Pengasuh Gadis Kaya Vol. 5 Bab 1

Mempelajari Kehidupan Rakyat Biasa Bersama Ojou-sama

Keesokan harinya. Kami tiba di sebuah kawasan perumahan biasa. Kawasan ini sebagian besar dihuni oleh para komuter—yang disebut “kota tempat tinggal”. Suasananya relatif tenang di siang hari, hanya ada beberapa pejalan kaki. Bangunan tinggi seperti apartemen mewah jarang terlihat. Pemandangan kota terdiri dari rumah-rumah bertingkat rendah dan deretan restoran yang padat, memberikan suasana kota tua. Meskipun kecil, ada jalan perbelanjaan di depan stasiun.

“…Sudah lama sekali,”

gumamku, berdiri di depan gedung apartemen kayu kecil itu. Rumah-rumah di sekitar sini berjejer rapat, gang-gangnya seperti labirin yang rumit, tetapi karena sudah tinggal di sini selama bertahun-tahun, aku tidak akan tersesat. Aku telah kembali, setelah sekian lama, ke apartemen tempatku dulu tinggal.

“Itsuki-san, ini kuncinya.”

“Terima kasih,”

Shizune-san menyerahkan kunci itu kepadaku. Dia membiarkanku menjadi orang pertama yang membuka pintu dan masuk ke dalam. Itu pasti caranya untuk bersikap perhatian. Aku berterima kasih padanya dalam hati. Aku melirik Hinako. Ia tampak terpesona dengan pemandangan lingkungan sekitar, matanya melirik ke sana kemari. Mungkin ia akan seperti ini untuk sementara waktu, pikirku, lalu berjalan melewati gerbang.

“…Hah? Apakah pintu depanku selalu sebersih ini?”

“Lagipula, pemilik rumah sedang mencari penyewa baru. Pintu sudah dibersihkan dan diperbaiki sedikit. Perabotan dasar juga sudah disediakan.”

Kami baru memutuskan kemarin, tetapi Shizune-san sudah mengatur perabotannya. Aku terkesan dengan kecepatannya yang biasa. Aku membuka pintu apartemen. Genkan yang sempit dan ruang tamu di baliknya membuatku merasa nostalgia.

“…Sudah berubah, tapi juga tidak.”

Apartemen ini sedikit lebih bersih, tetapi jelas sekali ini adalah rumah Tomonari yang lama. Apartemen ini berukuran empat tsubo (sekitar 13,2 meter persegi), dengan tata letak studio. Apartemen ini memiliki dapur dan kamar mandi, tetapi tidak ada mesin cuci, jadi kami harus menggunakan binatu di dekatnya. Apartemen ini cukup luas untuk satu orang, tetapi sempit untuk tiga orang, tanpa privasi. Selain itu, untuk mendapatkan lebih banyak ruang, kami memilih bangunan tua, dan lantainya berderit. Jika ada yang bangun di tengah malam, suara itu akan membangunkan seluruh keluarga.

“Tetap saja…”

Aku melihat sekeliling rumah lamaku lagi. Bagi Hinako, tempat ini tidak bisa disebut nyaman. Ada celah di mana-mana, jadi AC tidak terlalu efektif, dan serangga kecil sering masuk. Ada beberapa furnitur baru yang tidak pada tempatnya—kulkas, microwave, meja, TV, dan lemari pakaian—yang pasti diatur oleh Shizune-san. Tapi itu tidak secara drastis meningkatkan tingkat kenyamanan. Mungkin kita harus pindah tempat. Aku berpikir begitu dan menatap Hinako.

“Ini… tempat Itsuki dulu tinggal…”

Matanya berbinar, bersinar karena kegembiraan.

“Itsuki, apa ini…”

Oshiire? Kamu bisa menyimpan futon dan barang-barang lainnya di sini,”

jelasku sambil membuka pintu lemari.

“Ooh…!”

“Kau belum pernah melihatnya?”

“Aku tahu tentang kamar bergaya Jepang, tapi… ini pertama kalinya aku menggunakannya.”

Hinako membuka dan menutup pintu. Kalau dipikir-pikir, rumah Konohana bergaya Barat. Bahkan jika dia tahu tentang budaya Jepang, dia hanya punya sedikit kesempatan untuk mengalaminya.

“Dan ini…?”

“Kamar mandi unit. Bak mandi dan toilet berada di ruangan yang sama.”

“Bak mandi…? Lubang ini…?”

“Itu bak mandi.”

Aku memutar keran dari wastafel ke bak mandi dan menyalakan air.

“…………Apakah ini untuk anak-anak?”

“…Sayangnya, ini untuk semua umur.”

Dia tampak lebih bingung daripada terkejut, yang membuatku merasa sedikit tidak enak.

“Nona, jika kita menunggu satu hari lagi, lantai dan jendelanya bisa diganti…”

“Tidak apa-apa. Aku juga ingin merasakan kehidupan lama Itsuki.”

“Dimengerti.”

Hinako masih terpaku pada masa laluku.

“Baiklah kalau begitu, aku harus pergi berdiskusi dengan para pengawal, jadi aku akan pergi sebentar.”

Shizune-san berkata sambil berjalan keluar. Aku berbalik ke ruang tamu. Seperti yang Shizune-san katakan, ruangan itu bersih, tetapi tidak direnovasi secara berlebihan. Mereka mungkin mempertimbangkan biaya dan kinerja. Ini adalah bangunan berusia 40 tahun; bahkan renovasi penuh pun tidak akan menjamin penyewa. Satu-satunya perubahan adalah pintu dan sebagian langit-langit. Lantainya masih berderit.

“Kehidupan seperti apa yang kau jalani di ruangan ini?”

“Bahkan jika kau bertanya…”

Itu pertanyaan yang sulit. Namun, tiba-tiba aku memperhatikan sesuatu. Tikar tatami yang usang, meja rendah, jendela yang berangin, pintu kertas yang pudar… ada begitu banyak hal di sini yang tidak akan pernah kau lihat di rumah Konohana. Diriku yang pindah ke rumah itu dan diriku yang tinggal di sini benar-benar berbeda. Pikiran itu muncul secara alami, dan aku berbicara.

“Orang tuaku sering pergi, jadi aku menjaga rumah. Setelah masuk SMA, aku sering keluar untuk bekerja, tetapi sebelum itu, aku belajar atau membaca di sini.”

Meskipun ‘membaca’ sebagian besar berarti manga yang dipinjamkan teman-temanku. Aku melangkah beberapa langkah dan menatap lantai.

“Bekas penyok di lantai ini dari waktu aku masih kecil. Aku mencoba melipat meja untuk menggelar futonku dan menjatuhkannya.”

Begitu nostalgia—aku larut dalam kenangan ketika aku menyadari Hinako melamun di sebelahku.

“Maaf, aku terlalu lama bicara. Ini pasti membosankan.”

Aku tersenyum kecut dan mencoba mengganti topik, tetapi Hinako menggelengkan kepalanya.

“…Aku ingin mendengar lebih banyak.”

Katanya, menatapku.

“Aku… ingin tahu lebih banyak tentangmu.”

Tatapan polosnya menusukku. Aku tahu dia sungguh-sungguh.

