6

“Jadi Corpulo sudah mati. Dia orang yang serakah tetapi sangat mudah dimanipulasi. Ini menunjukkan bahwa Kelshinha ingin keenam muridnya mati, dengan cara apa pun.”

Raskeni tampak tidak terpengaruh oleh kematian mantan rekannya, dan meletakkan guci silinder berisi Kitab Suci yang disita di depan para tamunya.

“Ooohhh, jadi ini Kitab Suci! Aku tidak percaya ini benar-benar sebuah organ…!”

“Bahkan Anda, Nona Tirol, sebagai juru bicara Gajah Emas, tidak menyadari sifat sebenarnya?”

“Ya, begitulah, Ketua DPR pada dasarnya hanyalah budak imam besar— Ih, menjijikkan, itu bergerak!”

Guci berbentuk silinder itu berisi cairan berpendar dingin. Melalui kaca yang melengkung, Tirol dapat melihat sesuatu yang melayang, gelap dan merah, serta berdenyut. Dia mengeluarkan suara yang menunjukkan campuran rasa jijik dan penasaran.

“Bisakah kau melihat sutra-sutra yang terukir di sepanjang sisi limpa ini?” tanya Raskeni padanya, sambil menyipitkan mata melihat cairan hijau yang tampak menjijikkan itu. “Ini adalah rahasia kekuatan Kelshinha. Sutra-sutra ini membentuk mantra yang menyerap kekuatan para pengikutnya.”

“D-dia mentato organ tubuhnya sendiri?! Ihh… aneh sekali.”

“Dia terobsesi untuk menjadi dewa. Dia melakukan apa yang tidak berani dilakukan orang lain.”

Raskeni meneliti Kitab Suci itu dengan saksama, membiarkan wajahnya bermandikan cahaya hijau terang, sebelum menghela napas panjang penuh kekaguman.

“…”

Tirol merasa sedikit terganggu oleh perubahan mendadak Raskeni dari penampilannya yang biasanya berwibawa, tetapi dia terus menatap Kitab Suci, berpura-pura tidak memperhatikan.

Beberapa saat kemudian, setelah Raskeni tenang, dia menatap Bisco, yang berdiri dengan tangan bersilang di depan tirai kamar rumah sakit Milo. Setiap kali jeritan pilu rekannya terdengar dari seberang sana, Bisco menggertakkan giginya menahan rasa sakit.

“Bisco, Amli sedang merawat temanmu, jadi jangan khawatir. Kamu sebaiknya istirahat. Lukamu juga cukup dalam…”

“Raskeni! Apa yang sebenarnya terjadi di dalam sana?! Dia baru saja kembali! Apakah itu karat di matanya? Kalau begitu, gunakan darahku untuk—”

“Tenanglah, Bisco. Kami pikir Kelshinha mungkin mencoba memasuki pikiran Milo. Untungnya, dia tidak masuk terlalu dalam.” Raskeni menarik napas pendek dan melanjutkan, “Ini masalah kecil; dia tidak akan mati, seperti kamu. Hanya saja…” Dia berhenti sejenak.

“Hanya apa?!”

“Kelshinha ada di otaknya. Mungkin karena dia mengincar pengetahuan Milo tentang teknik jamur. Hanya sedikit, tapi dia ada di sana, dan aku tidak yakin kita bisa sepenuhnya mengusirnya.”

“Bagaimana mungkin itu disebut ‘pelanggaran ringan’?!”

Bahkan Raskeni sedikit tersentak melihat amarah Bisco yang buas. Sampai saat ini, dia sedikit kecewa bertemu langsung dengan Si Pemakan Manusia Berjubah Merah. Terlepas dari penampilannya, kepribadiannya tampaknya tidak sesuai dengan reputasinya. Baru ketika nyawa rekannya terancam, Raskeni menyadari bahwa dia memang sesuai dengan namanya.

Tiba-tiba, saat Raskeni mencoba menenangkannya, terdengar teriakan lain dari Milo di balik tirai.

“Uuurgh! Aaagh! Diam! Pergi sana!”

“Tuan Milo, Pak! Tolong diam, atau karatnya akan menyebar!”

“Lepaskan aku! Jangan sentuh aku!!”

“Eeek!!”

Tiba-tiba, Amli menerobos tirai dan mendarat di pantatnya. Dia duduk di sana dengan terkejut melihat suasana hati Milo yang sangat buruk.

“Tuan Bisco, Pak…,” pintanya sambil mendongak menatapnya dari lantai.

Namun Bisco sudah melangkah masuk ke ruang rumah sakit. Dia menyingkirkan tirai dan menatap Milo, yang diikat di tempat tidur. Tanda lahir khasnya berupa mata panda dilapisi karat, dan saat dia menggeliat kesakitan, darah kental menetes dari matanya.

“Wraargh! Mundur! Mundur!”

