8

Suara guntur menggelegar mengguncang langit, dan kilat menyambar kota suci itu. Hujan dingin dan deras menghantam jalan-jalan yang berkelok-kelok di antara pilar-pilar menjulang tinggi.

Selain badai, malam itu sunyi mencekam. Seolah-olah seluruh kota gentar di hadapan dewa yang murka, ingin menunjukkan pertobatan mereka.

Ini adalah Menara Seratus Delapan Izumo.

Setelah Penguasa Karat mengalahkan Akaboshi dalam pertarungan ilahi, tak seorang pun tersisa untuk menghentikannya menaklukkan seluruh Jepang. Izumo kini berdiri sebagai ibu kota negara, dan seratus delapan kepercayaan di sana berperang tanpa henti, mengorbankan rakyat jelata sebagai persembahan kepada satu-satunya dewa mereka…

…atau setidaknya, begitulah sejarah palsu yang menjadi dasar dunia ini.

Sekte terkuat kedua adalah Sekte Terikat Api. Pemimpin mereka, Kyurumon, berdiri di dekat jendela, matanya yang tajam dan menusuk tertuju pada kilat di luar.

Aku tidak menyukainya, pikirnya. Bahkan di dunia fiksi semata, aku terjebak sebagai pemimpin sebuah kepercayaan yang tak berharga!

“Nyonya Kyurumon,” terdengar sebuah suara. “Kita sudah memiliki cukup doa untuk dipersembahkan kepada Penguasa Karat.”

Seorang wanita biarawati, yang tidak menyadari kesulitan majikannya, muncul di sisi Kyurumon. Di tangannya terdapat wadah silindris berisi jeroan. Itu adalah Kitab Suci, penuh dengan kekuatan suci, menyebabkan mantra-mantra yang terukir di permukaannya bersinar.

Di belakang pendeta wanita berdiri barisan umat awam, semuanya melantunkan secara serempak, “ On/aspal/shad/karna ,” mempersembahkan kekuatan hidup mereka kepada Kitab Suci berikutnya.

“Kita telah mengisi enam Kitab Suci, sehingga memenuhi kuota kita saat ini,” kata pendeta wanita itu. “Dengan kecepatan ini, sekte kita pasti akan menjadi yang pertama mendapatkan anugerah dari Penguasa Karat, seperti biasanya.”

“Hmm.”

Kyurumon menggeram.

Sang Penguasa Karat! Bah! Konyol. Dia mungkin telah menempatkan dirinya sebagai satu-satunya makhluk ilahi, tetapi pada akhirnya, dia hanyalah boneka yang dipermainkan oleh dewa Karat!

“Nyonya Kyurumon…?”

“Ada apa?”

“Cukup! Jika kalian orang bodoh puas berkubang dalam ketidaktahuan, maka silakan saja. Tinggalkan aku.”

Kyurumon mengusir para pendeta wanita itu dengan ekspresi masam di wajahnya, dan tepat saat itu…

Boom! Boom! Kaboom!

…rentetan ledakan di luar mengguncang seluruh menara. Sementara warga yang taat terombang-ambing oleh gemuruh, para pengikut Kyurumon membentuk barisan pertahanan di sekelilingnya.

““Nyonya Kyurumon!””

“Apa yang sedang terjadi…?!”

Kyurumon mengaktifkan ketiga topengnya dan bersiap untuk bertarung. Bergegas ke jendela, dia menyaksikan bola cahaya jatuh dari langit seperti meteor, menembus salah satu menara dalam perjalanannya, dan menyebabkannya runtuh. Di depan matanya, objek itu menghantam menara kedua, dan ketiga. Seperti senjata dewa yang pendendam, cahaya itu menghancurkan menara-menara itu menjadi puing-puing satu per satu.

“Itu meteor!” teriak salah satu pengikutnya. “Meteor itu menghancurkan kota!”

“Lihat! Bahkan Menara Air pun roboh!!”

Struktur berdinding kaca itu hancur akibat benturan, melepaskan aliran air deras ke jalanan di bawahnya.

Mungkinkah ini…?!

Sambil menyaksikan garis oranye itu menghancurkan kota, Kyurumon dengan cemas menggigit ibu jarinya.

Itu bukan meteor!Dia berpikir. Cahaya itu disebabkan oleh gesekan saat melakukan perjalanan antar dunia! Apakah akhirnya ada sesuatu yang berhasil memasuki Svapna Akasha dari luar?!

“Apakah itu berarti Hylmaleo yang jahat sudah tiada?” tanya seorang pengikut yang gembira. “Oh, senangnya! Musuh jahat kita yang lain telah—”

“Minggir, dasar bodoh!”

Para pendeta wanita itu semuanya jatuh tersungkur ke lantai dalam pertobatan. Kyurumon menjentikkan jarinya, dan salah satu dari mereka mengenakan jubah merah tua di pundaknya. Matanya menyala dengan api ambisi, menyadari bahwa kehidupan palsunya akan segera terbalik.

“Meteor itu,” katanya, “adalah pertanda buruk yang hanya muncul sekali dalam sepuluh ribu tahun. Aku harus berada di sisi Penguasa Karat di masa sulit ini.”

“Nyonya Kyurumon, Anda akan pergi sendirian?!”