“Aku mengerti…”

Jika memang begitu, mungkin tidak apa-apa. Tapi mendengarnya mengatakannya dengan begitu sungguh-sungguh membuat hatiku terasa… gatal.

“Maaf membuatmu menunggu.”

Shizune-san kembali.

“Pertama, mari kita putuskan tata letak ruangan.”

“Eh, baiklah…”

Tiga puluh menit kemudian, aku merangkum kesimpulan kami untuk mereka:

“Kita akan menggunakan partisi yang dibawa Shizune-san untuk membagi ruangan. Sisi dapur akan menjadi ruang tamu, sisi lainnya kamar tidur. Siang hari, Shizune-san akan menggunakan ruang tamu, dan Hinako dan aku akan berbagi kamar tidur. Malam hari, aku akan tidur di ruang tamu, dan Hinako dan Shizune-san akan menggunakan kamar tidur.”

Hinako dan Shizune-san mengangguk. Sebuah partisi besar, yang tampaknya diambil Shizune-san dari pengawal, kini berdiri di tengah ruangan. Kami telah memilih untuk membagi ruangan empat-tsubo menjadi dua ruangan dua-tsubo. Alasan Shizune-san akan menggunakan ruang tamu di siang hari terutama untuk menyiapkan makanan. Hinako dan aku akan meletakkan meja rendah di area kamar tidur untuk belajar atau bersantai.

“Aku akan berada di luar hampir sepanjang hari, jadi kita bisa melepas partisinya nanti.”

“Shizune-san, apakah Anda akan sibuk?”

“Ya. Pekerjaan bertambah dari yang dijadwalkan.”

Shizune-san menjawab datar. Pada saat-saat seperti ini, dia tidak pernah menunjukkan ketidakpuasan. Itu memang seperti dirinya; Anda bisa merasakan profesionalismenya sebagai seorang pelayan yang setia kepada keluarga Konohana.

“Saya akan kembali menjelang malam, jadi… Itsuki-san, tolong jangan bersikap… aneh.”

“Y-Ya.”

Anda tidak perlu memberitahu saya. Ketika saya berada di rumah Konohana, kami tinggal di bawah satu atap, tetapi ruang kecil ini menciptakan suasana “tinggal bersama” yang nyata. Shizune-san mungkin memasang sekat untuk menghilangkan suasana itu. Saya tidak boleh membiarkan situasi khusus ini memengaruhi saya atau membuat saya salah mengartikan jarak di antara kami.

“Untuk berjaga-jaga, saya akan meninggalkan ini.”

Shizune-san berkata, mengambil sebotol kecil pil dari sakunya dan meletakkannya di atas meja. Ini dia…! Obat ED…! Saya sudah lama tidak melihatnya. Apa yang dipikirkan Shizune-san, membawa barang itu ke mana-mana…

“Itsuki…”

Hinako menarik bajuku dan menatapku.

“Ajak aku berbelanja.”

“Berbelanja?”

“Aku ingin tahu lebih banyak… tentang kehidupan yang pernah kau jalani.”

Hinako terobsesi untuk melihat sekilas kehidupan rakyat biasa.

“Baiklah, serahkan padaku… Aku selalu yang diajari. Mulai hari ini, akulah yang akan mengajarimu tentang kehidupan rakyat biasa.”

“Ooh—…”

Untuk sekali ini, aku terlihat bangga. Hinako bertepuk tangan pelan untukku. “Tepuk, tepuk, tepuk.” Untungnya, aku mengenal daerah ini dengan baik. Ke mana harus membawanya pertama kali? Saat aku mulai merencanakan, Shizune-san meletakkan beberapa tumpukan kertas di atas meja.

“Maaf mengganggu… Nona,”Guru Kagen menginstruksikan agar kau menyelesaikan tugas harianmu seperti biasa.”

“Eeh…”

Kegembiraan Hinako lenyap, bibirnya membentuk huruf ‘へ’. Kertas-kertas itu adalah pekerjaan rumahnya.

“…Tapi aku sedang liburan musim panas.”

“Justru karena liburan, kau tidak boleh bermalas-malasan.”

Aku punya pola pikir seperti siswa biasa, jadi aku mengerti keinginan untuk menikmati liburan sampai detik terakhir. Tapi Hinako adalah ojou-sama dari Grup Konohana. Tanggung jawabnya tidak mengizinkannya. Begitu juga dengan Tennouji-san dan Narika.

“Baiklah kalau begitu, aku kembali bekerja. Itsuki-san, tolong jangan terlalu memanjakan Ojou-sama.”

Shizune-san pasti merasakan pikiranku; dia memperingatkanku sebelum pergi. Pintu tertutup. Hinako menatapku dengan wajah sedih.

“Itsuki… tolong aku…”

“…Jika ada yang bisa kulakukan.”

Aku tidak bermaksud memanjakannya, tetapi melihat ekspresinya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak ingin membantu.

(Kalau dipikir-pikir, apa ‘tugas rutinnya’?)

Sepulang sekolah, biasanya aku belajar etiket atau bela diri dari Shizune-san. Akhir-akhir ini, aku belajar di kamarku. Berkat bantuan Tennouji-san, aku dipuji karena sopan santunku, tetapi jika ada pesta, aku perlu lebih banyak latihan. Sementara aku melakukan itu, apa yang sedang Hinako lakukan? Aku mengambil kertas-kertas yang ditinggalkan Shizune-san dan membacanya sekilas.

“Ini… intelijen perusahaan Grup Konohana?”

“Mhm. Ayah menyuruhku menghafalnya untuk masa depan.”

Jadi ini pendidikan elit. Kagen-san ingin Hinako seberguna mungkin bagi keluarga, jadi dia menyuruhnya belajar sekarang.

“Ini informasi tentang perusahaan yang tidak terkait.”

“Ada pesta makan malam… Dia ingin aku menghafalnya.”

Itu untuk menghindari sikap tidak sopan. Informasi itu adalah ringkasan singkat jadwalnya untuk tiga bulan ke depan dan intelijen perusahaan tentang semua orang yang akan dia temui. Mudah dibaca, tetapi banyak yang harus dihafal.

“Ini… Wah!?”

Aku langsung tahu aku seharusnya tidak melihatnya dan memalingkan muka. Itu adalah daftar rinci rencana bisnis Grup Konohana yang akan datang, termasuk proyek-proyek yang sedang berjalan. Itu informasi rahasia. Bagi Hinako, yang membantu bisnis keluarga, itu lain ceritanya, tapi aku hanya seorang pelayan. Aku tidak bisa membacanya.

(…Sepertinya tidak banyak yang bisa kulakukan.)

Apakah Hinako mempelajari hal-hal ini setiap hari? Ini berbeda level dengan pekerjaan sekolah. Ini pekerjaan rumahnya, dan hanya miliknya. Aku tidak bisa membantu. Bahkan mengesampingkan kemampuan, perbedaan status kami membuatku ragu.

“Tapi dengan begitu banyak yang harus dilakukan, akan sulit untuk pergi berbelanja,”

gumamku. Aku melihat Hinako tersentak di sudut mataku.

“Aku ingin menunjukkanmu jalan perbelanjaan… Yah, mau bagaimana lagi.”

Dia tersentak lagi.

“…Beri aku dua jam,”

katanya.

