6

“Tunggu sebentar, kalian berdua!”

Milo berhenti mendadak di tengah kepulan debu.

“Tuan Yokan, jalan di depan, itu…”

“…terpecah menjadi dua, ya. Kita tidak punya banyak waktu. Jika Amakusa berhasil lolos, semua ini akan sia-sia.”

Yokan meletakkan dagunya di atas cakarnya dan merenungkan masalah itu, wajahnya yang berbulu diterangi oleh cahaya obor.

“Kita harus berpisah,” katanya. “Apakah itu tidak masalah bagimu, Akaboshi?”

“Tentu. Ayo, Milo, kita pergi!”

“Oke!”

“Waspadalah terhadap sihir Amakusa,” Yokan memperingatkan mereka. “Jangan lengah!”

Bisco dan Milo mengambil jalan sebelah kiri, dan Yokan menghilang di sebelah kanan. Setelah beberapa menit, kedua anak laki-laki itu mendapati bahwa dinding dan lantai mulai diganti dengan emas yang berkilauan di bawah cahaya obor.

“Ini pasti cara yang benar,” kata Milo. “Kau punya insting yang bagus, Bisco!”

“Pasti karena aku setengah kucing. Itu meningkatkan peluang mereka sampai tiga puluh persen.”

“Tetap saja, Amakusa ini memang punya selera yang aneh. Semuanya serba emas; sangat mencolok! Lihat, kalau itu aku, aku akan—”

Tiba-tiba, kedua anak laki-laki itu menginjak salah satu lempengan emas (atau lempengan logam, kurasa), dan terdengar gemuruh yang hebat!

“Bisco, langit-langitnya runtuh!”

“Di belakang kita juga. Kita terjebak!”

Ruang yang sempit tidak memberi ruang untuk menghindari reruntuhan yang berjatuhan. Kedua anak laki-laki itu berjalan saling membelakangi dan, dengan ketenangan yang mengejutkan, masing-masing mengambil anak panah dari tempat anak panah milik yang lain.

“Ini pasti salah satu jebakan Amakusa,” kata Milo. “Dan kita baru saja masuk ke dalamnya.”

“Oke,” jawab Bisco. “Ini akan membawa kita langsung ke sarang singa.”

“Atau bisa dibilang, sarang kucing.”

“Kita akan berkumpul kembali di bawah. Ingat untuk mendarat dengan kaki!”

Suara gemuruh semakin keras saat terowongan itu terbelah, menjerumuskan Bisco dan Milo ke dalam kegelapan yang tak berujung. Namun, mata mereka berbinar hijau dan biru, tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan dalam menghadapi ancaman yang semakin mendekat.

Gaboom!

Jamur berbentuk cangkang kerang itu tiba-tiba hidup, memperlambat laju jatuhnya Bisco. Dia berguling di lantai, akhirnya berhenti ketika menabrak formasi batuan yang menjulang tegak dari tanah.

“Aduh. Tch…”

Biasanya, pakaian pemburu Bisco akan menyerap guncangan benturan, tetapi dengan apa yang dikenakannya sekarang, dia merasakan setiap benturan. Jubah khas merekalah yang digunakan Penjaga Jamur untuk mengendalikan diri di udara, dan kimono Bisco tidak menangkap angin dengan cara yang sama.

…Milo!

Bisco melihat sekeliling mencari rekannya tetapi tidak menemukan apa pun. Karena tahu musuh mungkin mengawasinya, dia ragu untuk memanggil nama Milo.

Namun, ini kan Milo yang kita bicarakan. Tidak mungkin dia akan membuat kesalahan… kan?

Bisco tidak bisa melihat apa pun, tetapi dia merasakan kehadiran makhluk misterius di hamparan kegelapan. Rasanya seolah-olah makhluk itu sedang mengawasinya.

Ada apa? Kalau kamu mau berkelahi, tunjukkan saja dirimu!

“Hee-hee-hee…”

“!”

Bisco berputar ke arah sumber suara dan melihat siluet seorang gadis kecil, tampak samar dalam kegelapan. Seolah-olah tubuhnya sendiri memancarkan cahaya redup.

“Itulah kakak laki-lakiku,” katanya. “Indra liar seekor binatang. Jauh berbeda dari sosok yang lesu seperti tahun lalu, harus kuakui.”

“Amli…?!”

Dia tersenyum. Mata kacanya yang tak berkedip menatap ke dalam jiwa Bisco.

“Bahkan ketika dikelilingi kematian, matamu tetap menyala dengan kehidupan. Bukankah itu yang membuatmu jatuh cinta, seperti kita semua? Bawalah kami bersamamu, Tuan Bisco…”

Shwoof!

Tendangan Bisco menghantam kepala Amli, mengubahnya menjadi kabut debu keemasan. Tawa semu bergema di dinding gua, dan debu itu terbentuk kembali, kali ini mengambil wujud Chaika.

“ Ouya !” serunya. “Kau tidak menahan diri, ya? Seharusnya memang begitu. Jangan pernah menyerahkan kebebasanmu, saushaka .”

“Trik murahan ini tidak akan menipu saya. Jangan merasa hebat hanya karena kamu sempat melihat sekilas kenangan saya!”

“Kami mencerminkan perasaanmu yang sebenarnya; tidakkah kau menyadari itu?”

“Kalau aku butuh konseling, aku akan pergi ke psikiater!”

Dentangg!

