16

“Kita berhasil! Ruang server seharusnya ada di seberang sini!”

“Lewat sini, katamu…?” tanya Bisco ragu. Setelah akhirnya menaiki tangga gedung-gedung, dia, Milo, dan Hope berhadapan langsung dengan permukaan mengkilap dan berkilau dari struktur bulat yang melayang di atas Tokyo. Di sana, mereka berhenti. “Dan bagaimana caranya kita bisa masuk ke dalam?!”

“Milo, turunkan aku. Kalian berdua, mundur!”

Hope mendekati permukaan bola yang bercahaya lembut itu dan meletakkan tangannya di atasnya. Dia menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya, lalu partikel-partikel merah muda mengelilinginya, membuat kepang rambutnya berkibar.

“Hapus:Dinding:Lindungi!”

Saat Hope mengucapkan mantra, sebuah retakan berwarna merah muda muncul di dinding.

“Bisco!” katanya.

“Baik!” jawab Bisco, lalu ia menembakkan panah ke celah tersebut. Dengan suara Gaboom! dinding itu hancur berkeping-keping, memperlihatkan kegelapan pekat di dalamnya.

“Apollo pasti ada di sini…,” kata Hope sambil mengintip ke dalam, ketika tiba-tiba, dia diselimuti oleh aliran partikel biru tua. “A-apa?!”

“Harapan!”

Apa yang tadinya tampak hanya kegelapan sebenarnya adalah ribuan partikel indigo yang tersusun rapat, yang kini mengalir keluar seperti longsoran salju. Kemudian, seolah memiliki kehendak sendiri, partikel-partikel itu menelan mereka bertiga dan menyeret mereka ke dalam bola dengan suara ” Whoosh!”

Memukul!

“Aduh! A-apa yang terjadi?”

“Bisco! Kau tidak perlu menamparnya! Itu wajah Tirol, kau tahu!”

“Aku yang membangunkannya, kan? Tidak perlu mempermasalahkan itu.”

Bisco memutar Hope dan menunjuk ke depan. “Ini bukan waktunya untuk tidur siang, Hope. Apakah itu yang kita cari? Apa yang harus kita lakukan dengannya?!”

“…! Ku…!”

Mereka mendapati diri mereka berada di dalam ruangan setengah bola yang sepenuhnya gelap. Hanya cahaya hijau yang sesekali muncul dari tengah ruangan yang menerangi sekeliling mereka. Mengapung di sana adalah sebuah kubus hijau raksasa, tergantung di dalam tangki kaca silindris, yang permukaannya terus bergeser, dan yang mengeluarkan suara dengung aneh, seperti nyamuk yang terbang.

“Itu dia!” kata Hope dengan gembira, sedikit menyipitkan mata melihat cahaya hijau yang sangat terang. “Itu servernya! Di sana ada cadangan sempurna Jepang, yang diambil tepat sebelum kejatuhan, pada tanggal 9 April 2028!” Dia menoleh ke Bisco. “Serahkan padaku! Kalian berdua cari Apollo, dan—”

“Tapi ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.”

Sebuah suara dari balik tank membuat ruangan membeku. Ketiganya berbalik dan mengambil posisi tempur, dan di sana mereka melihat seorang pria dengan mata merah menyala dan rambut merah mengembang, mengenakan jas laboratorium.

Sudah berapa lama dia berdiri di situ…?!

Bisco, kita tidak boleh lengah!

Apollo perlahan melangkah keluar dari kegelapan dan mendekati kedua anak laki-laki itu. Suaranya pelan, lirih.

“Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk diperlihatkan,” katanya. “Kau telah menghancurkan mereka semua… Rage… dan Joy.”

“Ya, kedengarannya berat,” balas Bisco seolah itu bukan urusannya. “Tapi tak ada gunanya beraksi kalau tak ada yang menonton. Mari kita selesaikan ini saja.”

“Oh, tapi ada seseorang yang mengawasi. Kamu. Itulah mengapa aku membawamu ke sini.”

Apollo berbicara tanpa emosi sedikit pun, suaranya sedingin es saat ia mengangkat lengannya dalam cahaya hijau ruang server. Saat ia melakukannya, kegelapan yang mengelilingi mereka surut, seolah-olah itu hanyalah tinta di permukaan bola kaca. Kini kubah itu benar-benar transparan, dan keempatnya tergantung di malam gelap Tokyo, memandang ke bawah ke kota di bawahnya.

“Dalam prediksi terliar saya sekalipun, saya tidak pernah membayangkan kemunculan spontan partikel baru yang akan menentang pemulihan.” Apollo menatap Hope, ke mata klonnya sendiri. “Namun, program penawar racun kini telah selesai, dan saat ini juga, saya sedang mengirimkannya ke server. Sebentar lagi,…Jepang palsu ini akan lenyap dan digantikan oleh lembaran baru: Jepang tahun 2028.”

“Apa…?!” teriak Bisco.

“Saya ingin memberi Anda gambaran tentang apa yang akan terjadi. Dimulai dari Tokyo yang malang ini.”

Petualangan para anak laki-laki sejauh ini telah membuat kota Tokyo hancur total. Setengah kota hancur di bawah tembok Joy. Apollo melambaikan tangannya dan berbisik:

“Launch:City:Maker.”

“…?! Wow!”

