9

Itu adalah dewa berpenampilan aneh, tubuhnya yang memikat diterangi oleh cahaya anglo. Ia memiliki otot-otot yang terlatih dengan elegan, seperti dewi sejati kekuasaan dan keadilan.

Dan di lengan patung itu, terdapat sebuah batu polos, yang belum tersentuh pahat apa pun: seorang anak dengan potensi yang tak terbatas!

“Won-culvero-pawhasha.”

“Won-halcuro-pawhasha.”

Para pemuja dari sekte Kusabira dan Wizened berkumpul di aula besar yang mengelilingi patung itu untuk memanjatkan doa. Di hadapan mereka, pendeta tinggi, Kandori, meratap putus asa.

“Oh! Aku tidak bisa melakukannya!”

Ia berdiri di atas patung itu, peralatan di tangan, pahat siap di atas batu yang belum dipahat. Terikat oleh keraguan, setiap kali ia mengangkat palunya untuk memulai, ia segera menariknya kembali. Hal ini telah berlangsung sepanjang malam.

“Aku tidak bisa melihat!” serunya. “Bahkan dengan kemampuan meramalku, aku tidak bisa mengenali wajah anak Akaboshi!”

“Kau masih saja melakukan itu? Pendeta yang tidak berguna.”

Raskeni muncul sambil menghela napas, membawa nampan berisi sup hati, ayam kukus, dan berbagai macam hidangan nasi liar.

“Sudah kubilang,” katanya. “Tidak ada gunanya mencoba. Itu wajah dewa yang ingin kau lihat. Tidak mungkin kita, manusia biasa, diizinkan untuk mengintipnya.”

“Tapi kemudian…,” balas Kandori, jelas-jelas merasa tertekan. “Bagaimana kita seharusnya merayakan kesempatan yang penuh berkah ini?! Bagaimana kita seharusnya membuktikan pengabdian kita kepada dewa kita, Bisco, dan permaisurinya, Pawoo?!”

“Lakukan saja setelah bayinya lahir!” kata Raskeni. “Serius… Lihat, aku membawakanmu minuman penyegar dan makanan. Makanlah, sebelum kau pingsan.”

Bermandikan keringat, Kandori menyeka air mata dari matanya dan turun dari panggung, duduk di samping Raskeni dan mencicipi makanan.

“Hmm?!” serunya setelah menggigit sekali.

“O-oh, maaf. Apa Anda tidak suka? Saya akan mengambilnya…”

“Ini luar biasa! Apa yang kau lakukan padanya?!”

Setelah mencicipi karbohidrat, nafsu makan Kandori bangkit seperti singa yang tertidur, dan dia mulai melahap makanan dengan kecepatan yang luar biasa.

Raskeni menatapnya dengan terkejut. Sudah lama sekali ia tidak merasakan kebahagiaan merawat orang lain, dan jantungnya berdebar kencang.

“Ini terlalu enak untuk dianggap makanan biasa,” lanjut Kandori. “Mungkin kau mencampurnya dengan narkotika?”

“Untuk apa aku melakukan itu?!”

“Aku tak pernah tahu kau sehebat itu memasak,” kata Kandori, sementara Raskeni menghela napas dan menyeka minyak dari dagunya. “Lagipula, kau pernah melayani Raja Karat, Kelshinha, untuk sementara waktu. Kurasa itu wajar saja.”

“…Kelshinha tidak pernah makan apa pun yang kubuat untuknya,” Raskeni mengakui. “Dia bilang dia tidak akan pernah membiarkan persembahan seorang perempuan rendahan melewati bibirnya.”

“Itulah sebabnya Dewa Akaboshi mengalahkannya, kurasa. Seorang dewa harus menerima upeti dari para pengikutnya agar menjadi kuat. Harus kuakui, aku sangat iri pada calon suamimu! Wah-hah-hah!!”

“…”

Raskeni terdiam sejenak, lalu menatap wajah Kandori sekali lagi. Ia tidak pernah terlalu memikirkan Kandori ketika ia menjadi pengantin Kelshinha. Pria yang membosankan, tak layak diingat. Tapi sekarang…

Dia sangat jujur ​​dan terbuka. Tidak ada kepalsuan sedikit pun dalam dirinya.

…Dia benar-benar kebalikan dari diriku dulu.

Seorang pria yang membosankan, tanpa ambisi, namun… mengapa aku…?

“Kau juga harus makan, Raskeni. Sini, izinkan aku menuangkan secangkir untukmu.”

“Hah?! O-oh, tidak! Aku akan melakukannya—ah!”

Saat ia mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tangan mereka bersentuhan. Wajah Raskeni, yang biasanya begitu tegap dan maskulin, tiba-tiba berubah menjadi merah muda terang. Ia mendongak, bertatapan dengan Kandori, yang sedang mengamatinya dengan saksama, dan…

“Ibu!! Ibu!! Cepat kemari!!”

“W-waah!”

Mendengar suara Amli, Raskeni langsung duduk tegak dan bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa.

“Ada apa?” ​​tanya putrinya. “Oh, aku mengerti. Apa aku datang di waktu yang tidak tepat? Wajah Ibu merah sekali.”

“I-ini cuma karena panas. K-kau tidak mengganggu apa pun…”

“Oh, benarkah?” kata Amli, menyentuh dahinya ke dahi Raskeni, sambil menyeringai licik. “Jadi kau tidak hanya memikirkan masa tunggu enam tahun sekte kita sebelum menikah lagi? Kau tahu, kita selalu bisa mengubah hukum itu jika kau mau…”

“Diam!! Kau adalah pendeta tinggi; kau seharusnya mematuhi ajaran kami!!”

“Tidakkah kamu juga mau istirahat?” tanya Kandori kepada gadis kecil itu. “Ternyata ibumu adalah juru masak yang hebat.”

“Aku sudah tahu itu, Kandori, tapi sekarang bukan waktunya!! Nyonya Pawoo sudah mulai melahirkan! Dia akan melahirkan putra sulung Tuan Bisco!”

“”Ohh!””

Kedua orang dewasa itu bereaksi dengan heran mendengar kabar dari Amli.

“Itu memang kabar baik,” kata Kandori, “tetapi bukankah ini lebih awal dari perkiraan tanggal lahir bayi? Bahkan jauh lebih awal…”

“Justru itulah yang sangat penting! Ibu Tirol telah mengirimkan…’drone’-nya…ke seluruh Jepang untuk meminta bantuan!”

Amli mendongak menatap ibunya dengan memohon. Sementara Kandori masih menikmati kebahagiaan peristiwa itu, Raskeni yang selalu peka menangkap apa yang sebenarnya ingin dikatakan putrinya.

“Ayo pergi,” katanya padanya. “Sepertinya kita dibutuhkan lagi.”

“Ya, Ibu! Ini adalah momen penting bagi sekte Kusabira! Kita harus memastikan pewaris pendiri kita lahir dengan selamat!”

 

“Komandan Gopis!! Pasukan kita semuanya telah musnah! Kita harus menyerah!”

“Bodoh!! Aku tidak akan pernah tunduk pada Benibishi!!”

Pasukan Benibishi berdiri di semua sisi. Sejauh mata memandang, para prajurit bertenaga tumbuhan berbaris di bawah panji bunga kamelia. Komando tinggi Kyoto berada di ambang kekalahan, tanpa jalan keluar! Hanya dua orang yang masih menyimpan harapan adalah Komandan Gopis dengan setelan Absolute Tetsujin No. 3 dan tamu kehormatan Profesor Kobe Namari.

Namun, mereka memang pantas mendapatkan balasan atas perbuatan mereka. Lagipula, Kyoto-lah yang memulai perang ini sejak awal. Setelah hilangnya Mare, kota itu mencari pekerja kasar untuk memperbaiki ibu kota mereka dan telah menginvasi wilayah Benibishi dengan harapan dapat mengubah ras mantan budak itu untuk kepentingan mereka sendiri.

“Aku tidak akan pernah menyerah,” geram Gopis. “Tidak padanya. Tidak pada Shishi!”

“K-kenapa kau membuang hidupmu begitu saja? Telan saja harga dirimu dan buatlah pilihan yang tepat!”

“Diamlah, bodoh! Kau tak akan pernah mengerti penderitaanku! Bagaimana aku terpaksa menjilat sepatunya dan memohon agar nyawaku diselamatkan!”

“Apakah itu berarti,” kata sebuah suara, “kau rela membiarkan hidupmu berakhir tanpa tujuan?”

““?!””

Sesosok muncul di monitor Absolute Tetsujin, duduk bersila di atas singgasana mewah yang terbuat dari sulur dan bunga kamelia. Dia adalah penguasa Benibishi yang tak terbantahkan, Raja Shishi!

Di belakang telinga kirinya kini terdapat dua bunga kamelia: yang lebih besar berwarna merah melambangkan cinta dan gairah, ditemani oleh yang lebih kecil berwarna putih melambangkan kebijaksanaan dan belas kasihan.

