1

Prefektur Kaso adalah salah satu kotamadya terbaru di Jepang, yang terbentuk di pulau paling selatan Kyushu setelah letusan Gunung Aso meninggalkan wilayah datar yang dipenuhi abu. Penduduk di sana membangun kembali, dan segera mengembangkan kotamadya tersebut hingga mencapai kemakmuran yang menyaingi tetangganya, Oita, Fukuoka, dan Kumamoto. Akhirnya, daerah tersebut diakui sebagai prefektur tersendiri.

Angin Karat selalu bertiup kencang di Kaso, dan tentu saja, endapan abu membuat tanah menjadi tandus dan tidak dapat diolah. Tidak ada yang menyangka wilayah itu akan berhasil, dan orang luar membiarkan mereka begitu saja, faktor lain yang menyebabkan kesuksesan mereka.

Jadi, bagaimana sebenarnya tanah terpencil ini memperoleh kekayaan dan otonominya? Jawabannya terletak pada apa yang disebut Kota Penjara. Kaso memiliki kota yang tiada duanya, yang disebut Penjara Enam Alam, sebuah benteng gunung yang tak tertembus dan terkenal di seluruh negeri. Persidangan yang kejam dan tidak memihak yang diadakan di sana oleh Hakim Besi, Kepala Pengawas Someyoshi Satahabaki, memperkuat reputasinya sebagai benteng ketertiban di tanah tanpa hukum ini.

Di dunia yang semakin sulit untuk menerapkan aturan yang ketat, penjara yang menerima bahkan penjahat paling keji sekalipun sangat disambut baik. Tidak ada warga prefektur yang akan menolak kesempatan untuk membayar sedikit uang dan menyingkirkan penjahat yang tertangkap selamanya.

Singkatnya, Kaso menangani seluruh kompleks industri penjara. Dia membangun…Biaya tersebut dibayarkan, dan Six Realms akan mengurus sisanya. Dengan sistem ini, tidak ada habisnya masuknya para penjahat dari seluruh penjuru negeri, dan hari ini pun tidak berbeda.

“Anda ingin kami menyerahkan para tahanan ini?”

Penjaga itu menatap curiga pada kedua detektif di hadapannya, pada kartu identitas Kepolisian Kyoto mereka, dan pada foto wajah yang mereka berikan. Pria ini mengawasi sel tahanan sementara, tempat para tahanan yang tertangkap menunggu vonis.

Kedua detektif itu mengenakan jas hujan, satu putih dan satu hitam, yang menandakan mereka sebagai rekan kerja, dan masing-masing dihiasi dengan lencana yang menggambarkan Paviliun Emas. Seragam mereka langsung dikenali oleh siapa pun yang sedikit banyak terlibat dengan kepolisian.

“Nah? Apakah mereka di sini?” tanya salah seorang dari mereka, “Para Penjaga Jamur kita?”

“…Sulit untuk mengatakannya tanpa memeriksa daftarnya. Tapi bahkan jika mereka…”

Topi bertepi rendah dan masker wajah hitam mereka adalah kebutuhan bagi agen rahasia seperti kedua orang ini, tetapi tetap saja…

“Kami tidak mungkin membebaskan tahanan yang belum menerima putusan pengadilan.”

Itu pasti akan menjadi kehilangan muka yang memalukan bagi Kaso.

“Tentu saja, kami tidak akan berada di sini jika kami yakin hukuman mereka akan dijatuhkan dengan cepat,” timpal pria yang mengenakan jas panjang putih, “tetapi kami telah mendengar bahwa waktu tunggu meningkat akibat ketidakhadiran Lord Satahabaki. Kami mempercayai penilaian pengawas; itulah mengapa kami mempercayakan para tahanan kepada Anda sejak awal, tetapi jika proses hukum mereka tertunda, kami lebih memilih mereka dikembalikan dan kami akan menangani masalah ini sendiri.”

“Tentu, pengawas sedang pergi karena urusan lain,” protes sipir itu, “tetapi Nyonya Gopis dan Mepaosha lebih dari mampu untuk—”

“Kami hanya mempercayakan yang terbaik dalam kasus ini,” sela pria berjas hitam itu. “Jika kalian menahan Penjaga Jamur kami di sana, cepat serahkan mereka. Kecuali jika kalian memang ingin berperang dengan Kyoto.”

