4

“Siput Enam ke Pemimpin Siput. Kami mendeteksi target besar pada pemindai depan.”

“Baik, Siput Enam. Apakah kamu punya konfirmasi visual?”

“Tidak, Pemimpin Siput. Terlalu banyak tempat berlindung. Izin untuk meluncurkan roket hujan deras!”

“Izin diberikan. Semua unit, luncurkan roket hujan deras sesuai aba-aba saya! Tiga, dua, satu…”

“””Api!!”””

Resimen tempur Escargot kedelapan melepaskan rentetan serangan mereka, mengirimkan roket demi roket melesat ke awan di depan. Setelah mengenai sasaran, roket-roket penyembur awan meledak, menyebabkan hujan deras buatan yang menyapu awan, memperlihatkan…

“Kapten, apa…?”

“Aku tidak percaya saat membaca laporan-laporan itu…”

Pemimpin Siput mendesah frustrasi , lalu menyalakan saluran radio rahasianya.

“Komando Tinggi Kyoto, ini Pemimpin Siput. Kami telah mendapatkan konfirmasi visual tentang bahtera itu!”

Kapal besar itu menjulang di udara di hadapan mereka, tak peduli dan tanpa suara.

“Komandan Gopis, apa yang harus kita lakukan?”

“Kami sedang menganalisis gambar-gambar tersebut sekarang! Tahan tembakan!”

“Suatu saat nanti, Komandan. Kurasa ia tahu kita ada di sini.”

“Diam! Kami sudah bekerja sekeras mungkin!”

Markas besar Kyoto berada dalam kekacauan, sementara itu, di sebuah ruangan besar berbentuk kubah, tim peneliti Matoba berusaha menganalisis gambar-gambar yang datang dari pesawat pengintai Escargot. Di tengah kekacauan setelah kematian Kurokawa, Gopis entah bagaimana berhasil mendapatkan tempat di antara para petinggi.

Sialan“Pikirnya. Seharusnya ini pekerjaan yang nyaman. Mengapa perang harus pecah tepat saat aku mengambil alih?”

Dengan suara lirih, dia mengutuk nasib buruknya.

“I-ini luar biasa,” gagap penasihat teknisnya, Kepala Namari. “Pembacaan energinya di luar dugaan! Ini melampaui apa pun yang pernah kita lihat dari Rust atau Florescence! T-tidak, ini mencakup kekuatan-kekuatan itu! Ini adalah lautan itu sendiri! Ibu dari semua kehidupan di Bumi!”

“Namari, bisakah kau berhenti terlalu bersemangat?!” teriak Gopis, mencekik ilmuwan yang terlalu bersemangat itu dengan dasinya sendiri. Meskipun mengenakan pakaian militer yang ketat, wajahnya dipenuhi riasan tebal, dan sebuah cincin besar menggantung di hidungnya.

“Kita di sini untuk menembak jatuh kebun binatang terbang itu dari langit, jadi bersikaplah sesuai!” tegurnya. “Ceritakan apa yang terjadi, dalam bahasa Jepang yang jelas, jika kau bisa!”

“Yah, kami belum tahu bagaimana cara kerjanya, tetapi dilihat dari perilakunya sebelumnya…”

Namari menyentuh layar virtual dengan jarinya, dan peta 3D Jepang muncul, dengan garis merah terang menandai jalur sebelumnya yang dilalui pesawat tersebut. Garis ini ditandai dengan berbagai megafauna yang telah dikumpulkan kapal di sepanjang perjalanan, spesimen yang dipuja oleh masyarakat Jepang sebagai dewa hidup.

“Sepertinya kapal itu bergerak ke timur, menyusuri pantai Jepang,” jelas Namari. “Setelah melewati Hokkaido selama perjalanannya ke Laut Fukuoka, kapal tersebut mempertahankan kecepatan yang tidak teratur pada ketinggian jelajah sekitar sembilan ratus meter.”

