Pengasuh Gadis Kaya Vol. 4 Bab 3

Tim Investigasi Teman Masa Kecil

Sehari setelah pesta piyama.

Saat itu pukul 6 pagi. Masih pagi buta, tetapi di musim panas, langit sudah cerah. Yuri seperti biasanya energik, berjalan-jalan di Karuizawa. Ini bukan tempat yang sering ia kunjungi, dan ia ingin menikmati suasana istimewanya. Saat hendak kembali ke hotel, ia melihat seorang gadis yang dikenalnya berjalan di depan. Yuri mempercepat langkahnya dan memanggil:

“Miyakojima-san?”

“!? O-Oh, Hirano-san.”

Narika menoleh. Matahari pagi yang cerah menerangi kulitnya yang berkeringat. Saat ia mengayunkan rambut hitamnya yang berkilau dan memutar wajahnya yang cantik, ia memancarkan kecantikan safir yang tenang dan elegan. Namun, Narika—sangat tegang. Mereka baru saja bertemu, dan ia belum menurunkan kewaspadaannya. Hal terpenting dalam situasi ini adalah mengabaikannya. Yuri berbicara dengan santai:

“Kau juga sedang jalan-jalan?”

“T-Tidak, aku sedang jogging. Di sini sejuk, jadi kupikir ini cocok untuk lari…”

Jadi itu sebabnya dia memakai pakaian olahraga; sepertinya terlalu formal untuk jalan-jalan. Dia sedikit berkeringat dan tampak seperti baru saja selesai berolahraga. …Ini adalah kesempatan yang sempurna. Yuri segera memutuskan untuk menjalankan rencana yang telah dia putuskan tadi malam—untuk bertanya kepada para ojou-sama apa pendapat mereka tentang Itsuki.

“Ngomong-ngomong, di pesta pajama, kami kebanyakan membicarakan aku dan Itsuki. Kami tidak banyak mendengar tentangmu.”

“A-Aku? Aku tidak punya sesuatu yang menarik untuk dikatakan…”

“Itsuki pernah tinggal di rumahmu sebelumnya, kan? Ceritakan tentang itu.”

“O-Oh! Itu, aku bisa! Aku pasti bisa menceritakan semuanya!”

Ekspresi Narika tiba-tiba cerah. Keduanya berjalan perlahan saat Narika menceritakan masa lalu. Bagaimana dia bahkan lebih pemalu saat itu, dan bagaimana Itsuki telah membimbingnya—

“Wow! Dia melakukan itu!?”

“Ya. Berkat dia, aku bisa mengenal dunia luar.”

Yuri sedikit terharu mendengar cerita tentang Itsuki yang mengajak Narika ke toko makanan ringan. Itsuki itu… dia keren sekali. Mata Narika berbinar saat ia berbagi kenangan tentang Itsuki. Mendengar ini, Yuri merasa bangga sebagai teman masa kecilnya.

“Lihat? Apa kau tidak terlalu gugup sekarang?”

“Hah? …Ah, s-sekarang kau menyebutkannya…”

Ekspresi kaku Narika, pada suatu saat, melunak menjadi ekspresi yang lebih sesuai untuk gadis seusianya.

“Aku biasanya membuat orang takut… tapi kau mudah diajak bicara.”

“Terima kasih. Saat kau membicarakan topik yang kau sukai, mudah untuk rileks.”

“Ya.”

Narika mengangguk, tampak sudah benar-benar tenang. Dia hanya berbicara tentang Itsuki. Bisakah dia benar-benar mengakui secara terbuka bahwa itu adalah ‘topik yang dia sukai’?… Dia pasti mengatakannya tanpa sadar, pikir Yuri.

“Apakah Anda dan Itsuki sudah berteman baik saat itu, Hirano-san?”

“Ya. Saya mengenalnya sejak kelas satu SD, jadi kami sudah saling kenal selama lima tahun saat itu.”

“Begitu… Itu sejarah yang lebih panjang daripada milikku.”

Fakta bahwa dia menggunakan kata “sejarah” jelas menunjukkan bahwa dia memiliki perasaan khusus tentang hubungannya dengan Itsuki. Yuri mengingat waktu itu. Suatu hari, Itsuki dan ibunya kabur dari rumah. Sebelumnya, keluarga Tomonari miskin, tetapi mereka tampak dekat, jadi itu mengejutkan Yuri. Itsuki tidak pernah absen sekolah, jadi keluarga Miyakojima pasti yang mengantarnya. Sepulang sekolah, Itsuki akan langsung meninggalkan kelas untuk kembali ke rumah mereka. Yuri bertanya-tanya, “Mengapa terburu-buru?” “Apa yang terjadi?” Sepertinya dia harus mengurus Narika.

Ketika dia bertanya kepada Itsuki setelah dia pulang, dia berkata, “Aku tinggal di rumah besar,” “Aku tinggal dengan seorang gadis,” dan “Tapi akhirnya aku dimarahi.” Dia pasti sangat terguncang oleh bagian terakhir itu, karena dia tidak mau menceritakan detailnya. Sudah lama sejak dia mendengar cerita tentang Itsuki yang tidak dia kenal. Itu agak menyenangkan… tapi juga agak rumit.

“Aku telah membuatnya kesulitan, dulu dan sekarang. Tapi kau selalu mendukungnya.”

“Ya, memang. Aku memasak untuknya, memberinya pakaian bekas saat kami masih setinggi itu, dan membantunya belajar.”

“Kau membantunya belajar?”

“Ya. Dia mungkin lelah karena bekerja dan tidak bisa konsentrasi di kelas. Aku sering membimbingnya sepulang sekolah. Aku benar-benar sangat memperhatikannya.”

Saat dia menyadarinya, Yuri sudah membusungkan dadanya dengan bangga. Narika benar-benar terkejut.

“Aku selalu berpikir Itsuki adalah tipe orang yang bisa mengurus dirinya sendiri, jadi aku agak terkejut.”

Mendengar kata-kata Narika, Yuri berpikir kembali.

“…Dia benar-benar tidak memiliki kemewahan untuk itu saat itu.”

