7

Hiroshima bagian barat telah rusak parah akibat serangan Hokkaido dan baru saja menyelesaikan pemulihan lahan yang telah dicaplok. Sedikit demi sedikit, wilayah tersebut mulai merebut kembali kemakmurannya seperti dulu.

“Itu semua bagus sekali, orang asing, tapi, begini, masalahnya adalah…”

Seorang pedagang berjalan menyusuri jalan pedesaan yang setengah jadi, sementara gerobak yang ditarik kuda nil tertatih-tatih di sampingnya. Masker gas di wajahnya mencampur suaranya dengan suara statis radio.

“…Di mana ada uang, di situ selalu ada penjahat yang mencari keuntungan cepat dan kotor. Ambil contoh kelompok bandit yang mulai berkeliaran di Akakimo Pass. Karena banyaknya hewan liar yang berkeliaran di jalur lain, kami tidak punya pilihan selain mengambil risiko.”

“Kelompok bandit yang mana?”

“Jangan bilang kau belum pernah dengar tentang mereka?! Aku sedang bicara tentang monstroom!”

Pedagang itu menoleh dan melihat kembali ke arah orang asing itu, tetapi sosok itu mengenakan tudung yang dalam dan tidak bereaksi sedikit pun.

“Dan pemimpin para bandit itu adalah yang paling gila dari semuanya. Dia menyebut dirinya Gadis Jamur Agung, Setara dengan Surga, dan mereka bilang dia membangun sebuah kuil besar di puncak Bukit Tsurikiba dalam satu malam! Hanya agar dia bisa mengagumi pemandangannya!”

“Apakah para biksu Izumo tidak punya pendapat tentang hal itu?”

“Tentu saja mereka bisa! Kandori memimpin sekelompok Wizened ke sana, bertekad untuk memberi pelajaran padanya, tapi dia menghabisi mereka semua hanya dengan satu tarikan napas!”

“Dengan satu… tarikan napas?”

“Benar sekali! Jadi dia bukan manusia, itu sudah pasti!”

“Dia menghempaskan Kandori hanya dengan satu hembusan napas…”

Orang asing itu tampak merenungkan hal ini sejenak, lalu…

“Ha ha ha…”

“Ini bukan masalah sepele, kukatakan padamu. Kalau dipikir-pikir, aku tahu kau bilang kau seorang ahli, tapi bisakah kau benar-benar menahan para bandit itu jika mereka—”

“Tunggu di situ!!”

“Hmm…?”

Orang asing itu perlahan mengangkat kepalanya, tepat pada waktunya untuk melihat sekelompok kecil manusia jamur turun dari tebing di kedua sisi dan berkumpul di tengah jalan, mengacungkan tombak mereka ke arah kafilah.

“Berhenti di situ, kuda nil!”

“Bab-bam!”

“Serahkan!”

“Tinggalkan barang-barangmu dan pergi!”

“Astaga! Ular- ular itu ada di sini! Giliranmu, orang asing!”

Sosok berjubah itu berdiri dan melangkah beberapa langkah menuju kaum jamur.

“Saya tidak akan tinggal diam sementara Anda menindas warga negara yang baik dan pekerja keras,” kata mereka.

“Siapakah pecundang ini?”

“Apa tuntutan Anda? Saya ingin menghindari pertumpahan darah jika memungkinkan.”

Para manusia jamur itu membanting tombak mereka ke tanah dan meneriakkan jawaban secara serempak.

“““Tinggalkan barang-barangmu dan pergi!”””

“Beri kami permen!”

“Kalau tidak, kamu akan menyesalinya!”

“Bab-bam!”

“Apa…?”

Orang asing itu berbalik dan meletakkan tangannya di bahu pedagang yang gemetar itu.

“Sepertinya mereka hanya menginginkan permen, Tuan. Itu sangat masuk akal menurut saya. Mengapa tidak berikan saja semua yang Anda punya, dan kita bisa segera pergi?”

“Berikan semua yang saya punya?!” teriak pedagang itu, sambil mengacungkan jarinya ke logo di sisi gerobaknya yang bertuliskan:

GLICO™: MEMBAWA KESEHATAN DAN KEBAHAGIAAN.

Itulah perusahaan yang memproduksi biskuit Bisco yang menjadi inspirasi nama perusahaan tersebut. Tampaknya perusahaan itu berhasil selamat dari kiamat dan terus menghadirkan senyuman hingga hari ini.

“Saya seorang pedagang cokelat! Anda meminta saya untuk memberikan seluruh stok saya secara gratis!”

“Benarkah?” tanya seekor monstroom.

“Maksudmu, ada gunung cokelat di dalam sana?”

“Malaikat emas!”

“Godiva!”

“““Serang!!”””

“Hmph, baiklah,” kata orang asing itu. “Aku tidak bermaksud kasar, tapi…”

Mata biru nila yang dalam milik sosok itu berkilauan di balik tudung kepalanya saat ia menyelipkan senjatanya dari punggungnya.

“Kalau itu cara yang kamu inginkan, baiklah. Aku juga butuh pemanasan dulu!”

