Saihate no Paladin - Volume 3,5 Chapter 1

Musim gugur sedang berjalan lancar. Saat itu sepanjang tahun di mana setiap hari sedikit lebih dingin daripada yang terakhir. Dengan angin di layar dan langit awan tipis di atas, perahu kami tampak meluncur di permukaan danau yang bergulir lembut. Di sebelah utara, saya bisa melihat kemegahan pegunungan yang dikelilingi awan. Itu adalah Pegunungan Rust.

“Jadi kita hanya perlu menyusuri cabang sungai ini ke barat?”

“Jika peta itu benar. Jika ada tanda-tanda bahwa lanskap berubah, kami akan kembali untuk saat ini. ” Aku mengangguk ke Menel, yang melihat kembali ke arah kami dari dek depan. Dia mulai memanggil elementals lagi.

Kami sedang mengarungi perahu kami melintasi danau untuk berputar ke sisi barat Pegunungan Rust.

Menel tampak sangat alami memanggil peri dan memanggil angin untuk mengarahkan perahu. Elementalist dan penyihir yang mencapai titik mampu membaca dan mengendalikan angin selalu dibutuhkan oleh pantai, di mana kapal datang dan pergi, dan tidak akan pernah berjuang untuk makanan atau tempat tidur. Menel mungkin pernah hidup dari pekerjaan seperti itu di masa lalu.

“Tali ini, lakukan ini.”

“Benar!”

Menjelang buritan, Reystov sedang mengajari Al tentang kerja tali dan cara mengatur layar. Reystov tidak hanya memiliki pengalaman bertahun-tahun sebagai seorang petualang, ia juga memiliki ingatan yang baik dan lebih banyak hobi daripada kebanyakan orang. Dalam perjalanan semacam ini, dia secara konsisten berguna seperti Menel. Al tidak memiliki pengalaman seperti itu, tetapi melalui pelatihan dengan Menel dan aku dan melakukan perjalanan ini, dia dengan cepat mengembangkan kualitas seorang petualang, bahkan jika dia belum terlalu mahir.

“Baiklah, jadi, tentang kemana kita akan pergi. Ghelreis, apakah Anda tahu apa yang bisa kami harapkan?”

Kurcaci berwajah bekas luka dari beberapa kata menggelengkan kepalanya. “Saya khawatir saya tidak tahu apa-apa setelah Great Collapse.”

Gus dan orang tua saya telah terikat ke kota, jadi mereka juga tidak tahu tentang apa pun di luar batasnya. Dari sini, kami akan menuju ke “wilayah gelap”—wilayah yang tidak ditandai di peta mana pun, di mana tidak ada yang menginjakkan kaki.

“Kecuali,” kata Ghelreis pelan, “sebelum Great Runtuh, ada hutan elf di sebelah barat Negeri Besi. Itu disebut Lothdor.”

“Lothdor… negeri bunga?”

“Kalau begitu, kamu mengerti Peri?”

“Gus mendidik saya di dalamnya, jadi ya, saya tahu dasar-dasarnya.”

Gus tidak tahu banyak tentang bahasa yang sangat kecil seperti yang digunakan para raksasa, jadi saya sedikit tidak mengerti tentang itu, tetapi sebaliknya, saya tahu bagaimana menggunakan beberapa bahasa. Peri terutama memiliki sedikit perubahan linguistik karena penuturnya berumur panjang. Karena itu tidak banyak berubah dari yang diketahui Gus Peri dua ratus tahun yang lalu, itu adalah salah satu bahasa yang sangat aku kuasai.

“Lothdor… Aku pernah mendengarnya sebelumnya,” kata Menel dari dek depan sambil memandang ke hutan lebat di sepanjang pantai. Kemudian, dia mulai membaca dengan lembut dalam bahasa Peri. “Melewati Negeri Besi, tempat para kurcaci tinggal di gua-gua / Menyeberangi Jembatan Pelangi yang bercahaya, dan tiba di Lothdor / Di atas kecapi perak dan seruling emas, Remmirath bermain dan bernyanyi.”

Itu adalah lagu Peri yang berbunga-bunga.

“Itu adalah?”

“Lagu tentang perjalanan. Diwariskan di rumah lamaku.”

“Lagu nostalgia. Ya, dan cukup tepat.”

Lothdor adalah taman dengan banyak warna di luar Jembatan Pelangi, di mana kelopak-kelopak dari pepohonan berserakan di atas rumah-rumah kapur, dan ocehan sungai yang diselaraskan dengan suara musik elf.

Ghelreis bergumam, “Para elf Lothdor tidak cocok dengan Negeri Besi.”

“Ahh… Karena berapa banyak yang mereka tebang?”

“Kamu berpengetahuan luas.”

“Tidak, aku tidak pernah mendengar tentang itu. Hanya saja, kami memiliki masalah yang sama di tempat saya dulu tinggal.”

Menel menjelaskan bahwa ini adalah penyebab umum pertengkaran antara elf dan kurcaci. Peri, yang tinggal di hutan, membangun gaya hidup mereka di sekitar berburu, meramu, dan bertani hutan, dan mereka memperoleh banyak berkah dengan hidup selaras dengan fae. Sementara itu, para kurcaci, yang tinggal di pegunungan, menebang pohon dan menggunakan api untuk membuat arang, besi halus, dan menghasilkan banyak alat. Para elf lebih menyukai pepohonan dan ruang terbuka yang luas di hutan, tempat cahaya masuk, sedangkan para kurcaci lebih menyukai kegelapan gua yang dalam.

“Kami bertarung sepanjang waktu. Gaya hidup dan budaya kami terlalu berbeda.”

“Mm…”

Ini mungkin topik yang mereka berdua punya banyak pendapat sebagai setengah peri dan kurcaci.

“Seperti yang Anda katakan, Sir Meneldor, terkadang ada perselisihan sengit di antara kami, dan juga banyak kebencian. Jika saya memiliki koin tembaga untuk setiap penghinaan yang diperdagangkan, setiap kata pahit yang diucapkan, saya akan menjadi kaya. Bagaimanapun, mereka adalah tetangga kami. Kami membeli gandum, kulit, dan garam yang diproduksi di hutan elf, dan kami menjualnya mithril, peralatan besi, dan barang kerajinan lainnya.”

Perahu memasuki cabang sungai yang lebar. Di kiri dan kanan kami adalah hamparan hutan yang lebat. Kami membiarkan arus membawa kami dengan lembut menyusuri jalur air.