Milo mengayunkan tangannya dengan liar, mencakar wajah Bisco dengan kukunya, hingga berdarah. Bisco tidak memperhatikannya dan hanya meletakkan tangannya di kulit Milo yang berkarat. Akhirnya, amarah Milo mulai mereda hingga ia berbaring diam, terengah-engah.

“…”

“…”

“…Bis…co…?”

“Sekarang kau mengenaliku?”

“…Maafkan aku… Aku…”

“Tidurlah, bodoh… Ada yang sakit?”

“…Ya…ah… Tidak… Aku baik-baik saja…”

“Kamu baik-baik saja atau tidak? Apa yang membuatmu bereaksi seperti itu?”

“…Sesuatu…di dalam diriku. Aku bisa mendengarnya melantunkan…seperti mantra… Ia mencoba masuk ke dalam pikiranku… Aku harus menghentikannya…”

“Penyakit itu mencoba menguasai pikiranmu,” kata Bisco. Ia menoleh ke arah Amli, yang mengintip dari balik tirai. Amli mengangguk dan kembali menoleh ke Raskeni untuk mengambil sesuatu. “Amli bilang penyakit ini masih bisa diobati. Dia akan membantu kita. Kamu akan sembuh dalam waktu singkat.”

“Bisco!”

Saat Bisco berdiri untuk pergi, Milo meraih lengan bajunya. Bisco berhenti sejenak sebelum duduk kembali di samping Milo dan meletakkan tangannya di tanda berkarat di tubuhnya. Milo tampak malu dengan apa yang baru saja dilakukannya dan mulai terisak pelan, gemetar di tempat tidurnya.

“Maafkan aku, Bisco. Aku…aku…aku seharusnya melindungimu.”

“Tidak, kau tidak sama. Kita setara, ingat?”

“…”

“Semuanya akan baik-baik saja. Kau pintar. Kau akan menemukan solusinya. Sebentar lagi kau akan mendapat ilham seperti biasanya dan mengungkap semuanya. Lalu kita akan membuat Kelshinha membayar atas usahanya untuk masuk ke dalam pikiranmu.”

“…”

“…Hal pertama adalah mengamati dengan saksama, dan yang kedua…”

“…adalah untuk percaya.”

“Bisakah kamu?”

“Ya. Aku sedang mencari. Dan aku percaya… Padamu… dan pada diriku.”

Milo terisak dan mengusap air matanya sebelum menarik napas dalam-dalam untuk menghilangkan rasa takutnya. Kemudian dia mengambil ramuan jamur tidur dari kantung botol di pinggangnya dan menyuntikkannya ke lehernya sendiri.

“Maaf aku menahanmu. Aku baik-baik saja sekarang. Kamu boleh pergi…”

Bisco mengangguk dan berdiri. Dia menyingkirkan tirai… dan berhenti sejenak, hendak melirik Milo untuk terakhir kalinya, tetapi mengurungkan niatnya. Saat Milo memperhatikannya pergi, obat penenang itu dengan cepat bekerja di pembuluh darahnya, membuatnya tertidur lelap.

“Kurasa Tuan Milo sekarang membenciku,” gumam Amli, menunduk melihat kakinya sambil berjalan. Kawasan komersial di bagian bawah menara bermandikan cahaya neon. Senyum cerahnya yang biasa tak terlihat, dan dia tampak linglung, seolah-olah dia tidak sepenuhnya sadar.

“Saya telah bertindak memalukan,” lanjutnya. “Meskipun itu untuk tujuan medis, saya terlalu ramah kepada Anda, Tuan Bisco, dan itu telah membuat Tuan Milo marah.”

“Dengar. Pikirannya sedang dikendalikan oleh orang tua aneh itu; ini tidak ada hubungannya denganmu.”

“Tapi Tuan Bisco, saat Anda menyentuhnya, seolah-olah setan itu meninggalkannya. Dia langsung tenang… Bagaimana Anda melakukannya?”

“Yah…,” kata Bisco, setengah memperhatikan sambil melihat sekeliling ke arah kios-kios pasar yang aneh dan menakjubkan, “kurasa itu karena kita kan mitra, ya?”

“Mitra…?”

“Kau ingin aku jelaskan? Kurasa…apakah kau akan mengerti jika kukatakan ini seperti keluarga? Bayangkan bagaimana perasaanmu jika harus merawat ibu atau ayahmu. Kurang lebih seperti itulah.”

Amli menunduk kembali ke tanah. “…Itu tidak membantu saya memahami…”

“…? Amli, maksudmu…?”

“Aku sudah melupakan mereka. Keluargaku…”

Amli terhenti, dan Bisco tidak yakin apakah dia harus mengatakan sesuatu, ketika…

“Ayo semuanya! Semua orang ingin ada yang mati, kan? Serangga-serangga cantikku akan mewujudkannya! Lihatlah mereka menggeliat!”

