut untuk produk Anda itu konyol. Sama bodohnya dengan restoran yang mengklaim ‘Kami hanya bersaing dalam hal rasa.'”

“Apakah itu contoh yang buruk…?”

“Bukankah bersaing dalam hal rasa adalah persyaratan minimum?”

Maksudnya, Anda tidak bisa hanya bersikap sok dalam satu hal; Anda harus berupaya di semua bidang.

“Pertama, tentukan konsep merek Anda.”

“Konsep merek?”

“Jika Anda membangun konsep merek yang kuat, itu akan melekat di benak orang. Itu bermanfaat. Menggunakan contoh restoran, seperti nuansa ‘rumah tradisional’, atau sebaliknya, nuansa ‘futuristik’. Setelah Anda memutuskan, Anda tinggal membangun iklan Anda di sekitarnya.”

“Saya mengerti… Terima kasih atas sarannya.”

Tugas saya adalah mencari tahu detailnya. Tidak seperti restoran, ini adalah platform e-commerce. Saya ingin platform ini menarik bagi semua usia. …Tetapi karena ini online, pelanggan langsungnya adalah orang dewasa dengan kartu kredit. Jadi mungkin konsep seperti “Hadiah untuk Orang Dewasa” akan berhasil? Bukan “dewasa” dalam artian kaku atau formal, tapi lebih seperti… “tajam, profesional”… tipe dewasa seperti itu.

“Meskipun begitu, nama perusahaan Anda malas.”

“Ngh.”

Dia menyentuh titik sensitif.

“Ya sudahlah. Perusahaan sering dinamai berdasarkan nama pendirinya. Jangan khawatir. Perusahaan kami juga begitu, begitu pula Toyota dan Bridgestone… Tapi untuk perusahaan IT, Anda pasti akan memilih sesuatu yang lebih trendi, bukan?”

“Um… saya sebenarnya tidak punya bakat dalam memberi nama…”

“Perusahaan sering mengadakan kontes penamaan online. Anda tidak bisa menjalankan bisnis sendirian. Anda perlu belajar untuk bergantung pada orang lain.””

Tennouji-san mengatakan hal yang sama—bahwa turnamen ini adalah tentang membangun jaringan. Dan Takuma-san, yang terlibat dalam begitu banyak bisnis, pasti benar.

“Saya punya tugas untuk kalian. Selambat-lambatnya hari Jumat, selidiki kebijakan manajemen rekan-rekan kalian dan laporkan kembali kepada saya… Katakanlah, Hinako, Tennouji, dan Miyakojima.”

Bagaimana kau tahu siapa teman-temanku? Pikirku, tapi rasanya percuma bertanya. Aku hanya diam saja.

“Lagipula, aku hanya di sini hari ini. Mulai sekarang kita akan menggunakan panggilan video.”

“Baiklah. Terima kasih banyak untuk hari ini.”

“Jangan khawatir. Aku hanya berinvestasi.”

“Investasi?”

Aku memiringkan kepala, bingung. Dia berkata “Ya,” dan mengangguk—

“Pada bakatmu.”

Kata Takuma-san, sambil mengambil kertas-kertasnya dan berjalan keluar. Aku pun pergi, merenungkan kata-katanya sambil berjalan kembali ke kamarku. …Bakat? Bakatku? Bakat apa yang kumiliki? Aku bingung memikirkannya, tapi… sekali lagi, percuma memikirkannya. Untuk sekarang, aku akan fokus pada tugasnya.

Saat aku mendekati kamarku, aku melihat seseorang berdiri di depan pintu. Itu Hinako. Benar, aku meninggalkan kamarku untuk mencarinya. Dia berdiri di sana… dengan panik memperbaiki poninya. …Apa yang dia lakukan?

“Hinako?”

“!? I-Itsuki…?”

Hinako berbalik, terkejut. Jarang sekali melihatnya begitu gugup.

“Ke-Ke mana kau pergi…?”

“Aku baru saja berbicara dengan Takuma-san.”

“Ngh…”

Dia masih benar-benar tidak menyukainya.

“Kau juga fokus pada turnamen hari ini, kan?” ”

…Mhm. Aku mencoba menyelesaikannya lebih awal… tapi Ayah memanggilku.”

“Oleh Kagen-sama? Soal turnamen?”

“Ya. Dia… ‘menginstruksikan’ku untuk menghasilkan hasil yang layak untuk pewaris Konohana…”

Dia tampak patah semangat. Aku ingin segera memulai tugas Takuma-san, tetapi melihatnya begitu lelah, mungkin lebih baik untuk menghentikan topik itu untuk hari ini. Percakapan terhenti, dan mata Hinako melirik ke sana kemari, tampak gelisah.

“Uh… kau mau masuk?”

“…Y-Ya.”

Pipinya sedikit merah saat dia mengangguk. Di tengah ketegangan yang aneh ini, aku mempersilakan dia masuk ke kamar.

◇

Hinako memasuki kamar Itsuki dan, seperti biasa, secara otomatis mengamati sekelilingnya. Dia yakin, Itsuki tidak pernah memperhatikan kebiasaan ini.

(Ah… Dia punya tempat pena baru.)

Karena dia datang ke sini setiap hari, dia langsung menyadari perubahannya. Tempat pena hitam yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Hinako senang datang ke kamarnya. Awalnya, kamar itu rapi dan impersonal, seperti kamar tamu. Tapi hari demi hari, kamar itu mulai memiliki “aroma” Itsuki. Dia senang melihat perubahan itu. Alat tulis baru, sandal baru, jam alarm, laptop… Dia sangat gembira melihatnya menjadi bagian dari rumah ini, sedikit demi sedikit. Dia biasanya merasakan kedamaian ini… dan akan tertidur di tempat tidurnya…

(T-Tidak…)

Keringat menetes di dahinya.

(Aku tahu itu…)Aku tidak bisa sesantai dulu lagi…!)

Hinako tak bisa menahan debaran jantungnya. Sejujurnya, kemarin pun ia tak bisa rileks. Ia berbaring di tempat tidur Itsuki, tapi tak bisa tidur, mendengarkan Itsuki dan Shizune mengobrol. Dalam manga shoujo-nya, kamar anak laki-laki selalu digambarkan sebagai “ruang istimewa.” Ia kini mengerti perasaan itu. Ketegangan misterius, garis yang ia rasa tak bisa ia lewati.

“Apakah kau keberatan jika aku menggunakan komputerku? Aku perlu menulis sesuatu…”

“Y-Ya…”

Hinako mengangguk, dan Itsuki menoleh ke laptopnya. Ia duduk di tempat tidur, menatap profil Itsuki… Ia selalu terlihat keren saat sedang berkonsentrasi. Itsuki tiba-tiba melirik ke arahnya. Apakah ia memergokiku sedang menatapnya? Sebelum keadaan menjadi canggung, Hinako cepat-cepat memalingkan muka. Suara ketikan kembali terdengar. Ia menoleh lagi… dan mendapati Itsuki menatapnya. Mata mereka bertemu.