“Hmm. Aneh sekali,” kata Gopis. “Aku penasaran apa yang sedang dilakukannya.”

“T-lihat ini, Bu. Ini adalah sampel air laut yang jatuh dari bahtera.”

Namari menjentikkan jarinya, dan sebuah wadah silindris muncul dari alatnya. Di dalamnya terdapat sampel beku yang bersinar dengan mengerikan. Namari menelusuri data tersebut dengan ujung jarinya sambil menjelaskan artinya.

“Sungguh menakjubkan, air itu tampak hidup. Kami yakin ada mikroorganisme yang memiliki kesadaran di dalamnya, mungkin sebagai hasil dari spora jamur…”

“Kau bilang,” geram Gopis, “jamur menghidupkan lautan ?! Itu hal paling konyol yang pernah kudengar!”

“Maaf, tapi sains tidak tunduk pada akal sehat! Jamur memiliki kekuatan untuk mewujudkan hal yang mustahil! Kita sudah melihatnya berkali-kali! …Ah! Tidak! Batalkan perintah penyerangan, kumohon!”

“Aku tidak tahu mengapa aku repot-repot bertanya padamu,” kata Gopis sambil menghela napas pasrah. “Ini Komandan Gopis untuk Pemimpin Siput! Kerahkan semua yang kau punya! Hancurkan kapal itu dari langit!”

“Baik, Bu. Semua unit, kalian dengar perintah komandan!”

“Sudah waktunya! Ayo kita hancurkan tumpukan rongsokan itu!”

“Siapa yang terakhir sampai di rumah, dialah yang membayar makan malam kemenangan kita! Bagaimana, Komandan?”

“Itulah semangatnya, tim. Rudal Mantra, siap!”

Enam petarung Escargot mengambil formasi, siap untuk melepaskan teknologi terbaru mereka yang dikembangkan bersama dengan kuil-kuil Shimane.

“Bagus sekali!” seru Gopis dari ruang komando. “Bahkan Godzilla pun tak sanggup menghadapi hulu ledak mantra kita!”

“Komandan, tolong! Pikirkan soal sains— Gaaagh!”

Tumit Gopis yang cepat menghantam keras jari-jari kaki Namari, dan dia menjerit kesakitan.

“ Target terkunci ,” terdengar suara Pemimpin Siput melalui radio. “Skerva, shad, snew!”

“””Api!”””

Fwoosh!

Enam roket mantra melesat menuju kapal yang mengapung, meninggalkan jejak asap di belakangnya.

“Rasakan itu! Ah-ha-ha-ha!” Gopis tertawa. Tapi saat itu juga…

Bwooble.

…keenam roket itu diselimuti gelembung-gelembung misterius.

“Apa…?”

Gopis sangat terkejut. Zona yang akan segera menjadi medan perang itu kini benar-benar sunyi saat rudal-rudal itu mengapung, tak bergerak, di dalam cangkangnya yang berair.

MEMVERIFIKASI SUMBER DAYA YANG DITANGKAP…

SUMBER DAYA YANG DIIDENTIFIKASI: RUDAL MANTRA.

PERKIRAAN DAYA HIDUP… NOL.

SPESIMEN YANG DILEPASKAN.

Rudal-rudal itu dilepaskan dari gelembung pelindungnya dan jatuh vertikal ke tanah sebelum memicu ledakan yang luar biasa! Ruang komando berguncang seperti terkena gempa bumi.

“Waaagh!” teriak Gopis. “Pemimpin Siput, masuk! Apa yang terjadi di luar sana?!”

“Tak diketahui! Semacam…gelembung…keluar dari kapal!”

“Ini Siput Empat! Aku mendeteksi lonjakan panas yang sangat besar dari pesawat musuh! Bersiaplah!!”

PENANGKAPAN GELOMBANG RUMAH : SIAP.

KONEKSI FISIK KEPRESIDEN DIKONFIRMASI.