 

“Silakan lihat persembahan sederhana saya, wahai Anak Jamur Agung. Ini adalah mainan yang disebut ‘bunga menari’.”

Di dalam istana yang mewah, seorang pedagang sendirian mempersembahkan upetinya. Keringat yang mengalir di dagunya tampak seperti lilin yang meleleh yang menempelkan senyum palsunya ke wajahnya.

Di hadapannya, duduk dengan tidak sopan di atas singgasana, diapit oleh dua pelayan jamur berpakaian minim dengan kipas, adalah seorang gadis muda yang tampak berusia sekitar sepuluh tahun, meskipun cara penyapaannya yang lebih disukai adalah “Gadis Jamur Agung, Setara dengan Surga.”

Salah satu gadis jamur seksi memberinya buah persik, dan dia menggigitnya, membiarkan sari buahnya menetes berantakan di dagunya sambil menunggu kata-kata selanjutnya dari pedagang itu.

Anak yang sangat arogan! Namun…aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengaguminya!

“Ada apa? Lanjutkan.”

“Jika kamu bernyanyi atau bertepuk tangan, benda itu bisa menari mengikuti irama. Sungguh—”

“Lewati presentasi singkat di lift. Biar saya lihat dulu.”

Dia menghentakkan dagunya dengan tegas.

“Y-ya, Yang Mulia! Sesuai perintah Anda! Ahem! Menunggangi seekor naga perak… ”

Mainan pra-apokaliptik itu bergoyang ke kiri dan ke kanan menanggapi suara pedagang tersebut. Gerakannya yang tersentak-sentak dan mengganggu itu membuat para pedagang lain yang berkumpul di aula menatapnya dengan canggung.

“Itu menyeramkan.”

“Dia sudah pasti mati.”

Mereka saling bergumam dengan suara pelan, mata mereka tertuju ke tanah. Namun, setelah beberapa saat…

“…Ha ha!”

“Berkendara di atas—Hah?”

“Ha-ha-ha-ha-ha! Ahha-ha!”

…dia tertawa.

Tampaknya bunga mainan dan gerakan tariannya yang aneh sangat menghiburnya. Dia menjentikkan jarinya, dan segunung sol mulai menghujani pedagang itu.

“Ini bagus,” katanya. “Sekarang, tinggalkan bunganya dan pergilah.”

“Ya, segera! Kemurahan hatimu tak terbatas, wahai Anak Jamur Agung!”

Namun gadis itu tidak lagi mendengarkannya. Dia memerintahkan salah satu dariGadis-gadis monster jamur seksi itu mendekatkan mainan itu, jantungnya berdebar-debar karena kegembiraan, dan kemudian…

“Mmmraaaaaaghhh!!”

…dia menjerit histeris! Spora menyembur dari telinga para pengikut monstroom-nya, dan semua pedagang jatuh ke lantai kesakitan.

Sasaran tangisan sumbangnya tak lain adalah mainan yang sedang menari itu sendiri. Mainan itu bergoyang ke sana kemari, berusaha mengikuti irama sebaik mungkin, ketika…

Ledakan!

…dengan kepulan asap hitam, mainan itu menari untuk terakhir kalinya dan berubah menjadi abu, yang terlepas dari genggaman gadis itu.

“…”

“Eh… Anak… Jamur… Agung…?”

“Itu rusak.”

“I-itu pasti rusak! A-aku akan belikan yang baru untukmu, jadi duduklah dengan tenang—!”

“Apakah ini semacam lelucon?!!”

Mata anak yang marah itu berbinar-binar dengan semua warna pelangi! Sebelum pedagang itu sempat gemetar ketakutan, awan spora menyelimutinya, dan…

Brak!

Spora-spora itu berubah menjadi sangkar besi yang mengikat pria itu, membuatnya tak berdaya. “Ampunilah!!” teriaknya saat empat orang berbadan tegap yang menyerupai manusia jamur mengangkat sangkar itu dan membawanya pergi ke suatu tempat.

“Mweh. Awalnya kelihatannya menyenangkan sekali…,” gerutu gadis itu.

“Gadis Jamur Agung, masih banyak pedagang mainan lain yang menunggu untuk memamerkan dagangan mereka.”

“Para pedagang cokelat juga.”

“Hmm. Baiklah, panggil yang berikutnya.”

“Hentikan kegilaan ini!!”

Suara tiba-tiba itu disertai dengan gemerincing sangkar burung yang tergantung di belakang singgasana. Di dalamnya, terpaksa mengenakan jubah istana yang menggelikan, tak lain adalah mantan shogun Byoma, Yokan Yatsuhashi.

“Hentikan ini sekarang juga, Sugar! Kau mengeksploitasi rakyat negeri ini untuk kesenanganmu sendiri! Ini tidak bisa dibiarkan!”

“Tapi aku ini dewa. Bukankah aku bisa melakukan apa pun yang aku mau?”

“Aku tahu kau pasti sedih atas kehilangan orang tuamu. Karena itulah aku mengizinkanmu untuk menuruti keinginanmu sejenak. Tapi ini sudah keterlaluan!”

