1

Ouya! Ouya! Ay-ho!

Ouya! Ouya! Oo-ra! Hee-ho!

Jamur, jamur di dalam tanah,

Bisakah kamu tahu kapan pesta berlangsung?

Bagaimana cara menemukan jamur lunarshroom?

Ouya! Ouya! Ay-ho!

Belum! Belum! Ibu kami mengerutkan kening.

Bulan tertutup oleh awan.

Dan sekali lagi lagu kita bergema.

Ouya! Ouya! Ay-ho!

Di dalam tenda silindris besar, para sporko bernyanyi dan menari di sekitar api unggun yang bergemuruh. Mereka telah melakukannya begitu lama sehingga semuanya basah kuyup oleh keringat dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“Ini akan berlangsung sampai kapan?!” teriak seseorang dari atas kursi kehormatan. “Aku sudah mati bosan di sini!”

“Ssst! Diam!” bentak Chaika. “Ritual ini akan berlanjut sampai kita menerima jawaban dari ibu kita, Hokkaido. Jika kau menginginkan itu , kau harus bersabar!”

“Hujan Es Hantu?”

“Jangan sebut namanya!” teriak Chaika sekali lagi, sambil menampar Bisco.hidungnya, seolah-olah dia adalah anjing yang tidak patuh. “Hokkaido adalah majikan yang plin-plan: Jika dia tahu apa yang kita cari, dia tidak akan memberikannya kepada kita. Kau harus menyebutnya dengan nama lain.”

“Seandainya aku tahu akan sesulit ini, aku pasti sudah pergi ke Hokkaido dan memetik sendiri buah-buahan itu…”

“Ada apa dengan kalian semua yang menyedihkan!!” Bisco tersentak mundur di kursinya saat Kepala Suku Cavillacan meraung marah tepat di telinganya. “Kalian menyebut itu menari?! Tak heran Hokkaido tak mau bicara dengan orang menjijikkan dan menyedihkan seperti kalian!”

“Ouya!”

“Baiklah kalau begitu, kalian para pengecut! Dari atas, tidak!”

“Ouya…?”

“Masukkan perutmu ke dalamnya!!”

““OUYA!!””

Atas desakan tetua mereka, sporko kembali membentuk barisan dan menari dengan semangat baru. Bisco, yang dikecualikan dari ritual dan mengenakan jubah tamu klan yang berhias dan berat, mulai membiarkan pikirannya mengembara.

Astaga, bagaimana Milo bisa lolos dari situasi ini dengan cara bertele-tele?

Dia menghela napas dan bergumam sumpah serapah pelan, sementara Chaika berpegangan erat pada lengannya.

“Lurkershroom, swayshroom, dan lifeshroom? Great wartshroom tumbuh tepat di sebelah earthstar? Hokkaido benar-benar seperti dunia lain. Ini seharusnya cukup untuk menangkal penyakit apa pun!”

Milo merasa nyaman di sana. Setelah meninggalkan rekannya untuk menderita di desa sporko , Dr. Panda yang terkenal itu pergi ke permukaan untuk mengumpulkan sebanyak mungkin jamur obat dari lingkungan unik di punggung Pulau Paus. Hokkaido mampu berenang dengan relatif cepat, sehingga ladang-ladang selalu terpapar angin musim panas yang panas dan sinar matahari yang menyilaukan. Ini berarti bahwa hampir semua salju telah mencair, dan vitalitas Hokkaido yang tak terbatas telah melahirkan berbagai macam jamur yang tidak mungkin ditemukan oleh dokter muda itu di daratan utama.

“Baiklah!” katanya dengan puas. “Ini seharusnya lebih dari cukup untuk membesarkan seorang bayi!”

Dia menyimpan hasil temuannya di dalam ranselnya.

“Sekarang kita hanya butuh Hujan Hantu…”

Ngomong-ngomong, bayi yang ia bicarakan itu adalah anak dari saudara perempuannya, Pawoo. Setelah hamil, Pawoo mengundurkan diri dari tugasnya (meskipun hanya atas desakan Milo) dan pergi tinggal bersama Shishi di prefektur barunya, New Kaso. Prospek membesarkan seorang setengah dewa menimbulkan banyak pertanyaan yang belum terjawab, jadi untuk sementara waktu, Milo merasa puas dengan memastikan kelahiran yang sehat, dengan pengetahuan bahwa ia akan mengatasi kesulitan yang tersisa ketika saatnya tiba.

Lagipula, bayi itu pasti akan mewarisi energi Ultrafaith Bisco yang mahakuasa, dan sejauh yang Milo ketahui, hanya ada satu cara untuk mengendalikannya: jamur Ghost Hail, dengan kemampuannya yang unik untuk melawan evolusi yang tak terkendali.

Bayi itu memang belum akan lahir dalam beberapa bulan ke depan, namun Milo tidak mungkin hanya berdiam diri sementara kesejahteraan saudara perempuannya dipertaruhkan. Karena itulah, atas desakannya, ia dan Bisco pergi ke Hokkaido.

“Maaf sudah menunggu, Actagawa! Ayo kita kembali bergabung dengan Bisco di perkemahan!”

Kepiting baja raksasa itu dengan santai mengorek-ngorek tanah dengan cakarnya dan menoleh saat mendengar suara Milo, membiarkan seekor tikus tanah yang dengan nakal ditemukannya berlari menjauh dengan tergesa-gesa.

“Hei, bagaimana menurutmu, Actagawa?” kata Milo sambil melompat ke punggung kepiting. “Jika kau punya bayi, nama apa yang akan kau berikan?”

Pop.

“Sebenarnya, aku dan Bisco sudah memikirkan nama untuk bayimu. Bagaimana menurutmu dengan ‘Ryunosuke’?”

Pop.

“Apa kau tidak peduli dengan hal semacam itu?! Sumpah, kau dan Bisco seperti dua kacang dalam satu polong…”

Namun begitu Milo selesai berbicara, perasaan aneh menyelimutinya.

…Ugh??

Ia memegang dadanya karena mual hebat yang menyerang perutnya. Milo dengan cepat melompat dari Actagawa dan berlari ke semak-semak, tempat ia memuntahkan isi perutnya.

“Bleeegh… Guh… Gueeeh…”

Setelah semuanya berakhir, Milo menyeka mulutnya hingga kering.