Cara pedagang itu menawarkan barang dagangannya yang meragukan tampaknya membuat Amli tersadar dari lamunannya, dan dia meraih tangan Bisco lalu berjalan tertatih-tatih ke arah itu.

“Oh, astaga, aku tidak boleh berlama-lama,” katanya. “Kita harus mendapatkan bahan-bahan untuk obat Milo dan segera kembali.”

Amli sampai di kios dan mulai memeriksa barang dagangan. Bisco mengintip dari balik bahunya dan mencibir barang-barang yang tampak janggal itu.

“Apa-apaan ini? Mereka hidup! Kelabang, ular… Benda-benda ini berbahaya!”

“Tentu saja. Kalau tidak, mereka tidak akan efektif.”

“Toko jenis apa ini sebenarnya?”

“Toko racun,” jawab Amli singkat.

Bisco terdiam, menyaksikan serangga-serangga berbisa itu menggeliat di dalam akuarium kaca. Meskipun ia terbiasa melihat makhluk-makhluk seperti itu sebagai seorang Penjaga Jamur, ia belum pernah melihatnya dijual di pasar seperti ini.

“Kau mau beli, teman?” tanya pemilik toko. “Kau terlihat seperti bisa membunuh seseorang dengan mudah tanpa bantuanku.”

“Sudahlah. Kita di sini untuk menyembuhkan seseorang, bukan membunuhnya. Kita butuh… uhh…”

“Kita membutuhkan berbagai racun putih,” sela Amli. “Segera.”

“Tentu saja. Nilai?”

“Yang tertinggi. Ini uangnya.”

“Wah, luar biasa bukan? Aku tidak tahu siapa yang membuat kalian berdua marah… tapi kuharap mereka mendapat balasan yang setimpal. Baiklah… bagaimana dengan orang ini? Aku akan memberimu diskon jika kau membawanya pulang sendiri.”

“Kau mau bikin aku terbunuh, bajingan?”

“Wah-ha-ha-ha! Kamu punya nyali, Nak! Aku suka kamu. Baiklah, kumbang siku…kumbang kotoran besar…kelabang bola… Aku akan memberimu penawaran khusus di sini.”

Penjaga toko itu tertawa kecil dan mulai memilah serangga-serangga yang bermanfaat dengan mudah dan terampil, menempatkannya di dalam sangkar kaca bersekat agar mereka tidak berkelahi satu sama lain. Jari-jarinya semuanya terbuat dari prostetik logam, yang aslinya mungkin hilang karena bahaya pekerjaan tersebut.

“Kita masih perlu membeli lebih banyak. Bawakan serangga-serangga itu untukku,” kata Amli.

“Apa?! Bukankah kau bilang kita bisa mendapatkan semua yang kita butuhkan di satu tempat?!”

“Jika yang kita inginkan hanyalah membuatnya tetap hidup, maka ya. Itulah yang Guru minta saya lakukan, tetapi saya tidak setuju. Saya tidak akan berkompromi.” Amli membusungkan dadanya yang kecil. “Saya akan menyembuhkan Milo sepenuhnya dan bergabung denganmu sebagai pasangannya.”

“?? Kurasa kau belum sepenuhnya mengerti… Ah! Hei, tunggu!”

Amli melompat-lompat di jalan seperti kelinci, menakut-nakuti lampion ikan mas di sepanjang jalan. Bisco mengikutinya sebisa mungkin meskipun perutnya berlubang.

“ Sekarang kita sudah memiliki semua yang kita butuhkan!”

Amli tampak jauh lebih bersemangat dari biasanya tanpa pengawasan tuannya untuk menahannya. Dia melompat-lompat riang di jalanan, mengumpulkan semua barang yang dibutuhkannya untuk pengobatan Milo. Sementara itu, Bisco tampak tidak senang, membawa panci besar dan tempat pembakar dupa di punggungnya dan sangkar berisi serangga yang menggeliat tergantung di lehernya.

“Hei! Apakah semua ini benar-benar akan membantu Milo?”

“Tidak ada salahnya untuk terlalu berhati-hati. Sekalipun tidak menyembuhkannya sepenuhnya, setidaknya ini akan membuatnya waras.”

Jumlah kenikmatan duniawi yang dipamerkan di kota itu bahkan membuatImihama memalukan. Selain toko-toko yang mencurigakan yang sudah disebutkan, aroma daging kuda nil yang dipanggang perlahan di atas api unggun tercium lembut di jalanan. Dengan susah payah, Bisco menahan rasa laparnya. Lagipula, saat ini ia tidak bisa mencerna apa pun yang lebih kompleks daripada makanan bayi.

“Aku tadinya mau menyarankan kita makan siang bersama…tapi kurasa tidak banyak makanan yang bisa dimakan di negara bagian itu. Padahal aku sangat menantikannya.”

