Bab 1: Bab Airi – Kisah Cinta Di Pesta Teh Pada Hari Tertentu

 

Bagian 1

“──Apakah semua orang di sini? Apakah semua orang juga memiliki teh dan makanan ringan? Apakah kalian semua sudah selesai mandi dan mengerjakan PR dengan benar? …… Begitukah. Kalau begitu, mari kita mulai pesta teh malam ini.”

“Iya-!”

Pada malam hari tertentu.

Di ruang makan asrama perempuan di Akademi Cross Field.

Di dalam tempat di mana beberapa lampu sedang redup, sorak-sorai kecil menyebar ketika gadis yang bertindak sebagai koordinator mengatakan itu.

“…………”

Pesta minum teh malam yang diadakan sebulan sekali antar siswa di tahun yang sama merupakan acara adat yang diikuti oleh sebagian besar siswa.

Malam ini giliran siswa tahun pertama, sepertinya tempat ini disediakan untuk kita.

Ini adalah waktu yang tenang di mana camilan manis dan angin malam yang lembut menenangkan hati.

Tujuan utama pertemuan ini adalah untuk pertukaran informasi, relaksasi dari pelatihan Drag-Ride harian, dan yang paling penting──untuk memperdalam persahabatan antara sesama siswa.

Di ruang di mana percakapan ramah para gadis berkibar dan cangkir teh mengeluarkan suara kecil, aku, Airi Arcadia sedang membaca buku di sudut.

“Apa yang Airi baca sejak beberapa waktu lalu di sana?”

Seorang gadis berambut hitam yang memanggilku dari samping adalah teman sekelasku, dia adalah temanku, dan juga teman sekamarku──Noct Leaflet.

Dia juga salah satu dari Triad, trio terkenal dari Akademi.

“Itu adalah buku yang ditulis oleh seorang ahli biologi. Jika saya juga tidak membaca apa pun selain dokumen kuno dan buku akademis Reruntuhan, pengetahuan saya akan sepihak.”

Saya menjawab singkat dengan mata saya masih tertuju pada buku itu.

Setengah dari jawaban itu adalah benar, sedangkan setengah lainnya adalah dusta.

“Ya. Aku bisa memahami pemikiran itu sendiri, tapi bukankah kamu malah lelah membaca buku yang begitu sulit?”

Meskipun Noct dengan lembut membalas seperti itu, dia juga tetap di sisiku dengan sikap tenangnya yang biasa.

Gadis yang berasal dari garis keturunan keluarga pelayan dan juga memiliki status bangsawan ini bersikap sopan terhadap semua orang. Dia cukup mengkhawatirkan saya.

Keberadaan teman seperti itu adalah sedikit penyelamatan bagi diriku yang sekarang.

Sejujurnya ──itu karena aku menjadi miskin berurusan dengan saat ini.

Aneh untuk mengatakan ini sendiri tapi, saya orang yang ramah di Akademi.

──Tidak, untuk berbicara dalam istilah yang lebih akurat, aku berperilaku sebagai orang yang ramah.

Saya juga tidak akan melakukan apa pun yang tidak sesuai dengan situasinya, seperti dengan sengaja membaca buku yang sulit sendirian di pesta teh di mana semua orang berkumpul sebulan sekali.

Sampai Nii-san ku diterima di akademi gadis bangsawan ini.

“Hei hei, Airi-chan. Apa kakakmu baik-baik saja? Kudengar dia mengalahkan Abyss yang kuat yang entah bagaimana muncul di dalam Akademi tempo hari──”

“Nii-san hanya terluka ringan dan lelah. Dia sudah sembuh total.”

Saya menanggapi pertanyaan teman sekelas saya dengan senyum tenang.

Keberadaan Ragnarok berbentuk manusia, Gerhana Suci dan kejadian tempo hari tidak diinformasikan kepada sebagian besar siswa.

Tampaknya untuk menghindari kekacauan, insiden tersebut dituding sebagai ulah serangan Perampok Naga dan ulah Abyss.

“Begitu, aku senang ……. Lalu, apa aku bisa memintanya untuk menerima permintaan dariku kali ini?”

…… Aa, ini dia.

Inilah alasan mengapa saya berhenti bersikap ramah di Akademi.

Saya adalah penyintas Kekaisaran Lama Arcadia, sebuah kerajaan yang memberlakukan aturan tirani dan kecenderungan chauvinisme laki-laki selama beberapa ratus tahun yang lalu.

Setelah kekaisaran dihancurkan oleh kudeta, saya dibebaskan oleh amnesti dari Yang Mulia ratu kerajaan baru bahkan ketika saya diberi status kriminal.

Karena keadaan yang rumit itu, aku menghabiskan hari-hariku di Akademi tanpa menyia-nyiakan usaha dalam bertindak sosial sehingga aku bisa diterima oleh semua orang, tapi──.

“Benar benar. Kudengar gadis yang meminta Lux-senpai sebelum ini untuk melatihnya dalam uji coba Drag-Ride lulus ujian Promosi Kelasnya──”

“Ee, aku tidak ingin membuat permintaan seperti itu di luar kelas latihan Akademi. Ini adalah kesempatan langka, jadi aku ingin membuat permintaan seperti berbelanja di luar atau semacamnya.”

(Seperti yang kuduga, itu berubah menjadi topik seperti ini pada akhirnya ……)

Aku mengontrol diriku sendiri jadi aku tidak menghela nafas sambil tersenyum canggung pada gadis-gadis disekitarku.

Sejak Nii-san datang ke Akademi, berbagai insiden terjadi secara berurutan.

Masuk ke Akademi setelah duel melawan Lisha-sama, putri kerajaan baru.

Insiden ‘kekasih’ dari permintaan yang dibuat oleh Krulcifer-san, seorang mahasiswa luar negeri dari Ymir Theocracy.

Penerimaan resmi untuk bergabung dengan Syvalles setelah Nii-san diakui oleh Celis-senpai, siswa tahun ketiga, yang terkuat di Akademi, dan seseorang dari empat bangsawan agung.

Dan kemudian pencapaian menyelamatkan Akademi dari berbagai ancaman selama itu.

