14

“Awas, Jamur Terbang!”

Awan ajaib Sugar melesat di antara roda gigi yang datang, menghindarinya dengan sangat tipis dan mendekati dewa Karat. Dia menyimpan kekuatan setara sebuah planet di tubuh mungilnya, dan kemudian…

“Ambil ini!!”

…melepaskan semuanya dalam satu serangan!

Memotong!!

“Oh.”

“Bagaimana menurutmu?!”

Serangan diagonal Sugar dengan Tongkat Sihir Lembeknya benar-benar mencabik-cabik dewa Karat dari pinggang ke bawah.

“Bagus sekali. Kau membunuhku dua kali.”

“Aku belum selesai!!”

Sugar segera mengayunkan tongkatnya untuk serangan lanjutan… tetapi kaki dewa Karat yang hancur itu terbentuk kembali di udara di belakangnya dan melancarkan tendangan berputar yang dahsyat ke punggungnya yang rentan!

“Gagh!!”

“Namun…”

Saat kekuatan pukulan itu mendorong Sugar ke arahnya, Rust menyalakan semacam pancaran roket dari bagian bawah tubuhnya, menghantam Sugar dengan serangan yang dahsyat!

“Gah!!”

“Saya masih memiliki banyak jiwa lain yang bisa saya jangkau.”

Spora pelangi menetes dari mulut Sugar saat dia menahan tatapan tajam dewa muda itu. Serangan gadis itu telah membawanya selangkah lebih dekat ke kematian, tetapi masih ada banyak waktu bagi Rust untuk melenyapkan sumber Ultrafaith yang merepotkan itu sekali dan untuk selamanya. Pertempuran ini adalah ujian sejati keilahian bagi mereka berdua.

Rust mengerutkan kening saat Sugar dengan susah payah berdiri sekali lagi. “Mengapa kau berusaha melindungi umat manusia?” tanyanya. “Aku tidak ingin melihat seorang dewa muda mati sia-sia. Serahkan dunia cahaya kepadaku, bersumpah setia selamanya, dan kau dapat hidup selamanya dalam kedamaian dan harmoni.”

“Diam!”

“Dengarkan baik-baik, Sayang. Hidup itu lemah. Hidup itu penuh penderitaan. Manusia tidak sanggup menerima kehidupan mereka yang menyedihkan; itulah sebabnya mereka mencari perlindungan dalam mimpi. Mereka rela melepaskan segalanya hanya untuk merasakan sesaat kenikmatan sejati. Uang, kecantikan, ketenaran…” Rust mengulurkan tangannya ke arahnya. “Dengan melindungi kehidupan-kehidupan itu, yang kau lakukan hanyalah memperpanjang penderitaan dunia.”

“TIDAK…!”

“Kau memaksa umat manusia untuk hidup, sementara aku menawarkan mereka pilihan: menukar hidup mereka dengan apa yang benar-benar mereka inginkan. Dan aku tahu betul mana yang mereka pilih. Sayang, kumohon kau berpikir jernih. Kita bisa bekerja sama. Umat manusia tidak akan lagi hidup dalam ketakutan. Nah?”

“Satu-satunya yang hidup dalam ketakutan…adalah kamu!!”

Sambil meringis kesakitan, Sugar menatap Rust dengan tatapan khas ayahnya.

“Aku? Apa maksudmu?”

“Mengapa kau mengabulkan keinginan orang? Karena kau takut dengan apa yang mampu mereka lakukan jika kau tidak mengabulkannya! Karena kau tahu bahwa pencapaian adalah satu-satunya senjata sejati melawan perbudakan!”

“…”

“Uang, kecantikan, ketenaran. Apa salahnya menginginkan hal-hal itu? Orang bebas memimpikan apa pun! Sebuah keinginan tetaplah keinginan, meskipun tidak pernah menjadi kenyataan!”