Pedang pendek Bisco ditangkap oleh Pedang Merah Singa. Cahaya keemasannya menerangi senyum Chaika, dan dia perlahan berubah menjadi pemilik sejati senjata itu, raja Benibishi.

“Luar biasa, Saudaraku. Aku bisa merasakan kehidupan di dalam dirimu. Mengapa kau menyangkal dirimu sendiri? Mengapa kau tidak membebaskan dirimu dari lilitan ular hitam yang mengikatmu?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Seperti wanita itu, misalnya.”

Suara Shishi terdengar hampa tanpa emosi. Bisco merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

“Kau tidak membutuhkannya. Kau lebih baik tanpanya. Kau tidak ditakdirkan untuk hidup terikat oleh aturan dan struktur umat manusia. Kau adalah seekor kucing. Liar dan bebas, seperti kami. Bergabunglah dengan kami, dan—”

Tepat saat itu, percikan api biru melesat melewati bahu Bisco, menusuk kepala “Shishi”. Penampakan itu membungkuk ke belakang tetapi tidak mati. Sebaliknya, ia terkekeh dengan suara Shishi.

“…Sepertinya pasanganmu lebih cepat membebaskan diri daripada kamu,” bunyi pesan itu.

“Maaf soal itu,” jawab Milo. “Kurasa aku memang kurang emosional.”

“Heh-heh…”

Sosok hantu itu menghilang menjadi pasir keemasan. Milo memperhatikan hingga cahaya terakhirnya memudar, lalu membantu Bisco berdiri.

“Bisco,” katanya pelan.

“ Uhuk, uhuk … Maaf soal itu, Milo, kurasa aku seharusnya sudah menduga hal seperti ini.”

“Ada sesuatu yang tidak kau ceritakan padaku, kan?”

“Erk.”

Suara Milo yang tiba-tiba dingin dan lembap membuat Bisco terkejut. Ia mencengkeram tengkuk Bisco, seperti kucing, dan menatapnya dengan tajam.

“Ada sesuatu yang aneh, Bisco. Biasanya ilusi tidak akan membuatmu gentar. Apa yang kau lihat? Katakan padaku.”

“K-kenapa kau tidak memberitahuku apa yang kau lihat duluan?”

“Apa?! Kenapa begitu?”

“Itu adil.”

“Baiklah. Itu sangat seksi. Ada banyak orang telanjang di sana.”

“Telanjang-?!”

Memang benar bahwa Dr. Panda yang tampan itu sangat berpengalaman dalam urusan duniawi, setidaknya begitulah klaimnya. Bisco kesulitan memikirkan metode rayuan apa pun yang dapat mempengaruhi Milo. Sementara itu, Milo meraih kerah baju Bisco dan membenturkan dahinya ke dahi rekannya.

“Lihat aku, Bisco! Tekadmu adalah kekuatan terbesarmu. Itu saja yang kau butuhkan untuk mengalahkan semua orang yang menghalangi jalanmu. Tapi jika itu goyah… kita akan kalah! Kita bahkan tidak bisa mengalahkan sekumpulan tikus got tanpa itu!”

“Rgh…”

“Aku di sini,” katanya dengan jelas dan singkat. “Jadi, apa pun yang kau lakukan tidak akan berpengaruh!”

Kemudian, berhadapan muka, Milo berteriak tepat di wajah rekannya.

“Jangan biarkan siapa pun mengatakan itu salah! Hanya kamu yang berhak menentukan apa yang benar! Jika kamu ingin mengakhiri dunia dengan jamur, maka aku akan mengatakan itu adalah hal terindah yang pernah kudengar! Aku tidak peduli apa yang kamu pilih untuk kita, bahkan jika itu membunuhku! Aku akan mengikutimu sampai ke dasar neraka yang terdalam, Bisco!”

Dahi mereka yang panas bersentuhan. Di dalam gua yang gelap, dua pasang mata bersinar, biru langit dan hijau giok. Cahaya pengabdian yang terpendam di mata yang pertama perlahan berpindah ke mata yang kedua, menyalakan kembali api yang pernah padam.

 

Dan tepat saat itu…

“Milo! Turun!”

Ck!

Sesuatu yang tampak seperti anak panah emas melesat di udara, mendarat di lantai batu yang kokoh setelah hampir menusuk kedua anak laki-laki itu.

“Hiks-hiks. Hiks-hiks-hiks.”

Sebuah suara muncul dari balik naungan.

“Betapa emosionalnya. Quel amour! Aku rela mengorbankan kesembilan nyawaku hanya agar seseorang mengucapkan kata-kata itu kepadaku!”

“Itu kamu!!”

“Sekarang kau akan membayar atas perbuatanmu yang membuatku menangis seperti ini. Apa kau tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk merias maskaraku agar terlihat sempurna?”

Anak panah itu melepaskan serpihan emas, menerangi sekitarnya seperti kunang-kunang. Kemudian cahaya ini tiba-tiba membesar, mengusir kegelapan dari setiap sudut ruang yang luas, dan menampakkan sebuah ruangan yang mewah.

Pemandangan itu membuat Bisco dan Milo terdiam. Bahkan di tengah perabotan mewah di Hotel Gilded Elephants, mereka belum pernah melihat yang seperti itu. Seluruh ruangan dilapisi emas berkilauan yang menerangi ruangan seperti sinar matahari.

“Apa-apaan?!”