Haah… haah… Jangan lagi. Kenapa aku terus muntah?

Ini bukan pertama kalinya hal itu terjadi. Penyakit misterius Milo dimulai sekitar waktu yang sama dengan kehamilan saudara perempuannya. Selain mual, dia juga mengalami sakit perut dan kehilangan nafsu makan.

Sebagai seorang dokter, Milo lebih mengenal tubuhnya sendiri daripada siapa pun, dan dia dengan cepat menyingkirkan infeksi atau jamur beracun sebagai penyebabnya. Tidak ada juga cara untuk mengobati gejalanya. Tampaknya itu adalah akibat dari kelebihan energi kehidupan dalam tubuh. Terlalu banyak hal baik, bisa dibilang begitu. Mungkin setelah berulang kali menggunakan Busur Ultrafaith dan menyelaraskan diri dengan Bisco, Milo telah membiarkan terlalu banyak vitalitas tak terbatas pasangannya mengalir ke dalam dirinya. Itu satu-satunya penjelasan yang bisa dia pikirkan.

Lagipula, itu tampaknya tidak serius, jadi Milo tidak memberi tahu Bisco tentang hal itu, tetapi…

…Mungkin sebaiknya aku melakukannya? Aku tidak tahu… Aku tidak ingin merasa seperti aku membuatnya sedih…

Masih merenungkan masalah itu, Milo berbalik dan memberikan senyum meyakinkan kepada Actagawa. Tetapi tepat ketika dia mendekat agar mereka bisa berkuda bersama, dia mendengar sebuah suara dan menoleh untuk melihat Chaika di kejauhan, melambai padanya.

“Milo! Ritualnya berhasil!” serunya. “Kita baru saja akan minum bersama untuk merayakannya! Mau bergabung?”

Di belakangnya, Cavillacan yang bertubuh tegap dan kekar meletakkan tangannya yang beruban di bahu putrinya. “Minumlah selagi masih hangat, kau tahu? Anak Akaboshi itu sama sekali tidak menyenangkan.”

Nah, Bisco tidak minum alkohol, itu sebabnya.

Milo melambaikan tangan dan memberi isyarat bahwa ia sangat ingin berpartisipasi, sebelum melompat ke atas Actagawa dan mengambil kendali.

Namun tepat pada saat itu, Milo melihat bayangan gelap jatuh di atas sepasang sporko . Dia mendongak ke langit dengan bingung.

“A-apa?!” serunya. “Apa-apaan itu?!”

Sebuah objek mengambang raksasa menerobos awan kumulonimbus, mendominasi langit. Kemunculannya begitu tiba-tiba, dan sifatnya benar-benar menggoyahkan keyakinan Milo tentang penerbangan, sehingga ia tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Grott! Binatang atau dewa macam apa ini?!”

“Ayah, aku takut!”

Cavillacan menempatkan dirinya di antara Chaika dan ancaman itu, lalu menatap tajam ke arah wujudnya yang misterius. Tepat saat itu, sebuah suara keras terdengar dari dalam pesawat tersebut.

…

ANALISIS SELESAI.SPESIES YANG HILANG TERIDENTIFIKASI: H OKKAIDO, SPESIMEN BETINA.

PERKIRAAN KEKUATAN HIDUP :1,238 Miliar Lifra. ANGKA YANG BELUM PERNAH TERJADI SEBELUMNYA.

MENUNGGU KEPUTUSAN PRESIDEN.

…

KONGRES TELAH MEMBERIKAN SUARA SECARA BULAT.SIAPKAN SINAR PENANGKAP.

SEGERA MULAI PENYELAMATAN.

Kapal itu menembakkan sinar yang tampak tidak berbahaya ke arah Chaika dan Cavillacan, yang kemudian meluas secara radial ke luar hingga meliputi seluruh wilayah tersebut.

“A-apa yang terjadi?” teriak Chaika.

“Steigh di belakangku, Chaika! Aku tak akan membiarkan ini—! Demi nama Grott?!”

Tiba-tiba, kepala suku yang berotot itu mengeluarkan jeritan kebingungan yang tidak pantas saat dia dan putrinya terangkat ke udara, raksasa seberat 120 kilogram itu terangkat dengan mudah, seperti bulu.

“Sihir macam apa ini? Aku tak bisa berbuat apa-apa!!”

“Tetua! Chaika!” teriak Milo.

“Milo! Lari! Lupakan kami dan selamatkan—eep!!”

Semuanya berakhir dalam sekejap. Sinar dahsyat kapal itu menyedot Chaika dan Cavillacan ke dalam inti berputarnya seperti penyedot debu. Tapi itu belum berhenti di situ.

“ Ouya?! Apa yang terjadi?!”

“Sepertinya tenda itu sudah belajar cara terbang.”

“Tenanglah, Nak! Ini kiamat! Kita semua akan mati!”

Sinar itu juga telah menelan pemukiman Sporko dan menyedot semua orang, termasuk tenda-tenda mereka. Milo hampir tidak dapat memahami skala ancaman tersebut.

“…Ini gawat! Actagawa, kita harus mencari Bisco!”

Berpikir cepat, Milo menerobos masuk ke dalam radius pancaran sinar untuk mencari rekannya. Dengan kaki Actagawa yang kuat menahannya dengan aman di tanah, ia menuju ke arah tenda tetua.

“Biscooo!! Di mana kau?! Jawab aku!”

“Di sini!” jawab Bisco.

“Bisco!” teriak Milo, mencengkeram kendali dan mengarahkan Actagawa ke arah suara itu. “Ini gawat! Chaika dan sporko semuanya… Apa yang kau lakukan?”

“Menurutmu, apa yang sedang aku lakukan?”

“Ini bukan waktunya main-main, Bisco!”

“Aku tidak main-main! Kau pikir aku melakukan ini untuk bersenang-senang?!”

Keputusan Bisco yang cepat telah membuatnya menembakkan panah jamur jangkar ke jubahnya sendiri, yang kini ia pegang erat-erat dalam posisi terbalik demi menyelamatkan nyawa. Itu adalah pilihan yang terpuji, tetapi tetap saja menjadi pemandangan yang lucu.

“Sinarnya semakin kuat!” teriak Bisco. “Kita harus keluar dari sini sebelum kita juga tersedot!”

