Pengasuh Gadis Kaya Vol. 4 Bab 4

Pantai, Para Ojou-sama, dan Sahabat Masa Kecil

Pagi berikutnya.

Saat aku sedang sarapan di restoran hotel seperti biasa, sesosok kecil mendekatiku.

“Itsuki, selamat pagi!”

Seseorang meraih bahuku. Aku berbalik dan melihat teman masa kecilku, Yuri. Hinako dan yang lainnya juga mengucapkan “Selamat pagi” kepada Yuri. Aku membalas “Pagi” dengan cepat dan menatap wajah Yuri.

“Suasana hatimu anehnya bagus. Apa terjadi sesuatu?”

“Tidak— aku hanya berpikir kau cukup mengesankan.”

“Apa maksudmu?”

Aku memiringkan kepala, bingung, dan menyadari bahwa Tennouji-san dan Narika, yang duduk di seberangku, sedikit tersipu. Aku memperhatikan Yuri bersikap licik beberapa hari terakhir ini. Aku tidak berpikir dia akan membuat masalah, tetapi mungkin dia mengatakan sesuatu kepada Tennouji-san dan yang lainnya.

“Ah, ngomong-ngomong, aku membuat salad ini. Nikmatilah. Meskipun aku hanya memotong-motong bahannya saja.”

“Ya, ya.”

Yuri menunjuk ke piring sambil berbicara, dan aku menjawab dengan acuh tak acuh. Tapi kemudian, aku merasa ada sesuatu yang aneh.

“…Yuri?”

“Apa?”

“Apa kau… memaksanya?”

Ada jeda sebelum dia menjawab.

“Hah? Aku tidak memaksa apa pun.”

Aku tidak tahu apakah dia berbohong, tetapi aku tahu Yuri keras kepala dalam situasi seperti ini dan tidak akan mengubah pendiriannya. Aku hanya harus mempercayainya, pikirku, dan mengangguk.

“Apa kau punya waktu untuk mengkhawatirkan orang lain? Kau ada ujian hari ini, kan?”

“Urk… B-Benar.”

Seperti yang dia katakan. Hari ini adalah ujian kuliah musim panas. Aku telah mempersiapkan dan meninjau dengan cermat setiap hari kecuali hari pertama, jadi aku tetap mengikuti pelajaran, tetapi aku tidak tahu berapa nilaiku. Jujur saja… aku tidak percaya diri.

“Apakah itu masalah besar?”

“Tidak… Jika nilaiku terlalu buruk, aku akan menjalani pelatihan keras Shizune-san selama sisa liburan musim panas…”

“Shizune-san itu pelayan, kan? Apa yang salah dengan itu? Bimbingan belajar satu lawan satu dengan wanita cantik? Pria mana pun akan senang.”

“Kau hanya mengatakan itu karena kau tidak tahu betapa ketatnya dia.”

Kataku dengan wajah datar. Yuri tampak sedikit takut dan mengangguk, “Begitu.”

“Apakah Konohana-san dan yang lainnya sudah siap?”

“Mhm. Kurasa aku sudah siap, seperti biasa.”

Hinako menjawab pertanyaan Yuri dan menyesap teh Assamnya. Kudengar teh Assam mengandung kafein, jadi dia banyak meminumnya selama jam kuliah.

“Hinako Konohana! Sebagai catatan, aku lebih siap dari biasanya.”

“Anda sangat rajin belajar, Tennouji-san.”

“Y-Ya, aku selalu berusaha untuk… Bukan itu!””Kita harus membalas dendam kali ini!”

“Tolong, jangan terlalu keras padaku.”

Hinako belakangan ini sudah mulai terbiasa berurusan dengan Tennouji-san. Dengan kata lain, terbiasa berarti dia mengerti Tennouji-san. Atau lebih tepatnya, itu berasal dari perubahan Tennouji-san sendiri. Dia mulai menghargai perasaannya sendiri alih-alih hanya nama keluarganya, dan dia secara bertahap menjadi lebih ramah.

“Bagaimana dengan Narika?”

“Mhm. Aku sudah menyerah. Aku akan meminta tutor datang ke rumahku setelah ini selesai.”

kata Narika, matanya kosong. Aku selangkah di bawah levelnya, jadi aku tidak bisa menganggap ini sebagai masalah orang lain.

“Yah, tidak ada yang bisa kau lakukan sekarang. Bersiaplah dan terima saja. Jika nilaimu terlalu buruk, aku akan membuatkanmu set steak hamburger itu lagi.”

“…Ya.”

Seperti yang dikatakan Yuri. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah bersiap-siap.

“Aku akan menerima tawaran steak hamburger itu.”

“Jangan menyerah sebelum memulai!”

Yuri menepuk kepalaku pelan. …Dia sepertinya sudah kembali normal. Tadi dia tampak memaksakan senyumnya, tapi mungkin aku hanya membayangkannya.

“Ngomong-ngomong, apa rencana kalian besok libur?”

tanya Tennouji-san, sambil melihat sekeliling setelah menghabiskan supnya. Kuliah musim panas berakhir hari ini. Besok libur untuk penilaian, dan hasilnya akan diumumkan lusa.

“Aku tidak punya rencana.”

“Aku juga.”

Aku tidak punya jadwal apa pun, dan Narika mengatakan hal yang sama.

“Aku juga belum memutuskan… tapi ini kesempatan langka. Akan menyenangkan untuk pergi keluar dan melakukan sesuatu yang menyenangkan. Aku ingin setidaknya satu hari untuk melupakan belajar dan menikmati istirahat.”

Aku sepenuhnya setuju dengan Tennouji-san. Kami sedang berada di tengah liburan musim panas tetapi benar-benar fokus belajar. Sedikit hadiah seharusnya tidak apa-apa.

“Kalau begitu, kenapa kita tidak pergi ke pantai?”

saran Hinako. Kami semua memiringkan kepala, “Pantai?” Hinako melanjutkan penjelasannya:

“Dari sini, perjalanan ke pantai di Laut Jepang memakan waktu dua jam. Ini bukan pantai pribadi, jadi akan ada orang lain…”

“Bagus! Musim panas berarti pantai! Aku ikut!”

“T-Tolong izinkan aku ikut juga!”

Tennouji-san dan Narika langsung setuju. Ceramahnya sangat berat sampai aku benar-benar lupa, tapi kami memang membicarakan pantai dalam perjalanan ke Karuizawa. Dan, aku sangat terkejut. (Jarang sekali Hinako mengajak semua orang keluar…) Atau lebih tepatnya, jarang sekali dia merencanakan kegiatan sama sekali. Saat tidak ada yang melihat, dia bahkan akan menghentikan sandiwaranya. Kupikir dia hanya ingin bermalas-malasan di kamarnya pada hari liburnya yang langka…

“P-Pergi ke pantai bersama teman-teman…! Ah, inilah yang selalu kuimpikan…!”

Narika sangat terharu hingga hampir menangis.

“Ah!? T-Tapi aku tidak membawa baju renang!?”

“Kita bisa membelinya di perjalanan. Ada toko Konohana Group di dekat pantai. Kita bisa mampir ke sana dulu.”

“Begitu. Benar.”

Aku juga tidak membawa satu pun, jadi aku harus membelinya.

“U-Um… Boleh aku ikut juga?”

Yuri dengan gugup mengangkat tangannya. Hinako tersenyum cerah dan mengangguk.

“Tentu saja.”

“B-Bagus… Kau menyebutkan ‘pantai pribadi,’ jadi kupikir orang biasa sepertiku tidak akan diundang.”

“Jika waktu memungkinkan, aku berencana mengundangmu ke pantai pribadi keluargaku.”

“O-Ooh… Bukan ‘bergantung pada orang tuamu,’ tapi ‘bergantung pada teman-teman ojou-sama kayamu’…”

Yuri dengan dramatis meletakkan tangannya di dada, tampak gembira.

“Tapi Yuri, bagaimana dengan pekerjaanmu?”

“Tidak apa-apa, aku libur besok.”

“Kupikir kau akan sibuk, tapi kau mendapat istirahat yang layak.” ”

Aku berencana menggunakan waktu ini untuk penelitian memasak, jadi aku meminta jadwal yang lebih ringan. Lagipula, pekerjaan dapur itu berat, jadi mereka memastikan kita mendapat hari libur yang sebenarnya.”

Aku sudah cukup sering ke tempat Yuri untuk tahu bahwa pekerjaan dapur itu berat. Di dapur hotel kelas atas, mereka tidak boleh ceroboh. Untuk memastikan staf tetap fokus, mereka mungkin menjadwalkan istirahat yang cukup.

“Sudah waktunya kelas dimulai,”

kata Tennouji-san setelah mengecek jam.

“Semoga berhasil ujiannya, semuanya.”

Kami meninggalkan restoran, diantar oleh Yuri. Saat kami semua berjalan ke kelas, aku diam-diam bergerak ke belakang dan berbisik kepada Hinako:

“Hinako, kau memikirkan pantai sepanjang waktu ini?”

“Mhm… aku dan Shizune membicarakannya.”

Jadi, dari situlah dia tahu tentang pantai di sisi Laut Jepang. Itu bukan ide yang tiba-tiba.

“Tapi, bolehkah mengundang semua orang? Jika ada orang lain di sekitar, kau harus tetap bersikap baik, kan?”

“Lagipula itu bukan pantai pribadi, jadi akan sama saja.”

Benar.

“Lagipula… kupikir ini akan membuatmu senang.”

Hinako menatapku saat mengatakannya. Dia tahu persis apa yang kupikirkan… Selama kuliah, kelompok kami selalu bersama. Itu kesempatan langka, dan aku memang ingin bergaul dengan semua orang.

“Terima kasih. Ini memang kesempatan langka. Aku juga ingin bergaul.”

“Mhm… Karena aku paling mengenalmu.”

kata Hinako dengan bangga. Saat itu, Tennouji-san, yang berjalan di depan, menyadari kami melambat dan menoleh.

“Kalian berdua, ada apa?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Hinako langsung kembali berakting. Aku tersenyum kecut… Aku masih belum terbiasa dengan perubahan itu.

◆

Sehari setelah ujian.

