Sabikui Bisco LN - Volume 4 Chapter 10

 10

“Ayo, ayo… Lihat ini, ini makanan favoritmu…!”

Seorang penjaga penjara menyeret gerobak dorong yang penuh dengan pot-pot berbau busuk, sementara banyak pasang mata yang berkilauan mengintip ke arahnya dari semak-semak.

“Tunggu di situ, tunggu di situ. Belum dulu. Kamu tahu apa yang terjadi kalau kamu keluar terlalu cepat. Kamu akan kaget!”

Dengan mudah dan terampil, penjaga itu mengambil sebuah panci dari gerobak dan menyendok isinya yang dipenuhi lalat, lalu melemparkan bubur itu ke rerumputan. Seketika itu juga, binatang-binatang buas yang bersembunyi di semak-semak mulai melolong, menggoyangkan pepohonan dan menyebarkan dedaunannya.

“Ah-ha-ha-ha! Berdamailah sekarang, kalian binatang! Kalian tidak bisa saling mencabik-cabik setiap kali waktu makan tiba!”

Hewan apa pun itu, mereka pasti sangat lapar, karena setiap kali penjaga melemparkan sedikit pakan ke rerumputan, suara perkelahian terdengar berulang kali dari semak-semak.

“Haah…haah… Sial, memberi makan hewan memang melelahkan. Ayo kita bereskan saja di sini. Tidak akan ada yang tahu kalau aku membuang sisanya ke Sungai Sanzu…”

Penjaga penjara itu menyeka lehernya yang basah kuyup oleh keringat dengan jubahnya dan membuka lubang got yang tersembunyi di rerumputan. Dia baru saja akan menuangkan isi panci ke dalamnya ketika…

“…Hmm? Apa itu? Ada yang tidak beres dengan sungai ini…”

Saat gemuruh mengguncang bumi, penjaga itu perlahan mendekati celah, mengintip ke dalam kegelapan. Tiba-tiba, matanya membelalak.

“Airnya…! Ini… Aaaagh!”

Semburan air limbah yang sangat besar keluar dari lubang itu, menghantam tanah hingga terbuka lebar. Penjaga itu bahkan tidak sempat menghindar; dia tersapu arus, terlempar jungkir balik beberapa kali di udara, dan terhempas dengan bunyi ” Plop!” ke tanah di dekatnya. Dia mendongak ke arah pilar air itu, ketakutan.

“Sungai! Ada yang salah dengan sungai ini! Lady Gopis! Lady Gopis!”

Penjaga itu berlari pergi, pakaiannya basah kuyup. Tak lama kemudian, sebuah robot merah besar yang membawa dua robot lainnya di tangannya terbang ke udara. Saat ketiga robot itu terpantul di atas air mancur, Shishi menarik napas dalam-dalam.

“Phah! Syukurlah kita masih hidup! Aku tak pernah menyangka akan menggunakan longsoran gua untuk menghalangi sungai, memaksa kita naik ke permukaan! Rencana yang bodoh dan berbahaya! Milo itu jenius, ya, Saudara?”

“Apakah kamu sedang mengolok-oloknya atau tidak? Tentukan pilihanmu!”

Bisco mencabut tanaman rambat dari tenggorokannya, sambil muntah-muntah. Tak lama kemudian semburan air mereda, dan ketiganya melompat turun ke lapangan berumput.

“Apakah ini masih penjara? Ini sama sekali tidak mirip dengan Alam Preta.”

Bisco mengamati lingkungan sekitarnya yang tampak seperti daerah subtropis, pepohonan dan vegetasi yang lebat. Rambut merahnya basah kuyup dan terkulai lemas di wajahnya, menempel di kulitnya. Dibandingkan dengan gaya rambutnya yang biasanya runcing, rambut ini tampak jauh kurang mengancam, dan entah bagaimana sekarang ia terlihat lebih seperti anak laki-laki muda yang polos daripada sebelumnya.

…Kalau kupikir-pikir lagi, Kakak tidak jauh lebih tua dariku…

Shishi terpesona oleh pemandangan langka itu, tetapi Bisco dengan cepat menggelengkan kepalanya seperti anjing, menyemburkan tetesan air ke mana-mana, dan dalam sekejap, rambutnya kembali normal.

“Wow! B-bagaimana kau melakukan itu?”

“Melakukan apa?”

“T-tidak ada apa-apa. Ehem. Kau benar, Saudara. Ini adalah Alam Binatang, bagian selanjutnya dari Alam Preta.”

Seperti yang telah Bisco catat, Alam Binatang sangat berbeda dari Alam Preta, meskipun letaknya berdekatan. Jika Alam Preta tandus dan berbatu, bagian penjara ini penuh dengan tanaman dan pepohonan hijau yang rimbun, dan aroma alam memenuhi udara.

“Alam Binatang bukanlah rumah bagi manusia maupun Benibishi. Di sinilah sipir menahan tawanan binatang buasnya—hewan-hewan kuat yang meneror negeri ini.”

“B-binatang?! Dia bahkan mengurung binatang? Di mana batasnya?!”

“Satahabaki tidak melihat perbedaan antara hewan dan manusia dalam hal menghakimi. Namun, mengingat dia bisa membunuh semua hewan ini di tempat, mungkin karena kebaikan hatinya dia memberi mereka tempat tinggal.”

“Aku benar-benar tidak mengerti, tapi aku paham bahwa kita tidak ingin tinggal di sini terlalu lama.”

Bisco meraih tangan Shishi dan menariknya ke dalam pelukannya, tepat ketika seekor anjing liar melompat keluar dari semak-semak, menggeramkan giginya yang tajam seperti gergaji.

“Wh-whoa!”

“Mereka kelaparan. Hati-hati.”

Anjing itu menggeram, dirantai lehernya ke sebuah tiang, dan mengamati Shishi dengan lapar sebelum akhirnya menyerah dan mundur ke semak-semak.

“I-itu hampir saja. Kakak, aku baik-baik saja sekarang… Ehm, k-kau bisa melepaskanku.”

“…”

“Grrr. Vwoo.”

“…Apa yang kalian berdua lakukan?”

“Ssst. Ada sesuatu yang datang.”

Shishi menajamkan telinganya dan mendengarkan, dan benar saja, di bawah suara angin, terdengar suara menebang yang aneh dari kejauhan.

“Apa itu? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya…”

“Sepertinya mereka mengirimkan sesuatu yang baru untuk menyerang kita. Shishi! Mark I! Lihat ke atas sana!”

Bisco menunjuk ke atas, dan Shishi mendongak untuk melihat beberapa makhluk mirip kadal menukik turun dari langit biru yang jernih. Di leher mereka, mereka mengenakan semacam alat baling-baling yang memungkinkan mereka mengendalikan diri di tengah penerbangan. Syal baling-baling aneh inilah yang menghasilkan suara yang mereka dengar.

“Cicak!” teriak Shishi.

“Jadi, kamu tahu kan apa itu?!”

“Mereka adalah senjata hewan yang melindungi Alam Hewan Buas! Jumlah mereka terlalu banyak! Kita tidak bisa melarikan diri!”

“Vwooo!”

Tiba-tiba, Mark I mengeluarkan teriakan keras dan melangkah maju, membuka pelindung dadanya dan melepaskan rentetan rudal. Masing-masing melesat menuju targetnya dalam kepulan asap putih, menghancurkan makhluk-makhluk itu dari langit.

“Ya! Bagus sekali, Mark I!”

Shishi menyaksikan tubuh-tubuh kadal yang hangus berjatuhan dari langit seperti hujan batu bara. Namun, Bisco tampak tidak senang. Saat asap hitam tebal dari ledakan menyelimuti mereka, Bisco menurunkan kacamata mata kucingnya. Sensornya mendeteksi beberapa kadal lagi, dan dia melompat ke arah robot kembarannya dan mendorongnya ke samping.

“Minggir, Mark I!”

“Vwoo!”