“Aku akan segera selesai…”

Aku hampir bisa melihat api berkobar di belakangnya.

“Halo, Shizune-san? …Ah, ya. Saya ada pertanyaan. Hinako bilang dia ingin pergi keluar. Boleh saya ajak dia berbelanja?”

Beberapa jam kemudian, saya menelepon Shizune-san.

“Tidak, kita tidak akan pergi jauh. Kita akan makan siang dan melihat-lihat jalanan perbelanjaan… Tugasnya? Tidak, dia sudah… selesai. Bukan hanya untuk hari ini, tapi semuanya. Dia bilang kalau dia ‘serius,’ itu ‘bukan apa-apa’…”

Luar biasanya, Hinako menyelesaikan pekerjaan selama seminggu dalam dua jam. Saya mengujinya untuk melihat apakah dia benar-benar menghafalnya, dan dia menjawab semuanya dengan sempurna. Otaknya menakutkan. Dia mencoba menghindari tugas-tugasnya, tetapi dengan kemampuan seperti ini, saya mengerti mengapa Kagen-san tidak akan membiarkannya pergi. Saya mengakhiri panggilan dan menyimpan ponsel saya.

“…Dia mengizinkan.”

“Bagus.”

Hinako mengepalkan tinjunya.

“Tetap saja, luar biasa kau menghafal semua itu dalam dua jam.”

“Puji aku, puji aku.”

“Benar, kau luar biasa. Sungguh luar biasa.”

“Mfu~…”

Hinako tampak penuh kemenangan. Sebelum menutup telepon, Shizune-san menghela napas,

“Kalau begitu, suruh dia serius sejak awal.”

Aku tidak menyebutkannya pada Hinako, tapi dia benar.

“Ayo kita pergi.”

“Oke!”

jawab Hinako riang. Kau tidak akan pernah melihat sisi polosnya seperti ini di sekolah.

“Ah, benar. Shizune-san sudah menyiapkan pakaian untukmu, untuk berjaga-jaga. Kau harus ganti baju.”

“…Apakah ini tidak bagus?”

“Ini tidak… tidak bagus… Hanya sedikit mencolok.”

Dia mengenakan gaun elegan dan sederhana, tetapi kesederhanaannya justru menonjolkan kecantikan alaminya. Jika kita pergi ke museum atau restoran mewah, tidak apa-apa. Tapi untuk jalanan perbelanjaan, itu terlihat mencolok.

“Kalau begitu aku akan ganti baju.”

“Oke. Ada cermin di kamar mandi unit. Kau bisa ganti baju di sana.”

Hinako mengangguk dan menghilang ke kamar mandi unit dengan pakaiannya.

(…Ini terasa aneh.)

Awalnya, hanya nostalgia, tetapi perasaan “ini rumahku” kembali muncul. Tak kusangka aku akan kedatangan seorang gadis seumuranku… Bahkan Yuri pun belum pernah menginjakkan kaki di sini.

“Itsuki.”

Pintu terbuka, dan Hinako keluar.

“Kau sudah siap?”

“Mhm. Sempurna.”

Katanya sambil berputar. …Tidak sempurna. Aku melihat kemeja putihnya yang longgar dan ikat pinggang yang menggantung di celananya.

“Hinako, angkat tangan.”

“Angkat~…”

“Ikat pinggangmu seperti ini… Dan, aku hanya menebak, tapi kemeja seperti ini memang seharusnya dimasukkan ke dalam celana,”Benar kan?”

Aku menyuruhnya mengangkat kedua tangannya sementara aku mengencangkan ikat pinggang dan memasukkan kemejanya ke dalam celana.

“…Bagaimana penampilanku?”

Hinako menunjukkannya lagi. Dia mengenakan kemeja putih longgar dengan logo di dada dan celana jins lebar yang berhenti di atas mata kakinya. Saat dimasukkan ke dalam celana, penampilannya terlihat rapi dan cocok untuk musim panas.

“Ini… berbeda. Aku suka.”

Hinako terkikik. Celana jeans itu penampilan baru, tapi cocok untuknya. Pakaiannya lebih sederhana, tapi tidak bisa menyembunyikan keanggunan alaminya—rambutnya yang lembut seperti amber, kulitnya yang seperti porselen, pinggangnya yang ramping. Aura ojou-sama itu mustahil disembunyikan.

“Ayo pergi.”

“Oke!”

jawabnya, sama cerianya seperti sebelumnya. Kami memakai sepatu di genkan. Dan begitulah, “Tur Pengalaman Rakyat Biasa” dimulai.

“Uooh…!”

Mata Hinako berbinar saat dia melihat sekeliling.

“Itsuki, di mana ini…?”

“Shoutengai—jalan perbelanjaan. Itu hanya jalan dengan banyak toko kecil.”

Sungguh sulit untuk menggambarkan sesuatu yang kau kenal dengan baik. Aku membawanya ke jalan perbelanjaan di depan stasiun. Setelah empat bulan, aku tahu ojou-sama tidak terbiasa dengan keramaian seperti ini. Seperti yang diharapkan, dia merasa itu menarik.

“Ini di jalan menuju sekolahku. Sepulang sekolah, anak-anak selalu membeli camilan di sini.”

Tentu saja aku menahan diri. Tidak punya uang.

“S-Banyak sekali orang…”

“Lebih ramai dari yang kukira.”

Saat itu pukul 11 ​​pagi. Banyak ibu rumah tangga yang keluar. Tidak terlalu ramai, tetapi ada antrean di kasir toko sayur dan sepeda di depan minimarket.

(Tetap saja… agak terlalu ramai.)

Aku dulu tinggal di sini. Aku bisa tahu ini lebih ramai dari biasanya. Sekitar jam ini, orang-orang sedang bersiap untuk makan siang. Seharusnya tidak ramai…

“…Hm?”

Aku melirik ke toko buku. Seorang pria di dalam sedang membolak-balik buku. Aku merasa pernah melihatnya…

“…”

“…”

Kami saling menatap. Setetes keringat mengalir di wajahnya. Aku mendapat jawabannya. …Itu salah satu pengawal Konohana. Aku cepat-cepat mengamati area tersebut. Aku melihat setidaknya lima orang lainnya dengan sengaja memalingkan muka. Kami dikelilingi.

“Itsuki? Ada apa…?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Hinako membenci suasana tegang; tidak perlu memberitahunya. Aku mengabaikannya. Para pengawal menghela napas lega.

“Ini… toko daging?”

Dia menatap potongan-potongan daging di etalase.

“…Kurasa harganya sangat murah.”

Dia tampak ragu dengan penilaiannya sendiri tentang uang.

“Ya, dibandingkan dengan yang biasa kau makan, ini murah. Tapi enak.”

Aku tidak banyak makan daging, tapi aku ingat rasanya enak. Ketertarikannya beralih ke toko berikutnya.

“Toko… sayur?”

“Ya. Namanya yaoya.”

“Yao…?”

Hinako memiringkan kepalanya. Kalau dipikir-pikir, kenapa disebut begitu? Nanti aku cari tahu.Hinako perlahan mengamati sayuran-sayuran itu.

“Ada yang kamu suka?”

“…Aku benci sayuran.”

Benar. “Kalau dipikir-pikir, makanan apa yang kamu suka?”

