Pengasuh Gadis Kaya Vol. 10 Bab 3

Setelah Pemilu

Hari kedua belas periode pemilihan.

Setelah sampai di sekolah, aku mengambil buletin pemilihan dan memeriksa perubahan peringkat dukungan. Seperti yang diharapkan, peringkat dukungan Joutou telah menjauh dari kami. Dengan dukungan 45%, kubu Joutou telah mengamankan hampir setengah dari seluruh siswa.

Namun—

(…Aku tidak perlu khawatir.)

Apa yang perlu dilakukan sudah ditetapkan. Selain itu, perubahan signifikan seperti itu menjelang akhir menunjukkan bahwa hati para siswa masih bimbang. Meskipun banyak suara mengalir ke Joutou setelah debat kemarin, banyak siswa masih belum sepenuhnya memberikan dukungan mereka kepadanya. Kesenjangan yang muncul dalam satu hari dapat ditutup dalam satu hari.

“Selamat pagi, Tomonari-kun!”

Saat aku menuju lapangan dengan selebaran hari ini, aku bertemu Asahi-san yang sedang dalam perjalanan ke sekolah.

“Selamat pagi, Asahi-san.”

“Hari ini adalah pembagian selebaran terakhir, bukan? Bolehkah aku mengambil tumpukanku?”

“Ya, terima kasih banyak atas bantuannya.”

Sejak masalahnya dengan Rintaro terselesaikan, Asahi-san telah membantu kami setiap hari. Taisho mungkin akan segera datang juga.

Asahi-san mengambil selebaran itu dan melihatnya tanpa berkata apa-apa.

“…Ini luar biasa! Aku tidak sabar menunggu sepulang sekolah!”

“Terima kasih.”

Aku puas mendapatkan reaksi yang persis seperti yang kuharapkan.

Tapi aku langsung bertanya-tanya apakah itu cukup. Setelah dia membantu kami selama ini, bagaimana aku bisa membiarkannya begitu saja dengan ucapan “terima kasih” yang sederhana? Merasa sedikit canggung, aku menatap Asahi-san lagi.

“Asahi-san, terima kasih banyak atas semua bantuanmu. Keceriaanmu telah menyelamatkanku lebih dari sekali selama pemilihan ini.”

“Ahaha… Ketika kau berterima kasih padaku secara langsung, itu agak memalukan.”

Asahi-san menggaruk pipinya, tampak malu.

“Tapi kaulah yang membuatku bersemangat, Tomonari-kun, kan?”

“Peranku dalam hal itu hanya setengahnya.”

Aku senang dia merasa berhutang budi, tapi…

“Asahi-san, kaulah yang paling menderita dalam kasus Rintaro, dan kaulah yang paling berjuang.”

Ini bukan masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan bantuan orang luar. Karena Asahi-san sendiri telah berjuang begitu keras, aku hanya perlu memberinya dorongan dari belakang agar semuanya berjalan lancar.

“Pemilihan OSIS hampir selesai, tetapi perjuanganmu baru saja dimulai, Asahi-san. Jadi, sekarang giliranku untuk membantu.”

Asahi-san, yang telah memutuskan untuk menjalankan bisnis penjualan elektronik selulernya di dunia nyata, pasti akan menghadapi kesulitan setelah pemilihan. Aku memiliki tanggung jawab untuk mendukungnya. Jika dia kesulitan, aku harus membantu.

…Saya merasa seperti pernah membicarakan hal ini sebelumnya.

Itu adalah hari setelah masalah Rintaro terselesaikan. Saat itu, posisi kami terbalik, dan Asahi-san berjanji untuk membantuku. Rasanya seperti siklus saling membantu, tetapi jika memang siklus seperti ini, aku setuju saja.

Kalau aku ingat dengan benar, apa yang Asahi-san katakan saat itu?

…Ah, aku ingat.

“Tolong ceritakan apa saja. Lain kali, aku akan menjadi tangan dan kakimu, Asahi-san.”

“…Ah.”

Wajah Asahi-san tiba-tiba memerah, dan dia menutupi pipinya dengan kedua tangan seolah ingin menyembunyikannya.

“Uuuggghhhhh… ini gawat.”

“Eh?”

“Tunggu sebentar, oke? Tolong… mundur sedikit.”

Dia tampak panik, terhuyung mundur dan menjauhkan diri dari kami.

“Ahahaha… jika terus begini, aku akan mulai merasa kasihan pada Tennouji-san dan yang lainnya…”

Dengan pipi merah menyala, Asahi-san menatapku, matanya berbinar.

Mengapa dia tiba-tiba menyebut Tennouji-san?

Aku mulai khawatir dengan Asahi-san, yang berbicara gugup seolah-olah sedang demam.

“Asahi-san, apa kau merasa tidak enak badan—”

“Wah!?!”

Saat aku mendekat untuk memeriksanya, dia langsung melompat menjauh.

Eh…?

“T-Tomonari-kun!!”

“Ya!?!”

Terkejut dengan suaranya yang keras, aku secara refleks balas berteriak.

“K-Kau sebaiknya menyimpan hal semacam itu untuk Tennouji-san dan yang lainnya!!”

“Benar!! …Hah?”

Setelah menjawab secara refleks, aku memiringkan kepala, bingung.

“Eh, apa maksudmu dengan ‘hal semacam itu’…?”

“Cari tahu sendiri!!”

Asahi-san menunjukku sambil berbicara.

Saat aku berdiri di sana dengan bingung, seorang siswa laki-laki mendekat.

“…Apa yang kalian berdua lakukan, di tempat umum?”

Rintaro muncul, tampak tercengang.

“Selamat pagi, Tomonari-senpai.”

“Pagi, Rintaro. …Maaf, aku meragukanmu kemarin.”

“Tidak apa-apa. Sebenarnya, akulah yang seharusnya tidak melakukan sesuatu yang membuatmu curiga sejak awal.”

Saat itu aku memang tidak tenang, tapi salahku jika langsung berasumsi yang terburuk. Seharusnya aku tahu Rintaro merasa tidak enak tentang kampanye negatif itu.

Tapi Rintaro tampak tenang dan dengan santai menerima permintaan maafku. Kemudian, dia menatap wajah Asahi-san yang memerah.

“Kak, kalau dengan Tomonari-senpai, aku akan mendukungmu!”

“Fuehhh!?!”

“Jika kalian berdua bersama, akan lebih mudah bagiku untuk menarik Tomonari-senpai ke perusahaan. Jadi, ayo, tunjukkan padanya kemampuanmu. Kau cukup terampil, Kak, jadi aku yakin kau bisa melakukan banyak hal. Selain bagian ‘rayuan’ itu.””

“Ri-Rintaro~~~~~!!”

Rintaro berlari, dengan Asahi-san mengejarnya.

Aku tidak bisa memastikan apakah mereka akur atau tidak, tapi dari luar, mereka tampak dekat.

Sementara itu, aku harus mulai membagikan selebaran. …Tepat saat aku memikirkan itu, Rintaro berbalik dan kembali.

“Boleh aku minta selebaran?”

“Ah, ya.”

Dia bisa saja mendapatkannya dari Asahi-san… Aku melihatnya dari kejauhan, tangan di lututnya, mengatur napas. Sepertinya Rintaro lebih kuat.

Setelah aku memberinya selebaran, Rintaro membacanya dengan wajah serius.

“…Seperti yang kupikirkan. Aku benar-benar berharap kau berpihak pada kami, Tomonari-senpai.”

Rintaro tersenyum, tampak sedikit sedih.

◆

Sepulang sekolah.

Aku berdiri di depan ruang belajar mandiri yang pernah kami gunakan sebelumnya, menarik napas dalam-dalam dan tenang.

Selain pidato terakhir, ini adalah momen terakhir bagi kami, para kandidat, untuk bertarung.