Cicak-cicak itu menerobos asap, leher mereka yang seperti baling-baling menembus lapisan baja Mark I semudah mereka mengiris daging Bisco.

“Grh!”

“Saudara laki-laki!”

Shishi menjerit melihat darah Bisco. Namun, Bisco tidak gentar dan berdiri, mengamati sekelilingnya yang dipenuhi asap dengan kacamata pelindung.

“Seharusnya kau tidak menembakkan rudal-rudal itu, Mark I. Jaga Shishi. Serahkan sisanya padaku!”

“Vwoo.”

“Saudaraku! Izinkan aku ikut bertarung!”

“Minggir dari jalan! Aku punya banyak stres yang harus dihilangkan!”

Setelah menyelesaikan serangan mendadak mereka yang sukses, kadal-kadal itu berbalik.Mereka berputar untuk melakukan serangan lagi, tetapi kacamata Bisco dapat melihat mereka menembus asap. Mereka menukik ke dalam awan sekali lagi, baling-baling mereka berputar kencang, ketika…

Shwp!

Satu tendangan berputar dari Bisco sudah cukup untuk membelah makhluk malang itu menjadi dua, dan sisa-sisa tubuhnya jatuh ke lantai dengan suara cicitan yang menyedihkan. Mereka terus menyerang secara bergelombang, dan gerakan kaki Bisco yang cekatan berhasil mengatasi kadal kedua, ketiga, dan keempat. Ketika kadal kelima datang, Bisco menghindari baling-balingnya, meraih ekornya, dan membantingnya ke pohon terdekat.

“Sepertinya tato itu tidak peduli jika aku memukuli hewan,” gumam Bisco. “Silakan terus saja. Aku bisa melakukan ini sepanjang hari!”

Para kadal menyerangnya dari segala arah, tetapi tubuh Bisco yang perkasa tidak pernah menyerah sedetik pun. Seperti dewa perang, dia menghabisi satu demi satu dengan tendangannya, hingga tak lama kemudian sisanya jatuh tersungkur dan tergantung di sana dengan waspada, menunggu keadaan mereda.

“…Apa-apaan ini? Mereka terorganisir dengan aneh untuk sekumpulan cicak.”

“Hee-hee-hee! Kau benar-benar orang bodoh yang kasar, Akaboshi!”

Tiba-tiba Bisco mendengar suara wanita yang dalam tertawa cekikikan, dan seorang wanita berkacamata yang mengenakan jas lab putih di atas gaun birunya keluar dari pepohonan, dikelilingi oleh kadal-kadal terbang. Saat dia tertawa sambil menutup mulutnya dengan tangan, anting-anting tapal kudanya berbunyi gemerincing.

“Kau tak pernah berhenti membuatku kagum, Akaboshi. Aku baru saja berpikir betapa sunyinya gerbang itu. Aku tak pernah menyangka kau akan berenang menyeberangi Sungai Sanzu untuk melewatinya sepenuhnya! Namun, aku khawatir rencana licikmu tidak akan cukup untuk membawamu keluar dari Alam Binatang.”

Berdiri agak jauh dari Bisco, dilindungi oleh kadal-kadal dari jarak aman, adalah salah satu dari dua wakil sipir jahat dari Penjara Enam Alam, Mepaosha.

“Kita bertemu lagi, si kacamata. Kau nyonya dari benda-benda ini?”

“Kurang lebih begitu. Mereka semua anak-anak yang baik, dan jauh lebih sulit untuk melarikan diri dari mereka daripada dari penjaga manusia.”

“Masuk akal menurutku. Memang benar kata orang bahwa hewan peliharaan sangat mirip dengan pemiliknya… Kadal-kadal ini memiliki gigi sepertimu.”

“…Dasar jamur terkutuk. Tidakkah kau tahu betapa tidak sensitifnya itu?”

Hinaan Bisco tampaknya telah menyentuh titik sensitifnya, karena Mepaosha mengerutkan kening, matanya berkedut, sebelum menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan kembali tenang.

“…Tenang saja, dia tidak layak diperhatikan,” katanya pada diri sendiri. “Hanya ocehan orang bodoh.”

“Jadi, itu akhir dari pertunjukan sulap kecilmu? Punya kelinci putih atau ular yang disihir? Aku harus pergi ke suatu tempat, kau tahu.”

“Hee-hee-hee. Oh, jangan sampai terjadi. Kita baru saja mulai. Itu hanya sedikit gambaran dari apa yang akan datang. Mulai sekarang, aku akan memerintah mereka secara langsung. Berapa lama kau bisa melawan mereka sambil menjaga anak kecil dan kaleng itu?”

“Kenapa kita tidak berhenti mengobrol dan mencari tahu saja? Aku mulai tenang.”

“Cocok buatku! Terbanglah, sayangku! Kunyah dia lalu ludahkan!”

At perintah Mepaosha, semua geckopter menyerbu Bisco sekaligus. Tidak seperti serangan mereka sebelumnya yang kacau, kali ini mereka semua berbaris rapi, rahang terbuka lebar memperlihatkan deretan gigi tajam dan runcing mereka.

“Hyaah!”

Tendangan Bisco memiliki jangkauan dan ketajaman seperti bilah naginata , dan dengan tendangan itu, ia menghabisi kadal-kadal yang menyerang. Namun, karena pernah bertarung melawan pria itu sebelumnya, Mepaosha menggunakan pengetahuannya untuk menciptakan formasi terbang yang cerdik untuk kadal-kadal tersebut. Formasi yang memastikan bahwa tidak ada satu tendangan pun yang dapat menghabisi semuanya sekaligus.

Gigit!

“Rgh! Tch!”

“Gol pertama!” seru Mepaosha.

Seekor kadal berhasil menerobos dan menggigit paha Bisco. Begitu dia menariknya lepas, formasi kadal lain terbang ke arahnya.

“Ha-ha! Mengerti sekarang? Ini semua tentang angka, Akaboshi! …Ups! Sebaiknya aku tetap bersembunyi. Kau mungkin tidak bisa menyerangku melalui Badai Sakura, tapi Raksasa Besi di sana adalah masalah yang berbeda!”

“Grrr, wanita itu, dia bahkan tidak melakukan apa pun sendiri!”

“Hee-hee-hee! Aku suka sekali ekspresi wajahmu, Akaboshi! Terbang! Terbang! Jangan biarkan mereka mendekatiku! Gigit mereka sampai hancur!”

Mark I juga melakukan upaya yang sama gigihnya, tetapi gerakannya yang berat terlalu lambat untuk mengimbangi geckopter yang lincah, dan baling-baling mereka terus menemukan celah di antara serangan, sedikit demi sedikit mengikis lapisan pelindung robot tersebut. Mark I bahkan tidak dapat menemukan kesempatan untuk mengubah lengannya menjadi senjata yang lebih sesuai saat terus-menerus mempertahankan diri.

Mereka cepat, dan aku tidak bisa mengabaikan mereka dan lari begitu saja. Dia sudah merencanakan semuanya!

Menghadapi pasukan cicak sekaligus melindungi Shishi yang terluka terbukti menjadi tugas yang mustahil. Perlahan tapi pasti, serangan musuh mulai mengenai sasaran.

Sialan. Seandainya Milo ada di sini. Dia pasti tahu apa yang harus dilakukan!

“Ah-ha-ha-ha-ha! Teruslah seperti itu, Akaboshi, kaleng timah! Aku tak keberatan menggunakan sebanyak mungkin cicakku yang berharga! Berapa banyak dari mereka yang bisa kau kalahkan sebelum kau mati?”

Kakak…!

Shishi tak bisa berbuat apa-apa selain berbaring telungkup di lantai, menyaksikan tanpa daya saat Bisco semakin berlumuran darah demi dirinya. Dia menggigit bibirnya keras-keras, dan bunga di rambutnya mengerut menjadi kuncup.