Seluruh kota bergemuruh dan bergetar, lalu hancur menjadi partikel-partikel kecil di depan mata mereka. Partikel-partikel itu kemudian menyusun diri kembali, membentuk Tokyo yang baru.

“D-dia sedang membangun kembali semuanya!” seru Milo takjub saat menyaksikan Stasiun Tokyo yang kumuh berubah menjadi seperti baru, bangunan-bangunan yang sebelumnya rata karena dinding Joy kini menjulang kembali dari tanah.

Melihat bangunan-bangunan yang bersih dan dirancang dengan sangat baik itu, mudah untuk mempercayai klaim Apollo tentang kemenangan atas jamur-jamur tersebut. Bahkan Bisco dan Milo pun dapat melihat bahwa integritas konstruksinya jauh melampaui apa pun yang pernah mereka saksikan sebelumnya.

“…Indah sekali. Ya. Beginilah seharusnya…” Apollo menghela napas lega saat mengamati wilayah barunya. “Hope, apakah kau mengerti aku sekarang? Tinggalkan mimpimu yang sia-sia untuk menyelamatkan umat manusia. Dua orang yang berdiri di sampingmu itu… Mereka memang tidak pernah berhak untuk ada sejak awal . Bergabunglah denganku, Hope. Belum terlambat.”

“…Sungguh ironis, Apollo!”

“…?”

“Karena kamulah aku menyadari… mimpi itu kini lebih cerah dari sebelumnya! Aku bahkan bisa melihatnya bersinar, tepat di belakangmu!”

Melihat senyum Hope yang tak tergoyahkan, Apollo berbalik dan melihat jamur emas menjulang dari kota, cemerlang seperti matahari. Di sekitar dasarnya, bangunan-bangunan gagal beregenerasi, dan tergeletak dalam keadaan berantakan dan kacau.

“Si Pemakan Karat…!”

“Apa yang terjadi dengan program penawar jamurmu, Apollo?” Hope tersenyum. Matanya terbuka lebar, dan tanda di dahinya bersinar. “Itu adalah representasi kehidupan yang lebih nyata daripada yang pernah kau bayangkan! Itulah kekuatan evolusi, yang mampu melampaui bahkan mimpi terliar kita! Sementara kita diam di tempat, mereka terus maju. Dan kau akan menghalangi mereka? Menggantikan mereka dengan hantu masa lalu?”

“…Harapan… Dasar bodoh…”

“ Merekalah masa depan umat manusia, Apollo, bukan kita! Kenapa kau tidak bisa melihat itu?!”

Bahkan Bisco dan Milo pun terkejut dengan ledakan amarah Hope yang jarang terjadi. Namun, Apollo diam-diam menggertakkan giginya dan menatap tajam ke dalam hatinya.

“…Dulu aku juga sering diliputi emosi, seperti dirimu sekarang.”

Kemudian, perlahan, dia mengangkat lengannya.

“…Tapi aku telah membasmi wabah itu. Dan sekarang, aku akan melakukan hal yang sama padamu. Kali ini, untuk selamanya. Maka tak seorang pun akan mampu menghalangi jalanku.”

“Harapan! Lari!”

“Luncurkan:City:Maker…”

Gedebuk! Gedebuk!

Kedua Penjaga Jamur itu turun tangan untuk membela Hope, dan panah mereka menancap tepat sasaran. Namun, berkat program anti-jamur Apollo, panah itu bahkan tidak mampu memperlambat Hope.

“…Tembakan.”

“Sialan!”

Saat kubus itu meninggalkan telapak tangan Apollo, Bisco menembakkan King Trumpet ke tanah, membelokkannya ke atas. Namun, kubus itu berbelok mengikuti lintasan melengkung dan terbang ke sisi Hope.

“Gaaah!”

“Harapan!!”

Milo mengulurkan tangannya, tetapi Harapan direnggut darinya dan diangkat ke tempat Apollo berdiri. Kubus biru itu kemudian terpecah menjadi empat bagian dan mengikat lengan dan kaki Tirol, menyalibkannya di udara.

“Milo! Kita harus menggunakan Mantra Bow!”

“Mengerti!”

Tanpa melirik busur yang terbentuk di tangan Bisco, yang pernah mencabik-cabiknya sebelumnya, Apollo berjalan menghampiri Hope.

“…Peranku dalam hal ini…sudah berakhir…Apollo. Aku yang membawa mereka…sampai sejauh ini. Sebaiknya kau pastikan…kau menghabisiku…karena…kau tidak akan mendapatkan…kesempatan lain.”

“Hope…kau jauh lebih unggul dari Joy dan Rage dalam segala hal.”

“…”

“Jadi katakan padaku. Mengapa kau mengkhianatiku…? Mengapa kau tak mampu berdiri di sisiku?”

“…Karena…”

Air mata mengalir deras dari mata merah Hope saat Apollo mendekatkan lengannya, seluruh tubuhnya diselimuti partikel biru. Ketika tangannya yang bercahaya mendekati tanda di dahi Tirol, sebuah kubus merah berputar muncul dari kulitnya.

“…Karena aku mencintaimu… Apollo. Aku mencintaimu…”

“…Selamat tinggal, Hope.”

“Jauhkan dirimu darinya!!”

Bisco melepaskan panah suryanya dalam semburan percikan api, tetapi Apollo hanya mengangkat satu tangan. Sang Pemakan Karat menghantam partikel Apollo, membuat udara di ruangan itu bergetar.

