Pengasuh Gadis Kaya Vol. 5 Bab 3

Panduan Cinta untuk Pemula, Dibagikan kepada Rakyat Biasa

Pagi berikutnya, aku belajar dalam diam, seperti biasa.

Pada hari ketiga kami di apartemen, kami sudah cukup nyaman. Kami sudah mengunjungi jalan perbelanjaan dan sekolah lamaku, dan aku kehabisan tempat lain untuk ditunjukkan kepada Hinako. Lagipula, dia lelah karena banyak berjalan kaki dan ingin bersantai di dalam hari ini.

(…Aku mungkin juga harus mengulas materi kuliah musim panas.)

Aku selesai mengerjakan tugas sekolahku dan tata krama makan yang diajarkan Shizune-san, jadi aku memutuskan untuk menggunakan waktu tenang ini untuk mengulas apa yang telah kupelajari di kuliah. Itu semua pengetahuan khusus, tetapi aku yakin itu akan berguna nanti.

Saat itu, aku melirik ponselku dan melihat pesan baru.

“…Tennouji-san?”

Melihat pengirimnya, aku langsung membukanya.

Tennouji-san: Maaf mengganggu, tapi aku ingin mengajakmu belajar bersama!!

Aku hampir bisa mendengar suaranya hanya dengan membaca teksnya. Pesan itu berlanjut.

Tennouji-san: Sekolah akan segera dimulai, maukah kita menyemangati diri?

Inilah yang selama ini saya khawatirkan. Bagi saya, tidak ada alasan untuk menolak. Saya bisa fokus sepenuhnya pada sesi belajar pertama kami di sekolah. Saya tahu jika saya bersama teman-teman sekelas Akademi Kiou, saya bisa tetap berada dalam suasana yang produktif.

Itsuki: Silakan, izinkan saya bergabung.

Dia langsung membaca balasan saya, tetapi tidak ada pesan baru yang langsung muncul. Setelah satu menit, pesan baru muncul.

Tennouji-san: Bolehkah saya menelepon Anda sekarang?

Karena kami berdua membalas dengan cepat, dia mungkin berpikir menelepon akan lebih cepat. Saya menjawab “Tentu,” dan ponsel saya langsung bergetar.

“Halo.”

Bahkan “halo”-nya pun terdengar seperti suara ojou-sama.

“Lama tidak bertemu.”

“Benar! Kita belum bertemu sejak kuliah musim panas!”

Saya mendengar suara ceria Tennouji-san. Dia energik seperti biasanya. Hanya mendengarnya saja membuat saya merasa lebih energik juga.

“Saya kira Anda akan tertarik.”

“Benar. Mengingat posisi saya, saya harus bekerja dua kali lebih keras daripada yang lain hanya untuk bisa bersaing.”

“Tapi kau sudah bekerja dua kali lebih keras. Kau tetap sama seperti biasanya, sangat rajin.”

Aku hampir bisa melihatnya tersenyum di ujung telepon.

“Ehem, kembali ke topik… Kapan kau luang, Itsuki-kun?”

Aku menyadari suaranya sedikit lebih keras saat menyebut namaku. Aku tahu persis apa yang dia maksud… tapi mengingat keadaanku, aku harus berpura-pura tidak tahu.

“…Aku luang kapan saja.”

“…Itsuki-kun luang kapan saja?”

“…Ya.”

Tidak bagus. Aku tidak bisa mengabaikannya. Jika dia memanggilku seperti itu,Dia ingin aku berbicara santai, bukan formal. Aku mengerti. Aku benar-benar mengerti… Tapi Hinako dan Shizune-san ada tepat di belakangku.

“Maaf, karena situasi saat ini, aku hanya bisa bicara seperti ini…”

“…Kau bersama orang lain.”

“Tepat sekali.”

Syukurlah, dia cepat mengerti. Suaraku mungkin agak terdengar. Lagipula, jika aku ikut sesi belajar, aku harus memberi tahu Hinako, dan aku perlu menyebutkan bahwa Tennouji-san yang menjadi tuan rumah. Jika aku berhenti menggunakan bahasa formal sekarang, mereka berdua akan menyadari bahwa aku berbicara santai dengannya. Dia menghela napas kecewa.

“Dan kukira kita akhirnya bisa bicara normal jika lewat telepon…”

“Maaf…”

“Kukira kita akhirnya bisa bicara santai setelah sekian lama…”

Dia bahkan lebih kecewa dari yang kukira. Dia biasanya sangat bersemangat, jadi membuatnya merasa sedih membuatku merasa sangat bersalah.

“Baiklah, kalau begitu mari kita bicara di sesi belajar.”

“Di sesi belajar…?”

“Ya. Kita bisa mencari waktu untuk bicara berdua.”

…Meskipun aku tidak tahu bagaimana aku akan mewujudkannya. Aku akan mencari cara.

“Itu janji.”

“Baiklah.”

“…Kalau begitu aku akan memaafkanmu.”

Aku berhasil membuatnya kembali bersemangat.

“Jadi, untuk kelompok belajar, apakah kamu sudah menemukan anggotanya?”

“Belum. Aku masih memikirkan orang-orang yang sama seperti sebelumnya…”

“Taisho dan Asahi-san sepertinya menikmati perjalanan mereka.”

“Ya, mereka juga menghubungiku.”

Mereka pergi berlibur bersama staf selama paruh pertama liburan dan sekarang sedang berlibur bersama keluarga di paruh kedua. Mereka bertanya oleh-oleh apa yang kuinginkan. Aku bilang “sesuatu yang sederhana” tidak apa-apa—hadiah mahal akan membuatku kaget, jadi apa pun yang murah pun bagus.

“Kalau begitu aku akan bertanya pada Konohana-san dulu.”

“Oke, terima kasih. Aku akan bertanya pada Miyakojima-san.”

“Kita juga harus menanyakan ketersediaan hari.”

“Baik.”

Aku tidak yakin dengan jadwal Narika, tetapi Hinako pasti akanว่าง. Dia lebih sering berpartisipasi dalam pertemuan-pertemuan ini akhir-akhir ini.

“Juga, jika memungkinkan, aku ingin mengundang Hirano-san.”

“Ide bagus. Dia juga pekerja keras. Aku akan bertanya padanya.”

Aku lega melihat teman-temanku akur. Sepertinya setelah kuliah musim panas, Tennouji-san juga menganggap Yuri sebagai teman.

“Selain itu, kita perlu memikirkan…”

“Lokasinya.”

Tepat sekali.

“Rumahku tidak masalah, tapi karena ini acara terakhir liburan musim panas, ini kesempatan langka. Aku ingin pergi ke tempat yang berbeda dari biasanya.”

Rumah-rumah anak-anak kelas atas, seperti Akademi Kiou,Semuanya elegan dan mewah. Lingkungan unik yang tidak dimiliki Kiou… mungkin rumah Narika? Sama megahnya, tetapi suasana tradisional Jepang itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda temukan di sembarang tempat. Tapi kemudian, pikiran lain terlintas di benak saya. Lingkungan paling unik yang bisa saya sarankan saat ini adalah—

“Maaf, bisakah Anda menunggu sebentar?”