Aku lemah! Sangat lemah! Adikku terluka, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa—

Mata Shishi yang berlinang air mata tiba-tiba tertuju pada sebuah kandang yang tertutup rumput liar. Di dalam kandang itu, semacam makhluk mirip kucing mengamati pertarungan itu dengan penuh rasa ingin tahu.

Apakah itu… seorang tahanan?

Shishi mengamati sekelilingnya. Di balik tokek-tokek itu, berbagai macam makhluk berjuang melepaskan diri dari rantai mereka, berusaha untuk melihat lebih dekat. Tiba-tiba, dia mendapat ide. Dia melompat berdiri dan mulai berlari menjauh dari Mepaosha secepat anjing liar.

“Shishi! Tidak! Tetaplah dekat dengan kami!”

“Aaah-ha-ha-ha! Bodoh, kau lari ke arah yang salah! Satu-satunya yang akan kau temukan di sana hanyalah sangkar besar dan jalan buntu!”

Mepaosha menyeringai gembira melihat Bisco menyemburkan darah dan langsung melepaskan semua tokeknya ke arahnya.

“Hee-hee-hee! Katakanlah seratus untuk Akaboshi, dan lima puluh untuk kaleng timah! Saatnya melihat berapa banyak yang bisa kalian bunuh sebelum kalian mati! Lihat apakah kalian bisa mendapatkan skor tinggi!”

“Dasar jalang! Kita lihat siapa yang akan mati di sini!” Sambil menyeka darah yang menetes ke matanya dari dahinya yang robek, Bisco berjalan beriringan dengan Mark I dan menghadapi kawanan tokek terakhir. “Dengar, Mark I! Kalau begini terus, kita berdua akan jadi santapan tokek! Apa kau punya ide cemerlang untuk mengeluarkan kita dari sini?”

“Vwoo!”

“Apa maksudnya itu, sialan?!”

“Saatnya mati! Pergilah, sayangku!”

At perintah majikannya, semua geckopter memutar syal baling-baling mereka dan terbang ke arah pasangan itu. Tapi saat itu juga…

Boom! Bumi bergetar, seolah-olah karena langkah raksasa, dan semua cicak berhenti mendadak di tengah penerbangan mereka.

“…? Ada apa, sayangku? Hah? A-apa ini?!”

Gempa bumi semakin intensif saat sesuatu perlahan mendekat. Bisco dan Mark I sama-sama menoleh untuk melihat.

Apa yang mereka lihat adalah…

“Saudara laki-laki!!”

Shishi terjun dari langit dan mendarat di antara dua lainnya. Seluruh tubuhnya dipenuhi keringat, dan dia tampak bertekad.

“Shishi! Kamu baik-baik saja!”

“Mark I, bawa Bisco dan lompat! Cepat!”

“Wah, kau ini apa sih—? Erkk!”

Saat pandangan Bisco melayang melewati Shishi, dia berhenti. Yang dilihatnya di sana adalah sekawanan kerbau raksasa, masing-masing berbobot sekitar dua ton, mengamuk ke arah mereka. Semua narapidana hewan yang sebelumnya mengamati kawanan itu tiba-tiba berhamburan kembali ke rerumputan tinggi. Kawanan kerbau itu menginjak-injak pohon-pohon yang menghalangi jalannya seolah-olah pohon-pohon itu tidak ada, dan seekor tokek malang yang mencoba melarikan diri dengan cepat ditanduk oleh tanduk mereka dan dilempar jauh ke kejauhan.

“Anak itu, dia sudah membuka kandang Biwa Buffalo! Bagaimana dia bisa mendobrak kuncinya…?! Tidak, tidak ada waktu! Oh, dasar idiot kecil, apa yang telah kau lakukan?!”

“Sini, Shishi! Pegang!”

Bisco mencengkeram erat kaki Mark I tepat saat kendaraan itu menyalakan pendorong belakangnya, dan dia mengulurkan tangannya ke arah Shishi. Dengan bunyi retakan, dia melepaskan lengannya dari soketnya, memberikan jangkauan yang cukup bagi Shishi untuk meraihnya dan bagi Mark I untuk mengangkat mereka semua menjauh, nyaris lolos dari amukan kerbau. Seekor tokek yang mencoba melompat dan meraih pergelangan kaki Shishi langsung tersangkut di tanduk kerbau, dan pada akhirnya, tidak satu pun dari kadal-kadal itu yang berhasil lolos sebelum diinjak-injak oleh lautan hewan yang marah.

“…Bagus sekali, Shishi!” kata Bisco sambil menyeringai dan mengembalikan lengannya ke posisi semula. “Kerbau Biwa dibiakkan oleh gerilyawan di Prefektur Shiga agar mampu menyeberangi Danau Biwa. Aku tidak menyangka akan menemukan banyak dari mereka terkunci di sini.”

“Maafkan aku…Saudaraku…Aku sudah berusaha…Aku kewalahan…”

“Apa yang kau katakan? Kau baru saja menyelamatkan hidupku, dan juga hidup robot itu.”

“Saudara laki-laki…!”

Di belakang telinga Shishi, bunga kamelia bersinar merah tua.

“Vwoo.”

“Jangan khawatir, Mark I. Aku melihat bagaimana kau membela diri di sana. Tapi ada satu saran, gerakanmu terlalu besar. Saat membela diri melawan sekelompok lawan seperti itu, kau harus lebih kompak…”

“V…woo…”

“Saudaraku! Mark I sedang jatuh!”

“Apa?”

“Vwooo.”

Pesawat Mark I mencoba menurunkan dirinya dengan aman sementara pendorongnya tersendat-sendat, hingga akhirnya semuanya mati total dan ketiga pendorong itu jatuh menabrak tanah.

Gedebuk!

“Saudaraku! Lihat apa yang kita temukan!”

“ Uhuk. Itu bisa saja jauh lebih buruk. Bangkai cicak ini menyelamatkan hidup kami.”

Bisco berdiri dan melihat sekeliling, tetapi kerbau-kerbau itu sudah tidak terlihat lagi, hanya mayat-mayat geckopter yang terinjak-injak.

“Wanita itu pergi ke mana?” tanya Bisco. “Kita harus menyelesaikan ini sebelum dia punya rencana baru. Ayo, Shishi, kita pergi!”

“Iya kakak…”

“Shishi? Hei, Shishi!”

Shishi terjatuh ke lantai, dan Bisco bergegas menghampirinya dan membantunya berdiri. Namun, ketika tangan Bisco menyentuh darah hangat di punggung gadis itu, mata hijaunya yang indah langsung membelalak.

“Kamu…kamu terluka!”

Setelah membalikkan tubuh Shishi, Bisco melihat dua lubang menganga, satu di dekat tulang belikat Shishi dan satu di sisi tubuhnya, darah mengalir deras seperti air terjun. Luka di bagian atas tampak seperti sesuatu telah menembus seluruh tubuh gadis itu, meninggalkan lubang kecil di bagian depan, dekat tulang selangkanya.

“Saat kau lari dari kerbau, mereka menangkapmu…”

“Apakah aku…berguna bagimu lagi, Saudara…?”

Shishi tersenyum sekilas, wajahnya pucat pasi. Darah menetes dari sudut bibirnya.

“Aku sudah melakukan semua yang kumampu…sekalipun aku lemah… Jika ini akhir bagiku…maka biarlah. Pergilah, Saudaraku… Selamatkan ayahku…”

“Hentikan omong kosong ini. Aku tidak akan membiarkanmu mati seperti ini.”

“…”

Shishi hendak menjawab, tetapi dia pingsan.

“Seandainya Milo ada di sini ,” pikirnya, namun berusaha menahannya. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkonsentrasi. Ia mencabut tanduk dari kepala kerbau air yang terinjak-injak dalam kepanikan itu dan, tanpa ragu sedikit pun, menusukkannya ke dadanya sendiri.

…Ayolah, tuan rumahmu terluka. Bangun. Bangunlah sekarang juga!

Mengabaikan rasa sakit, Bisco memutar tanduk itu, mendorongnya semakin dalam hingga menyentuh jantungnya sendiri. Darahnya tumpah dan menodai kulit pucat Shishi.

