11

“Kita berhasil melewati blokade!” teriak Milo. “Dan lihat, mereka bahkan mengadakan pesta untuk kita!”

“Mulai sekarang, perjalanannya langsung ke Tokyo!” kata Pawoo.

Karpet merah membentang ke selatan melintasi Gurun Besi Saitama. Di ujungnya, Pawoo menunggang kuda dengan gaun pengantinnya. Di belakangnya ada Actagawa, dan di belakangnya lagi adalah para pejuang elit angkatan darat. Berkat rencana Hope, mereka berhasil melewati robot-robot Apollo hanya dengan sedikit taburan kelopak bunga sebagai kenang-kenangan.

“Bolehkah aku melepas ini sekarang?” teriak Bisco. “Kimono ini berat sekali!”

“Ayolah, Bisco, Pawoo masih mengenakan gaunnya,” jawab Milo. “Ngomong-ngomong, aku tidak tahu gaun pengantin Penjaga Jamur begitu terbuka. Apakah semuanya seperti itu?”

“Itu salah Pawoo. Kebanyakan penangkar jamur biasanya tidak sebesar itu.”

“Besar? Dalam hal apa tepatnya?”

“Tingginya!”

“Bisco! Tenang, Nak!” terdengar suara Jabi dari belakang, menunggangi kepiting baja juara yang terhormat, Ogai. “Robot-robot itu telah menyerang kita! Pasukan belakang sedang melawan mereka saat ini, tapi mereka tidak akan bertahan lama!”

“Dia mengaktifkan kembali White?!” tanya Hope. “Sial! Joy pasti telah mengubah kode etiket!” Dia menoleh ke belakang formasi, di mana dia melihat cahaya biru dari senjata urbanisasi menembaki mereka. “Percuma. Tokyo masih agak jauh. Kita tidak akan pernah sampai ke sana sebelum mereka menyusul kita…”

“Pendiri, jika boleh saya boleh.”

Ochagama memperlihatkan kepalanya yang berbulu lebat, menunggangi kereta yang ditarik oleh seekor kuda nil berkepala dua, sebelum melompat ke pelana Actagawa dan berlutut di depan Hope.

“Serahkan ini padaku, Yang Mulia. Sebagai imam besar Banryouji, aku telah menjaga ajaranmu selama seratus tahun, tak pernah menyimpang sedetik pun.”

“Temanku, apa yang kau katakan? Kau tidak mungkin pergi. Itu bunuh diri!”

“Ya, memang benar.” Di antara gumpalan rambutnya yang seperti kapas, dua mata bulat besar berbinar. “Tapi seharusnya aku sudah mati. Sudah takdirku untuk mati dalam pertempuran bersama Kelshinha, tetapi pria itu, Akaboshi, merampas tugas itu dariku. Sekarang, izinkan aku bergabung dengan pasukan belakang, agar hidupku tidak sia-sia!”

“…Kau sudah siap, bukan?” Mata merah Hope membelalak mendengar keinginan mulia lelaki tua itu. “Kau rela mengorbankan nyawa demi kebaikan umat manusia—?”

Tepat saat itu, sesuatu yang aneh terjadi. Di tengah kalimatnya, mata Hope tiba-tiba berlinang air mata.

“Pendiri…?”

“Jangan…pergi… Jangan tinggalkan aku, Kakek!”

“““Tirol!””” teriak mereka semua, mendengar suara yang keluar dari mulut Hope. Kedua mata merahnya berkedip sebelum kembali ke warna emas cemerlang seperti mata gadis ubur-ubur itu.

“Jika Kakek pergi…aku akan sendirian! Aku tidak mau itu…! Kumohon jangan pergi. Aku akan kembali ke kuil! Aku akan menjadi anak yang baik kali ini!”

Mungkin itu adalah kesadaran lemahnya yang berusaha mengendalikan diri, tetapi Tirol bertingkah hampir seperti anak kecil. Dia memeluk kakeknya dengan begitu erat sehingga hampir membuat mereka berdua jatuh dari kepiting. Bisco dan Milo hendak melompat untuk menangkap mereka, tetapi pendeta yang rapuh itu memiliki keseimbangan yang luar biasa dan berhasil menjaga keseimbangan dirinya dan Tirol. Dia dengan lembut mengelus kepala cucunya saat dia menangis, dan menutup kedua matanya, mengenang kembali kenangan yang ditimbulkan oleh kehangatan kulitnya.

“Tirolku tersayang, tidak aman untuk keluar dengan gegabah seperti itu. Tetaplah berada di jalan Sang Pendiri.”

