Pengasuh Gadis Kaya Vol. 10 Bab 2

Tipe Manajer

Saat kelas siang pertama berakhir, Taisho dan Asahi-san datang ke mejaku saat istirahat.

“Baiklah, Tomonari. Ada apa dengan selebaran yang kau bagikan hari ini?”

“Aku juga penasaran. Isinya berbeda dari biasanya, ya~”

Mereka berdua mempertanyakan selebaran yang tidak biasa itu. Meskipun aku ingin jujur ​​pada mereka, karena mereka sangat membantu…

“…Maaf. Aku ingin merahasiakan ini sebisa mungkin untuk saat ini.”

“Ehh~~!! Tapi aku sangat penasaran~~!!”

“Aku sangat penasaran sampai tidak bisa konsentrasi di kelas.”

“Taisho-kun, bukankah itu normal bagimu?”

Asahi-san menjawab dengan tenang.

Seperti yang mereka katakan, isi selebaran yang kami bagikan pagi ini benar-benar berbeda. Pada selebaran Tennouji-san, hanya tertulis satu baris pendek.

Selebaran Tennouji-san berbunyi:

[Setelah sekolah, di lapangan]

Dan selebaran Narika berbunyi:

[Setelah sekolah, di halaman tengah.]

Tak satu pun menyebutkan apa yang akan mereka lakukan.

Hanya dengan menyebutkan waktu dan tempat, selebaran itu telah menimbulkan banyak pertanyaan di antara para siswa dan menjadi bahan pembicaraan setiap jam istirahat. Bukan hanya Asahi-san dan Taisho yang langsung bertanya padaku apa yang sedang terjadi.

Jam istirahat berakhir, dan kelas terakhir hari itu dimulai.

Setelah kelas itu selesai dan tiba waktunya pulang—aku langsung berlari keluar kelas.

Begitu pula Tennouji-san dan Narika yang bergegas keluar dari kelas mereka di lantai dua. Kami saling bertukar pandangan sekilas, mengangguk satu sama lain, dan bergegas ke tempat masing-masing.

Inti dari rencana ini adalah kecepatannya.

Jika tidak dilakukan dengan cepat… dan tiba-tiba, tidak akan ada gunanya.

Aku berlari ke ruang ganti yang digunakan untuk olahraga, mengambil kostum dari tasku, dan segera mulai berganti pakaian. Setelah memeriksa penampilanku di cermin, aku langsung menuju lokasi pertama, lapangan. Aku harus siap sebelum para siswa pulang.

Ketika aku tiba di lapangan, Suminoe-san sudah menyiapkan panggung. Aku segera mengucapkan terima kasih kepada Suminoe-san, yang dengan cekatan sedang menyiapkan peralatan pengeras suara, dan langsung membantunya.

Beberapa saat kemudian, Tennouji-san tiba di lapangan.

Mengenakan gaun biru, Tennouji-san berjalan anggun melintasi lapangan. Banyak siswa pasti terpukau oleh penampilannya. Siswa yang seharusnya pulang pasti melihat sosok cantik Tennouji-san lewat dan memutuskan untuk berhenti. Apa yang akan terjadi… Dengan penuh antisipasi, mereka mengikuti jejaknya.

Dan begitulah, Tennouji-san tiba di lapangan ditem ditemani oleh kerumunan siswa. Pada saat yang sama, seorang pria dewasa berjas tuksedo muncul dari gerbang sekolah. …Dia tepat waktu.Saya sangat bersyukur.

Persiapan telah selesai.

Perhatian para siswa terfokus.

Aku memberi isyarat kepada Tennouji-san dan mengangguk.

Tennouji-san tersenyum penuh percaya diri.

“Baiklah—mari kita mulai.”

Saat pria bertuxedo mendekati Tennouji-san, musik mulai mengalir dari pengeras suara. Di tengah keterkejutan para siswa, Tennouji-san mulai berdansa ballroom dengan pria itu.

Waltz yang lembut dan lambat menonjolkan gerakan elegan Tennouji-san, dan dalam sekejap, itu memikat para siswa yang terkejut. Obrolan langsung mereda menjadi keheningan. Sebuah ruang sakral dan tak tersentuh terbentuk di tengah lapangan.

—Pemasaran Gerilya.

Strategi periklanan yang berani, tidak konvensional, dan tiba-tiba. Itulah pemasaran gerilya, dan itulah rencana yang kami jalankan.

Ketika aku memutuskan untuk melawan tipe politikus Joutou dengan pertempuran tipe manajer, aku memikirkan strategi untuk memasarkan Tennouji-san dan Narika sebagai “produk.” Kedua produk ini harus lebih diinginkan daripada produk yang dikenal sebagai Ren Joutou. Itulah syarat kemenangan kami.

Keunggulan Tennouji-san terletak pada kemuliaannya. Untuk memperkenalkan hal itu kepada lebih banyak siswa, saya memutuskan untuk menyarankan agar dia menari.

Keanggunan Tennouji-san tidak dapat disampaikan hanya melalui pidato. Teman-teman sekelasnya mungkin sudah mengetahuinya dari pelajaran sehari-hari, tetapi sebagian besar hal itu pasti tidak tersampaikan kepada siswa junior dan senior. Oleh karena itu, mendemonstrasikannya di depan umum memiliki nilai yang besar.

Janji Tennouji-san adalah menjadikan akademi sebagai tempat di mana siapa pun dapat menjalani kehidupan yang mulia.

Jadi, apa artinya menjalani kehidupan yang mulia?

Jawabannya sedang ditunjukkan oleh Tennouji-san, saat ini.

(…Luar biasa. Lapangan ini terasa seperti ruang dansa.)

Saya hampir lupa ini adalah ruang terbuka; begitulah terpesonanya saya oleh tariannya. Gerakannya yang lembut begitu artistik, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah kagum.

Pasangannya rupanya adalah instruktur dansa ballroom yang dekat dengan Keluarga Tennouji. Jika Tennouji-san menjadi presiden, penampilan ini juga sekaligus menjadi promosi untuk mengundangnya sebagai instruktur di akademi.

Dalam kampanye negatif, ada rumor bahwa pendapatan instruktur etiket akan masuk ke kantong Tennouji-san, tetapi itu tidak akan pernah terjadi. Bahkan jika mereka dekat, dia adalah orang luar. Sejak awal tidak pernah ada hubungan finansial yang tidak sehat.

Setelah tiga lagu, Tennouji-san dan pasangannya sama-sama membungkuk.

Saat Tennouji-san menerima tepuk tangan meriah, dia menatapku dengan mata berbinar.

“Tomonari-kun!!”

Butiran keringat kecil, yang memantulkan sinar matahari senja, membuat Tennouji-san bersinar memukau.

Dipanggil olehnya, aku meluruskan kerah tuksedoku.

Selanjutnya, aku akan berdansa dengan Tennouji-san.

Bukan hanya penari profesional; Tennouji-san sendiri yang memutuskan untuk menari denganku. Setelah aku menjelaskan rencana tadi malam, dia menekankan bahwa dia ingin para siswa belajar etiket, dan bahwa “model kasus” itu perlu.

Dengan kata lain—aku, hanya seorang siswa pindahan biasa, akan menunjukkan bahwa aku bisa menari dengan baik bersama Tennouji-san.

Menunjukkan pemandangan itu kepada semua orang adalah cara untuk memberikan kredibilitas pada janji Tennouji-san.

Fuuh… Aku menarik napas pendek, mencoba menenangkan ketegangan di tubuhku.

(…Ayo!!)

Dengan semangat yang baru, aku menghadap Tennouji-san.

Aku meletakkan tangan kananku di bahunya dan membentuk genggaman kami. Musik dimulai, dan aku perlahan memutar tubuhku ke kanan.

Saat aku mulai berputar secara alami, tubuhku mulai bergerak sendiri.

Aku ingat waktu sebelum liburan musim panas ketika Tennouji-san mengajariku menari. Teknik yang dia ajarkan padaku hari itu sepertinya masih tertanam di tubuhku. Menari dengan Tennouji-san membuat ingatan itu semakin jelas.

Aku tidak merasa takut. Ketegangan yang kurasakan sebelumnya tiba-tiba lenyap.

Waktu yang kuhabiskan untuk belajar menari dari Tennouji-san tidak lama. Tapi aku merasa seolah-olah sudah menari dengannya seribu kali. Kenangan itu terukir begitu kuat di benakku.

“Itsuki-kun,”

panggil Tennouji-san dengan suara lembut.

“Kau benar-benar sudah banyak berkembang.”

“…Semua ini berkatmu, Tennouji-san.”

Dia benar-benar orang yang berani. …Aku sedikit terkejut dia menggunakan nama depanku di depan begitu banyak siswa, tetapi dalam situasi ini, percakapan pribadi tidak akan terdengar oleh siapa pun.

Ini adalah tempat perlindungan kami.

Panggung cahaya, tempat yang paling mencolok, di mana tidak ada orang lain yang bisa masuk.

“Betapa banyak keberanian yang kudapatkan dari usahamu…”

bisik Tennouji-san, menatapku langsung.

Dengan Putaran Balik, kami kembali ke tengah lapangan.

“Demi dirimu juga, aku akan menjadi ketua OSIS.”

Tennouji-san tampak sangat bermartabat saat dia mencurahkan keyakinannya yang mendalam.

Tatapannya berbeda dari tatapan biasanya yang penuh gairah dan kompetitif. Seperti danau yang tenang, tanpa riak sedikit pun. Bagi Tennouji-san, tujuan menjadi presiden mungkin bukan hanya sesuatu yang dia kejar, tetapi sebuah misi yang harus dia selesaikan.

“Tolong bantu kami dengan kuesioner!!”

kudengar suara Suminoe-san. Saat aku melirik sambil menari, aku melihatnya membagikan kuesioner kepada para siswa, seperti yang telah kami rencanakan.

Daya tarik pemasaran gerilya terletak pada keseruan acara yang tidak konvensional. Kali ini, aku tidak ingin merusak konsep “kejutan” itu,Jadi, saya memutuskan untuk meminimalkan jumlah kolaborator guna meningkatkan kerahasiaan.

Awalnya aku ragu untuk melibatkan Taisho dan Asahi-san, tapi akhirnya aku tidak melakukannya. Alasannya adalah mereka adalah “model ideal” para siswa. Aku merasa lebih baik mereka menikmati acara ini dari sudut pandang yang sama dengan orang lain, daripada hanya sebagai penonton.

Dan dugaanku benar. Asahi-san menonton tarian kami bersama teman-teman sekelasnya. Kegembiraannya yang murni terhadap acara tersebut pasti memberikan pengaruh positif pada siswa lain.

Aku tidak melihat Taisho, tapi mungkin dia sudah pergi ke tempat Narika.

Setelah melihat Suminoe-san memberikan kuesioner kepada Asahi-san, aku kembali fokus pada tarian. Aku tidak akan lengah di akhir dan akan menari dengan sempurna.

Menganalisis data dari kuesioner juga merupakan strategi yang dikuasai oleh Tipe Manajer. Meskipun hanya tersisa beberapa hari, aku memutuskan untuk melakukan survei setiap kali mulai hari ini hingga hari terakhir. Aku akan secara teratur bertanya kepada para siswa apa yang mereka harapkan dari Tennouji-san dan Narika.

Setelah tarian selesai, kami menerima tepuk tangan meriah.

“Sepertinya ini sukses, ya?”

Di tengah riuh tepuk tangan, Tennouji-san tersenyum puas. Kurasa aku juga memiliki ekspresi serupa.

Saat merancang pemasaran gerilya ini, aku merasa perspektifku semakin luas.

Aktivitas pemilihan bukan hanya tentang pidato. Ada begitu banyak hal lain yang bisa dicoba. Tipe politisi seperti Joutou mungkin terampil dalam berpidato dan akan terus melakukannya, tetapi kami, Tipe Manajer, memiliki cara bertarung yang berbeda. Menciptakan medan pertempuran itu sendiri adalah keahlian kami.

Kurasa pasar—para pemilih—sudah mulai bosan dengan pemilihan yang hanya berisi pidato. Itulah mengapa acara seperti ini menyentuh hati mereka.

Di pasar saat ini, terlalu banyak pidato.

Jadi, kami menyediakan pasokan baru.

“Tennouji-san. Aku akan pergi…”

“Kau akan ke lokasi Miyakojima-san, kan? Aku juga berdoa semoga sukses di sana.”

Aku menjalankan strategi serupa di pihak Narika. Meskipun, isinya benar-benar berbeda.

Aku mencoba menuju ke arah Narika di halaman tengah.

Tepat sebelum itu—Tennouji-san berkata,

“Kau harus tetap tegak.”

Tennouji-san menatapku, wajahnya sedikit berkeringat.

“Kau sekarang setara denganku.”

Kata-kata itu bergema di hatiku.

Tidak ada waktu. Aku sedikit melonggarkan kerah tuksedoku dan berlari menuju halaman tengah.

Di perjalanan, pandanganku mulai kabur.

(…Sialan.)

Aku hampir menangis.

Tennouji-san telah mengucapkan kata-kata yang paling ingin kudengar.

Sungguh tidak adil baginya untuk mengatakan itu di saat dan tempat seperti ini. Kata-kata itu sangat memukulku,mengingatkan saya pada diri saya yang masih amatir ketika pertama kali belajar menari darinya.

