Saihate no Paladin - Volume 3,5 Chapter 0

Ruangan itu menampilkan dinding batu, kursi kayu kecil dan meja tulis, dan bahkan tempat tidur yang tampak nyaman ditempatkan di ceruk di dinding. Di rak dan meja tulis ada barang-barang sehari-hari, buku, dan memo yang tak terhitung jumlahnya yang saya tinggalkan ketika saya memulai perjalanan saya. Itu adalah kamar saya di kuil tercinta di atas bukit itu.

Saya telah kembali ke kota kematian itu.

Kepulangan yang damai—kalau saja itu masalahnya. Jumlah insiden yang berhubungan dengan iblis meningkat setiap hari saat naga itu melolong di Pegunungan Rust di sebelah barat. Dewa undeath’s Herald telah meramalkan bahwa saya akan mati jika saya mengambil naga itu, tetapi setelah banyak pertimbangan, saya memutuskan untuk tetap menantangnya demi sumpah saya, yang tidak ingin saya langgar. Tentu saja, saya tidak berniat mati sia-sia. Aku bahkan telah menyusun strategi. Kami akan pergi ke sungai untuk menyelinap oleh iblis dan meluncurkan serangan mendadak dari sisi barat Pegunungan Rust. Itu membutuhkan perjalanan melalui kota kematian, dan karena alasan itulah aku kembali ke rumah. Itu adalah jalan memutar kecil sebelum pertempuran untuk hidup kita.

Gus telah menunjukkan semua orang ke kamar masing-masing di sekitar kuil, dan untuk saat ini kami mengambil jeda sejenak. Kamar yang diberikan kepada saya adalah kamar ini, yang sangat saya ingat dari tahun-tahun saya sebagai anak laki-laki. Aku menelusuri jari di dinding batu yang dingin. Itu membawa kembali beberapa kenangan.

Ketiga undead tidak bisa membedakan banyak perbedaan antara hari yang panas dan dingin, tapi bagiku, sebagai manusia yang hidup, malam musim dingin yang dingin cukup keras. Dengan enggan Gus mengatur batu yang dipanaskan agar saya tetap hangat. Saat saya menunggu di dekat perapian untuk menghangatkan batu, Blood menceritakan salah satu kisah epiknya, dengan gerakan tangan dan tubuhnya yang berlebihan. Mary mendengarkan cerita Blood dengan senyum di wajahnya saat dia menjahit, sesekali mengucapkan satu atau dua kata untuk membuatnya terus berbicara.

Itu adalah masa lalu yang menyenangkan dan mempesona. Dan meskipun itu hilang dan Darah dan Maria tidak lagi di sini, saya yakin itu tidak menghilangkan hari-hari itu dengan cara apa pun. Masa laluku yang bahagia terus bersinar. Dan mungkin, bahkan setelah Gus menghilang, dan bahkan setelah aku mati, ia masih akan terus bersinar selamanya, seperti pasir indah yang mengendap di dasar sungai waktu yang mengalir.

Wajahku menyunggingkan senyum. Kembali ke rumah saya mungkin membuat saya sedikit sentimental.

Kemudian, ada ketukan di pintu kamarku. Pintu tua berderit saat Menel menjulurkan kepalanya ke sekelilingnya. “Hai. Masuk.” Dia mengintip ke sekeliling ruangan dengan penuh minat. “Ini kamarmu?”

“Ya.”

Menel bersenandung samar saat dia melihat sekeliling. “Kecil.”

“Itu cukup cocok untukku ketika aku masih kecil.”

Ini awalnya hanya kamar tidur untuk para imam yang melayani kuil. Mereka memiliki konstruksi sederhana dengan hampir tidak ada ruang untuk menyimpan apa pun yang tidak perlu.

“Hei, Will, pria tua Gus itu, dia sangat hebat.”

“Kupikir kau akan mengatakan dia lebih kasar dari yang kau bayangkan, atau apalah.”

“Yah. Dia adalah. Dia, tapi, uh…” Menel terdiam sejenak saat dia memilih kata-katanya, lalu berbicara dengan berbisik. “Ketika dia menunjukkan kamarku, aku merasa dia bisa melihat langsung ke dalam pikiranku.”

Aku mengangguk.

Banyak penyihir terhebat dan paling terkenal di dunia ini tidak banyak bicara. Berbohong melemahkan kekuatan Firman Penciptaan. Tumpul dan kosong Kata-kata yang tidak memiliki tepi dan tidak berbobot tidak akan menghasilkan apa-apa. Jadi para dukun yang disebut orang bijak memilih diam dan tidak pernah mengambil bagian dalam percakapan umum. Tetapi untuk Gus, dia berbicara, dan dia banyak bicara . Dia tertawa gembira ketika dia dengan rela berbicara tentang uang dan wanita dan topik rendah lainnya. Namun kekuatan Firman-Nya tidak pernah melemah. Sama seperti satu kata dari orang yang biasanya pendiam membawa bobot ekstra, ada ketajaman tajam dalam setiap kata kebenaran dari pria yang membuat kejeniusannya dengan urusan duniawi.

“Ya, dia hebat, bukan?”

Sejauh yang saya tahu, hanya ada satu kesempatan ketika Gus berbicara seperti kebohongan: ketika dia memutuskan, di kota bawah tanah yang suram itu, bahwa dia perlu membunuh saya.

“Dia kakekku,” kataku bangga dan tertawa. Menel juga tertawa.

◆

Setelah saya meletakkan barang-barang saya, melonggarkan peralatan saya, dan membiarkan diri saya sedikit waktu untuk bernapas, saya meninggalkan Menel yang bertanggung jawab atas semua orang dan menuju untuk melihat Gus. Saya mencari informasi darinya.

Saat ini, Gus adalah murid Tuhan—Tuhanku—dan terikat pada kota ini, tetapi pada saat yang sama, dia adalah seorang bijak dari dua ratus tahun yang lalu. Saya pikir dia mungkin tahu sesuatu yang bermanfaat, tetapi bukan itu masalahnya.

“Mengenai naga busuk Valacirca, juga dikenal sebagai Sabit Dewa dan Sabit Bencana, aku tidak pernah melihatnya.” Gus mengangkat bahu. “Jika saya memiliki kesempatan, saya ingin bertemu dengannya untuk negosiasi setidaknya sekali. Jika dia tidak bergabung dengan pasukan iblis, kita tidak akan pernah kehilangan begitu banyak nyawa pahlawan dalam pertarungan melawan Raja Tertinggi.”

Gus menjelaskan bahwa ketika datang ke naga setua dewa, pilihan satu untuk memihak kekuatan Anda atau musuh memiliki pengaruh besar pada keseimbangan perang.

“Jika Anda akan melawannya, saya akan fokus pada luka lamanya. Valacirca telah bertarung dalam semua jenis pertempuran sejak zaman kuno, melawan Gema dan banyak pahlawan, dan ada banyak rumor selama pertempuran itu ketika dia menderita luka dan sisiknya robek. Sisik naga itu keras. Aku akan memberitahumu sekarang, aku ragu bahkan Blood bisa memotong kulit melalui sisik naga.”

Bergabung dengan dua kurcaci, seorang pejuang manusia, dan seorang pemburu setengah elf, aku akan menuju ke pegunungan yang diperintah oleh seekor naga, bertujuan untuk menyerangnya di tempat sisiknya telah robek. Rasanya seperti situasi yang mungkin saya temukan dalam novel fantasi lama di dunia masa lalu saya. Bukan masalah tertawa bahwa ini adalah kenyataan saya sekarang.

“Bagaimana dengan Word of Entity Obliteration?” Saya bertanya kepadanya tentang salah satu rencana yang saya pikirkan. Gus telah menggunakan Word itu untuk mengalahkan Echo dari dewa undeath. Jika kita menggunakan itu, mungkin kita punya kesempatan…

“Yah, ya, jika itu mengenai, maka itu mungkin bisa meledakkan seekor naga, tentu saja.”

Gus jelas berpikir bahwa hampir tidak ada peluang untuk memukul.

