15

Asap memenuhi tempat perlindungan bawah tanah, dan sepeda motor Pawoo tergeletak tertanam di tanah. Di sekeliling ruangan tergeletak sisa-sisa mesin yang dulunya cukup rumit, kini hancur menjadi rongsokan oleh stafnya.

Joy duduk berlutut, menatap puing-puing perangkat kendalinya yang rusak.

“…Program Tembok Kota saya…”

“Trik sulap yang mengesankan, tetapi dengan sumbernya yang hancur, kau bukan apa-apa.” Pawoo mengayunkan tongkatnya dengan mengancam, mengarahkannya ke Joy sambil menatapnya dengan tatapan tidak terkesan. “Aku tidak ingin harus mengalahkan musuh yang tidak melawan. Berdiri dan lawan jika kau mampu.”

“…Kenapa kamu begitu sombong? Kamu cuma merusak salah satu mainanku, itu saja!”

Joy kembali menatap Pawoo, dan matanya yang merah terang menyala.

“Luncurkan:Kota:Ular!”

Dia mengayunkan lengan kanannya, dan dari telapak tangannya muncul rantai panjang bangunan-bangunan kecil yang dia genggam di tangannya seperti cambuk, menyebarkan partikel biru saat melingkar di kakinya.

“Akulah Joy, avatar Apollo! Jangan anggap dirimu setara denganku, monyet!”

…Kurasa aku tidak akan memenangkan yang ini.

Meskipun dia tidak menunjukkannya, Pawoo sudah bisa melihat bahwa peluangnya tipis. Sekalipun dia lebih terampil dan lebih kuat secara fisik daripada lawannya, hampir mustahil baginya untuk melukai Joy karena Joy dapat mengubah bentuk tubuhnya sesuka hati.

Mungkin aku bisa memanfaatkan sifatnya yang mudah marah…

“Aku akan mengupas kulitmu yang cantik itu sampai ke tulang,” ejek Joy. “Sama seperti yang kau lakukan pada mainanku!”

“Ooh, kata-kata kasar untuk seseorang yang menghabiskan seluruh pertempuran bersembunyi di ruang bawah tanahnya,” kata Pawoo sambil terkekeh. “Jika kau ingin membungkamku, kau harus mencabik tenggorokanku.”

“Oh, kurasa aku akan melakukan itu!”

Joy terbang ke arahnya sambil mengayunkan cambuknya, dan Pawoo mencegatnya dengan tongkatnya. Percikan api beterbangan saat logam berbenturan dengan logam, dan untuk beberapa kali pertukaran, tampak seolah-olah keduanya seimbang. Namun, sifat fleksibel senjata Joy berarti bahwa senjata itu mampu melilit tongkat Pawoo dan menggoreskan luka dalam ke kulitnya.

“…! Grhhh!”

“Dasar bodoh. Bagaimana kau akan membela diri melawan Ular Kota dengan tongkat jelekmu itu? Ayo, monyet, teriaklah! Ook! Ook!”

Senjata Joy bertindak berbeda dari apa pun yang pernah dihadapi Pawoo. Senjata itu bengkok seolah memiliki pikiran sendiri, dan meskipun dia melawan dengan gagah berani, tak lama kemudian tubuhnya dipenuhi luka sayatan, darah menyembur setiap kali dia terkena serangan.

“Ayo! Teriaklah untukku! Mohonlah kematian!”

“Grh! Gwraah!”

“Ambil ini!”

Akhirnya, cambuk bangunan Joy menghantam dengan keras, meninggalkan luka sayatan mematikan di bahunya sedalam seolah-olah ditusuk pisau. Namun, bahkan di tengah rasa sakit yang menyengat, Pawoo mendarat dengan terampil dan kembali berdiri, bersandar pada tongkatnya untuk menopang tubuhnya. Darah hangatnya menggenang di kakinya, dan di lukanya, bangunan-bangunan kecil sudah mulai tumbuh.

Namun, ia mengertakkan giginya, menarik napas dalam-dalam, dan menatap Joy dengan tatapan membunuh lagi. Cahaya biru tua di matanya tidak memudar, bahkan sedetik pun.

“Apa yang salah denganmu, Nyonya?” Lengan Joy terkulai lemah di sisinya. Dia juga telah menghabiskan banyak energinya dalam pertarungan itu, dan napasnya sekarang berat dan tersengal-sengal. “Kau tidak bisa mematikan reseptor rasa sakitmu, dan kau belum berteriak sekali pun! Kau membosankan sekali!”

Pawoo telah menerima puluhan pukulan yang begitu parah sehingga rasa sakit dari satu pukulan saja sudah cukup untuk membunuh orang biasa dalam sekejap. Joy tidak hanya terkejut tetapi mulai merasakan ketakutan yang nyata.

“Heh. Heh-heh-heh. Apakah rasa sakit adalah satu-satunya cara yang kau tahu untuk membuat seorang wanita menjerit?”

“…Apa?”

“…Joy. Nama yang mengecewakan.” Pawoo menyeringai dengan bibir berdarah. “Satu-satunya orang yang bisa kau beri kebahagiaan hanyalah dirimu sendiri. Dan aku yakin Apollo tidak lebih baik.”

“Beraninya kau…? Beraninya kau mengejek Apollo?!”