“Rakyat Remmirath terampil dalam teknik puisi dan peri, dan keduanya bangga dan sulit untuk menyenangkan. Sama seperti kita, sebenarnya. ” Ghelreis sangat banyak bicara. “Kami menghormati mereka—dan mereka untuk kami, saya kira.”

Saat saya mendengarkan kisahnya tentang elf dan kurcaci, saya membayangkan seperti apa dua ratus tahun yang lalu, selama zaman di mana Darah dan Maria hidup. “Dan apa yang terjadi pada mereka di Great Collapse?” Saya bertanya.

“Setidaknya saya tahu bahwa mereka tetap bersembunyi di hutan dan melawan dengan keras kepala. Mereka tidak pernah menyerah. Saat serangan iblis meningkat, Gerbang Barat ditutup, dan Jembatan Pelangi disegel.” Kemudian, Ghelreis yang luar biasa banyak bicara berbicara dalam gumaman. “Itu mungkin… Mungkin saja mereka selamat.” Kata-katanya terdengar seperti doa. “Elf berumur panjang. Mungkin saja—”

Dia berhenti tiba-tiba. Aku mengikuti garis pandangnya, dan aku pun terdiam. Dia mengeluarkan erangan kecil.

Taman dengan banyak warna di luar Rainbow Bridge, di mana kelopak dari pepohonan berserakan di atas rumah-rumah kapur dan ocehan sungai yang diselaraskan dengan suara musik elf, tidak ada di sana. Di depan perahu kami, airnya gelap, tergenang, dan keruh, dan ada deretan pohon layu yang menyedihkan.

◆

Untuk beberapa saat, tidak ada yang berbicara.

“Apakah… tidak ada yang tersisa? Tidak ada siapa-siapa?” Kata-kata itu jatuh dengan lemah dari bibir Ghelreis. Dia membuka mulutnya seolah ingin meneriakkan sesuatu, lalu menutupnya rapat-rapat tanpa suara. Setelah menghabiskan beberapa saat seperti itu menerimanya, dia berkata, “Sulit untuk melepaskannya.”

“Ghelreis…” Al terdengar khawatir padanya.

Tapi Ghelreis menggelengkan kepalanya. “Jangan pedulikan aku, tuan muda.”

Keheningan melanda kapal untuk sementara waktu, dan suasana canggung berkembang.

Reystov mengubah topik pembicaraan. “Hmm. Sepertinya jalur sungai berubah selama dua ratus tahun terakhir. ” Sungai mengalir melalui dan di sekitar pohon-pohon besar yang layu yang dulunya adalah hutan.

“Tunggu,” kata Menel, mengerutkan wajahnya. “Aku pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.”

Setelah dia mengatakannya, aku juga menyadarinya. Pohon-pohon yang sekarat, air yang tergenang—ini adalah—

“Kata Tabu…”

“Ya,” kata Menel penuh kebencian. “Jika silsilah elf dengan nama Cabang serius mengurung diri di hutan asal mereka, tidak ada musuh yang bisa menyentuh mereka. Jumlah atau senjata musuh tidak masalah. Mereka akan disesatkan, dibagi, dikepung, dan diciduk lagi dan lagi.”

Bahkan Blood telah mengatakan untuk menghindari pertempuran dengan elf di hutan. Itu sebabnya—

“Mereka pasti telah mengeluarkan Kata Tabu, mengumpulkan pengguna Word tingkat tinggi, dan melakukan ritual untuk membusukkan seluruh hutan ara, kotoran iblis yang tidak bermoral itu.”

Orang sering berpikir bahwa orang atau kelompok yang mengambil sikap “apa saja” terhadap pertempuran itu kuat. Beberapa bahkan mengklaim bahwa jika tidak ada yang terlarang bagi Anda saat bertarung, Anda bisa mengalahkan siapa pun. Dalam satu aspek, itu benar, dan di sisi lain, itu salah. Pendekatan “apa saja” untuk bertarung sangat kuat dalam jangka pendek, tetapi dalam jangka panjang, itu lemah. Setelah Anda menggunakan gerakan terlarang, larangan gerakan itu juga dicabut untuk lawan Anda, dan respons mereka akan ganas. Dan begitu orang lain menganggap Anda sebagai seseorang yang akan mengabaikan moralitas dan itikad baik demi tujuan Anda, Anda bahkan tidak akan bisa membentuk aliansi dengan mereka. Bahkan, itu bahkan bisa memberi mereka alasan yang bagus untuk bergabung melawan Anda. Digunakan dengan tidak benar, “apa saja” lemah,

Goblin level tinggi dan undead level tinggi memahami logika ini, dan meskipun merupakan antek dewa jahat (dewa itu adalah Iltreat—yang memerintah atas tirani—dan Stagnate, masing-masing), mereka bahkan memiliki semacam moralitas. Itu karena, ketika sampai pada itu, mereka hidup di dunia yang sama dengan kita semua.

Namun, logika ini tidak bekerja pada iblis, yang merupakan kaki tangan Dyrhygma, dewa dimensi. Mungkin pikiran mereka bekerja secara berbeda, atau mungkin mereka memiliki tujuan yang berbeda; apapun masalahnya, mereka tidak melihat manfaat dalam mematuhi prinsip-prinsip moral ini. Mereka hanyalah monster dari dunia lain yang bertujuan untuk menyerang dan mengendalikan.

Saat saya melihat hutan elf yang layu, saya berpikir: Ini tidak tahan. Kita tidak bisa membiarkan makhluk yang tidak berpikir untuk melakukan sesuatu seperti ini merajalela lagi.

“Kita harus menghancurkan mereka.”

“Heh. Apa ini sekarang? Anda terdengar bersemangat. ”

“Bagaimana denganmu? Wajahmu seperti ‘sekarang aktif.’”

“Anda bertaruh. Tidak bisa membiarkan mereka hidup.” Dia menyeringai ganas seperti binatang buas. Itu menyebabkan Al mengepalkan tinjunya, dan Reystov serta Ghelreis sedikit menyeringai.

“Tapi sebelum itu-”

“Ya.” Menel langsung menjawab, dan Reystov serta Ghelreis juga mengangguk.

Al memiringkan kepalanya ke samping dan melihat sekeliling, bingung. Perahu itu maju melalui air yang tergenang di antara pohon-pohon yang layu. Sekilas tidak terlihat ada sesuatu yang tidak biasa.

Aku mengambil Pale Moon di tanganku.