“Apakah kamu tahu alasan mengapa Naga Penatua bisa terbang dengan cepat meskipun ukurannya sangat besar? Naga kuno, sebagai penghuni mitos, lebih dekat dengan Kata-kata daripada kita yang hidup di zaman modern.”

Karena itu, naga terbang.

“Kata-kata melambung di udara secara alami. Itu sebabnya.”

Berkat terhubung erat dengan Kata-kata, naga bisa terbang dengan mengabaikan semua hukum fisika.

“Betul sekali. Naga paling kuno juga merupakan pengguna Kata-kata pamungkas. Terlebih lagi, Valacirca bukanlah seorang negosiator seperti dewa undeath. Dia seorang hardcore, penghasut perang berpengalaman. Will, kamu tampaknya telah menjadi pengguna sihir yang cukup baik, tetapi jika kamu membuat ini menjadi pertarungan Kata, kamu akan kalah.”

“Pertempuran sihir: tidak menguntungkanku. Mengerti.”

“Pertempuran fisik juga tidak menguntungkanmu. Ukurannya dan kekuatan fisik serta ketangguhannya bukanlah lelucon. Seperti yang Blood katakan, Anda bukan tandingan otot. ”

Bukannya semua itu adalah berita, tapi tetap menyakitkan karena aku tidak bisa menang dengan kekuatan tubuh yang luar biasa. Itu berarti saya tidak bisa menggunakan strategi utama yang telah membawa saya ke kemenangan sejauh ini.

“Sejak dulu, taktik untuk membunuh naga adalah membuat persiapan penuh, lalu menunggu saat naga itu tidak siap dan meluncurkan serangan mendadak ke sarangnya. Tapi kali ini… yah, kamu tahu tentang gerombolan iblis di sekitar sana. Valacirca kemungkinan besar menggunakan kekuatan iblis sebagai pengganti sirene peringatan.”

“Aku merasa aku mulai memahami alasan dewa undeath mencoba menghentikanku.”

Naga itu memiliki kekuatan sihir kuno, ukuran dan otot yang luar biasa, dan pengalaman dan pengetahuan untuk mengimbangi kelemahannya sendiri. Tidak heran Stagnate menyimpulkan bahwa saya hampir tidak memiliki peluang untuk menang sekarang.

“Hmph. Stagnasi, ya? Apakah itu seorang Herald?”

“Seekor gagak datang.”

Gus mendengus, tidak senang. “Sepertinya dia tertarik padamu.”

“Sangat tidak menyenangkan saya.” Aku juga mengerutkan kening.

“Pikirannya adalah dewa. Sebagian besar dari kita makhluk duniawi tidak dapat mengikuti mereka.”

“Ya.”

“Dan terlalu ‘ramah’ untuk dewa! Tidak, ‘licik’ adalah kata yang akan saya gunakan! Memberi kami kontrak pada saat kami tidak bisa melarikan diri—aku tidak pernah tahu kelicikan seperti itu! Itu memberi saya kepuasan besar untuk merobek kontrak itu , saya jamin! Itu melanggar semua akal dan alasan! Anda akan mengira seorang dewa mampu menjadi kurang licik! Tidak heran dia termasuk di antara para dewa jahat! ” Setelah mengeluarkan semua itu dari dadanya, Gus menghela nafas. “Tapi aku tidak bisa mengatakan aku tidak bersyukur sedikit pun,” katanya, ekspresinya cemberut.

◆

“Setelah menjadi undead dan diberi kesempatan untuk membesarkanmu, Blood dan Mary, dua dari sedikit temanku, yang bahkan aku anggap sebagai putra dan putri, dapat mewariskan kebahagiaan.” Gus mengalihkan pandangannya dariku. Di sana ada kuburan Darah dan Maria. “Dan aku juga diberi kesempatan untuk membesarkanmu,” katanya, tanpa membalas tatapannya. “Saya tidak pernah mengambil murid. Pengetahuan dan teknik saya akan mati bersama saya, dan saya akan mekar dengan cerah dan menyebar dengan anggun. Saya pikir saya puas dengan itu, tetapi jauh dari itu. Anda akan terkejut betapa banyak penyesalan yang Anda rasakan setelah Anda mati dan semuanya hilang.”

“Gus…”

“Berkat Anda, mereka telah dibawa. Saya kira ini semua adalah bagian dari kekayaan hidup. Meskipun aku sudah lama mati, tentu saja.” Dia tertawa keras. Kemudian, setelah jeda singkat, dia berbicara lagi dengan ekspresi yang lebih serius. “Dengar, apakah kamu yakin kamu mengerti?”

“Jangan khawatir. Saya tahu.”

Itu sebabnya aku datang sendiri untuk berbicara dengan Gus. Kenyataannya adalah—

“Hampir tidak ada ruang untuk negosiasi dengan naga.”

“Dengan tepat.” Gus mengangguk. “Bahkan para dewa telah mengakui bahwa tidak ada kekuatan yang lebih besar di wilayah ini selain dirimu. Itu membuat ini momen yang tepat bagi Valacirca untuk menyerang.”

“Aku pikir juga begitu. Para dewa sudah waspada terhadap Valacirca. ”

Dewa undeath telah memberitahuku bahwa dia ingin membunuh naga itu sendiri jika dia bisa mewujudkan Echo. Dan Gus telah memberitahuku bahwa apakah seekor naga tua dan kuno yang berpihak pada kekuatanmu atau musuh akan memiliki pengaruh yang sangat besar pada keseimbangan perang. Naga yang hidup di zaman sekarang adalah ancaman yang besar, dan sebaliknya, bagi seekor naga yang hidup di zaman ini menuntut dia bekerja keras untuk itu.

“Valacirca sendiri mungkin sadar bahwa dia berada dalam situasi di mana jika dia terus tidur dan menjadi terisolasi, pada akhirnya beberapa dewa akan melihatnya sebagai penghalang rencana mereka dan mengirim Echo atau salah satu murid mereka untuk membunuhnya. Setelah cedera yang Lord Aurvangr berikan pada mata Valacirca sembuh, dia harus mengambil inisiatif untuk membangun kekuatannya sendiri atau bergabung dengan yang lain di tempat lain dan memulai perang.”

“Dengan tepat. Dia seperti ikan yang harus terus-menerus berenang agar tetap hidup. Valacirca hanya bisa hidup dalam pusaran perang, dan karena itu, dia tidak akan pernah menganggapmu, dengan pandangan damaimu, sebagai tuannya. Jika tidak ada yang sehebat Raja Tertinggi di zaman modern ini, dia harus mengangkat panjinya sendiri atau bergabung dengan pasukan lain untuk memulai perang besar. Bagaimanapun, dia tidak punya pilihan lain selain melemparkan dunia ke dalam kekacauan dan membuat para dewa fokus di tempat lain. ” Dia melihat ke arahku. “Dan kamu adalah satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk membuatnya berpikir dua kali.”

Aku mengangguk. “Dan aku tidak punya cukup. Dari sudut pandang naga, kurasa dia mungkin sedikit ragu, tapi aku adalah rintangan yang bisa dia atasi.”

Sama seperti saya telah mengatasi setiap rintangan di jalan saya yang saya pikir dapat diatasi, naga akan melihat saya dengan cara yang sama, dan berusaha untuk mengatasi saya.

“Akan… Kamu akan mati.”

“Mungkin, tapi aku sudah memutuskan untuk bertarung.” Kehangatan yang ditinggalkan tuhanku masih hidup di dalam dadaku. “Meninggalkan naga itu sendiri tidak akan membantu. Perang akan tetap dimulai.”

“Kamu bisa saja lari.” Gus menatapku dengan seksama.

“Gus…” Sambil merasa bersyukur atas kata-katanya, aku membalas senyumannya. “Hidup dan hidup tidak sama.”

Meninggalkan segalanya dan hanya bertahan hanya ‘menjadi hidup.’ Saya telah belajar melalui kedua hidup saya bahwa itu tidak cukup baik.

Gus menghela nafas. Itu adalah desahan pengunduran diri yang dalam. “Jadilah itu.”

