6

Penjara Enam Alam meliputi area yang luas dan memanfaatkan pegunungan serta lembah alami di wilayah tersebut. Penjara ini sangat berbeda dari penjara biasa, di mana semua narapidana mungkin dikurung dalam satu bangunan. Semuanya diatur dalam jalur panjang dan berkelok-kelok yang dikelilingi tebing yang mengarah dari pintu masuk utama ke ruang terdalam, dan dibagi menjadi beberapa bagian seperti Alam Manusia dan Alam Asura, tempat berbagai jenis hukuman dijatuhkan.

Di balik semua alam lainnya terbentang Alam Preta, di mana pemenjaraan pada dasarnya adalah hukuman seumur hidup. Dan ke bagian terdalam penjara inilah Bisco dan Shishi menuju.

“Sialan, bajingan itu. Dia benar-benar membuat kita babak belur. Bagaimana dia bisa sekuat itu?!”

Di balik jeruji kayu ceri sangkarnya, Bisco memutar lehernya, yang sebelumnya terkilir akibat pertarungan mereka dengan Satahabaki. Sangkar itu berada di cengkeraman salah satu penunggang elang raksasa Satahabaki, sipir penjara khas Enam Alam, yang sedang menuju ke Alam Preta di jantung penjara. Busur, belati, dan racun jamur Bisco tentu saja telah disita, bahkan jubahnya pun diambil. Di sisi lain, Satahabaki tampaknya menganggap kacamata Bisco sebagai bagian dari wajahnya, sehingga ia berhasil menyimpannya. Bisco duduk telanjang sepenuhnya dari pinggang ke atas, dan otot-ototnya yang kencang seperti cambuk menggigil kedinginan, sementara di atasTubuhnya masih bertato dengan tanda aneh yang diberikan Satahabaki padanya, badai bunga sakura yang berguguran yang disebutnya Badai Sakura.

“Sial, dingin sekali! Hei! Tidak bisakah kau terbang sedikit lebih rendah? Angin di atas sini terlalu kencang!”

Bisco memanggil penunggang yang duduk di atas elang, tetapi sipir penjara itu mengenakan headphone dengan volume yang keras, sehingga dia hanya bersenandung sendiri, sama sekali tidak mendengar Bisco.

“Saudara…kau tidak seharusnya mengolok-olok para penjaga…”

“Dengarkan aku, bodoh! Turunkan kami ke level yang lebih rendah atau aku akan memanggang kalkun besarmu itu dan memakannya untuk makan malam!”

“Saudara laki-laki!”

Shishi, yang berada di kandang yang sama tetapi hanya mengamati Bisco dengan gugup hingga saat ini, tiba-tiba melompat ke arahnya dan menutup mulut Bisco dengan kedua tangannya.

“Mmrgh!”

“Saudaraku! Badai Sakura bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng!” teriak Shishi, sambil menunggangi Bisco. “Badai ini telah mencuri pikiran banyak tahanan sebelumnya! Siapa pun yang melawan para penjaga berisiko memicu efek kutukan! Aku mengerti kau marah, tapi kau harus bersabar untuk saat ini!”

“Mrrrgh!”

Bisco mengeluarkan suara kesal, tetapi Shishi benar. Bisco merasakan sakit yang membakar di kerah bajunya tepat saat dia mulai berbicara buruk tentang penjaga itu. Dia mengangguk dengan enggan.

“…Sialan. Tato bunga sialan ini. Dia pikir dia bisa menggunakannya untuk membuatku melakukan apa pun yang dia mau, anak asuh sialan itu—”

“Ssst! Kau tidak boleh mengucapkan kata-kata kotor, Bisco! Atau kata-kata kasar lainnya!”

“…Uhh, oke… Kalau begitu… Es loli permen karet biru sialan itu…”

Sepertinya menghina adalah bagian inti dari kepribadian Bisco, dan tidak diizinkan menggunakannya membuatnya sangat stres. Dia menggertakkan giginya karena frustrasi dan mencoba untuk duduk kembali… tetapi dia tidak bisa, karena Shishi masih duduk di sana.

“…Kau bisa lepas dariku sekarang, Nak. Aku sudah mengerti.”

Kekhawatiran Shishi tampaknya telah bergeser dari perilaku Bisco ke tubuhnya, dan ada rasa iri yang menusuk di mata gadis itu yang dalam.

“Saudaraku… Lukamu… Banyak sekali!”

Shishi mengamati banyak bekas luka yang menghiasi tubuh Bisco. Pasti tidak ada seorang pun di seluruh negeri ini yang telah menerima begitu banyak siksaan seperti dia. Peluru Kurokawa, tombak Kelshinha, busur hitam Apollo—semuanya telah meninggalkan bekas luka dalam yang masih terlihat hingga sekarang, pengingat abadi akan perjuangan masa lalunya.

“Bukti dari pertempuran seorang pria,” kata Shishi. “Kau telah melalui apa saja, ya?”

“…Hei, minggir. Minggir, kubilang! Hei, jangan sentuh aku! Jangan sentuh aku!”

Mata Shishi berbinar di balik poni rambutnya saat dia perlahan menatap bekas luka Bisco dan membelainya dengan jari-jari rampingnya.

“Apakah ini…taring binatang buas? Dan ini, tombak…? Wah, masih ada lagi di punggungmu! Masih ada lagi!”

“Kubilang hentikan! Itu menggelitik!”

Shishi merunduk dan berkelit, memeriksa setiap tanda yang dibuat Bisco sambil menghindari lengan Bisco yang mencengkeram, sambil mendesah hampir gembira saat melakukannya. Bisco berguling-guling di dalam kandang, akhirnya menarik gadis kecil itu dari tubuhnya dan menurunkannya di tengah kandang.

Shishi terengah-engah, wajahnya memerah, dan bunga di belakang telinganya kembali mekar.

“Dengar, kau! Kau tidak bisa seenaknya meraba-raba orang! Apa orang tuamu tidak pernah mengajarimu sopan santun?!”

“Ah, um, well… Maafkan aku, Saudara, aku hanya…terangsang. Tubuhmu begitu jantan sehingga aku…harus memeriksanya.”

Saat Bisco meneriakinya, Shishi segera tersadar dan wajahnya memerah karena malu atas perilakunya sebelumnya.

“Fiuh… Ada apa sebenarnya? Kau belum pernah melihat bekas luka sebelumnya? Kau sendiri sudah sering dicambuk.”

“Bekas lukaku tidak seperti milikmu, Saudara. Aku dicambuk untuk disiksa, bukan dibunuh. Aku bahkan tidak akan pernah bisa bertahan hidup dengan bekas luka sedalam milikmu.”

“Sial, aku tidak selamat dari beberapa di antaranya…”

“…???”

“…Hah?! Turun, Shishi! Kita jatuh!”

Keduanya tidak dapat melanjutkan percakapan mereka lagi, karena elang itu tiba-tiba melepaskan sangkar dari cakarnya, yang jatuh ke tanah saat Shishi berteriak. Sangkar itu membentur dinding lembah dan terguling ke jurang di bawahnya.

“Aduh…! Adik, apa kau baik-baik saja?!”

“Aku mengerti. Jadi ini seperti penjara alami, ya?”

Sangkar itu kini telah jatuh miring. Bisco menendangnya dari dalam, mengembalikannya ke posisi semula. Kemudian dia mengintip melalui jeruji ke sekelilingnya.

Alam Preta bagaikan wilayah silindris raksasa yang diukir dari pegunungan itu sendiri, sehingga para tahanan dikelilingi di semua sisi oleh tebing vertikal. Melihat lebih dekat, Bisco dapat melihat bahwa ada lubang-lubang di seluruh tebing, melalui mana ia dapat melihat para tahanan yang datang dan pergi. Tampaknya kerja paksa yang ditugaskan kepadanya melibatkan pekerjaan pertambangan.

“Ya,” kata Shishi. “Penjara Enam Alam adalah penjara yang memanfaatkan kekayaan alam. Alam Deva pada dasarnya berarti pembebasan, sedangkan Alam Neraka sama artinya dengan eksekusi. Di antara kedua ekstrem tersebut terdapat empat fasilitas yang mewakili Alam Manusia, Alam Asura, Alam Hewan Buas, dan Alam Preta.”

Shishi memberikan penjelasannya sambil menepuk-nepuk gumpalan debu kecil dari tubuh Bisco. “Semakin berat kejahatannya, semakin dalam mereka dipenjara. Dan di bagian penjara yang paling dalam dan gelap…”

“…Kau akan menemukan tempat ini, Alam Preta, sebagai mangsa empuk.”

Orang yang menyelesaikan kalimat Shishi memiliki suara berat dan gelap, seperti tar. Bisco berbalik dan melihat kerumunan penjaga penjara bertudung berjalan menuju sel mereka.

“Wah, wah, wah, lihat ini! Bukankah dia salah satu anjing Kyoto dari beberapa hari yang lalu?”