Setelah mendapat jawaban “oke” dari Tennouji-san, saya meletakkan telepon di atas meja. Saya menoleh ke Shizune-san, yang sedang mengurus dokumen di ruang tamu.

“Shizune-san, saya baru saja berbicara dengan Tennouji-san di telepon, dan—”

“Tidak apa-apa.”

Dia langsung menjawab.

“Saya sudah memahami situasi umumnya. Anda ingin mengadakan sesi belajar di sini, benar?”

“Eh, ya. Jadi saya ingin bertanya…”

“Tidak masalah.”

Shizune-san menjawab tanpa ragu. Saya senang, tetapi saya masih memiliki satu kekhawatiran.

“Um, mengingat situasi Grup Konohana saat ini, apakah lebih baik jika orang luar tidak tahu di mana Hinako berada…?”

Dia diizinkan meninggalkan rumah besar itu untuk menghindari skandal. Jika rumah persembunyiannya diketahui publik, orang-orang dengan niat buruk mungkin akan mencoba mendekat. Mendengar kekhawatiran saya, mata Shizune-san melebar sesaat. Kemudian, dia tersenyum lembut.

“Anda tidak perlu khawatir. Masalah itu sebagian besar sudah terselesaikan.”

“Oh, benarkah?”

“Tuan Kagen mengizinkan Ojou-sama pergi karena khawatir situasinya akan memburuk, tetapi sekarang sedang dalam proses penyelesaian, jadi tidak ada masalah.”

Pasti banyak orang yang bekerja keras di balik layar. Tetapi jika memang begitu, kita bisa menawarkan tempat ini untuk sesi belajar tanpa perlu khawatir. Aku mengangkat telepon kembali.

“Halo, Tennouji-san? Saya punya saran untuk lokasinya…”

Aku tidak tahu apakah mereka bisa berkonsentrasi di sini, tetapi ketika aku mengusulkannya, Tennouji-san sangat antusias. Mungkin ini sesi belajar, tetapi juga pertemuan terakhir di musim panas. Aku berharap ini akan produktif dan menyenangkan.

“…Mungkin seperti yang dikatakan Waka-sama.”

Shizune-san bergumam, memperhatikan aku berbicara di telepon.

“Seharusnya aku memberitahumu tentang skandal itu sejak awal.”

Katanya, lalu kembali mengerjakan dokumennya.

◆

Keesokan harinya, sekitar tengah hari. Tiga gadis tiba di apartemenku.

“I-Ini rumah Itsuki…”

kata Narika gugup, menatap bagian luar bangunan.

“Rumah lamaku, tepatnya.”

Itu hanya sewaan sepuluh hari; itu bukan rumahku lagi. Bahkan perabotannya pun hanya dipinjam sementara melalui koneksi Shizune-san.

“Ohohoho! Ini seperti kandang anjing.”

komentar Tennouji-san.

“…Kau tidak salah.”

“Aku hanya bercanda! Aku hanya melihat kalimat itu di manga shoujo berjudul ‘The Rose of Versailles Plum Blossoms’ dan itu terucap begitu saja!”

Aku tahu dia bercanda, tapi aku tidak tahu harus menjawab apa.Jadi aku hanya mengikuti saja.

“Tennouji-san, Anda membaca manga shoujo?”

“Y-Ya, saya meminjamnya dari teman sekelas…”

tanya Yuri, dan Tennouji-san menjawab dengan malu-malu.

“Hirano-san, apakah Anda sudah sering ke rumah Itsuki?”

“Tidak, ini juga pertama kalinya bagiku…”

Yuri menjawab Narika, sambil menatap apartemen itu. Kuharap dia mengerti… jujur ​​saja, keluargaku bukanlah tipe keluarga yang bisa dengan mudah dikenalkan kepada teman-teman.

“Baiklah, masuklah… Tapi apartemen ini kecil.”

Aku membuka pintu dan mempersilakan mereka masuk. Hinako, yang sudah duduk rapi di meja rendah, mengangguk kecil.

“Selamat siang semuanya.”

“Eh? Konohana-san?”

Narika terkejut.

“Aku datang lebih awal, jadi aku memintanya untuk membiarkanku menunggu di dalam.”

Itu adalah cerita penyamaran kami. Mereka semua tahu aku tinggal di rumah besar Konohana, tetapi aku khawatir bagaimana reaksi mereka jika mereka tahu Hinako dan aku tinggal bersama di apartemen kecil ini. Untuk berjaga-jaga, aku telah menyembunyikan semua sepatu, seprai, dan pakaian cadangan Hinako dan Shizune-san jauh di dalam lemari. Omong-omong, Shizune-san juga menghilang. Dia khawatir “jika ada pembantu, suasananya akan menjadi seperti kafe sekolah.”

“Hah. Aku membayangkan rumah kecil satu kamar, tapi ternyata tidak sekecil itu.”

“Yah, seharusnya untuk keluarga bertiga,”

kataku, saat Yuri mengamati ruangan.

“Jadi, di sinilah Tomonari-kun tinggal…”

“Ini rumah tempat Itsuki dibesarkan…”

Tennouji-san dan Narika gelisah melihat ke mana-mana. Perhatian yang berlebihan ini agak memalukan.

“Tidak ada tempat tidur.”

“Kami tidur di futon di lantai.”

“Itsuki! Apa ini kabel yang tergantung di langit-langit!? Bolehkah aku menariknya?”

“Itu saklar lampu. Silakan.”

Ruangan menjadi gelap, lalu terang kembali. Rumah Narika adalah rumah besar bergaya Jepang, jadi kupikir estetikanya mungkin mirip, tetapi aku belum pernah melihat lampu dengan tali tarik di sana. Lampu tidur, tentu saja… tetapi rumahnya, meskipun tradisional, mungkin sudah sepenuhnya dimodernisasi.

Aku melirik Hinako. Ia mengamati Tennouji-san dan Narika yang tampak gembira dengan ekspresi tenang. Ia mungkin terlihat tenang… tetapi ia persis sama seperti di hari pertamanya.

Satu meja rendah terlalu sempit, jadi kami menggabungkan dua meja di tengah ruangan dan meletakkan lima bantal. Semua orang duduk.

“Eh, ini sesi belajar ala rakyat biasa. Aku tidak bisa menjamin kenyamanan, tetapi silakan merasa seperti di rumah sendiri.”

Tennouji-san dan Narika masih melihat-lihat dengan gelisah, tetapi bukan karena mereka tidak nyaman. Mereka bertingkah seperti anak-anak di taman hiburan baru.

“Aku membawa ini, untuk berjaga-jaga…”

Yuri mengeluarkan beberapa camilan dari tasnya. Ia pasti mempertimbangkan siapa yang akan datang,karena dia membawa beberapa kue yang agak mewah.

“Aku juga membawa beberapa.”

“Aku juga membawa beberapa.”