“Menurutmu aku bisa membiarkan Milo sendirian dan makan di saat seperti ini?”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi kita tetap harus menunggu serangga-serangga itu siap,” kata Amli, sambil menunjuk ke sangkar berbentuk labirin yang tergantung di leher Bisco. Di dalamnya, kelabang dan kumbang benar-benar saling mencabik-cabik meskipun ada sekat.

“…Juga…aku iri. Pak Bisco dan Pak Milo selalu mengobrol dengan menyenangkan… Aku juga ingin menjadi bagian darinya…,” gumamnya, pipinya yang pucat sedikit memerah. Dia melirik Bisco secara diam-diam…yang asyik menonton pertandingan adu banteng di dalam tangki kaca di bawah.

“Pak Bisco!” teriaknya, matanya berkedut. “Apakah Anda mendengarkan?!”

“Hah? Oh, ya.”

“Aku tidak percaya padamu. Tahukah kamu betapa besar keberanian yang kubutuhkan untuk mengatakan itu?”

“Ada apa denganmu? Kamu marah?”

“Tidak. Sama sekali tidak.”

“Entah apa yang kulakukan, tapi maaf. Kurasa kamu tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa. Kamu sudah banyak membantu kami. Bisa dibilang kita sudah berteman.”

“…Teman-teman…?”

Amli balas menatap dengan takjub sebelum menyembunyikan kegembiraannya dan kembali memalingkan muka dari Bisco.

“Teman saja tidak cukup. Kau akan pergi sebelum aku menyadarinya.”

“Baiklah, lalu apa yang kamu inginkan?”

“…Bisakah kau menjadikan aku pasanganmu?”

“Hah?!”

“Aku ingin menjadi rekanmu, seperti Tuan Milo! Dengan begitu aku juga akan menjadi rekan Tuan Milo, dan kita bertiga akan bersama selamanya!”

Amli tersenyum secerah bunga dan menoleh ke Bisco dengan mata berbinar, tetapi wajahnya tiba-tiba berubah muram ketika melihat ekspresi serius Bisco, yang bercampur dengan rasa iba.

“…Aku sudah terlalu banyak bicara,” katanya. “Mari kita pergi.”

“Amli, para pemelihara jamur hanya punya satu pasangan. Tidak seperti yang kamu bayangkan.”

“Kita harus bergegas sebelum jamurmu menyerang lagi. Tidak ada waktu untuk mengobrol…,” Amli memulai ketika Bisco mengangkatnya dari tanah. Dia membawanya ke bangku di pinggir jalan dan mendudukkannya.

“T-Tuan Bisco, Pak…?”

Bisco berlutut dan menatap matanya lurus-lurus. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi Amli merasa seolah-olah tatapannya menembus dirinya dengan mata hijaunya yang seperti giok.

“…Maafkan aku,” katanya sambil mengalihkan pandangannya. “Aku terbawa suasana. Aku sangat senang ketika kalian berdua datang, karena rasanya seperti aku mendapatkan dua kakak laki-laki baru. Keluargaku tidak bersamaku, kau tahu…”

“Bukankah Raskeni keluargamu?”

“…Bukan aku yang dia cintai. Melainkan bakatku dalam melafalkan mantra. Dia mengurungku di tempat itu selama bertahun-tahun agar aku bisa berlatih. Aku sangat…”

Kesepian? Apa pun yang hendak dia katakan, dia menelannya dan menatap Bisco dengan senyum gugup. Kemudian, seolah untuk menghilangkan suasana suram yang telah dia ciptakan, dia mencoba memasang wajah berani.

“Tapi aku tidak sepenuhnya sendirian. Dan sebentar lagi ayahku akan datang menjemputku.”

“Ayahmu?”

“Aku tidak ingat wajahnya. Tapi kudengar dia adalah seorang pendeta yang sangat dihormati. Ketika aku menjadi kuat, lebih kuat dari siapa pun di Enam Menara, maka aku tahu dia akan datang menjemputku. Ibuku juga. Guruku yang memberitahuku begitu…”

“…”

“Saya tidak peduli apakah dia dihormati atau tidak. Dia bisa saja menjadi seorangPria biasa. Aku hanya… aku hanya ingin memiliki keluarga lagi… Aku tahu keinginan seperti itu agak egois akhir-akhir ini.”

Bisco memperhatikan saat wanita itu memegangi dadanya. Ia mencari-cari dalam kosakata terbatasnya sesuatu yang mungkin bisa sedikit menghibur wanita itu, dan…

“Jika Tuhan itu ada…”

“…”

“…kalau begitu, aku yakin Dia punya sesuatu yang baik untuk orang-orang yang beriman dan sabar sepertimu. Keluargamu akan kembali sebelum kau menyadarinya.”

“…Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Milo bilang dia bisa tahu kalau aku berbohong, karena aku gagap tiga kali.”

Amli menyeka air mata dari matanya dan memberikan senyum hangat kepada Bisco.