Aku mengingat kembali semua pertempuran yang telah kami lalui. Sejak periode pemilihan dimulai, ada saat ketika kami hanya berdebat dengan pidato. Selebaran, poster, dan kemudian rubrik “Sekilas Kehidupan Sehari-hari Para Kandidat” yang dibuat oleh Minato-senpai. Awalnya, elemen-elemen inilah yang memengaruhi jajak pendapat.

Kemudian, Rintaro memulai kampanye negatifnya. Setelah berbicara dengan Asahi-san, kami menyelesaikannya, tetapi dua masalah baru muncul sebagai gantinya. Salah satunya adalah kampanye kami terhenti karena kami terlalu sibuk mencoba meluruskan rumor.

Masalah lainnya adalah Joutou menjadi serius.

Langkah serius pertama Joutou adalah membawa Minato-senpai ke timnya. Kami membalasnya dengan mendapatkan dukungan dari Asahi-san, Taisho, Suminoe-san, Kita, dan Hinako. Pertempuran dukungan dan serangan berakhir dengan hasil imbang.

Setelah itu, kami meluncurkan pemasaran gerilya kami.

Meskipun secara umum berhasil, kami tidak bisa jauh mengungguli Joutou. Kalau dipikir-pikir, seharusnya saya mengakhirinya di situ dan menyisakan beberapa hari untuk kampanye yang aman. Tapi Joutou tidak membiarkan itu terjadi.

Dalam debat selanjutnya, kami dijebak oleh Minato-senpai dan dirugikan.

Kami masih tertinggal hingga hari ini.

Jika dipikir-pikir, dimulai dari pemasaran gerilya, kami telah menarik minat siswa dengan acara-acara, bukan pidato. Dalam alur baru ini, jika kami hanya berpidato sekarang, perubahan drastis dalam jajak pendapat akan mustahil. Saya telah membahas ini dengan Tennouji-san dan yang lainnya tadi malam.

Akibatnya, apa yang kami putuskan untuk langkah terakhir kami adalah—.

“Um…”

Saat saya menarik napas dalam-dalam lagi, seorang mahasiswi memanggil saya.

“Di sini, untuk Tennouji-san…”

“Ya, ini ruangan yang tepat. Silakan masuk.”

Saya menuntun mahasiswi itu ke ruang belajar mandiri.

Kondisi ruang belajar mandiri sekarang benar-benar berbeda dari saat saya menggunakannya sebelumnya. Di tempat yang dulunya terdapat deretan komputer,Semua peralatan itu telah dipindahkan ke ruangan lain.

Sebagai gantinya, berbagai stan didirikan di tengah ruangan. Penataan ini adalah ide Tennouji-san.

“Selamat datang—di Acara Pengalaman Janji.”

Sebuah Acara Pengalaman Janji. Itulah langkah terakhir yang kami pilih.

Secara harfiah, itu adalah acara di mana Anda dapat mengalami masa depan di mana janji-janji kampanye kami telah menjadi kenyataan. Misalnya, dalam acara Tennouji-san, ada stan untuk konsultasi satu lawan satu dengan instruktur etiket, stan untuk belajar etiket dalam sebuah kuliah, dan stan untuk praktik tata krama makan.

Tennouji-san telah merancang konsep untuk setiap stan, dari awal hingga akhir. Saat ini, dia juga bertindak sebagai instruktur, mengajarkan etiket kepada para siswa.

“Saat minum sup, sendok harus digerakkan dari depan ke belakang.”

Suara Tennouji-san terdengar dari stan tata krama makan di dekat jendela.

Sebuah meja bundar dikelilingi oleh empat kursi, masing-masing diisi oleh seorang siswa. Berbagai peralatan makan ada di atas meja, dan piring-piring sup disajikan.

“Apa yang harus kita lakukan jika hanya tersisa sedikit?”

“Kamu bisa memiringkan piring seperti ini dan menyendok sup tanpa mengeluarkan suara.”

Tennouji-san mendemonstrasikan, memiringkan piring menjauh dari dirinya dan menyendok.

(…Ini membangkitkan nostalgia.)

Kalau tidak salah ingat, dari depan ke belakang adalah gaya Inggris.

Saat pertama kali menjadi pengasuh, Shizune-san mengajari saya hal yang sama. Setelah itu, Tennouji-san juga mengajari saya, dan tata krama makan saya menjadi lebih halus. Etiket saya merupakan campuran pengaruh dari keduanya.

“Jika kita terlalu khawatir tentang etiket dan tata krama, bukankah itu terlihat kaku?”

“Itu tergantung situasinya. Jika Anda makan malam dengan orang yang lebih tua, tidak bijaksana untuk terlalu santai. Jika itu hubungan kerja, mungkin akan ada makan malam kedua atau ketiga, jadi tidak perlu terburu-buru untuk menjadi dekat.”

Pengalaman semacam ini mungkin merupakan informasi yang paling berguna.

Pengetahuan dan praktik itu berbeda. Bahkan jika Anda bisa mendapatkan nilai sempurna dalam ujian, seringkali hal-hal tidak berjalan dengan baik dalam praktiknya. Dalam hal itu, pengalaman Tennouji-san yang teruji dalam hal etiket memikat banyak siswa.

Selanjutnya, hidangan mi disajikan.

Seorang siswa di seberang Tennouji-san menyeruput mi-nya.

“Makan seperti itu memang terlihat lezat, tetapi menyeruput mi dianggap tidak sopan.”

“Eh, apakah itu juga tidak diperbolehkan di Tiongkok?”

“Benar. Menyeruput hanya diperbolehkan di Jepang.” ”

…Aku tidak pernah tahu. Kebanyakan orang yang pernah makan denganku sejauh ini berasal dari negara-negara Mediterania.”

Itu juga berita baru bagiku.

Kalau dipikir-pikir, aku diajari tata krama makan Inggris dan Prancis,Tapi kurasa aku tidak banyak belajar tentang etiket Asia. Mungkin aku harus belajar dari Tennouji-san atau Shizune-san nanti.

Beberapa siswa bertepuk tangan, mengagumi cita rasa makanan tersebut. Masakan kelas satu yang membutuhkan tata krama di meja makan berhasil memikat bahkan selera yang paling jeli di akademi terhormat ini. Semua hidangan dibuat oleh koki kelas satu. Tennouji-san dan saya telah membahas ini panjang lebar. Ada saran untuk menggunakan sampel makanan untuk menghemat biaya, tetapi kami akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya karena kami adalah faksi “konservatif”.

Kami menghargai tradisi Akademi Kiou, yang berarti kami ingin melestarikan keaslian akademi itu sendiri. Jadi, apa itu keaslian Akademi Kiou?

Ini tentang menjadi otentik. Jika kami berkompromi dalam hal ini, apa yang kami hargai akan hilang. Oleh karena itu, kami memutuskan untuk tidak menggunakan sampel sama sekali dan memastikan setiap hidangan itu asli.

Kami diizinkan untuk mengeluarkan uang. Kami diizinkan untuk menggunakan koneksi. Kami diizinkan untuk meminta bantuan keluarga kami. Mendidik orang-orang terbaik di lingkungan terbaik—itulah cita-cita Akademi Kiou.

Saya melirik dan melihat siswa yang saya bimbing sebelumnya memasuki bilik konsultasi satu lawan satu.

“Saya ada makan malam penting minggu depan, tapi saya masih belum yakin dengan etiket saya…”

“Baiklah, kalau begitu, saya bisa mengajari Anda. Restorannya sudah ditentukan?”

“Saya dengar itu ristorante.”

“Begitu. Kalau begitu, mari kita bahas juga aturan berpakaiannya.”

Ristorante adalah restoran Italia kelas atas. Biasanya ada aturan berpakaian, dan Anda memesan makanan secara bertahap. Namun, tempat-tempat yang lebih kasual belakangan ini juga menggunakan nama itu, jadi sebaiknya periksa suasana restoran sebelum memutuskan pakaian.

