2

Mari kita luangkan waktu sejenak untuk menengok ke belakang dan mempelajari bagaimana pasukan kita bisa terlibat dalam infiltrasi yang berani ini.

Semuanya berawal dari Akaboshi Mark I, robot humanoid yang diciptakan selama insiden dengan Tokyo, berdasarkan kode genetik yang mengalir dalam darah Bisco. Mengambil kepribadian dari Bisco, robot itu ternyata sangat ganas dan mengamuk hingga menjadi berita nasional. Amukan yang sebenarnya tidak terlalu aneh bagi Bisco yang dulu, ketika ia mendapatkan julukan Si Topi Merah Pemakan Manusia.

Sementara itu, Bisco menganggap robot itu sebagai saudara kandungnya sendiri. Meskipun mereka berdua bukan manusia, keduanya memiliki hubungan darah. Karena merasa bertanggung jawab atas seluruh kekacauan ini, Bisco datang jauh-jauh ke Kyushu untuk menghentikannya.

Namun, keadaan tidak seperti yang terlihat, dan segera setelah mendarat di Fukuoka, kedua anak laki-laki itu mulai merasakan kejadian aneh yang mengganggu pulau paling selatan Jepang tersebut.

“Phah! Coba hirup udara itu, Pawoo!”

“Memang benar. Dan saya berani bilang pemandangannya juga tidak buruk. Bagian utara Kyushu terkenal karena tidak adanya binatang buas dan karena itu menjadi tujuan wisata yang populer. Saya juga mendengar makanan di sini lebih mengenyangkan… Sup kerbaunya konon sangat lezat.”

Pawoo, duduk di pelana Actagawa, dan Milo, menjulurkan kepalanya keluar.Setelah menyingkirkan barang bawaan, mereka menikmati semilir angin musim semi yang hangat, terlibat dalam percakapan yang menyenangkan. Kini jauh dari Imihama, Pawoo telah menanggalkan setelannya yang pengap dan berganti pakaian yang lebih nyaman. Dan karena ini Pawoo, kita tidak sedang membicarakan celana yoga dan kaus oblong. Ia mengenakan gaun putih mahal, elegan dalam kesederhanaannya, topi bertepi lebar dengan beberapa ornamen, dan sarung tangan panjang dari kulit iguana putih, tampak seperti aktris pemenang penghargaan di upacara Academy Awards.

“Kau dengar itu, Bisco? Sup kerbau! Mari kita lihat apakah kita bisa menyantapnya hari ini!”

“Kalian berdua benar-benar bersenang-senang, ya? Kalian pikir ini liburan pesiar?!”

Suara Bisco yang keras dan matanya yang merah menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak merasa perjalanan itu sesantai yang dirasakan oleh saudara-saudara Nekoyanagi.

“Kalian bisa memikirkan makan dan jalan-jalan setelah kita menaiki Mark I!” teriaknya. “Bukankah itu tujuan kita datang ke sini?!”

Alasan di balik kegelisahan Bisco yang begitu hebat adalah karena Akaboshi Mark I telah menghancurkan sebuah kuil yang didedikasikan untuk dewa Penjaga Jamur, Yatanaten. Bisco yang sangat taat itu begitu takut akan hukuman ilahi sehingga ia mengalami mimpi buruk setiap malam, dan yang bisa ia pikirkan sekarang hanyalah menangkap saudaranya yang terkutuk dan memohon pengampunan kepada para dewa.

“Setelah melewati gunung ini, ada sebuah desa tersembunyi di depan,” Milo meyakinkannya. “Kita akan berhenti di sana untuk membeli anak panah dan racun.”

“Baiklah,” jawab Pawoo. “Baju ini sudah agak kotor, dan aku perlu ganti baju.”

“Kau bawa baju ganti berapa banyak?!” teriak Bisco. “Dan tak satu pun yang cocok untuk menunggang kepiting! Ada apa dengan setelan motormu?”

“Hmph. Jangan konyol. Bagaimana mungkin aku pergi berlibur dengan suamiku tanpa memikirkan penampilanku?!”

Argumen balasan Pawoo begitu sengit hingga membuat rambutnya berkibar, dan mata Bisco berkedut tanda kekalahan… sampai puncak gunung di kejauhan terlihat dan sejumlah pohon berbunga merah muda yang cemerlang menarik perhatiannya.

“…Hah? Ada apa dengan itu…?”

“Wah, cantik sekali!” seru Milo kagum. “Pohon jenis apa ini, Bisco?”

“Pohon? Aku bahkan tidak tahu pohon tumbuh di sini.”

Bisco mencambuk kendali dan mendesak Actagawa maju, menuruni puncak menuju jalan setapak yang mengarah ke desa yang disebutkan Milo. Di perjalanan mereka melewati lebih banyak pohon yang sama, dan ketika akhirnya tiba di desa, mereka mendapati desa itu tertutup oleh pepohonan.