“Ruangan yang sangat tidak berkelas…,” Milo menggerutu, memandang karpet merah yang menuju ke singgasana emas, diapit oleh selusin patung kucing emas besar. Patung-patung itu tampak mengawasi mereka berdua, hampir seolah-olah hidup, dan kedua anak laki-laki itu merasa tertekan oleh tatapan tajam mereka.

“Oh-ho-ho-ho-ho! Luar biasa , bukan? Mungkin sedikit berlebihan untuk kalian anak-anak kecil .”

Di atas singgasana, sambil mengatur posisi kakinya yang panjang dan elegan, duduk seekor kucing tinggi berpakaian menggoda yang tak lain adalah penyihir jahat, Geppei Amakusa sendiri.

Dengan jentikan pergelangan tangannya, anak panah itu tercabut dan terbang kembali ke arahnya, melayang di atas cakarnya.

“Sepertinya si dungu Yokan telah memilih jalan yang salah,” kata Amakusa dengan gembira. “Sungguh menakjubkan negara ini tidak runtuh dalam semalam dengan dia di atas takhta.”

“Kau pasti Geppei Amakusa!” teriak Milo.

“Kau menggunakan Panah Ultrafaith untuk keluar dari neraka, ya? Nah, itu milikku! Kembalikan!”

“Siapa bilang aku pergi ke neraka?” jawab Amakusa. “Aku turun dari surga! Oh, astaga, tekanan darahku naik. Oh, nona !”

“Ya, Nyonya?”

““Hwaa?!””

Anak-anak itu tercengang ketika melihat siapa yang menjawab panggilan Amakusa. Dan itu tidak mengherankan, karena itu tak lain adalah Tirol Ochagama, yang berpakaian berlapis-lapis jubah dari ujung kepala hingga ujung kaki seperti sesuatu yang keluar dari Putri Kaguya .

“Ini dia, Nyonya. Ini kue nektar kalajengking. Buka mulutmu lebar-lebar!”

“Tirol?!”

Kepang rambutnya yang berwarna merah muda menyerupai ubur-ubur tidak menyisakan keraguan. Namun, mata kucingnya yang berkilauan kehilangan kilatan kacau yang biasanya ada, digantikan oleh kehangatan yang tak tergoyahkan terhadap majikannya.

“Mmm. Sungguh nikmat,” kata Amakusa. “Makanan penutup seperti ini tidak pantas untuk kalian manusia.”

“Ada apa sih dengannya?!” tanya Bisco. “Dia bertingkah lebih aneh dari biasanya!”

“Tirol! Ini kami! Kembalilah!”

“Ini satu lagi, Nyonya.”

“Cukup. Rasanya mulai terlalu manis. Tuangkan teh itu untukku, ya?”

“Sesuai keinginan Anda, Nyonya.”

“Ck. Manusia-manusia ini. Tak bisa diandalkan untuk melakukan satu hal—Aaaaaaghhh!!”

Begitu menyesap tehnya, Geppei menjatuhkan cangkir teh, lidahnya memerah karena terbakar. Ia menoleh ke arah Tirol yang ketakutan dan melayangkan cakarnya yang mematikan ke sisi pipinya.

“Gyagh!”

““!!””

“Dasar bodoh! Sudah berapa kali kukatakan padamu bahwa kami para kucing tidak tahan minuman panas?!”

Amakusa melangkah mendekati Tirol yang sedang bersujud dan menginjak tangannya dengan tumitnya.

“Aduh…!”

“Kau seharusnya membuatnya suam-suam kuku, dasar makhluk bodoh!”

“Menjauhlah darinya…”

Nyala api berkelebat di balik mata Bisco.

“Oh? Cemburu, ya?”

Sementara itu, bulu mata panjang Amakusa melengkung kegirangan.

“Silakan saja injak dia juga, jika kau mau. Pencipta Panah Ultrafaith bisa melakukan apa pun yang dia suka.”

“Lepaskan dia! Kau pikir kau siapa?!”

“ Kaulah yang tidak tahu siapa dirimu!” teriak Amakusa. “Aku tahu persis siapa diriku! Aku seekor kucing! Predator puncak! Dan kau juga! Jadi mengapa kau mengulurkan cakarmu kepada para penjahat ini?! Mengapa kau tunduk pada cara mereka dan menegakkan hukum mereka?!”

Suasana dipenuhi amarah Amakusa yang mencekam. Kemudian, setelah beberapa saat, dia berdeham, kembali ke kepribadiannya yang sebelumnya.

“…Aku mengagumi pria-pria pemberontak,” katanya, sambil menunjuk Bisco dengan satu cakarnya. “Jadilah kucing. Cakarmu terlalu tajam untuk manusia. Jadilah kucing dan hiduplah bebas dan selamanya di sisiku.”

“Masukkan itu ke pantatmu, dasar kutu busuk.”

“Apa?!”

Tatapan Amakusa bertemu dengan tatapan Bisco dan memantul tepat dari celah matanya yang tipis dan bercahaya. Taringnya yang memanjang membuat seringainya yang biasa tampak lebih mengancam.

“Ketertiban, kebebasan. Menurutku, keduanya tidak ada bedanya,” geramnya. “Kau terikat, sama seperti orang lain—terikat pada apa yang kau yakini. Aku tidak butuh semua itu untuk bebas; hanya doa!”

“Dasar anak kecil yang tidak berarti!”

“Dan selain itu…”

Senyum bangga Bisco berubah menjadi senyum mengejek.

“Jika aku menghabiskan lebih banyak waktu di dekatmu dan parfummu yang bau itu, kurasa hidungku akan copot.”