Yokan mem瞪kan mata kucingnya dan mendesiskan peringatannya kepada gadis yang tidak menyesal itu.

“Kau benar-benar mewarisi sifat ayahmu dalam hal kesombongan dan ketidakhormatan, tapi setidaknya dia punya iman! Yang kau lakukan hanyalah memuaskan keinginanmu sendiri! Bagaimana kau tidak menyadari itu?!”

“…Jangan sebut nama Papa padaku, kucing. Aku tidak SEPERTI DIA!!”

Mata Sugar berbinar, dan sangkar burung itu menyusut perlahan, menghancurkan kucing malang yang terperangkap di dalamnya.

“…Grr… Bunuh saja aku, Sayang, kalau itu akan memberimu kedamaian.”

Tatapan mata Yokan tak berkedip sedikit pun di hadapan kematiannya yang sudah pasti.

“Aku berjanji pada ayahmu bahwa aku akan memastikan keselamatanmu. Jika kematianku dapat menjamin hal itu, maka biarlah begitu.”

“…Grh!”

Sangkar burung itu berderak saat Sugar melepaskannya dari kekuasaannya. Dia menatap tangannya yang gemetar, tangan yang hampir memerintahkan kematian Yokan.

Dan tepat saat itu…

““Waaaaaaaaaah!!””

…pintu-pintu kuil terbuka lebar, dan masuklah sepasang monstroom bersenjata tombak. Sugar duduk dengan tenang di singgasananya sekali lagi, agar tidak menunjukkan emosinya.

“Suara apa ini?” tanyanya dengan nada bertanya.

“Anak Jamur! Ini mengerikan!”

“Mengerikan, mengerikan, sungguh mengerikan!”

“Tolong kami!”

“Apa yang mengerikan? Kenapa kalian tidak pernah langsung ke intinya?”

“Tongkatnya jelek sekali.”

“Sakit sekali.”

“Si hitam itu memukuli kita semua dengan tongkatnya!” kata salah satu monstroom, sambil menunjuk dengan ketakutan ke arah pintu masuk. “Mereka sedang mendaki gunung sekarang juga! Kita sedang menahan mereka, tapi—”

Pada saat itu, terdengar serentak suara “waaaaaaaaaahs,” dan beberapa lusin makhluk jamur terbang menerobos pintu, merusak engselnya. Satu-satunya suara lain yang cukup keras untuk terdengar di tengah keributan itu adalah bunyi “Klak! Klak!” dari sepatu hak tinggi di lantai marmer.

“Istana ini sungguh mengesankan,” kata penyusup itu, orang asing berjubah dari sebelumnya. “Kemampuan kreativitasmu benar-benar menakjubkan.”

“Siapa kamu?!”

“Heh. Sebenarnya aku ini siapa?”

Sosok itu menempelkan jari rampingnya ke rahangnya yang juga ramping dan merenungkan pertanyaan itu sejenak.

“Kurasa kau tak bisa menyebutku penjaga perdamaian. Anggap saja aku seorang biksu yang sedang lewat dengan beberapa nasihat bijak untuk nona kecil ini.”

“Seorang…biksu… yang lewat?!”

“Kau telah berhasil menyalurkan Ultrafaith hingga sejauh ini,” lanjut penyusup misterius itu. “Tapi tidak ada seorang pun yang tersisa untuk mengakui hal itu. Tidak ada seorang pun yang memvalidasi kerja keras dan usahamu dengan kata-kata pujian.”

“Grr!”

Kata-kata tokoh itu sangat membuat Sugar marah.

“Kelancaran! Akulah Anak Jamur Agung, Setara dengan Surga!!”

Tanpa peringatan sebelumnya, dia mencabut beberapa helai rambut dari kepalanya dan melemparkannya ke arah orang asing itu seperti peluru dari tembakan senapan. Rambut-rambut itu terbang begitu cepat sehingga tidak mungkin ada manusia yang bisa menghindar tepat waktu.

Namun…

Dentangg!

Sosok itu menghunus senjatanya dan mengayunkannya dalam satu pukulan bersih, menyebarkan rambut-rambut itu ke segala arah. Rambut-rambut itu menancap di dinding kuil, lalu meledak menjadi jamur dengan suara Gaboom! Gaboom!

“Apa?! Siapakah kamu?”

“Aku sudah lama ingin bertemu denganmu, Sayang.”

Sosok itu menyingkirkan tudung kepalanya, memperlihatkan rambut hitam panjang dan topi tengkorak logam!

“Si-siapa…?”

Keduanya belum pernah bertemu.

M-Ibu?

Namun secercah pengakuan terpancar dari mata mereka masing-masing, seolah-olah mereka pernah saling mengenal di masa lalu, sejak awal waktu.

“Kamu bukan Ibu! Kamu siapa? Katakan padaku siapa kamu!”

“…Aku adalah ibu terburuk di dunia, karena membiarkan anakku menangis sendirian saat mereka sangat membutuhkanku.”