“Harus kuakui,” katanya, “kekuatanmu memang luar biasa.” Dampaknya membuat rambutnya berkibar, tetapi ekspresi Apollo sekeras batu. “Sayangnya, itu hanyalah kekuatan semut, fana dan tidak tetap. Aku tidak mengerti mengapa Hope begitu terpesona olehnya. Dibandingkan dengan kekuatan peradaban, yang dimiliki oleh manusia sungguhan, itu sangat kecil. Sangat kecil sekali.”

Dengan jentikan pergelangan tangan Apollo, panah dahsyat Bisco terpantul ke langit-langit, di mana panah itu meledak menjadi sekelompok jamur Pemakan Karat.

“…B-bagaimana…?”

“Bajingan itu…dia menghadapinya secara langsung!”

Kedua anak laki-laki itu berlutut dalam keputusasaan. Terlempar oleh ledakan, sebuah kubus kecil berwarna merah jatuh ke tanah di hadapan mereka.

“Milo…apakah kau di sana?”

“Harapan!”

Milo bergegas mengambil kubus yang bersinar dengan cahaya merah lembut itu dan mendekatkannya ke matanya. Namun, kubus itu dengan cepat hancur berkeping-keping, menjadi partikel merah tua yang menari-nari di udara.

“Tidak… Kau tidak bisa… Jangan tinggalkan kami, Hope!”

“Kau tidak boleh menyerah, Milo. Umat manusia tidak pernah menyerah. Bahkan ketika mereka berada di ambang keputusasaan, mereka selalu bangkit kembali… seperti matahari yang terbit di cakrawala untuk mengusir kegelapan…”

“Harapan…!”

“Kekuatanku tinggal sedikit…tapi ini milikmu, Milo. Aku percaya padamu. Aku percaya cahayamu akan menunjukkan jalan ke depan!”

“Harapan! Tunggu—!”

Namun, bagian terakhir dari kubus merah itu hancur berkeping-keping seperti kaca menjadi ratusan pecahan kecil. Saat bersentuhan dengan Milo, pecahan-pecahan itu berubah menjadi hijau dan meresap ke dalam kulitnya.

“Harapan…”

Kehangatannya masih terasa di telapak tangan Milo, dan dia mengepalkan tinjunya. Dengan mata tertunduk, dia bergumam pada dirinya sendiri:

“Kau berhasil, Hope.”

Tiba-tiba, hembusan angin kencang keluar dari tubuhnya. Spora Pemakan Karat yang terpendam dalam darah Milo menyembur keluar darinya. Rambutnya, yang berkibar tertiup angin, kembali berwarna zamrud. Dan saat dia membuka matanya, tanda hijau menyala muncul di dahinya, sama seperti milik Hope.

“…Kau mewarisi hak akses Hope?” gumam Apollo, tatapannya yang tajam sedikit bercampur dengan rasa terkejut. “Tapi bagaimana? Kau hanya seekor monyet…”

“Bisco, ayo pergi!”

“Benar!”

Kedua anak laki-laki itu melesat seperti badai, ke kiri dan ke kanan, menembakkan panah ke arah Apollo dari segala arah. Namun, penawar jamur yang diprogramkan ke dalam dirinya jauh lebih kuat daripada yang diterapkan pada kota, dan bahkan mencegah Rust-Eaters untuk berakar.

“Sudah kubilang, ini tidak ada gunanya. Apa kau tidak mengerti—? Rhh?! ”

Gaboom! Sebuah Terompet Raja di kaki Apollo melontarkannya tinggi ke udara, menabrak langit-langit transparan.

“Apa…?!”

“Milo, sekarang!” teriak Bisco.

“Menang/shad/gahnahi/snew! (Hancurkan target dengan massa besar!)”

Milo mengucapkan mantranya, dan tanda di dahinya bersinar lebih terang, memperkuatnya. Dia menyulap sebuah lonceng besar di atas Apollo saat Apollo jatuh, dan menurunkannya, membanting Apollo ke tanah.

“Dasar kalian bodoh…!”

Teriakan amarah Apollo tak terdengar saat lonceng itu menghantam tanah, mengeluarkan suara keras seperti gong dan menjebak lengan kirinya, memutusnya. Milo melompat kembali ke sisi rekannya dan menyaksikan retakan muncul di seluruh permukaan lonceng.

“Percuma saja,” katanya sambil menggertakkan gigi. “Ini sama sekali tidak membahayakannya! Jika Pemakan Karat tidak berhasil, lalu apa yang harus kita lakukan…?”

“Hei. Kenapa kau membuatnya jadi lonceng?” tanya Bisco. “Itu terlihat agak konyol.”

“Nah, itu memang ciri khas Kelshinha… Hei! Jangan menggangguku! Aku sedang mencoba berpikir!”

Apollo akhirnya berhasil menembus lonceng besar itu, dan seluruhnya lenyap menjadi awan spora hijau. Dia menatap bahunya yang terputus dengan acuh tak acuh dan melantunkan sebuah program.

“Launch:City:Maker.”

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, sekelompok bangunan tumbuh dari luka tersebut, saling berbelit, membentuk lengan, pergelangan tangan, tangan, bahkan meregenerasi jas lab putih Apollo.

“Ha!” ejek Bisco. “Mereka ini seperti kadal! Jika kau potong satu anggota tubuhnya, mereka akan menumbuhkannya kembali!”