“Mari kita bepergian bersamamu dan—”

“Kau hanya akan menghalangi kami. Tetaplah di sini dan perkuat doa-doa kami.”

Para biarawati serentak memberi hormat, sementara Kyurumon dengan berani melompat dari ambang jendela. Bibirnya yang merah darah dan bertindik membentuk seringai menantang, dan bahkan topeng-topeng yang berputar di sekitar kepalanya tampak bergerak lebih cepat dengan tekad sang majikan.

Sekaranglah kesempatanku!

Aku tak akan membusuk menjadi debu di dunia penuh kebohongan ini.

Aku akan memanfaatkan kesempatan ini dan kembali ke dunia tempatku seharusnya berada!

 

Menara Karat, jantung dari seratus delapan menara Izumo. Di sinilah, di dasar bangunan itu, meteor oranye jatuh. Udara dipenuhi dengan deru sirene darurat dan suara-suara warga yang panik.

…Astaga!!

Red tersentak bangun karena detak jantungnya sendiri yang berdebar kencang. Jantungnya sepertinya berhenti berdetak dan baru sekarang mulai berdetak kembali. Tekanan melintasi dimensi sangat besar, tetapi Red sudah agak terbiasa, dan dia berhasil melewatinya meskipun terguncang tetapi tidak terluka.

Mantranya pasti berhasil, tapi kurasa aku terjebak…

Dia teringat sensasi bertabrakan dengan sesuatu yang keras, dan sekarang dia merasakan bebannya menekan dirinya. Sepertinya dia terjebak di bawah reruntuhan atau semacamnya.

Oke, tugas pertama adalah keluar dari sini… ya?

Tangannya menyentuh sesuatu yang lembut dan halus. Kemudian dia menyadari tekanan pada bibirnya, dan akhirnya dia membuka matanya.

A-a-a-aa?!

Pemandangan itu membuat darahnya bergejolak!

Milo?!

Yang menindih Red bukanlah reruntuhan sama sekali, melainkan Milo Nekoyanagi sendiri! Dan yang lebih buruk lagi…

Oh, bibir kita… bersentuhan!!

Dia sedang menciumnya dengan penuh gairah!

“Mmmmmph!!” Red meronta-ronta.

“ Pah! Merah, apakah kau—?”

“Jangan sentuh!!”

Berdebar!

“Guph?!?!”

Red melepaskan ayunan tali jemuran yang mengenai leher Milo, menyebabkan Milo melakukan salto mundur tujuh kali sebelum jatuh terbentur tanah dengan kepala terlebih dahulu! Sementara itu, Red, yang sangat bertentangan dengan sosok wanita pejuang pemberani yang sebelumnya tampak…

“Waaaaah!!”

…duduk di lantai dan menangis seperti anak perempuan kecil.

“ Hiks… Hiks… Kau menciumku!” dia meraung. “Bagaimana aku akan menjelaskan ini pada Pawoo?!”

“T-tidak apa-apa, Red… Aku… *batuk…! ”

“Oh tidak! Aku baru saja merasakan tendangan! Anak kedua kita akan segera lahir!!”

“Tidak, mereka tidak!! Tenang, Red, kumohon!!” Sambil batuk darah, Milo berusaha berdiri. “Kau pingsan setelah kami tiba! Aku hanya melakukan CPR! Aku punya izin praktik kedokteran, jadi jangan khawatir, semuanya sesuai prosedur!”

“C-CPR…??”

“Pawoo akan mengerti! Jadi tarik napas dalam-dalam, oke?”

Milo tidak menyangka Red akan panik sampai sejauh itu, tetapi ketika dia memikirkan kepolosan Bisco yang seringkali mengejutkan, hal itu mulai masuk akal. Saat Red mulai tenang, dia tampak malu dengan ledakan emosinya, dan bahkan memasang cemberut yang menakutkan pun tidak bisa menyembunyikan darah yang mengalir ke pipinya.

“J-jadi maksudmu…itu tidak dihitung dari sudut pandang etika…?”

“Benar sekali! Itu adalah prosedur penyelamatan nyawa, hanya itu!”

“Kalau begitu kurasa… kita baik-baik saja…”

Red menutupi mulutnya dengan jubahnya dan menundukkan kepalanya, melirik Milo dengan tatapan mencela. Dokter muda itu tampak sama sekali tidak bersalah, hanya tersenyum manis menghadapi kekalahan Red.

Aku—aku membuat kesalahan!“Pikirnya, sambil menggeram marah. Bagaimana bisa aku membiarkan dia menipuku?!”

Meskipun merasa malu, Red tahu bahwa mengamuk bukanlah hal yang pantas. Sebaliknya…

“H…heh-heh! Tapi, kupikir kau mungkin pandai bergaul dengan wanita, tapi kurasa Milo di dunia ini ternyata tidak sehebat itu!”

Red melipat tangannya dan membusungkan dadanya untuk menakut-nakuti Milo dari dunia terang agar tunduk.

“Maksudku, kau sebut itu ciuman sungguhan?” katanya. “Kau tak akan pernah bisa memuaskan seorang gadis dengan hal seperti itu!”

“Kalau begitu…”

Wajah Milo muncul tepat di depannya.

“Apakah kamu mau mencoba yang asli?”