Meskipun Nii-san juga memiliki keadaan khusus yang membuatnya dipanggil sebagai pangeran tugas selain posisinya sebagai keluarga kerajaan dari kekaisaran lama, semakin banyak waktu berlalu, situasinya tidak akan mereda, jauh dari itu Nii-san malah menjadi orang dengan masalah tanpa akhir dalam berbagai pengertian.

Jadi, sekarang setelah sampai pada hal ini, mengambil sikap berbicara dengan ceria atas inisiatif saya sendiri atau mendengarkan pembicaraan para gadis adalah sama saja dengan tidak berarti.

Jika saya dianggap ikut serta dalam percakapan, ya ampun, saya akan dihujani dengan api pertanyaan terkonsentrasi tentang Nii-san, seperti “Apa hobi kakakmu?” atau “Gadis macam apa tipenya?”.

Itu sebabnya saya berpura-pura asyik membaca buku yang sulit dan menekan kerusakan seminimal mungkin.

(…… Yah, jika aku bisa menerima kenyataan, itu nyaman dengan caranya sendiri.)

Noct yang tinggal di sisiku adalah orang yang pendiam sejak awal, jadi jika aku bisa bersamanya, itu tidak akan menonjol bahkan jika aku tetap diam.

Seperti itu, waktu sibuk berlalu seiring dengan pesta teh yang biasa.

Meski begitu, saat aku mendengar Nii-san semakin dianggap penting dalam acara semacam ini, perasaanku akan menjadi semakin rumit.

Bagusnya Nii-san diakui dan diandalkan oleh semua orang di Akademi.

Namun──mengapa itu, perasaan gatal ini.

(Ini seperti Nii-san milik semua orang──apakah rasanya seperti itu?)

Saya mengalihkan pandangan saya ke halaman buku untuk menekan keresahan tersebut.

Isi buku adalah akademis tentang makhluk hidup, ekologi, dan naluri mereka.

Sebuah penelitian menyebutkan bahwa banyak anak hewan yang berpenampilan menggemaskan sehingga lebih mudah untuk dibesarkan dan meningkatkan kelangsungan hidupnya.

Dan kemudian, ada pendapat bahwa perbuatan hewan yang baru lahir melekat secara emosional pada induknya juga karena alasan tersebut.

Karena mereka adalah mahluk hidup yang masih lemah dan belum dewasa, secara naluriah mereka akan menyukai sesama, bergantung pada mereka, dan terikat secara emosional pada mereka sehingga mereka akan terlindungi.

–

“Katakan katakanlah──Airi-chan, apakah kamu punya seseorang?”

“……Iya?”

Ketika teman sekelas di depanku tiba-tiba bertanya padaku, aku membalasnya dengan tatapan bodoh.

“Tema pembicaraan barusan sepertinya adalah ‘kisah cinta pertama’, Airi.”

Noct menindaklanjuti dari sisi saya yang benar-benar terputus dari aliran pembicaraan.

Tapi, ini meresahkan.

“Cinta pertama itu ……. Eerr──sayangnya, saat ini aku masih belum pernah mengalaminya.”

“Eeehh ……”

Gadis-gadis yang telah menceritakan kisah mereka mengangkat suara mereka karena ketidakpuasan mendengar jawabanku.

“Ya ampun, jika kamu seperti itu, bukankah sama seperti Noct? Apakah tidak ada orang di sekitarmu yang membuatmu penasaran? Seperti── orang yang mirip seperti kakak laki-laki Airi-chan atau semacamnya.”

“…… – !?”

Tiba-tiba punggung saya menegang dengan kedutan seolah-olah tengkuk saya baru saja dibelai.

Wajahku secara refleks memanas dan aku sedikit menunduk.

(…… Ap, kenapa aku membuat reaksi seperti ini?)

Aku melihat sekeliling, tapi sepertinya semua orang tidak memperhatikan kegelisahanku, jadi aku sedikit lega.

“Oi oi, jangan menyeret Airi-chan ke dalam cinta terlarang. Lalu, bagaimana? Seharusnya ada satu atau dua orang yang membuatmu penasaran──”

“Itu, tidak ada. Itu …… aku masih sibuk dengan belajarku, dan ada juga posisiku yang perlu dipertimbangkan.”

Saya memasang topeng ketenangan dan entah bagaimana menyangkalnya sekali lagi.

‘Tsk─’, aku menghindari pertanyaan teman sekelasku yang tidak puas dan entah bagaimana melarikan diri.

“Mau bagaimana lagi. Kemudian, kita akan meminta Airi-san untuk membicarakan sesuatu di pesta teh berikutnya, orang berikutnya──”

(Fuu, …… Aku sudah diselamatkan.)

Aku menghela nafas lega bahwa bahaya telah berlalu sambil mencondongkan telingaku ke pembicaraan gadis berikutnya.

Cinta pertamanya adalah pria yang menjadi guru privatnya.

Berbeda dari orang tuanya yang tegas, pria itu lembut padanya dan dapat diandalkan, jadi sepertinya dia jatuh cinta, tapi──.

“Tapi, pada akhirnya itu hanya kesalahpahaman saya. Di masa lalu saya pikir dia adalah orang yang luar biasa yang bisa melakukan apa saja kecuali …… berpikir dengan hati-hati, saya perhatikan bahwa dia baik kepada saya hanya karena dia dipekerjakan oleh orang tua saya.”

“…………”

Namun, pada akhirnya itu adalah kesalahpahaman karena pria itu dengan penuh semangat mengajar dirinya sendiri siapa murid mudanya. ──Nampaknya hasilnya hanya itu.

“Itu sepi. Tapi, hal semacam itu sering terjadi bukan? Bahwa ada orang yang akan berpikir seperti itu pada orang yang telah membantu mereka.”

“Eee ……? Instruktur Drag-Ride juga tipe saya biasanya. Ingat, orang yang kadang-kadang datang dari ibukota──”

“Instruktur itu tiga kali lebih tua darimu, tahu ……? Dia berjanggut, dan dia juga punya istri dan anak ……”

Begitulah, kisah cinta pertama berkembang menjadi kisah lucu konyol.

Biasanya saya juga akan tersenyum dan ikut berbicara, tetapi untuk beberapa alasan hanya untuk hari ini saya mengejar huruf-huruf dalam buku dengan wajah serius.