Tampaknya penghinaan terhadap penciptanya memicu amarah Joy yang lebih besar. Partikel biru melonjak saat dia mencambuk dan terbang ke arah musuhnya yang babak belur. Mengayunkan senjatanya tinggi di atas kepalanya, dia hampir saja menghabisi Pawoo, ketika…

… Sekarang!

Waktu terasa melambat saat Pawoo menatap pukulan mematikan itu. Pada saat yang paling tepat, mata nilanya berkedip. Dia mengangkat tongkatnya untuk menerima pukulan itu dan, begitu cambuk melilit tongkatnya, dia melemparkannya seperti lembing ke dinding terjauh tempat perlindungan itu. Saat Joy kehilangan keseimbangan karena senjatanya sendiri, Pawoo mengeluarkan sesuatu yang kecil dan tajam dari sakunya dan menerjangnya dengan sekuat tenaga, menusukkannya ke dadanya.

Joy terhuyung mundur dan jatuh menimpa tongkat itu, menusuk dirinya sendiri.

“Ghblh!”

Dia mengeluarkan jeritan tertahan, dan partikel putih keluar dari mulutnya seperti darah. Pawoo mendongak menatap wajahnya dan menyeringai, melompat mundur sambil membiarkan benda yang digunakannya untuk menusuknya tetap di tempatnya.

“Kau begitu mudah marah. Seharusnya kau biarkan saja aku membusuk.”

“…Kau mengejutkanku, itu saja! Ini belum berakhir!” Tubuh Joy berderit saat ia melangkah maju, melepaskan diri dari tongkat itu. “Kalian tidak bisa menang! Tubuhku terbuat dari Partikel Apollo! Tidak seperti kalian para monyet, aku tidak akan mati, tidak peduli berapa kali kalian—”

Gaboom!

Sebuah jamur emas, berkilauan seperti matahari, muncul dari leher Joy, memutus hubungannya dengan Joy. Joy hanya mampu mengeluarkan suara terkejut sambil bergegas mencabutnya.

“Itulah vaksin Rust-Eater. Hasil dari pengetahuan dan kerja keras saudara saya.”

Benda yang mencuat dari dada Joy adalah sebuah jarum suntik, berisi obat yang dibuat Milo dari darah Bisco. Cairan keemasan itu mengalir ke tubuh Joy, melahap Partikel Apollo.

“Hati-hati. Jika ditarik terlalu cepat, yang lebih besar mungkin akan muncul. Bukan berarti itu tidak akan terjadi.”

“T-tidak… Aku tidak boleh kalah… Tidak dari kera!”

“Heh. Kurasa kami telah mempermalukanmu.”

“Aaaaughhh! Diam! Diam!”

Jamur-jamur bermunculan dari tubuhnya satu demi satu, namun Joy tetap terhuyung maju, membiarkan tongkatnya jatuh ke lantai. Dia mengangkat cambuk Ular Kota di satu tangan, dan…

… Clak!

Cambuk itu menghantam tempurung kepala Pawoo. Setengah wajahnya yang sebelumnya rusak akibat Karat kini berlumuran darah. Namun, dia bahkan tidak berkedip saat cambuk itu mencabik-cabik dagingnya. Dia balas menatap dengan tekad yang mematikan.

“T-tidak…! Itu tidak mungkin…!”

“Sekarang giliran saya untuk membuatmu menangis.”

Pawoo menginjak ujung tongkatnya, melemparkannya ke udara, dan menangkapnya dengan kedua tangannya.

Fwoom! Fwoom!

Sepasang sayatan berbentuk salib merobek tubuh Joy hingga terbuka lebar. Isi tubuhnya mengeluarkan cahaya keemasan, menyinari ruangan dengan cahaya yang cemerlang.

“Waaah! Aaah…! Aaaaaah—!”

Gaboom!

Tubuh Joy meledak dengan kekuatan yang begitu dahsyat sehingga menjatuhkan tongkat dari tangan Pawoo dan membuatnya terlempar ke seberang ruangan. Dia menabrak dinding di ujung ruangan dan terjatuh.

“…Ha! Ha-ha…! Ha-ha-ha! Kalian lihat itu?! Aku menang!”

Tak mampu menggerakkan jari pun, ia hanya tertawa riang seperti anak kecil. Di hadapannya, Sang Pemakan Karat mengguncang bumi sebagai persiapan pertumbuhannya yang mengerikan. Pawoo memandanginya, luka-luka di sekujur tubuhnya, dan kota yang tumbuh di dalamnya, namun ia tersenyum dan perlahan menutup matanya.

Saya tidak menyesal sama sekali.

Tidak ada hal lain yang saya inginkan.

Karena aku hidup seperti angin…

…dan mati demi mereka.

Oh, tapi…

Kurasa ada satu hal.

Saat aku meninggal, aku ingin dewa mana pun yang ada mengubahku menjadi perisai…

…dan menggunakan saya untuk melindungi kedua orang itu.

Silakan…

…lindungilah mereka berdua…!

Bagoom!

Sang Pemakan Karat melenyapkan ruang bawah tanah dan menjulang ke langit malam, megah dan keemasan, seperti mercusuar yang menuntun jalan kedua anak laki-laki itu.