Jika dipikir-pikir, situasinya jauh lebih baik sekarang.

“Jujur… bagaimana perasaanmu tentang Itsuki?”

“Ngh!”

Narika berhenti di tempatnya mendengar pertanyaan tiba-tiba itu, jelas-jelas bingung.

“T-Tidak, maksudku, tidak terlalu, um, aku tidak punya perasaan khusus…”

“Kalau kau jujur, mungkin aku bisa memberimu beberapa nasihat~”

Yuri melirik wajah Narika dengan senyum penuh arti. Narika menunduk, dan akhirnya, seolah sudah mengambil keputusan, berbicara:

“W-Yah… aku memang… punya perasaan untuk Itsuki…”

Aku tahu itu. Yuri sudah menduganya sejak pesta pajama.

“Seberapa jauh hubungan kalian berdua?”

“M-Bahkan jika kau bertanya ‘seberapa jauh,’ kami belum… Ah, tapi aku sudah… mengungkapkan perasaanku.”

“Ceritakan lebih lanjut.”

Ini lebih jauh dari yang dia kira. Yuri tak bisa menahan diri untuk mendesak.Dia mengira Narika Miyakojima tampak galak tetapi berhati lembut. Mungkin dia sangat proaktif.

“Meskipun aku bilang ‘mengungkapkan,’ aku belum mengatakannya dengan jelas. Bagaimana ya… Aku bilang padanya dia ada di hatiku!”

“Di hatimu…?”

“Begini, aku bilang padanya dia spesial bagiku…”

“…Hah. Jadi kau pada dasarnya sudah mengaku?”

“T-Tidak! Bukan itu maksudku!”

Narika menggelengkan kepalanya dengan kuat, pipinya memerah. Dia sangat malu. Mengingat kepribadiannya, ini mungkin kemajuan yang sangat cepat baginya.

“Tapi jika kau sudah mengatakan itu, yang tersisa hanyalah mendekat, kan?”

“…Aku sedikit khawatir tentang itu,”

kata Narika, menundukkan pandangannya.

“Apa yang kau katakan kemarin terngiang di kepalaku… Itsuki sedang sibuk sekarang. Jika aku melakukan sesuatu, apakah aku hanya akan menghalanginya?”

Mendengar kekhawatiran Narika, Yuri berpikir, Sial. Dia terlalu banyak berpikir.

“Maaf, mungkin aku mengatakan sesuatu yang menyesatkan kemarin… Kurasa kau tidak perlu terlalu khawatir.”

“…Kau pikir begitu?”

“Kurasa kepribadian Itsuki yang ‘baik’ tidak akan pernah berubah. Bahkan jika kita bersikap pengertian, dia tetap akan mengambil lebih banyak tanggung jawab.”

Narika tidak berkata, “Itu benar,” tetapi ekspresinya setuju. Yuri bisa merasakan sisi ‘orang baik’ Itsuki juga aktif di Akademi Kiou.

“Lagipula, itu bagian dari apa yang kau sukai darinya, kan?”

“Ngh… Y-Ya, itu benar.”

“Jadi, kurasa kau tidak seharusnya membiarkan sisi itu menghambatmu… Singkatnya, kurasa kau bisa lebih tegas.”

Narika mengangguk setuju dengan saran Yuri dan berkata singkat, “Begitu.” Dia lebih khawatir tentang situasi Itsuki daripada perasaannya sendiri yang mulai tumbuh… Gadis ini sama ‘baiknya’ seperti Itsuki.

“Lagipula, jika dia kesulitan, aku akan membantunya!”

“Membantu…?”

“Sudah kubilang, kan? Aku selalu menjaganya… Tugasku selalu mendukung ‘orang baik’ itu. Jika dia hampir kewalahan, aku akan melakukan sesuatu.”

Karena aku kakak perempuan Itsuki, Yuri bergumam dalam hati. Sudah sekitar empat bulan sejak Itsuki tiba-tiba meninggalkan sekolah. Itu adalah masa yang canggung, tetapi mulai sekarang, mereka dapat saling menghubungi dengan bebas, seperti dulu. Dia pasti bisa membantu gadis di depannya.

“T-Tapi, tepatnya, bagaimana aku bisa ‘mendekati’…?”

“Hah… B-Baiklah, um…”

Setelah bertanya itu, Yuri akhirnya menyadari: …Apa yang harus dia lakukan? Dia mengenal Itsuki dengan baik, tetapi dia tidak tahu tentang percintaan. Dia tidak pernah memberi tahu Itsuki, tetapi dia pernah didekati oleh pria-pria di kelasnya dan pekerja paruh waktu di restoran. Tapi itu tidak pernah terasa benar, dan dia menolak mereka semua. Jadi, dia sendiri tidak tahu bagaimana cara “mendekati”. Namun, dia merasa lebih tahu daripada Narika. Dia memutar otaknya,Ia mengingat kembali alur cerita manga shoujo dan masalah percintaan yang diceritakan teman-temannya, sambil mencari teknik yang bisa digunakan.

“…Bagaimana dengan kabe-don?”

“Kabe-don?”

“Kau tahu, kau memojokkannya ke dinding, membanting satu tangan ke dinding, dan mendekatkan wajahmu…”

“…Itu teknik, ya.”

Fakta bahwa Narika menyebutnya sebagai “teknik” membuat Yuri kehilangan kepercayaan diri, tetapi dia sendiri tidak banyak tahu tentang kabe-don, jadi dia tidak menjelaskan lebih lanjut.

“Selain itu, sudah jelas, tapi kurasa kau bisa lebih banyak berbicara dengannya.”

Ini mungkin saran yang tepat. Yuri mungkin terlihat seperti anak SMP… atau bahkan anak SD… tetapi dia adalah seorang siswi SMA di masa jayanya. Jumlah pembicaraan cinta yang didengarnya meningkat setiap tahun, jadi dia bisa menggunakan imajinasinya untuk mengisi kekosongan dalam pengalamannya.