“Terima kasih. Anda sangat baik, Tuan Bisco. Saya tidak akan menyadarinya dari penampilan Anda.”

“Ha! Aku sungguh tidak bermaksud begitu. Kau telah mempertaruhkan nyawamu untuk kami; ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan. Jika ada sesuatu yang bisa kami lakukan untuk membantumu, beritahu saja kami, oke?”

Amli hanya menatap dalam diam dan berkedip. Kemudian, menyadari arti kata-kata Bisco, dia mendekat hingga hidung mereka bersentuhan, seringai jahat terlukis di wajahnya.

“Jika ada sesuatu yang bisa kamu lakukan, kamu akan melakukannya?”

“Ya… Hmm?! Tunggu dulu, aku tidak bisa menjadikanmu pasanganku. Sudah kubilang, aku hanya bisa punya satu…”

“Kalau begitu, Tuan Bisco, jadikan aku keluargamu!” serunya, melingkarkan lengannya yang kurus di leher Bisco, meremasnya dengan begitu kuat sehingga sulit dibayangkan dari mana kekuatan itu berasal dari tubuh mungilnya.

“Kakakku tersayang! Aku sangat senang… ini adalah hal terindah yang pernah dilakukan seseorang untukku! Kau adalah kakak terbaik yang pernah ada! Kuat, seperti elang, tapi baik hati…”

“Dasar bodoh, apa kau dengar apa yang kau katakan—? Gwaaaagh! Aduh! Lepaskan aku!! Oke, oke, aku mengerti!!”

“Ayo pulang, kakak. Aku juga ingin menjadikan Milo sebagai saudaraku.”Aku akan punya satu yang kuat dan satu yang enak. Sungguh luar biasa! Dua saudara dalam satu hari!!”

Dengan senyum yang bersinar seperti sinar matahari, Amli menyeret Bisco yang tak berdaya menyusuri jalanan dengan kekuatan yang luar biasa. Bisco hampir merasa bisa melihat bintang-bintang berputar di atas kepalanya saat ia mengikuti di belakangnya.

“…Ugh… Grr…!”

“Milo!” teriak Bisco.

“Jangan coba memindahkannya,” kata Amli. “Tuan Milo, Pak, apakah Anda bisa mendengar saya?”

Pikiran Milo kabur. Sebuah jimat kertas menutupi mata kirinya dan menutupnya rapat-rapat, sementara rasa sakit yang tumpul terasa di bagian belakang kepalanya.

“Bis…co…? Di mana kamu…?”

“Aku di sini, Milo. Amli, apa kau yakin ini akan menyembuhkannya?!”

“Mungkin tidak, tapi ini seharusnya mencegahnya menjadi lebih buruk. Bisakah Anda berdiri, Tuan Milo?”

Milo melakukan seperti yang diperintahkan dan turun dari tempat tidur. Meskipun kepalanya terasa berat, gerakannya secara keseluruhan tampak normal.

“Bisakah kamu berjalan?” tanya Bisco. “Ah, kalau dipikir-pikir lagi, jangan dipaksakan. Kembali tidur saja.”

“Tidak apa-apa, aku bisa bergerak…tapi aku bisa mendengar suara seseorang di kepalaku…!”

“Sepertinya kita harus mengalahkan Kelshinha jika ingin menyembuhkannya… Yah, itu tidak mengubah apa yang harus kita lakukan. Pertama-tama kita harus mengambil perutmu.”

“Perut Bisco…”

Milo tertatih-tatih mendekati Bisco dan berpegangan erat di dadanya. Wajahnya pucat karena sakit kepala yang terus-menerus, dan dia tampak sangat sakit.

“Bisco…perutmu belum pulih juga? Kenapa kamu masih di sini…?!”

“Tenanglah! Bagaimana mungkin aku pergi dan meninggalkanmu begitu saja?!”

“Siapa peduli denganku?! Bisco, kau harus mengembalikan perutmu…!”

“Kakakku sangat aktif demi kamu,” kata Amli, sambil memasang senyum terbaiknya meskipun Milo tiba-tiba berubah kepribadian.Hal itu sedikit membuatnya takut. “Dia membantuku berbelanja. Lihatlah tempat pembakar dupa besar yang dia bantu bawa…”

“Saudaramu…?” Mata biru safir Milo menyala gelap saat dia bergegas menghampiri Amli dan menariknya ke atas dengan mencekik lehernya.

” Gh…gack?! Tuan…Milo…pak!”

“Jangan ganggu Bisco…! Apa yang kau inginkan…? Apakah itu kekuatan Pemakan Karat Bisco? Apakah itu yang kau incar… selama ini?!”

“Apa yang kau lakukan, bajingan?!”

Bisco menampar Milo di wajah, membuat Milo terhuyung kembali ke tempat tidur, dan Amli jatuh ke lantai sambil terbatuk-batuk.