“Ugh…”

Polisi Kyoto benar-benar berubah menjadi kejam setelah kota mereka hancur…

Sambil bergumam mengeluh, sipir itu merobek daftar tersebut dan menghilang ke ruangan belakang, dari mana teriakan para tahanan terdengar. Saat dia pergi, kedua detektif itu berbisik satu sama lain.

“Kau benar-benar berpikir mereka menahan mereka di tempat kumuh seperti ini?”

“Jika mereka berada di Six Realms, mereka pasti ada di sini. Saya memeriksa catatan pengadilan dan tidak menemukan apa pun yang menunjukkan bahwa seorang Penjaga Jamur diadili kapan pun minggu lalu. Itu berarti mereka pasti masih berada di sel tahanan, menunggu vonis.”

“Hmm…”

Detektif berbaju hitam itu memutar lehernya, tampaknya sudah bosan, dan mengintip keluar jendela ruang tamu. Hari itu cerah di musim semi, namun yang terlihat di luar hanyalah bangunan-bangunan beton dingin, pemandangan yang sama sekali tidak menyenangkan. Di tengah pemandangan yang suram itu, hanya satu bangunan yang memiliki gaya: gerbang hitam di kejauhan yang pintu besinya berfungsi sebagai satu-satunya jalan masuk dan keluar dari Enam Alam.

“Kota penjara Kaso sendiri. Sungguh tempat yang suram dan terkutuk—”

Tiba-tiba, saat ia menatap pemandangan yang suram itu, mata detektif itu melebar.

“…Ada apa?” ​​tanya rekannya.

“Turun!”

Mereka berdua langsung tiarap, beberapa milidetik sebelum kaca pecah dan sesosok kecil berwarna putih, seperti boneka, menerobos masuk ke ruangan.

…Seorang anak?!

Pria berjas putih itu melompat ke udara dan menangkap sosok itu tepat pada waktunya, lalu menggulingkannya di lantai. Dia merasakan darah di jari-jarinya dan menelan ludah.

“Kamu baik-baik saja?!” teriaknya. “Kamu bisa mendengarku? Bangun!”

“Aku…tidak bisa…mati…” Sosok itu mengerang. “Bukan di sini… Belum…”

Rambut ungu panjang sosok itu terbelah, memperlihatkan sepasang mata yang berlinang air mata, yang mencengkeram hati sang detektif.

“Kau harus… membantuku… Kumohon…”

“Kau terluka parah!” seru detektif berjas putih itu. “Tunggu di sini, aku akan—”

Namun kata-katanya ter interrupted oleh orang lain.

“Shishi, dasar bodoh. Permainan kejar-kejaran ini sudah berakhir!”

“Bodoh sekali, langsung menuju jalan buntu. Kurasa kau memang masih anak-anak.”

Dua suara perempuan, satu marah dan satu mengejek, terdengar dari pintu masuk ruangan. Mendorong para staf ke samping, mereka berdiri dengan angkuh di ambang pintu sebelum berjalan dengan anggun menghampiri kedua detektif itu.

“Itu pertama kalinya orang bodoh mencoba melarikan diri dari Kuali Iblis,” geram yang pertama. “Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi lihatlah keadaannya sekarang, gara-gara dia! Apa kau tahu betapa memalukannya aku jadi seperti ini…?!”

“Semua ini bisa dihindari kalau kau saja melakukan pekerjaanmu dengan benar, kau tahu?” balas yang lain. “Kenapa kau tidak memastikan dia sudah mati dulu?”

“Kukira memang begitu!” teriak orang pertama. “Jantungnya berhenti berdetak, aku bersumpah!”

Sementara itu, bunyi derap tumit sepatu mereka bergema di lantai dansa. Wanita yang tampaknya hanya berbicara dengan ledakan amarah itu mengenakan gaun merah panjang hingga lantai yang memperlihatkan belahan dadanya, serta pelindung bahu yang terbuat dari tengkorak sapi jantan. Rambut pirangnya yang panjang terurai dalam gelombang elegan, dan dari salah satu lubang hidungnya tergantung tindik cincin berkilauan. Tatapan arogannya menunjukkan dengan jelas bahwa ia sangat senang mempermalukan orang lain.