Saat itu pukul 2 siang. Kami meninggalkan hotel pagi-pagi sekali, membeli baju renang di sebuah toko serba ada dalam perjalanan, makan siang, dan akhirnya sampai di tujuan kami.

“…Ini pantai.”

Aku hanya bisa menawarkan pikiran yang sangat membosankan itu. Memang benar, itu adalah pantai. Aku pernah ke pantai sekali saat SMP untuk acara sekolah yang disebut “Studi Alam,” tetapi keluargaku sedang kekurangan uang, jadi kami tidak mampu membayar ongkos bus. Aku harus meminta keluarga Yuri untuk mengantarku. Aku hampir tidak punya cukup uang untuk makan siang hari itu, tetapi sebagai gantinya, aku harus melewatkan setiap makan kecuali makan malam selama sebulan setelah pulang. Itu mungkin makanan terbaik dalam hidupku saat SMP. Hanya memikirkannya saja membuat hidungku perih.

“Kau sudah berubah.”

Aku keluar dari ruang ganti setelah mengenakan baju renangku dan mendapati Shizune-san sedang menunggu. Dia mengenakan seragam pelayan biasanya.

“Kau tidak memakai baju renang.”

“Kau ingin melihatku memakainya?”

tanyanya dengan senyum nakal. Aku menyadari pipiku memerah dan menunduk untuk menyembunyikannya.

 

“Kau masih tidak bisa menolak ini. Kau tidak terlihat seperti seseorang yang tinggal bersama Ojou-sama setiap hari.” ”

…Aku berusaha berhati-hati. Terutama saat mandi.”

“Patut dipuji.”

Ngomong-ngomong, triknya adalah jangan benar-benar melihat, tapi biarkan saja terekam di pandangan tepi. Begitulah caraku nyaris bisa menahan pakaian renang Hinako yang terbuka.

“Demi keselamatan semua orang, aku akan memprioritaskan pekerjaan hari ini. Pantai pribadi itu satu hal, tapi ini pantai umum dengan banyak orang lain.”

“Um, maaf. Sepertinya hanya aku yang bersemangat.”

“Jangan begitu. Berkat perhatianmu, aku sebenarnya lebih santai dari biasanya.”

Shizune-san berkata lembut. Dia benar-benar tampak sudah beristirahat.

“Lagipula, aku sudah mengatur seratus penjaga Konohana di pantai ini. Beban pribadiku tidak terlalu berat.”

“Begitu.”

Seperti yang diharapkan dari keluarga Konohana. Cepat dan efisien. Aku dengan santai melihat sekeliling dan melihat pria-pria berotot yang kukenal mengenakan celana pendek pantai berjalan di pantai… Rasanya seperti ada seratus penjaga pantai yang bertugas.

“Ngomong-ngomong, Itsuki-san, bagaimana ujiannya?”

“…Yah, aku sudah berusaha sebaik mungkin.”

Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana hasilnya. Banyak mata pelajaran yang berbeda dari yang kita pelajari di sekolah, jadi aku merasa cemas bahkan setelah selesai.

“Bagus sekali. Aku akan menantikan hasilnya.”

“Ya.”

Itu malah terasa seperti tekanan bagiku.

“Maaf sudah membuatmu menunggu—!!”

Tiba-tiba, suara keras terdengar dari ruang ganti wanita. Yuri datang menghampiri, melambaikan tangan, diapit oleh tiga ojou-sama yang mempesona.

“Cuacanya indah.”

“Ya, hampir mempesona.”

“Ya… aku sedang mengalami… masa muda…!”

Ketiganya sudah menikmati perubahan pemandangan, tampak gembira. Mataku tertuju pada benda yang dipegang Yuri.

“Yuri, apakah itu…”

“Itu bola pantai! Aku membelinya di department store saat kita berhenti.”

Aku tidak menyadarinya. Aku menjauh dari gadis-gadis itu saat membeli baju renangku, jadi dia pasti membelinya saat itu.

“Lagipula, Itsuki. Bukankah seharusnya kau mengatakan sesuatu?”

“Ngh…”

Aku tahu, secara teori, apa yang seharusnya kukatakan. Aku melihat keempat gadis itu lagi. Narika dan Tennouji-san tampak malu-malu. Hinako bersikap seperti Ojou-sama, tapi pipinya agak merah.

Baju renang Hinako adalah bikini dua potong berwarna putih dengan bahu terbuka. Bagian atas dan bawahnya berenda, sedikit menutupi lekuk tubuhnya, memberikan kesan anggun. Sangat cantik, dengan keindahan polos yang membuat Anda ragu untuk menyentuhnya. Baju renang Tennouji-san adalah bikini biru dengan pareo yang diikatkan di pinggangnya. Bahan talinya istimewa, memantulkan cahaya seperti kalung. Pareo itu juga bermotif. Terlihat mencolok namun elegan, sangat Tennouji-san. Baju renang Narika adalah bikini hitam dengan bintik-bintik putih. Sepertinya dirancang bukan hanya untuk penampilan, tetapi juga untuk kemudahan bergerak. Dia selalu berolahraga, jadi tubuhnya kencang dan bugar, dan dia memamerkan sosoknya yang ramping. Baju renang Yuri adalah atasan bikini oranye dengan celana pendek krem. Yuri bertubuh kecil, dan Anda tidak bisa mengatakan dia “berbadan berisi” bahkan sebagai pujian, tetapi keseluruhan penampilannya energik dan sangat cocok untuknya.

Setelah mengamati semuanya, jantungku berdebar kencang saat aku berkata:

“………Ini cocok untuk kalian semua.”

“Kau tidak berguna,”

bisik Yuri. Ketahanan mentalku tidak cukup tinggi untuk berpuisi tentang pakaian renang perempuan. Saat itu, aku menyadari para ojou-sama, entah kenapa, menatapku.

“Itsuki… um… kau sangat… bugar,”

gumam Narika.

“Memang benar… Apakah kau menambah massa otot?”

“…Ya. Banyak yang terjadi.”

Shizune-san melatihku sampai hampir mati.

“Ngomong-ngomong, aku tidak pernah tahu pantai umum seramai ini,”

kata Tennouji-san sambil melihat sekeliling.

“Apakah kau biasanya pergi ke pantai pribadi?”

“Ya. Itu, atau kolam renang dalam ruangan jika aku tidak ingin berjemur.”

“Sulit membayangkanmu berjemur.”

“Oh, aku sering berjemur saat kecil. Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku sangat aktif, kau tahu.”

Aku berpikir, “Itu mengejutkan,” tapi mungkin juga tidak. Tennouji-san selalu elegan, tapi dia juga memiliki aura energik. Jika Tennouji-san berjemur… mungkin akan terlihat bagus. Saat aku tanpa sadar membayangkannya, Yuri berjalan mendekat.

“Ngomong-ngomong, Itsuki, apa kau sudah pakai tabir surya?”

“Hah?… Ah, sial. Aku lupa.”

“Aku tahu… Kau memang payah.”

Yuri menghela napas dan mengeluarkan tabir surya dari tasnya.

“Ini. Berbaringlah.”

“Hah… Tidak, aku akan melakukannya sendiri.”

“Kau bahkan tidak bisa menjangkau punggungmu sendiri.”

Itu benar… Perlawanan terasa sia-sia, jadi aku berbaring di atas tikar pantai.

“Hup!”

Yuri duduk di pinggangku. Dia ringan, jadi tidak apa-apa, tapi…

“Um, Yuri? Ini agak terlalu dekat…”

“Apa yang kau malu? Kita dulu sering mandi bersama,”Bukankah begitu?

” “Mandi bersama!?”

Tennouji-san dan Narika tercengang.

“Kalian memakai baju renang, kan?”

“Hah? Tidak… Kenapa baju renang…?”

Hinako mengajukan pertanyaan aneh. Aku tidak begitu mengerti, tapi itu pasti berarti dia juga terkejut.

“Kubilang, itu terjadi waktu SD.”

Setelah aku menambahkan itu sambil menghela napas, Tennouji-san dan Narika memegang dada mereka lega. Hinako tetap tenang seperti biasa. Aku berharap Yuri tidak mengatakannya dengan cara yang menyiratkan bahwa kami masih melakukannya. …Maksudku, aku mandi bersama Hinako sekarang, tapi aku sama sekali tidak bisa mengatakan itu.

“Oke, selesai!”

“Aduh!? Jangan tampar aku!”

Punggungku tiba-tiba ditampar, membuatku terkejut.

“Ahaha! Meninggalkan jejak tangan yang sempurna!”

“Dasar kau…!”

Yuri berlari ke arah laut, dan aku segera mengejarnya. Aku melepas sandalku dan langsung melangkah ke pasir. Panasnya membuatku terkejut, dan aku merasa benar-benar menikmati musim panas.

◆

“Ini dia!”

teriak Yuri, memukul bola pantai. Bola itu terbang melengkung ke arahku.

“Wah.”

Bola itu melenceng karena angin. Aku mengulurkan tangan kananku dan memukulnya ke atas. Bola itu melayang ke arah Hinako.

“Hup!”

“Awas—!!”

Hinako memukulnya, dan Tennouji-san memukulnya lagi, ke arah Narika.

“Ambil ini!”

Narika dengan cepat melompat untuk mencegat bola yang tertiup angin dan memukulnya kembali ke arah Yuri. Pukulannya adalah satu-satunya yang benar-benar bertenaga. Keterampilan atletik Narika luar biasa, dan dia juga sama mengesankannya di dalam air.

“Tidak buruk.”

Yuri tersenyum tanpa rasa takut. Aku baru menyadari, tapi semua orang di sini atletis. Hinako dan Tennouji-san pandai dalam segala hal, aku sudah berlatih, dan Yuri juga cukup atletis. Karena itu, bahkan permainan lempar tangkap sederhana pun menjadi serius.

“Memukul bola di air ternyata cukup dalam.”

“Ya. Itu melatih tubuh bagian bawahmu. Itu olahraga yang bagus.”

Para ojou-sama memiliki fokus yang aneh. Apakah mereka menyadari… mereka adalah pusat perhatian? Sekelompok wanita cantik berkumpul di satu tempat, semuanya mengenakan pakaian renang. Semua orang, muda dan tua, menatap kami.