“Um—”

Dia terlalu dekat hingga membuat Red merasa tidak nyaman. Red menatap mata bulat besarnya, menyipit dengan cara menggoda yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Dia seperti seorang pemburu, karnivora yang mengincar mangsanya, dan keberanian pura-pura Red hancur berantakan seperti kertas basah.

“Ada apa, takut?” bisik Milo. “Jangan memulai sesuatu yang tidak bisa kamu selesaikan.”

“Erm…! Um…! M-Milo! Tunggu, aku hanya bercanda!”

“Terlambat. Kau tidak akan lolos. Ini kesempatan sempurna untuk memberimu pelajaran.”

“Ap-ap-ap-ap-aphawhawha…!!”

Twinshroom yang legendaris, Penjaga Jamur terkuat di dunia kegelapan, pada saat itu sangat ketakutan sehingga dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

A-apakah Milo akan seperti ini saat masih kecil?! I-i-ini tidak mungkin terjadi padaku!!

Red memejamkan matanya, pasrah menerima takdirnya, tetapi pada saat itu…

“Halo? Kalian berdua baik-baik saja?”

“Oh! Bisco!”

Milo tersentak dan berbalik menghadap sumber suara tersebut.

“Itu suara Bisco, Red! Biscooo! Kami di sini!!”

Meskipun suara itu terdengar samar dan teredam, Milo langsung mengenalinya. Namun, saat ia mulai berteriak balik untuk menegaskan posisi mereka, Red justru merasa sangat kecewa.

“H-huh?” dia tergagap. “Hanya itu?”

“Ayolah, Red. Kau tidak bisa main-main di belakang Blue!” Milo memperingatkannya. “Jika kita berciuman saat itu, itu pasti akan dihitung dari sudut pandang etika!”

“K-kau…kau mempermainkanku!”

“Aku hanya bisa membayangkan apa yang harus dilalui Blue.” Milo menghela napas. “Melindungimu dari rayuan yang tidak pantas; aku harus melakukan hal yang sama dengan Bisco sepanjang waktu! Dengar sini, Red; ada berbagai macam pria berbahaya di dunia ini. Kau harus belajar bagaimana mengatakan tidak!”

“ Kaulah yang paling berbahaya dari semuanya!! ”…itulah yang ingin dikatakan Red, tetapi Milo menarik lengannya dan mendorongnya menuju suara Bisco.

Aku tak percaya dengan pria ini!“Pikirnya. Hanya Milo yang boleh mempermainkan hatiku seperti itu! …Hah? Tunggu… Kurasa dia memang Milo…”

Red bergulat dengan kesadaran ini dalam pikirannya saat dia mengikuti Milo.

 

Segera menjadi jelas bahwa mereka bertiga telah mendarat di tengah-tengah sebuah menara besar, dan pemandangan dari jendela memperlihatkan kota Izumo yang dilanda hujan. Kota itu tampak hampir sama seperti yang diingat Milo, hanya saja jauh lebih besar, dan jalan-jalannya membentang ke segala arah sejauh mata memandang.

“Sepertinya kita berada di versi Jepang yang jatuh ke dalam kepercayaan Penguasa Karat,” kata Red.

“Ya. Kurasa N’nabadu membuatnya seperti ini untuk menyingkirkan aku dan Bisco. Beginilah rupa dunia jika kita tidak pernah mengalahkan Kelshinha…”

“Menyedihkan. Bagaimana mungkin kau kalah dari orang tua itu?”

“Tidak! Itu yang kukatakan! Ini adalah realitas alternatif di mana—!”

“Halo?”

Sebuah suara kecil.

“Bisco! Di mana kau?!”

Milo melihat sekeliling. Dia dan Red berada di sebuah bangunan besar mirip masjid dengan atap tinggi, tetapi meskipun sudah berusaha keras, dia tidak dapat menemukan Bisco di mana pun.

“Aku di sini.”

“Tepat di mana?!”

“Ini bukan waktunya main petak umpet!” teriak Red. “Keluar sini, sekarang!”

“Aku di sini, bajingan! Tepat di depan kalian!”

“”Apa?!””

Keduanya saling melirik dengan gugup, lalu perlahan, mereka menengok ke arah altar, dari mana suara itu berasal.

“Ini aku.”

Di atasnya berdiri sesosok manusia jamur kecil yang lucu, dengan mata melotot besar dan ekspresi agak kesal. Sepasang sepatu bot dan sarung tangan menutupi tangan dan kakinya yang gemuk, sementara jubah dan pita bertengger di punggungnya. Seolah-olah seseorang telah mendandani jamur dengan pakaian Penjaga Jamur.

“Apa-apaan itu?!” teriak Red, matanya membelalak. “Itu zashiki-warashi yang sedang mabuk jamur!”

“Tidak, ini aku!”

“B-Bisco?! Kau berubah menjadi jamur monster!”

Bahkan Milo pun tak bisa menahan keterkejutannya. Dia memeriksa homunculus jamur itu dari setiap sudut, tetapi tak dapat disangkal bahwa jamur bertubuh pendek itu adalah pasangannya sendiri.

“Bagaimana ini bisa terjadi padamu, Bisco?! Apa yang kau ingat?!”

“Yah, kau pingsan saat kita berpindah antar dimensi, dan aku harus menanggung beban untuk kita berdua. Lalu sepertinya tubuhku memasuki semacam ‘mode aman’…”

Bisco tampak sangat marah dengan perkembangan ini dan berteriak sekuat tenaga. Namun, mengingat ukurannya yang mini, teriakannya hanya terdengar seperti suara orang biasa.