“…Tidak… Aku bukan… Itu bukan… Aku hanya…,” tangisnya sambil meringkuk di lantai. Raskeni berlari menghampirinya, menoleh ke Bisco, dan mengangguk.

“Tubuh Milo mungkin telah sepenuhnya terlepas dari cengkeraman Kelshinha,” katanya, “tetapi pikirannya belum. Dia masih rentan terhadap serangan paranoia ekstrem.”

“Baiklah. Biarkan saya berbicara dengannya.”

“Silakan. Kurasa kaulah satu-satunya yang akan dia dengarkan saat ini.”

Bisco mengangguk dan menunggu sampai kedua orang lainnya meninggalkan ruangan, meninggalkannya sendirian bersama Milo.

“…”

“…”

“…Milo.”

“…Maafkan aku. Aku seharusnya tidak bertingkah seperti ini di saat seperti ini…”

“Bukan kamu . Kamu tidak akan pernah memukul anak kecil. Itu kakek sialan itu yang mengendalikanmu. Aku akan menghajarnya sampai babak belur sementara aku memulihkan perutku, jadi diam saja.”

“Tidak, Bisco, aku ingin pergi bersamamu…!”

“Milo!”

“Aku tidak gila! Suara-suara itu, sakit kepala itu… Memang berat, tapi aku tetap tidak percaya pada Amli! Dia mencoba memanfaatkanmu, dan kau terlalu baik…”

“Amli hanyalah seorang anak kecil. Dan dia telah berusaha membantumu menjadi lebih baik. Menurutmu mengapa begitu?”

“Aku tak bisa menjelaskannya,” kata Milo, sambil menatap kosong ke angkasa. “Rasanya seperti dia.””Gelombang… Auranya, jika aku bisa menyebutnya begitu… Rasanya persis seperti yang berasal dari Kelshinha.” Milo mengertakkan giginya. “Dia benar-benar jahat. Tidak sulit untuk berpikir bahwa dia mungkin memanfaatkan kebaikan seseorang…”

Milo tampak kesulitan menyusun pikirannya. Bisco selalu mengambil keputusan tanpa ragu-ragu, tetapi sekarang, untuk pertama kalinya, dia melipat tangannya dan mendengus.

Bisco sendiri telah menyaksikan sifat asli Amli beberapa saat yang lalu, dan dia tahu bahwa Amli hanyalah seorang anak yang polos. Namun, jika ada satu hal yang lebih bisa dia percayai daripada penilaiannya sendiri, itu adalah penilaian rekannya. Tapi bisakah dia? Pikiran Milo telah dikuasai oleh Kelshinha. Bagaimana jika sebagian dari diri lelaki tua itu masih mengendalikan dirinya, dan ini semua hanyalah tipu dayanya?

“Nah, itu baru ekspresi wajah orang yang sedang dalam kesulitan.”

Dengan kasar, gadis ubur-ubur bernama Tirol membuka tirai rumah sakit.

“Tentu saja. Pasangan saya sudah kehilangan akal sehatnya.”

“Tidak, aku bukan!!!”

“Oke, oke. Dengar, Milo butuh kepalanya kembali, dan Bisco butuh perutnya.” Tirol memainkan salah satu kepang khasnya dan melanjutkan, “Dan kita perlu segera membuat rencana, karena Kelshinha semakin kuat setiap menitnya. Kalian para Penjaga Jamur selalu mengutamakan kecepatan, kan? Jadi kenapa kalian hanya duduk-duduk saja di sini?”

Meskipun kata-kata Tirol pedas, namun tetap berwawasan, dan bahkan Milo tampak sedikit tenang saat ia perlahan bangkit dari tempat tidurnya dan berjalan dengan langkah tertatih-tatih ke meja, tempat Raskeni dan Amli duduk. Dengan tatapan tajam seperti anak panah, ia duduk bersama mereka.

“Mitra saya telah membangkang. Tirol, apa yang harus saya lakukan?”

“Kau orang yang terlalu mudah percaya, Bisco. Terlalu mudah percaya. Kurasa Milo sama sekali belum kehilangan akal sehatnya.”

“Jangan kamu juga. Kamu pikir Amli akan mengkhianati kita?”

Dia merendahkan suaranya hingga berbisik agar hanya Bisco yang bisa mendengar. “Bukan dia, tapi wanita itu, Raskeni, atau siapa pun namanya. Baiklah, serahkan saja urusan berpikir kepada kami, si tukang dorong. Itu memang bukan keahlianmu.”

“Hmph!”

Bisco tidak menyukai apa yang dikatakan wanita itu, tetapi dia harus mengakui bahwa wanita itu benar. Sambil menggerutu dan mengumpat pelan, dia dan Tirol duduk di tempat yang lain menunggu mereka.