“…Itsuki. Kau harus menanggung ini sepanjang waktu?”

“…Aku baru saja terbiasa.”

Yuri dan aku berada di tengah-tengah semua itu dan sangat gugup. Baru-baru ini aku menyadari bahwa para ojou-sama ini selalu sadar bahwa mereka sedang diperhatikan, selalu memikirkan bagaimana seharusnya mereka bersikap. Jadi mereka pasti menyadari tatapan itu. Tapi bagi mereka, menjadi pusat perhatian adalah hal yang normal, jadi mereka tidak keberatan.

“Tapi…”

“? Apa?”

Aku menatap Yuri sambil menahan tatapan itu. Ketiga ojou-sama itu cantik, tentu saja. Tapi Yuri, berdiri bersama mereka… ketika aku benar-benar memperhatikan, dia juga tidak buruk. Karena dia teman masa kecilku,Aku tahu masa lalunya yang biasa dan nilai-nilai rakyat jelata yang dianutnya, tetapi jika aku mengesampingkan prasangka itu, dia cocok sekali.

“…Kamu juga imut.”

“A-Apaaa!? Apa kau bodoh!? Kau bodoh!!”

“Aduh, berhenti memukulku!”

Yuri menamparku dengan panik untuk menyembunyikan rasa malunya. Tepat saat itu, bola pantai melayang dengan agresif. Aku menoleh seperti kipas berkarat dan melihat Hinako tersenyum cerah, memperhatikanku.

“Tomonari-kun. Bolanya.”

“Y-Ya.”

Lebih baik jangan memprovokasinya. Aku segera mengambil bola dan mengopernya ke Tennouji-san. Bola pantai itu “boing!” tinggi ke udara, jatuh ke arah Narika. Aku berharap dia akan memukulnya kembali… tetapi bola itu terbang melewatinya dan jatuh ke air.

“Miyakojima-san, ada apa?”

“Kurasa aku lelah! Aku mau istirahat!”

Narika tampak kaku dan menjauh dari kami. Saat aku bertanya-tanya apa yang salah, dia menatapku dengan tatapan memohon yang putus asa.

“I-Itsuki, kemarilah.”

Dia diam-diam melambaikan tangan, jadi aku diam-diam mendekat padanya.

“Ada apa?”

“…Bajuku… hanyut.”

“Hah?”

“Kurasa aku terlalu banyak bergerak…”

Mendengar itu, bajunya— aku secara naluriah menoleh, lalu dengan cepat memalingkan muka.

 

“Maaf! Aku juga mau istirahat!”

Aku menggunakan “istirahat” sebagai alasan untuk pergi. Aku berusaha tidak menatap Narika saat berjalan mendekat.

“Ngomong-ngomong, bukannya aku, seharusnya kau panggil perempuan…”

“……Y-Ya.”

Narika tampak bingung, “Kenapa aku tidak?” Aku juga ingin tahu. Bajunya berwarna hitam. Aku frantically mencari di antara kerumunan tetapi tidak dapat menemukannya.

“Mungkin di balik bebatuan itu.”

“T-Tunggu! Jangan tinggalkan aku!”

“Tidak, tapi… Apa kau ikut denganku?”

“B-Oke. Kalau aku pura-pura berenang, aku bisa mengatasinya…”

Narika membungkuk dan mengikutiku. Dia mungkin mencoba menutupi dadanya, jadi dia menempel di punggungku. Aku berharap dia menyadari betapa berbahayanya itu… tapi mungkin kejam mengatakan itu padanya saat dia putus asa…? Kami sampai di balik bebatuan, di mana lebih sedikit orang. Narika menghela napas lega. Aku melihat lebih dekat, dan atasan baju renang hitam mengambang di antara bebatuan.

“Ketemu!”

Aku mengambilnya dan langsung mencoba memberikannya kepada Narika, yang sedang bersembunyi.

“T-Tunggu! Jangan lihat!”

“M-Maaf!”

Aku cepat-cepat memalingkan muka dan memberikannya lagi padanya.

“…K-Kau boleh melihat sekarang.”

Dia mengizinkan, jadi aku berbalik. Narika berhasil mengenakan kembali atasan bajunya.

“Syukurlah. Ayo kembali.”

“Ya… Um, terima kasih.”

“Jangan khawatir.”

Aku tidak tahu… apakah ini umum, tapi bikini pasti mudah lepas.

“Kau bergerak terlalu keras, pantas saja lepas.”

“Y-Ya. Aku mencoba santai, tapi Hirano-san lebih hebat dari yang kukira, jadi aku serius.”

“Dia juga atletis. Kami bertukar pesan kemarin, dan dia bilang dia ingin mengerahkan seluruh tenaganya.”

“Berkirim pesan………”

Kepala Narika tiba-tiba tertunduk. Tapi akhirnya dia mendongak, ekspresinya penuh tekad.

“I-Itsuki! Um, bisakah kau mendekat sedikit?”

“Hah? Tentu, tapi kenapa—”

Saat aku mulai bertanya “kenapa?” Narika mendekat dalam sekejap dan mengulurkan tangan kanannya ke arahku.

“T-Terima… ini!”

“Apa!?”

Pukulan telapak tangan Narika Miyakojima, sang jenius bela diri, mengenai pipiku. Aku belajar bela diri dari Shizune-san, tapi aku bahkan tidak bisa bereaksi. Suara “DUK!” keras terdengar dari belakangku. Pukulan telapak tangan Narika… mengenai batu di belakangku.

“K-Kenapa… kau menggunakan tusukan telapak tangan sumo…?”

“Tusukan telapak tangan!? Tidak, tidak! I-Ini… kabe-don!”

“Kabe-don?………”Kabe-don?”

pikirku, “Oh, hanya kabe-don.” Ini malah semakin aneh.

“Aku dengar kalau aku melakukan ini… um… kita bisa lebih dekat.”

Narika tergagap menjelaskan.

“…Siapa yang memberitahumu itu?”

“…Hirano-san.”

Aku berpikir, Tentu saja. Tidak mungkin budaya kabe-don sampai ke lingkaran ojou-sama. Aku tidak akan mengajari mereka. Pelakunya pasti Yuri.

“…Kabe-don bukanlah alat mahakuasa seperti yang kau pikirkan.”

“B-Benarkah?”

“Lagipula, saat kau melakukan itu dengan pakaian seperti itu, aku tidak tahu harus melihat ke mana…”

kataku, sambil memalingkan muka. Narika terdiam sejenak, lalu mengerti maksudku.

“—!?”

Dia bergegas menjauh dariku, menutupi dadanya dengan tangannya. Rasa malunya mencapai batasnya, dan dia berjongkok, memegang kepalanya.

“Aaaah… Kau baru melihat sisi memalukanku hari ini…”

Aku memilih untuk tidak mengatakan, “Kau selalu seperti ini.”

“…Jadi, apa yang kau inginkan?”

tanyaku, setelah dia sedikit tenang. Dia berdiri perlahan, matanya berkaca-kaca.

“…Itsuki. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan sejak lama.”

Dia melihatku mengangguk sedikit dan melanjutkan:

“Apa… hubunganmu dengan Konohana-san?”

Suaranya terdengar serius secara aneh. Suara itu memiliki kekuatan yang aneh. Butuh beberapa detik bagiku untuk menahan keterkejutanku.

“Meskipun kau bertanya… seperti yang sudah kujelaskan. Aku bekerja untuk keluarganya.”

“Tapi… kau memanggilnya dengan nama depannya, kan?” ”

!”

Bagaimana dia tahu? Narika melanjutkan untukku, karena aku terdiam:

“Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi kau pernah memanggilnya ‘Hinako’ di depanku… Kalian saling memanggil dengan nama depan, kan?”

Aku tidak menyadarinya. Aku biasanya sangat berhati-hati. Apakah itu saat aku baru bekerja? Kupikir aku sudah sangat berhati-hati… Tidak, hentikan. Dia mendengarku. Tidak masalah kapan. Alasan-alasan terlintas di benakku. Misalnya, ada pelayan lain di perkebunan dengan nama belakang yang sama… Itu lemah, tapi masuk akal. Tapi aku menolak. Aku adalah karyawannya. Aku tidak bisa membuat masalah bagi keluarga Konohana. Tapi aku ingin menghindari berbohong sebisa mungkin.

“Y-Ya.”

Pada akhirnya, aku mengakuinya.

“Bekerja di kediaman Konohana, aku dan Hinako menjadi dekat… Mungkin lebih dekat dari yang kau kira.”

Mata Narika melebar ketika aku mengubah caraku memanggilnya.

“Tapi… jika aku memanggilnya begitu di sekolah, itu akan menarik perhatian yang salah. Kami tinggal di rumah besar yang sama… memang besar, tapi tetap saja. Jika rumor buruk menyebar, itu akan menjadi masalah bagi Hinako dan keluarga Konohana. Jadi aku memanggilnya Konohana-san di depan umum.”

Narika tampak mengerti, ekspresi kesadaran terpancar di wajahnya. Ini akan menjadi satu-satunya saat aku memanggil Hinako “Hinako” di depannya. Setelah ini, aku akan kembali normal. Karena ada siswa Akademi Kiou lainnya di Karuizawa,Mereka bahkan mungkin ada di pantai ini.

“…Itu memang sifatmu. Selalu memikirkan orang lain, bukan dirimu sendiri… Jika kau mengatakan itu, aku tidak bisa membantah.”

Narika menghela napas panjang. Ia sepertinya mencoba mengatakan, “Mau bagaimana lagi”—

“Tapi, kalau dipikir-pikir, kita juga dulu menggunakan nama depan, kan?”

“Ngh… Y-Ya, memang…”

Dia tampak kesulitan mengungkapkan kekesalannya. Dia mengangkat tangan, menenangkan diri, dan berkata:

“Tapi… Tapi… Aku masih ingin lebih spesial bagimu!”

​​Kecanggungannya juga merupakan senjata. Narika terkadang bisa sangat terus terang dengan perasaannya. Aku tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Aku menegang dan tidak mengatakan apa-apa.

“J-Jadi, Itsuki!”

“Y-Ya.”

“M-Maukah kau… bertukar alamat email denganku!?”