“ Saya rasa itu akan sembuh dengan sendirinya”,” katanya. “Mari kita lupakan saja. Semua orang sudah di sini sekarang, jadi ayo kita bergerak!”

Kurasa kalian tidak bisa dianggap sebagai manusia…pikir Red.

Imut banget…

“Jangan menatapku seperti itu. Aku mungkin sekarang menjadi jamur, tapi aku tetap Bisco Akaboshi yang kalian kenal dan cintai. Lihat ini.”

Bisco yang bermetamorfosis menjadi jamur membusungkan dadanya dan melenturkan lengan kecilnya, dan seperti karakter kartun, benjolan kecil muncul di bisepnya. Ini akhirnya terlalu menggemaskan bagi Milo, yang berteriak “Lucuu!!” dan mengangkat Bisco dengan jari-jarinya. Bisco meronta-ronta untuk tidakdengan kaki-kakinya yang pendek dan tak berdaya melambai-lambai di udara saat ia tergantung di depan mata Milo.

“Turunkan aku!”

“Aku tidak bisa! Kamu terlalu imut! Coochie-coochie-coo!”

“ah-ha-ha-ha-ha!”

Milo mungkin hanya bermain-main dengannya, tetapi bagi Bisco, ini adalah masalah hidup dan mati. Spora-spora itu berhamburan untuk melindunginya, mengumpulkan energi di matanya.

“Ambil ini! Sinar jamur!!”

Cahaya hijau giok melesat dari tatapan Bisco, mengenai wajah Milo dan membuat kepalanya terpental ke atas. Bisco memanfaatkan kesempatan itu untuk melepaskan diri dari cengkeraman Milo yang terlalu ingin tahu dan bertengger di kepala Red, menyelip di bawah kacamata mata kucingnya.

“Wow?!”

“Izinkan aku berlama-lama di sini sebentar.”

“Hei! Apa maksudmu, masuk ke rambut seorang wanita tanpa izin?!”

“Kamu harus mengutamakan diri sendiri, kan? Dan karena kamu dan aku sama, kamu juga harus mengutamakan aku! Kita tidak punya waktu untuk main-main. Kita harus cepat-cepat menghancurkan dimensi ini sebelum ia menghancurkan dimensi kita!”

“Ah, tidak bisakah kita bermain-main sedikit lagi ?” Milo merengek.

“Nasib dunia dipertaruhkan!!”

Red sudah muak dengan pertengkaran kedua anak laki-laki itu dan siap menerima apa pun yang diperlukan untuk membungkam mereka, ketika tiba-tiba…

“On/shad/libtoreo/snew!!”

“!!”

Pusaran emas muncul di bawah kaki, yang kemudian berubah menjadi tornado dan mencoba memisahkan mereka bertiga! Red dengan cepat mengaitkan Milo di bawah lengannya dan melompat keluar dari pusaran itu, tubuhnya dipenuhi debu emas tetapi ia muncul dengan selamat di lantai kapel.

“Ini adalah krisokinesis—manipulasi emas!”

“Bah-hah-hah-hah! Lihat, Kyurumon? Ini persis seperti yang diungkapkan oleh Penguasa Karat kepada kita!”

 

 

“Jangan tertawa saat mangsamu lolos, bodoh. Seharusnya aku tahu lebih baik daripada mengandalkanmu untuk tugas ini.”

Milo dan Red menoleh dan melihat seorang pria yang sangat gemuk mengenakan jubah mewah, dan di belakangnya, seorang wanita yang sangat cantik berpakaian merah tua.

“Corpulo si Gajah Emas…dan Kyurumon si Terikat Api!!” seru Milo.

“Siapa mereka lagi?”

Saat Bisco memiringkan kepalanya yang berbentuk jamur dengan bingung, Corpulo menjilat bibirnya, seperti babi hutan yang melihat mangsanya berikutnya.

“Roh jahat Akaboshi, dan Nekoyanagi, roh pembantunya! Begitu keduanya disingkirkan, dunia palsu ini—Svapna Akasha—akan menimpa dunia terang dan menjadi realitas sejati kita! Atau setidaknya… itulah yang dijanjikan kepada kita, bukan begitu, Kyurumon?”

“Keraguan adalah penghujatan, dasar babi. Tutup mulutmu dan biarkan perbuatanmu yang berbicara.”

“ Snork! Snork! Snork! Sudah lama sejak terakhir kali aku meregangkan kakiku, tapi aku akan melakukan apa pun untuk menjadi nyata kembali! Atas nama Gajah Emas, aku akan mempersembahkan kepalamu kepada Raja Karat!”

“Orang-orang ini tahu bahwa mereka hanyalah penipu!”

“Lalu kenapa kau tidak minggir saja dan memberi jalan untuk yang asli, gendut?” kata Red, suaranya yang berani menyebarkan debu emas di lorong-lorong. “Tidak peduli seberapa asli dirimu—itu tidak akan menghentikanmu untuk menjalani kehidupan palsu!”

“Heh-heh-heh. Kau dengar itu, Corpulo? Yang merah sepertinya tahu nomor teleponmu.”

Kyurumon tertawa menanggapi lelucon pedas Red, tetapi…

“Mendengus! Mendengkur! Mendengkur…!!”