“Baik! Bawa kami pergi, Actagawa!”

Dengan menggunakan cakar kanannya yang lebih kecil, Actagawa memangkas anchorshroom dan menempatkan Bisco di punggungnya sebelum keluar dari jangkauan cahaya yang menakutkan itu.

BENTUK KEHIDUPAN BARU TERDETEKSI.

SPESIES YANG HILANG TERIDENTIFIKASI: KEPITING BAJA, SPESIMEN JANTAN.

PERKIRAAN ANGKA KEHIDUPAN: 5,088 MILIAR LIFRA. ANGKA YANG BENAR-BENAR LUAR BIASA.

MEMPRIORITASKAN PENYELAMATAN.

“Oh tidak. Benda itu mengejar kita!”

Kapal itu memancarkan sinar kedua, yang menyelimuti Actagawa. Saat itu, dia akhirnya tidak bisa lagi berpegangan pada permukaan dan terangkat tak berdaya ke udara.

“Sial! Kita kena!” kata Bisco sambil menggeram.

“Hanya ada satu jalan keluar dari situasi ini. Bisco, pegang erat-erat!”

“Ini lagi? Grr, hanya karena kita tidak punya pilihan bukan berarti aku harus menyukainya!”

“Siapkan jetnya, Actagawa! Tiga, dua, satu… Nyalakan!”

Mata Actagawa berbinar penuh tekad! Roket-roket yang terpasang di punggungnya menyala. Roket-roket inilah yang telah mengangkut ketiganya ke Hokkaido dari daratan utama, dan sekarang roket-roket itu akan menyelamatkan mereka dari malapetaka yang pasti.

Actagawa melesat pergi, meninggalkan jejak asap tebal saat ia berputar keluar dari cengkeraman sinar penangkap dan melayang di langit di atas lautan. Dua orang di punggungnya menghela napas lega, lalu mereka menoleh dan melihatnya.

“Bisco…!”

“Kamu pasti bercanda…”

““Ini seperti menarik Hokkaido keluar dari laut!!””

Keduanya tak percaya dengan apa yang mereka lihat. Paus Pulau, yang pernah meneror Jepang, terangkat sepenuhnya dari dasar laut. Serpihan tanah dan batu hancur dan jatuh dari bagian bawahnya saat ia naik, melayang menuju piring terbang aneh itu.

Tentu saja, piring terbang itu sangat luas, tetapi tidak seluas sebuah pulau utuh. Sepertinya tidak mungkin Hokkaido bisa muat di dalamnya.Namun, ternyata memang pas. Sinar itu tampaknya memiliki semacam efek perubahan bentuk pada pulau tersebut, memungkinkan kapal untuk menyedotnya melalui lubang di dasarnya dengan cara yang agak mengingatkan pada menyeruput milkshake kental melalui sedotan. Tampaknya senjata misterius kapal itu tidak peduli dengan ukuran targetnya, tetapi yang lebih aneh adalah fakta bahwa Hokkaido sama sekali tidak berjuang selama proses tersebut berlangsung.

“Apa yang terjadi?” tanya Bisco. “Hokkaido seharusnya bisa menembak jatuh benda itu dari langit, tanpa masalah!”

“Aku tidak tahu teknologi macam apa ini,” kata Milo, berusaha tetap tenang dan rasional, “tapi pastinya teknologi ini tidak bisa mengangkat Hokkaido dan melawan kita sekaligus. Sekaranglah kesempatan kita! Ayo kita naik ke atasnya sebelum ia selesai melakukan apa pun yang sedang dilakukannya!”

“Mengerti!”

Pendorong Actagawa kembali menyala, dan dia melesat menembus awan yang menjulang tinggi, melewati lambung kapal yang kolosal, dan melintasi permukaannya yang diterangi matahari.

“Apa-apaan ini?!” seru Bisco saat melihat ukuran sebenarnya dari pesawat itu. Sementara itu, Milo hanya bisa menemukan satu kata dari segudang pengetahuannya yang mampu menggambarkan apa yang dilihatnya.

“Ini bahtera, Bisco! Ini Bahtera Nuh!”

“Bahtera Nuh?”

“Dari Alkitab! Kamu kan jago soal agama dan hal-hal semacam itu, Bisco?”

“Aku hanya tahu Ame-no-torifune ! Apakah itu sama? —H-hei, hati-hati!”

Peringatan Bisco membuat Milo mengambil kendali, tepat ketika serangkaian meriam yang tampak berbahaya muncul dari dek kapal dan berputar mengarah ke sana. Namun, ketika mereka menembak, terdengar suara “pwomf” yang aneh , dan yang dikeluarkan dari larasnya bukanlah bola meriam, melainkan objek aneh seperti gelembung yang melayang perlahan ke arah kedua Penjaga Jamur itu.

“Itu senjata paling bodoh yang pernah kulihat!” teriak Bisco sambil menghunus busur jamurnya. “Milo! Aku akan meletuskan gelembung-gelembung ini; kau bawa kita mendekat!”

“Baiklah!”

Secepat kilat, Bisco melepaskan anak panah ke gelembung terdekat, tetapiAlih-alih pecah, gelembung itu malah menelan anak panah itu utuh. Di dalam bola membran itu, proyektil Bisco hancur menjadi sekelompok jamur berbentuk cangkang kerang yang kurang mengesankan, sementara gelembung itu, yang tampaknya telah mencapai tujuannya, melayang menuju kapal, membawa serta sampel jamurnya.

“Panahku tidak berpengaruh apa-apa… Aneh sekali. Apa yang terjadi?!”

Bisco mengambil anak panah jamur tiram dari tempat anak panahnya dan mencoba lagi, tetapi hal yang sama terjadi. Upayanya yang berulang-ulang membuat, tak lama kemudian, wilayah udara itu tampak kurang seperti medan perang dan lebih seperti semacam rumah kaca jamur.

“Ada apa dengan gelembung-gelembung ini?! Mereka mengejekku?!”

“Oh tidak! Bisco, kita dikepung!”

Gelembung-gelembung itu bergerak lambat, tetapi meskipun Bisco telah berusaha sia-sia untuk merusaknya, sejumlah gelembung berhasil menyelimuti keduanya.

“Alat-alat itu dibuat untuk menangkap makhluk hidup! Kita tidak bisa mengambil risiko menyentuhnya!”

