8

“Ur…gh…”

Shishi mengerang. Batu besar di atas dadanya terasa sangat berat. Hanya dengan susah payah ia bisa menyingkirkannya, dan baru setelah ia berdiri ia menyadari ada orang lain di kegelapan bersamanya.

“Ah, Saudara! Syukurlah kau—”

“Shishi! Kembali!”

“Ah!”

Suara Bisco tidak berasal dari sosok itu, melainkan dari belakangnya, dan Shishi melompat mundur tepat saat sosok itu menyerang dari kegelapan dengan sebilah pedang, nyaris mengenai poni ungu Shishi sebelum menghantam tanah.

“Grrr. Sial, aku meleset…”

Shishi mendarat dan terhuyung mundur, jatuh ke pelukan Bisco. Sentuhan hangat kulitnya adalah satu-satunya penghiburan dalam situasi yang mengerikan ini.

“Haah… haah… Bukan pelarian penjara yang buruk, Akaboshi…”

Fwm. Fwm. Satu per satu, serangkaian obor menerangi gua, memperlihatkan struktur kristal birunya serta para pembawanya, seluruh regu penjaga penjara.

Oh tidak. Sepertinya mereka juga selamat dari jatuh!

“Gaji kami akan dipotong karena ini, dan ini semua salahmu. Membunuhmu saja tidak akan cukup. Pertama, kami akan mencabut kukumu, lalu mengupas kulitmu, kemudian menyetrummu, menyiksamu dengan waterboarding…”

“Teruslah bicara dan kami akan kabur sementara kau sibuk menghitung ayam-ayammu,” balas Bisco dengan tajam.

“Diam! …Heh-heh. Kulihat kau berteman dengan orang besar itu. Baguslah…”

Akhirnya, penjaga berwajah penuh bekas luka itu kembali menyeringai dengan gaya lusuh seperti biasanya sambil mengangkat sesuatu yang tampak seperti saklar dengan lampu kecil yang berkedip-kedip.

“…Bagiku, tentu saja! Kalaupun aku harus menerima pengurangan gaji, setidaknya aku bisa menghabisinya duluan!”

“…!”

Bisco menoleh ke arah Mark I dan melihat beberapa lampu putih di seluruh tubuh robot itu, berkedip serempak dengan lampu pada perangkat penjaga, seolah-olah sesuatu di dalam dirinya memancarkan panas.

“Kau benar-benar berpikir kami tidak bersiap menghadapi kemungkinan orang itu melarikan diri? Seluruh tubuhnya dipasangi bahan peledak! Tekan tombol ini sekali saja dan… Boom! ”

“Apa?!”

“Vwooo!”

“Gyah-ha-ha! Lihat itu, sebuah mesin yang mengenal rasa takut! Kau tahu apa, Akaboshi? Kau benar! Aku tidak akan membuang waktu! Ambil ini! …Hah? Ambil…ini!”

“…Kapten, tolong berhenti main-main dan tekan tombolnya…,” bawahannya memperingatkan.

“Aku sedang berusaha! Jariku…tidak…!”

Bisco hendak melempar batu ke arah kapten penjaga ketika dia menyadari ada sesuatu yang salah. “Hah? Ada apa?” tanyanya.

“…Saudaraku!” terdengar bisikan lirih. “Jangan lempar itu. Ada sesuatu yang lain di sini. Mundurlah perlahan sebelum ia melihat kita!”

“…Oke, mengerti!”

“A-apa-apaan ini?! A-apa yang…terjadi padaku?!”

Dengan susah payah, kapten penjaga menyinari dirinya sendiri dengan senter, memperlihatkan pemandangan mengerikan yang bahkan Bisco pun sulit terima. Sekumpulan organisme kecil dan keras telah menelan kapten itu.seluruh tubuhnya, dari kaki hingga tangan yang terentang, dalam sekejap mata dan tanpa suara sama sekali.

“Kakiku! Aku tidak bisa menggerakkan kakiku!” teriak seorang penjaga.

“Kapten! Benda apa ini?!” tanya yang lain. “Aagh, mereka merayap di sekujur tubuhku!”

“Selamatkan aku, dasar idiot!” teriak kapten. “Keluarkan aku dari sini! Potong kaki kalian kalau perlu!”

“Saudaraku, lihat!”

“Teritip! Sungguh sial…”

Bisco, Shishi, dan Mark I saling berpandangan dan perlahan mundur, mengamati makhluk-makhluk kecil itu mengerumuni para penjaga satu demi satu, mengubah mereka menjadi patung kaku.

“…Aah! Saudara, hati-hati!”

“Aku tahu! Diam saja. Jangan sampai mereka melihat kita, dan kita akan keluar dari—”

“Tidak, lihat! Itu sungai! Sungai itu datang untuk menghanyutkan kita!”