“ Di sana. ”

Aku mendorongnya ke dalam air. Pada saat yang sama, permukaan air membengkak dan pecah. Bilah tombakku yang bersinar telah menembus tepat di kepala ular raksasa.

◆

“Seekor ular air?!” Al berteriak kaget.

“Abaikan saja, masih ada lagi yang akan datang!” Saat Menel meneriakinya, seekor ular besar lain keluar dari air di sisi pelabuhan kami. Hampir bersamaan, pedang Reystov melesat di udara seperti sambaran petir. Tapi airnya naik, dan perahunya oleng. Itu sudah cukup bagi Reystov the Penetrator untuk sedikit meleset dari sasarannya. Dia gagal memberikan pukulan mematikan—

Terdengar gerutuan yang maha kuasa. Tongkat Ghelreis menghancurkan kepala ular.

“Tidak bagus,” gumam Menel, melihat sekeliling. Aku melihat Al melakukan hal yang sama—lalu menarik napas dengan tajam. Beberapa—tidak, lusinan bentuk panjang dan tebal terombang-ambing di permukaan air keruh di sekitar kami.

“Menel! Kecepatan penuh!”

“Di atasnya!”

Tidak lama setelah saya memberikan instruksi, Menel memanggil unsur-unsur untuk memanggil arus yang kuat dan penarik yang kuat untuk menggerakkan perahu. Namun-

“Feck, tidak banyak jawaban! Para peri lemah di sini!”

Itu mungkin hasil dari seluruh bagian tanah yang dikutuk oleh Kata Tabu. Roh-roh alam tampaknya lambat merespons. Jika begini keadaannya, ada kemungkinan besar mantra Menel untuk digunakan di sekitar air, seperti Waterwalk dan Waterbreathing, juga tidak akan bekerja dengan baik. Jika perahu kami tenggelam atau kami terlempar, kami akan berada dalam bahaya.

“Tetap fokus pada mantra! Reystov dan Ghelreis, sisi pelabuhan! Al, kembalikan Menel!” Saya meneriakkan perintah saat saya menyerang dengan Pale Moon, lalu menyapukannya ke samping ke salah satu ular lain yang telah keluar dari air ke kanan.

Ini bukan situasi yang bagus. Ular-ular itu berdarah ke dalam air. Mungkin saja darah akan menarik lebih banyak dari mereka di sini, dan mungkin juga monster air lainnya. Tidak ada waktu untuk ragu. Itu berisiko, tapi saya memutuskan untuk beralih ke serangan Word. Saya akan membuat ledakan itu meledak di bawah air dan mengeluarkan semuanya dalam satu gerakan dengan prinsip yang sama seperti memancing dengan ledakan. Dengan tindakan saya yang diputuskan, saya memilih Word serangan terpendek dan paling kuat di gudang senjata saya.

“ Vista— ”

Saat itu, perahu bergetar hebat. Firman-Ku terganggu. Saya terpaksa mengalihkan konsentrasi saya ke upaya putus asa untuk mengendalikan Firman dan mencegahnya meledak.

Saat saya melakukannya, salah satu ular air terbesar keluar dari air dan menenggelamkan giginya ke sisi saya.

Aku mendengus kaget dan bingung. Perahu terhuyung-huyung. Saya kehilangan keseimbangan. Menggali kaki saya tidak berhasil. Saya ditarik ke depan. Permukaan air yang keruh tiba-tiba menjadi lebih dekat.

“Akan?!”

Ada percikan besar dan saya ditarik ke bawah air yang tergenang.

◆

Sesaat sebelum saya jatuh ke dalam air, saya menarik napas dalam-dalam dan mengisi paru-paru saya dengan udara. Banyak orang di dunia ini tidak bisa berenang, tetapi untungnya, saya telah diajari dasar-dasar berenang baik di dunia ini maupun di dunia sebelumnya.

Ular yang telah menggigit sisiku berputar dalam kebingungan. Taringnya yang melengkung tidak memiliki kekuatan untuk menusuk surat mithrilku; rahangnya juga tidak memiliki kekuatan gigitan untuk menekan otot perutku dan menghancurkan organ dalamku. Otot menang lagi. Yang mengatakan, tentu saja, jika ular itu meremas saya erat-erat dan menyeret saya ke kedalaman, saya pasti akan tenggelam.

Gelembung naik ke permukaan. Di air yang tergenang, membuka mata saya hanya menghasilkan keruh yang memenuhi penglihatan saya. Aku tidak bisa melihat. Tentu saja, saya juga tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Jadi ketika saya mengencangkan perut saya untuk mencegah diri saya dihancurkan, saya berdoa sebagai gantinya.

Apa yang saya bayangkan dalam pikiran saya adalah cahaya dan kemurnian. Saat berikutnya, ada kilatan, dan kesuraman menghilang sekitar enam puluh meter ke segala arah, berubah menjadi air yang murni dan jernih.

Itu adalah Doa Pemurnian.

Setelah mengamankan pandangan yang dapat digunakan, saya membuka mata saya. Airnya penuh dengan ular raksasa, dan saya bisa melihat mereka semua dengan jelas saat mereka berenang. Beberapa dari mereka menembak tepat ke arahku sekarang setelah aku jatuh ke dalam air. Saat salah satu membidik kakiku, aku menarik kakiku untuk menghindarinya dan mengayunkan lenganku ke tangan yang lain mencoba melingkari dadaku, menjatuhkannya.

Sulit untuk bergerak, seperti air sendiri yang menyempitkan saya. Jika aku terus bertarung di air seperti ini, cepat atau lambat, aku akan kalah. Tapi saya sudah melihat jalan keluarnya.

Saat salah satu ular melesat lurus ke arahku, mengincar tenggorokanku, aku meraih rahang atas dan bawahnya dan menggunakan kekuatan kasar untuk merobek daging dan kulitnya. Ular raksasa itu melemparkan dirinya ke dalam tanganku, dan darahnya mengalir ke dalam air yang dimurnikan.

Dengan satu tangan, aku meraih yang melekat pada suratku dan menahannya, menarik belati dari ikat pinggangku, dan mengiris lehernya. Semakin banyak darah mengalir ke dalam air, mengubahnya menjadi merah keruh.

Kemudian, ular-ular lain mulai menancapkan gigi mereka ke dalam dua yang menumpahkan darah. Ini bukan binatang; mereka hanyalah ular air yang besar. Dengan kata lain, mereka menyerangku bukan karena sifat agresif dari binatang buas dan monster lainnya, tapi murni karena mereka adalah predator dan aku adalah mangsa mereka. Dalam hal ini, saya tidak perlu melawan mereka sampai mati; Saya hanya perlu memberi mereka mangsa yang lebih lemah, mangsa yang lebih mudah diserang.