Salah satu penjaga, yang tampaknya pemimpin kelompok itu, mengintip ke dalam kandang dengan ekspresi pura-pura terkejut, dan tawa cekikikan terdengar dari belakangnya. Dia memandang rendah Bisco dan mencibir.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Man-Eater. Sudah lama sekali aku ingin bertemu denganmu lagi.”

“Lalu, kamu sebenarnya siapa?”

“Yah, kau tidak akan mengenaliku, dengan topeng-topeng ini. Tapi kau benar-benar menghabisiku. Lihat, satu ayunan pedangmu dan kau merusak wajahku yang sempurna, mengerti?”

Penjaga itu menunjuk ke bekas luka besar yang membentang dari pipinya hingga alisnya, dan dia terkekeh kegirangan. Dia dan para penjaga lainnya tampaknya merupakan bagian dari kelompok yang mencoba menghentikan Bisco menyelamatkan Shishi, karena mereka semua menunjukkan ekspresi senang yang sama.

“Beruntung kau masih hidup. Jika aku menggunakan pisau itu, kalian semua pasti sudah mati.”

“Oh ya. Kami sangat senang kau meninggalkan kami dalam keadaan hidup. Mulai hari ini, kau akan melihat betapa bersyukurnya kami…”

“Izinkan saya membuka kandangnya dulu, Kapten.”

“Hati-hati. Dia seperti harimau liar.”

Dengan persetujuan kapten mereka, salah satu penjaga dengan kasar membuka kunci kandang, dan beberapa orang menyeret Bisco dan Shishi ke tepi halaman penjara, dekat tebing.

“Selamat datang di Alam Preta, Akaboshi. Harus kuakui, aku sangat suka membuat orang sepertimu menangis. Cobalah bertahan selama mungkin; membosankan jika kau menangis terlalu cepat.”

…Bajingan…

Dalam keadaan normal, Bisco bukanlah tipe orang yang membiarkan hal-hal sepele seperti ini mengganggu pikirannya, tetapi saat ini suasana hatinya sedang tidak baik. Mata hijaunya yang indah melebar, dan dia menatap tajam pemimpin para penjaga.

“Ugh… Kenapa kau menatapku seperti itu? Kau sudah berada di wilayahku sekarang, dan tunjukkan sedikit rasa hormat!”

Sang kapten gemetar ketakutan, tepat ketika tato di leher Bisco aktif dan menjadi sangat panas.

“Saudara laki-laki!”

“Grr… Aku hanya sedikit cemberut!”

Dengan menggertakkan gigi, Bisco menuruti peringatan Shishi yang berbisik. Badai Sakura bahkan lebih kejam dari yang dia duga. Menggerakkan sekecil apa pun otot yang menentang para penjaga, dan dia akan dihukum.

“Kau tadi cemberut padaku? Kau memang cemberut, kan? Dengarkan aku saat aku bicara padamu, Akaboshi.”

“Tidak juga. Aku hanya berpikir betapa cantiknya bekas luka itu membuatmu terlihat.”

“Akan kuberi pelajaran pada mulutmu yang kurang ajar!”

Sang penjaga, dengan marah, mengambil tongkatnya dan mulai memukuli Bisco berulang kali. Salah satu pukulan itu mengenai kepala Bisco, menyebabkan darah berceceran di wajahnya.

“Saudaraku!!! Kumohon, hentikan kekerasan tak masuk akal ini, kalian pengecut!”

“Hh? Jangan ikut campur, Nak, dan… Kapten! Lihat ini, Benibishi itu perempuan !”

Saat Shishi mencoba intervening, seorang penjaga gemuk menjambak rambutnya dan menatapnya dengan mesum.

“Ini hari keberuntunganku! Aku akan mengambil yang ini! Hei, gadis kecil! Sampaikan salam kepada tuan barumu!”

“Le-lepaskan aku! Lepaskan aku!!”

Dengan gerakan liar, Shishi mencakar pipi penjaga itu hingga berdarah. Penjaga itu langsung bereaksi agresif dan mengeluarkan tongkatnya.

“Dasar bocah kurang ajar! Dengarkan tuanmu!”

Shishi memejamkan mata dan mempersiapkan diri untuk saat tongkat itu menghantam, tetapi…

Bisco berlari mendekat di saat-saat terakhir, menendang leher penjaga gemuk itu dan membuatnya terlempar ke dinding batu yang keras. Saat semua penjaga lain menyaksikan dengan tak percaya, Bisco angkat bicara.

“Oh, maaf. Tadi saya kira saya melihat nyamuk.”

Meskipun rasa sakit yang membakar di lehernya membuatnya berkeringat, dia berhasil menampilkan seringai jahat.

Kakak!

Shishi menyaksikan tato Sakura Storm menyebar lebih jauh di tubuh Bisco. Bisco jatuh berlutut kesakitan dan batuk darah ke lantai.

“…T-tahan dia. Mereka tidak akan mengenalinya setelah kita selesai!”

Bisco terlalu lemah untuk melawan sekarang. Saat mereka menyerang, Shishi berteriak, tetapi kemudian sebuah lengan melingkari lehernya dan menahannya sampai dia pingsan.

“Para tahanan, BERBARIS!”

Tepat pukul tujuh pagi di halaman Kerajaan Preta yang diterangi matahari, Satahabaki meraung dengan gigi putihnya yang besar melalui megafon.

“Rutinitas latihan Enam Alam langkah PERTAMA! Pukulan bergantian! Regangkan lenganmu!”

Di halaman dalam, para tahanan Kerajaan Preta berbaris dan mengikuti instruksi sipir, seperti yang mereka lakukan setiap pagi. Namun kali ini, mereka ditemani oleh seorang tahanan yang tekniknya jauh lebih unggul daripada yang lain.

Desir! Desir!

Pukulan Bisco terdengar membelah udara saat Shishi menyaksikan dengan terkejut.

“Saudara…apakah kau sudah merasa lebih baik?!”

“Aku baik-baik saja, tentu saja. Jiwaku seperti sungai yang jernih.”

Shishi merasa jawaban Bisco sedikit meleset saat mereka melanjutkan ke langkah keempat dari rencana boxercise Satahabaki, yaitu salto depan beruntun.

“Aku memang selalu jadi orang yang santai, lho. Jadi tato bunga aneh ini bukan masalah besar. Kapan pun aku merasa sedikit marah, aku tinggal melafalkan haiku .”

“Oh? Kau tahu haiku , Kakak?”

“Ya. Tuanku selalu mengatakan itu kepada mereka… ‘Udara pegunungan yang tenang/Bersembunyi di antara tebing-tebing sunyi/Kuda nil. ‘ ”

“Bukankah itu ‘Tangisan jangkrik’ ?”

“Mungkin. Apa kau harus jadi perusak suasana?”

“Saudaraku, maksudku secara fisik, apa kau baik-baik saja?”

Melihat Bisco berpartisipasi dengan begitu bersemangat dalam rutinitas latihan, sulit dipercaya bahwa dia telah menerima pukulan hebat hanya pada malam sebelumnya.

Luka-lukanya sudah sembuh total! Terbuat dari apa sih Kakak ini?!

Bukan berarti Bisco menerima perawatan medis setelah perlakuan yang jelas-jelas tidak medis dari para penjaga penjara, tetapi hanya butuh satu malam bagi Bisco untuk kembali dalam kondisi prima untuk bertarung. Shishi benar untuk mencurigai bahwa kekuatan Bisco jauh dari normal.

“Pemanasan selesai! Mulai bekerja!” teriak seorang penjaga penjara dari sebuah platform, dan para tahanan berbondong-bondong menuju dinding, memanjat tangga mereka dan masuk ke dalam lubang-lubang tersebut.

Preta adalah hantu-hantu kelaparan dari Enam Alam, dan karena itu, tugas para tahanan di sini adalah mencari makanan mereka sendiri. Gunung itu adalah rumah bagi sejenis umbi yang disebut kentang Preta, dan setiap tahanan yang gagal menggali kentang tersebut dengan beliung mereka akan kelaparan—hukuman berat yang pantas untuk bagian terdalam penjara, tempat para penjahat paling keji tinggal.

Di dalam gua-gua yang remang-remang diterangi lentera gantung, para tahanan yang kelaparan mengayunkan beliung mereka sekuat tenaga, mengingat kelelahan mereka yang terus-menerus. Semuanya kecuali satu orang, yang memukul tanah tanpa lelah sehingga tahanan lain hanya bisa menatap dengan takjub. Tanpa sedikit pun rasa lelah, Bisco menembus bebatuan seperti bor, kacamata mata kucingnya terpasang di matanya.

“Shishi! Ambil sebagian sampah ini dan buang ke luar untukku!”

“Oke, Kakak!”

Shishi membantu Bisco dalam tugas mulianya untuk beberapa waktu sebelum dengan malu-malu mengajukan sebuah pertanyaan.

“Saudaraku, kau sudah menggali cukup dalam. Tidakkah kau ingin beristirahat sejenak?”

“Istirahat? Aku belum bisa istirahat, aku bahkan belum menemukan tempat untuk beristirahat.”