“B-Berbicara… Sejujurnya, itu bukan keahlianku…”

“Tidak harus bicara. Kau bisa berkirim pesan, kan? Aku tidak tahu situasi ojou-sama, tapi kau punya aplikasi untuk itu di ponselmu, kan?”

“Aku tahu aplikasi itu ada…”

kata Narika dengan tatapan getir.

“…Tapi aku dan Itsuki belum bertukar nomor telepon atau akun pesan.”

“…Hah?”

Mereka tampak begitu dekat, tetapi mereka tidak memiliki informasi kontak satu sama lain. Masalahnya mungkin ada pada Itsuki. Dia baru punya ponsel tahun lalu, dan itu hanya untuk pekerjaan. Ponselnya murah dan spesifikasinya rendah. Dia tidak terbiasa menggunakannya untuk mengobrol dengan teman-teman dan mungkin bahkan tidak terpikir untuk bertukar informasi.

“Kalau begitu, mari kita mulai dari situ.”

“Oke… Hirano-san, terima kasih. Um, kurasa aku bisa mencoba mengambil langkah pertama.”

“Tidak masalah. Aku akan mendukungmu.”

Jika dia bisa membantu seorang ojou-sama dari Akademi Kiou, itu adalah suatu kehormatan.

“U-Um, Hirano-san!”

Yuri hendak pergi, tetapi Narika memanggilnya kembali.

“Um, bagaimana perasaanmu tentang Itsuki?”

“Aku?”

Narika tampak khawatir. Yuri tak bisa menahan senyum.

“Aku kakak perempuan Itsuki, jadi aku tidak merasakan hal itu padanya.”

“Begitu ya…!”

Ketika Yuri menjawab dengan senyum, Narika menghela napas lega, senyum cerah menyebar di wajahnya. Narika berkata dia akan jogging sedikit lagi dan berlari pergi. Yuri berdiri diam sampai Narika menghilang dari pandangan, lalu, karena tak mampu menahan perasaan yang selama ini ditekannya, ia berjongkok di sana.

(Apaaa—!? Tunggu! Mereka sudah sejauh itu!?)

Itu satu atau dua tahap lebih jauh dari yang ia bayangkan. Yuri tadinya hanya berpikir, “Jika dia menyukai Itsuki, aku akan membantunya,” tetapi setelah mereka berbicara, ia mengetahui bahwa Narika tidak hanya menyukainya, tetapi jatuh cinta dan sudah mengambil langkah.

(Itsuki itu… apa-apaan… Aku meremehkannya.)

Membuat seorang ojou-sama Akademi Kiou jatuh cinta padanya. Sebagai teman masa kecilnya, Yuri bangga. Tapi itu tidak mengejutkan. Itsuki menyebut pertemuannya dengan Hinako sebagai “keajaiban,” tetapi Yuri tidak setuju. Tepat setelah mengetahui orang tuanya telah meninggalkan kota, dia mencoba membantu orang asing yang kehilangan kartu pelajarnya. Berapa banyak orang di dunia yang akan melakukan itu? Karena dia adalah teman masa kecilnya, Yuri mengerti. Itsuki berada di Akademi Kiou, dipuja oleh para ojou-sama… itu bukanlah keajaiban. Dia telah mendapatkannya.

—Bagaimana perasaanmu tentang Itsuki? Yuri tiba-tiba berhenti. Dia memutar ulang kata-kata Narika di kepalanya. Suasana hatinya yang riang lenyap.

(Aku… tidak merasakan hal itu.)

Dia menggumamkannya dalam hati, seolah meyakinkan dirinya sendiri, bukan menegaskannya kepada siapa pun. Di atas, cabang-cabang pohon membentuk kanopi. Sinar matahari yang menembus terasa anehnya menyilaukan, seolah-olah dengan paksa menerangi perasaan yang telah dia dorong ke sudut hatinya. Rasa jengkel muncul.

“Baiklah! Selanjutnya Tennouji-san!”

Yuri menggelengkan kepalanya, berusaha membangkitkan semangatnya kembali. Meskipun tidak ada yang memperhatikan, dia tersenyum dan mulai berjalan.

◆

Dalam perjalanan pulang setelah shift-nya, Yuri berjalan keluar, merasakan angin malam yang sejuk dan tenang. Targetnya selanjutnya adalah Mirei, tetapi dia tampak rajin. Dia menghabiskan waktunya di antara kelas, dan bahkan waktu luangnya, belajar di kamarnya. Kurasa aku melewatkan kesempatanku hari ini… pikir Yuri. Tapi kemudian, dia tanpa diduga menemukan Mirei duduk di bangku, menatap langit.

“Tennouji-san.”

Ketika dia memanggil namanya, gadis dengan rambut emas itu menoleh. Gaya rambutnya eksentrik, tetapi yang lebih misterius adalah bagaimana dia menatanya. Cahaya bulan yang halus tampak menyatu dengan rambut emas Mirei.

“Wah, Hirano-san. Apakah shift Anda sudah selesai?”

“Ya. Apa yang sedang Anda lakukan?”

“Aku sedang mengamati bintang-bintang. Anda bisa melihatnya dengan sangat jelas di sini.”

kata Mirei, sambil menatap langit yang dipenuhi bintang. Sangat elegan, pikir Yuri. Jika seorang siswi SMA biasa mengatakan dia “sedang mengamati bintang-bintang,” dia akan ditertawakan karena sok. Tapi, datang dari ojou-sama ini, itu terdengar puitis.

“Sebenarnya aku punya pertanyaan untukmu.”

“Pertanyaan untukku?”

“Ya. Sesuatu yang belum sempat kita bicarakan di pesta pajama…”

Oke, bagaimana aku harus menyampaikan ini? Yuri memutar otaknya. Namun, Mirei tersenyum lembut padanya.

“Apakah kau ingin tahu tentangku? Atau tentang Tomonari-kun?”

Mata Yuri melebar mendengar pertanyaan itu. Tapi dia langsung mengangkat bahu, seolah menyerah.

“Keduanya, kurasa… Bagaimana kau tahu aku akan bertanya tentang Itsuki?”