Ketika saya melihat kembali ke bilik tata krama makan, pelajaran baru saja berakhir, dan para siswa sedang keluar. Tetapi siswa baru segera masuk. Tennouji-san sepertinya tidak punya waktu untuk beristirahat, tetapi dia tampak sangat puas.

Saat siswa memasuki bilik, Tennouji-san menyapa mereka.

“Oh, sudah lama ya?”

“Oh, Anda ingat saya. Saya ada di kelas Anda tahun lalu…”

“Tentu saja. Silakan duduk.”

Siswi itu tampak senang duduk berhadapan dengan Tennouji-san. Mungkin karena karismanya. Stan Tennouji-san paling ramai pengunjung.

(Kurasa aku juga harus mengecek Acara Pengalaman Janji Narika.)

Aku ingin melihat bagaimana acara lainnya berjalan. Saat hendak meninggalkan ruangan, tiba-tiba aku bertemu dengan Fukushima-sensei.

“Fukushima-sensei.”

“Tomonari-kun, terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Sama-sama. … Terima kasih telah memberi kami izin untuk acara ini.”

“Jangan khawatir. Menggunakan ruang kelas kosong untuk kampanye pemilihan sudah disetujui dalam konteks pemasaran gerilya,Jadi, kali ini saya bisa memberikan izin dengan mudah.”

Sama seperti pemasaran gerilya, saya telah berkonsultasi dengan berbagai guru untuk acara ini. Saya bersyukur mereka meluangkan waktu untuk saya di tengah kesibukan mereka.

“Meskipun begitu… Kalian telah merencanakan acara yang bagus,”

kata Fukushima-sensei, mengintip ke dalam ruangan dari lorong.

Mendengar pujian dari sudut pandang seorang guru membuat saya merasa lebih percaya diri.

“Ini adalah acara yang tidak mungkin tercipta tanpa visi seorang manajer.”

Sepertinya dia langsung memahami maksud kami. Dia bukan guru di Akademi Kiou tanpa alasan.

“Ya, itulah yang kami rencanakan.”

Kami saling tersenyum sejenak.

Tentu saja, acara ini bukan hanya untuk bersenang-senang. Saya—kami—melihat dua peluang kemenangan di dalamnya.

Fukushima-sensei mungkin sudah melihat keduanya.

“…Selama periode pemilihan ini, beberapa kandidat telah mengunjungi ruang guru,”

Fukushima-sensei tiba-tiba menyebutkan.

Sama seperti saya, pasti ada siswa lain yang ingin berkonsultasi dengan para guru.

“Di antara mereka, yang paling sering mengunjungi ruang guru adalah… kamu, Tomonari-kun.”

Aku samar-samar menyadari hal itu.

“Maaf. Aku sudah merepotkanmu berkali-kali.”

“Tidak, tidak, aku memujimu.”

Aku memiringkan kepala, bingung.

Itu benar-benar tidak terdengar seperti pujian. …Tapi Fukushima-sensei sepertinya benar-benar bersungguh-sungguh, ekspresinya lembut.

“Sebenarnya, setiap tahun ketika periode pemilihan dimulai, ada desas-desus di antara para guru. …Siswa yang terpilih adalah siswa yang paling sering datang ke ruang guru.”

Desas-desus seperti itu benar-benar ada…?

“Sebenarnya, itu benar selama dua tahun terakhir. Tapi itu masuk akal. Sering datang ke ruang guru berarti orang itu mencoba menghadapi tantangan yang berbeda. Kurasa keberanian itulah yang menarik siswa.”

Fukushima-sensei menjelaskan faktor-faktor yang mengubah desas-desus ini menjadi kenyataan.

“Pemilihan OSIS tahun ini lebih meriah dari sebelumnya. Karena posisi saya, saya tidak bisa memihak siswa mana pun, tetapi… saya yakin alasannya adalah kamu, Tomonari-kun.”

“…Terima kasih.”

Dia mungkin memuji saya secara tidak langsung, mengingat posisinya. Mendengar itu dari seseorang yang telah melihat pemilihan sebelumnya… sungguh menyenangkan.

“Kamu mungkin perlu mempersiapkan diri secara mental. Jika semuanya berjalan lancar, saya rasa kamu akan menjadi wakil ketua.”

“Jika semuanya berjalan lancar, ya…”

Ketika saya mengeluarkan suara cemas, Fukushima-sensei memiringkan kepalanya dengan terkejut.

Saya mengerti maksudnya. Rintaro diam sejak insiden kampanye negatif itu.Mungkin itu caranya untuk menebus kesalahan. Jadi, jika semuanya berjalan lancar, tidak mengherankan jika dia mengharapkan saya terpilih…

“Apakah ada sesuatu yang mengkhawatirkanmu?”

“Yah… aku mungkin tidak akan terpilih sebagai wakil presiden.”

Fukushima-sensei tampak terkejut.

“Kenapa?”

“Umm… maaf, ceritanya panjang, jadi aku harus menundanya dulu. Mungkin Tennouji-san atau Narika akan menyebutkannya di pidato terakhir.”

Aku juga ingin mengecek keadaan Narika, jadi maaf, akan kujelaskan nanti.

“Tapi, meskipun aku tidak terpilih, aku tidak akan menyesal. Jadi jangan khawatir, Sensei.”

“…Baiklah.”

Fukushima-sensei tampak enggan tetapi berbalik untuk pergi.

Aku telah membuatnya khawatir… Setelah sekali lagi meminta maaf padanya dalam hati, aku menuju ke Acara Pengalaman Janji Narika.

◆

Acara Pengalaman Janji Tennouji-san diadakan sebagai pelatihan etiket di ruang belajar.

Acara Pengalaman Janji Narika diadakan dengan membuka “salon” di auditorium.

Awalnya aku berpikir untuk menggunakan kafe sekolah, tetapi itu akan mengganggu orang-orang yang benar-benar ingin menggunakannya. Jadi, saya memutuskan untuk menggunakan fasilitas yang tidak digunakan setelah jam sekolah, sama seperti saat bersama Tennouji-san. Auditorium biasanya hanya digunakan untuk pertemuan seluruh sekolah, jadi seperti ruang belajar, seringkali kosong. Untuk saat ini kami hanya meminjamnya, tetapi jika Narika terpilih sebagai ketua OSIS, kami mungkin bisa terus menggunakannya. Hanya dengan menunjukkan kemungkinan itu saja sudah cukup untuk membuat para siswa merasa bahwa janji Narika itu nyata.

Ruang pertemuan, yang memanfaatkan sepenuhnya auditorium, tampak seperti kafe besar, tetapi meskipun ada meja bundar, tidak ada kursi yang disediakan.

Kami sengaja membuat ruang pertemuan ini hanya untuk berdiri. Jika siswa duduk, mereka akan tetap di satu tempat, dan interaksi—tujuan utama ruang pertemuan—akan terbatas. Format berdiri menciptakan suasana di mana lebih mudah untuk bergerak. Dengan kursi, jumlah orang di satu meja akan terbatas, tetapi dengan berdiri, siapa pun dapat bergabung dalam percakapan apa pun.

Namun, beberapa orang mungkin lelah, jadi kami juga menempatkan kursi di dekat dinding. Siapa pun yang lelah bisa beristirahat sejenak, dan setelah beberapa saat, mereka bisa kembali ke meja tengah untuk bergabung kembali dalam diskusi… Narika dan aku telah memikirkan ini bersama.

Ide itu tampaknya telah terwujud dengan sempurna.

Di tengah ruang tamu, satu kelompok jauh lebih besar daripada yang lain. Seorang mahasiswi agak ragu-ragu berbicara kepada Narika, yang berada di tengah.

“Sejujurnya, aku tidak pandai bela diri, dan orang tuaku sering memarahiku karenanya…”

“Kalau begitu, aku akan mengajarimu.”

“B-Benarkah?”

