8

Parlemen Emas. Gedung nasional ini berdiri megah di atas jalan-jalan Kyoto, mengabadikan para pemikir politik terbaik bangsa. Meskipun sebagian orang menentang hukum-hukum mereka, banyak yang melihatnya sebagai mercusuar peradaban di negeri yang pada dasarnya barbar.

Dan tepat di sebelahnya… ada bangunan yang bahkan lebih besar! Konstruksi megah Gedung Putih membuat pusat kekuasaan Jepang tampak seperti mainan, menyaingi pendahulunya baik secara harfiah maupun metaforis.

Pada hari yang bersejarah ini, rakyat Jepang berkumpul untuk memilih seorang presiden. Namun, ada sebagian orang yang secara vokal menentang tujuan bahtera tersebut, dan mereka berkumpul di jalan-jalan di sepanjang rute parade megah yang diperintahkan Mare, meneriakkan pesimisme mereka kepada kerumunan melalui pengeras suara.

“Saya, Hoteru Imihada, Independen, punya pesan untuk seluruh warga Jepang! Saya mohon, jangan tertipu oleh kata-kata manis Presiden Mare! Dia adalah penjajah! Unsur asing! Akankah kita tinggal diam sementara akar kebanggaan negara kita tersapu oleh gelombang? Tidak, saya katakan! Tidak!”

Mobil Cadillac kepresidenan berhenti di depan barisan demonstran yang memblokir jalan. Masing-masing dari mereka memegang plakat bertuliskan hal-hal seperti CKONSERVASI ? NOT DI BAWAH PENGAWASAN SAYA ! PRAKYAT JAPAN RISE UP ! dan sayaNVADERS OUT !

“Sekarang saatnya untuk berdiri, rakyat Jepang! Sekarang kalian tahu aturannya! Satu, dua, tiga…!”

“Minggir, bodoh!!”

Menabrak!!

“Waaagh?!”

“Dia menabraknya dengan mobil!”

“Melarikan diri!”

“Minggir, semuanya! Presiden lewat! ”

Gopis tak menunjukkan belas kasihan kepada para demonstran damai, menginjak pedal gas dan menerobos masuk dengan mobil penggerak empat rodanya! Cadillac kepresidenan, yang jalannya tak lagi terhalang, perlahan melaju ke depan dan melanjutkan pawai.

“Tuan Presiden!”

“Kami tahu kau akan menyelamatkan Jepang!”

“Kamu besar, berani, dan tampan sekali!”

“ Oh, rasanya sungguh menyenangkan dicintai!”“Kata Mare, melambaikan tangan ke arah kerumunan meskipun pakaian selamnya hampir robek. “Terkadang aku menakut-nakuti diriku sendiri dengan kejeniusan politikku. Siapa yang perlu berkampanye ketika orang-orang langsung datang kepada kita?! Dengan kecepatan ini, tidak masalah jika bahtera itu tidak diperbaiki!”

“Dengar, dasar ember besar berisi air. Aku tahu aku bilang kau bisa melakukan apa saja sekarang Bisco sudah aman…”

Marie berdesakan di kursi di sebelahnya, berebut ruang.

“…tapi pakaian macam apa ini?!” teriaknya sambil menunjuk pakaiannya sendiri. “Bahuku terbuka, bisa dilihat semua orang!”

“Ini luar biasa, sungguh luar biasa, bukan? Biru zamrud yang indah, seperti laut itu sendiri, berkilauan seperti cahaya bintang di atas ombak di malam hari! Ini gaun yang menakjubkan, dibuat dengan sangat indah.”semakin memukau dengan rambut merah menyala Anda…”

“Kamu sedang mempermainkan aku, kan?”

Telinga Marie berwarna merah terang, dan dia sangat berbeda dari dirinya yang biasanya tenang.

“Aku sudah terlalu tua untuk memakai pakaian seperti ini. Hentikan mobilnya! Aku akan keluar.”

“Maaf, Anda tidak bisa. Ibu Negara harus hadir untuk parade ini.”

“Itu istrimu, bukan ibumu!! Hentikan mobilnya sekarang juga!!”

Saat Marie keluar dari kendaraan, matanya langsung silau oleh kilatan lampu kamera. Sejumlah pengawal Secret Service segera turun tangan untuk melindunginya.Para juru kamera menyingkir, lalu Mare perlahan-lahan keluar dari mobil dan melambaikan tangan ke arah kerumunan.

“Jadikan bumi hebat kembali!”

Dari para penonton terdengar sorak sorai dan taburan konfeti, dan band drum dan seruling memainkan melodi yang riang. Mare berjalan menyusuri karpet merah menuju Gedung Putih, dan Marie, yang benar-benar kalah, mengikutinya dengan kedutan di matanya.

Ketika mereka tiba di gedung itu, Marie melihat panggung khusus yang telah disiapkan dengan dua kotak suara, di antara keduanya terdapat panel besar bertuliskan E.DARURAT CKEPERCAYAAN VOTE . Di atas setiap kotak terdapat papan skor elektronik, yang tampaknya diperbarui secara real-time untuk menampilkan jumlah suara yang diberikan.

“Mare, apa yang terjadi di sana?”

“Tentu saja, pemilu! Pemungutan suara akan segera dimulai.”

“Kenapa kita harus mengadakan pemilihan umum? Kalian sudah menaklukkan seluruh negeri! Kenapa kalian butuh kepercayaan rakyat?”

“ Saya adalah presiden!”” Mare menyatakan, dengan begitu bersemangat sehingga membuat Marie mundur. “Tidak akan ada kemenangan tanpa demokrasi. Tidak akan ada karisma tanpa hak rakyat untuk memilih!”

…Mengapa kedua anakku begitu idiot…?

“ Sekarang, para penonton yang antusias,” kata Mare, sambil melangkah ke podium. “Saya yakin ini sudah dibagikan.”

Dia mengangkat selembar surat suara berwarna merah terang. Sebagai tanggapan, kerumunan bersorak dan mulai melambaikan surat suara mereka sendiri.

“Saya juga menyadari bahwa ada…pendapat yang berbeda di antara kerumunan. Tentu saja, saya bisa membungkam mereka semua dalam sekejap, tetapi itu tidak akan sportif, bukan? Politisi macam apa saya jika saya mengabaikan suara minoritas?”

Horeeeeeee!!

“Sekarang, jika Anda melihat surat suara, Anda akan melihat ada suara kepercayaan untuk kepemimpinan saya, dan suara menentang. Anda sepenuhnya bebas untuk memilih sesuai keinginan hati Anda! Dan seandainya saya kalah, saya akan segera menarik bahtera dari negeri ini!”

“Apa? Dasar bodoh!”

“Oh, dan sebagai informasi tambahan, siapa pun yang memilih saya dijamin mendapat tempat di bahtera!”

Horeeeeeeeee!!

Bagian mana dari ini yang disebut demokrasi? pikir Marie, sambil menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Alasan dia ikut serta dalam sandiwara Mare semata-mata untuk membuatnya senang. Terlahir dari jamur, Mare hampir sama dengan Bisco karena kekuatannya berasal dari keyakinannya sendiri.

Namun, dengan pemilu yang dicurangi seperti ini, dia pasti akan menang telak. Kepuasan itu seharusnya memberinya energi yang dibutuhkan untuk melaksanakan Gelombang Genosida.

“Sekarang, saatnya pemungutan suara yang sangat penting dimulai! Semuanya berbaris sekarang! Hut! Hut! Mendaki!”

Horeeeeeee!!

Orang-orang berbondong-bondong maju seperti gelombang pasang, dengan penuh semangat memberikan suara mereka seolah-olah hidup mereka bergantung padanya. Dalam sekejap, papan skor di atas suara “Ya” menunjukkan angka 30.000, lalu 40.000, kemudian 50.000…

Sebaliknya, suara “Tidak” hampir seluruhnya diisi oleh para demonstran radikal, dan jumlahnya sangat sedikit jika dibandingkan. Bahkan, terkadang jumlahnya tampak tidak bertambah sama sekali.

“Itulah yang ingin saya lihat! Rakyat Jepang bijaksana sekaligus pemberani!”

“Hei, sekadar memastikan, apakah semua orang itu muat di dalam bahtera?”

“Oh, itu? Itu hanya janji kampanye kecil. Tidak ada seorang punbenar-benar menepati janji-janji tersebut.”

“Sungguh penipu!!”

Tepat saat itu, Gopis berlari mendekat.

“P-Presiden Mare! Ada sesuatu yang terjadi!”

Dia mencondongkan tubuh dan berbisik di telinganya. “Ada kerumunan besar yang datang ke arah sini, Pak. Itu kelompok demonstran yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Kami sedang menghalau mereka, tetapi orang-orang bodoh itu terus saja datang!”

“Saya rasa saya tidak melihat masalahnya. Biarkan mereka memberikan suara mereka! Semakin banyak, semakin meriah!”

“T-tapi kau sudah memenangkan kepercayaan rakyat. Kupikir kita harus mengusir mereka sebelum—”

“Oh, apa yang perlu ditakutkan, dasar perempuan pengecut?! Kau meragukan karismaku?! Diam dan—”

GEMURUH!!

Tiba-tiba, gerbang terbuka lebar, membuat para agen Secret Service yang sedang berjaga berhamburan, dan kerumunan warga yang bertubuh kecil dan gemuk berdatangan ke tempat pemungutan suara. Ada ratusan, 아니, ribuan dari mereka, dan mereka semua berpakaian persis sama, mengenakan setelan jas dan topi tinggi, seperti sekelompok pria bangsawan era Victoria.

“Bab-bam!”

“Waktunya voting!”

“Apakah juara kedua mendapatkan sesuatu?”

Para pendatang baru berbondong-bondong menuju bilik “Tidak”, memberikan suara mereka dalam gelombang yang tak terbendung! Dalam waktu singkat, suara “Ya” yang sebelumnya tak tergoyahkan turun menjadi 80 persen…

“Ha-ha! Kita punya minoritas yang benar-benar vokal di sini!”

Kemudian 70 persen…

“Kurasa kita tidak bisa memenangkan semuanya! Tapi, tidak ada yang perlu malu! Kita akan berada di mana tanpa perbedaan pendapat?”

Kemudian 60 persen…

“Astaga! Kalian idiot sialan! Idiot sialan! Ini omong kosong! Omong kosong!”

Mare akhirnya meledak! Pakaian selam logamnya berpijar merah karena amarah, dan uap menyembur dari celah-celah di helmnya.

“Sial, presiden sudah kehilangan akal!” teriak Gopis. “Seseorang hentikan orang-orang bodoh itu dari memberikan suara!”

At perintahnya, robot-robot Mokujin langsung beraksi. Mereka menerkam para penyusup, merobek pakaian longgar mereka dan menampakkan…

“Hore!”

“Hugo Boss!”

Para monstroom, berkilauan keemasan, terbang keluar dari penyamaran mereka, menjatuhkan surat suara mereka ke dalam kotak, lalu menghilang dalam kepulan spora. Pemungutan suara sudah mencapai hasil imbang!

“Mereka semua jamur monster! Sugar, kau benar-benar berhasil menipu kami…”

Marie menyadari tipu daya Sugar dan mengamati area sekitarnya, tetapi sudah terlambat.

“I-ini tidak adil. Ini adalah kecurangan pemilu!”

“Oh tidak, pemungutan suara akan segera ditutup!”

Ya: 178.345 suara.

Tidak: 298.568 suara!

Hanya tersisa lima menit hingga batas waktu pemungutan suara, dan suara yang mendukung Mare sudah sepenuhnya dikalahkan oleh suara yang menentangnya.

“I-ini… Ini tidak mungkin terjadi!”

Kekalahan telak tampaknya akan terjadi. Mare, yang selama ini yakin akan kemenangannya, kini gemetar ketakutan.

“M-mereka akan memilihku keluar… Aku harus mengundurkan diri…”

Dengan bunyi dentang keras, ia jatuh berlutut. Wujud Mare yang tak terkalahkan, yang tak seorang pun dari para pahlawan besar Jepang mampu menggoresnya, akhirnya dipaksa berlutut oleh kekuatan proses demokrasi.