“Aku tidak punya saudara kandung, tapi jika aku seorang kakak perempuan,Aku selalu mengkhawatirkan adikku. Aku ingin mendengar kabar tentangnya dari pihak ketiga sebanyak mungkin.”

“…Kau tahu persis apa yang kukatakan.”

“Karena kau benar-benar seperti kakak perempuan Tomonari-kun.”

Yuri punya dua pertanyaan untuk para ojou-sama. Pertama: Bagaimana perasaan mereka tentang Itsuki. Kedua: Apakah Itsuki baik-baik saja di sekolah. Dia hanya menanyakan pertanyaan pertama kepada Narika. Dia ingin menanyakan yang kedua, tetapi Narika begitu sibuk dengan pertanyaan pertama sehingga Yuri tidak berani bertanya lebih banyak.

“Aku percaya padamu sebagai teman Tomonari-kun. Jika ada yang ingin kau tanyakan, jangan ragu.”

Saat Mirei mengatakan ini, Yuri merasakan kegembiraan yang tak terlukiskan. Diberi tahu “Aku percaya padamu” oleh seseorang yang begitu anggun… itu hampir mendebarkan. Yuri menggigil, bulu kuduknya berdiri.

“…Kau sangat mempercayai Itsuki.”

“Dia bukan tipe orang yang berteman dengan orang jahat.”

“Kau benar tentang itu.”

Itu sangat tepat sehingga Yuri tidak bisa menahan tawa. Jika Itsuki melihat seseorang melakukan sesuatu yang buruk, dia akan dengan lembut berkata, “Itu mungkin bukan ide yang bagus.” Dan para pembuat onar itu sendiri akan merasa canggung di dekatnya. Jika ia berhadapan dengan seorang gadis yang memahami Itsuki sebaik ini, ia bisa mempercayainya sepenuhnya. Yuri menyingkirkan semua kekhawatirannya dan bertanya dengan lugas:

“Jadi, bagaimana kabarnya? Apakah dia baik-baik saja di sekolah?”

“Dia baik-baik saja. Tidak ada masalah sama sekali. Lagipula, dia adalah orang yang, meskipun hanya sebentar, benar-benar kupercayai sebagai siswa Kiou yang normal.”

Yuri segera mengerti maksud Mirei. Itsuki telah memalsukan identitasnya dan, dengan usaha keras, telah berperan sebagai siswa Akademi Kiou. Usaha itu, meskipun singkat, cukup untuk menipu mata Mirei.

“Begitu, bagus. Akademi Kiou tampaknya memiliki lingkungan yang baik. Kurasa tidak ada hal-hal seperti dipaksa menjalankan tugas atau perundungan.”

“Menjalankan tugas…? Aku tidak tahu apa itu, tetapi tidak ada masalah perundungan. Bahkan jika ada tekanan dari latar belakang keluarga, dia dengan terampil menghindarinya.”

Fakta bahwa dia bahkan tidak tahu apa arti “menjalankan tugas” menunjukkan betapa amannya sekolah itu.

“Wow. Dia ternyata sangat pandai dalam hal-hal sosial.”

“Ya. Dia memang sedang berlatih sangat keras akhir-akhir ini.”

Sebelum festival olahraga, Itsuki telah membantu Narika berteman, dan dalam prosesnya, ia telah belajar tentang reputasinya sendiri dan berusaha untuk memperbaikinya. Mirei telah memperhatikan peningkatan itu. Itu terlihat jelas. Awalnya, Itsuki seperti anak ayam yang tersesat, tetapi dalam sekejap mata, ia telah belajar mengamati lingkungannya dan bertindak. Pengamatannya terhadap orang lain tidak berubah, tetapi maknanya telah berubah. Awalnya ia takut dengan lingkungan Akademi Kiou, tetapi sekarang ia berjuang untuk menjadi seseorang yang layak untuk nama sekolah tersebut. Siswa Kiou suatu hari nanti akan menjadi manajer atau politisi, pemimpin masyarakat. Itu berarti berada di sorotan. Mirei dan anak-anak dari kalangan atas lainnya dilatih sejak kecil oleh orang tua dan guru mereka untuk memahami hal ini. Sangat penting bagi Itsuki untuk memperoleh kesadaran ini. Sebagai siswa Kiou, ia akhirnya benar-benar menjadi seseorang yang tidak akan menjadi sumber rasa malu, ke mana pun ia pergi. Tentu saja, pengetahuannya masih dangkal, tetapi ia telah cukup berkembang untuk tidak mempermalukan dirinya sendiri dalam pertemuan sosial kecil.

“Tomonari-kun… benar-benar bekerja keras.”

Mirei sama senangnya dengan perkembangan Itsuki seolah-olah itu adalah perkembangannya sendiri. Melihat ini, Yuri berkata:

“Tennouji-san, apakah Anda menyukai Itsuki?”

“Hwaaah—!?”

Sebuah suara aneh keluar dari bibir Mirei.

“A-A-Apa… Apa yang tiba-tiba kau bicarakan…!?”

“Ah, uh, maaf. Saat aku berbicara denganmu, aku merasa bisa langsung saja, seperti aku tidak perlu bertele-tele…”

“Aku juga gugup!”

Tapi sikapnya yang lugas sama sekali tidak menunjukkan hal itu.

“Ahem… Y-Ya. Kurasa aku punya perasaan baik padanya.”

Mirei berdeham dengan tegas dan berkata. Pipinya memerah… dia mungkin berpikir itu sudah cukup untuk mengalihkan perhatian.

“Jika kau menjelaskan, aku mungkin bisa memberimu beberapa nasihat. Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku kakak perempuan Itsuki. Aku mengenalnya dengan baik.”

“Ngh…!”

Sekilas keraguan melintas di wajah Mirei. Ekspresi itu saja sudah mengungkapkan perasaannya. Namun, tidak seperti Narika, dia berkemauan keras. Bahkan jika dia khawatir, dia tidak akan langsung mengakuinya. Jadi, Yuri memanfaatkan keunggulannya.