“…K-Kenapa kau terus menatapku?”

“Oh, aku hanya mengecek. Jika kau tertidur, aku akan menggendongmu kembali ke kamarmu.”

“Menggendong…?”

“Ya. Aku sudah sering melakukannya, kan?”

Kalau dipikir-pikir, memang begitu… …Jika dia meminta, maukah dia menggendongnya lagi hari ini? Hinako menatap tajam tangan Itsuki yang sedang mengetik.

(Tidak… Akhir-akhir ini aku terlalu ingin dimanja olehnya…)

Bukan berarti dia akan membencinya. Tapi… apa pendapatnya tentangku?

“…Itsuki… apa… pendapatmu tentangku?”

“Hah?”

Matanya membelalak. (Terlalu blak-blakan…!) Dia mengatakannya begitu saja.

“Um… apa pendapatmu… tentang orang malas sepertiku?”

Hinako mengulanginya. Itsuki berpikir sejenak.

“Kau kadang-kadang mengkhawatirkan hal itu, ya.”

“Ngh…”

“Sudah kubilang sebelumnya, aku sama sekali tidak keberatan. Kau hanya malas seperti ini karena kau selalu tegang di luar… Menjadi orang yang bisa kau andalkan… Aku merasa terhormat, sungguh…”

kata Itsuki, tampak malu. Hinako merasa wajahnya berubah menjadi seringai bodoh dan menekan kedua tangannya ke pipinya. Dia mengatakan itu… saat dia berpikir untuk mengembalikan tugas membangunkannya kepada Shizune. Kalau dipikir-pikir, dia sudah mulai menganggapnya sebagai seorang pria sejak saat itu. Itulah mengapa dia tiba-tiba merasa malu melihatnya bangun tidur. Itsuki suka merawat orang. Jadi, Hinako tahu dia tidak akan kecewa dengan jati dirinya yang sebenarnya, tetapi… dia masih perlu mengeceknya kadang-kadang.

(…Cinta itu sangat aneh.)

Kepercayaannya padanya mutlak, tetapi dia merasa lebih tidak aman sekarang daripada sebelumnya. Menjadi dirinya sendiri tiba-tiba membutuhkan keberanian. Tetapi jika dia tidak bisa menerima jati dirinya yang sebenarnya, mereka tidak akan pernah lebih dekat.

“Bolehkah aku… meminjam tempat tidurmu? Aku mungkin… tertidur…”

“Ya. Aku harus belajar,Jadi, anggap saja seperti di rumah sendiri seperti biasanya.”

Hinako berbaring di tempat tidurnya. Dalam hubungan asmara normal, membuat orang lain menerima jati diri Anda yang sebenarnya adalah langkah besar… tetapi Itsuki menerimanya sejak awal. Apa yang harus dia lakukan sekarang? Ini akan menjadi hubungan asmara yang sangat sulit. Saat Hinako mulai tertidur, memikirkan hal-hal ini…

“Hm? Oh, Tennouji-san menelepon.”

Telinga Hinako berkedut. Itsuki mengangkat teleponnya.

“Tomonari-kun?”

Suara Tennouji-san bergema di ruangan yang sunyi.

“Tennouji-san, ada apa?”

“Aku pikir kau mungkin stres karena turnamen, jadi kupikir aku akan menawarkan untuk membicarakannya.”

Hinako perlahan duduk. Meneleponnya di jam segini…? Hinako menatap Itsuki dengan tajam, tetapi dia tidak menyadarinya.

“Terima kasih, tapi tidak apa-apa. Aku sudah menyelesaikannya.”

“Oh… yah, aku masih khawatir. Mengenalmu, kau mungkin terlalu memikirkannya.”

“Aku akan mencoba untuk tidak…”

Ya, dia pasti harus.

“Istirahat juga penting! Um, mungkin… Minggu depan, apakah kau mau…?”

Tennouji-san terhenti, tergagap. Detik berikutnya, Hinako menarik napas dalam-dalam.

“—Tomonari-kun, Minggu depan, ayo kita pergi ke pusat perbelanjaan.”

“Apa? Suara itu… H-Hinako Konohana!?”

Hinako berbicara jauh lebih keras dari biasanya—dengan sengaja, agar saingannya di ujung telepon bisa mendengar dengan jelas. Itsuki terkejut, bahunya tersentak.

“Dan agar kau tahu, aku juga tidak keberatan menonton film.”

“Film…!? Tomonari-kun!? B-Bisakah kau jelaskan apa yang terjadi!?”

Keringat dingin menetes di wajah Itsuki.

“Ah, uh—Sebenarnya, Konohana-san dan aku juga sedang membicarakan turnamen sekarang!”

“Benarkah!? Kedengarannya seperti kau sedang membuat rencana untuk akhir pekan!”

“Hah!? M-Maaf, koneksinya pasti buruk! Aku akan menutup telepon!”

“Tunggu—”

Itsuki buru-buru mengakhiri panggilan. Aku bisa saja memanfaatkan situasi ini… tapi aku akan membiarkannya lolos.

“………………Hinako?”

Itsuki menatapnya dengan gugup, seperti baru saja menginjak ranjau darat.

“Um… kau mau pergi ke bioskop?”

“…Aku ada makan malam formal hari itu. Aku tidak bisa melakukan apa pun.”

Wajah Itsuki jelas mengatakan, Lalu kenapa kau mengatakan semua itu? Dia benar-benar bingung. Siapa yang tahu? Dia juga tidak begitu tahu. Tapi dia merasakan perasaan yang sangat rumit.

“…Aku mau tidur.”

“Hah?”

Hinako berbaring kembali, membuat Itsuki bingung. Hanya suara detak jam yang memenuhi ruangan.

“Um, Hinako,”Aku harus mandi sebentar lagi…”

“Gendong aku.”

“…”

“Gendong aku.”

Itsuki masih bingung, tetapi Hinako mengabaikannya. Itsuki akhirnya menyerah, mengangkatnya, dan membawanya kembali ke kamarnya. Dalam pelukan Itsuki yang ternyata cukup erat, Hinako merasa menang. Apakah kau takut sekarang, Mirei Tennouji? Inilah kekuatan jarak fisik.

 

◆

Keesokan harinya. Di sekolah, satu-satunya topik pembicaraan adalah Turnamen Manajemen. Tidak seperti kemarin, aku sebenarnya bisa sedikit berpartisipasi. Sekarang perusahaanku sudah mapan, aku bisa memahami apa yang dibicarakan semua orang.

