3

Di puncak Gunung Fuji, seorang pemuda sendirian duduk di atas singgasana yang terukir di batu itu sendiri. Ia duduk bersila, dagu bertumpu di tangan, menatap kosong tanpa rasa cinta atau perhatian. Angin membelai wajahnya, tetapi pemuda itu bahkan tidak berkedip, dan di sekeliling kepalanya berputar-putar bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya—jiwa-jiwa manusia.

Kabulkanlah doa kami.

Kabulkanlah doa kami.

Oh Tuan Rust, Oh Tuan Rust…

Masing-masing hanya memancarkan cahaya redup, tetapi mereka mengerumuni kepala bocah itu dalam jumlah yang sangat banyak sehingga membuat puncak Gunung Fuji bersinar seterang siang hari.

Kabulkanlah doa kami.

Kekayaan.

Kebijaksanaan.

Kekuatan.

Kabulkan doa kami. Kabulkan doa kami.

Bocah muda itu, Lord Rust, hanya menghela napas. Tanpa mengangkat kepalanya, dia mengangkat satu tangan dan menjentikkan jarinya.

Oh!

Emas! Emas!

Kekayaan yang tak terukur!

Ohhh!

Sekitar sepertiga dari jiwa-jiwa yang berputar itu bersinar lebih terang dan gemetar dengan sukacita yang agung. Dalam pantomim terakhir kematian, keinginan mereka dikabulkan, dan setelah itu, mereka ditarik masuk dan diserap oleh bocah muda yang aneh itu.

Ohhh, aku juga.

Saya juga.

Kabulkan doa kami. Kabulkan doa kami.

“…”

Bocah itu menghela napas lagi dan menjentikkan jarinya berulang kali. Setiap kali, sebagian kecil dari jiwa-jiwa yang tersesat itu dikabulkan keinginannya dan berseri-seri dengan sukacita.

Ohhh, betapa bijaknya aku!

Tak ada yang lebih perkasa dariku!

Senang sekali! Senang sekali!

Setelah keinginan hati mereka terwujud, meskipun hanya dalam mimpi kematian yang tak berujung, jiwa-jiwa itu bersumpah setia kepada dewa Karat dan menjadi bagian darinya. Bahkan sebelum Dewa Karat menjentikkan jarinya sepuluh kali, tidak ada jiwa yang tersisa. Setelah selesai makan—sama seperti sebelumnya dan semua makanan sebelumnya—Dewa Karat mengeluarkan sendawa kecil.

“…Urp.”

Namun, alih-alih merasa senang karena perutnya kenyang, Rust hanya merasa jijik terhadap jiwa-jiwa yang telah ia konsumsi, dan ekspresinyaTidak berubah sedikit pun, seolah-olah ada sesuatu yang mengganggunya.

Tiba-tiba, seekor lalat terbang keluar dari belakang telinganya.

“Tuan Rust. Tuan Rust.”

Benda itu berputar-putar di atas kepalanya beberapa kali sebelum mendarat di bahunya.

“Bagaimana jamuan makan Anda, Tuan? Saya, hamba Anda yang rendah hati, N’nabadu, sungguh lelah dan bersusah payah untuk membawakan Anda hidangan yang paling lezat—”

“Menjijikkan.”

Rust bahkan tidak melirik ke arah lalat itu.

“Rasanya seperti meminum lumpur busuk,” katanya. “Semua orang di sana berjiwa rendahan, tanpa satu pun keinginan yang berarti.”

“Saya sangat menyesal bahwa hidangan tersebut tidak sesuai dengan selera Anda, Tuan. Saya akan berusaha untuk—”

“Suara dengungmu itu tidak kusukai, lalat. Pergilah sekarang juga.”