Tennouji-san dan Narika juga membawa makanan ringan. Tennouji-san membawa scone, dan Narika membawa kue castella, keduanya dalam kemasan mewah.

(Sial, kalau begini terus, Hinako akan jadi satu-satunya yang berbeda.)

…Mau bagaimana lagi. Aku berdiri dan mengambil apa yang kusembunyikan di lemari dapur.

“Sebenarnya, Konohana-san memberiku ini,”

kataku sambil meletakkannya di atas meja.

“Keripik kentang?”

Yuri terdengar bingung.

“Ya. Karena kita belajar di tempat yang berbeda dari biasanya, dia membawa keripik yang sesuai dengan tema.”

“Oh~ Seharusnya aku yang membawa itu.”

Temanya adalah “sesi belajar rakyat biasa,” jadi ide keripik dipuji. Tennouji-san mengerang, “Mngh,” menyesal.

(Sebenarnya, ini adalah keripik yang Shizune-san dan aku simpan sebagai barang “penyemangat” darurat untuk Hinako.)

“Aku biasanya tidak makan keripik kentang, jadi aku menantikannya.”

Hinako mengatakan ini, tetapi matanya sudah tertuju pada kantong keripik itu cukup lama. Dia menatapnya dengan tatapan tajam seperti anjing pemburu.

(…Apakah dia benar-benar akan bisa belajar?)

Aku benar-benar khawatir. Tapi, begitu kami meletakkan buku pelajaran di atas meja, semua orang terdiam dan langsung belajar. Siswa Kiou memang secara alami serius. Kemampuan untuk mengubah fokus dengan cepat itu sangat khas Kiou. Aku mendongak dan melihat Yuri menunjukkan ekspresi sedikit terkejut sebelum fokus pada pekerjaannya sendiri. Aku tahu persis bagaimana perasaannya; sikap mereka yang intens dan penuh semangat selalu mengejutkan. Bukan karena suasananya terlalu berat, sih—

“Ini enak sekali.”

Kami mengobrol sebentar sambil makan camilan. Tennouji-san memakan keripik, tampak terpesona.

“Ini kentang goreng yang diiris. Tapi agak asin. Menarik.”

Aku memilih untuk percaya bahwa reaksinya adalah respons khas wanita yang terlindungi… Hinako, aku mohon padamu, tolong berhenti menatapku dengan tatapan membunuh setiap kali seseorang mengambil keripik.

“Narika, kamu pernah makan ini, kan?”

“Ya. Mereka menjualnya di toko permen, jadi kadang-kadang aku beli tiga bungkus sekaligus… Eek!? K-Konohana-san!? K-Kenapa kau menatapku tajam!?”

 

“Kau hanya membayangkannya,”

kata Hinako, berpura-pura polos. Dia jelas-jelas cemburu.

“…Suasana di sini menyenangkan,”

kata Tennouji-san sambil melihat sekeliling.

“Aku jarang berada di tempat yang begitu santai… Aku berharap Akademi Kiou punya tempat yang hanya berupa lantai dan meja rendah.”

“Kau juga berpikir begitu?”

“Aku juga memiliki kepekaan untuk merasa nyaman di tempat yang ramai.”

Aku mengira bahwa bagi seorang selebriti seperti Tennouji-san, tempat ini hanyalah sebuah rasa ingin tahu. Tapi yang mengejutkan, itu tampaknya tidak benar.

“Aku merasa Itsuki-kun lebih santai hari ini dari biasanya. Itu karena rumah ini adalah tempat yang paling familiar bagimu, bukan?” ”

…Ya,”

aku setuju. Melupakan rumah itu, aku berharap sekolah memiliki tempat seperti ini. Selalu pergi ke restoran atau kafe yang elegan itu menegangkan. Sebagai seorang petugas biasa, aku tidak bisa begitu saja menyampaikan keluhan yang lemah seperti itu, tetapi aku memang berharap ada tempat yang sedikit ramai dan kurang formal. Jika kampus punya tempat seperti itu, aku mungkin akan sering bersembunyi di sana. Saat aku berpikir, aku menyadari Hinako menatapku.

“Konohana-san, ada apa?”

“Tidak ada. Um…”

Jarang sekali dia gagap saat sedang bersikap seperti gadis bangsawan yang sempurna. Hanya sebentar. Tidak ada orang lain selain aku, yang selalu berada di sisinya, yang akan menyadarinya.

“…Aku hanya ingin tahu apa yang sedang kau pelajari,”

kata Hinako cepat. Sayangnya, aku masih tidak bisa memastikan apakah itu perasaan sebenarnya atau alasan yang baru saja dia ucapkan.

“Aku sedang mengulang materi kuliah musim panas.”

“I-Itsuki, kau terpilih sebagai mahasiswa berprestasi, tapi kau masih terlalu serius.”

“Kurasa kau harus belajar lebih giat, Narika.”

“Ugh, aku kena jebakan itu…!”

Narika membuang muka. Aku juga penasaran, dan melihat buku pelajaran Yuri. Kupikir dia sedang mempelajari mata pelajaran biasa seperti Bahasa Jepang atau Matematika, tetapi bukunya penuh dengan diagram yang tidak kukenali.

“Apa yang sedang kau pelajari?”

“Ujian tertulis untuk lisensi koki. Karena aku tidak akan sekolah kuliner setelah SMA, aku ingin bekerja di restoran ini dan mendapatkan lisensiku sambil bekerja.”

Aku merasa dia sudah menyebutkannya beberapa kali sebelumnya. Yuri memiliki tantangannya sendiri, tetapi dia tampak puas. Buku catatannya, yang penuh dengan tulisan kecil, hampir memancarkan sikap proaktifnya.

“Mengganti topik, perusahaan Konohana Group memecat seorang manajer karena pelecehan kekuasaan beberapa waktu lalu.”

Kata Tennouji-san, penanya tak pernah berhenti menulis. Aku tidak tahu harus bereaksi seperti apa, jadi aku tetap diam. Aku tahu tentang itu,Tapi saya tidak yakin apakah boleh membicarakannya begitu saja.

“Anda tidak perlu bersikap tertutup. Ketika bisnis keluarga mencapai skala seperti ini, skandal semacam ini tidak dapat dihindari… Bukan berarti hal itu tidak menyakitkan.”

“Ya, ini sangat disayangkan.”

Hinako mengangguk.

“Apakah itu ada di berita?”

“Tidak dipublikasikan, tetapi industri mengetahuinya melalui berbagai saluran. Saya melacak informasi pesaing saya…”

Tennouji-san menjawab pertanyaan Yuri. Dia jelas tersandung kata-katanya, tetapi saya memutuskan untuk tidak menunjukkannya. Wajahnya sedikit memerah.

“Namun, pemecatan jarang terjadi.”

kata Narika.

“Apa maksudmu?”

“Karena pemecatan adalah hukuman yang sangat berat. Terutama pemecatan disiplin, mungkin bahkan tidak ada lima puluh kasus di seluruh negeri dalam setahun. Jika mereka dipecat karena penyalahgunaan kekuasaan, orang itu pasti pelaku berulang yang sangat buruk.”