Makhluk hidup yang masih muda akan terikat dengan makhluk hidup terdekat yang memberi mereka perlindungan. Itu adalah salah satu jenis naluri bertahan. ‘

Kesimpulan dari buku akademik yang saya baca sejak beberapa waktu lalu dicetak seperti itu.

“…………”

Saya menutup buku yang sedang saya baca dengan cepat dan perlahan berdiri dari tempat duduk saya.

Kemudian di sampingku, Noct sedikit memiringkan kepalanya dan menatapku.

“Ada apa, Airi?”

“Saya ingat bahwa saya memiliki sedikit bisnis, jadi mohon maaf lebih awal untuk hari ini. Semuanya, nikmati diri Anda sendiri.”

Saya mengatakan kepada mereka seperti itu sambil tersenyum dan meninggalkan ruang makan.

Saya dengan cepat berjalan melalui koridor sambil menyadari bahwa saya membuat wajah muram.

“Sheesh, ada apa denganku.”

Saya tidak bisa mengerti sama sekali.

Bukan ke cerita gadis-gadis itu, tapi ke arah emosiku yang tiba-tiba berubah menjadi tidak senang.

Apa yang gadis sebelumnya katakan adalah cerita biasa dan sepele.

Emosi saya hanya mendapatkan ide yang salah, itu kegagalan di pihak saya.

Meskipun akan baik-baik saja jika saya hanya mendengarkan dengan senyuman, untuk beberapa alasan saya menjadi tidak dapat tinggal di sana, dan seperti ini saya keluar dari ruang makan.

“Pada saat seperti ini, tidak ada yang lebih baik dari melampiaskan amarah.”

Menyebalkan juga untuk kembali ke kamarku seperti ini, jadi aku pergi ke kantor medis untuk melihat wajah Nii-san.

Nii-san yang baru saja melawan Sacred Eclipse beberapa hari yang lalu tinggal di sana untuk beristirahat dengan damai.

“Nii-san──apa kamu sudah bangun?”

* Knock knock *, saya mengetuk ringan dan bertanya.

“…… Airi? Ya, aku sudah bangun. Masuklah.”

Aku lega karena suara yang tenang membalas dan membuka pintu.

Bau obat yang khas di ruang medis dan bunga menggelitik hidung.

“Ada apa, berkunjung selarut ini? Apa terjadi sesuatu?”

Untung juga tidak ada cewek yang berkunjung, Nii-san sendirian sendirian.

“Tidak apa-apa jadi tolong berbaring.”

Aku sedikit menghentikan Nii-san yang mencoba mengangkat tubuhnya.

Melihat Nii-san bertanya tentangku dengan penuh pertimbangan tepat setelah kita bertemu menyebabkan langkahku menjadi kacau.

“…… Bukan apa-apa. Aku datang untuk memeriksa apakah Nii-san bertingkah sembrono lagi atau tidak. Lagipula dibandingkan dengan cedera dan kelelahan Nii-san, kebanyakan hal tidak seberapa.”

“A, ahaha ……”

Setelah aku menghela nafas jengkel, Nii-san yang sepertinya mengingat sesuatu yang membuat saya merasa bersalah tersenyum kecut.

“Secara alami, bahkan setelah tubuh Nii-san sembuh, Anda tidak boleh menerima permintaan tugas untuk sementara waktu.”

“Eh …… !? E, err, itu──baik.”

“Tolong katakan itu sambil melihat mataku. Apa Nii-san sudah menerima permintaan seperti itu? Kamu sudah bukan?”

Saat aku bertanya dengan nada mencela, Nii-san membuat wajah bingung sambil membuat alasan.

“Tidak, itu, itu hanya janji lisan …… dan tubuhku sudah baik-baik saja.”

“Haa ……”

Mengherankan. Selalu seperti ini.

Meskipun Nii-san mengalami pengalaman yang sulit seperti setiap saat, seperti yang diharapkan Nii-san itu aneh di suatu tempat.

“Tentunya Nii-san tidak memikirkan apa-apa jika itu demi orang lain tapi, membuat janji tanpa memikirkan tubuhmu sendiri malah terlihat lebih tidak bertanggung jawab, tahu?”

“Uh ……”

Nii-san masih menegang dengan ekspresi seolah-olah dia disodok di tempat yang sakit.

Kompleks superioritas yang samar menggelitik hati saya dengan menyenangkan.

“Lagipula, apakah yang membuat permintaan itu gadis kelas satu yang biasanya tidak pernah benar-benar membuat permintaan? Nii-san memang memanjakan gadis yang lebih muda bukan? Itu kotor.”

“T, tidak, itu karena itu permintaan yang sangat kecil. Melakukannya untuk rehabilitasi adalah──”

“Permintaan macam apa itu?”

Aku langsung menanyakan pertanyaan itu pada Nii-san yang sedang berbaring.

Mendengar detailnya, sepertinya itu permintaan pendamping saat akan belanja di luar.

“Untuk saat ini, ditolak. Waktu untuk tamasya juga ambigu, dan tergantung pada berat bagasi yang akan dibawa Nii-san, itu bisa menjadi beban bagi tubuhmu yang baru pulih, aku akan meminta maaf kepada gadis itu dan memintanya untuk menarik permintaannya. ”

“Tidak, aku baik-baik saja jadi──”

“Siapa yang menyuruhku untuk tidak khawatir namun masih mendekati kematian setiap saat?”

Saat aku membuat senyum manis, Nii-san terdiam.

“Err, maaf Airi ……. Saya buruk tapi, jika Anda bisa meminta maaf untuk saya pada gadis itu──”

Nii-san ceritakan detail dari gadis yang membuat permintaan.

“Ya, aku akan melakukan itu. ──Dengan ini, ini adalah kemenanganku yang ke 107 dari pertarungan 107. Aku bertanya-tanya, kapan hari dimana Nii-san mengalahkanku?”

Dadaku terasa segar.

(Seperti yang saya pikirkan, hati saya tenang ketika berbicara dengan Nii-san.)

Saya meninggalkan ruang medis dengan senyum yang berbeda dari saat saya datang.

Saat kembali ke asrama gadis dari gedung sekolah melalui sebuah lorong, sepertinya pesta teh sudah berakhir tepat pada saat itu. Siswa perempuan mengalir dari ruang makan ke asrama perempuan.