“Ohhh, maafkan aku, Tuan Rust!”N’nabadu tiba-tiba mulai terbang panik, akhirnya mendarat di tangan halus bocah itu dan mencium punggung tangannya berulang kali. “Aku berjanji akan melakukannya dengan benar lain kali, jadi mohon maafkan aku, Tuan Rust! Aku tidak bisa melanjutkan tanpa kemurahan hatimu! Aku membutuhkanmu!”

“Namun aku tidak membutuhkanmu, lalat.”

“Mohon, jangan mengucapkan hal-hal yang menyakitkan seperti itu, Tuanku!”

N’nabadu tersenyum dan menari untuk mencoba memperbaiki suasana hati dewa Karat. Ia hanya berukuran beberapa sentimeter, tetapi mengenakan kalung emas murni dan cincin emas yang menyilaukan mata saat ia terbang.

Hmph…

Lord Rust bahkan tampaknya tidak merasa jengkel dengan tingkah menjilat lalat itu. Dia hanya menghela napas panjang lagi. Meskipun ekspresi dingin sang dewa tidak berubah, N’nabadu menyadari perubahan halus dalam temperamen tuannya. Dan karena merasakan suasana hatinya telah melunak, lalat itu terbang sekali lagi, berdengung.

“Jika santapan Anda sudah tercerna, Tuanku, maka sudah waktunya untuk turun dari singgasana dan berolahraga. Berjalan-jalan akan sangat bermanfaat bagi Anda.”

“Hmm.”

Atas saran lalat itu, Rust berdiri. Makhluk ilahi itu bukanlah manusia biasa, seperti yang dibuktikan oleh roda gigi yang menghiasi tubuhnya. Dia adalah sebuah automaton tanpa sumber daya, seperti protagonis dari beberapa serial manga futuristik.

“Ah, kau berjalan seperti malaikat, Tuan Rust yang terkasih. Silakan lewat sini. Lihat? Tataplah dunia di bawah sana. Apakah kau melihat sosok-sosok karat di sana?”

“Saya bersedia.”

“Itulah cangkang kosong dari mereka yang terpesona oleh keagungan-Mu dan datang untuk mempersembahkan jiwa mereka.”

Mereka berserakan di lereng gunung seperti patung, sama sekali tanpa kehidupan. Vitalitas umat manusia yang tak terbatas, direduksi menjadi ketiadaan di hadapan keajaiban seorang dewa.

“Kita bahkan tidak perlu membunuh mereka untuk mendapatkan jiwa mereka saat ini. Itu membuat segalanya jauh lebih mudah bagi kita.”

“…Mengapa mereka tidak langsung mencoba membunuhku?” tanya Lord Rust, menatap deretan patung itu dengan jijik. “Jika mereka menggabungkan kekuatan, mungkin itu bisa terjadi. Sebaliknya, mereka memilih perbudakan.”

“Itu karena Anda mewujudkan mimpi mereka, Tuanku! Semua itu dengan harga yang sangat murah, yaitu jiwa abadi mereka!”

N’nabadu meng gesturing dengan liar saat berbicara.

“Mereka tidak akan pernah mendapatkan kepuasan seperti itu di Bumi, itu sudah pasti! Dan kamu bisa makan sepuasnya! Ini menguntungkan semua pihak! Bahkan menguntungkan semua pihak!”

“…”

Dahulu kala, ketika dewa Karat pertama kali turun ke dunia ini, ia memperoleh jiwa-jiwanya melalui pertempuran yang terhormat. Namun seiring bertambahnya kekuatan dan pengaruhnya, umat manusia secara bertahap kehilangan harapan, dan saat itulah N’nabadu muncul dengan ide yang licik.

“Serahkan jiwamu dengan cuma-cuma, dan keinginanmu akan terkabul.”

Gagasan ini menyebar di antara umat manusia seperti api yang menjalar, hingga hanya segelintir orang yang tersisa yang mau melawan dewa Karat atas kemauan mereka sendiri.

“Lihatlah data analitik ini, Tuan!”

Lalat itu berdengung ke sana kemari, menelusuri grafik penaklukan sang dewa di udara.