MARE​MESIN : AKTIFKAN.

KEHIDUPAN​LAUT​SUNGAI KECILC ANNON:SIAP , BIDIK…

API.

Kaboom!!

Dari lambung kapal terdengar raungan menggelegar saat kapal tersebut menyemburkan beberapa pancaran air bertekanan tinggi. Pancaran-pancaran ini berputar dan menyatu seperti laser pada resimen tempur Escargo kedelapan yang malang, yang dengan gigih mengejar meskipun target mereka melakukan manuver menghindar.

“Kapten! Aku tidak bisa melepaskan mereka!”

“Siput Kedua! Bertahanlah!”

“K-katakan pada Cordelia… Aku mati sebagai pahlawan… Gaaagh!!”

Schlurp.

“Sepertinya ini juga akhir bagi saya… Senang rasanya bisa bertugas bersama Anda, Kapten!”

“Kapten! Setelah saya meninggal…hapus semua data di hard drive komputer saya!!”

Schlurp. Schlurp.

Kolom-kolom air menelan kelima anggota regu Snail Leader, dan radio kembali mengeluarkan suara statis.

“Aaaargh!! Rasakan pembalasanku, iblis!!”

“Dasar bodoh! Terbang kembali ke markas! Pemimpin Siput, balas!!”

“Hidup Biro Prefektur Kyoto! Waaaaargh!!”

Schlurp.

Upaya bunuh diri sang kapten terhenti secara tragis karena ia pun tertelan oleh pancaran sinar tersebut.

“Benda apa itu?! Para petarung Escargot kita bahkan tidak bisa melukainya sedikit pun!”

“I-itu karena mereka berhadapan dengan air yang memiliki kesadaran, Bu! A-apakah Anda melihat ketepatannya?! Mereka membuat para petarung elit Escargot kita terlihat seperti sekumpulan bayi!”

“Kamu tidak perlu terdengar begitu senang! Apakah kamu berada di pihak kami atau—?”

“Rakyat bangsa besar ini!!”

Tepat ketika Gopis hendak mencekik profesor itu sekali lagi, sebuah pengumuman keras mengguncang ruang perang. Semua orang berhenti melakukan apa yang mereka lakukan untuk mendengarkan.

“Saya datang untuk menyampaikan pidato yang akan memenangkan hati dan kepercayaan rakyat Jepang yang bangga.”

“A-apa…?”

“Aku hanya bisa membayangkan apa yang telah kalian alami hingga hari ini; sebuah negara kepulauan kecil yang terpecah menjadi negara-negara yang saling berperang, dipaksa untuk memperebutkan sumber daya yang terbatas. Tapi aku tidak menyalahkan kebiadaban kalian, karena Angin Karatlah penyebabnya!”

“Siapa itu?! Siapa yang bicara?!”

“I-itu adalah pemimpin bahtera! Dekatkan kamera! Aku ingin melihatnya!”

“Jangan khawatir! Karena hari-hari sedihmu telah berakhir!”

Gopis dan Namari berkerumun di sekitar layar saat pemindai jarak jauh membidik target mereka. Di sana, berdiri di atas bahtera, mengenakan dasi bergaris merah, putih, dan biru, adalah Presiden Mare! Tampaknya ia familiar dengan prosedur pemilihan Jepang, ia mengenakan selempang emas di dadanya yang bertuliskan:

MEMBUAT​JEPANG​BESAR​LAGI !

PRESIDEN​M ADALAH UNTUKPRESIDEN !

SEBUAH AMBISITRADISI​LARANGAN​

“Bahtera maha kuasa akan membersihkan negeri ini dan membawa kalian semua ke tanah yang suci dan makmur! Saya, Presiden Mare, berbicara atas namanya ketika saya meminta dukungan kalian!”

Di sini, Mare melihat kamera berbentuk kumbang melayang di udara di depannya.

“ Gabunglah dengan kami!! ” katanya sambil menunjuk ke arahnya dengan jari telunjuknya yang tebal.