“… Pembuat Kota …” Milo tiba-tiba mendongak, dan tanda di dahinya bersinar. “…Itu dia! Aku hanya perlu mencegat perintahnya…!”

“Kurasa aku sudah membiarkanmu hidup cukup lama. Aku tidak bermaksud membunuhmu…” Apollo mengangkat tangannya, diselimuti partikel biru, dan mata merah terangnya menatap Bisco. “…Tapi Pemakan Karat terlalu kuat untuk diabaikan. Hanya menangkis panahmu saja sudah menghabiskan separuh ingatanku. Entah serangga macam apa yang mampu kau sebarkan ke dunia baruku.”

“Tiba-tiba Anda terdengar sangat hormat, Profesor Apollo.”

“Sudah kubilang. Mengakui kekuatan lawan adalah tata krama yang baik.”

Bisco melangkah mendekat, menerima tantangan Apollo. Kemudian dia menoleh kembali ke Milo untuk terakhir kalinya dan berbisik:

“Aku akan memberimu waktu empat puluh detik. Cukup?”

“Menurutmu aku butuh sebanyak itu? Aku bisa menyelesaikannya dalam dua puluh.”

“Ha! Itulah semangatnya!”

Boom! Bisco dan Apollo melesat maju dengan kecepatan luar biasa, dua garis, satu berwarna oranye menyala, yang lainnya biru gelap seperti malam. Dua tendangan menyapu udara ke arah satu sama lain, berbenturan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mengirimkan gelombang kejut ke seluruh ruangan.

“Tendanganmu lumayan bagus untuk seorang kutu buku!” ejek Bisco.

“Aku telah mereplikasi data pertempuranmu. Tidak mungkin kau bisa menang karena aku tahu setiap gerakanmu.”

“Oh ya? Nah, kau tahu kan kata pepatah: Setiap tiga detik, seorang pria… Hmm?”

“ Dalam tiga hari, seorang pemuda akan terlahir kembali , dasar bodoh.”

“Terserah. Intinya, aku selalu belajar hal-hal baru!”

Bisco berputar dan melemparkan jubahnya ke atas mata Apollo, menghunus pedangnya dalam satu gerakan cepat dan menebas musuhnya yang buta. Namun, Apollo, yang sama sekali tidak kekurangan kesadaran situasional, memunculkan pisau biru bercahaya di tangannya dan menangkis serangan Bisco dengan cekatan.

Dentang! Dentang! Dentang!

Tubuh mereka kini hanya berupa dua kilatan warna oranye dan biru, dan setiap benturan pedang atau kaki memunculkan percikan api warna-warni. Setiap detik berlalu, serangan Bisco semakin cepat, dan spora-spora keluar dari tubuhnya dengan intensitas yang semakin besar.

“Percuma saja! Aku sudah mengunduh semua gerakanmu! Aku bahkan tidak perlu berpikir!”

“Wah, hebat kan?! Belum ada yang mampu mengimbangi kecepatanku sejauh ini, Apollo!”

“D-dia masih terus berlari! Dia masih semakin cepat!”

Semakin cepat Bisco bergerak, semakin banyak sumber daya yang harus dialokasikan Apollo untuk bertahan melawan gerakan-gerakan Bisco yang sangat cepat, tanpa ada kesempatan untuk melakukan serangan balik. Tapi kemudian…

… Gaboom!

“…Rhhh!”

Semburan jamur merah menyala keluar dari leher Bisco, dan serangannya melambat. Itu hanya sesaat, tetapi waktu singkat itu sudah cukup bagi Apollo untuk merasa yakin akan kemenangannya.

“Kamu kepanasan, Bisco! Kamu memang kera kecil yang tangguh, aku akui itu, tapi bahkan kamu pun tidak bisa menangani spora sebanyak itu! Kamu hanya akan membunuh dirimu sendiri tanpa aku harus membantu!”

“Kau pikir itu akan menghentikanku?!”

Boom! Boom! Para Pemakan Karat muncul dari daging Bisco satu demi satu, dan seluruh tubuhnya berc bercahaya hingga hampir pasti akan terjadi ledakan.

Dasar bodoh…! Dia akan meledakkan dirinya sendiri, mengamankan kemenanganku!

“…Sekarang!”

“…?!”

Akhirnya, Bisco menarik busurnya dan mendarat terbalik di langit-langit sebelum menembakkan satu tembakan ke kakinya.

Gaboom!

Pertumbuhan eksplosif Rust-Eater jauh lebih unggul daripada King Trumpet milik Bisco sekalipun. Pertumbuhan itu melontarkannya ke bawah seperti sambaran petir, menancapkan kakinya di dada Apollo.

“Tidak mungkin… Aku tidak bisa memblokir!”

“Tentu saja kau tidak bisa,” cibir Bisco, “karena aku baru saja menciptakan gerakan itu!”

Ker-rash!

Pendaratan meteor Bisco meretakkan tanah dan membuat lubang di tubuh Apollo.

Aku…harus beregenerasi…

Saat ia mulai melantunkan mantra, Apollo tiba-tiba batuk mengeluarkan partikel putih, dan pada saat ragu-ragu itu, Milo berbicara.

“Menang/viviki/nagira/kota/pembuat/snew!”

Kubus hijau itu terbang dari tangan Milo dan menuju ke rekannya, di mana ia berubah bentuk menjadi panah zamrud, berkilauan dalam cahaya Bisco yang memancar.