Beberapa lagi dari mereka mendatangi saya secara terpisah. Aku membunuh mereka juga.

Saya telah bergerak di bawah air untuk sementara waktu, dan kebutuhan untuk bernapas menjadi sulit untuk diabaikan. Saya menahannya, bertahan sampai perhatian ular beralih dari saya ke saudara mereka yang lemah, dan kemudian saya mulai berenang ke permukaan. Pakaianku telah menyerap air dan menempel padaku, terasa sangat berat. Aku mati-matian meronta-ronta ke atas.

Akhirnya, kepalaku pecah ke permukaan di sebelah perahu. Aku megap-megap mencari udara. Berapa menit saya telah berjuang di bawah air? Udara terasa begitu enak.

“Tuan Will!” Al langsung melempariku seutas tali.

Aku meraihnya dan entah bagaimana berhasil kembali ke perahu, air menetes dari setiap bagian tubuhku. Aku bernapas dengan keras dengan kedua tanganku menempel di geladak. Seluruh tubuh saya mendambakan oksigen.

“Akan!”

“Anda baik-baik saja?”

Aku berhasil mengangguk kembali pada semua orang yang memanggilku. Aku melihat Pale Moon, yang akan kulepaskan sesaat sebelum jatuh. Saat aku memikirkan betapa senangnya aku karena tidak menjatuhkannya ke dalam air, aku mengatur napasku, menghadap ke air, dan—

“ Vastari. Aku meledakkan mantra serangan ke dalamnya dengan sekuat tenaga.

Kali ini, tujuanku benar. Pusaran kehancuran terbentuk di bawah air yang sangat konduktif. Ledakan itu menyapunya dan menghantam ular-ular itu, mengubah daging mereka menjadi bubur dan meremukkan tulang-tulang mereka. Perahu itu berguncang parah.

Aku mengeluarkan embusan udara. “Itu harus dilakukan.”

Tidak beberapa saat kemudian, sisa-sisa banyak ular melayang ke permukaan.

“Tuhan. Tidak ada belas kasihan darimu, ”gumam Menel, heran.

Yah, tentu saja , pikirku. Aku tidak bisa membiarkan musuh yang aktif menyerang perahu kita hidup-hidup.

“Menel, ayo pergi dari sini. Juga, saya pikir kami sebagian besar telah menyingkirkan mereka, tetapi semua orang waspada. ”

“Mengerti.”

“Dipahami.”

“U-Um… Airnya tiba-tiba menjadi sangat bersih.”

“Hah? Itu hanya Doa Pemurnian.”

“Hah?” Al tampak kebingungan, begitu pula aku. “Umm, Sholat Suci biasanya untuk satu botol air atau kolam paling banyak…”

“Oh…” Jadi masalahnya adalah kekuatannya.

Menel menepuk bahu Al saat yang terakhir menatapku, bingung. “Itu hanya kekerasan. Terbiasalah.”

“Apa?”

“Ini adalah taktik pertempuran standarnya: lakukan segalanya dengan kekuatan barbar. Dia bahkan tidak memikirkan apapun. Lebih baik membiasakan diri.”

Al ragu-ragu.

“Itulah yang saya lakukan,” tambah Menel dengan ekspresi seolah-olah dia telah mencapai pemahaman yang lebih tinggi.

“Tingkat kekuatan barbar?” Saya bilang. “Ayolah, itu agak kejam.”

“Lalu kau menyebutnya apa?”

“Saya memiliki lebih banyak kekuatan dan gerakan daripada orang barbar, jadi ini lebih dari tingkat kekuatan barbar.” Aku memberinya seringai puas. Menel menggelengkan kepalanya tanpa sepatah kata pun, dan Al mengangguk padanya dengan ekspresi rumit. “J-… Seperti apa wajah itu?!”

“Ketidakpercayaan, Tuan Bahkan Barbarian.”

Saat kami bercanda satu sama lain seperti itu—

“Perubahan lanskap inilah masalahnya.” Gumaman Reystov memotong obrolan kosong kami.

◆

Dia benar—daerah ini sangat berbeda dari peta kami dan informasi yang kami miliki, yang keduanya sudah ketinggalan zaman selama dua abad. Sungai yang tergenang telah berubah arah dan benar-benar menelan hutan yang dulu ada di sini. Tepian sungai sekarang membasahi lahan basah, dan aku tidak bisa melihat satu pun tempat yang mudah untuk mendaratkan perahu kami. Selain itu, tempat ini adalah rumah bagi banyak makhluk berbahaya, seperti ular air itu. Ini memberikan pengingat yang jelas mengapa ini adalah daerah gelap yang tidak pernah dilalui manusia selama dua ratus tahun terakhir.

“Ghelreis, apakah kamu melihat sesuatu yang kamu kenali di sini?”

“Tidak,” katanya, menggelengkan kepalanya. “Ini semua terlalu…”

“Oh!” Al tiba-tiba berseru. “Bagaimana dengan itu, Ghelreis?”

Semua orang melihat ke arah yang ditunjuk Al: ke air yang dijernihkan oleh Doa Penyucian. Saya melihat ke bawah, dan di bawah permukaan yang berkilauan saya bisa melihat sisa-sisa barisan bangunan.

“Hmm.” Ghelreis melihat reruntuhan itu dan mulai berpikir.

“Bagaimana menurutmu?” Al bertanya setelah jeda.

“Arsitektur gedung-gedung ini…” kata Ghelreis perlahan. “Mereka dari konstruksi elf. Aku yakin itu.”

“Ohh, bagus, saudara!”

“Mata yang bagus.”

“Ya. Selamat jalan, Al.”

“Aku benar-benar tidak melakukan apa-apa,” kata Al dengan sedikit malu saat kami semua memujinya.

“Kalau begitu, yang mana yang ada di peta?”

“Mungkin ini…”

Sambil membiarkan perahu kami hanyut perlahan menjauh dari bangkai ular, kami semua menyelidiki peta bersama. Setelah kami menentukan lokasi kasar kami, kami mulai bergerak lagi.

Namun, karena seluruh area ini tercemar oleh Taboo Word, kemudi dengan mantra Tailwind tidak bekerja dengan baik. Bahkan jika saya menggunakan Doa Pemurnian untuk membersihkan udara dan air di sekitar kami, itu tidak akan segera melakukan sesuatu terhadap kotoran yang melemah. Beberapa peningkatan bisa diharapkan jika saya memperhitungkan keterampilan Menel sebagai elementalist dan kekuatannya sebagai Lord of the Woods di masa depan; namun, Reystov dengan tepat menunjukkan bahwa jika kita membuat perubahan besar, ada kemungkinan iblis akan menyadarinya.