Gambar-gambar ini disiarkan secara nasional. Di seluruh Jepang, orang-orang menatap televisi mereka dengan mulut ternganga.

Rakyat Jepang bukanlah orang asing bagi malapetaka, karena pernah menyaksikan upaya pengambilalihan kekuasaan oleh Tokyo, pemberontakan Benibishi, dan wabah flu kucing, tetapi ini berbeda…

“Hei, pria di televisi itu bilang dia akan membawa kita ke tempat yang bersih.”

“Benarkah begitu, Kakek?”

“Sayang! Ini bukan waktunya mendengarkan para pendeta! Kita harus segera naik ke bahtera!”

“Ssst! Tidak setiap hari Ochagama turun dari gunungnya! Alihkan pandanganmu dari kotak bodoh itu dan—hei!”

Sebaliknya, tidak ada lagi yang mengejutkan mereka, dan mereka semua dengan antusias menghentikan apa yang sedang mereka lakukan untuk mengejar bahtera itu.

“Apa-apaan?! Semua orang sudah pergi! Aku selalu memperingatkan anak-anak muda ini untuk waspada terhadap siapa pun yang menawarkan jalan pintas menuju keselamatan! Apa mereka tidak pernah mendengarku?!”

“Benar sekali, Yang Mulia,” kata seorang pendeta tampan, mencoba menenangkan Ochakama yang marah. “Namun, saya tetap penasaran apa maksud semua ini.”Presiden Mare sedang berpikir. Dengan semua kekuasaan yang dimilikinya, mengapa ia masih meminta persetujuan rakyat Jepang, alih-alih langsung menangkap kita dengan paksa?”

“Itu karena persetujuan rakyat adalah sumber kekuatannya. Grr… bukakan ini untukku, Tese.”

Tese membuka kantong karinto dan mengembalikannya kepada Ochagama, yang mulai memasukkan camilan itu ke mulutnya yang berjanggut sambil melanjutkan penjelasannya.

“Dia adalah samudra itu sendiri,” katanya. “Dia tidak memiliki nilai-nilai yang sama dengan kita. Samudra tidak peduli apakah Jepang hidup atau mati. Kita hanyalah batu karang yang mengapung di laut. Keinginan untuk menyelamatkan umat manusia ini pasti sesuatu yang dia dapatkan dari tempat lain.”

“Jadi, dia tidak memiliki keinginan sendiri? Dalam beberapa hal, dia benar-benar penyelamat seperti yang dia klaim. Namun, kehendak rakyat hanyalah ilusi. Di suatu tempat di dalam helmnya itu, pasti ada keinginan yang lahir dari kehendaknya sendiri.”

“Hmm…”

Tersembunyi di balik wajahnya yang berbulu lebat, mata Ochagama berbinar-binar.

“Apa yang diinginkan oleh dewa laut abadi? Nah, itu pertanyaan yang menarik. Mungkin kita berpikir terlalu besar; mungkin tidak ada ambisi besar sama sekali dan malah sesuatu yang kecil dan sementara…”

“Yang Mulia, ada makanan di janggut Anda.”

“Tolong pilihkan…”

“Pidato yang luar biasa! Sungguh pertunjukan karisma yang hebat! Lumayan untuk seorang…”“Orang asing, ya?”

Presiden Mare mengamati Kyoto dari atas haluan bahtera. Kapal itu berlayar dekat dengan tanah, membayangi seluruh kota. Mare menatap orang-orang di bawah, yang balas menatapnya dalam keheningan yang penuh ketakutan.

“ …Ada apa?”“Apakah orang-orang di negara ini tidak bertepuk tangan? ” katanya. “Yohoo! Nenek! Terima kasih atas dukungannya!”

“Eeeek!!”

“Dia seorang cyclops!!”

Lambaian riang Mare memicu jeritan panik, dan penduduk kota yang ketakutan mundur ke rumah mereka.