Lalu, bintik-bintik kecil, seperti emas cair, mulai menyembur dari dadanya seperti percikan api.

Ya… Berhasil…!

Darah yang menetes dari tanduk itu bersinar semakin terang hinggaTak lama kemudian, keduanya, dan bahkan Akaboshi Mark I yang berada di dekatnya, bermandikan cahaya keemasan.

Itu adalah cahaya dari Rust-Eater, jamur yang melampaui pemahaman manusia. Ketika Bisco membawa dirinya ke ambang kematian, spora yang terpendam dalam aliran darahnya terbangun.

Ketika Bisco melihat rencananya berhasil, dia mencabut tanduk itu dan mengiris pergelangan tangannya sendiri dengan tanduk tersebut.

“Kau menginginkan bekas luka seperti milikku, bukan?” Bisco merobek ikatan dada Shishi, memperlihatkan bekas cambukan di punggungnya. Kemudian dia meletakkan pergelangan tangannya di atas bekas luka itu, membiarkan darah Rust-Eater menetes ke sana. “Sekarang kau juga punya bekas luka pertempuran. Kau bisa menghadapi ayahmu dengan bangga.”

“O-ooh… Panas sekali!” Shishi mengerang. Darah Bisco yang berkilauan mengalir ke lukanya, menutupnya dalam sekejap.

…Aneh sekali. Dia menyerap spora jauh lebih cepat dari biasanya…

Bisco mengamati dengan saksama kecepatan regenerasi Shishi yang luar biasa. Begitu darah Pemakan Karat menyentuh lukanya, semacam serat tipis seperti tumbuhan keluar dari tubuh Shishi dan menjahitnya sendiri. Sulur yang menutupi tubuhnya juga mulai berubah warna, dari hitam menjadi oranye. Sulur itu melilit Shishi, mengencang di sekitar lukanya dan menghentikan pendarahan.

Bisco tentu tahu bahwa darah Rust-Eater-nya memiliki sifat regeneratif, tetapi ini sangat berbeda dari apa yang dia harapkan. Rasanya seperti Shishi sedang memakan Rust-Eater itu sendiri.

Apakah semua ini disebabkan oleh tanaman ivy? Ya sudahlah. Jika itu menyembuhkannya, maka itu sama saja bagiku.

Bisco menghela napas lega saat melihat warna kembali ke wajah Shishi. Kemudian dia mendengar sebuah suara.

“Ha-ha-ha! Aku tak percaya kau membiarkan Mepaosha menghajarmu habis-habisan, Akaboshi!”

Tawa keras seorang wanita terdengar melalui megafon. Suaranya dalam dan memiliki kualitas arogan yang sangat berbeda dengan Mepaosha. Itu adalah wakil penjaga Enam Alam lainnya, Gopis.

Bisco mengikatkan kain di pergelangan tangannya yang berdarah dan berbalik menghadap suara itu.

“…Itu dia yang berambut pirang! Kamu bersembunyi di mana?!”

“Oh, aku tidak seperti Mepaosha, bodoh! Aku tidak akan lari atau bersembunyi!”

Gedebuk! Gedebuk! Suara gemuruh menggema dari hutan, dan Bisco menoleh untuk melihat makhluk raksasa mendekatinya, mengguncang bumi setiap langkahnya. Dia menyaksikan sebuah kaki yang sangat besar menghantam tanah, menghancurkan kandang-kandang binatang yang dipenjara seolah-olah tidak pernah menyadari keberadaan mereka.

“Vwooo!”

“Astaga, dia gila! Kenapa dia menyimpan salah satu makhluk ini di sini?!” Bisco berdiri sejajar dengan Mark I, melindungi Shishi, dan dia mendongak ke arah binatang raksasa itu. “Itu Pemakan Hutan! Bagaimana dia bisa melatih salah satu makhluk itu?!”

“Aku harus berterima kasih padamu karena telah membuat Mepaosha terlihat seperti orang bodoh, tapi Dahak di sini sama sekali tidak seperti kadal-kadal kecil milik wanita itu. Lidahnya akan menelan kalian semua bulat-bulat, dan kemudian aku akan menjadi sipir berikutnya!”

Di hadapan Bisco berdiri sesuatu yang lebih mirip gunung daripada makhluk hidup, menaungi kelompok itu dengan bayangan gelap. Pemakan Hutan adalah bentuk evolusi dari tapir, dengan lidah panjang seperti semut dan gigi runcing, dan sangat rakus sehingga dapat melahap sebuah desa dalam sekali gigitan jika ia mau. Ia sangat kuat sehingga untuk menyingkirkannya, dibutuhkan pasukan, dan meskipun Bisco pernah bertemu mereka di alam liar sebelumnya, ia belum pernah melihat yang telah dijinakkan.

Sang Pemakan Hutan menyambar dua ekor kerbau air dengan lidahnya yang panjang dan melemparkannya ke dalam mulutnya sementara Bisco menyaksikan dengan takjub. Hewan-hewan ternak itu mengeluarkan jeritan terakhir sebelum gigi tajam makhluk itu mencabik-cabik mereka hingga hancur. Rupanya, seluruh sisa Kerbau Biwa telah menjadi makanan bagi binatang buas itu.

“Ukurannya besar, tapi jelas punya titik lemah,” kata Bisco, sambil berjongkok dekat Mark I dan berbisik. “Otaknya tepat di belakang matanya. Hancurkan saja dalam satu tembakan!”

Mark I memberikan respons “Vwoo” sebagai tanda setuju, dan Bisco mengangkat Shishi yang tak sadarkan diri ke bahunya sebelum berlari ke hutan. Melompat di antara pepohonan, dia merangkak mendekati wajah Si Pemakan Hutan dan berputar begitu cepat hingga dia hanya tampak seperti bayangan kabur.

“Rrraaaghh!”

Dia menghentakkan tumitnya dengan keras ke hidung makhluk itu, tendangan yang mampu menghancurkan langit dan bumi. Monster itu terhuyung, dan pada saat itu juga Mark I melesat ke depan, mengulurkan lengannya yang tebal.

“Ayo, Mark I!”

“Vwooo!”

Dari tangan Mark I yang terulur, muncullah sepasang elektromagnet yang mendarat tepat di lubang hidung Forest-Guzzler. Kemudian, elektromagnet itu mulai berpendar dengan cahaya redup dan berderak karena listrik, mengirimkan arus kuat melalui tubuh makhluk itu.

“Itu dia, Mark I! Teruslah seperti itu! …Hah?!”

Bisco menyadari semangat juang yang masih tersisa di mata Forest-Guzzler terlalu terlambat untuk memperingatkan Mark I, dan karena tidak ada pilihan lain, dia menendang robot itu ke samping.

“Vwoo!”

Mark I terbang mundur, nyaris menghindari cakar monster itu. Namun sebelum Bisco sempat menarik napas, Forest-Guzzler mengayunkan kepalanya yang besar, menghantamkannya ke Bisco dari samping.

“Grh!”

Serangan itu begitu dahsyat sehingga Bisco menjatuhkan Shishi dan terlempar ke belakang, lalu menabrak pohon dan jatuh tersungkur ke tanah.

“Ha-ha-ha! Dasar bodoh, sudah kubilang Dahak tidak seperti kadal-kadal itu! Upayamu yang lemah untuk mengintimidasi tidak akan berhasil padanya! Pertama-tama…kurasa aku akan mengambil anak itu darimu!”

“Shishi! Sialan!”

Si Pemakan Hutan menyambar Shishi dari tanah dengan lidahnya, dan dalam sekejap, dia ditarik masuk ke dalam mulut binatang buas itu. Namun, tepat sebelum rahangnya menutup, Bisco menunjukkan kekuatan supernya dengan melompat ke dalam mulut binatang itu dan menahan rahangnya tetap terbuka dengan tangannya.

“A-apa?! Dasar bodoh! Kau pikir kau akan bertahan berapa lama?!”