“Aku tidak tahan lagi…!”

Air laut menyembur dari helmnya saat kepercayaan rakyat lepas dari genggaman Mare. Energi yang seharusnya digunakan untuk Gelombang Genosida perlahan-lahan terkuras.

Oh tidak!

Marie menyadari bahwa bukan hanya itu yang dipertaruhkan. Tanpa kepercayaan dirinya, Mare bahkan tidak akan mampu mempertahankan performanya sendiri. Dengan kecepatan kilat, Marie mengarahkan busurnya ke kotak suara. Hanya tersisa tiga detik hingga batas waktu! Dua, satu…!

“Jika itu caramu bermain…!!”

Ck! Gaboom!

“Apaaa?!”

“Hah! Bagaimana menurutmu cara menghentikan penghitungan ini?”

Anak panah jamur Marie menghancurkan kotak suara, menyebarkan suara ke mana-mana. Papan skor elektronik berderak dan rusak dalam kepulan asap.

“Mama?! Apa yang telah kau lakukan! Itu kehendak rakyat!”

“Siapa peduli apa yang dipikirkan orang banyak?! Singkirkan mereka dari muka bumi ini! Hanya ada satu orang yang percaya padamu, dan itu adalah si jenius ini!”

“Mama…”

“Sekarang, bergembiralah,” lanjutnya. “Raih kembali kepercayaan dirimu dan lepaskan Gelombang Genosida ke atas—”

Namun tepat saat Marie mendekat untuk membantu Mare berdiri…

“Perhatian, penjahat. Campur tangan dalam pemungutan suara adalah melanggar hukum!”

“Si-siapa di sana?!”

Marie berputar, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat. Namun, tepat saat itu bumi di kakinya mulai bergetar, dan…

Krekkkkkkkkkk!!

Tanah itu sendiri terbelah, dan sesosok muncul, seperti penjaga dunia bawah!

“Ini merupakan pelanggaran terhadap Undang-Undang Pemilihan Jabatan Publik!!”

“Erk! Apa yang dilakukan si bodoh itu di sini?!”

Tiba-tiba, wajah Gopis memucat, dan dia gemetar hebat hingga tindik hidungnya berbunyi seperti lonceng angin!

Dan tak heran, karena pria yang muncul adalah seseorang yang dikenal baik oleh Gopis, yang hanya membangkitkan kenangan paling tidak menyenangkan. Berdiri di sana dengan segala kemegahannya, tongkat kerajaan siap di tangan, tak lain adalah mantan sipir Penjara Enam Alam, Someyoshi Satahabaki sendiri!

“Ada penyusup! Mokujin, habisi orang bodoh ini!!”

“Kau mencemarkan nama demokrasi itu sendiri!!”

Tongkat kekuasaan Satahabaki membuat para pengawal presiden berhamburan ke segala arah.

“Aku, Someyoshi Satahabaki, tidak mengenal arti kata ‘yurisdiksi’! Semua kehidupan di bumi ini akan ditimbang secara setara di timbangan-Ku, baik itu malaikat, iblis, atau pemimpin politik ekstrateritorial!”

“Astaga, itu polisi! Seseorang hubungi pengacara saya!”

Oh, jadi itu rencanamu. Merusak legitimasi Mare, sumber kekuasaannya.

Marie dengan cepat memahami strategi musuh. Tidak seperti putranya yang penakut, dia tidak mudah terganggu, dan bahkan Satahabaki pun tidak bisa menakutinya.

“Tidak memihak, omong kosong!” teriaknya. “Orang-orang itu baru saja membatalkan pemilu dengan taktik gelombang jamur mereka!”

“Ya!” Gopis setuju, sedikit demi sedikit keluar dari bayang-bayang Marie. “Aku minta diulang! Marie akan memenangkan ini sepuluh kali dari sepuluh! Maksudku, bahkan tidak ada kandidat lain—”

“Ya, ada!”

Suara menggelegar terdengar di langit. Kerumunan orang mendongak dan melihat sebongkah awan melesat melintasi langit dengan kecepatan suara. Kemudian sesosok kecil melompat dari awan itu dan mendarat di hadapan Satahabaki.

“Kalian semua bisa mempercayakan hidup kalian kepada Sugar!”

“Apaaa?!”

“Nama saya Sugar Akaboshi, mewakili seluruh kehidupan di Bumi!”

Dia mengayunkan tongkatnya beberapa kali dan berpose. Pada saat-saat terakhir, Sugar mengajukan namanya sebagai kandidat!

“Itu kamu! Si anak jamur ajaib!”

“Dengarkan baik-baik, Mare!”

Sugar mengubah stafnya menjadi sekumpulan mikrofon.

“Apakah Anda benar-benar ingin membiarkan beberapa ratus ribu lembar kertas menentukan siapa yang menang?!”

“Itulah yang disebut pemilihan umum!!”

“Pemilihan manusia, mungkin,” kata Satahabaki, sambil menyilangkan lengannya yang besar. “Tapi ini adalah pertarungan antara para dewa! Dewa jamur dan dewa laut, keduanya hidup dari doa-doa kehidupan. Dengan kata lain, iman rakyat adalah kekuatan mereka! Biarkan mereka berdua bertarung dan lihat siapa yang diuntungkan Bumi!”

Cha-chang!

““Begitulah cara seorang presiden!!””

“Aku belum pernah mendengar hal sebodoh ini!” teriak Marie. “Tuan Presiden, jangan dengarkan mereka!”

“…”

 

“…Tunggu… Jangan bilang…”

“Kepercayaan rakyat…adalah kekuatan kita. Sebuah pertempuran, pemilihan melalui perwakilan. Dan jika saya menang, saya akan menjadi presiden!”

Sialan, dia termakan umpan mentah-mentah!

Marie menyeka keringat di dahinya. Tidak penting apakah saran Satahabaki dan Sugar ada gunanya, yang penting adalah apakah Mare mempercayainya atau tidak. Dan Mare memang mempercayainya. Namun, tetap disiplin seperti biasanya, Marie hanya mengulurkan busurnya hingga batas maksimal, mengarahkannya ke gigi Satahabaki yang besar dan kokoh seperti pilar.

Kita lihat seberapa persuasif kamu setelah aku mencabut lidahmu!

Namun, pada saat itu, kilatan logam muncul dari sudut matanya!

“Kecepatan adalah pembalasan dari surga!”

“…Apa?!”

“Singkirkan setan-setan itu! Hi-yah!!”

Bwongg!!

Dentang!!

Secepat kilat, Marie menghunus belatinya dan menangkis serangan itu, tetapi benturan itu membuatnya terlempar jauh dari tempat Mare berada. Dia berhenti mendadak, menimbulkan debu, dan menatap tajam penyerangnya.

“Wah, apa itu?!”

“Ini adalah serangan teroris!”

“Ini adalah pemilihan paling gila yang pernah saya lihat!”

Orang-orang mulai berlarian, berusaha melarikan diri.

“Aku tidak akan membiarkanmu ikut campur dalam pertarungan Sugar,” kata pendatang baru itu. “Ini urusan antara kau dan aku.”

Dia memutar tongkatnya dan mengarahkannya langsung ke Marie. Ternyata itu adalah si ular hitam berkepala baja itu sendiri!

“Aku, Pawoo Nekoyanagi, akan menantangmu dengan Seni Wujud Ular!”

“Istri macam apa yang tiba-tiba menyerang ibu mertuanya tanpa alasan?”

Marie menyeka darah dari mulutnya dan memasang seringai menantang. Dia tampak menikmatinya.

“Setidaknya tunggu dulu sampai aku bilang, ‘Oh, Pawoo, tempat ini kotor sekali!'”

“Kamu persis seperti Bisco. Cara bicaranya dan penampilannya.”

Pawoo menatapnya dengan tatapan penuh kebencian, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa takut.

“Dan karena dia tidak cukup kuat untuk mengalahkanmu, tugas ini jatuh padaku. Maafkan aku karena harus seperti ini, Marie.”

“Kau benar-benar berpikir kau punya peluang dengan bayi di dalam perutmu?”

“Yah, aku tadinya berpikir untuk ikut yoga, tapi mengajakmu turun pasti sama mudahnya!”

“Teruslah mengoceh, jalang!”

Pchew! Bwonggg! Clang!!

Sesaat kemudian, kedua petarung itu menghilang dalam badai percikan dan benturan logam yang berkilauan. Keduanya begitu cepat, sehingga mustahil bagi manusia normal untuk mengikuti pertarungan mereka.

“Bagus sekali! Pawoo berhasil menjauhkan Marie dari Mare!”

Menyaksikan pertarungan itu menghilang di kejauhan adalah seekor anak kucing hitam. Ia muncul dari pakaian Sugar dan melilit lehernya. Terlepas dari penampilannya yang menggemaskan, ini tak lain adalah Pedang Catwisp, Yokan sendiri.

“Rencanamu berhasil sempurna, Tuan Kitty!”

“Memang benar. Tapi, Sugar, jangan berpikir sejenak pun bahwa pertempuran sudah dimenangkan. Bahkan dengan basis pemilihnya yang berkurang setengahnya, Mare adalah lawan yang tangguh, dan mulai sekarang, kau harus menghadapinya sendirian.”

“Hah? Bukankah Someyoshi akan membantu?”

“Saya khawatir, para hakim harus tetap netral.”

“Aww…”

“…Basis pemilih saya, berkurang setengahnya, katamu?”

Keputusasaan Mare…

“Omong kosong!”

…hanya berlangsung sesaat! Melihat lawan politiknya secara langsung membangkitkan semangat di balik pakaian selamnya. Menutup semua celah, Mare berdiri dan mengibaskan air laut yang mungkin mengenai tubuhnya.

“El-oh-el, teman-temanku. El-oh-el. Kalian manusia mungkin terpecah pendapat tentang kes suitabilityanku untuk memimpin, tetapi jangan berpikir sejenak pun bahwa kalian adalah satu-satunya makhluk di planet ini! Ada jutaan spesies di dalam tubuh ini, dan mereka semua memilihku!!”

“Aku tidak peduli apakah itu jutaan atau miliaran atau berapa pun!” balas Sugar. “Tidak ada angka yang cukup besar untuk menghentikanku!”

“Kesombonganmu akan menjadi kehancuranmu, gadis kecil! Hidup! Lautan! Jalan—!”

Sugar mengangkat satu tangannya dan berteriak,

“Kemarilah, Tiang Ajaib Lembek!!”

Ker-rashhh!!

Senjatanya muncul secara ajaib di tangannya, dan Sugar mengayunkannya secara diagonal ke arah musuhnya! Senjata itu cukup kuat untuk membelah batu besar menjadi dua, tetapi berhenti tepat di bahu Mare, tanpa menimbulkan goresan sedikit pun.

“Lenganmu bagus, Nak,”kata Mare, “Kurasa kau bisa mencoba ikut seleksi Liga Kecil!”

“Bentuk Ular Hitam…”

“Tapi itu tidak akan ada gunanya melawan seorang profesional berpengalaman seperti—”

“Gigitan ular!”

Ker-rashhh!!

Gula dipintal, rambutnya membentuk lengkungan setengah bulan, dan tongkatnya menghantam Mare di sisi yang berlawanan!

“?!?!?!?!?!?!”

Air laut menyembur keluar dari pakaian selamnya!

Butuh beberapa saat bagi Mare untuk menyadari bahwa dia telah terluka. Serangan Snakebite menggunakan kekuatan penuh tubuh, melancarkan ayunan balik pada saat serangan lanjutan seharusnya tidak mungkin dilakukan. Pawoo telah belajar selama sepuluh tahun untuk menyempurnakan teknik ini, tetapi Sugar…

“Mustahil! Dia mempelajarinya hanya dalam sehari?!”

Bahkan seorang pendekar pedang ulung seperti Yokan pun takjub dengan pertumbuhan gadis itu yang luar biasa. Sementara itu, Mare lengah dan rentan terhadap serangan lain.