Saat aku berlari, begitu banyak kenangan muncul kembali. Pertama kali aku dikoreksi posturku, belajar akademis dan etiket, belajar bersama di kelas musim panas, dan ketika dia menemaniku di Turnamen Manajemen.

Aku pernah mengatakan kepada Tennouji-san bahwa aku ingin setara dengannya ketika dia membantuku beristirahat selama turnamen. Kami juga berdansa bersama saat itu.

Sejak saat itu, sepertinya aku telah tumbuh dengan baik.

Aku tahu. …Ini bukan tujuanku.

Aku sebenarnya tidak setara dengan Tennouji-san. Pandangan bahwa kami setara hanya berlaku untuk momen ini, dalam situasi khusus ini.

Meskipun begitu, aku sangat senang usahaku diakui hingga hampir membuatku menangis.

…Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Aku tidak bisa menangis di sini.

Ketika aku tiba di halaman tengah, kerumunan besar siswa sudah berkumpul. Sama seperti di acara Tennouji-san, orang-orang berkumpul untuk Narika, yang melegakan. Selain itu, secara mengejutkan, beberapa siswa mengikutiku dari lapangan, seolah-olah mengejarku. Karena aku tidak punya waktu untuk berganti pakaian, aku berlari ke sini dengan setelan jas, tapi sepertinya itu malah jadi promosi yang bagus.

Setelah melewati kerumunan, aku sampai di tengah halaman, tempat Kita sedang mempersiapkan sesuatu.

“Kita-kun, maaf. Aku menyerahkan semua persiapan padamu.”

“Tidak masalah.”

Jawaban Kita disertai keringat di dahinya. Tapi dia melanjutkan dengan senyum energik.

“Aku juga mendukung Miyakojima-san, dan aku ingin membantu.”

Perasaan tulus itu pasti telah sampai ke Narika.

Berkat persiapan Kita, aku hampir tidak perlu membantu. Akhirnya, aku menyesuaikan posisi tikar tatami yang terbentang di tanah, lalu mengambil mikrofon.

“Baiklah semuanya, kita akan—”

Aku melirik Narika, yang sedang menunggu di tengah tikar.

Narika mengangguk singkat.

“—Kita sekarang akan menampilkan demonstrasi teknik iai-jutsu oleh calon ketua OSIS, Narika Miyakojima.”

Narika, mengenakan kimono hitam, menatap tajam tiang bambu di depannya.

Para siswa yang berkumpul menahan napas.

Dahulu, tatapan itu dianggap menakutkan. Namun setelah turnamen, Narika perlahan-lahan meluruskan kesalahpahaman, dan kini pembawaannya yang anggun telah menjadi senjata yang tak tertandingi.

Dalam pemasaran gerilya ini, saya ingin menyampaikan pesona Narika dan Tennouji-san kepada semua orang. Namun, meskipun tujuannya sama, saya pikir kita harus memisahkan arah strateginya.

Strategi Tennouji-san dirancang untuk menyampaikan pesona Narika yang sudah dikenal secara lebih konkret. Hasilnya adalah tarian tersebut. Bagi siswa Akademi Kiou, pesta dansa adalah acara yang sudah biasa. Ketika Tennouji-san menjadi presiden, berbagai kelas akan diadakan, dan suatu hari nanti mereka mungkin bisa menari seanggun dirinya. Memberikan visi konkret seperti itu kepada para siswa adalah tujuannya.

Di sisi lain, saya merasa pesona Narika belum sepenuhnya tersampaikan.

Lebih tepatnya, saya merasa apa yang disampaikan belum cukup.

Seperti yang dikatakan Kita dalam pidatonya, pesona terbesar Narika adalah kemampuannya untuk terus berkembang. Tetapi pesona itu hanya dapat dirasakan oleh orang-orang yang selalu mengawasinya; sulit bagi orang lain untuk memahaminya. Bahkan jika mereka memahaminya, daya tarik “pertumbuhan berkelanjutan” dapat diartikan sebagai “tidak memiliki apa pun saat ini.” Karena Narika telah menunjukkan hasil dalam Turnamen Manajemen, sebagian besar siswa tidak akan sepesimis itu, tetapi mempercayakan diri pada sesuatu yang tidak diketahui terasa seperti harapan yang tidak pasti.

Oleh karena itu, saya ingin menunjukkan salah satu pesona Narika yang dapat dilihat saat ini.

Aku sudah memberi tahu murid-murid lain seperti Nishi-san dan Abeno-san bahwa Narika adalah ahli bela diri dan ahli merangkai bunga. Di bidang ini, bisa dibilang dia tak tertandingi.

“Suu—”

Narika menarik napas pelan. Saat itu, aku merasakan konsentrasinya semakin tajam seperti pisau yang diasah.

Narika terus fokus, dalam, tenang, seolah tenggelam tanpa batas ke dalam dirinya sendiri.

Bahkan dengan begitu banyak orang berkumpul, keheningan sempurna tiba-tiba menyelimuti. Kau bahkan bisa mendengar suara dedaunan berdesir tertiup angin.

“Ha————!!”

Dalam sekejap, Narika mengayunkan pedangnya.

Ayunan itu begitu indah sehingga semua orang terpesona. Tapi aku bahkan tidak bisa melihat pedangnya. Meskipun aku merasa sedang mengamati dengan saksama, aku pasti berkedip tepat sebelum itu.

Tapi aku merasakan ada yang salah.

Bambu yang seharusnya terpotong, tetap berdiri, tak berubah.

Jangan bilang… dia memotong udara? Tidak, Narika biasanya tampak tidak percaya diri, tetapi dalam hal bela diri, dia memiliki bakat luar biasa. Tidak mungkin dia melakukan kesalahan seperti itu di depan banyak orang…

Saat kecemasanku meningkat, Narika menyarungkan pedangnya dan membungkuk dengan anggun.

Kemudian, Narika menyentuh bambu itu dengan sarungnya.

Bambu itu bergetar, dan bagian atasnya jatuh ke tanah.

“…Hah?”

Apa artinya itu?

Itu berarti Narika telah memotong bambu itu. Tetapi karena tebasan pedangnya terlalu tajam, bambu itu tidak jatuh, dan tetap di tempatnya bahkan setelah dipotong?

…Hah?

…Apakah hal seperti itu mungkin dilakukan manusia?

Setelah sedikit jeda, tepuk tangan mulai terdengar. Beberapa detik kemudian, tepuk tangan meriah diberikan kepada Narika.Sepertinya semua orang butuh waktu untuk memahami situasi tersebut.

Narika tampak bangga, seolah semuanya berjalan sesuai rencana, tetapi aku melihatnya dengan jelas. Sebelum tepuk tangan dimulai, wajahnya tampak panik, seolah berkata, “Apakah aku gagal?”

Kalau dipikir-pikir, Narika selalu seperti ini. Di Turnamen Manajemen pun, dia tanpa sadar mengalahkan pesaing lain… Dia adalah orang yang hanya bisa melakukan nol atau seratus.

(…Yah, kurasa ini bisa dianggap sukses.)

Dengan tepuk tangan sebanyak ini, tidak mungkin ini disebut kegagalan.

Penampang bambu yang jatuh di atas tatami itu indah. Mustahil untuk mengira itu adalah hasil karya manusia. Sangat bagus, aku hampir terkejut.

Bagaimanapun, dengan ini aku bisa menunjukkan bahwa Narika memiliki sesuatu yang unik.

Fakta bahwa dia memiliki keterampilan yang tak tertandingi, di akademi yang dipenuhi siswa elit, pasti akan menarik perhatian mereka.

Saat aku merasa lega atas keberhasilan pemasaran gerilya, tepuk tangan yang sangat keras bergema.

Aku berbalik dan melihat Joutou berdiri di sana.

“Gerakan yang luar biasa,” katanya, mendekati Narika.

“Karena kita punya kesempatan, bolehkah aku mencoba juga?”

“Eh…?”

Setelah mengambil pedang dari Narika, Joutou berdiri di depan sebatang bambu.

Joutou menutup matanya, menarik napas dalam-dalam, dan dengan cepat menghunus pedangnya.

“Fu—!”

Bilah pedang diayunkan dengan tekad, memotong bambu secara diagonal.

Bambu yang terpotong jatuh ke tatami.

“Hmm… Seperti yang kupikirkan, aku tidak bisa mengalahkan Miyakojima-san.”

Setelah menyarungkan pedangnya, Joutou mengelus bagian bambu yang terpotong dan berkata.

Tepuk tangan kembali terdengar. Tapi kali ini, sasaran tepuk tangan adalah Joutou, bukan Narika.

(…Kita kalah.)

Seharusnya aku menelitinya dulu.

Aku tidak tahu Joutou juga memiliki pengetahuan tentang iai-jutsu.

Tentu saja, kemampuannya tidak bisa dibandingkan dengan Narika. Tapi Joutou memiliki keterampilan yang lebih dari cukup untuk seseorang yang baru terjun.

Pemasaran gerilya adalah strategi kejutan. Aku bermaksud menggunakan ini untuk menciptakan pertunjukan yang tidak bisa ditanggapi Joutou dan timnya tepat waktu, tapi… dalam arti tertentu, Joutou baru saja melakukan intervensi paling mendadak dari semuanya.

Kedatangan Joutou yang tiba-tiba membuat penonton bersorak.

Setelah mengembalikan pedang kepada Narika, Joutou menerima mikrofon dari Rintaro, yang berdiri di sampingnya.

“Miyakojima-san, saya punya saran.”

Suara Joutou bergema di halaman melalui mikrofon dan pengeras suara.

“Bagaimana kalau kita berkompetisi dengan otak kita selanjutnya?”

“O-Otak kita…?”

Wajah Narika pucat pasi.

…Bodoh.Jangan tunjukkan kurangnya kepercayaan dirimu secara terang-terangan di depan semua orang.

Bukan berarti nilai Narika jelek, tapi dibandingkan dengan Tennouji-san dan Joutou, dia pasti terlihat kurang.

Namun, melihat wajah Narika yang tegang, Joutou menambahkan, “Ini bukan soal nilai.”

“Bagaimana kalau kita mengadakan debat antara ketiga kandidat presiden setelah kelas besok? Temanya adalah ‘tradisi Akademi Kiou’.”

Reaksi pertama terhadap usulan Joutou bukan datang dari saya atau Narika, melainkan dari penonton.

“Wahh…!”

Melihat para siswa yang antusias, hati saya terasa hancur.

(…Tidak mungkin kita menolak ini.)

Jika saya menolak di sini, itu akan mengecewakan para siswa dan merusak daya tarik Narika.

Sejak awal, Joutou tidak berniat membiarkan kami menolak. Dia menggunakan penampilan Narika untuk menarik perhatian siswa dan dengan cerdik mengusulkan bentuk kompetisi yang akan membuat mereka bersemangat. Dia seorang penghibur yang brilian.

Saya mengangguk diam-diam kepada Narika, yang menatap saya meminta arahan.

Meskipun Narika tampak sedikit cemas, dia menghadap Joutou dan berkata,

“…Baiklah, aku menerima tantangannya.”

“Kalau begitu, sampai besok. Sampaikan salamku kepada Tennouji-san.”

Setelah mengatakan itu, Joutou akhirnya pergi.

…Tennouji-san mungkin juga tidak berniat mundur dari tantangan ini.

Joutou kemungkinan memperhitungkan itu dan menjebak Narika terlebih dahulu. Orang yang paling mungkin ditolak harus ditempatkan pada posisi di mana dia tidak bisa mengatakan tidak, dengan memanfaatkan suasana kerumunan.

Di belakang Joutou, aku merasa seolah-olah bisa melihat bayangan Minato-senpai, yang bahkan tidak ada di sini.

◆

Aku segera memberi tahu Tennouji-san tentang undangan debat Joutou. Seperti yang diharapkan, dia memutuskan untuk menerima tantangan tersebut. Debat akan diadakan setelah sekolah besok, jadi kami memutuskan untuk mengadakan pertemuan strategi di akademi.

Setelah menghubungi Shizune-san dan memintanya untuk menyuruh Hinako pulang dulu, aku mengikuti arahan Tennouji-san menyusuri koridor sekolah.

“Ini ruang belajar mandiri.”

Tennouji-san membuka pintu, dan aku masuk bersama Narika.

Dia bilang dia tahu tempat yang bisa kami gunakan, dan ruangan ini memang sangat nyaman. Ruangan itu penuh dengan komputer, dan ada papan tulis besar di depannya.

“Jadi tempat seperti ini memang ada.”

“Ya. Tapi, seperti yang kau lihat, ruangan ini jarang digunakan. Banyak siswa di akademi ini langsung pulang begitu kelas selesai.”

Ruang belajar mandiri itu kosong. Karena kami akan membahas hal-hal penting, aku beruntung tidak ada orang di sekitar, tetapi rasanya juga agak sepi menggunakan ruangan sebesar ini hanya untuk kami berdua.

Sepertinya ruangan ini tidak digunakan untuk kelas. Itu hanya ruangan untuk belajar mandiri.Namun, semua siswa Akademi Kiou sangat sibuk, mereka biasanya langsung pulang ke rumah.

“…Jika saya menjadi presiden, saya ingin memanfaatkan tempat seperti ini dengan lebih baik.”

gumam Tennouji-san. Melihat ruangan itu, sepertinya dia mendapat petunjuk tentang sesuatu yang harus dilakukan.

Karena kosong, mari kita manfaatkan kursi di tengah dengan percaya diri. Saya menyalakan PC di tengah ruangan dan duduk.