“Ya. Sebagai gantinya, kamu pandai dalam bidang akademik, kan? Kurasa orang di sana kesulitan dengan sejarah. Jika kamu tidak keberatan, aku ingin kamu mengajarinya.”

Narika berhasil menghubungkan para siswa satu sama lain.

Siswa laki-laki yang mengaku buruk dalam belajar memberi sedikit hormat kepada siswa perempuan yang buruk dalam bela diri.

“Saya akan menghargai bantuan Anda.”

“Serahkan saja padaku. Sejarah adalah mata pelajaran terbaikku.”

Mungkin akan lebih baik jika Narika bergabung dengan mereka untuk belajar juga… tapi itu bisa menunggu.

Acara Pengalaman Janji ini juga tampaknya berjalan lancar.

Janji Narika untuk mendirikan salon memungkinkan setiap siswa untuk dengan mudah mengambil peran sebagai “guru,” tidak seperti pelatihan etiket Tennouji-san. Dengan kata lain, semua orang adalah guru, dan semua orang adalah murid. Akibatnya, percakapan serupa terjadi di meja lain, bahkan tanpa Narika.

“Orang tuaku mengharapkan aku untuk mengambil alih bisnis keluarga, tetapi aku ingin memulai perusahaan di luar negeri…”

“Oh, kebetulan sekali. Aku juga berpikir untuk bekerja di luar negeri, dan aku baru saja membicarakannya dengan orang tuaku beberapa hari yang lalu.”

“Bagaimana kamu meyakinkan orang tuamu?”

“Yah, dalam kasusku, pertama-tama—”

Para siswa terlibat dalam percakapan aktif.

Percakapan untuk mengubah diri mereka sendiri…

Melihat ini, aku teringat Turnamen Manajemen. Semua orang telah mencoba mengembangkan “perusahaan” mereka sendiri dengan aktif berinteraksi dengan orang lain. Mungkin apa yang dibayangkan Narika untuk Akademi Kiou adalah mempertahankan suasana persis seperti ini, sepanjang waktu.

(…Ini berjalan dengan baik.)

Janji Narika—untuk menciptakan sebuah salon untuk mendorong interaksi siswa—mungkin terdengar hambar hanya sebagai kata-kata, tetapi sekarang telah menghasilkan hasil yang sangat bermakna setelah dijalankan.

Saya memiliki Shizune-san sebagai guru saya. Saya memiliki Asahi-san dan Taisho yang mau berbicara dengan saya.

Tapi itu hanya keberuntungan. Sebagian besar siswa tidak memiliki Shizune-san, Asahi-san, atau Taisho. Saya hanya mendapatkan bantuan ini karena posisi khusus saya sebagai pengurus.

Secara resmi, saya adalah pewaris perusahaan IT menengah. Jika itu benar-benar terjadi—apakah saya akan memiliki keberanian untuk mengejar jalur sebagai konsultan?

Saya tidak yakin. Itulah mengapa saya sangat menghargai pentingnya pertemuan-pertemuan ini.

Untuk mengubah diri sendiri, siapa yang Anda temui sangat penting.

“Kau telah melakukan sesuatu yang besar lagi, bukan?”

Saat aku dengan tenang mengamati salon, seseorang memanggilku.

Ketika aku menoleh, Joutou—lawan yang harus kami kalahkan—sedang mendekat. Dia berdiri di sampingku dan memandang ke arah salon, sama sepertiku.

“Karena kau, aku merasa terpojok.”

Setelah mengatakan itu, Joutou memasang wajah seperti baru saja menggigit sesuatu yang pahit.

“…Aku sudah siap mendengar satu atau dua kata kebencian, tapi kau tidak akan mengatakan apa pun?”

“Tentu saja aku mau. ‘Dasar pengecut,”Apa kau tidak belajar apa pun dari kekacauan yang dibuat Rintaro?’… Itulah yang ingin kukatakan.”

“Hahaha, aku senang kau merahasiakannya.”

Benar, benar. Aku pria sejati. Tentu saja aku tidak akan mengatakannya.

“Kalian telah merancang panggung yang hebat untuk momen-momen terakhir. Ini adalah langkah yang tidak bisa dilakukan oleh seorang politisi.”

Kata Joutou, sambil memperhatikan para siswa yang mengobrol dengan penuh semangat.

“Politisi menyampaikan ideologi. Manajer, di sisi lain, menjanjikan solusi. Hanya seorang Manajer yang dapat mengeksekusi kata-katanya. Jika bahannya ada, seorang manajer akan segera mewujudkannya.”

Tepat sekali. Itulah yang juga dipahami Fukushima-sensei sebagai jalan kita menuju kemenangan.

Sementara Joutou mengandalkan gagasan untuk menormalisasi Akademi Kiou, kita menyajikan solusi yang—meskipun skala atau tujuannya mungkin telah berubah—tidak sulit untuk diimplementasikan.

Kita adalah faksi konservatif. Oleh karena itu, kita juga praktisi.

Kemampuan untuk mewujudkan cita-cita kita adalah kekuatan kita.

“Tapi, meskipun begitu…”

Joutou terhenti.

Tapi, meskipun begitu… Aku bisa mengerti apa yang ingin dia katakan. Meskipun begitu… suasananya terlalu meriah.

Pemahaman Joutou tentang kondisi kemenangan kita pada umumnya benar. Namun, ia masih tampak tidak puas, ada sedikit keraguan di wajahnya. Memang benar, adegan ini hanya bisa diciptakan oleh tipe manajer. Tapi meskipun begitu, pemandangan di hadapan kita terlalu… menarik.

Ia merasa ada sesuatu yang kurang. Tapi ia tidak tahu apa.

Merasa seolah aku bisa melihat keadaan pikirannya, aku bertanya,

“Apakah kau sudah menemukan target lainnya?”

“…Target lainnya?”

Sepertinya belum.

Kalau begitu, mari kita periksa jawabannya.

“Lihatlah adegan ini.”

Ini adalah jalan kedua kita menuju kemenangan—.

“Rasanya seperti festival budaya… dan terlihat menyenangkan, bukan?”

Aku pasti terlihat sangat percaya diri saat mengatakannya. Joutou tampak terkejut sejenak, lalu tersenyum ragu.

“Ah, aku mengerti. …Kau benar-benar berhasil.”

Sepertinya Joutou mulai mengerti.

Jalan kedua kita menuju kemenangan.

“Setiap tahun, tugas pertama dewan siswa adalah mengelola festival budaya. Jadi, semua siswa sebenarnya menantikannya, diam-diam bertanya-tanya… ‘Jika orang ini menjadi presiden, festival seperti apa yang akan mereka buat?'”

Setiap acara di Akademi Kiou selalu meriah dan besar. Festival budaya tidak terkecuali. Meskipun hanya untuk undangan, festival ini dikenal sebagai acara besar yang mendatangkan banyak tamu.

Pasti ada banyak siswa yang menantikannya.

Itulah sebabnya—

“Setelah melihat ini, semua orang pasti berpikir… ‘Saya ingin mempercayakan festival budaya kepada orang ini.'”

Itulah kemenangan yang kami tuju.

Membuat orang ingin mempercayakan festival kepada mereka,”Pengalaman” ini sengaja dirancang agar terasa seperti festival budaya.

Ini bukan sekadar pertunjukan biasa.

Ini adalah peristiwa yang direncanakan dengan sempurna dan matang, dirancang untuk terhubung dengan tugas dewan selanjutnya: festival sekolah.

“Jadi, itu adalah langkah yang ditujukan setelah pemilihan. …Aku juga memiliki visi jangka panjang, tetapi kurasa aku lupa tentang festival yang ada di depan mata kita.”

Aku mengerti perasaannya. Semakin sengit pemilihan, semakin kita hanya bisa fokus pada musuh yang ada di depan kita. Tidak ada waktu untuk melihat ke depan.