Saya menemukan gadis yang Nii-san berjanji untuk pergi berbelanja dan berbicara dengannya tentang masalah itu sekarang.

“Dan karena itu, bisakah kamu menunggu lebih lama lagi tentang permintaan itu? Jika kondisi Nii-san membaik, aku akan datang untuk memberitahumu.”

“Aku mengerti. Sangat disayangkan, tapi mau bagaimana lagi. Airi-san juga, kamu pasti mengkhawatirkanmu kakak──”

“Eh ……?”

Gadis itu tersenyum pahit dan menyerah, tapi rasanya dadaku tiba-tiba ditusuk. Wajahku secara refleks berubah serius.

Sementara gadis-gadis mengobrol berjalan melalui lorong, saya berdiri diam di sana dengan linglung.

“…………”

Gadis-gadis ini tidak tahu secara detail tentang masalah Gerhana Suci.

Mereka juga tidak tahu bagaimana Nii-san terluka dan kelelahan demi menyelamatkan Akademi bersama Celis-senpai kali ini juga.

Sama halnya dengan bagaimana sampai saat ini Nii-san juga beberapa kali mengekspos dirinya pada bahaya di tempat yang gadis-gadis ini tidak ketahui.

Itulah hal-hal yang termasuk dalam informasi yang dilarang untuk diungkapkan, jadi saya tidak bisa menyampaikannya kepada semua orang.

Itu sebabnya, saya juga mengerti tentang kesalahpahaman mereka.

Mungkin mereka berpikir bahwa saya mengkhawatirkan Nii-san lebih dari yang diperlukan dan mencoba memonopolinya.

‘tapi itu tidak bisa membantu. Airi-san juga, kamu pasti mengkhawatirkanmu kakak laki-laki── ‘

(…… Tidak, aku terlalu memikirkannya.)

Bukannya mereka mengatakan itu padaku dengan sinis.

Saya mencoba untuk memonopoli Nii-san demi saya sendiri, apa yang saya lakukan tidak boleh berarti seperti itu.

“Ada apa Airi? Apakah kamu sudah menyelesaikan bisnis yang kamu sebutkan sebelumnya?”

Tiba-tiba Noct yang sedang berjalan ke arahku berhenti dan melihat wajahku.

Entah bagaimana, aku merasa sangat murung.

Aku menjadi tidak bisa berperan sebagai wanita bangsawan dalam citraku seperti biasa.

Bahkan saya sendiri tidak begitu mengerti perasaan gatal apa itu.

“Katakan──, aku tahu ini tidak masuk akal tapi aku punya permintaan, Noct.”

Tapi, saya berbicara didorong oleh dorongan kuat yang mengalir di dalam diri saya.

“Bisakah Anda, mengajari saya cara menggunakan Drag-Ride?”

Dengan suara seperti itu yang diisi dengan sedikit keras kepala dan keteguhan hati.

–

 

Bagian 2

“Kita akan berlatih Drag-Ride di sini?”

“Ya. Tidak ada tempat lain yang lebih optimal untuk latihan selain tempat latihan, tapi mau bagaimana lagi.”

Keesokan harinya di pagi hari.

Pada saat matahari belum sepenuhnya terbit, I dan Noct berada di belakang tempat latihan. Kami tiba di sebuah ruang kosong yang dikelilingi pepohonan.

Awalnya, uji coba Drag-Ride harus dilakukan di tempat latihan yang secara eksklusif digunakan untuk pelatihan.

Tapi kali ini tujuannya adalah agar tidak ada orang lain yang tidak akan menemukan kami, jadi kami mengadakan pelatihan di tempat kosong di dalam halaman Akademi.

Saya mendapat izin dari kepala sekolah, Relie-san dan saya telah meminjam Perangkat Pedang dan Wyvern Drag-Ride tujuan umum.

“Kami baru saja menyelesaikan otentikasi Drag-Ride, jadi kali ini tolong ganti setelan pilotnya, Airi.”

“Dimengerti.”

Aku mengangguk pada instruksi Noct dan memasukkan tanganku ke dalam lengan baju pilot──pakaian yang secara eksklusif digunakan saat menggunakan Drag-Ride.

Akhirnya saatnya tiba bagi saya untuk menggunakan Drag-Ride secara nyata.

(…… Untuk beberapa alasan, jantungku berdebar kencang.)

Ketika saya mendaftar ke Akademi, saya juga diuji untuk ‘otentikasi’ dan ‘kontrak’ Drag-Ride.

Orang-orang di sekitarku tidak benar-benar menyadarinya, tetapi jumlah bakat Drag-Ride saya berada di level teratas bahkan di antara tahun-tahun saya, karena itu saya memegang sedikit harapan.

Tentunya saya yang sampai saat ini tidak melakukan apa-apa selain belajar melalui ceramah di kelas akan mengalami kesulitan untuk bisa menggunakan Drag-Ride.

“──Tunggu, ada apa dengan penampilan ini !? Ini benar-benar memalukan ……”

Aku yang selesai memakai setelan pilot secara refleks menutupi dada dan perutku dengan tanganku sambil menggumamkan itu.

Meski aku kurang lebih juga seorang calon pegawai negeri sipil, tapi aku sudah lama tinggal di Akademi, jadi aku harus terbiasa melihat sosok siswa lain yang memakai tapi──.

“Ya. Aku sudah lama bertanya-tanya apakah Airi bisa langsung terbiasa. Lagipula memang seperti itu.”

Noct memberitahuku dengan ekspresi datarnya yang biasa.

Saya juga tidak memakai pakaian dalam, bentuk dan kain aneh juga menempel erat di tubuh saya, jadi ketika saya benar-benar memakainya, wajah saya menjadi merah.

“Sungguh menakjubkan, kamu bisa begitu acuh tak acuh mengenakan sesuatu seperti ini setiap saat ……”

Lagipula, dengan ini garis tubuh pemakainya benar-benar terekspos, jadi membuatku merasa sangat terganggu oleh tatapan orang lain.

Dan kemudian itu juga membuatku sedikit sadar akan sosok Noct yang juga mengenakan pakaian yang sama di depanku.

(…… Seperti yang kuduga, aku──)

“Airi, kamu tidak perlu memikirkan tentang payudaraku. Aku telah mendengar bahwa payudara Airi dengan caranya sendiri sangat diminati oleh pria yang memiliki minat khusus.”

