18

“Sepertinya kau sudah tidak secepat dulu lagi.” Apollo menyeringai. Sepasang mata merah terang masih bersinar dari balik tubuhnya yang hitam pekat. “Sudah berapa lama kau melatih teknikmu? Berapa tahun? Usaha yang sia-sia, padahal aku bisa menggunakan kekuatan peradaban untuk meniru hasil usahamu hanya dengan menjentikkan jari.”

Bisco membuka mulutnya untuk membalas, tetapi hanya darah emasnya yang keluar, berisi berbagai macam mur dan baut hitam pekat. Bisco kini sudah sekitar 60 persen menjadi kota, dan serangan Apollo yang terus-menerus akhirnya melampaui daya regenerasi Pemakan Karat. Cahaya matahari di dalam dirinya memudar. Sedikit lebih lama lagi, dan Bisco akan mati.

“Sekarang, berhentilah menghindari panahku. Kau hanya memperpanjang penderitaanmu sendiri,” kata Apollo.

“Ha! Bagaimana kalau kau mulai menghindari beberapa seranganku? Kau hanya membiarkan semuanya mengenai dirimu!”

“Karena bagaimanapun juga itu tidak ada bedanya. Aku telah menaklukkan spora-sporamu. Mereka tidak menimbulkan ancaman bagiku.”

“Kalau begitu, berhentilah mengoceh dan bunuh saja aku! Kalau kau memang putus asa mencari seseorang untuk diajak bicara, kenapa kau tidak membuka kafe pelayan saja?!”

“Sungguh kurang ajar…!”

Lelucon Bisco menunjukkan bahwa dia tidak takut akan kematiannya yang akan segera terjadi. Matanya masih berkilau hijau zamrud, menyala penuh kehidupan.

“Euuuuh. Euuuh. Euuuuhh.”

“Hapus dia. Hapus Bisco. Hapus dia.”

Rasa takut dan kebencian yang terpancar dari tahun 2028 membuat Apollo tidak mungkin fokus pada apa pun selain pria di hadapannya, yang telah diperintahkan untuk dibunuhnya.

Sial! Aku harus mengecek servernya…!

Bahkan Bisco pun bisa melihat kekacauan yang berkecamuk di pikiran Apollo saat ia berjuang melawan roh-roh pendendam masa lalu untuk menguasai dirinya. Bisco mengeluarkan anak panah Pemakan Karat dari tempat anak panahnya, tetapi alih-alih memasangnya ke busurnya…

Cipratan!

…dia menusukkan ujungnya dalam-dalam ke jantungnya sendiri.

“…?! A-apa? Apa yang kau lakukan?!”

“Woooooaaaaaarrrgh!”

Di depan mata Apollo yang tercengang, jamur Rust-Eater berwarna emas tumbuh subur di seluruh tubuh Bisco, mematahkan lapisan urbanisasi yang menutupi kulitnya. Ini adalah langkah terakhir Bisco: menawarkan hidupnya sendiri sebagai makanan bagi Rust-Eater.

Hanya empat detik lagi… Tiga…

“Jangan terburu-buru!”

Apollo menyadari apa yang sedang dilakukan Bisco dan mengarahkan busur besarnya. Roh-roh orang terkutuk membanjiri permukaannya, mengubahnya menjadi hitam pekat yang menghanguskan segalanya. Busur itu berderit saat ia menarik tali busurnya hingga kencang, mengangkatnya saat Bisco melompat untuk menembakkan tembakan mematikan.

Dua… Satu…!

“Sekarang matilah, Bisco!”

“Ambil ini!”

Fwmp! Pchoo!

Keduanya melepaskan anak panah mereka tepat pada saat yang bersamaan, menghasilkan raungan dahsyat yang membelah udara. Anak panah yang menyala itu hanya berupa goresan, berwarna oranye dan hitam pekat, yang membentang dari satu ke yang lain, dan kembali lagi.