“Keripik kentang…!”

“Tidak, itu camilan, tidak dihitung…”

“Es krim…! Dan cola…!”

“Itu juga tidak dihitung… Hinako, kamu harus lebih berusaha makan sayuran.”

Mata Hinako membelalak, seolah berkata, “Kenapa!?” Meskipun aku bukan Shizune-san, aku khawatir dengan pola makannya.

“Selain itu… tidak ada lagi.”

“…Begitu.”

Dia memang bilang “lezat” saat kita makan, tapi sepertinya dia tidak punya makanan favorit.

“Hei, kalau bukan Itsuki!”

Seseorang memanggil dari toko. Pemilik toko yaoya itu menatapku sambil memegang mentimun.

“Lama tidak bertemu! Sudah lama tidak melihatmu. Kamu terlihat sehat!”

“Sama-sama, Pak. Saya… sibuk.”

Ceritanya panjang. Saat itu, Hinako menarik bajuku.

“Itsuki, siapa…?”

“Pemiliknya. Dia membantuku dulu saat aku bekerja di sini. Aku bekerja di sini saat tahun pertama SMA.”

Saat aku menjelaskan, aku menyadari pemilik toko menatap kami.

“Ohoho… aku mengerti. Ini sebabnya kau ‘sibuk’.”

“Bukan seperti itu.”

“Tidak perlu menyembunyikannya. Kau sudah menjadi pria, ya?”

Tamparan. Dia memukul punggungku. Merasa canggung, aku menarik diri. Tapi itu terus terjadi.

“Wah, Itsuki? Lama tidak bertemu!”

“Ah, halo. Sudah lama.”

Petugas apotek keluar untuk menyapaku.

“Yo, Itsuki! Lama tidak bertemu! Beli ikan!”

“Maaf, lain kali…”

Penjual ikan memanggil. Petugas toko buku, manajer toko 100 yen… semua orang yang mengenaliku datang menghampiri. Aku menyapa mereka dan kemudian menemukan tempat yang tenang.

“…Lebih banyak orang menyapa daripada yang kukira.”

Aku bermaksud mengajak Hinako berkeliling, tetapi malah aku yang menyapa orang-orang. Rasanya agak tidak enak.

“Itsuki… apakah kau terkenal?”

“Tidak, tidak terkenal… Aku hanya banyak bekerja di sekitar sini.”

Jalan perbelanjaan ini adalah komunitas yang erat. Jika saya bekerja di satu toko dan menyebutkan bahwa saya membutuhkan lebih banyak pekerjaan, kabar akan langsung menyebar, dan saya akan mendapatkan perkenalan. Tanpa saya sadari, saya telah bekerja di toko Yaoya, toko buku, apotek, dan restoran.

“Jalan perbelanjaan ini berjalan berdasarkan saling dukungan.”

“Saling dukungan…?”

“Ya. Saya memahaminya setelah bekerja di sini. Mereka berbagi sumber daya. Jika orang berhenti datang, semua orang akan menderita, jadi mereka bekerja sama untuk menghidupkan tempat itu. Tukang daging mengiklankan toko ikan. Siapa pun yang punya waktu membuat brosur.”

Saya dulu membantu membuatnya.

“Seolah-olah kita memiliki takdir yang sama. Jaringannya sangat luas, jadi begitu Anda masuk, orang-orang akan ramah.””

…Rasanya… hangat.”

“Ya. Kau bisa merasakan koneksinya. Ini menyenangkan.”

Setiap sapaan mengingatkanku “Aku pernah tinggal di sini.” Itu menegaskan kembali bahwa aku punya tempat di sini, yang menenangkan.

“Aku sedikit iri,”

kata Hinako sambil memperhatikan para pemilik toko.

“Orang dewasa yang kukenal… lebih perhitungan.”

“…Maksudmu di pesta?”

Hinako mengangguk. Orang dewasa di sekitarnya berada di puncak perusahaan besar. Mereka telah memenangkan banyak kompetisi. Mereka memiliki keinginan kuat untuk menang. Anggota komunitas di jalanan perbelanjaan memang bersaing, tetapi dunia Hinako berada di level lain, dengan sejumlah besar uang dan talenta terbaik yang dipertaruhkan. Semakin besar skalanya, semakin perhitungan… Aku tidak bertanya, tetapi aku yakin Kagen-san ada dalam daftar itu. Mana yang “benar”? Pikiranku yang belum berpengalaman tidak bisa menjawab.

“Apakah kau lebih suka ini…”

“—Itsuki! Kau kembali!”

Sebuah suara keras menggema dari belakang. Hinako terkejut. Aku menoleh. Itu tukang cukur yang kukenal.

“Wah! Maaf, nona kecil. Aku tidak bermaksud menakutimu.”

“Aku… aku baik-baik saja.”

Hinako memegang dadanya. Setelah sedikit berbincang, kami pergi. Hinako cemberut.

“…Mungkin aku tidak iri.”

“Hahaha… Yah, suka atau tidak suka, kedekatan ini unik.”

Banyak orang membenci keakraban yang berlebihan itu. Itu ‘hangat’ atau ‘kepo,’ tergantung siapa yang Anda tanya. Bagi Hinako, itu mungkin hanya… berisik. Tiba-tiba, perutnya berbunyi.

“…Aku lapar,”

kata Hinako sambil mengusap perutnya. Aroma kari dan soba tercium dari restoran-restoran. Saat itu tengah hari. Waktunya makan siang. Kalau dipikir-pikir, tepat di seberang sini… ada tempat itu.

“Ayo kita ke kedai gyudon.”

“Kedai… gyudon…?”

Hinako memiringkan kepalanya. Aku sudah menduganya. Aku membawanya ke jaringan gyudon terkenal itu. AC-nya sangat melegakan.

“Kamu beli tiket dulu.”

Aku membeli semangkuk biasa dan menunjukkannya padanya.

“Ooh… canggih.”

Bukan seperti yang Anda harapkan dari ojou-sama Grup Konohana.

“Yang mana yang kamu mau?”

“Sama sepertimu,”

kata Hinako sambil mengeluarkan dompetnya… dan sebuah kartu hitam.

“Tidak, tidak ada kartu kredit… Kamu masukkan koinnya di sini.”

“…Begitu.”

Dia berhasil membeli tiket. Aku khawatir dia tidak tahu cara menggunakan koin, tapi dia berhasil. Narika membeli camilan kuno, jadi para ojou-sama pasti tahu apa itu uang. Yang tidak mereka kenal adalah mesin penjual otomatis.

“Ini dia~”

Kami duduk di konter, dan makanan kami tiba. Aku membelah sepasang sumpit sekali pakai dan memberikannya satu. Dia hanya menatap mangkuk itu.

“Ada apa?”

“Aku… tidak tahu cara memakannya.”

Bagi seorang Konohana, gyudon adalah sesuatu yang asing.

“Makan saja sesukamu.”

Aku membelah sumpitku dan bertepuk tangan. “Itadakimasu.” Aku memperagakannya, mengambil daging dan nasi.Aku segera menyendoknya ke mulutku, rasanya meledak. Aku sudah makan makanan olahan, tapi ini tetap enak. Mungkin lebih enak. Hinako memperhatikan, lalu akhirnya meraih mangkuknya.