“Pria di sisimu mengatakan kebenaran,” kata Shishi. “Kematian tidak bisaKau takkan membalas dendam atau mengembalikan kehormatanmu. Apakah kau rela mati tanpa melihat cambukmu mengiris leherku?”

“Shishi! Dasar anak kecil…!!”

Gopis menggertakkan giginya begitu keras hingga sepertinya akan retak. Dengan amarah seperti banteng yang mengamuk, dia menancapkan kakinya dengan kuat ke dalam Sistem Jejak Aksi, menyebabkan Absolute Tetsujin berdiri tegak.

“Aku tidak bisa kalah darimu lagi!” teriaknya. “Aku lebih memilih mati daripada berada dalam keadaan yang menyedihkan seperti ini!”

“Apakah menang dan kalah begitu berarti bagimu?” jawab Shishi, dengan suara setenang dan sesantai hari musim semi. “Kalau begitu… bagaimana kalau aku mengakui kekalahan?”

“…Apaaa?!”

“Oh, kau berhasil mengalahkanku. Pertarungan yang bagus… Apakah itu membuat segalanya lebih baik?”

Shishi bersandar di singgasananya, memainkan rambutnya sambil berbicara. Gopis pucat pasi karena terkejut…lalu rona merah menyala perlahan muncul di pipinya.

“Sejak awal kami tidak pernah berniat untuk menyerang,” lanjut Shishi. “Kami hanya ingin melihat perang ini berakhir. Begini…” Di sini, Shishi mengelus drone ubur-ubur robot yang melayang di sisinya. “…Kami baru-baru ini menerima surat dari Nona Tirol Ochagama. Tampaknya istri Kakak telah melahirkan. Karena itu, saya ingin melihat perang ini berakhir secepat mungkin. Cara apa yang lebih baik untuk mencapai itu selain dengan memberikan kemenangan kepada Anda?”

“Bagaimana…?” Gusi Gopis mulai berdarah karena tekanan yang sangat besar. “Bagaimana kau bisa begitu tenang?! Apa yang terjadi pada Shishi yang ingin merebusku hidup-hidup?! Tidakkah kau ingat bagaimana aku mengalahkan kerabatmu dan menyiksa mereka sampai mati?! Tidakkah kau ingin melakukan hal yang sama padaku?!”

Raungan gila Gopis mengibaskan rambut Shishi, tetapi raja Benibishi sama sekali tidak terganggu.

“Kebencian terhadap orang lain lahir dari kebencian terhadap diri sendiri,” katanya. “Aku telah memaafkan diriku sendiri, dan sekarang aku memaafkanmu, Gopis.”

“Siapa bilang kamu boleh memaafkanku?!”

Suara mendesing!

Tiba-tiba, Absolute Tetsujin berputar, mengangkat kepalan tangan raksasa tinggi-tinggi ke langit!

“Jangan perlakukan aku seperti mantan yang sakit hati dan bisa kau lupakan begitu saja!!”

Lengan Tetsujin menghantam Shishi dengan kecepatan yang menghancurkan! Namun, tak seorang pun dari pasukan Benibishi mengangkat jari untuk membela raja mereka. Mengapa? Karena Shishi telah mengambil pedang kamelianya yang bersinar!

“…Gerakan,” katanya. “Pedang Merah Singa…”

“MATITTTT!!”

“Balsam Blaze!!”

Slashhh!!

Kilatan merah menyala!! Jalur pedang Shishi berubah menjadi gelombang cahaya, memotong bukan hanya tangan dan lengan Tetsujin No. 3, tetapi juga sebagian besar bahu dan tubuhnya.

““Waaaahhh!!””

Bwoom! Bwoom! Bwoom!! Ledakan beruntun dari ledakan bunga mengubah robot raksasa itu menjadi rangkaian bunga, dan Gopis serta Namari dengan cepat terlempar keluar dari kokpit. Kemudian bagian atas Tetsujin perlahan bergeser ke samping sebelum jatuh ke tanah dalam kepulan debu.

“Ugh… Batuk! Batuk! Aku tidak bisa melihat…! Sial! Sial!!”

Gopis merangkak di tanah, meraba-raba untuk menemukan jalannya.

“Aku tak bisa hidup seperti ini… Aku harus menang… Aku harus mengalahkan mereka semua, menginjak-injak mereka…”

Suara langkah kaki berderak di atas puing-puing.

“Eep!!”

Gopis sudah tahu itu Shishi, datang untuk mempermalukannya. Dia meringkuk seperti tikus yang ketakutan, gemetaran.

“Gopis.”

“Tidak! Jangan injak aku! Kumohon jangan injak aku! Kumohon, kumohon…”

“Tanganmu…”

“Tidak… Aku tidak mau kalah, kumohon jangan memaksaku…”

“Ulurkan tanganmu.”

Suaranya lembut. Gopis membuka matanya dan melihat cahaya yang memancar.Sosok itu, disinari cahaya matahari dari belakang, mengenakan senyum penuh kasih. Yang dia tawarkan bukanlah sepatu botnya yang dingin dan keras… melainkan tangannya yang hangat dan lembut.

“Kau ingin…membantuku?!”

“Itu benar.”

“Kau sudah lunak, Shishi! Aku benar-benar jahat! Musuh bebuyutanmu!!”

“Memang benar. Tapi bahkan jamur beracun pun berhak untuk hidup.”

“…”

“Mungkin aku seharusnya membunuhmu. Mungkin aku terlalu lemah lembut untuk menjadi seorang raja. Tapi sekali saja, aku ingin menunjukkan padamu siapa Shishi sebenarnya.”

“…”

“Lagipula, aku tak bisa melawanmu selagi kau menangis, Gopis. Usap air matamu, dan baru setelah itu kita bisa menyelesaikan ini. Mari kita putuskan siapa yang harus hidup dan siapa yang harus mati dengan cara yang terhormat, dalam pertarungan jiwa, tanpa menyisakan ruang untuk penyesalan.”

“…”

Untuk beberapa saat, tak seorang pun berbicara sepatah kata pun. Shishi hanya berdiri di sana, lengannya terentang, menunggu Gopis merespons, tetapi Gopis tidak melakukannya. Akhirnya, Shishi kehilangan harapan dan menarik tangannya, dan saat itulah Gopis menggenggamnya. Sulur tanaman rambat Shishi merambat di pergelangan tangannya, membentuk bunga kecil di tempat kedua tangan itu bersentuhan.

Angin mengacak-acak rambut Shishi dan kelopak bunganya. Dia menarik Gopis berdiri, lalu berbalik untuk mengamati puing-puing Tetsujin yang jatuh saat puing-puing itu bermekaran dan menyelimuti medan perang dalam badai dedaunan yang indah.

 

Di mana ada manusia, di situ ada kucing.

Jejak kaki mereka sendiri berkelebat di bayang-bayang orang-orang besar.

Dahulu kala, hiduplah seorang jenderal berwujud kucing yang membawa pedang berpelindung emas.

Tetapi, para pria, janganlah menanyakan namanya.

Kobaran api yang berkedip-kedip memadamkan keberadaannya.

Itulah sifat alami kucing.

Kekuasaan tunggal seekor binatang buas yang menjunjung kebebasan.

“Yee-haw! Jatuhkan barang-barangmu, Nak!!”

Teriakan perampokan di malam hari! Setengah lusin pria melompat keluar dari bayangan dengan sepeda motor, mengepung bocah muda yang berjalan sendirian. Bocah itu tampak berusia sekitar dua belas tahun dan kalah jumlah, tetapi kecepatannya luar biasa. Sambil keringat menetes di dahinya, ia melesat, berlari melintasi hutan belantara dengan berjalan kaki seolah-olah ransel besar yang dibawanya tidak memiliki berat sama sekali.

“Fiuh! Sepertinya kita menemukan pelari, kawan-kawan! Pasti ada sesuatu yang sangat bagus di dalam ranselnya itu!”

“Itu tidak ada artinya bagimu!!” teriak bocah itu sambil menoleh ke belakang, dengan tatapan penuh tekad di matanya saat topi dari cangkang siput kolam itu bergoyang di atas kepalanya. “Sebaiknya kau kembali sekarang juga kalau kau tahu apa yang terbaik untukmu!!”

“Apa yang kau katakan?!”

“Sikap berani tidak cocok untukmu, Nak. Kenapa kau tidak bertingkah lebih sesuai usiamu dan mulai mengencingi celanamu?!”

Ejekan bocah itu membuat para bandit marah, dan mereka mengeluarkan senapan mereka lalu mulai menembak! Bocah itu melompat ke sana kemari, menghindari tembakan; lalu dia mengeluarkan busur dan mulai membalas tembakan.

Gaboom!

““Hah?! Hwaaagh!!””

Jamur yang tumbuh itu menghancurkan dua sepeda motor. Setelah memastikan para pengendara masih hidup, bocah itu menghela napas lega.

