6

“Gubernur Kurokawa: bijaksana tapi jahat! Gubernur Pawoo: saleh tapi bodoh!”

Di depan Kantor Prefektur Imihama, jalanan dipenuhi orang menjelang pemilihan gubernur yang akan datang. Seorang pria berdiri di atas kendaraan yang dihias mencolok, meneriakkan pidato kampanyenya melalui megafon.

“Apakah tidak ada satu pun pria atau wanita yang berprestasi di seluruh Imihama? Tidak bisakah kita mendapatkan keduanya? Sudah terlalu lama kita dipaksa hidup di bawah kepemimpinan yang tidak kompeten, tetapi pada hari pemilihan, Anda memiliki kekuatan untuk mengubah semua itu!”

Karismanya yang alami tampaknya memberikan keajaiban pada kerumunan. Di selempangnya terdapat frasa R.UST, RSTRUKTURISASI, RTANGGUNG JAWAB ; RICH NATION, STRONG ARMY ; dan STEP BTUA FMAJU .

“Nama saya Hoteru Imihada! Saya meminta semua yang mencintai kota ini untuk dengan bangga memberikan dukungan mereka kepada saya! Sekarang, mari kita akhiri ini seperti biasa, ya? Satu, dua, tiga—”

“Minggir, bodoh!!”

Ker-rash!!

“Dwaaaaghh?!”

Semua karisma Imihada yang baru muncul sama sekali tidak cukup untuk melawan pasukan Mokujin yang tiba-tiba menyerbu alun-alun, membuatnya dan kendaraan paradenya terlempar jauh hingga tak terlihat. Robot-robot itu semuanya dihiasi dengan garis-garis merah, putih, dan biru, dan di salah satu bahu mereka terdapatYang berdiri di sana tak lain adalah Gopis, si cambuk yang garang dan mantan komandan pasukan Kyoto!

“Hentikan penghitungan!” geramnya. “Kita tidak butuh pemilihan prefektur yang menjijikkan itu! Sekarang duduk tegak, kalian semua orang bodoh yang tidak tahu apa-apa, dan saksikan ini!”

Mata kerumunan langsung tertuju pada belahan dada Gopis yang terbuka…dan kemudian pada huruf J.Ia memegang poster ” BERGABUNGLAH DENGAN KAMI ! ” di tangannya. Robot-robot Mokujin mulai melemparkannya ke sana kemari, dan orang-orang dengan ragu-ragu mengambilnya dari tanah.

“Oh? Bukankah itu…?”

“Presiden Mare?”

“Jadi Kyoto benar-benar menyerah?”

“Aku dengar dia akan membersihkan Jepang!”

“Percayalah kepada kami! Kepercayaan Anda akan menjadi kekuatan presiden! Lupakan tentang pembagian kekuasaan atau perbatasan prefektur dan biarkan Jepang terlahir kembali sebagai satu bangsa!”

“ Komandan, apakah Anda yakin tentang ini? ” bisik Namari dari belakangnya.

“ Diam!”” bentaknya. “Kita harus menjilat Mare untuk saat ini! Sekarang diam dan kendalikan robotnya seperti seharusnya!”

Kemudian, sambil berbalik untuk berbicara kepada kerumunan, dia menyatakan hal berikut: “Dengarkan baik-baik, semuanya! Pemilihan presiden akan segera berlangsung di Gedung Putih di Kyoto, untuk memutuskan apakah akan melanjutkan revitalisasi Jepang! Sebagai warga Imihama, Anda semua wajib memberikan suara dalam pemilihan ini…”

Saat pidato Gopis berlanjut, sebagian dari kerumunan bergumam satu sama lain dengan nada tidak puas.

“Bagaimana kita bisa menaruh kepercayaan pada orang seperti itu?”

“Kita bahkan tidak tahu seperti apa rupa aslinya.”

“Apakah dia akan menaikkan upah minimum?”

“Nadoo.”

Berkat kemakmuran yang baru mereka peroleh, tampaknya banyak warga Imihama yang tidak tertarik untuk melakukan perubahan besar.

“Grr, dasar bodoh,” kata Gopis sambil mengumpat.

“K-kita butuh karisma presiden,” tambah Namari. “B-haruskah kita menghubunginya?”

“Kalau Mepaosha bisa memimpin orang-orang bodoh busuk ini, lalu kenapa aku tidak bisa?!” gerutu Gopis sambil menusuk-nusuk perut telepon kataknya. “Halo? Tuan Presiden? Di mana Anda sekarang?”

“Ah, Sekretaris. Saya melihat Imihama di cakrawala. Yoo-hoo!”

“Imihama terlalu kaya untuk mendengarkan kami. Kami butuh— Tunggu, kau bisa melihat kami?!”

“Saat ini saya sedang terbang di atas Gurun Kanagawa. Harus saya akui, saya tidak pernah menyangka akan melihat hari seperti ini.”Kucing diberi hak untuk memilih! Setelah selesai di sini, saya akan langsung ke sana, jadi lakukan yang terbaik sampai saya tiba!”

“G-Gopis! Lihat ke langit! Apa itu?!”

Gopis menoleh dan melihat ke arah yang ditunjuk Namari, dan matanya membelalak kaget. Melihat reaksinya, penduduk kota mengikuti pandangannya dan bereaksi dengan cara yang sama persis.

“Ya Tuhan, ini…”

“Itulah bahteranya!”

“B-bagaimana mungkin ada orang yang bisa bersaing dengan itu?!”

Orang-orang diliputi kepanikan melihat pemandangan yang luar biasa itu! Dan tidak mengherankan, karena di bawah bahtera itu terdapat wujud raksasa dari…

 

“MROOOOOOOOOOOOOOOOW.”

…seekor kucing besar, gemuk, dan tampak malas! Bagian depan tubuhnya sudah menghilang ke dalam bahtera, hanya menyisakan ekor, pantat, dan kaki belakangnya. Namun, bahkan bagian-bagian ini pun tersedot ke dalam kapal dengan tekstur seperti tanah liat yang melunak.

SPESIES YANG HILANG TERIDENTIFIKASI:KUCING​GERBANG​.

PERKIRAAN KEKUATAN HIDUP :100 Miliar Lifra.

MENUNGGU KEPUTUSAN PRESIDEN.

…

MENUNGGU KEPUTUSAN PRESIDEN.

TN​.PRESIDEN​?

“Tidak bisakah kau lihat aku sedang sedikit sibuk sekarang?!”

“Seni Catwisp: Pita Ikan Mas !!”

“Yesus Kristus!!”

Kilatan baja menghancurkan pertahanan Mare dan membuatnya terhuyung mundur. Dia menatap penyerangnya dengan ekspresi sangat terkejut (mungkin).

“Luka yang hebat, kawan! Itu tebasan samurai sejati!”

Saat terhuyung-huyung, Yokan Yatsuhashi melihat sekilas jalan menuju kemenangan.

“Geppei! Kesempatan kita telah tiba! Sekarang juga!”

“Dengan senang hati! Nyan/nyad/viviki/smeow!”

Dengan istrinya di belakangnya, Yokan berlari melintasi dek kapal.

“ Ultrafaith Arrow , dengarkan doaku!”

“Seni Catwisp Tersembunyi!”

Yokan mengangkat pedang barunya, Daikintsuba, tinggi-tinggi, dan Panah Ultrafaith melingkari seluruh panjangnya, mengubahnya dalam sekejap mata menjadi bilah emas raksasa sepanjang tujuh meter!

“Kristus di atas sepeda! Minggir, saudara-saudariku! Aku datang dengan damai!!”

“Pemusnahan Armada Hitam…”

“Usir orang-orang barbar asing itu!”

“Pedang Adamant Berekor Tujuh!!”

Slashhh!!

Keahlian Yokan yang luar biasa mengarahkan pedang emas ke pakaian selam Mare, merobek bagian perut logamnya. Semburan air laut tumpah keluar, dan seekor kucing yang basah kuyup berguling keluar.

“ Batuk! Terbatuk-batuk! ” dia terbatuk-batuk.

“Oh, ayolah,” kata Amakusa dengan nada datar. “Kalau kau mau muntah gumpalan rambut, tolong lakukan di tempat lain.”

“Shibafune! Kamu baik-baik saja?!”

Yokan berlari menghampiri kucing yang basah kuyup itu dan membantunya berdiri. Bulunya yang basah membuat kucing itu tampak hanya setengah dari ukuran biasanya.

“T-tuanku!! Aku merasakan Pedang Catwisp menyentuh hatiku…”

Shibafune mendongak menatap wajah tuannya, matanya yang bulat dan seperti manik-manik berlinang air mata.

“Oh, betapa senangnya aku melihatmu sehat, Tuanku! Terkutuklah aku! Bagaimana mungkin aku begitu mudahnya mengabaikan kesetiaanku…?”

“Aku mungkin bukan lagi pelindung Byoma,” kata Yokan, “tetapi aku tidak bisa tinggal diam sementara kucing-kucingnya diculik tanpa alasan!”