“Nngh, nngh…!”

Ia dengan hati-hati mengangkat nasi dan daging itu, seolah-olah benda itu rapuh. Ketika akhirnya sampai di bibirnya…

“Mmm~~~~…!”

Hinako mendesah puas.

“Kelihatannya enak.”

“Enak… Enak sekali…!!”

 

Dia masih menyukai makanan berminyak dan beraroma kuat. Hinako sangat gembira.

“Itsuki, apa ini…!?”

“Jahe merah? Enak kalau dimakan bersama.”

“Dan ini…!?”

“Itu cuma air.”

Semuanya terasa seperti harta karun. Aku senang dia menikmati waktu makannya.

“Ooh… minyak ini bahkan lebih menggoda daripada keripik kentang…!”

gumam Hinako, matanya berkaca-kaca. …Apakah ini tidak apa-apa? Aku ingin dia menikmati waktu makannya, tapi ini sepertinya berbahaya. Apakah aku akan dibunuh oleh Shizune-san karena ini? Aku gugup, tapi kemudian aku melihat saus di pipi Hinako.

“Hinako, berbaliklah sebentar.”

Aku mengambil serbet.

“Ada saus di mulutmu.”

“Nn… hehehe.”

Aku menyekanya. Hinako rileks seperti anak kecil. Pelanggan lain… sedang menatap. Sial. Kita terlihat mencolok.

“K-Kita sebaiknya pergi.”

“Mhm.”

Aku selalu lupa betapa cantiknya Hinako. Dia sudah menonjol, tapi itu malah semakin menarik perhatian. Kami bergegas keluar.

“Ini pertama kalinya aku makan gyudon. Enak?”

“Aku akan menjadikannya makanan favorit baruku…!”

kata Hinako, matanya berbinar. Oh tidak. Dia jatuh cinta pada makanan cepat saji. Aku harus mengingatkannya untuk tidak pernah menyebutkan ini di pesta.

“Gyudon… enak sekali. Dan… menenangkan.”

“Menenangkan?”

“Mhm. Aku tidak perlu khawatir tentang tata krama makan.”

Bagi Hinako, makan tanpa etiket pasti sangat berharga. Dia akan memiliki lebih banyak kesempatan seperti ini untuk sementara waktu, yang bagus… tapi juga mengkhawatirkan.

“Aku juga berpikir begitu… tapi jangan lupakan tata kramamu.”

“Mhm. Aku tahu.”

Hinako tampak serius.

“Aku hampir kehilanganmu karena aku lupa tata kramaku… Aku tidak ingin merasakan hal itu lagi.”

Aku tahu apa yang dia maksud. Tiga bulan lalu, saat makan malam itu, ketika dia menggunakan “aturan tiga detik” yang kuajarkan padanya sebagai lelucon. Dia merenungkannya. Aku juga.

“Kita berdua harus lebih berhati-hati.”

“Mhm.”

Beban kehidupan kelas atas sangat berat baginya. Aku harus melakukan apa yang bisa kulakukan untuk meringankannya.

“Baiklah, masih ada waktu…”

Aku memeriksa ponselku.

“Aku ingin bermain lagi…”

“Oke. Mari kita jalan-jalan di taman untuk mencerna.”

Kami berjalan pulang, kota bermandikan cahaya senja.

“Hwaah…”

Hinako melepas sepatunya dan langsung ambruk di atas bantal.

“Lelah?”

“Mhm.”

Kami naik mobil ke sini pagi ini, dan kami sudah berjalan kaki sejak siang. Bagi Hinako, yang lebih suka tinggal di rumah,Tingkat aktivitas hari ini mungkin terlalu tinggi.

(Meskipun sebenarnya aku tidak terlalu lelah.)

Aku masih memiliki banyak energi fisik dan mental. Dibandingkan dengan kehidupanku di rumah besar, di mana aku memforsir otak dan tubuhku setiap hari dengan belajar dan tugas-tugas sebagai pelayan, jadwal hari ini sangat mudah. ​​Itu hampir membuatku merasa… sedikit tidak puas. Menjalani kehidupan rakyat biasa untuk pertama kalinya setelah sekian lama memungkinkanku untuk meninjau kembali kehidupanku yang biasa secara objektif. Ada perbedaan yang jelas antara kehidupan rakyat biasa dan kehidupan kelas atas, tetapi dengan merenungkan perbedaan-perbedaan itu secara mendalam, aku menyadari bahwa semuanya memiliki makna.

Aku memikirkannya ketika kami pergi ke kedai gyudon saat makan siang. Dibandingkan dengan masyarakat normal, Akademi Kiou memaksa siswanya untuk melakukan tindakan yang lebih tradisional. Tidak adanya mesin tiket adalah contoh yang baik. Di kampus, jika ingin makan, harus berbicara dengan pelayan. Sekilas, proses ini tampak merepotkan, tetapi jika dipikir-pikir, itu sama sekali bukan hal yang buruk. Siswa Kiou suatu hari nanti akan memegang posisi kepemimpinan. Karena itu, belajar bagaimana memperlakukan orang… terutama bagaimana berinteraksi dengan bawahan… sangat penting. Jika Anda membuat tuntutan yang tidak masuk akal atau bertindak arogan, moral tim akan menurun. Sebaliknya, jika Anda dapat mengelola orang dengan baik, Anda dapat menikmati tingkat kenyamanan yang melampaui otomatisasi. Akademi Kiou menyediakan tempat untuk mempelajari hal ini, dan Anda dapat memahami karakter seseorang hanya dari cara mereka memesan dari pelayan. Akademi Kiou telah membangun lingkungan di mana setiap tindakan adalah kesempatan belajar. Dan itu juga mencerminkan disiplin diri yang ketat dari kelas atas.

(Bahkan saya merasa perspektif saya telah meluas.)

Saya baru beberapa bulan berada di Akademi Kiou, tetapi mungkin karena saya telah berusaha mati-matian untuk mengikuti pelajaran, saya merasa telah memperoleh wawasan yang belum pernah saya miliki sebelumnya. Begitu Anda memahami makna di baliknya, itu membuat Anda ingin menerapkan diri pada studi Anda. Saya hampir… merindukan sekolah.

Saat saya merenungkan masa lalu, dipenuhi dengan emosi campur aduk, ponsel di saku saya mulai bergetar. Itu Shizune-san.

“Shizune-san? Ada apa?”

‘Maaf. Pekerjaan di sini lebih banyak dari yang saya duga.’ “Aku akan pulang agak larut. Bolehkah aku meminta bantuanmu untuk menyiapkan makan malam?”

“Baiklah. Kalau keadaannya paling buruk, kita pesan makanan lewat layanan antar.”

“Terima kasih. Kalau kamu masak, silakan gunakan bahan-bahan yang ada di kulkas.”

“Oke.”

Panggilan berakhir. Entah kenapa, aku merasa suara Shizune-san terdengar lebih lelah dari biasanya. Kalau begitu, setidaknya aku yang harus menyiapkan makan malam. Aku membuka kulkas dan melihat berbagai macam bahan makanan tersimpan di dalamnya. Bawang bombai, wortel, kentang, dan daging.

(…Aku akan membuat kari.)