“Tapi tetap saja, Tomonari-kun… Nama itu, ‘Tomonari Gifts’… agak…”

kata Asahi-san dengan senyum getir. Taisho tampak sama bingungnya. Saat istirahat, aku mendiskusikan turnamen dengan mereka. Mereka telah memberiku nasihat di pesta teh, jadi kupikir aku harus memberi mereka kabar terbaru…

“…Aku mulai menyesalinya.”

“Ah!? T-Tidak, tidak seburuk itu!? Hanya saja… terdengar sedikit seperti perusahaan manufaktur, kau tahu…?”

Asahi-san berusaha menghiburku ketika melihat bahuku terkulai. Tomonari Gifts Co., Ltd. Itu adalah nama perusahaanku. Sekarang setelah Takuma-san menunjukkannya, itu benar-benar tidak terdengar seperti perusahaan IT.

“Bagaimana angkanya?”

“Situasinya stagnan setelah lompatan waktu, tapi aku sudah menemukan strategi baru, jadi kupikir aku bisa menerobosnya.”

“Kau melakukannya dengan baik… Aku juga terjebak. Kurasa aku harus bergerak.”

Taisho juga kesulitan dengan perusahaannya.

(…Aku juga masih harus mengerjakan tugas Takuma-san.)

Tugasnya: Selidiki kebijakan manajemen Hinako, Tennouji-san, dan Narika. Batas waktunya hari Jumat, jadi aku punya dua hari. Mengenalnya, dia tidak hanya meminta ringkasan. Dia menginginkan penyelidikan terperinci tentang masing-masing dari mereka. Aku mencari Hinako terlebih dahulu, tetapi dia sudah dikelilingi, tampaknya sedang memberi nasihat tentang turnamen. Aku akan punya kesempatan untuk berbicara dengannya setelah sekolah. Bahkan, akan lebih mudah untuk berbicara dengannya di kediaman. …Aku akan mulai dengan Tennouji-san. Seperti Hinako, dia selalu menjadi pusat perhatian. Mungkin lebih baik bertanya padanya sekarang, daripada menunggu makan siang atau setelah sekolah. Saat aku merencanakan cara menyelesaikan tugasku—

“Halo semuanya.”

Sebuah suara lembut memanggil.

“Ah, Suminoe-san! Selamat pagi!”

“Selamat pagi.”

Suminoe-san mengangguk pelan.

“Maaf karena menolak undangan pesta teh kemarin.”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir! Kamu sibuk, kan?”

“Begitu Turnamen Manajemen dimulai, aku langsung kewalahan.”

Asahi-san dan Taisho mengobrol dengan Suminoe-san. Aku, di sisi lain, melewatkan kesempatan untuk bergabung dan hanya berdiri di sana dengan canggung.

“Tomonari-kun, apakah kamu dan Suminoe-san belum benar-benar mengobrol?”

“Benar, tidak… tidak terlalu.”

Suminoe-san sepertinya membaca pikiranku dan tersenyum ramah.

“Fufufu, kamu tidak perlu terlalu formal. Kita kan teman sekelas.””

“…Maaf.”

Dia tahu persis bahwa aku gugup. —Suminoe Chika. Dia adalah salah satu dari sedikit orang di kelas kami yang bisa dianggap setara dengan Hinako. Setiap gerakannya seanggun Hinako atau Tennouji-san, dan dengan fitur wajahnya yang seperti boneka, dia sering menjadi topik pembicaraan di antara para pria. Kulitnya seputih salju, dan rambut hitamnya terurai dari bahunya hingga pinggangnya. Dia lembut dan murni, memancarkan aura ojou-sama yang berbeda dari yang lain. Ini bukan pertama kalinya aku berbicara dengannya. Aku telah berbicara dengannya beberapa kali selama “Operasi: Selamatkan Narika dari Kesepian”… Kupikir aku perlu bergaul dengan teman-teman Hinako, jadi aku berusaha. Namun, kami tidak memiliki banyak kesamaan, jadi kami tidak pernah benar-benar berbicara. Karena kami tidak dekat, aku menjadi tegang ketika dia berbicara kepadaku. Aku sudah terbiasa dengan Hinako dan Tennouji-san, tapi sudah lama aku tidak bertemu dengan keanggunan yang begitu sulit didekati.

“Kita jarang punya kesempatan untuk berbicara seperti ini, ya? Tapi aku merasa aku tahu banyak tentangmu, Tomonari-kun.”

“Uh… kenapa begitu?”

“Karena kau dan Konohana-san sangat dekat, dan…”

Suminoe-san melirik semua orang yang hadir.

“Kau selalu tampak dikelilingi orang.”

“…Benarkah?”

“Oh, fakta bahwa kau bahkan tidak menyadarinya cukup menawan.”

Diberi tahu secara langsung seperti itu membuatku tersipu. Bagaimana aku harus mengatakannya… Dia seperti malaikat. Begitu murni, begitu polos. Aku bukan tipe orang yang suka menilai orang, tapi popularitas Suminoe-san di kelas hanya kalah dari Hinako. Aku bisa mengerti alasannya. Dia memiliki latar belakang keluarga dan kepribadian yang mudah didekati. Tepat saat itu, bel berbunyi.

“Ah.”

Aku mengeluarkan suara kecil.

“Ada apa, Tomonari-kun?”

“Oh, bukan apa-apa… Aku ingin bicara dengan Tennouji-san, tapi kelas sudah mulai. Aku akan menemuinya saat istirahat nanti.”

Aku perlu bicara dengannya untuk tugas Takuma-san.

“…Dengan Tennouji-san?”

Mendengar itu, Suminoe-san tiba-tiba menatapku. Apakah ada yang aneh?

“Uh, ya. Tentang Turnamen Manajemen.”

“…Begitu. Tennouji-san sangat dapat diandalkan, ya.”

Dia tampak lega.

“Kau satu kelas dengannya tahun lalu, kan?”

“Ya, dia sangat baik padaku… Bahkan saat itu, dia dikagumi oleh siswa dari kelas lain.”

“Itu luar biasa untuk siswa tahun pertama.”

“Memang. Aku tidak mengenal orang lain yang sebaik dan seanggun dia.”

Ketika topik beralih ke Tennouji-san, aku memperhatikan ekspresi Suminoe-san menjadi lebih bersemangat. Dia pasti sangat menghormatinya. Kami semua kembali ke tempat duduk kami, dan kelas pun dimulai.

◆

Setelah kelas usai, sesuai rencana, aku menuju kelas Tennouji-san. Aku mengintip ke Kelas C dan melihatnya—rambutnya yang berkilau, keemasan, dan ikal seperti putri. Seperti yang kuduga, dia dikelilingi banyak orang… tapi tiba-tiba dia menatapku di lorong. Dia memiringkan kepalanya, bingung, dan berjalan mendekat.