Karena itu, kami memutuskan untuk beralih ke metode yang lebih primitif. Kami berhenti mengandalkan layar dan memutuskan untuk mendayung dan mendayung. Menel berdiri di buritan kapal, mencengkeram kemudi dan memanggil kami. Kami mengikuti irama dengan suaranya dan mendayung ke depan sebagai dua tim di sisi kiri dan kanan.

Airnya gelap dan tergenang. Ada barisan pohon-pohon layu putih, semuanya besar dan berumur ratusan tahun, dan itu membuatku memikirkan koridor-koridor kolom yang disebut stoas di dalam kuil-kuil kuno. Itu adalah hutan di mana bahkan suara pun mati, kecuali sesekali suara mengganggu dari makhluk air. Pada titik tertentu kabut putih tipis telah menutupi area tersebut. Kami hanya bisa melihat garis samar Pegunungan Rust.

Perahu terus maju di tengah suara dayung yang berderit dan mendorong air. Ada beberapa percakapan pada awalnya, tetapi bahkan itu berkurang seiring berjalannya waktu. Saat suasana suram di sekitar kami akhirnya membuat kami semua terdiam, aku merasakan sesuatu di dalam air ke kanan.

Ketika saya melihat, saya melihat gelembung terbentuk, dan kemudian beberapa tangan muncul, diikuti oleh lengan yang sangat pucat, menjulur keluar dari air yang tergenang. Beberapa telah membusuk, sementara yang lain semuanya tulang. Lengan-lengan itu mulai meronta dan berpegangan pada perahu. Kapal itu mengerang.

◆

Saat perahu kami goyah, Reystov dan Ghelreis masing-masing mengeluarkan senjata mereka. Itu adalah senjata magis, yang baru diperoleh di kota kematian, dan mungkin akan bekerja dengan baik melawan undead.

“Musuh?” Menel sangat berkepala dingin. Dia meluangkan waktu untuk bertanya kepada saya, bahkan ketika dia berdiri siap untuk menarik senjatanya.

“Tidak.” Aku menggelengkan kepalaku. “Mereka hanya menderita.” Aku mengulurkan tanganku ke salah satu lengan yang menggenggam perahu. Lengannya membengkak karena air dan berbau amis. Saat aku meraih tangannya, aku mendengar napas Al tercekat. “Tidak apa-apa,” kataku, berharap niatku akan menembus undead. “Tidak apa-apa sekarang.”

Anda tidak perlu menderita lagi. Anda tidak harus terus membenci. Anda tidak harus terus mencoba.

“Kamu tidak akan mengharapkan kemalangan pada siapa pun lagi. Anda tidak akan mengutuk mereka, dan Anda tidak akan membuat mereka menderita.” Saya merasakan kekuatan meninggalkan lengan yang saya pegang dan semua lengan lainnya di sekitar perahu. “Aku akan menangani semuanya entah bagaimana.”

Ini akan baik-baik saja sekarang, bahkan jika Anda tidak terus mencoba.

Ini akan baik-baik saja, bahkan jika Anda tidak terus melindungi.

Ini akan baik-baik saja, bahkan jika Anda tidak melawan.

Ini akan baik-baik saja, bahkan jika Anda tidak menanggung beban.

Anda bisa membiarkannya pergi. Jadi-

“Tolong, istirahat panjang dan santai.” Saya mengucapkan setiap kata dengan perlahan dan berdoa. “Gracefeel, dewa api. Istirahat dan bimbingan.”

Obor Ilahi menyala di langit berawan. Api terapung yang ajaib mulai membimbing jiwa-jiwa yang mengembara kembali ke siklus abadi. Beberapa hantu biru pucat muncul, memudar perlahan menjadi penglihatan. Mereka memiliki rambut yang dikepang indah, telinga runcing yang mengingatkan pada salah satu daun bambu, dan fitur tampan.

“————”

Mereka menghadap kami dalam diam dan membungkuk dengan bangga dan elegan.

“Ohh…” Suara Ghelreis bergetar. Ini pasti seperti apa rupa para elf Cabang Remmirath di masa lalu.

“————”

Mereka mencoba berbicara; mungkin mereka memiliki sesuatu yang ingin mereka sampaikan kepada kami. Tapi itu tidak terjadi. Tidur mereka di dasar sungai telah mencuri bahasa dari tenggorokan mereka. Itu adalah pemandangan yang sulit untuk disaksikan, tetapi mereka anggun terlepas dari ini. Mereka mengangkat bahu dengan indah, lalu menunjuk ke suatu arah dengan jari ramping. Memutar jari dalam lingkaran—mungkin itu berarti “secepat mungkin?”

“Kita harus pergi ke sana? Secepat mungkin?”

Sebuah anggukan kembali. Kemudian, yang berdiri di depan mengangkat dua jari, mengepalkan tangan, dan memegangnya di depan jantungnya. Gerakan itu mulus.

“Akan, itu…”

“Jangan khawatir, aku tahu apa artinya.” Saya membalas mereka dengan gerakan yang sama. Itu adalah sikap perpisahan yang bersahabat. “Semoga berkah nyala api menyertaimu,” kataku. Kemudian, dengan senyum lembut, elf kuno Remmirath memudar dan menghilang.

Saat Al, Ghelreis, dan Reystov berdiri dalam diam, Menel tiba-tiba berbicara. “Ayo pergi. Kecepatan penuh ke arah itu. Sekarang. Buru-buru!”

“Hah?”

“Jangan percaya perasaan waktu elf!” Terdengar sedikit panik, Menel memanggil para elemental dengan nada yang cukup kuat dan menggunakan mantra Tailwind sekali lagi. Kemudian, saat dia menerapkan teknik Waterwalk pada dirinya sendiri dengan lebih teliti, dia berteriak, “Kamu tahu cerita-cerita yang kamu dengar? Tentang kapan elf berkata, ‘Tunggu sebentar,’ artinya, ‘Dalam satu tahun atau lebih’? Itu benar!” Perahu meluncur ke depan dengan kecepatan luar biasa, menembus air yang tergenang dan melaju menembus kabut. “Orang-orang dengan rasa dingin mereka tentang waktu baru saja memberitahumu ‘secepat mungkin,’ saudara! Anda lebih baik-”

Jeritan mencapai kami dari suatu tempat jauh di dalam kabut.

