3

Kembali ke masa kini, di distrik komersial barat Kaso, Bisco dan Milo berhasil melarikan diri dari para pengejar mereka dan berlindung di sebuah penginapan kumuh di kota itu, dengan seorang gadis yang mereka bawa serta.

Banyak pemilik bisnis di sini adalah penjahat yang sedang menjalani hukuman percobaan, jadi meskipun mereka menampilkan citra seperti warga biasa, siapa yang tahu apa yang mereka lakukan secara diam-diam? Tempat ini bukanlah tempat yang menyenangkan bagi orang-orang terhormat seperti Milo dan Pawoo.

Di sisi lain, Bisco tahu bahwa ada kehormatan yang bisa didapatkan di antara para pencuri, dan nama Si Pemakan Manusia Berjamur Merah dikenal luas. Seorang Penjaga Jamur yang bersimpati tidak akan punya alasan untuk melaporkan mereka, selama mereka membayar harga yang wajar untuk jasanya.

Dan begitulah, mereka bertiga menemukan tempat tinggal mereka saat ini, sebuah kamar di penginapan yang agak mencurigakan yang dikelola oleh seorang pria tua bertato.

“Oke, kurasa mereka sudah tidak mengejar kita lagi,” kata Milo sambil menoleh ke belakang. “Kita pasti sudah berhasil lolos dari mereka sekarang.”

“Heh. Jelas sekali. Menurutmu aku ini siapa?” ​​tanya Bisco.

Pawoo menyela. “Seseorang yang kehilangan seragam polisi Kyoto yang susah payah saya dapatkan.”

Sebagai persiapan untuk pertempuran, dia berganti pakaian mengenakan bodysuit (oleh-oleh dari Tokyo!) dan duduk di sebelah Bisco, yang sedang membersihkan busurnya.

“Saya pikir itu mungkin berguna,” lanjutnya, “dan tidak mudah untuk mendapatkannya secara diam-diam. Jika kabar tersebar bahwa itu saya, saya bisa kehilangan pekerjaan.”

“Ya sudah, mau gimana lagi? Yang sudah terjadi, terjadilah.”

Bisco tidak menunjukkan simpati, seolah-olah mengatakan bahwa itu adalah harga yang harus dibayar. Tidak banyak orang yang bisa menyaingi lidahnya yang kurang ajar, kecuali mungkin tuannya, Jabi.

“Permainan mata-mata kecil kita juga tidak menghasilkan apa pun yang baik,” lanjutnya. “Kau yakin Penjaga Jamur kita ada di sini, Pawoo? Aku mulai berpikir bahkan insting gorilamu pun salah kali ini.”

“A-apa…?! Berani-beraninya kau bicara seperti itu padaku, bodoh!!”

Pawoo memukul kepala suaminya karena marah. Meskipun ia bermaksud menampar ringan, dengan kekuatannya, pukulan itu terasa seperti pukulan keras yang membuat Bisco terbentur tanah dengan wajah terlebih dahulu.

“A-aaargh! Untuk apa itu?!”

“Setelah semua yang telah kulakukan untukmu… Dan satu hal lagi! Kau sungguh kurang ajar, berbicara padaku seperti itu setelah membawaku ke sini dengan alasan palsu! Bagaimana dengan bulan madu kita? Bagaimana dengan kunjungan ke kuil-kuil? Aku benar-benar bodoh karena mengira kau serius dengan semua itu!”

“Aku tidak punya pilihan! Aku butuh seseorang yang kuat untuk ikut bersama kita… Tunggu! Tolong letakkan tongkat itu. Itu berbahaya!!”

“Jangan khawatir, sayangku. Bahkan kematian pun tak akan memisahkan kita.”

“Oh, sial, kau serius, ya…? Kau benar-benar akan membunuh kami berdua karena ini?! H-hentikan!”

“DIAM!” teriak Milo. “Aku sedang bekerja!! Kalian bisa berkelahi nanti kalau kita sudah kembali!!”

Kemarahan Pawoo mereda, dan dia terbatuk kecil karena malu.

Milo menoleh kembali ke pasien yang terbaring di meja di hadapannya: gadis muda yang baru saja mereka selamatkan. Biasanya, Milo sudah selesai sekarang, tetapi perawatannya terbukti lebih sulit dari yang diperkirakan.

…Gadis ini bukan manusia. Teknik medis saya yang biasa tidak akan membantu saya di sini.

Ketika Milo hendak mengeluarkan peluru dari tubuh gadis itu, sebuah tanaman aneh mirip tanaman rambat mencoba menghalangi pisau bedahnya.

Seolah-olah benda itu melindunginya, bahkan saat dia tidak sadarkan diri.

Sulur ivy menjalar seperti tato di kulit putih gadis itu, memberikan keindahan yang aneh pada tubuhnya yang polos. Ciri aneh lainnya adalah bunganya.Kuncup bunga yang terletak tepat di belakang telinga kirinya. Pasien ini begitu misterius sehingga bahkan Dr. Panda yang berbakat pun harus mengakui bahwa kondisinya tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya selama bertahun-tahun praktik kedokterannya.