“Tomonari-kun, ada apa?”

“Maaf, aku ingin bicara denganmu…”

Aku merasa tidak enak mengganggu… tapi entah kenapa, para siswa yang tadi dia ajak bicara sekarang bersemangat.

“Itu orang yang selalu minum teh dengan Tennouji-san…”

“Jadi dia anggota ‘Pesta Teh Bangsawan’…”

Aku bisa mendengar para gadis di kelas berbisik.

“…’Pesta Teh Bangsawan’?”

“Itu sebutan yang mulai digunakan beberapa siswa untuk pesta teh sepulang sekolah kami. Kurasa, mengingat anggotanya, itu tidak sepenuhnya salah.”

Aku jelas bukan anggotanya… Taisho dan Asahi-san mungkin akan setuju.

“Kita tidak punya jadwal pesta teh hari ini, kan?”

“Tidak. Jika kita terlalu sering bertemu, kita tidak akan bisa fokus pada turnamen.”

“Kalau begitu, jika kau luang, bisakah kita bicara berdua saja setelah sekolah?”

Mendengar kata-kataku, para gadis yang menonton dari kelas menjadi semakin bersemangat.

“S-Berani sekali…!”

“Aku tidak menyadari dia begitu agresif…!”

Aku mendengar sorakan berbisik mereka dan berkeringat dingin. …Ini buruk. Aku sudah terbiasa dengan teman-temanku sehingga aku lupa: para gadis di Akademi Kiou semuanya adalah ojou-sama yang sangat terlindungi. Yang berarti mereka sama sekali tidak tahu tentang, dan sangat menginginkan, drama percintaan. Namun, Tennouji-san tidak terpengaruh. Dia mengangguk dengan tenang.

“Ini tentang Turnamen Manajemen, kan?”

“Ah, ya, benar… Maaf, itu agak samar.”

“Jangan khawatir. Aku tahu seperti apa dirimu.”

Tennouji-san tersenyum. Tapi… entah kenapa, senyum itu sedikit menakutkan.

“Aku ada rencana setelah kelas hari ini, jadi mungkin agak terlambat…”

“Tidak apa-apa. Terima kasih.”

“Dimengerti. Kalau begitu, mari kita bertemu di tempat biasa setelah sekolah.”

Bagus. Sekarang aku bisa mengerjakan tugas.

“Sekadar bertanya, apa yang ingin kamu diskusikan?”

“Aku hanya bertanya kepada beberapa orang tentang kebijakan manajemen mereka.”

“Begitu. Sangat rajin.”

Aku benar-benar tertarik dengan strateginya, meskipun itu bukan tugas.

“Saat ini aku fokus pada perusahaan tekstilku.”

“Tekstil?”

“Ya. Terutama serat sintetis.””Ini perusahaan nomor dua di industri ini.”

Nomor dua… Itu artinya bukan perusahaan rintisan, tetapi salah satu perusahaan yang sudah ada di Grup Tennouji.

“Jadi tujuan Anda adalah menjadikannya nomor satu?”

“Yah… saya tidak yakin.”

…Hah? Aku mengharapkan jawaban langsung, “Tentu saja!” Ini mengejutkan.

“Itu rencana awalku. Tapi jarak antara kita dan perusahaan nomor 1 sangat besar. Aku tidak yakin realistis untuk mencoba melampaui mereka hanya dalam tiga tahun.”

Katanya, tampak gelisah.

(…Dia selalu ingin menjadi nomor satu, tapi kali ini dia sangat pragmatis.)

Aku merasa sedikit tidak nyaman. Apakah dia punya strategi? Atau dia hanya lebih berhati-hati dari biasanya?

“…Ceritanya panjang. Mari kita bicara setelah sekolah.”

“Oke. Aku menantikannya.”

Sepertinya aku akan mempelajari sesuatu yang bermanfaat. Aku bersyukur dia meluangkan waktu untukku.

“Ngomong-ngomong—tentang panggilan telepon tadi malam.”

Mata Tennouji-san tajam. Keringat dingin mengalir di punggungku.

“Aku tahu tentang situasimu dengan Konohana-san… t-tapi kalian berdua tidak… sendirian di kamar larut malam itu, kan…!?”

“T-Tidak, yah, um…”

“Tatap mataku dan jawabrrrrrrrrrr—”

Tennouji-san mendekat. Aku secara naluriah memalingkan muka.

“Aku juga pernah berada dalam situasi seperti itu denganmu, Tennouji-san, kan?”

“Denganku…?”

“Ya, saat aku menginap di rumahmu…”

Saat aku terjebak badai, dia membawakan teh ke kamarku. Kami berdua berteriak, “Hinako Konohana tumbang!!” Dan… aku melihatnya dengan rambut terurai, baru selesai mandi, untuk pertama kalinya.

“Kau mungkin sudah lupa…”

“Aku belum lupa…”

Tennouji-san memalingkan kepalanya.

“Aku… Bagaimana mungkin aku bisa melupakan hari itu…?”

 

Wajahnya memerah padam. Apa artinya itu…? pikirku, tapi aku tak berani bertanya. Jika aku bertanya, aku merasa seperti telah melewati batas yang tak bisa kulewati lagi—

“Tunggu… serius, mereka terlihat sangat mesra, kan…?”

“Ya… aku… aku agak tersipu…”

Suara-suara gadis-gadis dari kelas membuat kami kembali ke kenyataan. Ekspresi mereka tampak seperti telah melihat sesuatu yang terlarang.

“I-Sudah hampir waktunya kelas!”

“B-Benar! Sampai jumpa sepulang sekolah!”

Aku bergegas kembali ke kelasku. Aku senang kita menunggu sampai nanti. Kurasa aku tidak bisa berbicara tenang dengan Tennouji-san sekarang.

◆

Sepulang sekolah, sesuai rencana, aku pergi ke kafe biasa. Aku sudah memberi tahu Hinako bahwa aku punya rencana dan tidak bisa pulang bersamanya… Karena dia akhir-akhir ini bereaksi berlebihan terhadap Tennouji-san, aku tidak mengatakan siapa yang akan kutemui. Ketika aku diam-diam memberi tahu Shizune-san, dia setuju, “Ya, lebih baik Nona tidak tahu.” Jadi, aku merasa tidak enak, tapi itu keputusan yang tepat. Aku sampai di kafe, dan beberapa menit kemudian, Tennouji-san tiba.

“Tomonari-kun, maaf membuatmu menunggu.”

“Tidak apa-apa.”

Dia menarik kursi di seberangku dan duduk. Lalu… dia berbisik.

“…Situasi apa ini?”

“…Aku juga mau bertanya hal yang sama.”

Kami melirik ke sekeliling ruangan. Kafe itu beberapa kali lebih ramai dari biasanya. Dan para siswa di meja lain… semuanya menatap kami.