“Baiklah, mari kita mulai rapat strategi untuk memenangkan debat ini.”

Tennouji-san dan Narika duduk di sebelah saya.

“Temanya adalah ‘tradisi Akademi Kiou,’ kan?”

“Ya. …Tema ini jelas menguntungkan pihak lain, tetapi sebaliknya, jika kita dapat menyampaikan pendapat yang bermanfaat, kita dapat dengan cepat meningkatkan dukungan kita.”

Debat kemungkinan akan berlangsung dalam format formal. Setiap kandidat akan menyampaikan pandangan mereka tentang “tradisi,” dan diskusi akan berkembang dari sana. Kita harus siap menghadapi kemungkinan bahwa pandangan tersebut mungkin salah atau bahwa beberapa siswa tidak akan terbantu olehnya.

Tidak mungkin ketiga kandidat hanya akan menyatakan pendapat mereka dan selesai; itu tidak akan menjadi perkembangan yang tenang. Jika memang begitu, itu tidak akan berbeda dengan pidato.

“Pertama-tama, apa sebenarnya ‘tradisi Akademi Kiou’?”

tanya Narika, matanya memantulkan cahaya monitor.

Itu adalah pertanyaan yang mendalam, dalam kepolosannya. Seperti yang dikatakan Narika, kita harus memikirkannya terlebih dahulu.

“Baiklah, mari kita daftarkan semua yang bisa kita pikirkan.”

Aku membuka aplikasi notepad yang sudah terpasang di PC dan mulai meringkas tradisi dalam beberapa poin. Di balik itu, aku juga memikirkan kegiatan selain debat. Mungkin akan sulit untuk berpidato setelah sekolah besok jika ada debat. Tapi…

(Strategi untuk melawan kampanye negatif dengan memberikan detail janji kampanye berhasil. Prioritas untuk pidato sekarang rendah.)

Untuk mengatasi kampanye negatif Rintaro, kami meringkas janji-janji kampanye dan menciptakan lingkungan di mana setiap orang dapat dengan bebas memeriksanya secara online. Berkat itu, janji Tennouji-san dan Narika dipahami lebih dalam oleh para siswa.

Aku khawatir ketika kampanye negatif itu menyebar, tetapi sekarang setelah masalahnya terselesaikan, itu justru menjadi pendorong bagi kami. Pada akhirnya, itu hanya membantu menyebarkan platform kami.

“…Secara umum, kurang lebih seperti ini,”

kata Tennouji-san sambil melihat monitor.

Aku telah menuliskan empat hal yang kuanggap sebagai tradisi Akademi Kiou.

•       Banyak orang tua siswa adalah pemilik bisnis atau politisi.

•       Kurikulumnya jauh lebih unggul daripada kurikulum sekolah menengah umum.

•       Terdapat kelas unik yang disebut Turnamen Manajemen.

•       Terdapat kesenjangan yang cukup signifikan berdasarkan latar belakang keluarga.

Baik tradisi yang baik maupun yang buruk, aku mencatat apa yang kurasakan akhir-akhir ini.

Melihat monitor, tiba-tiba aku ragu.

“Haruskah aku menghapus data ini sebelum kita selesai?”

“Tidak apa-apa jika dibiarkan. Komputer di sini akan direset saat dihidupkan ulang.”

Jika begitu, aku akan membiarkannya.

“Aku juga memikirkan empat hal ini, tetapi sepertinya pihak mereka sudah mengetahuinya.”

“Benar. Semua yang tertulis di sini sudah disebutkan oleh Joutou dalam pidatonya.”

Jika keempat hal ini menjadi topik, yang penting adalah bagaimana kita menggali lebih dalam.

“Poin keempat… kita harus menanganinya dengan hati-hati,”

kata Narika dengan suara kecil.

Kesenjangan itu berdasarkan latar belakang keluarga. Melihat itu, Narika mungkin teringat bahwa latar belakang keluarganya lebih tinggi daripada kebanyakan orang.

Tapi aku tidak setuju dengan sikapnya yang merasa “bersalah”.

“Kurasa kalian berdua tidak perlu merasa terbebani oleh hal ini.”

Melihat ekspresi bingung Narika, aku melanjutkan.

“‘Kesenjangan keluarga’ tidak hanya dirasakan oleh mereka yang ‘di bawah,’ tetapi juga oleh mereka yang ‘di atas.’ …Narika, kau telah disalahpahami dan menderita untuk waktu yang lama, kan? Salah satu alasan orang-orang menjaga jarak adalah karena latar belakangmu yang tinggi.”

“…Jika kau mengatakannya seperti itu, itu benar.”

Karena mereka berasal dari keluarga terkemuka, mereka tidak bisa berbicara sembarangan. …Siapa yang menjadi korban dalam cara berpikir ini? Selalu siswa dari keluarga terkemuka yang memutuskan untuk menjaga jarak. Mereka sering diasingkan secara sepihak.

Jika mereka diasingkan, mereka juga kehilangan pemahaman dari orang-orang di sekitar mereka.

(…Dalam arti tertentu, Hinako juga menderita karena hal ini.)

Mungkin sedikit berbeda dari diskriminasi, tetapi tidak diragukan lagi orang yang paling menderita karena latar belakang keluarga yang tinggi adalah Hinako. Beban mental yang harus ia tanggung sebagai “Ojou-sama yang sempurna” sangat besar. Itulah mengapa posisi pengasuh ada.

“Dalam menangani masalah ‘kesenjangan’ ini, saya memiliki pendekatan yang berlawanan dengan Joutou-kun.”

“Begitu.”

Entah mengapa, saya merasa area ini akan menjadi inti perdebatan. Untuk menyelaraskan ideologi kami, saya menegaskan pemahaman saya dengan lantang.

“Saat ini, ada kesenjangan di akademi. Pemikiran Joutou-kun adalah bahwa setiap orang harus ‘menyesuaikan diri dengan mereka yang berada di bawah.'”

Mengundang orang biasa ke akademi dan belajar berperilaku sehingga siswa dari kalangan atas dapat menyesuaikan diri dengan mereka yang berada di bawah. Itulah tujuan mereka.

“Di sisi lain, Tennouji-san berpikir setiap orang harus ‘menyesuaikan diri dengan mereka yang berada di atas.'””

Tennouji-san berpendapat bahwa siswa dari latar belakang rendah harus dilatih untuk beradaptasi dengan lingkungan kelas atas.

Dan Narika berpendapat bahwa akademi seharusnya tidak mempedulikan latar belakang keluarga sama sekali.”

Narika berusaha menciptakan akademi di mana orang mudah berubah melalui interaksi. Jika orang yang menderita kesenjangan dapat mengubah diri mereka sendiri, itu akan mengarah pada pembebasan dari kesenjangan tersebut.

Bahkan, Narika terbebas dari kesepiannya sendiri dengan mengubah dirinya.

“Ketiga pendekatan ini sangat berbeda, bukan?”

kata Tennouji-san.

Ketiga pendekatan yang berbeda ini kemungkinan akan menjadi pemicu perdebatan.

“Tomonari-kun, saya ingin menyerang dengan alur pemikiran ini.”

“Baiklah. …Narika, apakah kamu setuju dengan ini?”

“Ya. Saya juga merasa lebih mudah untuk membicarakan pengalaman saya di bidang ini.”

Narika, yang bangkit dari keterpurukannya, sekarang berada di posisi di mana dia dapat menggunakan ketenaran dari keterpurukan itu. Mereka yang dulu takut padanya sekarang akan menganggap kata-katanya serius.

Jika ada masalah…

“…Narika, sepertinya kamu akan berbicara di depan umum lagi. Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Saya akan baik-baik saja. Dibandingkan sebelumnya, saya lebih baik. …Setidaknya, saya pikir begitu.”

Dia tampak kurang meyakinkan.

“Kalau begitu, coba berdiri di sana dan berpidato secara acak.”

“Hmm… Baiklah. Aku akan membuktikan bahwa aku bisa melakukannya jika aku mencoba.”

Narika berdiri di depan papan tulis.

Aku tahu dia bisa melakukannya jika dia mencoba.

Tapi aku juga tahu betul betapa besar perbedaannya jika dia tidak bisa.

“Yang ingin kukatakan tentang tradisi Akademi Kiou adalah—”

Narika memulai.

Tapi di tengah jalan, dia berhenti dan menatapku.

“…I-Itsuki? Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Ini cara untuk mengatasi kegugupanmu. Silakan lanjutkan.”

Aku ingin memastikan apakah dia sudah terbiasa dengan tatapan orang lain.

“Menurutku, tentang tradisi…” ”

…”

“Umm… jika kita berbicara tentang kesenjangan keluarga…”

“…”

Seperti yang kupikirkan, dia masih belum terbiasa diperhatikan. Narika tampak gelisah.

“T-Tunggu!!”

Narika berteriak, wajahnya merah padam.

“Jika kau menatapku seperti itu, aku tidak bisa bicara dengan benar!”

“Bukankah kau bilang kau tidak akan gugup?”

“Aku tidak gugup! Hanya saja… ada hal lain yang menggangguku…!!”

Ada hal lain?

“Jangan mencari alasan.”

“U-uhh… uhh…!!”

Narika mulai gemetar.

Hmm, aneh. Kupikir dia sudah sedikit membaik, tapi dia malah tampak lebih cemas dari sebelumnya.

Saat aku melihat Narika mengalihkan pandangannya, pintu ruang belajar terbuka.

“Permisi. …Tomonari-kun,”Penyortiran kuesioner sudah selesai.”

Suminoe-san masuk sambil membawa kuesioner.

Di belakangnya ada Kita. Aku meminta mereka berdua untuk mengumpulkan dan menyortir kertas-kertas itu. Meskipun kami membagikan banyak, mereka menyelesaikannya dengan cepat, yang sangat membantu.

“Terima kasih, Suminoe-san, Kita-kun.”

Aku menerima tumpukan kertas dari mereka.

Aku melirik Narika, yang menghela napas lega, bergumam, “Aku selamat…” …Jika ada waktu, aku akan mengeceknya lagi nanti.

“Miyakojima-san, semoga berhasil.”

“Ya. Kita-kun, terima kasih seperti biasa.”

Kita menyemangati Narika sebelum pergi. Kami bisa mengobrol sedikit lebih lama, tetapi sepertinya dia mempertimbangkan waktu kami sebelum debat.

“Tennouji-sama, aku mendukungmu sepenuh hati.”

Suminoe-san juga memberikan dukungannya.

“Terima kasih. …Ngomong-ngomong, kenapa kau memanggilku ‘sama’?”

“Itu kebiasaan. Aku tidak bisa mengubahnya.”

Suminoe-san tersenyum manis. Namun, senyum Tennouji-san tampak tegang.

…Dia dalam kondisi kritis.

Seseorang, tolong bawa Suminoe-san ke rumah sakit.

Dia ini orang yang, sebelumnya, dikenal karena kesan bersih dan anggunnya…

“Tomonari-kun.”

Sebelum pergi, Suminoe-san memberi isyarat kepadaku.

Apakah ini pembicaraan rahasia? Karena penasaran, aku keluar dari ruangan bersamanya.

“Jika Tennouji-sama tidak menang, aku tidak akan memaafkanmu, oke?”

“…Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Jika keadaan semakin buruk, kita bisa menyelipkan obat ke dalam makanan Ren Joutou itu. Jika kau tidak berani, aku bisa melakukannya untukmu.”

“Tolong jangan.”

Sebelum bertemu Rintaro, kupikir tidak ada seorang pun di akademi ini yang mengandalkan trik kotor seperti itu…

Tapi mereka ada. Dan salah satunya tepat di dekatku.

“Serius, tolong jangan, oke?”

“…Ck.”

Hei, apakah dia baru saja mendecakkan lidah?

Untung aku memastikan.

Setelah Suminoe-san pergi, aku menarik napas dalam-dalam dan kembali ke ruangan. …Dia seperti badai. Secara mental.

“Apa yang kalian berdua bicarakan?”

“…Dia mengusulkan sebuah strategi, tetapi terlalu ekstrem, jadi saya menolaknya.”

Setelah menjelaskan secara samar-samar, saya memeriksa kuesioner yang telah mereka susun.

Isinya sederhana, menanyakan presiden seperti apa yang mereka inginkan untuk Tennouji-san dan Narika. Sejujurnya, saya belum pernah melakukan survei sesederhana ini sebelumnya. Saya hanya pernah mengumpulkannya untuk mengetahui pendapat sebenarnya dari kelompok pendukung Hinako.

Sekarang, saya harus mulai memikirkan pidato terakhir.

Hari terakhir kampanye adalah Senin depan. Hari ini Rabu, jadi dengan mengabaikan hari ini dan akhir pekan, hanya tersisa tiga hari.

Jika saya langsung menerapkan hasil survei dan mengeluarkan pernyataan yang berbeda, saya berisiko menimbulkan kebingungan. Hal ini memang terjadi sebelumnya, tetapi dengan hanya tersisa tiga hari, tidak ada waktu untuk meredakan kebingungan tersebut. Setiap perubahan harus dilakukan dengan hati-hati.

Aku berencana memahami semua hasilnya hari ini, tapi aku akan mempertimbangkan bagaimana menerapkannya sampai hari terakhir. Terburu-buru bisa berakibat fatal.

(…………Hmm?)

Saat aku memeriksa jawaban survei, aku merasakan ada yang salah.

Ini mungkin…

“Itsuki, ada apa?”

“Hmm… tidak, bukan apa-apa.”