“Yah, kita harus melewati mereka entah bagaimana caranya! Kita hampir sampai!”

“Aku akan coba!”

Jet-jet milik Actagawa kembali menyala, dan gelembung-gelembung itu turun menimpanya sekaligus. Dia berputar dan berkelit, berusaha mencapai dek kapal, tetapi tepat ketika semuanya tampak baik-baik saja, salah satu gelembung itu mengenai kaki Actagawa, membuatnya kehilangan keseimbangan.

Schlup!

“Aagh! Kaki kita terjepit!”

“Sialan!”

“Actagawa! Apa kau baik-baik saja?”

Untungnya, kepiting raksasa itu berhasil melepaskan gelembung tersebut, dan kedua anak laki-laki itu menghela napas lega saat mereka mendarat dengan selamat di atas bahtera. Tetapi ketika mereka menilai kembali lingkungan sekitar mereka, mereka menelan ludah.

Sekilas, kapal itu tampak terbuat dari kayu, sesuai dengan legenda. Namun, cahaya geometris aneh menembus serat kayu, dan setiap kali kepala menoleh, terungkap misteri teknologi yang lebih sulit dijelaskan, yang paling ekstrem di antaranya adalah…

“Bisco…a-apa itu?”

“Itu sekumpulan besar hewan… Apakah mereka sedang tidur?”

Dek kapal dipenuhi deretan bejana silindris, semuanya berukuran berbeda, dan semuanya penuh dengan kehidupan. Mamalia, ikan, serangga… bahkan tumbuhan, dan selalu berpasangan: seekor jantan dan seekor betina. Mereka semua tidur dengan tenang, seolah menunggu untuk dibangunkan.

“Hal ini membuatku merinding… Ada apa dengan kapal ini?!”

“Ini Bahtera Nuh…,” gumam Milo, sambil berkeringat dingin karena cemas. “Menurut legenda, bahtera ini mengumpulkan dua ekor dari setiap jenis hewan, untuk menunggu kehancuran dunia. Kapal ini… melakukan hal yang sama!”

“Dengan tepat.”

Suara menggelegar yang tiba-tiba itu mengejutkan keduanya. Mereka melompat saling membelakangi dan dengan hati-hati mengamati sekeliling untuk mencari sumber suara tersebut.

“Kapal makhluk hidup, oleh makhluk hidup, untuk makhluk hidup. Tuan-tuan, selamat datang… di bahtera saya!”

“Dasar bajingan! Tunjukkan dirimu! Siapa kau?!”

“Saya memuji keberanian Anda, Tuan-tuan, karena justru sayalah yang seharusnya mengajukan pertanyaan itu. Namun, saya khawatir Anda telah memergoki saya dalam keadaan lengah… Komputer, ambilkan saya jas dan dasi baru, ya?”

Suara pria itu terdengar tenang dan terkendali, dan kedua Penjaga Jamur itu kesulitan memutuskan apakah dia bermaksud mencelakai mereka atau tidak. Ketidakpastian itu hanya membuat mereka semakin gugup.

“Aku akan menemui kalian di dek sebentar lagi. Sampai saat itu, silakan hibur diri kalian dengan melihat-lihat koleksiku… Komputer! Aku tidak suka dasi ini; bawakan aku yang baru.”

“K-koleksimu?!”

“Tertarik, Tuan Nekoyanagi? Itu adalah rubah Darwin yang saya tangkap di Pulau Chiloé, Chili. Rubah ini memiliki daya hidup sebesar 408 lifra, cukup tinggi untuk spesies rubah.”

T-tunggu, mereka semua dari luar negeri?!

Rasa ingin tahu Milo mengalahkan dirinya sendiri, dan tiba-tiba dia berjalan menuju tong terdekat.

“Milo?! Apa yang kau lakukan?! Tetap fokus!”

“Tapi… lihat saja! Mereka punya spesies yang belum pernah saya lihat sebelumnya!”

“Di sebelah kiri Anda ada berang-berang raksasa; di sampingnya, orangutan Borneo. Spesies di sebelah kanan Anda adalah cumi-cumi raksasa Atlantik, diikuti oleh burung nasar berpantat putih. Koleksi saya hanya terdiri dari spesimen yang paling sempurna, hampir sepenuhnya tidak terkontaminasi oleh karat. Seperti yang mungkin dapat Anda duga, koleksi ini sangat berharga, dan… Oh tidak! Komputer, simpan wadah-wadahnya!”

Tiba-tiba, tangki-tangki silindris itu masuk ke dalam dek, tepat pada waktunya ketika Actagawa dengan marah mengayunkan cakar besarnya ke dek kapal dengan suara Ker-room!

Rambut anak-anak itu berkibar. “Waagh! Actagawa!” teriak Milo.

“Tenang!” teriak Bisco, berlari menghampiri kepiting yang marah itu dan mengelus kakinya untuk menenangkannya. “Dia hanya karena dihadapkan dengan semua makhluk aneh ini; dia tidak tahu harus berbuat apa. Jangan khawatir, kawan, kau bisa mengalahkan mereka semua bahkan dengan capit besarmu yang diikat di belakang punggung!”

“ Krstase kesayanganku”,” terdengar suara itu. “Kau harus mengerti bahwa ada lebih dari sekadar kekuatan dalam hidup. Mungkin suatu hari nanti, kau akan mempelajarinya.”

Pop. Pop. Pop!

“Jangan meremehkan kami, kau…!”

Bisco mulai mengumpat, ketika tiba-tiba ia menyadari tanah di kakinya menjadi licin dan memantulkan cahaya, seolah dilapisi lapisan tipis air. Ia tidak menyadari kapan itu terjadi.

Baunya… asin? Tapi kita kan berada di ketinggian! Dan aku bersumpah dek ini tadi kering sekali!

“Ini tidak adil!” teriak Milo. “Kalian bisa melihat kami, tapi kami tidak bisa melihat kalian!”

“Kalian tidak bisa? Kalian telah melukai hati saya, Tuan-tuan. Saya selalu berada di sisi kalian selama ini.”

“Milo! Ada yang tidak beres! Kembali ke sini—!”

Cipratan!

Tiba-tiba dan tanpa peringatan, semburan air laut menyembur dari dek, menelan Milo hidup-hidup!