“Mata itu… persis sama dengan matanya!!”

Dalam luapan kemarahan yang belum pernah terjadi sebelumnya, Amakusa mengusir Tirol dari lapangan.Ia meninggikan platform di sekitar singgasananya dan menatap tajam ketiga manusia itu, bulu putihnya berdiri tegak.

“Aku sedang memperhatikanmu! Aku mencoba mengulurkan tangan belas kasihan, dan inilah balasan yang kudapat! Yah, jika otakmu yang lemah terlalu bodoh untuk memahami bahaya yang kau hadapi…”

“Hati-hati, Milo! Ada sesuatu yang datang!”

“…lalu aku akan memercikkan otak-otak itu ke seluruh dinding!”

Panah Ultrafaith bersinar sebagai reaksi terhadap sihirnya dan terbang ke arah kedua anak laki-laki itu. Namun tepat saat itu, gemerincing lonceng Kintsuba memenuhi udara!

“Seni Catwisp!”

“Tuan Yokan!” seru Milo.

“Lobak Ekor Kuning!”

Dentanggg!!

Yokan menghunus pedangnya dan menebas dengan satu gerakan cepat, menghentikan anak panah itu tepat di jalurnya.

“Akhirnya kau muncul juga, dasar hitam,” sembur Amakusa. “Kau memang selalu punya waktu yang paling buruk.”

“Geppei!” teriak penguasa kucing itu. “Aku tidak akan lagi membiarkan taring jahatmu menggigit manusia yang tidak bersalah!”

Pasangan yang ditakdirkan itu bahkan tidak saling bertukar salam.

“Kau berani bicara dengan nada seperti itu! Apa kau tahu berapa lama aku menunggu reuni kita?!”

“Terimalah keputusanmu!”

Yokan melompat ke udara, siap menyerang, sementara Amakusa menjentikkan cakarnya, dan panah emas itu muncul kembali di cakarnya.

“Seni Catwisp…!”

“Cat-o-mancy: Hateful Seven !”

Partikel-partikel catwisp berkumpul di pedang Yokan, tetapi teknik Amakusa terlalu cepat. Panah Ultrafaith membentuk lingkaran di udara, dan di sepanjang jalurnya muncul tujuh kepala kucing yang menggeram.

Teknik ini…ini…!

“Telan dia!”

At perintah Amakusa, ketujuh kepala itu terbang menyerang Yokan, satu demi satu.

“Kami membencimu.”

“Kami membencimu, Yokan.”

“Anak haram.”

“Mati.”

Ini adalah… saudara-saudaraku!

Yokan berputar untuk melindungi bagian vital tubuhnya saat kepala-kepala itu mencengkeram bahu dan kakinya, melemparkannya ke salah satu patung.

“Yokan!” teriak Bisco.

“Apa yang terjadi?” tanya Milo. “Seharusnya dia bisa menghindarinya dengan mudah!”

“Oh-ho-ho-ho-ho!” Amakusa terkekeh sambil menutup mulutnya dengan cakarnya, sementara ketujuh kepala itu mundur dan berputar mengelilinginya. “Begitulah kehidupan seorang pangeran bangsawan! Tujuh kakak, semuanya menyimpan dendam terhadap anak yang mencuri takhta mereka. Ahh, politik istana memang sangat buruk.”

“Kalau begitu, itu seharusnya membuatmu dua kali lebih jelek, karena menggunakan hal itu untuk melawannya!”

“…Apaaa?!”

Ucapan Bisco yang seenaknya itu melukai harga diri Amakusa.

“Jelek? Aku? Kau tidak mungkin mengatakan itu… Pasti aku salah dengar.”

“Dengar sini, jalang. Kau cuma—!”

“Kau hanyalah babi busuk yang berguling-guling di lumpur! Ayo kita dengar kau menjerit, Geppei!!”

“Milo?! Eh… Itu agak berlebihan, menurutmu…?”

“Diam!!” teriak Amakusa, bulu gading di wajahnya memerah karena marah. Ketujuh kepala itu menoleh ke arah Milo.

“Baiklah, perhatian mereka tertuju padaku! Bisco!”

“Benar!”

Memahami rencana Milo, Bisco melompat ke udara, menghindari tatapan para kepala. Melaju ke arah Amakusa, dia menghunus pedang panjangnya.

“Ambil ini! Pedang Ular Pipa!””

Namun, Amakusa tetap tenang.

“Hanya dengan menyebut namanya saja tidak lantas menjadikannya teknik rahasia,” katanya.

Dentangg!

“Apa?!”

Pedang Bisco menghantam koban emas yang seketika muncul di atas kepala Amakusa seperti perisai. Bisco yakin teknik kepala melayang itu membutuhkan konsentrasi penuhnya, jadi bagaimana caranya…?

“Izinkan saya…untuk melayani Anda…Nyonya…”

“Tirol! Apa yang kau lakukan?!”

“Nyan/nyad/myaruler/smeow!”

Bibir Tirol mengucapkan mantra aneh, yang belum pernah didengar Bisco sebelumnya, dan perisai itu melontarkan tombak emas ke arah Bisco. Hanya dengan keanggunan bentuk kucingnya, Bisco berharap dapat menghindari serangan itu dan melompat kembali ke tempat rekannya berada.

“Dia mengendalikan emas itu!” katanya. “Dari mana Tirol belajar melakukan itu?!”