Saya mengubah nada saya ke nada yang lebih cerah dan mengubah topik. “Oh, benar, Gus. Sudah lama aku ingin menanyakan ini padamu. Aku mendengar cerita tentang ketika kalian bertiga membunuh seekor wyvern. Apakah kamu ingat laki-laki manusia dan gadis setengah peri yang kamu pinjamkan uang dan belati?”

“Hmm? Oh, itu membawa saya kembali. Aku memang melakukannya.”

“Mereka naik ke dunia dan menjadi bangsawan. Kudengar gadis setengah elf itu masih menunggu sekarang, bahkan sebagai wanita tua.”

“Begitu…” Gus tersenyum. Itu adalah senyum kesepian. “Tapi, yah, lihat saja aku. Saya khawatir saya tidak bisa lagi pergi untuk mengumpulkan. ”

“Kalau begitu, bisakah aku menggantikanmu?”

Syukurlah, Gus sepertinya mengerti maksudku. “Mm, tolong lakukan. Mengumpulkan uang adalah tugas penting, dan orang mati tidak bisa melakukannya!”

“Benar! Sangat penting untuk membuat orang mengembalikan apa yang telah mereka pinjam!”

Ya, saya masih punya banyak hal yang ingin saya lakukan. Kemungkinannya melawan saya, tetapi saya tidak punya niat untuk mati.

“Kalau begitu tidak apa-apa bagiku.”

Saya dapat mengatakan bahwa “karena Anda berniat untuk kembali hidup-hidup” tersirat.

“Jika Anda akan menjadi agen saya, maka saya tidak mungkin membiarkan Anda mati, bukan?” Dia menyeringai lebar, menggulung lengan baju, dan mengepalkan tinju. “Peralatan yang digunakan oleh saudara seperjuangan kita yang melawan Raja Tertinggi masih ada di kota ini. Apakah Anda dan rombongan Anda menginginkan perlengkapan baru sebelum Anda pergi?”

“Tentu saja!” Aku tersenyum kembali dan mengangguk.

◆

Mengatakan dia akan menunjukkan beberapa senjata, Gus membawa kami keluar kuil. Di sisi kuil, ada gudang kecil. Mary telah menggunakannya sebagai pengganti gudang untuk menyimpan barang-barang seperti peralatan untuk merawat kebun sayur.

Aku mengerutkan kening dan memiringkan kepalaku ke samping. Saya pernah berada di dalam gudang sebelumnya, tentu saja, dan tidak ada senjata di sana saat itu. Kalau dipikir-pikir, di mana Blood menyimpan senjatanya? Saya tidak pernah-

“Jam tangan.”

Saat aku berpikir sejauh itu, Gus menggumamkan beberapa Kata, dan di salah satu ujung gudang yang remang-remang, di tempat yang kukira adalah lantai, sebuah pintu tersembunyi muncul. Mata semua orang terbuka lebar. Itu adalah sihir Penyesatan.

“Saya tidak tahu kami memiliki tempat seperti ini…”

“Kami tidak bisa menunjukkan kepada Anda di mana mereka berada sebagai seorang anak. Terutama tidak setelah kecerobohan insiden Mary.” Dia menatapku. “Anda tidak dapat melihat Firman Penyesatan tanpa pikiran yang curiga. Ketika Anda datang ke gudang, Anda selalu memiliki tujuan. Anda akan begitu sibuk memikirkan apa pun yang Anda datangi sehingga Anda tidak akan pernah repot-repot mencurigai mungkin ada Kata yang diletakkan di lantai. ”

Kemudian dia tertawa dan menambahkan bahwa trik menggunakan sihir Penyesatan Arah adalah dengan menempatkannya di suatu tempat di mana target tidak akan pernah menganggap mereka sedang disesatkan.

Terlepas dari kekuatan sederhana, saya masih tidak merasa seperti saya bahkan hampir menyamai Gus dalam hal penggunaan Kata-kata yang licik seperti ini. Saya tidak memiliki pengalaman atau kepribadian.

“Kamu terlalu jujur, itu urusanmu,” kata Gus sambil nyengir seolah bisa membaca pikiranku.

Aku tertawa dan mengangkat bahu pasrah.

“Sekarang. Tampaknya anggur pernah dibuat di kuil ini. Blood dan Mary mengubah bagian di atas tanah menjadi gudang, tetapi ini awalnya adalah gua anggur. Oleh karena itu, “katanya, membuka pintu dengan psikokinesis, “itu berjalan di bawah tanah.”

Kami mengikuti cahaya magis Gus menuruni satu set tangga beraspal dengan batu datar dan masuk ke ruang terbuka lebar. Di kiri dan kanan kami, ada rak di mana tong-tong anggur pasti pernah ditumpuk, dan—

“Wah…”

“Aduh, wah!”

seru Menel dan Al bergantian, dan Reystov dan Ghelreis menatap dengan takjub. Tempat itu penuh dengan senjata dan baju besi. Saya dapat mengatakan bahwa masing-masing dari mereka adalah karya dengan keahlian yang sama bagusnya.

“Ambil apa pun yang kamu mau,” kata Gus sambil tersenyum. “Saya yakin pemiliknya akan mengizinkannya.”

Semua orang membungkuk padanya dan berkeliling menyelidiki senjata. Bahkan mata Reystov dan Ghelreis bersinar. Memang benar bahwa tidak peduli berapa usia yang dicapai seorang pria, dia akan selalu menyukai hal-hal seperti senjata, baja, dan kulit.

Dan sekarang aku tahu mereka telah mempertahankan tempat seperti ini, aku bertanya-tanya—

“Gus, apakah Darah ini…”

“Mm. Dia adalah orang yang merawat gudang senjata. Ini adalah senjata para pejuang yang pernah bergabung dengan kami dalam menghadapi Raja Tertinggi. Ada juga beberapa senjata berkualitas baik di sini yang baru saja ditinggalkan di kota ini oleh pemilik yang tidak dikenal. Bagaimanapun, Blood mengatakan dia tidak tega membiarkan mereka berkarat dan tertutup debu, jadi dia membawa mereka ke sini dan memberi mereka perawatan rutin.”

Sekarang masuk akal. Semua jenis senjata yang dibawa Darah dari suatu tempat untuk pelatihanku ketika aku masih muda mungkin berasal dari sini. Saat saya melihat sekeliling pada semua senjata dalam cahaya baru ini, banyak dari mereka yang terlihat familiar. Hmm, kecuali—

“Saat aku melawan Stagnate di dasar bukit kuil, kerangka yang muncul memiliki senjata dan barang berkarat.”

“Ya. Sebagian besar tidak ada yang istimewa, hanya senjata biasa yang diambil dari kota untuk dikubur di samping mereka. Itu adalah ide Blood. Dia mengatakan seorang pejuang selalu membutuhkan semacam senjata, bahkan dalam perjalanan kembali ke siklus abadi. Apakah Anda memperhatikan bahwa hampir tidak ada dari mereka yang mengenakan baju besi? Itu sebabnya.”

Gus menambahkan bahwa surat mithril yang saya kenakan, yang saya dapatkan dari salah satu kerangka, adalah sesuatu yang diminta oleh orang tertentu untuk dikuburkan bersamanya.

“Oh! Lalu… aku harus—”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa, pertahankan. Ini tidak perlu dikhawatirkan pada saat ini. Anggap saja itu sebagai biaya kompensasi untuk masalah yang ditimbulkan oleh mayatnya.”

“Kamu hanya melakukan hal-hal dengan cara lama, bukan ?!”

Tapi aku tidak bisa melepaskannya saat ini. Saya menghadap kuburan di bawah bukit dan berdoa. Saya harus mengambil surat ini. Maafkan saya…

Gus tertawa keras. “Yah, aku yakin dia akan memaafkanmu. Lagipula ini untuk putra Blood.”

“Orang seperti apa dia?”

“Namanya Telperion. Telperion benang perak.” Jika saya ingat dengan benar, nama yang terdengar elegan itu adalah Peri. “Dia lahir di Hutan Erin.”