Saat aku mengerutkan kening, Narika menoleh, tapi aku memutuskan untuk tetap diam.

(…Kurasa aku tidak perlu membahas ini sekarang.)

Ini tidak ada hubungannya dengan debat.

Dan tergantung pada keadaan, ini mungkin sesuatu yang harus kusimpan sendiri.

◆

Hari kesebelas periode pemilihan, sepulang sekolah.

Debat yang direncanakan oleh Joutou akan segera dimulai.

“…Pengaturannya cukup megah.”

Saat aku tiba di auditorium, aku tak kuasa bergumam melihat pemandangan di depanku.

Auditorium itu digunakan sebagai tempat debat. Rintaro memberi tahu saya saat makan siang bahwa Joutou dan teman-temannya yang menangani persiapan, jadi saya menyerahkannya kepada mereka, tetapi persiapannya jauh lebih serius daripada yang saya bayangkan.

Tiga meja diletakkan dengan jarak yang sama di tengah auditorium, saling berhadapan membentuk segitiga. Sebuah kursi diletakkan di masing-masing meja. Ketiga kandidat presiden akan duduk di sana.

Kursi penonton disusun melingkar di sekitar mereka.

Saya mengira para kandidat akan berdebat di atas panggung, tetapi tampaknya “pertandingan” ini akan berlangsung di tengah ruangan, seperti ring tinju.

(Mereka akan diawasi dari semua sisi… Apakah ini semacam taktik intimidasi?)

Panggung yang sangat tidak menyenangkan telah disiapkan. Tidak mungkin pengaturan yang tidak nyaman ini terjadi secara tidak sengaja.

Dari pidato-pidato sebelumnya, saya tahu Joutou terbiasa diawasi. Oleh karena itu, dia sengaja menciptakan panggung di mana tatapan penonton akan terfokus. Mungkin ini bukan masalah baginya, tetapi bagi Tennouji-san dan… terutama Narika, ini adalah lingkungan yang sulit.

“Tomonari-kun, aku pergi dulu.”

“Aku… juga pergi.”

Mereka berdua sudah mempersiapkan diri secara mental. Tennouji-san tersenyum percaya diri, sementara Narika memasang ekspresi tegang.

“Aku akan mengawasi dari sini. Mari bertarung sesuai rencana.”

Tennouji-san dan Narika mengangguk, lalu menuju ke tengah auditorium tempat Joutou menunggu.

Sayangnya, dalam waktu yang terbatas, aku tidak bisa menyiapkan cara pasti untuk menang. Namun, aku bisa menyiapkan strategi untuk meningkatkan peluang kita.

Aku telah membagi tema “tradisi Akademi Kiou” menjadi beberapa kategori, dan aku telah menyiapkan argumen yang berfokus pada kategori yang paling mudah untuk kita bahas. Begitu debat dimulai,Saya ingin mengarahkan percakapan ke kategori itu. Jika kita bisa melakukan itu, kita seharusnya bisa unggul.

“Kita akan memulai debat antara tiga kandidat ketua OSIS. Saya, Asahi Rintaro, kandidat wakil ketua, akan menjadi moderator.”

Di tengah ruangan, Rintaro memegang mikrofon dan memberikan sambutan pembukaan.

“Tema kita adalah ‘tradisi Akademi Kiou’. Ketiga kandidat akan membahas tema ini selama satu jam ke depan.”

Saya dan penonton lainnya memandang ketiga kandidat yang duduk di kursi mereka. Joutou, Tennouji-san, dan Narika… ketiganya berdiri dengan wajah serius.

“Baiklah kalau begitu… kalian boleh mulai.”

Rintaro mengumumkan dimulainya debat.

Aula langsung hening. Tidak ada tepuk tangan atau sorak-sorai. Tatapan para siswa—para pemimpin masa depan negara—tertuju lurus ke tengah ruangan.

“Sebagai penggagas debat ini, saya akan memulai.”

Yang pertama berbicara adalah Joutou.

“Menurutku, banyak tradisi Akademi Kiou hanya memperburuk kompleks para siswa. Misalnya, sistem yang hanya memperbolehkan siswa dari keluarga terkemuka untuk masuk. Karena ada penilaian berdasarkan latar belakang sejak awal, semua orang menerima keberadaan ‘kesenjangan keluarga’ setelah mendaftar. Suasana yang membuat masalah ini sulit untuk diungkapkan, itu sendiri merupakan tradisi yang buruk, bukan? Itulah mengapa aku ingin mendorong untuk menormalisasi Akademi Kiou dan akhirnya menghapus latar belakang keluarga dari persyaratan masuk. Aku ingin secara mendasar mengatasi kompleks yang disembunyikan semua orang di dalam hati mereka: kesenjangan keluarga.”

Seperti yang diharapkan… Pendapat Joutou menyentuh hatiku sebagai “orang biasa.”

Meskipun aku menyembunyikannya, identitas asliku hanyalah orang biasa. —Itulah mengapa aku harus berusaha lebih keras, pikirku, tetapi tidak semua orang bisa seperti itu. Mungkin ada siswa yang hancur karena perbedaan latar belakang. Aku bisa saja berada dalam situasi yang sama jika aku mengambil satu langkah yang salah.

Namun, solusinya bukan hanya menormalisasi akademi.

“Mengenai kesenjangan itu,”

Tennouji-san memulai tanggapannya.

“Aku ingin menyelesaikannya dengan cara yang benar-benar berlawanan dengan Joutou-kun.”

“…Ngomong-ngomong, Tennouji-san, kau juga menyebutkan latar belakang dalam pidato pertamamu, bukan?”

“Ya,” jawab Tennouji-san sambil mengangguk.

Seperti yang dikatakan Joutou, Tennouji-san juga menyadari masalah kesenjangan keluarga sejak tahap yang cukup awal. Tetapi meskipun mereka melihat masalah yang sama, solusi yang mereka usulkan berbeda.

“Aku juga sudah beberapa kali mendengar pidatomu, jadi aku mulai memahami ‘penyederhanaan’ yang kau usulkan. …Aku tidak bermaksud menentang gagasan untuk mengenal dunia luar. Namun, aku merasa gagasan ‘menyesuaikan diri’ dengan dunia luar ini terlalu dipaksakan.”Jika kita harus beradaptasi, kita harus beradaptasi dengan karakteristik Akademi Kiou. Jika tidak, tidak ada artinya berada di akademi ini.”

“Ciri khas Akademi Kiou, katamu?”

Joutou tersenyum dingin.

“Tidak semua orang berada di akademi ini atas kemauan sendiri.”

Setelah mengatakan itu, Joutou melihat sekeliling ke arah hadirin yang mengelilingi mereka.

“Saya ingin bertanya kepada semua orang di sini… Apakah kalian punya pilihan lain selain mendaftar di Akademi Kiou?”

Tidak satu pun siswa yang mengangguk.

Meskipun Akademi Kiou adalah lingkungan yang luar biasa, bukan berarti semua siswa menginginkannya. Fakta itu sekarang menjadi jelas.

Mungkin ada siswa di sini yang… dipaksa untuk mendaftar.

“Kau mengatakannya seolah-olah semua orang di sini bangga menjadi siswa Akademi Kiou, tetapi inilah kenyataannya… Tennouji-san, kau berbicara dengan asumsi bahwa budaya sekolah itu ‘benar,’ tetapi apa dasar asumsi itu? Kau dengan tegas menolak untuk mengubah sistem saat ini. Itulah mengapa kau disebut ‘konservatif,’ bukan?”

“…Ugh.”

Dengan satu kata, dia menempatkan dirinya pada posisi yang lebih tinggi.

Joutou sepenuhnya memanfaatkan kesan energik dari kata “Reformis.” Bersikap “konservatif” seharusnya bukan hal buruk, tetapi dia telah menciptakan suasana yang membuat kami terdengar malas.

Namun, suasana itu diubah oleh Narika.

“Bukan berarti kami berpikir akademi tidak membutuhkan perubahan. Bahkan, jika saya menjadi presiden, saya ingin menciptakan akademi di mana setiap siswa dapat mengubah diri mereka sendiri.”

Narika tidak secara khusus membela Tennouji-san.

Ini adalah persaingan tiga arah. Seolah-olah untuk menunjukkan hal itu, ketiga kursi diletakkan dengan jarak yang sama. Namun, orang yang pertama kali menyamakan Tennouji-san dan Narika sebagai “konservatif” adalah Joutou.

Situasi “dua lawan satu” ini diciptakan oleh Joutou sendiri. Jadi, pihaknya benar-benar tidak bisa mengeluh. Dengan mengingat hal itu, saya dengan percaya diri menyaksikan debat tersebut berlangsung—.

“Miyakojima-san, argumen Anda bergantung pada otonomi siswa.”

Bantahan Joutou jauh lebih tajam dari yang kami bayangkan.

“Para siswa di sini, yang tidak punya kesempatan untuk berubah, hanya akan bingung jika kau tiba-tiba mengatakan kepada mereka bahwa mereka bisa. Bahkan jika kau menjadi presiden dan mewujudkan janjimu, aku hanya melihat masa depan yang tidak berarti.”

“I-Itu tidak benar…”

“Aku tahu kau pernah ditakuti karena kesalahpahaman. Tapi pemikiranmu, yang membantumu keluar dari situasi itu, dipengaruhi oleh bias kelangsungan hidup.”

Joutou berbicara dengan penuh semangat, seolah tergerak oleh rasa keadilan.

“Kau memiliki kemampuan untuk mengubah dirimu sendiri sejak awal. Dengan kata lain, kau memiliki latar belakang keluargamu!”

“—!”

Narika ter stunned.

Singkatnya,Joutou mengatakan bahwa ada banyak siswa selain Narika yang ingin berubah, tetapi sebagian besar dari mereka gagal. Narika hanya berhasil bukan karena usaha pribadinya, tetapi karena dia memiliki latar belakang keluarga yang baik? Itulah intinya.

Sejujurnya, pendapat ini seharusnya membuat kami marah, tetapi baik Narika maupun aku tetap diam.

Memalukan untuk mengakuinya, tetapi… pikiran itu bahkan tidak pernah terlintas di benak kami.

Narika mampu berubah karena dia terus berusaha, meskipun mengalami begitu banyak kegagalan.

Aku, yang berada tepat di sampingnya, tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Tetapi banyak orang di akademi ini tidak mengetahuinya. Kata-kata Joutou pasti sangat memengaruhi mereka.

“Jika kalian ingin menciptakan akademi di mana siswa dapat mengubah diri mereka sendiri, kalian harus mengubah akademi itu sendiri. Itulah ideku untuk menormalisasi Akademi Kiou.”

Narika tidak bisa berkata apa-apa kepada Joutou, yang menyatakan pendapatnya dengan begitu percaya diri.

Ini adalah alur yang buruk. …Tetapi aku merasakan ketidaknyamanan yang lebih dalam daripada sekadar gugup.

(…Apa ini?)

Sesuatu terasa… aneh.

Mengapa kami didorong sejauh ini ke belakang?

Kami tidak cukup sombong untuk berpikir kami akan menang dengan mudah. ​​Kekuatan Joutou itu nyata, dan debat ini adalah idenya. Kami bertarung di wilayahnya, jadi Tennouji-san, Narika, dan aku semua tahu peluang untuk kalah tidak rendah.

Namun, meskipun begitu…

(Bagaimanapun aku melihat ini… mengapa bantahannya selalu begitu sempurna?)

Temanya adalah “tradisi.” Kesenjangan keluarga hanyalah salah satu topik. Masih banyak lagi yang bisa dibahas: orang tua, kelas, Turnamen Manajemen… Dari semua topik itu, kami memilih untuk fokus pada kesenjangan keluarga dan menyerang dari sana. Kami telah menyiapkan argumen khusus untuk ini. Jadi

, ketika debat dimulai dan topiknya beralih ke kesenjangan keluarga, aku diam-diam merasa senang, berpikir, “Sempurna!” Kami bisa memperdebatkan topik yang paling kami persiapkan.

Namun, Joutou mampu membantah argumen yang telah kami siapkan seolah-olah dia hanya berimprovisasi. Dia bahkan menambahkan lebih banyak informasi daripada yang kami miliki.

Dari sudut pandang mana pun, argumennya terlalu bagus.

Bahkan jika Joutou adalah tipe politisi dengan bakat langka, ini terlalu berlebihan.

“Aku keberatan!!”

Suara tajam Tennouji-san memotong pembicaraan.

“Joutou-san, apa yang Anda tuju bukanlah reformasi. Itu adalah ‘bongkar dan bangun’ yang membawa kehancuran besar. Janji-janji Anda akan menciptakan kekacauan yang jauh lebih besar daripada janji Miyakojima-san!”

Jika “menciptakan kekacauan” adalah masalahnya, maka rencana Joutou adalah masalah yang lebih besar. Itulah argumen Tennouji-san.

“Lagipula, Anda baru saja mengatakannya, bukan? ‘Apa dasar dari tradisi Akademi Kiou yang benar?'”

“Ah, saya memang mengatakannya.”

“Dasarnya adalah—prestasi para lulusan kita.”

Alis Joutou sedikit mengerut.

Kepemimpinan percakapan telah beralih ke Tennouji-san.

(Bagus.)Tennouji-san berhasil mengarahkan percakapan ke arah yang telah ia persiapkan.)

Jika memungkinkan, saya ingin menghancurkan momentum Joutou di sini juga.