“Aku tidak mau! Kakek, kau akan…!”

“Kapan aku pernah mengatakan akan mati dan kemudian benar-benar melakukannya? Miliki sedikit keyakinan, sayangku… Ayo, Tirol, lihat aku.”

Ochagama memegang wajah Tirol yang basah oleh air mata dan tersenyum.

“Kau tumbuh dengan baik, Nona muda. Duri-duri di hatimu telah hilang. Kau telah mendapatkan beberapa teman.”

“…Ya.”

“Pastikan kalian tetap berteman, ya? Saat kalian terluka dalam pertempuran, carilah mereka. Saat mereka terluka dalam pertempuran, biarkan mereka menemukan penghiburan dalam diri kalian.”

“…Ya…!”

“Anak baik. Sekarang, kembali tidur. Kamu tidak tahu betapa berartinya kamu bagiku, Tirol…”

“Kakek…”

Ochagama mengelus punggungnya, dan begitu melihat wanita itu akhirnya tertidur, ia langsung berdiri dan membungkuk kepada Bisco dan Milo.

“Akaboshi. Dokter Panda. Kalian sebaiknya menjaga Tirol-ku baik-baik, kalau tidak…”

“Jangan khawatir, kamu punya— Tunggu. Apa?! Apa susahnya kamu minta dengan sopan?!”

“Sudah waktunya aku pergi. Sisanya akan kuserahkan pada kalian, anak-anak!”

Kemudian pendeta tinggi berkepala lebat itu melompat kembali ke kereta yang ditarik kuda nilnya dan berbelok menjauh, menuju ke bagian belakang konvoi.

“Bisco, bukankah seharusnya kita menghentikannya?! Dia akan mati di luar sana!”

“…”

Bisco menoleh ke belakang dengan kesakitan, ketika sebuah lengan ramping meraihnya dan menariknya ke depan lagi.

“Tirol!”

“Ayo pergi.”

Iris matanya kembali merah menyala. Itu adalah Hope sekarang. Sambil menyeka air mata dari matanya, dia menatap ke depan, wajahnya muram dan penuh tekad, lalu menunjuk ke tujuan mereka.

“Tirol juga menyuruh kita pergi. Kita tidak bisa membiarkan pengorbanan kakeknya sia-sia. Kita tidak punya waktu. Kita harus memasuki Tokyo dan mengalahkan Apollo secepat mungkin!”

“…Baiklah! Kamu berhasil!”

Di mata hijau giok Bisco, terpancar secercah tekad. Ia menarik kendali Actagawa, mempercepat langkahnya, dan dipimpin oleh sepeda motor putih Pawoo, harapan terakhir umat manusia melaju menuju Tokyo.

“Hyo-ho! Lihat betapa banyaknya mereka!”

Ochagama melompat-lompat di atas kuda nil berkepala dua miliknya, mengayunkan lengannya sebagai persiapan untuk pertarungan yang akan datang.

“Sudah berapa lama? Sepuluh tahun? Lima puluh tahun?”

“Ochagama!”

“Hyo-ho?”

Kepala pendeta menoleh dan melihat sebuah Pesawat Escargot terbang tepat di atasnya, dan beberapa biksu pejuang dari sekte Kusabira turun, membentuk formasi pertahanan di sekitar kereta Ochagama. Kemudian gadis kecil bermata kaca itu melompat melintasi bahu mereka dan mendarat di sampingnya.

“Saya mengagumi keberanian Anda, Tuan Ochagama, tetapi saya khawatir kecerobohan Anda akan membawa Anda pada kehancuran! Sekte Kusabira akan membantu Anda dalam hal ini!”

“Ini bukan tindakan gegabah, sayangku. Kau seharusnya memfokuskan upayamu untuk melindungi Sang Pendiri.”

“Saya khawatir dialah yang memerintahkan kita untuk berada di sini. Dia berkata bahwa menyibukkan pasukan Apollo akan menghabiskan…ingatannya, saya rasa begitu? Semacam kekuatan spiritual, bagaimanapun juga.”

“Pendiri mengatakan itu?”

“Imam Besar Ochagamaaa!”

Dari sisi lain terdengar teriakan kedua, dan Kandori yang berkilauan dan basah kuyup oleh keringat muncul, bersama dengan sekelompok biksu berotot serupa dari sekte Bijaksana.

“Atas perintah Tuan kita Akaboshi, kami datang untuk membantu! Para pria, lindungi Imam Besar Ochagama dengan segala cara!”