“Ketika tali busur perak yang berkilauan bernyanyi, tidak ada musuh yang tidak jatuh.” Sebuah suara melayang seperti angin sepoi-sepoi yang sejuk. Itu Menel. Aku menoleh, dan melihat bahwa dia sedang menatap busur perak yang berkilauan dan tersenyum. “Aku dari tempat yang sama.”

◆

“Ohh, jadi kamu dari Hutan Besar Erin.”

“Cukup banyak,” jawab Menel singkat.

Gus memiliki mata seseorang yang melihat sesuatu yang telah lama hilang. “Rambut perakmu—apakah kamu memiliki hubungan darah dengan Telperion?”

“Kerabat jauh, tapi keduanya bagian dari… Ithil… Cabang Silvermoon… uh…”

“Apakah itu yang dalam masyarakat manusia kita sebut garis keturunan?”

“Itu dia. Hah. Terkejut kau tahu itu.”

Dalam masyarakat elf, klan dengan mitologi yang sama disebut Batang, dan garis keturunan yang dapat ditelusuri kembali ke hubungan keluarga disebut Cabang. Masing-masing didahului dengan nama yang dikaitkan dengan keindahan alam. Saya telah belajar ini dari Gus.

“Telperion pernah menemukan terjemahan untuk kata yang sama.”

“Hah.”

“Jadi orang macam apa Telperion ini?” Kataku sambil mengintip peralatan yang sedang dilihat Menel: sarung tangan kulit, busur dengan tali perak, dan beberapa anak panah mithril berbentuk aneh.

Saat saya melihat ini, Gus berpikir sejenak, lalu berkata, “Dia sangat konservatif dan bangga. Peri yang sangat elf. Dia dulu sering bertarung dengan Blood saat mereka baru saja bertemu.”

“Ah…”

Terlepas dari penampilannya, Blood adalah seorang pria dengan banyak akal sehat. Namun, dia pasti bisa cepat marah, dan jika dia bertemu dengan tipikal elf yang kamu dengar di cerita, argumen sudah pasti.

“Telperion diturunkan langsung dari kepala Cabang Ithil,” kata Menel. “Darah yang mulia. Tidak akan mengejutkan saya jika dia memiliki pendapat yang tinggi tentang dirinya sendiri. Mungkin mengganggu omong kosong siapa pun yang harus berurusan dengannya. ” Dia mengangkat bahu.

“Mengapa seseorang yang mulia seperti itu pergi ke luar hutan?” Saya bertanya.

Menel bersenandung.

“Kenapa kamu tidak menceritakan kisah itu padanya?” kata Gus sambil tersenyum kecut. “Ketika seorang pejuang mewarisi senjata terkenal, itu adalah kebiasaan kuno untuk berbicara tentang sejarahnya.”

Menceritakan sejarah senjata itu—Blood mengatakan hal yang sama ketika dia menyerahkan Overeater kepadaku. Ekspresi Menel berubah sedikit rumit, dan kemudian dia mulai berbicara dengan suara yang jelas.

“Telperion benang perak. Dia adalah ahli busur; dia memiliki persekutuan dengan fae; dia terbang seperti angin melintasi dataran. Serulingnya bersiul elegan dan cerah. Dia bisa melafalkan tradisi dan legenda yang tak terhitung jumlahnya dari ingatan, dan bahkan di antara elf yang bijaksana, hanya sedikit yang bisa menandingi kebijaksanaannya. Begitu kata mereka.”

Menel membaca dengan baik. Dia jelas akrab dengan ini, bahkan jika tidak setingkat dengan Bee. Suara suaranya mulai menarik yang lain juga. Dia cukup baik untuk menghasilkan uang dari ini — sebenarnya, dia sepertinya telah melakukan semua jenis pekerjaan sebelumnya, jadi mungkin ada saatnya dia mendapatkan uang dengan bercerita.

“Telperion punya teman. Seorang anak yang lahir pada tahun yang sama dengannya—jarang bagi elf, yang tidak memiliki banyak anak. Mereka tumbuh bersama sebagai saudara angkat. Kakak angkatnya tidak seberbakat Telperion, tapi dia punya semangat dan mimpi.”

Itu adalah mimpi suatu hari pergi ke dunia luar.

“Kakak angkat berbicara tentang mimpinya, tapi Telperion tidak bisa mengerti. Semua hal yang murni dan indah ada di hutan—mengapa dia ingin pergi ke dunia luar yang rusak? Telperion dan saudara angkatnya baik-baik saja, tetapi ketika sampai pada hal ini, mereka tampaknya selalu berdebat. ”

Berbicara dengan fasih, Menel melanjutkan. “Tapi saudara angkatnya meninggal. Mereka berburu binatang buas yang masuk tanpa izin ke hutan. Mereka menjatuhkan satu, tapi kemudian Telperion diserang oleh detik yang tidak mereka sadari ada di sana. Dan saudara angkat melindunginya, meskipun hari dia meninggalkan hutan, hari yang dia impikan begitu lama, sudah dekat. ”

Itu adalah kematian mendadak, tanpa kata-kata terakhir.

Menel menurunkan nada suaranya sedikit. “Telperion memegangi mayatnya dan mengeluarkan tiga jeritan sedih yang panjang. Jeritan bergema di sekitar hutan, berlama-lama setelah mereka berakhir, dan fae dikatakan telah meneteskan air mata mendengar suara itu.

Ada suasana penuh misteri tentang kisah masa lalu ini, diceritakan di gudang yang diterangi cahaya magis saat senjata dengan sejarah mengelilingi kami.

“Dan setelah Telperion menghabiskan tujuh bulan berkabung untuk temannya, dia memutuskan untuk melakukan perjalanan. Dengan mengabaikan tentangan dari para tetua, dia mengenakan surat berantai temannya dan mengambil busur berdawai perak di tangannya.”

Tanpa tahu apa bagusnya dunia luar—

“Dia pergi mencari ‘hal’ yang tak dapat dijelaskan yang diimpikan temannya.”

◆

Setelah sampai sejauh itu, Menel kembali menatap Gus. “Itu saja yang saya tahu. Itu, dan dia mati berburu Raja Tertinggi. Para tetua di Hutan Erin meratapi kematian Telperion bahkan sampai sekarang. Saya mendengarnya cukup untuk membuat telinga saya berdarah. ”

“Hmm…”

“Ini sempurna, sebenarnya. Aku sedang berpikir untuk menanyakan ini padamu, Gus the Sage.”

“Gus baik-baik saja.”

“Gus Tua, kalau begitu.” Menel menatap mata gioknya pada Gus dan bertanya, “Apakah Telperion menemukan ‘benda’ yang dia cari?”

Gus tersenyum mendengar pertanyaan itu, dengan mata yang seolah melihat ke kejauhan, seolah mengingat kenangan yang sangat nostalgia. “Mm, dia memang melakukannya. Telperion memang menemukan sesuatu yang luar biasa!”

“Saya mengerti.” Tidak ada banyak perubahan dalam ekspresi Menel, tapi mulutnya sedikit terangkat. “Bagus. Senang mendengarnya.”

Menel tidak bertanya apa-apa lagi—tidak tentang jawaban Telperion, atau tentang orang itu sendiri. Sebagai gantinya, dia menurunkan matanya dan terdiam, mungkin dalam doa, lalu mengenakan sarung tangan dan memegang tali mithril perak yang bersinar.

Gus tertawa. “Selain itu—Meneldor atau apalah, bisakah kau mengatasinya? Senar Mithril cocok untuk fae, tetapi dikatakan bahwa rata-rata pemanah akan kehilangan jari.”

“Tidak masalah.” Dia mengganti tali ke busurnya sendiri dan menariknya kembali beberapa kali. Busur membungkuk ke belakang seperti bulan purnama, dan senarnya menyanyikan nada yang indah saat ditarik hingga batasnya. Gus dengan nostalgia mendengarkan pendahuluan busur untuk pertempuran.

“Lihat?”

“Jadi… kau tidak akan melepaskannya?” Saya bilang.

“T-Tidak, bodoh! Penembakan kering merusak haluan, apakah kamu tidak tahu itu? ”

“Apa?! Betulkah?!”