Anda sering melihatnya di berita untuk penipuan bisnis atau penggelapan, karena itu adalah kejahatan nyata. Sebaliknya, penyalahgunaan kekuasaan biasanya memiliki langkah-langkah disiplin lain sebelum sampai pada pemecatan langsung.

“Ngomong-ngomong, kudengar perusahaan keluarga Tennouji sangat jarang melakukan tindakan disiplin berdasarkan pelecehan kekuasaan untuk grup sebesar itu. Itu jarang terjadi di skala global.”

“Oh…”

Entah kenapa, itu masuk akal. Di sekolah, Tennouji-san selalu menghargai hubungan pribadi dan empati. Grup Tennouji pasti merupakan organisasi yang menghargai karyawannya.

“Miyakojima-san, Anda sangat berpengetahuan. Bahkan tentang situasi keluarga saya.”

“T-Tidak juga!”

Narika, mungkin karena studinya sendiri tidak berjalan dengan baik, memanfaatkan momen itu untuk terdengar penuh kemenangan.

“Semester kedua di Akademi Kiou akan segera dimulai, dan ‘proyek’ itu akan segera dimulai. Kupikir aku harus belajar tentang manajemen bisnis sekarang.”

“Oh, kalau begitu kita mungkin akan menjadi saingan.”

“B-B-B-Bukan itu maksudku…”

“Kau terlalu gugup.”

Tennouji-san tersenyum kecut pada Narika yang pucat. Proyek…? Apa-apaan itu? Aku bingung. Aku mengambil teko. Terasa ringan—air kita hampir habis.

“Minuman kita sudah habis. Aku akan pergi ke minimarket untuk membeli.”

Kami membeli lebih banyak camilan daripada yang kurencanakan, jadi tehnya cepat habis. Aku bisa saja menawarkan air keran tanpa batas, tetapi aku merasa tidak enak jika membuat para ojou-sama meminumnya. Aku berdiri dan menatap Tennouji-san.

“Ngomong-ngomong, Tennouji-san, kau bilang kau tertarik dengan minimarket. Kalau tidak keberatan, maukah kau ikut?”

“Eh?… Y-Ya! Izinkan aku menemanimu!”

​​Meskipun Tennouji-san agak bingung, dia berdiri.

“Bagus. Sekarang kita bisa bicara normal.”

Saat merencanakan ini, kami sepakat untuk mengobrol secara pribadi.Aku merasa lega karena akhirnya bisa menepati janjiku. Entah kenapa, Tennouji-san menatapku.

“…Kau cukup lihai, ya.”

“Hah?”

“Beginilah cara menipu orang.”

“Jangan bicara seperti itu…”

Aku sendiri berpikir itu langkah yang cukup cerdik.

“Mendengar kau terdengar sangat kecewa di telepon, siapa pun pasti ingin melakukan ini.”

“K-Kecewa… mungkin memang begitu.”

Dia tampak kehilangan kepercayaan diri, suaranya semakin pelan.

“Aku tidak merasa jauh hanya karena menggunakan gelar kehormatan, jadi aku tidak akan bertanya… tapi jika kau membutuhkannya, katakan saja padaku.”

“…Aku tidak merasa jauh.”

Dia mengatakannya dengan nada datar. Aku sudah terbiasa dengan dinamika atasan/bawahan dari tempat kerja, jadi aku tidak keberatan menggunakan bahasa formal. Tapi kalau dipikir-pikir, dia mungkin sudah terbiasa secara otomatis. Sebagai pewaris Grup Tennouji, dia mungkin sudah menghadiri banyak acara formal.

“Tapi… kau biasanya harus menyembunyikan identitasmu.”

“Ngh.” ”

Itsuki-kun yang menggunakan gelar kehormatan, tentu saja, tetaplah Itsuki-kun… tapi ketika kau berbicara normal, entah kenapa rasanya seperti jati dirimu yang sebenarnya terlihat.”

“Jati diri sejati…”

Bukannya aku punya dua kepribadian yang bisa kuganti begitu saja.

“Apakah aku benar-benar berbeda…?”

“…Saat kau kembali ke nada bicara normalmu, kau kadang-kadang menggodaku.”

“Hah, benarkah?” ”

Ya! Saat kuliah musim panas, ketika aku kesulitan membuka kaleng minuman, kau tertawa! Di tempat bermain game juga! Kau tertawa karena aku tidak tahu aturannya!”

“Tidak, itu hanya karena kau sedang bercanda, aku tidak bisa menahan diri…”

“Lihat! Kau melakukannya lagi! Lihat!”

Tennouji-san cemberut, menunjuk ke arahku. Oh, begitu. Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku jadi lebih blak-blakan daripada saat aku bersikap formal. Tapi pikiranku di dalam hati persis sama; hanya saja biasanya aku tidak mengatakannya dengan lantang.

“Ah, letaknya di sekitar sini… Ngomong-ngomong, Tennouji-san, tahukah kau apa itu minimarket?”

“Aku tahu! Jangan perlakukan aku seperti orang bodoh!”

Setidaknya dia tahu apa itu minimarket. Namun, begitu dia masuk ke toko, dia menatap pajangan makanan panas di dekat konter dan bergumam kagum:

“…Model makanan plastik ini sangat realistis.”

“Hehe.”

Dia bahkan lebih terkejut ketika aku membelikannya satu di kasir.

◆

Pukul 5 sore, sesi belajar berakhir, dan kami bubar. Dua sedan hitam terparkir di depan apartemen, datang untuk menjemput Tennouji-san dan Narika.

“Lain kali kita bertemu, di sekolah.”

“Ya.”

Masih ada satu minggu lagi sampai semester kedua Akademi Kiou. Aku punya waktu luang, tapi Tennouji-san dan Narika sama-sama sibuk. Kemungkinan besar kita akan bertemu mereka lagi saat upacara pembukaan. Sedangkan Yuri, aku akan bertemu dengannya saat dia datang ke rumah Konohana untuk bekerja.

“Hirano-san, silakan lewat sini.”

“Mhm, terima kasih, Tennouji-san.”

Yuri datang berjalan kaki, jadi mobil Tennouji-san mengantarnya sebagian jalan. Yuri masuk ke mobil dan, tampak terkejut dengan betapa empuknya joknya, diam-diam meremas-remas joknya.

“Hm? Konohana-san tidak pulang?”

tanya Narika, menyadari ada satu mobil yang hilang.

“Oh, tidak. Mobil yang menjemputku sepertinya agak terlambat.”

“Kalau begitu, kau bisa naik mobil keluargaku…”

“Terima kasih, tapi kukatakan mobilnya akan datang beberapa menit lagi. Tolong jangan khawatirkan aku.”