Yang satunya lagi juga berambut panjang, tetapi berwarna biru nila dan runcing seperti pohon pinus. Sepasang kacamata berkilauan di pangkal hidungnya, dan anting-anting berbentuk tapal kuda menggantung di salah satu telinganya. Gaunnya mirip dengan yang pertama, hanya saja berwarna biru, bukan merah, dan di atasnya ia mengenakan jas lab putih bersih, sehingga sekilas ia tampak seperti seorang ilmuwan.

“…Mulai saat ini, masalah ini berada di bawah yurisdiksi Enam Alam!” teriak wanita berambut pirang itu. “Kenapa kalian bodoh hanya berdiri di sini? Pergi! Kecuali kalian ingin aku menjebloskan kalian semua ke balik jeruji besi!”

Semua orang yang bekerja di ruang penerimaan tamu segera berpencar, seolah-olah tidak ingin menghadapi cobaan untuk mengajukan keberatan. Tak lama kemudian, yang tersisa hanyalah kerumunan penjaga dengan tudung algojo hitam yang dibawa oleh para wanita itu. Masing-masing mengenakan pedang wo-dao di pinggangnya, yang diukir dengan desain bunga sakura.

Kedua detektif itu, yang dengan cepat dikepung, mengambil posisi untuk melindungi anak misterius tersebut.

“…Oh? Aku penasaran siapa yang cukup bodoh untuk tetap tinggal di sini,” kata yang berwarna biru. “Sepertinya kita punya beberapa tamu.”

“…Orang-orang bodoh dari polisi rahasia Kyoto?” tambah rekannya. “Kenapa kau datang kemari?”

Sementara itu, para pengawal algojo tidak menyangka akan menemukan para detektif di sini dan bingung bagaimana harus bertindak. Mereka tetap diam, menunggu perintah majikan mereka. Setelah beberapa saat, yang berambut pirang berdeham dan berkata, “Aku tidak tahu apa yang diinginkan oleh dua detektif bodoh ini dari kami, tapi aku tidak suka sikap kalian.”

Bertolak belakang dengan ekspresi percaya dirinya, wanita berambut pirang itu menggenggam cambuknya erat-erat, jelas ragu untuk mencambuk perwakilan dari prefektur asing.

“Saya Wakil Kepala Penjara Gopis dari Penjara Enam Alam,” katanya. “Dan asisten saya yang murung di sini adalah Mepaosha.”

“Sejak kapan aku jadi asistenmu, dasar bodoh? Aku juga seorang wakil sipir!”

“Jangan menyela saya! Hei kau, orang kulit putih. Gadis itu milik kami; dia tahanan yang sangat berbahaya. Serahkan dia.”

“Dengan senang hati saya akan melakukannya,” jawab detektif berjas putih itu. “Kirimkan saja bukti kejahatannya ke Biro Prefektur Kyoto, beserta salinan kartu identitas Anda, dan kami akan memproses pembebasannya dalam waktu sekitar satu bulan.”

“Jangan macam-macam denganku, bodoh!”

Wakil Kepala Penjara Gopis memukul tanah dengan cambuknya, menyebabkan lantai linoleum retak.

“Di Six Realms ini, kami tidak sembarangan menyerahkan tahanan kami kepada siapa pun. Aku tidak peduli apakah kalian agen asing; jika kalian mengganggu bisnis kami, aku akan memenggal kepala kalian yang cantik itu.”

“Nah, itu masalahnya,” jawab detektif itu. “Kami tidak bermaksud ikut campur…tapi kami juga sedang menjalankan tugas resmi.”

“Apa…?”

“Jelaskan kepada mereka.”

“Hmm?!”

Detektif berbaju hitam itu tersentak, tatapan tiba-tiba rekannya tersadar.Hal itu membuatnya lengah, dan dia buru-buru mengeluarkan buku catatan dari sakunya. Sambil membolak-balik halamannya, dia menemukan sebuah halaman teks yang penuh dengan petunjuk pengucapan dan mulai membacanya dengan lantang.

“Peraturan Kepolisian Prefektur Kyoto, pasal dua. Melindungi dan memberikan bantuan kepada—” Ia berhenti untuk membaca sebuah kata yang sulit. “…Si…ti…zun…ry, di mana pun dan kapan pun mereka membutuhkan.”

“Bagus sekali,” kata rekannya.

“Tentu saja kami tahu motto departemen kepolisian, dasar bodoh! Tapi kalian tidak terikat oleh aturan-aturan itu!”