“…Apa?”

Bagaimana dia bisa sampai pada kesimpulan itu? Aku sangat bingung sampai otakku membeku.

“Aku ingin mengirim pesan padamu! Bukan hanya di sekolah, tapi juga di hari libur!”

Oh, begitu.

“…Begitu. Kita belum bertukar info kontak, kan.”

Aku baru menyadarinya sekarang. Aku jarang menggunakan ponselku untuk menghubungi siapa pun selain Yuri, jadi aku benar-benar lupa untuk bertukar info.

“Ayo ambil ponsel kita… Kita akan bertukar email, tapi kita lebih sering menggunakan aplikasi pesan. Mari kita mulai dari situ.”

“O-Oke. Ajari aku.”

Kami berjalan melewati bebatuan yang tidak rata dan kembali ke pasir. Saat ombak kecil menyapu kaki kami dalam perjalanan kembali, Narika tiba-tiba berkata:

“Itsuki, apakah itu bekas tangan Hirano-san di punggungmu?”

“Ya. Masih ada. Tidak sakit, jadi jangan khawatir.”

“……”

Dia tiba-tiba terdiam. Detik berikutnya, “PLAK!” terdengar suara dari punggungku.

“Aduh!? Hei, kenapa!?”

“…Bukan apa-apa.”

Kenapa aku ditampar? Bingung, aku berjalan ke pantai. Ngomong-ngomong, aku tidak melihat Hinako dan yang lainnya… Apakah mereka semua sedang istirahat?

“Kalian berdua, ke sini.”

Yuri sedang duduk di bawah payung pantai. Dia melihat kami dan memanggil. Narika dan aku berjalan ke sana. Hinako dan Tennouji-san tidak terlihat di mana pun.

“Hanya kau?”

“Jangan bilang aku penyendiri. Mereka pergi untuk mengoleskan tabir surya lagi. Aku menjaga barang-barang kita.”

Orang yang benar-benar penyendiri ada di sebelahku, jadi aku tidak bermaksud seperti itu.

“Jadi, kalian berdua pergi ke mana?”

“Kami mencari tempat teduh, tapi tidak menemukan tempat yang bagus.”

“Oh, begitu. Panas sekali bahkan di bawah payung…”

Yuri mengipas-ngipas wajahnya. Bahkan aku pikir alasan cepatku cukup bagus. Yuri tidak curiga sama sekali. Aku mengambil ponselku dari tas di bawah payung.

“Narika, sudah dapat ponselmu?”

“Y-Ya!”

Narika mengambil ponselnya dari tas, dan aku membantunya memasang aplikasi pesan. Aku melihat sekilas daftar kontaknya.Jumlah kontak yang sangat sedikit itu sungguh menyedihkan, tetapi kita bisa mengatasinya. Dia pasti bisa berteman lebih banyak sekarang jika dia mau.

“Dan… kamu sudah ditambahkan.”

Kami bertukar kartu identitas. Tepat saat itu, aku melihat Hinako dan yang lainnya kembali. Saat aku hendak menyimpan ponselku, ponselku bergetar.

“Hm?”

Sebuah pesan. Dari Narika.

Narika: Aku tidak akan kalah dari siapa punnya.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatap Narika. Dia malu-malu memalingkan muka. Pesan pertamanya yang berkesan itu salah ketik. Itu memang dia. Dia pasti belum terbiasa dengan ponselnya. Aku samar-samar tapi jelas mengerti maksud sebenarnya. Tapi… aku tetap tidak berpikir dia perlu bersaing soal ini. Aku langsung membalas.

Itsuki: Kau punya kelebihanmu sendirinya.

Narika menerima pesan itu. Awalnya, dia tampak menikmati kegembiraannya… lalu dia memperhatikan “nya”… Sesaat kemudian, dia menyadari kesalahan ketiknya sendiri dan berseru “Ah!?”

“I-Itsuki, dasar brengsek………!”

Sama-sama. Jangan tiba-tiba memberiku kejutan dan membuatku bingung.

◆

Kami bertemu dengan Hinako dan yang lainnya, yang telah mengoleskan kembali tabir surya mereka, dan kelompok itu bermain di pantai lagi. Kami mengobrol santai di pasir, dan ketika kami merasa panas, kami berenang lagi. Ini benar-benar terasa seperti musim panas, pikirku. Apa yang kulakukan tahun lalu? Aku bekerja siang dan malam, jadi ingatanku agak kabur. Tapi aku mungkin akan mengingat musim panas ini seumur hidupku.

“Aku agak haus.”

“Kalau begitu aku akan membeli minuman untuk semua orang.”

Aku lelah setelah berenang dan sedang bersantai di atas pelampung. Aku baru saja pulih, jadi aku keluar dari air dan mengambil dompetku dari tas.

“Tomonari-kun.”

Setelah aku memakai sandal, seseorang berbicara kepadaku dari belakang.

“Hah? Tennouji-san?”

“Akan sulit bagimu untuk membawa lima minuman sendirian, kan? Lagipula, akulah yang bilang aku haus.”

Katanya sambil memakai sandalnya sendiri. Kami berdua langsung menuju mesin penjual otomatis. Mesin terdekat antreannya pendek. Membeli lima minuman akan memakan waktu, dan akan tidak sopan kepada orang lain yang menunggu. Jadi kami berjalan ke mesin yang lebih jauh.

“Itsuki-kun.”

Ketika orang-orang di sekitar berkurang, Tennouji-san mengubah cara dia memanggilku.

“…Mungkin ada siswa Akademi Kiou di dekat sini.”

“Bahkan jika ada, dengan jarak dan volume suara seperti ini, mereka tidak akan mendengar.”

Mungkin dia benar… Aku menyerah dan menghela napas pelan.

“Kau cukup berani.”

“Ya. Aku selalu berusaha hidup dengan semangat tanpa rasa takut.”

Benar, sejauh yang kutahu, dialah orang yang paling cocok dengan deskripsi itu. Namun, bahkan jika orang-orang tidak bisa mendengar kami, penampilannya menarik perhatian. Frasa “rambut emas berkilauan” terlintas di benakku. Rambut emasnya yang basah itu indah dan mempesona,dan tubuhnya yang langsing sama mengesankannya dengan wajahnya yang cantik. Aku mungkin seharusnya tidak menatap langsung ke arahnya. Meskipun aku sudah terbiasa melihat Hinako mengenakan pakaian renang, aku seharusnya tidak menatapnya.

“Milikku? Apa ini…”

Saat kami sampai di mesin penjual otomatis, Tennouji-san memiringkan kepalanya. Oh, begitu. Seorang ojou-sama dari Akademi Kiou mungkin belum pernah menggunakan mesin penjual otomatis.

“Ini namanya mesin penjual otomatis—”

“T-Tolong jangan remehkan aku! Aku tahu itu!”

“M-Maaf. Tentu saja kau tahu.”

Sekarang ini, kau bisa melihatnya di mana-mana hanya dengan berjalan di jalan. Bahkan hanya pergi ke sekolah, kau akan melihat banyak sekali. Kalau dipikir-pikir, mustahil dia tidak tahu. Aku bingung mau minum apa dan akhirnya memilih minuman olahraga standar. Aku sempat berpikir untuk memilih sesuatu yang aneh untuk mengerjai semua orang, tapi itu akan kulakukan lain kali. Aku memberikan dua kaleng kepada Tennouji-san, dan aku memegang tiga. Akan sulit untuk membawa semuanya. Aku senang dia datang.

“…?”

Tennouji-san tampak bingung, menatap kaleng-kaleng di tangannya. Setelah dengan hati-hati memeriksa tutup, sisi, dan bagian bawahnya, dia tiba-tiba menyadari:

“Apakah aku perlu membeli pembuka kaleng secara terpisah?”

“Pfft—!!”

Itu sangat tak terduga sampai aku tertawa terbahak-bahak. Dia tahu tentang mesin penjual otomatis, tapi tidak tentang kaleng dengan tutup tarik.

“K-Kau buka seperti ini… hehe.”

“—!! Jangan tertawa!! Berhenti menertawakanku!!”

Saat aku membuka tutupnya dan minum, Tennouji-san langsung memerah. Dia memukulku dengan tinjunya, tapi itu lucu dan sama sekali tidak sakit.

“K-Kita beli kelima-limanya. Ayo pulang.”

Aku berusaha menahan tawa, jadi suaraku bergetar. Aku mulai berjalan bersama Tennouji-san, yang menggembungkan pipinya, kesal. Di tengah jalan pulang, dia tiba-tiba berhenti.

“Itsuki-kun, bisakah kita bicara sebentar?”

“Bicara?”

“Ya. Um… Ada sesuatu yang ingin kuminta saranmu.”

Melihat ekspresinya, sepertinya bukan topik yang ringan. Aku berhenti dan menunggu. Dia menarik napas dalam-dalam dan mulai:

“Ini… Ya! Ini hanya hipotesis!”

Jelas sekali ini tentang dirinya. Dia pembohong yang buruk.

“Bayangkan ada seorang gadis dengan masa depan yang sangat cerah!”

“Sangat.”

“Ya. Sangat.”

Aku tidak tahu seberapa cerahnya, jadi aku hanya membayangkan seseorang yang setara dengan Tennouji-san.

“Gadis itu suatu hari nanti akan menjadi pemimpin nasional, atau memegang posisi yang setara. Tapi gadis ini tidak kejam. Dia diam-diam berharap ada seseorang untuk bersandar… seseorang yang bisa diandalkannya.”

Aku mengangguk agar dia melanjutkan.

“Jika… gadis ini memberitahumu bahwa dia ingin kau berada di sisinya… Itsuki-kun, apa yang akan kau pikirkan?”

Aku memikirkan pertanyaannya. Apa yang harus kupikirkan? Aku tidak begitu mengerti artinya, jadi Tennouji-san menambahkan:

“Bersama gadis ini,”Tentu saja, Anda harus mengatasi banyak cobaan. Anda akan sibuk dengan tugas-tugas resmi, kegagalan bukanlah pilihan, dan Anda harus memimpin ribuan bawahan…”

Tennouji-san menatapku.

“…Apakah kau akan merasa… tertekan?”