“Aku belum selesai!” teriak Sugar sambil memperlihatkan taringnya yang berkilau.

Bwonggg!

“Delapan Raja Naga! Nanda!”

Sebuah pukulan telak!

“Upananda! Manasvin! Sagara!”

Sugar melancarkan serangkaian serangan, yang masing-masing sama dahsyatnya dengan rahang ular ilahi yang namanya disandangnya.

“Takshaka! Anavatapta! Utpalaka! Vasuki!”

“Aku…aku tak tahan lagi! Dari mana semua kekuatan ini berasal…?”

“Delapan Naga: Serangan Samsara !”

Ka-slammm!!

“Grughhh!!”

Ayunan tongkat terakhir Sugar mengenai rahang Mare dari bawah, memperlihatkan tenggorokannya, yang kemudian ditendangnya dengan keras hingga terlempar ke dinding Gedung Putih.

“Bagaimana?” Sugar dengan bangga menyatakan. “Sembilan serangan dalam satu detik!”

Sementara itu, Yokan menatap dengan heran pada gumpalan debu tempat Mare mendarat. “Teknik apa itu?!” gumamnya. “Tidak mungkin orang biasa bisa menghadapi itu dan selamat! Kukira gaya tongkat Pawoo Nekoyanagi itu tidak mematikan…”

“Bukan! Itu bukan milik Pawoo!”

“Apa?!”

“Ide ini kuciptakan sendiri! Ini jauh lebih keren!”

Sugar mengedipkan mata dengan menawan. Belum genap satu tahun, dan dia sudah mematahkan hati banyak orang. Sungguh gadis kecil yang cerdas , pikir Yokan sambil menggelengkan kepalanya. Kemudian dia menguatkan diri untuk melanjutkan serangan.

“Sekaranglah kesempatanmu, Sayang! Habisi dia!”

“Baiklah! Kemarilah padaku, Catwisp Bow!!”

…

“Hah?”

“Tidak akan terjadi apa-apa karena kamu tidak tenang! Sudah berapa kali kukatakan padamu saat pelatihan? Kamu harus menekan amarah di dalam dirimu jika kamu ingin mengendalikan— Sugar, di atasmu!”

“Apa?!”

Ker-rash!!

Sugar melakukan salto ke belakang untuk menghindar sesaat sebelum serangan besar datang dari atas! Dia mendarat dan menatap kawah berasap di tempat dia berdiri sebelumnya.

“Itu tidak adil! Aku baru saja mengalahkannya habis-habisan. Apa itu tidak berhasil?”

“Harus berhasil!” jawab Yokan. “Meskipun dia seorang dewa, serangan terakhir itu pasti telah melukainya!”

“Sudah kukatakan. Aku tidak bertarung sendirian. Aku diberdayakan oleh kehidupan dan kepercayaan dari tiga puluh juta makhluk yang hidup di dalam diriku.”

Suara Mare terdengar lantang dan jelas, meskipun sosoknya tersembunyi oleh asap. Sugar memutar tongkatnya dan mengambil posisi bertarung.

“ Izinkan saya membuktikannya kepada Anda”,” lanjut Mare. “Mesin Percayalah Padaku: Aktifkan!”

Atas ucapan Mare, pakaian selam itu mulai menyerap energi dengan kecepatan yang luar biasa, dan langsung menyembuhkan kerusakan yang ditimbulkan oleh tongkat Sugar.

“Apa?! Dia bisa menyembuhkan?!” seru Yokan sambil menyipitkan mata ke arah asap. “Dia menyerap kekuatan hidup makhluk-makhluk di dalam dirinya!!”

“Kau sebut itu kepercayaan?” teriak Sugar. “Kau hanya mengambil apa yang kau inginkan tanpa meminta izin!”

Matanya menyipit penuh amarah. Suaranya hampir tak terdengar di tengah pusaran energi kehidupan yang bergejolak di sekitar Mare.

“Dia sedang mempersiapkan sesuatu!” seru Yokan memperingatkan. “Tetap waspada, Sayang!”

“Serahkan teknik kalian padaku, makhluk hidup! Mesin Percaya Padaku: Proksi!”

Fwoosh!

Hembusan angin menerpa ke luar, menerbangkan asap. Sugar memejamkan mata dan merasakan sesuatu yang hangat dan familiar menyentuh pipinya.

“Bau ini…”

“Jangan berhenti, Sayang! Jaga jarak!”

“Baunya seperti Papa… Ini Pemakan Karat!”

“Anak Panah Kehidupan Koronal!!”

Ck! Gaboom!!

Kilatan sinar matahari! Sugar nyaris menghindari panah air laut itu sendiri, tetapi ketika panah itu meledak menjadi jamur Pemakan Karat di belakangnya, Sugar terlempar ke depan. Dia berputar di udara untuk melindungi Yokan, lalu menabrakkan diri dengan sekuat tenaga ke sisi Gedung Putih.

“Guh…!”

“Astaga! Teknik itu! Itu…!”

“Dia menggunakan kekuatan jamur untuk melawan kita…”

Sugar terkelupas dari dinding dan jatuh ke tanah, lalu melompat berdiri, tongkat di tangan. Presiden “Sunburn” Mare berdiri di hadapannya, spora Pemakan Karat yang seperti api menari-nari di sekelilingnya seperti cahaya korona.

“ Tak terkalahkan!”“Seru Mare. “Jadi, inilah kekuatan jamur, yang mewakili semua kehidupan di Bumi!”

Pakaian selamnya bersinar seperti matahari itu sendiri, air di dalamnya berwarna hijau giok, sementara spora oranye menyembur dari kepalanya seperti api.

“ Life Proxy adalah teknik yang memanfaatkan kekuatan konstituen saya.”,” jelas Mare, sambil menatap telapak tangannya yang bercahaya. “Aku tidak pernah berpikir untuk meminjam kekuatan manusia, tapi ini lebih dari yang kuharapkan! Hanya dengan lambaian jariku…”

“Itu kekuatan Papa! Berhenti menggunakannya!”

“…Aku bisa melakukan ini.”

Mengibaskan!

“Gyaaaagh!!”

Tabrakan! Ledakan!

Hanya dengan jentikan jari Mare, Sugar langsung terlempar! Ia melompat berdiri dengan penuh tekad dan mencoba lagi, tetapi Mare menepisnya kembali semudah sebelumnya.

“Gula!!”

“Gahh…”

Kemudian, tepat ketika Sugar hampir pingsan, Mare menendang perutnya beberapa kali!

“Presiden Tendangan Ganda!”

“Grrgh!!”

“Dan sekarang! Panah Koronal!!”

Ledakan!

“Grrghh…”

“Hentikan ini! Sayang, kamu tidak tahan lagi!”

“Gh…ghh…”

Sugar menyemburkan darah, menancapkan kukunya ke tanah, dan menatap Mare dengan tajam.

“Berhentilah mengolok-olok Papa…dan semua orang lainnya!!”

Dia sangat marah! Sugar tidak tahan melihat Mare menggunakan kekuatan hidup makhluk lain untuk keuntungannya sendiri! Itu memang tindakan yang sangat mulia darinya, tetapi dengan kecepatan seperti ini, dia tidak akan pernah bisa menggunakan Busur Catwisp!

Yokan mengatupkan rahangnya dan mendesis ke arah Mare, berharap dapat mengalihkan perhatian dari Sugar yang terluka dan mengarahkannya kepada dirinya sendiri.

Namun, Mare hanya menyilangkan kedua lengannya yang berapi-api dan menatap Sugar dengan ekspresi yang menyerupai rasa ingin tahu.

“…Apakah kau membenciku, dewa jamur? Semua kehidupan membutuhkan seorang presiden untuk memimpin. Tak ada kehidupan yang cukup kuat untuk menentukan jalannya sendiri. Kau harus berhenti mencari kebahagiaan dengan sia-sia. Delegasikan semuanya, hidup dan kematianmu. Bebaskan dirimu dari tanggung jawab! Hanya dengan begitu kau bisa benar-benar bahagia! Mengapa kau tak bisa melihat itu? Jalani hidupmu dalam kedamaian abadi, bebas dari masalah! Apa lagi yang kau butuhkan?!”

“Diamlah! Tongkat Ajaib Lembek!!”

“Gula?! Oh tidak! Bukan staf lagi!”

“Tongkat Ajaib Lembut: Sinar Matahari !”

Di ambang kematian, Sugar mengerahkan kekuatan Ultrafaith-nya. Spora rainbowshroom muncul dan menerbangkan spora Rust-Eater yang telah diwujudkan oleh Mare. Di ujung tongkat Sugar terdapat matahari mini.

“Menjauhlah, Tuan Kitty,” kata Sugar, sambil menurunkan Yokan dari pundaknya dan melemparkannya ke samping. “Aku akan membawa pulang Ibu dan Ayah!”

Namun Yokan berpegangan erat padanya dengan putus asa. “Tidak, Sayang!” teriaknya. “Kau harus menggunakan Busur Catwisp! Itu satu-satunya cara untuk mengubah pikiran semua makhluk yang telah dia serap dan mengambil kekuatannya!”

“Kamu ingin bertemu orang tuamu lagi, ya? Nah, itu bisa diatur!”

“Rraaaaahhh!!”

“Panah Koronal!”

Anak panah Mare mengenai pipi Sugar, menyebabkan luka berdarah. Kemudian, ketika anak panah itu meledak di belakangnya, Sugar meminjam kekuatan Rust-Eater, melesat ke arah Mare dengan tongkatnya terhunus!

“Pergilah dan menghilanglah, bodoh!”

“Hmm?”

“Tiang Ajaib Lembek: Tabir Asap !!”

Ker-rang!!

Ujung tongkat Sugar menusuk baju zirah Mare, memberi Presiden Sunburn pelajaran setimpal! Matahari mini itu mulai meraung, memancarkan panas yang mengerikan yang menyebabkan uap mendesis dan… tunggu.

“A-apa?!”

“Samudraku sudah sepanas matahari!”

Bahkan di tengah kepulan uap, cahaya korona Mare tetap seterang biasanya!

“Upayamu untuk merebusku tidak ada gunanya!”

Meremas!

“Gyaaah!!”

Presiden Mare mengepalkan tinjunya yang panas membara di tubuh Sugar, membakarnya dan melepaskan bau daging hangus yang mengerikan!!

Itu adalah panas dari senjatanya sendiri, yang disalurkan melalui logam pakaian Mare. Namun, rasa sakit Sugar justru menyebabkan tekad dan tongkatnya bersinar lebih panas lagi, bahkan saat itu melukai dirinya sendiri! Pakaian Mare retak dan melengkung karena panas, tetapi dari keduanya, jelas tubuh siapa yang akan menyerah lebih dulu.

“Rrrrrgghhhh!!!”

“Menyerahlah, Sugar! Apa kau benar-benar bermaksud membuang kehidupan muda yang begitu menjanjikan?!”

“Tidak akan!! Ini kesempatan terakhirku! Jika aku menyerah, maka Ibu dan Ayah akan pergi selamanya!”

“Tidakkah kau lihat? Bisco Akaboshi dan Milo Nekoyanagi menawarkan diri agar kau bisa melarikan diri! Mereka ingin kau bebas dan bahagia!”

“Rrrrrrggggghhhh!!”

“Dengarkan mereka. Serahkan semuanya padaku! Pilih hidup! Pilih kebahagiaan! Lepaskan aku dan hiduplah!”

“Aku bukan Ayah! Aku bukan Ibu! Aku GULA!!”

Saat uap mengepul, saat dagingnya terbakar, Sugar mengangkat mata hijaunya dan melotot.

“Aku tak peduli apa kata mereka! Aku tak hanya ingin hidup! Aku berjuang untuk menjadi diriku sendiri! Aku Sugar karena aku tak akan pernah menyerah! Aku tak akan pernah menyerah…karena aku SUGAAAAAR!!”

“A-apa?!”