Tennouji-san melontarkan kritik yang telah ia persiapkan untuk Joutou.

“Lulusan Akademi Kiou adalah orang-orang yang saat ini mencapai hal-hal besar di masyarakat. Kejayaan yang mereka raih membuktikan ‘kebenaran’ akademi ini. Rencana Anda untuk ‘mengkomersialkan’ akademi ini akan menghancurkan kejayaan itu. Kedengarannya bagus menjadi seorang ‘Reformis,’ tetapi dapatkah ‘reformasi’ Anda menjamin masa depan para siswa di sini?”

Dapatkah hati para siswa di sini mengikuti reformasi Joutou?

Seperti yang dikatakan Tennouji-san, reformasi Joutou sangat besar; itu adalah “bongkar dan bangun kembali.” Reformasi sebesar ini pasti disertai dengan risiko yang sesuai.

Jika gagal, tidak ada jalan kembali ke sistem lama… Komersialisasi Joutou adalah kapal dengan hanya dua pilihan: mencapai daratan baru atau tenggelam di tengah jalan. Setelah berlayar, tidak ada jalan kembali ke keadaan semula.

Apakah para siswa di sini benar-benar memiliki keberanian untuk menaiki kapal itu?

Dan jika ya, apakah Joutou memiliki kemampuan untuk memenuhi harapan tersebut?

Seribu tatapan menusuk Joutou.

Namun Joutou tetap teguh.

“Lihat ini.”

Saat Joutou berbicara, materi ditampilkan di layar panggung. Sepertinya dia telah mempersiapkannya.

Mata kami terbelalak ketika melihat isinya.

“Ini…!!”

“Ini adalah survei grafik tentang jalur karier lulusan.”

Sebuah diagram lingkaran besar ditampilkan. Kami dapat dengan jelas melihat persentase lulusan yang memilih karier mana.

Sebagian besar siswa SMA memilih untuk melanjutkan pendidikan mereka, tetapi masalahnya adalah tahap selanjutnya, setelah universitas.

“Lulusan Akademi Kiou, pada akhirnya, sebagian besar mewarisi bisnis orang tua mereka, atau menjadi politisi atau pegawai negeri, mirip dengan orang tua mereka. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, tren ini mulai runtuh. Seperti yang ditunjukkan grafik ini, jumlah lulusan yang memulai bisnis dari nol semakin meningkat.”

Benarkah…?

Pasti ada banyak siswa, seperti saya, yang baru mengetahui hal ini. Semua orang tampak tertarik, memperhatikan materi Joutou dengan saksama.

“Seiring perkembangan teknologi, cara kerja semakin beragam. Hambatan untuk memasuki bisnis swasta semakin rendah, dan pasar itu sendiri telah berkembang. Bahkan jika Akademi Kiou tidak berubah, zaman terus berubah. Jadi, bukankah akademi seharusnya berubah mengikuti zaman?”

Aku hampir mengangguk setuju. Tapi sebelum aku sempat melakukannya, aku dikejutkan oleh sebuah kekurangan yang tersembunyi dalam materi tersebut.

(Materi itu menyesatkan, tetapi jika dilihat lebih dekat, isinya cukup dangkal…?)

Untuk sesuatu yang ditunjukkan kepada begitu banyak siswa, kualitasnya tidak terlalu tinggi. Mungkin itu sesuatu yang dibuat terburu-buru kemarin atau hari ini.

Tapi jika demikian… mengapa?

Mengapa ini dibuat begitu terburu-buru?

Seolah-olah…hal itu tiba-tiba menjadi perlu…

(…Ini bukan kebetulan.)

Ketidaknyamanan yang kurasakan sebelumnya dan ketidaknyamanan baru ini saling terkait.

Bantahannya yang terlalu sempurna. Dan materi ini, yang tampaknya disiapkan sebagai tanggapan terhadap argumen persis Tennouji-san.

(Strategi kita… telah bocor.)

Itu satu-satunya kemungkinan yang bisa kupikirkan.

“Jumlah siswa yang menyimpang dari jalan yang ditetapkan orang tua mereka semakin meningkat. Karena itu, bukankah kita harus mengenal dunia luar? Yang kuinginkan bukanlah ‘bongkar dan bangun’ yang hanya menciptakan kekacauan! Ini adalah strategi bertahan hidup baru untuk akademi kita!”

Joutou melontarkan kata-kata manisnya.

Namun, sekarang yakin akan penyebab ketidaknyamananku, aku menatap Joutou dengan tajam.

Di tengah, Tennouji-san dan Narika tampak pucat. Mereka terdiam, karena telah dikalahkan sepenuhnya.

Aku ingin berlari ke arah mereka dan memberi tahu mereka bahwa mereka belum kalah.

Tapi bagaimana para siswa di sekitar kita melihatnya?

“——Cukup!!”

Suara Rintaro menggema di aula.

“Karena kita sudah menghabiskan banyak waktu, kita akan mengakhiri debat di sini. Jika ada yang ingin kalian sampaikan, silakan sekarang.”

Seolah-olah Tennouji-san atau Narika bisa mengatakan apa pun.

Joutou berdiri dan mengambil mikrofon.

“Diskusi ini bukan untuk menentukan kemenangan atau kekalahan dalam pemikiran kita.”

Melihat para siswa, Joutou melanjutkan,

“Namun… saya yakin saya telah menunjukkan siapa yang paling dapat diandalkan.”

Setelah mengatakan itu, Joutou duduk kembali.

Tepuk tangan perlahan mulai terdengar. Dengan cepat berubah menjadi gelombang besar yang mengguncang auditorium. Tepuk tangan yang tak kunjung berhenti itu seolah ingin menghancurkan Tennouji-san dan Narika.

“Dengan demikian, diskusi telah berakhir. Terima kasih atas perhatian Anda.”

Rintaro menutup debat. Aku ingin segera menghampiri Tennouji-san dan yang lainnya untuk menghibur mereka. Tapi aku harus melakukan sesuatu.

Saat para siswa mulai pergi, aku menuju ke arah Rintaro.

“Rintaro.”

“Tomonari-senpai?”

“Kemarilah sebentar.”

Rintaro tampak bingung, tetapi dia patuh mengikutiku.

Kami meninggalkan auditorium dan langsung bergerak ke belakang gedung sekolah. Aku ingin mengungkap kebenaran di depan semua orang, tetapi Rintaro mungkin hanya akan diam. Saat ini, mengkonfirmasi fakta adalah yang terpenting.

“Bagaimana kau mencurinya?”

Ketika aku bertanya, Rintaro memiringkan kepalanya.

“Mencuri apa?”

“Kau punya daftar jawaban yang kami siapkan untuk debat, kan?”

Mata Rintaro membelalak kaget. Reaksinya mengejutkanku. Dia tidak terlihat seperti sedang berpura-pura.

“…Kau tidak tahu, Rintaro?”

“Tidak. …Setidaknya, aku tidak tahu.””

Rintaro menjawab dengan ekspresi serius. Pada saat itu, langkah kaki mendekat.”

“——Demi alasan keamanan, PC Akademi selalu direset setiap kali dinyalakan ulang.”

Seorang gadis muncul dari balik sudut bangunan.

“Tapi, apa yang akan terjadi jika pengaturan itu dinonaktifkan sebelumnya?”

Gadis itu tersenyum berani. Jika pengaturan reset dinonaktifkan, data yang dibuat di PC itu akan tetap ada. Artinya, data itu dapat diambil kembali nanti. Begitulah cara dia mencuri rencana yang telah kita siapkan.

“Kau tidak mungkin seperti itu, Tomonari-kun. Bagaimana kau bisa membiarkan informasi penting dicuri dengan begitu mudah?”

“…Minato-senpai.”

Mantan ketua OSIS, Maki Minato, muncul di hadapan kami dengan tenang. Ini mungkin tidak ada hubungannya dengan Rintaro. Dari nada bicaranya, dialah dalangnya.

“Bagaimana kau tahu… kami menggunakan ruang belajar mandiri?”

“Haha, kau masih memberiku pujian yang berlebihan.”

Minato-senpai tertawa.

“Sudah kubilang, aku berbeda darinya. …Aku tidak tahu kalian akan menggunakan ruang belajar mandiri. Tapi aku memang memprediksi bahwa kalian, yang dipaksa berdebat, akan mengadakan rapat strategi di akademi untuk menghemat waktu. Karena itu, aku ‘mengoperasikan’ keamanan semua PC di akademi ini, dan setelah kalian pergi, aku me-restartnya satu per satu untuk memeriksa jejaknya. …Aku tidak bisa tidur sama sekali, gara-gara itu.”

Kami tidak punya banyak waktu setelah kami setuju untuk berdebat. Minato-senpai pasti telah mengutak-atik PC sebelum Joutou bahkan mengusulkan ide itu… saat kami melakukan pemasaran gerilya.

Tapi aku tak pernah menyangka dia akan menggunakan metode sekuat itu…

“Ini kotor, kan? Tidak keren, ya? Tapi itulah aku. Kau bergaul dengan orang-orang yang berbakat secara alami, jadi kau tak akan pernah mengerti tekadku yang mendalam. Sayang sekali, tapi kau juga salah satunya.”

“Itu tidak…”

“Jangan bilang itu tidak benar. Lagipula, dia mengakuimu.”

Minato-senpai tak lagi berusaha menyembunyikan perasaannya yang terpendam. Emosi gelap berputar di balik matanya. Saat kami berbicara, aku merasa seolah tersedot ke dalam kegelapan yang pekat itu.

Aku telah salah paham. Hal yang menakutkan tentang Minato-senpai bukanlah “kemampuannya membaca situasi.” Dia mungkin hanya bisa melakukan itu sebaik orang normal. Tapi dia bisa menutupi kekurangan itu dengan tekadnya yang luar biasa.

Bahkan jika ada perbedaan bakat, dia akan menutupinya dengan semangat yang gigih. Begitulah cara Maki Minato-senpai berjuang. Dia telah berjuang seperti itu di akademi yang penuh dengan para jenius ini.

“Tomonari-kun. Kau mungkin tidak tahu ini, tapi di akademi ini, ada siswa yang mencalonkan diri sebagai anggota dewan siswa dengan menggunakan suap.”

Aku tidak tahu itu. Tapi sekarang, itu tidak tampak aneh. Mungkin memang ada siswa seperti itu, dan aku hanya tidak tahu.

“…Jadi, apa yang terjadi pada siswa itu?”

“Aku menyuruhnya mundur. Untung aku menyadarinya sebelum pemilihan dimulai.”

Minato-senpai menghela napas lega, seolah membayangkan masa depan yang berbeda.

“Ada orang-orang yang melakukan trik kotor dan licik di akademi ini. Dan dewan siswa harus memiliki kemampuan untuk menghentikan rencana jahat seperti itu.”

Setelah mendengar itu, aku akhirnya mengerti apa yang ingin dikatakan Minato-senpai. Jika kau tidak bisa melihat rencana jahat, kau tidak pantas berada di dewan. Itulah yang ingin dia sampaikan.

“…Jadi, maksudmu kita juga harus menggunakan trik kotor?”

“Ya. Aku setuju dengan pendapat Ren-kun. …Kalian semua terlalu bersih.”

Kau terlalu bersih dan tidak pantas untuk dewan siswa.

—Hanya untuk memberi tahu kami itu, Minato-senpai dengan sopan menjelaskan semuanya.

Ketahuilah tempatmu.

Dia datang untuk menghancurkan semangat kami.

Dia pasti tahu betul bahwa “menjadi bersih” bukanlah alasan baginya untuk menggunakan trik kotor. Orang ini melakukan semua ini dengan pemahaman penuh. Dia menggunakan metode licik sambil sepenuhnya menyadari betapa buruknya hal itu.

“Apakah Joutou-kun tahu tentang ini?”

“Tentu saja. Dia meninggalkan pesan untukku ketika kau bertanya.”

Sebuah pesan…?

“‘Kali ini, itu adalah keinginanku sendiri’… itulah yang dia katakan.”

Setelah mengatakan itu, Minato-senpai pergi.

Rintaro juga mengucapkan “Maaf” singkat, dan mengikutinya. …Kurasa itu benar. Kampanye negatif itu adalah keputusan Rintaro sendiri. Tetapi di baliknya ada rasa frustrasi yang mendalam terhadap Joutou, yang tampaknya tidak ingin menang.

Joutou pasti sangat menyesal bahwa Rintaro terpaksa mengotori tangannya karena kelemahannya sendiri. Jadi, dia pasti berpikir kali ini harus berbeda. Kali ini, dialah yang akan menjatuhkan kita, dengan kemauannya sendiri—itulah yang dia pikirkan.

“…Haah.”

Saat aku sendirian, aku menghela napas perlahan. Setelah beberapa saat, aku berpikir bahwa aku harus melaporkan ini. Mengapa aku tidak memikirkan sesuatu yang begitu jelas?

Aku bisa saja memberi tahu para guru. …Bagaimana? Tidak ada bukti. Mereka yakin bisa menutupi semuanya, itulah sebabnya mereka berani mengungkapkan rencana mereka.

(Haruskah aku merekamnya…?)

Jika aku merekamnya di ponselku, pengakuan mereka akan menjadi bukti. Karena Joutou adalah kaki tangan, aku bisa menjatuhkan mereka berdua.

Setelah itu, hanya akan ada aku, Tennouji-san, dan Narika… pertarungan yang bersih…

“…Haha.”