Sepertinya bukan penyakit ganas, tapi apa artinya…? Tidak, saya harus merawatnya, bukan mempelajarinya.

Milo terus berusaha dan akhirnya berhasil mengeluarkan peluru-peluru itu. Dia memberikan transfusi darah padanya, menggunakan darah buatan yang kemungkinan besar tidak akan ditolak, sebelum menghela napas dan menyeka keringat di dahinya.

“Saya belum pernah bertemu pasien yang membuat Anda kesulitan sebanyak itu,” kata Bisco.

“Ya. Obat jamur lurkershroom tidak bekerja seperti yang kuharapkan,” jawab Milo. “Tanaman-tanaman ini hanya menyerap spora jamur. Sepertinya aku harus melakukan semuanya dengan cara kuno. Selanjutnya adalah mengobati luka bakar…”

“Jamur pengintai itu tidak berhasil? Kamu bercanda. Jamur itu berhasil pada apa saja…”

Bisco datang untuk melihat pasien itu dengan mata kepala sendiri. “Hei, berhenti!” protes Milo, tetapi rekannya mengabaikannya. Ketika dia melihat wanita itu terbaring di sana, telanjang dari pinggang ke atas, Milo menampar pipinya dengan keras.

“Gyaagh?! ​​Bukan kamu juga! Kenapa aku dipukuli hari ini?!”

“Jangan melihat!” tegur Milo sambil menatap tajam pasangannya. “Bukankah sudah kukatakan soal kesopanan? Ingat, kau sudah menikah sekarang!”

“T-tunggu, anak itu perempuan? Aku yakin dia laki-laki…”

“Oh, diamlah! Lagipula aku belum selesai!”

Milo mengusir rekannya dan kembali membalut luka pasiennya… ketika dia melihat sepasang mata berkilauan menatapnya dari sela-sela poni ungu gadis itu.

Milo membeku. Selama beberapa detik, dia bahkan tidak bernapas.

Dia… dia sudah bangun—

“Waaaaahhh!!”

Gadis pucat itu menjerit ketakutan dan mencoba merangkak keluar jendela. Milo meraihnya dan mencoba menahannya, tetapi gadis itu ternyata sangat kuat.

“Tunggu sebentar! Kami bukan dari pemerintah; kami sedang berusaha mengobati luka Anda!”

“Lepaskan akuuu! Berapa lama lagi kau akan melecehkanku sebelum kau puas?! Singkirkan tanganmu dariku!”

Gadis itu menggunakan kakinya yang terbakar untuk menendang wajah Milo berulang kali, menyebabkan Milo pusing dan melihat bintang-bintang. Setiap kali dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, dia terkena tendangan di giginya, sehingga tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Tepat saat itu…

“Hei, lepaskan dia!”

Mendengar teriakan Bisco, gadis kecil itu terdiam kaku.

“Itu bukan cara yang baik untuk memperlakukan orang yang menyelamatkan hidupmu,” kata Bisco. “Jika Anda punya masalah, kami senang mendengarnya, asalkan Anda menunjukkan sopan santun kepada kami.”

Tanpa menyadari kesalahannya sendiri, Bisco menghampiri gadis itu dan menjambak rambutnya, menatap dalam-dalam ke mata merahnya.

“…Rhhh. Ah…!”

Begitu gadis itu melihat mata hijau giok Bisco sekali lagi, dia tiba-tiba teringat akan sosoknya di medan perang. Bunga di belakang telinganya langsung mekar, dan wajahnya berseri-seri gembira.

“Saudara laki-laki!!”

“““Apaaa?!”””

Kata-katanya mengejutkan setiap orang di ruangan itu. Bahkan Pawoo, yang bersandar di dinding agak jauh, ikut bergabung dalam kebingungan. Setiap jejak ketidakpercayaan yang ditunjukkan gadis itu sampai saat itu lenyap, digantikan dengan senyum cerah dan penuh kasih sayang. Dia melepaskan diri dari genggaman Milo dan memeluk Bisco dengan lengannya yang ramping, lalu melompat ke atasnya.

“Saudara laki-laki!!”

“Gaaagh?! ​​Ada apa denganmu?!”

“Kau bagaikan dewa perang! Aku telah mencari seseorang sepertimu begitu lama! Seorang pejuang sejati, seseorang yang dapat membimbingku di jalan para raja…! Aku tak akan pernah meninggalkan sisimu, sedetik pun!”

“T-tunggu! P-pakai baju!”

Milo dan Pawoo bergegas membalut tubuh bagian atas Shishi dengan perban, wajah mereka memerah dan tampak bingung, tetapi Shishi sendiri tidak pernah mengalihkan pandangannya dari Bisco sedetik pun.