“T-tidak, Tuanku! Anda tidak boleh! Lari! Lari dari tempat ini segera! Anda tidak akan bisa menang!”

Chinchilla tua itu melupakan rasa benci terhadap dirinya sendiri dan berpegangan erat pada tuannya sambil memohon.

“Dia adalah dewa! Dewa laut! Dia datang kepada kami meminta bantuan kami, dan ketika kami menolak…”

Shabafune gemetar ketakutan saat mengingat kembali kisah mengerikan itu.

“Dia membalas dengan kekerasan! Semua kucing di negeri kita, bahkan Gerbang Kucing itu sendiri, dicabut dari tanah dan dimasukkan ke dalam cengkeraman besinya! Sesungguhnya, dia tidak peduli dengan dukungan kita dan dengan senang hati akan menggunakan kekerasan untuk memenuhi tujuan jahatnya! Tuanku, Anda mungkin prajurit kami yang paling hebat, tetapi Anda telah kehilangan lengan Anda! Anda tidak dapat berharap untuk mengalahkan dewa dalam keadaan seperti itu!”

“Hmm. Jarang sekali kau, Shibafune, memperingatkanku seperti itu.”

“Sepertinya ini semua hanya permainan baginya,” tambah Geppei. “Dia menepis serangan terakhir itu seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”

Geppei melantunkan mantra, dan Panah Ultrafaith menari-nari di sekitar kepalanya. Bulunya yang mewah berkibar tertiup angin di ketinggian.

“Tampaknya musuh kita adalah lautan itu sendiri, yang diperkuat oleh kekuatan kehidupan dari organisme yang tak terhitung jumlahnya yang telah diserapnya. Dengan demikian, ia tidak memiliki satu jantung tetapi banyak, sehingga Pedang Catwisp menjadi tidak berguna.”

“Dengan tepat!”

Tiba-tiba, air laut naik, menelan pakaian selam yang rusak itu dalam semburan air. Dalam sekejap, logam yang robek itu diperbaiki, dan pakaian selam itu melangkah dengan gagah perkasa, berdiri tegak sekali lagi di hadapan trio kucing besar itu.

“Karena kau sudah mengetahui faktanya, kenapa tidak menyetujui kesepakatan perdaganganku? Kucing samurai adalah fenomena budaya yang tak tergantikan! Apa yang lebih beradab daripada memastikan institusi yang begitu menarik ini tetap terpelihara di dalam diriku?”

“Mohon maaf, tetapi para penyebar agama dari luar negeri tidak diterima!” balas Yokan.

“Kami adalah kucing bebas!” tambah Geppei. “Jadi, saya khawatir kami harus menolak tawaran baik Anda. Lagipula, pakaian Anda tampaknya terlalu kecil untuk menampung keagungan saya .”

“ Benar sekali!”” jawab Mare, helmnya berbusa. “Wah, kau benar-benar hebat! Lebih panas dari musim panas di Florida! Mau jadi sekretarisku?”

“Hmm, menggoda. Bagaimana menurutmu, sayangku ?”

“Aku belum pernah mendengar hal seaneh ini sepanjang sembilan nyawaku!” geram Yokan.

“Maaf,” kata Geppei, sambil menoleh kembali ke Mare. “Sepertinya suamiku agak posesif! Oh-ho-ho-ho…”

“ Sepasang yang sedang kawin? ” jawab Mare, sambil meletakkan tangannya di dagu helmnya. “Itu tentu mempercepat prosesnya.”

Tiba-tiba, dari seluruh penjuru bahtera, air laut mulai berkumpul di sekitar Mare, memenuhi pakaian selamnya dengan tekanan kedalaman samudra. Setiap tetes air memiliki kekerasan seperti baja yang dipadatkan.

“Saya khawatir kekebalan diplomatik Anda telah berakhir, teman-teman! Saatnya menggunakan kebijakan tongkat besar!”

“Dengan senang hati!” jawab Yokan. “Aku akan merebut kembali negaraku dengan paksa!”

“Mesin Laut! Aliran Laut Kehidupan!!”

Dua topan air kembar muncul dari kepalan tangan Mare dan menerjang Yokan seolah-olah mereka memiliki kehidupan sendiri. Namun, mantan shogun kucing itu melesat ke udara dan mendarat di Panah Ultrafaith milik Geppei , menggunakannya seperti papan selancar untuk mengarungi ombak!

“Astaga! Kucing peselancar?!”

“Seni Catwisp…”

Mata merahnya berkilauan, dan lonceng di gagang Daikintsuba berbunyi nyaring!

“Bonito Kembali!!”

Dentanggg!!

Pedang Yokan yang jatuh mengenai kepala Mare! Helmnya retak akibat benturan, dan Mare terhuyung mundur.

“Luar biasa, sungguh luar biasa! …Tapi!”

Ker-rashh! Kaki belakang Mare menopang tubuhnya yang besar.

“Mrh?!”

“Saya khawatir satu lengan saja tidak cukup…”

Sial! Dia bahkan lebih tangguh dari yang kukira!

“…untuk mengakali PRESIDEN!!”

Banting!!

Telapak tangan Mare yang terbuka menghantam tubuh Yokan, hampir mematahkan kucing hitam itu menjadi dua! Yokan menyemburkan darah, dan dengan wajahnya dekat dengan Mare, eksekutif samudra itu berbisik ke telinganya…

“Mungkin…jika Anda memiliki hak untuk menanggungnya”Dengan kedua lengan, kamu bisa mengalahkanku. Namun, kuharap ini membuktikan bahwa aku lebih dari sekadar memenuhi syarat untuk memimpin.”

Aku…aku kalah…

“Mesin Mare: Perhitungan Rata-Rata Umur!”

“Tidak!!”

“Yokan!!”

Geppei menjerit ketakutan saat air laut dari pakaian Mare masuk ke tubuh Yokan melalui mulutnya yang terbuka! Kekuatan Mare mulai memanipulasi energi kehidupan Yokan untuk tujuan jahat, menyebabkan tubuhnya menyusut dan menyusut.

“Selamatkan dia! Panah Ultrafaith!!””

Dentang!!

“Kotoran!”

Mare tersentak dan menarik tangannya, menjatuhkan Yokan beberapa saat sebelum kekuatannya terkuras sepenuhnya. Kucing itu jatuh ke lantai dan mulai terbatuk-batuk, sementara Geppei melindunginya dari langkah selanjutnya presiden.

“Oh, sayang!” serunya saat melihat wujud baru Yokan. “Apa yang telah dia lakukan padamu?!”

“Hmm? Ada apa? Apa yang terjadi padanya…?”

Yokan dengan cepat berdiri, dan tiba-tiba, kimononya terlepas dari bahunya. Dia berdiri dengan empat kaki, dan dia bukantak lagi bisa dikenali sebagai shogun kedelapan, karena tubuhnya telah menyusut menjadi seperti anak kucing!

“Apa yang telah terjadi padaku?!”

“ Saya menggunakan teknik Rata-Rata Kehidupan”,” jelas Mare. “Ini menyeimbangkan semua kekuatan dalam tubuh, memungkinkan saya untuk meregenerasi kaki Anda yang hilang dengan mengorbankan usia Anda.”

Mare menggelengkan kepalanya yang terluka, dan cairan di dalamnya berbusa dan menggelembung. Sementara itu, Yokan melihat ke bawah dan mendapati bahwa anggota tubuhnya yang hilang telah benar-benar kembali.

“Demi para dewa! Ini benar…”

“Hei! Apa yang kau coba lakukan, mengubah suamiku menjadi anak kecil?”

“Kalian terlihat seperti pasangan yang serasi. Kira-kira berapa selisih usia kalian dengannya?”

“Aku belum tua!!”

Amakusa mengacungkan Panah Ultrafaith , tetapi Mare secara ajaib menangkisnya hanya dengan tinjunya. Dia menerjang ke arahnya, tanpa mempedulikan kerusakan yang ditimbulkannya pada kapal, dan tak lama kemudian Geppei terpaksa fokus sepenuhnya untuk menyelamatkan dirinya sendiri.

“Geppei! Aku harus melindungimu!”

“Tidak, Yokan! Tetaplah di belakangku!”

“Seranganmu penuh dan lemah! Kau belum cukup kelaparan untuk menguras air laut!”

Ker-rang!

Setelah menangkis satu pukulan terakhir yang diarahkan ke tenggorokannya, Mare akhirnya mematahkan anak panah itu menjadi dua. Bulu anak panah itu berputar-putar di udara.

“Geppei! Panahnya!!”

Sejauh ini saja kemampuan saya…!

Saat itulah Geppei mengetahui nasibnya. Dia menangkap ujung anak panah itu dengan cakarnya dan menyerahkannya kepada Yokan yang telah berubah menjadi anak kucing.

“Ini adalah pecahan dari Panah Ultrafaith . Simpanlah dengan aman.”

“Geppei?! Kau ini apa…?”