“Benar, kita tidak akan melakukannya. Aku tidak masalah menyerahkan satu anak kepadamu… Setidaknya, biasanya aku tidak akan melakukannya.”

Detektif berbaju hitam itu mengacungkan buku catatannya sebagai bentuk penentangan terhadap ancaman Gopis.

“Namun jika dilihat dari sudut pandang yang sepenuhnya netral,” lanjutnya, “saya menyadari bahwa saya tidak bisa melakukan itu.”

“Dasar bajingan… Kau menyatakan perang terhadap Kaso hanya karena seorang anak kecil yang tidak penting?!”

“Bukan seperti itu. Ini semua soal kesopanan. Begini…”

Dari balik topinya, mata detektif itu berbinar, membuat para penjaga algojo pun merasa tegang.

“Ini sudah keempat kalinya kau menyebut kami bodoh, padahal kaulah yang membuat kesalahan dan kehilangan seorang tahanan.”

Pembuluh darah di dahi Gopis tampak siap pecah.

“Setidaknya anak itu cukup sopan untuk mengucapkan ‘tolong ‘!!”

“Mati!!”

Gopis mencambuk wajahnya, mengenai wajah detektif berpakaian hitam itu. Serangan itu membuat buku catatan terlepas dari tangannya dan merobek topi serta topengnya, menyebabkan darah berceceran. Dampaknya begitu dahsyat sehingga akan menjadi keajaiban jika tulang-tulang pria itu masih utuh.

“Lihat apa yang telah kau lakukan sekarang, dasar tolol,” kata Mepaosha. “Kau telah membunuh agen asing lainnya. Kau tahu betapa sulitnya menutupi ini!”

“Hah. Itu kan tugasmu? Kedengarannya seperti masalahmu bagiku. Lagipula, si sombong Kyoto itu memang pantas mendapatkannya. Selama Satahabaki tidak ada di sini, akulah penegak hukum di Kaso!”

“Maksudmu, kamilah penegak hukum! Kapan kau akan mengerti itu di otakmu yang tumpul itu?!”

Gopis menyeringai penuh kemenangan dan menggulung cambuknya… atau setidaknya mencoba, tetapi ia mendapati cambuk itu tidak bergerak. Sesuatu menahannya dengan erat, seperti penjepit.

“…Apa…?!”

Ujung cambuknya melilit wajah pria itu. Dengan topengnya yang telah terlepas, ujung cambuk itu terjepit di antara giginya…

…dan taring-taring yang berkilauan itu menggigit seperti serigala yang menerkam mangsanya.

“Si-siapa orang ini ?!” teriak Gopis, dan para penjaga langsung menghunus pedang mereka. Rambut merah menyala pria itu, yang tak lagi terselip di bawah topinya, berdiri tegak seperti api.

“Tebas dia! Bunuh dia… Waaah?!”

Pria berbaju hitam itu tiba-tiba berputar, seperti badai. Hanya menggunakan gigi dan otot lehernya, dia menarik cambuk, membuat Gopis terlempar dari tempatnya berdiri. Kemudian dia melakukan semacam tendangan melompat dan berputar ke belakang yang tepat mengenai perut Gopis dan membuatnya terlempar ke belakang.

“Ghaaah!!”

Gopis menabrak beberapa pengawalnya dan membuat mereka semua terlempar menembus dinding bangunan, mendarat di luar.

“Kau hanya perlu meminta,” geram pria itu. “Kalau kau mau berkelahi, aku pasti sudah menghajarmu!”

“B-bagaimana dia bisa sekuat itu?!” tanya seorang penjaga sambil buru-buru menghunus pedangnya. “Tetap waspada! Kepung dia!” teriak penjaga lainnya.

“Heh…heh-heh-heh…”

Mepaosha terkekeh, berusaha menyembunyikan kekagumannya dari para pria.

“Hari ini semakin memburuk,” katanya. “Mengapa orang-orang ini, dari semua orang, harus muncul?”

“Nyonya Mepaosha! Anda mengenal pria ini?!” tanya salah satu penjaga.

“Gajimu akan kupotong, dasar pengecut. Tak seorang pun sipir penjara boleh melupakan wajah itu.”

Dia menunjuk ke mata pria itu yang tajam, ke tato merah tua yang menghiasi salah satu matanya.