“Waaagh?!”

“Ini saya, Tuan-tuan!”

Kolom air itu mulai berputar, membawa Milo bersamanya.

“Hebat! Betapa menakjubkan kekuatan hidupnya! Persis seperti yang Mama katakan. Apakah kamu benar-benar manusia?!”

“Bliscgoo…!”

“Milo! Pegang erat-erat!”

Bisco mengayunkan busurnya seperti pedang ke arah ombak yang berputar-putar, memberi Milo pegangan. Milo mencengkeramnya, dan Bisco menariknya keluar seperti nelayan yang menggunakan joran, menghasilkan semburan air laut yang menyilaukan.

“Wah-ha-ha-ha…”

Air mengeluarkan suara gemericik riang lalu surut. Tepat saat itu, terdengar bunyi ” Klunk!” di tengah dek, dan sesuatu muncul dari lantai kapal: sebuah pakaian selam besar, tingginya hampir tiga meter.

Air laut mengalir masuk ke dalamnya, mengisi helm dengan cairan. Kemudian pakaian selam itu perlahan menggerakkan lengan dan kakinya. Ia mengambil satu langkah kuat ke depan, lalu langkah lainnya.

“ Jadikan bumi… ,” katanya, sambil menunjuk dengan bangga ke langit, “ …hebat lagi!! ”

Kata-katanya diselingi semburan air yang menyilaukan dari persendian kostum itu, seperti pertunjukan kembang api. Anak-anak itu hanya bisa menatap dengan sangat terkejut.

Helm pada pakaian selam itu terus-menerus bocor air dari bagian belakang, membuatnya tampak seperti kepala dengan rambut yang terurai. Ia menoleh ke rak di belakangnya dan memilih setelan jas dan dasi yang rapi, yang dengan canggung dikenakannya di atas pakaian selam itu sendiri.

“ Permintaan maaf”,” katanya, sambil berbalik menghadap pasangan itu sekali lagi. “Aku kesulitan menjaga bentuk tubuhku tanpa setelan ini, kau tahu… Hmm, apakah berat badanku bertambah?”

“Bi-Bi-Bi-Biscooo?! Apaan sih itu?!”

“Kalau kamu saja tidak tahu, lalu bagaimana mungkin aku bisa tahu?!”

“ Saya Mare”,” jelas si penyelam. “Presiden bahtera. Anda boleh memanggil saya ‘Tuan Presiden’.”

Kemudian Presiden Mare menyilangkan lengan logam tebal jasnya, dan cairan yang bergejolak di kepalanya mulai bergelembung dengan bangga.

“Semua makhluk hidup di atas batu karang ini telah menaruh kepercayaan kepada-Ku untuk mengantarkan mereka menuju kemakmuran. Mungkin kalian sudah mengenal-Ku dengan nama lain: samudra.”

““Samudra?!””

“Aku melihat bagaimana kau mengalahkan anjing tua itu, Tokyo! Luar biasa! Aku ingin sekali membuka sebotol Heineken dan bertukar cerita dengan kalian, tapi sayangnya…”

Mare berhenti sejenak dan mengarahkan pandangannya ke atas bahu anak-anak laki-laki itu. (Setidaknya begitulah dugaan mereka, karena dia tidak memiliki mata.)

“Sepertinya temanmu di sana tidak begitu antusias untuk ikut serta.”

Mendengar itu, kedua anak laki-laki tersebut berbalik.

“A-Actagawa?!”

Kepiting raksasa itu mengacungkan cakar besarnya ke arah Mare dengan cara yang sangat mengancam. Milo terkejut; dibandingkan dengan Bisco, Actagawa bukanlah tipe orang yang suka memulai perkelahian.

“Tenang!” seru Bisco. “Orang ini hanya ingin bicara; kita tidak perlu sampai—”

“Bisco, hati-hati!”

Milo meraih mantel rekannya dan menariknya mundur, nyaris lolos dari jangkauan cakar Actagawa yang mengamuk. Hewan krustasea yang marah itu bahkan tidak melirik tuannya saat mereka terguling-guling di lantai, malah langsung menuju ke arah Mare.

“Ada apa dengannya?!” teriak Bisco.

“Aku tidak tahu!” jawab Milo. “Tapi Actagawa selalu marah kalau orang tidak menghormati kehidupan!”

Dengan cepat berpikir, dokter muda itu mengeluarkan jarum suntik obat penenang dari kantung botolnya.

“Kita harus menghentikannya! Mare sangat percaya diri, dia pasti punya akses ke senjata rahasia yang tidak kita ketahui—”

Namun, tepat saat Milo berdiri, perasaan aneh menghampirinya.

“Ugh…? Guh…”

“Milo?!”

“Guuh… Bleeegh…”

Milo langsung memuntahkan isi perutnya ke seluruh dek kapal. Saat Bisco mendatanginya, wajahnya sudah pucat pasi.

“Sekarang kamu juga ikut marah! Apa yang orang itu lakukan pada kita?!”

“Perutku… Sakit…”

“ Ini adalah perkembangan yang mengejutkan.”…,” kata Mare, sambil menatap Milo dengan rasa ingin tahu. “Aku merasakan bukan hanya satu tapi…dua tanda kehidupan datang dari Tuan Nekoyanagi. …Oh, tapi sebelum aku mengkhawatirkan hal itu…”

Presiden Mare dengan tenang berbalik menghadap kepiting raksasa yang mengamuk menerjangnya. Actagawa melakukan salto, mengubah momentumnya menjadi ayunan cakar dahsyat yang menghantam Mare tepat di kepala, menghancurkan dek di bawah kakinya! Namun…

“Ho-ho, kamu memang bersemangat, ya?”

Mare menangkisnya dengan lengannya, dan meskipun pergelangan kakinya tenggelam ke dalam kayu akibat kekuatan pukulan Actagawa, tidak ada satu pun retakan di seluruh setelan logamnya.

“Luar biasa! Wah, betapa pesatnya perkembangan kalian dalam beberapa generasi terakhir ini!”

Tubuhnya berderit, menyemburkan air.

“Wahai makhluk yang luar biasa! Kegigihan leluhurmu sungguh menginspirasi, karena telah beradaptasi dan berkembang pesat di tengah malapetaka yang menimpa Bumi!”