 

“Kau bagaikan Enbiten yang agung, berjuang melawan rintangan yang luar biasa! Bahkan dewa kematian pun akan lari dari hadapanmu. Kaulah Pria yang selama ini kuimpikan sepanjang hidupku! Mulai sekarang, aku akan menjadi adikmu. Mintalah apa pun yang kau inginkan dariku!”

“Apa yang kamu bicarakan? Kita tidak punya hubungan keluarga!”

“Namaku Shishi!”

Mengabaikan nada kebingungan Bisco, Shishi melakukan salto dari atas meja dengan berani meskipun terluka dan mendarat dengan bunyi “plop” di depan Bisco.

Rambut ungu yang dibiarkannya terurai berantakan di atas matanya tetap terlihat halus dan cantik, dan kulit lengannya yang ramping dan lembut seputih salju. Ketika dipadukan dengan pola sulur tanaman rambat, dia tampak seperti paus orca kecil.

Kecantikan alami yang pernah dimilikinya membuat bekas luka dan luka bakar itu semakin menyakitkan untuk dilihat, namun bunga kamelia merah di belakang telinganya mekar dengan cemerlang, seolah-olah mencerminkan kekuatan hidup gadis itu sendiri. Bisco tak mampu mengalihkan pandangannya dari bunga itu.

“Jika kelahiranku yang membuatmu khawatir, maka singkirkanlah ketakutanmu! Aku adalah anak kandung Raja Housen… seorang pangeran sejati, meskipun aku masih muda dan bodoh.”

“Raja…Housen? Siapa sih dia?”

“Ayahku mengajariku bahwa jika aku ingin menjadi penerus sejati, aku harus meninggalkan jalan raja dan mencari seorang guru. Seorang pria yang menyalakan api di lubuk hatiku. Dan ketika aku menemukannya… aku harus menjadikannya Saudaraku dan belajar semua yang bisa kupelajari darinya. Sekarang, Saudaraku, perintahkan aku sesukamu! Izinkan aku menjadi tangan dan kakimu!”

“Duduk saja dan biarkan Milo merawatmu! Seluruh tubuhmu terkena luka bakar!”

Bisco entah bagaimana berhasil mempertahankan harga dirinya untuk menempatkan gadis muda itu pada tempatnya, tetapi begitu dia melakukannya…

Grrrr…

…perutnya berbunyi keras. Sekarang setelah dipikir-pikir, dia belum makan sejak infiltrasi mereka dimulai.

“…Sepertinya kau lapar, Saudara!”

“Eh…tidak, itu tadi… Hei! Kamu mau pergi ke mana?!”

“Tunggu di situ, Saudara! Aku akan pergi memanggil penjaga untuk memberi kita ransum!”

“Ah, tunggu, berhenti!” teriak Milo, tetapi Shishi dengan mudah menghindari cengkeramannya.seolah-olah dia sama sekali tidak terluka. Dia membuka pintu kamar mereka dan mulai menuruni tangga terdekat, ketika…

Kluk! Gedebuk! Ker-dunk! Gedebuk!

…kakinya tergelincir dan dia terjatuh sampai ke dasar seperti batu.

“Aduh…,” kata Milo, meringis kesakitan. Pawoo cepat-cepat menuruni tangga dan membawa Shishi kembali. Dia pingsan lagi.

“Ya, dia memang energik, saya akui itu,” katanya. “Hanya butuh sedikit lebih banyak waktu agar efek anestesinya hilang.”

“Seharusnya dia tidak bisa bangun sejak awal,” kata Milo. “Sebaiknya aku mengoleskan salep luka bakar selagi masih bisa.”

Pawooo mencondongkan tubuh dan berbisik, “Milo. Sekadar saran, mungkin kau perlu sedikit salep itu di mata kananmu, dan jangan menatap Bisco dulu. Nanti aku pinjami riasan wajah.”

“…Pawoo? Apa maksudmu?” tanya Milo, menoleh dengan bingung. Tetapi begitu Bisco melihatnya, dia langsung tertawa terbahak-bahak.

“Gaaah-ha-ha-ha-ha!!”

“Terlambat.”

Pawoo menghela napas dan menawarkan cermin kepada Milo, lalu ia menyadari bahwa tendangan Shishi sebelumnya telah meninggalkan memar besar di sekitar mata kanannya, persis sama dengan mata kirinya.

“Itu panda! Panda sungguhan!” Bisco meraung. “Ada apa, Nak, butuh bantuan untuk kembali ke kebun binatang?”

“Dasar anak haram…!”

Para pemuda itu bergulat. Pawoo menghela napas dan menundukkan pandangannya ke arah gadis yang terbaring di atas meja. Matanya tertuju pada luka-luka gadis itu, dan luka-luka itu memberitahunya betapa banyak penderitaan yang telah dialaminya.