“Kenapa kalian tidak bersikap lebih sesuai usia dan biarkan aku sendiri?! Ketahuilah, aku pernah menjadi penembak tombak terbaik kedua di antara Nelayan Calvero, dan sekarang aku adalah murid terbaik kedua dari Jabi, Sang Dewa Pemanah! Namaku ‘Siput Kolam’ Kousuke, dan aku tidak memulai perkelahian, tapi aku pasti bisa mengakhirinya!”

Bocah muda itu menoleh ke arah gerombolan bandit dan memberikan tatapan paling tajam yang bisa dia keluarkan, disertai dengan pose yang mencolok.

“Anak itu…”

“…seorang Pemelihara Jamur!!”

“Lalu kenapa?!” bentak pemimpinnya. “Dia masih anak-anak! Tangkap dia!”

Para bandit menyadari bahwa bocah itu tidak siap membunuh mereka dan menganggap ini sebagai kelemahan. Karena tampaknya jumlah mereka lebih banyak, mereka semua menyerang sekaligus dengan sepeda motor mereka.

Oh tidak! Aku dikepung!

“Jangan biarkan dia menembak!”

“Hancurkan dia di seluruh hamparan pasir!”

Aku harus memotret, tapi…!

Kousuke menarik tali busurnya ke belakang tetapi ragu-ragu sebelum melepaskan tembakan. Menghadapi musuh yang begitu kuat, Kousuke tahu bahwa dia tidak bisa menahan diri dan musuh-musuhnya akan mati.

Tepat saat itu…

“Ha-haah!!”

Menabrak!

“Gahh!!”

Salah satu sepeda motor menabrak Kousuke dari belakang, menyebabkan dia terjatuh dan menjatuhkan barang bawaannya. Ranselnya robek, dan isinya tumpah.

“Heh-heh-heh, pantas kau dapatkan, Nak! …Hei, ada apa?”

“Mana semua makanannya? Uangnya?!”

“Itu cuma patung! Puluhan jumlahnya! Semuanya terlihat sangat menyeramkan…”

Terjatuh ke tanah, Kousuke mengulurkan tangan gemetarannya ke arah mereka.

“Itu jimat kelahiran…,” katanya dengan suara serak. “Patung dewa Hatahoten… Para Nelayan Calvero semuanya membuatnya dari mutiara yang kami kumpulkan! Itu untuk memastikan putra Bisco Akaboshi lahir dengan selamat… Itu tidak berarti apa-apa bagi kalian!”

“Apa yang kau katakan? Jimat kelahiran? Omong kosong belaka!”

Setelah menyadari bahwa barang bawaan bocah itu pada dasarnya tidak berharga, para bandit tampak kecewa. Salah satu dari mereka mulai tertawa dan mengeluarkan korek api portabel dari sakunya. Setelah menyalakannya, dia menunjukkan nyala api itu kepada Kousuke.

“Siapa yang mau dilahirkan ke dunia seperti ini?” katanya. “Jika hanya itu yang kau punya, biarlah kami menyelamatkanmu dari kesulitan menghancurkannya!”

Meong.

“T-tidak! Hentikan!!”

Meong!

“Hah-hah-hah-hah! Nah, lihat mereka terbakar, Nak!”

MEOOOW!

“Suara apa itu? Kedengarannya seperti makhluk yang belum pernah kudengar—”

Memotong!!

“H-hwuh?”

Yang dilihat bandit itu hanyalah kilatan baja. Sesaat kemudian, korek api di tangannya terbelah menjadi dua, dan bahan bakar yang menyala menyembur ke tubuhnya.

Fwoomp!

“Aaaaaaaaghhh!” teriak bandit itu saat rambutnya terb engulfed dalam api.

“Si-siapa di sana?! Kita sedang diserang!”

“Keluarlah agar kami bisa melihatmu, pengecut!!”

“Aku tidak akan membiarkan orang mengatakan bahwa aku menyerang tanpa peringatan. Aku sudah memberitahukan keberadaanku tiga kali sebelumnya, bukan?”

Sesosok muncul dengan langkah lembut untuk melindungi Kousuke. Itu adalah pendekar pedang kucing ulung, Yokan Yatsuhashi, yang kini telah kembali ke wujud dewasanya sepenuhnya!

“Benih kejahatan takkan pernah mati…,” gumamnya. “Kata-kata itu sama benarnya bagi manusia seperti halnya bagi kaum kucing, tampaknya. Tapi ketahuilah bahwa selama cahaya kucing bersinar, perbuatan tercela itu tidak akan luput dari hukuman!”

“Si-siapa kau?” tanya Kousuke.

“Kau telah membuktikan betapa besarnya kesetiaanmu, Kousuke si Siput Kolam. Aku akan menangani semuanya mulai dari sini.”

“Kau pikir kau siapa sih?!”

Para bandit mengambil senjata mereka, tetapi penyusup berbulu hitam itu menutup matanya dan menggeram. Sesaat kemudian, bilah pedang legendarisnya terhunus dari sarungnya!

“Seni Catwisp: Uni Meledak !”

Sebelum para bandit sempat menembak, keahlian Yokan memotong laras semua senapan mereka dalam sekejap mata. Sesaat kemudian, masing-masing dari mereka diliputi ledakan yang dipenuhi jelaga saat senapan di tangan mereka meledak sendiri.

“Waaagh!! Ada apa dengan orang ini?!”

“Dia monster!”

“Melarikan diri!!”

Para bandit melarikan diri ke perbukitan, tetapi Yokan memilih untuk tidak mengejar mereka. Dia hanya membersihkan pedangnya dan menyarungkannya kembali. Lonceng yang tergantung di sarung pedang mengeluarkan satu dentingan.

Lalu terdengar suara kedua, mengalir dengan lancar di sisinya.

“Apakah kau tidak akan membunuh mereka, sayangku? Aku bisa melakukannya untukmu, jika kau mau.”

Kucing berbulu putih itu mengangkat Panah Ultrafaith yang melayang di cakarnya, tetapi Yokan mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Mereka pun adalah anak-anak seseorang. Suatu hari nanti, aku berdoa agar mereka menyadari kebaikan dari perbuatan Kousuke.”

“Kau selembut namamu, sayangku .”

“Eh… Terima kasih, Tuan Samurai!”

Setelah mengambil semua patung yang tumpah, Kousuke berlari menghampiri Yokan dan berterima kasih padanya dengan sangat tulus. Geppei mendecakkan lidah dan menyeka darah di sekitar hidungnya.

“Kau menyelamatkanku,” kata anak laki-laki itu. “Aku berusaha bersembunyi, tapi kurasa aku tidak cukup baik…”

“Sungguh menggelikan,” jawab Yokan. “Dari apa yang kulihat, kau sangat terampil untuk usiamu.”

“Itu adalah pakaian seorang Penjaga Jamur, kalau aku tidak salah,” kata Geppei. “Kalau dipikir-pikir, kau tadi menyebutkan si Akaboshi itu, kan?”

“Oh iya! Aku hampir lupa! Aku harus mengantarkan ini sebelum bayinya lahir!!”

“Bayinya?” Yokan mendekati Kousuke dengan rasa ingin tahu. “Ah, tentu saja! Anak Akaboshi! Ya, aku dengar Pawoo akan punya anak laki-laki. Jadi Sugar akan punya adik laki-laki, ya…?”

“Namun, bukankah kelahiran ini agak terlalu dini? Setidaknya menurut standar manusia,” kata Amakusa.

“Kau benar,” kata Kousuke padanya. “Pasti ada yang tidak beres dengan bayinya. Itulah mengapa sangat penting untuk memberikan jimat-jimat ini.”

“Hmm…!”

Yokan menopang dagunya dengan cakarnya, lalu menoleh ke istrinya.

“Bagaimana pendapatmu tentang semua ini, Geppei?”

“Ada banyak keadaan yang menimbulkan ketidakpastian dalam perhitungan,” Amakusa beralasan. “Tetapi solusinya tampak jelas bagi saya. Saya yakin semua orang akan merasa lebih tenang jika Catwisp Arts Anda ada di dekat mereka.”

“Lalu mengapa kamu tidak mengatakannya lebih awal?!”

“Karena aku sama sekali tidak peduli dengan nasib seorang anak manusia pun.”

“Kousuke!” bentak Yokan. “Kau tahu di mana Akaboshi berada, kan? Tolong, tunjukkan jalannya kepada kami!”

“Oke!”

“Astaga. Aku dan mulutku yang besar ini. Bawa kami ke sana, Ultrafaith Arrow !”

Setelah menggelengkan kepala karena kemurahan hati suaminya, Geppei menyalurkan doanya ke dalam Panah Ultrafaith , dan dalam sekejap mata, panah itu berubah menjadi kereta emas mewah.

“Masuklah, Nak,” katanya. “Kamu bisa jadi sopir kami.”

“W-wah! Ini mewah sekali!!”

“Oh-ho-ho-ho-ho! Kurasa hiburan sesekali tidak begitu buruk! Dan aku tidak bisa mengatakan aku tidak tertarik melihat wajah kotor dan berlinang air mata anak Akaboshi!”