“Menakjubkan…”

Gaboom! Gaboom!

Sepasang Rust-Eater yang megah muncul dari punggung Apollo, dengan bangga menentang kekebalan yang seharusnya dimilikinya. Dan bukan hanya itu: Di luar bola transparan itu, di kota Tokyo di bawahnya, sepasang jamur lain muncul dari tanah pada saat yang bersamaan, seolah-olah tersinkronisasi dengannya. Lebih banyak Rust-Eater muncul dari tubuh Apollo, dan setiap kali satu muncul, kembarannya menerangi langit malam Tokyo.

Apollo melotot dengan mata merah menyala dan menjatuhkan busur hitamnya.

“Kau memang contoh manusia yang mengesankan, Bisco. Seandainya rencanaku tertunda tiga tahun saja…”

Para Pemakan Karat terus bermunculan dari tubuh Apollo, satu demi satu…

…tapi kemudian mereka berhenti.

“…kalau begitu, aku mungkin akan kalah.”

Kroom!

Tiba-tiba, sebuah gedung perkantoran raksasa muncul dari tengah kota Bisco.

Kroom! Kroom! Kroom! Kroom!

Anak panah lainnya, dan lainnya lagi, melemparkannya ke segala arah. Tepat ketika dia mencoba memasang anak panah lain— Kroom! —sebuah gedung perkantoran menembus pergelangan tangannya, menyebabkan dia menjatuhkannya. Dia roboh ke lantai, nyaris tidak bisa bernapas di tengah darah yang mengalir dari paru-parunya.

“…”

Apollo meringis saat ia mencabut salah satu Pemakan Karat dari tubuhnya dan berjalan menghampiri Bisco. Ia menatap bangunan-bangunan yang menghancurkan musuhnya, melahap kekuatan hidupnya yang tak terbayangkan.

“…Kau sedang kesakitan, Bisco. Tidak apa-apa. Kau tidak perlu berdiri lebih lama lagi.”

Mata Bisco bersinar hijau giok seperti biasanya, tetapi dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk memfokuskan pandangannya. Namun di wajahnya terpancar ketenangan murni, seolah-olah dia sedang memikirkan sesuatu yang sangat berharga.

“ ”

Ia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi tidak ada kata yang keluar. Ia bangkit berlutut, dan darah mengalir keluar dari lubang di dadanya. Meskipun demikian, ia mengulurkan tangannya dan mencengkeram lantai dengan kukunya.

“ ”

Suaranya teredam oleh bangunan-bangunan yang mencekik tenggorokannya, Bisco tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Apollo mengesampingkan perasaan hampa yang terus menghantuinya dan mengangkat lengannya yang biru bercahaya sebagai persiapan.

“Selamat tinggal…Bisco Akaboshi.”

Namun tepat saat dia hendak menembak…

“Hentikan!”

Bwoom!

“…?! Uargh!”

…semburan energi merah muda menghantam punggungnya. Apollo berputar, menendang penyerangnya hingga terpental.

“Gyaagh!”

Muncul kepang-kepang merah muda yang berantakan, dan penyerang itu tergeletak di tanah. Saat ia bangkit dari lantai, di tangannya ada lengan Apollo, lengan yang telah dipatahkan Milo dengan lonceng mantranya. Lengan itu dikelilingi partikel yang bersinar dengan cahaya merah muda lembut.

“Mungkin ini sisa-sisa milik Hope,” gumam Apollo. “Katakan padaku, mengapa kau tidak tetap bersembunyi? Kau berhasil memastikan aku mengabaikanmu sampai sekarang.”

“Heh. Kau benar. Mungkin seharusnya aku melakukannya.” Tirol berkeringat dan terengah-engah, tetapi mata emasnya tetap tertuju pada Apollo. “Menjauhlah dari Akaboshi. Aku masih punya cukup kekuatan Harapan untuk menghancurkanmu jika perlu.”