“B-Begitu ya. Kalau begitu, aku… pamit…”

Meskipun tawaran baiknya ditolak, Narika pasti telah mengumpulkan keberanian untuk menyarankan hal itu. Mengingat masalah komunikasinya di masa lalu, itu adalah tanda perkembangan yang begitu besar, hampir membuatku menangis. Lagipula, jujur ​​saja, begitu banyak sedan mewah hitam yang diparkir di depan gedung apartemen kecil sangatlah mencolok. Kita harus bubar sebelum mulai bergosip di lingkungan sekitar.

“Ah!? O-Oh, benar, Konohana-san!”

Yuri, yang duduk di mobil Tennouji-san, tiba-tiba berteriak cemas. Dia mengeluarkan kantong belanja kertas dari kopernya dan memberikannya kepada Hinako.

“Aku benar-benar lupa… Ini, pinjam ini. Aku ingin kau membacanya dengan serius.”

“Ini…?”

“Kau datang kepadaku untuk meminta nasihat, kan? Setelah kau membaca ini, kurasa kau akan menemukan jawabannya.””

…Terima kasih.”

Hinako membungkuk dalam-dalam. Sepertinya itu hadiah yang penting.

“Yuri, apa yang kau berikan padanya?”

“Sebuah rahasia!”

Aku penasaran dan bertanya, tapi Yuri menolak menjawab. Yuri mungkin tidak menyadarinya, tapi pengawal Konohana telah mengamankan area itu sepenuhnya… Dari jendela tetangga, gang gelap, dan bahkan pejalan kaki yang lewat, banyak mata tertuju pada kantong kertas itu. Gadis-gadis itu akhirnya masuk ke mobil mereka dan pergi, menghilang di kejauhan.

Ketika mobil-mobil itu berbelok dan menghilang dari pandangan, aku menghela napas.

“…Mereka sudah pergi.”

“Mereka sudah pergi.”

“Waah!?”

Sebuah suara tiba-tiba dari belakangku membuatku terkejut.

“Sh-Shizune-san, kapan kau…?”

“Itu rahasia.”

Pertama Yuri, sekarang Shizune-san punya rahasia dariku… Aku tidak tahu dari mana dia datang, tapi melihat ini, dia pasti diam-diam memantau kita dari suatu tempat di dekat sini. Apakah dia membangun terowongan bawah tanah atau semacamnya…?

“Huaah…”

Hinako juga menghela napas, posturnya rileks. Tentu saja, tidak ada mobil yang datang menjemputnya. Dia kembali ke apartemen bersamaku.

“Nona, sebagai tindakan pencegahan, izinkan saya memeriksa isi tas itu.”

“Mhm… silakan.”

Hinako menyerahkan kantong kertas yang diberikan Yuri kepadanya kepada Shizune-san. Shizune-san melihat ke dalam, matanya sedikit melebar, lalu dia mengangguk.

“Tidak masalah.”

Dia mengembalikan tas itu kepada Hinako.

“Shizune-san, apa isinya?”

“Hirano-sama menginginkannya menjadi rahasia, jadi saya tidak bisa menjawab. Melindungi privasi tamu juga merupakan bagian dari tugas seorang pelayan.”

Dia adalah seorang pelayan dengan profesionalisme yang sempurna dan tak tercela. Jika dia mengatakannya seperti itu, saya tidak punya pilihan selain menyerah…

“…Anda tidak mengenakan seragam pelayan biasa.”

“Karena terkadang, menarik perhatian pada diri sendiri adalah bentuk ketidakpedulian.”

Singkatnya, dia tidak ingin menonjol. Saya ingat dia mengenakan seragamnya ketika dia pergi sebelum sesi belajar, tetapi sekarang dia mengenakan pakaian kasual. Dia mengenakan blus putih sederhana dan rok lipit hitam sepanjang mata kaki… Bagiku, yang tahu penampilannya yang biasa, skema warna hitam-putih itu masih terasa anehnya mengingatkan pada seragamnya, memberinya kesan bermartabat dan anggun. Saat itu, aku teringat kuliah musim panas. Ketika Hinako dan yang lainnya muncul dengan pakaian renang, Yuri berkata kepadaku, “Bukankah seharusnya kau mengatakan sesuatu?” Kalimat itu tiba-tiba terlintas di kepalaku.

“Um, pakaian itu sangat cocok untukmu.”

“Itu murni untuk menyelamatkan diri. Poin dikurangi.”

Poin apa yang akan kau kurangi…? Wajahku pucat, tapi Shizune-san hanya tersenyum. Sepertinya aku tidak membuatnya kesal. Kami masuk ke dalam. Meja sudah dibersihkan, dan kantong keripik kosong sudah ada di tempat sampah. Di tengah-tengah, Hinako diam-diam mulai mengambil dua keripik sekaligus, sehingga habis dengan sangat cepat. Untungnya, Yuri dengan santai berkomentar, “Kantong keripiknya terlihat besar, tapi sebenarnya isinya tidak banyak,” yang meredakan semuanya. Bagaimanapun, aku senang sesi belajar berakhir dengan baik. Semua orang bisa fokus, dan kurasa kami membuat kenangan indah untuk akhir musim panas.

“Itsuki-san,”

kata Shizune-san, setelah memindahkan meja kembali ke tempat asalnya.

“Apakah kau ada waktu luang setelah ini?”

“Ya. Aku sudah menyelesaikan tugas harianku.”

“Kalau begitu, maukah kau menemaniku membeli bahan-bahan untuk makan malam?”

Aku terdiam sejenak sebelum menjawab. Shizune-san jarang meminta bantuan kepadaku, yang anehnya membuatku merasa termotivasi.

“Baiklah. Aku akan senang membantu.”

Setelah aku menjawab, dia menatap Hinako.

“Dan Nona?”

“Aku tidak bisa~… Aku mau tidur~…”

Hinako berguling-guling malas di lantai. Dia pasti lelah karena terlalu lama fokus belajar.

“Kalau begitu, hanya kita berdua… Tolong jaga rumah, Nona. Aku akan meminta pengawal tetap siaga di sekitar apartemen. Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk bertanya.”

“Mhm-eep.”

◆

Setelah Itsuki dan yang lainnya pergi. Hinako hendak menggunakan bantal sebagai alas tidur, tetapi ketika dia berbaring, tas kertas Yuri masuk ke pandangannya.

(Sebelum aku tidur… hanya mengintip.)

Dia hampir pingsan dan berencana untuk langsung tidur, tetapi dia berpikir setidaknya dia harus melihat apa yang diberikan Yuri padanya. Itu adalah—

“…Buku?”

Banyak buku. Ketika Hinako melihat sampul dan obi (pita promosi), dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Manga… shoujo…?”

Teks promosi di salah satu sampulnya berbunyi, “Terlaris nomor satu saat ini!” Sepertinya itu manga shoujo. “Meteor Plant Garden… Only Telling You… NYANYA…” Dia membaca judul-judulnya. Ada beberapa seri lain. Hinako belum pernah mendengar satupun. Dia mencoba membuka salah satu sampulnya.