“Aku tidak butuh tindak lanjut seperti itu-!”

Ketika aku meneriakkan itu dengan wajahku yang menjadi hangat, Noct menangkis “Maafkan aku. Tapi, Airi terlihat bagus dalam hal itu” dengan ketenangannya yang biasa.

“Kalau begitu, bisakah kamu langsung melengkapi Drag-Ride?”

“……Iya.”

Aku menenangkan diri dan menarik napas dalam-dalam.

Dengan suara yang gemetar karena gugup, saya mencabut Perangkat Pedang saya mengikuti instruksi Noct.

Garis perak aneh berjalan di permukaan pengontrol Drag-Ride.

Saya menekan tombol pada pegangan dan mengirimkan pikiran untuk memanggil.

“──Ayo, naga bersayap dari puncak, simbol kekuatan. Patuhi pedangku dan terbanglah, Wyvern.”

Tepat setelah aku menggumamkan Passcode, partikel cahaya berkumpul dalam kecepatan tinggi dan tipe penerbangan Drag-Ride tujuan umum──Wyvern dipanggil.

“Hubungkan – Aktif”

Ketika saya melakukan operasi koneksi lebih lanjut, Drag-Ride dengan cepat terbuka menjadi baju besi yang tak terhitung jumlahnya dan langsung menutupi seluruh tubuh saya.

Sensasi armor logam tebal dan berat membuatku menahan nafas secara spontan.

Sampai titik ini itu berjalan seperti yang saya bayangkan tetapi──,

“…… – !? Ap, apa ini, ini benar-benar …… berat …… !?”

Ketika saya mencoba menggerakkan tubuh saya, saya menyadari bahwa saya hampir tidak bisa bergerak.

Itu kaku──berat.

Rasanya tubuhku terkubur di dalam bongkahan baja.

“Ya. Begitulah. Akan menjadi seperti itu jika gerakan Drag-Ride tidak bergerak seiring dengan tubuh daging pengguna, jadi akan cukup melelahkan hanya dengan memakainya saat Anda masih belum terbiasa. ”

“A, begitukah ……?”

Kekuatan pendorong Drag-Ride berasal dari permata khusus yang disebut Force Core.

Itulah mengapa saya benar-benar berpikir bahwa tidak akan ada beban berat bagi pengguna tetapi── Saya naif.

“Kalau begitu pertama-tama, saya ingin mengajari Anda dasar-dasar gerakan. Airi, apakah Anda siap?”

“…… Ya, ya!”

Saya mengangguk pada pertanyaan Noct dan menantang dasar dari gerakan dasar.

Dan kemudian, waktu yang sama sekali tidak cocok bagi saya dimulai.

–

 

Bagian 3

“Haa, haa …… haa …… -!”

──Beberapa menit kemudian.

Sayangnya, saya bahkan tidak dapat melakukan gerakan dasar dengan benar. Baju besi itu terlepas dan aku duduk di bawah pohon.

“Aku akhirnya ingat ……. Mengapa aku ingin mendaftar sebagai calon pejabat sipil dari kadet perwira militer──”

Dalam tes setengah tahun yang lalu ketika pendaftaran saya diproses, tentu saja jumlah bakat saya untuk Drag-Ride sangat tinggi.

Tapi, skormu dalam skill piloting esensial, refleks, stamina, dan sejenisnya sangat rendah. Jadi saya melepaskan jalan itu dari tahap awal.

“Ya. Tentu saja jumlah bakat Drag-Ride Airi tinggi, tapi Drag-Ride tidak bisa ditangani hanya dengan itu. Bahkan jika Anda memiliki disposisi untuk menahan napas lama-lama di bawah air, itu tidak berarti Anda akan bisa berenang dengan baik. . Ini sama. ”

“… ..Aku mengerti, aku mengerti dengan jelas.”

Aku memahaminya sambil terengah-engah dengan bahu terangkat.

Harapan saya mungkin, saya juga bisa bertarung sebagai Drag-Knight yang dihancurkan.

Meski begitu──.

“Namun, saya akan menunjukkan kepada Anda bahwa saya setidaknya dapat menguasai kontrol dasar. Setidaknya ketika saya terisolasi, saya akan dapat mengungsi ke tempat yang aman dengan kekuatan saya sendiri──”

“Tidak, kamu harus berhenti dengan itu, Airi.”

“……Mengapa demikian?”

Saya bertanya kembali ketika Noct langsung tidak setuju.

Apa ada ekspresi tenang Noct yang tidak terlalu berbeda dari biasanya.

“Airi pintar, jadi kamu seharusnya sudah mengerti. Betapa berbahayanya menggunakan Drag-Ride dengan skill setengah matang.”

“…………”

Saya tidak bisa langsung menjawab apa yang Noct tunjukkan tanpa basa-basi.

Aku tahu.

Aku tahu, tapi aku berpura-pura tidak tahu.

Pengetahuan dan keterampilan terkait sangat diperlukan untuk mengendalikan Drag-Ride, menggunakannya dengan cara yang salah akan mengundang bahaya besar sebagai gantinya.

Dan itu mungkin tidak memengaruhi saya sendiri, tetapi bahkan dapat merugikan orang lain.

Tapi──.

“Maafkan aku. Bisakah kamu mengajariku sedikit lagi?”

Saya menahannya dengan upaya dan meminta itu.

“Tapi──”

“Kumohon. Sedikit lagi, tidak apa-apa meskipun hanya beberapa jam. Jika sepertinya aku masih tidak bisa melakukan dasar dengan benar bahkan saat itu, aku akan menyerah, itulah mengapa ……”

“…………”

Kali ini, saya meminjam Drag-Ride pada akhirnya untuk menyetelnya. Begitulah cara saya memberi tahu Akademi.

Jika terekspos ke Akademi bahwa saya menggunakan Drag-Ride tanpa izin, bukan hanya saya, bahkan Noct mungkin akan menerima hukuman juga.

Saya tahu bahwa saya meminta sesuatu yang tidak masuk akal.

Karena itulah, saya berniat menyerah jika saya ditolak lebih jauh dari ini.

“Ya saya mengerti.”

“…… Eh?”