“Aku tahu itu!” Menel mengutuk, dan kemudian berteriak keras, dia berlari ke dalam kabut dengan kecepatan melompati batu.

Menel biasanya tidak berbicara ketika dia bertarung. Meneriakkan seruan perang mengeluarkan kekuatan Anda dan membantu meniadakan rasa takut, tetapi itu adalah cara bertarung seorang pejuang, bukan cara seorang pemburu. Menel bergerak dalam diam dan membunuh dalam diam. Mungkin ada dua alasan dia meninggikan suaranya sekarang terlepas dari itu: untuk mengkomunikasikan kehadirannya kepada screamer dan untuk memungkinkan kita mengikutinya tanpa kehilangan jejak di mana dia berada. Meninggalkan suaranya sebagai pemandu kami, dia memimpin jalan semakin jauh ke dalam kabut.

“Baris! Buru-buru!”

Karena waktu ketika kami mendengar jeritan itu, mantra Waterwalk tidak diberikan kepada siapa pun kecuali Menel. Dia mungkin tidak bisa merapalkannya pada semua orang dengan satu mantra di tempat di mana anugerah peri itu lemah. Karena situasinya sudah sulit, wajar saja jika Menel, yang memiliki pemahaman paling tepat tentang apa yang sedang terjadi, harus memimpin.

Kami mendorong dayung lebih keras dan mendayung lebih cepat. Bank mendekat dengan cepat. Itu adalah lahan basah dengan sedikit tanaman yang tampak lemah tumbuh di sana-sini, dan tidak ada tepi air jernih yang memisahkannya dari sungai.

“Mudah! Perhatikan pedangmu di lumpur!” Aku berteriak dan mengangkat dayungku. Kami semua tahu apa yang harus kami lakukan. Kami dengan cepat melompat keluar dari perahu, menenggelamkan diri hingga setinggi paha di air yang tergenang, dan mendorong perahu ke tepian.

Segera meraih senjata kami, kami mulai berlari satu demi satu. Kakiku terus tenggelam ke dalam lumpur. Aku memaksa mereka berdiri saat aku berlari. Tanahnya sangat mengerikan. Jika pertempuran berlangsung, kemampuanku untuk bergerak mungkin sangat terbatas. Saat aku mengkhawatirkan hal ini, kami semua maju sebagai sebuah kelompok.

Tak lama, kami mendengar teriakan agresif, kemudian suara daging dan tulang yang tumpul dipotong. Di sisi lain kabut, Menel telah menggunakan pedang panjangnya untuk memenggal kepala ular raksasa tanpa mata yang keluar dari danau lumpur untuk menyerangnya. Kepala ular itu berputar dan tercebur ke lumpur.

Di tanah di samping Menel adalah sosok seseorang yang tidak kukenal. Dia memiliki rambut pirang panjang yang telah terurai dan menyebar—mungkin rambutnya telah dikepang dan terlepas—dan telinganya yang panjang dan runcing. Itu adalah elf. Apakah salah satu dari mereka selamat?!

“Menel, apakah dia baik-baik saja—”

“Belum!” Menel berteriak cepat. Saat berikutnya, beberapa ular keluar dari lumpur di kedua sisinya. Dia menghindari mereka saat mereka menggigitnya, rambut peraknya yang diikat mengalir saat dia bergerak. Bersamaan dengan gerakan itu, dia mengayunkan pedangnya ke salah satu ular, tetapi bilahnya gagal memotong seluruh tubuhnya. Itu menggali dan menempel di sana, dan kemudian, saat berikutnya, sesuatu yang menakjubkan terjadi. Ular pertama, yang dibuat tanpa kepala oleh pedang Menel, menerjang kakinya dalam upaya untuk melingkari kakinya.

Mengutuk pelan, Menel terpaksa melepaskan pedangnya. Dia menendang ular tanpa kepala yang mencoba menjerat dirinya sendiri di sekitar kakinya dan melompat menjauh dari penyerangnya. Dengan teknik Waterwalk yang diberikan padanya, gerakannya sangat anggun bahkan di rawa ini.

“Itu akan datang! Siap-siap!” Dia membantu elf berambut emas berdiri dan mundur ke arah kami. Ular-ular itu mengikutinya dengan panas. Dan dari cara mereka bergerak, akhirnya, gambaran lengkapnya menjadi jelas bagi saya. Itu bukan ular. Di bawah lumpur, semua leher ular tanpa mata itu, masing-masing lebih tebal dari tubuh manusia, terhubung ke tubuh ular yang bahkan lebih besar. Ular raksasa berkepala banyak itu memamerkan giginya yang menguning dan berulang kali menjulurkan lidah merahnya, mengancam kami.

“Apa itu?!”

“Penguasa rawa …”

“Hidra.”

Begitu semua orang memahami sifat lawan mereka, kehati-hatian mereka terhadap tubuh besar dan aneh itu terlihat jelas. Kemudian, luka yang salah satu lehernya dipenggal oleh Menel mulai menggelembung dan berbusa. Perlahan, kepala baru mulai terbentuk.

“ Sagitta Flammeum! Secara naluriah, saya mengucapkan sebuah Kata. Panah menyala, dibangun oleh Words dan lahir dari mana, mendaratkan pukulan langsung di leher mencoba untuk beregenerasi. Ada ledakan hebat, dan hydra terpelintir kesakitan. Kemudian ia melolong. Udara bergetar dengan kekuatan kebisingan.

“Wah!” Menel dan elf yang dia selamatkan, pasangan dengan pendengaran paling sensitif, menutupi telinga mereka. Saya tidak punya waktu untuk memperhatikan mereka. Mataku kembali ke kepala. Itu telah terbakar, dan jaringan yang hangus telah berhenti beregenerasi.

“Api bekerja! Al, Ghelreis, Reystov! Ke depan!”

Hydra yang marah menyerang kami. Semua orang menarik senjata mereka, menyiapkan perisai mereka, dan maju.

“Menel, bawa dia dan mundur!”

“Mengerti!” Menel mundur, bertukar tempat dengan bagian depan yang maju.

Saya tidak bisa berada di sana bersama mereka. Karena saya harus mengawasi semua kepala ular yang menyebar ke segala arah dan mencegahnya beregenerasi saat dipotong, saya harus berdiri di belakang untuk mendapatkan pemandangan yang bagus.