Dengan susah payah, Mare perlahan mendorong kepiting baja itu mundur. Itu pemandangan yang menakjubkan; tidak ada satu pun organisme dalam seluruh sejarah Bumi yang memiliki kekuatan untuk mengatasi kekuatan mengerikan Actagawa dalam pertempuran langsung.

“A-apa-apaan ini? Dia lebih kuat dari kepiting kita?!”

“Inilah jawabanku untukmu, makhluk agung!”

Thwack!! Mare menepis cakar Actagawa, lalu bersiap untuk menyerang balik!

“Sebagai tanda rasa hormatku!!”

Ka-bamm!!

Pukulan lurus Mare tepat mengenai perut bagian bawah Actagawa yang terbuka. Pukulan itu membuat dasinya berkibar, dan seluruh kapal bergetar.

““Actagawa!!””

Kepiting raksasa itu dihantam dengan kekuatan tsunami, dan keenam kakinya berpegangan erat pada tanah. Namun, itu pun sia-sia, karena kekuatan hantaman Mare merobek papan-papan dari dek dan menyebarkannya ke udara!

“Mesin Utama, aktifkan!”

Teriakan presiden mengaktifkan teknik spesialnya. DariSaat kepalan tangan terulur, muncullah semburan air yang menyambar Actagawa dan membawanya tinggi ke udara.

“Majulah dengan kekuatan itu dan bangunlah wilayah baru!”

“Lepaskan dia!!” teriak Bisco.

“Gelombang Besar: Arus Laut Kehidupan!!”

Pilar air yang diciptakan oleh teknik Mare berputar dan melingkar seperti ular, dan bagian depan helm presiden terbuka. Kemudian dia mulai menghisap dengan kekuatan besar, menarik air, dan Actagawa bersamanya, ke dalam ruang misterius di dalamnya. Kepiting raksasa itu berusaha sekuat tenaga untuk melawan, tetapi begitu kakinya menyentuh lubang, terdengar suara Shlurrrp!, dan dia lenyap sepenuhnya di dalam.

“ Konservasi selesai! ” seru presiden.

“A-apa yang telah kau lakukan?!” ratap Milo.

Mare memuntahkan kantung pelana makhluk itu, seolah-olah benda asing semacam itu tidak diterima, dan dengan mudah melemparkan tas-tas berat itu ke bahunya. Kemudian dia mengambil sapu tangan dari saku dadanya dan menyeka sekeliling “wajahnya.” Air merembes dari setiap celah tubuhnya, seolah-olah berusaha menahan kekuatan Actagawa yang tak terbatas.

“Dukunganmu sangat kuhargai, makhluk cantik! Aku merasa lebih kuat sekarang!”

“Dasar bajingan!” teriak Bisco, melangkah maju untuk melindungi Milo yang sedang dalam bahaya. “Apa yang telah kau lakukan pada Actagawa?!”

“ Jangan khawatir, anak-anak! Dia sekarang bersamaku, aman dan terlindungi!”” jawab Mare, seolah-olah dia mengharapkan ini menjadi kabar baik. “Gelombang Genosida tidak dapat menyentuhnya di sini. Setelah organisme yang dikenal sebagai Hokkaido, ini adalah langkah besar lainnya menuju pelestarian seluruh megaflora dan fauna Jepang!”

“Maksudmu Actagawa, Hokkaido…mereka ada di dalam tubuhmu?!” teriak Milo, yang muntah setiap kali mendengar pengungkapan baru.

Bisco mengusap punggung Milo, ekspresi kesakitan terp terpancar di wajahnya. “Lalu Chaika dan anggota sporko lainnya … mereka juga ada di sana?”

“Mungkin. Maaf, saya tidak menyadarinya, tetapi jika memang demikian, itu kabar baik! Oh, tapi jangan sedih; kalian berdua sangat dipersilakan untuk bergabung dengan mereka!”

Seandainya pakaian selam itu memiliki mulut, pasti akan tersenyum lebar. Sebaliknya, cairan di dalam helm Mare bergelembung dengan gembira, dan dia menunjuk dengan jari telunjuknya yang patriotik ke arah keduanya.

“ Gabung bersama kami!!”“Katanya. “Bergabunglah dalam upaya konservasi! Melompatlah dengan bebas ke dalam dadaku yang hangat!”

“Milo, menurutmu kita bisa mengalahkannya?!”

“Jangan remehkan kami, Bisco!”

Sebelum Bisco sempat bereaksi, Milo langsung bertindak. Dia menyeka mulutnya dengan lengan bajunya dan menyulap kubus zamrud yang berputar di telapak tangannya.

“Won/shad/viviki/snew!”

“Oh iya! Ayo kita mulai!”

Bisco mengambil posisi siap memanah, dan kubus Milo membentuk lengkungan pelangi di tangannya.

“Hmm? Apa itu…?”

“Melihat!”

“ Busur Ultrafaith ”!!””

Gelombang kekuatan menyapu keluar dari keduanya saat teknik pamungkas mereka terwujud. Angin kencang mengguncang bahtera, dan spora pelangi keluar dari senjata itu, memandikan Bisco dan Milo dalam cahaya yang bersinar.

Mare benar-benar terpesona oleh pemandangan itu. “Cantik!”

“Hei, Tuan Presiden! Anda masih punya kesempatan untuk selamat dari ini! Lepaskan saja semua tumbuhan dan hewan yang Anda tangkap!”

“Kalian ini apa, semacam sekte kiamat? Maaf, tapi minoritas tidak punya kekuatan di sini! Itulah demokrasi yang sedang berjalan, sayangnya!”

“Persetan! Kami tidak memilihmu!”

“Apa?!”

Kelemahan Mare! Ia belum mendapatkan kepercayaan rakyat Jepang! Komentar Milo semakin mengganggu Mare, karena kepalanya mulai berbusa hebat, dan uap panas menyembur dari persendiannya!

“ Ini adalah inovasi! Kita tidak punya waktu untuk meyakinkan setiap orang di planet ini!”” katanya. “Baiklah, jika itu tujuanmu, silakan saja!”Akan kutunjukkan padamu bahwa aku layak memimpin! Politikku tak tergoyahkan! Aku yakin politikku bisa mengatasi satu rintangan kecil—!”