“…Pasti ada yang mendengar percakapan kita. Tapi, aku tidak menyangka akan ada banyak penonton seperti ini.”

Tennouji-san juga tampak khawatir. Para gadis lebih menyukai hal-hal seperti ini daripada para pria. Hampir setiap meja dipenuhi oleh para gadis, yang dengan cemas mencoba menguping. …Apakah semua nona sebosan ini? Tidak mungkin…

“Um, bolehkah aku bertanya?”

“Tolonglah. Begitu mereka tahu kita hanya membicarakan bisnis, mereka akan tenang.”

Kata Tennouji-san sambil meletakkan laptopnya di atas meja. Saat aku bergeser duduk di sebelahnya untuk melihat layar, seseorang mengeluarkan suara melengking “Eek!” Tennouji-san dan aku terdiam, tetapi kami berpura-pura tidak mendengarnya. Layarnya penuh dengan data. Dia mengelola beberapa perusahaan. Itu adalah dunia yang sama sekali berbeda dari tampilan sederhanaku.

“…Kau bekerja di perusahaan tekstil?”

“Ya. Yang ini.”

Dia membuka informasi perusahaan tersebut. Sebagai perusahaan nomor 2 di industri ini, modal dan jumlah karyawannya berada pada skala yang sangat berbeda dari perusahaanku.

“Baiklah—kuis dadakan.”

Kata Tennouji-san sambil menatapku.

“Aku baru saja membuat keputusan besar mengenai perusahaan ini. Menurutmu apa keputusannya?”

Aku terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu, tapi aku mencoba berpikir. Perusahaannya adalah perusahaan nomor 2. Hal terpenting adalah menghindari pengambilalihan paksa oleh perusahaan nomor 1, kan? Tapi dia bilang dia sudah mengambil keputusan, yang menyiratkan bahwa itu bukan hanya pertumbuhan yang lambat dan stabil.

“…Untuk mengalahkan perusahaan nomor 1, apakah kamu… membentuk aliansi dengan perusahaan lain?”

“Tebakan yang bagus, tapi salah.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Jawabannya adalah—aku menjualnya.”

Jawaban itu sangat tak terduga, aku hanya terdiam.

“Kamu… menjualnya?”

“Tepatnya, aku baru saja menyelesaikan kesepakatan. Dengan perusahaan nomor 1. Itu ‘rencana lain’ yang kumiliki setelah kelas.”

Jadi, dia tidak hanya tidak mencoba mengalahkan saingannya, dia menyerahkan seluruh perusahaannya kepada mereka. Mengapa…? Tennouji-san pasti melihat kebingunganku, karena dia menjelaskan.

“Ini jelas, tetapi menjual perusahaan menghasilkan keuntungan modal. Aku menjual perusahaan nomor 2 di industri ini, jadi itu keuntungan besar… Aku akan menggunakannya untuk berinvestasi dalam usaha baru.”

Dia menyesap tehnya.

“Menurut perhitungan saya, dalam jangka panjang, ini akan meningkatkan nilai pasar total Grup.”

Saya begitu terkejut hingga tak bisa berkata-kata, hanya menatap layar. Melihat tatapan kosong saya, Tennouji-san tersenyum.

“Hanya karena mereka pesaing bukan berarti mereka musuh. Itulah yang menarik dari bisnis. Anda tidak bisa begitu saja membuat musuh di sana-sini.”

“…Akan saya ingat itu.”

Ketika perusahaan saya semakin besar dan saya mulai berekspansi di luar bisnis hadiah, saya mungkin akan menghadapi masalah yang sama. Jika pesaing lebih kuat, saya tidak boleh hanya bersaing dengan keras kepala. Mengalah demi keuntungan jangka panjang… itu adalah pilihan yang perlu saya pertimbangkan.

“Ah, ada pesan…”

Sebuah kotak obrolan muncul. Itu dari mahasiswa yang telah membeli perusahaan tersebut.

‘Tennouji-san, terima kasih atas tawaran penggabungannya! Jika itu perusahaan Anda, saya dapat mengakuisisinya dengan percaya diri!’

Tennouji-san membacanya dan tersenyum puas.

“Sepertinya ini saling menguntungkan. Saya lega.”

Dengan mengakuisisi perusahaannya, perusahaan mahasiswi itu akan tumbuh lebih besar lagi, menjadi pemimpin tak terbantahkan di bidang tekstil. Mereka pasti melihat masa depan yang cerah. Aku bisa merasakan kegembiraan dalam pesan mereka.

“…Jika Anda adalah kepala Grup di kehidupan nyata, apakah Anda akan menggunakan M&A seperti ini?”

“Ini… jauh lebih sulit untuk melakukan langkah berani seperti itu di kehidupan nyata. Tapi… mungkin akan tiba saatnya aku harus melakukannya. Aku menggunakan turnamen ini untuk belajar, untuk berjaga-jaga.”

Aku tidak bisa melupakan bahwa ini adalah simulasi. Jika itu demi pembelajaran, membuat pilihan yang tidak akan Anda buat di kehidupan nyata juga merupakan strategi yang valid.

“Terima kasih. Aku banyak belajar.”

“Bukan apa-apa. Kau adalah rekanku dan sekutuku. Kau bisa mengandalkanku kapan saja.”

Tennouji-san tersenyum lebar. Dia benar-benar senang menjadi orang yang diandalkan orang lain.

“—Dan ngomong-ngomong, kalian semua harus fokus pada pekerjaan masing-masing.”

Katanya, sambil menatap orang-orang yang berkumpul di kafe. Gadis-gadis yang tadi memperhatikan kami semua tersentak… Kebanyakan dari mereka mungkin ada di sini karena mengagumi Tennouji-san. Jika dia menyuruh mereka, mereka harus patuh. Mereka mengangguk dan mulai bubar. Saat mereka pergi, aku mendengar mereka berbisik:

“…Jadi, ada apa dengan mereka?”

“…Kita hanya perlu mengawasi mereka dengan cermat.”

Mereka belum menyerah. Sepertinya aku harus berhati-hati untuk sementara waktu. Tidak… Aku tidak punya waktu untuk berhati-hati.

“…Aku harus bekerja lebih keras.”

Gagasan menggunakan M&A untuk mendanai usaha baru bahkan belum terlintas di benakku. Ini membuat frustrasi. Aku ingin belajar lebih banyak, untuk berdiri di panggung yang sama dengan mereka. Tepat ketika aku memikirkan itu…

“Tomonari-kun.”

Kata Tennouji-san, wajahnya serius.

“Ketekunan itu baik, tetapi kau tidak boleh berlebihan!”

“…?”

Apakah dia menyuruhku untuk tidak terlalu memaksakan diri? Aku memang tidak berencana melakukannya. Aku hanya mengangguk dan berkata, “Aku tahu.”

