7

Terbebas dari pengaruh bawah sadar lonceng ajaib Amakusa, penduduk Byoma menikmati tidur siang pertama mereka yang nyenyak setelah sekian lama. Atau setidaknya begitulah sampai gemuruh mengerikan mengguncang kota.

“Apa yang terjadi?!” teriak seekor kucing sambil duduk di tempat tidurnya.

“Ini gempa bumi!” terdengar sebuah suara.

“Langit akan runtuh!”

Gempa bumi adalah kejadian langka di Byoma, jadi kucing-kucing itu tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Senbei, si penjahit, jatuh dari tempat tidur dan tersandung ke jalan, terbangun dalam keadaan panik.

“Gohei!” serunya, melihat wajah tetangganya yang dikenalnya. “Apa-apaan ini?!”

“Tuan Senbei! Semuanya sudah berakhir, kita celaka!”

“Ini cuma gempa bumi, sayangku! Paling buruknya cuma akan meruntuhkan atap rumahmu! Ayo kita cari tempat lain—!”

“Ada sesuatu yang terjadi pada kastil, Senbei! Lihat!”

Senbei mengikuti cakar kucing kota yang gemetar, dan kemudian dia melihatnya.

Udara pun bergetar saat kastil itu berguncang, dan cahaya keemasan memancar dari dasarnya.

“Hmm? Aneh sekali. Apa—?”

Ga-boom!!

Terdengar semacam ledakan yang teredam, dan kastil itu sendiri tiba-tiba terangkat ke udara. Kemudian terdengar dua dentuman yang memekakkan telinga, dan dua lengan kolosal muncul dari sisinya. Lengan-lengan ini menjangkau ke bagian depan kastil dan merobek dindingnya, memperlihatkan sebuah mata tunggal yang sangat besar.

 

“BAB-BA-BA-BAM!!”

Dari dalam kastil terdengar teriakan menggelegar. Pelakunya adalah jamur emas bermata satu, bertangan dua, berkaki dua, dan benar-benar raksasa. Bahkan dari jalanan, miseliumnya dapat terlihat merambat di sepanjang dinding kastil.

“AKU BESAR SEKALI!!”

“Seekor…seekor monstroom! Seekor monstroom telah melahap kastil!”

“Lihat! Ada seseorang di atas sana!”

Benar saja, melayang di depan mata tunggal kastil monstroom, memandang ke arah kota, tampak dua sosok.

“Oh-ho-ho-ho-ho-ho!”

Itu adalah Geppei Amakusa, yang memutar-mutar Panah Ultrafaith di salah satu cakarnya. Tirol berdiri di belakangnya, menuangkan sebotol sake , yang diteguk Amakusa sebelum melemparkan cangkir kosong itu ke samping.

“Lihat bagaimana mereka berlari dan bersembunyi,” ejeknya. “Sungguh kucing yang menyedihkan. Oh-ho-ho-ho!”

“Oh-ho-ho—”

“Diam! Hanya aku yang boleh tertawa!”

“Ini, Nyonya.”

Tirol menyerahkan sesuatu yang dibungkus kain ungu kepada Amakusa, yang kemudian mendengus sebelum merebutnya dari genggaman gadis itu. Ia membuka bungkusannya, memperlihatkan lengan kiri Yokan Yatsuhashi di dalamnya.

“Ironis sekali,” katanya. “Bahwa senjata yang dulunya melindungi kota ini justru menjadi penyebab kehancurannya.”

Dia melemparkan lengannya ke arah angin di depannya.

“Perhatikan baik-baik. Aksi Fantastis !”

Panah Ultrafaith melesat ke arah anggota tubuh yang terputus dan menembusnya! Seketika itu juga, cahaya keemasan yang sangat besar meledak darinya, menyilaukan semua orang yang berdiri dan menyaksikan di jalanan di bawah. Ketika cahaya itu memudar, yang tersisa hanyalah… sebuah lonceng gereja emas raksasa, tergantung di langit malam!

“Saksikanlah lonceng besar yang baru ini! Kekuatannya jauh melampaui semua lonceng kecil bundar yang lemah itu.”

“Nyonya, saya sudah membuatkan Anda penyumbat telinga.”

“Oh? Senang rasanya melakukan sesuatu yang berguna sekali saja. Baiklah, biar saya masukkan ini dulu dan— Astaga! Ini keras sekali!”

“Terbuat dari emas murni, Nyonya.”