Saya tidak menggunakan busur, jadi saya tidak tahu. Ah, tapi sekarang aku memikirkannya, itu berarti semua energi yang akan digunakan untuk menembakkan panah malah akan masuk ke haluan. Ya, itu tidak terdengar sangat bagus.

“Saya tidak percaya hal-hal yang kadang-kadang tidak Anda ketahui ketika Anda benar-benar tahu banyak hal lainnya.”

“Begitulah cara saya dididik.”

“Jangan coba-coba menyalahkanku, Nak.”

Al dan yang lainnya mendengarkan kami tertawa.

“Eh, teman-teman,” kata Menel, “kita tidak memiliki kemewahan menggunakan waktu seperti peri. Berhentilah melihat kami dan cari senjata yang menurutmu bisa digunakan. Lanjutkan!”

“Saya sudah memutuskan,” kata Reystov, tidak terpengaruh. “Tidak mau.”

◆

“Kamu tidak menginginkannya ?” Ucap Menel tidak percaya. “Mereka semua senjata yang cukup bagus, saudara.”

“Ya, itu pemandangan yang mengerikan. Tapi saya tidak peduli seberapa bagus kinerja senjata, jika saya tidak terbiasa, saya tidak bisa mempercayainya, ”jawab Reystov tajam. Gus dan Ghelreis mengangguk mengerti.

“Kukira.” Menel masih terdengar ragu.

“Umm…” Al memiringkan kepalanya, jadi aku memutuskan untuk mengatakan sesuatu.

“Benar… Ini sangat bergantung pada gayamu. Gaya Menel adalah taktis, kurasa—dia memanfaatkan apa pun yang ada di sekitarnya, jadi dia bisa lebih fleksibel dengan senjatanya. Bagaimanapun, dia selalu bisa meminjam kekuatan peri. Selama dia bisa mengganggu musuh dengan kakinya, bertahan dari jarak menengah hingga jauh dan menyerang dari sana, dia senang dengan apapun.”

Bahkan jika Menel harus pergi tanpa pertahanan melalui gurun dengan monster berkeliaran di mana-mana, dia mungkin akan baik-baik saja dengan mengambil batu atau sesuatu dan memanggil peri untuk meminta bantuan.

“Sebaliknya, keahlian Reystov adalah pertarungan jarak dekat. Ketika hal Anda adalah pertempuran pada jarak yang berisiko di mana satu momen dapat membuat perbedaan antara membunuh atau dibunuh, Anda tidak bisa tidak bersikeras tentang beberapa hal. Bukannya dia tidak bisa bertarung dengan senjata darurat, tapi dia terspesialisasi untuk senjatanya saat ini.”

Reystov mengoptimalkan senjatanya untuk tubuh dan gerakannya dan memastikan bahwa dia bisa menghunusnya dalam sepersekian detik jika terjadi sesuatu. Dia menjadi satu dengan senjatanya. Sarungnya yang dimodifikasi, pegangannya yang kokoh, kukunya yang dipangkas rapi—semuanya untuk tujuan itu.

“Jadi dia tidak bisa menukar senjatanya dengan senjata yang tidak dikenalnya pada jam kesebelas,” aku menyimpulkan.

Reystov mengangguk dan setuju. Saya bisa menggunakan hampir semua hal juga, tetapi ketika sampai pada itu, pola pikir saya lebih dekat dengan Reystov, jadi saya mengerti betul bagaimana perasaannya.

“Membosankan atau tidak, saya ingin bertarung dengan senjata yang membuat saya nyaman,” katanya.

Al menghembuskan udara, tampaknya terkesan bagaimana Reystov bisa mengatakan itu dengan begitu tegas dengan semua senjata luar biasa di depannya. “Itu luar biasa.”

“Yang mengatakan, ah… Reystov. Anda tahu apa yang Anda hadapi. Apa kamu yakin?” Gus terdengar khawatir.

“Tidak menggangguku. Tetapi-”

“Tetapi?”

“Gus the Sage, aku ingin meminjam keahlianmu dengan Tanda.”

“Oh?”

“Jika kamu bisa mengukir beberapa Kata ke dalam senjata dan armorku sedemikian rupa sehingga pada dasarnya masih terasa seperti yang biasa aku lakukan, itu akan sangat bagus. Aku bisa terbiasa dengan perubahan kecil seperti itu dalam beberapa hari.”

“Saya mengerti. Baiklah, biarkan aku memintanya sebentar. ” Menggunakan psychokinesis, Gus mengambil pedang dan armor kulit Reystov. Dia memisahkan mereka dengan mudah dan memeriksanya dengan cermat dari semua jenis sudut, dimulai dengan pedang. “Hmm. Itu biasa, tapi… perlengkapan gaya utara, begitu.”

“Ya.”

Di kaki Pegunungan Es di ujung utara benua Grassland, ada sekelompok orang yang suka berperang yang terus-menerus menempa baja di ngarai tempat angin yang membekukan bertiup. Mereka terus-menerus bertarung melawan antek-antek dewa jahat yang turun ke selatan, dan mereka mengkhususkan diri dalam pedang dengan sejernih kristal es yang dingin dan konstruksi yang kokoh dan praktis.

“Darah lebih menyukai pedang yang lebih lebar di selatan. Saya belum melihat yang utara dalam beberapa saat. Hmm, itu pedang yang bagus. Digunakan dan dirawat dengan baik, meskipun sudah agak usang.”

Pedang tidak bisa digunakan tanpa henti. Jika Anda memberi mereka penajaman yang tepat, Anda akan kehilangan sejumlah baja seukuran cincin kecil. Cukup berulang kali, senjata itu akan menjadi tipis dan akhirnya bengkok atau patah. Namun, terkadang, nama yang diberikan pada pedang bertahan lebih lama dari yang lain, sama seperti nama pahlawan lama—seperti Blood, Mary, dan Telperion.

“Suatu hari, mereka akan membicarakan ini sebagai ‘pedang Reystov’ dan bukan sebagai pedang biasa.”

“Ya.” Reystov mengangguk. “Semoga saja.”

◆

Setelah itu, Al dan Ghelreis juga mengupgrade senjata dan armor mereka.

“Hmm. Aku akan mengambil ini.” Ghelreis memilih baju besi logam, perisai besar, dan tongkat satu tangan. Armor itu besar dan bulat, dan aku mendapat kesan bahwa itu khusus untuk menghindari serangan. Perisai itu juga besar dan kokoh, dan aku tahu bahwa itu pasti milik seorang prajurit kurcaci yang terkenal. Dan gada itu, yang berbentuk berlian, memiliki sejumlah tonjolan yang disebut flensa dan tampak seperti akan mengemas kekuatan tumpul dalam jumlah yang luar biasa.

“Ohh, set Bavor penghancur Pedang. Anda memiliki selera yang tajam.”

“Ada banyak pengguna pedang.”

Beberapa setan memiliki kulit luar yang keras dan halus. Bilah tidak terlalu efektif melawan musuh seperti itu karena bilahnya akan meluncur dan membuat Anda terbuka. Jika perlu, baik Reystov dan aku bisa melakukan aksi seperti menggunakan pedang kami untuk melakukan pukulan tumpul atau menyerang sambungan di cangkang mereka. Meski begitu, aku bersyukur memiliki setidaknya satu orang dengan senjata tumpul.

“Bavor adalah pejuang kurcaci pengembara, bukan bagian dari klan mana pun, tetapi dia memiliki kepribadian yang menyenangkan. Dia ahli dalam membengkokkan dan menghancurkan pedang apapun, tapi dia ramah, kau tahu. Aku tidak bergaul dengan baik dengan para kurcaci, tapi dia bisa melakukan percakapan yang ramah bahkan denganku. Dia memiliki kehangatan yang luar biasa untuknya.”

“Oh?”

“Dia mengambil bagian dalam kekalahan Raja Tertinggi. Dia menyebutnya sebagai balas dendam untuk Pegunungan Besi.”

Saat Ghelreis mendengarkan anekdot tentang pahlawan dari rasnya ini, senyum tipis tersungging di wajahnya yang penuh bekas luka.