Mark I mengarahkan senter ke arah yang ditunjuk Shishi, memperlihatkan gelombang air berlumpur yang menerjang ke arah mereka. Bisco menjerit, rambutnya yang merah padam berdiri tegak, dan mereka bertiga bersembunyi di balik bongkahan batu yang menonjol.

“A-Akaboshi! Tolong! Keluarkan aku dari sini! Aku akan mengurangi hukumanmu! Kau tidak perlu bekerja lagi, aku janji!”

“Kalian benar-benar perlu belajar sopan santun. Apa ibu kalian tidak pernah mengajari kalian kata-kata sopan santun?”

“T-tolong! Akaboshi! T-Tuan Akaboshi, Pak! Tolong bantu saya!”

“Nah, ini baru benar! Seandainya saja kau mengatakan itu sepuluh detik yang lalu, saat masih ada waktu.”

“Apa?! T-tidak… Airnya datang! W-waaaaghh!!”

Deru air yang deras menerobos terowongan, dan selama tiga menit penuh ketiga penjaga itu hanya bisa bersembunyi di balik batu sementara air membasahi mereka hingga ke kulit, sampai akhirnya aliran air mereda.

“ Batuk! Batuk! Oh, aku mengerti!” kata Shishi. “Ini Sungai Sanzu! Ini adalah saluran air bawah tanah yang menghubungkan keenam Alam, yang mengalirkan air ke seluruh alam.menyingkirkan mayat para tahanan dan sampah lainnya. Itulah mengapa datangnya bergelombang!”

“…Ugh. Sungguh cara kematian yang mengerikan…”

“Saudara laki-laki…?”

Bisco menatap dengan wajah muram ke tempat para penjaga itu berdiri. Kini, hanya kaki mereka yang tersisa, menempel di tanah oleh lapisan teritip. Bagian atas kaki mereka telah terlepas dan hanyut terbawa arus yang kuat, dan dari tunggul kaki itu mengalir deras darah. Kaki yang terputus itu pasti berjumlah dua puluh atau tiga puluh—lebih dari cukup untuk membuat Shishi muda trauma.

“Ww-waah…!”

“Aku tidak tahu bagaimana caranya, tetapi teritip mampu merasakan makhluk hidup. Mereka akan menyerang kita setelah selesai makan.”

“B-benar! Kita harus keluar dari sini, Saudara! Aku akan memimpin dan—”

Tiba-tiba, ucapan Shishi terputus ketika seekor kelelawar kecil berbulu terbang ke wajahnya. Sebelum dia sempat bereaksi, makhluk itu menancapkan taring kecilnya ke leher Shishi.

“Aduh! Apa itu tadi?!”

“Shishi!”

Bisco meraih pemukul bisbol dan menariknya, menyemburkan darah segar dari luka di leher Shishi. Hewan itu mengeluarkan jeritan keras di tangan Bisco, menarik perhatian teritip, yang menyerbu ketiganya seperti gelombang tanah yang muncul dari dalam tanah.

“Mereka melihat kita! Shishi, lari!”

“Oke!”

Bisco melemparkan kelelawar itu sebagai pengalih perhatian, tetapi teritip-teritip itu langsung menelannya dalam waktu kurang dari satu detik, menguras darahnya dan hanya menyisakan mayat yang mengerut.

“Sialan. Aku tidak punya apa pun yang bisa membasmi kawanan serangga. Aku butuh jamurku!”

“Saudaraku. Apakah teritip itu ternyata omnivora?”

“Bagaimana mungkin aku tahu?! Pergi saja dari sini!”

Saat Shishi melarikan diri bersama Bisco, pikirannya surprisingly tenang. DiaIa mengamati pemandangan gua: bau lembap alga dan tanaman merambat yang menggantung dari atap, perlahan-lahan menyusun solusi dalam pikirannya seolah-olah sedang memecahkan teka-teki.

Mereka tidak memakan tumbuh-tumbuhan, jadi mereka pasti karnivora. Mungkin mereka menggunakan indra penciuman untuk mendeteksi mangsanya? Jika demikian…

“Vwoo.”

Melaju lebih dulu dari yang lain, Mark I mengeluarkan suara aneh dan berhenti. Bumi mulai bergetar, dan sekali lagi suara air yang deras terdengar dari kejauhan.

“Jangan lagi. Sudah? Shishi, Mark I, lewat sini!”

Ketiganya berdesakan di bawah naungan batu apa pun yang cukup besar untuk melindungi Mark I, hanya beberapa saat sebelum banjir bandang kembali menerjang mereka. Sementara itu, teritip dengan cepat berpindah ke dinding dan langit-langit dengan kecepatan yang tidak seperti moluska lainnya, masih terus menekan ketiganya yang diam.

