2

Di bawah langit musim panas yang cerah, berdiri sepetak bunga gardenia, menyelimuti taman Benibishi dengan aroma yang harum. Para Benibishi sendiri bekerja keras, kulit mereka yang halus basah kuyup oleh keringat saat mereka mulai mengembangkan tanah New Kaso untuk melayani raja mereka.

Shishi memimpin upaya tersebut, cangkul di tangan. Awalnya, rakyatnya enggan membiarkan pemimpin muda itu ikut serta dalam pekerjaan yang melelahkan tersebut, tetapi seiring waktu, mereka menerima cara raja baru mereka dalam menjalankan pemerintahan dan menyambutnya dengan penuh hormat.

Di sisinya, seperti biasa, berdiri Hakim Besi itu sendiri, Someyoshi Satahabaki, mengawasi ladang dengan saksama dan, menurut kata-katanya sendiri, menangani pekerjaan yang jauh di bawah kedudukan seorang penguasa.

“Someyoshi, temanku,” tanya Shishi, “apakah tidak ada yang bisa kulakukan? Aku tidak ingin merepotkanmu sampai sejauh ini.”

Namun raksasa itu dengan keras kepala menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu. Duduk saja di singgasanamu dan beri inspirasi kepada rakyat. Hanya itu yang bisa dan seharusnya dilakukan seorang raja.”

“Namun mendirikan sebuah negara adalah sebuah usaha yang sangat besar,” bantah Shishi. “Bahkan istana ini pun megah dalam pembangunannya. Katakan padaku, berapa biayanya?”

“DIAM!” bentak Satahabaki. “Raja yang picik adalah raja yang mengkhawatirkan setiap koin. Percayalah sedikit pada hamba-Mu yang maha kuasa, Someyoshi Satahabaki!”

Shishi menatapnya, tongkat kerajaannya terangkat dengan bangga, dan dia menghela napas pasrah lalu tersenyum.

“Terima kasih, Someyoshi. Kalau begitu, aku akan menepati janjimu. Mohon gunakan kekuatanmu untuk melayani bangsa kita yang agung.”

“Jangan dipikirkan, bunga muda. Ayahmu dulu menyuruhku bekerja dua kali lebih keras!”

“Ha ha ha!”

Meskipun Enam Alam telah ditutup, jasa Satahabaki sebagai hakim masih sangat dibutuhkan di seluruh negeri. Ia mampu memperoleh penghasilan yang lumayan hanya dengan bepergian ke sana kemari, menangkap penjahat, dan menyelesaikan perselisihan.

Mari kita intip di balik layar, dan lihat apa saja yang termasuk dalam pekerjaan itu…

“Para pedagang Prefektur Shimobuki,” suara hakim yang lantang menggema. “Kalian masing-masing didakwa dengan sabotase bisnis pihak lain, mengutamakan permusuhan yang tidak berarti di atas kebutuhan pelanggan. Apa yang akan kalian sampaikan sebagai pembelaan?”

“Nadoo! Hin armundoo. Kher, yoobishee, obol!”

“Nadoonadoo! Heeba-liango. Kher, barbel, heebo, obol!”

“Sepertinya mereka hanya berbicara bahasa Shimobukian, Yang Mulia. Saya akan pergi memanggil penerjemah…”

“TIDAK PERLU!” teriak Hakim Besi, sambil berdiri dari tempat duduknya. “Sikap picik para pedagang adalah satu kejahatan. Ketidaktahuanku tentang bahasa, kejahatan lainnya.”

““Y-yooho?””

“Kita bertiga sama-sama melanggar hukum, dan kita bertiga akan sama-sama menanggung hukuman saya!”

Jentik! Jentik! Jari-jari hakim yang tanpa ampun melemparkan orang-orang Shimobukian hingga terpental jauh melintasi gedung pengadilan. Kemudian, sang penentu keadilan yang selalu adil itu mengayunkan tinju besi yang berat ke wajahnya sendiri!

“Tuan Satahabaki?!”

Terlempar jauh melintasi gedung pengadilan akibat serangannya sendiri, Satahabaki bangkit dari tumpukan reruntuhan dan mengacungkan kipas lipatnya!