“Maafkan aku, Milo,” kata Shishi saat terbangun beberapa saat kemudian. “Apakah aku yang melakukan itu? Padahal kau sudah berusaha keras untuk membuatku lebih baik…”

“Jangan khawatir! Semua orang mengalami sedikit kekaburan dalam ingatan sesaat setelah efek anestesi hilang. Itu hanya berarti kamu adalah anak muda yang tangguh dan bertekad!”

“Tapi, Dokter, sekarang Anda punya dua mata lebam karena saya…”

“Oh, ha-ha-ha… Begini, masalahnya adalah…”

“Tidak apa-apa. Salah satunya alami. Berkat kamu, dia punya sepasang yang serasi.”

“Diam kau, Bisco!!”

“…Tapi aku bersyukur,” kata Shishi. “Jika kalian berdua tidak menyelamatkanku, aku pasti sudah…”

Ketiganya saling bertukar pandang saat Shishi dengan lembut memegang tubuhnya yang gemetar. Setelah perawatan selesai, saraf gadis itu telah tenang hingga ia dapat melakukan percakapan yang jujur, tetapi yang tidak berubah adalah pengabdiannya yang tiba-tiba, misterius, dan tak tergoyahkan kepada Bisco.

Kini gadis itu mengenang kembali pengalaman nyaris mati yang dialaminya dan perjuangan berat yang tak diragukan lagi telah dilaluinya untuk sampai ke sini.

“Itu menunjukkan bahwa takdir menyimpan hal-hal besar untukmu,” kata Pawoo. “Kami adalah pengembara, tanpa kewajiban apa pun terhadap negeri ini. Kapan pun kau merasa nyaman berbicara, kami dengan senang hati akan mendengarkan apa pun yang mengganggumu.”

“Terima kasih, Pawoo…!”

Saat ini Shishi mengenakan salah satu tunik cadangan milik Milo—yang paling pas untuk tubuh mungilnya—dalam upaya untuk menyembunyikan kulitnya yang sangat pucat dari kecurigaan. Namun, yang jauh lebih sulit disembunyikan oleh ketiganya adalah rambut ungu Shishi yang khas dan aroma bunga yang memikat yang selalu mengelilinginya.

“’Ini dia, para pria dan wanita, maaf atas penundaannya.”

“Sudah waktunya,” gerutu Bisco. “Seberapa sulit sih memasak empat mangkuk sup?”

Karena mereka semua, termasuk Shishi, sudah lama tidak makan, keempatnya berkelana ke jalanan yang dipenuhi penjahat untuk mencari restoran tempat mereka bisa mendapatkan makanan cepat saji. Bisco meneguk sup miso-nya dengan lahap, yang diperhatikan Shishi dengan penuh antusias sebelum mendekat kepadanya.

“Kau lapar, Saudara. Ini, makan punyaku juga!”

“Jangan berikan itu padanya, Shishi!” teriak Milo. “Kamu harus makan dulu!”

“Dia benar,” Bisco setuju. “Kami memesan itu untukmu.”

“Kau memesan ini…untukku?”

Wajah Shishi berseri-seri gembira, dan bunga di belakang telinganya, yang tadinya menyusut menjadi kuncup, kembali mekar sepenuhnya.

“Aku sangat senang, Saudara! …Tapi aku bersikeras. Aku tidak mungkin makan saat…Ah, aku tahu! Kau masih kelelahan setelah pertempuran, bukan? Ini, aku akan memberimu makan!”

“Apakah kepalamu juga penuh bunga?!”

“Ucapkan aaah !”

“Hentikan! Lepaskan aku!”

…Apa sebenarnya yang sedang dia rencanakan?

Mata Milo berkedut saat ia melihat Shishi menempel pada pasangannya, terkadang bahkan sangat mesra. Bahkan Pawoo, istri pria itu sendiri, tampaknya tidak bisa berkata apa-apa, hanya menatap tindakan gadis itu dengan lebih banyak kebingungan daripada apa pun.

“Shishi,” kata Pawoo akhirnya. “Jika Bisco memang orang yang kau cari, maka dia tidak perlu kau beri makan. Makan dengan benar adalah bagian dari perawatan Milo, jadi sebaiknya kau segera makan.”

“Aku baik-baik saja! Ini hanya luka goresan kecil…”

“Dengar, Nak. Bukan aku yang menyelamatkan hidupmu, tapi Milo. Hormati dia dengan sepatutnya,” kata Bisco datar. “Dan makan makanan yang kami siapkan untukmu. Mengerti?”

“Y-ya. Maafkan aku, Kakak…”

Shishi merasa kecil setelah peringatan tegas Bisco dan menoleh ke Milo sebelum memberinya anggukan kepala kecil sebagai tanda permintaan maaf.

“Aku minta maaf, Milo. Itu bukan cara yang pantas kulakukan setelah semua yang telah kau lakukan untukku.”

“O-oh, tidak! Sama sekali tidak! Aku hanya senang melihatmu sudah pulih. Ini bukan sesuatu yang perlu kau minta maaf…”

Milo dengan cepat menyembunyikan ketidaksenangannya dengan senyuman, tetapi dia memperhatikan bahwa bertentangan dengan sikap gadis itu yang menyenangkan dan sopan, bunga kamelia di rambutnya telah menggulung menjadi kuncup sekali lagi.