“Tidak ada misteri di dalamnya,” jawab Amakusa. “Manusia memiliki kedekatan yang lebih tinggi dengan emas daripada makhluk lain mana pun.”

“Begitukah cara kerjanya?!” seru Milo, terkejut.

“Kalian tidak bisa menyentuhku. Mundur dan akui kekalahan, kalian gelandangan tak berpendidikan! Oh-ho-ho-ho-ho-ho!”

Bisco dan Yokan mundur bersama Milo, yang menangkis serangan para kepala dengan pedang pendeknya.

“Ada apa dengan Snowball? Dia benar-benar membuatku kesal!” kata Bisco.

“Memang benar. Dengan Panah Ultrafaith yang dimilikinya, sihirnya menjadi lebih kuat dari sebelumnya,” kata Yokan. “Apakah ada ide lain, Nekoyanagi?”

“Tentu saja!” kata Milo, sambil menatap Amakusa dengan marah. “Dia baru saja menyebut kita tidak berpendidikan! Kalian berdua bisa kumengerti, tapi aku?!”

“Kasar.”

“Penggal kepalamu.”

“Aku dan Bisco punya teknik rahasia yang disebut Mantra Bow,” jelas Milo. “Tapi kami butuh kesempatan untuk menggunakannya.” Dia menjentikkan pergelangan tangannya, dan kubus zamrud muncul di atas telapak tangannya. “Jika kalian bisa membuat para kepala, Tirol, dan Amakusa tetap sibuk…”

“Berapa lama waktu yang Anda butuhkan?” tanya Yokan.

“Tujuh detik.”

“Kamu akan mendapatkan sepuluh. Jangan mengecewakan!”

Sebelum Milo sempat berkata apa pun, Yokan menghunus pedangnya dan menerjang Amakusa.

“Terkutuklah kau, Yokan.”

“Anak haram.”

Ketujuh kepala itu terbang ke arahnya, menggumamkan dendam mereka. Tetapi karena Yokan sudah siap menghadapi mereka, mereka terbukti bukan penghalang yang berarti.

“Sepertinya bahkan kematian pun tak dapat menyelamatkan jiwa kalian, saudara-saudaraku!”

Brak! Brak! Brak!

““Gaaah!!””

Pedang Yokan bergerak lebih cepat dari yang bisa diikuti mata, menghantam kepala tepat di antara mata, membuat mereka pusing.

“Waaagh… Ayah…”

“Ampuni kami…”

Sambil mengoceh, mereka semua jatuh ke tanah, tak berdaya. Yokan tidak memandang mereka, melainkan musuh berikutnya, pedangnya berkilauan di genggamannya.

“Aku tidak bisa membiarkanmu hidup seperti ini, Geppei. Ayo! Sudah waktunya kita bertarung sekali lagi!”

“Hentikan lolonganmu, anjing liar.”

Yokan menerjang ke arahnya, mengayunkan pedangnya ke kepalanya!

“Nyonya! Izinkan saya!”

Dentang!

Perisai “miantra” milik Tirol menangkis serangan Kintsuba. Amakusa menyeringai dan mulai mengucapkan mantra baru, ketika…

“Seni Catwisp: Sashimi !”

Pedang Yokan melesat sangat cepat, melayangkan seratus tebasan dalam sekejap mata! Perisai emas itu hancur berkeping-keping menjadi kubus-kubus kecil yang berjatuhan di kepala Amakusa.

“Tidak mungkin!”

“Jangan berpikir kamu satu-satunya yang telah belajar sesuatu dalam sepuluh tahun terakhir ini!”

“Jangan sampai kau sombong, pangeran bodoh!”

Dalam semburan percikan emas, Amakusa memblokir tebasan Yokan dengan Panah Ultrafaith , yang melayang di samping cakarnya. Seluruh ruangan bergetar akibat rentetan pukulan putus asa yang terjadi, tanpa ada pihak yang mau mengalah sedikit pun.

Namun…

“Itu tidak cukup! Dulu, Kintsuba lebih dari sekadar tandingan baginya, tapi sekarang…!”

“Izinkan aku bercerita tentang anak panah ini, Yokan!”

Dengan bulu yang basah kuyup oleh keringat, Amakusa mengejek lawannya yang goyah.

“Ini adalah harta karun terhebat! Mampu mengabulkan setiap keinginan!”

Pedangku…tidak akan bertahan lama…!

“Ini jauh lebih kuat daripada mainan kecilmu yang menyedihkan itu!”

Snappp!!

“Oh tidak!!”

Akhirnya, Panah Ultrafaith berhasil mengalahkan Kintsuba. Amakusa menyaksikan bilah pedang yang patah itu berputar-putar di udara dengan gembira.

“Sepertinya aku yang menang kali ini, Yokan!”

Ia memasang ekspresi kemenangan yang luar biasa. Yokan, terlempar ke belakang akibat kekuatan pukulan telak itu, menghantam salah satu patung yang berdiri di dekat dinding, menghancurkan hidungnya dan roboh ke lantai.

Amakusa terengah-engah tetapi masih berdiri. Tanpa repot-repot mengancingkan jubahnya yang belum terikat, dia melangkah mendekati Yokan yang terjatuh.

“Aku akan memberimu… satu kesempatan terakhir…,” katanya.

Suara Amakusa bergetar karena kegembiraan atau kebanggaan…atau mungkin kelegaan.

“Kesempatan terakhir untuk mengakui kesalahanmu. Akui bahwa kau bodoh karena memilih negaramu daripada aku.”