Matanya bergetar. Mungkin karena panasnya musim panas, tapi otakku lambat. Akhirnya aku mengerti gambaran lengkapnya. Dia khawatir. Dia tahu dia menonjol. Karena itu, dia benar-benar mempertimbangkan perasaan orang di sisinya. Itu adalah cara berpikir yang sulit kupahami. Kita, orang biasa, mengkhawatirkan hal-hal serupa—bahwa kita tidak cukup baik, bahwa kita tidak dapat memenuhi harapan, bahwa kita tidak dapat mengungkapkan pikiran kita… Siswa Akademi Kiou pasti merasakan hal itu juga. Tapi Tennouji-san berbeda.

Dia memahami keraguan kita dan ingin mempertimbangkan perasaan kita. Dan orang yang menerima hal itu bukanlah orang bodoh. Ketika seseorang menjaga jarak atau bertindak terlalu formal, kau akan menyadari—bahwa tidak mudah berada di sisinya. (Aku…) Bagaimana denganku? Orang ini setara dengan Tennouji-san—luar biasa, berstatus tinggi, berkuasa, dan dihormati. Jika seseorang seperti itu memintaku untuk berada di sisinya…

“…Aku mungkin akan merasa tertekan.”

Itulah perasaan jujurku. Mendengar itu, Tennouji-san menundukkan matanya.

“Tapi… aku juga akan merasa terhormat.”

Aku melanjutkan, dan dia kembali mendongak. Aku mencoba mensimulasikan situasi itu dalam pikiranku. Ternyata, bukan hanya kekhawatiran. Perasaan lain muncul. Malu untuk mengakuinya… tapi dia mungkin tidak akan tertawa. Aku mengatur pikiranku sambil berbicara:

“Seperti yang kau tahu, sejak aku masuk Akademi Kiou, setiap hari terasa berat. Tapi, anehnya, aku juga menikmatinya.”

Dari awal hingga sekarang, masa depan mungkin juga akan penuh tantangan. Tapi alasan aku bisa menghadapinya secara positif adalah—

“…Mungkin… karena aku bangga.”

“Bangga…?” ”

Ya. Memang sulit, tapi lebih dari itu, aku bangga dengan masa-masaku di Akademi Kiou. Aku berada di lingkungan yang istimewa, bersaing dengan orang-orang yang luar biasa… Aku diingatkan akan kekuranganku sendiri setiap hari, tetapi setiap kali aku mengatasinya, aku merasakan kepuasan.”

Jika aku tidak memiliki itu, aku pasti sudah hancur sejak lama.

“Jadi, jawaban atas pertanyaanmu sama.”

Aku menatap Tennouji-san dan menjawab:

“Jadi, jika aku diminta untuk berada di sisi gadis itu… aku akan merasa terhormat.”

Tekanan datang dari tanggung jawab. Dan diberi tanggung jawab datang dari kepercayaan. Jika aku dipercaya oleh gadis yang “sangat” menjanjikan yang digambarkan Tennouji-san itu, aku pasti akan bangga.

“…Begitu.”

Tennouji-san mengangguk tenang. Dia tampak sedikit senang. Aku bertanya apa yang kupikirkan:

“Um, Tennouji-san, gadis itu adalah kamu, kan…?”

“…Tidak. Karena aku belum seberbakat itu. Belum.””

Fakta bahwa dia mengatakan ‘belum’ berarti dia sedang mengerjakannya.

Namun, setelah mendengar apa yang baru saja kau katakan, aku sudah mengambil keputusan.”

Dia melanjutkan, seolah menikmati dirinya sendiri:

“Aku akan membidik lebih tinggi lagi, sangat tinggi sehingga tak seorang pun bisa mengejarku.”

Katanya, dengan senyum tanpa rasa takut. Matanya menyala dengan semangat juang yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Secara spesifik, apa yang akan kau lakukan?”

“Aku belum memutuskan. Tapi kupikir aku akan mengubah pendekatanku.”

“Pendekatan?”

“Aku selalu ingin mengalahkan Hinako Konohana… Tapi, yang membuatku frustrasi, dia adalah panutan bagiku. Tujuan yang sederhana dan jelas. Namun, ketika kami seri dalam ujian itu, tiba-tiba aku berpikir… hanya mengalahkannya dalam bidang akademik mungkin bukanlah kemenangan sejati.”

Dia melanjutkan:

“Aku tidak berencana untuk mengubah tujuanku untuk melampaui Hinako Konohana, tetapi kupikir aku tidak perlu terobsesi untuk melakukannya secara akademis.”

Tentu saja, aku juga tidak berencana untuk kalah dalam bidang akademik, tambahnya. Dia memang menganggap Hinako sebagai saingan, tetapi bidang kompetisi spesifiknya selalu ujian sekolah… akademik, nilai, hal semacam itu. Ketika dia seri dengan Hinako, dia merasakan rasa pencapaian, tetapi juga ada sesuatu yang tidak beres. Apakah aku akan puas jika terus berjalan seperti ini? Dia telah melaju ke depan, melihat garis finis, dan sekarang mulai menjelajahi jalan lain.

“Yah, aku akan mencari tahu apa yang harus kulakukan nanti… Aku ingin menyempurnakan kualitas yang kumiliki, dan dia tidak memilikinya.”

Tennouji-san tampak kesulitan, belum memutuskan arah. Aku bertanya-tanya apakah aku bisa membantunya. Kekuatannya, selain akademis…

“…Kau sangat populer. Orang-orang mengagumimu.”

Kataku apa yang terlintas di pikiranku.

“Tapi, dia juga.”

“Tidak, itu… berbeda dari Konohana-san.”

Sulit untuk diungkapkan. Tapi ada perbedaan yang jelas antara Hinako dan Tennouji-san.

“…Itu kepemimpinan. Kharisma.”

Perbedaan antara Tennouji-san dan Hinako. Jawabannya terbentuk di benakku.

“Kurasa kau memiliki kharisma. Kekuatan untuk menyatukan sebuah kelompok, atau kualitas yang membuat orang ingin mengikutimu… Kurasa itu adalah kekuatan yang tidak dimiliki Konohana-san.”

Sebenarnya, kepribadian Hinako tidak cocok untuk menghadapi kerumunan secara aktif. Dia memiliki kemampuan, tetapi dia merasa stres berada di sorotan. Oleh karena itu, area di mana Tennouji-san dapat menang adalah di sini. Karena aku tahu sifat asli Hinako, aku dapat mengatakannya dengan yakin. Tennouji-san mungkin dapat bersinar lebih terang daripada Hinako dalam interaksinya dengan orang-orang.

“…Begitu.”

Dia mengangguk mendengar kata-kataku.

“Karisma… memimpin massa… Ya. Mendengarmu mengatakannya, jalannya menjadi jelas. Itu jelas merupakan kelebihanku. Bahkan melawan Hinako Konohana, aku rasa aku tidak akan kalah.”

Dengan mengungkapkan perasaan yang samar itu, dia dengan jelas menyadari keyakinannya sendiri.

“Dan… karena kaulah yang mengatakannya, aku jadi lebih percaya diri.”

gumam Tennouji-san, menatapku dengan kobaran tekad di matanya.

“Itsuki-kun, terima kasih. Aku sudah menemukan apa yang harus kulakukan.”

Dia membungkuk padaku. Tidak ada lagi keraguan dalam suaranya.

“Untuk saat ini, mengincar posisi Ketua OSIS sepertinya ide yang bagus.”

“Ketua OSIS?” ”

Wah, kau tidak tahu? Sekolah akan mengadakan pemilihan OSIS dua bulan lagi. Aku tadinya berencana untuk tidak ikut karena pekerjaan keluargaku… Tapi aku sudah memutuskan. Aku akan mencalonkan diri.”

Dia sepertinya langsung membuat rencana yang matang. Akademi Kiou penuh dengan orang-orang berbakat. Pasti dibutuhkan usaha yang luar biasa untuk menjadi ketua. Tennouji-san akan menghadapi tantangan yang berat.

“Jika ada yang bisa kulakukan, beri tahu aku. Aku akan membantu.”

“Aku akan membantu. Saat waktunya tiba, aku akan memastikan kau merasa sangat terhormat.”

Dia menatapku dengan tatapan percaya. Untuk memenuhi harapannya, aku juga harus mulai bekerja keras.

“Kita sebaiknya kembali.”

“Baik.”

Kami mulai berjalan kembali bersama.

“Ngomong-ngomong, Itsuki-kun, apakah bekas tangan merah di punggungmu itu dari Hirano-san?”

“Ah— bukan, mungkin juga bekas Narika. Dia menamparku tanpa alasan tadi.”

“…”

Mendengar itu, Tennouji-san tampak sedikit bingung.

“…Aku ingin menandatangani namaku, tapi aku tidak punya pulpen, jadi aku akan membiarkanmu pergi. Hup!”

“Aduh!?”

Dia menampar punggungku. Serius, kenapa…?

◆

Beberapa menit setelah Itsuki dan Mirei pergi ke mesin penjual otomatis. Yuri diam-diam memperhatikan mereka berjalan kembali.

“Kami kembali dengan minuman.”

Itsuki memegang tiga kaleng, Mirei dua. Satu sudah terbuka; Itsuki pasti sudah meminumnya.

(Oho… Pasti ada sesuatu yang terjadi.)

Jarak antara Itsuki dan Mirei tampak sedikit lebih dekat dari sebelumnya. Mirei datang ke Yuri untuk meminta nasihat. Dia pasti sudah membicarakannya dengan Itsuki. Dari kelihatannya, dia mendapatkan jawaban yang diinginkannya.

(Aku pura-pura tidak memperhatikan tadi, tapi sepertinya sesuatu terjadi saat dia sendirian dengan Miyakojima-san juga… Keduanya berhasil melangkah maju.)

Yuri juga memperhatikan Itsuki dan Narika berjalan di balik bebatuan. Mereka juga semakin dekat. Yuri mendukung mereka berdua, jadi ini melegakan.

(…Hm?)

Tiba-tiba dia menyadari ada yang aneh tentang Hinako, yang berada di sebelahnya. Hinako selalu memiliki senyum ramah dan mudah didekati… tapi sekarang, senyumnya tampak sedikit sedih.