◆

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada Tennouji-san dan kembali ke kediaman Konohana, menuju kamar Hinako. Selanjutnya, aku perlu menyelidiki kebijakan manajemennya. Aku mengetuk pintu.

“Hinako, apakah kau sedang luang?”

“Apakah itu Itsuki-san? Mohon tunggu sebentar.”

Itu suara Shizune-san. Pintu terbuka, dan aku masuk.

“Shizune-san, kau juga di sini.”

“Ya. Aku membantu Ojou-sama.”

“Membantu?”

Shizune-san mengangkat tablet.

“Aku bertugas sebagai sekretaris Ojou-sama untuk Turnamen Manajemen.”

Layar tablet dipenuhi dengan teks dan grafik yang padat. Itu semua data perusahaan. Jumlah informasinya sangat mengejutkan.

“Itsuki… ada apa?”

Hinako, yang sedang menatap laptopnya, menoleh kepadaku. Dia sedang asyik bermain.

“Aku sedang mempelajari tentang turnamen dengan menanyakan kebijakan manajemen orang-orang. Apakah kau keberatan jika aku menonton?”

Aku tidak menyebutkan Takuma-san. Hanya mendengar namanya saja sudah membuat Hinako kesal.

“Boleh, tapi aku hampir selesai…”

“Jadwalmu mengatakan kau masih punya satu jam lagi waktu fokus.”

“Nngh…”

Hinako kembali menatap komputernya, tampak sedih. Aku berpikir untuk memberinya minuman, tetapi kemudian aku melihat troli teh di dekat meja. Shizune-san pasti yang mendorongnya. Ding. Laptop Hinako berbunyi. Sebuah pesan dari siswa lain muncul.

‘Konohana-san, bolehkah saya meminta saran?’

Hinako langsung membalas.

‘Tentu saja. Apa masalahnya?’

‘Saya sedang mempertimbangkan untuk menjual perusahaan saya, tetapi para pemegang saham AI menentangnya. Apa yang harus saya lakukan?’

Itu pertanyaan sulit. Hinako membacanya dan mengulurkan tangannya kepada Shizune-san.

“Shizune.”

“Ya, Ojou-sama. Perusahaan ini, benar?”

Shizune-san menyerahkan tablet kepada Hinako.

“Saya akan menyinkronkan informasinya dengan Itsuki-san juga.”

“Terima kasih.”

Shizune-san menyerahkan ponselnya kepada saya. Layarnya mencerminkan layar Hinako, menunjukkan semua data untuk perusahaan mahasiswi itu.

‘Apakah Anda mempertimbangkan untuk melakukan pengambilalihan paksa? Itu akan memberi Anda lebih banyak kendali atas manajemen. Untuk perusahaan sebesar ini, saya tidak melihat kerugiannya.’

‘Terima kasih! Anda bahkan memeriksa data perusahaan saya!’

Mahasiswi itu jelas berterima kasih.

‘Ngomong-ngomong, jika Anda menjual… maukah Anda mempertimbangkan untuk membiarkan saya mengakuisisinya?’

‘Hah?’

“Hah?”

Bukan hanya mahasiswi itu; saya juga terkejut. Saya melihat data yang diberikan Shizune-san kepada saya. Saya memeriksa laporan keuangannya terlebih dahulu. Jujur saja, perusahaan itu sama sekali tidak terlihat menarik.

“Hinako, kau yakin? Sepertinya ini merugi…”

“Tidak apa-apa… Aku bisa membangunnya kembali.”

Hinako menyatakannya dengan datar. Siswa itu membalas pesan, sama terkejutnya.

‘Eh, kau yakin?’

‘Ya. Untuk memastikan, tolong kirimkan data perusahaanmu. Sedetail mungkin.’

Siswa itu segera mengirimkan berkas besar, berisi detail yang jauh lebih banyak daripada yang kami miliki. Hinako menatap angka-angka itu. …Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Aku merasakan kecemasan yang mencekam. Shizune-san melihat ekspresiku dan menghela napas.

“…Begitu. Kau terlalu dekat dengan Ojou-sama, jadi kau tidak menyadari bakatnya.”

“Bakat…?”

Aku memiringkan kepala, dan dia mengangguk.

“Kau tidak perlu khawatir. Ojou-sama adalah orang yang oleh Master Kagen sendiri disebut sebagai ‘jenius praktis’.” ”

!”

Benar sekali. Tentu saja. Tidak seperti semua orang di sekolah, kesanku terhadap Hinako didominasi oleh jati dirinya yang sebenarnya. Namun, tanpa diragukan lagi, dia adalah pewaris Grup Konohana, dengan bakat yang mendukung reputasinya sebagai “Ojou-sama Sempurna”.

“Produk… mengerti,”

bisik Hinako.

“Peralatan… mengerti.”

Matanya terpaku pada layar. Dia memindai data dengan kecepatan tinggi.

“Personel… mengerti.”

Mouse-nya berbunyi berirama.

“Klien… mengerti.”

Hinako berada dalam keadaan fokus yang dalam dan hening. Akhirnya, dia menghela napas pendek.

“…Mhm. Aku sepenuhnya memahaminya.”

Dia sedikit meregangkan tubuh.

“Penetapan harganya ceroboh… pembayaran berlebih merajalela. Tapi jika aku merombak kontrak dan memperbaikinya…””Bisnis ini akan menguntungkan dalam dua tahun.”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan. Aku tidak mengerti apa yang dia lihat. Tapi aku mengerti apa yang baru saja terjadi. Hanya dalam beberapa menit, Hinako telah sepenuhnya mencerna data perusahaan itu. Jika tidak, kau tidak bisa mencapai kesimpulan seakurat itu. —Kulitku merinding. Biasanya, kau tidak bisa begitu saja menerima data mentah seperti itu dan memahaminya. Karena aku baru mulai belajar, aku bisa merasakan betapa tidak normalnya kemampuannya. Mengabaikan keterkejutanku, Hinako mengirimkan balasannya.

‘Saya akan dengan senang hati mendapatkannya.’

‘Terima kasih banyak!’

Aku hanya bisa menatap percakapan itu.

“Nona dapat memanfaatkan sumber daya yang dimilikinya dengan sempurna,”

jelas Shizune-san.

“Itu tidak mudah. ​​Semakin besar perusahaan, semakin sulit dikendalikan. Bahkan CEO pun tidak dapat memahami gambaran lengkapnya. Tapi Nona berbeda. Pikirannya dapat memproses semua angka dan membimbingnya ke jawaban yang benar.”

Shizune-san memandang Hinako dengan rasa hormat yang tulus.

“Kurangi pemborosan, maksimalkan peralatan dan personel… Anda bisa menyebutnya bentuk manajemen yang paling ortodoks dan mendasar.”