Para pengikut Kandori berteriak lantang sebagai konfirmasi dan mengepung para biksu dari sekte Kusabira, menciptakan lapisan perlindungan lainnya. Kemudian ketiga sekte itu berangkat untuk menghadapi pasukan Tokyo.

“Ochagama,” kata Raskeni. “Begitu Akaboshi mengalahkan Apollo, robot-robotnya akan mati. Kita harus menahan mereka sampai saat itu!”

Ochagama menunduk, ekspresinya tak terbaca di balik kumisnya yang panjang. ” Dan di sini aku menantikan untuk menguji kemampuanku sekali lagi ,” pikirnya. Kemudian dia mengeluarkan tongkat kayu dari suatu tempat dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“Baiklah!” katanya. “Apakah kalian tahu cara membuat penghalang?”

“Saya rasa Anda akan menemukan seni kami setidaknya sama mumpuninya dengan apa pun yang mereka ajarkan di Banryouji,” jawab Raskeni.

“Bagus sekali! Kalau begitu, mari bergabung denganku!”

“Para pria! Lakukan Mantra Perlindungan!” teriak Kandori, dan para biksunya serentak menjawab. Bersama-sama, mereka duduk di pasir dan mulai melantunkan mantra. Robot-robot yang terbang di atas menemukan target mereka dan melancarkan rentetan partikel biru.

Betapa menyebalkannya pria itu. Namun, meskipun itu menyakitkan, saya membutuhkan mantra yang dia ajarkan kepada saya.

Mata ungu Amli berbinar, dan dia mengucapkan kata-kata itu.

“Ayah, pinjamkanlah kekuatan-Mu kepadaku!”

“Mereka datang! Tetap tenang!”

Robot-robot itu menembak. Hujan kubus biru melesat ke arah pasukan. Dan kemudian…

“Menang/shandaliba/syed/snew!!”

“Lawnch-woll-proteict!!”

…dua kata suci dari dua sekte tersebut memunculkan dua penghalang berbentuk setengah bola, ungu dan merah muda, yang meluas hingga menutupi area tersebut. Dinding cahaya memantulkan tembakan para penyerang kembali ke arah mereka, menjatuhkan beberapa di antaranya dari langit dan menghantam penghalang itu sendiri, di mana mereka hancur berkeping-keping.

Melihat penghalang itu, robot-robot meningkatkan intensitas serangan mereka, kubus-kubus biru kini berjatuhan seperti meteor. Setiap kali salah satu kubus menabrak dinding, mata dan hidung para biksu memerah karena darah, dan satu per satu, para biksu pingsan karena kelelahan.

“Mari kita lihat siapa yang bisa bertahan lebih lama—kita atau mereka!” teriak Ochagama.

“Kau pikir serangan sekecil ini…akan membuatku jatuh?” Darah menetes dari sekitar mata kaca Amli, tetapi dia terus mengucapkan mantranya, menyalurkan lebih banyak kekuatan ke perisai pertahanan. “Aku tidak akan membiarkan kalian menghalangi jalan saudaraku…bahkan jika itu membunuhku! Bahkan jika aku hanyalah hantu, rohku tidak akan membiarkan satu pun dari kalian lewat!”

“Itu dia! Itu Tokyo!” teriak Pawoo dari atas sepeda motornya. Di seberang Gurun Besi, yang sebelumnya hanyalah lubang besar di tanah, kini berdiri sebuah kota yang sangat besar. Meskipun Bisco, Milo, dan Hope awalnya didukung oleh prajurit paling elit yang dimiliki pasukan sekutu, satu per satu mereka memisahkan diri untuk menghadapi robot Apollo, dan sekarang hanya Pawoo dan Jabi yang tersisa.

“Akhirnya!” kata Bisco lega. “Sekarang yang harus kita lakukan hanyalah masuk ke sana dan menghajar Apollo sampai babak belur, kan?!”

“Benar… Tidak, tunggu!” Hope memperhatikan kilatan aneh di udara di depan mereka dan mengerutkan kening. “…Dia telah memasang medan kekuatan di sekeliling seluruh kota! Aku tidak menyangka ini…”

“Sebuah medan gaya?”

“Cara kerjanya mirip dengan penghalang mantra milikmu, Milo,” jelas Hope. “Tapi penghalang Apollo jauh lebih kuat. Aku harus meretas sistemnya dan menemukan kode pematiannya.”

“Kita tidak punya waktu untuk semua itu!” teriak Bisco, sambil menarik kendali Actagawa. Kepiting itu, memahami motif tuannya, mulai menyerbu tembok. “Pawoo, Jabi! Naiklah! Actagawa akan menghancurkan benda ini!”

“Oke!”