Kamu berani…

“Karena hidup tidak ditemukan di akhir sebuah mimpi! Hidup dibentuk di sepanjang jalan yang kamu tempuh untuk mewujudkannya!”

Rust terkejut melihat kilauan yang menyilaukan di mata Sugar. DiaIa selama ini hanya memandang jiwa manusia sebagai makanan atau mainan, dan ini adalah pertama kalinya ia berhadapan langsung dengan seseorang yang memuji nilai jiwa manusia secara terbuka. Namun, yang paling membuatnya jengkel adalah ia tidak dapat menemukan satu kata pun untuk membela diri.

“Yang kau bawa ke dunia ini hanyalah penderitaan,” katanya. “Kurasa aku tidak punya pilihan lain selain menghancurkanmu.”

“Aku ingin melihatmu mencobanya!!”

Sugar kembali menerjang awan ajaibnya.

“Menyedihkan.”

Rust melangkah ke samping, menghindari tongkatnya dan membalas dengan pukulan palu dari atas kepala! Pukulan itu membuat Sugar pingsan, membuatnya terjatuh dari Jamur Terbang dan terhempas ke tanah.

“Saatnya punah.”

Rust menatap ke bawah ke arah sosoknya yang terjatuh, lalu melepaskan roda gigi yang menempel di seluruh tubuhnya dan melemparkannya ke arahnya.

Boom! Boom! Boom!

Proyektil-proyektil itu menghantam Sugar satu demi satu, dengan kekuatan yang cukup untuk membelah tanah menjadi dua. Dampaknya menimbulkan awan debu dan spora pelangi, setelah itu hanya ada keheningan.

“…”

Roda-roda gigi itu kembali ke Rust, dan dia membelainya, melipat tangannya, dan memutar lehernya.

“Dia musuh yang bodoh, tapi kuat,” katanya sambil mengusap perutnya yang keroncongan. Itu pertanda bahwa banyak jiwa di dalam dirinya telah diizinkan untuk pergi berkat upaya Sugar—mungkin sepuluh juta jiwa, menurut perhitungan sang dewa. Namun, itu pun baru sepuluh persen dari kapasitas penuhnya.

“Saya ragu akan pernah mengalami kehilangan begitu banyak jiwa sekaligus lagi. Saya akan memberi penghormatan dan melihat sendiri wajahnya saat sekarat…”

Rust menunggu hingga debu mereda, tetapi saat itu juga…

“Kau akan membayar perbuatanmu terhadap bos kita seperti itu!”

“…Hmm?”

“Kami akan menangkapmu!”

“Grr!”

“Bodoh!”

…Rust merasakan sesuatu yang kenyal mencengkeram kakinya. Ketika debu menghilang, dia melihat ke bawah dan mendapati bahwa segerombolan makhluk jamur telah muncul dari awan spora, menghubungkannya ke tanah di bawah.

“Apa yang kamu?”

“Bab-bam!”

“Jamur.”

“Bukan, jamur monster!”

Para monstroom, dengan ekspresi mereka yang agak bodoh, membuat Rust merasa tidak nyaman.

“Lepaskan tangan kalian dariku, para bawahan.”

“Oh tidak!”

“Dia menakutkan.”

“Tidak, maaf.”

Kemudian salah satu jamur dalam rantai itu berbalik dan berseru ke arah tanah.

“Bos, kami sudah siap, silakan.”

“Apa…?”

Rust mengalihkan pandangannya ke daratan di bawah…dan melihat Sugar berdiri di sana, menyeringai!

“Dia masih hidup?!”

“Baiklah! Mari kita mulai, semuanya!!”

“” “Bab-ba-ba-bam!!”””

Rust tiba-tiba merasa dirinya ditarik ke bawah saat Sugar menggunakan rantai untuk mengayunkannya ke tanah.