“Lalu, apa gunanya semua itu?! Kamu harus belajar untuk tidak terlalu terobsesi dengan penampilan!”

Kamu juga!

Namun, mengingat itu lebih baik daripada tidak ada sama sekali, Amakusa menutup telinga runcingnya dan berbalik untuk berbicara kepada kota.

“Kucing-kucing Byoma!” serunya. “Waktunya telah tiba! Dengarkan suara yang akan menyatukan seluruh jenis kucing!”

“OOOOOHHH.”

Amakusa memberi isyarat dengan cakarnya, dan kastil monstroom mengangkat kedua lengannya di atas kepalanya.

“Bergembiralah! Bunyikan lonceng besar!”

BWOOOOM!

Monster itu memukul lonceng dengan lengan kanannya, melepaskan ledakan suara dahsyat yang menyapu seluruh kota, merobek atap rumah-rumah.

“Aaagh! Suara itu!”

“Jangan dengarkan itu, Gohei!” teriak Senbei, bulunya berdiri tegak mendengar suara yang menjijikkan itu. “Itu suara Matango! Itu akan mengubahmu menjadi jamur monster!”

Namun sudah terlambat. Wajah Gohei sudah dipenuhi senyum riang.

“Suara yang indah sekali. Semua kekhawatiranku lenyap begitu saja. Matango…mereka benar selama ini. Dunia ini fana… Tak ada yang penting…”

“Sialan! Dengarkan aku, Gohei! Gohei!”

Senbei mencengkeram bahu tetangganya dan mengguncangnya dengan keras, tetapi Senbei menepisnya.

“Buh…bu-bu-buh…?!”

Tubuhnya dipenuhi emas. Senbei mengalihkan pandangannya dari cahaya yang menyilaukan.

Gaboom!

Ketika dia menoleh ke belakang, satu-satunya yang berdiri di tempat tetangganya adalah ruangan monster yang baru saja dibuat.

“Bab-ba-ba-bam!”

“G-Gohei!”

Dan bukan hanya dia. Saat gelombang suara itu merambat melalui jalanan, gelombang itu mengubah semua orang yang mendengarnya.

“Mush-a-room-a-mush-a-room-a.”

“Mush-a-mush-a-room-a-room-a.”

“Hei. Pria itu menutupi telinganya dengan cakarnya.”

“Itu tidak diperbolehkan.”

“Hentikan kegilaan ini, Gohei! Kau harus melawannya!”

“Mari kita lihat apakah dia geli.”

“Coochie-coochie-coo!”

“Coochie-coochie-coo!”

“Mya-ha-ha-ha?! H-hentikan! …Uh-oh.”

Gaboom!

“Bab-ba-ba-bam!”

“Selesai.”

“Lanjut ke yang berikutnya.”

…

Lonceng besar itu terus mengeluarkan suara-suara jahatnya. Jalan-jalan bersinar dengan cahaya keemasan. Amakusa memandang ke arah kota dan tertawa. Akhirnya, rencana jahatnya telah terwujud, dan seluruh Byoma berada di bawah pengaruh sihirnya.

“Apa yang telah dia lakukan?!”

Milo pergi ke pegunungan untuk mengumpulkan beberapa ramuan untuk pengobatan Yokan, dan ketika dia mencapai puncak bukit dalam perjalanan pulang, dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Dia belajar memanfaatkan Panah Ultrafaith dengan sangat cepat! Mungkin dia memang benar-benar seorang jenius!”

“Kucing-kucing kota itu tampaknya tidak terlalu sedih,” kata Bisco. “Mungkin mereka lebih bahagia sebagai jamur.”

“Kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja!!” teriak Milo, membuat Bisco mundur dengan telinga terkulai. “Dia sudah bilang akan menyerang Alam Manusia selanjutnya! Kita harus menghentikannya!”

“Ya, aku tahu, aku tahu! Jangan terlalu emosi!”

“Kita punya dua pilihan,” kata Milo. “Entah kita menggunakan Panah Ultrafaith lagi…”

“Tidak akan terjadi,” kata Bisco sambil menggertakkan taringnya, saat dia mengamatiKastil Monstroom di bawah. “Lagipula, itu tidak akan berhasil. Jika dua kekuatan yang mustahil bertabrakan seperti itu, itu akan menghancurkan seluruh dunia.”

“Kalau begitu, satu-satunya pilihan lain adalah meminta bantuan teman kucing kita.”

“Ya.” Bisco mengangguk. “Tuan itu masih punya sesuatu yang disembunyikan; aku tahu itu. Ayo kita bicara dengannya.”