Ortodoks… Kata itu tepat sasaran. Saya mengerti mengapa Kagen-san tidak menganggapnya sebagai ayah, tetapi sebagai rekan eksekutif. Hinako benar-benar memiliki bakat untuk memimpin. Itu adalah bakat yang bisa dilihat siapa pun, jadi “sempurna” adalah satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkannya.

“Hwaah… Aku lelah.”

Kesepakatan itu selesai, dan ketegangan Hinako pun hilang.

“Kerja bagus, Hinako.”

“Mhm… Apakah kau belajar sesuatu?”

“Ya. Banyak.”

“Ehehe…”

Hinako terkekeh. …Aku juga harus menghargai sisi dirinya ini. “Ojou-sama yang Sempurna” dan jati dirinya yang sebenarnya… keduanya pasti berharga baginya. Apa yang baru saja kulihat begitu luar biasa, aku merasakan rasa hormat yang baru padanya, dan bahkan sedikit rasa takut. Penampilannya begitu sempurna sehingga mengancam untuk menutupi Hinako yang sebenarnya yang kukenal. Kalau dipikir-pikir, pasti seperti inilah perasaan para siswa lainnya. Kepribadiannya di sekolah hanyalah sandiwara, tetapi bakatnya nyata. Bahkan jika dia sedikit melakukan kesalahan, kompetensinya yang luar biasa menutupi kekurangan tersebut. Itulah mengapa aku harus menjadi orang yang melihatnya. Aku ingin menjadi orang yang dapat mendukung Hinako, baik secara publik maupun pribadi. Itulah mengapa aku bercita-cita menjadi sutradara—untuk mencapai posisi yang sedekat mungkin dengannya.

“…Karena aku tidak ingin kalah… dari orang yang menyebut dirinya ‘kawan’.”

gumam Hinako pelan. Dia memiliki tekadnya sendiri yang misterius.

“Itsuki-san.”

Shizune-san memanggilku pelan. Dia memberi isyarat agar aku mendekat. Dia pasti ingin berbicara secara pribadi. Aku mendekat, memastikan Hinako masih fokus pada permainannya.

“Ada apa?”

“Apakah kau akan menemui Miyakojima Ojou-sama selanjutnya?”

“…Itulah rencananya. Bagaimana kau tahu?”

“Mengingat jaringanmu, setelah Tennouji Ojou-sama dan Ojou-sama, dia adalah langkah logis selanjutnya.”

Itu benar. Narika adalah satu-satunya orang lain yang kukenal baik yang memiliki latar belakang keluarga yang setara dengan mereka.

“Aku punya permintaan. Jika kau mengetahui kebijakan manajemen Miyakojima Ojou-sama, maukah kau membagikannya denganku?”

“Tidak keberatan, tapi mengapa?”

“Karena ‘Shimax’, perusahaannya, berjalan sangat baik. Jika dia memiliki rahasia, aku ingin Ojou-sama mengetahuinya.”

Perusahaan Narika sukses? Turnamen baru saja dimulai… tapi sekali lagi, lebih dari sebulan telah berlalu dalam game. Celahnya mungkin mulai terlihat.

“Aku tidak memintamu untuk menjadi mata-mata. Jika dia tidak mau berbagi, tidak apa-apa.”

“Dimengerti. Tapi aku yakin Narika akan baik-baik saja dengan itu.”

Narika bukanlah tipe orang yang suka merencanakan atau bersekongkol. Namun… aku tidak pernah menyangka dia akan mendapatkan hasil yang bagus. Aku tak bisa membayangkannya dari perilakunya yang biasa. Bagaimana dia menjalankan perusahaannya?

◆

Keesokan harinya.

“Tomonari, oper!”

“Dapat!”

Kelas olahraga pertama semester kedua adalah bola basket. Aku menangkap operan pantul dan menggiring bola di lapangan.

“Tomonari, lari!”

Aku melakukan layup, dan bola masuk ke jaring.

“Bagus!”

“Terima kasih.”

Taisho dan aku bertepuk tangan. Sisi lawan terbuka lebar. Serangan balik cepat yang beruntung, tapi itu membuat kami unggul. Peluit berbunyi, mengakhiri pertandingan. Tim kami istirahat. Aku berjalan ke tepi gimnasium, menyeka keringat di dahiku dengan kerah bajuku. Saat aku mengatur napas, aku mendengar beberapa siswa lain.

“Ide yang kuceritakan itu? Mendapat peringkat tinggi.”

“Oh… yang untuk mengembangkan produk supermarket baru?”

“Ya. Jika kita melakukan riset konsumen selama fase R&D, tingkat keberhasilannya seharusnya meningkat. Kuharap kita juga bisa melakukannya di kehidupan nyata.”

“Jika kamu mendapat hasil bagus di turnamen, kamu mungkin bisa meyakinkan orang tuamu.”

Aku mencerna percakapan mereka. Di masa lalu, karyawan hanya akan menebak apakah produk baru akan laku. Tetapi jika Anda mempekerjakan pelanggan secara acak… pembeli supermarket biasa… secara paruh waktu, Anda dapat mengevaluasi produk dari perspektif konsumen bahkan sebelum diluncurkan.

(…Itu menarik.)

Aku tersenyum sendiri. Akademi Kiou benar-benar larut dalam turnamen. Kupikir aku satu-satunya yang kebingungan, tapi semua orang tampaknya menerimanya dengan tenang… tidak, mereka malah berkembang. Kalau dipikir-pikir, para siswa ini mungkin selalu memikirkan bisnis keluarga mereka. Turnamen hanyalah kesempatan untuk menunjukkan apa yang mereka pikirkan. Mereka sama sekali tidak berubah. Buktinya adalah semua orang tampak bersenang-senang. Bahkan siswa yang pendiam tiba-tiba meluapkan ide-ide yang selama ini mereka pendam. Mungkin aku hanya terbawa suasana, tapi aku mulai menikmati ini juga.

(…Kapan aku harus berbicara dengan Narika?)

Aku memikirkan tugasku. Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa menebak apa kebijakannya. Strategi Tennouji-san dan Hinako berbeda, tetapi keduanya didasarkan pada pengetahuan dan pengalaman yang mendalam. Namun, Narika… tidak memiliki kecerdasan seperti itu. Aku tidak bisa membayangkannya… Yah, sekali lagi, Tennouji-san dan Hinako luar biasa, bahkan untuk Kiou. Bahkan setelah mendengar apa yang dikatakan Shizune-san, aku tidak bisa membayangkan bagaimana Narika bisa berhasil. Aku melirik ke lapangan lain dan melihat Narika baru saja memulai istirahatnya. Saat bermain olahraga, Narika memiliki pesona yang menarik perhatian. Julukan “Ratu Es” sangat cocok untuknya. Dia masih fokus, menyeka keringatnya dengan ekspresi serius, dan mendapat banyak tatapan kagum.

