Saihate no Paladin - Volume 4 Chapter 1

Itu adalah jenis malam di musim semi ketika udara dingin telah kehilangan tepinya dan rumput hijau tampak tumbuh dalam rentang satu malam. Kantor itu diterangi oleh cahaya lentera yang cemerlang. Apa yang ada di dalam lentera bukanlah api yang goyah, tetapi cangkang putih bersih dengan karakter yang terukir di atasnya: Lumen , yang berarti “cahaya.”

Di bawah cahaya lentera, aku melepaskan tali rami yang mengikat seberkas kertas dan menyebarkannya di mejaku. Ini bukan kertas dari duniaku sebelumnya, sangat putih, cukup tipis untuk diputar dengan ujung jari, dan halus saat disentuh. Warnanya oker kuning pucat seperti daun jatuh di musim gugur, warnanya terlalu pudar untuk disebut putih polos, dan memiliki ketebalan kasar dan kuat yang mengingatkan saya pada kertas konstruksi dari dunia saya sebelumnya. Itu memiliki tekstur kasar dan tepi kabur. Singkatnya, itu adalah kertas kasar. Itu mungkin telah menerima nilai kelulusan dengan standar zaman ini, tetapi meskipun demikian, itu tidak bisa disebut “kertas bagus” oleh imajinasi apa pun.

Sambil tersenyum, saya memainkan kertas itu, membalik halamannya, menekuknya, dan memegangnya ke lentera sehingga cahayanya menembus. Kemudian saya menelusuri halaman beberapa kali untuk memeriksa teksturnya.

“Tidak perlu banyak untuk membuatmu dalam suasana hati yang baik, ya, Will?”

Aku bisa merasakan seringai bahkan sebelum aku melihat. Di sisi lain meja, duduk di kursi untuk tamu, adalah teman dekat saya Meneldor. Terakhir kali saya melihat, dia sedang menggores buluh dengan pisau di tangannya, tetapi tampaknya dia mulai memperhatikan saya di beberapa titik. Dia bersandar jauh di kursi, menatapku dengan kepala miring. Rambut peraknya tergerai di atas bahunya, memperlihatkan dahi dan tengkuknya yang putih dan telinga runcing yang merupakan ciri khas setengah elf. Mata gioknya berbinar, dan sudut mulutnya terangkat ke atas menjadi senyum masam. Jelas dia menemukan sesuatu untuk menggodaku.

Saya mengatakan hal pertama yang terlintas dalam pikiran. “Itu menunjukkan sebanyak itu?”

“Uh, aku baru saja melihat Paladin Pembunuh Naga menjalankan tangannya di atas kertas seperti sedang membelai seorang wanita atau semacamnya. Dan Anda memiliki seringai di wajah Anda. Tidak perlu banyak menebak.” Dia menatapku tidak percaya bahwa aku tidak menyadarinya.

“Aku seperti itu ?!”

“Kamu dulu.”

Rupanya, saya sangat mudah dibaca.

“Itu yang kamu berikan oleh para pekerja?”

“Ya. Mereka mengatakan ini adalah sampel terbaik yang mereka hasilkan.”

“Mereka terlihat sangat senang tentang itu.”

“Ya…”

Semua orang yang telah mengambil bagian dalam pembuatan makalah ini—manusia, kurcaci, elf, dan halfling—tampak sangat bahagia, mulai dari para petualang yang menerobos hutan untuk mencari bahan hingga para pekerja yang benar-benar membuatnya. Saat ini, mereka mungkin semua di bengkel saling menepuk punggung dan mengangkat cangkir mereka untuk sukses.

Sekali lagi, aku membelai kertas itu dengan cinta. Ini adalah kertas pertama yang pernah dibuat di Torch Port.

“Ini masa depan kota ini.”

◆

Pada akhir musim gugur tahun ketujuh belas titik balik matahari saya, saya melawan Valacirca naga busuk dan mengalahkannya. Bahkan dengan bantuan sekutuku dan perlindungan para dewa dan roh heroik, itu adalah pertempuran yang membawaku ke ambang kekalahan dan menguras segalanya. Jika saya harus kembali ke masa lalu dan mengulangi semuanya, saya tidak yakin bisa melakukannya lagi.

Tapi apa yang menungguku setelah mengalahkan naga bukanlah akhir dari dongeng, tidak ada “Dan paladin hidup bahagia selamanya.” Hidup bukanlah fiksi, jadi, terlepas dari semua yang telah saya capai, hari-hari kenyataan yang biasa-biasa saja tetap berjalan sama.