Keheningan menyelimuti saat kedua kucing itu, hitam dan putih, saling menatap mata.

“Jika kau melakukan itu, jika kau melepaskan semuanya,” lanjutnya, “…maka aku akan menerimamu kembali.”

“…”

“Kita akan menciptakan surga sejati bagi kaum kucing, sebuah negeri yang penuh dengan kehidupan. Bagaimana menurutmu?”

“Tapi itu hanya bisa dilakukan dengan menghancurkan Byoma terlebih dahulu. Bukankah begitu?”

“Apakah tikus-tikus ini sangat berarti bagimu?”

“…Geppei. Sepertinya aku masih belum bisa menghubungimu sendirian.”

“…”

“Tetapi…”

“?”

“Aku tidak sendirian!”

Dengan itu, Yokan dengan cekatan melompat ke samping.

Apa ini?! Tekanannya besar sekali…!

Amakusa gemetar, merasakan kekuatan aneh yang melampaui akal sehat.datang dari arah Yokan mengungsi!

 

“Terima kasih sudah menunggu, Snowball!!” terdengar suara Bisco. Ia bersinar dengan cahaya keemasan yang bahkan lebih terang dari panah Amakusa. Permukaan busurnya yang berwarna hijau zamrud berkilauan di bawah cahaya spora Pemakan Karat. Tali busurnya tegang, ia mengarahkan senjata mistisnya ke arah Amakusa.

“Apa?! Kalian berdua?!”

“Gerakan pamungkas!”

““Busur Mantra!!””

Ka-chew!

Terdengar suara retakan, seperti peluru senapan menembus baja, dan dalam sekejap, proyektil itu mencapai dahi Amakusa. Dia memusatkan seluruh energi magisnya ke dalam Panah Ultrafaith , dan…

Bwoom!

“Grh! Rrgh…!!”

Dia berdiri teguh, menahan kekuatan dahsyat ledakan zamrud dengan medan kekuatan emasnya sendiri. Patung-patung di ruangan itu langsung hancur berkeping-keping akibat kekuatan benturan tersebut.

“Sial… Sial! Ini tidak mungkin!!”

Bibir Geppei yang sensual berkerut karena marah. Keringat menetes di wajahnya seperti air terjun.Cakar-cakarnya, yang mencengkeram pelat emas di kakinya, mulai perlahan bergerak mundur…

 

 

Selama ini bakatku diabaikan, dihina. Selama ini aku harus berbohong dan menjilat air mataku sendiri.

Akulah Geppei Amakusa! Kucing yang terpilih oleh kebebasan!

Ini tidak mungkin akhir dari kisahku!!

Doa-doa Amakusa mengalir ke Panah Ultrafaith , dan panah itu terus bersinar semakin terang.

“Aku tak bisa mati selagi mimpiku tak terwujud!”

Tak lama kemudian, itu berubah menjadi aliran harapan yang meluap, cahayanya bahkan melebihi cahaya Busur Mantra.

“Aku akan menunjukkan padamu…apa artinya menjadi seekor kucing!!”

Ptchoom!

“Apa-?!”

“Apa?!”

Cahaya dari Panah Ultrafaith berubah menjadi cahaya aurora, dan anak panah Busur Mantra milik para pemuda itu terpantul ke atas, menancap di atap ruang tahta bawah tanah, di mana ia terus menembus bebatuan hingga menembus permukaan bumi.

 

Amakusa jatuh berlutut, terengah-engah, kekuatannya telah habis. Bisco dan Milo juga kelelahan dan tidak memiliki energi untuk menembak lagi.

“Itu semua yang kami punya,” kata Milo. “Bagaimana bisa?!”

“Sepertinya kita kurang menghargai Snowball,” kata Bisco, kekaguman terselip dalam suaranya yang serak. “Doa-doanya yang putus asa telah menggerakkan Panah Ultrafaith . Benda itu menjawab doa, membentuk kembali realitas. Tidak ada kekuatan di dunia ini yang dapat melawannya.”

“Mengapa kau membuat benda berbahaya seperti itu?!”

“Hei, kamu sudah membantu!!”

Yokan yang bergerak selanjutnya. Meskipun hampir kelelahan, ia menduga bahwa Amakusa tidak lagi memiliki cara untuk membela diri terhadapnya. Dugaan yang ternyata benar.

Ugh…aku tidak bisa bergerak!

Amakusa memperhatikan Yokan melompat ke arahnya, pedang pendeknya terhunus. Ia dengan susah payah mencoba mengumpulkan sedikit kekuatan sihir yang dimilikinya, tetapi sudah terlambat.

“Geppei!” teriak Yokan. “Sudah saatnya aku menyingkirkan wabahmu dari tanah kami!”

Sialan kau…!

Dalam keputusasaannya, Amakusa merancang rencana licik. Dia meraih Tirol, merapat di dekatnya, dan menyeretnya ke jalur pedang Yokan!

“Apa?!”

Tunggu sebentar.

“Mustahil—!”

Hanya itu yang dia butuhkan. Pedang Yokan melayang di udara, sangat dekat dengan leher Tirol yang telah dicuci otaknya. Memanfaatkan momen krusial itu, Amakusa memanggil kembali Panah Ultrafaith , dan proyektil itu melesat kembali ke arahnya, mengenai lengan Yokan dan merobeknya hingga putus.

Splattt!!

“SAYA…”

“Yokan!!”

“Aku gagal…,” katanya saat kekuatan benturan membawanya melayang perlahan di udara.