“Dibandingkan dengan orang-orang di Akademi Kiou, hubungan kita lebih jauh. Bukankah aku orang yang lebih baik untuk diajak bicara?”

“Nngh…!”

“Memikirkannya terus-menerus tidak akan ada gunanya. Kau ingin fokus pada kuliah, kan?”

“Agh…!”

Aura mengintimidasi yang dimilikinya telah hilang. Dia seperti gadis biasa… tidak, jauh lebih polos dan lembut daripada gadis biasa. Melihatnya, Yuri tiba-tiba merasa dia menggemaskan.

“…Aku… terkadang merasa tidak aman.”

Mirei mengaku pelan.

“Seperti yang kau lihat, penampilanku… mencolok. Dan bahkan jika tidak, latar belakang keluargaku istimewa. Jadi, bahkan dengan orang-orang yang dekat denganku, aku harus bersikap penuh pertimbangan. Hanya dengan berada di dekatku saja sudah membuat mereka menonjol.”

Mirei menunduk, mencurahkan kekhawatirannya. Yuri mendengarkan dengan tenang, ekspresinya serius.

“Dan… Tomonari-kun… mungkin tidak menyukai tipe yang ‘mencolok’.”

Bukan karena dia orang biasa, tetapi hanya karena kepribadiannya. Tipe seperti itu jarang ditemukan di Akademi Kiou, tetapi bukan berarti tidak ada. Di setiap lingkungan, ada tipe “di belakang layar”. Itsuki, karena kebutuhan, telah melatih dirinya untuk tampil menarik, tetapi dia tidak mencari sorotan.

“Uh… jadi, kau khawatir Itsuki akan merasa tidak nyaman berada di dekatmu?”

“Intinya seperti itu.”

Itu adalah kekhawatiran yang tulus. Narika pun sama. Dia tidak memikirkan perasaannya sendiri, tetapi perasaan Itsuki, dan itulah yang menghentikannya. Jika memang begitu, sarannya sederhana. Sama seperti Narika, dia hanya butuh dorongan.

“Dia jelas tidak suka menjadi pusat perhatian, tapi dia tidak membencinya. Jika perlu, dia akan melakukan hal-hal yang mencolok.” ”

…Tapi jika akulah alasan dia harus berurusan dengan masalah yang tidak perlu, aku tetap akan menjadi beban.”

“Ah… aku mengerti.”

Kekhawatirannya masuk akal.

“Dan, mengingat apa yang kau katakan di pesta pajama, aku merasa tidak enak menambah bebannya.”

Kekhawatirannya tampaknya sama dengan Narika. Yuri mengatur kekhawatiran di kepalanya dan memberikan saran secara berurutan. Pertama, tentang topik pesta pajama.

“Maaf jika aku memberi kesan yang salah. Bersikap perhatian itu baik, tapi dia akan membebani dirinya sendiri apa pun yang terjadi. Jika kau terus berpikir ‘aku tidak bisa menambah bebannya,’ hubungan kalian tidak akan pernah berubah. Kau mungkin akan mendapat ‘terima kasih’ darinya, tapi…”

Mirei mengangguk sedikit. Sepertinya “terima kasih” bukanlah yang dia inginkan.

“Dan, soal ‘membuatnya menonjol,’ kurasa kau sebaiknya langsung bertanya padanya. Dia akan memberikan jawaban yang jujur.”

“Itu… benar. Bertanya langsung padanya memang cara terbaik.”

Mirei pasti sampai pada kesimpulan yang sama. Dia mengangguk. Dia tidak bisa memberikan nasihat yang luar biasa, tetapi ini sudah cukup. Mirei masih tampak khawatir, tetapi sekarang dia memiliki tujuan yang jelas, dia mungkin akan mengambil tindakan pada akhirnya.

“Tapi, jujur ​​saja, aku terkejut. Kau memberikan kesan yang begitu percaya diri, tetapi kau khawatir tentang ini.”

“…Aku hanya manusia. Tentu saja aku takut.”

Mirei tampak frustrasi, mungkin karena dia jarang mengeluh.

“Belum lagi, um,”Ini pertama kalinya aku… mengalami masalah seperti ini. Aku tidak terbiasa.”

“Oh. Kukira wanita cantik sepertimu pasti punya banyak pengalaman romantis. Ternyata tidak.”

kata Yuri, terkejut. Mirei hanya tampak pasrah.

“…Ketika nama keluargamu terkenal, kau akan mendapatkan banyak masalah karenanya.”

Yuri samar-samar merasakan kepahitan dan konflik di balik kata-kata itu.

“Menjadi seorang ojou-sama itu sulit.”

“Ya. Memang tidak sampai pada level ‘pernikahan strategis,’ tetapi posisiku tidak memungkinkan kebebasan romantis 100%… Oh, sudahlah. Lagipula, aku hanya menjebak diriku sendiri.”

Yuri tidak mengerti bagian terakhir dan memiringkan kepalanya. Situasi Mirei adalah… orang tuanya ingin dia hidup bebas, jadi percintaan tidak masalah. Tetapi sampai baru-baru ini, Mirei sendiri terlalu sadar akan posisinya dan secara aktif menutup pilihan itu, percaya bahwa dia harus menikahi seseorang yang “layak,” terlepas dari perasaannya sendiri. Bagi Mirei, masa lalu yang terkurung itu terdistorsi, tetapi sebagai kenangan, itu hampir sakral. Lagipula, itulah yang membawanya kepada Itsuki. Terjebak bukanlah hal yang buruk. Justru karena ia telah lama terkurung dalam kepompong yang keras, ia bertemu seseorang yang membuatnya rela keluar dari kepompong itu.

“…Terima kasih telah membantuku mengatasi kekhawatiranku.”

Mirei membungkuk dalam-dalam.

“Ya. Jika ada hal lain, beri tahu aku.”

“Baiklah. Tapi untuk sekarang, ini sudah cukup.”

Yuri memiringkan kepalanya, “Hm?” Mirei melanjutkan:

“Aku Mirei Tennouji. Sang jenius yang suatu hari nanti akan memimpin seluruh Grup Tennouji—oleh karena itu, aku hanya akan mengeluh sampai saat ini.”

