10

Batang-batang pampas bergoyang bersamaan tertiup angin utara, menciptakan pemandangan yang mempesona dan mistis. Di atas kepala, bulan tampak sangat besar dan terang di langit.

Satu-satunya suara yang terdengar adalah siulan angin, derak tangkai yang roboh, dan napas berat bercampur darah, seolah-olah cairan yang dihirup pembawanya terlalu sulit untuk dimuntahkan.

Seekor kucing putih sendirian menyeret dirinya melintasi ladang. Ia mudah ditemukan, bahkan di antara batang-batang tanaman yang warnanya serupa, karena jalannya ditandai oleh jejak merah basah yang membentang di atas perbukitan dan menghilang dari pandangan.

…

Sedikit…lebih jauh lagi…

Tiba-tiba, cakarnya yang licin karena darahnya tergelincir, dan kucing putih itu jatuh tersungkur ke tanah. Ia telah menyeret dirinya begitu jauh ke dalam tanah sehingga semua cakarnya terkelupas, dan ia bahkan tidak memiliki energi untuk menjaga dirinya tetap tegak.

“Gh…gh…”

Dia mengatupkan rahangnya, taringnya siap meletus, dan mendengus.

Seandainya saja…aku bisa mencapai…kuil itu…

Seolah menjawab keinginannya, cahaya terang bersinar di cakarnya. Itu adalah Panah Ultrafaith . Menggunakannya sebagai penopang, kucing putih itu terhuyung-huyung berdiri sekali lagi, memotivasi dirinya sendiri hanya dengan tekad yang kuat.

Dia tampak seperti hantu, seperti roh. Terkutuk untuk mengembara di negeri ini dan tak pernah bebas.

Aku hanya…tidak beruntung.

Namun selama aku memiliki anak panah itu, aku tidak akan kalah.

Aku hanya perlu kembali ke kuil, untuk menunggu kesempatan lain.

Suatu hari…Pedang Catwisp akan lenyap, dan dunia baruku akan bangkit…

“Jadi kau masih hidup,” terdengar suara dari belakangnya. “Aku tidak menyangka kau bisa bertahan selama ini.”

“Siapa di sana?!”

Jauh di lubuk hatinya, dia sudah tahu. Kucing putih itu melompat dan berputar, dan di sanalah dia berada.

Bulu hitamnya yang halus berkilauan. Pasangan yang ditakdirkan itu saling menatap mata, berdiri di bawah cahaya bulan yang menyilaukan.

“Geppei Amakusa,” kata kucing hitam itu. “Lihatlah dirimu, siap mati. Namun kau masih menolak firman Busur Catwisp.”

“Yokan Yatsuhashi!”

Keheningan yang tak berujung berlalu di antara mereka, hanya diselingi oleh napas Amakusa yang tersengal-sengal dan desiran angin. Matanya liar dan merah, sementara matanya jernih dan tenang.

“Kau datang untuk menghabisiku, ya?” tanyanya. “Dasar pecundang bertangan satu. Menyedihkan.”

Yokan berdiri tak bergerak, salah satu lengan bajunya terkulai lemas di sisinya. Jelas sekali dia tidak akan pernah lagi menguasai Seni Catwisp seperti dulu.

“Agar kau tidak lupa,” lanjut Amakusa, “aku masih memiliki Panah Ultrafaith . Bahkan di masa jayamu pun, kau tidak akan pernah bisa mengalahkannya, jadi bagaimana kau berharap bisa—?!”

“Aku tidak datang untuk membunuhmu,” kata Yokan.

“Apa?!”

“Aku hanya ingin bertemu denganmu… Dan memberitahumu sesuatu.”

Mulut Amakusa ternganga, tak bisa berkata-kata.

“Aku salah,” kata Yokan. Lalu sesuatu yang menakjubkan terjadi.

Penguasa seluruh negeri ini menundukkan kepalanya kepada orang yang hendak menghancurkannya.

A-apa?!

Bahkan Amakusa pun tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Apa ini, semacam tipuan?! Kau datang hanya untuk mengejekku?!”