“Miyakojima-san! Pukulan itu luar biasa!”

“O-Oh. Terima kasih.”

Dan, tidak seperti sebelumnya, Narika tidak sendirian. Dia masih kaku, tetapi dia berkomunikasi. …Dia telah berkembang. Mengetahui betapa sulitnya bagi dia, perasaan itu sangat mendalam.

“Narika.”

Aku sedang beristirahat di dekatnya, jadi aku memanggilnya. Wajahnya berseri-seri, dan dia berjalan mendekat.

“Itsuki! Ada apa?”

Jika dia bisa menunjukkan keramahan seperti anak anjing kepada semua orang, dia akan jauh lebih populer.

“Bolehkah aku bertanya tentang Turnamen Manajemen?”

“Hm… O-Oke. Aku tidak tahu apakah aku bisa banyak membantu, tapi baiklah.”

Ekspresi Narika langsung berubah. Dari reaksi itu, dia tampak tidak terlalu percaya diri.

“Bagaimana Anda menjalankan perusahaan Anda?”

“Bagaimana… Aku sebenarnya tidak melakukan apa pun. Aku tidak punya pengetahuan atau keterampilan khusus.”

“Tapi penjualan Anda meningkat, kan?”

“Kurasa begitu? Aku belum benar-benar merasakannya…”

“Apa yang telah Anda lakukan baru-baru ini?”

Dia memikirkan pertanyaanku.

“Aku mengembangkan… sepatu lari khusus.”

Dia melanjutkan penjelasannya.

“Kaki kiri dan kanan orang sedikit berbeda. Seperti tinggi lengkungan atau panjang jari kaki. Aku pikir kita harus membuat sepatu yang pas untuk setiap orang dengan sempurna, jadi aku mengusulkannya,dan hasilnya mendapat peringkat yang lebih baik dari yang saya harapkan. Kami memindai kaki, lalu mencetak bagian-bagiannya menggunakan printer 3D. Mereka menyukai metode manufaktur tersebut.”

“Begitu… Itu ide yang bagus.”

“Yah, sepatu kustom selalu menjadi hal besar di dunia sepatu kets dan sepatu bot. Saya hanya menggunakan itu.”

Saya tidak punya satu pun, tetapi saya tahu sepatu kelas atas sering kali dibuat dengan tangan oleh pengrajin untuk satu pelanggan. Ide Narika pasti mendapat nilai tinggi karena dia mendigitalisasi keterampilan pengrajin itu. Itu inovatif.

“Ada lagi?”

“Selain itu… sebelum sepatu, saya mengembangkan pakaian kompresi wanita.”

“Pakaian kompresi?”

“Ya, itu pakaian olahraga, semacam celana ketat, yang memberi sedikit tekanan pada tubuh. Ini membantu mengurangi kelelahan dan meningkatkan performa. Tapi… sangat pas di badan, jadi beberapa orang tidak suka memakainya. Saya pikir kita bisa memperbaikinya dengan desain. Seperti menambahkan garis putih di pinggang untuk membuat perut terlihat lebih ramping…”

Narika menjelaskan secara detail, sambil menunjuk perutnya sendiri. …Tidak punya pengetahuan atau keterampilan khusus? Kamu memilikinya. Kamu memiliki pengetahuan khusus yang tidak dimiliki orang lain. Narika selalu tak terkalahkan dalam hal olahraga, bahkan mengalahkan Tennouji-san dan Hinako. Dia selalu memberikan ide-ide praktis dan realistis. Sekarang aku mengerti mengapa hasil kerjanya cukup bagus untuk menarik perhatian Shizune-san.

“J-Jadi? Apakah itu membantu?”

“Ya… Sejujurnya, aku terkejut. Kau menanggapinya dengan sangat serius.”

“A-Apa! Kau mengira aku apa! …Baiklah, kalau dilihat dari bagaimana aku biasanya, mungkin sulit dibayangkan…”

Dia marah, lalu sedih. Dia sangat sibuk.

“…Aku masih ingin membuka toko permen.”

“Kau masih membicarakan itu?”

“Ya… Sudah lama sekali orang tuaku tidak semarah itu padaku.”

Mereka mungkin marah karena dia serius. Apa yang ingin dia lakukan di masa depannya…?

“…Pernahkah kau berpikir untuk menjadi atlet profesional?”

“Hm… Orang-orang bertanya padaku tentang itu, tapi tidak. Itu menyenangkan, dan aku pandai dalam hal itu, tapi… Aku lebih suka merekomendasikan olahraga kepada orang lain.”

Orang tuanya pasti melihat itu dalam dirinya. Jika dia benar-benar tidak ingin mewarisi bisnis dan hanya ingin membuka toko permen, saya yakin mereka akan bereaksi berbeda. Tapi pada akhirnya, dia mungkin akan mengambil alih perusahaan keluarga.

“Apakah kamu pernah bermain tenis sejak saat itu?”

“Tidak… Saya terlalu sibuk.”

“Mengingat posisimu, itu tidak bisa dihindari… Tapi jika kamu ingin bermain, beri tahu aku. Itu satu-satunya hal yang bisa kuajarkan padamu!”

kata Narika dengan bangga. …Itu tidak benar. Saya selalu terinspirasi oleh dedikasi Narika yang jujur. Dan dia terlalu pesimis untuk melihat kualitas baiknya sendiri, padahal dia memiliki begitu banyak sifat yang patut dikagumi.

“Miyakojima-san, apakah Anda berbicara tentang turnamen?”

Tepat saat itu, salah satu gadis lain yang sedang istirahat memanggil Narika. Narika langsung menegang, wajahnya membeku. Aku menepuk pipiku sendiri, berbisik ‘Senyum!’ Ekspresinya sedikit melunak saat dia menoleh.

“Y-Ya. Benar.”

“Um, kelas akan berkumpul setelah sekolah untuk membicarakannya. Jika kamu mau, maukah kamu bergabung dengan kami?”

“Hah? A-Aku…!?”

“Ya!”

Narika panik mendengar undangan yang tulus dan baik hati itu.

“III… II… Itsuki, apa yang harus kulakukan…!? Apa yang harus kulakukan…!?”

Dan kupikir… kau sudah dewasa… Demi kebaikannya sendiri, aku harus kuat. Aku menjawab untuknya.

“Dia akan ada di sana.”

“Itsuki!?”

“Dia akan banyak memberikan nasihat yang bermanfaat. Kamu bisa menantikannya.”

“Itsuki!?”

Aku dalam hati menyemangati Narika yang berlinang air mata saat aku berjalan kembali ke sisi lapangan tempat para pria berada.