“Semua yang terlibat telah menderita secara setara! Keseimbangan telah dipulihkan pada timbangan keadilan!! Ōoka Tadasuke sendiri akan tersenyum melihat keputusan bijak ini!”

Klak! Klak!

Dengan menangani persidangan secepat ini, Satahabaki dengan mudah dapat mengawasi selusin kasus dalam satu hari, dan hakim yang keras kepala itu tidak pernah sekalipun beristirahat.

“Yang Mulia, jika berkenan, saya telah menyiapkan makan siang…”

“Baiklah. Tapi pertama-tama, bagaimana dengan tamu kita?”

“Yah, dia—”

“Tidak perlu berkata apa-apa lagi. Aku akan pergi menemuinya sendiri.”

Tampaknya, kesejahteraan “tamu” ini sangat menjadi perhatian Satahabaki. Ia segera berjalan menuju sudut istana tempat wanita itu menginap, mengguncang tanah setiap langkahnya.

Saat ia mendekat, sebuah suara berteriak, “Halo?! Apakah ada orang di sana?! Bisakah seseorang mengeluarkan saya dari sini, tolong?!” Tampaknya penghuni ruangan itu tidak terlalu senang berada di sana.

“Shishi?! Apa itu kau?!” teriaknya. “Lepaskan aku sekarang juga!!”

Satahabaki menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan putus asa sebelum membuka pintu.

“Yang Mulia!” teriak orang di dalam, begitu menyadari kedatangannya. “Saya menuntut penjelasan Anda! Apa maksud semua ini?!”

Itu adalah Pawoo Nekoyanagi, mantan gubernur Imihama, setelah pengunduran dirinya. Ia diikat ke tempat tidur dengan akar-akar tebal, hasil dari seni bunga sakura karya Satahabaki.

Bahkan dalam gaun hamilnya, ia tampak seanggun biasanya, dan terlepas dari kekangan yang diterapkan Satahabaki, jelas terlihat bahwa setiap langkah telah diambil untuk memastikan suasana yang santai dan damai.

“Saya tidak bisa menggerakkan otot sedikit pun, Yang Mulia! Saya menuntut agar Anda segera membebaskan saya dari sini!”

“Ditolak!” ter roared Satahabaki, memperlihatkan gigi putihnya yang berkilau. “Kita semua tahu kenakalan macam apa yang akan kau lakukan jika kau dibebaskan. Aku telah ditugaskan oleh tuanku, atas permintaan saudaramu, Nekoyanagi, untuk memastikan lingkungan yang sehat bagi anak itu.”

“Tapi aku masih hamil satu bulan! Bukankah ini terlalu terburu-buru?!”

“Apakah saya harus memahami bahwa Anda tidak memiliki nafsu makan? Saya dengan tulus meminta maaf jika persembahan dari Benibishi tidak cukup untuk memuaskan selera Anda yang sangat menyukai daging.”

Ini tidak mungkin! Dia sama sekali tidak mendengarkan saya!

Memang benar Milo telah memperingatkan Benibishi untuk bersiap menghadapi tingkah laku Pawoo yang berisik, tetapi Pawoo merasa bahwa Satahabaki menanggapi nasihat itu terlalu serius.

Awalnya, Shishi yang menawarkan diri untuk menjadi bidan Pawoo, tetapi Satahaki bersikeras agar tugas-tugas remeh seperti itu menjadi tanggung jawabnya. Tidak bisa dikatakan bahwa dia tidak memikirkan kepentingan terbaik bayi itu, dan Satahaki tidak pernah melakukan sesuatu setengah-setengah. Masalahnya terletak pada metodenya. Anda lihat, Hakim Besi itu telah menjadi sipir penjara hampir sepanjang hidupnya, dan kebiasaan lama sulit dihilangkan.

“Hari ini, saya hadir untuk mempersembahkan sajian terbaik saya untuk ibu hamil: es krim rasa ceri.”

At perintah Satahabaki, beberapa Benibishi membawa meja masak, sementara Satahabki sendiri memasangkan celemek berenda merah muda di pinggangnya yang besar. Dia mengambil seember es dan mulai mencampurnya dengan garam.