Berdiri di sana, dalam segala kemuliaannya, adalah sang pemenang seribu pertempuran, Baja Berputar, Tongkat Ular Putih, Pawoo Nekoyanagi!

Dia memutar tongkat logamnya, lalu mengusap lembut ujungnya dengan jarinya. “Aku di sini untuk menggantikan ketidakhadiran orang tuamu,” katanya. “Datanglah ke pelukanku atau lontarkan kata-kata kasar padaku, mana pun yang kau suka.”

“U…ugh…”

Sugar mundur beberapa langkah karena takut, lalu mengisi paru-parunya yang kecil dengan udara dan meraung!

“Kolam Ajaib yang Lembut!!”

Dalam gelombang energi, Sugar mengeluarkan senjata rahasianya dan membuatnya berkilauan dengan cahaya prismatik dari spora jamur pelangi.

“SCORPIOOOOO yang hebat…!”

Dia mengangkat tongkat itu di atas kepalanya dan menurunkannya seperti komet, seperti ekor Scorpio yang meluncur di atmosfer! Kekuatan pukulan itu cukup untuk menguapkan setiap tulang di tubuh Pawoo, tapi…

“…OON??”

Sugar kebingungan mendapati dirinya terlempar ke belakang! Kekuatan dahsyat dari gerakannya sendiri berbalik menyerangnya, melontarkannya dengan keras ke atap kuil!

Ledakan!

“Gahhh?!”

“Balaslah cinta dengan cinta dan kekerasan dengan kekerasan.”

Pawoo berdiri di tengah reruntuhan yang berjatuhan, menyingkirkan puing-puing dengan tongkatnya. Dia menarik napas tajam dan melanjutkan.

“Teknik penerimaan dan refleksi. Tongkat Ular Putih: Cermin Pemproyeksikan Ular .”

Gerakan Pawoo itu berhasil membalikkan agresi penyerangnya. Namun, masih ada bekas luka bakar dari tongkat Sugar di dadanya. Pawoo membelainya dengan penuh kasih sayang, lalu berkata, “Syukurlah, Sugar. Jantungmu belum mati.”

“Aku tidak pernah kalah!!!”

“Kemarilah.”

Bukannya mereda, amarah Sugar malah semakin besar! Saat jatuh dari langit-langit, dia mengangkat tongkatnya sekali lagi, menggunakan momentumnya untuk melayangkan pukulan dahsyat ke bagian belakang kepala Pawoo yang tertunduk.

Banting!!

“Hwugh!”

Sekali lagi, Sugar yang terlempar. Hanya saja kali ini, dia mendarat dengan kaki terlebih dahulu di dinding, darah mengalir deras dari hidungnya, dan melancarkan gerakan yang sama untuk ketiga kalinya!

Ka-slamm!!

“Gruhuh!!”

“Teruslah berikan, Sayang. Kamu belum cukup manis.”

“Diam!!”

Fwoom!!

“Kamu luar biasa, Sayang. Kamu baru saja lahir. Kamu ditinggalkan sendirian selama ini, namun kamu telah berusaha keras dan tumbuh begitu pesat…”

“Diam!”

Bang!

“Aku tak terkalahkan!”

Brak!

“Aku tak terkalahkan! Dan AKU! TIDAK! KESEPIAN!!!”

Ka-boom! Clanggg!!

Akhirnya, dengan satu ayunan terakhir, retakan di sepanjang tongkat Sugar membuahkan hasil, dan senjata itu patah menjadi dua dengan megah.Sugar sendiri terlempar ke belakang seperti meteor dan mendarat dengan bunyi gedebuk!! di singgasananya sendiri, menjatuhkannya dalam kepulan asap.

U-urgh…

Sugar menatap Pawoo dengan tatapan gemetar. Wanita berambut hitam itu terluka di sekujur tubuhnya akibat bentrokan yang tak terhitung jumlahnya, dan panasnya pertempuran menyebabkan uap mengepul dari tubuhnya.

Dia telah terluka lebih parah daripada Sugar, namun…

…ia berdiri tegak dan bangga, dengan kobaran tekad di matanya.

“Aku tidak menyalahkanmu,” katanya sambil berjalan mendekat. “Siapa pun akan marah setelah apa yang kau alami.”

U-urgh…

Klak. Klak.

“Aku…aku minta maaf…”

Ketak.

“Maafkan aku! Maafkan aku, maafkan aku! Aku sangat kesepian, aku tidak tahu harus berbuat apa…”

…

“Maafkan aku. Maafkan aku—”

Pawoo berlutut dan memeluknya. Gadis itu merasakan sentuhan lembutnya dan kehangatan darahnya melalui kulitnya. Pawoo memeluknya dengan sepenuh hati dan menyisir rambut bagian depannya dengan lembut menggunakan jarinya.

“Tidak apa-apa,” katanya. “Kamu tidak sendirian lagi, Sayang.”

“…”

“Kau telah membangun nama yang luar biasa di sini. Dan istana yang indah telah kau bangun. Kau seharusnya bangga akan hal itu, karena aku yakin ibu dan ayahmu juga akan bangga.”