Teriakan Sugar dipenuhi emosi, keyakinan, dan kebenaran yang begitu kuat, hingga mengguncang Mare sekalipun. Yang bisa dipikirkannya hanyalah satu hal…

Ini indah…

Untuk pertama kalinya, Mare melihat kekuatan mentah kehidupan dalam segala kemegahannya. Namun ia segera menggelengkan kepala dan mencoba kembali ke jalur yang benar. Saat ia mengakui keberadaan dewa yang bersemayam di dalam Sugar saat ini, identitasnya sendiri akan hancur.

“ …Tidak akan ada tempat bagimu di dalam bahtera itu,” katanya. “Kehidupan tidak bisa berjalan berdampingan dengan dua tuhan.”

“Gulaaaaar!!”

“Selamat tinggal, anak jamur. Aku tak akan pernah melupakan pemilihan ini seumur hidupku…”

Saya tidak punya pilihan, pikir Yokan. Meskipun ini mungkin akan membawaku pada kehancuran, aku harus menepati janjiku. Maafkan aku, Geppei…

Anak kucing hitam itu menghunus wakizashi -nya dan menggigitnya, lalu melompat ke arah Mare untuk serangan bunuh diri terakhir sebelum menghancurkan Sugar dalam genggamannya…

…ketika tiba-tiba, hidungnya yang tajam menangkap aroma aneh yang terbawa angin.

Sesuatu akan datang!

“…?”

Blblblb…

“…A-apa?!”

Blblblb…

Air laut di Mare mulai bergelembung. Lalu terdengar bunyi Dentang!Dentang! dan jasnya berubah bentuk, seolah-olah ada sesuatu yang memukulinya dari dalam!

“A-apa yang terjadi?! Ada sesuatu yang mengamuk di dalam diriku…”

“Heh-heh-heh…”

Sugar mendongak menatapnya, hidungnya berdarah, dan melayangkan tatapan menantang!

“Aku menang, Mare. Sepertinya ada yang mendengarkan pidatoku!”

“Apa?! U-ugh…”

Ker-rannng!

Semburan air laut menerobos pakaian selam itu, dan dari lubang tersebut…

“Gwaaagh?!”

Seekor cumi-cumi minyak, seekor burung shrike hangus, burung Yata Mirrorbud, dan megafauna yang tak terhitung jumlahnya meremas tubuh mereka melalui lubang itu, sambil mengeluarkan raungan!

“Gbwaaagh?!?!?!”

Cumi-cumi minyak menyemprotkan minyak ke pelindung wajah Mare, menyebabkan dia menjatuhkan Sugar dan meraba-raba tanpa arah. Yokan berlari ke sisinya.

“Gula!” teriaknya.

“Tuan Kitty! Maaf, saya tidak berhasil menggunakan Busur Catwisp…”

“Tidak apa-apa, Sayang. Kamu tidak perlu minta maaf. Ternyata kamu benar!”

Mata Yokan berlinang air mata, dan dia dengan lembut menjilat darah dari wajah Sugar.

“Kita ternyata tidak membutuhkan Busur Catwisp. Suara hatimu telah membangkitkan kehidupan di dalam Mare! Mereka mengenalimu sebagai dewa mereka dan menaruh kepercayaan padamu!”

“Apaaa?!”

Mare meraung marah saat makhluk demi makhluk muncul dari celah di pakaiannya. Cahayanya berkedip dan memudar, mencerminkan kepercayaan dirinya yang semakin menipis.

“ Kehidupan…memilih”Anda ?!” katanya, tercengang. “Mereka mengingkari janji-janjiku?!”

Air laut berwarna zamrud menyembur keluar dari pakaian renangnya! Dalam hitungan detik, seluruh area itu tergenang air setinggi lutut.

“Itu tidak mungkin! Akulah presiden dunia ini! Mama mempercayakan misi ini kepadaku dan bukan kepada orang lain!!”

Mare tidak menyerah. Jika dia bisa menghancurkan Sugar di sini dan sekarang, rencananya akan tetap berjalan sesuai rencana. Dan dengan pemikiran tunggal itu, dia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam satu pukulan palu!

Namun…

“Berhentilah membicarakan Mama terus-menerus!!”

Sugar menusukkan tombaknya, menancapkan tinju Mare dan menghentikan serangan itu seketika!

“Grgaaaaaagh!!!!”

Serangan itu, ditambah dengan tekanan internal yang meningkat, merobek lengan Mare di bagian bahu. Semburan air laut yang deras keluar, dan wujud agung Ular Pipa muncul. Ular ilahi itu meringkik karena kebebasan yang baru didapatnya sebelum menghilang sepenuhnya, melemparkan Mare ke udara saat ia pergi.

Sekaranglah kesempatanku! Ah, tapi…

Yokan memandang Mare yang jatuh dari langit, lalu ke Sugar yang tergeletak di tanah, dan mengepalkan taringnya. Ia sudah kekurangan kekuatan untuk menghabisi dewa laut itu, dan cahaya pelangi miliknya memudar dengan cepat.

Namun, di sekelilingnya terdapat makhluk-makhluk yang telah diselamatkan oleh Sugar. Masing-masing dari mereka merasakan di dalam hati mereka pengabdian yang baru terhadap pembebas mereka.

Ini dia, pikir Yokan sambil melirik sekeliling. Sekaranglah saatnya untuk menunjukkan kemampuanku sebagai seorang jenderal!

Dia memeluk separuh Panah Ultrafaith miliknya , lalu mengangkatnya ke langit. Saat panah itu bersinar lebih terang dari sebelumnya, Yokan memusatkan semua catwisp di bawah komandonya menjadi satu doa!

“Dengarkan aku!” serunya. “Berikan kepercayaanmu sekali lagi! Bukan karena paksaan kali ini, tetapi atas kehendak bebasmu sendiri! Berikan kepercayaanmu kepada Sugar, dewa jamur, dan serahkan hidupmu kepadanya!!”

Sementara itu, Presiden Mare terlempar ke udara, terhempas tinggi oleh Ular Pipa.

“ Gaaaagh! Kenapa?! Kenapa?!”” serunya. “Mengapa kalian membelakangi aku, para penjahat? Mengapa kalian memilih kehancuran?! Kalian pasti tahu tidak ada tempat yang lebih menyenangkan daripada pelukanku! Tidak ada tempat di alam semesta ini yang benar-benar aman bagi kalian!!”

Meskipun kekuatannya semakin berkurang, tekadnya tetap sekuat sebelumnya! Dia memanggil Mesin Mare sekali lagi, dalam upaya untuk menangkap kembali fauna yang tersesat.

“Ini belum berakhir! Hewan-hewan yang kabur ini hanya sebagian kecil dari hewan-hewan yang telah saya selamatkan! Coba lihat bagaimana kamu akan bertindak setegas itu setelah saya mengembalikannya! Life Ocean Street—!”

“Kemarilah, Jamur Terbang!”

“Apaaaaaa?!”

Cahaya aurora, terlahir kembali! Sehelai rambut pelangi! Menunggangi awan ajaibnya, Sugar dengan cepat mendekati Mare yang terbang di udara dan memutar tongkat sihirnya.

“Bagaimana kamu masih bisa berdiri tegak?! Jangan bilang kamu juga punya Mesin Percaya Diri?!”

“Mare! Kamu cukup hebat, tapi kamu lupa satu hal!”

Dentanggg!!

“Kamu lupa untuk percaya pada dirimu sendiri!”

“…”

Saling beradu kepala diterpa angin panas, Sugar dan Mare saling menatap wajah satu sama lain. Awalnya, Mare bisa melihat sedikit rasa hormat di mata hijau zamrud Sugar, tetapi itu segera tersapu oleh kobaran api hijau zamrud yang menantang!

“Tidak masalah jika sejuta orang lain percaya padamu, atau satu miliar, atau satu triliun! Kau tidak akan pernah bisa mengalahkan Sugar seperti itu!!” serunya. “Karena aku punya diriku sendiri di pihakku!!”

“Jaga jarak!!”

Lawan Mare hanyalah seorang anak kecil, namun ia mengeluarkan jeritan ketakutan! Dalam upaya membela diri, ia mengarahkan Mesin Mare ke arah Sugar dan melepaskan pusaran air laut.

“Sunbuuurn! Laut! Sungaiuuu!”

“Kau pikir aku akan bersikap lunak padamu hanya karena kau secara teknis pamanku?!”

“Seret dia ke dasar jurang!!”

“Aku memang manis…tapi aku tidak semanis itu!”

Cranggg!

Serangan balik Sugar secepat arus deras! Dipercepat oleh awan ajaibnya, dia menusukkan tongkatnya tepat menembus logam mesin Mare!

“Tiang Ajaib yang Lembek: Seni Tersembunyi: Raungan Kehidupan !”

Suara batin Sugar meneriakkan manifestonya, diperkuat hingga tingkat yang tak terbayangkan oleh Ultrafaith di dalam dirinya. Setiap makhluk hidup di dalam tubuh Mare mendengarnya dan terbangun. Mendengar doanya, mereka gemetar penuh kehidupan, bersemangat untuk merebut kembali takdir mereka sendiri!

“Berhenti! Gblgblgbl… Berhenti!!”

“Bebaslah!!”

“Gwaaaaaaagh!!!”

Yang terjadi selanjutnya adalah ledakan kehidupan, saat setiap makhluk terakhir yang ditangkap Mare melompat keluar dari Mesin Mare yang rusak. Awan uap yang besar dan kilauan jamur pelangi mengaburkan segalanya, dan pertempuran antara para dewa menghilang ke dalam kabut.

 

“Kamu memang tidak tahu kapan harus menyerah, ya?”

Marie melepaskan tendangan berputar, mengenai kepala Pawoo setelah yang terakhir menghindari serangannya. Tendangan itu setajam mata pisau, dan kekuatannya membuat Pawoo terlempar ke sisi bangunan terdekat.

Menabrak!

“Haah… haah,” Marie terengah-engah, masih mengenakan gaun yang tidak cocok untuknya. “Kau benar-benar seperti binatang buas untuk seseorang yang seharusnya sedang hamil!”

Dia berhenti sejenak untuk menyeka keringatnya, tetapi Pawoo bertekad untuk tidak memberinya kesempatan bernapas sedetik pun.

“Ini belum berakhir!!” teriaknya.

“Erk!”

“Tongkat Ular Putih: Ular Pemikat !!”

Pawoo langsung kembali beraksi seolah-olah dia sama sekali tidak terluka, dan meskipun Marie melompat menghindar, hantaman Pawoo ke bawah memecah bumi dan mengirimkan puing-puing beterbangan ke mana-mana.

“Omong kosong!”

Salah satu batu tersangkut di gaun Marie, menghambat gerakannya.sedikit sekali…tapi itu sudah cukup bagi salah satu pukulan Pawoo yang terus-menerus untuk akhirnya mengenai sasaran!

“Tongkat Whitesnake: Pit Viper !!”

“Graaagh!!”

Kecerdasan dan pengalaman hidup Marie yang unggul telah membuatnya mendominasi pertempuran sejauh ini, tetapi akhirnya, Pawoo berhasil melancarkan serangan yang menghancurkan tulang rusuk, membuat Marie terlempar ke belakang dan berguling-guling di lantai.

“Grrr… Sialan. Pukulanmu seperti kepiting baja…”

“Mohon maaf. Tapi yakinlah, Seni Ular Putih saya tidak merenggut nyawa.”

B-bagaimana mungkin mereka bisa melakukan itu?!

Marie berusaha berdiri, bersandar pada busurnya untuk menopang tubuhnya, dan mendongak menatap sosok Pawoo yang mencolok, berdiri di atasnya.

Aku pasti sudah menghajarnya belasan kali sekarang. Tapi dia terlihat lebih baik dariku! Kenapa?!

Memang, jika Anda hanya memperhitungkan luka-luka tak terhitung yang ditimbulkan oleh tendangan, pisau, dan jurus jamur Marie, maka Pawoo tidak dalam kondisi yang baik. Namun…

“Sudah kubilang, tidak perlu bersikap lunak padaku.”