“Aku menyadarinya setelah melihat kuesioner. Para siswa di Akademi Kiou semuanya orang-orang serius, dan itulah sebabnya mereka menantikan kesempatan untuk bersantai. …Aku juga terkejut, tetapi ketika kami mengumpulkan survei, lebih banyak orang menulis tentang peristiwa setelah pemilihan daripada tentang pemilihan itu sendiri.” ”

…Aku tidak menyadarinya.”

Salah satu kejutan yang menyenangkan adalah hambatan rendah dari survei anonim. Tidak mungkin seseorang akan dengan percaya diri mengatakan kepada seorang kandidat secara langsung bahwa mereka lebih tertarik pada pesta setelah pemilihan daripada pemilihan itu sendiri. Tetapi karena anonim, pendapat-pendapat itu muncul dengan bebas.

“Tidak seperti kubu kalian, aku tidak akan menggunakan metode pengecut.”

Aku mengatakan ini kepada Joutou yang tampak bingung. Apa yang akan kukatakan… adalah tekad yang telah kubentuk tadi malam.

“Tapi aku mulai menyadari kelemahanku sendiri. …Kurasa aku terlalu menghormatimu sebagai musuh. Mungkin karena aku takut. Ketika kau mendapatkan hasil yang lebih baik dariku, aku ingin menghormatimu, bukan iri padamu. Itu tidak terlalu menyakitkan. …Lebih mudah untuk bangkit kembali dari ‘rasa hormat’ daripada dari ‘iri hati’.” Ini

berbeda dari sekadar menjadi orang baik. Aku menghormati semua orang karena aku takut dihancurkan. Dengan menempatkan diriku pada posisi yang lebih rendah, ketika seseorang mendapatkan hasil yang lebih baik, aku dapat benar-benar menghormati mereka dan mengakhiri konflik. Aku dapat menerimanya dan melanjutkan hidup sebelum aku terluka.

Tapi tidak ada kebanggaan dalam hal itu. Rasanya seperti aku berpura-pura lemah hanya agar aku bisa tetap tenang bahkan ketika aku kalah.

Ini adalah pengecut sejati.

Kecenderungan untuk mudah menghormati orang lain ini pasti telah tertanam dalam diriku setelah aku pindah ke Akademi Kiou. Semua orang di sekitarku merasa lebih unggul, dan saat berjuang untuk bertahan hidup di lingkungan itu, aku mengembangkan… keterampilan bertahan hidup ini.

Sifat ini juga telah menyelamatkanku berkali-kali. Bahkan, Kagen-san pernah memujiku karenanya. Karena aku bisa menunjukkan rasa hormat kepada siapa pun, aku belajar lebih banyak dan berkembang lebih cepat.

Tetapi ketika aku mendengar kata-kata itu, tanpa sadar aku mengabaikan pikiranku sendiri. Keterampilan bertahan hidup ini hanya menjadi kebiasaan.

Rasa hormat menjadi benih kecerobohan. Aku sekarang membayar harganya.

Dan pembayaran ini tidak hanya melibatkan diriku, tetapi juga Tennouji-san dan Narika.

Aku tidak akan… membuat kesalahan yang sama lagi.

“Jika aku menjadi wakil presiden, aku harus menghilangkan kebiasaan merendahkan diri ini. Orang yang menjadi presiden akan menjadi orang yang menderita, karena aku akan sibuk menghormati semua orang, termasuk musuh-musuh kita.”

Aku tidak ingin menyeret orang lain ke bawah seperti ini lagi. Aku tidak ingin menodai reputasi orang-orang yang kuhormati.

“Itulah mengapa aku berniat untuk menjadi lebih kuat. …Aku juga berencana untuk mengubah cara bicaraku, pada akhirnya.”

Alis Joutou berkedut. Dia pasti terkejut dengan perubahan nada bicaraku yang tiba-tiba.

Maaf telah membingungkanmu. Tapi inilah diriku yang sebenarnya. Aku harus mulai mengungkapkan jati diriku yang sebenarnya, sedikit demi sedikit.

“Sampai di sini saja. Mulai sekarang, aku akan menyerahkannya kepada Tennouji-san dan Narika.”

Yang tersisa hanyalah pidato terakhir di awal minggu depan. Orang yang akan mengalahkan Joutou bukanlah aku; melainkan Tennouji-san atau Narika. Tapi masih ada waktu sebelum itu. Aku akan menggunakan beberapa hari ke depan ini sebaik-baiknya demi mereka.

“Joutou! …Kami pasti akan menciptakan akademi yang lebih baik daripada kamu.”

Aku menghormati Joutou dan merasa ada hal-hal yang tidak bisa kucapai. Tapi meskipun begitu, aku menyatakanmu sebagai musuhku.

Aku akan mengalahkanmu. Mengarahkan tekad sekuat ini kepada seseorang adalah yang pertama bagiku, tetapi aku merasa segar dan lega.

◆

Setelah berpisah dengan Joutou, aku kembali mengamati pengalaman janji Narika.

Tapi aku tidak bisa langsung beralih.

Untuk menenangkan sarafku, aku mengambil gelas dari meja dan membasahi tenggorokanku. Airnya memiliki sedikit rasa jeruk. Mengapa airnya begitu mewah? Kepekaan “orang biasa”ku meredam kegembiraanku.

“Miyakojima-san!”

Seorang siswa laki-laki yang tidak kukenal memanggil Narika, terdengar riang.

“Terima kasih telah mendirikan tempat yang luar biasa ini! Dengan datang ke sini dan mendengarkan cerita semua orang, akhirnya aku menemukan solusi untuk masalah yang telah menggangguku selama bertahun-tahun!”

“Senang mendengarnya. Kalau begitu, kuharap kau akan membantu orang lain dengan masalah mereka selanjutnya.”

“Ya!”

Siswa itu tersenyum cerah.

“Kau harus jadi presiden! Aku mendukungmu!”

Dia mengatakan sesuatu yang baik. Narika pasti senang. Begitu pikirku, tapi…

“…Ah. Terima kasih.”

Narika tersenyum agak canggung.

Siswa itu sepertinya tidak memperhatikan dan pergi. Tapi aku merasakan sesuatu yang berbeda dalam sikap Narika.

(…Narika?)

Ada apa?

Mengapa dia terlihat begitu bersalah ketika seseorang mendukungnya menjadi presiden?

Narika yang dulu pasti akan benar-benar bahagia.

Apa yang telah berubah…?

“…Ah.”

Hanya satu hal yang terlintas di benakku.

Senyum tulus yang seharusnya dia miliki… Kapan terakhir kali aku melihatnya?

Aku ingat.

Itu sehari sebelum pemasaran gerilya.

Saat aku menuju ruang staf, Narika juga ada urusan di sana, dan kami berjalan bersama. Aku melihat senyum tulusnya saat itu.

(…………Aku mengerti.)

Kalau dipikir-pikir, mungkin dia terbebani sejak saat itu.

Saat kita kalah dalam debat, saat kita merencanakan acara ini… dia pasti menderita secara diam-diam.

Dan sekarang, dia telah sampai pada sebuah kesimpulan.

Itulah mengapa dia tidak bisa bahagia.

“Narika.”

Aku mendekatinya dan memanggil namanya.

“Itsuki…”

Dia menoleh, raut wajahnya cemas. Tapi kemudian, seolah-olah dia telah memantapkan tekadnya, dia membuka mulutnya.

“Itsuki, sebenarnya…”

“Aku tahu. Tapi apakah hanya aku yang perlu kau ajak bicara?”

Aku memotongnya dan melihat ke belakangku. Seorang siswi tahun pertama ada di sana, bingung harus mendekati meja mana.

“Waktu yang tepat. Dia di sini.”

Pernyataan Narika juga harus melibatkannya.

Narika, memahami maksudku, mengangguk tegang dan berjalan menghampiri siswi itu.

“Nishi-san.”