Kousuke menerjang hujan, dan kereta melaju secepat angin, mengangkut kedua kucing itu ke tempat Bisco berada.

 

Halo.

Nama saya Actagawa.

Aku benar-benar harus meminta maaf atas nama adikku, Bisco. Dia akhir-akhir ini di luar kendali dengan rencana-rencana liarnya dan aksi-aksi mustahilnya, dan si idiot Milo terlalu sibuk menjilat setiap tingkahnya sehingga tidak bisa mengendalikannya seperti biasanya. Bahkan, berani kukatakan si idiot berwajah panda itu adalah anak yang benar-benar bermasalah akhir-akhir ini.

Seperti yang kalian semua pasti sadari dengan menyakitkan, hanya aku yang punya sedikit kesempatan.tidak ada akal sehat di sekitar sini, dan karena itu, saya harus menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus.

Namun, aku tidak mengerti mengapa aku harus melakukannya. Lagipula, bukan aku yang melakukan kesalahan, kan? Mengapa aku diharapkan untuk membereskan kesalahanmu ?! Apa kau mendengarku di sana?!

“Gyaaaaagh!! Kepiting ini di luar kendali!!”

Oh. Maaf. Kebiasaan.

Saya lupa sejenak, tapi yang ada di pelana saya sama sekali bukan merek Bisco.

“Jangan main-main dulu sebelum kau menjerumuskanku ke dalam air, dasar gila! Sial, kenapa aku harus melakukan ini? Setelah urusan melahirkan ini selesai, aku akan minta pesangon dari Pawoo!!”

Dia adalah wanita ubur-ubur. Atau “Tirol Ochagama,” seperti yang dia sukai dipanggil. Saat ini dia sedang bersantai di punggungku dengan pakaian renang, dengan semacam alat komunikasi terikat di kepalanya. Aku merasa ikatan kami semakin kuat akhir-akhir ini, dan kemampuannya dalam menunggangi kepiting telah meningkat pesat…

…Atau mungkin lebih tepatnya, saya sudah mulai toleran terhadapnya.

“Ouya! Apa semuanya baik-baik saja, Tirol? Aku mendengar teriakan!”

“Hampir saja!! Kepiting sialan ini baru saja mencoba memberiku pelajaran berenang!!”

“Maaf! Tapi Ayah dan aku sangat sibuk mengurus Hokkaido, dan tidak ada yang lain lagi yang bisa kami tangani.”Sporko dengan pelatihan untuk mengendalikan Actagawa!”

“Ya, ya, sudah kubilang, itu tidak menggangguku. Aku dan Acty sudah lama kenal. Orang-orang selalu bilang ke mana pun Akaboshi dan Nekoyanagi pergi, di situ aku akan ditemukan. Lagipula, kalian membayarku , kan? Kalau begitu, aku dengan senang hati akan menunjukkan betapa murah hatinya aku!”

Apa sih yang dia bicarakan?

Dia banyak bicara, tapi kurasa dia memang sesekali membuktikan ucapannya dengan tindakan. Lagipula, aku juga membuktikan ucapanku dengan tindakan tanpa perlu berkata apa-apa, jadi itu bahkan lebih terpuji, bukan?

Sambil mengayuh kakinya dengan santai di dalam air, Tirol menoleh ke arahku.

“Tetap saja, aku tidak percaya kau menaruh jimat di Hokkaido di sana”—dia menoleh ke belakang melihat Paus Pulau yang menimbulkan gelombang didi acara duka cita kami—”tapi itu Acty kita! Mematahkan hati dan mencatat nama-nama! Kau Romeo tua!”

Apa sih yang dia bicarakan?

Seperti biasa, aku kesulitan memahami satu pun ucapan yang keluar dari otak Tirol, namun memang benar bahwa rencananya bergantung pada kasih sayang yang telah ia identifikasi dengan sangat tepat. Begini, tampaknya Hokkaido memperhatikan tindakan keberanianku dari dalam diri Mare dan menjadi sangat terpikat. Akibatnya, kami menggunakan aku sebagai umpan, bisa dibilang, untuk memancingnya ke Pawoo, agar Ghost Hail dapat berguna dalam pengiriman yang akan segera terjadi.

Betapa kejamnya gadis ubur-ubur itu, dengan seenaknya mempermainkan perasaan seorang gadis. Tidakkah hati kepiting yang hangat berdetak di dalam dirimu?! …Kurasa tidak, kan?

“Seandainya aku punya keberuntungan sepertimu, Acty. Cowok yang tertarik padaku hanya peduli pada uang dan seks. Kapan aku akan bertemu belahan jiwaku?”

Apa sih yang dia bicarakan? Kurasa seseorang perlu mengajari gadis ini ungkapan “Yang serupa akan saling menarik.”

“Kau tahu, Acty. Terkadang aku iri dengan apa yang dimiliki Bisco dan Milo. Aku suka sendirian, dan aku tidak ingin mengubahnya…tapi ketika aku melihat mereka…aku merasa…kau tahu…mungkin tidak seburuk itu, berbagi hidup dengan orang lain…”

…

“…J-jadi…jangan beritahu siapa pun tentang ini, Acty, tapi…aku sudah berpikir akhir-akhir ini…dan aku berpikir…mungkin sudah saatnya aku beranjak dari tempat dudukku. Berhenti menunggu cowok datang kepadaku, dan…kau tahu…mulai mencari…”

Apa sih yang dia bicarakan?

“Ayolah! Jangan tatap aku seperti itu!! Aku boleh menjalani hidupku dengan serius untuk sekali ini saja, kan?”

Aku tidak pernah bilang kau tidak seperti itu. Hanya saja, yah, sebuah koneksi bukanlah sesuatu yang bisa kau temukan hanya dengan mencari. Itu adalah sesuatu yang sudah tertulis di bintang sejak hari pertama. Begitulah yang terjadi pada Bisco dan aku, dan juga pada dia dan Milo.

Jadi, saya yakin Anda tidak ingin mendengar ini, tetapi saya sarankan, ya, menyerah saja?

“Kebetulan kamu kenal seseorang, ya? Seseorang yang menepati janji, berwajah tampan…kaya, tentu saja, tinggi… pokoknya perempuan juga boleh! Aku cuma pengin seseorang yang nggak akan berbohong padaku, dan seseorang yang nggak perlu kubalas kebohongannya…”

Jadi, seseorang yang benar-benar berlawanan denganmu, itulah yang saya pahami.

Yah, aku tidak tahu kenapa kamu bertanya padaku. Kenapa tidak bicara dengan Bisco atau Milo tentang ini? Aku yakin mereka punya beberapa saran.

“Apa kau mendengarku?! …Wah, Actagawa! Awas!”

Astaga.

Dengan mengarahkan pandangan ke depan, ke arah yang ditunjuk Tirol, saya melihat sekumpulan ikan bor berparuh tajam datang ke arah kami.

Nah, beberapa lusin ikan bor berparuh tajam bukanlah tandingan bagi cangkangku yang kokoh, seperti yang kupastikan semua orang tahu. Masalahnya adalah…

“Gyaaaah!! Mereka datang mengejarku! Tolong!!”

Ikan-ikan itu melompat keluar dari lautan secara bersamaan, siap untuk mencabik-cabik ubur-ubur, ketika…

Ka-whamm!

Satu ayunan cakar besarku sudah cukup untuk membuat ikan-ikan itu kabur.

“Wow…”

Lalu saya mencelupkan wajah saya ke dalam air dan melepaskan semburan gelembung. Gelembung-gelembung itu menjebak ikan bor seperti burung dalam sangkar, membuat mereka mengapung tanpa membahayakan diri menuju dasar laut. Spesimen yang tersisa begitu terintimidasi oleh pertunjukan ini sehingga mereka segera melarikan diri ke perairan yang lebih aman.

“W-wow…”

Ubur-ubur di punggungku tampak sangat terkejut. Aku hanya membunuh beberapa ikan kecil; itu saja. Kau sudah melihatku melawan kota-kota dan sejenisnya, bukan? Aku adalah kepiting yang berani, tabah, dan penuh semangat, dan berani kukatakan aku bisa menyaingi Bisco dalam hal kecerdasan juga.

“…Tunggu sebentar… Itu kamu…”

Aku ini apa?

“Teguh dan pendiam. Tak pernah berbohong. Kaulah dia, kan? Pria yang selama ini kucari…”

Apa…?

Apa-apa…?

Apa sih yang dia bicarakan?!

“Aku benar, kan? Kaulah satu-satunya yang bisa kupercaya! Satu-satunya yang tidak berbohong seperti yang lain!”

Nah, itu karena, pertama, saya tidak bisa bicara.

“Aku…kurasa adil juga kalau aku melakukan hal yang sama padamu. Oke, Acty, aku akan berjanji padamu! Tak peduli siapa yang kutipu dan kucurangi, aku hanya akan selalu mengatakan yang sebenarnya padamu!”