Kata-katanya membuat Corpulo marah besar! Mungkin menyadari bahwa tidak bijaksana untuk memprovokasi sekutunya sendiri, Kyurumon menepuk kepala botaknya dan berkata, “Tenang, tenang. Tenanglah. Wanita sombong itu tampaknya adalah Akaboshi dari dunia gelap. Perhatikan dia baik-baik. Bukankah dia bertubuh berisi, persis seperti yang kau suka?”

“Snork?”

Setelah ia menyebutkannya, meskipun otot-otot Red yang menakjubkan adalah hal pertama yang diperhatikan banyak orang tentang dirinya, mata jeli Corpulo juga tidak buta terhadap struktur fitur wajahnya yang indah.

“Dewa kita tidak pernah mengatakan apa pun tentang dia,” kata Kyurumon. “Begini saja—setelah kita selesai membasmi dua yang lainnya, kau bisa memilikinya.”

“K-kau memberikannya padaku?! Snork! Snork! Snork! ”

Dengan tawa yang menjijikkan dan seringai yang sama menjijikkannya, Corpulo mulai menyeret langkahnya ke arah Red.

“Bah-hah-hah! Bergembiralah, gadis! Kau akan hidup…sebagai selirku!”

“Dasar bajingan!”

Darah mendidih di kepala Red, tetapi sebelum dia bisa melakukan apa pun, sebuah anak panah melesat melewati matanya dan menusuk tenggorokan pria gemuk itu! Kekuatan tarikannya yang luar biasa membuat anak panah itu terus melesat, mengangkat targetnya yang kelebihan berat badan itu dari tanah, dan sebelum Corpulo sempat menyadari apa yang telah terjadi, dia terlempar keluar dari jendela terdekat.

“Jangan berani-beraninya kau mengatakan hal-hal menjijikkan seperti itu kepada Bisco.”

Milo-lah yang menembakkan panah dengan kecepatan luar biasa yang menentukan nasib Corpulo. Reaksinya sangat cepat—secepat kilat—bahkan sebelum api Red sempat menyala.

“Apakah kamu punya cukup waktu untuk menyesalinya? …Kurasa tidak.”

Red berdiri ternganga, amarahnya tak tersalurkan dan perlahan digantikan oleh rasa takut yang menggetarkan. Milo menoleh ke arahnya dan, sambil tersenyum, berkata, “Sudah hilang! Dia tidak akan bicara lagi sekarang!”

Menakutkan, bukan?

Ya… Jauh lebih menakutkan daripada Milo saya…

“Ah-ha-ha-ha-ha! Ditusuk seperti babi! Cara mati yang sangat menjijikkan !”

Di sisi lain, Kyurumon tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh kepergian mendadak sekutunya, dan malah tertawa terbahak-bahak yang mengejutkan ketiga temannya. Dia mengintip keluar jendela dan melihat bahwa topeng amarahnya telah menahan pria itu sebelum dia jatuh hingga tewas.

“S-snork… Snorkkk… Kyurumon, kau rubah betina! Bawa aku kembali ke atas!”

Sambil memegang tenggorokannya yang terluka dengan satu tangan, dia menyaksikan Kyurumon melayang di hadapannya.

“Ini memang tujuanmu sejak awal,” katanya.

“Snork?”

“Apa yang sedang dilakukan wanita itu?” teriak Red.

“Hei, lihat itu!”

“Di-shandreber-libtoreo-snew…!!”

Saat Kyurumon melantunkan mantranya, darah Corpulo yang mengalir berubah menjadi debu emas, membentuk air terjun emas di udara.

“Hah?!” Perpecahan antara kedua imam besar itu membuat Red kebingungan. “Apa-apaan itu?!”

“Ini hanya air terjun emas. Hal seperti ini umum di dunia kita. Kurasa orang desa sepertimu belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Aku—aku juga!”

“Hentikan kalian berdua! Lihat apa yang terjadi di luar!!”

Mantra Kyurumon menarik perhatian warga yang serakah di bawah. Mereka saling berebut, bergelantungan membentuk tumpukan besar, seperti gelombang besar yang menghantam dinding! Tak lama kemudian, Corpulo sendiri pun tertelan oleh kerumunan itu.

“““A-apa-apaan ini?!”””

“Ah-ha-ha-ha!!”

Namun gelombang itu tidak mereda di situ. Gelombang itu terus tumbuh, menarik semakin banyak orang ke dalam massa yang menggumpal, hingga membentuk sosok humanoid raksasa!

“Inilah puncak dari keyakinan Izumo!” teriak Kyurumon. “Patung Dewi Daging Agung!”

“Dewi Daging??”

“Hancurkan mereka!”

“Oh tidak! Minggir, Milo!!”

Inkarnasi ilahi itu mengayunkan tinjunya, menerobos dinding menara, tetapi ketiga Penjaga Jamur telah mengungsi ke malam hari. Beberapa warga yang serakah kehilangan pegangan dan jatuh dari kepalan tangan makhluk itu ke dalam kegelapan di bawah, sementara Red mendarat di atas menara yang berbeda. Melihat ke atas ke arah sosok itu, dia mendecakkan lidahnya.

“Red, ayo kita buat rencana!” teriak Milo.

“Tidak butuh…!”