Namun tepat saat Mare sedang berbicara, sebuah gagang telepon yang terbuat dari air muncul di dekat kepalanya dan mulai berdering.

“…Maaf ya, Nak. Mama meneleponku lagi. Ada apa lagi, Mama? Bukankah sudah kubilang jangan meneleponku saat aku sedang bekerja?”

“Jika itu cara yang ingin kamu mainkan…!!”

“Apa itu, Mama? Jika ituPanah Ultrafaith mengenaiku, semuanya berakhir? Tidak peduli seberapa kuat aku? Sialan, wanita! Seharusnya kau bilang begitu dari awal! Lalu apa yang harus kulakukan?!”

Presiden Mare tiba-tiba mulai panik ketika kedua anak laki-laki itu bersinar dengan spora.

“Milo, sekaranglah kesempatan kita!”

“…Tunggu. Ada yang salah…”

Saat mereka berada di ambang melepaskan kekuatan mereka yang tak terukur, Milo tiba-tiba mengerang.

“Ya Tuhan! Saya tidak bisa dimakzulkan! Masih banyak yang harus dilakukan!”

“Perutku…”

“Hmm?”

“Milo!! Tetap fokus, kalau tidak busurnya akan… Aagh!”

Busur Ultrafaith tiba-tiba terlepas dari genggaman Bisco! Tanpa fokus gabungan dari kedua Penjaga Jamur, senjata itu hancur menjadi spora-spora penyusunnya, yang kemudian terbang ke arah Milo dan menelannya!

“Waaah!!” teriak Milo saat spora-spora itu masuk ke tubuhnya melalui mulutnya. “Gblblblblh…!”

“Milo!!”

Spora jamur pelangi melepaskan kekuatan luar biasa mereka di dalam tubuh Milo. Mata bocah itu terbuka lebar saat tubuhnya tiba-tiba dipenuhi dengan energi kehidupan, jauh melebihi batas aman bagi manusia mana pun.

“Aaagh! Ada sesuatu…di dalam diriku…!”

“Apa itu?! Apa kau menelan air laut orang ini atau apa?! Milo, tenang!”

“Tolong aku, Bisco…! Aku takut!”

“Sialan, apa yang kau lakukan?!”

Bisco mengarahkan pandangannya, lebih tajam dari ujung anak panah mana pun, kepada lawannya yang misterius. Mare melihat ke kiri dan ke kanan, lalu menunjuk dirinya sendiri dengan bingung.

“Aku tahu kau melakukan sesuatu padanya! Katakan saja!”

“ Aku tidak pernah berhubungan intim dengan pria itu, aku bersumpah!”“Mare protes. “Tunggu, kenapa aku harus mencari alasan? Sekarang kau tidak bisa menggunakan teknik andalanmu itu, aku kembali berada di atas angin!”

Ia kembali menampilkan sikap percaya diri. “Aku tidak yakin apa yang baru saja terjadi, tapi pasti ada seseorang di atas sana yang menjagaku. Kenapa kalian tidak ikut saja dengan tenang sekarang?”

“Grr! Jangan berani-beraninya!”

“Bisco!”

Milo tiba-tiba meremas tangan rekannya dengan seluruh kekuatannya. Bisco hampir tidak sempat menyadari apa yang terjadi sebelum Milo menariknya ke dalam pelukannya dengan kekuatan yang luar biasa.

“Aku takut, Bisco! Tetaplah di sisiku!”

“Ada apa sih denganmu?! Ada orang yang mencoba mengemas kita dengan vakum di sini!”

“Ada sesuatu…ada sesuatu yang keluar dari tubuhku! Urghh… Grh…!”

Rasa sakit itu semakin hebat hingga Milo hanya mampu mengeluarkan jeritan tertahan. Wajahnya pucat pasi, dan dia meremas tangan Bisco begitu erat hingga tulangnya hampir patah.

“Milo!”

“Mesin Utama, aktifkan!”

“Bisco…sudah terlambat…”

“Jangan khawatir! Saat kematian datang, kita akan menghadapinya bersama!”

“Bayinya…sudah lahir…!”

“… Apa itu ?!”

“Bersiaplah untuk merasakan kedamaian, wahai kaum barbar! Gelombang Besar: Arus Laut Kehidupan!!”

Semburan air besar itu kembali keluar dari kepalan tangan presiden yang terulur. Kedua anak laki-laki itu tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton dan menunggu saat semburan air itu menelan mereka tanpa ampun…

…tapi tepat saat itu!

“Gughh…”

Celepuk!

“Mah!!”

Dengan jeritan kecil yang memecah keheningan, sebuah benda berkilauan, berdiameter sekitar setengah meter, muncul dari mulut Milo. Benda itu terbang melintasi langit seperti sinar matahari, tepat menuju Mare.

“Mah!!”

Klangg!!

Kaki pendek yang gemuk menghantam wajah presiden dengan kekuatan layaknya bom termonuklir.

“Guuuoooggghhh?!”

Serangan itu meninggalkan penyok besar di pakaian selamnya dan melontarkan Mare hingga setengah dek kapal. Ker-rang! Ker-rang! Dia menabrak permukaan berulang kali, akhirnya berhenti sekitar lima puluh meter jauhnya. Sementara itu…

“Bab-ba-ba-ba-baaam!”

Pendatang baru misterius itu mengangkat satu lengannya yang gemuk sebagai tanda kemenangan yang gagah berani. Kedua anak laki-laki itu bahkan lebih tercengang daripada Presiden Mare.

“Apa…?”

“Apa-apaan itu?!”

“Mama!!” teriak sosok itu sambil melompat ke dada Milo.

“Wah?!”

Kekuatan itu menjatuhkan Milo, dan makhluk itu duduk di atasnya, mengamati wajahnya dengan saksama. Mata bulat besarnya berkedip beberapa kali, lalu…

“Mama!”

“Mama…? Maksudmu…aku?!”

“Ayah!”

“Apa?! Kupikir aku pasti akan mengingatnya…”

 

 

 

“Hee-hee-hee!”

“Ini… Ini…”

Presiden Mare berusaha berdiri, sambil memperbaiki helmnya yang rusak.

“ Ini… sebuah keajaiban!!”” serunya gembira. “Jadi, inilah yang Mama bicarakan. Kehidupan baru yang tercipta dari seni jamur terhebat! Tahap akhir evolusi manusia!”