“Jadi aku di belakang…”

Aku selalu menjadi tipe orang yang bergegas maju sambil berteriak. Aku berhasil melewati semua pertempuranku dengan cara itu. Bertarung dari posisi ini adalah sesuatu yang hampir tidak pernah saya lakukan. Sekarang bukan waktunya untuk menjadi sentimental tentang hal itu, tapi rasanya seperti pengalaman baru yang mengejutkan.

“Aku akan membakarnya saat kamu memotongnya! Bagian depan terserah Anda! ”

“Ya pak!”

“Dipahami!”

“Tidak ada keringat.”

Mereka semua menanggapi. Dan pertempuran pun dimulai.

◆

Kilatan pedang, cepat namun menyembunyikan kekuatan luar biasa, melepaskan salah satu kepala hydra. Tebasan itu milik Reystov. Dia telah memotong segumpal daging dan tulang yang selebar belalai dan meronta-ronta dengan liar. Itu tidak dapat dicapai dengan tingkat pelatihan atau keterampilan biasa. Faktanya, bahkan Menel, yang telah mencapai tingkat keterampilan yang mengesankan, telah gagal sekali dan pedangnya diambil. Tapi Reystov terus menjatuhkan kepala satu demi satu, membuatnya terlihat mudah. Aku terus melemparkan Sagitta Flammeum ke arahnya.

Tingkat keterampilannya yang menakutkan tampaknya tidak berkurang sedikit pun. Dan dia belum selesai. Sebuah gerutuan singkat namun energik mengiringi tebasan berikutnya, dan salah satu kepala yang diangkat hydra tinggi-tinggi ke udara jauh dari jangkauan pedangnya terbelah secara vertikal ke bawah. Ini pasti efek dari Word baru yang Gus ukir di pedang kesayangan Reystov. Dilihat dari apa yang telah dilakukannya, kemungkinan besar itu adalah buatan Word of Gus sendiri berdasarkan Extension dan Sharpness. Perasaanku sebagai pengguna sihir memberitahuku bahwa pedang tajam, yang terbentuk dari mana hanya dalam sekejap, telah memotong melebihi panjang pedang Reystov untuk membelah kulit hydra.

Gus benar-benar memiliki penilaian yang baik. Peningkatan itu sangat cocok untuk Reystov. Mengingat bahwa pengguna sudah berada pada level yang tinggi dan stabil, memberi mereka pedang yang lebih tajam dengan jangkauan yang lebih jauh adalah ide yang jauh lebih baik daripada mencoba meningkatkan kekuatan mereka atau memberi mereka kemampuan untuk menembakkan api atau kilat.

Itu membuat sulit untuk menilai jangkauan pedang dari perspektif luar, membuatnya menjadi gangguan bagi musuh dan sangat berguna bagi sekutu.

“ Sagitta Flammeum! Kepala lain jatuh, dan saya mengikutinya dengan panah api lainnya. Selama tidak ada perubahan situasi yang tidak biasa, saya berencana untuk menggunakan strategi tunggal ini untuk sisa pertempuran ini.

Sekilas, menggunakan berbagai macam Kata sesuai dengan detail halus dari situasi musuh dari waktu ke waktu mungkin tampak sebagai pendekatan yang bijaksana dan dukungan yang baik. Namun pada kenyataannya, mengikuti empat langkah penuh “lihat, pikirkan, putuskan, gunakan” secara berurutan akan membuat Anda lambat bertindak. Lebih baik memilih sihir pendek yang cukup efektif dan ikuti hanya dua langkah “lihat, lalu gunakan” berulang-ulang. Penjaga depan juga akan merasa lebih nyaman mengetahui persis apa yang akan datang terbang di atas kepala mereka.

Seorang pemain yang buruk terlalu memikirkan keputusan yang salah. Dan setidaknya dalam situasi seperti pertempuran, di mana segala sesuatunya berubah terus-menerus, bersikap keras kepala dalam segala hal memiliki lebih sedikit cara untuk gagal.

Saya melemparkan Sagitta Flammeum beberapa kali berturut-turut. Double casting seperti yang diajarkan Gus kepadaku, aku menggambar Sign dengan tangan kananku, mengarahkan sihir untuk memastikan aku tidak akan mengenai penjaga depan secara tidak sengaja.

Saya hanya mengulangi kata-kata yang sama dan karakter yang sama secara rutin, jadi tidak ada penundaan atau keraguan di antara masing-masing. Sebaliknya, semakin saya mengulangi ini, semakin cepat saya menjadi.

Beberapa anak panah memukul berturut-turut. Kepala hydra yang tersisa memekik keras karena marah. Salah satu kepala luar menyapu ke arah tiga di depan seperti cambuk, mencoba menjatuhkan mereka. Ghelreis-lah yang bersiap untuk itu dengan perisai besarnya. Dengan tubuhnya yang pendek namun kokoh, seperti tong, dia memegang perisai pada suatu sudut. Dilihat dari samping, tubuh dan perisainya membentuk bentuk seperti huruf “y” yang terbalik.

Percikan api bertebaran di mana-mana saat sisik hydra yang tajam dan keras menggores perisai besar itu. Ghelreis tidak menghalanginya; dia membelokkannya ke atas. Dua lainnya berjongkok di belakangnya, dan sapuan hydra membelah udara.

Ghelreis meraung. Serangan kuat dari tongkatnya menghantam tubuh hydra yang terbuka. Hydra memiliki kemampuan yang kuat untuk beregenerasi, tetapi organ internal mereka tidak dapat menangani dampak yang kuat. Hydra mundur, dan berusaha melawan dengan beberapa kepalanya, tetapi Ghelreis menolak untuk bergerak dari tempat itu, seolah-olah dia berakar ke bumi. Selain fisik kurcacinya, set armor Sword-smasher-nya mungkin memiliki semacam efek magis untuk membantunya bertahan.

“Sekarang, tuan muda!”

“Benar!”

Saat perhatian hydra tertuju pada Ghelreis, Al menyerbu ke depan. Dia memegang tombaknya yang sangat kuat di belakangnya, lalu mengayunkannya secara diagonal ke atas, menabrakkannya ke salah satu kepala hydra. Ada suara keras yang memuakkan dari tulang yang hancur dan daging yang berserakan. Hasilnya bukan luka tebasan dan lebih banyak luka robek. Kepala membungkuk secara dramatis ke belakang, setengah robek.