“Wah, sungguh luar biasa. Orang-orang Jepang ini tidak terlalu pemalu. Mana sambutan hangatnya?”

“Aku sudah menyiapkan sambutan untukmu di sini, bodoh!”

“Hmm?!”

Menabrak!!

Guncangan hebat mengguncang bahtera itu, dan kapal itu perlahan terangkat ke udara. Satu-satunya hal yang mampu menggerakkan massa sebesar itu…adalah manusia logam yang sama besarnya!

“Urutan proses booting terlihat bagus! Mengoptimalkan Sistem Pelacakan Aksi!”

Kembali di kantor pusat Kyoto, Profesor Kobe Namari sibuk mengutak-atik layar 3D.

“Kami semua sudah siap di pihak kami. Komandan Gopis, berikan perintahnya!”

“Perintah? Perintah apa?”

“Perintah untuk menghidupkan robot! Teriakkan ‘Ayo! Ayo! Tetsujin,’ kalau boleh!”

“Dasar bodoh! Kau pikir ini kartun Sabtu pagi?!”

“K-kau harus! Itu satu-satunya cara agar robot merespons! Jika kau tidak mau mengatakannya, m-maka keluarlah dari Sistem Pelacakan Aksi dan biarkan aku yang mengemudi!!”

“Sialan! Setidaknya ucapkan bersamaku! Hitungan ketiga, siap? Satu, dua, tiga!!”

“”Pergi! Pergi! Tetsujiiin!!””

Bwongg!

Robot raksasa itu mengayunkan kedua lengannya, melemparkan bahtera itu dengan sekuat tenaga ke Gunung Hiei di dekatnya!

“ Ular di pesawat! Benda apa itu?! ” teriak Mare saat pesawat menabrak gunung. Skala kehancurannya begitu besar, seperti adegan dalam film.

Ka-schwing!

Robot itu mengambil pose kemenangan. Itu adalah prototipe awal dari Absolute Tetsujin yang digunakan untuk menghidupkan kembali Kurokawa, yang diciptakan oleh Matoba.dan dihentikan sebelum upaya miniaturisasi berhasil. Namun, kinerjanya sama luar biasanya dengan penerusnya.

“Kerja bagus, Komandan!”

“Haah… haah… Jika Mepaosha bisa mengendalikan salah satu benda ini, maka aku juga bisa!”

“Bahtera itu sedang pulih!” peringatkan Namari, saat kapal itu muncul dari gunung yang runtuh. Mengenali Tetsujin sebagai ancaman, kapal itu menghidupkan mesinnya, meluncurkan dirinya dengan kecepatan penuh ke arah manusia logam raksasa itu. “Kita harus menggunakan jurus pamungkas kita! Bersiaplah!”

“Tunggu… Biarkan aku… mengatur napas…,” kata Gopis sambil terengah-engah. “Kenapa kita harus mengendalikannya seperti ini?! Kenapa tidak ada joystick atau semacamnya?!”

“K-karena itu keren, kan?”

“Aku akan memotong gajimu…”

“Aktifkan kipas pendingin yang terpasang di dada!”

“Baiklah! Ambil ini!!”

“Topan Beku Mendadak!”

Dari dada Tetsujin menyemburkan aliran angin bersuhu nol mutlak, membekukan laser air laut bahtera di udara.

“Ya! Rasakan itu, dasar bodoh!”

“Komandan! Turunkan tingkat daya! Anda tidak mengenakan pakaian yang cocok untuk suhu sedingin ini!”

“Aku tidak akan menyerah ketika akhirnya berada di puncak! Aku seorang sadis, kau tahu!!”

Gelombang pembekuan terus berlanjut di sepanjang lambung bahtera hingga seluruh kapal diselimuti es!

“Kekuatan penuh!!”

“Komandan! Sekaranglah kesempatan kita!”

“Rooaaaghhh!! Rasakan amarah banteng liar!!”