“Whoaaa…”

Dia mencoba membongkar dirinya sendiri untuk membebaskan diri, tetapi jamur-jamur monster itu mengerubunginya, menggunakan kekuatan Ultrafaith mereka untuk menggagalkan upayanya. Meskipun masing-masing sendirian hanyalah jamur yang memiliki kesadaran, ketika bekerja bersama-sama, kemurnian kehendak mereka cukup untuk mengatasi bahkan kekuatan ajaib Rust.

“Lepaskan aku!”

“Tidak pernah!”

“Kami berzodiak Scorpio.”

“Oof.”

Ini tidak baik. Jika serangan ini mengenai saya, maka…!!

“Ambil ini! Rantai Jamur: Longsoran Fuji!!””

Ker-rashh!!

Dengan menggabungkan kekuatannya dengan kekuatan monstroom, Sugar mengayunkan Rust ke sisi gunung, lalu menyeretnya di sepanjang bebatuan bergerigi yang melapisi permukaannya.

“Kita berhasil.”

“Maksudmu aku yang melakukannya.”

“Bukan, itu aku!”

“““Tidak, saya!”””

“Kalian semua hebat! Ayo kembali lagi!”

Setelah tugas mereka selesai, semua monstroom berubah kembali menjadi spora dan menghilang ke dalam Sugar. Dengan menggunakan tongkatnya sebagai penopang, dewa kecil itu bangkit berdiri.

Kita berhasil…!

Sugar menatap ke arah dasar tebing, tempat Rust tergeletak dalam keadaan berantakan, terdiri dari potongan-potongan dan baut-baut yang berserakan. Awan spora menyelimutinya saat potongan-potongan itu bergetar, berusaha tetapi tidak mampu untuk menyatu kembali.

Aku…aku harus menghabisinya sekarang…!!

Sugar berlari kencang tetapi dengan cepat tersandung kakinya sendiri. Sedikit energi yang belum ia keluarkan untuk menjaga dirinya tetap hidup, telah ia habiskan untuk teknik Longsoran Salju Fuji.

Sebentar lagi…sebentar lagi…!

Dewa Karat, musuh semua kehidupan, terbaring hanya beberapa langkah darinya dalam keadaan rentan. Ini adalah kesempatan Sugar untuk menghentikan perbuatannya sekali dan untuk selamanya, tetapi dia bahkan tidak bisa bergerak. Dia hanya bisa menyaksikan perlahan tapi pasti roda-roda gigi itu tersusun kembali, membangun tubuh Dewa Karat sekali lagi.

“Wah, sungguh tak terduga.”

Ketika dewa itu bereformasi…penampilannya berbeda dari sebelumnya.

“Aku tak pernah menyangka kau akan memaksaku untuk menua …”

Di tempat yang dulunya ada seorang remaja laki-laki, kini berdiri seorangSeorang pemuda berotot. Tingkat pubertasnya sangat mencengangkan menurut standar siapa pun, tetapi penyebabnya tidak biasa. Menipisnya cadangan jiwa sang dewa telah memaksa tubuhnya untuk menjalani proses penuaan.

Itu adalah penghinaan yang belum pernah dialami Rust sebelumnya. Sebuah pengingat yang menyakitkan bahwa hari-harinya di dunia ini sudah dihitung.

“Kau mengejutkanku, Sayang.”

“Ur…gh…”

“Saya mengatakan ini bukan karena kebencian, tetapi karena rasa hormat… atau mungkin Anda bahkan bisa menyebutnya rasa terima kasih.”

Pria muda jangkung itu mulai berjalan mendekat, langkah kakinya berbunyi nyaring di atas tanah yang gersang.

“Dewa seperti kita harus selalu tetap rendah hati, agar kita tidak digulingkan dari takhta abadi kita. Betapa bodohnya aku karena tidak menyadari hal itu. Tapi sekarang aku lebih tua dan lebih bijaksana… dan semua itu berkatmu, Sayang!”

Tidak bagus…!!

Masih berlutut, Sugar mengerutkan kening menatap dewa yang mendekat.

Dia sudah dewasa…dan kehilangan kesombongannya!