“Ya, benar! Kamu telah menemukan semua kentang ini!”

“Tunggu… Ada satu!”

Shishi datang dan melihat, bingung dengan temuan terbaru Bisco. Itu sesuatu yang hitam pekat, seperti batu bara… Sebuah jamur, diterangi oleh cahaya lentera.

“Cantik sekali. Yang ini saja sudah cukup.”

“Saudaraku, jamur jenis apa itu?”

“Ini… Tunggu sebentar, ada seseorang datang.”

Bisco dengan cepat menyembunyikan jamur itu di saku belakangnya tepat ketika sekelompok tahanan berwajah menyeramkan datang menghampirinya.

“Wah, lihatlah! Kudengar ada wajah baru di sini, tapi aku tidak menyangka akan melihat seorang selebriti di sini.”

Pemimpin kelompok itu melangkah menghampiri Bisco dan bersiul. Ia bertubuh kekar, dengan potongan rambut cepak dan tato di sekitar matanya yang langsung dikenali Bisco.

“Sepertinya dewa jamur yang perkasa telah menemukan dirinya dalam masalah besar lainnya, bukankah begitu, Akaboshi?”

“Bisa dibilang begitu juga kalian,” jawab Bisco. “Dilihat dari tato kalian, kurasa kalian adalah Peternak Jamur Kumamoto. Sepertinya kalian sudah lama di sini; pasti kalian tidak merasa nyaman .”

“Kau benar, tapi kami terjebak di sini, sama sepertimu. Tato sialan ini menghalangi kami untuk melakukan apa pun.”

Pria berambut cepak itu menunjuk tato di bahu Bisco dan memperlihatkan tato miliknya sendiri yang membentang di punggungnya. Semua Penjaga Jamur lainnya dalam kelompoknya tampaknya juga memiliki tato serupa.

…Jadi bukan hanya Fukuoka. Dia punya Penjaga Jamur dari semua wilayah sekitarnya di sini.

“Bajingan itu—eh… maksudku, sipir penjara itu terlalu kuat, bahkan ketika kita semua bekerja sama melawannya. Yah, tak masalah. Kami orang-orang Kumamoto selalu siap bertindak sesuai tuntutan situasi, dan di sini, di Alam Preta, Penjaga Jamur berada di puncak rantai makanan.”

“Terserah kalian, tapi aku tidak akan menyerah semudah itu. Dan aku tidak bekerja sama dengan siapa pun kecuali partnerku, dan dia tidak ada di sini.”

Bisco berbalik untuk pergi, tetapi para tahanan lain menghalangi jalannya.

“Wah, Akaboshi. Mungkin mereka memperlakukanmu seperti dewa di Shikoku, tapi di Kyushu, kami sedikit lebih skeptis, kau tahu? Kami tidak bisa membiarkan anak muda melakukan apa pun sesuka hatinya. Itu akan mencoreng nama baik kami! Dengarkan baik-baik. Aturan pertama Alam Preta adalah—”

“Kamu mau kentangku? Ini, ambillah sebanyak yang kamu mau. Silakan.”

“Hah?”

Pria berambut cepak itu tampak terkejut dan bahkan sedikit kecewa karena dia tidak sempat melontarkan ancaman khasnya. Shishi berjalan mendekat dan menumpahkan setumpuk kentang Preta ke tanah.

“Wah! Apa-apaan ini?!” teriak salah satu bawahannya. “Kau menggali semua ini sekaligus—?!”

Thwack! Bos itu menampar bawahannya yang banyak bicara itu agar sadar dan berusaha tetap tenang.

“H-huh. Yah, kurasa Akaboshi memang sesuai dengan legendanya. Tapi tidak ada yang terlalu istimewa…”

Namun, selagi pria itu berbicara, Shishi kembali masuk ke terowongan dan keluar dengan setumpuk umbi lagi, yang ia jatuhkan di dekat kaki pria berambut cepak itu. Dan lagi, dan lagi…

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Sebentar, berapa banyak yang kamu dapatkan?! Kita tidak bisa makan semuanya! Mereka akan membusuk sebelum kita sempat memakannya!”

“Lalu bagikanlah dengan orang lain. Masih banyak lagi di dalam lubang itu.”

Bisco menguap lelah dan melemparkan beliung ke samping sebelum memberi isyarat agar Shishi mendekat.

“Dan bagikan dengan semua orang ! Jangan biarkan para Penjaga Jamur mengambil semuanya sendiri! Ayo, Shishi, kita pergi.”

“Iya kakak!”

Shishi menoleh kembali ke pria berambut cepak itu dan memberinya senyum bangga sebelum mengikuti Bisco kembali ke sel mereka berdua.

“…Akaboshi memang anak yang aneh. Dia benar-benar segila seperti yang dirumorkan…”

Para Penjaga Jamur Kumamoto yang bertubuh kekar saling bertukar pandang dengan bingung dan hanya menyaksikan Bisco dan Shishi pergi, dengan ekspresi sangat terkejut.

“Baiklah, Preta! Saatnya menikmati satu-satunya kebahagiaan dalam hidupmu yang menyedihkan! Waktu makan!”

Suara gong bergema di halaman yang berlubang, menarik semua orang ke ruang makan yang diukir dari salah satu dinding. Di sini, para tahanan menggunakan kentang yang mereka gali untuk menyiapkan makanan mereka sendiri. Satu-satunya masalah adalah kentang Preta tumbuh menembus batuan padat gunung, sehingga hampir sekeras batu. Bahkan setelah dimasak, rasanya jauh dari makanan yang lezat, dan biasanya…Suasana di sekitar meja makan dipenuhi dengan desahan yang benar-benar membuat tempat itu terdengar seperti sekumpulan hantu.

Namun, hari ini ada sedikit perbedaan dari biasanya…

“Hee-hee-hee. Sekarang waktunya kita para penjaga makan . ”

“Kapten. Sepertinya menu hari ini adalah ikan bleakfish dan lemak anjing laut. Tidak banyak yang bisa membangkitkan selera makan…”

“Jangan terlalu pilih-pilih. Kau seharusnya merasa beruntung Lady Gopis menganggap pantas menjadikan kita penjaga daripada membiarkan kita membusuk bersama tahanan lain. Lagipula…”

Kapten penjaga menyeruput sup anjing lautnya yang berbau menyengat sambil memandang ke lantai ruang makan.

“Bukankah menonton orang-orang bodoh di bawah sana membuat makanan terasa jauh lebih enak? Meraung-raung sambil makan kentang kotor mereka hari demi hari yang menyedihkan—”

Tiba-tiba, dia berhenti.

“Kapten? Ada apa… eh…?”

Salah satu penjaga lainnya mengikuti pandangannya, dan ketika dia melihat apa yang dilihat kapten, matanya membelalak.

Di lantai bawah, suasananya benar-benar berbeda dari apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya. Para tahanan dengan riang berbaris untuk diberi makan, dan tempat itu ramai dengan aktivitas.

“Sangat lembut dan lezat! Benarkah ini kentang Preta?”

“Mereka bilang kamu bisa kembali sebanyak yang kamu mau!”

“Aku mau tambah lagi! Minggir! Jangan ganggu aku!”

Di tengah keramaian itu, tampak seorang gadis kecil sedang mengaduk panci besar.

“Jangan berebut, semuanya! Masih banyak yang tersedia! Kalian tidak akan mendapatkan lebih banyak kecuali kalian semua bersikap sopan dan ramah!”

“Shishi, ini enak banget! Aku bisa makan ini seharian!”

“Bagus sekali! Makanlah sepuasmu, Saudara. Ini, makan lagi!”

“Yakin? Bukankah aku harus mengantre?”

“Kau tidak perlu mengantre, Saudara. Kaulah alasan mengapa kita memiliki begitu banyak orang sejak awal!”

Shishi telah menempatkan dirinya sebagai penanggung jawab memasak dan distribusi, dan telah mengubah kentang Preta yang sederhana menjadi hidangan lezat yang belum pernah dirasakan oleh penduduk Alam Preta seumur hidup mereka. Tidak hanya itu, tetapi jumlahnya sangat banyak sehingga para tahanan yang lapar dapat kembali sebanyak yang mereka inginkan. Itu hampir terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Aku tidak tahu kau bisa memasak,” kata Bisco. “Bagaimana kau bisa membuat sesuatu yang seenak ini dari bahan itu? Kentang itu rasanya seperti pasir.”

“ ‘Pria yang menghindari dapur bukanlah pria sejati.’ Itulah yang biasa dikatakan ayahku.”

Shishi tersenyum malu mendengar pujian Bisco, dan bunga di belakang telinganya mekar.

“Kentang Preta ini tumbuh di pegunungan, di mana nutrisi langka, tetapi karena itu, mereka hanya membutuhkan sedikit dorongan untuk menjadi jauh lebih lezat. Jadi saya merebusnya dan menambahkan beberapa daun bawang—tentu saja setelah racunnya dihilangkan. Itu menghasilkan kaldu sup yang lezat yang kemudian saya tambahkan sedikit biji bunga bakung gunung yang dihancurkan sebagai pengganti cabai untuk sedikit rasa pedas.”