“Apakah ini berarti,” lanjut Yokan, “aku belum pantas mendapatkan pengampunanmu?”

“Pengampunanku?! Kenapa kau butuh pengampunanku?!”

“Pada malam kau membunuh keluargaku, aku selalu bertanya-tanya mengapa aku tidak bisa mengubah pikiranmu.” Yokan menatap pedang baru di pinggangnya, lalu kembali menatap Amakusa. “Penyesalan itulah, momen kelemahan itulah, yang memicu kemampuanku dan menjadi Pedang Catwisp. Namun…”

“Jadi itu alasanmu datang! Seharusnya aku sudah tahu…!”

Geppei Amakusa mulai menangis, meskipun dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat mengapa. Air mata dari matanya bercampur dengan darah di pipinya.

“Kau datang menggunakan pedang terkutuk itu untuk mengubah pikiranku, bukan?! Karena kau selalu tahu apa yang terbaik untukku! Kau selalu tahu apa yang terbaik untuk dunia!!”

“Tidak! Kau salah, Geppei. Biar kujelaskan—”

“Diam, dasar pengecut! Kau ditangkap!”

“Mmm!”

Tanpa peringatan, puluhan kucing berbandana melompat keluar dari semak-semak, berlari dengan keempat kakinya ke arah pasangan itu.

““Geppei Amakusa! Kau harus mati demi perdamaian!””

“Oh tidak!” kata Yokan. “Mereka telah menemukan kita!”

“Sialan kau, Yokan! Sampai kapan kau akan mengejekku sebelum kau puas?!”

Dengan amarah yang meluap-luap, Amakusa mengencangkan cengkeramannya pada Panah Ultrafaith . Panah itu bersinar dengan cahaya keemasan yang redup, tetapi…

“Grrh… Rggh…”

Mimpinya hancur berkeping-keping. Dan tanpa mimpi, tidak ada kekuatan untuk menggerakkan kemampuan ajaib panah itu.

Keadaannya sama seperti dulu…

…ketika dia terbaring sekarat di sebuah gang, diintimidasi oleh orang kaya dan berkuasa hanya karena seekor ikan untuk mengisi perutnya yang kelaparan.

Semua uang dan keyakinanku menjadi sia-sia. Dan begitulah semuanya berakhir seperti saat dimulai…

Air matanya mengalir di wajahnya dan jatuh ke cakarnya yang terkepal…

…ketika cakar berbulu gelap kedua muncul dan mencengkeram erat cakarnya.

“…?! Yokan! Apa yang kau—?!”

“Fokus,” katanya. “Kau adalah kucing terhebat yang pernah hidup. Hanya kau yang bisa mengendalikan kekuatan yang tak terbayangkan ini.”

“Fokus?! Tapi…”

“Sekarang!”

“Oke!”

Kedua kucing itu, putih dan hitam, masing-masing menyalurkan tekad mereka ke dalam anak panah, dan anak panah itu kembali bersinar dengan cahaya keemasan!

““A-apa?! Cahaya apa ini?!”” seru kucing-kucing ninja itu.

“Jangan goyah!” kata seseorang. “Musuh kita terluka! Lanjutkan serangan!”

Dengan suara tenang, Yokan menjelaskan. “Mereka dari militer. Kita harus mencabuti tanah di bawah kaki mereka. Apakah kalian siap?”

“Tunggu! Itu samurai! Mereka pasukanmu !”

“Itulah mengapa kita tidak boleh membunuh mereka. Cukup perlambat mereka sedikit.”

“Tapi itu tidak masuk akal! Rakyat akan memberontak! Siapa yang pernah mendengar seorang shogun berbalik melawan rakyatnya sendiri?!”

“Aku gagal hari itu…”

Yokan berbalik dan memandang ke kejauhan. Kemudian dia memfokuskan matanya yang murni dan cerah pada mata Geppei.

“…Aku tidak akan melakukannya lagi. Kedua anak laki-laki itu mengajariku apa yang benar-benar penting dalam hidup.”