Aura mengesankan yang telah lenyap, pada suatu titik, kembali muncul.

“Aku harus memintamu untuk merahasiakan ini.”

“O-Oke…”

Mirei meletakkan jari di bibirnya, dan Yuri mengangguk gugup. Mata Mirei masih memiliki kekuatan seperti biasanya. Mungkin Tennouji-san sama sekali tidak membutuhkan doronganku… pikir Yuri. Mirei cukup rendah hati untuk mengatakan bahwa ia tidak sempurna, tetapi itu adalah bukti bahwa ia dapat melihat kekurangannya sendiri secara objektif. Dan ia cukup kuat untuk menghadapinya. Jika memang begitu, dia pasti sudah mengambil langkah itu cepat atau lambat.

“Hirano-san,”

Mirei memanggil Yuri yang hendak pergi.

“Aku lupa bertanya… Dan bagaimana perasaanmu tentang Tomonari-kun?”

Dia ditanya pertanyaan yang sama lagi. Mengapa semua orang menanyakan ini padaku? Yuri bertanya-tanya.

“Aku tidak merasakan hal itu padanya.”

“Benarkah?”

Mirei menatap Yuri dan melanjutkan:

“Karena kau—memikirkannya dengan sangat serius.”

Mirei menyiratkan bahwa seseorang tidak akan berpikir seserius itu kecuali jika ia sangat peduli. Pada saat itu, Yuri merasakan sesuatu yang selama ini ia pendam akan meledak. Dia tahu ekspresinya pasti terlihat mengerikan, tetapi Mirei tidak mengatakan apa pun, hanya menunggu. Yuri menggunakan keheningan itu untuk menenangkan diri.

“Sudah kubilang,”Bukankah begitu? Itu karena aku kakak perempuan Itsuki. Hanya itu saja.”

“…Itu benar.”

Mirei tampak yakin. Namun, senyum setengahnya yang penuh arti seolah mengatakan bahwa dia baru saja “memutuskan untuk menerima itu sebagai jawabannya.” Yuri mengucapkan selamat tinggal kepada Mirei dan kembali ke kamarnya. Dia membuka kulkas mini, mengambil air mineral, dan meneguknya. Rasa sejuk yang menyegarkan menyebar ke seluruh tubuhnya.

(Astaga… dia punya aura yang kuat.)

Saat berhadapan langsung dengan Mirei, dia merasakan tekanan yang tak terlukiskan. Dia rileks saat mereka berbicara, tetapi ojou-sama itu memiliki aura serius yang tidak dimiliki orang biasa. Yuri belum pernah merasakan itu seumur hidupnya. Dia adalah ojou-sama yang tak akan pernah terlupakan. Dan dia cerdas. Yuri bangga dengan kemampuannya membaca karakter orang, tetapi dia bukan tandingan Mirei.

(Kalau dipikir-pikir… siswa Akademi Kiou jatuh cinta seperti orang normal.)

Tetapi keadaan mereka tidak normal. Ojou-sama memiliki rintangan mereka sendiri. Yuri selalu mengagumi Akademi Kiou, tetapi sekarang terasa sedikit menyesakkan.

‘Karena kau—memikirkannya dengan sangat serius.’ Kata-kata Mirei kembali terngiang di benaknya. Ia merasa gugup sesaat, tetapi kemudian, semuanya tampak jelas. Karena aku kakak perempuan Itsuki. Tidak ada alasan lain.

“…Baiklah. Tinggal satu orang lagi.”

Ia telah menyelidiki Narika dan Mirei. Seperti yang ia duga, keduanya memiliki perasaan terhadap Itsuki. Tinggal satu orang lagi. Yuri memikirkan ojou-sama terakhir dan merasa sedikit gugup.

◆

Yuri mencari kesempatan untuk menyelidiki Hinako. Tetapi tidak seperti Narika dan Mirei, ia tidak dapat menemukan celah. Mereka bertemu di restoran setiap pagi, tetapi pertanyaan-pertanyaan yang dimilikinya sulit untuk ditanyakan di depan umum. Setelah kuliah, Hinako akan kembali ke hotel bersama Itsuki dan yang lainnya, tetapi Yuri tidak pernah melihatnya di luar setelah itu.

(Konohana-san… apakah dia tipe orang rumahan?)

Mereka berada di Karuizawa. Ia bisa saja jogging seperti Narika atau mengamati bintang seperti Mirei. Pasti ada hal lain yang bisa dilakukan… tetapi Yuri tidak pernah melihatnya. Tidak, dia adalah ojou-sama Grup Konohana. Karuizawa mungkin bahkan tidak istimewa baginya. Memikirkan hal itu, masuk akal. Tapi itu berarti dia tidak akan pernah bisa berbicara dengannya.

(Haruskah aku pergi ke kamarnya saja? Tapi aku hanya tahu nomor kamarnya secara kebetulan, yang merupakan penyalahgunaan pekerjaanku… Ugh, aku tidak ingin dia salah paham tentangku.)

Yuri gelisah, perlahan berjalan menuju suite Hinako. Gelap. Kelelahan dari shift kerjanya membuatnya ingin segera menyelesaikan ini. Saat lelah, sulit untuk berpikir. Baiklah, aku akan berkunjung saja. Yuri berpikir, dan hendak melangkah—

“Anda Nona Hirano, benar?”

“Yaaah!?”

Seseorang tiba-tiba berbicara dari belakangnya. Ketika dia berbalik, seorang wanita dengan seragam pelayan—Shizune—berdiri di sana. Dia sama sekali tidak menyadarinya.

“Anda telah mengamati kamar Ojou-sama… Bolehkah saya bertanya urusan Anda?”

Mata Shizune menyipit tajam. Dia benar-benar waspada. Pelayan ini bukan sekadar pelayan biasa. Yuri menyadari bahwa dia juga pengawal Hinako.

“U-Uh, um… Aku ingin mengobrol dengan Konohana-san…”

“…Mengobrol?”

