12

“…Tuan Nekoyanagi.Tuan Nekoyanagi ?”

Milo perlahan tersadar dan membuka matanya yang masih mengantuk, mendapati dirinya berdiri di ruang kuliah di hadapan lautan mahasiswa yang antusias. Sejenak, ia berkedip kaget, tak mampu memahami apa yang sedang terjadi.

“Ada apa, Pak Nekoyanagi? Lanjutkan presentasi Anda; itu sangat menarik.”

Atas desakan profesor, Milo akhirnya ingat di mana dia berada—dia berada di ruang kelas universitas.

“B-benar!” dia tergagap. “Benar, ya! Aplikasi Praktis Partikel Apollo . Mari kita lanjutkan.”

Entah bagaimana, Milo berhasil tertidur di tengah-tengah presentasi tesisnya. Dia berdeham, menegakkan punggungnya, dan menunjuk diagram yang diproyeksikan di dinding di belakangnya.

“Banyak masalah struktural telah diidentifikasi terkait Partikel Apollo,” jelasnya, “tetapi kita baru saja melihat apa yang dapat mereka lakukan di Pameran Dunia Tokyo dengan demonstrasi sukses robot Tetsujin Mark I. Demonstrasi itu membuktikan bahwa partikel-partikel ini bisa jadi solusi yang dibutuhkan dunia untuk mengatasi krisis energi. Namun”—Milo menatap asistennya, yang menampilkan slide berikutnya—“banyak orang masih melihat Partikel Apollo sebagai potensi bahaya. Mereka berpendapat bahwa massa kritis dapat menyebabkan terciptanya kecerdasan buatan yang akan berusaha mengendalikan umat manusia.”

“Lalu apa artinya itu?”

“Begini, kalau diungkapkan secara dramatis,” kata Milo, “mereka khawatir Partikel Apollo dapat melahirkan dewa permohonan yang berniat memperbudak umat manusia.”

Gumaman kekaguman menyebar di antara para mahasiswa di kerumunan. Tidak ada satu pun orang terpelajar di seluruh negeri yang tidak bertanya-tanya bagaimana partikel-partikel pengabul keinginan baru ini dapat membentuk masyarakat masa depan. Itu adalah kata kunci abad ini.

“Partikel Apollo dipenuhi dengan potensi yang belum dimanfaatkan, termasuk potensi untuk mengubah masyarakat kita menjadi lebih buruk. Tetapi dengan sumber daya Bumi yang semakin menipis, kita berhutang kepada generasi mendatang untuk dengan berani mengambil langkah pertama dalam menggunakan partikel-partikel ini untuk kepentingan umat manusia. Itu saja.”

Milo membungkuk.

“Luar biasa!”

Para profesor yang menjadi juri saling mengangguk.

“Sungguh pembahasan yang mendalam! Itu benar-benar mengupas inti permasalahan, baik kelebihan maupun kekurangan dari energi ajaib ini,” kata salah seorang di antaranya.

“Percayalah pada Pak Nekoyanagi untuk menangani pertanyaan-pertanyaan sulit!” komentar yang lain.

“Saya tidak ragu memberikan nilai lulus. Kalian semua, para siswa lainnya, bisa belajar sesuatu dari Bapak Nekoyanagi!”

Milo memberikan senyum terbaiknya untuk menyenangkan pelanggan dan kembali ke tempat duduknya di tengah tepuk tangan meriah, tetapi perasaan mengganggu terus menghantui pikirannya. Bagaimana ia bisa tertidur di podium? Dan apakah ia sedang bermimpi? Jika ya, Milo tidak ingat apa pun tentang mimpinya sekarang.

“Baiklah kalau begitu, saya rasa itu adalah presentasi terakhir hari ini.”

“Banyak sekali siswa berprestasi tahun ini.”

“Bagi kalian yang akan presentasi minggu depan, ingatlah untuk menyerahkan slide presentasi kepada asisten dua hari sebelumnya. Kelas selesai.”