Tubuhku telah menyerap faktor naga, dan senjata serta armor kesayanganku hilang selamanya. Orang-orang sekarang ketakutan dengan naga. Binatang buas menjadi lebih aktif, tergila-gila oleh lolongan naga busuk. Suku raksasa hutan melakukan kontak pertama dengan masyarakat kita. Saya juga harus berurusan dengan pemukiman terpencil di mana orang-orang dari bekas tanah Lothdor tinggal, iblis yang tersisa dari Pegunungan Rust yang hancur, laporan status ke kota Whitesails, koordinasi dengan kota yang diperlukan untuk mempersiapkan masa depan, dan lebih banyak lagi.

Aku sudah berlarian menangani hal-hal ini sejak setelah pesta merayakan pembunuhan naga. Musim gugur dan musim dingin sangat sibuk, tetapi sekarang setelah mereka berlalu dengan hampir tidak ada kepingan salju di antara mereka, akhirnya aku merasakan bahwa keadaan mulai tenang. Hari titik balik matahari musim dingin—hari yang menambah satu tahun lagi usia setiap orang—telah datang dan pergi. Sebelum saya menyadarinya, saya berusia delapan belas tahun.

“Makalah ini, masa depan kota ini? Apakah itu benar-benar masalah besar? ”

“Ini adalah kesepakatan yang besar. Jika hanya menebang pohon dan mengapungkannya di sungai untuk dijual ke Whitesails, maka segera setelah hutan di sekitar sini benar-benar ditebangi, kota itu akan mati. Kami juga mendapat beberapa harta dari naga, tapi suatu hari nanti itu akan habis juga, dan membuang uang hanya akan menyebabkan kekacauan. Kami harus mendiversifikasi manufaktur kami dengan mantap.”

“Aku mengerti semua itu, serius, tapi saudaraku, ada banyak hutan untuk Beast Woods. Kami baik-baik saja untuk saat ini. Saya tidak tahu bagaimana Anda punya waktu untuk semua ini. ”

“Saya tahu kami baik-baik saja untuk saat ini. Itu sebabnya saya ingin mencari waktu untuk memikirkan apa yang bisa saya lakukan sekarang dan membuat orang lain selain saya memberi mereka keuntungan.”

Jika Anda mendapatkan pemahaman tentang bagaimana segala sesuatunya dan mengawasi bagaimana mereka berubah, dalam arti tertentu, adalah mungkin untuk melihat masa depan. Ambil alih sumber daya hutan, misalnya. Begitu sebuah kota dibangun dan tumbuh dalam skala yang wajar, hutan di sekitarnya terus menyusut. Dimulai dari daerah terdekat, pohon-pohon besar digunakan sebagai bahan untuk segala macam hal, sedangkan pohon-pohon kecil dan ranting-rantingnya dibakar sebagai bahan bakar, menciptakan daerah-daerah tanah datar yang kemudian diolah menjadi ladang. Disediakan dengan makanan, kota tumbuh lebih besar dan hutan mundur lebih jauh.

Proses ini adalah konstanta yang tidak berubah di dunia ini dan dunia saya sebelumnya. Dan saya tahu bahwa dalam sebagian besar kasus, “ketika dibutuhkan” sudah terlambat untuk memulai perencanaan. Saya ingin mengarahkan pandangan saya sepuluh tahun ke depan dan memiliki rencana yang jauh sebelumnya. Saya sudah berinvestasi di masa depan kota dalam banyak cara selain pembuatan kertas, memulai semua jenis bengkel—pengerjaan kayu, pengecoran logam, pemrosesan kulit, keramik, tekstil, pewarna—tetapi apakah ini benar-benar cukup? Jika saya akan membangun kembali Kota Orang Mati yang merupakan rumah kelahiran saya dan kota lain yang lebih jauh ke selatan, peran seperti apa yang bisa dimainkan Torch Port di masa depan itu?

Saat aku merenungkan masa depan Torch Port dan Beast Woods, Menel meletakkan belati dan buluh (batang panah masa depan), memutar kursinya, dan duduk di atasnya ke belakang, tangannya terlipat di atas sandaran. Dan kemudian, dia menghela nafas padaku. “Kau tahu, caramu berpikir terkadang benar-benar seperti peri.”

Dia berbicara tentang cara saya mengambil pandangan panjang.

“Betulkah? Bukankah lebih karena kamu terlalu terburu-buru untuk seseorang dengan darah peri?”

“Tidak akan menyangkal itu, tapi kau tahu apa yang mereka katakan, kan? Manfaatkan hari ini, karena besok kita mati. Itu adalah kata-kata seorang penyair tertentu yang telah produktif di hari-hari keemasan Union Age. Menel mengangkat bahu. “Aku mungkin akan mati besok. Mendapatkan hasil maksimal dari hari ini lebih penting bagi saya daripada menatap sepuluh tahun ke depan.”