Entah mengapa, semuanya terasa begitu konyol. Bukti, laporan, rekaman, diskualifikasi. Apa yang kupikirkan…? Apakah ini… apakah ini yang seharusnya terjadi dalam pemilihan?

“Hahaha…”

Tawa kering keluar dari mulutku. Aku tidak bisa menghentikannya. Rasanya aku tidak bisa tetap waras tanpa melakukannya.

“…………….Sialan.”

Bagaimana ini… bagaimana semua ini bisa diterima?

◆

Setelah kembali dari belakang gedung sekolah ke auditorium, aku disambut oleh Tennouji-san dan Narika yang tampak khawatir.

“Ada apa?”

Saat itulah aku menyadari aku pasti terlihat mengerikan. Aku merasa bersalah karena membuat mereka khawatir hanya karena aku sedang dalam suasana hati yang buruk.

Tapi sekarang, aku butuh waktu untuk menjernihkan pikiran. Jika aku mulai menceritakan apa yang terjadi, aku merasa kepalaku akan meledak.

“…Maaf. Aku butuh waktu untuk menenangkan diri, jadi mari kita akhiri saja hari ini.”

Rasanya mengerikan harus mengabaikan semua orang hanya demi diriku sendiri, tapi aku tidak dalam kondisi untuk berbicara dengan tenang. Tennouji-san dan Narika menurut tanpa protes.

Aku meninggalkan gerbang sekolah dan berjalan sebentar sebelum mobil keluarga Konohana menjemputku. Setelah duduk di kursi belakang, Hinako, yang duduk di sebelahku, menatapku dengan intens.

“Itsuki… apa yang terjadi?”

Aku merasa bisa menjelaskan situasinya dengan tenang kepada Hinako. Karena dia tidak terlibat langsung dalam pemilihan, aku menceritakan apa yang terjadi secara terbuka.

“Sebenarnya…”

Aku yakin jauh di lubuk hatiku, aku ingin meluapkan semuanya. Aku menjelaskan semuanya kepada Hinako—bahwa kami telah dijebak oleh Minato-senpai. Dan bahwa Joutou telah menyetujui rencana itu.

“…Itu mengerikan.”

gumam Hinako setelah mendengar semuanya.

Ya, itu mengerikan. …Sebagian diriku sangat setuju. Tapi bahkan jika aku mengatakannya, hasil debat tidak akan berubah.

“…Kalau begitu, aku akan kembali ke kamarku.”

Setelah sampai di rumah, aku langsung mencoba masuk ke kamarku. Pikiranku masih jauh dari tenang, tetapi waktu terus berjalan, mengabaikan perasaanku. Aku harus memikirkan cara memperbaiki semuanya, mulai besok.

“Aku juga ikut,”

kata Hinako sambil menarik bajuku.

“…Ya, baiklah.”

Dia selalu mengikutiku. Dulu, ketika dia stres karena tugas-tugas Kagen-san, Shizune-san harus menyeretnya pergi, tetapi akhir-akhir ini hal itu semakin jarang terjadi.

“Aku cukup sibuk hari ini, jadi aku tidak bisa banyak bicara, oke?”

“Mm. Aku hanya senang berada di sampingmu, Itsuki.”

Jika ini adalah diriku yang biasanya, aku mungkin akan malu. Tetapi dalam keadaan cemasku yang tak berujung saat ini, aku menjawab dengan “Begitu,” begitu tenang hingga aku sendiri terkejut.

Kembali ke kamarku, aku langsung menyalakan laptopku.

(Aku harus segera melaporkan situasi ini kepada Tennouji-san dan Narika.)

Satu jam telah berlalu sejak aku meninggalkan mereka. Aku tidak yakin bisa tetap tenang, jadi aku memilih untuk mengirim pesan daripada menelepon.

Kami dijebak oleh Minato-senpai. Aku menyampaikan fakta itu kepada mereka berdua, berusaha sebisa mungkin untuk tidak melibatkan perasaan pribadiku.

Setelah mengirim pesan, aku menghela napas pelan.

“Itsuki, kau baik-baik saja…?”

“…Ah, aku sudah mulai tenang sekarang.”

Itu bohong. Aku sama sekali tidak bisa mengatakan aku tenang. Setidaknya aku harus mengatakan aku tenang, atau kepalaku tidak akan pernah tenang.

(…Aku perlu menyortir kuesioner-kuesioner ini.)

Kuesioner dari pemasaran gerilya belum sepenuhnya ditinjau karena rapat strategi debat telah mengganggu.

Aku melanjutkan membaca kertas-kertas yang telah dipisahkan Kita dan Suminoe-san. Di tengah-tengah membaca, aku merasakan perasaan tidak nyaman yang kuat dari salah satu lembar kertas itu. Itu persis ketidaknyamanan yang kurasakan selama rapat strategi.

(Ini… ini pasti…)

Kemarahan yang mendidih di dadaku terhubung dengan perasaan tidak nyaman dari kuesioner itu. Amarah yang hampir kutahan kini muncul kembali karena hal ini.

“Sialan!!”

Karena frustrasi, aku berteriak dan merobek kertas itu hingga hancur berkeping-keping.

Hinako, yang duduk di tepi tempat tidur, terkejut, dan tubuhnya gemetar. Aku melihatnya sekilas, dan rasanya seperti seember air es telah ditumpahkan ke kepalaku.

“Maaf, Hinako. Aku benar-benar minta maaf…”

“Tidak apa-apa… Aku hanya sedikit terkejut.”

Aku terkejut dengan kemarahanku sendiri. Menatap kertas yang robek, aku meletakkan tangan di dahiku. Ini mungkin pertama kalinya aku semarah ini. Bahkan ketika orang tuaku pergi, aku tidak semarah ini.

“…Apa yang terjadi?”

tanya Hinako. Setelah membuatnya terkejut seperti itu, aku merasa harus menjelaskan. Aku menjawab, sambil masih menekan dahiku.

“…Sebenarnya, aku sudah menyadarinya sejak kemarin, tapi… beberapa jawaban dalam kuesioner dirancang untuk membingungkan kita.”

Sekilas, jawaban-jawaban itu tampak mendukung. Tapi jika dibaca dengan saksama, jawaban-jawaban itu secara halus mengarahkan kita menuju kehancuran. Ini jebakan yang sangat cerdas.

“Kubu Joutou… pengaruh mereka mencapai sejauh ini…”

Ini adalah kelompok yang dapat memanipulasi komputer akademi untuk mencuri data. Seharusnya aku sudah mengantisipasi bahwa mereka juga akan memanipulasi hasil survei.

Hinako terdiam. Aku sendiri cukup terkejut, sekarang setelah menyadarinya.

Mereka benar-benar akan bertindak sejauh itu…

Tapi menyadarinya tidak ada gunanya jika aku tidak bisa menghentikannya. Meskipun kupikir itu hal kecil, jika dipikir-pikir, strategi Joutou telah mengikis kondisi mentalku. Mungkin ini semua hanyalah taktik besar untuk melemahkan kita secara mental.

(…Aku tidak ingin menggunakan metode semacam itu karena aku tidak ingin menimbulkan masalah bagi semua orang.)

Jika aku menggunakan trik kotor, itu akan mencoreng reputasi Tennouji-san dan Narika. Selain itu, mengenal mereka, mereka akan menolak ide itu jika aku bahkan bertanya.

Tapi… (…Apakah aku terlalu naif?)

Apakah benar-benar pilihan bijak untuk hanya menerima ini begitu saja?

Jika aku mencoba, Tennouji-san dan Narika pasti akan menghentikanku. Dalam hal itu, aku harus melakukannya tanpa sepengetahuan mereka… seperti yang dilakukan Rintaro.

Itu adalah pilihan yang sebelumnya kuanggap terlalu berisiko. Tapi sekarang, aku merasa seperti orang bodoh karena takut akan risiko itu.

Aku kalah dari Minato-senpai, yang mengambil risiko itu. Itu adalah kekalahan yang menyakitkan.

—Mata ganti mata, gigi ganti gigi.

Ketika Minato-senpai menjadi musuh, aku menyeimbangkan keadaan dengan bantuan Hinako.

Jika mereka menggunakan taktik yang tercela, mengapa aku tidak bisa melakukan hal yang sama?

Aku tidak ingin mencoreng reputasi mereka. Dengan pemikiran itu, aku menjauhi trik-trik kotor.

Tapi berpikir secara objektif… bukankah sudah terlambat?

Aku sudah mencoreng reputasi mereka. Yang membuatku paling marah adalah akulah yang mempermalukan mereka.

“…Aku tidak bisa lagi membuat mereka kesulitan.”

Kata-kata itu keluar begitu saja.

Aku tidak perlu melindungi diriku lagi. Saat ini, aku akan mengesampingkan apa yang orang lain pikirkan tentangku. Aku akan fokus pada jalan tercepat untuk membuat mereka menang.

Kalau dipikir-pikir, Takuma-san menyarankan ini sejak awal. Meskipun Hinako dan Shizune-san tidak menyukainya, kemampuannya nyata. Aku mendapatkan hasil yang bagus di turnamen berkat sarannya.

Seandainya saja aku mendengarkannya sejak awal…

(Aku akan mencoba berpikir… hanya sekali ini saja.)

Aku mencoba merencanakan strategi. Bukan hanya metode yang “adil”, tetapi metode yang mengabaikan moralitas.

Dan kemudian…

(Ha ha…)

Setelah menemukan strategi di mana “apa pun boleh,” aku tak bisa menahan senyum.

Mengapa? …Aku bisa memikirkan begitu banyak hal.

Bagaimana jika aku menyiapkan janji palsu? Janji yang hanya menguntungkan para siswa. Bahkan jika aku tidak bisa menepati janji, aku bisa membuat alasan nanti. Bagaimana jika aku memalsukan bukti bahwa tim Joutou curang? Kami tidak bisa melaporkan insiden debat karena kami tidak punya bukti, tetapi jika tidak ada bukti, kami bisa membuatnya saja. Menciptakan bukti yang tidak bisa mereka sangkal dan membuat mereka kacau sampai pidato terakhir. Menemukan siswa yang mengisi kuesioner palsu dan menjadikan mereka agen ganda bisa berhasil. Jika aku mengancam mereka dengan “mengganggu pemilihan umum,” mereka mungkin akan patuh. Bahkan jika itu tidak ilegal, mereka tidak ingin reputasi mereka hancur. Butuh usaha untuk menemukan mereka, tetapi aku merasa ini adalah bidang yang aku kuasai.

Ide-ide terus bermunculan. Begitu banyak ide. Cara-cara yang mengabaikan moral. Rencana licik yang tidak akan pernah datang dari orang yang bersih dan jujur.

Kemampuan untuk “melihat kebenaran di balik data.” Takuma-san pernah mengatakan bahwa aku memilikinya.

Jika aku memiliki kemampuan untuk melihat kebenaran di balik data… aku pasti juga memiliki kemampuan untuk memalsukannya.

Karena aku mengerti bagaimana orang mencoba membacanya. Latar belakang penciptanya, filosofinya, poin-poin pentingnya, angka-angka yang menyesatkan… aku mengerti.

Jika demikian, aku dapat menggunakannya untuk menciptakan data yang tidak akan diketahui siapa pun. Aku pasti dapat menemukan cara untuk berbohong yang tidak akan pernah terungkap.

Jika aku memiliki kemampuan untuk mengintip, wajar jika aku juga memiliki kemampuan untuk menghindari diintip.

(Inilah yang disarankan Takuma-san.)

Aku ingat dia pernah berbicara tentang tipe politisi dan tipe manajer.Dia juga mengatakan bahwa merencanakan taktik yang penuh tipu daya adalah bidang di mana bakat saya paling bersinar.

Aku tidak senang mendengarnya. Aku bahkan berharap aku memiliki bakat yang berbeda.

Tapi, bukankah ini berbeda? Bakatku ada… untuk saat ini, bukan?

“Itsuki.”

Saat namaku dipanggil, rasanya jantungku dicengkeram. Maaf—aku hampir mengatakannya secara refleks dan harus menutup mulutku. Aku bahkan belum melakukan kesalahan apa pun, tetapi aku merasa sangat bersalah.

Pikiranku kacau, dan keringat dingin mengalir di dahiku. Hinako menatapku saat aku mencoba menyembunyikan kegelisahanku.

“Apa yang kau pikirkan?”

“…Aku sedang memikirkan rencana selanjutnya. Aku baru saja mendapat ide bagus.”

Aku tidak berbohong. Tapi Hinako tidak mengalihkan pandangannya.

“Hanya itu?”

Mata polosnya menangkapku dan tidak melepaskannya.

“Ekspresi wajahmu barusan… sama seperti kakakku saat dia memikirkan hal-hal yang tidak menyenangkan.”

Sama seperti Takuma-san… Aku tahu apa artinya dia bagi Hinako. Itu berarti dia telah melihat isi hatiku. Bahwa aku berencana menggunakan trik kotor.

“…Apakah itu begitu jelas di wajahku?”

“Ya. Kau tetap dirimu, Itsuki. Kau tidak mencoba menyembunyikannya dariku.”

Hinako tersenyum lembut, seolah lega.

“Itsuki, tetap di situ.”

“Eh…?”

Hinako berdiri dan berjalan mendekat. Apa yang dia…? Apakah dia akan melihat komputer?

Tepat ketika aku berpikir begitu—Hinako tiba-tiba memelukku erat. Dia memegang bagian belakang kepalaku dan dengan lembut menarikku ke arahnya. Aku membenamkan wajahku di lekukan dadanya yang lembut.