“Pembalasan adalah hakku,” kata Amakusa. Dia mengacungkan senjatanya yang panjang dan tajam.cakar, mengirimkan Panah Ultrafaith jauh ke dalam dada Yokan, keluar di sisi lain, dan kembali menembus kakinya!

“Selamat tinggal, sayangku.”

Gaboom! Gaboom!!

Jamur emas melemparkan Yokan yang tertusuk ke atas, dan Milo menangkap tubuhnya dalam pelukannya.

“Yokan!!” teriaknya, tetapi sang penguasa legendaris sudah kehilangan kesadaran, tenggorokannya hanya mengeluarkan suara mendengkur yang penuh kesedihan. “Ya Tuhan, lengannya!” serunya. “Kita harus melakukan sesuatu!”

“Tenang!” kata Bisco. “Sial, tepat di jantung… Milo, gunakan darahku!”

“Oh-ho-ho-ho-ho! Aaah-ha-ha-ha-ha-ha!! Bodohnya dia! Pada akhirnya, yang dibutuhkan untuk menumpulkan pedangmu hanyalah seorang gadis manusia kecil yang kurus!”

Amakusa menyeka keringatnya dengan cakarnya sambil tertawa sepanjang waktu.

“Lengan dari Pedang Catwisp… Sebenarnya aku lebih suka seluruh badannya, tapi ini sudah cukup sebagai persembahan.”

“Sebuah persembahan…?!”

“Bersukacitalah, hai anak-anak bodoh.”

Setelah ketenangannya pulih, Amakusa mengambil lengan yang terlepas itu, lalu mencakar tenggorokan Tirol dengan cakarnya, membiarkan setetes darahnya mengalir di lengan tersebut sebelum menciumnya dengan penuh kasih sayang.

“Begitu aku memiliki cukup kekuatan, Panah Ultrafaith akan mengabulkan keinginan terbesarku—untuk memungkinkan semua makhluk hidup bersama dalam damai dan harmoni, tanpa perbedaan atau prasangka, sebagai satu organisme tunggal! …Tapi kurasa kau tidak mengerti apa maksudku, kan?”

“Kau ingin mengubah semua orang…menjadi jamur raksasa?!”

“Itu bukan keselamatan. Kau hanya kesepian dan berhalusinasi!”

“Kalian berdua terlalu pintar untuk kebaikan kalian sendiri. Aku seharusnya berpidato panjang lebar tentang rencana besarku dan masa lalu tragis yang menginspirasinya! Kalian tidak bisa hanya meringkasnya dalam dua baris singkat!”

““Wow!””

Didorong oleh amarah Amakusa—atau mungkin rasa malu— Panah Ultrafaith melesat ke arah mereka berdua. Mereka melompat untuk menghindarinya, tetapi kemudian sebuah jamur emas besar muncul dari lantai tempat panah itu mendarat, membuat Milo terlempar ke udara dengan Yokan dalam pelukannya.

“Oh tidak!”

“ Selamat tinggal , anakku.”

Panah Ultrafaith kemudian berbalik dan terbang ke arah Milo, hendak menusuknya di udara ketika…

“Hrooooaaaahhh!!”

“?!”

“Seni Catwisp: Kincir Air !”

Dentanggg!!

Amakusa menarik kembali anak panahnya, nyaris tepat waktu untuk menangkis serangan dari atas. Itu adalah seorang samurai kucing tua, yang jatuh melalui lubang di langit-langit yang ditinggalkan oleh anak panah Mantra Bow yang terpantul. Dengan seluruh momentum dari jatuhnya, ia mengarahkan pedang besarnya yang melengkung ke kepala Amakusa.

“Amakusa yang jahat! Aku tidak akan membiarkanmu menyakiti junjunganku!”

“Apaaa?!”

Anak-anak itu terbelalak kaget. Di sana, dengan pakaian samurai lengkap, dan memegang pedang odachi yang beberapa kali lebih tinggi dari mereka, tak lain adalah Chinchilla tua, Shibafune.

“Dasar tolol renta!” teriak Amakusa. “Kau masih hidup?!”

Shibafune bergerak dengan kecepatan yang tak terbayangkan untuk seseorang yang baru saja pulih dari sakit.

“Seni Catwisp: Kenaikan Ikan Mas !”

Memotong!!

Serangan susulan datang dari bawah, akhirnya mengenai daging Amakusa!

“Apa?!”

Semburan darah menyembur dari sisi kiri wajahnya. Kekuatannya habis, dia gagal menggerakkan Panah Ultrafaith cukup cepat untuk menangkis pukulan kedua. Dia jatuh kesakitan, memegangi matanya, sementara Shibafune melompat ke arah kedua anak laki-laki itu dan ambruk ke lantai.

“Shibafune!!”

“Akaboshi… Apakah…apakah junjunganku masih hidup?”

“Dia akan baik-baik saja!” teriak Milo. “Aku janji! Aku janji akan melakukan sesuatu!”

“Oh, Tuanku… Saya tidak dapat melindungi Anda. Saya minta maaf…”

Shibafune menatap Yokan yang tak sadarkan diri, dan setetes air mata mengalir.Air mata mengalir di pipinya yang berbulu. Ia mencondongkan tubuh dan dengan lembut menggesekkan moncongnya ke leher tuannya. Dalam benak samurai tua itu, kenangan tentang tuan muda itu terputar kembali dengan jelas.

“Bagaimana, Shibafune? Kemampuan bermain pedangku sudah meningkat, bukan?”