“Hah. Kamu bisa mengeluarkan racun dari sayuran dengan kekuatan bungamu? Itu cukup berguna.”

“Itu terlalu lemah untuk disebut ‘kekuatan.’ Dibandingkan ayahku, aku bukan apa-apa. Memasak adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan dengan kekuatan itu… Aku memalukan baginya.”

“Itu tidak benar. Lihat, semua orang menyukaimu… atau setidaknya makananmu.”

Bisco menunjuk dengan dagunya ke barisan tahanan yang menunggu tambahan porsi, mata mereka berbinar-binar. Meskipun perut mereka sudah kenyang, mereka terus kembali untuk meminta lebih banyak kreasi lezat Shishi, beberapa bahkan sampai memohon, tangan mereka disatukan dalam permohonan.

“Bukankah tugas seorang raja adalah menjaga agar rakyatnya bahagia? Kurasa kau sudah melakukannya dengan cukup baik sejauh ini, jadi jangan berhenti sekarang.”

“…Ya, kamu benar!”

Berkat kata-kata penyemangat dari Bisco, bunga Shishi mekar merah terang, dan dia kembali dengan mulia membagikan makanan kepada para tahanan yang kelaparan.

Bisco meregangkan badannya, karena sudah kenyang, dan hendak kembali ke selnya ketika ia melihat sekelompok tahanan di salah satu sudut ruangan.Di ruang makan, mereka memanggilnya. Saat mendekat, ia mengenali mereka sebagai Penjaga Jamur Kumamoto dari pagi harinya. Bisco melangkah dan duduk berhadapan dengan pemimpin mereka, pria berambut cepak itu.

“Akaboshi. Saya ingin berterima kasih karena telah mengisi perut kami. Kita bisa berbicara dengan leluasa di sini; meja ini tersembunyi dari pandangan para penjaga.”

“Kukira sudah kubilang sebelumnya,” geram Bisco. “Aku tidak tertarik bergabung denganmu atau gengmu.”

“Bukan itu masalahnya,” jawab pemimpin itu. “Akaboshi, kita sedang membicarakanmu. Aku tahu kau tidak berencana untuk tinggal di sini selama sisa hidupmu yang menyedihkan ini, kan? Kau berpikir untuk keluar dari sini dan menghilangkan tato itu secepat mungkin.”

“…”

“Nah, kami juga begitu. Kami tidak akan puas hanya duduk diam sampai kutukan sipir mengubah otak kami menjadi bubur. Jadi bagaimana? Dengan kami membantumu…”

Namun Bisco menggelengkan kepalanya. “Tidak, terima kasih. Kau hanya akan menghalangiku. Lagipula, aku sudah punya rencana,” katanya sambil berdiri. “Tapi jangan khawatir. Aku akan membebaskan kalian semua dari tato ini. Itulah alasan utama aku datang ke sini… Pokoknya, aku pergi sebelum mereka menyadari ada sesuatu yang tidak beres.”

“Tunggu! Tunggu, Akaboshi. Aku mengerti, kami tidak akan menghalangi jalanmu. Hanya saja… lihat ini dulu sebelum kau pergi.”

Pemimpin berambut cepak itu mengeluarkan jamur keras seperti batu dari sakunya dan menghancurkannya di tangannya, membentuk bubuk halus yang kemudian ia taburkan di atas meja. Bubuk berwarna karat itu bergerak seolah-olah dengan sihir, perlahan membentuk sesuatu yang tampak seperti diagram tulisan tangan.

“Hah, jamur magnet. Jadi? Ini seharusnya apa?”

“Ini peta bagian penjara ini. Atau setidaknya, sejauh yang bisa kami temukan. Kami membuatnya dari pasir besi di atas meja ini.” Pria berambut cepak itu melihat sekeliling dengan saksama, lalu menunjuk ke bagian peta. “Lihat di sini. Ini ruang makan, ini sel-selnya, dan ini tempat tinggal para penjaga. Agak jauh dari situ ada gudang penyimpanan batu bara tulang.”

Bisco menatap peta yang detailnya mengejutkan itu dan mengangguk kagum sebelum menyimpan informasi tersebut ke dalam ingatannya.

“Nah? Menurutmu ini akan membantu?”

“Ya. Saya tadinya mau melihat-lihat sendiri, tapi ini akan menghemat waktu saya. Bagian bawah tanah ini apa?”

“Itu adalah sel isolasi. Tapi semua orang yang dibawa ke sana ditutup matanya; kita tidak tahu banyak tentang—”

“Bos, para penjaga!”

Atas peringatan temannya, sang pemimpin membersihkan meja hingga bersih, dan Bisco meninju wajahnya sendiri dengan keras, hingga mimisan.

“Kalian semua! Apa yang kalian bisikkan?!”

Kapten penjaga yang sama dari sebelumnya dengan wajah penuh bekas luka datang dan membanting tinjunya ke meja. Peta yang tadi berada di atas meja beberapa detik sebelumnya sudah tidak terlihat lagi.

“Baiklah, bos?” kata si Penjaga Jamur berambut cepak. “Kami baru saja mengajari orang baru bagaimana segala sesuatunya berjalan di sini. Beberapa giginya copot, tapi dia masih harus belajar sedikit tentang rasa hormat.”

Bisco menyandarkan kepalanya di atas tinjunya, dengan darah menetes di wajahnya. Kapten itu menyilangkan tangannya dan menggerutu sejenak sebelum berteriak kepada para penjaga lainnya, “Hei! Kumpulkan mereka semua dan bawa mereka untuk dididik ulang!”

“Wah, wah,” kata Penjaga Jamur berambut cepak itu. “Kami sedang membantumu! Ada apa?”

“Seharusnya kamu berterima kasih kepada kami! Bukannya menganggap kami sebagai pihak yang dihukum!”

“Oh, sudahlah! Kau memergoki aku sedang dalam suasana hati yang sangat buruk hari ini. Beri mereka semua pelajaran yang tak akan mereka lupakan!”

Saat para penjaga menyeret para Penjaga Jamur Kumamoto pergi, pemimpin mereka mengedipkan mata penuh arti kepada Bisco. Bisco mengangguk sebelum kapten penjaga juga menariknya.

“Bangun, Akaboshi. Kau sudah membuat masalah sejak kau datang ke sini. Aku akan menghapus seringai itu dari wajahmu, dan aku akan menikmati setiap detiknya!”

“Itu pelajaran buatmu jangan ikut campur masalah, Akaboshi!”

“Aneh kan kalau aku dipukuli karena melakukan pekerjaanku dengan benar?”

“Diam. Masuk ke dalam selmu, tahanan!”

Penjaga itu mendorong Bisco masuk dan membanting jeruji hingga tertutup, membangunkan Shishi.

“…Saudaraku…kau sudah kembali…? Ah, kau terluka!”

“Hmm?”

Waktu sudah larut malam ketika Bisco kembali ke selnya yang luas, dan Shishi sudah lama mengkhawatirkan hilangnya Bisco secara tiba-tiba. Namun, kekhawatirannya semakin bertambah ketika ia melihat bekas cambukan mengerikan yang menutupi kulit Bisco.

“Apa yang mereka lakukan padamu?! Dasar pengecut! Tak disangka mereka akan menunjukkan dendam mereka secara terang-terangan! Aku akan menjagamu, Saudaraku, jadi berbaringlah.”

“Jangan khawatir. Ini hanya goresan.”

“Goresan…?!”

“Dengar. Setiap hari, istriku memukuliku habis-habisan dengan tongkat logam setebal lenganmu. Tongkat polisi kecil yang lemah itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dia. Dan setidaknya itu tidak sesakit tato.”

Benar saja, Bisco tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh luka-lukanya. Dia menyeka mimisannya dan mengeluarkan jamur hitam yang dia temukan siang itu dari sakunya.

“Inilah yang saya khawatirkan. Saya khawatir mereka akan menemukannya, tetapi untungnya mereka terlalu asyik menghajar saya habis-habisan.”

“…Saudaraku. Aku sudah tahu. Apakah itu…?” Shishi merendahkan suaranya dan mendekat ke Bisco. “Apakah itu sesuatu yang akan membantumu keluar dari sini?”

“Kamu juga ingin kabur, kan?”

“Tentu saja!”

Bisco mengangkat jarinya untuk meredam jawaban antusias Shishi. Gadis itu kembali merendahkan suaranya sebelum melanjutkan.

“Satahabaki sangat marah atas pelarian terakhirku. Jika kita tidak berbuat apa-apa, semua Benibishi akan dihukum mati. Kita harus memberi tahu Ayah, agar dia bisa memimpin rakyatku untuk memberontak!”