“Apakah kalian belum belajar dari kesalahan kalian, dasar bodoh?!” kata Apollo. “Panah kalian tidak mempan padaku!”

“Anak panahku dan Milo bisa melakukan apa saja!”

Bisco melompat mundur saat melepaskan tembakannya, dan panah zamrud Milo menancap dalam-dalam di dada Apollo, menghancurkan penghalang yang diproyeksikannya seolah-olah terbuat dari kertas kalkir belaka.

“Khhh…!”

Apollo mempersiapkan diri untuk ledakan itu, tetapi jamur itu tetap tidak muncul. Perlahan, senyum kembali menghiasi wajahnya.

“Gertakan yang mengecewakan. Jika hanya itu, maka saya akan mengakhiri ini. Luncurkan:City:Maker! ”

Atas perintah Apollo, partikel-partikel biru itu kembali menyatu di lengannya.

“Hei, Milo!” teriak Bisco. “Panah yang kau berikan padaku itu apa? Sama sekali tidak berguna!”

“Teruslah menonton!”

“…Apa…? Aku tidak bisa memfokuskan partikelnya…?!”

Apollo menatap lengannya, tetapi partikel-partikel biru itu menolak untuk tunduk pada keinginannya, malah menghilang begitu saja.

“Apa yang terjadi? Luncurkan:Kota:Perbaiki… Luncurkan:Kota:Pembuat! ”

Tiba-tiba, terdengar suara Vwm! dan sebuah jendela kecil berbentuk persegi panjang muncul, melayang di udara di depan matanya. Di jendela itu tertulis, dalam teks yang berkedip terang:

“Karena adanya modifikasi sistem, akses ke program City:Maker telah dibatasi. Kode Kesalahan: a20280409.”

“Akses saya dibatasi?! Mustahil! Saya adalah otoritas tertinggi dalam sistem ini!”

“Vwm!”

“Itu benar. Setidaknya menurut kode Anda .”

“Vwm! Vwm!”

“Apa yang kamu…?”

“Vwm! Vwm! Vwm! Vwm!”

Satu per satu, jendela kesalahan menumpuk, berputar-putar di sekitar Apollo, sebelum semuanya tiba-tiba menusuknya.

“Gblaaah!”

“Anak panah Anti-Kota itu dibuat dengan mantra. Mantra adalah kode baru yang diberikan Harapan kepada kita. Kode yang diciptakan untuk menjadi lebih hebat dari kode Anda sendiri!”

Jendela-jendela persegi panjang yang menusuk Apollo seperti bantalan jarum mulai menyedot partikel biru dari tubuhnya, menetralkan program penawar jamur, sebelum hancur berkeping-keping. Saat itulah Apollo merasakan miselium Pemakan Karat menyebar di lubang terbuka di tubuhnya.

“Harapan… menciptakan kode baru? Menyamarkannya sebagai agama? Menyembunyikannya dariku selama ini… Untuk ini? Semua hanya karena satu anak panah?!”

“Hei, kalian sebenarnya sedang membicarakan apa?” ​​sela Bisco. “Jelaskan dengan cara yang bisa kumengerti.”

“Pada dasarnya, mantra kami lebih ampuh daripada sihir Apollo yang sudah usang.”

“Hah.”

Apollo berdiri membungkuk, terengah-engah. Dia menatap Milo dengan garang.

“Aku tak bisa kalah… Bukan karena program palsu… Bukan karena kemanusiaan palsu…”

“Dia bilang kita bukan orang sungguhan, Bisco. Apa pendapatmu tentang itu?”

“Apakah itu penting?” Bisco tampak tidak terpengaruh, sambil mengambil Rust-Eater dari bahunya. “Bagaimanapun juga, dialah yang akan mati, dan kitalah yang akan hidup.”

“Kalian…monyet!”

Dengan sisa kekuatannya, Apollo mencabut anak panah itu dari dadanya. Tatapan tajamnya berubah menjadi amarah yang meluap, dan serpihan-serpihan berhamburan dari lengannya.

“Heh. Nah, mungkin jika kau menunjukkan sisi dirimu itu dari awal…”

“…Siapa tahu?!”

Secara beruntun, keduanya menembakkan panah jamur mereka, menembus jantung dan otak Apollo. Tak lama kemudian, cahaya oranye terang menyembur dari mata, mulut, dan telinganya.

Gaboom! Gaboom! Gaboom!

Ledakan Rust-Eater mencabik-cabik pria itu menjadi berkeping-keping, membuat jubah Bisco dan Milo berkibar. Mereka menatap puing-puing akibat ledakan itu untuk beberapa saat.

“…Hanya itu? Rasanya kita belum menang…”

“Kita masih harus menghentikan servernya. Aku perlu menggunakan izin akses Hope untuk masuk ke sana dan—”

Tiba-tiba, kubus hijau besar di dalam tangki itu bergerak dan mengeluarkan suara gemuruh yang mengguncang seluruh ruangan. Kaca yang mengelilinginya retak sebelum hancur berkeping-keping.

“Euuuh. Euh. Euuuuhh.”

Permukaan kubus itu bergejolak dan berputar-putar, dan segerombolan wajah manusia yang menjerit muncul di bagian luarnya, meratap dengan ratapan penuh dendam. Dalam sekejap, bentuknya yang teratur dan geometris berubah menjadi sesuatu yang lebih menyerupai hantu yang gelisah. Beberapa gugusan partikel muncul dari tubuhnya seperti cahaya hantu dan melayang ke arah Apollo yang jatuh.