“Presiden itu hanyalah cangkang kosong. Itulah mengapa kita tidak bisa mengalahkannya. Ada seseorang yang mengendalikannya.”

Amakusa menoleh ke arah Yokan, membiarkan bulu-bulu di bahunya jatuh.

“Aku akan mengirimmu ke Akaboshi,” katanya. “Kau harus bekerja sama dengannya untuk mencari tahu siapa orang itu.”

“Tunggu! Aku bahkan tidak bisa mengayunkan pedang seperti ini! Aku harus tetap bersamamu!”

“Aku percaya padamu. Mwah.”

Geppei menempatkan Yokan di atas bulu anak panah, mengantarnya pergi dengan sebuah ciuman sebelum anak panah itu melesat menjauh.

“Geppeeei!!”

Yokan menghilang ke dalam awan, menuju dunia di bawah. Hal terakhir yang dilihatnya adalah lengan Mare yang meraih wajahnya yang basah oleh air mata.

 

Aku tidak percaya!

Aku dan Geppei bersumpah untuk mengejar kebebasan bersama. Bagaimana mungkin dia mengorbankan dirinya demi kebaikan Byoma? Dan yang lebih buruk lagi, aku telah berubah menjadi anak kucing yang tak berdaya! Betapa jatuhnya orang yang perkasa…

…Tapi aku tidak boleh melupakan misiku! Tujuan Mare jelas. Dia ingin memenjarakan semua kehidupan di Bumi di dalam tubuh logamnya itu. Hanya prajurit terkuat yang bisa menghentikannya! Tentu saja, yang kumaksud adalah Bisco Akaboshi dan Milo Nekoyanagi!

Tugasku jelas. Aku harus menemukan Akaboshi dengan segala cara. Dan untuk melakukan itu, aku harus memerintahkan panah ini untuk mencarinya.

…

Hmm. Sepertinya aku tidak bisa menghentikannya agar tidak jatuh.

Dan tanah itu sekarang terlihat sangat dekat…

Aku akan mati! Oh, para dewa! Oh, Buddha!

…Yah, itu adalah kehidupan yang baik. Selamat tinggal!

“Jamur Terbang, ayo!”

Fwmp!

“Gwuff!”

Tepat sebelum mengenal lebih dekat geografi Miyazaki, Yokan menerima pendaratan yang sangat lembut atas permintaandari suara yang polos dan kosong. Terjebak dengan kepala terlebih dahulu di dalam awan spora jamur yang baru terbentuk, Yokan terhempas ke tempat pemilik suara itu berdiri.

Di sana, sebuah tangan yang kurang ajar mencengkeram ekor Yokan yang bergoyang-goyang liar dan menariknya.

Pwoof!

Yokan mendapati dirinya tergantung terbalik, linglung, sementara sepasang mata besar dan bulat mengamatinya dengan saksama. Anak itu menatapnya dari atas ke bawah, lalu menyatakan…

“Kucing!!”

Suara keras itu mengejutkan Yokan dan menyadarkannya.

“Itu seekor kucing! Aku belum pernah melihat kucing sebelumnya! Bulunya lebat sekali! Benarkah mereka punya sepuluh puting susu?”

“A-a-a-apa maksud semua ini?!”

“Apa kabar, kucing kecil?”

“Aku bukan kucing. Kamu siapa?”

“Aku? Aku Sugar!”

Saat itu, ia sudah terlalu besar untuk disebut balita. Bagi Yokan, ia tampak berusia sekitar tujuh tahun. “Sugar,” begitu ia memperkenalkan dirinya, memutar ekor Yokan dan membersihkan spora jamur dari bulunya.

“Kamu kucing yang lucu sekali! Tapi kenapa kamu jatuh dari langit? Apa kamu tidak ingin hidup lagi?”

“Aku…jatuh? Ah! Tentu saja!”

Tiba-tiba teringat akan misinya, Yokan menatap pecahan Panah Ultrafaith di cakarnya. Melihatnya aman dan utuh, dia menghela napas lega.

“Tapi mengapa benda itu membawaku ke sini?” tanyanya lantang. “Aku memintanya untuk mengikuti jejak kekuatan Akaboshi.”

“Hmm? Apakah Anda teman Papa, Tuan Kitty?”

“P-Papa?! Siapa itu?!” tanya Yokan tak percaya. “Apa kau bilang Akaboshi adalah ayahmu?! Aku tak pernah membayangkan pria itu punya anak perempuan… Mungkin aku tidak sebaik yang kukira dalam menilai karakter seseorang…”

“Jika kau kenal Papa, dengarkan aku! Aku punya urusan yang belum selesai dengannya!”

Sugar menarik Yokan erat dan meremasnya dengan kekuatan yang tak terbayangkan untuk usianya. Mengabaikan rintihan kesakitannya, dia mulai mengomelinya.

“Aku menghabiskan waktu lama membuatkan dia kue pasir, dan dia menolak untuk memakannya! Dia hanya pura-pura, lalu lari! Padahal dia selalu bilang padaku untuk tidak berbohong!”

“Orang barbar macam apa yang mau makan pai yang terbuat dari lumpur?!”

“Jadi aku kabur dari rumah, Tuan Kucing. Aku tidak mau mendengarkan pelajaran matematika Ibu lagi! Aku tidak mengerti! Kenapa Bobby harus mulai berjalan lima belas menit setelah Alice? Bukankah dia punya kebebasan memilih?”

A-apa yang sedang dia bicarakan di Enam Alam itu?

Suara riuh anak itu seperti suara senapan mesin di telinganya, dan Yokan sama sekali tidak mengerti apa yang coba dikatakannya. Sementara itu, Sugar sangat gembira karena ada seseorang untuk diajak bicara selain orang tuanya yang kolot dan tampaknya tidak ingin melepaskan Yokan dari genggamannya dalam waktu dekat.

“T-lepaskan aku saja, Nak! Aku tidak punya waktu untuk bermain!”

“Wangimu harum sekali, Tuan Kucing! Hirup! Ahh! Ngomong-ngomong, sepertinya aku alergi kucing, Tuan Kucing! Lihat ini! Aachoo! ”

“Apa kau tak mampu memahamiku, dasar anak bodoh?” Yokan berbalik dan menunjuk ke cakrawala dari tempat dia baru saja datang. “Ada dewa laut yang menguntitku, dan dia bisa berada di sini kapan saja— Apa?!”

Yokan terdiam karena terkejut, karena ketika dia menoleh, dia melihat langit sudah didominasi oleh bentuk bahtera itu. Entah bagaimana, bahtera itu telah menempuh perjalanan setengah perjalanan melintasi Jepang, dari Kanazawa ke Miyazaki hanya dalam hitungan menit.

“Ini dia!! Mare pasti telah memanggil kekuatan translokasi ajaib!”

Kaboom! Kaboom! Gumpalan besar air laut jatuh dari langit seperti meteorit. Mereka melesat ke arah Yokan, jelas memiliki kemauan sendiri.

“Mereka telah menemukan kita!” seru Yokan sambil mengumpat. “Lari, Nak! Kau tak bisa mengalahkan mereka!”

“Aku bukan anak kecil, lho!”

“Kau gila?! Lari, jangan sampai aku terpaksa menyaksikan nyawa muda yang tak berdosa menemui akhir yang paling kejam dan tidak wajar!!”

“Jamur Terbang!”

Sugar melompat ke udara, dan awan spora membawanya pergi. Dengan kecepatan kilat, dia terbang ke sana kemari, menerobos air dan bebatuan dengan suara Boom! Boom! Boom!

“Sihir apa ini…?!”

“Pegang erat-erat, Tuan Kitty! Para penjahat mengejar kita!”

PENDARATAN BERHASIL.

PENGERAHAN​RAHASIA​MELAYANI​.

SETELAN : PADA.

Bola-bola air itu bergetar seperti pangsit, dan kemudian tiba-tiba, mereka memuntahkan sepasukan pria berpakaian rapi serba hitam, kulit dan tulang mereka terbuat dari cairan. Itu adalah rekreasi akuatik dari pasukan keamanan presiden sendiri. Para preman Dinas Rahasia itu merapikan dasi mereka dan mengepung Yokan dan Sugar, yang jumlahnya beberapa lusin.

“ Masuk, Ark. Ini Eagle One. Kami telah mengepung targetnya, ” kata salah satu dari mereka, sambil menekan jari yang berair ke tempat seharusnya telinganya berada jika ia memilikinya.

Namun, para preman lainnya sudah saling memandang dengan kebingungan.

“Siapakah anak itu?”

“Tidak ada yang memberi tahu kami bahwa akan ada warga sipil.”

“Sepertinya dia melayang di atas tanah…”

“Ini hanya ilusi optik. Eagle Eight, tangkap kucing itu.”

“Hai, nona kecil!”

Salah satu pengawal bawah air mengubah wajahnya yang seperti air sehingga tampak persis seperti Matt Damon dan memberikan senyum tampan kepada Sugar.