“Yang aku tidak mengerti adalah… Ayahmu orang bijak, kan? Pasti dia tidak butuh kau memberitahunya apa yang harus dilakukan. Kenapa dia belum memulai pemberontakan? Dia punya banyak waktu untuk melakukannya. Apakah karena dia terlalu takut pada orang besar itu? Tahu dia tidak bisa mengalahkannya apa pun yang dia lakukan?”

“Itu…itu tidak benar!!”

Shishi berteriak sekali lagi, dengan suara yang lebih keras dari yang pernah ia bayangkan. Itu cukup untuk membuat Bisco ketakutan.

“Ssst! Jangan berisik, bodoh!”

“Ayahku adalah raja yang perkasa. Dia tidak akan pernah membiarkan rakyatnya hidup dalam penderitaan! Dia pasti dipenjara dan tidak bisa melawan! Kita harus membebaskannya sebelum mereka merasa perlu menyiksanya lebih jauh!”

“Baiklah, baiklah! Aku sudah mengerti! Tenanglah! Kamu tidak akan pernah berhasil jika terus mengamuk seperti ini!”

Bisco menjentikkan dahi Shishi, menyebabkan gadis kecil itu menjerit kesakitan. Sambil menggosok dahinya yang sakit, Shishi menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.

“Aku…aku minta maaf. Tapi tetap saja, aku khawatir dengan ayahku. Kita harus segera meninggalkan tempat ini—”

“Kita akan melakukannya. Kita hanya butuh beberapa teman dulu. Jika aku melawan para penjaga sendirian, aku akan tersengat listrik, dan aku tidak bisa menyerahkan pertarungan itu padamu.”

“Teman? Tapi Saudara, para Penjaga Jamur lainnya memiliki tato yang sama denganmu, dan semua Benibishi di sini kurus kering dan lemah. Kurasa tidak ada seorang pun di sini yang bisa membantu kita.”

“Hanya ada satu orang. Hmm? Apakah ‘orang’ kata yang tepat? Ya sudahlah.”

Bisco merogoh saku lainnya dan mengeluarkan sebatang kayu panjang dan tipis sebelum memasukkan jamur ke dalam mulutnya. Kemudian dia meniup, dan kabut hitam tebal terbang dari bibirnya ke ujung kayu tersebut.

“Batuk! Batuk! Kakak, apa ini?!”

“Ini adalah jenis jamur khusus yang disebut pseudocoal. Jamur ini tidak dapat tumbuh dengan baik di habitat berbatu ini, tetapi dapat berubah menjadi berbagai jenis, tergantung pada apa yang disentuhnya.”

“Jenis yang berbeda?”

“Ini adalah antena yang saya patahkan dari salah satu radio penjaga saat kami sedang bertempur.”

Bisco melanjutkan, tetapi Shishi kesulitan memahami apa yang dikatakannya di tengah pemandangan menakjubkan yang terbentang di depan matanya. Saat dia mengamati dengan saksama, sebuah jamur kecil berwarna kuning tumbuh dari sisi antena.

“Wah, itu lucu sekali!”

“Jamur radio adalah jamur yang peka terhadap gelombang radio. Biasanya jamur ini cukup tidak berguna, karena menangkap semua gelombang, tetapi di penjara ini tidak ada gangguan yang perlu dikhawatirkan, hanya radio para penjaga.”

“I-itu luar biasa, Saudara! Kita bisa menguping komunikasi para penjaga!”

“Ssst. Aku sedang mengambil sesuatu… Mendekatlah sedikit.”

Radioshroom itu berkedip-kedip, mengembang dan menyusut seperti pengeras suara, sementara suara samar mulai terdengar. Shishi mendekat ke Bisco, dan keduanya menempelkan telinga mereka ke perangkat itu.

“Ini adalah lantai bawah tanah, sel isolasi. Tidak ada yang perlu dilaporkan.”

“Bagus sekali. Anda boleh naik kembali.”

“Tapi, Kapten, apa yang akan kita lakukan dengan pria besar di sel delapan? Beberapa hari yang lalu, saya melihat dia merobek rantainya dengan tangan kosong. Dia membuat saya merinding.”

“Yah, dia kan robot, jadi Sakura Storm tidak akan berpengaruh padanya. Akan ada programmer yang datang dalam beberapa hari ke depan, dia akan mengurusnya. Jangan jadi penakut, dia akan segera berada di pihak kita.”

“Apakah dia akan melakukannya? Sungguh tak terbayangkan.”

“Baiklah, kalau dia tidak bersikap baik, kita bisa membuangnya saja. Pokoknya, selesai. Aku mau tidur.”

Keduanya mendengar bunyi klik pemancar penjaga, dan percakapan di gelombang udara kembali menjadi obrolan ringan. Setelah mendengar cukup, Bisco mengangguk puas dan meremas antena itu di tinjunya.

“Sel nomor delapan di ruang disiplin bawah tanah,” katanya.

“Jadi di situlah mereka menahan temanmu? Tapi untuk turun ke sana tanpa terlihat akan membutuhkan banyak persiapan. Apakah kita punya waktu untuk itu?”

“Kita tidak perlu melakukan semua itu. Ada cara yang jauh lebih cepat.”

“Ada?”

“Kita hanya perlu ikut terlibat di sana. Memulai perkelahian pasti akan berhasil.”

Bisco mencondongkan tubuh ke depan, seringai nakal teruk di bibirnya yang memperlihatkan taringnya yang berkilauan.

“Hei, jangan tatap aku seperti itu. Kita berada di situasi yang sama. Aku akan bersikap lunak padamu…”

Dia memukulku!

Shishi duduk bersila di atas ranjang, mengusap pipinya yang memar, dikelilingi di semua sisi oleh batu dingin dan keras dari ruang isolasi.

Selama latihan pagi itu, Bisco dan Shishi menjalankan rencana mereka. Konflik kata-kata sederhana dengan cepat meningkat menjadi kekerasan, dan sebagai akibatnya, Shishi menduga, para penjaga pasti telah membawa mereka ke sini. Alasan keraguan Shishi adalah karena pukulan pertama Bisco membuatnya pingsan, dan dia terbangun di sini tanpa ingatan sedikit pun tentang apa yang sebenarnya terjadi.

Dia ingat pernah berkata, “Saudaraku, aku seorang pangeran! Kau tidak perlu menahan diri,” dan dalam arti tertentu, Shishi menduga dia memang pantas mendapatkannya. Tapi apakah Bisco benar-benar perlu menjatuhkan gadis itu? Shishi menduga, kemampuan Bisco jauh di luar batas, bahkan untuk sekadar tepukan ringan hingga pukulan sekuat buldoser manusia.

…Tapi dia memukulku. Dia memukulku tanpa ragu sedikit pun…

Selain rasa tidak senangnya, Shishi merasakan kekaguman pada Bisco yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Sepanjang hidupnya, Shishi gagal memenuhi citra ideal kejantanan yang ia puja. Baik itu seni bela diri atau tari, satu-satunya citra yang tampaknya mampu ia proyeksikan adalah seorang putri tak berdaya yang membutuhkan perlindungan dan penjagaan. Jadi, anehnya, Shishi sama sekali tidak terganggu oleh pukulan Bisco yang tak terkendali. Bahkan, itu membuatnya merasa sedikit senang.

Seolah-olah Kakak melihatku bukan sebagai seorang gadis, melainkan sebagai—

Gaboom!

Pikiran Shishi terhenti sejenak ketika sebuah ledakan mengguncang sel, dan debu pun menghilang, memperlihatkan sebuah lubang di salah satu dinding. Bisco menjulurkan kepalanya dan berkata, “Sial, seharusnya lubangnya dibuat sedikit lebih besar.”

“Saudara laki-laki!”

“Baiklah, aku harus meremasnya,” katanya. “Ayolah, Shishi, bantu aku.”

Bisco mengulurkan tangannya melalui lubang itu, dan Shishi membantunya menariknya keluar. Dia mendengar bunyi retakan saat Bisco menggerakkan persendiannya sendiri untuk melewati lubang kecil itu sebelum mengembalikannya ke tempatnya begitu dia berada di sisi lain dan memberikan senyum ceria kepada Shishi.

“Dan karena aku tidak melawan penjaga mana pun, kutukan itu tidak mempermasalahkan aku meledakkan dinding. Semuanya berjalan sesuai rencana sejauh ini. Yah, kecuali kau pingsan, tentu saja.”

“Aku tahu aku bilang jangan menahan diri, tapi aku tidak menyangka akan seperti ini! Bahkan seekor harimau atau kuda nil pun akan tumbang oleh pukulanmu!”

“Yah, itu aku yang menahan diri. Mungkin itu hanya karena pukulanmu cukup kuat, jadi aku melawan balik karena kebiasaan…”

“K-kau pikir pukulanku kuat?”

“Kau meninggalkan memar di sini, lihat? Jadi anggap saja kita impas, Stephen, ya?”

Bisco menunjuk tanda di pipinya dan tersenyum. Kemudian dia menempelkan telinganya ke dinding sel Shishi, mengetuk-ngetuk sambil memeriksa ketebalannya.