“Bisco! Dia belum jatuh!” Milo memperingatkan.

“Mama!”

“Tidak! Kamu harus tetap aman— Ah-ha-ha-ha! Itu menggelitik!”

“Anak jamur ajaib! Merupakan suatu kehormatan—bahkan keistimewaan—bagiku untuk melindungi anak di dalam diriku ini untuk generasi mendatang! Aku akan mengerahkan kekuatan penuh Mesin Mare untuk menyelamatkanmu dari dunia yang sekarat ini!!”

Mare memfokuskan kekuatan samudra yang tak terbatas untuk percobaan kedua. Milo mencoba mengucapkan mantra sebagai balasan, tetapi dengan bayi mungil yang menempel padanya, dia tidak bisa berkonsentrasi pada mantra tersebut.

“Wah! Bisco! Jangan cuma berdiri di situ, lakukan sesuatu!”

“…Nama apa yang sebaiknya kita berikan?”

“Hah?!”

“Kita harus memberinya nama, Milo!”

Tatapan mata Bisco sangat serius, seolah-olah dia sedang berdiri di hadapan Tuhan sendiri. Dia mengulurkan jarinya, dan sosok kecil itu menggigitnya dengan gembira.

“Kita telah melahirkan makhluk ilahi,” katanya. “Kamu memiliki peranmu untuk dimainkan, dan aku memiliki peranku.”

“…Kau benar-benar melihat kami seperti itu…? Aku—tunggu, tidak! Sekarang bukan waktunya! Mare sedang menyerang!!”

“Siapa yang peduli padanya?! Ini adalah momen terpenting dalam hidup kita, dan juga dalam hidup bayi kita! Kita perlu memberinya nama yang membawa harapan dan impian kita!”

“…”

“Aku ingin kau melakukannya, Milo. Hanya kaulah satu-satunya di dunia ini yang bisa melakukannya.”

Ketika Milo menatap mata Bisco, yang setenang dan sejernih permukaan danau, semua kekacauan dan gejolak dunia luar lenyap. Itu adalahHanya dia, Bisco, dan bayinya. Milo menatap matanya. Warna matanya sama dengan mata ayahnya.

Saat itu juga, Milo diliputi rasa cinta. Dia ingin melindungi anak ini dengan segala cara. Dia memeluknya erat-erat agar tidak pernah meninggalkannya dan menempelkan pipinya ke pipi bayi itu.

Aku ingin kau tidak mengenal kesedihan maupun rasa sakit selama kau hidup.

Hanya kebahagiaan dan cinta, semanis mungkin.

Jadi, nama Anda…

Nama Anda adalah…

“Mesin Mare: Tenaga Penuh! Aliran Laut Kehidupan!!”

Lautan bergelombang, dan serangan dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya menerjang anak-anak itu. Bisco melangkah maju tanpa ragu untuk melindungi bayinya dan ibu dari anaknya.

Dan tepat ketika ombak hendak menelan keluarga baru itu dan menentukan nasib mereka…

“Sayang. Aku sangat senang akhirnya bisa bertemu denganmu. Aku mencintaimu.”

Sugar. Begitu Milo menyebut namanya, spora jamur pelangi menyelimuti Sugar dengan cahaya prismatik.

“Gula…,” katanya. “Aku Gula! Namaku… GULA!!”

Raungannya! Aumannya! Kata-kata ilahinya! Itu beriak seperti perisai kekuatan, menghancurkan massa air laut Mare yang sangat besar dan mengubahnya menjadi tetesan-tetesan yang tidak berbahaya!

“A-apa?! Mustahil! Bagaimana dia bisa membelah samudraku hanya dengan suaranya?!”

“Bagus sekali!” seru Bisco penuh semangat, rambutnya berkibar tertiup angin. “Dia bisa menyaingi Musa! Kau lihat itu, Milo? Itu anak kita!”

“B-Bisco! Aku tidak tahan lagi…!”

Dek itu mengeluarkan suara berderak saat retakan besar terbentuk melingkar di sekitar ketiganya.

“Aku tidak tahan berada sedekat ini dengannya! Sugar masih belum menyadari kekuatannya sendiri!”

“Hah?”

“Waaagh! Aku tak bisa bertahan!!”

“Pegang erat-erat, Milo!!”

“Maaah!!”

Tangisan Sugar berhasil mengalahkan Mesin Kuda Betina, tetapi ia juga melontarkan dirinya dan kedua orang tuanya tinggi ke udara. Setelah menghabiskan semua kekuatan mereka, dan tanpa kuda andalan mereka untuk menyelamatkan mereka, tidak ada yang bisa mereka lakukan selain terombang-ambing tanpa daya di hamparan biru yang tak berujung.

““Waaaaaahhh!!””

“Ee-hee!”

Mereka melewati kapal, menembus awan, dan terjun kembali ke bumi. Pada saat Presiden Mare akhirnya berdiri dan mengintip ke laut, ketiganya sudah lama menghilang.

“Menakjubkan…”

Mare menunduk melihat dirinya sendiri, merobek jaketnya yang basah kuyup, menyilangkan tangannya, dan merenungkan situasi tersebut.

“Aku tahu anak jamur ajaib itu akan datang, tapi aku tidak pernah menyangka itu akan keluar dari mulut Tuan Nekoyanagi, dari semua tempat. Bagaimana aku bisa menangkap mereka bertiga sekarang?”

Kata-kata Milo terngiang-ngiang di benak presiden. Ia belum mendapatkan kepercayaan rakyat Jepang.

“Suara rakyat adalah kekuatan saya. Saya butuh lebih banyak dukungan dari akar rumput. Sudah saatnya kembali ke rencana awal dan melakukan sedikit kampanye tatap muka.”

Lalu dia menatap sekali lagi pakaian selamnya yang usang dan kapalnya yang bahkan lebih bobrok, dan dia mengeluarkan suara seperti desahan.

“ Namun,” katanya. “Sepertinya pertama-tama perlu beberapa perbaikan. Kita ingin membuat orang Jepang terkesan di sini, jadi kita harus tampil sebaik mungkin… Tapi, seorang kandidat melakukan perawatan pada kendaraan kampanyenya sendiri? Huh! Negara ini sudah hancur.”