Meskipun suasana di sekitar meja tegang, semua berkumpul untuk membahas langkah selanjutnya. Raskeni, dengan peta Enam Menaranya; Milo, memancarkan aura yang menjengkelkan seperti landak; dan Amli, masih sedikit meringkuk di kursinya.

“Maaf saya harus mengirim kalian lagi secepat ini, tetapi kami tidak bisa berbuat apa-apa tanpa kalian di lapangan. Kami perlu menyusun rencana selanjutnya.”

Raskeni mendongak dari peta dan mengamati wajah-wajah di sekeliling meja, menggaruk dagunya sambil berpikir.

“Sejujurnya, aku tidak menyangka Kelshinha akan mendapatkan kembali begitu banyak kekuatannya secepat ini. Dia sudah melumpuhkan setengah dari pasukanku.”

“Siapakah para zombie di Menara Logam itu? Apakah orang tua itu yang membuatnya dengan sihirnya?” tanya Tirol.

“Kelshinha selalu sangat terampil dalam ilmu sihir necromancy, tetapi aku belum pernah melihatnya memanggil makhluk sebanyak ini sebelumnya. Sepertinya dia lebih kuat dari sebelumnya, dan kita masih belum tahu seberapa kuat dia akan menjadi.”

“Aku di sini bukan untuk mendengarkanmu mengeluh,” kata Bisco. “Kau punya cara untuk mengalahkannya atau bagaimana?!”

“Ya,” kata Raskeni, yang menatap Bisco dan tersenyum. “Bukan hanya Kelshinha yang menentang ekspektasi, tetapi juga para Penjaga Jamur. Harus kuakui, aku tidak menyangka kemampuanmu cukup kuat untuk mengusirnya.”

Dia menoleh ke Amli, yang mengeluarkan beberapa patung kecil, seperti bidak catur, dari sakunya dan meletakkannya di peta. Raskeni mengambil dua, dewa monyet yang diselimuti api dan putri duyung biru, dan meletakkannya di Menara Bumi.

“Pertama, kedua Penjaga Jamur akan…”

“Tidak, Raskeni. Aku akan pergi sendiri. Milo harus tinggal di sini.”

“Bisco!”

Setelah akhirnya kehilangan kesabaran, Milo berdiri dari kursinya dan mencekik Bisco.

“Kenapa…! Kenapa kau terus mengatakan itu?! Bukankah aku selalu melindungimu?!”

“Sudah kubilang, kan?! Jika satu rekan meninggal, yang lain juga akan meninggal. Pikiranmu tidak waras; aku tidak bisa mempercayaimu untuk tetap aman di luar sana. Lebih baik kau tetap di sini.”

“Jadi maksudmu…” Gigi Milo terkatup rapat. Kobaran api kecemburuan dan penghinaan berputar-putar di mata birunya. “Maksudmu kau lebih mempercayai kedua wanita asing itu? Lebih dari pasanganmu sendiri … ?!”

“Dasar bajingan, kau tahu itu—!”

“Lepaskan, kalian berdua!”

Tepat ketika mereka hampir berkelahi, Raskeni melangkah di antara mereka. Milo menepisnya dengan marah dan duduk kembali di kursinya.

“…Bisco, maafkan aku, tapi kita tidak bisa mengirimkan kurang dari kekuatan penuh kita. Kalian berdua, Penjaga Jamur, adalah yang terbaik yang kita miliki. Kalian akan berpisah. Ada tiga Kitab Suci yang tersisa, dan kita harus mengambil dua di antaranya pada giliran ini, atau kita kalah.”

“Aku akan pergi sendiri,” kata Milo dengan suara gemetar. “Aku tidak mempercayai kalian semua… Tapi aku akan bekerja sama jika itu satu-satunya cara untuk membantu Bisco pulih. Aku akan pergi ke mana saja; tunjuk saja aku ke arah yang benar.”

Saat Bisco membuka mulutnya untuk protes, Tirol berbisik di telinganya.

“Biarkan dia pergi; secara fisik dia baik-baik saja, kan? Jika tidak ada yang menemaninya, tidak masalah seberapa paranoidnya dia.”

“…”

“…Kemudian pertama-tama, Menara Bumi.”

Raskeni berdeham, mengambil dua patung dewa monyet merah dan dewa ubur-ubur, lalu meletakkannya di Menara Bumi.

“Apa itu? Seekor monyet…?”

“Itu dewa monyet, Agnan. Aku menggunakannya untuk mewakili dirimu; apakah itu masalah? Dan di sini kita punya…”

“Dewa ubur-ubur, Upa. Seharusnya aku, kurasa.”

“Apa?!” Bisco berteriak marah. “Aku harus ikut denganmu ?! ”

“Ada apa denganku?! Ya sudah, kau bisa mati kelaparan saja kalau itu yang kau mau!”