“Sialan…! Shishi, kau harus bangun! Shishi!”

“…?! K-Kak…”

“Shishi!”

Suara Bisco membuat Shishi membuka matanya. Sambil mengerang kesakitan, dia menggeliat, dan akhirnya berhasil melepaskan diri dari lidah Forest Guzzler.

“Cepat pegang!”

Shishi mengulurkan tangannya ke arah lengan Bisco yang terentang dan hampir saja menyentuhnya ketika…

“Jepret!” terdengar suara cambuk yang melilit pergelangan tangan Bisco dan menariknya keluar dari mulut monster itu sepenuhnya.

“Kau pikir aku akan membiarkanmu melakukan itu, bodoh?!”

“A-siapaaa?!”

Gopis meluncur di sepanjang tulang punggung makhluk itu dan turun dari hidungnya, menyeret Bisco bersamanya dan membantingnya ke lantai dengan cambuknya. Mendongak dari rerumputan, dia menyaksikan rahang Forest Guzzler menutup dengan ganas.

“Aahhh! Shishi!”

“Itu berarti berkurang satu anak bodoh di dunia yang berani menentangku. Heh-heh-heh. Tubuhnya kurus kering, dagingnya sedikit sekali; kurasa dia tidak akan menjadi apa-apa selain camilan untuk Dahak yang malang ini.”

“Anda…”

Bisco berdiri untuk melindungi Mark I, yang telah menghabiskan seluruh kekuatannya dalam serangan terakhir dan kini tergeletak kelelahan di tanah. Dengan wajah berlumuran darah dan mata hijau giok yang cemerlang, ia menatap Gopis dengan amarah yang luar biasa.

“Suruh dia memuntahkannya, sekarang juga, dan aku akan membiarkanmu menyimpan gigi depanmu. Atas dan bawah.”

“Kau pikir aku akan begitu saja menurut dan melakukan apa yang kau suruh? Kau bahkan lebih bodoh daripada aku—”

Fwsh! Terdengar hembusan angin kencang, dan sebelum Gopis menyadari apa yang terjadi, dia sudah terlempar ke belakang. Pukulan lurus Bisco mengenai hidungnya tepat di tengah, membuatnya terlempar ke semak-semak.

“Ghuh! Batuk, batuk. Heh. Heh-heh. Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Rintihan kesakitan Gopis perlahan berubah menjadi tawa riang. Saat darah mengalir di wajahnya, dia menatap Bisco, yang berlutut dan mengerang kesakitan.

“Grh…Rrggh.”

“Apa kau baru saja memukulku? Kau memang memukulku, kan?”

Itu adalah Sakura Storm, tato yang diberikan Satahabaki padanya. Sebagai balasan karena meninju Gopis, tato itu tumbuh hingga membentang sampai ke perutnya dan menutupi separuh wajahnya.

“Dasar bodoh. Bertarung melawan binatang buas saat berada di bawah kutukan Lord Satahabaki mungkin satu hal, tetapi menyentuh seorang penjaga itu hal lain! Apalagi wakil kepala sipir!”

Retakan!

“Gughh!”

“Kejahatanmu tak mengenal batas. Kematian adalah satu-satunya obatnya, Akaboshi!”

Krak! Krak! Cambuk Gopis terasa seperti pisau yang menggores kulit Bisco, tetapi karena Badai Sakura melumpuhkannya, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menahan rasa sakit.

“Kau membuatku mimisan! Dan merusak! Wajahku yang cantik! Aku akan membunuhmu! Aku akan mencambukmu sampai hancur! Aku akan menguliti kulitmu dan mengubahnya menjadi permadani yang bagus, Akaboshi!”

Cambuk kulit Gopis berulang kali mencambuk daging Bisco. Namun, kilauan giok di mata Bisco menyala lebih terang lagi. Gopis ragu-ragu.

“Dia pikir dia siapa?!”

Merasa terhina karena malu telah menghindar dari lawan yang tak berdaya, dia mencambuk cambuknya sekali lagi ke arah mata kanan Bisco. Terdengar suara “Snap!” yang memilukan saat serangan brutalnya merobek sisi wajahnya. Melihat rongga matanya berlumuran darah, Gopis menyeringai.

“Akhirnya aku berhasil menyingkirkan satu mata menjijikkanmu, Akaboshi! Sekarang giliran mata yang satunya lagi…”

“Rooooaaaar!”

“Tunggu dulu, Dahak! Aku baru saja sampai ke bagian yang seru!”

“Rrrr. Grgh! G-grrg…”

“H-huh?! Dahak, ada apa?!”

Gopis berputar untuk melihat sumber suara aneh hewan peliharaannya, dan…

Bwoom!

…sesuatu yang besar dan merah muncul dari tubuh monster yang menyerupai bukit itu.

“D-Dahak! Apa yang terjadi?! Akaboshi, apa yang kau lakukan?!”

“… *batuk* . Aku belum melakukan apa pun….”

Bwoom! Ledakan kedua, dan terbentangnya sesuatu yang besar dan merah tua untuk kedua kalinya…

“Grooooaaaar!”

Si Pemakan Hutan menggeliat kesakitan dan mengambil beberapa langkah berat untuk menstabilkan dirinya, mengguncang tanah dan menjatuhkan Bisco hingga tergeletak di lantai. Tepat sebelum ia hancur di bawah kaki besar monster itu, lengan baja tebal Mark I menariknya ke tempat aman.

“Mark I… Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Mata Bisco terpaku pada apa yang disaksikannya, sampai-sampai ia melupakan rasa sakitnya. Bunga-bunga raksasa merobek tubuh Dahak. Bunga kamelia merah raksasa tumbuh di sepanjang bagian bawah tubuh di antara keempat kaki tapir itu, sementara sejenis tanaman rambat, berkilauan seperti emas, tumbuh menjerat binatang raksasa itu.

Bwoom! Bwoom!

Sulur-sulur tanaman merambat menjalar hingga ke seluruh lidah Si Pemakan Hutan, sementara bunga kamelia lainnya mekar di dalam mulutnya. Dahak berjuang selama beberapa menit, tetapi tak lama kemudian, energi hidupnya terkuras habis oleh bunga-bunga itu dan dia jatuh ke tanah dengan suara keras.

“A-apa yang terjadi?! Bagaimana mungkin ini…?” tanya Gopis dengan tak percaya.

“Jangan…kau…berani…!”

“A-apa?!”

Dari atas, ia mendengar suara yang dalam dan menekan. Tubuh tapir itu terbelah dari dalam, dan keluarlah seorang gadis kecil yang berlumuran darah.

“Jangan berani-beraninya kau menyentuh Saudara, Gopis!”

“Anak itu! Bagaimana dia masih hidup?!”

Shishi menyerang dengan cambuk berupa tanaman rambat, dan Gopis membalas dengan serangannya sendiri. Serangan Shishi sedikit terpental, dan dia jatuh ke tanah, menyebabkan bunga-bunga merah menyala bermunculan di tempat serangan itu mendarat.

“Mark I! Bawa Adik dan tempatkan dia di tempat yang aman!”

“Vwoo.”

“Shishi! Kenapa kau tiba-tiba jadi sekuat ini?!”

“Ada bunga di dalam diriku juga! Darahmu yang menghidupkannya! Tapi aku belum bisa mengendalikannya, jadi pergilah! Aku akan menyusul nanti!”

“Dasar bodoh! Kau pikir bisa lolos?!” teriak Gopis sambil mencambuk dengan cambuknya.

“Berkembang!”

Shishi mengepalkan tinjunya, dan sulur-sulur tanaman merambat itu menyatu, membentuk sebuah pedang. Menggunakan pedang sulur tanaman merambat itu, Shishi memotong cambuk wakil sipir, dan kemudian saat dia berdiri di sana, tunas-tunas kecil mulai bermekaran di sepanjang cambuk itu, bersinar keemasan seperti darah Bisco.