Karena tidak memiliki cara untuk membantu kucing-kucing kota yang telah berubah wujud itu, Bisco berangkat menuruni jalan setapak di gunung dengan Milo di belakangnya. Bisco tampaknya sudah terbiasa berlari dengan keempat kakinya, dan Milo kesulitan untuk mengimbanginya.

Pasangan itu sampai di dinding tebing dan menggulingkan sebuah batu besar, sehingga menampakkan sebuah gua tersembunyi.

“Yokan!” teriak Bisco sambil masuk. “Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu!”

“Hei! Diam! Dia masih tidur!”

Suara tetesan air bergema di kejauhan. Yokan Yatsuhashi terbaring di tanah, matanya terbuka lebar.

“Tidak, dia bukan.”

“Yokan! Oh, syukurlah! Kau sudah sadar!”

Milo berlari menghampirinya dan memeriksa suhu tubuh Yokan dengan punggung tangannya.

“Anda sudah berada di jalur pemulihan yang baik, Tuan. Saya kira paling lama satu bulan lagi, dan Anda akan—”

“Aku…kalah, ya?”

Yokan duduk tegak, meringis kesakitan.

“Yokan!” seru Milo, mendorong sang tuan untuk berbaring kembali.

“Bagaimana aku masih bisa bergerak?” tanya Yokan. “Mengapa aku masih hidup? Aku ingat sebuah tusukan menembus jantungku, dan kemudian…”

“Itu adalah keyakinanmu, Yokan. Keyakinan itu selaras dengan Panah Ultrafaith . Lihatlah.”

Milo dengan lembut melepaskan perban di sekitar dada Yokan, memperlihatkan lubang menganga di tubuhnya…dan miselium keemasan yang menyebar di atasnya.

“Jamur-jamur itu… menyelamatkan saya?”

“Itu adalah tekad Anda sendiri, Baginda. Spora-spora itu hanya meresponsnya.”

Kemudian, ekspresi Milo berubah serius. “Hanya saja… yah, mereka tidak berhasil menyelamatkan lenganmu, aku khawatir.”

“Jadi begitu.”

Yokan memejamkan matanya. Bukan cakar kanannya yang dominan yang hilang, tetapi itu tetap menjadi penghalang bagi kemampuan bertarungnya yang tak tertandingi. Landasan gaya bertarungnya adalah menggunakan cakar tangan yang tidak dominan sebagai senjata kedua, dan tanpanya, semua latihannya menjadi sia-sia.

Dia menatap ke bawah pada tunggul tanpa lengan, tempat spora emas telah menghentikan pendarahan, tetapi di bawah siku tidak ada apa pun.

“Sepertinya Catwisp Blade sudah tidak ada lagi,” katanya.

“Jangan berkata begitu, Baginda! Prostetik zaman sekarang memang canggih sekali! Kami akan membawakan satu dari permukaan, lalu kita bisa…”

“…”

Bisco terdiam saat mengamati. Dia tahu upaya rekannya untuk menyemangati Yokan yang sedang putus asa tidak memberikan penghiburan yang berarti. Seni bela diri sang bangsawan sangat mirip dengan miliknya. Seni bela diri itu membutuhkan pengetahuan mendalam tentang aliran energi kehidupan di sekitar tubuh. Kehilangan anggota tubuh mengganggu aliran itu, dan itulah mengapa pemulihan dari cedera seperti itu bukanlah tugas yang mudah.

Tetap… Bisco menggigit bibirnya … Kita membutuhkannya kembali. Kita tidak bisa mengalahkan Geppei Amakusa tanpanya.

“Kita membutuhkan Pedang Catwisp,” kata Yokan tiba-tiba. Baik Milo maupun Bisco tercengang mendengar suaranya yang tiba-tiba tegas. “Aku mungkin kalah, tetapi aku belajar satu hal dari kekalahan ini. Jika aku bertarung menggunakan Pedang Catwisp yang asli, dengan jiwa yang tak ternoda, maka aku pasti akan menang.”

“Senang mendengarnya!” kata Bisco. “Kalau begitu, bangun dari tempat tidur dan ayo kita pukul dia bersama-sama!”

“Jangan konyol! Dia masih punya lubang di dadanya!”

“Aku khawatir, Akaboshi, para catwisp sudah tidak bersamaku lagi.”