“Wadah itu telah rusak tak dapat diperbaiki. Tak peduli berapa banyak jiwa yang kuserap, bocah itu tak akan pernah bisa kembali.”

Rust menatap tangannya yang besar dan menghela napas, sebelum mengarahkan tatapan tajam ke arah Sugar.

“Sudah saatnya berhenti mempermainkan jiwa kalian,” katanya.

“…”

“Tidak boleh ada peluang sekecil apa pun bagi siapa pun untuk melawan saya. Saya harus menyebabkan kehancuran umat manusia dengan cara yang paling teliti. Tidak boleh ada ruang untuk kesalahan… tidak ada ruang untuk harapan!”

“K…krh…!”

“Untunglah aku bisa membunuhmu selagi kau masih muda.”

Kemudian Rust melingkarkan jarinya di leher Sugar dan mengangkatnya dari tanah. Saat dia mengerahkan kekuatannya ke dalam cengkeramannya yang dahsyat, tulang-tulang Sugar mulai patah!

“Grh… Aaaaahhh!”

“Tidak perlu ada dua tuhan di dunia ini. Mengalahkanmu akan menjadi ujian terakhirku, Sayang…!”

Mendengar suara tulang-tulangnya sendiri yang retak, Sugar akhirnya kehilangan kesadaran, dan anggota tubuhnya lemas. Rust meremas lebih erat, ingin menghabisi musuh ilahinya sekali dan untuk selamanya, ketika…

“Tunggu, Tuanku! Tunggu!!”

“…?!”

Suara dengung yang familiar terdengar di telinga Rust, dan seperti peluru yang melesat cepat, sumber suara itu melesat ke telinga Sugar yang tak sadarkan diri. Seketika, mata gadis muda itu berubah menjadi hitam pekat, dan kekuatan kembali ke lengan dan kakinya.

“Apa yang kau lakukan, lalat?!”

“Jangan sentuh!”

Sugar—atau lebih tepatnya, N’nabadu, karena dialah yang mengendalikan tubuhnya—menepis tangan Rust dengan kekuatan jamur dan mendarat dengan kedua kakinya.

“Haah…haah…haah…”*Menelan ludah*… Mohon tunggu, Tuan. Dengarkan saya dulu.”

“Keluar dari sana segera. Apa maksud semua ini?” tanya Rust dengan suara mengancam, tidak mengerti maksud lalat itu. “Aku hendak membunuhnya. Dengan kau di dalam, kau juga akan mati.”

“Tuan Rust, Anda tidak boleh membunuh Sugar.”

Meskipun terengah-engah, N’nabadu akhirnya berhasil melontarkan kata-katanya di kaki Rust. Lalat yang penakut itu sampai berani membuat tuannya marah sedemikian rupa, pasti ada sesuatu yang penting yang ingin dia sampaikan.

“Tubuh gula adalah bahan paling ampuh yang pernah dihasilkan oleh semua kehidupan di Bumi. Berikan itu padaku, dan aku akan menjadi pelayan terhebat yang pernah kau lihat!”

“Aku tidak peduli. Pergi dari sana.”

“Tapi dengan kekuatan Sugar, aku bahkan bisa mengembalikan tubuhmu yang sudah tua itu! Bahkan, kenapa berhenti sampai di situ?! Kenapa tidak aku buatkan tubuhmu sepuluh kali…tidak, seratus kali lebih cantik?!”

“Kubilang, enyahlah, serangga!!”

Akhirnya, Lord Rust kehilangan kesabarannya dan membentak N’nabadu, menyebabkan lalat itu meringkuk ketakutan.

“Eep!!”

Dia sangat ketakutan, sampai-sampai dia berhenti berbicara dengan lancar.