“Dua ratus enam puluh juta jiwa hanya dalam bulan ini saja! Hingga saat ini, sembilan puluh sembilan persen manusia laki-laki dan sembilan puluh delapan persen manusia perempuan telah…”

Rust bahkan tidak menoleh ke arah N’nabadu. Tatapan dinginnya tertuju tanpa henti pada patung-patung itu—satu-satunya yang tersisa dari manusia yang telah mengorbankan nyawa mereka.

“Aku tidak mengabulkan permintaan apa pun,” katanya. “Yang kulakukan hanyalah menawarkan mimpi-mimpi yang menenangkan.”

“Apa yang salah dengan itu, Tuanku? Itu mendatangkan lebih banyak jiwa bagi Anda daripada sebelumnya!”

“Semuanya sama sekali tidak ada rasanya,” jawab Rust, mengenang kembali masa-masa awal penaklukannya. “Jiwa-jiwa terhebat dimiliki oleh para prajurit pemberani yang menolak untuk menyerah. Tidak ada makanan yang lebih nikmat daripada makanan yang diperoleh melalui penaklukan tanpa ampun.”

Rust memiliki kepekaan terhadap kualitas—jenis kepekaan sadis yang hanya sedikit orang yang bisa memahaminya. N’nabadu, dengan kecerdasannya dalam perhitungan, bukanlah salah satu dari mereka.

“Anda mulai lagi, Tuan. Anda benar-benar harus mengikuti perkembangan zaman.”

“Atau mungkin itu kamu.”

“Hyuk!”

“Mungkin kau sedang melakukan sesuatu pada jiwaku, merendahkannya…”

“Tuan Rust, tolong tenanglah…”

“Serangga yang menjijikkan.”

Tiba-tiba, mata Rust berbinar, dan dua pancaran termonuklir melesat dari wajahnya, membakar sayap lalat malang itu, dan terus menuju ke bukit yang jauh, membakar satwa liar di sana.

“T-tuanku! Kasihanilah aku!!”

“Aku ingin melahap jiwa yang agung. Jiwa yang penuh semangat, keberanian, dan keteguhan hati.”

Hati Rust jauh lebih teguh pada hal ini daripada yang dibayangkan N’nabadu. Tetapi para pahlawan manusia telah berkurang, dan hanya sedikit yang tersisa dengan keberanian untuk melawannya.

“…Tentu saja.”

Saat itulah Rust mendapat sebuah ide.

“Para Penjaga Jamur. Masih ada satu yang hidup, bukan?”

Mendengar kata-kata yang tak terduga itu, N’nabadu membeku, terkejut.

“Tuan Rust… Apa yang Anda katakan?”

“Para Penjaga Jamur adalah orang-orang yang bangga dan tidak pernah tunduk pada aturan saya. Saya yakin masih ada satu yang tersisa. Namanya Red si Jamur Kembar.”

“R-Red si Jamur Kembar?”

N’nabadu melompat berdiri saat nama yang tak terucapkan itu disebutkan. Sekeras yang dia bisa, dia mendengung untuk menyatakan keberatannya.

“T-Anda tidak bisa, Tuan! Anda tidak boleh mencampuri urusan jiwa hina seorang Penjaga Jamur!”

Para Penjaga Jamur merupakan rintangan terbesar bagi penaklukan awal Rust, dan N’nabadu masih menyimpan rasa jijik terhadap kaum mereka.

“Aku merasa gelisah membayangkan salah satu dari orang-orang barbar itu menjadi bagian dari Yang Mulia! Dengarkan baik-baik, Tuanku. Para Penjaga Jamur itu hanyalah pemberontak yang iri dengan kehancuran damai kita! Mereka ingin dunia tetap keras dan tak kenal ampun! Mereka hanyalah sekelompok orang yang menyedihkan, merusak diri sendiri… brengsek!”