Bahkan Stephen…

Shishi mengusap memarnya dan memperhatikan Bisco mulai bekerja, setengah linglung. Bunga di kepalanya perlahan mekar.

“…Halo? Shishi, sadarlah! Tetaplah bersamaku, kita akan kabur dari penjara!”

“Ah. M-maaf, Kakak!”

“Di sinilah dindingnya paling tebal,” katanya. “Sel delapan seharusnya berada di sisi lain. Saya harus mencoba blastshroom yang lebih besar untuk bisa menembusnya.”

“Aku takjub,” kata Shishi. “Tak kusangka kau mampu melakukan semua ini, bahkan setelah harta bendamu dirampas!”

“Kau tidak akan pernah bisa mengurung seorang Penjaga Jamur,” jawab Bisco. “Si besar itu akan segera mempelajari pelajaran itu.”

Ia mengeluarkan jamur arang semu dari sakunya, mematahkannya di tangannya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Setelah mengunyah dengan berisik selama beberapa saat, ia mengeluarkannya lagi dan mendapati bahwa jamur itu telah menjadi lunak dan lentur, seperti permen karet. Ia mengoleskan zat itu ke dinding ruangan, lalu mengumpulkan beberapa mur dan baut yang jatuh dari ledakan sebelumnya dan menancapkannya di sana.

“Aku akan membantu, Saudara!”

“Tetaplah di belakang. Kamu tidak terlatih dalam hal jamur. Tetaplah merunduk dan tutupi mata serta telingamu.”

“Oke!”

“…Oke, siap.”

Bisco mengangguk melihat hasil pekerjaannya, lalu dengan lincah ia berputar dan menendangnya secepat kilat. Dampaknya menyebabkan getah jamur itu bergetar, dan tak lama kemudian, jamur merah terang mulai membengkak seperti magma yang mendidih, tumbuh dari bagian logam yang ditanamkan.

“…Hmm? Itu tidak bagus. Mungkin aku melakukannya terlalu keras.”

“Apa?!”

“Tetaplah di bawah, Shishi!”

Bisco melompat ke samping, menutupi tubuh gadis itu dengan tubuhnya sendiri, ketika tiba-tiba…

Gaboom!

…dinding itu meledak, dan asap hitam tebal memenuhi ruangan. Shishi menundukkan kepala dan berusaha untuk tidak menghirup asap sampai asapnya hilang.

“Saudara! Batuk! Saudara, apakah kau baik-baik saja?!”

“Lewat sini, Shishi. Kita belum selesai!”

Shishi menghela napas lega begitu mendengar Bisco memanggil, tetapi menelan ludah saat melihat lubang yang dibuat ledakan di dinding logam. Kemampuan Bisco memang menakutkan, mampu melakukan semua ini hanya dengan menggunakan spora jamur dan tanpa peralatan khusus.

“Sepertinya dia masih tidur siang,” kata Bisco. “Aku tidak tahu bagaimana dia bisa tidur nyenyak saat terjadi ledakan barusan.”

“…Ya ampun! Itu…!”

Setelah melewati celah menuju sel delapan, Shishi mendapati matanya tertuju pada tubuh raksasa yang tingginya hampir dua kali tinggi Shishi dan mengenakan pelat merah tua. Awalnya, dia mengira itu adalah baju besi, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, ternyata itu adalah tubuh logam dari makhluk itu sendiri. Itu adalah robot raksasa, yang diikat oleh beberapa rantai besi.

“…Robot! Kakak, apakah ini teman yang kau bicarakan?!”

“Ngomong-ngomong, dia punya nama. Akaboshi Mark I. Dan hati-hati, karena dia tidak suka dipanggil robot… Astaga—kenapa mereka harus mengikatnya seperti ini?”

Bisco mengungkapkan ketidakpuasannya atas banyaknya rantai yang digunakan untuk menahan Mark I dan waktu yang dibutuhkan untuk menanganinya. Hal itu menunjukkan sejauh mana para penjaga bersedia bertindak untuk menekan kekuatan mengerikan robot Mokujin tersebut.

“Para penjaga pingsan karena ramuan jamur tidur yang kubakar, tapi mereka akan berganti shift saat waktu makan, jadi kita harus melakukan sesuatu pada rantai itu sebelum itu.”

“Baik, paham. Kalau begitu, mari kita mulai, Saudara!”

“Ini tidak semudah itu, Nak; aku bukan penyihir. Aku butuh sesuatu jika ingin menembus semua ini.”

Shishi mendekati Mark I dan menyipitkan mata ke arah rantai-rantai itu. Lebih tepatnya, pada puluhan lubang kunci di gembok yang menahan rantai-rantai tersebut.

“Kita tidak akan membutuhkan hal semacam itu,” katanya kepada Bisco, sambil mendengus percaya diri. “Serahkan saja ini padaku.”

“Aku tidak tahu dari mana kau mendapatkan kepercayaan diri itu,” jawab Bisco, “tapi kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.”

“Paling lama hanya sepuluh detik,” kata Shishi. “Lihat saja. Aku akan membuktikan padamu bahwa aku tidak akan menjadi beban!”

Sebelum Bisco sempat menjawab, Shishi menarik napas dalam-dalam dan meletakkan kedua tangannya di lantai ruang disiplin yang dingin. Saat Bisco menyaksikan dengan kaget, tanaman rambat tumbuh dari pergelangan tangan Shishi dan masuk ke dalam gembok.

“…Shishi, apa-apaan ini?!”

“…Mekanismenya bahkan lebih sederhana dari yang saya duga. Mungkin saya punya peluang…!”

Shishi mengertakkan giginya dan berteriak, dan rambutnya berkibar di udara di sekelilingnya sehingga mata merahnya, yang biasanya tersembunyi di balik poninya, kini bersinar lebih terang dari sebelumnya. Bunga di belakang telinganya mekar dengan indah, dan kemudian…

“Berkembang!”

Krak! Krak! Krakkk!

…dengan teriakan Shishi, tanaman rambat itu melilit, memisahkan banyak helai rambut dari dalam sekaligus.

“Wow,” kata Bisco, benar-benar terkesan.

“…Aku…aku berhasil!”

Shishi ambruk ke lantai, terengah-engah.

“Shishi! Itu gila! Seharusnya kau bilang dari awal kau bisa melakukan hal seperti itu—”

Bisco menoleh ke arah Shishi tetapi berhenti ketika melihat wajah gadis itu pucat dan darah merembes dari pergelangan tangannya.

“Itu menyakitimu, kan? Sebelum memaksakan diri, setidaknya ceritakan padaku.”

“Apakah aku…telah menebus diriku di matamu, Saudara?”

“Aku tidak akan bilang bertobat . Aku selalu—maksudku, ya. Bagus sekali, Shishi.”

“Saya hanya senang bisa bermanfaat…”

“Jangan terlalu berlebihan. Periksa dirimu dan hentikan pendarahannya dulu.”

Bisco merobek sebagian celana panjangnya dan membungkusnya di sekitar luka Shishi. Tiba-tiba, dari belakangnya terdengar suara “Vwm! “, dan sepasang senter hijau giok menerangi mereka berdua.

“Wah!”

Saat Bisco dan Shishi berdiri di sana dengan terkejut, senter-senter itu bergerak di antara keduanya seolah-olah memeriksa mereka sebelum menyalakannya ke robot yang kini benar-benar tak terkendali.

“Vwoo!”

Robot itu mengeluarkan jeritan yang dalam, dan percikan api keluar dari tubuhnya seperti kembang api. Cahaya hijau giok mengalir melalui kabel-kabel robot seperti darah melalui pembuluh darah, menggerakkan lengannya, pertama yang kiri, lalu yang kanan. Sambil mengepalkan tinjunya, ia melepaskan diri dari paku besar yang menancapkannya ke dinding.

“W-waaah!”

Shishi hampir tidak bisa duduk diam menghadapi kekuatan yang luar biasa itu, tetapi Bisco berdiri di depannya untuk melindunginya dan menatap robot itu, yang mencabut rantai yang telah dilepaskan Shishi dari tubuhnya dan berdiri.Bangkit, memenuhi ruangan, menampilkan postur yang mengesankan seolah-olah secara aktif memamerkan ukurannya.

“Vwoooo!”

“Akhirnya kau bangun, Mark I!” seru Bisco, seolah menjawab panggilan robot itu. “Kau dirantai dan tidur sepanjang waktu! Itu pasti tidak baik untuk punggungmu!”

Mokujin yang pemberontak dan mandiri, Akaboshi Mark I, mengamati Bisco dengan saksama, sementara kabel-kabel yang keluar dari bagian belakang kepalanya berkibar seperti rambut.

“Kupikir kau mungkin sudah bosan dengan kehidupan penjara,” lanjut Bisco. “Kami datang untuk melihat apa kabar. Bagaimana kabarmu?”

“Saudara? Kenapa kau mencoba berbasa-basi? Dia kan robot.”

“Ssst,” bisik Bisco. “Orang ini bukan robot biasa; jangan lupakan itu. Tidak ada yang lebih membuatnya marah daripada menerima perintah. Dan ketika dia marah, dia akan membunuhmu.”