“Sepertinya teman kecil kita tadi tersesat. Apakah kamu bisa mengembalikannya kepada kami?”

“Bukan! Dia kucingku!”

“Kamu yakin? Begini, bagaimana kalau kita barter? Aku akan memberimu permen!”

Sugar tampak ragu sejenak sebelum menjawab, “Aku akan ambil permennya…tapi aku tidak akan memberikan kucing itu padamu!”

Para preman itu serentak menepuk-nepuk dahi mereka yang basah. “““Oh, sudahlah!”””

“Ah-ha-ha-ha! —Dasar bocah kurang ajar. Cukup!”Penuh .

Agen tampan itu menghentikan sandiwara ramah tamahnya dan membesar, menelan Sugar dan Yokan ke dalam wujud airnya, seperti kupu-kupu laut.

“Hentikan! Lepaskan aku!” teriak Sugar sambil meronta-ronta tak berdaya.

Pemimpin itu, melihat situasi terkendali, menempelkan jarinya ke telinga. “Ark, masuk. Ini Eagle One. Kami telah menangkap target, ditambah sebuah anomali. Kami akan membawa mereka berdua kembali ke—”

“T-tunggu! Elang Satu!”

“Ada apa, Eagle Three? Aku sedang mengerjakan laporan!”

“Ada yang salah dengan Eagle Eight! Lihat!”

Eagle One menoleh ke arah rekannya dan terkejut dengan apa yang dilihatnya. Dengan suara Schluuurppp! yang luar biasa , Sugar menelan seluruh tubuh rekannya itu!

“Apa-apaan?!”

“T-tolong saya, Pak! Anak itu menangkap saya!”

Bisa dipastikan bahwa Eagle Eight belum pernah mengalami mabuk seperti air sebelumnya, setidaknya tidak dalam arti harfiah seperti itu. Jeritan paniknya semakin meredam hingga akhirnya ia menghilang sepenuhnya ke dalam kerongkongan Sugar.

“Sendawa.”

“Dewa atau binatang macam apa…?”

Yokan sama takjubnya dengan aksi Sugar seperti yang lainnya. Dia melebarkan mata kucingnya saat tergantung di pelukan gadis itu.

“B-bagaimana? Tidak mungkin manusia bisa menampung air sebanyak itu!”

“Aku bukan manusia! Aku jamur!”

“Kau dengar itu, Eagle One?”

“Ya. Itu pasti anak yang mengonsumsi jamur ajaib yang disebutkan presiden. Tidak diragukan lagi!”

Para anggota Secret Service meningkatkan kewaspadaan mereka, mengambil posisi waspada.

“Situasi di lapangan telah berubah. Lupakan kucing itu. Fokuslah untuk membawa gadis itu kembali, hidup-hidup!”

“Ayo berkumpul, tim!”

“Pondok!”

“Pondok!”

“Mereka sedang bersatu,” peringatkan Yokan. “Bersiaplah!”

“Ugh. Aku tidak mau minum lagi; semuanya asin…”

“Kenaikan!!”

Para pria berbaju hitam itu menyatu menjadi gelombang pasang lokal yang sangat besar yang menyapu ke arah mereka berdua. Sugar melingkarkan Yokan di lehernya seperti syal lembut dan berkata…

“Lihat! Aku seorang model fesyen!”

“Hmm. Kurasa belum pernah ada shogun yang dijadikan selendang sebelumnya…”

Lalu Sugar menyeringai dengan seringai jahat yang diwarisinya dari ayahnya.

“Tongkat Sihir Lembek!!” teriaknya sambil mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Dengan Kroom! bumi terbelah, dan sebuah tongkat jamur emas berkilauan muncul, merobek gelombang pasang menjadi bagian-bagiannya, yang masing-masing menjerit saat terlempar ke segala arah.

Tongkat ajaib itu kemudian menyusut dan kembali ke genggaman Sugar, di mana ia menjadi senjata genggam dengan panjang sekitar satu setengah meter.

Yokan menatap takjub pada keajaiban tak terhitung yang dilakukan Sugar dengan mudah. ​​”Yah, dia putri Akaboshi; tidak ada keraguan tentang itu!” pikirnya saat kilatan samurai kembali ke matanya!

“Awas, dia membawa senjata!”

“Tinggalkan kelompok itu!”

“Sepertinya mereka berusaha untuk mengungguli jumlah kita,” saran Yokan, pengawal Sugar. “Strategi ortodoks dalam kasus ini adalah menggunakan pasukan kita untuk membuka jalan menuju komandan musuh.”

“Apakah kita akan menghubungi teman-teman kita, Tuan Kitty?”

“Apakah Anda sudah punya seseorang dalam hati?”

“Serahkan saja padaku, Tuan Pussycat!”

Dengan ekspresi kemenangan di wajahnya, Sugar memutar-mutar jamurnya.Staf, dan rambutnya tertiup angin. Sugar memetik beberapa helai rambut merah tua, lalu meniupnya. Dari napasnya keluar awan spora pelangi yang mengubah helai rambut itu menjadi…

Bwoom! Bwoom! Bwoom! Gaboom!

“Bab-baaam!”

“Kami sudah sampai!”

“Goo-goo ga-ga!”

“T-tidak, itu mereka !”

Tidak mengherankan jika wajah Yokan memucat, karena apa yang Sugar ciptakan hanya dari rambut dan napasnya sendiri bukanlah makhluk lain selain jamur-jamur mengerikan yang telah menghancurkan Byoma berkali-kali di masa lalu!

“Baiklah, teman-teman! Berbaris!” seru Sugar.

“Baiklah!”

“Berurutan berdasarkan tinggi badan?”

“Hah?”

“Bagaimana kalau kita urutkan berdasarkan seberapa keras suara yang bisa kita hasilkan?”

“””AAAAAAAGHHH!!!”””

“Diam!” teriak Sugar. “Sekarang terserah kalian! Kalahkan para penjahat untuk kami!”

Sugar menunjuk ke sejumlah kostum yang merayap di tanah. Para monstroom memandang mereka, lalu saling pandang satu sama lain.

“Mereka terlihat cukup kuat.”

“Mereka semua berotot.”

“Kami juga begitu.”

“Tidak, kami hanya gemuk.”

“Keshogunan Yatsuhashi akan memastikan bahwa semua orang yang membawa kejayaan bagi kita dalam pertempuran mendatang akan diberi hadiah besar,” kata Yokan, membangkitkan semangat para monstroom dengan kata-kata cerdasnya. “Kalian semua bisa menjadi jutawan—tidak, miliarder multi-miliar!”

Seperti biasa, para manusia jamur monster itu mengedipkan mata mereka yang tidak serasi, menyala-nyala karena keserakahan, dan semuanya berbalik menghadap para preman Dinas Rahasia dengan patriotisme yang membara.

“““Bab-baaam!!”””

“Siapa orang-orang aneh ini?”

“Mereka terlihat seperti pegulat sumo!”

“Elang Satu, apakah kita akan menangkap mereka? —Wah! Mereka lebih kuat dari yang terlihat!”

“Tenang semuanya. Mereka makhluk yang lambat dan brutal. Tetap waspada, dan—”

“Tiang Ajaib yang Lembek!”

Mendera!!

Tongkat sihir Sugar menghantam kepala Eagle One dengan keras, meremukkannya hingga pipih, tetapi pengawal air itu berubah menjadi genangan air dan melompat kembali ke atas batu, tempat ia kembali ke bentuk semula.

“Jadi kau mau berduel satu lawan satu, Nak? Kuperingatkan kau, agen-agen lain bukan apa-apanya dibandingkan denganku!”

“Gula!” teriak Yokan. “Dia mungkin hanya seorang prajurit biasa, tapi dia terbuat dari air laut! Kau tidak bisa berharap mengalahkannya hanya dengan kekuatan fisik!”

“Grrr! Lalu apa yang harus saya lakukan?”

“Ini akhir perjalananmu, Nak. Trik sulapmu tak berguna melawan tubuh cair seperti milikku.”

Eagle One kemudian mengubah dirinya menjadi gada air raksasa yang menghantam tanah tempat Sugar berdiri! Sugar berhasil melarikan diri, menggunakan Jamur Terbangnya untuk menghindari pecahan batu yang berserakan, tetapi dia kesulitan mengendalikan awan dan fokus pada pertarungan secara bersamaan.

“Tiang Ajaib Lembek! Hi-yah!”

Fwoom! Tabrakan!

“Ah-ha-ha! Sepertinya nona kecil ini perlu belajar disiplin!”

“Anda benar, Tuan Kitty! Ini sama sekali tidak berhasil!”

Sementara itu, Yokan bergumam sendiri, matanya tertuju pada musuhnya.

“Ada legenda kuno dari Byoman,” katanya. “Konon, dewi Nekoterasu pernah menggunakan sinar matahari untuk mengeringkan lautan sebagai balas dendam terhadap dewa laut yang jahat… tapi apa yang kukatakan? Bukan kebiasaanku untuk memohon kepada para dewa di saat seperti ini…”

“Matahari? Itu dia!” seru Sugar, tiba-tiba meniru seringai jahat ayahnya.