“Jaga ucapanmu, terbang.”

“Oh, maaf sekali, Tuan Rust! Oh-ho-ho-ho… Grr… Aku lebih suka menyingkirkan mereka, tapi masalahnya adalah sihir penyerap jiwa yang mereka miliki!”

N’nabadu memikirkan Red dan menggertakkan giginya.

“Hal itu memungkinkan para Penjaga Jamur untuk menyerap jiwa-jiwa yang gugur, dengan cara yang tidak jauh berbeda dengan kemampuan Anda sendiri, Tuanku. Red sekarang memiliki lebih dari seribu sekutunya, yang dilukis di kulitnya sebagai tato-tato keji itu…”

“Hmm. Menarik…”

“Tidak, sama sekali tidak menarik! Jauhi aku, kumohon!”

Lalat itu mengeluarkan jeritan frustrasi sambil merobek saputangannya.

“Saya akan mengurus Twinshrooms, Merah dan Biru, Tuanku. Apakah Anda mengerti? Jangan ganggu kedua orang munafik itu!”

“Omong kosong…?”

Ironi dari ucapan lalat itu tidak luput dari perhatian dewa muda itu, tetapi bahkan itu pun gagal memancing tawa kecil. N’nabadu memainkan sebuah alat di tangannya yang memproyeksikan daftar nama ke udara.

“Lupakan saja Red, Tuan. Ada banyak jiwa yang jauh lebih hebat dalam daftar ini; pilih saja. Apa yang Anda inginkan malam ini…?”

Karena jengkel dengan tingkah laku lalat itu, Lord Rust mengalihkan pandangannya ke bulan di atas—bulan purnama yang bersinar seperti matahari. Dia menatapnya, membiarkan cahaya perak menyelimuti wajahnya yang lembut.

…Hmm?

Sebuah titik hitam. Rust memperhatikan bayangan kecil yang terbingkai di bola langit.

Apa itu?Dia berpikir. Bentuknya hampir seperti… kepiting besar?

Begitu mengenali wujud itu, Lord Rust merasakan kekuatan kehendaknya, dan bulu kuduknya berdiri. Makhluk itu datang untuknya; dia bisa merasakannya!

“Cukup, terbanglah,” katanya.

“Cukup? Apa maksudmu?”

“Sepertinya dia memutuskan untuk datang kepadaku.”

“Dia? Siapakah—?”

Fwoosh!

Rust mencengkeram N’nabadu dengan tinjunya dan melompat ke samping, hanya beberapa saat sebelum titik kecil di kejauhan itu melepaskan anak panah, seperti kilat, yang melesat melintasi langit dan menancap di puncak Gunung Fuji!

Gaboom!!

“Aaaaaghh?!?!”

Ledakan jamur! Sebuah jamur berwarna merah terang muncul dari…tanah, diikuti oleh yang lain dan yang lain lagi. Lord Rust menghindari dua yang pertama, tetapi yang ketiga akhirnya mengenainya dan melemparkannya tinggi ke udara.

“Oh.”

“Kekuatan yang luar biasa! Ini pasti hasil karya satu wanita!!”

“Jadi, kau sudah datang, Twinshroom Red.”

Sebuah hasrat kecil, hampir tak terlihat, menyelinap ke dalam fasad tanpa emosi Rust.

“Lihat ini, dia telah membuat lubang di sisi Gunung Fuji.”

“Ini bukan waktunya untuk terkesan! Kau harus pergi, Lord Rust!”

“Aku sedang berusaha. Namun…”

Rust menatap ujung jarinya, tetapi jari-jarinya tidak bergerak sama sekali. Racun mengerikan dari jamur beracun itu telah menunjukkan efeknya.

“…Sepertinya saya lumpuh.”

“A-apa?!”

Rust melayang di udara, tak berdaya, sementara ia gagal memberikan perhatian yang semestinya pada masalah itu. Ia menyaksikan, dari arah bulan purnama, anak panah kedua mendekat dengan cepat!