“Aku akan meminum sup ini seperti yang kau perintahkan, Milo. Apakah itu akan membuat keadaan lebih baik?”

“Oh…um…kurasa…?”

“Saudaraku! Milo memaafkanku! Itu berarti semuanya baik-baik saja!”

Sebelum Milo sempat menyelesaikan ucapannya, Shishi menoleh kembali ke Bisco, bunga kamelianya mekar sempurna, dan dengan mata lebar serta senyum berseri-seri, ia kembali mendekap Bisco.

“Dengar, Nak. Masalahnya bukan tentang apakah dia memaafkanmu atau tidak…”

“Ayo kita coba lagi. Katakan aaah ! …Ayo, Kakak. Kamu harus membuka mulutmu!”

“Kamu sama sekali tidak mengerti apa yang baru saja terjadi, kan?! Kamu seharusnya memakannya sendiri!”

Mata Milo mulai berkedut lagi, tetapi Pawoo hanya tertawa setengah geli dan setengah pasrah lalu menepuk bahu adiknya.

“Kau lihat bunga itu, Milo?” bisiknya. “Sungguh menakjubkan, harus kuakui. Sepertinya bunga itu bereaksi terhadap keadaan emosional gadis itu. Seperti detektor kebohongan bawaan.”

“Pawoo, apa kau tidak mau bicara?! Itu suamimu yang dia raba-raba…!”

“Ha-ha! Milo, kau pikir aku cemburu, ya? Beri aku sedikit pujian.”

Pawoo menyisir rambut hitamnya yang panjang dan lembut ke belakang, lalu dengan bangga membusungkan dadanya dan menyilangkan tangannya.

“Dia masih anak-anak. Ada beberapa bidang di mana kita sama sekali tidak bisa bersaing.”

Di Kaso, makanan sebagian besar disiapkan oleh para narapidana, sehingga cenderung tidak terlalu mewah. Makanan khas daerah ini adalah sejenis mochi yang terbuat dari tepung beras dan kentang helm, yang disebut “kue Kaso.” Rasanya tidak buruk, tetapi dibandingkan dengan pesta mewah yang dinikmati para pemuda di Shimane, roti beras kering dan hambar yang berisi kacang tumbuk ini terasa kurang memuaskan.

“…? Aduh.”

“Ada apa, Bisco?”

“Apa-apaan ini…? Ugh, ada gigi di roti saya.”

“Ha-ha-ha! Sepertinya kau kurang beruntung, saudaraku! Ini, kau bisa pakai punyaku saja…”

“Diam dan makan! Tapi tetap saja, gigi? Membuatku merinding membayangkan bagaimana gigi itu bisa ada di sana…”

“Kurasa dua koki itu pasti bertengkar di lantai dapur. Salah satu gigi mereka mungkin copot saat itu.”

“Dan mereka menyajikannya begitu saja?! Aku akan mengajukan keluhan!”

“Aku akan ikut denganmu, Saudara!”

Shishi segera berpegangan pada sisi Bisco saat ia bangkit dari tempat duduknya. Memanfaatkan gangguan ini, Pawoo mencondongkan tubuh dan berbisik ke telinga Milo.

“Milo. Aku sudah mengamati sejak beberapa waktu lalu, dan sepertinya dia bukan manusia.”

“Kurasa kau benar,” jawab Milo sambil menggigit kue Kaso-nya dan memeriksa apakah ada bahan yang menjijikkan di dalamnya. Kemudian dia memakan semuanya dan meminum teh. “Shishi tampaknya adalah salah satu Benibishi. Aku pernah melihat salah satu dari mereka di klinik, dan Shishi sangat mengingatkanku pada mereka.”

Dahulu, ketika Jepang masih dalam tahap pembangunan kembali, sebelum mencapai apa yang dapat disebut sebagai stabilitas saat ini, sebuah perusahaan bernama Benibishi Bionics berupaya meningkatkan tenaga kerja menggunakan ras makhluk hidup buatan. Mereka diciptakan untuk melayani umat manusia, direkayasa secara biologis untuk merasakan kewajiban terhadap tuan mereka, dan dicangkokkan secara genetik dengan DNA tumbuhan agar mereka dapat bertahan hidup dengan cahaya tanpa perlu diberi makan. Dari sana, mereka dikirim ke seluruh Jepang, di mana mereka dipekerjakan sebagai budak.

Namun seiring berjalannya rekonstruksi dan umat manusia kembali menggunakan alat berat, permintaan akan pekerja yang kuat dan tidak banyak berpikir pun menurun. Benibishi Bionics mengubah arah dan fokus pada penciptaan pelayan yang lebih menyenangkan dan menarik untuk tujuan pendampingan.