“Pertama, kita campurkan sedikit garam ke dalam es,” jelasnya, “untuk menurunkan suhunya hingga minus dua puluh derajat. Kemudian kita tambahkan susu sapi kapas, krim segar, dan sedikit Florescence buatan saya sendiri ke dalam kaleng logam, aduk rata, dan celupkan ke dalam es.”

“Tuan Pengawas Tinggi… bukankah seharusnya Anda melepas sarung tangan Anda sebelum memulai?”

“Setelah itu, cukup buka kalengnya dan sajikan!”

“Ooh!”

Satahabaki yang mengenakan celemek tampak cukup aneh, tetapi ketika Pawoo melihat hasil akhirnya, yang dihias dengan sempurna dengan pasta kacang merah dan sebatang daun mint, dia takjub.Bakat alami Satahabaki dalam menciptakan suasana dramatis menghasilkan hidangan yang benar-benar mewah, sesuatu yang hampir tidak pernah terdengar di Jepang pasca-apokaliptik.

“Sekarang aku akan melepaskan ikatan tanganmu, jadi rasakanlah.”

“Ini…ini sangat indah. Bolehkah saya?”

Pawoo ragu-ragu mengambil sendok dan menyendok sedikit, melepaskan aroma bunga sakura yang harum. Saat itu, dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan dengan lahap memasukkan es krim itu ke dalam mulutnya.

“Ini sangat… ASINTTTTTTTTTTTT!!” teriaknya sambil menjulurkan lidah.

“Saya mengadopsi pendekatan yang lebih modern terhadap es krim. Saya ingin sekali mendengar pendapat Anda.”

“Aku tahu gula sekarang langka, tapi bukan berarti kamu bisa menggantinya dengan garam!!”

“Garam menyeimbangkan gula dan juga berfungsi untuk menangkal kejahatan,” jelas Satahabaki. “Sempurna untuk bayi, bukan? Sekitar satu kilogram seharusnya cukup, pikirku, mengingat nafsu makanmu yang luar biasa! Ha-ha-ha-ha!”

Saat Satahabaki tertawa, gong tengah hari berbunyi.

“Ah,” katanya. “Baiklah, kalau Anda permisi, saya ada janji.”

“Tunggu!” protes Pawoo. “Lepaskan aku dari akar-akar ini dulu!”

“Aku tak sabar untuk melihat seperti apa anak ajaib yang akan kau lahirkan ke dunia ini, wanita baik. Selamat tinggal!”

Satahabaki pergi, giginya bergemeletuk karena tertawa terbahak-bahak.

“Haah…”

Pawoo menghela napas saat rasa lelah tiba-tiba menghantamnya. Dia duduk sendirian di ruangan yang terlalu luas untuk ranjang tunggal yang menampungnya.

Konsep keramahan para Benibishi jauh dari harapan. Tampaknya mereka belum beradaptasi dengan kehidupan di luar penjara, karena gagasan mereka tentang merawat orang melibatkan mengurung mereka dan tidak pernah membiarkan mereka melihat cahaya matahari. Satu-satunya yang bisa dinantikan Pawoo adalah kunjungan Shishi, dan itupun jarang sekali.

“Kalau terus begini,” katanya, “aku akan kehilangan akal sehat sebelum bayinya lahir…”

“Ya, aku yakin. Pasti tidak menyenangkan dikurung sendirian, kan?”

“Ceritakan padaku. Aku hampir saja— Tunggu, siapa di sana?!”

Mata Pawoo terbuka lebar. Dia mencari sumber suara asing itu dan melihat sesosok—seorang wanita—berdiri bersamanya di ruangan itu. Meskipun jelas bukan anggota Benibishi, Pawoo sama sekali tidak menyadari kehadiran wanita itu sampai wanita itu berbicara.

“Oh, apa ini?” tanya orang asing itu. “Es krim? Jadi, pria besar ini menganggap dirinya koki bintang lima, ya? Cicipi sedikit… Om… Sial, asin banget!”

“Perkenalkan diri Anda!!”