“Rambut merah, dan tato merah di sekitar mata kanan. Dulunya musuh publik nomor satu dan pemegang hadiah buronan tiga juta sol…”

“K-kau tidak bermaksud…itu…”

Mendengar ucapan Mepaosha, para penjaga semuanya menoleh ke arah pria itu, yang kemudian berkata…

“Kau tahu siapa aku? Kalau begitu, kau tahu akulah yang seharusnya kau buru, bukan anak kecil.”

Dia memutar lehernya sekali dan mengerutkan kening menantang lawan-lawannya. Mata hijaunya yang seperti giok berbinar begitu penuh semangat sehingga para penjaga semuanya mundur selangkah karena takut.

“I-itu Akaboshi! Akaboshi yang asli! Si Topi Merah Pemakan Manusia!”

“Dia di sini! Dia di Kaso! Kita celaka!”

Saat para penjaga gemetar panik, Gopis menyeka darah dari mulutnya dan berteriak kepada mereka.

“Diam, bodoh! Dia hanya seorang Penjaga Jamur! Ajari dia mengapa para penjaga penjara Enam Alam ditakuti di seluruh negeri! Kepung dia! Dia hanya satu orang!”

“Apa kau lupa kenapa kita di sini, bodoh?” teriak Mepaosha. “Bunuh yang berkulit putih dan ambil kembali anak itu!”

Meskipun perintah majikan mereka saling bertentangan, para penjaga tetap mengepung detektif… atau lebih tepatnya, Bisco Akaboshi. Rekannya yang mengenakan jas putih menghela napas pasrah.

“Kenapa selalu berakhir seperti ini? Kupikir kita bisa menyelesaikannya dengan berdiskusi kali ini.”

“Aku bertahan dengan rencana itu tiga kali lebih lama dari biasanya,” jawab Bisco. “Jadi, sekarang bagaimana? Kita lari?”

“Meskipun aku sangat ingin, aku harus segera merawat gadis itu. Lukanya parah.”

Detektif berbaju putih itu merobek mantelnya, memperlihatkan berbagai peralatan medis.

“Jauhkan mereka dulu. Saya akan memberikan pertolongan pertama, lalu kita bisa pergi.”

“Beri aku sesuatu untuk dijadikan acuan,” jawab Bisco. “Seberapa jauh Anda ingin mereka disimpan, dan berapa lama?”

“Hmm.”

Rekannya mengeluarkan pisau cakar kadal dari pinggangnya dan memegangnya sehingga berkilauan di bawah cahaya. Kemudian dia melemparkan topinya ke samping, memperlihatkan kepala dengan rambut biru langit. Sementara para penjaga terpesona oleh ketampanannya, dia menggunakan pisau itu untuk menggambar lingkaran di tanah di sekitar gadis muda itu dan dirinya sendiri.

“Lima menit. Jangan biarkan siapa pun masuk ke dalam lingkaran ini.”

“Lima menit?”

“Dan jangan pakai jamur. Kita tidak bisa membiarkan spora mengkontaminasi lukanya. Apakah itu tidak apa-apa?” ​​tanya rekan Bisco, sambil mengangkat alisnya yang memar di atas mata pandanya.

Bisco mendecakkan lidah. “Hah. ‘Apakah itu tidak apa-apa?’ katanya…”

“Apa yang kalian lakukan, anjing-anjing hina?!” teriak Mepaosha. “Jangan cuma berdiri di situ! Serang! Serang!!!”

“…Lihat saja. Saya akan selesai dalam tiga menit.”

Para penjaga menyerbu Bisco dari segala arah, dan Bisco melemparkan mantel hitamnya. Saat para penjaga menutupi mata mereka, dia bergegas maju dan menendang mereka dengan tendangan berputar sebelum meraih salah satu kaki mereka dan mengayunkannya seperti palu, mendorong mundur para penyerang yang datang dari belakang.

Setelah mantelnya hilang, jubah Penjaga Jamur milik Bisco tertiup angin dan berkibar, melilit lengan seorang penjaga yang mencoba menyelinap mendekatinya. Sambil memutar jubahnya, Bisco melemparkan calon pembunuh itu ke dinding sebelum menangkap pedang pria itu dan menjatuhkan empat penyerang lainnya dengan satu ayunan.