…Itu cuma bercanda, kan? Aku memang tidak pernah mengerti humor manusia… Oh tidak. Dia serius, kan? Aku bisa melihatnya di matanya… Apakah janji itu benar-benar begitu menyakitkan untuk diucapkan?!

“Aku sudah memutuskan, Acty! Aku akan membelimu dari Akaboshi! Aku tidak tahu berapa banyak yang dibutuhkan, tapi aku akan menabung satu miliar, triliun sol! Semua itu agar aku bisa menjadikanmu milikku!!”

Dari mana semua tujuan ini tiba-tiba muncul?! Beberapa detik yang lalu, kau hampir saja menyerah!

Tirol memegang kendali dengan mudah dan terampil, seolah-olah dia sudah mengenalku selama sepuluh tahun. Rambutnya yang seperti ubur-ubur dan mata emasnya berkilauan di tengah percikan air laut.

Astaga. Sulit sekali menjadi sepopuler ini, sungguh.

Melihat ke belakang ke arah Hokkaido hanya mengingatkan saya pada fakta itu.

Namun, aku tidak bisa mengatakan aku tidak menyukai absurditas sebagian dari manusia-manusia ini. Itu mencegah semuanya menjadi terlalu membosankan, kau tahu? Dan aku yakin Tirol akan segera bosan dengan sandiwara ini dan melanjutkan hidupnya. Aku tidak keberatan membuatnya tetap sibuk sampai saat itu.

Sebagai respons, saya sedikit melonggarkan kendali.

“Kamu yang terbaik, sayang!”

Sepertinya Tirol menafsirkan itu sebagai penerimaan dan merebahkan dirinya telungkup di dahiku.

“Aku punya banyak kebohongan yang harus kuperbaiki,” katanya. “Aku akan mulai denganAku akan jujur. Satu per satu, dan hatiku akan bersih dalam waktu singkat! Mari kita mulai dengan tinggi badanku. Sejujurnya, aku telah melebih-lebihkannya. Tinggi badanku sebenarnya hanya 4 kaki 9 inci…”

Siapa peduli?!

 

“Semuanya diam! Jika Anda datang berkunjung, silakan berbaris dengan tertib!”

Prefektur Kaso Baru, di pulau Kyushu bagian selatan, adalah lokasi istana kerajaan Benibishi yang baru dibangun. Di sana, di sebuah kamar rumah sakit yang didekorasi dengan warna-warna meriah, berdiri semua pahlawan Jepang modern, berdesakan seperti ikan sardin!

“Apa kau tidak mendengar kata-kata Nekoyanagi? Singkirkan bunga itu, nona muda, sebelum kau menusuk mata seseorang.”

“Aku tak akan diperintah oleh kucing liar yang menjijikkan. Tutup mulutmu, kucing, sebelum aku mengarahkan Pedang Merah Singaku padamu.”

“Kau berani berbicara padaku seperti itu, Nak?”

“Ya, benar!”

“Tolong hentikan ini! Nona Shishi, Yang Mulia, Anda sekarang adalah seorang raja! Anda tidak boleh terlibat dalam pertengkaran sepele!”

“Kalau begitu, Amli, kalau begitu aku akan membiarkannya saja. Kau tahu aku menghargai masukanmu, sayangku…”

“Oh, Nona Shishi, Bu… Jangan lakukan itu selagi semua orang memperhatikan…”

Ada apa dengan mereka?!

“Di sini penuh sesak.”

“Itu semua salahmu.”

Pop-pop-pop.

“Hah?”

“Itu kepiting.”

““Ayo kita keluar!!””

“Diamlah, kalian jamur bodoh! Duduk saja dan jangan berisik!!”

“Astaga, tempat ini suram sekali. Haruskah aku menggunakan sihirku untuk mengganti dinding-dindingnya dengan emas murni?”

“Konyol! Mana rasa sopan santunmu?! Aku akan menggunakan Florescence-ku untuk menambahkan beberapa kuntum bunga sakura yang indah di sana-sini, dan…”

“ Ouya! Apa kau gila?! Ini kamar rumah sakit! Seharusnya tidak terlihat berkelas!”

“Izinkan saya menunjukkan kepada anak-anak muda ini bagaimana tarian ritual yang sebenarnya dilakukan! Tiga ratus lima puluh tahun kehidupan manusia… ”

“Jangan salah kutip Atsumori , Kakek! Dan berhenti menari. Rambutmu bertebaran di mana-mana!!”

“Gg…”

“Grr…”

“Semuanya DIAM!!”

Tiba-tiba tak tahan lagi dengan semua omong kosong ini, Pawoo mengalahkan kerabatnya yang khawatir dan berdiri di atas tempat tidurnya, rambut hitam legamnya melayang dan melingkar seperti ular berbisa yang marah. Dia menatap tajam semua orang di ruangan itu, tatapannya semakin mematikan karena pancaran sinar berwarna pelangi yang keluar dari pupil matanya!!

Bzzz! Kaboom!!

“““Aaaaaghhh!!”””

“Grrrrrr!!”

“Jeda! Jeda! Pawoo, tenang!”

Marie Akaboshi-lah yang turun tangan sebelum amukan Pawoo yang berkekuatan super mengubah seluruh rumah sakit menjadi puing-puing yang hangus.

“Dan kalian semua, tenanglah!” teriaknya kepada para penonton yang berkumpul. “Pawoo dipenuhi energi Ultrafaith yang jauh melebihi apa yang bisa kalian bayangkan! Berdirilah di sana dengan tenang dan jangan lakukan apa pun yang bisa membuatnya marah!”

““Baik, Bu!””

Mereka semua berdiri tegak menanggapi teguran Marie. Sementara itu, Pawoo kembali berbaring di tempat tidur, terengah-engah dan berkeringat deras.

“Ugh…,” dia mengerang. “Milo… Bisco…!”

“Kita berdua di sini!” seru Milo sambil menggenggam tangannya. “Aku tidak suka ini… Ledakan Ultrafaith semakin cepat, dan Pawoo semakin lemah. Marie, apa yang harus kita lakukan?!”

“Aku sudah melakukan semua yang aku bisa,” jawab Marie, sambil meletakkan telapak tangannya di perut Pawoo, menyalurkan spora Ghost Hail yang kuat ke dalam rahim. Chaika berpegangan pada tangan Marie yang lain, memberinya energi Hokkaido.

“Ultrafaith di dalam rahim Pawoo sudah di luar kendali,” kata Marie. “Aku tidak mengerti. Seharusnya itu melindungi anak itu, tetapi dengan kecepatan seperti ini, itu malah berbahaya. Bukan hanya bagi dia dan ibunya, tetapi bagi seluruh dunia!”

“Kita harus bagaimana, Bisco…? Kalau dipikir-pikir, bagaimana kamu bisa setenang itu?!”

“Jangan ganggu aku!”

Bisco, sang tokoh utama saat itu, adalah satu-satunya yang tidak berdiri panik seperti orang dewasa lainnya. Sebaliknya, ia duduk di lantai, kaki bersilang dan mata terpejam, tangan terikat dalam gerakan simbolis. Ia tampak seperti patung Buddha itu sendiri!

“Tentu saja anak itu akan cemas jika orang tuanya panik, benar kan, Sayang?”

“Bab-bam! Kau benar, Papa!”

Sugar duduk di atas bahu Bisco, meniru pose yang persis sama.

“Bayi itu takut dengan kekuatannya sendiri,” jelasnya. “Ultrafaith tidak akan tenang sampai kita semua tenang. Aku kagum dengan betapa banyaknya yang kau ketahui, Papa!”

“Yah, dia anak kedua saya. Saya sudah banyak belajar.”

“Tapi itu tidak membantu!” keluh Milo. “Masih belum ada yang bisa kita lakukan—!”

“Ya, ada!”

Mata Bisco terbuka lebar, dan dia menatap rekannya dengan tatapan penuh arti. Milo menatap kaget selama beberapa detik, lalu akhirnya dia menyadari apa yang ingin Bisco sampaikan.

“Tentu saja! Kita perlu…”

““…berilah nama!!””

Semua orang menoleh kaget mendengar ledakan emosi tiba-tiba dari pasangan itu. Namun, apa yang mereka katakan sangat masuk akal. Lagipula, hanya setelah Milo memberi nama putrinya, Sugar dapat terwujud dalam kenyataan.Tepat saat itu, suara ketiga muncul untuk mendukung mereka: suara kepala pendeta yang berotak dangkal, Ochagama.

“Memang benar. Anak suci itu belum menentukan wujudnya, sehingga kekuatannya menjadi tak terkendali. Mungkin jika kalian berdua bisa memikirkan sebuah nama, sesuatu yang dapat menghubungkan anak itu dengan kenyataan dan dunia ini, maka…”

“T-tentu saja!” kata Marie. “Baiklah, Bisco, kau ayah anak itu; pikirkan sesuatu!”

“…Aku tidak bisa!”