“T-aku belum pernah mendengar ada robot seperti itu!”

“ Tenang saja dan semuanya akan baik-baik saja. Begitu Bisco tua ini mulai menunjukkan pesonanya, dia akan luluh di hadapan kita — Wh-woah?!”

“Vwooo. Vwoo!”

Robot Mark I mendekat saat Shishi dan Bisco sedang berbisik-bisik, lalu mengayunkan lengannya yang besar dan menyerupai batang kayu. Bisco nyaris saja berhasil menggendong Shishi di bawah lengannya dan melompat ke samping sebelum tanah hancur tertindih oleh berat kepalan tangan robot pembunuh itu.

“Hei, apa sih yang salah denganmu, dasar bodoh rongsokan?! Kami datang ke sini untuk menyelamatkanmu! Apakah itu cara yang pantas untuk membalas budi kami?!”

“Saudaraku, kukira kau baru saja bilang jangan membuatnya marah!!”

“Ah, terserah. Akulah yang tidak ingin kau buat marah!”

Serangan susulan Mark I, sebuah pukulan hook kiri yang dahsyat, disambut dan ditangkis oleh tendangan berputar Bisco. Kemudian Bisco melompat ke udara dan meninju robot itu tepat di pelat wajahnya, sementara secara bersamaan juga terkena pukulan tinju kanan Mark I. Keduanya kemudian terlempar jauh ke dinding sel yang berlawanan.

“Saudara!”

“ Batuk! Batuk! Akan kuajari sopan santun…,” gerutu Bisco,Ia merangkak berdiri dan menyeka darah dari hidungnya. “Memangnya apa sih dendammu padaku?!”

“Kakak, tenanglah!” teriak Shishi. Lalu dia menoleh ke robot itu. “Mark I, dengarkan aku! Apa pun yang terjadi antara kau dan Kakak, kita harus melupakannya! Kita harus melarikan diri dari penjara ini sekarang juga!”

“…”

“Dengan jamur milik Kakak dan kekuatan mekanikmu, kita tidak mungkin gagal! Kumohon, kau harus membantu kami! Kau bisa menyimpan kekuatan bertarungmu untuk setelah kita semua melarikan diri dari tempat ini bersama-sama!”

Mark I, setelah mendengar kata-kata tulus Shishi, menatap keduanya sejenak tanpa bergerak. Ia mengeluarkan serangkaian bunyi bip, tampaknya melakukan semacam perhitungan di kepalanya, tetapi tentu saja, Bisco dan Shishi tidak mungkin mendeteksi secara tepat apa yang dipikirkannya.

“Percuma saja, Shishi! Dia tidak mengerti apa yang kita katakan! Kita harus membuatnya sadar—! Waargh!”

Mata Bisco tertuju pada Mark I, dan dia menjerit ketakutan. Lengan robot itu kini terlipat, berubah dari kepalan tangan menjadi bentuk peluncur roket raksasa.

“Wah! Apa itu?!”

“Shishi, tiarap!”

Bang! Proyektil robot yang sangat panas itu menghanguskan rambut Bisco saat dia menyelam untuk melindungi Shishi, dan membakar lubang bundar besar tepat di pintu besi tebal sel itu seolah-olah pintu itu hanya terbuat dari es krim.

“…Grrr… Apa-apaan ini?!”

“Vwoo.”

Dengan langkah berat, Mark I melangkah ke pintu, memasukkan kedua tangannya melalui lubang yang telah dibuatnya, dan mulai mencongkel pintu itu hingga terbuka. Dengan pendorong belakang diaktifkan, tidak butuh waktu lama baginya untuk merobek pintu besi besar itu seperti kotak pizza sebelum membuang bagian-bagiannya.

“W-wow! Lihat betapa dahsyatnya Mark I ini, Saudara!”

“Vwoo.”

Mark I menatap Shishi yang terpesona dan memberi isyarat dengan apa yang pasti adalah dagunya, mendesak gadis muda itu untuk masuk, sebelum menghilang melalui lubang itu sendiri.

“Heh. Kurasa akhirnya kita berhasil membujuknya. Butuh waktu lama.”

“Vwooo.”

“Cepat,” katanya. “Sepertinya kita harus pergi, Shishi.”

“Kau mengerti apa yang dikatakan Markus I, Saudara?”

“Nah, sebenarnya tidak juga, tapi…kami kan bersaudara, jadi aku agak mengerti dia, kau tahu?”

Shishi sendiri tidak bisa mengaku mengerti apa yang dikatakan Bisco, tetapi dia memilih untuk mengabaikannya. Bisco melompat melalui lubang dan mulai berlari mengejar Mark I, dan Shishi hanya memperhatikannya dengan takjub tanpa berkata-kata untuk beberapa saat sebelum tersadar dan bergegas bergabung dengan mereka.

“Seharusnya sudah musim semi, tetapi di sini, di Alam Preta, hawa dinginnya masih sangat menusuk.”

“Itu karena kita dikelilingi oleh bebatuan ini. Seharusnya mereka membayar kita lebih banyak untuk ini, tetapi sebaliknya, upah di Six Realms sama dengan di penjara lain mana pun. Aku tidak tahan.”

“Heh-heh. Yah, setidaknya jubah ini cukup tebal— Aha, ron .”

“Sial. Giliranmu lagi, kapten.”

“Tiga api warna, semuanya sederhana, dora tiga.”

“Itu Baiman ! Astaga, skorku… Habis sudah semua suap yang kuterima dari para tahanan…”

“Ha-ha-ha! Sepertinya kamu kena tugas rumah lagi minggu ini!”

Di sebuah ruangan yang diukir di tebing, para penjaga penjara mengabaikan tugas mereka, dengan berisik menikmati permainan mahjong Ilahi . Di Alam Preta ini, sangat sedikit tahanan yang masih memiliki semangat untuk melawan, sehingga umumnya tidak banyak yang bisa dilakukan para penjaga. Kebanyakan mereka hanya menghabiskan waktu dengan bermain permainan seperti ini.

“Tapi sial, sungguh mengecewakan. Kita sudah memperketat keamanan di gerbang untuk si Pemakan Manusia berkepala merah yang hebat itu, dan dia bahkan tidak mencoba untuk melarikan diri. Apa gunanya?”

“Itu semua gara-gara tato yang diberikan sipir penjara padanya. Nah, aku nggak tahu bagaimana cara kerjanya, tapi Akaboshi nggak bisa berbuat apa-apa melawannya. Lagipula dia cuma manusia biasa, nggak seperti si besar itu… Tunggu, bukankah sudah waktunya kita istirahat?”

“Hah, jadi begitu. Apakah dua orang lainnya masih di ruang disiplin? Seharusnya mereka sudah bangun untuk pergantian shift sekarang.”

“Hee-hee-hee. Nah, mereka sudah menangkap Akaboshi di sana sekarang. Pasti mereka sedang asyik mengerjainya. Serius… Yah, kurasa itu berarti kita masih punya waktu untuk satu permainan lagi. Kali ini, mari kita bertaruh tugas patroli minggu depan.”

Tiba-tiba, terdengar bunyi “Klunk!” yang mengkhawatirkan dari tungku arang di sudut ruangan. Penjaga itu menoleh dan melihat bahwa api telah padam.

“Sial, kita kehabisan batu bara.”

“Pantas saja dingin sekali di sini. Baiklah, lanjutkan, tukang. Ambil lagi.”

“Sungguh lelucon. Pertama aku kehilangan uangku, sekarang aku harus kehilangan harga diriku…”

Penjaga yang tertindas itu menggerutu sendiri dan meninggalkan ruangan menuju gudang batubara tulang di dekatnya.

“…Waaagh!!”

Setelah beberapa saat, terdengar teriakan.

“Ayolah, di luar sana tidak mungkin sedingin itu , dasar cengeng.”

“T-tidak, bukan itu! Sudah hilang! Sudah hilang sepenuhnya!”

“Ya, aku tahu uangmu sudah habis; sekarang ada di sakuku. Jangan berlama-lama lagi dan cepat selesaikan!”

“Tidak, batubaranya sudah habis! Tidak ada jejaknya, begitu pula gudangnya!”

Mendengar itu, kapten penjaga datang bersama bawahannya, dan bersama-sama mereka berdua berjalan kembali menyusuri terowongan panjang itu, tetapi ketika mereka sampai di ujung, sang kapten mengeluarkan teriakan yang sama.

“Waaagh! Itu sudah hilang! Tak ada jejaknya sama sekali!”

“Tapi bagaimana caranya? Kita baru saja selesai memeras semua yang bisa kita dapatkan dari para tahanan!”

“Tunggu… lihat ini!”

Mengikuti aroma terbakar, kapten penjaga menemukan sebuah lubang besar di tanah yang membentang ke bawah jauh hingga tak terlihat. Semua batubara, serta gudang itu sendiri, pasti telah lenyap ke dalam lubang tersebut.