Kata-kata itu, bergumam pelan dengan tenggorokan kering, menyentuh nada. Aku mungkin akan mati besok. Kata-kata itu memanggil kenangan. Mata tenang Menel saat dia berdiri di ambang menjadi bandit, mengarahkan busurnya padaku. Sebuah desa yang dihancurkan oleh iblis dan menjadi reruntuhan. Menel terisak-isak di depan hantu wanita tua yang sangat dia cintai.

“Kebanyakan orang yang tinggal di sini mungkin berpikir seperti itu,” tambahnya.

“Kamu benar…”

Ini adalah dunia semacam itu, tempat semacam itu. Kematian dan keputusasaan menyerang tiba-tiba di sini, apakah Anda siap untuk itu atau tidak. Sebagian besar tidak bisa melawan mereka, dan setiap orang memiliki keadaan mereka sendiri untuk dipikirkan. Sangat memalukan bagi siapa pun untuk menawarkan bantuan kepada orang yang menderita. Situasi telah sedikit membaik dalam beberapa tahun terakhir, tetapi banyak hal yang jauh dari perubahan pada tingkat fundamental.

Tak satu pun dari kami yang tak terkalahkan atau memiliki semua jawaban, dan itu juga berlaku untuk Menel dan saya. Ada orang-orang yang tidak bisa kami selamatkan, air mata yang tidak bisa kami tahan, hal-hal yang telah hilang dan tidak akan pernah bisa ditemukan kembali. Aku hampir mati saat melawan Valacirca hanya musim dingin ini dan berada dalam bahaya beberapa kali dalam beberapa bulan sejak aku berurusan dengan akibatnya. Saya bahkan berada di ambang kematian pada satu titik. Mengalahkan naga yang menakutkan dan mendapatkan kekuatannya tidak memberiku jaminan bahwa kematianku akan lebih biasa dari kematian orang lain. Di ujung terjauh selatan, begitulah keadaannya. Tidak ada yang tahu apakah mereka masih ada dalam sepuluh tahun.

“Mungkin itu sebabnya dewa api memilihmu, ya?” Menel menyarankan dengan bercanda, tersenyum tipis. “Kamu adalah seseorang yang bisa berdiri tepat di tengah garis depan, di mana kamu benar-benar bisa mati besok, dan menyarankan menabur benih untuk menuai sepuluh tahun kemudian.”

Saat Menel menatapku di bawah cahaya lentera, aku merasakan kehangatan persahabatan yang lembut di matanya.

“Terima kasih, Menel.” Tampilan dan nada yang saya tanggapi pasti menenangkan dengan cara yang sama. “Tapi saya sering melihat terlalu jauh. Jika saya tidak meminta Anda untuk melihat hal-hal yang lebih dekat, hal-hal kecil, dan berbicara kepada saya secara setara, saya pikir saya akan tersandung di suatu tempat sekarang.

Ketika saya mengatakan kepadanya betapa bersyukurnya saya, dia mendengus. “Hentikan itu, kau melebih-lebihkan. Tapi ya, musim gugur dan musim dingin menjadi sangat berbulu di beberapa tempat.”

“Raksasa Tak Terkalahkan. Itu sangat dekat…”

“Ya, dan jangan lupa saat kamu benar- benar bertarung dengan Reystov.” Ada jeda hamil. Dia menatapku dengan mata sebelah. “Tentu, mari kita mengirim prajurit berbakat ke kuburan, itu tidak seperti kita membutuhkan semua bantuan yang bisa kita dapatkan sekarang. Apa yang kamu pikirkan ?”

Itu adalah situasi yang rumit, tetapi meskipun demikian, saya benar-benar tidak memiliki argumen.

“Dan kudengar kau membawa Bee ke suatu tempat yang aneh.”

“I-Yang itu sebenarnya tidak terlalu berbahaya…”

“Jika kamu berkata begitu,” katanya, dan menghela nafas. “Oh, dan darahku masih mengalir dingin memikirkan bagaimana kamu jatuh cinta.”

Aku mengerang. Aku punya banyak… yah, banyak penyesalan dan keberatan tentang itu. “Saya memiliki keyakinan bahwa Anda akan datang membantu saya!” Saya menyatakan dengan harapan mengalihkan perhatiannya dengan hal-hal positif.

“Jangan sial!” dia berteriak balik, seolah dia tidak bisa membayangkan hal yang lebih buruk lagi. “Jangan libatkan aku!”

“Apa? Tapi kita berteman!”

“Bahkan untuk teman, beberapa hal terlalu banyak untuk ditanyakan!”

Kami berdua tertawa saat kami saling bijak.

“Jika kita akan berbicara tentang bahaya, bagaimana dengan ketika Anda…”

Musim dingin ini telah menjadi waktu banyak petualangan, baik besar maupun kecil. Dalam momen kecil waktu senggang di malam musim semi ini, kami tertawa dan berbicara tentang kenangan kami.