“Ia berusaha menghidupkan kembali Apollo!” teriak Milo. “Kekuatan Harapan tidak cukup untuk mengalahkannya lagi!”

“Kalau begitu, kamu duluan saja. Aku akan menahannya.”

“Bisco, jangan!”

“Lagipula, hanya kau yang bisa masuk ke dalam benda itu.” Bisco memutar lehernya dan memperhatikan para Pemakan Karat yang menutupi mayat Apollo perlahan berubah menjadi bangunan dan masuk ke dalam tubuh Apollo. “Itu hanya mencoba mengalihkan perhatian kita. Kau masuk ke sana dan matikan benda itu.”

“Bisco, kamu tidak akan membiarkan dia mengalahkanmu, kan?”

“Tidak mungkin. Dan kamu berencana untuk kembali lagi, kan?”

“Tentu saja!”

“Ha!”

Bisco tertawa, dan spora-spora berapi itu muncul kembali di seluruh tubuhnya.

“Cepat pergi.” Ia tak perlu mengatakannya agar rekannya mengerti. Milo berbalik dan berlari menuju server, yang kini menjadi tuan rumah bagi orang-orang terkutuk. Namun sebelum sampai di sana, ia berbalik badan.

“…Bisco!”

Dia menoleh ke arah rekannya, matanya bergetar karena air mata. Bersama-sama, mereka berdua telah berkali-kali mengabaikan ancaman kematian, tetapi untuk kali ini, Milo merasa dia mungkin benar-benar harus mengucapkan selamat tinggal.

Sudah lama sekali sejak Milo terlihat begitu putus asa. Bisco menyimpan busurnya, berjalan menghampiri rekannya, dan meraih bagian belakang rambutnya yang hijau zamrud, lalu memeluknya.

“…”

“…”

“…”

“…”

“Apakah itu cukup?”

“…Hanya…empat detik lagi.”

“…”

“…Baiklah, saya siap.”

“Semoga beruntung!”

Bisco melepaskan Milo dan memberinya seringai nakal khasnya. Kemudian dia mengangkat Milo ke dalam pelukannya, melompat ke udara, dan melemparkannya ke arah server hijau yang bercahaya.

“Pergilah, Milo! Selamatkan umat manusia!”

“Ini bukan perpisahan, Bisco! Aku akan kembali!”

Tanda di dahi Milo bersinar, dan dia mengangkat tangannya ke arah server. Dia memperhatikan partikel-partikel biru yang menyatu di permukaan server yang bergelombang, dan dia mengerutkan kening.

“Harapan… Pinjamkan aku kekuatanmu!” katanya, matanya yang biru bersinar. Dia memejamkan mata dan menggumamkan mantra pelan. Saat dia melakukannya, gerombolan partikel itu surut, dan sebuah lubang terbuka di server. Milo tersedot ke dalamnya dan menghilang.

“…Baiklah kalau begitu,” kata Bisco sambil tersenyum, lalu berdiri tegak di samping mayat Apollo, yang masih berusaha bangkit dari lantai. Sekumpulan Rust-Eaters yang menandai akhir hidupnya telah lenyap, dan lubang di dadanya telah sembuh, sementara energi jahat terus mengalir dari server dan masuk ke dalam dirinya.

“Euuuh. Euuh. Bisco. Euuuuh.”

Partikel-partikel di sekitarnya kini berwarna biru tua pekat, seperti dasar laut, hingga hampir sepenuhnya hitam. Ia berjalan dengan tidak stabil, dan hanya rambut serta matanya yang merah padam yang masih menyerupai Apollo yang dulu.

“…Kau bukan Apollo,” kata Bisco. “Apa yang telah kau lakukan padanya?”

“Bisco. Bisco. Euuh. Menakutkan. Harus dihapus. Jika tidak dihapus, kita akan mati. Bisco. Hapus. Hapus. Hapus Bisco.”

“Rasanya seperti sekumpulan roh jahat dalam satu tubuh… ,” pikir Bisco. Meskipun wujud Apollo cukup mirip manusia, suaranya bukanlah suaranya sendiri, melainkan suara laki-laki, perempuan, dan anak-anak yang dipenuhi rasa takut dan permusuhan terhadap Bisco.

“Apollo. Bertarunglah. Habisi dia. Kau harus membunuhnya…”

“Urgh… Argh… Aaaargh!”

“Apollo!”

“Mereka takut padamu…! Tahun 2028… takut padamu!” Untuk sesaat, suara Apollo sendiri kembali, seolah-olah melalui usaha keras. “Aku akan membunuhmu…Bisco…dan mengembalikan tahun 2028! Bahkan jika itu berarti aku harus mati untuk melakukannya!”

“Kalian hantu masa lalu benar-benar kurang ajar, muncul di sini tiga ratus tahun kemudian seolah-olah kalian pemilik tempat ini!” Bisco menyeringai ke arah Apollo dengan senyumnya yang sama tak terkalahkannya. Lalu Fwoom! Seperti nyala api yang menyala, selubung spora oranye menyelimutinya. “Masa kini adalah milikku. Masa lalu harus tetap terkubur!”

“Akan kupastikan kau lenyap dari dunia ini, Biscooo!”