“Yokan…!”

“Bukan negaraku atau pedangku. Bukan tugasku atau kemampuanku. Ini tentang dirimu, Geppei. Dirimu, dan tidak ada yang lain.”

Lalu dia menciumnya. Saat kedua cakar mereka melingkari Panah Ultrafaith , Yokan dengan lembut menempelkan bibirnya ke bibir gadis itu dan memeluknya erat. Pelukan penuh kasihnya menghapus semua ketakutannya, dan dalam air mata yang mengalir dari matanya, tidak ada kemarahan atau penyesalan. Semua emosi yang telah menjebaknya sepanjang hidupnya lenyap, digantikan hanya oleh cinta.

“Meong?! Apa yang mereka lakukan?””

“Kita sedang berada di tengah pertempuran; tidakkah mereka melihatnya?!”

““Cari kamar sana, kalian berdua! Ayo, mogs, serang mereka!!””

Kucing-kucing ninja itu menyerang, dan mendapat tatapan tajam mematikan dari Geppei. Ciuman takdirnya dengan Yokan tak bisa ditolak. Di cakarnya, Panah Ultrafaith bersinar semakin terang, hingga…

Gedebuk! Gaboom!

“Meong?!”

Gedebuk! Gaboom!

“Meong?!”

Gedebuk! Gaboom! Gaboom! Gaboom!

Jamur King Trumpet berwarna emas terang muncul dari tanah, melontarkan kucing-kucing itu menjauh. Ciuman itu telah mengembalikan kepercayaan Amakusa hingga meluap. Dan kepercayaan itu masih terus berlanjut.

“…Mm-mmm… Cukup,” kata Yokan, berusaha melepaskan diri dari cengkeramannya. “Lepaskan aku!”

“Tidak. Kamu tetap di sini.”

“T-tapi para ninja! Mereka datang untuk kita!”

“Aku mengalahkan mereka semua saat kita berciuman.”

“Apa? Kau tidak membunuh mereka, kan?”

“Tentu saja tidak. Lihat? Mereka bangkit lagi. Meskipun mungkin seharusnya aku… Aduh!”

Tiba-tiba, Yokan menggendong Geppei di bawah satu lengannya dan terbang menembus rerumputan tinggi.

“Sekarang kita bebas,” katanya. “Kita bisa pergi ke mana pun hati kita inginkan!”

“Apakah kau sudah gila? Kaulah kucing yang akan memimpin semua kucing! Jika kau meninggalkan negaramu, itu berarti pengasingan! Kau akan meninggalkan seluruh kaum kucing!”

“Kalau begitu, saya melakukannya dengan sukarela!”

“T-tapi…”

“Panah Ultrafaith!”

Mendengar kata-katanya, anak panah itu bersinar, melontarkan mereka berdua ke atas, melewati awan, jauh ke langit biru jernih tempat Gerbang Kucing menjulang.

“MROOOOOOW.”

“Mari kita tinggalkan alam ini, Geppei, dan hiduplah seperti manusia. Seperti kedua anak laki-laki itu.”

“Tidak! Aku tidak mau jadi manusia! Mereka semua botak dan dingin!”

“Kalau begitu, marilah kita menjadi elang, atau serigala. Marilah kita mencari sampai kita menemukan apa yang tepat untuk kita, Geppei.”

“…Goblog sia.”

Angin menerpa bulu mereka yang berwarna gading dan hitam pekat. Geppei merangkul bahu Yokan dengan lengannya yang ramping dan menggesekkan hidungnya ke pipi Yokan. Semua amarah yang telah ia pendam sepanjang hidupnya lenyap, habis dalam sekejap seperti petasan yang mengecewakan—namun Geppei tampaknya tidak peduli. Anak panah itu membawa mereka terbang dalam kilatan emas, seolah-olah mengangkut mereka langsung ke surga.

Di seluruh negeri, kucing-kucing menoleh dan menatap pemandangan indah itu, mulut mereka ternganga kagum. Kemudian, setelah pemandangan itu hilang, mereka melupakan semuanya.