“Untungnya benda-benda ini hanya tajam di satu sisi,” Bisco terkekeh, jelas menikmati pertarungan itu. “Aku tidak perlu membunuhmu jika aku hanya menggunakan bagian belakangnya.”

Pertempuran berlanjut, bergantian antara teriakan marah para penjaga dan jeritan kekalahan mereka. Namun, seolah-olah ada gelembung di tengah-tengah semuanya di mana hiruk pikuk pertempuran menghilang.

Ketika Shishi akhirnya membuka matanya, dia terkejut dengan apa yang dilihatnya. Bocah berambut merah itu seperti dewa perang, menyeringai sambil menghancurkan medan perang, sementara bocah lembut yang merawatnya tampak tidak mempedulikan mayat-mayat yang terus berterbangan di atas kepalanya.

“Ah, kau sudah bangun,” katanya, sambil menyingkirkan maskernya untuk memberinya senyum damai dan menenangkan.

“W-waah! Para penjaga!” teriaknya. “Kita harus keluar dari sini!”

“Jangan bergerak. Kamu sedang dibius,” jawab anak laki-laki itu. “Namaku Milo Nekoyanagi, dan aku seorang dokter. Kamu mengalami luka bakar yang parah dan luka robek yang dalam. Kondisimu kritis, tetapi aku bisa menyembuhkannya, jika kamu percaya padaku.”

“T-tapi…,” protes gadis itu. “Kita harus…!”

“Tidak apa-apa. Selama kita tetap berada di dalam lingkaran ini, kamu akan aman.”

Sesuai dengan perkataan Milo, di tengah kekacauan yang terjadi di sekitar mereka, itu seperti sihir: Tak sehelai rambut pun menembus lingkaran di tanah. Dan meskipun diliputi rasa takut, Shishi tidak bisa mengalihkan pandangannya; setiap detik berlalu, ia semakin terpikat oleh prajurit berapi-api yang melawan para penjaga dalam pertempuran.

Otot-otot pria itu yang terbentuk sempurna mengerahkan kekuatan penuh dan menakutkan dari teknik bertarungnya yang canggih. Dia menyelinap di antara pedang-pedang musuh hampir tanpa usaha sama sekali, menari di ambang kematian hanya dengan seringai nakal dan sebuah doa. Fokusnya, kekuatannya, keberaniannya yang hampir tak manusiawi; semuanya tampak mengalir ke Shishi dan menyalakan api yang membara di lubuk jiwanya.

…Pria berambut merah itu… Siapakah dia?! Begitu kuat… dan begitu tampan…!

“…”

Milo tersenyum, melihat gadis muda itu begitu terpukau dengan pasangannya sehingga ia benar-benar melupakan rasa sakitnya sendiri. Kemudian, dengan menggunakan bakat jeniusnya, ia mulai mengobati luka gadis itu dengan kecepatan yang menakjubkan.

“Bisco, aku sudah selesai! Kamu bisa berhenti— Whoa!”

Saat Milo berbalik, dia melihat tudung salah satu penjaga, yang terlepas akibat perkelahian, terbang langsung ke arahnya. Namun, tepat saat dia mengangkat tangannya untuk menghentikannya…

Fwippp!

Secepat kilat, sebuah anak panah melesat melintasi pandangannya, mengenai tudung kepala dan menancapkannya ke dinding di seberang ruangan.

“Hei, apa itu mengenai kamu?” terdengar suara serak Bisco setelah ia menyingkirkan para penjaga di sekitarnya.

“Hah? A-apa yang kau lakukan?”

“Apakah tudung itu menyentuhmu?! Apakah masuk ke dalam lingkaran?!”

Milo terkekeh melihat keseriusan khas Bisco dan memasang pita zamrud di punggungnya sendiri.

“Tidak, tidak apa-apa!” Dia tersenyum. “Kau berhasil, Bisco! Misi selesai!”

“Hmm? Benarkah? …Baiklah, kalau begitu.”

Meskipun tidak benar-benar memahami keceriaan rekannya, Bisco tampak puas. Di sekelilingnya, para penjaga tergeletak tak berdaya, masing-masing mengerang kesakitan.

“Lihat semua ini, Bisco. Kurasa tidak bisakah aku memintamu untuk sedikit meredamnya?”

“Hei, mereka masih hidup, kan? Jika kau ingin melakukan ini secara damai, seharusnya kau berikan saja anak itu kepada mereka.”