“Ini sangat indah…,” kata Pawoo. “Sayang sekali desa secantik ini harus disembunyikan.”

“…Aneh sekali,” gumam Bisco. “Para Penjaga Jamur tidak akan pernah membiarkan rumah mereka ditumbuhi tanaman liar seperti itu.”

Milo turun dari Actagawa, meninggalkan dua orang lainnya untuk menatap desa dengan takjub, lalu berlari ke salah satu pohon di dekatnya, menangkap salah satu kelopak bunga yang jatuh dan mengamatinya dengan saksama.

“Tidak diragukan lagi, Bisco. Ini adalah bunga sakura.”

“Bunga sakura? Apakah tumbuh di alam liar? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Tidak, mereka tidak ada di sini. Mereka hanya ada di pusat konservasi di Kyoto. Semua tanaman hancur oleh Angin Karat. Jadi bagaimana mereka bisa sampai di sini…?”

“Aku dengar setelah Tokyo, Angin Karat melemah di seluruh wilayah Jepang,” ujar Pawoo, sambil turun dari Bisco dan berjalan menghampiri saudaranya. “Mungkin itu yang memungkinkan spesies-spesies ini muncul kembali?”

“Tapi ini tidak masuk akal,” jawab Milo sambil mengerutkan kening dan menggigit ibu jarinya. “Tanahnya terlalu lemah untuk mendukung pertumbuhan yang begitu pesat ini. Dari mana mereka mendapatkan nutrisinya…?”

Milo berbalik, mengibaskan jubahnya, dan berlari menuju pusat desa yang dipenuhi bunga. Bisco bertukar pandang dengan Pawoo sebelum berteriak, “Actagawa, tunggu di situ!” kepada kepiting andalannya, dan keduanya mengejarnya.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini…?!”

Setelah melihat pusat desa, Bisco tidak lagi tampak bingung tetapi marah. Setiap satu dari Penjaga JamurRumah-rumah hancur berantakan, lubang-lubang menganga di dinding akibat pohon sakura. Cangkang kepiting raksasa yang sudah mati berserakan di permukiman itu, bangkai mereka menjadi tempat tumbuhnya bibit pohon-pohon lain yang berkembang melalui celah-celah di cangkangnya.

“Kota ini hancur oleh bunga sakura!” jawab Milo. “Pasti ada semacam serangan!”

“Aku bisa melihatnya, bodoh! Tapi bagaimana…?!”

Rumah-rumah di sini semuanya terbuat dari jamur raksasa yang dilubangi, yang disebut jamur rumah. Keindahan luar biasa dari jamur-jamur yang berjajar rapi ini terkenal bahkan di kalangan para pemelihara jamur, tetapi sekarang pohon-pohon ceri telah menyerap semua nutrisi dari mereka, sehingga mereka tampak lebih seperti barisan mumi jamur.

“…! Bisco, hati-hati!”

Sebuah anak panah melesat ke arah Bisco dari sudut yang tak terlihat. Pawoo dengan cepat melompat ke jalurnya, menangkisnya kembali dengan tendangan dari sepatu hak tingginya. Ketika anak panah itu mengenai tanah, ia meledak menjadi sekelompok jamur cangkang kerang. Pawoo mendarat, meraih topinya di udara, dan meletakkannya kembali di atas kepalanya.

“Siapa di sana?! Tunjukkan dirimu!” teriaknya.

“Kembali lagi, ya? Ambil ini!” terdengar sebuah suara.

“…Hah?!”

“Akan kutunjukkan pada kalian para iblis apa yang bisa dilakukan seorang wanita tua! Kembalikan putra dan cucuku!”

Seorang Penjaga Jamur yang benar-benar kuno namun luar biasa lincah muncul dari balik bayangan. Tak gentar dengan kelincahan Pawoo yang menakutkan, dia mulai menembakkan lebih banyak anak panah dengan bunyi “Twang! Twang!” dari busurnya.

“Kalian salah paham!” pinta Milo. “Kami baru saja sampai di sini!”

“Rasakan pembalasanku, para iblis!”

Mendengar suara Milo, wanita tua itu berbalik dan mengarahkan busurnya ke arahnya, tetapi Bisco dengan lincah melompat dari tembok dan menangkapnya di udara, menjatuhkannya ke tanah.

“Aaaargh! Kalian bajingan… cepatlah!”

“Tenang saja, Bu! Kami tidak akan membunuhmu; kami ada di pihakmu! Kami adalah Penjaga Jamur!”

“Hah…huuuh?”

Wanita tua itu mengeluarkan suara kebingungan dan mulai meraba-raba seluruh wajah Bisco sambil menyipitkan mata. Akhirnya, setelah memastikan kebenaran ceritanya, dia menghela napas panjang.