Kedua pria itu, yang satu dari cahaya dan yang lainnya dari kegelapan, terbang saling mendekat dan bertabrakan di depan server yang bergeser dengan cepat, tempat Milo menghilang.

“Aku takut.” “Ini mengerikan.”

“Sakit.” “Aku takut.”

“Aku takut.” “Ini tidak adil!”

Milo terjatuh ke jurang tak berdasar, dipenuhi dengan jumlah jiwa yang terperangkap yang tak terbayangkan. Itu adalah derasnya pikiran yang cukup dahsyat untuk menghancurkan pikiran orang normal mana pun, tetapi Milo harus menanggungnya.

“Tidak! Aku akan kembali! Untuk semua orang…untuk Bisco!”

“Milo! Kamu tidak boleh menutup mata! Ini lapisan pelindungnya! Temukan kuncinya!”

“…Harapan?!”

Tiba-tiba, di sisi Milo muncul sosok gadis ubur-ubur, Tirol. Namun mata merah dan ekspresi seriusnya memberi tahu Milo bahwa itu adalah Hope di dalamnya.

“Aku akan melindungimu dari penderitaan mereka,” katanya. “Kau harus menemukan jalan masuknya! Kuncinya!”

“Sebuah kunci…? Di suatu tempat di dalam lubang besar ini?”

“Kita berada di dalam program, Milo. Jangan percaya pada matamu. Ingat, Apollo adalah budak tata krama, di atas segalanya! Dia pasti telah meninggalkanmu jalan untuk menemukannya!”

“…Oke, Hope, aku akan coba!”

“Cepat! Aku tidak bisa menahan mereka lama-lama!”

Setelah serangan mental mereda, Milo dapat berpikir jernih sekali lagi. Dia mempertajam indra Penjaga Jamurnya dan menatap kegelapan pekat. Di sekelilingnya terdapat dinding vertikal yang tampak menjulang tak berujung, tanpa tanda-tanda kehidupan. Bahkan jika dia bisa melihat kuncinya, dengan kecepatan yang dia tempuh, sangat kecil kemungkinannya dia bisa meraihnya sebelum kunci itu menghilang dari pandangan selamanya.

“…Sial!” kata Hope. “Itu bisa di mana saja! Kita bahkan mungkin terjatuh melewatinya!”

“Tidak,” jawab Milo. “Apollo tidak akan melakukan trik seperti itu. Dia lebih suka tidak meninggalkan kunci sama sekali untuk kita.”

“Milo, tahukah kamu?!”

“Aku punya firasat. Maaf kalau tidak berhasil, oke?”

Milo menghunus pisau cakar kadal yang ada di pinggangnya.

Lubang ini adalah petunjuk. Aku tidak bisa menemukan kuncinya karena aku sudah memilikinya. Dan jika aku sudah memilikinya, itu berarti…

Tanpa ragu, dia mengarahkan pisau ke dirinya sendiri dan menusukkannya dalam-dalam ke dadanya. Dengan ketelitian layaknya seorang ahli bedah, dia mengiris tulang rusuknya hingga terbuka.

“Milo! A-apa yang sedang kau lakukan?!”

“Tidak apa-apa—tidak sakit. Kita memang sedang mengikuti program, seperti yang kamu katakan.”

“Meskipun begitu…!”

Hope tercengang oleh kekuatan tekad Milo yang luar biasa. Bocah dokter itu mengorek-ngorek bagian dalam rongga dadanya sendiri, dan akhirnya mengeluarkan sebuah benda kecil yang berc bercahaya.

“Ketemu.”

“Wow!”

“Apa ini…? Sebuah cincin?”

Di tangan Milo, terdapat cincin platinum berkilauan, bertatahkan permata zamrud. Sederhana, namun indah.

“Ini pasti bukan kuncinya. Mungkin kuncinya ada di perutku.”

“Tidak! Itu dia! Itu…kuncinya,” kata Hope, sambil melihat ke atas bahu Milo. Dia mengambilnya dan memegangnya di dada, menghela napas lega. Kemudian, saat mereka berdua masih terus jatuh, dia membuka matanya dan menoleh ke Milo.

“Bahkan aku sendiri tidak tahu apa yang akan kau temukan di balik sini. Apakah kau siap?”

“Kau tidak ikut denganku, Hope?”

“Kau cukup kuat untuk menghadapi cobaan ini sendirian, Milo. Aku akan membawamu kepadanya… Kau urus sisanya!”

Hope memasangkan cincin itu di jari Milo, dan keduanya diselimuti cahaya yang menyilaukan. Sekali lagi, Milo terlempar dari dunianya ke dunia lain.

Dentang! Dentang! Dentang!

Pertempuran antara matahari dan malam berlanjut. Di tempat pedang mereka berbenturan, percikan api menerangi ruangan. Cahaya pijar Bisco yang menyala-nyala hanya dapat ditandingi oleh kegelapan pekat dari mereka yang berasal dari tahun 2028. Pedang hitam pekat Apollo menangkis pedang Bisco dengan kecepatan kilat, dan dengan tebasan balasan, ia merobek dada Bisco.

“Rrrghh?!” Bisco mengerutkan kening saat darah panas menyembur keluar dari tubuhnya seperti letusan gunung berapi.

“Greuuuuh!”