Aku mendengar suara ragu Menel lagi. “Oh, ayolah, tidakkah menurutmu itu terlalu berat?”

“Tidak, saya bisa mengatasinya, saya pikir.”

Aku berbalik untuk melihat Al memegang tombak besar dan kuat, dengan ragu-ragu dan hati-hati mengayunkannya dan menariknya ke dalam saat Menel mengawasinya. Itu memiliki konstruksi yang cukup besar dan sepenuhnya terbuat dari logam sampai ke pegangannya.

“Ya, tidak apa-apa. Saya bisa mengayunkannya, tidak masalah. ”

“Ohh! Itu adalah kekuatan yang mengesankan yang Anda miliki untuk dapat mengayunkannya.” Gus mengedipkan matanya heran. “Mantan pemiliknya adalah Ewen the Immense.”

Saya ingat pernah mendengar nama itu dalam cerita Blood ketika saya masih kecil.

“Selain keterampilan, dia adalah saudara kembar Blood dalam kekuatan yang mengerikan. Dia memiliki tubuh bulat dan selalu tersenyum. Dia adalah pria yang baik. Padahal dia tidak terlalu suka berkelahi. Jika keadaan menjadi lebih damai, dia mungkin bisa melanjutkan sebagai petani yang terampil, siapa tahu. ”

Dia telah mendukung Blood selama pertempuran melawan Raja Tertinggi, membajak para iblis tanpa akhir sampai dia sendiri dihabisi.

Bukan hanya Ewen the Immense, itu juga Sword-smasher Bavor dan Silver-string Telperion—bahkan, semua pahlawan yang sekarang dibicarakan Gus dan yang dulu sering dibicarakan oleh Blood telah kehilangan nyawa mereka. demi upaya mengalahkan Raja Tertinggi. Masing-masing dari ratusan senjata dan potongan baju besi yang mengisi gudang senjata ini memiliki sebuah cerita, dan masing-masing cerita itu sekarang telah berakhir, periode terakhir yang dilanda perang dan kematian. Sekarang hanya lengan-lengan ini yang masih tertidur di sini dalam keheningan, dengan banyak cerita yang dulu sangat berarti bagi seseorang yang terkunci di dalamnya.

Saya menemukan diri saya dalam doa, seolah-olah ada sesuatu yang mendorong saya untuk melakukannya. Saya merasa salah jika tidak melakukannya.

Tuhan, dewa api, tolong, ke mana pun mereka pergi—

aku berbisik. “Biarlah ada hidayah dan ketenangan.”

Ketika saya kembali dari keadaan doa saya yang transenden, Gus tersenyum kepada saya. Itu adalah senyum yang berbeda dari biasanya, senyum yang sepertinya mengatakan bahwa dia sedang memikirkan rumah lamanya dengan penuh kasih.

“Hei, Gus?”

“Apa?”

“Setelah aku melakukan sesuatu tentang iblis gunung dan naga dan pulang lagi, bisakah aku membawa gadis penyair ini kembali ke sini bersamaku? Dia setengah setengah dan dia sedikit bersemangat … jika itu masih baik-baik saja. ”

“Tentu, lakukan apa yang kamu inginkan. Saya akan dengan senang hati menceritakan kisah apa pun yang ingin dia ceritakan.” Gus benar-benar bijaksana. Dia sangat cepat memahami apa yang saya inginkan.

“Terima kasih.” Begitu banyak cerita di sini yang tidak terungkap. Aku yakin Bee akan sangat senang menceritakannya kembali.

“Mengatakan…”

“Hm?”

“Ngomong-ngomong, Will…”

“Ya?”

“Mungkinkah gadis itu…” Mata Gus bersinar penuh harap.

“Dia teman yang baik, tapi kami tidak memiliki hubungan yang Anda harapkan.”

Bahu Gus terkulai. Untuk beberapa alasan, dia tampak sangat kecewa.

◆

Setelah itu, kami menemukan beberapa armor kurcaci yang dibuat dengan baik untuk Al juga. Kota ini awalnya adalah tempat di mana manusia dan kurcaci tinggal, jadi ada banyak baju besi untuk fisik kurcaci.

Bagaimana para kurcaci, ras asing, tinggal di sini? Itu menurutku aneh sekali atau dua kali ketika aku berlatih di kota bawah tanah, tapi sekarang aku mengerti. Kota tepi danau ini adalah titik transfer untuk perdagangan dengan Negara Besi, itulah sebabnya orang dan kurcaci tinggal bersama di sini. Reruntuhannya menceritakan tentang kota yang makmur, besar dan kaya sampai-sampai Pelabuhan Obor yang berdiri sekarang bahkan tidak bisa dibandingkan. Itu pasti tempat yang penuh dengan wajah tersenyum.

Saya bertanya-tanya—saya bertanya-tanya apakah suatu hari saya akan dapat membawa pemandangan seperti itu kembali ke daerah ini dan kota ini. Bisakah saya menghancurkan skema iblis, menghindari terpanggang oleh api naga, menjaga aktivitas damai kota dan membantunya tumbuh? Aku ingin.

Saat aku memikirkan hal ini, aku memilih beberapa item dari banyak senjata dan armor disini.

“Perisai besar?”

“Ya.” Aku mengangguk kembali ke Reystov. “Sebagai ukuran terhadap nafas naga.”

Itu adalah perisai yang sangat besar dan jelas tugas berat, cukup besar bagi seseorang untuk menyembunyikan seluruh tubuh mereka di belakang, dan itu memiliki Kata Perlindungan yang terukir di atasnya berkali-kali. Perisai melingkar yang telah saya gunakan sejauh ini berguna, dan saya bermaksud untuk terus menggunakannya, tetapi penekanan utama perisai itu adalah portabilitas.

“Mengingat lawan kita, semakin besar perisainya, semakin baik.”

Ada juga kekurangannya: perisai yang lebih besar akan membuatku lebih sulit untuk menyerang dengan senjataku sendiri, dan peningkatan beratnya akan lebih sulit untuk ditangani. Namun, saya sekarang memiliki kekuatan dan keterampilan yang cukup sehingga saya tidak perlu memikirkan perbedaan itu sedikit pun.

“Dan beberapa baju besi tambahan …”

Saya menambahkan beberapa potong baju besi logam. Ketika saya meninggalkan kuil ini bertahun-tahun yang lalu, saya tidak tahu seberapa jauh saya harus melakukan perjalanan, jadi saya tidak mungkin memakai ini. Tapi sekarang aku tahu jarak kasar ke medan pertempuran, itu bukan masalah lagi.

“Dan ini.”

Itu adalah belati yang cukup tebal—dengan kata lain, berat—dengan ujung yang lurus dan ujung yang tajam.

“Hm? Ada apa dengan belati itu?” kata Menel. “Bukankah pegangannya salah?”

“Ah, kau benar,” kata Al sambil mengintip. “Itu tidak biasa.”

“Ini dimaksudkan untuk dikenakan di sebelah kananmu.”

Kebanyakan senjata berbilah dipakai di kiri tubuh. Itu untuk memungkinkan gerakan yang sudah dikenal untuk menahan sarung di tempatnya dengan tangan kiri sementara tangan kanan menggenggam pegangan dan menariknya keluar. Namun, stiletto ini dibuat untuk dikenakan di sebelah kanan, agar nyaman untuk ditarik keluar dalam situasi bergulat. Itu dibuat agar jika Anda terlibat dalam pertarungan jarak dekat di mana mungkin cukup sulit untuk menarik senjata Anda, Anda dapat mengakhiri semuanya dengan dua tindakan: pertama, meraih pegangan dengan tangan kanan dominan Anda dan menariknya keluar dengan pegangan ke belakang. , dan kedua, mengayunkannya ke bawah dengan paksa.

“Ambil ini, Al, dan biasakan dirimu. Saya yakin tombak itu akan berguna, tetapi Anda tidak akan terlalu gesit dengan itu. ”

“Oh! Oke! Umm… Siapa pemilik belati ini?”

“Ayahku.”