“A-apa maksudmu?” tanya Yokan.

“Tiang Ajaib yang Lembek!”

Sugar memutar tongkatnya dengan kecepatan kilat, dan tongkat itu dengan cepat diselimuti spora berwarna pelangi. Ujung tongkat mulai berc bercahaya, dan kemudian…

“Jadilah terang!!”

“Apa-apaan ini…? Terang sekali…!” teriak Yokan sambil menutupi matanya dengan cakarnya. Di salah satu ujung tongkat Sugar muncul bola api kecil yang bercahaya. “Itu matahari terbit! Dia menciptakannya dari ketiadaan!”

“ Kau pikir aku akan tertipu oleh sandiwara konyol seperti itu?”“Kalian pasti sudah gila!!” kata Eagle One, sambil mengayunkan tubuhnya yang berbentuk gada.

“Ayo kita mulai, Tuan Kitty!”

“Memang!”

Sugar bahkan tidak berusaha menghindari serangan berikutnya. Dia melompat dari awannya, langsung ke jalur gada itu, dan menusukkan matahari mini ke arahnya!

“Tongkat Ajaib yang Lembut! Jurus Pamungkas!”

“Selubung Uap!”

Psssttt!!

“Whoooaaaa?!?!”

Jeritan panik Eagle One memang beralasan, karena tubuhnya yang tak terkalahkan… menyusut di depan matanya! Air menguap menjadi awan uap, sementara jas dan dasinya hangus lebih hitam karena panas.

“Aku…aku mendidih! Aku mendidih!”

“Gemetarlah ketakutan di hadapan kebijaksanaan mahakuasa saya!” seru Sugar dengan bangga. “Ibu mengajari saya di kelas sains bahwa air menguap ketika dipanaskan!”

“Anda menganggap ini sebagai kemenangan intelektual, bukan?”

“Yah, aku kan pernah sekolah, lho!” kata Sugar sambil mengedipkan mata.

Oh, begitu. Jadi, “ibunya” itu adalah…

Melihat dirinya mewarisi kebiasaan Milo yang menjengkelkan, Yokan tersenyum lembut.

“Oh, betapa mengerikan dunia ini, betapa mengerikan dunia ini…”

Saat itu, Eagle One telah menyusut hingga seukuran figur mainan.

“Kita harus memberi tahu presiden tentang ini! Kawan-kawan, kita akan mundur!”

“Seluruh negeri ini sudah kehilangan arah!”

“Lepaskan aku, dasar gendut!”

Atas perintah pemimpin mereka, para antek Dinas Rahasia lainnya berubah menjadi air dan pergi seperti air pasang yang surut, membiarkan para monstroom mengamati medan perang yang kosong.

“Kita menang.”

“Hah?”

“Itu karena aku di sini.”

“Dosukoi!”

“Bab-bam!”

Setelah saling menyela pembicaraan, semua monstroom berubah kembali menjadi spora dengan suara Bam! Bam! Bam! dan tersedot kembali ke dalam Sugar.

“Baiklah, jika itu cara yang dia inginkan… Dia bisa melupakan harapan untuk diselamatkan. Kami akan memberi tahu presiden, dan kemudian…”

Tiba-tiba, sebuah bayangan menutupi Eagle One yang sedang mundur.

“Oh, kau di sini! Hati-hati dengan anak itu, dia—”

Cipratan!

Sosok itu menginjak Eagle One, memotong ucapannya. Sepasang mata hijau giok mengawasinya seperti elang saat ia meresap ke dalam tanah.

“Nenek! Nenek! Aku di sini!”

“Manis! Sudah berapa kali kukatakan jangan panggil aku begitu?”

Tawanya. Rambut merahnya yang berkibar tertiup angin. Marie Akaboshi, dengan busur di tangan, berjalan diam-diam melintasi lumut menuju Sugar.

“Jangan terbang begitu saja dengan awan ajaibmu,” katanya. “Akulah yang harus mencarimu.”

“’Nenek’? Kalau begitu ini…?”

“Dia ibu Papa! Dia luar biasa! Dia bisa mengendalikan spora dengan mudah!”

…Jadi, bisakah kamu? Tidak bisakah kamu?

“Papa bilang dia akan berubah, Sayang. Bagaimana kalau kita kembali ke perkemahan?”

Marie dengan cepat mendekat dan berjongkok di atas Sugar.

“Oh? Siapa teman barumu?” tanyanya, sambil memperhatikan anak kucing hitam di pelukannya.

“Tuan Kitty!”

“…”

Yokan menatap wajah wanita itu dan merasakan sensasi aneh di ujung hidungnya. Pecahan Panah Ultrafaith yang digenggamnya erat di telapak tangannya bergetar, seolah kedinginan… atau takut.

“Begitu,” kata Marie. “Hari ini adalah hari keberuntungan seseorang. Mari kita bawa dia kembali bersama kita, ya?”

“Ya! Eh-heh-heh…”

“Baiklah, ayo pergi. Dan jangan terbang kali ini. Terlalu berbahaya. Pegang tanganku dan kita akan—”

Slashhhh!

Kilatan cakar menepis tangan Marie yang terulur. Dengan kecepatan dan kelincahan luar biasa meskipun bertubuh pendek, Yokan mengangkat Sugar dengan mulutnya dan melompat mundur, menjauh dari jangkauan wanita itu.

“T-Tuan Kitty?”

“Kau mungkin bisa menipunya,” kata Yokan kepada Marie, “tapi kau tak bisa menipu hidung kucing.” Ia berdiri di depan Sugar dengan sikap melindungi dan menggeram. Tak ada pedang di pinggangnya, tetapi jiwa seorang samurai bersinar terang di balik matanya.

“Aku menjangkau pikiranmu dengan Catwisps,” lanjutnya. “Di balik penampilanmu yang polos tersembunyi hati yang begitu dingin, yang hanya pernah kurasakan sekali sebelumnya…pada ayahku sendiri yang tidak punya kasih sayang!”

“Ada apa, Tuan Kitty?” tanya Sugar, yang tampak kebingungan.

“Kucing kecil yang lucu sekali yang kalian temukan,” kata Marie. “Kalian berdua memang sengaja mengerjai aku, atau bagaimana?”

“Aku tak peduli mengganggu tujuanmu, jahat atau tidak. Tapi menggunakan dan membuang keturunanmu sendiri adalah sesuatu yang tak akan pernah kuizinkan! Pergilah, penyihir jahat, dan jangan pernah biarkan mataku melihat wajahmu lagi!!”

Angin dingin bertiup menerpa pepohonan. Angin itu mengacak-acak bulu Yokan dan membuat rambut merah Marie berkibar.

“T-Tuan Kitty…?”

Kelahiran Sugar yang ajaib telah memberinya rasa kebenaran yang melekat…

…dan karena itu dia tetap berada di tempatnya.

Dia tidak yakin apa yang harus dipercaya. Kata-kata Yokan telah menjerumuskannya ke dalam kekacauan, memutar kompas batinnya, dan belum jelas ke mana arahnya akan menuju. Dia menatap Marie, seolah berharap wanita itu akan mengatakan atau melakukan sesuatu untuk menenangkan pikirannya.

Namun Marie hanya menatap. Dia menatap anak kucing itu tanpa ekspresi, untuk waktu yang terasa sangat lama, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Kemudian, akhirnya, dia menyadari tatapan cucunya…

…berbalik ke arahnya…

…dan tersenyum.

 

“Panah Keabadian!”

“Busur Jejak Jiwa Mantra!”

Ck!!

Gabungan upaya Bisco dan Milo melepaskan anak panah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga sepatu bot kedua anak laki-laki itu meninggalkan alur yang dalam di geladak. Proyektil itu melengkung di udara dan mengenai sisi bahtera, menembus hingga tembus ke sisi lainnya. Menentang hukum fisika, anak panah itu kemudian melengkung sekali lagi dan kembali menembus kapal dari arah yang berlawanan.

“ Ya Tuhan! ” seru Mare saat lubang-lubang di kapalnya bertambah banyak setiap detiknya. “Hentikan ini, kumohon! Kau menghancurkan bahtera ini!”

Seekor kucing gemuk menghalangi jalan Mare saat ia mencoba membujuk kedua anak laki-laki itu. “Aku, Shibafune, tidak akan membiarkan kalian ikut campur!”

“Aktif, nyad, viviki, smeow!”

Mantra Amakusa memunculkan rantai emas yang mengikat presiden tanpa harapan untuk melarikan diri. Sihirnya mencegahnya bahkan untuk berubah menjadi bentuk cair dan menyelinap keluar melalui celah-celah. Selain itu, ia juga memiliki berbagai kemampuan lain.Inilah kaki dan pinggang yang sehat dan kuat dari pengawal tua mantan tuan Yokan, Shibafune!