“Isak tangis. Isak tangis…”

“Jelas, aku juga terkesan. Kamu telah melakukan begitu banyak hal sendirian, Sayang…”

“Waaaaaahhh!!”

“Sekarang sudah tenang, Sayang. Luapkan saja semuanya…”

“Waaaaaaaahhh!!”

 

“Ah-ha-ha. Lihatlah kamu, air matamu membasahi tubuhku. Tidak apa-apa, ibu dan ayahmu akan baik-baik saja; mereka selalu begitu. Um…?”

“Waaaaaaahhh!!!!!!”

“Oke, aku tahu aku bilang untuk meluapkan semuanya, tapi…mungkin kamu menangis terlalu banyak…?”

Tepat saat itu, Pawoo memperhatikan sekelompok jamur kecil yang menggemaskan, tumbuh dengan suara “Pop! Pop!” di antara rambut Sugar. Sesaat kemudian…

Gaboom! Gaboom!

“Wah! Apa yang sudah kukatakan?!”

Saat emosi Sugar yang terpendam meluap, jamur-jamur tumbuh subur di seluruh kuil, menghancurkan pilar dan dinding, serta melepaskan hujan batu dan bata. Para antek monstroom berhamburan ke segala arah, menghilang dengan suara “Poof! Poof!” menjadi awan spora jamur yang kembali ke dalam tubuh Sugar. Sementara itu, para pedagang tidak memiliki cara untuk melarikan diri dan malah berebut menuju pintu keluar.

“Waaaaaahhh!!”

Saat Pawoo menggendong Sugar yang menangis, dia mendengar suara-suara.

“Bagaimana dengan kami?!”

“Bawa kami keluar dari sini!”

“Hi-yah!”

Pawoo mendekati sangkar-sangkar yang bertumpuk di belakang singgasana, dan dengan satu ayunan tongkatnya, dia membelah semuanya. Para pedagang yang terperangkap merangkak keluar dan berlari menuju pintu keluar, wajah mereka pucat pasi karena ketakutan.

“Kuil ini berdiri kokoh berkat keyakinannya,” gumam Pawoo. “Jika fondasi itu diganggu, seluruh bangunan akan runtuh. Kita pun harus pergi!”

“Tunggu! Jangan lupakan akuuuu!” terdengar suara terakhir.

“Ups! Hampir lupa!”

Pawoo kembali ke tempat semula dan memutus rantai yang mengikat sangkar burung yang tergantung ke balok atap. Dia membungkuk dan mengintip anak kucing hitam di dalamnya.

“Terima kasih telah mengawasi keponakan saya,” katanya. “Saya akan membalas budi dengan cara lain.”

“Keponakanmu?!” seru Yokan. “Kalau begitu, kau keponakan Nekoyanagi…?”

“Kita tunda dulu perkenalannya, kalau kamu tidak keberatan! Maaf karena mengurungmu di dalam sangkar, tapi bersabarlah sebentar!”

Pawoo mengambil sangkar itu, lalu berlari dan melompat dari singgasana saat lantai kuil runtuh, mendarat dan berguling di bagian luar.

Istana itu diukir di dalam gunung, dikelilingi di semua sisi oleh jurang yang dalam, seperti kastil iblis, dan hanya dapat diakses melalui satu jembatan panjang yang membentang di atas jurang tersebut.

“Ini seperti lukisan,” kata Pawoo, tercengang. “Apakah lahan ini benar-benar terlihat seperti ini sebelumnya?”

“Ini lagi-lagi hasil imajinasi Sugar!” seru Yokan. “Dia pasti melihatnya di buku bergambar di suatu tempat…”

“Waaaaahhh!!”

“Aku khawatir ini bukan akhir dari imajinasinya. Kita harus bergegas!”

Setelah melihat pedagang terakhir berhasil menyeberangi jembatan dengan selamat, Pawoo mengikuti mereka sambil menggendong Yokan dan Sugar. Saat itulah teriakan melengking mengguncang udara.

Gemuruh!!

“BWUUUUHHH…”

““Wah?!””

Kepalan tangan dari jamur raksasa muncul dari lembah dan mendarat di jembatan, menghalangi jalan Pawoo.

“BAB-BA-BA-BAAAAAAM.”

Itu adalah monstroom raksasa, skalanya yang dahsyat setara dengan kastil monstroom yang pernah berdiri megah di Byoma!

“Waaaahh!!”

“Serangannya cukup mudah dihindari, tetapi jika ia menghancurkan jembatan, kita akan celaka!”

“Sayang! Hentikan imajinasimu yang terlalu aktif itu! Mungkin kalau aku menggelitiknya dengan ekorku…”

“WAAAAAAAAAHHH!!!”

Monster jamur raksasa itu mengangkat tinjunya, siap menghancurkan jembatan hingga berkeping-keping, ketika…

“Hukuman Ilahi!!”

Kaga-boom!!

…sebuah bayangan menyelimuti ketiganya, dan dari langit, seperti meteor, muncullah tongkat kekuasaan arbiter iblis, yang menghantam keras kepala monstroom.