“Konohana-san, ada apa?”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Berbeda dengan kata-katanya, ekspresinya masih kaku. Tatapannya tertuju pada keduanya… pada Itsuki dan Mirei,yang tampaknya semakin mendekat. Seolah-olah dia… cemburu—

(Kenapa dia memasang wajah seperti itu…? Dia bahkan tidak menyukai Itsuki.)

Yuri memiringkan kepalanya, bingung.

◆

Saat aku tersadar, hari sudah gelap. Hari-hari musim panas terasa panjang, dan sulit untuk mengetahui kapan malam dimulai. Tak satu pun dari kami menyadari malam telah berlalu. Kami terlalu sibuk bersenang-senang. Udara menjadi lebih dingin, jadi kami keluar dari air. Setelah mandi dan berganti pakaian, kami berkumpul kembali dan menemukan seperangkat alat barbekyu yang sudah menunggu kami.

“Aku sudah menyiapkan barbekyu,”

kata Shizune-san sambil membungkuk sopan. Ada panggangan, arang, penjepit, dan berbagai macam daging dan sayuran. Kami bisa langsung mulai.

“Aku sudah lama tidak barbekyu di Jepang.”

“Di Jepang?”

Komentar Tennouji-san membuatku memiringkan kepala.

“Di negara-negara seperti Amerika di mana pesta rumah adalah hal biasa, Anda sering mengadakan barbekyu. Itu adalah acara sosial.”

“Begitu…”

Topik yang sangat internasional. Tapi, kalau dipikir-pikir, itu masuk akal. Pengaruh ojou-sama tidak hanya di dalam negeri. Hinako pasti juga sering bepergian ke luar negeri.

“Ngomong-ngomong, apakah Anda memanggang daging sendiri di pesta-pesta ini?”

“Astaga? Bukankah pesta barbekyu biasanya menggunakan koki profesional untuk memanggang?”

“…Bagi kami orang biasa, kami melakukannya sendiri.”

Ini bukan soal benar atau salah. Seperti yang kuduga, dia hanya salah paham. Saat itu, Tennouji-san tampak ingin sekali mencoba. Narika pun tampak sama.

“…Haruskah kita mencoba memanggangnya sendiri kali ini?”

“Y-Ya! Aku ingin mencoba!”

“Aku juga ingin mencoba…!”

Para ojou-sama ini penuh rasa ingin tahu. Bukan hanya Tennouji-san, tetapi Narika tampaknya juga tidak berpengalaman dalam memanggang.

“Kalau begitu mari kita lakukan bersama-sama.”

kata Yuri, dengan ekspresi tegas. Jika Tennouji-san dan Narika tidak berpengalaman, Hinako mungkin juga tidak. Tetapi dengan Yuri, yang melayani pelanggan di sebuah restoran, kita seharusnya baik-baik saja.

“Kalau begitu, kami akan menunggu dari jauh. Beri tahu kami jika Anda membutuhkan sesuatu.”

Shizune-san membungkuk dan pergi. Pantai itu terhubung dengan taman yang memiliki tempat berkemah. Ada area untuk mencuci di antara keduanya. Kami membawa bahan-bahan itu.

“Oke, pertama-tama kita harus mencuci sayurannya.”

Yuri berkacak pinggang, bersemangat. Saat itu, sebuah keraguan terlintas di benakku.

“Ngomong-ngomong, lupakan memanggang. Apakah ada yang… punya pengalaman memasak…?”

Para ojou-sama semuanya menggelengkan kepala. Aku bergumam, Tentu saja… Sepertinya para ojou-sama belum pernah memasak.

“…Kita harus bekerja keras.”

Yuri bergumam setelah hening sejenak. Dia cukup baik untuk tidak mengatakan, “Sebagian besar tanggung jawab ada padaku.” Aku tidak punya pengalaman memanggang, tetapi aku sudah sering menumis sayuran di wajan murah. Aku harus aktif membantu.Hinako membungkuk meminta maaf kepada Yuri.

“Kami berada di tanganmu.”

“Oke. Tapi barbekyu itu cuma memotong dan memanggang, tidak butuh keahlian khusus… Itsuki dan aku akan memegang pisau. Konohana-san dan yang lainnya, kalian bisa melakukan persiapan yang sederhana. Lebih spesifiknya…”

Yuri dengan cepat memberi instruksi. Dia melirik bahan-bahan dan kertas aluminium.

“…Ayo kita buat kentang bungkus foil juga. Bisakah kau mengupas kentang itu? Dan letakkan yang sudah dicuci di sini.”

“Oke.”

Hinako dan dua ojou-sama lainnya mengambil kentang dan alat pengupas. Sementara mereka mengurus kentang, Yuri dan aku mengurus sayuran lainnya.

“Yuri, iris bawang?”

“Ya. Ah, ambil jamur tiram raja itu.”

Aku menyerahkan jamur kemasan kepada Yuri. Itu merek yang belum pernah kulihat; kemasannya sendiri berkilauan emas.

“…Aku belum pernah menggunakan bahan-bahan berkualitas seperti ini.”

“…Apakah memang sebagus itu?”

“Ya. Dan dagingnya semua BMS12.”

“BMS…?”

“Pada dasarnya, kualitas tertinggi. Ada Chateaubriand juga.”

Aku hanya tahu A5 dan B4, tapi rupanya ada standar lain. Bawang ini pasti mahal juga. Tidak seperti jamur, bawang ini hanya berada di dalam jaring, jadi aku tidak bisa melihat mereknya, tapi aku memutuskan untuk lebih berhati-hati. Aku memotong ujungnya terlebih dahulu. Itu membuatnya lebih mudah dikupas.

“Kau cukup terampil.”

“Aku sudah banyak mengerjakan pekerjaan rumah sejak kecil. Memasak dan menjahit adalah pekerjaanku.”

Kalau dipikir-pikir, Yuri belum pernah melihatku memasak. Saat aku menjadi penguji rasa masakannya, aku menawarkan bantuan, tapi dia selalu menolak dan menyuruhku untuk santai. Ini terasa sedikit baru. Aku terkesan dengan keterampilan Yuri dan menikmati memasak bersamanya.

“Nilaimu di pelajaran tata boga selalu bagus. Gurumu sering memujimu.”

kata Yuri sambil memotong sayuran. Ingatanku agak kabur, tapi aku juga ingat itu.

“Kalau dipikir-pikir, Akademi Kiou tidak punya pelajaran tata boga.”

“Oh~ Karena para ojou-sama punya pelayan untuk memasak dan menjahit.”

“Benar… Kalau dipikir-pikir, tentu saja mereka tidak bisa memasak.”

Aku selesai mengiris bawang. Oke, bagaimana kabar para ojou-sama? Aku pergi mengecek, untuk berjaga-jaga.

“Aku tahu! Pegang seperti ini!”

“Tidak, dari sudut mata pisaunya… kurasa kau harus memegangnya terbalik.”

Mereka bahkan belum mulai mengupas. Tennouji-san dan Narika sedang berdebat bagaimana cara memegang pengupas. Hinako berdiri diam, memiringkan kepalanya, memasukkan jarinya melalui lubang di gagang dan memutarnya. Dia mempertahankan citra ojou-sama yang sempurna dengan tidak mengatakan apa-apa, tetapi kedua lainnya jelas tidak tahu cara menggunakannya juga.

“…Sepertinya aku harus menunjukkannya padamu.”

Genggaman Tennouji-san sangat berbahaya. Aku melirik Shizune-san di kejauhan dan melihatnya dengan cemas memperhatikan kami. Itu pemandangan yang langka, tak terbayangkan mengingat sikapnya yang biasanya anggun, tetapi jika ini terus berlanjut, aku mungkin akan dimarahi. Aku segera berjalan mendekat.

“Tomonari-kun! Cara siapa yang benar!?”

“Kalian semua salah. Pegang seperti ini—”

Tennouji-san dan Narika sama-sama tampak berpikir mereka benar dan mengeluarkan suara “Gaang—!” yang terdengar jelas, tetapi aku mengabaikannya. Aku menjelaskan secara detail cara menggunakan pengupas dan cara mengeluarkan mata kentang. Bagi orang luar, ini mungkin tampak suram, tetapi aku tidak terlalu khawatir. Mereka adalah ojou-sama Akademi Kiou. Begitu mereka memiliki pengetahuan yang benar, pikiran tajam mereka akan menyerap dan menerapkannya secara instan. Aku memperhatikan Hinako dan yang lainnya diam-diam mulai mempersiapkan bahan-bahan, lalu kembali ke tempatku. Aku sudah selesai mengupas bawang, jadi aku mulai mengupas jamur shiitake. Aku memotong batangnya dan mengiris bagian atasnya. Aku melihat Yuri menatapku.

“Aku terkejut… kau sangat pandai dalam hal itu.”

“Pandai? Maksudku, aku tidak sebaik kau, tapi aku sedikit memasak—”

“Tidak.”

Yuri menumpuk irisan jamur di atas piring.

“Kau sudah terbiasa mengajar ojou-sama… Mereka mendengarkan dengan sangat saksama. Apakah ini sering terjadi?”

tanya Yuri sambil mencuci paprika.

“Kita telah berbagi beberapa momen yang cukup intens. Kita telah membangun kepercayaan.”

“Wow… Luar biasa. Kau punya murid Akademi Kiou yang mengandalkanmu.”

Dia memegang paprika di bawah air yang mengalir.

“…Ke mana perginya Itsuki yang dulu kuurus?”

gumam Yuri, menundukkan matanya. Profilnya tampak sedikit kesepian.

◆

“Baiklah! Dagingnya sudah siap!”

Daging, yang dipanggang bersama sayuran, akhirnya matang. Ketika aku mendekat dengan piringku, Yuri menggunakan penjepit untuk menyajikannya kepadaku.

“Enak!”

“Ya, entah kenapa, rasanya luar biasa!”

Berbagai macam daging, yang dibumbui sederhana dengan garam, merica, dan saus barbekyu, habis dimakan. Para ojou-sama yang pilih-pilih itu sangat puas.

“Ini sepadan dengan kerja kerasnya.”

“Ya! Konohana-san, benar! Inilah esensi memasak!”