“Y-Ya. Kalau waktunya tidak tepat, tidak apa-apa…”

Shizune meletakkan jarinya di dagu dan menatap Yuri.

“…Kami sudah melakukan pengecekan latar belakang, jadi kurasa tidak perlu curiga.”

Shizune berkata, “Tunggu sebentar,” dan mengeluarkan ponselnya. Sesaat kemudian, dia menyimpannya.

“Aku akan mengantarmu ke kamar Ojou-sama.”

“Ah, oke. Terima kasih…”

Dia pasti sudah mendapat izin Hinako. Mereka berjalan menanjak menuju suite bintang tiga. Shizune mengetuk. Langkah kaki mendekat, dan pintu terbuka.

“Aku sudah membuatmu menunggu.”

Ojou-sama, Hinako Konohana, muncul, rambutnya yang berwarna kuning keemasan terurai. Senyum lembutnya begitu cerah, Yuri sejenak mengira cahaya di ruangan itu berasal darinya.

“Silakan masuk,”

kata Hinako, lalu masuk. Shizune menahan pintu, dan Yuri perlahan melangkah masuk.

“Wow… luar biasa.”

Langit-langit yang tinggi, perabotan mewah. Setiap dekorasi sangat indah. Rasanya seperti mengunjungi dunia lain. Kalau dipikir-pikir, seorang rekan kerja pernah berkata: Dia sangat terkejut saat mengantarkan layanan kamar ke suite bintang tiga sehingga dia menjatuhkan nampan. Jika Anda tinggal di sini lama, nilai-nilai Anda mungkin akan berubah.

“Hirano-san?”

“M-Maaf, sebentar. Ini bahkan lebih menakjubkan dari yang kukira… Beri aku waktu sebentar untuk menenangkan diri…”

Jika dia menggores perabotannya, dia tidak akan pernah mampu membayarnya. Yuri meletakkan tangan di dadanya dan menarik napas dalam-dalam. Hinako hanya memperhatikan, bingung. Seolah-olah dia tidak mengerti mengapa Yuri begitu gugup—

“Nona, Tomonari-kun praktis seperti salah satu dari kita, jadi Anda tidak bisa memperlakukan mereka sama…”

“…Itu benar.”

Shizune berbisik kepada Hinako. Yuri samar-samar mendengarnya. Itsuki tidak begitu terkejut saat berkunjung. Memikirkan hal itu, Yuri merasakan gelombang kekuatan yang aneh. Dia duduk di seberang Hinako dan menghela napas pendek.

“Ini teh herbal.”

Shizune membawa nampan dan meletakkan dua cangkir di atas meja. Hinako mengambil cangkirnya, jadi Yuri menyesapnya. Tehnya lembut dan mudah diminum, mungkin dicampur dengan teh hitam. Pada tegukan kedua, aroma herbal yang khas langsung tercium.

“…Ini rosemary.”

“Ya. Kau tahu tentang herbal.”

Rosemary digunakan dalam masakan dan untuk menghilangkan bau. Yuri juga tahu bahwa rosemary digunakan untuk meredakan kelelahan. Shizune pasti sengaja memilih teh ini untuk Yuri, yang lelah karena bekerja.

(Waaaah…)Tingkat keramahan mereka luar biasa…)

Kau seharusnya membayar banyak uang untuk perawatan seperti ini. Ini bukan sesuatu yang kau dapatkan hanya dengan mengunjungi teman biasa. Ini adalah dunia nyata seorang ojou-sama. Ini adalah dunia mengerikan yang baru saja dimasuki Itsuki… pikir Yuri.

“Um, maaf telah menyita waktumu.”

“Jangan khawatir. Aku berharap bisa mengenalmu lebih baik selama perjalanan ini.”

Dia adalah gadis yang baik dan lembut. Kehangatan polos menyelimuti Yuri.

“Sebenarnya aku ingin bertanya tentang Itsuki.”

“Tentang Tomonari-kun?”

Hinako memiringkan kepalanya dengan menawan.

“Maksudku, Itsuki adalah orang biasa, kan? Jadi aku khawatir…”

“Begitu… Kau sangat baik.”

“T-Tidak juga. Aku hanya bertanya sebagai ‘kakak perempuannya’.”

Yuri memalingkan muka. Hinako tersenyum lembut padanya.

“Dia tidak mengalami masalah. Dia sedikit kesulitan dengan kehidupan sekolah pada awalnya, tetapi dia jelas sudah terbiasa. Dia bahkan sedikit lebih santai.”

“…Begitu. Tapi dia sangat ceroboh, kan? Sekolah itu satu hal, tapi dia bekerja di rumahmu. Apakah dia sering membuat kesalahan?”

“Tidak apa-apa. Shizune… pembantuku… mengajarinya secara privat. Dia belajar lebih cepat daripada kebanyakan pelayan.”

“O-Oh. Baguslah.”

Shizune, yang namanya disebut, membungkuk. Yuri berpikir hal yang sama ketika berbicara dengan Mirei, tetapi Itsuki tampaknya beradaptasi lebih baik dari yang dia duga.

(…Hah? Perasaan apa ini?)

Mengapa dia tiba-tiba merasakan depresi? Perasaan negatif, seperti kesepian atau sakit hati. Seolah-olah… dia tidak ingin Itsuki baik-baik saja. Tidak mungkin.

“Ngomong-ngomong, Hirano-san.”

Hinako menatap Yuri.

“Pada akhirnya, tipe Tomonari-kun itu seperti apa?”

“…Hah?”

Pertanyaan itu sepertinya muncul begitu saja.

“Kau mulai mengatakannya di pesta pajama.”

“Oh~… Benar. Um, jujur ​​saja, aku hanya mengatakan itu untuk melihat reaksimu…”

“Tapi kau tahu, kan?”

“…W-Yah, aku punya ide.”

“Karena ini kesempatan langka, bisakah kau memberitahuku? Mungkin karena kau membiarkannya menggantung, aku jadi sangat penasaran.”

kata Hinako sambil tersenyum “fufufu”. Dia lebih gigih dari yang Yuri duga— Tapi, jika kau penasaran, itu bisa dimengerti. Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia telah meninggalkannya dalam keadaan menggantung. Masuk akal jika dia ingin tahu akhirnya. Apakah hanya itu saja… …Tidak, itu terlalu mengada-ada. Banyak tanda tanya muncul di kepala Yuri.