Red menarik busurnya, memasang anak panah dari tempat anak panahnya ke tali busur, dan menariknya ke belakang. Saat dia melakukannya, tato di sekujur tubuhnya bersinar penuh antisipasi, memancarkan panas yang membakar.

“Beberapa ribu orang bukanlah apa-apa dibandingkan dengan saya. Saya akan terus menembak sampai mereka semua tumbang.”

“Hei! Dengarkan Milo, ya?!”

“Ambil ini!!”

Gedebuk! Gaboom!

Anak panah Red mendarat di paha, dada, dan lengan golem daging secara beruntun, memunculkan jamur raksasa.

Wow!

Anak panah Red hanyalah jamur tiram merah biasa, tetapi kekuatannya bahkan melampaui Rust-Eater milik Bisco. Sementara Milo terhuyung-huyung karena terkejut, anak panah Red menghancurkan sebagian dari Patung Dewi Daging, menyebabkan patung itu untuk sementara waktu berhenti bergerak. Namun…

“Jangan buang-buang waktumu,” kata Kyurumon sambil mencibir. “Selalu ada lebih banyak orang di Izumo yang rela menjual jiwa mereka demi uang!” Dia melafalkan mantra penghasil emasnya sekali lagi, dan benar saja, beberapa ratus orang lagi memanjat raksasa daging itu untuk memperbaiki bagian-bagiannya yang terluka.

“Tch…”

“Itulah kenapa aku bilang buat rencana, Red!” seru Milo. “Dia bisa langsung menyembuhkan semua kerusakan yang kita timbulkan!”

“Kalau begitu, aku akan terus menembak sampai tidak ada seorang pun yang tersisa!”

“Kau akan membunuh semua orang di kota ini!”

“Tentu saja! Ada masalah dengan itu?!”

Red berbalik menghadap Milo, rambutnya berkibar dan keringat mengucur, lalu menatap langsung ke mata Milo yang bersinar seperti bintang.

“Ini dunia yang kejam, Milo. Kau harus mengambil apa yang bisa kau dapatkan, sebelum semua yang menjadi milikmu diambil darimu! Jadi kau bisa berdiri di sana dan menonton, atau kau bisa membantuku!”

“Merah…!”

“Hancurkan mereka, dasar bodoh!!”

“Sialan!!”

Atas perintah Kyurumon, warga mulai berkumpul di tempat Dewi Daging.jari telunjuknya, membentuk cambuk tubuh yang mencambuk ketiga Penjaga Jamur. Red mencoba melarikan diri, tetapi ciptaan Kyurumon tanpa henti mengejar, merobohkan beberapa menara di jalannya.

Sekarang aku mengerti.“Pikir Milo. Dia seperti Bisco yang mungkin akan berakhir seperti itu. Dia harus menanggung semuanya sendirian, dan sekarang dia berpikir bahwa untuk melindungi sesuatu, kau harus membunuh sesuatu!”

“Milo!”

Siapa yang tiba-tiba datang dan memukul dahi Milo yang berkerut selain Bisco yang ditumbuhi jamur?! Ia dengan putus asa mencakar rambut Milo, mencengkeram beberapa helai rambut biru langit agar tidak jatuh.

“Ada apa denganmu? Buatlah rencana seperti yang selalu kamu lakukan!”

“Aku punya rencana, Bisco! Tapi Red tidak mendengarku! Apa yang harus kulakukan?”

“Nah, itu karena kamu belum menjadi pasangannya.”

“Maksudnya itu apa?!”

“ Kamu harus memanggilnya dengan namanya!”” teriak Bisco, sambil menampar kulit kepala Milo dengan tangannya yang mengecil. “Dia mungkin kuat, tapi selama dia ‘merah,’ dia sendirian. Kau harus menjadi pasangannya—Milo-nya, dan panggil dia dengan namanya!”

“…Oke, mengerti!” jawab Milo dengan cepat. “Tapi tunggu… Bukankah itu berarti aku akan selingkuh darimu?”

“Eh, apa?”

“Maksudku… meskipun hanya sebentar, aku akan berperan sebagai pasangan orang lain. Kamu benar-benar tidak keberatan?”

“Apa yang kamu bicarakan?! Lakukan saja!”

Sementara itu, Red bertarung melawan Dewi Daging. “Regenerasi ini membuatku kesal!” geramnya. “Coba rasakan ini!!”

Dia mengambil anak panah nameko asam perak dari tempat anak panahnya dan menariknya ke belakang, mengisi anak panah itu dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan seluruh kota menjadi puing-puing.

“Mattttt—!”

“Bisco, tunggu!!”

“!!”

Entah bagaimana, Red tahu bahwa Milo sedang memanggilnya. Suara Milo dipenuhi dengan begitu banyak cinta dan kepercayaan sehingga tidak mungkin itu orang lain.

“M-Milo?!”

Tangannya berhenti. Dia bisa merasakan kehadiran Blue dalam kata-katanya. Dia tahu bahwa jika dia hanya mempercayainya, semuanya akan baik-baik saja. Dia menyerahkan dirinya pada perasaan itu.

“Bisco! Percayai rencanaku!”

“K-kenapa kau memanggilku begitu?!”

“Anggap saja aku Blue untuk saat ini. Milo tidak akan pernah menyesatkanmu, kan?”