“Kau pikir aku bersikap lunak padamu?!”

“Berdiri. Tunjukkan padaku seni Godshroom dan saksikan bagaimana aku menghadapi semuanya.”

Tatapan matanya sedingin nada suaranya. Marie tampak terkejut pada awalnya, lalu…

“Kheh-heh-heh…”

…dia tertawa kecil.

“Sekarang aku mengerti kenapa kau menikahi Bisco. Kalian berdua sama bodohnya. Kau benar-benar akan menunjukkan kehormatan dan belas kasihan kepadaku di saat-saat seperti ini?”

“Aku punya kewajiban sekarang,” jawab Pawoo tegas. “Bertingkah seperti binatang buas yang tidak beradab akan memberi contoh buruk pada bayi itu.”

“Hah! Bagus sekali!” Marie menyeringai, memperlihatkan taringnya. Kemudian dia melompat mundur, menciptakan jarak antara dirinya dan Pawoo.

“Apakah itu dimaksudkan sebagai sindiran terhadapku? Kamu tidak suka aku berbohong kepada suamimu?”

“Tidak sama sekali. Lagipula, justru kamulah yang pertama kali menunjukkan niat baiknya.”

“…Hah?”

Pawoo menatap mata musuhnya yang kebingungan dan mengeluarkan jamur emas yang sebelumnya diberikan Marie kepadanya—jamur adamant.

“Kau bilang itu akan melindungi janin. Nah, itu berhasil seperti yang kau katakan. Bahkan lebih baik, berani kukatakan. Bahkan setelah semua pukulan yang telah kita terima, anakku aman dan sehat. Jika kau tidak memberikannya padaku, aku tidak akan berdiri di hadapanmu sekarang.”

“…”

“Kau wanita yang aneh, Marie. Apakah kau berada di pihak kami atau tidak?”

Tatapan analitis Pawoo menyebabkan busur di tangan Marie secara naluriah terangkat.

“Kau mengaku ingin menjaga Bisco hanya untuk dirimu sendiri, tetapi kau tidak hanya menerima keberadaanku, kau bahkan secara aktif memupuknya. Kau membawaku ke sini, ke tempat ini, untuk melawanmu.”

“…”

“Kau ingin aku menang. Kau ingin aku menghentikanmu.”

“Diam…!”

“Aku mendengar teriakan minta tolongmu, Marie! Dan karena kau ibu mertuaku, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantumu!”

“Jangan panggil aku begitu!!”

“Coba saja hentikan aku!”

Ck! Bwongg!

Anak panah Marie yang tak tertandingi tak mampu menandingi tongkat berputar Pawoo! Satu demi satu, dia menepisnya dari langit, menghiasi rute parade dengan jamur. Pawoo menerjang mendekat, seperti macan kumbang hitam, menyebabkan Marie melompat mundur ke jarak yang aman.

Aku meremehkannya!! Dia kuat!

“Hi-yah!”

Kupikir dia manusia biasa, tapi entah bagaimana dia memiliki kekuatan evolusi! Kalau begitu…

Marie menguatkan tekadnya, dan dengan suara Fwoom! spora perak itu melingkari tubuhnya. Spora-spora itu membentuk pola bulan sabit di tangannya, dan…

“Kemarilah kepadaku!”

Itu… Busur Hujan Hantu!

Sebuah senjata yang mampu membawa kehancuran bagi setiap evolusi yang menyimpang. Mare menarik tali busur dengan kencang.

“Kamu tidak buruk sama sekali, istriku! Aku menikmati obrolan singkat kita, tapi aku harus mengakhiri sampai di sini!”

Cobalah untuk berhentiyang ini !

“Ambil ini! Busur Hujan Hantu!!”

Ka-chew!!

Kilatan panah dari busur Marie lebih cepat dari suara, tetapi tidak secepat tongkat Pawoo. Melihat panah perak itu meluncur ke arahnya, Pawoo mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam Seni Ular Putih, dan…

Gedebuk.

“…Gh?!”

“Goblog sia.”

Keringat keperakan berkilauan di dahinya, Marie tersenyum lebar.

“Aku sudah tahu kau akan melakukan itu. Kau malah menggunakan kekuatan kita sendiri untuk melawanmu.”

Dia menyadari bahwa aku akan mampu membalasnya…!

Marie telah memberikan putaran yang terencana pada anak panahnya. Ketika Pawoo menepisnya dengan tongkatnya, anak panah itu berputar di udara, berbalik arah, dan menancap di bahu Pawoo.

Gaboom!

“Gahh!”

Tidak sekuat yang kuharapkan, tapi beginilah hasilnya! Sekarang dia tidak akan bisa menggunakan kekuatan evolusi lagi—

Namun, tepat ketika Marie semakin yakin akan kemenangannya, dia menyadarinya. Pawoo tidak roboh di tempat akibat kekuatan panah jamurnya, seperti yang dia prediksi, melainkan…

“Musuh yang Tak Dapat Didamaikan, Kekuatan yang Heroik!”

“A-apaaa?!”

Pawoo memanfaatkan momentum ledakan untuk meluncurkan dirinya ke arah Marie!

Dia tahu bahwa aku tahu dia akan melakukan itu!!

“Swift adalah Pembalasan dari Surga!!”

Ker-rashhh!!

Pawoo mengayunkan tongkatnya dengan kekuatan yang luar biasa. Setelah kelelahan menembakkan Busur Hujan Hantu, Marie tidak memiliki kekuatan lagi untuk menghindar dan terhempas ke sebuah bangunan, batuk darah.

“B-bagaimana kau bisa sekuat ini…?” tanyanya sambil menjatuhkan diri ke lantai. “Busur Hujan Hantu seharusnya sudah melemahkanmu…”

“Tidak seperti suami dan saudara laki-laki saya,” jawab Pawoo, “saya tidak memiliki kekuatan evolusi apa pun.”

Pawoo mencabut jamur Ghost Hail dari bahunya, berdiri tegak meskipun terluka. Dia berjalan menghampiri Marie yang terjatuh, meninggalkan jejak darahnya sendiri di sepanjang jalan.

“Saya hanyalah manusia biasa,” katanya. “Tidak ada kekuatan yang bisa diambil dari saya. Itulah mengapa Anda kalah.”

“…Hah. Konyol…”

Marie tertawa kecil sekali lagi.

“Yah, kurasa aku harus mengakui kemampuanmu. Sekarang, akhiri saja.”

“Membunuhmu? Mengapa aku harus melakukan hal seperti itu?”

“Kamu ingin Bisco kembali, kan?”

“Ya, tapi aku tidak akan merebutnya darimu. Aku hanya ingin menanyakan satu hal.”

“Apa?”

“Marie…”

Pawoo berbicara dengan nada lembut namun penuh semangat, dan dia menatap Marie yang terluka. Mereka berdua saling menatap mata, begitu dekat hingga hidung mereka yang berdarah bersentuhan.

“Izinkan saya memegang tangan putra Anda,” kata Pawoo.

“Apa?!”

“Aku berjanji akan membuatnya bahagia.”

Marie benar-benar terkejut dengan ucapan Pawoo. Bahkan dia sendiri pun tidak menyangka kata-kata itu akan keluar dari mulutnya. Dia hanya menatap dengan acuh tak acuh wanita yang baru saja dipukulinya hingga babak belur, dan yang juga membalasnya dengan pukulan serupa.

“…Gh…”

Dia menatap mata gadis itu, polos dan murni, seperti seorang gadis yang memohon restu ibu mertuanya!

Ada apa sih dengan cewek ini?!?!?!

Mulut Marie ternganga tanpa berkata apa-apa saat pikirannya berpacu mencari sesuatu untuk dikatakan, tetapi sebelum dia bisa berbicara…

Ledakan!

“?!”

“A-apa itu?!”

TARIF PERBAIKAN RK DI97%.URUTAN PENGAKTIFAN DARURAT DIMULAI.

M TERDETEKSI KEKALAHAN.

MELAKSANAKAN ARAHAN AKHIR.

GENOSIDA​GELOMBANG DIAKTIFKAN.

BERSIAP UNTUK LEPAS LANDAS.

“Awas, Marie! Gedung Putih sedang runtuh!”

“Kuda betina hilang?!”

Pawoo membantu Marie berdiri dan menyaksikan pesawat raksasa itu muncul dari tempat benteng Mare dulu berdiri.

“Anak itu keras kepala seperti keledai. Dia sudah mengisi daya bahtera itu sehingga bisa menjalankan Gelombang Genosida bahkan setelah dia tiada!”

“Jadi dia menang, ya? Sugar menang?”

“Yah, tidak ada waktu untuk memberinya medali. Kita harus menghentikan bahtera itu!”

Marie menyeka darah dari mulutnya. Api yang biasanya menyala kembali di matanya, dan dia meraih busur merahnya lalu mulai berlari.

Pawoo segera mengikuti. “Marie!” serunya setelahnya. “Kau tidak dalam kondisi untuk bertarung!”

“Kamu juga bukan! Tapi itu tidak akan menghentikanku untuk menyelamatkan Sugar dan Mare!”

“Apa?!”

“Astaga. Maksudku, sebaiknya kau duduk saja dan diam saat orang yang lebih tua berbicara…”

Marie menoleh ke belakang dan tersenyum pada Pawoo, dengan tegas dan tanpa keraguan.

“Tapi karena kau sudah mengalahkanku, kurasa rencana itu sudah gagal! Aku harus membersihkan kekacauan ini, tapi setelah itu… Heh-heh. Jangan khawatir, Bisco sepenuhnya milikmu!”

 

Suara.

Suara sesuatu yang sangat penting. Bisco berbalik dan menatap ke kejauhan.

“Ini dia, Nak. Makanlah… Hmm? Ada apa, Nak? Ambil mangkukmu.”

Apa pun itu, hanya berlangsung sesaat. Bisco menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan gangguan dan kembali menatap Jabi.

“Nafsu makanmu hilang, ya? Tak apa? Lebih banyak untukku!”

“Berikan ke sini, Pak Tua! Aku cuma penasaran apakah kau sudah membersihkannya dengan benar kali ini, itu saja…”

“Masih ribut soal rasanya seperti anak kecil? Dengar sini, Bisco, Nak. Saat makan ironrat, kamu harus—”

“Ya, aku tahu, aku tahu. Telan saja utuh, jangan dikunyah. Soalnya kamu tidak punya gigi!”

“Hyo-ho-ho…”

Malam telah tiba di Gurun Besi Saitama Utara, dan api unggun Bisco bergemuruh di bawah atap yang terbuat dari balok-balok baja yang berserakan. Pencarian Bisco terhadap Pemakan Karat telah berhasil—bahkan sangat mudah—dan keduanya sedang kembali ke rumah.

Jabi kini telah sembuh total dari penyakit yang melemahkan itu dan kembali dalam kondisi prima. Dia bahkan berhenti memasang wajah sedih ketika mengira Bisco tidak melihatnya.

Semua keinginan Bisco telah terwujud. Dia telah menemukan kedamaian dan kenyamanan yang selama ini diperjuangkannya.

…Namun ada sesuatu yang terasa tidak benar.

“Ayah!!”

Tiba-tiba, sebuah suara menggema di dadanya.

Itu dia lagi!

Rasanya seperti ada yang memanggilku.

Seseorang yang kukenal…tapi aku tidak bisa mengingatnya. Mengapa aku tidak bisa mengingatnya?

“Kau dengar sesuatu, Bisco?”

“T-tidak, aku hanya…”

“Bajingan. Mereka masih mengejar kita?”

Karena tidak menyadari konflik yang berkecamuk di hati muridnya, Jabi memandang ke hamparan pasir gurun, tetapi ia tidak dapat melihat atau merasakan apa pun yang bersembunyi di antara bukit pasir itu. Sambil menggaruk janggutnya, ia kembali menatap Bisco.

“Tidak ada apa-apa di sana,” katanya. “Ada apa denganmu, Nak?”