Al berteriak saat dia menarik gagang panjang senjatanya kembali ke arahnya dan melepaskan serangan lain. Kali ini, kepalanya terkoyak sepenuhnya. Tidak seperti pemotongan bersih Reystov, penampang yang ditinggalkan oleh serangan Al berantakan, seolah-olah raksasa telah menggunakan seluruh kekuatannya untuk merobek kepala hydra dari tubuhnya.

Sambil merasa sedikit terganggu, saya melemparkan panah api lagi. Aku mendengar desahan di belakangku dari Menel. “Yah, sepertinya aku tidak akan dibutuhkan lagi,” gerutunya. “Apa pun. Lagipula tidak ingin membuang panah. ”

Sudah jelas sisi mana yang memiliki tepi.

◆

Sambil melindungi Al dari serangan hydra, Ghelreis memberikan pukulan mantap ke hydra untuk mempersulitnya dan sedikit melemahkannya. Al mengamankan posisi di mana dia dilindungi dengan baik oleh Ghelreis dan mampu melakukan pukulan besar. Dia mengirim kepala hydra lainnya terbang. Dan setiap kali ada waktu luang, ada kilatan cemerlang dari pedang Reystov entah dari mana. Reystov sangat pandai melompat masuk dan keluar dari jangkauan sehingga saya agak ingin menonton dan belajar. Bagi saya, satu-satunya pekerjaan saya adalah mengawasi mereka dan berulang kali menembakkan panah api yang dipandu.

“Hei, kamu baik-baik saja?” Menel memberikan dorongan kepada elf, yang tampaknya terluka, saat dia terus mengawasi daerah itu. Sepertinya dia hanya membalas sementara kami semua bertarung, tapi dengan sengaja tidak terlibat dalam pertarungan dan mengawasi adalah tugas penting itu sendiri.

Dalam situasi mendesak seperti pertempuran, wajar saja jika Anda ingin bergabung dan membantu jika Anda memiliki kemampuan, tetapi jika terlalu banyak orang yang terlibat sekaligus, itu meningkatkan risiko tembakan teman dan kerusakan tambahan. Ini adalah keputusan yang berharga untuk memilih untuk berdiri sehingga sekutu Anda tidak perlu khawatir tentang musuh tambahan bergabung keributan dan dapat berkonsentrasi pada pertempuran sebelum mereka. Saya ingin percaya bahwa tidak ada yang cukup gila untuk terjun ke tengah pertempuran hydra, tetapi ini adalah wilayah gelap di mana orang tidak pernah berkelana. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mungkin mengintai di sini.

“ Sagitta Flammeum! Ketiganya di depan terus memberikan pukulan keras pada hydra, dan setiap kali, saya mengirimkan panah api ke lokasi luka untuk meningkatkan kerusakan.

Tidak lama setelah itu semua kepala hydra dipenggal. Itu tenggelam ke dalam rawa bahkan tanpa melepaskan teriakan terakhir.

“D-Apakah kita membunuhnya ?!”

“Tetap waspada. Racun Hydra sangat mematikan bahkan sebagian besar keajaiban tidak dapat menyembuhkannya.”

“Ya. Ular seperti ini dapat berjuang dengan liar bahkan setelah semua kepalanya dipenggal kadang-kadang.”

“B-Bahkan setelah semua kepala dipenggal?”

“Ya. Tidak akan membantu siapa pun untuk membiarkannya membencimu sebelum dia mati.”

Setelah memastikan bahwa ketiganya di depan berjaga-jaga, aku menoleh untuk melihat apa yang terjadi di belakangku. “Menel.”

“Will, membutuhkanmu sekarang. Dia digigit!”

Aku buru-buru berlari melewati rawa ke arah mereka dan melihat peri yang dipegang Menel di tangannya. Rambut pirangnya yang berjumbai tertutup lumpur, dan mata ungunya berkabut dan tidak fokus. Meskipun dia mengenakan pakaian pelancong biasa yang tertutup lumpur, dia jelas sangat cantik. Dia memiliki jembatan hidung yang jelas dan garis rahang yang ramping, dan bagiku seperti contoh sempurna dari peri wanita dalam setiap aspek. Jika kita bertemu dalam keadaan normal, aku mungkin akan sedikit terkejut. Jika dia tidak berkedut dan ngiler karena racun mematikan seperti dia sekarang!

“Tetap bersamaku!” Tidak heran Menel tidak melepaskannya dari pelukannya! Tidak heran dia tidak berkelahi! Panik, saya mulai berdoa untuk Miracle of Antidote.

“Tidak ada… tidak ada harapan…” Peri itu mengulurkan tangannya yang gemetar untuk menghentikanku. “Ini hydra … racun …”

Aku menggerutu. Ini tidak baik. Bukan hanya Miracle of Antidote, tetapi doa apa pun yang memiliki kekuatan untuk menyembuhkan bisa gagal memberikan efek jika target menolaknya. Itu karena para dewa yang baik tidak ingin penyembuhan mereka digunakan untuk menyiksa atau memperpanjang hidup ketika tidak diinginkan. Ada banyak cara bagi orang yang inventif untuk menggunakan kemampuan menyembuhkan racun atau menyembuhkan luka untuk tujuan jahat.

Sulit baginya bahkan untuk berbicara sekarang, namun dia masih menolak pengobatan, lebih memilih untuk mati tanpa usaha yang sia-sia untuk mempertahankan hidup. Elf benar-benar bermartabat.

Saat aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa meyakinkannya, Menel meraih tangannya dan menurunkannya. “Jangan bicara.”

“Tidak… Anda harus… Utara… desa… yang lain…”

“Ugh! Sialan, terima perawatannya, kerabat kayu! ”

“Kayu … kerabat …?” Mata elf itu, yang mulai kehilangan fokusnya, terbuka lebar dan menatap Menel. Dia bertemu dengan tatapan langsung dari mata gioknya.

“Ini bukan pendeta biasa,” katanya. “Teman hutan, kamu akan bertahan. Terima keajaiban ini.” Nada suaranya sudah final. “Berdoa.”

Peri itu hampir tidak sadar sekarang, tetapi ketika Menel mengucapkan kata-kata itu padanya sambil memegang tangannya, aku yakin, meskipun sangat kecil, bahwa aku melihatnya menganggukkan kepalanya.

Jadi, saya memanjatkan doa kepada tuhan saya.

Tuhan, jika boleh, tolong sembuhkan peri yang mulia ini.

Doa itu menjadi mukjizat, dan mukjizat itu menjadi cahaya redup yang menyinari tubuhnya. Segera setelah itu, napas wanita elf yang tidak sadar itu perlahan mulai kembali normal.