Setelah kelas wajib mereka selesai, para siswa berdiri dan keluar dari kelas. Milo mulai membereskan barang-barangnya, masih memikirkan kejadian tadi, ketika Bisco memulai percakapan dari kursi di sebelahnya.

“Kerja bagus di sana, Milo!” katanya. “Semua pembicaraan tentang masa depan umat manusia itu membuat kepalaku pusing. Aku tidak tahu kau menghabiskan waktumu memikirkan hal-hal seperti itu.”

“Tidak,” jawab Milo. “Aku hanya memilih topik untuk menyenangkan para profesor. Lagipula, universitas kita berada di garis depan penelitian Partikel Apollo.”

“Jadi, kamu berbohong.”

“Berbohong adalah rahasia untuk sukses di masyarakat,” kata Milo sambil mengedipkan mata. “Kalau dipikir-pikir, presentasimu minggu depan, kan? Apa kamu sudah siap?”

“Maksudmu, siap ?” jawab Bisco sambil menggaruk kepalanya dengan canggung, lalu melihat sekeliling dan merendahkan suaranya, sebelum berbisik, “Kau sudah menulis semuanya untukku. Apa lagi yang kau mau aku lakukan?”

“Bagaimana jika seseorang bertanya kepada Anda? Anda perlu tahu cara menjawabnya! Anda harus mempelajari materi-materi itu sampai Anda benar-benar menguasainya, seolah-olah Anda sendiri yang menulisnya!”

“Lalu mengapa saya tidak menulisnya sendiri saja…?”

“Karena aku sudah berjanji akan membantumu, Bisco. Sebaiknya kau datang ke rumahku agar kita bisa berlatih!”

Milo begitu larut dalam percakapan dengan Bisco sehingga ia benar-benar lupa tentang perasaan aneh yang dialaminya sebelumnya. Ia menggandeng lengan sahabatnya, dan keduanya meninggalkan ruang kuliah bersama.

Hanya tersisa satu tahun ajaran lagi di Institut Ilmu Hayati Tokyo Baru. Milo bertemu dengan anak laki-laki ini, Bisco Akaboshi, tak lama setelah mendaftar, dan keduanya menjadi teman dekat. Bahkan, saking dekatnya, Milo merasa bertanggung jawab untuk memastikan kelulusan Bisco dengan cara apa pun.

“Hei, Bisco?” tanyanya, suaranya penuh semangat, saat keduanya berjalan melewati halaman. “Sudahkah kamu mencoba rasa baru bulan ini di Baskin-Robbins?”

“Kamu sangat menyukai makanan manis. Aku tidak akan pernah mau masuk ke sana sendirian.”

“Kalau begitu ikut aku! Favoritku adalah es krim dua sendok dengan rasa cookies and cream dan almond fudge! Pawoo suka matcha dan azuki—”

Milo menoleh ke arah Bisco, ketika tiba-tiba, dari atas…

“Bisco, hati-hati!”

“Hah?!”

Milo meraih lengan Bisco dan menariknya, tepat pada waktunya untuk menyelamatkannya dari hujan gelas kimia yang jatuh dari jendela lantai atas gedung universitas. Keduanya tidak terluka, tetapi gelas-gelas kimia itu pecah, menumpahkan isinya ke seluruh jalan. Begitu asam sulfat pekat di dalamnya bersentuhan dengan beton, asam itu mendesis hebat, mengikis permukaan jalan!

“Aduh…,” erang Bisco sambil menggosok kepalanya. “Untuk apa itu?”

“K-kita hampir saja…”

“Oh astaga!” terdengar suara dari atas. “Maaf! Kalian berdua baik-baik saja?”

Seorang siswa yang lebih tua mencondongkan tubuh ke luar jendela dan mengusap kepalanya.

“Kami sedang melakukan percobaan, dan tangan saya tergelincir. Maaf atas kejadian itu!”