Apollo kini menjadi perwujudan malam, wadah bagi kebencian jiwa-jiwa yang tersesat. Dia melancarkan tendangan berputar, jurus khas Bisco sendiri, dengan kecepatan jauh lebih tinggi daripada yang mampu dilakukan oleh penciptanya. Tendangan itu mendarat tepat di perut Bisco sebelum dia sempat pulih dari tebasan sebelumnya dan mendorongnya mundur ke dinding di seberang ruangan.

“Hapus. Hapus. Hapus. Hapus dia. Hapus Bisco.”

“BISCOOO!”

Apollo mengeluarkan raungan buas dan terbang menuju Bisco, ketika…

… Pchoo! Anak panah Bisco melesat menembus udara dan menancap di bahu Apollo. Momentum dahsyat anak panah itu membuatnya berputar, jatuh ke tanah, dan menggeliat kesakitan.

“Dasar bodoh… Bisco… Kau masih belum belajar…”

Bisco menyaksikan, darah mengalir dari mulutnya, saat Apollo menggenggam anak panah itu, dan perlahan mengubahnya menjadi warna biru tengah malam miliknya sendiri.

Itu adalah anak panah terkuat yang kumiliki. Jika itu tidak berhasil, maka…

Dari pertarungan mereka sejauh ini, Bisco sudah bisa menyimpulkan bahwa Apollo di hadapannya, yang dirasuki kegelapan, memiliki kekuatan yang jauh melampaui kekuatan manusia mana pun. Meskipun begitu, ia tertawa saat darah meninggalkannya, dan mata hijaunya berbinar lebih terang.

“Kau benar-benar suka membiarkan pionmu melakukan semua pekerjaan berat. Berapa banyak orang yang ada pada tahun 2028? Kalian semua hanya duduk santai menonton?”

“Bisco, hentikan penghujatanmu! Kau mengejek orang mati!”

“Kalau kalian nggak tahan panasnya, kembalilah ke kuburan kalian. Tak heran kalian semua mati.”

“Euuuuh. Euuuuh! EUUUUHHH!”

Roh-roh itu mengamuk, dan kegelapan yang mengelilingi Apollo menjadi lebih gelap dari sebelumnya. Tepat pada saat itu…

“Aaaah! Aaaaah! Aaaaah!”

…server itu tiba-tiba mulai mengeluarkan jeritan bernada tinggi. Apollo mengalihkan pandangannya sejenak, terkejut.

“Mustahil! Lapisan pelindungnya!”

Melihat ekspresi terkejut di wajah Apollo, Bisco menduga bahwa rekannya sedang membuat kekacauan di dalam server, meskipun dia tidak tahu persis apa maksudnya.

“Waaah. Ada sesuatu di dalam. Keluarkan. Keluarkan.”

“Keluarkan, Apollo. Ada sesuatu di dalam. Aku bisa merasakannya menggeliat.”

“Aku akan membunuhmu!”

Apollo melompat ke arah server, tetapi Bisco menembaknya di udara, membuatnya terlempar kembali ke tanah.

“Sepertinya kau bukan hanya jadi jauh lebih kuat; kau juga jadi jauh lebih bodoh, ya?” Bisco menyeringai dan memasang anak panah lain ke busurnya yang panas membara. “Aku tidak akan membiarkanmu pergi ke mana pun. Jika kau ingin mengejar Milo, kau harus berhadapan denganku dulu.”

“Bis…cooo…”

Apollo tampak seperti langit malam itu sendiri, panah-panah Bisco telah meninggalkan puluhan titik panas yang menyala di kulitnya yang hitam pekat. Setelah mencabut panah terakhir, dia membiarkan roh-roh pendendam itu menyelimutinya sekali lagi, dan di tangannya muncul sebuah busur ebony yang dibuat menyerupai jurus pamungkas Bisco.

“Aku telah meniru…semua teknikmu. Tidak ada…jalan keluar…bagimu sekarang.”

“Sebaiknya kau cepat-cepat. Selagi kau banyak bicara, Milo sedang membuat kekacauan di sana.”

“Saatnya kau mati, Bisco!”

Suara busur Apollo seperti suara meriam tank. Panah matahari Bisco membelah udara, dan keduanya bertabrakan di tengah. Gelombang kejut menyapu ruangan, dan Bisco nyaris berhasil melompat menghindarinya saat panah tengah malam Apollo membelah panahnya sendiri menjadi dua dan menancap di dinding.

Gaboom!

Tempat panah itu mengenai sasaran meledak persis seperti jamur Bisco, tetapi menjadi kumpulan bangunan, lampu lalu lintas, dan tiang telegraf. Kekuatan ledakan itu melontarkan Bisco ke atas, dan dia menabrak langit-langit, batuk darah. Kemudian panah kedua datang, nyaris meleset darinya tetapi memicu ledakan urbanisasi kedua yang membuat Bisco jatuh ke tanah dengan suara retakan yang mengerikan. Rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuh Bisco saat dia merasakan setiap tulang di tubuhnya patah sekaligus.

Bajingan itu…! Kenapa karyanya dan karyaku tidak…? Eh?

“Kita menang. Kita menang. Kita menang. Kita menang.”

“Bunuh dia. Hapus dia. Bunuh dia.”

Busur gaib Apollo semakin bengkok dari detik ke detik, dan dia memasang anak panah hitam pekat terakhir. Bisco perlahan menyeret dirinya berdiri, babak belur dan berdarah, dan hanya menatap takdirnya, tatapannya dipenuhi dengan kekuatan hidup yang membara.