“Ini…”

Dia langsung tertarik. Ceritanya sebagian besar berlatar di sekolah—beberapa di sekolah biasa seperti Itsuki, yang lain di sekolah anak-anak kaya seperti Akademi Kiou. Tokoh utamanya, biasanya, adalah seorang siswi SMA biasa. Semua cerita dimulai dengan cara yang sama: sang tokoh utama bertemu seorang anak laki-laki secara kebetulan, mereka menjadi dekat, dan secara bertahap mereka mempersempit jarak di antara mereka. Sebelum dia menyadarinya,Sang heroine mulai memiliki perasaan padanya—

“Ini…!”

Hinako terkejut.

(Itu persis seperti aku…!)

Perasaan tokoh utama manga itu identik dengan perasaannya sendiri. Jantungnya berdebar kencang hanya dengan berada di dekatnya. Detak jantungnya semakin cepat dari hari ke hari, bahkan membingungkannya sendiri. Terkadang bahkan sulit bernapas, namun secara misterius, dia tidak pernah ingin jauh darinya. Tokoh protagonis manga itu menderita perasaan yang sama.

(Jika aku terus membaca, mungkin aku akan tahu apa ini…!)

Ini pasti alasan mengapa Yuri meminjamkannya padanya. Rasa kantuknya hilang sepenuhnya, Hinako dengan bersemangat menyelami dunia manga.

—Mengapa dia selalu ada di pikiranku? Tokoh protagonis itu akan mendapati dirinya memikirkan anak laki-laki yang disukainya. Di kelas, saat makan, saat dia mencoba untuk tidur.

(Aku tahu…)

Hinako persis sama. Di dalam mobil, dalam perjalanan ke sekolah, selama pelajaran, di kamar mandi, saat bermalas-malasan… dia akan mendapati dirinya memikirkan Itsuki. Dia telah bekerja sangat keras akhir-akhir ini. Etikanya jauh lebih halus dari sebelumnya. Dia tampaknya kesulitan dalam studinya. Dia… menyayangiku. Pikiran Hinako selalu dipenuhi dengan pikiran-pikiran ini. Dia membalik halaman.

—Kenapa? Kenapa aku merasa terganggu ketika dia hanya berbicara dengan gadis lain? Ketika cowok yang disukainya berbicara dengan gadis lain, sang protagonis akan merasakan sesak di dadanya dan terlihat sedih. Tapi dia tidak ingin cowok itu melihatnya, jadi dia hanya akan memegang dadanya dengan diam-diam.

(Aku benar-benar mengerti perasaan itu…)

Hinako juga sama. Ketika Itsuki berbicara dengan gadis lain di sekolah, jujur ​​saja, dia merasa gelisah. Secercah kecemasan—Bagaimana jika dia menghilang?—akan terlintas di benaknya. Tapi itu selalu hanya paranoia-nya. Ketika dia menatapnya dengan khawatir, Itsuki selalu tampak merasakan suasana hatinya. Dia akan menoleh padanya dan, seolah untuk meyakinkannya, memberinya senyum kecil. Setiap kali itu terjadi, Hinako tahu Itsuki mengawasinya. Dan hatinya akan dipenuhi dengan kehangatan yang tak terbendung, bercampur dengan kecemasan yang aneh. Apa ini? Dia membalik halaman.

—Ah. Ini… cinta. Sang protagonis akhirnya menyadari perasaannya.

“—!?”

Hinako sangat terkejut hingga ia langsung mengalihkan pandangannya dari manga tersebut. Dampaknya begitu besar sehingga ia frantically melihat sekeliling, tetapi pelayan dan asistennya yang dapat diandalkan tidak ada di sana. Hinako menguatkan diri dan kembali membaca halaman tersebut.

(Cinta?… Cinta!? Apa itu cinta…? Apa yang harus kulakukan…!?)

Tokoh utama tersipu merah padam saat menyadari hal itu. Hinako pun ikut tersipu bersamanya saat ia melanjutkan membaca.

(K-Kenapa mereka tiba-tiba bersikap begitu mesra… T-Tapi… mereka terlihat sangat bahagia…)

Tokoh utama mulai aktif mendekati anak laki-laki yang disukainya. Mereka berpegangan tangan sambil berjalan-jalan di kota. Jari-jari mereka saling bertautan. Ia meminta untuk berduaan dengannya. Bukankah ia malu? Tetapi anak laki-laki itu pun sama. Dalam tarik-menarik romantis antara kegembiraan dan kecemasan ini, jarak di antara mereka semakin dekat—

(Eh… Eh, eh, eh…!? K-Kenapa mulut mereka… saling berciuman…?)

Butuh beberapa saat bagi Hinako untuk menyadari bahwa tindakan ini disebut “berciuman.” Hinako Konohana, berusia enam belas tahun. Atas perintah ayahnya, ia dipaksa untuk mempelajari berbagai bidang profesional sejak kecil, tetapi ia benar-benar amatir dalam hal cinta. Tentu, sebagai pewaris Konohana dan murid Kiou, ia telah mempelajari dasar-dasar percintaan dari interaksinya, tetapi kurangnya pengalaman berarti pengetahuan dan kenyataan tidak pernah terhubung. Ini adalah yang pertama bagi Hinako. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia mengalami cinta sebagai peserta, bukan pengamat.

—Aku menginginkanmu. —Aku juga menginginkanmu. Hubungan pasangan itu menjadi sangat intim. Mereka berciuman di balkon. Hinako melihat adegan ini dan… mengganti karakter-karakter itu dengan dirinya sendiri.

—Hinako. Itsuki berdiri di depannya, menatap lurus ke arahnya. —Aku menginginkanmu. Katanya, lalu mencondongkan tubuh untuk menekan bibirnya ke bibir Hinako—

“…!!”

Hinako menggelengkan kepalanya dengan keras.

 

(Apa yang kupikirkan…?)

Dia mencoba mengusir fantasi itu dari pikirannya. Tapi sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak bisa melupakan fakta bahwa dia telah membayangkannya. Tokoh utama manga itu juga mengalami hal yang sama.

(Apakah ini yang disebut ‘suka’…?)

Dia sudah merasakan perasaan ini sejak lama. Hal itu diungkapkan saat kuliah musim panas, tetapi dia merasakannya jauh sebelum itu. Sebulan setelah Itsuki menjadi pengasuhnya. Ketika dia terpaksa berhenti, tetapi kembali untuknya. Ketika dia menangkapnya saat dia melompat dari jendela. Jika dipikir-pikir, itulah awalnya. Sejak saat itu—dia merasakan perasaan ini.

(Aku… ingin melakukan itu dengan Itsuki!?)

Apakah dia menginginkan ini sejak saat itu? Apakah dia mengharapkan ini… untuk waktu yang sangat, sangat lama?

“Awu…”

Ini terasa… sangat memalukan… Setidaknya, Yuri telah melihat kebohongannya…

“Uwaaaaaaaaaah…!”

Otak berkinerja tinggi Hinako, yang diwarisi dari garis keturunan Konohana, mengalami kerusakan sistem pertamanya sejak lahir.

◆

Sekembalinya dari supermarket, tas belanjaanku dan Shizune-san sudah penuh.