“Gopis. Kau tidak hanya menyerangku, tapi juga Kakak!”

Suara Shishi bukan lagi suara anak kecil yang polos. Suaranya dipenuhi kebencian terhadap wanita yang berdiri di hadapannya. Gopis berkeringat deras hingga maskaranya luntur.

“Aku merasa…kuat. Kakak telah menganugerahiku kekuatan matahari. Sekarang aku punya kekuatan untuk menghukummu…kekuatan untuk membunuhmu!”

“ Kau? Membunuhku ? Ha-ha-ha! Jangan punya ide macam-macam, dasar bocah Benibishi!” Gopis mengambil cambuk cadangan dari ikat pinggangnya dan menusukkannya ke Shishi. “Bodoh, kalian semua! Para Benibishi adalah budak kami! Kalian tidak bisa menentang kemanusiaan! Itu sudah tertulis dalam gen kalian! Kalian sudah melakukan hal yang cukup baik untuk menyelamatkan Akaboshi seperti itu, tetapi yang kalian dapatkan hanyalah hak untuk mati menggantikannya! Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah apakah kalian akan membiarkan aku menyiksa kalian sedikit dulu!”

“Kita tidak bisa menentang kemanusiaan…?”

“Benar, jadi kenapa kau tidak diam dan kembali menjadi mainanku? Aku akan membiarkanmu hidup jika kau—”

Brak! Dalam sekejap, Shishi melintasi jarak di antara mereka, melayangkan tendangan secepat kilat ke lutut Gopis. Suara retakan tulang keringnya yang hancur terdengar jelas oleh semua orang. Sebelum wakil sipir itu sempat menyadari apa yang telah terjadi, dia sudah tergeletak di tanah, menjerit kesakitan dan ketakutan.

“Gh…ghaaaaaagh?! ​​A-apa barusan…?”

“Bagaimana dengan itu? Bukankah itu dihitung?”

“E-eeeeeek! Ghh?!”

Mata Shishi menyala seperti dua nyala api gelap, dipicu oleh gabungan dendam atas saudara-saudarinya yang telah dibantai. Baik dia maupun Gopis tidak mungkin tahu bahwa kebangkitannyalah yang memungkinkannya untuk membebaskan diri dari pemrograman genetik Benibishi. Dia hanya tahu apa yang harus dia lakukan dan melakukannya. Di dalam dirinya, dia merasakan energi membara yang berubah menjadi besi panas, memanaskan pikirannya dan mendorong tubuhnya maju.

“Ambil ini!”

Menemukan kelemahan dalam luapan emosi sesaat gadis itu, Gopis mencambuknya. Bidikan dan teknik wakil sipir itu setajam biasanya, mencambuk wajah cantik gadis Benibishi itu.

“…”

“Hah… Hah! Mundur, bodoh! Kau hanyalah seorang budak! Seorang anak kecil! Ketahuilah tempatmu!”

“…Menurutmu…ini sudah cukup…?”

“…Eee…eeeek!”

“Aku sudah cengeng sekali… selama ini…”

Luka diagonal di wajah Shishi meneteskan darah, dan matanya tanpa belas kasihan. Dia seperti seorang algojo, siap menjatuhkan hukuman di sini dan saat itu juga. Gopis mencambuk sekali lagi dengan cambuknya, tetapi kali ini Shishi menangkapnya dengan sulur tanamannya, merebutnya dari tangan Gopis, dan menggunakannya untuk menyerang kakinya yang patah.

“Gyaaagh! A…aaaahh!”

“Dasar perempuan jelek…! Dasar perempuan kotor…!”

Jepret! Jepret! Jepret!

“Gwaaaah! Hentikan! Kumohon, kumohon lepaskan aku! Aku—aku akan berhenti mengganggumu! Aku tidak akan pernah melakukannya lagi!”

“Ke mana perginya semua kesombonganmu, dasar cacing?!” Shishi menggeram. “Apakah wanita yang membuat hidup kita seperti neraka benar-benar sekecil itu?!”

Dia mencambuk Gopis berulang kali, menyerahkan kendali pada amarah yang menguasainya. Cambuk itu merobek gaun dan kulit indahnya hingga Gopis tak lebih dari gumpalan darah dengan pakaian compang-camping, pada saat itu cambuk kulit yang kokoh itu sudah hancur berkeping-keping, dan Shishi akhirnya sadar kembali, terengah-engah.

“Haah…haah…haah…haah…!”

“Waah… Hiks … Waaaaah… Kumohon hentikan… Kumohon lepaskan aku…”

“…”

Wanita yang telah membantai kerabat Shishi kini terbaring di kakinya, sebuah aib yang menyedihkan dan memalukan. Kepuasan apa pun yang mungkin dirasakan Shishi diselimuti oleh rasa hampa, dan alih-alih melakukan sesuatu, dia hanya berdiri di sana, tenggelam dalam emosi yang tak mampu dia gambarkan.

“T-kumohon…maafkan aku…,” Gopis merintih. “Kumohon…biarkan aku hidup…” Dia melingkarkan lengannya yang berlumuran darah di kaki Shishi dan menggesekkan hidungnya ke sepatu botnya.

“W-waah! Apa yang kau—? Lepaskan aku!”

“Lakukan apa pun yang kau mau padaku,” teriaknya, hampir tak terdengar jelas. “Siksa aku, aniaya aku, tapi jangan bunuh aku! Maafkan semua yang telah kulakukan, dan lepaskan aku… Kumohon…”

“W-wah… Hentikan!”

“Aku akan menjadi budakmu. Kumohon! Nyonya Shishi! Tuan Shishi? Aku akan menjadi anjing setiamu. Kumohon… kumohon jadikan aku budakmu…”

“B-budak…?”

Seorang manusia…budak? Untukku? Seorang Benibishi…?!

Sebelum Shishi menyadari apa yang sedang dilakukannya, dia mengangkat kakinya, yang berlumuran darah Gopis, dan menendangnya keras ke tangan wakil sipir yang jahat itu. Gopis menjerit kesakitan… lalu kembali memperlihatkan tubuhnya, seolah memohon untuk diinjak lagi.

Pada saat itu, getaran kenikmatan manis menyelimuti tulang punggung Shishi. Dia tidak memiliki kata-kata untuk menggambarkannya, tetapi itu adalah kegembiraan sadis, kesenangan menghancurkan orang lain dan membengkokkannya sesuai keinginanmu. Bagi seseorang yang telah dipaksa untuk menanggung penghinaan sepanjang hidupnya, itu adalah pengalaman pertamanya mencicipi nektar balas dendam yang menggoda.

Ia menekan tangan Gopis sekali lagi. Wanita itu mengeluarkan rintihan lemah…dan merangkak mendekat. Sekali lagi, ia menekan, kali ini lebih keras. Gopis tidak melawan. Ia menurut dan merengek…

“…Ha-ha.Ah-ha-ha… Ah-ha-ha-ha-ha!”

Shishi bahkan hampir tidak menyadari tawa yang keluar dari bibirnya. Kali ini dia hendak menghentakkan tangan yang lain, tetapi tepat saat dia hendak menurunkan kakinya…

“Bersenang-senang, Shishi?”

Mendengar suara yang familiar itu, Shishi tersadar kembali.

“Jangan biarkan aku menghentikanmu. Buat dia membayar semua yang telah dia lakukan padamu.”

“Ww-waah!”

Wajahnya tiba-tiba pucat pasi, dan Shishi menatap ke bawah dengan ketakutan pada wanita yang meringkuk di kakinya. Mengangkat pedang ivynya, dia menusukkannya ke bawah.seolah mencoba menghapus semua yang baru saja terjadi dengan satu pukulan fatal.

“Won/shad/keler/snew! (Lindungi target dari serangan!)”

Mantra itu menciptakan perisai setengah bola dari Karat yang mencegat serangan, membelokkan pedang tanaman rambat dan membuat pergelangan tangan Shishi terasa perih. Dia menggertakkan giginya, matanya berkedut, dan berbalik menghadap arah asal mantra itu. Berdiri di sana, mengenakan jubah sipir penjara, adalah seorang anak laki-laki dengan rambut biru langit.