“H-Hinako!?”

“——Tidak apa-apa.”

Sebuah suara yang sangat… sangat lembut terdengar dari atas kepalaku.

“Itsuki. …Semuanya akan baik-baik saja.”

Tangan Hinako dengan lembut mengelus rambutku.

“Jangan putus asa hanya karena satu kegagalan.”

Hatiku yang kacau ini… anehnya, mulai tenang. Kehangatan manusia mengalir ke dalam diriku, perlahan mencairkan kebencian yang terpendam di dalam.

Gadis ini, yang pasti telah berjuang seratus kali lebih keras daripada aku, memelukku seperti ini… Rasa bersalah dan malu berputar-putar di dalam diriku.

“Tapi…”

Kata-kata itu keluar dari tenggorokanku.

“Tapi… aku tidak boleh gagal. Bahkan sekali pun…”

Itu adalah kegagalan besar. Tennouji-san dan Narika telah terlihat tunduk pada Joutou. Membalikkan citra kekalahan itu hanya dalam beberapa hari… Itu adalah tugas yang sangat sulit.

Aku tidak akan peduli jika itu hanya kerugianku. Tapi aku telah membebani dua orang yang sangat kuhormati dengan sebuah kerugian. Itu adalah satu kegagalan yang tidak boleh terjadi—.

“Tidak ada yang namanya kegagalan.”

Hinako berkata, menatapku serius.

“Ingat waktu aku gagal dengan ‘aturan tiga detik’?”

Aku tidak tahu ke mana arah pembicaraannya, tapi aku menuruti perintahnya. Itu waktu dia tanpa sengaja mengambil remah makanan penutup yang jatuh saat makan malam dengan klien, dengan alasan “aturan tiga detik,” dan dimarahi. Kedengarannya konyol sekarang, tapi dia baru saja bertemu denganku dan terpesona oleh “budaya rakyat jelata.” Kebiasaannya pasti terungkap.

“Siapa yang membantuku saat itu…?”

Setelah beberapa saat, aku menjawab.

“…Shizune-san.”

“Fufu… Tidak menyebut namamu sendiri. Itu memang seperti dirimu, Itsuki.”

Hinako tertawa.

Tidak, maksudku… Aku tahu aku salah satu dari mereka. Tapi aku juga merasa akulah penyebab kejadian itu, jadi aku tidak bisa menyebut namaku sendiri.

“Orang-orang yang membantuku adalah Itsuki. Shizune. Dan kemudian Tennouji-san, Miyakojima-san, Asahi-san, dan Taisho-kun.”

Satu per satu, Hinako dengan hati-hati menyebutkan nama mereka, seolah sedang berdoa.

“Tapi… kurasa yang benar-benar membantuku hanyalah Itsuki dan Shizune.”

Apa maksudnya?

“Kurasa Tennouji-san dan yang lainnya… hanya ingin membantumu, Itsuki.”

“Aku…?”

“Ya. Itsuki membantuku. …Dan Itsuki itu… dibantu oleh Tennouji-san dan yang lainnya.”

kata Hinako sambil tersenyum bahagia.

“Itsuki… jangan terburu-buru. Selalu ada orang di sekitarmu, siap membantu.”

Matanya yang ramah mencerminkan wajahku yang putus asa.

“Tidak ada yang menganggapmu beban, Itsuki.”

Tepat saat dia mengatakan itu,Bunyi denting kecil terdengar dari laptop. Ada panggilan video masuk. Itu Tennouji-san.

“Lihat?”

Hinako tersenyum, seolah dia tahu ini akan terjadi.

Aku menerima panggilan itu dalam diam.

“Tomonari-kun!!”

Suara keras Tennouji-san menggema dari pengeras suara.

“Lain kali, kita pasti akan menang——!!”

serunya penuh semangat bertarung. Aku tak bisa mengimbangi dan terdiam sejenak.

“…………Eh?”

“Eh, apa maksudmu, ‘eh’!? Rasa malu dan penghinaan dari debat itu… hanya mengingatnya saja membuat tanganku gemetar!! Aku akan segera membalas dendam!!”

Mendengar itu, akhirnya aku mengerti. Orang ini… sudah memikirkan langkah selanjutnya.

“U-Um…”

“Apa!?”

“Jadi… kau tidak merasakan apa-apa? Bahwa kita dijebak oleh Minato-senpai…”

“Sesuatu seperti itu—tentu saja itu membuat darahku mendidih!!”

Sebuah suara marah menggema kembali.

“Lalu kenapa!!”

Kemarahan itu setengah ditujukan pada dirinya sendiri.

“Sayangnya bagimu, aku sudah terbiasa kalah. Sejak aku datang ke akademi ini, aku selalu kalah, berulang kali.”

Hanya ada satu orang yang telah mengalahkan Tennouji-san sebanyak itu. Seorang Ojou-sama yang sempurna. —Hinako Konohana. Gadis yang duduk tepat di sebelahku.

“Aku telah menghadapi penghinaan yang tak terhitung jumlahnya yang membuat tubuhku gemetar. Karena itu, kemunduran seperti ini bahkan tidak perlu disebutkan!!”

Dia pasti merasa menyesal. Tapi itu bukan sesuatu yang perlu dipikirkan terus-menerus. Bagi Mirei Tennouji, penyesalan hanyalah bagian dari kehidupan.

Saat aku terhanyut oleh semangatnya, komputer berbunyi lagi.

“…Narika?”

“Oh? Waktu yang tepat.”

Narika meminta untuk bergabung dalam panggilan. Kami telah menggunakan aplikasi ini untuk turnamen, jadi kami semua sudah terbiasa.

Aku mempersilakan dia masuk. Wajahnya muncul, dan suaranya terdengar.

“Maaf, apakah aku mengganggu?”

“Tidak apa-apa. …Um, ada apa?”

“Ah, benar. Sebenarnya, aku punya pengumuman.”

Pengumuman? Saat aku menatap dengan bingung, Narika menatapku dengan sangat serius.

“Itsuki. —Kita harus menang.”

Dengan sikap yang bermartabat, Narika menunjukkan tekadnya yang kuat.

“Sepertinya Minato-senpai punya niat sendiri, tapi terlepas dari situasinya, menjatuhkan seseorang dengan cara yang licik tidak dapat diterima. Dan seseorang yang membiarkan itu terjadi, seperti Joutou-kun, juga bertanggung jawab.”

Narika melanjutkan.

“Saat aku menerima pesanmu, aku teringat demonstrasi iai. …Keahlian pedang Joutou-kun sangat mengesankan. Itulah mengapa kita perlu mengoreksinya. Mungkin hanya aku, tapi aku merasa dia sebenarnya orang yang jujur. Jika orang seperti itu menyimpang dari jalan yang benar, kita harus segera memberinya pelajaran. Seseorang yang bercita-cita menjadi presiden seharusnya tidak lari dari kebenaran.” ”

…”Kau terdengar seperti seorang samurai.”

“Apakah kau lupa? Keluarga Miyakojima adalah keturunan samurai.”

Kalau dipikir-pikir, itu memang benar. Kedengarannya agak berlebihan, tapi sesuai dengan aura samurai yang selalu dimiliki Narika.

Aku ingat gulungan dari turnamen itu, dengan lima sumpah keluarganya. Pasti ada satu kalimat di sana: ‘Kebenaran adalah jiwa dari usaha.’

Kebenaran… Di depan Narika, yang memegang keyakinan itu, aku tidak berani mencoba rencana yang penuh tipu daya. Jika aku menggunakan metode yang sama seperti Joutou, aku mungkin benar-benar akan terbunuh.

“…Begitu.”

Ya. Benar.

Mengapa aku merasa begitu terpojok dan sendirian?

Aku dikelilingi orang-orang yang begitu dapat diandalkan…

Ketika aku menatap Hinako, dia tersenyum dan mengangguk perlahan.

Apa yang dia katakan benar. Aku dikelilingi orang-orang yang siap membantu.

Aku menarik napas perlahan, lalu—menampar kedua pipiku. Keras.

“T-Tomonari-kun!?”

“I-Itsuki!?”

Aku mungkin memukul diriku sendiri terlalu keras, karena mereka berdua tampak khawatir.

“Maaf, aku perlu membangkitkan semangatku.”

“M-Membangkitkan semangatmu? Tapi wajahmu terlihat bengkak…?”

“Itu belum cukup. Aku tadinya berpikir untuk menggunakan tinju.”

Tapi dengan ini, “aku” yang sebelumnya terasa seperti mati.

Jika aku mulai hancur lagi… aku akan meminta bantuan lagi.

“Ayo kita menangkan ini. Aku ingin memikirkan strateginya sekarang.”

“Ya…!”

“Kau tidak perlu mengatakannya dua kali!”

Melihat semangat mereka, aku menemukan harapan.

Belum. Kita belum kalah. Kita masih bisa bangkit kembali.

“Ini akan menjadi diskusi yang panjang, jadi aku akan mengambil minuman!”

Setelah mengatakan itu, aku berdiri untuk pergi ke dapur. Saat aku meninggalkan ruangan, aku melewati Shizune-san, yang sedang mendorong troli teh.

“Shizune-san?”

“Sepertinya ini akan memakan waktu cukup lama, jadi aku membawakan minuman.”

“…Kau benar-benar mengerti.”

“Tentu saja. Aku sudah mengawasimu sejak lama.”

Aku merasa sedikit malu ketika dia mengatakan itu.

Ada minuman untuk Hinako di troli itu juga. Apakah itu teh hitam di dalam teko? Sungguh menyenangkan menikmati kemewahan seperti ini di saat seperti ini. Itu membangkitkan semangat.

“Itsuki-san.”

Shizune-san memanggil namaku dengan nada serius.

“Jangan terlalu percaya diri. Tennouji ojou-sama dan Miyakojima ojou-sama tidak bergantung padamu. Hanya karena kau merasa kalah, bukan berarti mereka akan berhenti.”

“…Kau benar. Mungkin aku sedikit sombong.”

Setelah kesalahan ini, aku merasa seolah-olah kami telah hancur.

Tapi itu hanya kesombonganku sendiri. Bahkan jika aku hancur, mungkin tidak sama bagi mereka.Betapapun dalamnya aku terpuruk dalam keputusasaan, bagi mereka berdua, ini mungkin masih menjadi rintangan yang bisa mereka atasi.

Aku telah mengabaikan kemungkinan yang begitu jelas.

“Yang perlu kau lakukan adalah jangan terlalu tegang.”

Shizune-san tersenyum lembut.

“Melalui usaha tak kenal lelahmu, kau telah tumbuh menjadi seseorang yang mampu memikul tanggung jawab orang lain. Tapi memikulnya tidak selalu merupakan jawaban yang tepat. Bahkan jika kau memiliki kekuatan itu, terkadang lebih baik untuk tidak melakukannya.”

Itu adalah nasihat yang berharga.

Setelah turnamen dan rintangan dalam pemilihan ini, aku merasakan pertumbuhan diriku sendiri, meskipun hanya sedikit.

Itulah mengapa aku mungkin menjadi terlalu percaya diri.

Aku dijebak? Aku ditipu? …Sejak kapan aku menjadi seseorang yang mudah marah karena hal-hal sepele? Minato-senpai adalah mantan presiden, jauh lebih unggul dariku. Joutou adalah pria yang luar biasa. Sejak awal, peluangku untuk kalah sangat tinggi.

Aku memang ingin mengkritik metode mereka yang salah. Tapi tidak ada gunanya berlarut-larut dalam perasaan “Aku kalah.”

Aku menyesal telah menodai reputasi mereka. Tapi wajah mereka tidak akan muram lama.

Aku kembali ke kamar bersama Shizune-san. Dia membungkuk kepada Hinako, yang menoleh, dan meletakkan troli di tengah ruangan.

Aku mengambil cangkir dan piring kecil, meletakkannya di meja, dan duduk.

“Maaf membuatmu menunggu.”

“Oh, kau yang membawanya?”

“Ya. Shizune-san yang membawanya.”

Tennouji-san tahu tentang Shizune-san. Ketika aku mengungkapkan identitas asliku, dia meminta nasihat dari Shizune-san, bukan Kagen-san.

Aku menyesap teh. Rasanya sedikit pedas karena jahe. Tubuhku terasa hangat, dan energiku meningkat.

Ngomong-ngomong, saat aku pergi, gambar Narika menghilang dari monitor. Ke mana dia pergi? Tepat saat itu, aku mendengar langkah kaki terburu-buru, dan Narika muncul kembali di layar.

“Aku mendapat izin dari ibuku!! Dia bilang aku boleh begadang semalaman!!”

“Tidak, begadang semalaman hanya akan memengaruhi kita besok, jadi aku lebih suka tidak…”

“Eh!? Tapi aku sangat menantikannya…”

Melihatnya tampak kecewa seperti anak kecil, aku hanya bisa tersenyum kecut. Aku tidak ingin begadang semalaman, tapi semangatnya bisa meningkatkan moral kami.

Saat suasana membaik, tiba-tiba…

“Kalau begitu, aku juga akan menawarkan sedikit bantuan.”

“Hai— Ko-Konohana-san!?”

Aku hampir memanggilnya Hinako seperti biasa dan segera mengoreksi diri. Aku sangat terkejut dengan suaranya yang tiba-tiba sampai hampir melompat, tapi…

(…Ya, mungkin tidak apa-apa jika mereka berdua tahu.)

