22

Aliansi tersebut dengan cepat runtuh tanpa adanya ancaman pemersatu dari Tokyo, dan setelah kembalinya Pawoo ke Imihama dengan penuh kemenangan, kekuatan-kekuatan yang selalu berseteru itu kembali saling bermusuhan. Meskipun demikian, hampir semua orang menderita kerugian besar dalam perang tersebut, sehingga perdamaian kecil pun tercipta sementara prefektur-prefektur berupaya memperbaiki kerusakan yang terjadi di wilayah mereka.

Di Prefektur Hyogo, ketua Matoba Heavy Industries awalnya sangat gembira karena urbanisasi ternyata telah meningkatkan produktivitas wilayah tersebut. Namun, kebahagiaannya hanya berlangsung singkat, karena para insinyur yang memahami teknologi tersebut menolak program persenjataan dan memisahkan diri untuk membentuk perusahaan lain yang berfokus pada bidang kedokteran dan infrastruktur transportasi. Dengan demikian, Matoba dengan cepat kehilangan kepemimpinan pasar dan wilayah Hyogo sekali lagi menjadi rumah bagi sejumlah besar industri yang bersaing.

Adapun Kyoto, bekas pusat pemerintahan Jepang dan kota pertama yang jatuh ke tangan Apollo Putih, begitu jelas perang telah berakhir, para politisi bergegas keluar dari tempat persembunyian mereka dan kembali bekerja, memilih kantor prefektur yang baru diurbanisasi sebagai basis operasi mereka. Para pejabat yang telah menetap di daerah itu melontarkan banyak kata-kata kasar kepada para bajingan oportunis ini, tetapi pemerintah membayar mereka sejumlah besar uang agar mereka dengan baik hati memindahkan bisnis mereka ke tempat lain, dan mereka pun melakukannya. Namun, sesekali, Anda akan mendengar kisah tentang pegawai negeri yang hilang di lorong-lorong, atau tentang lift yang menelan satu atau dua pekerja magang, yang tidak pernah terlihat lagi.

Setelah pemerintah dipulihkan, penganiayaan terhadap para Penjaga Jamur kembali beraksi sepenuhnya. Namun, semua orang kini telah berjuang bersama mereka dan mengenal mereka sebagai orang-orang yang dapat dipercaya. Meskipun demikian, mereka pada dasarnya adalah orang-orang yang tidak ramah, sehingga gaya hidup mereka pada akhirnya tidak jauh berbeda dari penganiayaan. Namun, kebebasan untuk datang dan pergi sesuka hati terbukti sangat nyaman bagi para Penjaga Jamur, yang dengan antusias berdagang dengan kota-kota untuk mendapatkan komik, film, konsol game, dan hiburan lain dari dunia lama.

Dan di seluruh negeri, orang-orang mulai menyadari bahwa sesuatu yang sangat aneh telah terjadi. Hujan debu pelangi yang tersebar di seluruh negeri pada hari jatuhnya Tokyo tidak pernah menjadi lebih dari sekadar komentar sepintas tentang cuaca bagi kebanyakan orang, dan segera menghilang dari kesadaran publik kolektif kecuali minoritas yang cukup vokal yang menganggapnya sebagai tanda bahwa dunia akan berakhir. Tetapi beberapa hari kemudian, orang-orang memperhatikan penurunan jumlah orang yang tertular Penyakit Karat, dan bahkan ada laporan tentang pasien yang pulih dengan sendirinya.

Prosesnya berlangsung perlahan, tetapi spora jamur pelangi memungkinkan umat manusia untuk hidup berdampingan dengan Jamur Karat, mengangkat mereka ke tahap evolusi selanjutnya. Tentu saja, bukan hanya manusia yang mendapat manfaat dari berkah ini, tetapi semua makhluk hidup, beberapa di antaranya bermutasi menjadi varian yang semakin berbahaya. Tetapi jamur tidak pilih kasih terhadap umat manusia. Itulah kehidupan.