Sementara aku diam-diam mengalihkan pandanganku, Drake Noct yang dikenakan mendekati Wyvern-ku. Sebuah kabel diregangkan dari mekanisme bahu dan terhubung ke Drag-Ride saya.

Tepat setelah itu, string karakter yang terbuat dari cahaya muncul di kepala Wyvern saya.

“Gunakan Perangkat Pedangmu untuk memungkinkan penyesuaian oleh Drake-ku. Aku akan memberi batasan sehingga Wyvern tidak akan bereaksi terhadap perintah di luar gerakan dasar.”

“……Silahkan.”

Sepertinya Noct melakukan penguncian minimal sehingga saya tidak akan melakukan kesalahan besar.

Dengan ini, tampaknya bahaya besar amukan akibat kegagalan kontrol hilang.

“Selama kamu berlatih di tempat kosong ini, aku yakin kemungkinan ketahuan rendah jika hanya untuk dua atau tiga hari. Aku juga akan berpatroli diam-diam.”

“Maaf, Noct.”

“Tolong jangan pedulikan itu. Bagaimanapun, Airi adalah adik perempuan Lux-san seperti yang diharapkan.”

“Eh──?”

Noct yang selalu diam dan hambar ini membuat senyum tipis yang luar biasa saat berbicara.

“Kamu secara tak terduga kuat dan sembrono saat itu demi orang lain. Sisi kalian berdua benar-benar mirip.”

“…………”

Noct menghilangkan Drake-nya sambil mengatakan itu. Lalu dia pergi.

“──Yosh.”

Saya menyelesaikan sendiri, lalu saya memulai kembali pelatihan Drag-Ride saya dengan sedikit istirahat di antaranya.

Dan kemudian──waktu berlalu untuk sementara waktu.

(Meski begitu itu yang terburuk.)

Dengan kesal, semakin saya melakukannya, semakin saya memperhatikan bakat saya yang tidak ada.

Mungkin karena tingginya bakat saya dalam operasi pengendalian pikiran, saya mengandalkan itu, tetapi tubuh saya pada akhirnya tidak dapat mengejar dan operasi pengendalian tubuh tidak berfungsi.

Sakelar yang dipasang di bagian dalam lengan dan kaki lapis baja akan menyesuaikan output daya dan sudut saat dioperasikan dalam urutan dan waktu yang tepat yang sesuai dengan tindakan, namun mengoperasikannya membutuhkan kekuatan yang cukup, dan melakukannya dengan gerakan yang tepat jauh lebih sulit.

Jika gerakan armor dan gerakan tubuh daging tidak menyatu dengan presisi tinggi, itu hanya akan menjadi beban tubuh.

Staminaku yang sudah menipis bahkan di saat-saat terbaik akan hilang seluruhnya dalam sekejap mata.

Tentu saja jika musuh menemukan Drag-Knight yang lamban seperti ini, aku hanya akan menjadi target.

Lagipula seseorang yang memegang senjata juga berarti mereka akan menjadi sasaran ancaman.

“Kuh, haa ……”

Pilot suit terasa tidak nyaman dengan semua keringat yang membasahi itu.

Meski begitu aku hanya melanjutkan gerakan dasar yang diajarkan Noct padaku.

Saya yang sakit-sakitan saat masih anak-anak dan tinggal di istana kekaisaran kekaisaran lama di mana tidak ada apa-apa selain musuh di sekitar benar-benar bergantung pada Nii-san, satu-satunya keluarga saya yang dapat saya percayai.

Saat ini saya telah tumbuh dewasa, mengumpulkan pengetahuan sebagai calon pejabat sipil, dan saya juga dapat menguraikan dokumen kuno Ruin, saya juga dapat menerima pekerjaan dari Akademi.

Tapi──,

–

‘tapi itu tidak bisa membantu. Airi-san juga, kamu pasti mengkhawatirkanmu kakak laki-laki── ‘

Makhluk hidup yang masih muda akan terikat dengan makhluk hidup terdekat yang memberi mereka perlindungan. Itu adalah salah satu jenis naluri bertahan. ‘

–

Kalimat yang saya dengar dari teman sekelas saya dan deskripsi dari buku yang saya baca saat itu tumpang tindih di dalam kepala saya.

…… Mungkin, saya belum berubah.

Mungkin saya bergantung pada Nii-san sejak masa lalu untuk melindungi diri saya yang sakit-sakitan.

Bahkan mungkin sekarang saya menggunakan posisi saya sebagai adik perempuan, mencoba memonopoli Nii-san hanya karena saya tidak ingin hal buruk terjadi pada saya.

Cinta dan perasaan sebagai keluarga di dalam hatiku, semuanya hanya kesalahpahaman──.

“Itu tidak benar……!”

Itu menjengkelkan, tak termaafkan── itulah sebabnya, aku melakukan sesuatu seperti ini, berpikir bahwa jika saja aku memiliki kekuatan untuk melindungi diriku sendiri bahkan hanya untuk sedikit ……

“Apa aku sedang berpikir, bahwa aku tidak ingin diperlakukan seperti anak kecil ……”

Aku membuat senyuman merendahkan diri sambil menggerakkan Drag-Ride lebih jauh.

“Nn ……? Dingin- !?”

Sensasi tetesan air yang jatuh di tengkuk membuat saya secara spontan menengadah ke langit.

Langit mendung yang terlihat melingkar dari ruang yang dikelilingi pepohonan ini mulai turun hujan setetes demi setetes.

* Achoo *.

Bersin kecil keluar.

Hujan musim gugur sangat dingin.

Hujan lebat akan segera datang.

Tidak ada tempat di mana saya dapat menghindari hujan dengan baik di dekat petak kosong ini.

“…………”

Saya berhenti istirahat di antaranya agar tubuh saya tidak mendingin dan melanjutkan pelatihan gerakan dasar.

Berjalan, terbang di ketinggian rendah, lalu mengayunkan Blade.

Seperti yang diharapkan, ini tidak berjalan dengan baik.

Karena tingkat kesejajaran dengan gerakan tubuh daging diperlukan, tidak ada gunanya kecuali saya juga mempelajari gerakan terbaik untuk mengayunkan pedang.

Ini juga tidak baik jika saya tidak memiliki stamina dasar sampai taraf tertentu.

Saya akhirnya mengerti arti mengapa kelas kadet perwira militer juga termasuk pelatihan seperti seni pedang, memanah, dan berlari.