“Bisco sudah mati. Hal terbaik yang bisa kau lakukan untuknya sekarang adalah membiarkan aku menghabisinya. Dia sangat kesakitan, tidakkah kau lihat?”

“Dia masih hidup!” teriak Tirol, dan bahkan hantu-hantu di sekitar Apollo pun gemetar ketakutan. “Akaboshi tidak pernah benar-benar kalah. Tidak peduli seberapa dekat dia dengan jurang… Tidak, bahkan jika dia jatuh dari jurang… Tidak, bahkan jika dia jatuh sampai ke neraka! Dia akan bangkit lagi, seperti matahari! Kalian tidak berhak mengatakan apakah dia hidup atau mati!”

“Kalau begitu, mari kita lihat dia berdiri lagi. Sungguh menggelikan,” kata Apollo, sambil kembali mengarahkan lengannya ke Bisco.

“Kubilang minggir!” teriak Tirol sambil melompat ke arahnya, tetapi Apollo kembali menendangnya hingga terpental.

“…”

Melihatnya terjatuh, Apollo menoleh kembali ke Bisco. Kemudian lengannya melingkari kaki Apollo. Kali ini dia bahkan tidak membawa senjata. Apollo menancapkan tumitnya ke wajah Bisco, membuatnya terguling di lantai, tetapi dia langsung berdiri seperti kucing, menerjang kaki Apollo lagi, kali ini menjatuhkan Apollo.

“Sebenarnya kamu itu apa?!”

“Haah…haah…haah…” Wajah Tirol berdarah, hidungnya patah, dan darah dari paru-parunya menggenang di mulutnya. Namun mata emasnya tetap bersinar seperti mata Bisco, bahkan dalam keadaan yang paling mengerikan sekalipun. “Aku manusia! Itu lebih dari yang bisa kau katakan!”

“Mati…!”

Apollo mengarahkan lengannya ke Tirol, dan lengan itu bersinar dengan cahaya biru langit, ketika…

“Euuuuh. Euuuuuhh!”

…Apollo menoleh dan melihat server itu sendiri berteriak, membesar, berubah bentuk, dan sepanjang waktu memancarkan semburan cahaya hijau yang menerangi ekspresi ngerinya.

“A-apa? Apa yang terjadi?!”

“Hee-hee-hee-hee! Itu artinya kita menang, pecundang!”

“…?!”

Tirol tersenyum licik seperti biasanya. “Hope menyuruhku memberi Milo waktu tiga puluh detik, jadi itulah yang kulakukan!”

“Kau sudah merencanakan ini sejak awal!”

“Memang benar. Kurasa bahkan pria zaman dulu pun tertipu oleh akting gadis lemah.”

“Euuuuuuooooooogggghhh!”

Suara derit server mencapai nada yang lebih tinggi, dan udara di ruangan itu pun bergetar. Kemudian, di tengahnya, sebuah lubang terbentuk, dan dalam kilatan cahaya zamrud, Milo terbang kembali ke dalam ruangan.

“Milo! Kamu berhasil!”

“Kau!” teriak Apollo, mengarahkan senjatanya ke musuh barunya.

“Ups. Jangan sampai kau mengalihkan pandangan dariku. Ubur-ubur ini bisa menyengatmu!”

Kemudian Tirol mengayunkan panah yang disembunyikannya di tangannya, menyuntikkan racun Pemakan Karat ke sisi tubuh Apollo. Dengan suara “Gaboom!”, jamur itu mengguncang tubuh Apollo, membuat tembakannya meleset.

“Luncurkan:Life:Maker!”

Bahkan sebelum menyentuh lantai, Milo mengucapkan kata-kata perintah yang telah dipelajarinya, dan cahaya warna-warni menyatu, membentuk lengkungan pelangi di tangannya. Dia menarik talinya erat-erat dan menembak, lalu semua warna dan suara padam dari tempat itu saat cahaya putih menyilaukan memenuhi ruangan.