“WUUUUHHH…!”

Seorang pria bertubuh raksasa, mengenakan baju zirah biru tua, berdiri di atas jamur yang menjulang tinggi dan mengangkat tongkat kerajaannya tinggi-tinggi.

“Meneror penduduk negeri yang baik ini dan menghalangi pelarian mereka?! Langit dan bumi mungkin mengasihanimu, makhluk hina, tetapi jangan pernah berpikir sedetik pun bahwa aku akan melakukan hal yang sama!!”

Dia berpose penuh percaya diri mengikuti alunan merdu shamisen .

“A-apa?! Seumur hidupku aku belum pernah melihat hakim seperti itu!!”

Namun, sementara Yokan terhuyung-huyung karena terkejut, Pawoo hanya menutupi wajahnya dengan telapak tangan.

“Astaga,” katanya. “Padahal kukira aku sudah berhasil melepaskan diri darinya…”

“Kau kenal pria ini?!”

“Sayangnya, ya.”

“Sesuai dengan hukum pidana Enam Alam, Pasal dua puluh tiga, saya mendakwa Anda dengan kejahatan membahayakan lalu lintas pejalan kaki karena kelalaian dan menghukum Anda dengan SERATUS TAHUN KERJA KERAS!!”

“OHHH TIDAKKK…”

Kekuatan tekad yang menggerakkan Someyoshi Satahabaki tak kalah dahsyatnya dengan kekuatan iblis penentu nasib neraka itu sendiri. Pernyataannya yang menakutkan menyebabkan monstroom itu mundur kembali ke jurang, ketakutan setengah mati.

“Hmm. Jembatannya runtuh. Untuk sementara, saya akan menunda penangkapan!”

Satahabaki melompat dari kepala monstroom dan memanggil Florescence ke dalam dirinya!

“Mekarlah, bunga sakura! Jembatan Gojo: Mekar Sempurna! ”

Sulur-sulur kayu ceri menjulur dari lengannya, menghubungkan dua bagian jembatan yang rusak dengan menggunakan tubuhnya sebagai perantara.

“Sekarang, umpan silang!”

“Yang Mulia! Sudah saya katakan berulang kali, Anda tidak perlu—”

“Aku menuruti perintah rajaku!!”

Ka-kang!

“Tidak, bahkan jika itu tidak diperintahkan, aku akan memastikan tubuhmu, wadah pewaris Akaboshi, selamat dan sehat! Sekarang cepat menyeberang! Aduh… hati-hati dengan wajahku…”

“Waaaaaaaah!! Waa—!”

Ketika Sugar melihat Pawoo menginjak-injak wajah hakim…

“Ha ha ha!”

…akhirnya dia tertawa.

Kemudian keempatnya meninggalkan kastil Sugar dan menuruni gunung menuju peradaban.

 

“Apakah koneksinya stabil?”

“Nama saya Furubachi, dan saya melapor dari markas besar Pemerintah Prefektur Kyoto. Lebih tepatnya, mantan Pemerintah Prefektur Kyoto.”

“Lihatlah gedung putih megah yang berdiri di belakangku…”

“…dan antrean panjang di depan!”

“Sepertinya semua orang ingin menjadi yang pertama membantu di Gedung Putih, menjelang hari pemilihan, dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Presiden Mare telah mengumumkan bahwa para sukarelawan akan diprioritaskan sebelum Gelombang Genosida.”

“Dan tampaknya banyak orang yang setuju dengan gagasan itu. Sampai sejauh mana Jepang telah berubah, sehingga orang-orang begitu rela meninggalkan kewarganegaraan mereka?”

“Di manakah kebanggaan rakyat Jepang, yang berjuang untuk bertahan hidup di tengah Angin Karat? Di manakah semangat Jepang itu, yang pernah dengan berani berdiri tegak dan berkata ‘Tidak!’ kepada pengaruh luar? News Nine teguh berada di pihak semua patriot di luar sana, yang…”

“Apa itu?”

“Salah satu sukarelawan mengundurkan diri, katamu? Jika aku bergabung sekarang, aku bisa masuk ke bahtera?”

“Oh… Hmm…”

“Maaf semuanya, saya ada urusan mendesak yang harus saya selesaikan, jadi saya harus pergi. Sampai jumpa!”

“Hei! Biarkan aku masuk! Biarkan aku masuk!!”

“Lepaskan aku, juru kamera! Ingat waktu aku belikan kamu makan siang? Aku pantas mendapatkan ini! Sekarang, singkirkan tanganmu dari—”

Zzzzzzzzzt…

“Sungguh menyedihkan! Memalukan! Meninggalkan sesama kucing dan bersembunyi!”

Pawoo mematikan TV dan mendengarkan keluhan Yokan. Mereka berdua duduk di ruang tamu sebuah rumah kosong, yang pemiliknya telah meninggalkan kota dengan harapan mendapatkan tiket ke bahtera Nuh.