Ekspresi tenang perlahan menyebar di wajah Red—dan juga Bisco . Dengan kehangatan pasangannya yang meresap ke seluruh tubuhnya, ia merasa kekhawatirannya lenyap.

Kenapa…kenapa aku begitu mudah dibujuk?!

Saat kekuatan itu meluap di dalam dirinya, Red juga merasakan kepahitan.

Dia hanya menyebut namaku! Sialan!

“Apa yang kau tunggu?! Serang dia!!”

Merasa keadaan akan berbalik, Kyurumon memerintahkan konstruksinya untuk menghabisi Red. Namun, Milo melompat masuk di detik terakhir dengan penghalang mantra yang melindungi Red.

“Kau mendengarkan!” katanya, sambil mendekatinya. Kemudian, berbisik di telinganya, “Hei, menurutmu bagaimana perbandinganku dengan Blue?”

“I-itu terasa aneh, hentikan. Jangan main-main denganku!”

“Kita butuh jamur Jizou. Apakah kamu punya?”

“Penemuan Jabi?!” Red penasaran ingin mendengar rencana Milo, tetapi ini jauh dari yang dia harapkan. “Tapi itu hanya berubah menjadi patung! Bagaimana itu bisa membantu kita?”

“Tidak ada waktu untuk menjelaskan! Anda punya atau tidak?”

“Kurasa aku bisa mendapatkannya dari tato Jabi. Rrrrgggghhh…! Ini dia…!!”

Red memfokuskan pandangannya pada tato yang menutupi lengan atasnya, dan di tangannya muncul sebuah anak panah yang menurutnya tidak akan pernah ia gunakan dalam pertempuran.

Kemudian Milo memanggil Busur Mantra dan menyerahkannya kepada Red. Red memasang anak panah, dan anak panah itu bersinar dengan cahaya zamrud. Red mengangguk sekali, lalu menarik tali busur hingga kencang.

“Siap berangkat, Milo!”

“Baiklah!”

““Mantra Jizou Arrow!!””

Dentingan!!

“Bodoh!”

Kyurumon dengan cepat melangkah maju, memanipulasi topengnya untuk melindungi golem… tetapi tampaknya panah itu tidak mengenai sasaran. Sebaliknya, panah itu mendarat di tanah beberapa meter di depan. Dan kemudian…

Gaboom!!

“A-a-apa itu di Enam Alam?!”

Yang muncul bukanlah sekadar patung Jizou di pinggir jalan, seperti yang diharapkan. Busur Mantra telah memperkuat kekuatan anak panah, menyebabkannya melahirkan replika jamur raksasa dari Buddha itu sendiri, dengan senyum ramah di bibirnya dan tangannya tersusun dalam gerakan religius.

“Berhasil! Kita telah menciptakan Dewa Spora Agung!”

“ Apa itu ?!”

Bahkan Red, pencipta patung itu, tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. Namun secara misterius, meskipun patung itu tidak melakukan apa pun, Dewi Daging berhenti saat melihatnya.

“A-apa yang kau tunggu?!” teriak Kyurumon. “Hancurkan makhluk jelek itu!”

Saat dia berusaha sia-sia untuk menggerakkan amalgamnya, Bisco melompat ke atas kepala patung dan, menggunakan jamur pengeras suara yang ada di dekatnya, membuat pengumuman yang mengguncang udara.

“ENGKAU MELIHAT BENTUK DEWA SPORA YANG AGUNG (Tuhan) (dewa…).”

“Dewa Spora Agung?!”

“ENGKAU TAK AKAN PERNAH MENCAPAI KESELAMATAN JIKA ENGKAU BERPALING DARI REALITAS MENUJU EMAS DAN UANG. JIKA ENGKAU INGIN MENEMUKAN KEBAHAGIAAN DALAM HIDUP INI, ENGKAU HARUS MENGHARGAI HIDUP DAN KELUARGA (Keluarga) (keluarga…).”

“Kau bercanda?!” geram Kyurumon. “Singkirkan benda itu sekarang juga! Apa kau tidak mendengarku?!”

Tetapi…

“…Wow…”

“Segala puji!”

“Hidup lebih penting daripada uang!”

“Aku mau pulang sekarang juga!”

Hampir seketika itu juga, ajaran Dewa Spora Agung menyadarkan setiap warga dari keadaan linglung mereka. Mereka berlari kembali ke keluarga mereka, menyebabkan golem itu semakin mengecil.

“Bhh-bagaimana ini bisa terjadi?!”

Pada akhirnya, hanya Corpulo yang tersisa. Luka-lukanya tampaknya sembuh, kepala imam yang gemuk itu tersentak bangun…dan segera berlutut untuk berdoa.

“Wahai Dewa Spora Agung…”

“Dasar bodoh gendut! Terkutuklah! Terkutuklah semuanya!”

Kyurumon merona marah, menginjak pantat Corpulo, dan menyeretnya pergi dengan mencengkeram tengkuknya ke jalanan gelap Izumo.

“Kalian akan membayar perbuatan ini, para iblis!” teriaknya. “Kalian belum melihat yang terakhir dariku!”

 

“…”

Dari atas bahu patung itu, Red menatap ke bawah ke arah kota. Dia baru saja menyaksikan sesuatu yang tidak bisa dia anggap remeh. Kerja sama tim Milo dan Bisco tidak hanya mengalahkan musuh mereka—tetapi juga membangkitkan kebaikan yang bersemayam di dalam hati manusia dan mengakhiri pertempuran tanpa kekerasan.