Tak seorang pun bisa memprediksi apa yang akan terjadi di masa depan, setelah belenggu Karat terlepas. Namun, yang pasti tidak akan ada kebaikan atau kejahatan di sana. Umat manusia, dan bahkan kehidupan itu sendiri, telah diarahkan ke jalan baru, hanya ditemani oleh detak jantung satu sama lain.

Dan saya ingin mengakhiri kisah ini di sini. Namun, ada satu kisah lagi yang harus diceritakan. Kisah tentang dua anak laki-laki, di suatu tempat di dunia yang luas dan makmur ini. Dua anak laki-laki yang meruntuhkan tembok-tembok yang menghalangi umat manusia, tembok-tembok yang bahkan tidak diketahui keberadaannya oleh siapa pun. Seperti busur dan anak panah. Seperti meteor. Sekarang kita akan beralih ke dua anak laki-laki ini, untuk melihat nasib apa yang menanti mereka di akhir semuanya.

“…Nah. Sudah keluar. Sekarang kita tinggal mendisinfeksinya. Silakan berkumur dengan ini.”

“Apakah ini akhirnya, Dr. Panda?”

“Selesai! Kalau berdarah, kunyah salah satu jamur kapas ini, oke?”

“Maw! Gigi burukku sudah hilang!”

“Sampaikan terima kasihmu kepada dokter yang baik hati itu, sayang. Ini, biaya jasamu.”

“Oh, tidak, saya tidak sanggup menanggung sebanyak itu. Itu hanya prosedur sederhana.”

“Benarkah? Kalau begitu, sebaiknya kamu tetap mengambil setengahnya.”

Di suatu tempat di utara Prefektur Tagakushi, para luak telah mendirikan perkemahan baru di reruntuhan pusat perbelanjaan besar yang dihancurkan oleh angkatan udara Nagano. Bisco dan Milo berada di sana untuk mendapatkan pengganti kacamata mata kucing kesayangan Bisco, yang telah dibiarkan Milo terbakar di atmosfer Bumi. Sejauh yang Milo ketahui, pasangannya seharusnya menikmati keuntungan kehidupan pernikahan, tetapi Bisco tampaknya merasa terganggu dengan rambut yang terus-menerus menutupi matanya, dan lagipula, Milo sendirilah yang menyebabkan kacamata itu hancur sebelum waktunya. Jadi pada akhirnya, dia setuju untuk membantu.

“Hei, apa sih yang kau coba lakukan? Siapa yang mau bayar 50 sol untuk model lama ini?!”

Milo mendongak dari wastafelnya mendengar suara Bisco yang marah.

“Dengar, Nak. Kacamata seperti ini sekarang langka. Ini barang antik, dan kau tak akan menemukan kualitas pengerjaan sebagus ini yang keluar dari pabrik, percayalah.”

“Aku tahu, tapi harganya…”

“Yah, kurasa itu agak di luar kemampuan keuangan seorang pemuda. Sayang sekali mereka mengatur ulang sistem hadiahnya, bukan begitu?”

“Kenapa begitu? Aku tidak tertarik menukar kepala dengan sisa-sisa makanan.”

“Kau tak perlu repot-repot, Akaboshi. Menyerah saja dan ambil tiga juta itu.”

Milo menjulurkan kepalanya keluar tenda yang bertuliskan KLINIK PANDA KELILING untuk melihat Bisco berguling-guling tertawa terbahak-bahak mendengar lelucon buruk dari luak berlapis baja itu.

“Oh, Milo,” katanya ketika menyadari kedatangan rekannya. “Beri aku lima puluh sol, ya?”

“Apa?! Aku harus bayar?!”

“Seandainya bukan karena kamu, kita tidak akan berada di sini sejak awal, panda bodoh!”

Namun, tepat ketika kedua anak laki-laki itu kembali terlibat dalam pertengkaran konyol mereka…

“Waaaah!”

…teriakan terdengar dari sisi reruntuhan yang jauh. Bisco dan Milo berbalik dan melihat seekor reptil putih besar menempel di sisi salah satu bangunan.