“Presiden Mare sebenarnya tidak jahat,” kata Pawoo. “Mungkin itu sebabnya semua orang menyukainya. Marie menciptakannya sebagai cara untuk menunjukkan kasih sayang kepada anaknya.” Dia menggaruk bibirnya dengan kuku. “Mungkin itu sebabnya Bisco dan Milo tidak bisa menang; karena kekuatan sejati Mare adalah cinta.”

“Aku tidak mengerti,” terdengar suara lantang Satahabaki dari dapur. Yokan mencium aroma harum masakan yang sedang ia buat di sana dan harus menggelengkan kepalanya untuk kembali fokus.

“Orang bernama ‘Mare’ ini terdengar seperti orang bodoh yang lamban—”

“Kamu kan yang paling banyak bicara!”

“—tetapi bahkan jika dia berhasil menelan Akaboshi ke dalam dirinya, mengapa bajingan yang tak terkendali itu belum juga keluar sekarang?!”

Satahabaki berbicara sambil tetap sibuk, mengenakan celemek merah muda berenda.

“Hakim! Anda berbicara seolah-olah ini masalah sederhana!” teriak Yokan. “Saya sudah pernah tergoda olehnya sekali. Bagian dalam pakaian selam itu adalah tempat yang damai, sungguh, dan berada di sana seperti kembali ke rahim ibu. Itulah sebabnya tidak ada satu pun makhluk buas yang berani mendekati saya .”dari tanah ini sejauh ini telah berhasil membebaskan diri. Tidak ada bahaya di sana, hanya kehangatan dan cinta yang menyelimuti…”

“Tapi kau berhasil membebaskan Shibafune dari tempat itu, bukan?”

“Itu hanya karena aku memiliki kemampuan Pedang Catwisp. Aku mampu menyentuh hati mog tua itu, tetapi aku merasakan keberadaan banyak nyawa lain di luar jangkauanku. Kemampuanku sangat halus dan tidak mampu menangani begitu banyak nyawa!”

“Menurutku itu adalah kegagalanmu,” kata Satahabaki. “Kau seperti ranting layu yang bahkan tidak memiliki sekuntum bunga pun.”

“Kau berani mengejek keahlianku?!”

“Yang Mulia! Tuan Yokan! Hentikan pertengkaran kekanak-kanakan ini!”

Mendengar protes Pawoo, Yokan dan Satahabaki saling memalingkan muka sambil bergumam, “Hmph!” Pawoo menghela napas, tetapi menyadari Yokan baru saja menyentuh poin yang menarik, dia menanyainya lebih lanjut.

“Tuan Yokan. Anda menyebutkan bahwa Pedang Catwisp tidak dapat menyentuh banyak hati sekaligus. Apakah itu benar?”

“Tentu saja. Menyentuh hati berarti benar-benar memahami target, dan mereka pun memahami Anda sebagai balasannya.”

“Tapi kemudian ada sesuatu yang janggal. Bagaimana Busur Catwisp milik Bisco dan Milo mampu mengubah niat Bola Ultrafaith? Bukankah itu juga merupakan gabungan dari berbagai monstroom?”

“Benar. Kekuatan seni itu jauh melampaui apa pun yang pernah saya pelajari.”

Yokan menenangkan diri dan membantu penyelidikan ilmiah Pawoo dengan cakarnya.

“Kemungkinan besar,” katanya, “teknik mereka menggunakan Busur Ultrafaith sebagai sarana untuk memperkuat kekuatan dasar dari catwisp. Melalui karisma Akaboshi, catwisp tersebut dapat menjangkau banyak pikiran sekaligus.”

“Kalau begitu,” kata Pawoo, sambil melirik tajam ke arah Satahabaki saat ia mengintip dari balik pintu dapur, “kita punya kesempatan. Jika kita menggunakan Busur Catwisp untuk menyentuh hati semua organisme yang hidup di dalam Mare…”

“Tapi siapa yang akan menembakkannya?!” teriak Yokan. “Akaboshi dan Nekoyanagi”Merekalah satu-satunya yang mampu menguasai teknik itu, dan sekarang mereka telah tiada!”

Pawoo mengerutkan bibir dan menjawab.

“Saat ini hanya ada satu makhluk di dunia yang memiliki kekuatan seperti itu…”

Awalnya Yokan tidak mengerti maksudnya, tetapi ia segera menyadari maksudnya.

“Kamu tidak mungkin bermaksud…!”

Dia membanting kaki anak kucingnya ke meja.

“Apa yang kau pikirkan?! Kau tidak boleh!”

“Dia putri mereka! Dan kekuatannya untuk melakukan mukjizat mungkin bahkan lebih besar! Aku merasakannya saat aku melawannya!”

“Ini bukan soal apakah dia bisa melakukannya atau tidak! Kita tidak mengerti tekanan yang ditimbulkan oleh menyentuh semua hati itu! Akaboshi dan Nekoyanagi memiliki ikatan yang kuat untuk meredam stres itu, tetapi Sugar tidak punya apa-apa!!”

“Aku akan melakukannya!!”