Yokan tampak benar-benar malu mengakui kelemahannya, tetapi dia berbaring, meringis kesakitan. Matanya masih menyala-nyala.

“Bukan lagi aku yang akan mengalahkan Amakusa yang jahat. Tugas itu harus diserahkan kepada pengguna Pedang Catwisp lainnya, yang sama kuatnya denganku.”

“Ada pendekar pedang lain yang sekuat dirimu di negeri ini?!”

“TIDAK.”

“”Hai!!””

“Belum, setidaknya untuk saat ini.”

Mata merah menyala Yokan berkilauan saat dia melanjutkan.

“Waktu semakin singkat. Aku harus melatih pengganti sebelum senja tiba. Aku hanya mengenal satu murid yang mampu melakukan hal itu.”

Yokan perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Penjaga Jamur berambut merah menyala itu.

“Akaboshi. Kaulah yang akan menerima jurus-jurusku. Kuharap kau sudah siap?”

“A-apa?! Aku?!”

“Begitu,” kata Milo. “Masuk akal.”

“Mana mungkin!” teriak Bisco, sambil menarik kuncir rambut rekannya dan berteriak di telinganya. “Aku bahkan belum pernah menggunakan pedang sebelum hari ini!”

“Tidak apa-apa,” kata Yokan. “Satu-satunya senjata yang kau butuhkan ada di cakar-cakarmu itu.”

Bisco menatap tangannya yang telah berubah. Memang, cakar-cakarnya tampak tajam. Cukup tajam untuk memotong batu jika diperlukan.

“Aku khawatir kita tidak bisa menunjukkan belas kasihan,” kata Yokan. “Aku memiliki kewajiban kepada rakyatku sebagai shogun mereka… Tentu kau tidak bermaksud mengatakan bahwa kau takut? Bahwa kau tidak bisa memenangkan pertempuran tanpa busurmu di sisimu?”

“Teruslah bicara, bajingan.”

“Harus saya akui, saya kira kalian, ‘Penjaga Jamur’ atau apa pun sebutan kalian, terbuat dari bahan yang lebih tangguh. Jika kalian menutup mata terhadap cara-cara budaya lain, tradisi kalian pada akhirnya akan hancur.”

“Nah, sekarang kau sudah mengatakannya, Fuzzball!”

Bisco memperlihatkan taringnya dan mencengkeram sang bangsawan dengan kuat.

“Baiklah,” geramnya. “Akan kutunjukkan padamu terbuat dari apa para Penjaga Jamur itu. Jangan kira aku akan bersikap lunak padamu hanya karena kau kekurangan beberapa bagian!”

“Jadi, kamu menerima tawaran itu?”

“Harus kukatakan berapa kali lagi?!”

“Bagus sekali.”

Tiba-tiba, wajah serius Yokan digantikan oleh senyum percaya diri. Dan kemudian…

Krakkk!

Secepat kilat, ia melancarkan sundulan kepala yang dahsyat ke dahi Bisco! Bagi Milo, Bisco tampak pingsan dalam sekejap mata.

“Hah?!?!?! Y-Yokan?! Apa itu tadi?!”

“Itu, temanku, adalah Kepala Gurnard . Itu sepenuhnya menutupi jejak niatku, membuatnya sama sekali tidak mungkin untuk dilihat, bahkan oleh Akaboshi sekalipun.”

“Bukan itu maksudku! Kukira kau bilang akan mengajarinya menggunakan pedang!”

“Semuanya akan terjadi pada waktunya, kawan. Ini adalah langkah yang diperlukan, saya khawatir.”

Yokan menatap Bisco yang sedang tidur dan menutup matanya. Dengan fokus, dia menarik partikel catwisp dari udara di sekitarnya. Bereaksi terhadap pikirannya, partikel-partikel itu berkedip merah menyala sebelum menghilang ke dalam telinga Bisco.

“Meskipun Bisco mungkin cepat belajar, seluk-beluk Pedang Catwisp terlalu luas untuk dipelajari dalam satu hari. Oleh karena itu, kita harus menyelesaikan pelajaran ini dalam lanskap pikirannya.”

“Di dalam pikirannya?!”

“Ini adalah teknik yang dikenal sebagai Dreamscale ,” jelas Yokan. “Dengan menggunakannya, Akaboshi dapat menerima hasil latihan enam bulan dalam satu hari. Namun, seperti yang mungkin sudah Anda duga, kekurangannya…”

“…apakah itu membuat kalian berdua tidak berdaya?”

“Memang.”