“Itu serius!” teriak Milo. “Kau hampir membuat kami berdua—”

“Ah-ha-ha! Coba lebih berhati-hati, kawan!”

“…Hah?!”

Pengalaman nyaris mati yang dialami keduanya sudah cukup mengejutkan, tetapi reaksi Bisco terhadapnya lebih membuat Milo tercengang. Dia bertindak seolah-olah senior yang ceroboh itu hanya menjatuhkan secangkir air kertas yang tidak berbahaya.

“Ayo pergi, Milo. Apa kabar?”

“Eh…er…um…”

Tiba-tiba, Milo tidak ingat lagi mengapa dia begitu marah. Pemandangan uap yang mengepul dari tanah sedikit mengganggu pikirannya, tetapi Milo berusaha untuk mengabaikannya.

Y-ya, itu tidak terlalu aneh. Hal seperti itu sering terjadi…

“Halo, Nekoyanagi!”

Saat Milo berusaha mengumpulkan kembali pikirannya, seorang pria tua berjas lab memanggilnya.

“Kau datang tepat pada waktu yang tepat,” kata pria itu. “Saya sedang melakukan percobaan dengan berkas Partikel Apollo, dan saya sangat ingin seorang mahasiswa muda yang cerdas sepertimu membantu saya.”

“Profesor Inabado…”

“Saksikanlah meriam partikel yang diciptakan oleh laboratorium saya ini.”

Profesor Inabado memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti senjata yang ia bawa dengan kedua tangan dan menyandarkannya di bahunya. Dari deskripsinya, Milo menduga itu pasti semacam senapan yang menembakkan Partikel Apollo.

“Lihat ini,” kata Inabado. “Hanya dengan satu tembakan, aku bisa—”

“A-apa yang sedang Anda lakukan, Profesor?!”

Wajah Milo meringis ngeri. Karena di arah yang dituju Inabado saat menembakkan meriam, terdapat beberapa siswa yang bertindak sebagai sasaran!

“Tembak! Dor ! Dor!”

Inabado menarik pelatuknya, dan seberkas energi terkonsentrasi menusuk jantung para siswa, membunuh mereka seketika. Tanah dipenuhi dengan mayat siswa lain, namun semua orang kecuali Milo bertindak seolah-olah semua ini adalah hal yang normal.

“Kau lihat itu?!” teriak Inabado. “Hanya satu tembakan, dan mereka semua mati! Ha-ha-ha!”

“A-apa yang telah kau lakukan?!”

“Ada apa denganmu, Milo?” tanya Bisco, sambil menatapnya dengan aneh. Milo mulai protes tetapi tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjelaskan apa yang salah dengan situasi tersebut.

“Inabado selalu melakukan eksperimen semacam ini,” kata Bisco. “Sepertinya kali ini penemuannya berhasil! Tapi siapa yang akan membantu penelitianmu jika kau membunuh semua mahasiswa pascasarjanamu, ya? Itulah orang tua, tidak pernah memikirkan masa depan! Ha ha!”

Seluruh percakapan itu terasa meresahkan, seolah-olah moralitas setiap orang telah diselimuti kabut tebal. Milo memutar otaknya, tetapi dia tidak dapat menemukan alasan mengapa dia merasa seperti itu.

“Ha-ha-ha-ha… Oh, lihatlah! Semua subjek percobaanku telah mati!”

“Sudah kubilang, Profesor. Anda harus lebih banyak menggunakan otak Anda.”

“Oh, apa yang akan saya lakukan…? Oh! Saya tahu!”

Inabado menyeringai lebar dan mengintip ke arah Milo melalui kacamatanya.

“Tidakkah kau mau membantuku, Nekoyanagi?”

“Apa?!”

“Setiap siswa teladan di sekolah ini pasti akan senang membantu eksperimen teman mereka, bukan?”

“Kurasa begitu, tapi…”

“Kurasa Milo sedang sakit, Profesor. Saya akan membantu Anda saja.”