Saat itu, pintu depan terbuka dengan tiba-tiba, dan Sugar masuk. Pawoo dan Yokan hampir terjatuh dari tempat duduk mereka. Entah mengapa, gadis itu berlumuran lumpur dari kepala hingga kaki.

“Aku akan melakukannya, Pawoo!” ulangnya sambil melompat ke atas meja terdekat. “Biarkan aku menyelamatkan Ibu dan Ayah!”

“S-Sugar! Aku tidak tahu kau sedang mendengarkan… dan bagaimana kau bisa jadi kotor sekali?!”

“Aku sedang berlatih! Cepatlah, teman-teman!”

Atas dorongan Sugar, sekelompok makhluk jamur yang tampak kelelahan berjalan masuk melalui pintu depan.

“Aku lelah…”

“Gadis itu seorang sersan pelatih…”

“Ototku sakit…”

“Aku sedang mempraktikkan apa yang kau ajarkan! Sekarang aku sudah menjadi master sabuk hitam! Lihat ini! Gigitan Ular!! ”

Fwoosh! Fwoosh! Fwoosh!

“Wah! Oke, oke! Aku mengerti, tenanglah!”

“Aku tidak akan mengizinkannya!” sela Yokan. “Akaboshi mempercayaiku untukPastikan keselamatan dan kebahagiaanmu. Pikirkan baik-baik! Ini bukanlah yang mereka inginkan!”

“Saya tidak peduli!”

Sugar berhenti memutar Tongkat Sihir Lunaknya dengan ujungnya mengarah tepat ke hidung Yokan. Kekuatan putaran itu menyebabkan seluruh bulu Yokan terlempar ke belakang.

“Aku tidak peduli apa yang Papa pikirkan! Aku adalah diriku sendiri, dan aku akan melakukan apa yang aku mau!”

Semua orang di ruangan itu tercengang oleh ledakan emosinya yang berani. Gadis itu menghancurkan semua logika dan akal sehat dengan emosi murni. Pawoo menatapnya dengan campuran kekaguman dan cinta, lalu berpikir:

Aku tidak tahu dia lebih mirip yang mana di antara mereka.

Di mata Sugar, ia melihat mata suaminya, serta mata saudara laki-lakinya sendiri.

Sementara itu, kelopak bunga sakura mulai muncul di rambut Sugar.

“Kata-kata yang mengagumkan untuk seseorang yang masih sangat muda. Bravo! One Thousand Coin Bloom!”

“Hah?”

“Aku tahu aku benar untuk tetap bersamamu, nona muda. Kau kembali tepat pada waktunya. Ini.”

Dengan jari-jari yang kekar, Satahabaki dengan lembut meletakkan piring halus di atas meja makan, di mana terdapat…

“Wow! Panekuk!”

Hidangan ini terdiri dari lima lapis pancake yang lezat, disiram dengan madu kalajengking murni dan dihiasi dengan lempengan cokelat bertuliskan H.SELAMAT ULANG TAHUN , STulisan UGAR yang indah. Aroma manis yang menggoda memenuhi ruangan.

“Mengagumkan!” kata Yokan. “Kau lebih terampil dari yang terlihat!”

“Itu terlihat menakjubkan!” kata Sugar dengan kagum.

“Kurasa kalian lapar setelah latihan,” kata Satahabaki. “Jadi makanlah! Bahkan kau, kucing! Dan Pawoo, dan para manusia jamur juga!”

“Bahkan kami?”

“Kelihatannya enak sekali…”

“Teh apel tulang!”

“Aku—aku rasa aku tidak akan makan…,” kata Pawoo, tiba-tiba wajahnya pucat tanpa alasan. Tapi semua orang dengan antusias mulai makan, dan kemudian sesaat kemudian…

“” “Bleeeeeegh!!!”””

Gaboom!!

Reaksi kuat gula menyebabkan sekelompok jamur benar-benar menerbangkan atap seluruh rumah dan melemparkan semua orang ke luar, ke hadapan tetangga mereka yang penasaran.

“G-Gula! Tidak apa-apa! Ini, hisap permen lolipop ini!”

“Wahhh! Terlalu asin!!”

“Astaga! Aku tak pernah menyangka kau sangat merindukan orang tuamu! Apakah rasa masakan rumahanku membangkitkan semua kenangan itu? Kasihan sekali…”

“Apakah kebodohanmu tidak ada habisnya?! Aku tidak percaya manusia membiarkan orang-orang bodoh yang keras kepala sepertimu menghakimi kejahatan mereka!”

“Kami tidak bisa tinggal di sini; penyamaran kami terbongkar! Yang Mulia, keluarkan kami dari sini!”

“Dipahami!”

Satahabaki menggulung tubuhnya seperti armadillo, membentuk bola meriam raksasa yang melaju kencang di jalan, menghancurkan semua puing dan bebatuan di jalurnya. Pawoo dan Sugar dengan cepat melompat ke atasnya.

“Ayo, Sugar! Mulai lari!”

“Hore! Bola!”

Satahabaki membawa mereka bertiga menjauh dari pemukiman manusia, dan dalam sekejap mereka menghilang di cakrawala.