“Seni Catwisp: Pengikatan Paus Putih !” teriaknya, dengan terampil menggunakan sabit dan rantai di cakarnya. “Aku mungkin sudah tua, tetapi aku telah mengajarkan kepada tuanku semua yang dia ketahui tentang pedang! Jangan remehkan aku!”

“Aku senang kau di sini, Pak Tua,” kata Geppei. “Aku benci mengakuinya, tapi dia terlalu kuat untuk kuhadapi sendirian.”

“Cobalah untuk tidak jatuh cinta,” balas Shibafune. “Akan sulit menjelaskan hal itu kepada tuanku.”

“Bagaimana kau bisa masuk dewan shogun dengan sikap seperti itu…?”

“Samurai sialan! Mana kode Bushido kalian? Ini empat lawan satu! Dinas Rahasia? Lakukan sesuatu terhadap para pengganggu ini!”

“Kau mengirim mereka semua untuk menangkap kembali Yokan,” kata Geppei. “Atau kau sudah lupa?”

“Grrr…”

Milo-lah yang mendekati Mare yang terjatuh dan terikat, sementara kilauan mantranya menari-nari di udara di belakangnya.

“Tuan Presiden,” katanya. “Kita berdua tahu Anda tak terkalahkan, tetapi kita tahu apa yang Anda inginkan, dan itu berarti kita bisa bernegosiasi.”

“Apa ini? Apakah saya sedang diadili? Bicaralah dengan pengacara saya! Saya bukan penjahat!”

“Bisco.”

“Di atasnya.”

“Tunggu. T-tunggu!”

Ker-rash! Kaboom!

“Astaga! Kalian benar-benar gila!”

“Inilah tuntutan kami, Tuan Presiden,” kata Milo dingin. “Bebaskan Actagawa, kucing-kucing itu, dan semua orang lain yang telah Anda tangkap di Jepang, atau panah Bisco akan terus melesat sampai tidak ada yang tersisa dari kapal ini selain serbuk gergaji!”

“Bersikaplah masuk akal! Aku datang untuk menyelamatkan tanah ini! Tidak ada masa depan bagi peradaban di sini! Satu-satunya harapan kita adalah menghancurkan semuanya dan memulai dari awal! Mengapa kau begitu menentang hal itu?!”

“Karena kami suka di sini, bodoh,” kata Bisco, setengah fokus padateknik. “Guru-guru kami dan semua orang yang pernah kami hadapi dimakamkan di tanah ini. Hanya karena tempat ini menakutkan bagi kalian bukan berarti tempat ini tidak berarti bagi kami. Tanah ini menghubungkan kami dengan akar kami, sejarah kami. Kalian tidak bisa begitu saja datang dan mengambil semuanya!”

“…”

“Mari kita mulai dengan Actagawa, Tuan Presiden. Biarkan dia pergi.”

“…Dia bilang dia sebenarnya suka di sana. Aku tidak yakin bisa membujuknya untuk pergi. Dia bisa sangat keras kepala dalam hal—”

“Bisco?”

“Oke, oke, oke! Aku mengerti! Astaga, aku tidak pernah menyangka akan melihat hari seperti ini…”

Presiden akhirnya mengalah pada tuntutan Milo, dan cairan di dalam helmnya mulai bergelembung. Saat semua orang mengamati dengan saksama, sambil memperhatikan dengan saksama ikatan Mare, penutup helm terbuka, dan keluarlah sebuah cakar oranye!

“Actagawa!” teriak Milo.

“Hei, Presiden Brengsek! Cepatlah!”

“Berilah dia sedikit kelonggaran,” terdengar suara dingin dari belakang mereka. “Mare sudah terbiasa menghisap makhluk. Ini pertama kalinya dia melepaskan salah satunya.”

Bisco merasakan sensasi dingin menjalar di punggungnya. Kedua anak laki-laki itu berbalik.

“…Nenek!”

“Marie?!”

Berdiri di geladak, rambut merahnya berkibar tertiup angin, adalah ibu mertua Milo.

“Lihat ini,” Bisco dengan bangga menyatakan. “Kita berhasil mengakali Mare dan membuatnya mengembalikan Acta—”

Ikan.

Sesuatu melesat melewati pipi Bisco.

Cipratan!

“Guhh!!”

“””Apa?!”””

Anak panah itu menancap di bahu Shibafune dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga membuatnya terpental ke pagar kapal, menyebabkan dia menjatuhkan rantai tersebut.

“““Shibafune!!””” ketiga lainnya serentak berteriak kaget.

Tanpa cengkeraman tangan orang Persia tua itu pada tali kekangnya, Mare bangkit berdiri.

“Mari kita jadikan bumi…hebat kembali!!”

Dia membanting tinjunya ke dek, melemparkan Geppei ke udara sebelum meraih tubuhnya yang tak berdaya.

“Geppei, tidak!”

“Lepaskan dia!”

Bisco melepaskan anak panah, tetapi anak panah itu hanya menancap di pakaian Mare tanpa memberikan efek apa pun.

“Eeek!” Geppei menjerit. “Lepaskan aku, dasar kasar! Telan aku dan kau akan menyesalinya!”

“Lakukan yang terburuk, Nyonya. Makhluk yang jauh lebih keras kepala daripada Anda telah melewati bibir ini.”

Dengan itu, dia mengambil Geppei ke wajahnya, mendorong Actagawa kembali ke dalam tepat saat kepiting raksasa itu hendak mendapatkan kembali kebebasannya.

“Ugh… T-tuanku…”

“Aku memuji kesetiaanmu, kucing tua. Mari kita bertemu lagi di Dunia Baru.”

Shibafune yang terluka tak berdaya untuk melawan saat badai air laut Mare mengangkatnya dan membawanya masuk ke dalam pelat muka presiden. Hanya dalam lima detik, Milo dan Bisco ditinggalkan sendirian.

“ Panah Jejak Jiwa … Teknik terakhir Jabi…”

Sebuah suara tenang dan lembut memecah keheningan yang mencekam. Marie berbicara kepada siapa pun secara khusus.

“Jadi, dia mengajari spora untuk berpikir sendiri, ya? Untuk berbohong pada diri sendiri dan memutarbalikkan hakikat realitas. Sungguh seperti dirinya, si romantis tua itu. Seorang realis sepertiku tidak akan pernah bisa memikirkan hal seperti itu.”

“Apa-apaan sih yang kau pikir sedang kau lakukan, Nenek?!”

“Jangan bergerak!!”

Teriakan melengking Marie membuat kedua anak laki-laki itu terpaku di tempat karena ketakutan. Dua gelembung muncul di belakangnya, berisi…

“Mama!!”

“Gula!!”

Melihat putrinya sendiri mengambang di sana, Milo meneriakkan namanya dengan putus asa. Permukaan gelembung itu seperti karet, dan meskipun Sugar menggaruk dengan panik, dia tidak bisa meninggalkan jejak sedikit pun.

“Akaboshi!”” Teriak Yokan dari gelembung kedua. “Dia terlalu kuat! Kemampuannya melampaui pemahaman kucing, bahkan lebih dari kemampuanmu! Ditambah lagi, dia memiliki dewa laut sebagai sekutunya! Kumohon, lupakan kami untuk sementara; larilah dari tempat ini dan kumpulkan dukungan dari teman-temanmu!”

“Kucing itu benar, kau tahu,” kata Marie. “Kecuali bagian tentang kau yang lolos, tentu saja. Yang perlu kulakukan hanyalah menjentikkan jariku, dan gelembung-gelembung ini akan memadatkan isinya menjadi daging cincang. Jika kau peduli dengan nyawa putrimu, maka—”

“—Kalau begitu, hentikan serangan-serangan keliru kalian dan bergabunglah dalam upaya pelestarian, teman-teman!”

“Mare. Diamlah jika kau ingin mempertahankan pekerjaanmu.”

“…Ya, Bu. Maaf, Bu.”

“Maksudmu,” gumam Bisco, “kau berpihak padanya sejak awal?! Ini rencanamu selama ini? Semua senyum yang kau tunjukkan pada kami—pada Sugar, astaga! Semuanya bohong, dibuat untuk menipu kami?!”

Tangisan kesedihan dan pengkhianatannya berubah menjadi raungan dahsyat yang mengguncang seluruh kapal. “Ketidakbercintaan adalah kekuatanku,” ulang Marie. “Aku selalu bangga akan hal itu…”

Sedikit getaran terdengar dalam suaranya.

“…sampai aku melahirkanmu.”

“…Hrh!!”

“Pada akhirnya, aku memilih kekuatanku daripada dirimu. Tapi di suatu titik, aku menatap tanganku yang berlumuran darah dan bertanya pada diriku sendiri… bagaimana jika aku memilih menjadi seorang ibu?”

“Ini bukan hanya tentang kamu!!”

“Milo, mundur! Ini tidak aman!”