Pawoo mencoba melompat dari tempat tidur… tetapi lupa bahwa dia terikat padanya. Seluruh tempat tidur itu terbalik dan hampir menimpanya ketika sosok itu mengulurkan tangan untuk menopangnya.

“Hei, tenanglah, bodoh. Kamu punya anak yang harus diurus, jangan lupa.”

“Si-siapa kau?!”

Ketika Pawoo melihat mata hijau gioknya yang berkilauan dan rambut merahnya yang gemerlap di bawah sinar matahari, kecurigaan apa pun yang ia pendam tentang tujuan sosok itu lenyap, karena wanita itu mengingatkannya pada Bisco. Dan terlebih lagi… dia adalah seorang Penjaga Jamur. Pita di punggungnya dan jubah di bahunya tak salah lagi, meskipun tindik di bibirnya dan tato di sekitar mata kanannya adalah tambahan yang ia buat sendiri. Dari penampilannya, Pawoo tak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia adalah wanita yang sulit digoyahkan.

“Sungguh hebat sekali pacaran yang dijalin anak bodoh itu. Dia mirip ibunya: selalu mengkhawatirkan orang lain.”

“Anak itu? K-maksudmu Bisco? Kalau begitu kau…”

“Kurang lebih begitu,” jawab wanita itu sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. Dia menguap lebar. “Saya datang untuk mengucapkan selamat, tetapi sepertinya anak saya sudah pergi.”

Hampir mustahil untuk menebak usianya. Ia bisa saja masih remaja atau berusia tiga puluhan, dan Pawoo akan mempercayainya. Namun, sikapnya yang penuh semangat meninggalkan kesan mendalam.

Dia…cantik.

Dia adalah segala hal yang Pawoo inginkan, bahkan lebih dari itu.

“Bisco belum pernah bercerita apa pun tentang keluarganya kepadaku sebelumnya…,” gumamnya.

“Sayang sekali es krim itu,” kata ibu Bisco. “Mungkin jamur vanili bisa menghilangkan garamnya…”

Ia dengan santai menoleh dan mulai melakukan sesuatu pada persembahan Satahabaki. Pawoo mulai kehilangan kesabarannya.

“Apa yang kau inginkan dari Bisco?!” teriaknya. “Aku peringatkan kau, jika kau…”

“Tambahkan jamur kapershroom sesuai selera, dan… Mm! Cobalah sekarang.”

Wanita misterius itu tersenyum seperti gadis kecil dan membawakan sesendok es krim ke arah Pawoo.

“Ada apa? Oh, aku tidak mencoba meracunimu, kalau itu yang kau pikirkan.”

“Eh… eh… Ahh…?”

“Anak yang baik. Itu lebih baik.”

Terpukau oleh pembawaan wanita yang misterius itu, Pawoo dengan patuh membuka mulutnya untuk menerima lagi sajian es krim mengerikan yang baru saja dipaksakan kepadanya.

“Hmm?! Ini enak!”

“Dan bergizi. Baik untuk Anda dan bayi.”

“Bagaimana mungkin kamu melakukan itu?! Padahal sebelumnya rasanya sangat asin!”

“Kenapa kau begitu terkejut? Jangan bilang Bisco bahkan tidak bisa melakukan ini. Kurasa aku seharusnya tidak terkejut. Jabi memang tidak pernah terlalu memperhatikan pelajaran jamur… Ini, makan lagi.”

Tiba-tiba Pawoo bertingkah seolah-olah wanita itu adalah ibunya sendiri , merasa nyaman dimanja. Dia tidak yakin apa yang telah terjadi padanya, tetapi dia merasa tidak mungkin untuk tidak terbawa oleh irama wanita itu.

“ Om-nom …,” katanya sambil mengunyah. “Setidaknya beri tahu aku… om … namamu!”

“Marie. Kau tahu, seperti biskuit itu.”

“M-Marie?”

“Tapi siapa yang peduli dengan namaku?” kata Marie, sambil menunjuk dengan nada menuduh.Ia menunjuk Pawoo sebelum menelusuri lehernya hingga ke perutnya. “Bagaimana dengan bayinya? Sudahkah kau memikirkan tentang bayinya?”

