11

Badai salju yang dahsyat membawa angin menusuk yang menyengat kelopak mata Bisco.

“ugh…”

Ia terbangun dan mendapati dirinya berada di dalam semacam semak berduri merah… dan baru setelah sepenuhnya sadar ia menyadari itu adalah rambut Red. Ia masih berada dalam tubuh jamur, dan begitu menyadari hal itu, ia merangkak menuju dahinya.

“Merah! Kamu baik-baik saja? Kita berhasil!”

“…”

“Tapi kita sekarang berada di mana? …wah!”

Bisco mendongak ke langit dan terkejut dengan apa yang dilihatnya. Alih-alih langit, kegelapan tak terbatas terbentang ke segala arah, hanya dipenuhi oleh bintang jatuh. Itu adalah alam semesta berbentuk tabung yang pernah dilihat Bisco sebelumnya saat melakukan perjalanan melalui terowongan subruang. Dengan kata lain, tanah bersalju ini pasti berada di suatu tempat dalam perjalanan kembali ke dunia cahaya—bahkan Bisco pun bisa memahaminya.

“Pasti ada sesuatu yang terjadi di duniamu,” kata Red. “Mereka menutup gerbangnya, dan sekarang kita tidak bisa kembali.”

“Maksudmu…kita terjebak di sini?!”

“Tidak. Kita sudah diberi jembatan,” kata Red, napasnya mengembun di udara saat ia berjalan tanpa gentar menembus salju yang padat.

“ Oleh siapa? ” ​​tanya Bisco. Lalu dia menyadari sesuatu yang aneh. “Hei! Ke mana semua tatomu menghilang?”

“Ke jembatan. Itulah yang sedang kita lalui sekarang.”

“Apa?!”

Terkejut, Bisco menatap ke bawah ke jalan panjang yang dilalui Red. Memang, jalan itu tampak seperti terbuat dari tinta Red, karena Bisco dapat melihat pola-pola tinta tersebut bercampur menjadi satu. Permukaan es yang tipis dan dingin itu adalah satu-satunya materi yang tampak ada di seluruh ruang tersebut.

“Jika kita hanya… mengikuti ini…”

“Lalu kita bisa kembali ke dunia kita!”

Meskipun tidak ada petunjuk ke mana jalan itu akan mengarah, keduanya tetap percaya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mempercayai orang-orang yang telah membuatnya untuk mereka, jadi Red terus berjalan menembus salju dan es, hingga…

“wah!”

Dia terjatuh tersungkur di salju, dan Bisco terlempar. Dia sangat ceroboh dan tersandung bongkahan es yang mengeras.

“Kamu baik-baik saja, Red?!”

“Diam…”

“Bibirmu membiru—kamu kedinginan! Tentu saja! Tanpa tato yang bisa menghangatkanmu…”

Tato Red mungkin akan dengan mudah menyembuhkan flu di masa lalu, tetapi tanpa tato itu, dia hanyalah gadis biasa.

“Apa yang akan kita lakukan? Adakah cara saya bisa membantu? Katakan saja!”

“Diam!!”

Red menegakkan tubuhnya sekali lagi. Bukan hanya hawa dingin yang membuatnya lelah. Ia tampak kelelahan secara fisik dan mental, tak mampu menanggung bebannya lebih lama lagi.

…Aku tak bisa mati… Bukan di sini… Aku akan mengkhianati…mereka semua…

Dia mengarahkan pandangan kosongnya ke Bisco, mengangkatnya ke tangannya, dan menatapnya, memeriksa percikan kehidupan yang masih bersemayam di dalam pupil matanya.

Seandainya aku… Seandainya aku memakannya…

“Makan aku, merah!”

“!!”

“Aku benci mengakuinya, tapi aku tidak berguna bagimu dalam keadaan seperti ini. Tapi jika aku adalah tato, aku bisa membantumu!”

“…Dasar bodoh. Apa kau mengerti apa yang kau katakan? Jika kau mati, bagaimana dengan Milo? Bagaimana dengan Sugar?!”

“Kamu akan menjaga mereka! Bukankah itu yang kita janjikan?”

Makhluk mini di hadapan mata Red itu meneriakkan kata-kata tersebut dengan keyakinan yang begitu kuat sehingga Red tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

“Jika kita tidak melakukan sesuatu, kita berdua akan mati! Kamu masih bisa berjalan, jadi aku akan memberikan hidupku untukmu!”

“…”

“Cepatlah, atau kita berdua akan membeku sampai mati!”

“Heh!”

Percakapan mereka tampaknya sedikit meringankan suasana hati Red, dan dia menyelipkan Bisco kembali ke rambutnya lalu melanjutkan berjalan.

“Baiklah,” katanya. “Jika keadaan semakin memburuk, aku akan memakanmu. Tapi aku pun berhak memilih apa yang kumasukkan ke dalam perutku.”

“Apa?! Apa maksudnya itu?!”

“Aku tidak ingin perutku sakit, itu saja.”

“Hai!!”

Bisco mengamuk, tetapi setelah melihat Red sekali lagi, jelas bahwa staminanya mulai habis. Napasnya berwarna putih bersih, dan cahaya spora Pemakan Karat sama sekali tidak terlihat.

“Hmm… aku mengerti!”

Bisco menepuk telapak tangannya dan segera mewujudkan idenya. Dia mengerahkan seluruh tubuhnya, dan tak lama kemudian spora Pemakan Karat mulai melayang keluar dari tubuhnya, dan uap mengepul darinya seperti dari ketel. Setelah menghangatkan dirinya, dia segera menukik ke belakang leher Red.

“Aduh! Itu panas sekali!!”

“Aku akan jadi penghangat sakumu. Di mana hatimu lagi?”

“Sama seperti pada siapa pun!”

“Kalau kau bilang begitu.”

Bisco menyelipkan dirinya di antara payudara Red dalam upaya untuk menghangatkannya. Awalnya terasa aneh, tetapi saat darah kembali ke anggota tubuhnya, Red merasa kewarasannya kembali.

“Kamu tidak perlu melakukan itu…”

“Kurasa aku masih berguna untuk sesuatu setelah semua ini.”

Bisco berusaha terdengar tenang, tetapi suaranya bergetar. Jelas sekali bahwa menghasilkan panas membutuhkan usaha yang signifikan.

“Ayo pergi!”katanya.

“…”

“Apa yang menghambat? Ayo kita berangkat!”

“Hah! Jangan memerintahku, bocah!”

Setelah kekuatannya pulih, Red bisa bercanda lagi. Dia menyenggol Bisco dengan main-main.

“gwagh!”

“Ah-ha-ha-ha…”

Dengan itu, dia kembali menguatkan tekadnya dan terus maju menembus salju.