Yuri, sang koki, sangat gembira mendengar komentar Hinako.

“Makanan yang dibuat dengan susah payah memang enak, kan? Tapi lebih enak lagi kalau diberikan kepada orang lain dan mereka bilang enak.”

Yuri bersikeras. Mendengar ini, Tennouji-san dan Narika tiba-tiba mulai memanggang.

“Tomonari-kun, dagingnya sudah siap.”

“Itsuki, bawangnya sudah matang.”

Daging dan bawang ditumpuk di piringku. Bagi para ojou-sama, memanggang saja sudah dianggap “memasak.”

“Eh, keduanya enak.”

Kedua ojou-sama itu tersenyum lebar.

“Hidangan yang dibawa Hirano-san juga enak.”

“Terima kasih. Meminta bahan-bahan berkualitas dari tempat kerja memang sepadan.””

Piring Hinako tidak hanya berisi daging panggang, tetapi juga beberapa lauk yang telah disiapkan Yuri di hotel. Dia berpikir barbekyu saja mungkin tidak cukup dan “ingin mempraktikkan keterampilan yang dia pelajari di tempat kerja.”

“Aku sangat merasakan kekuranganku dalam hal memasak, tapi aku yakin dengan seleraku… Bahan-bahannya tentu berkualitas tinggi, tapi rasa yang dalam dan halus ini hanya bisa didapatkan dari pembelajaran yang panjang. Ini menunjukkan ketulusanmu dalam memasak, Hirano-san.”

“H-Hehe… Pujian seperti itu membuatku tersipu.”

Dipuji oleh Tennouji-san, yang tampaknya seorang penikmat kuliner sejati, membuat Yuri tersipu dan tersenyum lebar.

“Steak hamburger ini enak sekali, tapi hidangan daging ini juga lezat. Apa namanya?”

“Itu shogayaki, daging babi jahe. Aku senang kau menyukainya.”

“Makanan goreng ini juga luar biasa! Itu… membangkitkan selera makan!”

“Itu menchi-katsu… Apakah para ojou-sama tidak makan shogayaki atau menchi-katsu?”

Sekarang setelah Yuri menyebutkannya, mereka tidak menyajikan makanan itu di kantin Akademi Kiou. Jadi para ojou-sama mungkin tidak tahu makanan “rakyat biasa” ini.

“Tomonari-kun, apa yang biasanya kau pesan di restoran Hirano-san?”

“Hm? … Steak Hamburg, menchi-katsu, dan shogayaki, kurasa.”

Jawabku, mengikuti ingatanku, setelah Hinako (dengan gaya Ojou-sama) bertanya. Saat itu juga, suasana meriah membeku. Tennouji-san melirik lauk pauk Yuri dan berkata:

“…Ini semua makanan favorit Tomonari-kun.”

“Hah!? T-Tidak… I-Ini kebetulan! Kebetulan!!”

Yuri menjelaskan dengan panik.

“Aku tidak bisa menahannya! Dia penguji rasaku, jadi tentu saja hidangan terbaikku adalah yang dia sukai!”

Kupikir mungkin itu saja, tetapi ketiga ojou-sama itu hanya berkata, “Ooh…” dengan pura-pura terkejut.

“Tapi ini benar-benar… enak.”

Shizune-san, yang sedang makan makanan Yuri, bergumam kagum.

“Dengan rasa ini, aku mengerti mengapa restoranmu begitu populer… Daging panggangnya juga empuk. Nona Hirano, apakah Anda melakukan sesuatu yang istimewa?”

“Eh, aku menggunakan alat penyuntik saus untuk menambahkan jus apel. Dagingnya sudah enak, jadi ini bukan soal melunakkan, melainkan lebih tentang menambah rasa.”

kata Yuri sambil menunjukkan benda perak berbentuk seperti jarum suntik. Dia menjelaskan sebelum memanggang. Ada teknik untuk melunakkan daging dengan merendamnya, tetapi dengan ini, kamu bisa menyuntikkan jus ke dalam daging, membuatnya empuk dalam waktu singkat dan memberi rasa pada potongan daging tebal hingga ke bagian dalamnya.

“…Nona Hirano, Anda datang ke Karuizawa untuk bekerja paruh waktu untuk mengasah keterampilan memasak Anda, benar?”

“Ya…”

“Jika Anda bersedia, maukah Anda mempertimbangkan untuk bekerja untuk keluarga Konohana?”

“Apa!?”

Yuri tercengang. Shizune-san melanjutkan:

“Anda sekolah di hari kerja, jadi hanya beberapa hari di akhir pekan… Bahkan sekali seminggu pun tidak apa-apa. Jika Anda bersedia,”Tolong pertimbangkan.”

Yuri terdiam mendengar tawaran tiba-tiba itu. Ia memutar lehernya yang kaku, hampir terdengar berderit, dan menatapku.

“I-Itsuki… apa yang harus kulakukan…”

“Tidak, bahkan jika kau memintaku…”

Ini juga mengejutkanku. Saat kami berdua terkejut, Shizune-san berkata:

“Kau tidak perlu terlalu formal. Bagi kami, itu berarti kau memiliki pengaruh atas kami. Anggap saja itu uang tutup mulut.”

“Pengaruh… ah, maksudmu Itsuki.”

Aku bersekolah di Akademi Kiou dengan identitas palsu. Begitu. Aku mulai memahami maksud Shizune-san. Keinginannya untuk mempekerjakan Yuri sebagai koki itu tulus. Tapi dia juga ingin membawa Yuri, yang tahu rahasiaku, ke dalam kelompok Konohana. Cara penyampaiannya kurang tepat, tapi… untuk mengendalikannya. Untuk menjaganya agar tetap terlihat.

“…Aku masih punya restoran keluarga, jadi tolong beri aku waktu untuk berpikir.”

“Dimengerti. Aku menunggu jawabanmu.”

Yuri menjawab dengan serius, dan Shizune-san mengangguk. Restoran keluarga Yuri ramai. Ada banyak hal yang perlu dibicarakan. Namun, bagi Yuri, yang ingin meningkatkan keterampilannya, itu pasti tawaran yang menarik. Matanya berbinar penuh ambisi.

Setelah itu, kami melanjutkan makan, menghabiskan semua barbekyu dan hidangan Yuri.

“Fiuh, aku kenyang.”

Tennouji-san mengusap perutnya, merasa puas.

“Kalau begitu, acara terakhir harus ini!”

kata Yuri, sambil mengeluarkan tas besar dan pipih dari ranselnya. Tas itu berisi silinder panjang dan tipis. Satu set kembang api… Dia pernah menyiapkan kembang api sebelumnya.

“Hirano-san, apa ini…?”

“Hah? Kau tidak tahu? Kembang api.”

“Kembang api itu benda yang terbang ke langit, kan? Keluar dari benda sekecil ini?”

Hinako dan Tennouji-san tampak bingung. Begitu. Ojou-sama tidak tahu tentang kembang api biasa.

“Ini kembang api genggam… Lihat.”

Yuri menyalakan ujungnya dengan korek api. Setelah beberapa saat, kembang api itu meledak menjadi percikan api kuning.

“Ini—Ini terbakar!? Air! Ambil air, cepat!!”

“Tidak apa-apa. Kau memang seharusnya menontonnya seperti ini.”

Yuri dengan tenang memberi tahu Tennouji-san yang panik. Setelah para ojou-sama mengerti, mereka menatap diam-diam pada percikan api yang berderak dan berdesis.

“Cantik sekali.”

“…Memang.”

Ini pasti pertama kalinya mereka melihatnya. Kalau dipikir-pikir, aku juga dulu menatapnya seperti itu saat masih kecil.

“Narika, kau tahu tentang ini?”

“Ya. Toko camilan tempatku biasa membelikan ini di musim panas. Tapi ini pertama kalinya aku melihatnya menyala… Warnanya sangat cerah dan menyenangkan.”

Narika juga terpesona.

“Ada banyak jenis lainnya. Selamat menikmati!”

Yuri memperkenalkan berbagai jenisnya. Saat kami semua menyalakannya, penghalang transparan antara rakyat biasa dan masyarakat kelas atas meleleh ke dalam malam. Hinako dan yang lainnya menonton dengan penuh kekaguman, sama seperti Yuri dan aku saat masih kecil. Kita hidup di dunia yang berbeda,Namun, ini membuktikan bahwa kita bisa berbagi perasaan yang sama.

“Semuanya, aku sudah menyiapkan minuman.”

Tepat ketika kami mulai lelah, Shizune-san memanggil.

“Aku baru saja haus.”

“Aku juga. Kurasa aku menghirup asap.”

Kembang api kami hampir habis. Setelah ini, kami akan kembali ke Karuizawa. Meskipun tahu ini harus berakhir, kau ingin memperpanjangnya, menikmati setiap detik terakhir. Aku mengerti perasaan itu. Para ojou-sama ini sibuk. Mereka tidak punya banyak kesempatan untuk bersenang-senang sepanjang hari. Pertama kali mereka ke pantai umum, pertama kali mereka memanggang, pertama kali mereka menggunakan kembang api genggam… Ini pasti pengalaman yang luar biasa bagi mereka.

“Huu…”

Hinako berdiri di sampingku dan menghela napas panjang. Aku memastikan tidak ada orang di sekitar dan berbicara kepada Hinako yang “sebenarnya”:

“Hinako, kau lelah.”

“…Sedikit.”

Dia lelah, tetapi dia tampak puas. Dia lelah karena berperan sebagai ojou-sama yang sempurna, tetapi hari ini dia hanya lelah karena bermain. Kami sudah melakukannya sepanjang hari. Bukan hanya Hinako; aku juga lelah. Aku melihat sekeliling lagi. Semua orang sudah pergi untuk minum. Tidak ada yang bisa melihat kami.

“Mari kita istirahat sebentar.”

“Mhm.”

Hinako dan aku berjongkok di pasir.

“…Aku juga ingin memberimu makan,”

kata Hinako sedih. Dia tidak bisa menjadi dirinya sendiri saat berakting. Aku bersimpati dengan beban yang dia pikul.

“Kalau begitu, bisakah kau membuatkanku sesuatu saat kita kembali?”