““Apa?!””

Bisco berdiri dan melipat tangannya. “Sudah berjam-jam aku bermeditasi, memeras otakku untuk mencari nama yang sempurna… Tapi aku tidak bisa memikirkan satu pun!”

Matanya membelalak, dan kebanggaan yang tidak beralasan atas pernyataan Bisco membuat Milo melangkah mendekat dan memukul kepalanya.

“Guh! Untuk apa itu?!”

“Sudah berapa lama kamu memikirkan sesuatu?! Kamu tidak bisa tiba-tiba membatalkan janji sekarang!!”

“Kau pikir aku bermalas-malasan, brengsek? Lihat aku! Aku belum tidur nyenyak selama berhari-hari! Nama ini akan melekat pada anak itu seumur hidup! Aku harus menganggapnya serius!!”

“M-Milo…!” suara Pawoo terdengar lemah dari tempat tidurnya di rumah sakit. “Kumohon jangan terlalu keras pada Bisco… Aku memintanya untuk membiarkanku yang menentukan namanya… tapi aku tidak bisa melakukannya. Aku tidak cukup percaya. Aku tidak bisa memikirkan nama yang akan menentukan wujudnya seumur hidupnya!”

“Pawoo! Tidak apa-apa, jangan khawatir; itu tidak baik untuk tubuhmu!”

Sementara itu, Sugar menatap wajah ibunya lalu wajah Pawoo dan mengambil keputusan.

“…Baiklah,” katanya. “Pertama, kita harus memastikan bayinya merasa nyaman. Kita bisa menggunakan kekuatanku dan Papa untuk itu!”

“…Bisakah kita melakukannya?” tanya Bisco, ragu-ragu. “Bagaimana caranya?”

“Mudah sekali!” jawab Sugar dengan polos seperti anak kecil. “Kita hanya perlu mengirimmu ke dalam perut Pawoo! Kamu siap?”

“Aku selalu siap! …Tunggu, apa? Kirim aku ke mana?”

“Kuda betina!! Keluarlah!!”

Sugar mengangkat tangannya, dan semburan air laut menyembur melalui papan lantai, menelannya. Sementara seluruh ruangan panik, Sugar meniru pose khas Mare dan menunjuk Bisco dengan jarinya.

“Bawa dia bertemu bayinya, Mare!” katanya. “Dan Ibu! Ibu jaga Pawoo baik-baik, ya?”

“Apa?! Sayang, kamu mau pergi ke mana?!”

“Tunggu, tunggu, tunggu!” seru Bisco, tiba-tiba gugup. “Bisakah aku menarik kembali ucapanku? Mungkin aku belum siap!”

“Pengiriman Langsung! Kehidupan Lautan !!”

Saat Sugar berteriak, air laut menyedot Bisco dan mengangkatnya ke udara!

“Waaagh?!”

Semua orang menyaksikan dengan kaget saat Aliran Laut Kehidupan yang ajaib mengecilkan Bisco hingga seukuran setetes air, dan sebelum dia sempat bereaksi, dia menghilang ke dalam pusar Pawoo.

“Rrrrgh?! Aku bisa merasakan sesuatu…di dalam diriku!!”

“Cobalah untuk tetap tenang, Pawoo! Tidak apa-apa; itu hanya suamimu!”

“Bagaimana itu bisa jadi bisa diterima?!?!”

Suara mereka semakin lemah dan samar saat Bisco semakin tenggelam ke dalam pelukan istrinya, terbawa oleh Mare menuju kesadaran awal anak yang belum lahir!

“Whoaaaaaa!!”

“Aduh!!”

Bisco mendarat dengan cukup keras hingga hampir mematahkan lehernya… tetapi yang mengejutkannya, permukaan tempat ia jatuh selembut awan, menyebabkan Bisco terpantul kembali ke udara beberapa kali sebelum akhirnya berhenti.

“Ugh…”

Karena tidak mampu berdiri, Bisco mengamati lingkungan barunya.

Aku sebenarnya di mana…?

Ia terbaring di dataran tanpa ciri khas yang tampak membentang tak berujung. Tak ada pohon, tak ada langit, hanya hamparan putih tak ada habisnya. Meskipun kesunyian itu membuat Bisco ketakutan,Hal itu juga tampaknya memberikan kenyamanan, membuat Bisco berpikir bahwa mungkin seperti inilah cara janin melihat dunia.

Masih terlentang dengan kepala menghadap ke bawah di tanah, Bisco mengamati semuanya, sementara angin misterius mengacak-acak rambutnya.

Pitter-patter pitter-patter.

…?

Bisco mendengar suara aneh, lalu merasakan sensasi lembut di bagian belakang kepalanya. Sepasang tangan misterius memeriksa leher dan wajah Bisco, lalu… Pop!

Benda itu menunduk dari kepala Bisco dan menatap wajahnya.

“Siapakah kamu?” tanyanya.

“Waaagh?!”

Bisco sangat terkejut, ia pun berbalik telentang. Makhluk itu , entah apa pun itu, dengan cekatan melompat ke dadanya dan mulai mencubit pipi Bisco dengan tangan-tangannya yang lembut dan lembek.

“Wah, apa-apaan ini?!”

“Hee-hee-hee!”

“Apakah kamu seperti… bayi roh atau semacamnya? Tidak, tunggu, itu kamu…!”

“Gaga?”

Makhluk itu kira-kira berbentuk dan berukuran seperti bayi, tetapi dari waktu ke waktu, ia akan berkedip seperti nyala api atau meletus seperti kembang api. Bentuk dan warnanya berubah secara fantastis dari satu detik ke detik berikutnya. Hanya mata hijaunya yang seperti giok, sama seperti mata Bisco, yang tetap konstan.

Bisco ragu sejenak, tetapi kemudian dia memeluknya.

“Apakah kamu tahu siapa aku?” tanyanya lembut. “Aku ayahmu. Aku sudah lama menunggu untuk bertemu denganmu.”

Makhluk itu menatap matanya, ragu apakah harus mempercayai kata-kata Bisco atau tidak, dan kemudian…

“Hee-hee!”

…ia dengan gembira jatuh ke pelukan Bisco, menyandarkan kepalanya di dadanya. Bisco terkejut oleh kehangatan tiba-tiba itu, lalu memeluk putranya, bahkan dirinya sendiri pun terkejut dengan kelembutannya.

“Bayi yang baik…!!”

Bisco bisa merasakan detak jantung anaknya, dengan bangga menegaskan bahwa putranya adalah anaknya.keberadaan. Cinta membuncah di dada Bisco sendiri, dan dia gemetar, ketika tiba-tiba, putranya mengulurkan tangan dan menarik rambutnya yang merah menyala!

“Aduh! Untuk apa itu?! Hentikan!”

Hal ini sangat menghibur bayi itu, yang mulai terkikik saat percikan api beterbangan dari tubuhnya. Kemudian, dengan senyum di wajahnya, ia mencubit pipi ayahnya sebentar, ketika tiba-tiba, sesuatu tampak menakuti janin malang itu. Ia meringkuk di pelukan Bisco, menyebabkan Bisco melihat sekeliling dan mencari tahu apa yang telah menakuti putranya.

Lalu, di kejauhan, di tempat bumi putih bersih bertemu dengan langit putih bersih, ada pancaran cahaya ilahi yang gemilang!

Bisco, kapalku. Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik.

Cahaya itu menyilaukan, luar biasa, dan melahap segalanya. Bisco mengertakkan giginya dan memeluk anaknya erat-erat ke dadanya. Ketika akhirnya matanya mampu menahan cahaya yang begitu terang, dia membukanya, dan berdiri di sana, dia melihat…

…sosok ilahi yang sangat besar, berdiri di atasnya, dengan tangan bersilang.

“Si-siapa…?!”

Bisco membuka bibirnya untuk berbicara, tetapi berhenti sejenak. Karena dia sudah mengetahui identitas makhluk itu. Dia tahu setiap bekas luka yang terukir di permukaannya yang keras seperti batu. Dia mengetahuinya seperti dia mengenal dirinya sendiri, karena sifat sejati makhluk itu adalah bayangan Bisco sendiri.

Itulah pecahan dari Ultrafaith miliknya sendiri yang telah diwariskan Bisco kepada putranya!

Sungguh. Kau datang untuk memanggilku dengan nama itu. Aku adalah kekuatan yang tak terbatas, kehendak yang tak terbatas, kehidupan yang tak terbatas. Kau memegang di dalam pelukanmu calon tuan rumahku. Sekarang, persembahkan dia kepadaku!

Bisco hampir tersungkur karena keagungan dewa yang luar biasa. Rambutnya berkibar seperti nyala api, dan matanya—sepenuhnya giok, tanpa pupil—menembus jiwa Bisco.

Bisco telah berhadapan langsung dengan keyakinannya sendiri. Itu adalah tuhan yang ada di dalam dirinya.Dia adalah sosok yang telah ia kembangkan sepanjang hidupnya. Auranya begitu kuat, begitu mulia, sehingga Bisco tak kuasa menahan diri untuk berlutut sebagai tanda penghormatan.