“…Ada sesuatu yang memanggilku,” jawab Bisco. Ia menyipitkan mata, memegang dadanya, dan menggeliat karena tidak nyaman. “Setidaknya, begitulah rasanya. Pasti aku menghirup spora aneh. Aku mau tidur…”

“Tunggu sebentar, Bisco. Biarkan aku melihat wajahmu.”

Bingung dengan respons serius tuannya yang tidak wajar, Bisco menoleh ke arah Jabi. Lelaki tua itu membuka mata Bisco dengan jarinya dan menatapnya dengan rasa ingin tahu. Kemudian, setelah pemeriksaan singkat, dia menghela napas tajam.

“Sekarang aku mengerti,” katanya. “Kau sedang bermimpi, Nak.”

“Sebuah…sebuah mimpi…?”

“Perhatikan baik-baik, Nak.”

Begitu Jabi selesai mengucapkan kata-katanya, ia segera menghunus belatinya dan, di bawah cahaya api unggun, menusukkannya ke dadanya sendiri.

“J-Jabi?! Kau ini apa sih—? Hah?!”

“Heh. Aku sudah tahu…”

Jabi menatap dirinya sendiri dan mendecakkan lidah. Yang keluar dari luka terbuka itu bukanlah darah, melainkan awan spora pelangi yang berkilauan.

“Jabi…apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Bisco! Tidak ada waktu! Kita harus mengeluarkanmu dari tempat ini! Ambil busurmu!”

“Tolong keluarkan aku…?”

Secercah kebenaran itulah yang membangkitkan Rust-Eater di dalam diri Bisco. Spora-spora itu menariknya dari tidur nyenyaknya, dan kilatan pemberontakan kembali ke matanya!

“Tunggu…aku di mana?!” serunya kaget. “Di mana Milo? Di mana Sugar?!”

“Bisco…apa yang terjadi padamu…?”

Jabi menatap putranya, yang dipenuhi cahaya terang. Ia bukan lagi anak hampa yang dikenal Jabi, yang hanya mengenal kematian dan kehancuran. Bisco adalah seorang dewa, makhluk yang dipenuhi dengan kekuatan ilahi.

Dia menatap tubuhnya yang mulai rapuh, dan senyum puas muncul di bibirnya.

“…Begitu,” katanya akhirnya. “Kurasa di luar sana, aku tidak lagi menjadi bebanmu…”

“Jabi. Tidak, jangan pergi!!”

Bisco berpegangan erat pada ayahnya, sosok yang sudah ia ketahui tidak nyata.

“Jangan tinggalkan aku. Masih banyak yang ingin kukatakan!”

“Jangan khawatir, Nak. Kamu masih punya sisa hidupmu untuk mengatakannya.”

Jabi menarik busurnya dari punggungnya dan mengarahkannya ke angkasa, sambil memberikan senyum licik kepada Bisco.

“Hidup kita sekarang menyatu. Kau sekarang punya Sugar, sama seperti dulu aku punya kau. Kau akan segera tahu betapa marahnya kau membuatku, betapa sedihnya kau membuatku… dan betapa bahagianya kau membuatku. Itu pantas kau dapatkan, bukan?”

“Jabi…”

“Semoga berhasil, Nak! Kamu akan membutuhkannya!!”

Jabi, sang Dewa Busur, tertawa riang tanpa beban.

Kemudian dia kembali memfokuskan pikirannya pada tujuannya, mencurahkan seluruh pikiran, tubuh, dan jiwanya ke dalam perwujudan tertinggi dari keahliannya yang luar biasa!

Thunk!!

Anak panahnya mendarat tepat di udara, merobek lubang di ruang angkasa!

“Sampai jumpa di sisi lain, Bisco, anakku! Jangan lakukan hal-hal yang tidak akan kulakukan! Hyo-ho-ho!”

 

“Jabi!!”

“Aku akan mengawasimu dari atas, Nak. Mengamatimu berjalan di jalan yang sama seperti yang kulalui!”

Bisco mengulurkan tangannya dengan putus asa, tetapi sudah terlambat. Jari-jarinya menyentuh pakaian lelaki tua itu saat ia tersedot melalui lubang tersebut.

Dia menoleh ke arah Jabi, senyum teruk di wajah lelaki tua itu, dan…

Blb…

Blblb…

Blb! Blblb!!

Bisco membuka matanya yang berlinang air mata dan tersadar akan kenyataan!!

Aku di bawah air!!

Dia berada di tempat yang menenangkan, sehangat dan selembut rahim seorang ibu.

Ini pasti ada di dalam pakaian renang Mare!

Itu adalah tempat yang terasa begitu aman dan tenteram, bahkan makhluk yang paling tangguh pun tidak bisa menolaknya. Bisco melihat mereka semua di sekelilingnya sekarang—makhluk-makhluk yang mampu menentang siksaan paling menyakitkan, semuanya terbuai dalam keheningan yang manis oleh ketenangan penjara mereka.

Namun, Bisco memiliki pengalaman sebelumnya di rahim Hokkaido yang membantunya untuk melawan! Dengan kata-kata gurunya masih terngiang di telinganya, Bisco menarik napas dalam-dalam dan menyebutkan nama senjata rahasianya.

“Abwawabwaaa!!” (Aktagawa!)

Fwoosh!

Makhluk dengan keberanian serupa dengan Bisco sendiri yang menjawab panggilan itu! Seperti petir oranye, kepiting baja raksasa itu melesat menembus air dengan sangat familiar, muncul di bawah Bisco dan mendudukkannya di pelana.

“Actagawa! Kau juga sudah bangun! Aku tahu kau mampu melakukannya!”

Popopop. (Terjemahan: Tentu saja aku.)

“Sugar memanggil kita! Jika kita mengikuti suaranya, kita pasti bisa menemukan jalan keluar dari sini!”

Popopop. (Terjemahan: Aku tahu.)

Popop. (Terjemahan: Cobalah untuk mengimbangi.)

Pop. (Terjemahan: Idiot.)

“Hei!! Kenapa kamu harus bersikap seperti itu?! Aku sedang mencoba membantu di sini!!”

“Abwabwabwa!! Bibwo!!”

“Hwb?!”

Sebuah suara! Mendongak, Bisco melihat rekannya, Milo, berpegangan pada semacam tiang raksasa yang membentang di lautan.

“ Hei, senang melihat ada lagi yang bangun pagi di sekitar sini!”” kata Bisco, sambil berenang mendekat.

“Sekarang bukan waktunya! Lihat apa yang kutemukan!”

Milo mengusap permukaan tiang itu, dan ketika dia melihat spora berwarna pelangi muncul darinya, dia bergumam tak jelas dalam upaya untuk menyampaikan kegembiraannya.

“Itulah Tiang Ajaib Lembek milik Sugar! Dialah yang pasti membangunkan kita semua!”

“Hah…?”

Berkat teknik pamungkas Sugar, Howl of Life, seluruh area lautan ini menjadi kosong dari bentuk kehidupan. Mereka tampaknya telah mendengar manifesto Sugar dan pergi atas kemauan mereka sendiri.

Namun samudra itu sangat luas dan berisi lebih banyak makhluk.

“Dia punya kekuatan, tapi suaranya tidak sampai…”

“Di situlah peran kami, Bisco!”

Milo menoleh kepadanya dengan mata berbinar, bersemangat untuk menjalankan tugas seorang ibu!

“ Mari kita luncurkan anak panah yang berisi mimpi-mimpi Sugar.”,” katanya, “ dan sampaikan pesannya kepada semua orang!””

“Kedengarannya bagus! Kamu yakin bisa mengatasinya?”

“Hanya aku yang bisa!!”

Milo meletakkan tangannya di atas tongkat itu dan berkonsentrasi. Tongkat itu seolah memperlakukan Milo sebagai tuannya, membatalkan transformasinya seketika dan menjadi awan spora yang berkumpul di telapak tangannya. Di sana, spora-spora itu bergabung kembali menjadi kubus pelangi berkilauan yang berputar, membentuk lengkungan aurora di tangan Bisco!

“ Baiklah, dengarkan baik-baik, kalian semua!”” teriak Bisco, sambil menarik tali busur hingga kencang.“ Ini bukan waktunya untuk bermalas-malasan!””

Busur pelangi itu melepaskan anak panah berkilauan, dipenuhi dengan harapan dan doa dari utusan terbaru kehidupan, dewa jamur Sugar!

“Dengarkan suaranya!!”

Pchoom!

Ka-boom!

Di atasnya di langit, Sugar menyaksikan makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya melepaskan diri dari pakaian Mare. Dia memperhatikan masing-masing dari mereka pergi, mengikuti jalan mereka sendiri dan menyatakan kebebasan mereka sendiri.

Setiap suara mereka dipenuhi dengan cinta untuk dewa baru mereka. Terima kasih, Sugar. Bagus sekali, Sugar , kata mereka. Sugar merasakan keinginan mereka yang tak tergoyahkan bergema di dalam hatinya sendiri, dan seruan kemenangan mereka sampai kepadanya melalui perantara spora pelangi.

Eh-heh-heh… Terima kasih…

Sugar tenggelam dalam lautan putih saat segala sesuatu di sekitarnya memudar.

Aku harap Ibu…akan senang denganku…

Saat ia terjun bebas dari langit, kesadarannya mulai redup. Dan tepat ketika kelopak matanya yang berat hendak tertutup selamanya…

“Gula!!”

“…Hwah?!”

“Itu dia! Actagawa!!”

Fwoosh!

Roket-roket menyala, dan cangkang oranye berkilauan melesat keluar dari awan, melaju seperti kembang api menuju Sugar yang jatuh.

“Ibu. Ibu! Ibu!!”

“Gula!!”

Gedebuk!

Anak itu langsung jatuh ke pelukan Milo yang terbuka. Dia mencium pipinya, pipinya sendiri basah oleh air mata, sementara Sugar menangis seperti bayi di dadanya.

“Waaah! Ibu! Ibu! Isak tangis. Ibu…”

“Aku merasakan kehadiranmu, Sugar. Kami semua merasakannya. Suaramu membawa kami kembali ke sini. Bagus sekali…kau nomor satu kami, Sugar.”

“Waaaah! Waaaaaahhh!”

Milo memeluk Sugar, makhluk terkuat di dunia, dengan cara yang paling lembut di dunia. Dan kemudian, tepat ketika air matanya yang seolah tak berujung akhirnya berhenti…

“Ayolah, Milo. Jangan terlalu posesif terhadapnya. Dia juga putriku!”

“Baiklah, si rakus. Lihat itu, Sayang? Papa juga baik-baik saja!”

“Ayah!”

Tamparan!!

“Dasar bodoh sekali, Papa! Waaaahh!”

“Untuk apa itu?!”

“Yah, menurutku kau pantas mendapatkannya! Kau yang melemparkannya dari bahtera, ingat?!”

“Waaaah! Papa! Papaaa!”

“Baiklah, maaf soal itu, kurasa… Maksudku, aku tahu kau akan kembali untuk kami, tapi kupikir itu akan memakan waktu bertahun-tahun? Kau cukup kuat, Sayang. Kau telah menunjukkan pada presiden itu sesuatu atau— Wow?!”

Tiba-tiba, Actagawa menyalakan mesin jetnya, nyaris menghindari semburan air laut yang menerobos awan.

“Ruuugh…”

“Lihat, Bu!”

“Dia kehilangan pakaian selamnya… Itulah Mare yang sebenarnya!”

“Dia sudah kehilangan akal sehatnya,” geram Bisco. “Seluruh hidupnya telah hilang. Dia mengamuk!”

Gumpalan air laut itu melesat menembus udara dan tersedot oleh bahtera saat bahtera itu perlahan naik dari awan. Setelah ia menghilang sepenuhnya ke dalamnya, bahtera itu berdenyut seperti detak jantung dan mulai memancarkan cahaya yang khidmat.

INTI MESIN DIPULIHKAN.

MELAKSANAKAN TAHAP AKHIR PROGRAM GELOMBANG GENOSIDA.

“Bisco! Ada yang aneh dengan bahtera itu!”

“Oh tidak! Pendorong mundur, Actagawa!”