Ada bumbu kari di kotak bumbu. Begitu melihatnya, aku langsung memutuskan menu. Karena kami makan gyudon untuk makan siang, aku khawatir dengan keseimbangan nutrisi kami, jadi aku akan menambahkan sayuran ekstra. Saat aku mencari pisau dapur dan pengupas sayuran, Hinako datang dengan langkah kaki yang berirama “pat, pat, pat”.

“Itsuki… apa yang kau lakukan?”

“Shizune-san pulang terlambat, jadi kupikir aku akan memasak makan malam.”

“…Aku juga akan memasak.”

“Kau juga?”

pikirku khawatir, “Itu agak berbahaya, ya?” tetapi Hinako berkacak pinggang, penuh percaya diri, dan berkata:

“Aku punya pengalaman memasak selama kuliah musim panas.”

Dia membusungkan dada dengan penuh kemenangan. Apakah barbekyu termasuk memasak…?

“Eh, kalau begitu, bolehkah aku merepotkanmu dengan mengupas sayuran?”

“Serahkan padaku…!”

Satu-satunya pekerjaan yang tidak membutuhkan pisau atau api adalah mengupas sayuran. Aku mengajarinya cara menggunakan pengupas sayuran saat barbekyu. Seharusnya tidak masalah.

“Hinako, kamu suka kari yang manis atau pedas?”

“Mmm… manis.”

“Oke. Kalau begitu, aku akan menambahkan ini untuk menambah rasa…”

Aku memasukkan bahan-bahan yang kuambil dari kulkas ke dalam panci.

“Cokelat?”

“Ya, Yuri mengajariku bahwa menambahkan ini akan meningkatkan rasa manis dan kaya.”

“Ooh~… aku tidak sabar untuk mencobanya.”

Menurut Yuri, kari itu soal kreativitas, dan rasanya bisa berubah dalam berbagai cara. Daripada mencari satu bahan rahasia utama, lebih baik menyesuaikannya dengan selera orang yang memakannya. Ngomong-ngomong, setelah banyak percobaan, Yuri menemukan bahwa favoritku adalah kari dengan tambahan miso untuk menambah rasa.

“Hinako, bisakah kamu memberikan kentang itu padaku?”

“Mhm… aku sudah selesai mengupas wortel.”

“Terima kasih, taruh di sini untukku.”

Memasak bersama Hinako. Percakapan ini… terasa seperti percakapan pasangan—aku mati-matian menekan pikiran itu. Aku selesai memotong sayuran yang diberikan Hinako dan memasukkannya ke dalam panci. Dia sepertinya sudah selesai mengupas wortel, jadi aku mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Saat itu, bahuku menyentuh bahu Hinako.

“M-Maaf.”

“…M-Eep.”

Pipi Hinako memerah, dan dia mengeluarkan suara aneh. Karena dapurnya sangat sempit, kedekatan kami tak terhindarkan. Ini bukan rumah Konohana, dan ini bukan pantai yang luas. Saat aku mulai peduli, aku merasa bimbang. Kami baik-baik saja sampai saat ini, tetapi sekarang, bahkan hanya pakaian kami yang bersentuhan membuat kami berdua membeku. Hinako menundukkan kepala dan diam-diam terus mengupas pakaiannya. Aku juga menahan… rasa gatal itu…dan terus memotong sayuran.

◆

“Aku kenyang.”

Aku dan Hinako memakan kari yang berhasil kami buat.

“Kenyam…!”

“Bagus sekali.”

Meskipun rasanya biasa saja, Hinako tampak sangat puas. Setelah perut kami kenyang, kami mulai mengantuk. Aku ingin berbaring sebentar, tetapi Shizune-san mungkin akan segera kembali, jadi aku melawan keinginan untuk tidur.

“Ayo nyalakan TV.”

Aku mengambil remote yang ada di dekatku dan mengarahkannya ke TV baru yang tipis—salah satu peralatan yang telah disiapkan Shizune-san. Aku menyalakan TV, dan berita pun muncul.

“Kalau dipikir-pikir, kamu tidak menonton TV?”

“Mhm… tidak juga.”

Hinako berbaring malas dan menyandarkan kepalanya di pangkuanku. Seperti kucing yang penuh kasih sayang. Meskipun biasanya aku tidak keberatan dia melakukan ini… Ketika bahu kami bersentuhan di dapur, kami berdua menegang, tetapi ketika ada bantal pangkuan, kami anehnya tenang. Apakah itu hanya karena kami sudah terbiasa? Aku mengelus kepala Hinako sambil menonton berita, yang sama sekali tidak menarik minatku.

‘Berita selanjutnya, Konohana Electronics mengumumkan hari ini bahwa mereka akan mengembangkan satelit optik baru yang canggih—’

Saat pembawa berita menyebutkan kata “Konohana,” Hinako menutup matanya dan berkata:

“Karena ini.”

“…Begitu.”

Dia pasti ingin setidaknya melupakan keluarganya selama waktu pribadinya.

“Tapi… banyak orang di sekolah menonton TV.”

“Begitulah.”

Menonton berita adalah cara yang baik untuk mempelajari apa yang terjadi di masyarakat, kurasa. Namun, Hinako sangat bersemangat pagi ini dan menyelesaikan tugas-tugasnya selama seminggu penuh. Shizune-san menyuruhku untuk tidak memanjakannya, tapi… untuk hari ini saja, mungkin tidak apa-apa untuk melupakan belajar.

“Kalau begitu, mari kita menonton variety show.”

Aku mengganti saluran. Kami juga punya TV di rumahku, tapi bukan model baru seperti ini. Itu TV murah yang dibeli ayahku dari toko barang bekas. Kalau dipikir-pikir, acara ini masih tayang… Saat tidak bekerja, aku biasa menonton TV bersama ibuku sambil mengerjakan pekerjaan serabutan, dan acara ini juga tayang saat itu. Tapi pembawa acaranya bukan komedian yang kuingat. Sepertinya mereka berganti pembawa acara di suatu waktu.

Omong-omong, aku sama sekali tidak menonton TV sejak pindah ke rumah Konohana. Aku diberi laptop untuk belajar, dan itu lebih dari cukup untuk mengikuti berita. Saat berjalan-jalan di kota, aku juga memperhatikan pemandangan di beberapa tempat telah berubah. Toko-toko memiliki papan nama baru, warna jalan berbeda… Itu hanya hal-hal kecil, tetapi kota ini jelas berubah. Di masa depan, aku mungkin akan perlahan-lahan berhenti mengenali hal-hal yang kukenal sekarang.

“…”Apakah seperti inilah kehidupan yang selalu kau jalani?”

tanya Hinako pelan dari pangkuanku.

“Ya. Kurasa begitu. Memang hampir seperti ini.”

“…Begitu.”

Dia menjawab. Mungkin dia hanya mengantuk, tetapi ekspresi Hinako tampak sedikit… gelisah.

“Bagaimana menurutmu kehidupan orang biasa?”

“…Menyenangkan.”

Jawabnya sambil berguling.

“Tidak ada yang menatapku. Aku bisa hidup… dengan santai.”