“Apa-apaan ini? Seekor bunglon?!”

“Ini adalah pengubah bentuk bangunan! Ia menyamar di reruntuhan!”

Makhluk reptil bermutasi dengan pola seperti jendela di punggungnya telah mencengkeram kerumunan orang dengan lidahnya yang panjang dan hampir saja menelan mereka hidup-hidup.

“Aku khawatir sudah terlambat untuk menyelamatkan mereka. Kita harus segera pergi dari sini!”

“Hei, luak! Berapa diskon yang akan kau berikan jika aku menurunkan benda itu?”

“Kamu pasti bercanda, sobat!”

“Milo!” teriak Bisco, dan seketika itu juga sebuah meteorit oranye besar mendarat di sisinya, dengan rekannya yang berambut biru berada di atas pelana.

“Ayo naik, Bisco!”

Bisco juga melompat ke atas kepiting, dan Milo mencambuk kendali, memacu Actagawa. Tepat sebelum mereka menghilang, Bisco menoleh ke arah luak dan berteriak, “Jika aku berhasil menjatuhkan makhluk itu, kau harus memberiku kacamata itu secara cuma-cuma. Setuju?”

Saat Actagawa berlari menuju musuh, Milo mengayunkan busurnya, dan anak panahnya menancap di pangkal lidah pengubah bangunan itu. Jamur tiram birunya muncul, membebaskan warga sipil yang terjebak. Tapi Bisco hanya menatap dengan mata hijaunya yang besar.

“Rasanya tidak seperti apa-apa. Aku tahu itu; makhluk-makhluk di sekitar sini jauh lebih tangguh dari sebelumnya!”

“Jangan melakukan hal-hal yang terlalu gegabah, Bisco! Kita tidak abadi seperti dulu!”

“Mungkin bukan secara fisik, tetapi kita bersama secara spiritual!”

Bisco menarik busurnya erat-erat, mempersiapkan pukulan terakhir yang mematikan. Spora Pemakan Karat, yang perannya dalam kisah ini tampaknya telah berakhir, terpendam dalam darah Penjaga Jamur, tidak pernah muncul lagi ketika mereka menembakkan busur mereka. Namun, jubah mereka diambil alih oleh api kehidupan yang memb燃烧 di dalam diri mereka, dan yang menyalakan mata Bisco dengan percikan api.

“Aku merasakan kekuatan Rust yang sangat kuat dari makhluk itu! Kau yakin bisa mengatasinya, Bisco?!”

“Kau pikir aku ini siapa?!”

Saat makhluk pengubah bangunan itu menjulurkan lidahnya yang panjang, Milo berteriak, “Actagawa!” dan kepiting baja raksasa itu melompat ke udara. Makhluk kadal itu menatap ke atas ke arah cahaya yang menyilaukan dan melihat sepasang mata hijau tajam dan rambut merah yang berbayang di bawah sinar matahari.

“Aku Rust-Eater Bisco! Aku membantu anak-anak tumbuh besar dan kuat!”

Ck!

Gedebuk!

Gaboom!

Dengan gemuruh bumi, jamur King Trumpet raksasa menembus tanah dan menjulang tinggi ke langit, seolah-olah menyentuh awan.

Kemudian ia menumpahkan hujan spora berkilauan, memancarkan cahaya yang hangat dan ramah.

Cahaya yang menerangi segala sesuatu.

Baik, jahat.

Iman, keraguan.

Manusia, hewan, tumbuhan.

Masa lalu, masa depan, dan hari ini.

Dan semua makhluk hidup, besar dan kecil.

Dan segala sesuatu yang suatu hari nanti akan berakhir

melihat dalam cahaya itu sebuah awal yang baru.

Cahaya berkat. Cahaya harapan.

Selama beberapa saat yang indah, semua yang melihatnya terpaku karena takjub.

Kemudian, setelah momen itu berlalu, mereka masing-masing kembali ke kehidupan mereka sendiri.