“Kenapa, kalian sama sekali bukan iblis! Kalian manusia! Jangan menakut-nakuti seorang nenek seperti itu…”

“Kaulah yang menakut-nakuti orang, dasar nenek tua buta! Jangan tembak apa yang bahkan tak bisa kau lihat!”

“Apakah kau tahu apa yang terjadi di sini, Bu?” tanya Pawoo. “Kami belum bertemu orang lain selain kau. Dan berdasarkan apa yang telah kami lihat…”

“…Aaagh… Waaaahh!”

Wanita tua itu, yang semangat juangnya hampir hilang, mulai terisak-isak keras dalam pelukan Bisco.

“Itu Setan Biru! Setan Biru ada di sini!”

“Setan…Biru…?”

“Sosok yang sangat besar dan buas! Dia menyerbu kota…dan bahkan semua kepiting desa pun tidak mampu melawannya. Dia membawa pergi anak-anak kecil! Semuanya!”

Bisco menatap Pawoo, yang mengerutkan kening, sebelum kembali menatap wanita tua itu dan mengguncangnya dengan kasar di bahu.

“Tapi bagaimana mungkin dia bisa mengalahkan seluruh desa seperti kalian? Penjaga Jamur Kyushu seharusnya sangat tangguh!”

“Kami menembaknya dengan panah jamur kami…tapi dia hanya melahapnya.”

“Dilahap…? Dilahap apa? Kepitingnya? Para Penjaga Jamur?”

“Itu adalah bunga-bunga Iblis Biru… Bunga-bunga itu melahap segalanya. Bahkan yang masih muda… tak berdaya melawannya. Dia membawa mereka semua pergi…”

Rasanya menyakitkan bahkan hanya mendengarkan suara wanita tua itu saat dia mencoba menceritakan kembali kisah tersebut.

“Hmm,” gerutu Pawoo. “Tidak banyak petunjuk yang bisa didapatkan. Tapi aku tidak menyalahkannya. Sepertinya itu sangat panik.”

“Ya,” jawab Bisco. “Tapi jika mereka diculik, itu berarti mereka masih hidup, kan? Hei, Nenek, tarik napas dalam-dalam. Tahan, satu, dua, benar. Coba ingat untukku. Ke mana pria besar itu membawa mereka? Apa kau ingat?”

Wanita tua itu mengikuti arahan Bisco, dan akhirnya, setelah mengumpulkan keberaniannya, dia mulai berbicara.

“Ke Enam Alam. Itulah yang dia katakan,” lanjutnya, sesekali tersentak mengingat kejadian mengerikan itu. “Dia bilang mereka akan membayar kejahatan mereka di Enam Alam Kelahiran Kembali.”

“Hei! Bukankah itu berarti dia membunuh mereka?!”

“Bisco,” Pawoo menyela. “Aku mungkin punya ide. Mungkin iblis kita ini merujuk pada Penjara Enam Alam. Itu adalah kompleks penjara besar di Prefektur Kaso, sedikit di selatan sini.”

“Sebuah penjara?”

“Ya. Saya tidak melihat tempat lain yang bisa menampung sekelompok penjahat. Mungkin beberapa kepolisian setempat telah mengembangkan senjata baru yang bisa melakukan semua ini dan sedang menindak para penjaga jamur di daerah tersebut.”

“…Hmm, saya mengerti.”

Bisco berpikir sejenak sebelum mengangguk mengerti dan mengangkat wanita tua itu ke punggungnya.

“Jika memang begitu, mereka mungkin juga mengincar desa-desa lain. Aku akan mengirim Actagawa untuk bertugas. Dia bisa membawa wanita tua ini ke Shikoku dan sekaligus memperingatkan penduduk di sana.”

“Kita akan melanjutkan perjalanan ke Kaso, kan? Bagaimana dengan Mark I?”

“Suku saya adalah yang utama. Ayo, Milo, kita pergi!”

Milo masih berdiri agak jauh dari yang lain, menatap kelopak bunga di pepohonan. Namun, mendengar suara rekannya, dia berbalik.

“Aku datang!” teriaknya. Tetapi tepat saat dia berbalik untuk pergi, dia melihat sesuatu. Kelopak bunga sakura tiba-tiba berkerumun, menutupi jamur cangkang kerang yang sebelumnya ditembakkan oleh wanita tua itu. Hanya dalam beberapa detik, sebuah batang mulai tumbuh dari jamur-jamur itu, dan tak lama kemudian, satu-satunya yang berdiri di sana hanyalah pohon sakura mini.

“…”

Milo merasakan hawa dingin samar menjalar di punggungnya.

“Mereka melahap jamur-jamur itu…!”

Ratapan wanita tua yang menangis itu terngiang-ngiang di kepalanya. Milo berharap ada petunjuk yang bisa ia ambil dari semua itu, tetapi dengan mendesah, ia menyerah dan berlari kembali ke tempat rekan dan saudara perempuannya menunggu.