“Kita celaka! Aku akan menahan mereka, dan sementara mereka sibuk memakaniku…”

“Saudaraku, tunggu! Aku punya ide, tapi aku tidak tahu apakah ini akan berhasil. Apakah kau percaya padaku?”

“Apa pun lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa! Lakukan saja! Aku akan— Mmmh?!”

Saat Bisco berbalik, Shishi menempelkan bibir lembutnya ke bibir Bisco, menyingkirkan lidah Bisco yang kurang ajar dengan lidahnya sendiri dengan cara yang sangat tidak sopan.

“Nnnnngggghhhh!!”

“…Sekarang! Berkembanglah!”

Sebagai respons atas usaha Shishi, terdengar suara teredam “Boom! Boom!” dari sesuatu yang tiba-tiba tumbuh di dalam tubuh Bisco. Sesaat kemudian, teritip-teritip berhamburan menghujani mereka bertiga dari atas. Makhluk-makhluk penghisap darah itu menumpuk di atas Bisco dan Shishi saat mereka terus berciuman, menyembunyikan mereka sepenuhnya dari pandangan saat air mengalir deras…

Dan kemudian, setelah arus mereda…

…

…

Membatalkan.

Bergegas, bergegas.

Sekumpulan teritip itu akhirnya mati dan berpencar ke segala arah, meninggalkan Shishi, Bisco, dan Mark I dalam keadaan utuh… meskipun Bisco sendiri tampak sedikit lusuh.

“ Batuk! Batuk! Shishi… Apa-apaan itu?”

“Maafkan aku, Saudara, tapi tidak ada waktu untuk menjelaskan. Namun, aku lega rencanaku berhasil.”

“Berhasil?! …Tunggu, kau benar. Teritipnya sudah hilang, dan aku tidak terluka sedikit pun. Bagaimana kau melakukannya?”

“Teritip melacak kita melalui pernapasan kita. Saya menduga mereka dapat mencium karbon dioksida yang kita keluarkan. Yang berarti…”

Shishi menarik rahangnya dengan jari dan menunjukkan mulutnya yang terbuka kepada Bisco. Di dalamnya terdapat kumpulan tanaman rambat yang menjalar hingga ke tenggorokan gadis itu.

“Ih! Apa-apaan itu?!”

“Kau juga mengalaminya sekarang, Saudara… Tunggu, jangan! Jangan dilepas! Teritipnya masih ada di dekat sini!”

“Kalau begitu, ceritakan padaku apa yang sebenarnya kau lakukan padaku dan bagaimana itu bisa menjauhkan mereka!”

“Tanaman ivy masuk ke paru-paru dan menyebabkan teritip mengira kita sebagai tumbuhan. Alih-alih karbon dioksida, kita sekarang menghembuskan oksigen murni, dan karena teritip tidak menyukai tumbuhan, mereka pergi ke tempat lain.”

“…Hmm…”

Sejujurnya, Shishi sudah kehilangan minatnya sejak mendengar kata “karbon dioksida,” tetapi bahkan Bisco pun mengerti bahwa rencana cerdas gadis itu entah bagaimana telah menyelamatkan nyawa mereka berdua, jadi dia segera ceria kembali, dan dengan senyum nakal, dia menepuk punggung Shishi dengan riang.

“Mantap! Aku tidak tahu bagaimana kau bisa memunculkan rencana itu dari benakmu, tapi aku sangat senang kau melakukannya!”

“Yah, aku juga berpikir akan sayang sekali jika meninggal sebelum mengalami ciuman pertamaku.”

“Apakah itu sesuatu yang pantas diucapkan oleh seorang pangeran?!”

“Sekarang, ayo kita pergi dari sini sebelum air kembali untuk ketiga kalinya. Aku tidak tahu berapa lama teritip-teritip itu akan tetap tertipu. Kita harus maju ke Alam Binatang sebelum mereka menyadarinya!”

Shishi berlari riang ke depan, bunga kamelianya mekar sempurna. Bisco mulai mengejarnya, tetapi karena merasakan sulur tanaman rambat di paru-parunya, ia berhenti dan batuk. Shishi berbalik dan mengulurkan tangannya, dan Bisco menerimanya sebelum menatap mata bulatnya yang besar dan senyumnya yang manis dan mempesona.

“Apakah kekuatanku berguna bagimu lagi…Saudaraku?”

“Kamu baru saja menanyakan itu padaku. Kamu pikir aku akan memujimu sepanjang hari? Jangan sampai itu membuatmu sombong.”

“Kau benar. Aku harus tetap rendah hati. Sekarang, beri aku teguran keras!”

“Apa yang salah denganmu? Cepat bergerak! Ayo, Mark I, kita berangkat!”

Dengan seruan “Vwoo” yang tegas, Mark I berlari mengejar mereka, tanpa menyadari bahwa, karena dia adalah robot, teritip itu sama sekali bukan ancaman baginya.