Hinako lebih menikmati hidupnya daripada yang kuduga. Namun, akan bohong jika mengatakan tidak ada yang memperhatikan Hinako. Gadis secantik dia jarang ditemukan, jadi dia tetap menarik perhatian. Tetapi, makna tatapan itu berbeda, jadi dia mungkin tidak menyadarinya. Meskipun dia dipandang dengan penuh minat dan rasa ingin tahu, orang-orang tidak mengharapkannya untuk bertingkah seperti seorang ojou-sama yang sopan dan anggun.

“Dan… hangat.”

Hinako tersenyum lembut, suaranya penuh emosi.

“Kau juga mengatakan itu di jalan perbelanjaan.”

“Mhm… Semua orang benar-benar menyukaimu.”

Aku memiringkan kepala, tidak mengerti. “Aku?” Hinako melanjutkan:

“Begitu banyak orang datang untuk berbicara denganmu. Kau dengan rendah hati mengatakan itu hanya karena kehangatan jalanan perbelanjaan… tapi kurasa sebagian karena kaulah orangnya. Itulah mengapa mereka menyapamu seperti itu.”

Mendengar perkataannya, sulit bagiku untuk bersikap rendah hati. Tapi, jika memang begitu—

“…Kau juga.”

Kataku kepada Hinako, yang sedang menatapku.

“Mungkin dulu berbeda, tapi kau… ‘hangat’ sekarang juga, kan?”

Tennouji-san, Narika, Asahi-san, dan Taisho… Hinako sekarang memiliki orang-orang yang bisa dia ajak bicara, meskipun hanya sedikit, yang lebih dari sekadar orang asing. Memang benar dia lelah berpura-pura. Namun, justru karena aku selalu berada di sisinya, aku memperhatikan perubahannya. Ketika Hinako berinteraksi dengan mereka, dia bisa lebih nyaman dari biasanya.

“…Mungkin begitu.”

Hinako tersenyum, seolah lega.

“Semua ini karena kau.”

“Itu tidak benar.”

“Tidak… Ini semua berkatmu.”

Hinako menundukkan pandangannya dan berkata:

“Tapi aku…”

Dia menghentikan ucapannya, terdiam. Dia begitu bahagia beberapa saat yang lalu, tetapi tiba-tiba dia tampak sedih. Aku tidak tahu kenapa.

“Apakah kau suka… kehidupan seperti ini?”

“…Ya, kurasa aku menyukainya.”

Apakah itu ‘suka,’ atau hanya ‘akrab’? Bukannya aku menyukai kehidupan miskinku, tetapi hidup seperti ini di kota yang ramai dan sibuk ini… tidak terlalu buruk.

“Apakah kau ingin kembali…”

Hinako berbisik, mencoba mengatakan sesuatu. Tetapi suaranya, selemah dengungan nyamuk, tidak sampai ke ujung kalimat. Dia kembali terdiam.

“Hinako?”

“…Tidak apa-apa.”

Hinako berbalik dan turun dari pangkuanku. Dia perlahan berdiri.

“Aku mau mandi.”

“Oke, aku akan mengisi air mandinya.”

Aku masuk ke kamar mandi dan menyalakan air. Bak mandi sepertinya cepat terisi. Hinako mengambil pakaian ganti dari tas perjalanannya dan menuju kamar mandi.

“…Itsuki?”

Hinako tiba-tiba menoleh, tampak bingung.

“Kenapa kau tidak ganti baju?”

“Hah?”

“Kita mandi bersama…”

“…T-Tidak, tidak, tidak, tidak.”

Dia mengatakannya seolah itu hal yang paling jelas di dunia. Aku meletakkan tanganku di dahi dan menjawab:

“Um, jangan mandi bersama hari ini. Kamar mandi ini kecil.”

“Mngh…”

Hinako menggembungkan pipinya karena tidak puas, tetapi akhirnya mengalah dengan anggukan.

“Kalau begitu… cuci rambutku saja.”

Katanya, dan berjalan ke kamar mandi dengan pakaian renangnya yang biasa. Dari balik pintu kamar mandi, aku mendengar gemerisik kain, dan setelah beberapa saat, suara “plop” air. Abaikan saja, abaikan saja… Aku menaikkan volume TV dan menatap acara variety show yang membosankan itu.

“Itsuki~…”

“…Ya, ya.”

Hinako, yang sama sekali tidak menyadari perasaanku, memanggilku dengan suara malas dan santai. Saat aku membuka pintu, aku melihatnya sedang bersantai di bak mandi.

“Hei, cuci… rambutku.”

“Oke… Tapi kita harus menguras airnya dulu.”

Kamar mandi di unit apartemen berbeda dengan kamar mandi keluarga Jepang pada umumnya; tidak ada area cuci di luar bak mandi. Jadi, jika bak mandi diisi air terlebih dahulu, akan merepotkan untuk mencuci rambut atau badan di dalamnya. Aku mencabut sumbat bak mandi dan mengambil kepala pancuran.

“Tutup matamu.”

“Mhm.”

Karena rambutnya belum basah, aku menggunakan kepala pancuran untuk membasahinya. Jika aku mencucinya langsung, tangan dan pakaianku akan basah dan berbusa… Yah, tidak apa-apa. Aku bisa mencuci pakaian dan diriku sendiri nanti. Aku duduk di tepi bak mandi dan mencuci rambut Hinako. Posisi ini agak melelahkan.

“Aku akan membilasnya sekarang.”

“Mhm~…”

Aku membilas sampo dari rambutnya. Kamar mandinya mungkin kecil, tapi Shizune-san tetap menyiapkan perlengkapan mandi lengkap, termasuk sampo dan perlengkapan mandi lainnya. Saat aku bertanya-tanya, “Apa selanjutnya?” sambil mencari-cari di antara botol-botol itu…

“Panas…”

kata Hinako dengan suara serak. Setelah dia menyebutkannya, aku juga merasa panas. Bukan karena airnya, tapi karena suhu ruangan. Kami selalu menggunakan kamar mandi yang luas, jadi aku tidak pernah menyadarinya, tetapi ruangan kecil ini mudah memerangkap panas. Benar-benar berbeda dari kamar mandi di mansion. Ventilasinya juga kurang.

“Kau baik-baik saja? Aku akan mendinginkan airnya…”

“Aku tidak bisa… Aku mau keluar…””

Hinako sepertinya sudah mencapai batas kesabarannya. Aku segera membentangkan handuk mandi di lantai.

“Hei, waah!?”

Ketika Hinako sampai di ruang tamu, dia ambruk ke pelukanku, lemas tak berdaya. Tetesan air mengalir di tubuh Hinako dan menetes ke pipiku. Dia benar-benar pusing karena panas, matanya terpejam, tampak kelelahan. Tepat ketika aku berpikir, Baiklah, pertama, nyalakan AC dan beri dia secangkir air dingin…

“Aku pulang.”

Pintu depan terbuka, dan suara Shizune-san terdengar. Dia melepas sepatunya, dan kemudian—dia melihatku menggendong Hinako yang mengenakan pakaian renang, dan matanya tiba-tiba menjadi gelap.

“Dasar binatang.”

“Bukan seperti itu.”

Malam itu. Kami memindahkan meja rendah ke dinding, menggelar tiga futon, dan mematikan lampu untuk tidur.

“…Permisi.”

Kataku dari kegelapan, sisi tubuhku menempel erat ke dinding.