“Akhirnya,” katanya. “Seorang lawan yang sepadan.”

“Tuan Rust!!!”

Gedebuk!!

 

Gaboom! Gaboom!

Gaboom!!

“Kena deh!!”

Red duduk di atas punggung Actagawa, basah kuyup oleh keringat. Konsentrasi yang luar biasa menyebabkan tato-tatonya memancarkan panas yang sangat besar. Blue membimbing Actagawa untuk mendarat, dan keempatnya berdiri di bawah cahaya jamur yang bercahaya.

“Kau lihat itu, Milo?” tanya Red. “Kena sasaran langsung, tepat di wajahnya! Kita tunjukkan pada dewa Karat itu siapa yang sebenarnya!”

“Jangan bersorak dulu! Panahnya sangat kuat, kita juga akan terseret olehnya!”

“Baiklah, Actagawa, bawa kami keluar dari sini!”

Kepiting raksasa itu mengikuti arahan majikannya yang memegang kendali, melompat mundur dari gerombolan jamur yang mendekat, hanya beberapa detik sebelum menghancurkan semua jejak takhta dewa Karat di puncak Gunung Fuji.

Angin menerpa rambut merah menyala milik Red. “Kita berhasil mengalahkannya!!” serunya, diliputi rasa lega. “Pawoo, Jabi… Kalian lihat itu? Panah kita berhasil menjatuhkan makhluk itu!”

Blue akhirnya mengalihkan pandangannya yang waspada dari situasi tersebut untuk menatap pasangannya. “Bisco…,” gumamnya. “Sekarang setelah dewa Karat mati, kita akhirnya bisa membebaskan semua jiwa itu.”

Red tampak ingin menangis. “…Ya!”

“Kita sudah bekerja keras untuk ini, Bisco. Terutama kamu! Maksudku, lihat jamur itu! Aku belum pernah melihat yang sebesar itu! Beberapa bagiannya hancur berantakan—”

Namun Milo tidak melangkah lebih jauh dari itu. Karena ia melihat sesuatu yang membuatnya menarik kendali Actagawa!

…?!?!

Serpihan dan potongan tubuh Lord Rust, yang tersebar akibat ledakan, tiba-tiba mulai menyatu kembali.

“Milo?!”

“Bisco!! Ini…ini belum berakhir!”

Tiba-tiba, bagian atas tubuh dewa Karat muncul kembali di udara, melayangkan pukulan kanan berputar ke sisi tubuh Actagawa! Actagawa terlempar ke belakang, dan Dewa Karat menyalakan sepasang pendorong roket di pinggangnya, melaju mengejarnya.

“Senang akhirnya bisa bertemu denganmu, Red.”

“Apa?! Kami membunuhmu!!”

“Aku adalah dewa. Aku adalah… Karat.”

Lalu dewa Karat melepaskan pukulan lain. Red mengerahkan seluruh kekuatan otot-ototnya yang kekar dan menyilangkan lengannya untuk menangkis, tetapi…

“Hrgh?! Wow!!”

Meskipun perbedaan fisik mereka hampir dua kali lipat, kekuatan pukulan Rust melemparkan Red dari pelana dan menghempaskannya melintasi lanskap seperti kaleng kosong. Ada kekuatan yang tak terbayangkan di balik tubuh ramping sang dewa.

“Bisco!!” teriak Blue, menghunus pedang pendeknya dan menyerbu Rust dari belakang, tapi…

“Hmph.”

“Waaaagh!!”

Sekali lagi, dengan kekuatan yang tak terbayangkan, Rust dengan mudah menangkis pukulan itu dan membuat Blue terlempar ke belakang. Kali ini, dengan sepasang kaki yang dengan cepat muncul dan melancarkan tendangan berputar yang dahsyat. Kedua gadis itu berguling-guling di lereng gunung sebelum akhirnya mendarat dalam kepulan debu dan asap.