Dia tampaknya jauh lebih tertarik sekarang…

“Pukulan Gopis!!”

Banting!!

Sebuah pukulan dahsyat! Tetsujin Mutlak mengerahkan seluruh kekuatannya.menjadi pukulan lurus kanan yang dahsyat, menghantam bahtera dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya menjadi jutaan keping!

…

Namun, hal itu tidak terjadi.

Karena ada seorang penyelam yang berdiri di haluan kapal, ia berhasil meredam serangan dahsyat titan itu hanya dengan satu jari.

“…Kau membekukan selempangku.”

“Hah…? H-hah…?”

“Tidak mungkin!! Hanya dengan satu jari?!”

“Itu langkah terakhirmu? Itu hampa, bodoh, dan tidak praktis, sama seperti janji-janji pihak lawan.”

“Oh tidak! Kita telah menyinggung presiden! Komandan, keluar dari sana!”

“Aku—aku tidak bisa bergerak! Dia menahanku di tempat hanya dengan jarinya!”

“Demi seluruh kehidupan di Bumi ini, aku akan membongkar kebohongan partaimu!!”

Jas Mare berderit saat ia mengerahkan jarinya dan melepaskan jentikan paling dahsyat di dunia! Guncangan itu merambat ke seluruh tubuh Absolute Tetsujin, dan sedikit demi sedikit, baju zirah Rust Flower-nya yang tak terkalahkan mulai retak. Kemudian, tiba-tiba, baju zirah itu hancur berkeping-keping, hanya menyisakan tulang-tulang raksasa itu. Hanya dengan satu jari, Mare telah mereduksi senjata pamungkas umat manusia menjadi rongsokan.

“Waaaaghh!” teriak Gopis saat ia jatuh dari kokpit, meluncur ke tanah di bawah. Kematiannya hampir pasti, tetapi kemudian…

Shwumf! Mare menangkapnya dalam pelukannya dan kemudian— Klangg!! —mendarat di tanah Kyoto yang jauh di bawah.

“ Betapa tidak sopannya aku”,” katanya. “Seandainya saya tahu pilotnya seorang wanita, saya pasti akan lebih lunak padamu.”

“Lepaskan aku, bodoh! Kumohon jangan bunuh aku!”

“Mengapa aku harus membunuh orang-orang yang sedang kucoba selamatkan? Aku sangat ingin membawa kalian semua ke masa depan, seperti yang Mama inginkan.”

“M-Mama?”

“ Bagaimanapun juga”“,” kata Mare, sambil menatap Gopis dari atas ke bawah. “Sekarang posisimu sudah tidak dibutuhkan lagi, bagaimana kalau kau bekerja untukku? Aku butuh seorang gadis dengan sedikit daging Angus di tubuhnya untuk menarik pemilih!”

“A-apa yang kau inginkan dariku?! Aku ingin pulang!”

“Jadilah sekretarisku! Pekerjaannya mudah; kamu hanya perlu berdiri di sana dan terlihat cantik!”

Mengabaikan tangisan Gopis, Mare mendekat dan menarik salah satu tulang Tetsujin dari tanah. Kemudian dia mengikat bendera bahtera ke tulang itu dan mulai mengibarkannya di atas kepala.

“ Kehendak rakyat”,” teriaknya penuh kemenangan, “ ada di pihakku!!””

Mare berdiri dengan bangga, siluetnya tampak jelas di hadapan sosok bahtera yang megah. Kamera-kamera berbentuk kumbang berkerumun seperti lalat, menyiarkan pemandangan ini ke mata orang-orang di seluruh negeri. Hati mereka dipenuhi kepercayaan, yang kemudian menjadi kekuatan yang disalurkan langsung ke tubuh air laut Mare. Gopis tersentak saat mendengar pakaiannya berderit karena kekuatan yang membengkak—kekuatan yang telah melampaui senjata terkuat Jepang dan masih terus berkembang.