“Kau mungkin telah memenangkan perlombaan ini, Shibafune, tetapi aku akan memenangkan yang berikutnya! Ayo, kita berlomba lagi!”

“Sungguh mewah”kimono … Akhirnya, dalam upacara hari ini, aku akan menjadi seorang pria.”

“Ayah belum berkunjung akhir-akhir ini… Apakah dia sangat membenci bulu hitamku?”

“Janganlah kau berkata demikian, Tuanku. Sekalipun seluruh Byoma bangkit melawanmu, engkau akan selalu memiliki aku. Aku akan selalu ada untukmu.”

Selama beberapa detik, Shibafune menangis, air matanya yang tak henti-henti membasahi bulu tuannya. Kemudian, ketika matanya akhirnya kering, dia menatap kedua anak laki-laki itu.

“Selamatkan dia,” katanya dengan nada serius. “Dan ketika dia bangun… katakan padanya bahwa rohku akan selalu menyertainya.”

“Diamlah, kucing tua! Kau juga ikut bersama kami!”

“Seharusnya aku tidak pernah membiarkan kalian semua datang ke sini. Tuhan tidak bisa membunuh Amakusa.”

“”Apa?!””

Keduanya benar-benar terdiam mendengar kata-kata Shibafune. Dia selalu tampak berada di pihak Yokan.

“Itu karena,” katanya, “Geppei Amakusa dulunya akan menjadi istri Yokan!”

Anak-anak itu bahkan tidak bisa bereaksi. Shibafune, yang cemas akan waktu, bergerak cepat.

“Mereka berdua memang ditakdirkan untuk bersama,” jelasnya. “Intrik politik istana yang memisahkan mereka. Namun, bahkan setelah dia jatuh ke dalam kejahatan, sang bangsawan masih mencintainya. Dia berpikir, dengan kekuatan Pedang Catwisp, dia bisa membebaskannya, dan—”

“Jangan beri tahu mereka apa pun lagi!!” teriak Amakusa.

Panah Ultrafaith melesat seperti peluru ke arah Shibafune. Namun dengan stamina yang menakutkan, samurai tua itu mengayunkan pedangnya, menangkisnya! Seluruh kekuatannyaTubuhnya berpendar dengan percikan api catwisp yang membara, tubuhnya digerakkan hanya oleh kemauan keras, memungkinkannya untuk memberikan penampilan terakhir sebelum tulang-tulangnya akhirnya menyerah.

“Di saat kaum kucing membutuhkan pertolongan, tiga manusia jatuh dari langit!” katanya. “Ini pasti kehendak Byoshoten— Hack!”

Darah berceceran! Shibafune menyeka darah itu dengan cakarnya dan melanjutkan perjalanan.

“Aku menyerahkan nasib negara ini kepada kalian,” katanya kepada kedua anak laki-laki itu. “Apa pun yang terjadi, masa depan kita sekarang berada di tangan kalian.”

“Shibafune!”

“Pergi!!”

Shibafune membentak kedua orang itu, lalu terbang menuju Amakusa sekali lagi. Dalam perjalanannya, ia berbalik dan mengarahkan tebasan pedangnya ke atap gua di atas mereka. Dengan gemuruh yang hebat, batu dan kerikil berjatuhan dari langit-langit, menghalangi Bisco dan Milo untuk mengikuti prajurit tua itu.

Mereka mendengar suara kedua orang itu dari balik reruntuhan gua.

“Amakusa! Sudah waktunya kau merasakan pedangku!”

“Dasar orang tua renta bodoh! Beraninya kau menghalangi jalanku?!”

“Minggir, Milo!” teriak Bisco. “Satu anak panah jamur seharusnya bisa mengatasi penghalang jalan ini!”

Namun Milo tampak serius. “Kita mundur, Bisco. Kita tidak bisa menang seperti ini.”

“Apa?!”

“Sekarang aku mengerti. Bukan kebetulan panah itu jatuh ke tangan Geppei Amakusa; itu semua karena dia!”

Milo menatap lurus ke arah Bisco, matanya yang seperti bintang berbinar-binar.

“Dia membutuhkannya, Bisco. Dia perlu menang, menaklukkan, dan bebas. Keinginan itu bahkan lebih kuat daripada keyakinanmu. Sembilan puluh sembilan persen dari waktu, kaulah yang menang, Bisco, tapi…”

“…saat ini, kita berada di dalam satu persen itu,” pungkas Bisco.

“Kita butuh Yokan,” kata Milo, sambil mengangguk ke arah shogun kucing di punggungnya. “Dia mengenal Amakusa lebih baik daripada siapa pun di dunia. Sudah saatnya menyelamatkan nyawanya!”

“Mengerti!”

Kedua anak laki-laki itu berbalik dan berlari menuruni terowongan yang runtuh. Batu-batu berjatuhan di sekitar mereka, terlalu dekat untuk membuat mereka merasa nyaman.

“Kita tidak akan bisa berjalan dengan dua kaki,” kata Bisco. “Naiklah!”

“Bukankah aku akan terlalu berat?!”

“Ha! Kau lupa siapa aku?”

Bisco yang setengah berubah wujud itu merangkak dengan keempat kakinya dan, setelah Milo naik ke punggungnya, melesat menyusuri terowongan dengan kecepatan luar biasa. Tidak sampai lima detik kemudian, tidak ada lagi jejak lorong yang menuju benteng bawah tanah Amakusa.