“Itsuki-san, terima kasih atas bantuanmu.”

“Sama-sama. Bukan apa-apa.”

Kami membeli makanan untuk beberapa hari. Kami masih punya minuman dan bumbu, jadi kami tidak membeli barang yang terlalu berat, tetapi itu akan terlalu banyak untuk satu orang.

“Tapi ini mengejutkan. Aku tidak menyangka kau akan begitu ragu-ragu saat berbelanja.”

“Kau anggap aku siapa… Sudah lama sekali aku tidak ke supermarket biasa, jadi aku tidak yakin bahan-bahan apa yang cocok dengan selera Ojou-sama.”

Shizune-san memang membutuhkan waktu lama untuk memilih. Bahkan untuk satu wortel, dia mempertimbangkan mana yang terbaik untuk Hinako.

“Bagaimana biasanya belanja bahan makanan?” ”

Semuanya melalui pengiriman online. Kami mempertimbangkan untuk mengirimkannya ke apartemenmu, tetapi biayanya lebih tinggi dari yang diperkirakan, jadi kami membatalkan rencana itu.”

“Menghemat uang sebisa mungkin.”

“Mencari cara untuk memangkas biaya dengan tetap menjaga martabat Ojou-sama… itu juga bagian dari tugas seorang pelayan. Fakta bahwa kita berjalan kaki pulang sekarang adalah bagian dari itu.”

Jika Hinako bersama kita, kita pasti sudah naik mobil. Shizune-san tentu memiliki wewenang untuk memanggil mobil dari keluarga Konohana, tetapi dia tidak menggunakannya.

“Permisi, saya perlu ke kamar mandi.”

“Baiklah. Saya akan menunggu di luar.”

Saya menyerahkan tas belanja saya kepada Shizune-san dan pergi ke kamar mandi di dekat pintu masuk supermarket. Saya merasa bersalah membuat seorang wanita memegang semua tas berat itu, jadi saya mencoba secepat mungkin. Shizune-san mungkin tidak keberatan,Tapi aku sudah melakukannya.

(Hah? Di mana Shizune-san…?)

Saat aku keluar, aku tidak melihatnya. Aku mulai berjalan ke arah apartemenku dan menemukannya di pintu masuk jalan perbelanjaan. Shizune-san sedang menatap diam-diam ke etalase toko pakaian. Manekin itu mengenakan pakaian bergaya feminin yang sangat manis dan berenda… Terlihat agak kekanak-kanakan dan tidak pada tempatnya, tetapi memiliki nuansa “toko lokal”. Jauh berbeda dari merek anak muda yang trendi. Shizune-san menatap pakaian itu dengan ekspresi yang anehnya serius. Pakaian itu akan terlihat bagus pada Hinako, tetapi jujur ​​saja aku tidak bisa membayangkan Shizune-san memakainya. Namun, dia tampak sangat tertarik…

“…Eh, maukah kau mencobanya?” ”

!?”

Saat aku berbicara, dia menoleh, tampak sangat bingung.

“T-Tidak. Aku tidak ingin memakainya.”

“Tidak apa-apa. Aku bisa merahasiakannya jika kau…”

“Aku bilang tidak.”

“Ah, ya, maaf.”

Dia menatapku dengan intensitas yang tidak bisa kuabaikan. Awalnya kupikir dia hanya mencoba menutupi, tapi sepertinya dia benar-benar serius.

“Itu… Keluargaku dulu bekerja di industri pakaian. Aku hanya tertarik.”

kata Shizune-san, saat kami mulai berjalan pulang. Dari apa yang dia katakan, kedengarannya bukan seperti keluarganya bekerja di industri pakaian, melainkan lebih seperti keluarganya memiliki perusahaan pakaian. Aku telah melihat didikan baiknya dalam perilakunya sehari-hari, jadi ini masuk akal. …Jadi mengapa dia menjadi pelayan untuk keluarga Konohana? Mungkin karena kami telah hidup di lingkungan yang berbeda ini bersama-sama, aku menjadi lebih penasaran tentang masa lalunya dan nilai-nilainya.

“Ini kesempatan bagus, jadi aku akan menceritakan sedikit tentang latar belakangku.”

Shizune-san sepertinya telah membaca pikiranku dan mulai berbicara.

“Kau tahu bahwa Akademi Kiou adalah salah satu dari tiga sekolah elit terbaik di Jepang, kan?”

“Uh, ya.”

“Itu berarti ada dua sekolah lain yang setara.”

Dia mengangkat dua jari.

“Aku bersekolah di salah satunya.”

“Hah?”

Aku tidak tahu. Latar belakang akademiknya rupanya sama mengesankannya.

“…Jadi, kau memang berasal dari keluarga baik-baik.”

“Dari luar, ya,”

kata Shizune-san, nadanya penuh makna.

“Keluarga saya menjalankan perusahaan pakaian yang didirikan pada era Meiji. Perusahaan itu terdaftar di Bagian Pertama Bursa Saham Tokyo. Kami pernah berjaya… tetapi setelah gelembung ekonomi meledak, kami gagal mengikuti perkembangan zaman, dan keuangan kami jatuh ke dalam kesulitan besar. Akhirnya, kami bangkrut.”

Jadi, mereka gagal. Kami belajar sejarah dan bisnis di Kiou, jadi saya sedikit tahu tentang periode itu. Tren besar setelah gelembung ekonomi adalah munculnya fast fashion. Masyarakat berhemat,Toko-toko serba ada mengalami kesulitan, dan fesyen cepat mengambil alih, merestrukturisasi seluruh industri. Keluarga Shizune-san pasti melewatkan perubahan itu.

“Aku bisa bersekolah di sana karena dua alasan. Pertama, sekolah itu mempertimbangkan prestise keluargaku di masa lalu. Kedua, keinginan orang tuaku untuk memanfaatkanku demi memuaskan kesombongan mereka sendiri… Tapi kenyataannya, keluarga kami telah jatuh. Seperti yang kukatakan, standar hidup kami tidak berbeda dengan keluarga normal.”

Dia berhenti sejenak, lalu menatapku seolah menyadari sesuatu.

“Dalam beberapa hal, posisiku mungkin sangat mirip denganmu. Aku mati-matian menyembunyikan situasi keluargaku sambil hidup di antara teman-teman sekelasku.”

“…Sekarang setelah kau sebutkan, kau benar.”

Mengingat kembali, Shizune-san selalu bersimpati pada situasiku dan memperhatikan perasaanku.

“Aku tersiksa oleh kesenjangan antara citraku dan kenyataan, tetapi aku tetap serius dalam belajar. Tanpa kusadari, aku mendapatkan salah satu nilai tertinggi di sekolah.”

Situasi kami benar-benar berbeda. Perbedaan antara Shizune-san dan aku, terutama, terletak pada kecerdasan.

“Saat itulah aku bertemu dengan putra sulung keluarga Konohana… Takuma Waka-sama.”