“Ah, Miyakojima-senpai. Terima kasih atas kerja keras Anda.”

Nishi-san membungkuk sopan. Mereka pasti sudah beberapa kali berbicara akhir-akhir ini, karena mereka tampak hampir seperti teman.

“Saya baru saja sampai di sini, dan suasananya sangat ramai. …Sepertinya semua orang menunggu ini. Anda sangat cocok menjadi presiden, Miyakojima-senpai.”

Nishi-san menunjukkan rasa hormat yang tulus kepada Narika.

Kalau dipikir-pikir, Narika juga memiliki bakat ini di Turnamen Manajemen. Dia tanpa sadar menemukan dan menyediakan apa yang diam-diam dibutuhkan orang. …Mungkin itu bakatnya.

Tetapi meskipun mendapat pujian, Narika tidak tersenyum. Dengan ekspresi kaku, dia berbicara.

“Saya perlu berkonsultasi dengan Anda, Nishi-san. Bisakah Anda datang ke meja itu?”

“…? Ya, tidak apa-apa.”

Melihat nada serius Narika, Nishi-san mengangguk, sedikit bingung.

Kami bertiga—saya, Narika, dan Nishi-san—berkumpul di sekitar meja kosong.

“Um, apa yang ingin Anda bicarakan…?”

Nishi-san pasti menyadari ini bukan obrolan biasa. Tanpa menyentuh gelas di atas meja, dia langsung ke intinya.

“…Sejujurnya, awalnya aku ingin mengubah diriku sendiri, jadi aku memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai presiden.”

Narika mulai berbicara pelan.

“Secara spesifik, aku ingin keberanian untuk terhubung dengan orang-orang. Itulah mengapa aku mengincar jabatan presiden, yang tampaknya memiliki peluang paling besar untuk itu…”

Dia berhenti sejenak, mungkin mengingat hari-hari yang telah berlalu.

“Tetapi saat aku terus berkampanye, aku mulai ragu apakah ini jalan yang benar.” ”

…”Maksudmu apa?”

“Aku mulai berpikir bahwa… mungkin ketua OSIS sebenarnya tidak punya banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan orang lain.”

Setelah banyak keraguan, Narika mengungkapkan kesimpulannya.

“Ketika saya berbicara dengan Anda, Nishi-san, dan dengan Abeno-san dan Yodogawa-kun, keraguan saya berubah menjadi kepastian. Presiden, meskipun aktif dalam rapat dewan, sering mendelegasikan interaksi dengan siswa biasa kepada orang lain. …Presiden berada di posisi yang agak terpisah dari semua orang. Posisi itu… tidak jauh berbeda dari ketika saya ditakuti oleh semua orang sebelumnya.”

Dia menginginkan keberanian untuk terhubung. Narika terpaku pada jarak fisik.

Dia mungkin merasa bahwa hanya koneksi mental saja tidak cukup. Itu bisa dimengerti. “Jarak mental” didasarkan pada kesan. Di masa lalu, dia hanya dikenal karena kesan “menakutkan”nya, jadi dia dinilai bahkan oleh orang-orang yang belum pernah dia ajak bicara. Pengalaman itu adalah pelajaran. Jarak mental lebih rapuh daripada fisik. Terkadang, orang hanya membentuk citra aneh tentang Anda.

Jika dia menjadi presiden, semua orang akan memiliki citra positif. Tapi bukan itu yang diinginkan Narika. Dia menginginkan koneksi yang kuat, yang terjalin melalui percakapan langsung satu lawan satu. Itulah yang sebenarnya dia inginkan.

“Bahkan jika aku menjadi presiden, tidak akan ada yang berubah. Begitulah perasaanku,”

kata Narika, menatap meja.

“Itulah mengapa… aku memikirkan posisi mana yang memiliki peluang paling besar untuk terhubung dengan orang-orang.”

Dengan itu, Narika menatap Nishi-san.

Dari semua posisi dewan siswa, posisi yang memiliki peluang paling besar untuk terhubung dengan orang-orang adalah…

“Mungkin… urusan umum.”

Nishi-san, menerima tatapan Narika, mengangguk kecil.

“…Ya, kurasa itu tidak salah. Urusan umum di Akademi Kiou juga menangani pihak luar, jadi mereka berinteraksi dengan banyak orang, tidak hanya di dalam sekolah.”

Saat mengatakannya, Nishi-san pasti telah mengantisipasi apa yang akan terjadi. Wajahnya menunjukkan sedikit keterkejutan, tetapi fakta bahwa dia tetap tenang sangat mengesankan.

Apa yang akan dikatakan Narika adalah permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Itu pasti akan membingungkan banyak orang, termasuk Nishi-san.

Tetapi Narika tidak akan berhenti.

Narika yang sangat ingin berubah tidak akan mundur.

“Nishi-san. Saya tahu ini permintaan yang tidak masuk akal, tetapi saya ingin meminta bantuan.”

Narika menatap Nishi-san dengan tatapan serius.

“Bisakah Anda… mengizinkan saya menduduki posisi urusan umum?”

Narika menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Gerakannya indah. Itu hanya sebuah penghormatan sederhana, tetapi saya pikir di situlah sifat asli seseorang terlihat. Itu adalah sikap sopan santun yang hanya bisa didapatkan dari latihan bela diri bertahun-tahun. Meskipun dialah yang membungkuk, saya hampir merasa seperti sayalah yang kalah.

Namun Nishi-san tidak akan menerima begitu saja.

Ia memiliki tekad yang sama dengan Narika.

“Tolong, angkat kepalamu.”

Narika perlahan mengangkat kepalanya.

“Kakak perempuanku meninggalkan banyak prestasi sebagai pengurus urusan umum.”

Nishi-san mulai berbicara tentang tekadnya sendiri.

“Misalnya, dengan mengundang barista dan ahli kopi terkenal ke kafe sekolah, dia meningkatkan kualitas produk. Saat merenovasi taman, dia mengundang perancang lanskap terkenal untuk memperbarui pemandangan. Kemampuan untuk mengundang menteri pemerintah ke upacara pembukaan Turnamen Manajemen juga dimulai di era kakakku.”

“Itu… luar biasa.”

“Ya. Dia adalah kakak yang sangat kubanggakan.”

Nishi-san tersenyum bangga.

“Aku sudah menjelaskan ini sebelumnya, tapi aku mengincar urusan umum karena aku ingin mengikuti jejaknya. Tapi aku berbeda dari kakakku yang luar biasa, jadi kupikir aku setidaknya harus mulai bertindak sejak tahun pertama.”

Jadi, dia mencoba bergabung dengan dewan bahkan di tahun pertama…

Aku bisa mengerti, sebagai siswa pindahan. Pasti cukup sulit hanya untuk mengikuti pelajaran saat pertama kali masuk Akademi Kiou. Tapi dia memilih jalan yang lebih sulit. Kesadaran itu patut dihormati.

“Apakah kau siap menanggung semua harapanku?”

Nishi-san bertanya, menatap Narika tajam.

Dia sengaja membuat Narika terpojok.

Narika berkata, “Hmm…” sebelum membuka mulutnya.

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Dia mengatakannya dengan ekspresi tegas.

…Hmm.

Kurasa dia seharusnya langsung mengatakan “ya” saja…

“…Jadi kau tidak bisa mengatakannya dengan pasti.”

Seperti yang diharapkan, Nishi-san menatap Narika datar.

“Maaf. Tapi dari yang kudengar, kakakmu sangat berbakat. Sejujurnya, aku tidak bisa menjamin aku bisa melakukan hal yang sama seperti sekarang.”

Kedengarannya kurang percaya diri, tetapi Nishi-san tersenyum tipis. Dia tampak senang prestasi kakaknya diakui.

“Jadi… jika aku mengalami kesulitan, apakah boleh aku berkonsultasi denganmu, seperti sekarang?”

Nishi-san tampak terkejut.

“…Eh?”