Yokan menatap keluar dari gua. Di balik pegunungan, kastil monstroom melangkah melewati kota, disinari cahaya keemasan fajar. Tampaknya kastil itu menuju langsung ke arah mereka.

“Ia sedang menuju ke arahku,” kata Yokan. “Akan butuh waktu untuk menemukan kita, tetapi begitu ia menemukannya, kita tidak akan berdaya untuk melawannya.”

“Anda bisa mengandalkan saya, Baginda!” seru Milo. “Saya akan mengalihkan perhatian Amakusa, dan juga benteng berjalan itu! Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun!”

“Ini tidak akan mudah, Nekoyanagi. Kau tidak hanya akan menghadapi Amakusa, tetapi juga gadis Tirol itu, yang memiliki kekuatan yang tidak kecil. Itu permintaan yang terlalu berat.”

“Yang Mulia, sepertinya Anda meremehkan saya,” kata Milo, menampilkan senyum percaya diri yang tiba-tiba muncul. “Ini akan sangat mudah. ​​Saya sudah Aku sudah membayangkan bagaimana jadinya. Begini, ada sesuatu yang kita manusia miliki yang tidak dimiliki kucing.”

“Hmm? Dan apa sebenarnya itu?”

Milo meletakkan jarinya di pelipis. “Sekolah,” katanya. “Aku mungkin tidak bisa mengalahkan mereka, tapi aku akan membuat mereka teralihkan perhatiannya! Mereka tidak memanggilku ‘Neko’yanagi’ tanpa alasan!”

 

Celepuk.

Setetes air menggelitik hidungnya, tiba-tiba membangunkannya dari tidur. Anggota tubuhnya terasa sangat sakit.

A…apa yang terjadi? Aku tidak bisa bergerak?

Tanah dingin menyentuh pipi Bisco. Ia terbaring di suatu tempat di pinggir jalan. Rasa sakit terasa anehnya jauh saat ia menengok ke langit yang berawan. Dari sudut matanya yang terangkat, ia melihat seekor kucing mengenakan pakaian yang tampak penting.

“…Kepala!” kucing itu menjerit, mundur karena terkejut melihat tatapannya. “Kucingnya masih hidup! Dia menatapku!”

“Masih hidup, katamu?”

Pakaian rapi sang kepala polisi menunjukkan bahwa dia adalah penegak hukum, dan kucing-kucing yang mengerumuni Bisco adalah bawahannya.

“Ketahanan babi-babi ini hampir patut dikagumi, seandainya bukan karena kecenderungan mereka untuk mencuri.”

“Sepertinya nyawanya tinggal sedikit, Tuan. Kita harus segera membawanya ke dokter…”

“Konyol!” geram sang penegak hukum atas saran bawahannya, sebelum mengarahkan tatapan kejamnya pada Bisco. “Jika ada dokter yang melihat luka-lukanya, penggunaan kekerasan yang melanggar hukum akan terbongkar!”

“T-tapi dia hanyalah seorang anak kecil, Tuanku!”

“Namun si kucing pengkhianat itu menyembunyikan pisau dan mencoba membunuhku… Setidaknya, itulah yang akan kita katakan kepada hakim. Sekarang bunuh dia.”

Kata-kata kasar kepala polisi itu membuat bawahannya terdiam. Sementara itu, di lantai, Bisco gemetar karena marah, siap menggunakan cakarnya yang tajam untuk mencabik-cabik polisi-kucing korup itu.

Akan kutunjukkan padamu…!

“Apa yang sedang terjadi di sini?”

Hmm?

Sebuah suara bagaikan anak panah melesat ke dalam gang. Pemilik suara itu adalah seorang samurai muda berwajah segar dengan bulu hitam pekat.

…Yokan?

“Kau mau apa, Nak?”

Para anak buah penegak hukum itu berkumpul di antara bos mereka dan pendatang baru tersebut. Dia tampak sangat mirip dengan Yokan yang dikenal Bisco, tetapi jauh lebih muda.

“Jangan ikut campur dalam penangkapan yang dilakukan kepala polisi,” kata salah seorang dari mereka, “kecuali jika kau ingin dijebloskan ke penjara!”

“Tapi yang dia curi hanyalah seekor ikan,” kata Yokan muda. “Apakah memang sudah menjadi kebiasaan polisi kota kita untuk mengganggu seorang gadis muda yang kelaparan?”

“Tidak masalah apakah dia mencuri satu ikan atau semua emas di peti harta Byoma! Pencuri tetaplah pencuri, dan akan selalu menjadi pencuri!”