“…Mhm. Kau bisa menantikannya,”

kata Hinako sambil tersenyum lebar. Bahkan jika itu mi instan, jika dia membuatnya, aku akan senang.

“Apakah kembang apinya menyenangkan?”

“Mhm. Menyenangkan.”

Dia mengangguk ceria.

“Apakah… kau pernah melakukan ini sebelumnya?”

“Ya. Tapi tidak sering. Aku tidak pernah punya waktu atau uang.”

Jadi, bagiku juga, sudah lama sekali. Aku lupa warnanya seperti ini, pikirku.

“Tapi aku sudah sering bermain kembang api.”

“Kembang api…?”

“Ya, tunggu sebentar, aku akan mengambilnya.”

Aku mengambil beberapa kembang api dari tas Yuri. Aku kembali ke Hinako dan menyalakan satu.

“Kau nyalakan ujungnya… lalu pegang dengan ujungnya mengarah ke bawah.”

Api itu awalnya menyebar seperti bunga kecil, lalu segera berkumpul menjadi bola cahaya oranye. Percikan api menyembur keluar dari bola yang bergoyang lembut itu.

“Ooh…”

“Cantik, kan?”

“Mhm. Agak berbeda dari yang lain… Aku ingin mencobanya.”

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, jadi aku mengambil beberapa. Aku akan menyalakannya.”

Membiarkan Hinako menyalakan salah satunya dalam keadaan seperti ini sepertinya ide yang buruk. “Ooooh…” Hinako menatap kembang api itu, matanya terbelalak.

“Kenapa kau sering sekali bermain dengan ini?”

“…Yah. Harganya murah.”

Kataku, agak samar-samar.Tidak ingin merusak suasana. Tapi Hinako sepertinya tidak keberatan.

“Kembang api jenis sparkler murah, dan lebih tahan lama daripada kembang api lainnya, jadi orang tuaku sering membelinya… Itu salah satu dari sedikit hiburanku, jadi aku akan membuatnya bertahan seharian. Aku akan mencoba membuatnya bertahan lebih lama, atau menggoyangnya untuk mengubah bentuknya… Itulah mengapa sparkler selalu menjadi favoritku.”

Sebagai catatan tambahan, keluargaku pernah mencoba menggunakan sparkler sebagai lilin. Itu tidak berhasil. Kami semua sedih. Jika berhasil, kami bisa menghemat uang untuk makanan. Termasuk cerita itu, sparkler adalah bagian dari kenanganku. Saat aku memperhatikan bola yang berderak itu, kenangan indah dan kenangan buruk muncul kembali. Dibandingkan dengan masa lalu, hidupku jelas lebih baik sekarang. Aku tidak ingin kembali. Tapi… aku juga merasakan nostalgia. Aku ingin menerima perasaan itu, meskipun masa laluku tidak bahagia.

“Apakah ini… kembang api yang penuh kenangan bagimu?”

tanya Hinako, menatap sparkler itu.

“…Ya. Kurasa begitu.”

Itu salah satu dari sedikit kenangan yang kumiliki.

“Lalu aku…”

gumam Hinako, menatap kembang apinya sendiri. Wajah cantiknya, diterangi cahaya oranye, perlahan menoleh ke arahku. Dia tersenyum.

“Aku… paling suka yang ini juga.”

kata Hinako dengan senyum lembut. Wajahnya—entah kenapa lebih manis dari biasanya. Suara deburan ombak dan gemericik kembang api tiba-tiba menghilang. Yang bisa kulihat hanyalah senyum lembut Hinako yang memesona, diterangi oleh nyala api yang berkedip-kedip. Detak jantungku tenang. Tapi aku tidak bisa berpikir jernih. Aku ingin terus menatap wajahnya. Kesedihan nostalgia yang kurasakan digantikan oleh emosi yang lebih hangat dan lembut.

“Kalian berdua—! Minumannya mulai hangat—!!”

Suara keras Tennouji-san menyadarkanku. Hinako sudah kembali normal sepenuhnya. Aku juga haus, jadi aku memutuskan untuk bergabung dengan yang lain.

“Ayo pergi.”

“Mhm… Peluk.”

“Orang mungkin melihat. Jangan sekarang.”

“Ck…”

Hinako selalu berusaha mendapatkan kasih sayang di setiap kesempatan. Aku tersenyum kecut. Dalam suasana seperti itu, aku hampir menyerah. Kami mulai berjalan bersama. Di perjalanan, aku hampir tanpa sadar menutupi punggungku dengan tangan.

“…Itsuki?”

“Ah, tidak. Punggungku sudah banyak ditampar hari ini. Aku tidak tahu kenapa, tapi di tempat Yuri menamparku, Narika dan Tennouji-san juga…”

“Ooh…”

Karena itu terus terjadi, aku secara refleks melindungi diri. Hinako tampak berpikir sejenak, lalu berkata:

“…Baju renang yang kau kenakan. Di toko mana kau membelinya?”

“Di toko merek Konohana Group, kurasa…”

jawabku, mengingat kembali toko tempat kami berhenti.

“Di mana biasanya kau tinggal?”

“Rumah Konohana.””

“Biasanya kamu bekerja dengan siapa?”

“Tentu saja, denganmu.”

Apa yang dia tanyakan? Aku bertanya-tanya. Dia mengangguk, puas.

“Ini kemenanganku sepenuhnya… Tidak perlu khawatir.”

“?”

Aku tidak mengerti, tapi sepertinya dia tidak ingin memukul punggungku. Ya sudahlah. Yang lain tidak memukul keras, jadi tidak apa-apa… Tidak, pukulan Narika agak menyakitkan.

“Itsuki… Bagaimana pendapatmu tentang Hirano-san?”

Hinako tiba-tiba bertanya.

“Meskipun kau bertanya, dia teman masa kecilku. Itu saja.”

Saat aku menjawab, dia memasang wajah aneh. Dia tidak menyukai jawabanku… atau lebih tepatnya, dia tampak frustrasi karena tidak bisa bertanya apa yang sebenarnya dia inginkan.

“…Apakah kau ingin bertemu teman-teman lamamu?”

Dia bertanya lagi. Maknanya sedikit berbeda.

“Yah… kadang-kadang.”

“…Begitu.”

Kali ini, Hinako tampak puas dan tidak berkata apa-apa lagi. Kami semakin dekat dengan yang lain, jadi Hinako mengaktifkan mode Ojou-sama-nya. Aku memperhatikannya menegakkan punggung dan memiringkan kepalaku, bingung. Apa maksud semua itu?

◆

Yuri memegang minuman di mulutnya. Sepertinya itu minuman olahraga buatan sendiri, dengan aroma jeruk yang menyegarkan dan rasa manis yang ringan. Minuman yang disiapkan oleh pelayan Konohana, Shizune, berada dalam gelas yang tampak mahal. Bukan botol plastik atau gelas kertas. Itu menunjukkan keanggunan unik dan tenang dari kalangan atas.

“Hah? Ke mana Itsuki dan Konohana-san pergi?”

Setelah menyesapnya, Yuri menyadari mereka tidak ada di dekatnya.

“…Kalau dipikir-pikir, aku tidak melihat mereka.”

“Aku akan mencari mereka.”

Yuri mengambil dua gelas dan pergi mencari mereka. Saat kembang api dinyalakan, tidak segelap ini. Tapi sekarang, malam begitu gelap sehingga hanya beberapa meter yang terlihat. Awan menghalangi bulan. Namun, dipandu oleh cahaya kembang api, dia menemukan mereka dengan mudah. ​​Percikan api menerangi wajah mereka. Mereka tidak menyadari Yuri mendekat. Mereka diterangi oleh percikan api, tetapi Yuri tersembunyi oleh kegelapan malam. Mereka tidak bisa melihatnya. Yuri hendak membawakan mereka minuman, tetapi ketika dia melihat profil mereka—dia berhenti.

(…Ah.)

Wajah Hinako, yang diterangi oleh percikan api, tampak lebih tenang daripada yang pernah dilihat Yuri. Itu bukan sekadar wajah ramah. Itu penuh kasih sayang, menikmati momen, dengan ketenangan seperti seseorang yang setengah tertidur… Yuri baru saja bertemu dengannya, tetapi dia tahu ini adalah ekspresi yang istimewa. Saat itu juga, dia tahu.

(Aku mengerti… Konohana-san juga.)

Dia menyadari perasaan Hinako yang sebenarnya. Kaki yang tadinya berjalan ke arah mereka kini berbalik. Dia merasa lebih baik tidak mendekat.

“…Hah?”

Tiba-tiba kakinya terasa berat. Angin laut terasa lebih dingin dari sebelumnya. Rasa lengket di kulitnya tidak menyenangkan. Itsuki memang memiliki kualitas yang membuat gadis-gadis menyukainya. Tapi… begitu banyak gadis tertarik padanya… dia tidak menyangka ini.

(Apa… perasaan ini?)

Hatinya sakit.

Itsuki yang ia kenal adalah seorang anak laki-laki yang masih memiliki sedikit rasa canggung.

Itsuki yang dikenalnya menjadi lebih gugup saat berbicara dengan perempuan.

Tubuhnya juga.

Itsuki yang dikenalnya tidak sebugar ini.

Jika diperhatikan lebih dekat, posturnya aneh.

Itsuki yang dikenalnya tidak berdiri tegak seperti itu.

Beberapa hari yang lalu, ketika dia memberinya makan di kamarnya, dia pikir Itsuki sama seperti biasanya—tetapi seiring waktu yang mereka habiskan bersama, dia melihat, sedikit demi sedikit, bahwa Itsuki tidak sama. Itsuki yang dikenalnya dan Itsuki yang sebenarnya tidak akan tumpang tindih. Itsuki yang sebenarnya sepertinya tidak memiliki kekurangan lagi—

“…Tidak.”

Itu tidak mungkin benar. Dia memaksa dirinya untuk menggabungkan Itsuki dalam pikirannya dan Itsuki yang sebenarnya. Itsuki adalah ‘orang baik.’ Dia tak dapat disangkal disukai. Tapi dia pasti memiliki kekurangan.

Jika tidak… maka aku—

Alasan keberadaan Yuri Hirano adalah—