Apakah ini yang diinginkan Jabi?Dia merenung.

Gurunya selalu mengatakan bahwa pertempuran terbesar dimenangkan tanpa menembakkan satu anak panah pun.

…Konyol!

Red menggertakkan giginya, menolak menerima kemenangan ini. Ajaran Jabi bertentangan dengan filosofi pribadinya sendiri.

Bagaimana mungkin kau bisa percaya pada musuhmu ketika ini pertarungan sampai mati?! Satu-satunya cara untuk meraih kemenangan adalah dengan merebutnya dari tangan mereka yang dingin dan tak bernyawa!

Namun, terlepas dari apakah ia menyadari atau tidak konflik yang berkecamuk di benak Red, Bisco melompat turun dari kepala patung dan meletakkan dagunya dengan penuh pertimbangan di kedua tangannya.

“ Sekarang aku mengerti”,” katanya. “Inilah mengapa Jabi menciptakan jamur Jizou: untuk membangun musuh-musuhnya alih-alih menghancurkannya. Itulah mimpinya.”

“Mimpi kekanak-kanakan! Kau tidak bisa membiarkan musuhmu hidup dan menyebutnya kemenangan! Jabi bodoh karena mempercayai itu!”

Dari sudut pandang Red, tidak ada yang dimenangkan. Jika kau menang, kau membunuh. Jika kau kalah, kau mati. Itulah aturan di dunia yang dingin dan keras tempat dia dibesarkan.

“Mungkin saja. Tapi itu menjadi kenyataan.”

“…Grh… Itu tadi…!!”

“Atau mungkin tidak. Tapi siapa peduli?”

Bisco duduk di bahu Red dan berbicara, kata-katanya perlahan meresap ke dalam hati Red yang gelisah.

“Tidak masalah apakah itu menjadi kenyataan atau tidak, karena bukan itu alasan kita bermimpi. Perjalanan itu sendiri adalah mimpi; itulah arti hidup.”

Red tersentak. Kata-kata Bisco telah mengguncang filosofinya hingga ke dasarnya. Apakah dia mengatakan bahwa alih-alih menerima kenyataan apa adanya, lebih baik bermimpi?

“Kamu salah!!”

“Hah?! Wow!”

Dia tidak bisa menerimanya! Diliputi amarah yang misterius, dia meraih Bisco dan menahannya di depannya. Matanya bergetar seiring dengan detak jantungnya yang berdebar kencang.

“Kamu beruntung! Itu kebetulan! Jangan bertingkah seolah kamu sudah menyelesaikan semua masalah hidup! Kamu hanya kebetulan menang! Itulah mengapa Pawoo, Tirol, dan Actagawa masih bersamamu!!”

“K-kau menindihku… hentikan…”

“Jika semudah itu menyelamatkan mereka, lalu mengapa…? Mengapa aku tidak bisa…?!”

“Bisco!!”

Red melepaskan Bisco dan berbalik pergi tepat saat Milo melompat lincah menembus malam untuk bergabung kembali dengan mereka. Melihat pasangan yang agak murung itu, Milo pertama-tama menatap Red, lalu Bisco, kemudian mengangguk.

“Red menangis,” duganya. “Apa yang kau lakukan padanya, Bisco?!”

“Apa?! Aku tidak melakukan apa-apa!”

“Kamu akan digelitik.”

“Mengapa?!”

“Aku sudah tahu di mana Penguasa Karat berada,” kata Milo, dengan cepat mengganti topik pembicaraan. “Mengingat kepercayaan Penguasa Karat dominan di dunia ini, masuk akal jika Penguasa Karat sendirilah yang menjadi penguasanya. Jika kita mengalahkannya, dunia ini akan lenyap!”

“Jadi kita harus lanjut ronde kedua dengan si Kelshinha ini, ya? Sepertinya cukup mudah! Aku akan menunjukkan padanya seperti apa ayah yang baik itu!”

“Tidak mungkin dengan ukuran sebesar itu,” kata Milo. “Lebih baik serahkan ini padaku. Mama tahu yang terbaik!”

“Tarik kembali ucapanmu!!”

“Ayo, kalian berdua! Ikuti aku!”

Milo melompat dari patung itu, dan Red mengikutinya, Bisco berpegangan erat di dahinya. Dia berbicara sedemikian rupa sehingga hanya Milo yang bisa mendengar.

“…Bisco, aku menghormati perjalananmu sama seperti perjalanan orang lain, tapi ada satu hal yang perlu kau ketahui.”

“Hmm?”

“Kau hanya aman bermimpi karena kau ditopang oleh mereka yang melihat kebenaran. Jika kau tidak menembakkan panahmu atau menumpahkan darah musuhmu, maka orang lain akan melakukannya untukmu.”

“…”

“Kamu boleh melakukan itu, tapi jangan berani-beraninya meremehkan saya. Saya satu-satunya di sini yang mau bekerja keras.”

Sekalipun Bisco bisa saja memberikan tanggapan, Red tidak mau mendengarkan. Dia menurunkan kacamata renangnya yang berbentuk mata kucing dan menyembunyikan wajahnya dari kegelapan malam.