“Setiap kali aku menangis, Mare menyerap semua air mataku dan tumbuh semakin besar. Aku membesarkannya, mengubahnya menjadi representasi alam bawah sadarku sendiri. Sekarang, akhirnya, dia memberiku kesempatan untuk melakukan sesuatu yang keibuan untuk sekali ini.”

“Untuk melindungi semua kehidupan di Bumi?! Itulah alasanmu melakukan ini?!”

Kemarahan Milo membuat rambut Marie berkibar. Marie berjongkok, siap bertempur, tetapi tatapan tajam dari penciptanya membuatnya berdiri dengan tenang.

“Kau menghapus masa lalu kita!” lanjut Milo. “Apa yang begitu keibuan dari itu?! Dan kau berencana membawa kita ke mana sih?!”

“…”

“ Ya, untuk ciptaan terhebatnya, Benua Kehidupan!”” kata Mare, yang jelas-jelas mulai tidak sabar dengan keheningan Marie. “Dengan menggunakan kekuatan yang setara dengan Hokkaido sendiri, dia akan menciptakan negeri baru—”

“Siapa yang bertanya padamu?!” teriak Bisco.

“Apa kau tidak mengerti? Ibumu siap mengorbankan dirinya untuk menjadi Jepang! Untuk membiarkan jamur-jamur itu menciptakan kepulauan baru dari tubuhnya sendiri!”

Bisco terdiam tak bisa berkata-kata mendengar pengungkapan ini. Milo mengalihkan perhatiannya dari Marie ke Mare, dan bahkan Marie sendiri mengeluarkan suara ” Tsk ” kecil sebagai tanggapan atas kelancangan presiden tersebut.

“Nenek itu akan… mengubah dirinya menjadi Jepang baru?”

“Dunia baru yang berani, terbentuk dari kekuatan jamur! Tanpa karat, penyakit, atau hal lain yang mengganggu tanah kita! Wanita cantik ini siap menjadi Ibu Alam yang baru, seorang ibu yang tidak akan pernah meninggalkanmu!”

“Diam, Mare…”

“Seorang ibu yang akan menjagamu selamanya!”

“Kubilang diam, Mare!”

“Kalian mengharapkan kami berterima kasih?!” teriak Milo. “Kami tidak butuh negara baru! Jika kalian benar-benar peduli dengan kebahagiaan Bisco, kalian pasti sudah tinggal bersamanya!”

“Kau juga diam, Milo. Ini hanya urusan antara kita para Akaboshi dan bukan orang lain.”

“Jangan berpikir kamu bisa menebus lima belas tahun ketidakhadiran sebagai orang tua dengan cara ini! Tidak ada kemurahan hati dalam semua ini! Ini semua hanya untuk membuatmu merasa lebih baik tentang kesalahanmu sendiri!!”

“Belajarlah sopan santun saat berbicara dengan ibu mertuamu, dasar anak nakal!! Kau tahu, aku selalu membencimu sejak pertama kali melihatmu! Selalu bertingkah seolah Bisco milikmu!!”

Marie menatap Milo dengan tatapan membunuh. Itu adalah kelengahan sesaat dalam pemikiran rasionalnya yang langsung dimanfaatkan Milo. Dengan perubahan ekspresi yang sangat kecil, ia berdiskusi dengan Bisco.

“Milo, sekarang!”

“Mengerti!”

Dengan waktu yang tepat, Panah Jejak Jiwa Bisco melesat keluar dari awan di dekatnya, dan Milo menangkapnya dengan tangan kosong, mengacungkannya tinggi-tinggi saat panah itu berkilauan dengan warna mantra.

“Won/shandreber/varuler/snew!!”

Lalu dia menusukkan anak panah ke geladak kapal, menyebabkan puluhan tombak Karat muncul dari kayu yang terbuka.

“ Ck ,” Marie mendesah. Mare mencengkeram helmnya saat alarm berbunyi keras di latar belakang.

“Ya Tuhan! Apa yang telah Kau lakukan?!”

PERINGATAN​!PERINGATAN​!KERUSAKAN KRITIS YANG TERJADI!

TINGKAT KERUSAKAN RK PADA23%.

KAPASITAS PELESTARIAN BERKELANJUTAN TIDAK PASTI.

PENDARATAN AWAL.SEGERA PERBAIKAN.

“Mengapa tidak ada yang pernah mudah?” tanya Marie sambil menghela napas. “Mare, pergilah ke ruang mesin dan aktifkan daya cadangan!”

“Baik, Bu!”

“Bisco! Tolong Sugar!” teriak Milo.

“Di atasnya!!”

Bisco melompat ke tempat Marie berada dan mengambil gelembung itu di tangannya. Sementara itu, Milo menghunus belatinya dan mengayunkannya ke arah Marie dalam upaya untuk mengalihkan perhatiannya.

“Hi-yah!!”

“Kau pikir anak kecil sepertimu bisa mengalahkanku?”

Terdengar bunyi “Clanggg!” saat Marie menangkis ayunan Milo dengan pisau pendek berujung merah miliknya. Dia membalas dengan ayunan yang lebih tajam, danMilo nyaris saja berhasil melangkah mundur ke masa lalu sebelum beberapa helai rambutnya yang berwarna biru langit terpotong.

“Kau benar, Nak,” katanya. “Aku hanya melakukan ini untuk diriku sendiri! Itulah yang membawaku sampai sejauh ini!!”

Dia terlalu cepat! Terlalu kuat! Aku butuh senjata mantra, atau aku tidak punya kesempatan!

“Masih memikirkan bagaimana kamu bisa menang? Bagaimana kalau kamu mendengarkan seseorang yang lebih baik darimu untuk sekali ini?! Kamu bisa mendapatkan apa yang kamu inginkan jika kamu cukup kuat untuk mendapatkannya! Tapi untuk sekarang… Ibu tahu yang terbaik!!”

“Won/ul/viviki—”

“Terlalu lambat!”

Dentang! Benturan!!

Marie menebas kubus mantra dengan belatinya, menghalangi jurus Milo. Milo menjerit kaget saat Marie menerjang ke depan, melayangkan siku yang kuat ke perutnya.

“Guhh!”

“Sikapmu salah, Nak.”

Dia…terlalu kuat…

Tidak ada yang lebih mahir dari Marie dalam hal mengalahkan Penjaga Jamur. Keyakinan Milo adalah kekuatan yang tak terbendung, tetapi semuanya akan sia-sia jika dia tidak diberi kesempatan untuk menggunakannya.

Saat kesadarannya mulai hilang, Milo mengucapkan permohonan terakhirnya.

“Hentikan ini…Marie… Kita harus…saling memahami…”

“…”

“Belum terlambat… Tidak pernah ada kata terlambat…”

Lalu ia jatuh terlentang… ke dalam pelukan Marie yang menunggunya. Dengan satu tangan rampingnya, Marie dengan lembut membelai rambutnya yang berwarna biru langit.

“…”

“Maaf, Milo. Aku tidak ingin melakukan ini. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu…”

“…”

“…Jaga Bisco untukku, Nak. Buat dia bahagia. Karena aku sendiri tidak bisa.”

 

** * *

Marie menatap wajahnya yang tertidur selama beberapa detik lagi, lalu berbalik. Suara siaga kapal memenuhi udara dengan derunya. Bisco masih berjuang dengan pisaunya, mencoba dengan sia-sia untuk mendapatkan pijakan pada permukaan kenyal penjara Sugar.

“Ayah!!”

“Grr, tidak bisa mengendalikan diri! …Aku tahu!”

Bisco menggeledah kantung botolnya dan mengeluarkan jarum suntik berisi serum Gelembung Hantu, lalu menusukkan ujungnya yang tajam ke dalam bola tersebut.

Pop!

“Apa?!”

“Gula!”

“Ayah!!”

Bisco memeluk putrinya erat-erat saat air mata mengalir di wajah mungilnya. Yokan mengibaskan tubuhnya, segera mengembalikan kelembutan bulunya yang tadinya lepek.

“Dasar bodoh, Akaboshi! Kubilang pergi dari sini! Kau tidak bisa tinggal di sini sedetik pun lebih lama lagi!”

“Sayang, dengarkan aku.”

Mendengar nada serius dalam suara Bisco, Yokan menahan diri untuk tidak memberikan peringatan lebih lanjut. Ia hanya menatap kedua pasang mata itu, mata ayah dan anak perempuan, yang tampak saling bertatapan dalam resonansi yang berkilauan.

“Di zaman kami,” kata Bisco, “kau harus meraih kebahagiaanmu dengan paksa. Mencoba memahami satu sama lain hanya akan membunuhmu. Tapi kau punya pilihan, Sayang. Kau bisa bertarung… atau kau bisa memilih perdamaian. Kau bisa memahami orang lain. Membuat mereka bahagia.”

“Papa…? Apa yang Papa bicarakan?”

“Kamu bisa menjadi dewa, Sayang. Atau kamu bisa menjadi iblis. Apa pun yang terjadi, ibu dan ayahmu akan selalu percaya padamu. Ikuti kata hatimu, ke mana pun ia menuntunmu. Dan ingatlah bahwa semua kata-kata di dunia ini tidak dapat mengubah perasaanmu.”