Tidak seperti orang lain, mereka tahu aku orang biasa, dan mereka tahu aku tinggal di rumah Hinako.

Aku menyadari tidak perlu panik dan menenangkan diri, tapi…

“Kuh…!”

“Mmm…!”

Entah kenapa, Tennouji-san dan Narika tiba-tiba terlihat murung.

“Um… aku tahu kalian berdua menghabiskan waktu di tempat yang sama, tapi…”

“Melihatnya seperti ini… ada sesuatu yang terasa mengganjal di hatiku…”

Tennouji-san tampak seperti baru saja mengunyah sesuatu yang pahit, sementara Narika memegangi dadanya.

Benar. Melihatku dengan pakaian kasual dan Hinako juga dengan pakaian kasual, di ruangan yang sama… pasti terlihat berbeda dari penampilan kami di sekolah.

Melihat reaksi mereka, Hinako tersenyum singkat, bangga.

“Tomonari-kun. Mau dipijat bahunya?”

“Eh? Ah, ya. Tolong…”

Kenapa dia tiba-tiba melakukan ini? Maksudku, aku senang, jadi tidak apa-apa… Lengan ramping Hinako dengan lembut menyentuh bahuku.

“Ah————AHHHHHHHHH!? Hinako Konohana!? Apa yang kau lakukan!?”

“Itsuki!! Kenapa kau membiarkannya!? Itu tidak adil—eh, maksudku, itu sangat jorok!!”

“Tidak, itu bukan ‘jorok’ atau apa pun.”

Bahuku bersih.

“Hehe… Bahu Tomonari-kun kaku sekali.”

“TUNGGU sebentar!? Bukankah kau menyentuhnya terlalu banyak!?”

“Tepat sekali, tepat sekali!! Kau bukan hanya ‘memijat,’ kau ‘mengelus’!!”

Aku juga berpikir begitu. Rasanya lebih seperti dia membelai seluruh tubuhku daripada memijat, dan itu menggelitik.

Setelah beberapa saat, Hinako melepaskan tangannya dari bahuku.

“Fwaah… maaf, aku agak mengantuk. Tomonari-kun, bolehkah aku meminjam tempat tidurmu?”

“Y-Ya, tidak masalah…”

Hei…? Bukankah dia baru saja bilang akan membantu…?

“Tempat-tempat-tempat-tempat-tempat-tempat tidur Tomonari-kun!?!?”

“I-I-I-I-I-Itu sangat jorok! Itu tidak diperbolehkan!!”

Tennouji-san terkejut dan Narika menunjuk dengan tajam. Karena mereka terlalu berisik, pintu kamar mereka berderit terbuka, dan para pelayan mereka masing-masing muncul. “Nona!?” “Ada apa!?” Mereka menangis, tetapi Tennouji-san dan Narika membeku, menatap monitor.

Sementara itu, Hinako berguling-guling di tempat tidurku dan bergumam gembira.

“Hehe… Aku bisa mencium bau Tomonari-kun.”

“Kurasa aku akan kehilangan akal sehatku!!”

“Hah… hah, hah…!! Entah kenapa, tiba-tiba aku ingin mengambil pedangku…!!”

Tennouji-san menggaruk kepalanya, sementara Narika terlihat gemetar. Para pelayan mereka memperhatikan, pucat dan khawatir. Aku mendengar salah satu dari mereka bergumam, “Apakah dia sudah kehilangan akal sehatnya?” …Apakah mereka baik-baik saja?

Aku belum tidur atau bahkan berbaring di tempat tidur sejak pulang, jadi baunya mungkin hanya deterjen. Ini hampir musim dingin, jadi seprainya adalah selimut bulu angsa baru. Mungkin itu bau bulu angsanya? Kau tidak bisa menggunakan pelembut kain pada bulu angsa.

Aku yakin tempat tidur Hinako berbau sama…

Hinako tersenyum geli, sambil melihat Tennouji-san dan yang lainnya menggeliat kesakitan.

“Hehehehehehe…”

Hinako…? Rasanya… dia hanya mempermainkan mereka…?

“Permisi…”

Tiba-tiba, pintu kamarku terbuka. Yuri masuk dengan suara riang.

“Aku bawakan beberapa kue hangat untuk teman minum tehmu.”

“Terima kasih, Hirano-san.”

Hinako, sebagai seorang Ojou-sama yang sempurna, menundukkan kepalanya dengan anggun.

Sementara itu, aku baru tahu bahwa Yuri ada di sini hari ini, jadi reaksiku agak terlambat.

“Hina… Konohana-san, tahukah Anda Yuri ada di sini?”

“Ya. Dia bilang dia akan berlatih memasak sampai larut malam.”

“…Kenapa kau tidak memberitahuku?”

“Aku tahu kau sedang memikirkan sesuatu.”

Jadi dia diam saja. Yuri tersenyum padaku, tanpa berkata-kata.

“Jika kau masih seperti ini, kau masih harus banyak belajar.”

“…Ya, aku masih jauh.”

“Ya. Makanlah gula dan pulihkan dirimu.”

Yuri meletakkan nampan di troli teh. Di atasnya ada kue-kue dengan berbagai bentuk. Aku mengambil satu dan memasukkannya ke mulutku.

…Rasanya menghangatkan hati.

Kebaikan semua orang benar-benar menyentuhku.

Setelah menikmati kue manis itu, aku kembali fokus ke laptop.

“——Mari kita mulai.”

Meskipun aku bermaksud untuk diriku sendiri, Tennouji-san dan Narika di monitor juga mengangguk serius. Waktu istirahat telah berakhir. Ini akan menjadi malam yang panjang.

“Boleh aku menonton?”

tanya Yuri ragu-ragu.

“Tentu saja. Meskipun kurasa itu tidak akan terlalu menarik…”

“Tapi itu menarik.”

Yuri mengatakannya seolah itu sudah jelas.

“Menonton Itsuki itu menarik. Benar kan, Konohana-san?”

“Ya. Aku tidak pernah bosan.”

“Aku juga setuju.”

“Aku bisa menontonnya selamanya.”

Mengapa mereka semua setuju…? Merasakan tatapan Yuri, aku kembali ke kuesioner.

“Periode pemilihan tinggal dua hari. Hari terakhir hanya pidato pagi, jadi satu-satunya kesempatan kita untuk melakukan sesuatu adalah besok.”

Pada hari terakhir, setelah para kandidat berbicara di auditorium, pemungutan suara dan pengumuman terjadi segera.

Besok adalah satu-satunya hari untuk strategi yang berani, tetapi… kita tidak bisa gegabah setelah kalah dalam debat. Hingga kemarin, Joutou memiliki sedikit keunggulan. Tidak ada selisih yang besar, tetapi mengingat dukungan kita kemungkinan akan turun besok, rencana setengah hati tidak akan mengubah apa pun.

“Aku ingin melakukan sesuatu yang berani, seperti pemasaran gerilya,” kata Tennouji-san.

“Itu akan berisiko tinggi, tetapi juga berpotensi memberikan keuntungan tinggi… tetapi apakah kau yakin?”

“Ya. Jika kita melakukan sesuatu yang cukup mencolok, orang-orang akan melupakan hasil hari ini. Aku tidak suka menyembunyikan kerugian, tetapi dari apa yang kudengar, ini bukanlah cara yang dapat diterima untuk mengalami kerugian.”

Kupikir itu adalah cara berpikir yang rasional dan positif.Jika kita bisa melakukan sesuatu yang cukup besar untuk membuat mereka melupakan perdebatan itu, kita bisa menemukan jalan menuju kemenangan.

“Apakah kamu setuju dengan itu, Narika?”

“Ya, aku setuju.”

“Oke. …Kalau begitu, mari kita susun strategi berdasarkan itu.”

Saat kami mulai berbagi ide, kami kembali fokus pada survei. Sambil memikirkan apakah ada ide bagus, aku membayangkan wajah Takuma-san.

(…Maaf, Takuma-san.)

Aku meminta maaf dalam hati kepada mentorku.

Dari situ, aku menyadari satu hal.

(Aku tidak mampu menggunakan strategi yang menipu.)

Saat aku memikirkan hal-hal yang membuatku merasa bersalah itu, Hinako memanggil namaku dan aku hampir meminta maaf. Hatiku begitu takut hingga aku hampir menangis.

Mungkin, meskipun aku bisa memikirkan trik kotor, aku tidak punya nyali untuk melaksanakannya.

Aku bukan orang yang bisa menjebak orang lain.

Aku takut kesalahanku sendiri terlihat. Aku tidak akan bisa berbicara dengan orang-orang terdekatku. Tangan dan suaraku akan gemetar, dan aku tidak akan pernah tidur di malam hari.

(Jadi, jika aku memiliki bakat ini… aku hanya akan menggunakannya untuk hal yang benar.)

Aku mungkin akan mengecewakan Takuma-san. Hubungan murid-mentor tidak resmi ini mungkin akan berakhir. Tapi aku memutuskan untuk menjauhi tipu daya.

Bakat untuk melihat kebenaran di balik data.

Aku akan menggunakannya untuk kebaikan.

Aku fokus dan membaca kuesioner. …Membaca suara jujur ​​para siswa yang mengisinya. Di balik kertas-kertas ini, suara asli mereka tersembunyi.

Fokus, fokus, fokus… dan tiba-tiba, aku memperhatikan sesuatu.

Awalnya, aku menganggapnya sepele. Tetapi setelah melihat hal-hal serupa satu demi satu, aku menyadari itu bisa menjadi senjata yang berharga.

Setelah mengumpulkan kertas-kertas itu menjadi satu tumpukan, aku menatap Hinako.

“Konohana-san, bisakah kau membantuku memilah kuesioner ini seperti yang kujelaskan?”

“Baiklah.”

Hinako sedang bersantai dengan Yuri, sambil berkata, “Ufufu, enak sekali, ya?” “…Enak sekali…” Mereka tampaknya menjadi cukup akrab.

Setelah dia mengambil tumpukan itu, aku menjelaskan cara memilahnya.

“Pisahkan yang berkaitan dengan pemilihan dari yang berkaitan dengan masa depan pemilihan.”

Mata Hinako sedikit melebar.

Instruksi yang aneh. Tetapi ada kepastian yang jelas di dalamnya. Jadi…

“…Apakah kau melihat sesuatu?”

“Ya. Aku perlu memikirkan solusinya nanti…”

Hinako pasti menyadari aku punya tujuan tertentu. Dia tidak bertanya lagi dan langsung mulai menyortir.

“Aku punya pertanyaan sederhana, tapi pekerjaan apa saja yang dilakukan OSIS-mu?”

Aku menjawab pertanyaan Yuri setelah beberapa saat.

“Banyak. Seperti pembelian, alokasi anggaran, memilih tamu untuk acara…”

“Ngomong-ngomong soal acara, apakah itu seperti festival budaya?”

“Ya. Tugas besar pertama OSIS adalah mengelola festival budaya.”

“Heh~~”

Yuri menunjukkan ketertarikan yang besar.

“Festival di Kiou itu untuk undangan, kan? Pastikan kamu mengundangku!”

“Aku tahu.”

“Baiklah kalau begitu… aku menantikannya.”

Yuri tersenyum, tampak sedikit rileks.

Melihat sikapnya, aku yakin pemikiranku tidak salah.

“Benar,”

kataku tiba-tiba, dan Yuri memiringkan kepalanya, bingung.

“Kau benar. Aku sangat menantikannya. Festival budaya.”

Yuri memiringkan kepalanya lebih jauh lagi.

Dalam interaksi sederhana itu terdapat petunjuk yang kucari. Setelah Hinako selesai menyortir, aku ingin memeriksa ulang survei, tetapi kebijakan selanjutnya sudah hampir diputuskan.

Aku menatap Tennouji-san dan Narika di monitor.

“Aku sudah memikirkan sebuah strategi.”

Aku menjelaskan strategi tersebut. Mereka awalnya terkejut, tetapi saat aku menjelaskan, ekspresi mereka berubah menjadi mengerti. Mereka berdua memahami respons yang kurasakan.

Setelah dipikir-pikir, ini adalah satu-satunya rencana yang bisa kutemukan.

Karena tidak ada ide lain yang muncul, aku memutuskan untuk merinci detailnya. Setelah memeriksa survei yang sudah disortir, aku menyadari rencana ini efektif, dan aku berniat untuk begadang, kurang tidur, merencanakannya.

Perasaan kemajuan mendorongku maju.

Tetapi karena itu, aku gagal memperhatikan hal yang paling penting.

Setelah mengetahui apa yang dilakukan Minato-senpai, Narika berkata, “Kita harus menang.” Dia juga berkata, “Dialah yang harus kita hadapi.”

Dia tidak pernah sekalipun mengucapkan kata “aku.”

Aku tidak menyadarinya… sampai akhir.

◇

Setelah panggilan video berakhir, Narika menghela napas pelan.

Sudah larut malam. Dia harus tidur. Dia sangat bersemangat untuk begadang semalaman, tetapi saat rasa kantuk menyerang, pikirannya menjadi kabur, dan dia menyadari betapa tidak efisiennya itu.

“Masih ada dua hari lagi, ya…”

Itsuki bergumam tentang hari-hari yang tersisa. Hari ini Kamis. Besok, Jumat, dan kemudian Senin. Dalam dua hari, semuanya akan berakhir.

Sebelum Senin, dia harus mencapai kesimpulan.

“Aku juga harus menyelesaikan ini…”