Kekuatan P tak terbatas. Kehendak tak terbatas. Begitu ya. Aku yang membuatnya. Dan aku mempercayainya untuk menjaga anak-anakku aman dari bahaya, sama seperti yang dilakukannya untuk Sugar.

J-jadi…kenapa aku ragu? Aku harus melakukannya! Aku harus menyerahkan anakku kepada dewa ini…!

“Tidak… Tidaak!”

“?!”

“Aku tidak mau!!”

Putra Bisco gelisah dalam pelukannya, membuyarkan lamunan Bisco.

Dia menatap anak itu. “…Tentu saja!” katanya. “Sekarang aku mengerti! Itulah mengapa kamu marah!”

“Aku tidak mau! Aku tidak mau!”

“Kau sama sekali tidak menginginkan kekuatan Ultrafaith. Kau ingin menjalani hidupmu sendiri, memulai dari awal dan melakukan semuanya dengan caramu sendiri! Itulah yang selama ini kau coba katakan pada Pawoo!”

“Bisco! Katakan yang sebenarnya pada anakmu! Bahwa ia menolakku karena ketidaktahuannya! Menolak kekuatan yang tak terbatas!”

Bisco menatap sekali lagi ke arah anak dalam pelukannya, tubuhnya tegang, matanya terpejam erat. Kemudian dia membiarkan anak itu berpegangan pada bahunya, sementara Bisco mendongak dengan kobaran tekad di matanya.

“Berhentilah berteriak…”

“Bergembiralah, Bisco! Sepanjang hidupmu kau telah mencari kekuatan untuk berdiri sendiri, kekuatan untuk mengejar tujuanmu sendiri! Sekarang kau punya kesempatan untuk memberikan kesempatan itu kepada anakmu juga! Tawarkan perlindunganku padanya!”

“Berhentilah membentak anakku!!”

Bisco melepaskan busur zamrudnya!

“Apa kau tidak mendengarku, Bisco? Aku datang untuk mengabulkan keinginanmu, untuk mewariskan cara hidupmu kepada keturunanmu. Sekarang, terimalah!!”

“Kamulah yang tidak mau mendengarkan! Katanya! Dia TIDAK MENGINGINKANMU!!”

Ka-chew!!

Seberkas cahaya dari busur Bisco menembus wajah raksasa itu dan membengkokkannya ke belakang. Gelombang kekuatan menyebar keluar, membuat jubah Bisco berkibar.

“Kau akan mengarahkan busurmu ke dirimu sendiri? Bodoh yang tak bisa diperbaiki. Kau tak akan pernah bisa mengalahkanku…karena AKU! ADALAH! KAU!!”

Raksasa ilahi, perwujudan dari doa seumur hidup, mengeluarkan napas spora yang penuh amarah. Saat bersentuhan dengan tanah, spora-spora itu meledak menjadi jamur pelangi yang membuat Bisco dan anaknya terlempar seperti bola karet.

“Waaaagh!!”

“Gagaaaa!!”

Bisco melakukan salto di udara dan mendarat dengan kedua kakinya, giginya terkatup rapat. Memanggil Pemakan Karat yang bersemayam dalam darahnya, dia bersiap untuk melepaskan keajaiban seperti yang telah dia lakukan berkali-kali sebelumnya… namun!

“I-ini tidak berhasil!!”

Bisco tidak mampu memfokuskan partikel pembuat raja yang memberinya kekuatan suci! Raksasa Ultrafaith menyedot partikel-partikel itu dari udara sebelum partikel-partikel itu dapat digunakan.

“Pria itu… dia benar-benar cerminan diriku sendiri.” Bisco menatap telapak tangannya dan lawannya. “Jika aku meningkatkan kekuatanku, itu hanya akan membuatnya semakin kuat juga!”

“Tawarkan pada anakmu!!”

Raksasa ilahi itu mengangkat tangannya, bersiap untuk menghancurkan Bisco dan bayinya yang belum lahir hingga rata, ketika…

Fwoop!

…puluhan tanaman kamelia tiba-tiba tumbuh dari tanah, menangkap kepalan tangan raksasa itu dan mengangkatnya tinggi-tinggi!

“Hah?!”

“Saudara laki-laki!!”

Bisco mendengar suara Shishi bergema di seluruh ruang yang luas dan kosong itu.

“Aku akan menahan Ultrafaith! Lari!”

“Lari?! Ke mana?! Tidak ada apa-apa—”

“Berkibarlah! Pedang Merah Singa!!”

“Minggir!!”

Pedang Shishi mencuat ke atas dari dalam tanah, seratus kali lebih besar dari ukuran sebenarnya, menusuk dada sang titan. Namun, Raksasa Ultrafaith mematahkan pedang itu dan terus maju, berjalan tertatih-tatih mengejar Bisco.

“Izinkan saya membantu, Nona Shishi! Tolong bantu saya, Tuan Yokan!”

“Bagus sekali!!”

“”Won-nyandareber-gobika-snew!!””

Bumi berguncang, dan sebuah gunung Karat muncul, mengambil bentuk patung kucing raksasa yang melambai, yang kemudian bergulat dengan dewa Ultrafaith!

“Meong!!”

“Minggir, serangga!”

Sementara itu, Bisco berlari secepat mungkin ke arah berlawanan, menggendong bayi itu dan menangis menerpa langit yang tak bertanda.

“Ayolah, Pawoo! Beri aku nama!! Anak itu menolak kekuatan Ultrafaith! Itu keputusan yang gila! Kita harus memberinya nama yang sangat kuat untuk menandinginya! Nama untuk menangkal bahaya, tanpa bergantung pada mukjizat!”

“Jadi begitu…”

Pawoo bermandikan keringat, terengah-engah, tetapi dia berhasil mengucapkan kata-kata itu.

“Aku mendengarmu, suamiku. Aku mengerti sekarang! Dia butuh nama…oh, seandainya saja tidak begitu menyakitkan…rasanya seperti sudah di ujung lidahku!”

“Pawoo!!”

Milo berpegangan erat di samping tempat tidur Pawoo dengan cemas. Tepat pada saat itu, Satahabaki menerobos masuk melalui pintu, mengenakan celemek merah muda berenda miliknya.

“Ini bukan alasan untuk panik!!” teriaknya. “Aku sudah mempersiapkannyasesuatu untuk memberikan tubuhmu nutrisi yang dibutuhkan pada saat kritis ini. Berdoalah, Nekoyanagi, berikan itu kepada Pawoo secepatnya!”

“Yang Mulia?! Apa yang telah Anda buat?!”

“Ini dia, es krim rasa bunga sakura.”

“Dasar bodoh tak becus!” teriak Yokan, sambil terus menyalurkan catwisp ke Pawoo. “Aku heran kau pergi ke mana. Jangan bilang kau sedang memanggang monster penuh natrium lainnya di saat seperti ini?! Persembahan seperti itu bisa membuat wanita malang itu kehilangan ingatannya!!”

“T-tidak apa-apa… Aku akan makan apa saja… Berikan padaku…”

Pawoo mengulurkan tangan dan mengambil es krim itu, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.

“““Aaahh!!”””

…

Nama yang kuat…

Sesuatu yang dapat menangkal bahaya, tanpa bergantung pada mukjizat.

…Hindari bahaya… …Tunggu.

Sesaat kemudian, mata Pawoo terbuka lebar. Nama itu terucap dari lidahnya seperti pesan dari Tuhan dan perlahan menuju bibirnya.

“Tentu saja! Nama itu kuat dan murni, menangkal bahaya, dan membawa perlindungan laut! Bisco! Aku tahu nama apa yang akan kuberikan untuk anak kita!!”

“Tidak ada…yang bisa melawan saya!!”

“Miaooooo?!”

Ker-rashhh!!

Raksasa Ultrafaith itu mengayunkan tinjunya ke arah kucing Rust, meratakannya. Fluoresensi Shishi, mantra Amli, semuanya gagal menghentikannya, dan sekarang tidak ada yang bisa menghalangi dewa itu dan Bisco. Ia mengangkat lengannya ke arah sosok Bisco yang melarikan diri dan menjentikkan satu jarinya.

Bwoom!

“Waah!!”

Sekumpulan jamur tumbuh menjulang dari tanah, menghalangi jalan Bisco.

“Tidak ada yang lebih kuat daripada kehendak kaum Ultrafaith.”

“Sial, kita celaka!”

“Anakmu akan menjadi dewa dan mengikuti jejakmu!!”

“Pawoo!! Kumohon!! Kau harus memberi nama anak ini!!”

“Bisco!!”

“Hah? Pawoo!!”

Akhirnya, Bisco mendengar suara istrinya. Tetapi tinju raksasa itu sudah mengarah padanya, dan tidak ada waktu lagi!