Bagaimana dia bisa berada di sini…?!

Begitu pertanyaan itu muncul di benak Shishi, dia langsung menyadari jawabannya. Melarikan diri dari Alam Manusia bukanlah hal yang sulit bagi rekan tuannya, Bisco. Yang lebih mengkhawatirkannya adalah keberatan Bisco terhadap apa yang baru saja terjadi.

“Kenapa kau menghentikanku?” tanyanya. “Dia benar-benar jahat, Milo. Apa kau tahu berapa banyak dari kita yang telah dia bunuh? Aku tahu. Aku telah mengubur mereka semua. Dan sekarang aku akan membalas dendam!”

“Kalau begitu silakan saja. Kau sudah punya banyak kesempatan. Tapi aku tidak akan tinggal diam sementara kau menyiksanya.”

“A-aku tidak! D-dia hanya memintaku, itu saja!”

“Itu indah sekali.” Wajah cantik Milo menunjukkan ekspresi sedingin es. “Maksudku, bungamu. Saat kau menginjaknya hingga hancur, bunga itu tampak lebih indah dari sebelumnya.”

“A…aaaahhh!!”

“Kupikir bekas luka itu membuatmu pantas menjadi raja. Kupikir itu bukti bahwa kau takkan pernah melupakan penderitaan penindasan. Tapi aku salah, kan? Itu hanyalah catatan; masing-masing adalah dendam yang ingin kau balas! Benar kan, Shishi?!”

“DIAMLAH!!!”

Shishi melompat seperti paus pembunuh yang menerobos air untuk memangsa buruannya, mengayunkan pedangnya yang terbuat dari sulur tanaman ke arah Milo, tetapi secepat kilat, dokter muda itu menangkisnya menggunakan wakizashi bersarung yang dipinjamkan Raja Housen kepadanya. Setelah beberapa pertukaran yang tidak menentukan, dia melompat mundur.

“Buang pedangmu!” teriaknya. “Aku tidak mau berkelahi denganmu!”

“Diam! Haah…haah…! Sial…sialan!”

“Ada kegelapan yang bersembunyi di dalam dirimu, Shishi, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kau hindari. Kau perlu menerimanya dan belajar hidup dengannya jika hidupmu ingin memiliki makna.”

“Kau mencoba mengatakan…aku tidak layak untuk takhta!”

“Bukan sekarang. Bukan saat kegelapan itu menguasaimu. Turunkan pedangmu. Kekuatanmu adalah untuk membuka jalan di depan. Kekuatan itu tidak untuk digunakan secara egois.”

Shishi berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam, seolah merenungkan kata-kata Milo, tetapi pedang di tangannya tetap tenang.

“Itu memang ciri khasmu…Milo…”

“…”

“Kau mempesona. Kau jujur, murni, dan pemberani. Kau tak pernah merasakan dinginnya baja rantai di pergelangan kakimu. Kau bebas berkelana keliling dunia… di sisi Kakak…!”

“Shishi. Letakkan itu…”

“Apa yang harus kulakukan sampai aku menjadi sebaik dirimu?! Hanya berdiri diam sementara mereka membantai saudara-saudariku?! Membiarkan tubuh dingin mereka beristirahat di tanah yang tak berperasaan tanpa sepatah kata pun?! Jangan bicara seolah kau tahu apa yang telah kualami!”

Mata merah Shishi menyala dengan rasa iri yang membara. Bunganya mulai menyebarkan serbuk sari berkilauan yang menerangi wajah Milo.

“…Kamu sangat cantik, sangat penuh semangat. Itu karena kamu punya Kakak yang melindungimu…”

Tapi kemudian…

“…Ini tidak adil. Mengapa dia masih mempertahankanmu?”

…suaranya berubah menjadi gelap, penuh kebencian.

“Aku jauh lebih kuat darimu. Aku bisa melindunginya di saat kau tidak bisa. Yang bisa kau lakukan hanyalah bersembunyi di belakangnya! Kau tidak pantas menjadi pasangannya!”

Milo dengan sabar mendengarkan Shishi, membiarkan amarahnya mereda. Tetapi begitu Shishi mengucapkan kata-kata itu, seolah-olah petir menyambar matanya yang jernih.

“…Aku tahu kau sangat peduli, Shishi. Itu hal yang baik. Dan kau hanyalah seorang anak kecil. Aku tahu kau tidak sungguh-sungguh. Tapi aku hanya harus bertanya…”

“Apa…apa yang tadi kau katakan tadi?”

Rasanya seperti angin dingin bertiup dari suatu tempat di dalam jiwa Milo, menyapu Shishi, mengubah segalanya menjadi es.

“Grh?!”

Ia membeku, terpaku di tempatnya oleh aura yang tak terlukiskan ini. Sebuah kelopak bunga jatuh dari belakang telinganya. Di hadapannya berdiri sosok yang sama sekali berbeda dari Milo yang dikenalnya, nyala api biru yang sepertinya akan membakarnya hingga hangus hanya dengan tatapannya.

A-apa yang baru saja terjadi padanya?!

“Kau bilang aku tidak cukup kuat untuk melindunginya, Shishi. Baiklah, aku persilakan kau untuk menguji teori itu. Tapi aku peringatkan kau. Tidak seperti Bisco, aku tidak akan bersikap baik.”

“…Raaaaargh!”

Terpacu oleh tatapan mata Milo, Shishi melompat ke depan dan mengayunkan pedangnya. Milo menangkapnya dengan sarungnya dan menghunus pedangnya.

Ka-ching! Ching! Ching! Ka-ching!

Pedang mereka, yang dikendalikan oleh lengan ramping mereka, berbenturan lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata, berkali-kali menyentuh bagian vital kedua petarung, seperti tarian yang dilakukan di ambang hidup dan mati.

D-dia tahu tarian raja! Tapi bagaimana caranya?!

Tarian maut Shishi menggabungkan sejumlah teknik rahasia yang dirancang untuk mematikan sepenuhnya, tetapi Milo menepis semuanya tanpa berkeringat sedikit pun.

Dentang!

Dia berhasil sampai ke langkah kelima belas! Bagaimana dia masih hidup?!

“Aku melihat tarian Housen, kau tahu.”

“…?! Apa?!”

Di saat Shishi terkejut, Milo mengayunkan sarung wakizashi , memukul pergelangan tangannya dengan keras. Shishi menahan jeritan kesakitannya dan mendengus.

“K-kau bilang…kau bisa menebak gerakan tari ayahku? Setelah melihatnya sekali?!”

“Aku bahkan tak bisa mengimbangi serangannya. Tapi seranganmu, aku bisa. Terlihat jelas di wajahmu ke mana kau akan menyerang selanjutnya. Yang harus kulakukan hanyalah memperhatikan dan menangkisnya.”

“Kamu bisa lihat apa yang sedang aku rencanakan…?!”

“Dengar.” Milo memutar lehernya, membiarkan rambut birunya terurai ke satu sisi. “Bagaimana kau bisa melindungi Bisco seperti itu? Maaf, tapi dia seribu kali lebih kuat dari yang bisa kau bayangkan. Kau boleh mengaguminya, tapi jangan harap dia akan ikut bermain dalam permainanmu.”

“Permainanku…?!”

“Ayolah. Jangan bilang kau sudah selesai.”

Shishi berdiri di sana terengah-engah, tetapi Milo hanya memperhatikannya dengan tatapan dingin di matanya, sambil memberi isyarat dengan jarinya.

“Aku akan bermain denganmu selama yang dibutuhkan, sampai kamu mempelajari apa yang tidak bisa diajarkan oleh pasanganku. Ada apa, kehilangan semangat untuk melanjutkan?”

“Jangan berani-beraninya kau meremehkan aku, Milo!!”