“Milo!!”

“Ugh…”

“Sialan… Sialan!”

Dengan darah mengalir deras, Red menyeret dirinya ke arah Blue dan mengangkat gadis itu ke dalam pelukannya. Api di matanya kini diredam oleh rasa terkejut yang sama besarnya.

“Kupikir…aku telah membunuhmu!!” geramnya.

“Kamu benar.”

Rust menyatukan kembali bagian atas dan bawah tubuhnya, sebelum dengan tenang berjalan menuju Red. Dia memutar pinggulnya, menguji sambungan tersebut, wajahnya sedingin es sepanjang waktu.

“Aku memuji teknikmu yang sempurna,” katanya. “Namun, membunuhku sekali atau dua kali saja tidak cukup.”

“A-apa maksudmu?!”

“Aku adalah dewa. Aku memiliki nyawa sebanyak jiwa-jiwa yang telah kutelan.”

Pengungkapan ini membuat Red terdiam. Sekuat apa pun manusia, satu kematian akan mengakhiri kisah mereka. Namun bagi Lord Rust, hukuman mati hanyalah luka ringan.

“Mengapa kau berbaring di tanah?” tanyanya. “Bangunlah. Kita harus melanjutkan pertempuran kita.”

“A-apa?!”

“Aku menyukai orang-orang sepertimu. Orang-orang yang kuat. Pejuang yang bangga, yang melepaskan belenggu takdir dan mengukir kehidupan mereka sendiri. Tahukah kamu mengapa?”

Tepat saat itu, seringai mengerikan terukir di bibir Rust.

“Karena tak ada yang memberi saya lebih banyak kegembiraan daripada melihat para pejuang itu hancur di kaki saya, memohon belas kasihan! Dan semakin besar jiwanya, semakin besar pula kepuasannya!”

“K-kau gila!!”

Bocah muda itu hanyalah penyamaran. Sebenarnya, Lord Rust tidak lain adalah seorang sadis yang kejam. Musuh semua kehidupan di Bumi.

“Kau menghina semua prajurit pemberani di negeri ini!!” teriak Red.

“Termasuk kamu, jangan lupa. Sebentar lagi, kamu akan menangis seperti mereka semua!”

“Tidak pernah!!”

Tepat saat itu, Red melihat gumpalan debu di atas bahu Rust. Itu adalah sekutunya, kepiting raksasa, dengan cangkangnya retak akibat serangan dewa, yang bergegas menyelamatkannya.

“Actagawa!”

“Kau sepertinya masih belum mengerti aku, Red,” kata Rust sambil melipat tangan, bahkan tak sudi melirik ke arah kepiting itu. “Bagaimana aku bisa membuatmu mengerahkan seluruh kemampuanmu dalam pertarungan ini? …Hmm, aku tahu.”

Rust tiba-tiba berputar, menatap langsung ke arah kepiting yang mendekat.

“Bagaimana jika itu untuk membalas kematian seorang saudari angkat?”

Di balik jendela mata sang dewa, roda gigi berputar, dan roda-roda gigi yang menghiasi pergelangan tangan Rust mulai berputar, menghasilkan energi dalam jumlah yang tak terbayangkan.

“Berhenti!!” teriak Red. “Actagawa! Minggir!!”

Namun, permohonannya yang putus asa tidak didengarkan. Actagawa bertekad untuk melindungi nyawa majikannya. Kepiting raksasa itu mengangkat cakar besarnya, siap untuk menghantamkannya ke kepala dewa Karat!

“Jangan berpaling, Red,” kata Rust. “Ini terjadi karena kau lemah.”

“TIDAK!!”

“Mati.”

Red menyaksikan Rust menusukkan tinjunya ke perut kepiting itu. Menyaksikan kematian sahabatnya, dia menjerit pilu.

“Tidakkkkk!! Actagawaaaaa!!”