Para bawahan polisi itu serentak mengacungkan pedang mereka.

“Demi ketertiban, jangan biarkan kebebasan apa pun lolos tanpa hukuman!”

“Dasar kalian orang-orang bodoh yang tak bisa diperbaiki…”

Menanggapi kata-kata marah para kucing polisi, Yokan meletakkan cakarnya di atas pisaunya. Begitu sang penegak hukum melihatnya, semua darah mengalir dari wajahnya yang berbulu.

“Pedang itu! T-tunggu! Letakkan pedang kalian, mogs!”

“”Apa?!””

“Gagang emas itu…itu adalah Kintsuba, pedang berharga dari garis keturunan Yatsuhashi, dan tanda dari penerusnya, Yokan Yatsuhashi!”

Sang algojo berlutut. Anak buahnya tidak sepenuhnya mengerti siapa yang mereka hadapi, tetapi mereka tetap menuruti perintahnya.

“K-kami hanya membawa kucing malang yang terluka ini ke dokter, Tuan. Anak buah saya sedikit gugup, itu saja. Akan saya ajari mereka sopan santun, jangan khawatir…”

“Aku tidak peduli. Pergi sana.”

“Um. Tuanku? Kita tidak perlu merepotkan Rakugan dengan berita tentang tindakan tidak senonoh ini, bukan…?”

“Kubilang pergi sana!!”

Raungan kucing hitam itu menyebabkan para penjaga perdamaian yang merepotkan itu melompat ke udara, berebut kebebasan, menyembunyikan wajah mereka saat mereka berlari ke jalanan.

Tak lama kemudian, hanya Yokan dan Bisco yang tersisa di gang itu, tergeletak di tanah. Yokan berjalan mendekat dan melihat wajahnya.

“Sungguh biadab,” katanya. “Aku akan membalut lukamu sebentar lagi, tunggu saja.”

“Tunggu?” terdengar suara seorang wanita. “Aku telah menunggu sepanjang hidupku. Menunggu untuk bebas dari neraka yang kita sebut dunia ini.”

Barulah beberapa saat kemudian Bisco menyadari bahwa kata-kata itu keluar dari bibirnya sendiri.

“Tunggu sampai mereka melihat duniaku … berkilauan, keemasan, ilahi. Itu akan menunjukkan kepada mereka. Itu akan menunjukkan kepada mereka semua!”

“Jangan bicara,” kata Yokan, “agar lukamu tidak terbuka lagi… Baiklah. Aku sudah melakukan yang terbaik. Aku harus membawamu kembali ke rumah besar dan meminta dokter pribadiku memeriksamu.”

Yokan mengangkat Bisco ke punggungnya, dan mulutnya mengeluarkan erangan singkat tanda kesakitan.

“Apakah ini sakit?”

“Diam…”

“Begitulah semangatnya. Siapa namamu, kucing cantik?”

Untuk sesaat, Bisco merasakan perasaan aneh dan ragu-ragu di lubuk hatinya. Kemudian kata-kata itu keluar.

“Amakusa… Geppei Amakusa…”

“Kalau begitu, Geppei. Aku izinkan kau beristirahat di rumah besar ini. Atau, aku bisa mengirimmu pulang, jika kau lebih suka.”

Ia bersiul, memanggil Hokusai, kuda kesayangannya. Yokan naik ke pelana, dengan Geppei duduk kokoh di punggungnya. Kemudian kuda itu melesat secepat angin.

Geppei Amakusa…

Bisco merenungkan gadis yang matanya ia lihat, memikirkan namanya berulang-ulang dalam benaknya.

Jadi aku menghidupkan kembali masa lalunya? Kurasa itu cukup keren.

Nah, begitulah. Tak pernah ragu bertanya, Bisco bersiap untuk perjalanan panjang. Hanya ada satu masalah yang mengganggu pikirannya.

Jujur saja, rasanya agak aneh berada di dalam tubuh seorang wanita. Bahkan tubuh wanita kucing sekalipun…

Namun, insting Bisco yang sangat tajam mengatakan kepadanya bahwa suatu pengungkapan penting akan segera terjadi, dan karena itu dia tahu dia harus menghadapinya tidak peduli betapa tidak nyamannya perasaannya. Bisco menarik napas dalam-dalam, menutup matanya, dan menyelaraskan pikirannya dengan pikiran mantan kekasih Yokan Yatsuhashi.