Saya juga memahami alasan mengapa kapten Syvalles, Celis-senpai sekuat itu.

Adapun aku──itu tidak mungkin.

Beban kelelahan melingkari sekujur tubuh saya, otot-otot saya bahkan mulai terasa sakit.

“Nii-san, aku ……”

Meski begitu, sementara aku terus mengayunkan pedang dengan bodoh, batasannya datang terlalu cepat.

“- …… !?”

* Flash- * Bagian kepala dari Drag-Ride yang aku kenakan bersinar, dan armornya lenyap dari seluruh tubuhku.

Itu pembatalan paksa ketika stamina pengguna mencapai batas.

Kekuatan meninggalkan tubuh saya bersama dengan pusing yang hebat, tanah miring dan kesadaran saya surut.

“U, a ……”

Bahkan tidak dapat menopang tubuh saya yang goyah, saya tenggelam ke tanah.

Hujan yang semakin deras perlahan-lahan tanpa ampun membasahi tubuhku.

“……Ini dingin.”

Sensasi tubuhku semakin tumpul dan semakin lemah.

Sama seperti hari-hari itu, ketika saya tidak melakukan apa-apa selain berbaring di tempat tidur di istana kekaisaran.

Saya benci konstitusi tubuh saya.

Tapi, mungkin sebenarnya seperti ini.

Pada akhirnya, aku, hanya memanfaatkan Nii-san, bergantung padanya──.

–

“──Itu dia, Airi.”

–

“Eh ……?”

Suara yang tiba-tiba datang membuatku mengangkat wajahku.

Seorang pria dengan kesan lembut, dengan rambut perak dan mata abu-abu seperti saya.

Tidak ada orang lain selain Nii-san saya yang ada di depan saya ketika saya menyadarinya.

Saya tercengang sejenak melihat pemandangan yang seharusnya mustahil.

Melihatku tidak bisa menjawab dengan baik, Nii-san menggaruk kepalanya dengan ekspresi bermasalah.

“Aku mendengar dari Noct bahwa Airi ada di sini. Itu── maaf aku selalu membuatmu khawatir. Tapi, aku baik-baik saja. Itu sebabnya, lain kali aku tidak akan membuat Airi khawatir.”

Nii-san membuat senyum minta maaf untuk meyakinkanku.

Nii-san sering membuat wajah seperti itu padaku ketika itu adalah saat yang menyakitkan di istana kekaisaran.

──Aa, seperti yang aku pikirkan.

Nii-san adalah orang terbaik di dunia yang bisa membuatku merasa lega dari lubuk hatiku.

“… ..Aku tidak memaksakan diri atau apapun. Aku baik-baik saja.”

Tapi saat ini aku menjawab dengan kasar seperti itu.

“Saya hanya ingin mendapatkan informasi tentang Drag-Ride. Menulis catatan dan investigasi serta pengumpulan informasi adalah pekerjaan yang dapat saya lakukan.”

“……Saya melihat.”

Nii-san tersenyum kecut dan mengulurkan tangan kepadaku yang masih duduk di tanah, tak mampu berdiri.

“- …… !?”

Aku yang mengambil tangan itu dan mencoba berdiri dengan terhuyung-huyung. Melihat itu, Nii-san memunggungi saya dan berjongkok.

“Wai- ……, apa yang kamu lakukan !? Aku tidak──”

Seperti yang diharapkan, melakukan itu memalukan.

Mendapatkan dukung-dukungan dari Nii-san pada usia ini, hal seperti itu ……

“Cukup jauh dari sini sampai asramanya, yang kuat juga semakin kuat. Ayo cepat pulang.”

Nii-san menolak tentangku dengan ekspresi yang tidak peduli sama sekali.

Pertama-tama ini adalah sesuatu yang dimulai dari keegoisan saya, dengan demikian, saya terlipat setelah merasa bertentangan selama beberapa detik.

“Ini akan baik-baik saja, tidak ada yang melihat, jadi tidak memalukan.”

“Bukan itu masalahnya ……”

Saya masih mengenakan setelan pilot.

Aku basah kuyup oleh hujan dan keringat, kulitku juga banyak terpapar …… banyak hal yang bermasalah.

Aku menggendong punggung Nii-san sambil merasakan wajahku memerah karena malu.

Entah bagaimana, punggung Nii-san yang aku rasakan untuk pertama kalinya setelah beberapa tahun terasa sangat lebar──tapi, hangat seperti di masa lalu.

“Aku akan cepat sedikit, jadi tunggu sebentar, oke?”

Nii-san sedang melewati sela-sela pepohonan dengan kecepatan berjalan cepat.

“Entah bagaimana, ini terasa nostalgia.”

Nii-san berbicara denganku saat kesadaranku terasa mengantuk, antara kenyataan dan mimpi.

“… ..Aku minta maaf karena telah membuatmu khawatir, Nii-san.”

Aku mengendurkan hatiku yang bertindak berani dan bergumam dengan jujur.

Suara ramah kembali ke arahku.

“Saya tidak memaksakan diri atau apa pun.”

Suara Nii-san lembut dan hangat.

“Karena Airi ada di sana, karena satu-satunya keluargaku tinggal di sana untukku, itulah mengapa aku bisa melakukan yang terbaik.”

“……Aku tahu.”

──Setelah semuanya aku tetap sama.

Saya belajar banyak di Akademi, menemani orang-orang di posisi tinggi, semuanya demi Nii-san.

Untuk Nii-san, satu-satunya keluargaku.

Aku tidak bisa mengatakan itu dengan lantang, sebaliknya aku diam-diam memberikan lebih banyak kekuatan ke lengan yang memegang pundak Nii-san.

–

Dan kemudian, tantanganku yang benar-benar tidak seperti diriku──pelatihan Drag-Ride dengan tenang menutup tirainya tanpa ada yang tahu kecuali Noct dan Nii-san.

–

 

Bagian 4

“…… Kamu sudah bisa kembali, Nii-san. Atau lebih tepatnya, berapa lama kamu berencana untuk tinggal di ruangan ini?”

Lebih dari sepuluh menit kemudian, di dalam gedung sekolah Akademi.

Saya duduk di tempat tidur di dalam kantor medis dan mengatakan itu dengan wajah jengkel.