“Dari mana asal lubang ini?!”

“Lihat betapa dalamnya. Pasti sampai ke ruang bawah tanah. Kapan mereka membuatnya?”

“Ruang bawah tanah…? Tunggu, ruang bawah tanah!”

Ketika menyadari implikasinya, wajah sang kapten memucat. Dia berbalik dan membentak bawahannya.

“Kau tahu apa yang ada tepat di bawah sini, kan? Itu tempat terpencil! Pasti si berandal Akaboshi itu; dia sedang merencanakan sesuatu! Turun ke sana dan lihat apa yang terjadi! Dan bawa seluruh pasukan bersamamu! Pergi dan bangunkan penjaga malam juga! Sekarang, dasar bodoh! Sekarang! ”

“Aku masih punya makanan untukmu, Mark I! Buka mulutmu lebar-lebar!”

“Vwoo.”

Menanggapi suara riang Shishi, Akaboshi Mark I membuka pintu pengisian bahan bakar di bagian belakangnya, dan Shishi melemparkan setumpuk batu bara ke dalam tungku yang berkobar di dalamnya.

“Dasar anak kecil yang rakus, ya? Kita sudah menghabiskan setengahnya.”

“Tapi lihat betapa cepatnya dia menggali sekarang! Para penjaga pasti mengira kita akan mencoba keluar melalui gerbang, tetapi dengan robot di pihak kita, kita bisa menggali terowongan langsung ke Alam Binatang tepat di depan hidung mereka!”

“Oh iya, kurasa begitu.”

“Kau menduga begitu…? Saudara, bukankah kita mengikuti rencanamu?”

Bisco menatap wajah Shishi yang bingung, lalu meraih rambutnya dan mengeluarkan selembar kertas yang digulung rapat. Dia menyerahkannya kepada Shishi, yang kemudian membukanya dan melihat bahwa di dalamnya tertulis rencana pelarian yang sangat rinci.

“Apa ini?”

“Pasangan saya memberikannya kepada saya tepat sebelum kami putus. Saya harus berimprovisasi di beberapa bagian, tetapi sebagian besar itulah rencana yang coba kami ikuti.”

“Milo yang menulis ini? Tapi mengapa ditulis dalam hiragana sederhana ?”

“Itu karena dia terlalu bodoh untuk menulis kanji .”

“Oh, bagus sekali. Sebentar tadi saya kira kamu akan bilang kamu tidak bisa membaca!”

“Kau tahu, kan?! Lalu kenapa kau bertanya? Grrr…”

Shishi dan Bisco menunggangi pundak Mokujin, Akaboshi Mark I, yang lengannya telah berubah menjadi bor raksasa yang menembus gunung berbatu dengan kecepatan luar biasa. Setelah mengingat peta Penjaga Jamur Kumamoto untuk menemukan gudang batubara tulang, Bisco menggunakan meriam termal Mark I untuk membuka sebuah lubang, memungkinkannya mencuri bahan bakar dan dengan demikian mengisi ulang robot tersebut. Dengan Mokujin kembali dalam kekuatan penuh, bahkan tank terkuat di negeri ini pun tidak akan mampu menandinginya.

“Aku tidak pernah tahu ada robot seperti ini di luar sana… Kurasa ada banyak hal yang tidak kuketahui tentang dunia ini. Mungkin itulah sebabnya Ayah menyuruhku mencari mentor di luar Benibishi, untuk memperluas wawasanku dan memperdalam kebijaksanaan muliaku.”

“Kau serius dengan urusan jadi raja ini, Shishi? Aku tidak bisa merekomendasikan menjadi seorang pemimpin. Aku kenal gubernur, kepala pendeta. Tak satu pun dari mereka mati dengan baik.”

“Hidup atau mati, dalam kehinaan atau kemuliaan, itu tidak berarti apa-apa bagiku. Yang kuinginkan hanyalah kebahagiaan rakyatku. Untuk itu… aku rela memberikan semua yang kumiliki. Aku ingin seperti ayahku, bekerja sepenuh hati demi kesejahteraan mereka.”

“Hmm… kurasa itu tujuan yang mulia. Satu-satunya yang kupedulikan hanyalah pasanganku dan kepitingku… Tunggu dulu, Mark I. Ada yang salah. Hentikan!”

“Vwooo!”

“Jangan marah padaku ! Aku cuma mendengar sesuatu yang aneh, itu saja!”

Mark I dengan kesal menurunkan bornya, dan Bisco melompat turun dan menempelkan telinganya ke lantai terowongan. Kemudian dia berdiri, menyilangkan tangannya, dan merenung.

“Ada apa, Saudara? Apa yang kau dengar?”

“Kurasa itu air. Tepat di bawah sini. Terdengar seperti aliran sungai.”

“Sungai? Mungkinkah ada sungai di bawah tanah sedalam ini?”

“Pasti akan aneh. Tapi yang lebih aneh lagi adalah suaranya.”Sepertinya datang dan pergi. Pokoknya, kita tidak bisa terus menggali di sini, atau nanti akan bocor. Mark I, ayo kita cari jalan lain.”

“AAAKAAABOOOSHIII!!”

“Oh tidak.”

Tepat saat itu, mereka semua mendengar suara marah seorang pria bergema di terowongan jauh di belakang mereka.

“Saudaraku! Itu terdengar seperti kapten penjaga! Dia mengejar kita!”

“Kira-kira mereka tidak menyadari kita pergi secepat ini. Apa pemanasnya mati atau bagaimana?”

Bisco mengarahkan pandangannya ke dalam terowongan dan memutar kenop kacamata penglihatan malamnya hingga ia bisa melihat wajah kapten penjaga yang penuh bekas luka, berjalan menyusuri terowongan dengan satu regu di belakangnya. Mereka semua mengenakan kacamata penglihatan malam dan baju besi balistik yang berat.

“Kapten!” teriak seseorang. “Sepertinya raksasa itu bekerja sama dengan mereka!”

“Siapkan roket salamander! Tidak ada tempat bagi mereka untuk meluncur di terowongan ini!”

“Anda yakin, Kapten?! Siap sekarang!”

“Tembak! Tembak! Tak ada ampun bagi para pelarian! Hancurkan mereka semua sampai berkeping-keping!”

Pshoo! Pshoo! Roket-roket melesat menyusuri terowongan, meninggalkan jejak putih tipis, tetapi Akaboshi Mark I langsung mendeteksinya dengan lampu sorot hijau gioknya. Dia berdiri di depan Bisco dan Shishi dan merentangkan tangannya, yang berubah menjadi perisai besar berbentuk sirip.

Boom! Boom Boom! Satu demi satu, roket-roket menghantam perisai Mark I. Masing-masing meledak dengan kobaran api, memancarkan cahaya oranye di seluruh kerangka robot yang besar itu.

“Bagaimana kabarmu, Mark I?! Bajingan-bajingan itu! Apa mereka tidak peduli jika seluruh terowongan ini runtuh?!”

“Saudaraku! Lantainya… Ambruk!”

Setiap kali roket mendarat, semakin banyak retakan muncul di lantai gua yang rapuh, dan retakan itu semakin melebar.

“Hei, kalian semua! Hentikan ledakan! Ada sungai di bawah sana, dan tanahnya tidak stabil! Jika kalian terus menembak, kita semua akan celaka!”

“Ha-ha-ha! Kau harus berusaha lebih baik dari itu, Akaboshi! Setidaknya selokan itu akan menghanyutkan tubuh kalian!”

“Si besar berlutut! Teruskan serangannya! Tembak! Tembak!”

Hmph! Satu roket salamander terakhir bertabrakan dengan perisai Mark I, dan kemudian…

Tiba-tiba, terdengar gemuruh hebat dari bawah dan bumi mulai berguncang. Tanah retak terbelah, menelan para penjaga.

“A-apa?! Gempa bumi?! Aaaah! Aku jatuh!”

“Tolong saya! Tolong saya, kapten!”

“Dia tidak berbohong… Lari, pasukan! Lari—! Aaaagh!”

Setelah menjatuhkan para penjaga ke tempat yang tak bernyawa, retakan menyebar di tanah menuju Bisco dan Shishi. Shishi mencengkeram lengan Bisco dan memejamkan matanya erat-erat karena ketakutan.

“Semuanya sudah berakhir! Oh, Ayah, semoga kau selamat…!”

“Kau cepat menyerah ya?” Bisco menyeringai. “Kita orang Jepang; kalau kita mati setiap kali ada gempa bumi, tak akan ada satu pun dari kita yang tersisa.” Bisco mengangkat Shishi ke dalam pelukannya dan menambahkan, “Begitu kita mulai jatuh, tarik napas dalam-dalam. Mark I, lindungi kami dengan punggungmu!”

“…Iya kakak!”

“Vwoo!”

Shishi berpegangan erat pada Bisco, sementara Mark I melingkarkan tubuhnya yang besar di sekitar mereka. Kemudian, dalam sekejap, tanah di bawah mereka ambruk, dan ketiganya terjatuh ke dalam kegelapan.