“Setiap generasi model lebih menarik dari generasi sebelumnya. Mereka menjadi musisi, penari, penghibur, dan akhirnya pekerja seks…”

“Milo.Shishi akan kembali.”

“Ah, m-maaf…”

“Milo! Pawoo! Lihat ini!” Shishi menjerit kegirangan. Kakak beradik Nekoyanagi mengesampingkan diskusi mereka untuk mendengarkannya. “Mereka memberi kita daging besar bertulang ini sebagai permintaan maaf! Kakak hanya perlu menatap penjaga toko sekali saja, dan—!”

“Meneror penduduk setempat lagi?” tanya Milo. “Sudah kubilang jangan lakukan itu, Bisco!”

“Yang kukatakan hanyalah ada gigi di rotiku,” jawab Bisco tanpa sedikit pun rasa bersalah sebelum merebut salah satu potongan daging dari tangan Shishi dan menggigitnya. “Lalu dia mulai mencari-cari alasan, jadi aku hanya menatapnya tajam. Dialah yang memulai duluan.”

“Tatapanmu itulah yang seharusnya dianggap sebagai pukulan pertama—,” Milo memulai, tetapi Shishi memotong perkataannya.

“Bukankah kakakku luar biasa?” desahnya gembira, dan aroma manis bunga kamelianya tercium di udara. “ Seorang raja sejati menggerakkan pikiran tanpa perlu berkata-kata ; itulah yang biasa dikatakan ayahku. Hanya melalui saling pengertian kita dapat menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu.”

“Sepertinya ayahmu tahu apa yang dia bicarakan. Mungkin kamu harus meniru caranya.”

Kaulah yang perlu belajar menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu, Bisco!

Milo menangkap potongan daging domba yang dilemparkan kepadanya dan balas menatap senyum puas Bisco, menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Jadi, ke mana kau akan pergi selanjutnya, Shishi?” tanya Pawoo. “Apakah kau sudah punya rencana apa yang akan kau lakukan setelah ini?”

“Sebuah rencana…?”

“Seperti keluarga, atau seseorang yang bisa menjagamu. Kami akan mengantarmu ke sana…jika kamu punya keluarga, tentu saja.”

“…Ayahku… Dialah satu-satunya keluarga yang tersisa bagiku.”

“Begitu,” jawab Pawoo dengan ekspresi terkejut. “Kalau begitu, baguslah. Kukira dia juga sudah pergi. Jadi, di mana ayahmu tinggal?”

“…Di sana.”

Shishi menunjuk ke luar jendela… ke arah Gerbang Iblis, bangunan hitam yang menjulang tinggi di atas pemandangan kota beton yang suram.

“Di sana…? Shishi, maksudmu bukan…!”

“Penjara Enam Alam. Di situlah mereka menahannya.”

Shishi dengan cepat menghabiskan potongan daging domba yang alot itu dan mulai mengunyah potongan kedua, sambil menatap ke luar jendela.

“Aku tidak bisa hidup bebas selama dia masih dipenjara. Begitu lukaku sembuh, aku akan kembali ke sana untuk menjemputnya… sebelum dia mengalami hal yang sama seperti yang harus kualami.”

“Kau ingin menyelinap ke Enam Alam? Tapi itu—!”

Pawoo memotong ucapan Milo. “Shishi. Aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Ayahmu, mungkinkah dia orang yang cukup terkenal?”

“Tidak ada seorang pun di antara suku Benibishi yang tidak mengenal ayahku,” jawab Shishi dengan bangga sebelum wajahnya sedikit muram dan dia melanjutkan. “Dia adalah Raja Housen dari suku Benibishi, seorang pahlawan besar yang memimpin kami untuk menggulingkan para penindas kami. Kami semua percaya… bahwa suatu hari nanti dia akan membebaskan kami dari penahanan.”

Kelopak bunganya sedikit bergetar saat dia melanjutkan, “Dia adalah ayahku, raja kami, dan pemimpin rakyat kami…”

“Ayah Shishi adalah raja Benibishi…?!”

“Aku sudah menduganya. Tekad Shishi tampaknya jauh lebih kuat daripada Benibishi lainnya. Namun…” Sebelum Pawoo sempat berkata apa pun lagi, ia melihat wajah Shishi berubah muram. “…Aku mendapat kesan bahwa Raja Housen dipindahkan ke sel hukuman mati beberapa hari yang lalu. Ia kehilangan akal sehatnya, membunuh beberapa penjaga penjara, dan sekarang diikat ke tiang, menunggu eksekusinya.”

“Itu tidak benar! Gopis mengarang semuanya!” geram Shishi marah sebelum mengerang kesakitan karena dadanya yang terluka. Saat Milo bergegas menghampirinya untuk menopangnya, dia melanjutkan, “Wanita kejam itu. Dia hanya ingin mempermalukan ayahku, karena ayahku tidak mau berlutut padanya. Dia pikir dengan membunuhnya dia bisa menghancurkan roh-roh Benibishi…!”