“Namanya…adalah **lt…”

Kata-kata kebenaran dari bibir Pawoo tertutupi oleh angin kencang yang menerpa Bisco dari segala arah.

“Apa?! Aku tidak bisa mendengarmu!” teriaknya. “Siapa namanya?!”

“Ia menangkal malapetaka! Ia membawa perlindungan laut!”

“Apa…?”

Bisco mengangkat dagunya dan membuka matanya. Dalam sekejap, dia tahu apa yang dimaksud Pawoo. Sekarang semuanya tampak begitu sederhana, seolah-olah jauh di lubuk hatinya, dia sudah mengetahui jawaban teka-teki itu sejak lama. Seolah-olah itu sudah takdir.

“…Ya.”

“Hwu?”

Bayi dalam pelukannya berkedut, seolah-olah ia merasakan apa yang akan terjadi. Percikan api yang intens terpancar dari tubuhnya, dan ia mendongak menatap ayahnya. Bisco merasa tenang.

“Ini adalah AKHIRNYA!!””

Dia menatap bayi di pelukannya dan bertatapan dengan mata anaknya sendiri.

“Kau adalah garam,” katanya. “Garam Nekoyanagi. Anakku dan Pawoo.”

Fwoomp!

“W-wah?!”

Sebuah jalan telah terbuka. Kulit dan darah menyatu, memberikanBayi fana, wujud manusia. Wujud seorang individu… dari Salt Nekoyanagi.

Dengan satu ibu jari yang polos terselip di mulutnya, bayi yang belum lahir itu mengulurkan tangan lainnya ke arah dewa Ultrafaith. Dari telapak tangannya yang lembut dan hangat keluar semburan energi misterius, cukup kuat untuk menahan bahkan Ultrafaith sekalipun. Kepalan tangan dewa itu menggantung di udara, tak berdaya untuk mendekat.

“Krh! A…apa?! Mustahil! Akulah iman! Segala sesuatu mungkin melalui aku! Realitas tunduk pada keinginanku! Mengapa aku tidak bisa bergerak?!”

“Daa-oo!”

Krekkkkk!!

“Gaaaaaaghhh?!!”

Anak itu perlahan mengepalkan telapak tangannya, menghancurkan raksasa Ultrafaith menjadi bola kertas bekas. Mata dewa yang tanpa pupil itu melebar karena kesakitan dan keterkejutan.

“Kekuatanmu…melebihi kekuatanku?! Mustahil! Tidak ada kekuatan yang lebih besar dariku! Kau hanyalah anak kecil yang tak berdaya! Apa yang kau lakukan? Apa yang kau lakukan padanya, Bisco?!?!”

“Wh-whoa…”

Bisco kehilangan kata-kata. Dia menatap anaknya, anaknya yang menggemaskan dengan pipi tembem, yang sama sekali tidak merasa takut saat memandang dewa Ultrafaith. Saat ini juga, bahkan sebelum kelahirannya, Salt Nekoyanagi adalah seorang anak yang memilih jalannya sendiri.

“ Hentikan dia! Hentikan dia, Bisco!”!!”“Kau tidak mengerti apa yang dipertaruhkan?! Kau menciptakanku! Aku adalah intisari dari ajaran hidupmu! Jika aku mati di sini, karya hidupmu akan berakhir bersamamu!!” teriak sang dewa sambil tubuhnya hancur berkeping-keping.

“Kurasa begitu…”

“Kalau begitu, hentikan dia!! Dia berusaha untuk menghancurkan hidupmu! Untuk membuat semua yang telah kau perjuangkan menjadi sia-sia! Untuk dilahirkan bukan sebagai anakmu tetapi sebagai manusia yang tak berdaya!!”

“Ya. Dia tidak sependapat dengan saya. Dia tidak membutuhkan saya. Itulah yang ingin dia sampaikan. Tapi anehnya, saya tidak merasa kesal karenanya.”semuanya. Malah, aku merasa agak bahagia… Karena bukankah itu yang diinginkan setiap orang tua, jauh di lubuk hatinya? Bukankah begitu… Bisco ?!”

“K-kau…”

Krekkkkk!!

Mata Salt berbinar-binar, dan dia mengepalkan tinjunya.

“…Aku menyerah. Kau bodoh… Tapi justru kebodohan itulah… yang melahirkanku.”

“Lakukanlah, Salt. Lampaui aku…dan klaim dirimu!”

“Gaa…GAAA!!”

“Kalian telah memilih kesulitan. Kalian telah memilih kematian. Biarlah begitu. Mulailah dari nol, hiduplah tanpa apa pun, dan matilah tanpa apa pun… seperti orang-orang bodoh kalian!!”

Sesaat sebelum kematiannya, Ultrafaith menyeringai ganas, memperlihatkan taringnya. Kemudian Salt menutup telapak tangannya yang lembut dan lemah, dan dewa itu menyusut menjadi partikel mikroskopis sebelum meledak keluar dengan kekuatan yang cukup untuk merobek ruang misterius ini!

“Awas, Salt!!”

Bisco berdiri di depan anaknya dan diliputi oleh ledakan itu. Saat warna putih tak terbatas berganti menjadi kilauan pelangi yang meliputi segalanya, Bisco bersumpah dia bisa mendengar…

Waah! Waah!! Waah!!!

…tangisan pertama bayi laki-lakinya yang baru lahir.

…

Bisco membuka matanya. Ia tampak sedang duduk di kursi dan merasakan beban di pangkuannya. Ketika ia mendongak untuk melihat apa itu, ia mendapati mata putrinya yang besar dan cerah menatap balik kepadanya.

“Yo,” katanya.

Sugar tersenyum lebar sekali dan berteriak…

“Papa sudah bangun!!”

Suaranya yang sekeras jutaan desibel menghancurkan gendang telinganya, menyebabkan Bisco mengerang kesakitan.

“Ayah sudah bangun!! Ibu, Pawoo! Ayah sudah bangun!!”

“Bisco!”

Milo berlari mendekat, dahinya basah kuyup oleh keringat. Ketika melihat Bisco selamat dan sehat, dia menghela napas lega.

“Selamat datang kembali. Dan bangunlah.”

“Ya… tunggu! Milo, bagaimana dengan Pawoo?! Dan Salt, apakah dia baik-baik saja?!”

Marie, dengan rambut acak-acakan, datang dan menepuk dahi putranya.

“Tenanglah. Mereka berdua baik-baik saja,” katanya sambil menghela napas berat. “Berkat Salt yang menolak kekuatan Ultrafaith, proses kelahirannya berjalan lancar. Yah, kecuali yang di atas sana.”

Dia menunjuk ke langit-langit, yang sekarang memiliki lubang bundar sempurna, dengan asap mengepul di tepinya.

“Apa-apaan?!”

“Di situlah Ultrafaith melarikan diri, ke langit,” kata Milo. “Pokoknya! Lupakan itu dan persiapkan dirimu! Ada seseorang yang harus kau temui!”

Sepertinya Milo tidak menanggapi masalah sebelumnya dengan serius. Dia dengan cepat menyisir rambut Bisco dan mengangguk puas.

Bisco berdiri dari tempat duduknya dan hampir terjatuh. Milo membantunya berjalan ke tempat tidur tempat Pawoo berbaring. Semua orang di ruangan itu menoleh padanya. Beberapa dari mereka menangis, beberapa tersenyum bangga… dan setidaknya satu orang mendecakkan lidah tanda tidak setuju. Mereka semua adalah orang-orang yang pernah bersinggungan dengan Bisco, baik di pihaknya maupun melawannya.

Dan dia.

“Bisco…”

“Pawoo!”

Bisco mencoba berlari tetapi malah tersandung ke samping tempat tidurnya.

“Kamu baik-baik saja,” katanya sambil tersenyum. “Aku tidak percaya. Kamu gila!”

“Dan aku tidak percaya padamu , sayang. Bagaimana mungkin kau bertemu bayi itu sebelum aku ?”

Dia meletakkan tangannya di pipinya, menatap mata hijaunya yang indah, dan tersenyum malu-malu.

“Ini tidak adil,” katanya. “Aku tidak akan pernah melupakan ini, kau tahu.”

“Itu ide Sugar!! Lagipula, kalau aku tidak ada di sana…”

“Ha-ha! Kita akan punya waktu untuk berdebat tentang itu nanti. Untuk sekarang, pergilah dan temui putramu…”

Pada saat itu, Sugar berjalan mendekat sambil menggendong bayi yang dibungkus kain dengan lembut.

“Ini dia, Papa…,” katanya sambil menyerahkan bayi itu. Bisco mengulurkan tangan dan dengan ragu-ragu, malu-malu, mengambil anak itu ke dalam pelukannya, menatap wajahnya yang lembut.

“Goo-ga!”

Ia bisa merasakan detak jantung mungil bayi itu. Kehidupan mungilnya. Anak itu mendongak menatap ayahnya, dan meskipun tidak ada yang lucu sama sekali dalam situasi itu…

“Yah-ha-ha-ha!”

…dia terkekeh.