Setelah kembali ke kamar saya di asrama putri, saya dibantu oleh Noct untuk berganti dari pilot suit menjadi pakaian biasa, menyeka tubuh saya, menghangatkan diri.

Setelah itu, saya mungkin masuk angin, jadi saya menerima pemeriksaan dari dokter wanita, dan kalau-kalau saya disuruh tinggal di sini untuk satu malam tapi──.

“Tidak, aku agak khawatir. Dokter sudah pulang juga──”

“Haa ……”

Aku menghela nafas dan meminum minuman yang disiapkan oleh Noct untukku, air panas dengan madu dan jahe ditambahkan di dalamnya.

Rasanya agak khusus, tapi enak dan hangat.

Sepertinya itu adalah formula rahasia rumah Leaflet yang berasal dari garis keturunan pelayan.

Ketika saya memulihkan ketenangan saya yang biasa, saya mengarahkan pandangan tetap jengkel ke Nii-san.

“Nii-san yang disuruh istirahat sampai beberapa saat yang lalu, kenapa kamu perlu tetap dekat denganku padahal aku hanya berisiko kedinginan untuk saat ini? Aku baik-baik saja jadi tolong kembali saja. ”

“Ah, yo, kamu benar. Sebanyak ini tidak akan menjadi masalah bagi Airi lagi bukan? Kalau begitu, jika ada sesuatu, telepon aku segera oke?”

“Saya mengerti. Saya akan menelepon. Saya akan mengandalkan Nii-san. Sekarang apakah Anda puas?”

“Ri, benar. Kalau begitu istirahatlah dengan baik, Airi.”

“Selamat malam, Nii-san.”

Kami hanya bertukar kata-kata itu sebelum Nii-san diam-diam keluar dari ruang medis.

‘Fuu’ Aku menghela nafas kecil dan berbaring di tempat tidur, menatap ke langit-langit.

“…… Agak kesepian saat Nii-san benar-benar pergi.”

Sejujurnya, saya sangat lelah sehingga saya bahkan tidak bisa mengangkat tubuh saya. Otot saya di sana-sini terasa sakit.

“Tapi pasti tidak masalah seperti ini.”

Aku menggumamkan itu sambil tersenyum dan memejamkan mata.

Meski berbeda dengan masa lalu, saat ini ada cara untuk bergantung pada masa kini.

Saya tidak hanya menjilat Nii-san seperti ketika saya masih kecil.

Saya akan melakukan apa yang dapat saya lakukan dengan kemampuan terbaik saya, dan hanya meminta bantuan Nii-san dalam hal-hal yang tidak dapat saya lakukan.

“Artinya, hubungan yang tepat antara aku yang sudah dewasa dan Nii-san. Tentunya ……”

Kesadaran saya tiba-tiba jatuh ke dalam kegelapan.

Alangkah baiknya jika aku bisa melihat mimpiku dan Nii-san saat kita masih kecil. Aku tidur sambil memikirkan hal seperti itu.

–

 

Bagian 5

“Fua ……”

Keesokan paginya, ketika saya bangun, saya menggosok mata saya yang mengantuk sambil merangkak keluar dari tempat tidur.

Sinar matahari yang menyilaukan bersinar dari celah tirai, memberi tahu saya tentang pagi musim gugur.

“- …… !? Tubuhku terasa sangat sakit di sana-sini. Kuharap Noct bisa meminjamkan bahunya padaku.”

Hasilnya mengerikan seperti yang diharapkan.

Mungkin saya beruntung setidaknya tulang dan otot saya tidak rusak.

Untuk kembali ke kamar bersamaku di asrama putri, aku perlahan-lahan bangun untuk saat ini.

Kemudian──.

“──Eh !?”

Di sisi lain kain yang memisahkan tempat tidur dari kamar.

Di dalam ruangan di mana dokter seharusnya belum datang, ada sosok seseorang.

“Zzz, zzz ……”

Itu Nii-san.

Dia masih berseragam seperti kemarin, tidur di dekatnya dalam posisi duduk dengan selimut tebal melilit tubuhnya.

Selagi aku menjadi kaku karena linglung, Nii-san sepertinya mendeteksi keberadaanku dan perlahan membuka matanya.

“T, nn ……. …… Ah, selamat pagi, Airi.”

“Ini tidak baik pagi. Apa yang kamu lakukan di sana, apa kamu bodoh?”

“Uwa, itu kejam-!? T, tidak, aku berencana untuk kembali sekali saat fajar tapi──Aku ceroboh”

Nii-san membuat alasan seperti itu dengan perasaan malu yang aneh.

Seperti yang diharapkan, sepertinya Nii-san mengkhawatirkanku dan tetap berada di dalam kamar sepanjang malam.

Seperti bagaimana dia menungguku sepanjang malam ketika aku tersiksa oleh demam di masa kecilku.

…… Pada akhirnya, seperti ini.

Baik aku dan Nii-san tidak berubah sedikit pun dalam aspek ini.

“…… Haa. Akan merepotkan jika Nii-san pingsan karena kamu menjagaku, jadi bisakah aku meminta Nii-san memanggil Noct ke sini untukku? Jika sudah kali ini, pasti dia sudah bangun sekarang, aku percaya.”

“Ah, ri, benar. Mengerti! Tunggu sebentar!”

Mungkin Nii-san lega melihat kondisi kesehatanku, dia tersenyum kecut bahkan saat pergi terburu-buru.

Aku melihat punggung familiar itu dengan senyum tipis.

“Tentunya, seperti itu.”

Aku meletakkan tanganku di dadaku dan menggumamkannya dengan perasaan damai.

Bukan jejak dari saat aku sakit-sakitan, itu juga bukan naluri sebagai makhluk hidup, apalagi kesalahpahaman atau iseng pubertas.

Saya mengerti bahwa perasaan saya ini tidak seperti itu.

“Tidak mungkin itu akan berubah sekarang setelah sekian lama. Bagaimanapun perasaanku terhadap Nii-san sama selama ini sejak masa lalu.”

Aku membuka tirai dan jendela dan menghirup udara pagi yang tenang.

Sinar matahari yang hangat dan langit musim gugur yang sangat cerah.

–

Hari Akademi Cross Field akan dimulai hari ini juga.