Suara Shishi bergetar karena marah, dan baik Milo maupun Pawoo merasa tidak mampu menjawab.

“…Aku datang kepadanya dengan berlutut, memohon padanya untuk membatalkan hukuman mati ayahku. Lalu dia mencambukku berulang kali sampai aku kehilangan kesadaran…”

“…Tapi kau berhasil lolos dari insinerator dan menuju kebebasan, dan selebihnya adalah sejarah.”

Pawoo menyelesaikan cerita yang Shishi kesulitan selesaikan, dan Shishi mengangguk, tenggelam dalam pikirannya.

“Pawoo, apakah kamu punya ide?”

“Hmm. Tidak bijaksana menggunakan pengaruhku untuk menuntut pembebasan Raja Housen. Itu mungkin hanya akan membuat mereka semakin waspada. Namun…” Pawoo tersenyum untuk menenangkan hati Shishi. “Wakil Kepala Penjara Gopis hanya memegang komando sementara di Enam Alam. Penguasa sebenarnya adalah Tuan Satahabaki, seorang pria dengan tekad baja dan penilaian yang teguh. Jika kita memberitahunya tentang korupsi yang telah dilakukan Gopis selama ketidakhadirannya, aku yakin dia akan setuju untuk membatalkan eksekusi ayahmu.”

Pawoo menatap mata Shishi dan dengan lembut menggenggam tangannya. Hal itu tampaknya sedikit menenangkannya.

“Tuan Satahabaki adalah orang yang sangat dibutuhkan, dan perjalanannya membawanya ke seluruh negeri, tetapi untungnya saya mendengar bahwa dia akan segera kembali ke Kyushu. Kita harus menghubungi orang itu dan berbicara dengannya secara langsung.”

“Maksudmu kau akan membantuku menyelamatkan ayahku?!”

“Hei, apa tidak ada yang mau membicarakan ini denganku dulu?!” geram Bisco setelah menghabiskan potongan daging domba keenamnya. “Kita tidak punya waktu untuk menanggapi setiap cerita sedih yang datang kepada kita. Kita bisa membantu orang lain dengan masalah mereka setelah kita menyelesaikan masalah kita sendiri! Kita sudah punya banyak masalah, ingat? Pertama kita harus menyelamatkan Penjaga Jamur Fukuoka, lalu kita akan mengejar Mark I!”

Shishi menundukkan pandangannya dengan sedih.

“Tapi, Bisco,” protes Milo. “Jika kita menemui Tuan Satahabaki dulu, maka…”

“Jika itu yang akan kau lakukan, maka jangan libatkan aku,” balas Bisco dengan tajam. “Aku akan bertindak sendiri jika perlu.”

“Oh, ayolah! Setidaknya biarkan aku selesai bicara!”

Saat Milo mencoba mencari cara untuk mengubah pikiran pasangannya, sesuatu muncul di televisi di dekatnya yang membangkitkan rasa ingin tahunya.

“…Bisco. Bisco! Lihat itu!”

“Apa, siapa peduli dengan sumo? Kita semua tahu Ikaruba akan merebut sabuk juaranya.”

“Tidak, sudah berubah menjadi berita! Lihat saja!”

Bisco dengan enggan menoleh untuk melihat layar…

“Kami menghentikan sementara turnamen malam ini untuk menyampaikan laporan berita khusus. Kami telah menerima kabar bahwa Lord High Overseer Someyoshi Satahabaki baru saja memasuki kembali Kaso setelah menyelesaikan perjalanan bisnisnya di seluruh Jepang! Koresponden kami Yamano berada di lokasi kejadian!”

Reporter itu menyampaikan pengumumannya dengan nada gelisah, sementara tulisan berjalan di bagian bawah layar berbunyi, ” Pengawas Agung Kembali ke Enam Alam setelah Enam Bulan Absen” . Gambar kemudian berubah, memperlihatkan seorang pria raksasa, mungkin setinggi tiga meter, mengenakan baju zirah biru tua tebal dan helm yang menutupi mata dan hidungnya. Hanya mulutnya yang terlihat, seringai lebar tanpa gigi yang menimbulkan rasa takut bahkan melalui layar TV. Bumi pun bergetar saat ia berjalan dengan langkah berat di jalan raya, menuju kota.

“Itu Satahabaki! Saudaraku, itu Tuan Satahabaki!”

“Apakah pria itu seorang hakim? Dia lebih mirip algojo!”

Tepat saat ia mengatakan itu, Bisco memperhatikan sosok yang diseret Satahabaki di tanah di belakangnya. Sosok itu berjuang untuk melepaskan diri dari ikatannya, mengeluarkan kepulan asap saat melakukannya. Rahang Bisco ternganga.