“…Eh? Aku tidak bisa?”

Entah kenapa, Narika tampak semakin bingung.

Melihat mereka, aku tak bisa menahan tawa.

Ah, ya, benar. Inilah Narika yang sebenarnya.

Nilainya sedikit di bawah Tennouji-san dan Joutou. Dia pandai dalam olahraga, tetapi di hampir semua bidang lain, dia kalah saing.

Namun, dukungannya dalam pemilihan ini bersaing dengan mereka. Alasannya adalah potensinya. Narika yang sangat ingin berubah pasti akan terus berkembang. Dia mungkin belum berada di level adik Nishi-san sekarang, tetapi dia memiliki tekad untuk mencapainya.

Namun, dia tidak harus melakukannya sendirian. Narika yang harus berubah akhirnya mulai keluar dari cangkangnya. Dia menyadari bahwa dia tidak bisa berubah sendiri dan mulai secara aktif meminta bantuan.

Narika tumbuh dengan bekerja sama dengan orang lain. Dia akan mengembangkan ikatan itu menjadi kekuatannya. Ini adalah bakat yang tidak dimiliki Tennouji-san. Kesediaannya untuk bergantung pada orang lain sangat menyegarkan, murni, dan menarik orang lain. Dan karena dia begitu tulus, itu membuat Anda ingin mengawasinya.

“Hehehe… kau benar-benar luar biasa, Miyakojima-senpai.”

Nishi-san, setelah jeda singkat, mulai tertawa juga.

Hanya Narika yang bingung.

Jangan khawatir, kami tidak terkejut. Kami lega.

Narika adalah seseorang yang dapat membawa harapan orang lain. Dengan caranya sendiri…

Setelah tertawa sebentar, Nishi-san menundukkan kepalanya.

“Saya akan menyerahkan posisi sekretaris. …Saya selalu mendukung kakak saya, tetapi mendukungmu sepertinya juga menyenangkan, Miyakojima-senpai.”

“…Terima kasih.”

Ucapan terima kasih Narika singkat.

Setelah tersenyum lembut, Nishi-san menatapku.

“Tomonari-senpai.”

Dipanggil tiba-tiba, aku—yang tadi berdiri di sana seperti patung—agak terkejut.

“Kau seseorang yang sangat dibutuhkan Miyakojima-senpai, bukan?”

“Eh?”

“Saat bersamamu, Senpai, dia tampak lebih lugas dan keren dari biasanya.”

Sepertinya Nishi-san melihat Narika saat ini sebagai “lugas dan keren.” Dia pandai menilai karakter. Aku juga berpikir begitu… meskipun aku tidak tahu apakah aku penyebabnya.

“…Silakan.”

Nishi-san juga membungkuk padaku.

Silakan…? Apakah itu tentang Narika? Atau dewan siswa?

Bagaimanapun juga—.

“Ya.”

Aku mengangguk yakin.

Nishi-san tampak puas, tetapi dia meninggalkan meja tanpa berkata apa-apa lagi. Bahkan jika dia setuju untuk mengalah, dia pasti memiliki perasaan yang rumit. Dia mungkin butuh waktu untuk menyelesaikannya.

Pada titik ini, keinginan Narika untuk menjadi sekretaris, menurut aturan, mungkin terjadi. Ketika Joutou meminta Hinako untuk mencalonkan diri, aku telah menelitinya. Dalam proses itu, aku belajar bahwa kasus ini juga bukan masalah.

“…Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

Narika bergumam, tepat saat Nishi-san menghilang dari pandangan.

“Kurasa tidak apa-apa.”

Narika menoleh kepadaku, dan aku melanjutkan.

“Sejak awal, kau ingin mengubah dirimu sendiri, dan itulah mengapa kau mencalonkan diri, kan?”

“…Ya.”

Jika memang begitu, tidak ada masalah.

“Kau sudah banyak berubah, Narika. Aku telah mengawasimu, jadi aku bisa menjaminnya. …Jadi, mulai sekarang, kurasa kau bisa hidup lebih bebas.”

Ada hal-hal yang hanya bisa didapatkan dengan menjadi presiden.

Tapi tidak perlu berpikir bahwa itu satu-satunya jalan yang benar.

“Jika kamu bisa melakukan sesuatu yang lebih kamu inginkan daripada menjadi presiden… dan jika orang-orang di sekitarmu setuju, kurasa kamu tidak perlu menahan diri lagi, Narika.”

Sebelum melakukan pemasaran gerilya, Narika mengatakan kepadaku dengan senyum tulus bahwa pekerjaan sekretaris tampak menarik. Keinginannya untuk melakukan pekerjaan itu nyata.

Perubahan haluan yang tiba-tiba ini, tepat sebelum pidato terakhir… dia pasti menyadarinya. Tapi dia tidak menyia-nyiakan waktunya. Sebaliknya, dia telah berjuang dengan segenap hatinya dalam pemilihan yang sengit ini.

Karena dia telah berjuang begitu keras, dia menyadari ada jalan lain.

Jika dia tidak mencoba, dia tidak akan pernah mencapai kesimpulan ini.

Saat itu, air mata mulai mengalir dari mata Narika.

“Air mata ini… apa ini…”

kata Narika, tidak mengerti mengapa dia menangis.

“Aku tidak sedih… tapi entah kenapa, air mata ini terus…”

Air mata itu menjadi tetesan besar, jatuh ke lantai bahkan saat dia mencoba menyekanya. Para siswa di sekitarnya memperhatikan dan mulai mendekat, khawatir, tetapi aku menggelengkan kepala untuk menghentikan mereka. Tidak perlu khawatir. Dia tidak sedih.

“Bukankah itu karena kamu telah berusaha sekeras mungkin?”

tanyaku, sambil memandang ke arah ruang tamu.

“Kau bertarung dengan sangat baik, sepanjang jalan ini. Narika yang dulu tegang hanya karena berbicara dengan orang asing sekarang bisa memikat begitu banyak orang. …Tidak ada satu orang pun yang salah paham padamu.”

Siapa yang bisa memprediksi ini?

Dia bertarung sengit dengan Tennouji-san.

Bahkan ketika musuh tiba-tiba seperti Joutou muncul, dia tidak gentar dan berdiri teguh melawannya.

“Terima kasih atas kerja kerasmu. Kau bisa beristirahat dengan tenang.”

“Uwaaa… Itsukiiiiii~~~!!”

Narika menangis, memelukku erat.

Aku ingin mengatakan, “Semua orang memperhatikan,” tetapi aku merasakan lengannya gemetar dan hanya menghela napas kecil.

Aku dengan lembut menepuk kepalanya, dan Narika hanya semakin mendekat.

Kerja bagus.

Sekali lagi aku memujinya dalam hatiku.

Acara Promise Experience berakhir tanpa hambatan.

Saat aku membantu membersihkan auditorium, aku mendengar langkah kaki mendekat dari belakang. Ketika aku menoleh, tiga orang berdiri di sana.

Joutou, Rintaro, dan orang terakhir…

“Halo, Tomonari-kun.”

“…Minato-senpai.”

Aku mengerutkan kening, melihat Minato-senpai menyapaku dengan begitu riang.

Kupikir aku sudah melupakan semuanya. Sejujurnya, aku tidak lagi marah pada Joutou. Tapi terhadap Minato-senpai… sepertinya perasaanku masih tersisa.

“Jangan menatapku seperti itu. Aku hanya mengumpulkan para kandidat untuk menjelaskan prosedur pidato terakhir. Apakah kalian ingin bergabung?”

“…Ya.”

Setelah mengangguk, mataku bertemu dengan mata Joutou, yang berdiri di sampingnya.

Aku baru saja menyatakan perasaanku padanya. Tidak ada lagi yang perlu kukatakan. Joutou sepertinya menyadari itu juga. Dia hanya mengangguk kecil dan memalingkan muka.