“Tidak!! Tidak, aku yang akan melakukannya!”

Kata-kata Bisco akhirnya memicu Milo untuk bertindak, dan dia mendorong Bisco ke samping, pikirannya masih belum mampu memproses dengan benar apa yang sedang terjadi.

“Aku…akan…menjadi…targetmu…Profesor…Inabado…”

“Sangat enak.”

Inabado menjilat bibirnya, mengokang senapan, dan mengarahkannya sekali lagi ke Milo.

“Aku akan memastikan kau mendapatkan kredit mata kuliahmu di kehidupan selanjutnya,” katanya. “Ayo mulai. Tiga, dua, satu…”

S-ada sesuatu yang aneh, aku yakin! Tapi aku harus melindungi Bisco dulu!

“Fi—”

“Luncurkan:Life:Maker!!”

Suara yang jernih dan indah bergema di halaman, menyanyikan himne yang penuh warna! Tunas-tunas muncul dari tanah di kaki Milo, sebelum tumbuh menjadi pohon raksasa yang menghentikan pancaran partikel itu!

Seseorang menyelamatkan saya?!

“Grr! Siapa yang berani mengganggu percobaan ini?!”

“Partikel Apollo adalah partikel kemungkinan. Partikel- partikel ini dirancang untuk memperkuat potensi kehidupan umat manusia.”

Sebuah suara percaya diri menarik perhatian Milo, dan ketika dia berbalik, dia melihat seorang wanita berdiri di sana, dengan rambut safir panjang, warna yang sama dengan rambutnya sendiri. Wanita itu menyisir rambutnya dengan satu tangan, lalu melangkah mendekati profesor. Saat melewati Milo, dia mengedipkan mata dengan genit.

“I-itu kamu!!” Milo tergagap.

“Tak disangka kau tega menggunakan partikel-partikel ini untuk merenggut nyawa manusia…”

Wanita itu berdiri di hadapan Milo, jas labnya berkibar tertiup angin, sambil tersenyum menantang.

“Tidakkah menurut Anda itu pelanggaran etika, Profesor Inabado?”

“Kartu domino!!”

Ternyata itu adalah leluhur Milo sendiri, Domino Nekoyanagi! Meskipun pikirannya masih kabur, dia yakin bahwa wanita itu adalah sosok yang bisa dia percayai.

“Milo!” katanya. “Kamu jadi lebih imut lagi saat aku pergi!”

“Mengapa kamu…? Bagaimana…?”

“Aku sudah bertanya pada Blue!” jawab Domino, dan kuku-kukunya yang berwarna biru langit berkilauan karena kekuatan kecerdasannya. “Jangan khawatir, leluhurmu akan menunjukkan jalannya!”

“Wah, ini dia Dean Domino!”

Inabado tampak frustrasi karena rencananya digagalkan tepat sebelum ia berhasil melenyapkan Milo. Ia memasukkan peluru lain ke dalam meriam partikelnya, sambil melirik Domino dengan tajam.

“Kukira kau sibuk dengan penelitian. Kau di sini untuk menggoda para mahasiswa, ya?”

“Anda seharusnya tidak menilai orang dari penampilan luar, Profesor Inabado. Saat ini saya hanya tertarik pada suami saya.”

“Lalu kenapa kau mengenakan rok yang tidak senonoh itu? Bagaimana para siswa kita yang terhormat bisa berkonsentrasi jika kau berjalan-jalan dan mengganggu mereka?”

“Ini adalah contoh nyata pelecehan seksual. Anda sudah melakukan pelanggaran etika nomor dua.”

“Jangan bicara soal tata krama padaku, dasar jalang!”

Tiba-tiba, Inabado mulai berubah, kulit dan pakaiannya terkoyak-koyak hingga menampakkan seekor lalat raksasa berukuran tiga meter!

“Para siswa itu adalah sasaran latihan saya! Jangan menghalangi, kecuali kalian ingin terinjak-injak!”