“Halo! Saya di sini, di gerbang utara! Seperti yang Anda lihat, tampaknya Tuan Satahabaki telah berhasil menangkap raksasa merah yang telah meneror wilayah utara! Bahkan prefektur lain pun kesulitan untuk menahan penjahat ini, yang—”

““Ini Mark I!!”” Bisco dan Milo berteriak ke layar sebelum Shishi dan Pawoo menutup mulut kedua anak laki-laki itu dengan tangan mereka.

“Selamat datang kembali, Tuan Pengawas Agung! Rakyat setia Anda telah lama menantikan kepulangan Anda!”

“…”

“Saya lihat Anda telah menangkap lagi seorang penjahat berbahaya! Apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan mengenai hal ini?”

“…”

“Ehm… Tuan…?”

Satahabaki terus berjalan, tanpa melirik sedikit pun ke arah pembawa berita pemula di dekatnya. Tentu saja, karena pria itu sangat tinggi, mikrofon tidak akan sampai kepadanya.

Hampir tidak mungkin untuk memastikannya, mengingat guncangan layar yang spektakuler yang terjadi setiap kali melangkah, tetapi selain Mark I, tampaknya ada sesuatu lain yang terbungkus kain di punggung Satahabaki. Seperti dirinya, barang bawaan ini sangat besar sehingga tidak semuanya muat di kamera sekaligus.

“Saya…saya lihat Anda membawa cukup banyak barang, Tuan. Apa ini…umm, bisakah Anda— Wah!”

Pembawa berita itu berusaha sekuat tenaga untuk mengimbangi Satahabaki, berlari di sampingnya, tetapi tersandung batu dan jatuh, meraih kain pembungkus untuk menopang tubuhnya dan menariknya menjauh. Kain itu melayang perlahan ke tanah, memperlihatkan… tumpukan sangkar besi, semuanya penuh dengan orang.

“Erk.”

“Erk.”

Reaksi Bisco dan reporter terhadap pemandangan itu persis sama. Kamera mengarah ke atas untuk menunjukkan bahwa tumpukan kandang itu tingginya mencapai sepuluh meter. Satahabaki telah mengikat semuanya ke punggungnya dengan rantai besi yang kokoh.

Di dalam setiap patung itu terdapat seorang prajurit yang kelelahan, yang terlempar ke udara setiap kali Hakim Besi melangkah.

“Para Penjaga Jamur…! Mereka semua adalah Penjaga Jamur, Bisco!”

“Aku bisa melihatnya!”

“…Kelompok bandit ini bersembunyi di pegunungan Fukuoka dan mengancam penduduk kota di sana.”

Akhirnya, Satahabaki berbicara dengan suara lantang dan menggelegar.

“Mereka adalah penjahat dan bukan untuk hiburan Anda. Matikan kameranya.”

“Oh…eh…baiklah, aku…Waaah!”

Satahabaki menurunkan satu jari yang berbalut sarung tangan dan menjentikkan kamera. Hanya teriakan juru kamera yang terdengar saat gambar beralih ke gambar statis. Kemudian acara berita kembali ke studio.

“…Eh… Baiklah, terima kasih, Yamano, atas informasinya. Segala sesuatunya akan kembali normal di Enam Alam besok. Siapa pun yang ingin mengikuti ujian harus…”

Setelah beberapa saat, Bisco bergumam sendiri.

“…Hmm. Jadi itu Si Setan Biru,” katanya, sambil mengingat kembali helm berwarna biru tua yang dilihatnya selama siaran. “Dan kukira wanita tua gila itu cuma omong kosong. Jika orang itu menghabisi seluruh desa Penjaga Jamur, belum lagi Mark I, maka ini bukan hanya soal kamera yang melebih-lebihkan berat badannya.”

“Tapi kupikir kesalahpahaman seputar Penjaga Jamur sudah sirna ketika kita semua bersatu melawan Tokyo,” kata Pawoo. “Mengapa Tuan Satahabaki masih menentang mereka pada tahap ini…?”

“Siapa tahu? Kita akan tahu jika kita bertanya padanya, saya yakin.”

“Dengar itu, Shishi?” kata Milo. “Sepertinya Bisco juga perlu berbicara dengan Tuan Satahabaki. Kita semua bisa pergi menemuinya bersama-sama!”

“Saudara!” Shishi memeluk Bisco erat-erat, hampir menangis. “Ini kabar yang sangat baik! Aku turut berduka atas apa yang terjadi pada teman-temanmu, tapi ini pasti takdir! Surga telah membebaskanku dari penjara itu dan membawaku kepadamu! Saudara, kau harus meminjamkan kekuatanmu padaku…!”

“Diamlah. Kita hanya kebetulan menuju ke arah yang sama, itu saja.”

Sikap Bisco yang seenaknya tidak bisa menipu Milo, dan jelas baginya bahwa Bisco sebenarnya hanya ingin mencari alasan untuk membantu gadis itu. Masalahnya adalah, akhir-akhir ini, keduanya praktis bisa membaca pikiran satu sama lain, dan Milo harus berhati-hati setiap kali ada sesuatu yang tidak ingin diketahui oleh pasangannya.