“Miyakojima-san sepertinya mengundurkan diri, jadi begitu kita menemukan Tennouji-san, kita bisa mulai.”

Setelah mengatakan itu, Minato-senpai mulai meninggalkan auditorium tanpa mendekati Narika.

“…Bagaimana kau tahu Narika mengundurkan diri?”

“Karena kalian berdua baru saja membuat keributan. Bahkan jika aku tidak mau, aku pasti akan mendengarnya.”

Keributan…?

“Sepertinya kalian berpelukan dramatis di depan umum. Apakah kalian berdua berjanji untuk bersama di masa depan?”

“Tidak… tapi, maaf telah membuat keributan…”

Apa yang harus kulakukan? Aku mulai khawatir tentang akibatnya.

Tidak, sekarang bukan waktunya untuk itu. Aku menggelengkan kepala, menepis kecemasan itu.

Aku memberitahunya bahwa Tennouji-san mungkin masih di ruang belajar, jadi kami semua menuju ke sana. Secara kebetulan, acaranya juga baru saja selesai, jadi kami melewati banyak siswa yang keluar dari akademi.

Melihat senyum ceria para siswa yang kami lewati, Joutou diam-diam menundukkan pandangannya.

Apa yang dia pikirkan… aku tidak tahu.

“Permisi, apakah Tennouji-san ada di sini?”

tanya Minato-senpai, menjulurkan kepalanya melalui pintu yang terbuka.

Tampaknya acara di sini juga sudah selesai, dan pembersihan sedang berlangsung. Partisi yang digunakan untuk bilik-bilik sedang dibawa keluar melalui pintu samping.

“Astaga, apa yang membawa kalian semua kemari?”

kata Tennouji-san saat ia melihat kami.

“Saya perlu menjelaskan prosedur pidato terakhir. Bisakah kalian datang ke ruang dewan siswa sekarang juga…?”

“Minato-senpai,”

potongku.

“Karena kita semua sudah di sini, kenapa tidak dijelaskan di ruangan ini saja?”

“Tidak apa-apa, tapi kalian sedang membersihkan, kan? Bukankah ini akan mengganggu…?”?”

“Saya ingin mendengarnya di hadapan orang lain.”

Dengan begitu, jika kita “secara tidak sengaja” diajari prosedur yang salah, akan ada saksi.

Di ruangan ini, selain instruktur etiket yang diundang Tennouji-san, ada hampir sepuluh siswa yang sukarela membersihkan. Itu seharusnya cukup sebagai saksi.

Memahami maksudku, bibir Minato-senpai melengkung.

“Perubahan yang bagus.”

Tidak juga.

Aku benci harus berpikir seperti ini.

“Baiklah, kita akan menggunakan tempat ini.”

Masih ada satu bilik yang utuh, jadi kami menggunakannya. Kami dengan cepat mengumpulkan kursi untuk semua orang dan duduk mengelilingi meja.

“Ngomong-ngomong, di mana Miyakojima-san…?”

tanya Tennouji-san sambil melihat sekeliling.

Aku menjelaskannya padanya. “Narika…”

kataku padanya bahwa Narika telah mengundurkan diri dari perlombaan.

Mata Tennouji-san melebar. Tapi saat aku menjelaskan situasinya, dia sepertinya mengerti.

“…Alasan yang positif, ya.”

Katanya pelan setelah aku selesai.

“Kalau begitu, aku tidak khawatir. Miyakojima-san punya jalannya sendiri.”

Karena dia mempercayai Narika, dia tidak khawatir.

Tapi dia pasti merasa kesepian. Mungkin karena rasa tidak aman itu, Tennouji-san sedikit menundukkan pandangannya.

Aku masih di sini. —Aku ingin mengatakannya, tetapi itu hanya akan menambah kekhawatirannya.

Tennouji-san menutup matanya selama sekitar tiga detik. Ketika dia membukanya lagi, tatapannya tetap tenang. Itu bukan akting. Mengatasi kelemahan diri sendiri dan berusaha untuk tetap kuat. Itulah yang disebut orang sebagai martabat.

Sekarang, serahkan sisanya padaku.

Aku merasa seolah-olah aku bisa mendengar pikirannya.

“Baiklah, aku akan menjelaskan prosedurnya.”

Minato-senpai menjelaskan langkah-langkah untuk pidato terakhir.

Pada hari pemilihan, setelah jam pelajaran pertama, siswa akan menerima surat suara mereka dan berkumpul di auditorium. Setelah para kandidat menyampaikan pidato mereka, pemungutan suara akan dimulai, diikuti segera oleh penghitungan suara. Tampaknya semua guru menangani penghitungan. Setelah pemungutan suara selesai, siswa akan kembali ke kelas mereka, dan hasilnya akan diumumkan melalui siaran. Seperti biasa, pengumuman akan dilakukan dalam waktu kurang dari dua puluh menit. Setelah pengumuman, anggota terpilih akan menuju ruang OSIS untuk pertemuan pertama mereka. Saat mereka kembali ke kelas, pelajaran ketiga akan dimulai.

“Itulah prosedur untuk hari ini. Ada pertanyaan?”

Tidak ada yang mengangkat tangan. Minato-senpai mengangguk puas.

“Kalau begitu, mari kita tentukan urutan berbicara.”

Urutan berbicara. …Ini adalah faktor penting.

Secara pribadi, saya merasa berbicara kedua lebih baik daripada pertama. Di awal, para siswa belum siap secara mental. Akan lebih mudah berbicara kedua, setelah mereka terbiasa dan memahami formatnya.

“Saya akan berbicara pertama.””

Tennouji-san mengatakannya tanpa ragu sedikit pun.

Aku terkejut, mataku terbelalak.”

“…Kau yakin?”

“Ya. Aku selalu lebih suka menjadi yang pertama.”

Kata Tennouji-san, wajahnya penuh kebanggaan.

Melihatnya, aku melupakan semua kecemasanku sebelumnya. Yang penting adalah Tennouji-san menjadi dirinya sendiri. Untuk itu, urutan tidak penting.

“Sungguh konyol.”

Kata Joutou dengan nada meremehkan.

Saat semua mata tertuju padanya, Joutou menatap Tennouji-san dan melanjutkan.

“Kau selalu berbicara tentang cita-cita yang indah. Sentimen barusan… menurutku, itu hanyalah kegagalan berpikir. Tetapi begitu banyak orang tertipu oleh kata-kata ‘orang terpilih’. Mereka salah paham dan berpikir mereka harus sama. …Padahal kenyataannya, kebanyakan orang tidak bisa.”

Kami semua terdiam mendengar keluhan Joutou.

Tindakan tidak bertanggung jawab dari kaum elit membingungkan massa. Joutou menunjukkan kemarahannya pada hal itu.

“Aku sudah lama ingin mengatakan ini,”

kata Tennouji-san, menatap mata Joutou.

“Joutou-kun, pendapatmu ada benarnya.”

“…Hah?”

Joutou menatapnya, tercengang.

Dia mungkin tidak pernah menyangka akan diakui di sini. …Aku juga tidak menyangka.

“Namun… kau kurang cemerlang.”

Tennouji-san menyatakan.

“Kecemerlangan itu, kesan cerah itu, sikap percaya diri itu… kau tidak memilikinya semua.”

“…Dan jika aku kekurangannya, lalu kenapa?”

“Itu bukan kemampuan seorang Presiden.”

Tennouji-san berkata dengan tegas.

“Sebagai pemimpin yang berdiri di puncak Akademi Kiou, aku percaya aku harus menjadi penerang bagi para siswa.”

“Penerangan…?”

Joutou mengerutkan alisnya.

Itu adalah ekspresi abstrak. Tapi anehnya, itu masuk akal. Aku merasa sedikit mengerti apa yang Tennouji-san coba katakan.

“Perhatikan pidato terakhirku baik-baik. —Aku akan mengukir pemandangan penerang itu dalam ingatanmu.”