Actagawa berhenti mendadak di udara, ketika tiba-tiba semuaAwan di sekitar mereka menghilang, tersedot ke dalam bahtera oleh Mesin Mare yang diaktifkan kembali.

“Waaaahhh!”

Actagawa berputar dan berkelit, berhasil melepaskan diri dari tarikan bahtera. Namun, bahtera itu tidak bereaksi. Tampaknya tujuan sebenarnya adalah awan sejak awal.

“Mari kita jadikan bumi…hebat kembali.”

Awan-awan itu berubah bentuk menjadi representasi raksasa dari bagian atas tubuh Mare, seperti Atlas sendiri, yang menopang langit!

“Dari ibu, oleh ibu, untuk ibu!”

“Ini belum berakhir. Sekalipun semua kehidupan di Bumi telah meninggalkanku…aku masih punya diriku sendiri! Sayang! Mari kita bertarung sekali lagi! Aku akan menunjukkan padamu janji yang kubuat atas nama Mama!!”

Suaranya kini menjadi representasi dirinya yang sebenarnya, sebuah pedang telanjang yang digunakan untuk memperjuangkan tujuannya. “Jadi, itulah Mare yang sebenarnya,” kata Milo, dengan kilatan rasa hormat dan pertentangan di matanya. “Bukan yang dibangun di atas kepercayaan orang lain, tetapi dirinya yang sebenarnya. Dia bukan lagi sekadar boneka kosong, tetapi jiwa individu dengan sebuah mimpi! Kau tahu apa yang akan terjadi sekarang, Bisco!”

“Kita lihat siapa di antara kita yang lebih kuat,” jawab Bisco. “Dia siap! Kita akan mencabik-cabiknya menjadi dua! Milo, Si Busur Ultrafaith !”

“Kamu mendapat—”

“Tidak!!”

Milo tiba-tiba terhuyung ke depan, menghancurkan es batu di tangannya. Penyebabnya adalah Sugar, yang memeganginya dengan sekuat tenaga. Dia menoleh ke Bisco yang terkejut dan berteriak:

“Kamu tidak bisa menyakitinya! Dia temanku!”

“Temanmu?!”

“Aku merasakan ketulusan hatinya! Dia benar-benar baik dari dalam! Hanya saja nilai-nilai yang dianutnya terlalu tinggi, itu saja!”

Orang tua Sugar saling berpandangan.

“Yah, itu karena dia adalah laut, kurasa,” kata Milo. “Mungkin kalian berdua dewa bisa akur?”

“Sepertinya kau memihak Mare, Sugar. Jangan bilang kau naksir cowok itu?”

“Bisco! Jangan menggodanya seperti itu!”

“Yah, mungkin aku agak…”

“Kamu bercanda.”

“Baiklah, aku tidak akan menerimanya!” teriak Bisco. “Tidak mungkin aku akan membiarkan anakku menyerah pada nafsu masa muda!”

Milo mendorong Bisco yang marah ke samping dan menatap mata putrinya yang memerah. Saat angin membelai rambutnya yang biru langit, dia membuka mulutnya untuk berbicara.

“Kau sangat peduli padanya, ya, Sayang? Kenapa kau tidak menggunakan busurmu untuk menjatuhkannya?”

“Tapi, Bu…aku tidak bisa memakai pita.”

“Ya, tentu saja bisa!” jawab Milo sambil mengedipkan mata dengan menawan. “Kamu bisa melakukan apa saja yang kamu inginkan, Sayang!”

“!!!”

Kedipan mata Milo memicu luapan emosi yang hebat dari hati Sugar. Spora-spora itu menari-nari di sekelilingnya, rambutnya berkelap-kelip dengan setiap warna pelangi, dan dunia kemungkinan baru terbangun di dalam dirinya.

“Mama!” serunya. “Aku akan mencobanya!”

“Lakukan saja, Sayang. Kami akan segera menyusulmu.”

“Kemarilah padaku! Pelangi Lembek!!”

Jamur Terbang Sugar membawanya pergi dari Actagawa, dan di tangannya yang bebas, muncul busur besar berwarna pelangi. Saat awan ajaibnya melayang di langit, hati Sugar yang setia bersinar, memberinya anak panah tujuh warna.

“Lihat itu!” seru Bisco. “Itu pita Sugar kita! Bagus sekali!”

“Aku tak lagi membutuhkan kepercayaan.”

“…Bisco, lihat!!”

“Yang kubutuhkan hanyalah satu suara, murni dan jujur. Suara Mama! Misiku adalah membuatnya bahagia! Untuk mewujudkan masa depan cerah yang ia dambakan!”

“Oh tidak. Presiden sedang bergerak!”

“Hati-hati, Sugar!!”

“Dan kalian semua ikut denganku!!”

Memercikkan!!

“Wah!!”

“Aliran Petir Jupiter!!”

Raksasa awan Mare melepaskan sambaran petir, yang menghantam Sugar tepat saat dia hendak menembakkan panahnya, menyebabkan sengatan listrik yang sangat besar!

“Agyagyagyayga?! Bibibibibii…”

“”Gula!!””

“Gwehh…”

Jamur Terbang mengeluarkan kepulan jelaga dan mulai jatuh dari langit, ketika…

“Jangan kehilangan fokus!!” terdengar sebuah suara. “Ingat, Mare juga putraku! Dia tidak akan menyerah semudah itu!”

Sugar mendapati dirinya berada dalam pelukan seseorang, melayang cepat kembali menembus langit. Dia melihat ke atas dan ke bawah dan melihat…

Dia menunggangi Ular Pipa raksasa! Dari otaknya tumbuh jamur kebijaksanaan, pemberi kesadaran yang sebelumnya digunakan pada Mare. Dan berdiri di atas punggungnya adalah seorang wanita, rambut merahnya berkibar tertiup angin.

“Nenek?! Apa yang kau lakukan di sini?!”

“Nenek!!”

Itu adalah Marie Akaboshi, dengan Sugar di pelukannya. Dia mengambil busur merahnya dan berkata:

“Menyerahlah, Mare! Kita kalah kali ini! Mari kita mulai lagi dari awal, hanya kau dan aku!”

“Jangan menghalangi jalanku. Jupiter Spark!!”

Anak panah itu kembali melesat ke arah Sugar. “Hei, hati-hati!!” teriak Marie, menangkis serangan Mare dengan ayunan busurnya. “Dengarkan aku, Mare! Ini aku, ibumu! Apa kau tidak mengenaliku lagi?!”

“Untuk Mama…”

“Pada akhirnya,” kata Marie, “kau terlalu baik padaku. Aku menggunakanmu sebagai pion untuk memajukan agendaku sendiri. Aku begitu terobsesi dengan bakat dan keterampilan sehingga aku lupa bagaimana menjadi orang tua…”

“Nenek!”

Sugar melompat dan mencubit pipi Marie. Marie hendak protes lagi atas panggilan sayang itu ketika ia bertatap muka dengan Sugar dan terpaku oleh tatapan matanya.

“Kenapa kamu terlihat sangat sedih?” tanya Sugar.

“…”

“Mare sudah bekerja keras, jadi kamu tidak perlu cemberut. Jika kamu benar-benar menyukainya, tersenyumlah!”

“…Aku tidak bisa. Tidak sekarang. Sudah terlambat.”

“Kamu masih belum mengerti!!”

“H-hei? Sugar! Hentikan! Ah-ha-ha-ha!”

Secepat kilat, Sugar mulai menggelitik Marie.

Dan Marie…

Ia merasakan dirinya berubah. Cinta dan kasih sayang tanpa syarat dari Sugar menyentuh hatinya, melenyapkan cangkang kerasnya. Bulu matanya yang tipis bergetar, dan sesaat kemudian, ia merasakan lengan lembut Sugar memeluk kepalanya.

“…Gula…Aku tidak…”

“Tidak apa-apa. Tenang, tenang. Kamu sudah melakukannya dengan sangat baik.”

“…”

“Kamu tidak harus menjadi orang tua! Kamu hanya perlu bisa tertawa bersama anak-anakmu. Maksudku, lihat saja Papa; dia benar-benar tidak becus! Tapi jangan khawatir; aku akan menjaganya dengan baik!”

“…Ah-ha-ha-ha!”

“Aku bisa mendengar kalian, bodoh!”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Tawanya menggema di langit. Itu adalah saat di mana ia menjadi dirinya sendiri sepenuhnya dalam beberapa tahun terakhir. Terlepas dari sinisme yang telah melahap hatinya, tawa itu adalah ekspresi Marie Akaboshi yang paling murni hingga saat ini.

Dan di benak belakangnya…

…Marie merasa dia bisa melihat senyum mantan rekannya.

“Nenek! Hati-hati!!”

Saat Marie dengan lembut menyentuh pipi Sugar, dia tidak menyadari Pancaran Cahaya Jupiter yang mengarah padanya. Bisco menangkisnya dengan Busur Mantra tepat pada waktunya.

“Hei!!” serunya padanya. “Pita di punggungmu itu cuma untuk hiasan atau bukan?! Bersiaplah! Kau akan menyelamatkan putramu!”

“Aku…aku?!”

“Kita masih terlalu jauh dari hatinya,” jelas Milo. “Tapi mungkin dia akan mendengarkanmu…ibunya! Doamu mungkin akan sampai padanya!”

“Kau pasti bercanda!” protes Marie. “Dia sudah terlalu parah. Bahkan busurku pun tak bisa—”

“Bukan cuma kamu! Papa dan Sugar juga ada di sini!!”

Marie menatap senyum cucunya yang berwarna-warni seperti pelangi.

“Kita bertiga, gabungkan busur kita?!”

“Ya! Bahkan klan Mōri mengatakan jika kau mengikat tiga anak panah bersama-sama, mereka akan membentuk ikatan yang tak terputus!”

“Ini bukan waktunya untuk kuis sejarah! Anakku adalah monster, dan cucuku adalah dewa! Jika aku ikut campur dengan busurku, aku akan dicabik-cabik!”

“Tidak apa-apa, Nenek! Aku belum pernah melakukannya sebelumnya!”

Apakah itu seharusnya menenangkan?!

“Tidak bisakah kau melakukannya?” tanya Sugar sambil memiringkan kepalanya. Marie menatapnya dan mulai terkekeh.

Tidak apa-apa karena kita belum pernah melakukannya sebelumnya… Heh, sekarang aku mengerti…

Dengan kil twinkling jenius di matanya, Marie memberikan senyum yang ganas!

“Baiklah, Sayang, ayo kita lakukan! Ikuti petunjukku, oke?!”

“Ya!!”

“Heh, akhirnya kau mulai beraksi, ya?!” Bisco menyeringai persis seperti ibunya saat cahaya keemasan spora Pemakan Karat perlahan menyelimuti tubuhnya. “Kau yakin bisa mengimbangi aku dan teknik pamungkas Milo?”

“Hah! Jangan bicara soal teknik padaku! Kau cuma mengandalkan kekuatan fisik, tanpa kehalusan! Perhatikan aku, dan kau mungkin akan belajar satu atau dua hal!”

“Baiklah, Nenek!”

ANALISIS KEKUATAN HIDUP AWAL.

MENDETEKSI DUA LONJAKAN KEKUATAN HIDUP BERURUTAN YANG BERBASIS JAMUR.

PERKIRAAN KEKUATAN HIDUP :12,08 Miliar Lifra.

“Maafkan aku karena butuh waktu lama, Mare. Untuk pertama kalinya…aku menembakkan busurku karena cinta. Perhatikan baik-baik, oke? Busur Hujan Hantu!”

Marie tiba-tiba diselimuti cahaya perak, tanda Hujan Hantu muncul di kulitnya. Dia mengarahkan busur bulan sabitnya, yang bersinar dengan cahaya kembar perdamaian dan cinta!

PERINGATAN​!!BUSUR JAMUR BARU TERDETEKSI!

PERKIRAAN KEKUATAN HIDUP :680,2 TRILIUN LIFRA!!

MEREKOMENDASIKAN PROSEDUR PERTAHANAN SEGERA!!