“Aku mengerti…”

kata Yuri, bingung, menatap Hinako. Tidak peduli bagaimana penampilannya, Hinako adalah seorang ojou-sama yang sempurna.Yuri merasakan perbedaan “kelas” mereka sebagai perempuan dan sebagai manusia. Pikiran bahwa ojou-sama ini mungkin juga menyukai Itsuki lenyap. Ojou-sama ini berbeda. Dia pasti bertanya karena rasa ingin tahu semata. Yuri meyakinkan dirinya sendiri.

“…Itsuki adalah ‘orang baik.’ Dia memang terbiasa mengerjakan tugas dan menjadi lebih sibuk, tapi justru itulah yang membuatnya puas.”

“Maksudnya?”

“Maksudnya, dia suka orang yang membuatnya sibuk… Terus terang, dia suka orang yang membutuhkannya.”

“Begitu.”

Hinako mengangguk.

“…Hehehe.”

“? Konohana-san, ada apa?”

“Tidak, bukan apa-apa… Hehe.”

 

Hinako tersenyum, entah kenapa, tampak sangat gembira. Yuri tidak tahu kenapa, tapi dia merasa itu sangat menggemaskan.

“Kau mungkin bukan tipe Itsuki. Maksudku, kau sepertinya bisa melakukan apa saja… Kau sempurna.”

“Mungkin.”

Hinako mengangguk tenang. Dia tidak terlihat sedih. Dia benar-benar tidak punya perasaan untuk Itsuki.

“Maaf telah menyita waktumu. Hanya itu yang ingin kutanyakan.”

Yuri berkata, “Aku akan pergi,” dan beranjak pergi. Detik berikutnya—

“Dan bagaimana perasaanmu tentang Tomonari-kun?”

Ah, tentu saja. Aku tahu dia akan bertanya. Yuri tidak tahu mengapa ketiganya menanyakan hal ini padanya, tetapi apa yang terjadi dua kali akan terjadi untuk ketiga kalinya. Dia sudah siap. Dia menjawab segera, lebih tenang dari yang dia duga.

“Aku menganggapnya seperti adik laki-laki. Tidak lebih.”

Yuri mengatakannya dengan tegas, seolah untuk menebus kegugupannya sebelumnya. Sebagai respons, hanya sepersekian detik—sangat singkat, mungkin hanya imajinasinya—Yuri melihat ekspresi Hinako sedikit lega. Saat Yuri berkedip, senyum Hinako yang biasanya seperti bunga kembali. Pasti hanya imajinasiku, pikir Yuri, lalu mengucapkan selamat tinggal.

Yuri kembali ke kamarnya sendirian dan menghela napas pelan. Saat udara keluar dari paru-parunya, ketegangan yang selama ini ditahannya pun terlepas.

(Astaga… Konohana-san memang luar biasa. Itsuki jelas tidak memiliki sesuatu yang istimewa.)

Dia menyembunyikannya agar tidak terlihat menyedihkan, tetapi dia merasa terintimidasi oleh kehadiran para ojou-sama. Aura Hinako, khususnya, sangat kuat sehingga jika dia lengah, dia mungkin akan mulai memujanya seperti penggemar. Sungguh menakjubkan Itsuki bisa berbicara dengan mereka dengan begitu tenang. Dia bahkan merasa sedikit hormat padanya.

(…Ketiganya luar biasa dengan caranya masing-masing.)

Hinako adalah ojou-sama yang sempurna dan tanpa cela. Hanya dengan melihatnya, Anda merasakan perbedaan kelas, tetapi berbicara dengannya terasa menenangkan. Seorang ojou-sama sejati bahkan mungkin mampu memanipulasi popularitasnya sendiri. Mirei adalah simbol keanggunan dan elegansi, kuat dan tajam, tetapi dengan sisi lembut. Dia dapat diandalkan dan mudah diajak bicara. Yuri adalah orang yang memberi nasihat, tetapi Mirei jelaslah orang yang paling diandalkan banyak orang. Kekuatan dan kelemahan Narika sangat ekstrem, sehingga Anda dapat merasakan aspirasi dan empati padanya. Menurut penelitian Yuri, dia telah memenangkan setiap turnamen bela diri. Dia jelas memiliki bakat yang setara dengan dua orang lainnya. Dan Narika, yang sangat menyadari kekurangannya sendiri, memiliki potensi pertumbuhan yang paling besar.

(Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Itsuki… tetapi saya mengerti daya tarik mereka.)

Yuri pada umumnya memahami “daya tarik” mereka. Hinako adalah orang yang akan kau dambakan. Kau tak bisa menahan diri untuk berfantasi tentang betapa bahagianya kau berada di sisinya. Mirei adalah orang yang akan kau hormati. Mendapatkan persetujuannya akan menjadi kebahagiaan tertinggi. Narika adalah orang yang ingin kau dukung. Ketika dia akhirnya mengatasi kelemahannya, dia akan menjadi luar biasa.

(…Siapa pun yang dinikahi Itsuki, dia akan bahagia.)

Mengetahui itu sudah cukup. Itulah mengapa Yuri berbicara dengan mereka.

“Aah~ Semua orang begitu muda dan sedang jatuh cinta~”

Dapur berantakan. Sementara para ojou-sama (gadis-gadis bangsawan) sedang bergelut dengan cinta, Yuri mulai mencuci piring. Mirei dan Narika mungkin akan mengambil langkah mereka. Dia penasaran siapa yang akan mendapatkannya, tetapi jujur ​​saja, dia tidak peduli. Itsuki akan bahagia menikahi Mirei atau Narika.

………………Bagaimana denganku?

“Bodoh.”

Yuri memarahi pertanyaan itu dalam hatinya.

“Bodoh, bodoh, bodoh… Aku kakak perempuan Itsuki.”