“T-tidak, belum. Masih terlalu dini…,” kata Pawoo, terintimidasi oleh aura Marie yang begitu kuat. “Tapi…aku ingin memilih sesuatu seperti Bisco’s, untuk membantu mereka tumbuh menjadi pribadi yang manis dan kuat. Sesuatu yang akan membawa mereka ke tempat yang mereka inginkan dalam hidup.”

“Kalau kamu tanya aku, aku tidak akan terlalu mengkhawatirkannya.”

“Benar-benar?”

“Ya, maksudku. Aku yang придумала nama Bisco pada hari dia lahir. Aku sedang makan beberapa camilan tadi, kau tahu, lalu saat aku melihat wajahnya, nama itu tiba-tiba muncul begitu saja… Tapi sebaiknya aku tidak ikut campur; ini keputusanmu .”

“Wanita seperti apa sebenarnya kamu …?”

“Yang seperti ini.”

Gaboom!

Marie hanya menjentikkan akar-akar yang mengikat Pawoo, namun bunga sakura itu langsung hancur berkeping-keping oleh jamur. Pawoo yang baru saja terbebas melompat berdiri, matanya membelalak kaget.

“B-bagaimana kau melakukan itu?! Bunga seharusnya memakan jamur!”

“Lalu, Anda hanya perlu menggunakan jamur yang ingin dimakan. Kemudian bunga tersebut menyerap keinginan mati jamur dan layu. Serius, kenapa tidak ada orang lain yang pernah memikirkan hal itu?”

Marie membersihkan serpihan kayu dari kimono Pawoo, membiarkan wanita berambut hitam itu merenungkan apa yang baru saja dilihatnya.

Marie…? Mungkinkah? Marie si Jamur Dewa?!

Milo pernah berbagi dengannya kisah-kisah yang diceritakan di antara kaum jamur. Marie sang Dewa Jamur berdiri sejajar dengan Jabi sang Dewa Pemanah sebagai salah satu legenda hidup para Penjaga Jamur. Dia adalah seorang jenius dalam seni jamur, terus-menerus mendorong batas-batas pengetahuan dengan penggunaan jamur yang inovatif. Namun…

Ini tidak mungkin. Milo memberitahuku bahwa Godshroom sudah mati sejak lama!

“Kurasa kau mungkin perlu berjuang untuk melindungi bayi itu,” kata Marie. “Jadi aku akan meminjamkanmu sedikit.”

Sembari Pawoo memperhatikan, bingung harus berbuat apa terhadapnya, Marie meraba-raba isi tasnya.

“Ini adalah jamur adamant. Jamur ini akan melindungi bayi sehingga kamu bisa melakukan apa saja. Tapi hati-hati, jamur ini mengandung spora rainbowshroom, jadi gunakan hanya jika diperlukan.”

“Adamantshroom?”

Pawoo mengamati jamur emas yang ditawarkan Marie kepadanya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Aku sangat senang bisa bertemu denganmu, Pawoo. Sampai jumpa!”

Pawoo harus mengatakan sesuatu. Dia mengangkat kepalanya. “Marie. Marie Akaboshi! Kau—”

…Tapi dia sudah pergi. Hanya dalam beberapa detik singkat saat pandangan Pawoo teralihkan, dia telah lenyap, hanya meninggalkan jejak spora dan aroma jamur yang masih tercium.

“…”

Pawoo tidak takut. Dia merasakan kekuatan aneh bekerja, jadi dia dengan tenang memasukkan jamur adamant ke dalam sakunya dan perlahan-lahan bangun dari tempat tidur, agar tidak menimbulkan kecurigaan.

Takdir bekerja dengan cara yang misterius., pikirnya. Jalanku sudah jelas. Aku harus pergi ke Bisco!

Dia melangkah ke sudut ruangan dan mengambil tongkatnya.

“Nona Pawoo! Apakah Anda sedang sibuk? Saya ingin mengajak Anda mencicipi sup labu terbaru saya!”

Saya minta maaf, Yang Mulia!

Merasakan gempa bumi yang mendekat dari Satahabaki, Pawoo melompat keluar dari jendela terbuka di dekatnya dan melarikan diri dari Alam Benibishi, matanya berbinar penuh tekad.