“Sungguh kurang ajar dan tidak menghormati seluruh mahasiswa. Itu pelanggaran etika nomor tiga!”

Domino mengerahkan kekuatannya, dan seluruh kampus bergetar seolah-olah akan meledak!

“Anda bukan Profesor Inabado,” katanya. “Anda hanyalah ilusi jahat! Dengan wewenang yang diberikan kepada saya sebagai dekan, saya memerintahkan Anda untuk mengundurkan diri!”

“Singkirkan dirimu dari jalanku!”

“Kerangka kerjakan kecerdasan!”

Sebagai salah satu dari dua leluhur Rust, kekuatan leluhur Domino sangat luar biasa!

“Overgrow:Life:Maker!!”

Kekuatan tekniknya yang mempercepat kehidupan menyebabkan sebuah pohon tumbuh menjulang dari tanah dan menjerat Inabado. Dahan-dahan pohon itu mengencang di tubuhnya, menghancurkan tulang-tulangnya.

“Gaaaaghh!!”

Wow!

“Apa yang sedang terjadi…?”

Milo menoleh ke arah Bisco, dan wajahnya membeku. Meskipun selama ini ia tampak sangat tenang di tengah semua bencana dan kekejaman yang terjadi, Bisco tiba-tiba terlihat marah atas tindakan Domino.

“Bagaimana dia bisa lolos dari restrukturisasi saya? Bagaimana dia bisa bekerja sama dengan Nekoyanagi?”

“B…Bisco…?”

Bisco tiba-tiba berlari kencang, mengambil meriam partikel yang jatuh ke tanah. Dia mengarahkannya tepat ke Domino, yang baru saja selesai menghabisi profesor pember叛 itu.

“Ini duniaku !” teriaknya. “Kau tidak bisa seenaknya masuk dan melakukan apa pun yang kau mau!”

“Ini dunia Blue,” balas Domino. “Ini bukan milikmu!”

“Mati!”

“Luncurkan: Hidup: Refleksi!”

Bisco menembakkan sinar ke arah Domino, tetapi sinar itu terpantul tanpa membahayakan dari perisai berkode yang terbuat dari dedaunan. Sinar yang dipantulkan mengenai dada Bisco, menusuknya dan menyebabkan dia batuk darah.

“Bisco!!”

“Milo! Jauhi dia! Dia—”

“Tidak! Bisco! Bisco!! Aku akan menyelamatkanmu, tenanglah!!”

“Aduh Buyung…”

Domino menggaruk kepalanya dan menjentikkan jarinya, lalu sebuah ranting pohon yang panjang dan tipis muncul dari ujung jarinya. Dia berjalan ke arah Milo dan memasukkan jari kayu ke telinganya.

“Aduh!”

“Diamlah,” gumamnya. “Di mana kau…? Di sini…? Atau mungkin di sini…?”

“D-Domino…itu…sakit…”

“Aha! Ketemu kau, dasar bocah nakal!!”

Domino mengeluarkan apa yang dicarinya, dan benda itu jatuh dari telinga Milo.

“Eeeeeee!!”

Dia tak lain adalah N’nabadu, pelayan setia dewa Karat.

“Apaa?!”

“Sial! Bagaimana kau tahu aku ada di sini?!”

Lembaga pendidikan ini merupakan bagian dari dunia yang diciptakan Blue. Namun, N’nabadu berhasil membajak dunia itu dan merestrukturisasinya untuk memenuhi tujuan jahatnya sendiri. Tanpa harapan untuk menghadapi Milo dengan kemampuan sendiri, N’nabadu berharap dapat menggunakan dunia itu untuk menyingkirkannya, dan ia akan berhasil jika bukan karena kedatangan Domino tepat waktu.

“Apa itu perencanaan Biru? Apa tujuan dari Svapna Akasha ini?!”