“Kerja bagus, Ogai! Sekarang kembalilah ke Kousuke, dengar?”

Pawoo melompat dari sepeda motornya, dan Jabi dari kepitingnya, lalu keduanya mendarat di atas Actagawa bersama Hope.

“A-dia akan melakukannya?! B-Bisco, itu tidak mungkin!”

“Ya? Baiklah, tidak masalah bagi saya. Saya melakukan hal yang mustahil setiap hari!”

“Tidak, kau tidak mengerti! Penghalang Apollo lebih keras dari berlian! Tidak ada makhluk hidup yang bisa menembusnya!”

“Kau salah paham, Hope. Ini semua omong kosong buatan yang tidak akan pernah bisa menandingi Actagawa!”

“Bisco…!”

Hope tercengang. Apa yang dikatakan Bisco terdengar bodoh, namun cara dia mengatakannya berasal dari keyakinan yang begitu kuat, sehingga dia tidak punya pilihan selain mempercayainya. Milo, Jabi, Pawoo. Tak satu pun dari mereka meragukan kata-kata Bisco sedetik pun. Mereka berdiri di sisinya, menatap lurus ke depan, bersemangat untuk menghadapi apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

“Bisco, nak, bagaimana kalau kita gunakan teknik lama itu lagi?”

“Perpecahan Rashomon?! Heh, tentu saja. Lebih baik kau pegang erat-erat topimu, pak tua!”

“Hyo-ho-ho! Jangan khawatirkan aku, Nak. Ayo kita lakukan!”

“Ya!”

Jabi dan Milo menarik busur mereka bersamaan dan menembakkan panah Raja Terompet ke tanah di depan mereka. Atas perintah Bisco, Actagawa melompat ke atas mereka.

Gaboom!

Di tengah kepulan pasir, jamur-jamur itu tumbuh hingga mencapai ketinggian penuh, melontarkan Actagawa dan para penumpangnya tinggi ke udara.

“Sekarang giliran kita, Actagawa! Won/shad/viviki/snew! (Berikan target senjata yang diinginkan!) ”

Mantra Milo mengubah cakar Actagawa, melapisinya dengan selubung zamrud berkilauan, kontras yang mencolok dengan cangkang oranye miliknya. Saat ia terbang di atas bagian tengah kota, ia berkilauan di bawah sinar matahari.

“Astaga…ini cakar mantra!”

“Tunggu sebentar, Pawoo!”

Actagawa berputar, mengumpulkan gaya sentrifugal. Lemparan Tornado, teknik yang ia gunakan untuk melemparkan tuannya, sebenarnya hanyalah penerapan lain dari teknik rahasia Actagawa ini—serangan habis-habisan yang bahkan mempertaruhkan nyawa penunggangnya.

“““Ayo, Actagawa!””” teriak ketiga Penjaga Jamur itu serempak.

Actagawa berputar dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga mereka yang berada di punggungnya hampir terlempar dari pelana. Dia mengayunkan cakar besarnya yang berwarna zamrud dan menghantamkannya seperti palu godam ke medan gaya di sekitar kota. Ker-rash! Dampaknya hampir membuat gigi mereka rontok. Pukulan dahsyat Actagawa membuka celah di penghalang… tetapi hanya itu, sebuah celah, dan kota di baliknya masih tampak jauh dari jangkauan mereka.

Retak. Retak.

Lapisan zamrud pada cakar Actagawa kalah melawan kekerasan penghalang, dan sedikit demi sedikit terlepas, menjadi tidak lebih dari karat yang tertiup angin.

“Aaah! Kita hampir saja berhasil!”

“Bodoh. Lihat.”

“…Apaaa?!”

Setelah beberapa detik, cakar Actagawa berkilauan di bawah sinar matahari. Kemudian gemuruh yang mengguncang bumi terdengar di atas kota. Satu per satu, retakan yang lebih besar terbentuk di penghalang yang tak terkalahkan itu, lalu potongan-potongan besar darinya terlepas sebelum akhirnya seluruhnya runtuh di sekitar mereka.

“Lihat itu? Itu adalah Belahan Rashomon. Merobek kota ini hingga terbuka lebar!”

“Sekarang bukan waktunya untuk pamer, Akaboshi! Kita sedang jatuh!”

“Tentu saja kita akan jatuh! Kita akan jatuh tepat di atas mereka!”

Kemudian kelima orang dan satu kepiting melesat menembus langit, menukik jauh ke lembah-lembah tak terukur dari gedung-gedung pencakar langit yang menjulang tinggi itu, senjata mereka menopang tekad di dalam hati mereka.