“Izinkan saya mengatakan ini dengan tegas, agar bahkan otak serangga Anda pun dapat memahaminya. Pertama, penuaan ini berfungsi sebagai peringatan bahwa saya mungkin tidak akan pernah lengah lagi. Saya tidak ingin hal itu berbalik. Dan kedua, kekuatan yang dapat memperkuat kekuatan saya hingga seratus kali lipat itu sendiri merupakan ancaman yang sangat besar. Kekuatan itu harus dihilangkan sebelum hal lain.”

“Grh…?!”

N’nabadu merasa jawaban ini sulit diterima.

Dia… dia jadi lebih peka seiring bertambahnya usia! Ini tidak baik. Dulu dia selalu mendengarkan saya!

“Sekarang kalau kuingat kembali waktu kita bersama, dasar lalat, bukankah kau selalu memanfaatkan harga diriku yang masih muda untuk keuntunganmu sendiri?”

“A-apa maksudmu, Tuan? Semua yang telah kulakukan, kulakukan untuk—”

“Aku tidak peduli apa pun yang kau rencanakan…” Rust perlahan mengangkat lengannya, dan roda giginya mulai mengisi daya untuk pukulan terakhir. “…tapi ini berakhir di sini. Jasamu tidak lagi dibutuhkan.”

“K-kau tidak akan berpikir begitu, Tuan Rust! Kau tidak bermaksud begitu! Coba pikirkan semua waktu aku bekerja tanpa lelah untuk menyenangkanmu! Coba pikirkan semua strategi yang telah kubuat untukmu, semua kerja keras yang telah kucurahkan untuk mewujudkan rencana besarmu! Apakah kau tahu betapa kerasnya aku telah bekerja?!”

“Kalau begitu, bersyukurlah. Anggaplah dirimu terbebas dari tugas-tugas yang melelahkan itu.”

Tampaknya, meskipun lalat itu protes, Rust bertekad untuk melenyapkan N’nabadu dan Sugar sekaligus! Lalat itu memeras otaknya sekuat tenaga, meskipun lututnya gemetar.

“T-tapi…aku sudah sangat dekat… Dengan Sugar di tanganku, aku memiliki semua yang kuinginkan! Pikirkan, N’nabadu, pikirkan! Pikirkan jalan keluar!”

“Mati.”

“T-tidakkkkk! …Tunggu, itu dia!”

Di ambang kehancuran, N’nabadu menemukan yang terhebat.Ide hidupnya! Dia mengaktifkan Ultrafaith yang terpendam di dalam tubuh gadis itu dan mewujudkan senjata mistiknya di tangannya.

“Aku baru saja memikirkan sesuatu, bodoh!!”

“?!”

“Lihatlah, kekuatan untuk melampaui dimensi! Akasha Returner! ”

N’nabadu mengulurkan Tongkat Sihir Lembek ke udara, yang kemudian merobek lubang di ruang-waktu. Angin subruang berhembus keluar dari lubang itu, menerbangkan debu dan membutakan mata Rust.

“Kau mencoba melarikan diri, ya?” katanya. “Tidak masalah ke dimensi mana kau terbang, serangga. Kau tidak bisa lolos dariku.”

“Saya tidak melarikan diri, Tuan!”

“Hmm?”

“Aku akan membawa mereka ke sini!”

Senyum licik N’nabadu terukir di bibir Sugar. Kemudian, dari lubang di langit yang tinggi di atas, sesuatu jatuh menembus lubang itu, bersinar jingga.

“Apa itu?! …Tidak, itu tidak mungkin!”

“Ha-ha-ha-ha-ha!! Sudahkah kau menyadarinya, bodoh?”

Dua bintang merah berjatuhan dari ruang subruang. Diselubungi oleh kobaran api tekad mereka, masing-masing berteriak:

“Karat!!”

“Minggir!”

““Jauhkan tanganmu dari Sugar!!””

Tidak ada yang lebih beruntung bagi N’nabadu.

“Untuk mengalahkan orang bodoh, gunakan orang bodoh! Selamat bersenang-senang saling membunuh, dasar bodoh!!”