“Kau benar-benar berpikir kami akan mengatakan itu padamu?” balas Domino, menarik Milo yang kebingungan dan bermata berbinar ke sisinya. “Blue mempercayaiku untuk menjaga Milo agar aman darimu, dan itulah yang akan kulakukan. Jangan harap kau bisa keluar dari sini hidup-hidup!”

“G-grr!”

Meskipun marah, N’nabadu menyadari bahwa lawan-lawannya lebih unggul, dan dia terbang dengan sayap yang compang-camping dalam upaya untuk melarikan diri.

“Tangkap dia! Life:Whip! ”

Kuku Domino kembali bersinar biru, dan cambuk bunga muncul di tangannya untuk menghentikan pelarian N’nabadu.

“Grr! Aku tidak bisa mati di tempat seperti ini!”

Keputusasaan N’nabadu yang luar biasa memungkinkannya untuk menghindari pukulan-pukulan tersebut, sebelum membuka celah kecil di ruang-waktu dan menyelinap masuk ke dalamnya.

“Ck. Dia berhasil lolos…!”

Domino mengerutkan kening, tetapi dia merasakan kekuatan aneh yang bekerja menjaga N’nabadu tetap aman. Bagaimana mungkin seekor lalat yang tak berdaya seperti itu bisa lolos dari kematian berkali-kali?

Sementara itu, Milo perlahan-lahan tersadar.

“Di-di mana aku?!”

Akhirnya, ia melihat hakikat sebenarnya dari realitasnya. Apa yang sebelumnya tampak seperti kampus perguruan tinggi kini hancur berantakan, dan sosok Inabado dan Bisco ternyata hanyalah manekin Rust. Tanpa campur tangan N’nabadu, dunia telah kembali seperti seharusnya sejak awal.

“I-itu bukan Bisco? …Aku tahu! Aku tahu ada yang tidak beres!!”

“Oh? Lalu mengapa begitu?”

“Karena dia benar-benar mendengarkan saya, dia tidak mengatakan hal-hal yang sinis, dan dia tidak menyerang siapa pun! Saya bodoh sekali!! Bagaimana mungkin saya pernah berpikir Bisco adalah orang yang terlalu baik hati?!”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Itu lucu sekali!”

Domino menepuk punggung Milo dengan keras. Milo mendongak menatapnya dengan mata berkaca-kaca tetapi merasakan kehangatan telapak tangannya.

“…Tapi aku senang kau ada di sini,” katanya. “Setidaknya kau nyata.”

“Blue menyuntikku langsung ke dunia ini dan memintaku untuk mencarimu. Aku datang terburu-buru… Menurutmu, apakah aku perlu merias wajahku lagi?”

“Siapa peduli?! Lagipula, kamu sudah cukup cantik tanpa itu!”

“Aku tahu. Hei, ayo kita berfoto selfie bareng! Katakan, ‘tabung reaksi’!”

Apakah dia selalu seperti ini?!

“Blue ingin kau tahu sesuatu. Aku di sini untuk menunjukkan kebenaran kepadamu.”

“Wow! Dan begitu saja, kamu serius!”

Domino menanggalkan sikap kekanak-kanakannya dan memasukkan ponsel pintarnya ke dalam saku.

“Apollo menciptakan Program Penyerapan Jiwa untuk menyimpan warga Tokyo,” katanya. “Milo, kau seharusnya bisa menggunakan kekuatan itu sendiri sekarang.”

“Program Penyerapan Jiwa?!”

“Ya. Ini kekuatan yang sama yang digunakan Red.”

Domino menoleh ke arah Milo dan menggenggam tangannya.

“Apollo sedang menjaganya di salah satu ruang penelitian. Ayo, Milo!”

“Domino! Kita mungkin akan diserang lagi! Aku akan pergi sendiri!”

“Kamu pasti bercanda!”

Domino menepuk dadanya dengan bangga dan menyentil dahi Milo dengan main-main.

“Akulah yang memulai semua ini, dan kamu hanyalah seorang mahasiswa! Kenapa kamu tidak mendengarkan orang yang lebih tua untuk sekali ini saja?”