“…Ayah…”

…

Gula… Matamu…

Lihatlah betapa berkilaunya mereka…

Bisco menatap mata putrinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lalu memeluknya erat dan meremasnya kuat-kuat. Sambil menutup mata, ia mendengarkan detak jantung mungil putrinya.

“…Yokan, ambil ini!”

“ Panah Ultrafaith ?! Kapan kau…?”

Bisco memegang batang panah yang sudah kering dan patah, dan kekuatannya sendiri mengalir ke dalamnya, menyebabkan panah itu bersinar kembali.

Lalu dia mengembalikannya kepada Yokan. “Jaga putriku untukku,” katanya.

“Kamu pasti bercanda! Biar aku bantu! Aku juga bisa berkelahi!”

“Sugar baru saja lahir, dan dia belum tahu kekuatannya sendiri. Jika dia marah, itu bisa menghancurkan dunia… Tapi itu bukan masalah bagi Pedang Catwisp, kan? Aku tahu dia akan aman bersamamu.”

“Akaboshi!!”

“Sugar! Apa yang kamu lakukan dengan kucing?”

“Oh! Aku tahu! Eh-heh-heh!”

Sugar kembali melingkarkan Yokan di lehernya dan berpose anggun.

“Lihat aku! Aku seorang model fesyen!”

“Jangan mengubahku jadi syal, Nak!!”

“Dia tahu ‘Perjalanan ke Barat’. Saat ini, Sugar perlu belajar disiplin, sama seperti yang harus dilakukan Monkey. Dan aku tahu biksu yang tepat untuk pekerjaan itu!”

Dengan senyum lebar di wajahnya, Bisco mengangkat putrinya ke dalam pelukannya.

“Sugar! Aku akan menyuruhmu menemui Tripitaka! Dengarkan semua yang dia katakan, ya?”

Lalu dia melemparkan keduanya tinggi-tinggi ke udara. Anak panah itu bersinar terang, menerangi jalan mereka.

“Tidak! Ayah! Aku tidak mau pergi!!”

“Akaboshi! Aku berjanji. Demi kehormatanku sebagai Pemegang Pedang Catwisp, aku akan melindungi anakmu dengan nyawaku!”

Saat Sugar mengulurkan tangannya, panah itu membawa mereka terbang menembus awan hingga mereka menghilang sepenuhnya. Bisco tersenyum sambil menyaksikan mereka pergi.

“…Nah, kalau begitu.”

Sambil memutar lehernya, dia menoleh ke arah Marie.

“Terima kasih sudah memberi kami waktu sejenak,” katanya. “Mungkin kau tidak seburuk penampilanmu.”

“Kita masih punya waktu,” jawab Marie. “Pada akhirnya mereka semua akan ikut bersama kita juga.”

Marie sudah memasang anak panahnya. Angin menerpa rambut mereka, membentuk dua ekor komet merah menyala di langit.

“Aku telah mengecewakanmu,” katanya. “Tapi tidak apa-apa. Aku akan memperbaiki semuanya. Aku akan menghapus semua yang telah dikatakan dan dilakukan dan memberimu dunia di mana kamu bisa bahagia. Ini adalah hadiah terakhirku untukmu, Bisco. Hadiah yang tidak pernah bisa kuberikan padamu.”

“Kau mengecewakanku?”

“…”

“Maaf, tapi saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Yang Anda coba hapus hanyalah… kesalahan Anda sendiri!”

“…!”

Perlahan, Bisco menarik busurnya sendiri.

“Kehidupan. Cinta. Takdir,” katanya. “Semuanya terhubung oleh waktu. Rantai peristiwa yang tak terputus dan tak berubah…dan aku tak akan mengubah satu pun darinya.”

“Kamu berbohong!”

“Tidak, aku tidak! Lihat aku, Nenek!”

Bisco menatapnya dengan begitu tajam, hingga Marie bisa melihat bayangan dirinya sendiri di dalamnya. Tatapan itu begitu cerah dan penuh kehidupan, menghapus ilusi tentang putra yang miskin dan kesepian yang ingin dilihat Marie.

“Grr…”

“Kamu masih belum menyadarinya, tapi aku sudah berjalan di bawah sinar matahari sepanjang iniWaktu. Aku telah hidup! Tidak ada bagian dari diriku yang belum dipenuhi cahaya!”

Pernyataan Bisco yang liar itu membuat rambut Marie berkibar. Ia tercengang mendengar filosofi itu keluar dari bibir putranya sendiri, seorang putra yang telah tumbuh menjadi pria dewasa selama ketidakhadirannya.

Namun, dia adalah seorang Akaboshi, dan seorang Akaboshi tidak pernah tahu bagaimana mengakui kekalahan. Dia mendengus, memperlihatkan taring khas keluarganya, dan membalas dengan tatapan menantang!

“…Heh-heh-heh-heh. Begitu ya, jadi akan seperti itu, ya?”

“Sekarang bagaimana, Nenek? Siap untuk mengalah?”

“Aku akan membuat ruang,” katanya, dengan kobaran api pemberontakan di matanya. “Jika tidak ada ruang untukku dalam hidupmu, maka aku akan merobekmu dan masuk ke dalamnya!”

“Ayo, lawan!”

Kedua Akaboshi itu saling menyeringai ganas, taring mereka berkilauan!

“Siap membuat kenangan indah, Nak?”

“Ayo main lempar tangkap!!”

Pertarungan mereka terlalu cepat untuk bisa diikuti oleh mata manusia biasa. Anak panah bertabrakan langsung, memenuhi ruang di antara kedua petarung dengan jamur yang tumbuh. Dengan kematian Jabi, hanya ada satu wanita di bumi ini yang mampu menandingi ketepatan dan akurasi Bisco.

Namun…

Astaga, bagaimana dia bisa sekuat itu?!

“Rasakan kekuatan pengabdianku!”

Gaboom!

Dalam hal kecepatan dan keterampilan, keduanya seimbang, tetapi Bisco unggul dalam hal kekuatan fisik. Ketika jamur-jamur itu bertabrakan, jamur Bisco tumbuh sedikit lebih cepat, dan seiring berjalannya pertarungan, Marie semakin terdesak dan mundur.

Aku tak bisa kalah…

Mata hijaunya yang indah berkilauan saat dia bersiap mempertaruhkan segalanya pada satu langkah!

Bukan di sini! Bukan untuk dia!

Dia menarik napas dalam-dalam, dan…

“Kemarilah kepadaku!”

“Apa?!”

“Busur Hujan Hantu!”

Spora bulan tumpah keluar dari tubuhnya, melingkari pita rambutnya dalam cahaya keperakan bulan.

Dia bisa menembakkan Busur Hujan Hantu sendirian?!

“Seiring bertambahnya usia, datang pula kebijaksanaan, Nak! Perhatikan dan pelajari!!”

“Jangan sombong!”

Sebagai respons terhadap ancaman tersebut, spora Rust-Eater milik Bisco sendiri terbangun, menyelimutinya dalam kabut api.

“Aku akan mengubahmu menjadi pupuk jamur!!”

“Ambil ini!!””

Ck! Gaboom!!

Di atas dek bahtera, jamur matahari dan bulan terhubung, memancarkan gelombang ledakan yang dahsyat. Di tengah awan spora yang muncul, kedua ahli jamur itu memasang busur mereka untuk tembakan susulan…

…Hanya Marie yang terlambat sepersekian detik.

Grh!

Beban menembakkan Busur Hujan Hantu saja sudah melebihi kemampuannya. Bisco melihat momen kelemahannya dan melihat jalan menuju kemenangannya.

“Itu ada!!”

Dengan menarik tali busur hingga tegang, Bisco mengarahkan anak panah ke ibunya sendiri.

Kemudian…

Ia sempat melihat sekilas, hanya untuk sesaat, tatapan memohon di matanya.

…Grh!

Di dunia yang berlangsung sepersekian detik, Bisco merasakan sedikit keraguan. Dan kemudian…

“Jika ketidakbercintaan adalah kekuatanku, Bisco, maka kekuatanmu adalah kebalikannya.”

“Cinta adalah alasan mengapa kau menginjak-injak segala sesuatu di jalanmu…”

“Dan sekarang…inilah alasan mengapa kamu akan kalah…”

Ka-chew!

Kilatan cahaya menusuk payudara mereka masing-masing.

KERUSAKAN KRITIS YANG TERJADI.

MENGAKTIFKAN PENDARATAN DARURAT.

SEMUA TANGAN, BERSIAPLAH UNTUK DAMPAKNYA.

Kepulan asap keluar dari sisi bahtera itu, yang kemudian oleng mengerikan ke satu sisi, lalu perlahan jatuh dari langit. Bahtera itu mendarat di tengah pegunungan dengan benturan yang mengguncang seluruh negeri.