Sebagai respons terhadap kemarahannya, kekuatan kembali meluap di tubuh Shishi, dan bunga di belakang telinganya mekar, sementara tanaman rambatnya bersinar jingga terang.

“Raaaagh!”

…!!

Shishi melompat ke udara dan mengayunkan pedang ivynya dengan kekuatan luar biasa. Milo menangkisnya dengan wakizashi , tetapi kekuatan di baliknya jauh lebih besar daripada apa pun yang telah ditunjukkan gadis itu sejauh ini.

Dia jauh lebih kuat dari sebelumnya. Aku sudah tahu…dia berbahaya. Dia memiliki terlalu banyak potensi terpendam.

“Tarian Air! Langkah keempat! Langkah kelima! Tarian Guntur! Langkah keenam! Ketujuh! Kedelapan!”

Tarian pedang Shishi mendekati Milo tanpa memberinya waktu untuk bernapas. Kali ini, Shishi mengubah tempo tariannya, bergerak lebih cepat dan lebih lambat dalam upaya untuk menembus pertahanan Milo. Milo masih bisa membaca niat Shishi dan melihat semua serangan yang datang, tetapi sekarang kekuatan di baliknya jauh lebih besar sehingga ia kesulitan mengimbangi, dan bagian belakang lehernya menjadi basah oleh keringat.

“Menurutmu berapa lama pedang itu akan bertahan melawan pedangku?! Menyerah saja, Milo! Kau telah menyelamatkan hidupku, jadi berlututlah di hadapanku, dan aku akan membiarkanmu hidup!”

“Sekarang kamu terdengar jauh lebih ceria. Itu bagus.”

“Kau akan mengubah pendirianmu… setelah aku berhasil mencetak hit, Milo!”

Shishi berputar di udara dan menebas tanah tepat di kaki Milo.

Bwoom!

“Wow?!”

“Sekarang!”

Di bawah Milo, bunga kamelia raksasa tumbuh dari tanah dengan begitu kuat hingga membuatnya terhuyung mundur. Shishi mengayunkan pedangnya yang terbuat dari tanaman rambat dan…

Patah!

…Milo nyaris tidak mampu menangkis pedangnya dengan pedangnya sendiri. Shishi menyeringai. Akhirnya, pedang Milo tak mampu menahan serangan bertubi-tubi dan patah menjadi dua.

“Kau menghalangi jalanku! Jika kau begitu ingin menolak belas kasihanku, maka matilah!”

Dia menebas bahunya, dan Milo nyaris berhasil menghindar. Dia meraih ujung pedangnya yang patah dan menggenggamnya erat-erat, hingga darahnya sendiri menetes.

“Won/ul/viviki…”

“Matiii!”

“…baru! (Grant Caster menginginkan senjata itu!)”

Dentang!

Serangan Shishi berikutnya, yang diarahkan langsung ke wajah Milo, diblokir oleh belati yang terbuat dari karat. Bilahnya adalah potongan wakizashi yang patah yang diambil Milo, sementara pelindung dan pegangannya terbuat dari karat yang bercahaya hijau.

“Kau luar biasa, Shishi,” kata Milo dengan tenang saat pedang mereka beradu. “Bayangkan betapa kuatnya dirimu jika kau tenang.”

“Kau masih berani melawanku! Bagaimana improvisasi asal-asalan itu bisa menyelamatkanmu?!”

“Izinkan saya mengajukan pertanyaan. Bukankah senjata itu agak terlalu panjang untuk orang sebesar Anda?”

Milo mendorong pedangnya ke atas, memaksa pedang sulur Shishi melayang di atas kepalanya.Kemudian, dalam sekejap, dia melancarkan tebasan ke pergelangan tangan Shishi, merobek tanaman rambat itu sendiri.

“A-apa?!”

Milo bagaikan angin puting beliung. Semuanya terjadi begitu cepat, Shishi bahkan tidak merasakan sakitnya. Dia terhuyung mundur karena terkejut. Kecepatan dokter itu berada di level yang sama sekali baru dibandingkan saat dia menggunakan wakizashi . Sulur yang terpotong dari tubuh Shishi kehilangan kilau oranye dan terkulai lemah sebelum hancur menjadi abu.

“P-pedangku! Bagaimana bisa?! Benda itu tidak lebih dari mainan!”

“Belati lebih sesuai dengan gaya saya. Dan Bisco tidak akan suka jika Anda menyebutnya mainan.”

Shishi mengerahkan sisa kekuatannya, mencoba membentuk kembali pedang dari sulur tanaman itu, tetapi Milo dengan cepat melayangkan tendangan terbang dan menjatuhkannya ke tanah, sambil menodongkan pisau ke lehernya.

“R…aaargh! Sialan! Sialan semuanya!”

“…”

“Kau masih mengasihani aku, Milo! Bunuh aku sekarang, atau aku akan memastikan kau menyesalinya! Aku akan membalas penghinaan ini seribu kali lipat! Aku akan membunuhmu! Membunuhmu!”

“Saya rasa Anda tidak berada dalam posisi untuk mengajukan tuntutan.”

Milo menahannya dengan kekuatan yang melebihi kemampuan lengan rampingnya dan menatap mata Shishi.

“Aku tidak akan membunuhmu,” katanya, permata birunya berkilauan. “Kau bisa mencoba melawanku sebanyak yang kau mau; hasilnya akan selalu sama.”

“U…ugh! Sialan! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu!”

“Raja harus menyingkirkan dirinya sendiri. Hanya untuk rakyatlah bunga-bunganya akan mekar.”

“…Grhhh!!”

Begitu Shishi mendengar kata-kata Milo, dia berhenti. Kekuatan meninggalkan lengannya, dan tak lama kemudian dia hanya bernapas terengah-engah dengan cepat.

“Itu agak terlalu ketat menurut seleraku, tapi itulah kata-kata yang ayahmu sampaikan padaku.”

“…Ayah…”

Bunga kamelia di belakang telinga Shishi, yang tumbuh liar karena amarah, perlahan-lahan menyusut kembali menjadi kuncupnya saat mendengar kata-kata Milo dan melihat cahaya bintang di matanya.

…Selesai. Kamu sudah melakukan apa yang harus kamu lakukan.

Milo memutar belati zamrudnya beberapa kali lalu menyimpannya.

“Serahkan sisanya pada Bisco dan aku. Pergi dan tunggu di suatu tempat sampai semuanya selesai. Mungkin saat itu kamu sudah tenang.”

“…Ah, tunggu, Milo! Jangan berani-beraninya kau lari!”

“Aku dengan senang hati menerima pembalasanmu… nanti.”

Setelah menilai bahwa Shishi sudah sedikit tenang, Milo berbalik dan melesat seperti angin, mengikuti jejak kaki Akaboshi Mark I yang jelas. Shishi hanya bisa menyaksikan kepergiannya dan menyeka air matanya yang pahit.

Lalu, dari sudut matanya, dia melihat Gopis yang kalah, berusaha merangkak pergi dengan perutnya. Diliputi amarah, dia mengulurkan tangan kanannya, sulur-sulur tanaman itu menyatu membentuk pedangnya…

“…Ghh.”

Namun tiba-tiba, dia berhenti, menarik napas dalam-dalam, dan mengepalkan tinjunya di depan dadanya. Saat api amarah yang berkobar di dalam dirinya mulai berkedip dan memudar, demikian pula pedang dari tanaman rambat itu hancur dengan sendirinya, sulur-sulurnya kembali masuk ke pergelangan tangan Shishi, dan Gopis melarikan diri ke semak-semak.

…Milo.

Milo…

Milo benar.

Bunga saya adalah bunga rakyat…

Ini dimaksudkan untuk tujuan yang jauh lebih penting daripada ini.

Shishi berdiri di sana, mata terpejam, dan menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan keraguannya. Mata merahnya berkedip terbuka, dan dia berangkat mengikuti Milo mengikuti jejak Mark I, melompat melintasi hutan belantara dengan keanggunan dan kecepatan seekor macan kumbang.