“Kemarilah padaku! Pelangi Lembek!”

Berdiri di atas Jamur Terbang, Sugar memunculkan busur khasnya, namun malah terhuyung mundur karena beratnya yang luar biasa. Tepat sebelum jatuh dari awannya, terdengar suara ” Pop! Pop! Pop!” saat sejumlah minion jamur melompat keluar dari rambutnya dan menangkapnya tepat pada waktunya!

“Hampir saja.”

“Kamu berat.”

“Kalian semua sudah berkumpul di sini! Mari kita berdoa bersama, semuanya! Berdoa agar dia dan aku bisa menjadi sahabat selamanya!”

“Dengan menembaknya?”

“Kenapa tidak dibicarakan saja?”

“Jika kita menang, aku akan membelikan kalian semua persediaan cokelat Apollo selama seratus tahun!”

“” “Bab-ba-ba-baaam!!”””

PERINGATAN BARU!!!!

Lonjakan Energi Jamur Terdeteksi.

NILAI MAJEMUK: 8.070 KUINTILIUN LIFRA!!

KEGAGALAN TERDETEKSI DIKEHIDUPAN​MENANGKAP​SISTEM​.

PENYELAMATAN MUSTAHIL!DIMULAI SEGERA—

“Lihatlah mereka berdua! Mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka! Kita tidak boleh membiarkan mereka mengalahkan kita, Milo!”

“Heh-heh-heh…”

“K-kenapa kau tertawa?”

“Seluruh keluargamu memang sangat egois, Bisco!”

Bisco terdiam takjub melihat senyum berseri dan kata-kata tulus dari pasangannya. Milo mengacungkan kubus zamrudnya, sambil mewarnai rambutnya dengan warna yang sama.

“Mereka berjuang bukan untuk dunia, tetapi untuk diri mereka sendiri. Mereka mempertaruhkan nyawa mereka, bahkan ketika tidak ada yang meminta mereka melakukannya. Mereka sepenuhnya mengabaikan masa lalu dan masa depan mereka dan mempertaruhkan semuanya pada satu momen tunggal!”

“Kamu kan yang paling berhak bicara!!”

“Oh iya, kita sama persis! Karena kita tahu bahwa ketika kau mempertaruhkan segalanya pada satu momen…”

Milo memejamkan matanya dan membuka pikirannya.

“…momen itu akan abadi!”

Dia melepaskan kubus berkilauan miliknya, yang melesat ke tempat Bisco berdiri, dengan Mantra Bow terhunus, dan mengubahnya, memberinya cahaya korona!

“Ini bukan Mantra Bow! Kekuatan Rust-Eater…terlalu panas!!”

“Ini!!”

““Busur Sinar Matahari!!””

KEADAAN DARURAT KRITIS!!

KEKUATAN HIDUP GABUNGAN: 999 NOVEMDECILLION LIFRA!!

KEGAGALAN KRITIS DALAMKEHIDUPAN​MENANGKAP​SISTEM​!TERDETEKSI PANAS BERLEBIHAN!

“Tenanglah, bahtera!!”Kemudian terdengar suara menggelegar dari sosok awan Mare. “Tidak ada angka yang cukup tinggi untuk mengalahkanku. Aku tak terbatas! Bebas dari setelan atau dasi. Bebas dari kehormatan atau rasa malu. Bebas dari status atau gengsi! Bebas dari kesendirian atau pengakuan! Bebas dari waktu danRuang angkasa! Bebas! Tidak ada kehidupan di Bumi ini yang tidak bisa kuselamatkan! Aku akan mengambil semuanya, semua kehidupan, batu ini, seluruh keberadaan! Mengambilnya ke dalam diriku dan membuat Mama tersenyum lagi! Sayang! Aku tidak main-main kali ini!!!”

Mare telah melampaui kekuatan lautan. Seluas apa pun lautan itu, ia tidak lagi cukup untuk menampung kekuatannya, sehingga Mare mengarahkan pandangannya ke angkasa luar! Seluruh lautan di planet ini menuruti kehendaknya, naik ke udara dan mengambil bentuk naga tak terkalahkan yang melingkar di antara awan!

SERANGAN PASUKAN HIDUP DI100%.

MENGEKSEKUSI​GENOSIDA​MELAMBAI​.

… NEGATIF.

MENGEKSEKUSI​ GALAKTIK​MELAMBAI​!

“Segala makhluk, besar dan kecil! Dengarkan seruanku!!”

“Aliran Kehidupan Samsara Naga!!”

Seluruh perairan samudra di Bumi berubah bentuk menjadi naga di langit. Mereka melingkar, mengeluarkan raungan yang mengguncang bumi, lalu turun dengan kecepatan kilat ke arah Bisco dan yang lainnya, bersiap untuk menelan mereka hidup-hidup!

Namun, pada saat-saat terakhir!

“Matahari!”

“Bulan!”

“Pelangi!”

Tiga busur panah, yang ditarik hingga batas fisik, berkilauan dengan darah para Akaboshi dan melepaskan rentetan peluru yang membentang hingga ke angkasa!

“““Salah besarnya?!?!”””

Kekuatan.

Kekuatan yang menjembatani alam semesta, hasil dari tiga keajaiban! Kekuatan itu menyembur keluar dari tubuh Bisco, Sugar, dan Marie, mengancam untuk mencabik-cabik mereka!

Namun tepat di sana, di tengah pusaran itu, terdengar bisikan Milo yang mengguncang surga.

“Kamu bisa melakukannya, Bisco.”

** * *

“Nenek! Sayang! Kamu sudah siap?”

“”Ya!!””

Tiga pasang mata hijau giok membelah langit!

““Garis Keturunan Merah!”””

“““Busur Warisan!!!!!!!!!”””

Ka-

Kunyah!!

Ketiga anak panah ilahi itu, yang lahir dari darah Akaboshi, menggabungkan doa-doa mereka di tengah penerbangan, menghasilkan sebuah himne untuk semua kehidupan di Bumi!

Ka-bamm!

Serangan itu menghantam naga tersebut secara langsung, membuat lubang di sepanjang tubuhnya yang sebesar samudra! Dan kemudian muncullah jamur-jamur itu. Seperti ledakan berantai, mereka tumbuh di sepanjang tubuh awan Mare; jamur-jamur kolosal yang membuat segalanya tampak kerdil.

“Roooaaaaaaghhhh!! Ini…belum berakhir! Aku harus menjawab…doa Mama…!!”

Butir-butir keringat mengalir dari wajah Mare, tetapi setiap tetesnya mengandung air laut sebanyak satu danau penuh. Dia berjuang untuk mempertahankan teknik naganya, dan akhirnya…

Ka-gaboom!!

“Grooooouuughhh!!”

Cahaya Panah Warisan menembus perutnya! Mare mengerahkan seluruh kekuatan yang tersisa, menahan panah itu dengan tangan kosong, tetapi akhirnya…

“I-ini bukan…”

Seluruh kekuatannya tak cukup untuk menghentikan panah takdir yang menembus semua yang disentuhnya!!

“Apakah ini…tempat bahtera akhirnya tenggelam?! Apakah semua kekuatanku…tidak cukup? Apakah aku tidak pantas mendapatkan kepercayaan Bumi?!”

“Tuan Presiden!!”

“?!”

“Anak panah itu adalah suara saya, Tuan Presiden!”

Itu adalah Sugar, yang memanggilnya di ambang kekalahannya.

“Ini menunjukkan aku mempercayaimu…dan ingin menjadi temanmu!!”

Cahaya dari spora jamur pelangi menyelimutinya, dan dia dipenuhi dengan cahaya kehidupan.

“Dewa laut…dan dewa jamur. Kita berdua ditakdirkan untuk mengawasi umat manusia, jadi mari kita berbagi beban ini bersama! Kita tidak butuh perahu; kita bisa menjadi perahu itu sendiri! Kita bisa memulai perjalanan baru bersama, sekarang juga, mengangkut semua kehidupan ke masa depan!”

“Gula…!!”

“Eh-heh-heh…dan lagi pula…,” katanya, tiba-tiba merasa malu. “Aku tidak ingin menjadi satu-satunya dewa di sini!”

Lalu dia melompat melintasi langit ke arahnya dan bertanya:

“Mare… maukah kau menjadi temanku?”

Dia mengedipkan bulu matanya yang menawan, pipinya sedikit memerah.

“Aku…adalah itu…”

…

“…sebuah lamaran?”

“Tidak, aku tidak bermaksud begitu! Hanya berteman saja, untuk saat ini…”

“Mare! Dengarkan aku! Aku juga menginginkan hal yang sama!”

“Mama?!”

Busur Warisan telah berhasil menyelamatkan Mare dari amukannya dan membawanya kembali ke kenyataan. Marie berdiri dan berbicara kepada raksasa awan itu, rambutnya yang merah menyala tertiup angin.

“Maafkan aku, Mare. Aku tidak menyadarinya sebelumnya, tapi semua keinginanku sudah terwujud. Satu-satunya keinginanku yang tersisa…adalah untukmu.”

“…”

“Aku dan Bisco akan mati suatu hari nanti, tapi bukan kamu. Aku ingin kamu menjaga Sugar setelah kami tiada. Isi kesepian di hatinya. Tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia daripada mengetahui kamu akan ada untuknya.”

“Tapi aku tak bisa mencintai! Aku lahir dari kekuatanmu, Mama. Aku tak menginginkan imbalan apa pun. Aku hanya ingin membahagiakanmu…”

“Melihatmu sukses adalah hal yang membuatku bahagia.”

Mare dan Marie saling bertatap muka, diselimuti oleh cahaya kedamaian.

“…Terima kasih, Mare. Kemampuan terkutukku telah melahirkanmu dan Bisco. Karena itu…semuanya tidak sia-sia sama sekali.”

“…

“…Kau menyuruhku…untuk mandiri?”

“Baiklah…jika itu keinginanmu!!”

Hening sejenak…lalu!

Bwummm!!

Panah Warisan mulai mengisi daya, memancarkan cahaya aurora dan menyebabkan tubuh Mare bersinar dalam tujuh warna. Presiden pelangi yang berkilauan itu berdiri tegak dan menunjuk Sugar dengan jari tebalnya, sambil menunggangi awan ajaibnya.

“Gula, Presiden Jamur! Kau telah menunjukkan kepercayaan lebih padaku daripada siapa pun di planet ini! Baiklah. Mari kita lakukan bersama. Mari kita menjadi kapal yang mengangkut kehidupan ke masa depan! Jangan pernah lupa! Akulah laut! AKU! ADALAH! WAKIL PRESIDEN MAAAARE!!!!!!”

Mare mengangkat lengannya dan pecah menjadi jutaan tetesan yang jatuh seperti hujan.

“Labu Ajaib yang Lembek!” teriak Sugar, sambil menyulap labu ajaib yang menyedot semua air hujan ke dalamnya, memadatkan wakil presiden ke dalam ruang seukuran botol air.

“Gula!!”

“Mama! Papa!”

Dengan suara “Poof!” , awan terbang Sugar menghilang, dan dia melompat kembali ke punggung Actagawa.

“Itu gila…,” kata Bisco. “Aku tidak menyangka Mare bisa muat di dalam sesuatu yang sekecil itu…”

“Heh-heh! Dia pacarku di dalam botol!” jawab Sugar, sambil menggosok labu ke pipinya dan tersenyum lebar.

Kedua orang tuanya terkejut dan saling bertukar pandangan penuh kengerian.

“Hei, tunggu sebentar,” kata Bisco. “Bukankah sebelumnya kau menyukai Yokan?”

“Benar sekali! Kamu tidak boleh selingkuh, Sayang!”

“Kenapa tidak?! Aku punya cukup banyak cinta untuk semua orang!”

Dengan ekspresi paling bangga di wajah mungilnya, Sugar mengedipkan mata yang bisa membuat semua orang bertekuk lutut!

“Dan jangan repot-repot memarahiku,” katanya. “Seribu tahun dari sekarang, aku akan melupakan semuanya!”