Mata Al membelalak kaget. “Aku tidak bisa—”

“Tidak apa-apa. Ambil.”

Blood pernah memberitahuku dengan seringai bangga bahwa pengguna kanan ini adalah trik yang hebat. Dia mengatakan bahwa dia telah mengklaim kemenangan atas monster yang tak terhitung jumlahnya dan lawan yang tangguh dalam situasi di mana dia tidak bisa menggunakan pedang dua tangannya yang lebih familiar. Dia bahkan membawanya ke pertempuran terakhir itu, jadi tidak diragukan lagi itu adalah salah satu favoritnya.

“Aku hanya merasa akan lebih baik bagimu untuk menahannya karena suatu alasan.” Itu hanya firasat. Tapi Blood adalah orang yang bisa dipercaya. Jadi saya memutuskan untuk melakukan hal yang sama.

“Jadi ini momen.”

“Ya. Tapi aku memberikannya padamu. Anda harus memilikinya.”

Sepertinya dia tidak tahu harus berkata apa.

“Tidak apa-apa.” Saya menyerahkan belati. “Aku sudah menerima banyak hal berharga dari mereka.”

Benar, Darah dan Maria?

Aku membisikkan kata-kata itu di dalam hatiku.

◆

Jadi kami menyelesaikan persiapan kami dan memutuskan untuk bermalam di kota kematian. Juga, tentu saja tidak ada makanan atau semacamnya di sini. Saya dapat menerima roti dari Tuhan, seperti yang telah dilakukan Maria, tetapi pada dasarnya itu adalah jumlah minimum yang dibutuhkan untuk bertahan hidup secara fisik. Menel menatapku tidak percaya dan berkata, “Aku tidak tahu bagaimana kamu bertahan di tempat seperti ini selama lebih dari sepuluh tahun,” saat dia pergi ke hutan untuk mencarikan kami makanan (dan menguji busurnya). Dia mungkin akan kembali dengan sesuatu sebelum hari mulai gelap.

Menel selalu cukup terampil dalam berbagai hal, tetapi dia telah mengambil lompatan yang lebih besar dalam dua tahun terakhir. Dia bisa melakukan trik seperti menyelinap di belakang serigala yang mengintai mangsanya, dan mengejutkannya dengan mengelus punggungnya. Itu benar-benar luar biasa. Bahkan aku tidak bisa melakukan itu.

Reystov dan Ghelreis juga pergi mencari makanan, kecuali mereka pergi memancing di danau. Belum begitu lama sejak keduanya bertemu, tetapi tampaknya sebagai dua pejuang yang tangguh, mereka sudah terhubung pada tingkat tertentu. Mereka mungkin sedang mengobrol, atau mungkin hanya duduk di sana tanpa berkata apa-apa dengan tali pancing yang menjuntai di air.

Mulai besok, kita mungkin akan menemukan diri kita dalam situasi tanpa akses yang memadai ke makanan secara teratur. Kami sedang menuju ke tanah yang benar-benar tak terinjak. Itu akan menjadi perjalanan yang berbahaya dan sulit. Kami semua mengerti bahwa tempat ini, dijaga oleh Gus—yang saat ini terkurung di kamarnya untuk mengukir Tanda di semua peralatan kami—bisa menjadi tempat persembunyian terakhir kami.

“Akhirnya selesai,” kataku sambil menghela nafas. Saya telah membersihkan area dapur dengan Al saat saya menunggu yang lain kembali.

Selama dua tahun terakhir, satu-satunya di sini adalah Gus. Selain tidak bisa merasakan panas atau dingin, Gus tidak pernah merasa lapar atau lelah, sehingga dapur benar-benar tertutup debu. Setelah membungkus mulut saya dengan kain, saya berlari melakukan rutinitas yang biasa saya lakukan. Membersihkan adalah sesuatu yang sering kulakukan saat membantu Mary. Kuil itu besar, jadi ada cukup banyak tempat yang membutuhkannya.

“Kau bisa saja menyerahkannya padaku.” Ekspresi Al sedikit rumit. Dia tampak agak terkejut bahwa tuannya si Paladin akan melakukan pekerjaan rumah.

“Lebih cepat melakukannya bersama-sama. Selain itu, bagaimana dengan Anda? Anda bangsawan. ”

“Hanya dalam nama,” kata Al sambil mengangkat satu tangan dan memutarnya membentuk lingkaran kecil. Itu adalah sikap kerdil dari ketidaksepakatan ringan. “Semua orang di klan memperlakukan saya dengan sangat baik, tetapi kami masih miskin. Saya belajar memperbaiki, membuat kerajinan, dan banyak lagi. Berkali-kali saya berpikir, ‘Mengapa saya tidak dilahirkan sebagai anak bengkel sederhana?’”

“Jika Anda dilahirkan sebagai anak bengkel, Anda akan membayangkan ini sebagai gantinya.” Saya meletakkan tangan saya secara dramatis di dahi saya dan berkata dengan suara serius yang berlebihan, “Mungkinkah saya sebenarnya pangeran terakhir dari tanah yang jatuh, dengan misi untuk membangkitkan kembali kerajaan saya?”

Al tertawa terbahak-bahak. “Saya ingin memberi tahu versi diri saya bahwa itu sebenarnya tidak sebagus kedengarannya!”

“Ya. Kamu tidak bercanda.” Membunuh naga bukanlah ide saya untuk bersenang-senang di kehidupan nyata. “Tapi kau masih akan melanjutkannya.”

“Ya, benar.” Mata Al terlihat jernih. Seperti biasa, dia tampak pendiam dan lembut di luar. Tapi kesan mencela diri sendiri yang pernah dia berikan sekarang benar-benar tidak aktif.

◆

“Sebenarnya, mereka semua merindukan rumah lama mereka,” kata Al. “Mereka ingin kembali, dan mereka ingin mengambilnya kembali. Tetapi mereka telah melalui begitu banyak hal bahkan berharap untuk itu sekarang lebih dari yang mereka mampu. Saya mungkin mengerti itu lebih baik daripada siapa pun. ”

Aku ingat ekspresi dari banyak kurcaci yang kutemui sejauh ini, serta kegembiraan yang kurasakan saat kembali ke rumahku sendiri.

“Makanya saya mau pergi,” lanjutnya. “Saya ingin menunjukkan kepada mereka semua bahwa mereka dapat mengambil kembali rumah lama mereka, bahwa tidak apa-apa untuk mencoba. Jika dengan mempertaruhkan nyawa saya, saya bisa menyalakan api di hati semua orang, saya pikir itu akan menjadi hal yang sangat luar biasa.”

Aku mengangguk pelan. Butuh kebaikan dan keberanian untuk mengatakan sesuatu seperti itu dengan sungguh-sungguh. Terpikir olehku bahwa mungkin orang seperti ini yang paling cocok menjadi raja.

“Tapi sepertinya aku membuatmu terlibat di dalamnya, dan—”

“Tidak, kamu belum.” Saya langsung menyangkalnya. Itu pasti salah. “Saya tahu saya harus berjuang. Jika saya meninggalkan semuanya di sini dan bergegas untuk melindungi diri saya sendiri, saya tidak akan bisa menghadapi orang tua atau Gus saya.”

Bagaimanapun, mereka bertiga telah menghadapi Raja Tertinggi dengan semua kekuatannya yang luar biasa, bertaruh pada peluang kemenangan yang tipis.

“Dan aku tidak tahu harus berkata apa kepada tuhanku.”

Tuhan memberi saya satu kesempatan lagi karena kasihan atas penyesalan yang dibawa oleh jiwa saya. Jika, dengan pengetahuan penuh tentang nasib yang pada akhirnya akan menimpa saya, saya sekali lagi menyusut dari risiko dan takut melangkah maju, perlahan-lahan sampai pada akhir yang sama seperti sebelumnya di mana saya takut untuk menjelajah ke mana pun, bagaimana mungkin saya bisa menghadapi tuhan saya? ?

“Aku punya sesuatu yang ingin kulakukan suatu hari nanti,” kataku.

“Sesuatu yang ingin kamu lakukan?”