“Kau tahu, kau sangat keras kepala untuk seseorang yang tidak bisa membaca.”

“Apa hubungannya dengan semua ini?!”

Sambil memperhatikan keduanya berdebat, Mepaosha menyeringai gugup.

“Heh…heh-heh-heh… Kau menyingkirkan bidak-bidakku seolah bukan apa-apa. Kau bahkan lebih kuat dari yang kuduga, Akaboshi, dan kau masih sangat muda. Bagaimana bisa?”

“Berhentilah mengincarnya, bodoh! Siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Satahabaki kepada kita jika kita tidak membawa kembali anak itu?!”

“Ini semua salahmu ! Aku sudah meminta bala bantuan. Bahkan Akaboshi pun tidak akan mampu bertahan melawan pasukan yang lima kali lebih besar!”

Benar saja, gedung resepsionis segera dikelilingi oleh segerombolan penjaga bertudung.

“Jangan khawatir menangkap mereka hidup-hidup. Bunuh mereka! Bunuh mereka berdua!”

At perintah Mepaosha, semua penjaga mengangkat pedang mereka dan bergegas masuk.

“Sepertinya mereka serius kali ini,” kata Milo.

“Jangan khawatir, aku bisa mengatasinya. Hei, ayo kita ulangi permainan lingkaran itu. Yang terakhir tadi terlalu mudah.”

“Apa yang kau bicarakan?! Kita harus lari!”

Rambut biru langit Milo tampak berkilauan di bawah cahaya saat ia mengangkat mantel putihnya dari tanah dan menendangnya ke atas. Dengan cepat menarik tali pengikatnya, ia menembakkan anak panah tepat ke tengah mantel tersebut.

Gaboom! Gaboom!

Sekumpulan jamur kuning kusam muncul dari dalamnya, melepaskan awan kuning tua yang menyengat dan menyelimuti para penjaga.

“Aduh, gatal sekali! Ada apa dengan semua debu ini?!”

Para penjaga jatuh ke lantai, dengan cepat menyerah pada efek mengerikan dari spora jamur geli.

“Kita harus membawa gadis ini ke tempat yang aman,” kata Milo, sambil memperhatikan para penjaga yang meronta-ronta. “Ayo, Bisco!”

“Bukankah tadi kamu bilang tidak boleh makan jamur?”

“Tidak apa-apa kalau aku menggunakannya. Aku tahu bagaimana menahan diri.”

Milo menembakkan panah tepat di atas kepala, dan sekelompok jamur cangkang kerang menerbangkan atap dengan suara ” Gaboom!” Sinar matahari yang menyilaukan membanjiri ruangan, dan Milo mengangkat gadis itu ke dalam pelukannya sebelum mereka berdua melompat menuju kebebasan dengan lincah seperti sepasang akrobat.

“Kembali, dasar bodoh! Kejar mereka, kejar mereka!”

“Hah! Tak peduli berapa banyak kalian, kalian tak akan pernah bisa menangkap Penjaga Jamur!” Bisco tertawa, jubah mereka berkibar tertiup angin. Lalu dia berbalik dan berkata, “Yah, ini menyebalkan. Kita datang untuk membebaskan Penjaga Jamur Fukuoka, dan sekarang kita juga harus berurusan dengan seorang anak kecil.”

“Dia terluka! Apa yang kau harapkan dariku, meninggalkannya? Dia juga belum pulih sepenuhnya; aku perlu memulai perawatan yang tepat sesegera mungkin!”

Saat itu, obat bius sudah sepenuhnya berefek, dan gadis itu tertidur lagi. Milo bisa merasakan napas lembutnya di punggungnya.

“Wanita sipir itu benar-benar jago menggunakan cambuknya,” kata Bisco. “Hidung dan telingaku sakit sekali. Kalau itu yang harus dialami anak itu…”

“Ya ampun, aku tak percaya,” kata Milo. “Mereka itu wakil kepala penjara Enam Alam? Prefektur ini sama busuknya dengan yang lain…!”

“Hah? Oh, ya, kurasa begitu.”

“Apa, kau mau mengatakan hal lain?”

“Oh, aku baru saja berpikir…anak itu pasti punya nyali yang besar.”

Kedua Penjaga Jamur itu melesat dari atap ke atap, dengan cepat menghindari kerumunan penjaga berjubah hitam yang berusaha mengejar mereka.