“Apakah tempatku… terlalu dekat dengan tepi?”

“Karena kau punya catatan kriminal sebelumnya.”

Suara Shizune-san terdengar dari sisi lain sekat. Awalnya kami berencana memasang sekat di tengah ruangan untuk memisahkan ruang pria dan wanita, tetapi… karena berbagai alasan, sekat itu sekarang diletakkan sangat dekat dengan dinding. Karena ada lebih banyak wanita, kami berencana pembagian 60/40, tetapi sekarang menjadi 90/10.

“Kau benar-benar salah paham. Itu bukan disengaja.”

“Jadi selama itu bukan disengaja, kau bisa melakukan apa pun yang kau mau?”

Dia benar. Aku terdiam. Aku tidak bisa memikirkan bantahan, jadi aku berhenti membela diri. Tapi, kecuali aku terlalu memikirkannya, Shizune-san tampaknya lebih ketat dari biasanya. Aku dan Hinako sering seperti ini di rumah besar itu… Tidak, mungkin karena itu sering terjadi sehingga dia memutuskan aku seharusnya sudah tahu batasanku sekarang. Namun, dia belum pernah seketat ini sebelumnya.

“…Shizune,”

bisik Hinako.

“Kasihan Itsuki. Dia sudah lama tidak pulang…”

Dia gadis yang baik… Aku ingin menangis. Mendengar Hinako, Shizune-san… menghela napas pelan.

“Tuan Kagen mengkhawatirkanmu,”

katanya dengan nada serius.

“Aku tidak tahu apakah Tuan Kagen sendiri menyadarinya, tetapi kinerja kerjanya hari ini tidak sesuai standar biasanya; sedikit di bawah standar… Dia bilang dia membiarkan situasi ini karena dia mempercayai kita, tetapi sebagai seorang ayah, dia pasti masih sangat cemas.”

Topik itu benar-benar membuatku terbangun. Sekarang setelah dia menyebutkannya, itu benar-benar bisa dimengerti. Putrinya yang masih SMA sedang pergi dari rumah selama seminggu, tinggal di apartemen tua yang kumuh bersama seorang anak laki-laki seusianya. Di rumah besarnya, dia bisa langsung datang, dan para pelayan ada di mana-mana. Tapi perlindungannya tidak berlaku untuk apartemen ini dengan cara yang sama. Dia mengizinkan Hinako untuk menghadiri kuliah musim panas. Tapi kali ini, dia khawatir. Perbedaan antara keduanya… pasti aku. Selama kuliah, Hinako dan aku berada di kamar terpisah, dan Shizune-san selalu berada di dekat kami. Jadi Kagen-san tidak khawatir seperti ini. Namun, kali ini, Shizune-san akan meninggalkan kami untuk bekerja, meninggalkan aku dan Hinako sendirian di kamar. Bahkan dengan pengawal di sekitar, mereka tidak akan mengganggu privasinya untuk memeriksa ke dalam kamar. Dengan demikian, waktu yang dihabiskan Hinako dan aku sendirian di kamar kumuh ini akan meningkat. Kepercayaan dan kecemasan Kagen-san tidak ditujukan pada Hinako. …Itu ditujukan padaku. Akulah yang membuatnya khawatir.

“Maafkan aku. Aku ceroboh.”

Aku merenung dalam-dalam dan meminta maaf. Kagen-san memang tegas, tapi tidak berlebihan. “Selama kalian melakukan apa yang harus dilakukan, kalian bebas melakukan apa pun yang kalian inginkan”—dia selalu memperlakukan aku dan Hinako berdasarkan prinsip ini. Dan mungkin karena dia sangat tegas tentang tugas-tugas kami, dia setidaknya berusaha menghormati waktu luang kami setelahnya. Itulah sebabnya dia pasti mengizinkan kami tinggal di apartemen ini. Lagipula, kami telah menyelesaikan tugas-tugas kami tanpa gagal, dan kami mendapatkan hasil yang baik pada ujian kuliah musim panas. Namun, sebagai seorang ayah, dia tetap akan khawatir. Kagen-san bersedia mempercayaiku, tetapi aku tidak menyadarinya. Dan karena itu, aku akhirnya membuatnya khawatir.

“Berkat Itsuki-san, Ojou-sama telah berubah… Dan, berkat Ojou-sama, Tuan Kagen secara bertahap berubah.”

Shizune-san berkata perlahan.

“Aku percaya ini adalah perubahan yang baik.”

Kata-katanya mengandung makna tersembunyi, menyiratkan—justru karena ini perubahan yang baik, dia berharap aku tidak akan melakukan apa pun yang membuat mereka menyesalinya. Aku merasakan seseorang berdiri di sisi lain sekat. Kepala Shizune-san muncul dari balik sekat.

“Aku akan membiarkannya kali ini saja, demi Nona.”

“Terima kasih.”

Dia mengembalikan sekat ke posisi semula, dan aku berterima kasih padanya.

“Mengganti topik, apakah kalian punya rencana untuk besok?”

tanya Shizune-san.

“Kami akan pergi ke rumah Yuri malam ini.”

“Kalau begitu kalian tidak perlu makan malam.”

“Benar.”

Tapi, ini berarti kami akan makan terpisah dari Shizune-san lagi. Hari ini, Shizune-san makan kari saat aku mandi. Dia sepertinya tidak keberatan, tapi…

“Apakah kamu mau ikut juga?”

“Tidak perlu…”Saya juga tahu bagaimana membaca situasi.”

Shizune-san adalah seorang mahasiswi, tidak jauh lebih tua dari kami, tetapi selama dia bersama Hinako, dia harus mengikuti aturan seorang pelayan. Berbeda halnya ketika kami bersama siswa Akademi Kiou, tetapi kali ini Yuri akan ada di sana, dan dia tidak terbiasa dengan peran ‘pelayan’. Shizune-san mungkin mempertimbangkan hal itu. Mengingat interaksi mereka selama kuliah, saya rasa dia tidak perlu khawatir, tetapi saya tidak akan memaksanya jika dia sudah menolak.

“Apa yang akan kamu lakukan sebelum malam?”

“Aku ingin belajar. Sudah waktunya aku mulai mempersiapkan diri untuk sekolah.”

“Semangatmu patut dipuji.”

Hinako mungkin telah menyelesaikan tugas-tugasnya untuk minggu ini, tetapi saya belum. Pagi ini, saya sekali lagi diingatkan betapa berbakatnya Hinako. Saya mengaguminya, tetapi saya tidak bisa menirunya. Orang biasa seperti saya harus mengandalkan ketekunan.

“Tapi, rasanya sayang kalau langsung ke sana, jadi kupikir kita bisa berhenti di suatu tempat dulu…”

Aku belum memutuskan ke mana. Tidak perlu dipaksakan. Kita bisa memutuskan besok saja. Dan saat aku memikirkan itu—

“…Sekolah.”

Kudengar Hinako bergumam.

“Aku ingin melihat sekolah tempatmu dulu bersekolah.”

“…Baiklah, ayo kita lakukan.”

Kita mungkin tidak bisa masuk ke dalam, tapi kita bisa melihatnya dari luar. Aku juga ingin melihat sekolah lamaku. Setelah rencana besok ditetapkan, aku tertidur.