Akhirnya dia menyebutkan hubungannya dengan keluarga Konohana, tetapi itu dimulai dengan Takuma Waka-sama, bukan Hinako. “Waka-sama dan aku bersekolah di sekolah yang sama, tetapi dia sering sibuk dengan pekerjaan dan jarang datang. Namun, aku tidak tahu dari mana dia mendengarnya, tetapi dia mengetahui nilai dan situasiku. Dia datang ke rumahku dan menawarkan sesuatu: ‘Jika kamu belum memutuskan apa yang akan kamu lakukan setelah lulus, mengapa tidak bekerja untuk keluargaku?’ Aku berencana kuliah, jadi aku menolak… tetapi setelah beberapa lika-liku, aku menerima tawarannya setahun kemudian.”

“Lika-liku?”

“Sederhananya, kuliah itu membosankan.”

Itu… sangat sederhana.

“Jika kamu mempertimbangkan kuliah, kamu harus memilih dengan hati-hati. Setelah terbiasa dengan Akademi Kiou, kuliah di universitas biasa akan membingungkan dalam banyak hal.”

Aku mengangguk. “Akan kuingat itu.”

“Juga… dan ini membuatku marah untuk mengakuinya… aku memang sedikit menghormati Waka-sama saat itu… Aku masih muda dan bodoh. Di SMA, aku meremehkan teman-teman sekelasku. Aku berpikir, ‘Keluargaku mungkin telah jatuh, tetapi kemampuanku tak tertandingi.’ Aku sombong. Aku melihat anak-anak kaya di sekitarku sebagai orang bodoh yang riang gembira yang dibesarkan di rumah kaca.”

Shizune-san menunduk, seolah malu dengan dirinya di masa lalu.

“Orang yang menghancurkan kesombongan itu adalah Waka-sama. Dalam hal akademis, dalam hal pengalaman… dialah satu-satunya yang tak bisa kukalahkan. Aku ingat berpikir dengan merinding, ‘Jadi ini benar-benar seorang jenius.'”

Dia pernah mengatakannya sebelumnya. Bahwa Takuma-san memiliki bakat Konohana sejati. Apakah dia sedang mencari bakat saat itu? Jika ya, menemukan Shizune-san adalah kemenangan besar. Terbaik di kelasnya,dan tidak ada bisnis keluarga yang bisa diwarisi. Merekrutnya adalah langkah yang cerdas.

“Jadi, kau berterima kasih kepada Takuma-san, ya?”

“Tidak. Sama sekali tidak.”

Hah? Bukan ke situ maksudnya?

“Saat aku mulai bekerja di bawah Waka-sama, semua rasa terima kasihku hilang begitu saja… Dia… sangat sewenang-wenang. Rasanya seperti aku sakit maag setiap hari.”

“Kalau soal sewenang-wenang, kurasa Hinako juga…”

“Hmph.”

Shizune-san tertawa dingin.

“Ojou-sama jauh lebih menggemaskan dibandingkan Waka-sama… Kalau kau lengah sedetik saja, dia akan lari ke Antartika.”

Dia menatap ke kejauhan dengan mata kosong. Tingkat keras kepala kakak beradik itu sangat berbeda. Hinako tipe yang hemat energi, yang membuatnya relatif terkendali. Takuma-san terdengar seperti tipe yang hiper-enerjik yang menyeret semua orang ke dalam kekacauannya.

“Aku bosan dengan sifat liar Waka-sama dan berpikir untuk kembali ke universitas ketika, karena keputusan Master Kagen, aku dipindahkan ke Ojou-sama… Dan di sinilah aku sekarang.”

Shizune-san menyimpulkan. Dia telah melalui banyak hal untuk sampai di sini. Itu memecahkan misteri mengapa dia menjadi pelayan dan mengapa dia melayani Hinako. Tapi sekarang aku bahkan lebih penasaran tentang Takuma-san.

“Um, Shizune-san.”

“Ada apa?” ”

Ketika aku bertemu Takuma-san sebelumnya, kata-kata terakhirnya kepadaku adalah, ‘Dengan dirimu sekarang, kau tidak bisa menjadi tempat berlindung yang aman bagi Hinako’… Menurutmu apa maksudnya?” ”

…Begitu. Menurutmu apa maksudnya?”

Dia balik bertanya padaku, yang mungkin berarti penting bagiku untuk memikirkannya sendiri. Namun, aku terus memikirkannya berulang-ulang dan tidak bisa memahaminya, itulah sebabnya aku bertanya padanya.

“Aku berpikir… bahwa aku perlu meningkatkan pendidikan dan tata krama ku lebih jauh lagi.”

“Begitu. Itu cara berpikir yang normal… tapi aku ragu itu maksudnya.”

Jadi aku salah.

“Aku yakin Waka-sama merujuk pada sesuatu yang lebih mendasar. Bukan nilai atau tata krama…” ”

…Apakah kau tahu apa maksudnya?”

“Aku punya dugaan… tapi jujur, kurasa itu terlalu banyak untuk kuminta darimu sekarang.”

Shizune-san tampak gelisah, mengerutkan bibir. Dia jelas sedang mempertimbangkan apakah akan memberitahuku atau tidak. Mungkin maksud sebenarnya lebih sensitif daripada yang kusadari.

Kami akhirnya sampai di apartemen. Saat aku membuka pintu, Hinako terkejut, bahunya tersentak. Dia buru-buru memasukkan apa yang ada di tangannya ke dalam kantong kertas.

“Hinako, ada apa?”

“T-Tidak ada… apa-apa…!”

Apa yang sedang dia lakukan? Wajahnya merah padam.

“Oh, benar.”

Sebelum aku lupa, aku mengeluarkan apa yang ingin kutunjukkan padanya dari tas belanja.

“Shizune-san menemukan ini. Kami membeli sisir mandi.”Jika kamu menyisir rambutmu dengan sisir ini sebelum keramas, rambutmu akan lebih bersih. Mari kita coba hari ini.”

Mencuci bersih mungkin akan memberikan hasil yang sama, tetapi kamar mandi sempit dan berventilasi buruk ini tidak seperti kamar mandi luas di rumah besar itu. Hinako selalu ingin cepat keluar. Sisir ini dimaksudkan untuk mempercepat prosesnya. Kupikir dia akan tertarik—

“Aku…”

“Kau?”

“Aku… aku akan… mandi sendiri… hari ini…”

gumam Hinako, kata-katanya tidak jelas. Reaksinya yang tak terduga membuatku membeku.

“…Apa aku melakukan sesuatu?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Shizune-san mengabaikan kecemasanku dan melirik kantong kertas di lantai. Dia mengangguk, seolah-olah dia telah menemukan rahasianya.

“Ini hanya berarti Nona sudah dewasa.”

“…?”

Aku sama sekali tidak tahu apa artinya itu. Dia akan kembali normal dalam beberapa hari… pikirku, memutuskan untuk tidak memikirkannya.

Namun, hasilnya justru sebaliknya dari yang kuharapkan. Sejak hari itu, Hinako mulai bertingkah sangat aneh.