“Ya.”

Saya tidak menginginkan kemuliaan. Saya tidak menginginkan kekayaan. Aku bahkan siap membuang kebahagiaan. Hanya ada satu hal yang saya inginkan.

“Saya ingin mengangkat kepala saya tinggi-tinggi. Suatu hari, ketika saya kembali ke dewa api, saya ingin mengangkat kepala saya tinggi-tinggi, bertingkah sedikit keren, Anda tahu … ”

Untuk berdiri menghadap dewa tanpa ekspresi itu dengan percaya diri, tidak merasa ragu sedikitpun—

“Dan katakan, aku bisa menjalani kehidupan yang layak, dan itu semua berkatmu.”

Dan berterima kasih padanya selangsung mungkin.

Al mendengarkan dengan tenang saat aku berbicara.

“Jadi aku tidak akan lari dari naga itu. aku akan bertarung. Dan karena kamu, Al, aku bisa membuat keputusan itu.” Apa yang akan terjadi padaku jika aku tidak mendengar teriakan tekad Al saat itu? Siapa tahu—aku bahkan mungkin telah memilih jalan yang salah. “Jadi terima kasih.”

Al tersenyum. “Terima kasih , Pak. Andalah yang menjadikan saya pengawal Anda dan mengajari saya kepercayaan diri dan keberanian. Saya bersumpah atas belati yang telah Anda berikan kepada saya bahwa tidak peduli bagaimana ini akan berakhir, saya tidak akan pernah menyesali keputusan itu.”

Merasa sedikit malu, aku mengangguk.

Dalam pertempuran di depan kami, keadaan tidak selalu memungkinkan kami untuk bertarung sambil melindungi atau mempertimbangkan satu sama lain. Saya senang mendengar bahwa dia siap secara mental.

“Ya. Aku mengandalkanmu, Al.”

“Ya pak!”

Kami berjabat tangan sekali lagi. Kemudian, saya mendengar seseorang memanggil dari suatu tempat yang cukup jauh di luar jendela saya. Rupanya Menel telah kembali.

Al berlari ke jendela, mengintip keluar, dan berteriak kaget. “Dia punya rusa! Seekor rusa!”

“Seekor rusa?!” Bagaimana dia bisa berburu secepat itu ?! “Cepat, ayo siapkan semuanya untuk menyembelihnya!”

“Ya pak!”

Hal-hal tiba-tiba menjadi sibuk.

◆

Lemak menetes dari paha rusa panggang ke api dan mendesis. Aroma yang indah memenuhi udara. Sayuran liar yang menyertainya telah dicuci, dipotong, dan sudah ditumis perlahan di dalam panci.

“Wow …” Al tampak bersemangat. Menel tampak sedikit menang, dan Reystov serta Ghelreis luar biasa pendiam.

“Haha. Tidak ada perasaan sulit, ya?” Menel menampar bahu mereka dengan menjengkelkan sebagai lelucon. Keduanya menepis tangan Menel secara bersamaan dengan raut wajah kesal, membuat Gus tertawa terbahak-bahak.

Mereka tidak menangkap apa-apa.

“Itu adalah nasib buruk.”

“Mm.”

Mereka berdua tampak dalam suasana hati yang terlalu buruk untuk itu menjadi kenyataan.

Kebetulan, saya tidak yakin tentang Ghelreis, tetapi hobi Reystov adalah memancing. Di waktu luangnya, saya sering melihatnya dengan pancingnya di dalam air, tetapi dia hampir tidak pernah membagi tangkapan apa pun dengan saya, jadi saya memiliki gagasan yang masuk akal tentang tingkat keahliannya.

“Maksudku,” aku memulai, “tidak seperti semua orang mengharapkanmu menjadi hebat dalam memancing hanya karena kamu seorang pejuang yang kuat—”

“Itu adalah nasib buruk.”

“Eh…”

“Anda mendengar saya? Nasib buruk.”

“Y-Ya, ahaha, mengerikan,” kataku canggung, memutuskan untuk tidak mendorongnya.

Aku tahu dia menaruh beberapa bunga musiman ke dalam keranjang anyaman kosong yang seharusnya berisi ikan dan memberikannya kepada Anna atau seseorang, mengatakan bahwa itu adalah persembahan bunga untuk para dewa. Secara pribadi, saya pikir itu cukup bagus dan romantis, jadi saya benar-benar tidak melihat masalah dengan dia tidak pernah menangkap apa pun, tetapi dari sudut pandangnya dia mungkin ingin menjadi lebih baik dalam hal itu.

“Benar, harus siap untuk memulai sekarang,” kata Menel.

Cara memakan hewan yang dipanggang utuh seperti ini adalah dengan memotong bagian-bagiannya dengan pisau saat selesai dimasak. Kami juga memiliki roti suci, jadi makan malam kami seperti sandwich, diisi dengan sayuran tumis dan daging rusa panggang yang kami potong. Kami meninggalkan daging ekstra untuk diasap sehingga kami bisa menyimpannya untuk besok dan seterusnya.

“Oke, ayo makan.” Saya mengucapkan rahmat kepada dewa-dewa yang baik seperti biasa dan masuk.

“Tuan Meneldor, saya harus bertanya, di mana dan bagaimana Anda membunuh rusa ini?”

“Saya sedang berjalan di sepanjang jalur hewan, diam dan bersembunyi, dan menabraknya.”

Al tampak terkejut. “Tepat ke dalamnya ?!”

“Ya. Tidak punya waktu untuk memikirkan apa pun, jadi saya hanya menembak secara refleks, dan sepertinya panah itu tersedot tepat ke sweet spot. ”

“Itu yang paling beruntung.” Gus mengusapkan jemarinya ke janggut hantunya sambil mengangguk.

“Berkat dewa fae ada bersamamu.”

“Tapi tidak dengan kita.”

“Mm.”

“Bagaimana kalau kamu mengaku dan mengakui bahwa kamu payah dalam memancing? Anda akan merasa jauh lebih baik.”

“J-Hanya nasib buruk.”

“Menyerah!”

Tidak ingin terlibat, yang bisa saya lakukan hanyalah duduk dan tertawa canggung.

Saya menggunakan pisau untuk menggoreskan garam batu ke dalam roti yang diisi daging rusa dan menumis sayuran liar dan menggigitnya. Sandwichnya benar-benar nikmat, mengalir dengan jus daging panas. Dan suasana menjadi hidup dan ceria.

Untuk beberapa alasan, saya ingat saat Blood dan Mary masih ada. Dadaku sedikit menegang dengan perasaan nostalgia yang tak berdaya.

Setelah makan kami selesai dan semua orang telah kembali ke kamar mereka, aku berjalan keluar sendirian. Di bawah langit berbintang, saya duduk di depan kuburan Maria dan Darah dan berbicara kepada mereka di dalam hati saya tentang segala macam hal.

Aku kembali , kataku. Anda tidak berada di sini membuat saya gelisah, tapi saya baik-baik saja. Saya membuat teman dan sekutu.

Saya mengisinya dengan segala macam hal: apa yang telah saya lakukan sejak saya pergi, orang-orang yang saya temui, hal-hal yang telah saya peroleh.

Aku ingat kata-kata terakhirmu. Aku berjanji akan terus mematuhi mereka. Aku akan menemuimu lagi.

Aku melihat ke belakangku. Gus ada di sana. Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, memilih kata-katanya saat dia melayang di udara. “Betapa aku berharap bisa pergi bersamamu dan membantumu,” gumamnya dengan suara sedih. “Ini menyakitkan saya bahwa saya tidak berdaya ketika itu paling penting.”

Aku menggelengkan kepalaku dan tersenyum padanya. “Kata-kata itu saja sudah cukup. Jangan khawatir, Gus. Tunggu saja di sini, dengan Blood dan Mary.”

“Mm. Aku akan menunggumu.”

“Ya.”

“Dan ketika Anda kembali lagi, pastikan Anda membawa istri Anda.”

“B-Cukup sudah!”

Dan kepulangan singkat saya berakhir, dan perjalanan saya untuk membunuh naga dimulai.