“Para Bijak dari Menara Bumi menghargai pengetahuan di atas segalanya. Dan jujur ​​saja, Akaboshi bukanlah orang yang paling pintar di antara mereka…” Melihat tatapan sinis Bisco, dia tersenyum. “Maaf. Tapi kita butuh seseorang yang pintar di tim…,” katanya sebelum mencondongkan tubuh dan berbisik, “ Dan kurasa Milo tidak akan membiarkan kita menemanimu. Dengan menggabungkan kecerdasan dan kekuatan fisik, kita seharusnya bisa menaklukkan menara itu.”

“Cerdas, ya? Satu-satunya yang dia tahu hanyalah cara menipu orang. Itu masih dihitung?”

“Tetap lebih baik daripada monyet yang hanya bisa memanah,” balas Tirol dengan kecerdasan yang halus. Kemudian dia mengajukan pertanyaan kepada Raskeni. “Oke, jadi kita akan pergi ke Menara Bumi. Bagaimana dengan dua menara lainnya?”

“Kurasa kita harus menyerah pada salah satunya. Kita harus tetap di sini dan melindungi Kitab Suci yang telah kita peroleh dari Kelshinha. Pertanyaannya kemudian adalah, ke Menara Kayu dan Menara Api mana kita akan mengirim Milo…”

“…Tuanku. Kurasa jawabannya sudah jelas,” kata Amli, mengambil patung panda dan meletakkannya di Menara Api. Dia berbalik dan tersenyum pada Milo, tetapi ragu-ragu saat bertemu dengan tatapan tajamnya. “Di Aula Tinggi, senioritas ditentukan oleh lamanya masa bakti. Oleh karena itu, akan sulit bagi kita untuk menyusup ke jajaran mereka. Sebaliknya, Flamebound menghargai keindahan dan kekuatan. Itu sangat cocok untuk Tuan Milo, bukan begitu?”

“Ha-ha, aku mengerti…,” kata Tirol.

Namun Raskeni masih belum yakin. “Kau salah paham. Meskipun Amli benar, kaum Flamebound itu… bagaimana ya mengatakannya…”

“Mereka dipimpin oleh si playboy terkenal, kepala pendeta wanita Kyurumon, kan?” Tirol dengan jelas menyelesaikan apa yang Raskeni ragu-ragu untuk katakan. “Dan itu berarti hanya pendeta wanita yang bisa sukses di sekte itu. Aku pernah bekerja sebagai selir Corpulo, jadi aku tahu itu.”

“Apakah itu berarti kau punya ide tentang bagaimana kita bisa menyelundupkan Milo masuk?” tanya Raskeni.

“Ide?” Tirol menyeringai melihat tatapan datar Milo dan berbisik kepada Raskeni, “Lihatlah wajah kecil yang cantik itu dan katakan padaku kau tidak punya ide .”

Milo menatap seringai nakalnya dan mata ambernya yang berkilauan, dan, kurang lebih memahami maksudnya, berdiri dan meninggalkan meja.

“Tunggu, Milo!” teriak Bisco memanggilnya.

Mendengar suara itu, Milo berhenti, matanya kosong. Dia bahkan tidak menoleh. Rambut birunya yang lembut menyentuh bibirnya yang pucat. Matanya cekung dan hampa karena sakit kepala yang tak kunjung reda, dan tidak ada jejak senyum polos dan bahagianya yang biasa.

“Kau benar-benar akan pergi sendirian, dengan kondisi pikiran seperti itu?”

“Lebih baik daripada perutmu. Saat ini aku lebih kompeten daripada kamu.”

Kata-katanya dingin dan jauh. Kata-kata yang tak pernah Bisco duga akan diucapkannya.

“Tetaplah bersama Tirol. Aku tidak tahu apa yang akan mereka berdua coba lakukan, tapi akan mudah bagi mereka untuk menipumu. Karena kau tidak pernah memikirkan apa pun…”

Setiap kata yang diucapkan Milo penuh dengan racun, dan matanya semakin gelap.

“Tidak… Aku tidak bisa memberi mereka kesempatan… Aku harus melakukannya sekarang juga…!”

Milo menoleh, dan Bisco melihat niat membunuh di matanya.

“Kau sudah gila?!” teriaknya sambil meraih Milo dan menahannya.

“Lepaskan aku!” teriak Milo, melepaskan diri dari cengkeramannya. Dia berdiri di sana, terengah-engah, keringat menetes di wajahnya, seolah-olah dia sendiri menyadari bahwa dia telah bertindak terlalu jauh. Kemudian dia berbalik. “…Maaf. Aku pergi. Jangan coba hentikan aku.”

“Milo, jika kau bertemu Kelshinha, jangan lawan dia sendirian! Dia terlalu berbahaya!”

“Jangan beritahu aku apa yang harus kulakukan. Jika kau selalu melakukan sesukamu, maka aku juga akan melakukan hal yang sama.”

Milo melompat dari balkon tanpa memberi Bisco waktu untuk membantah. Bisco memperhatikannya pergi, menggigit bibirnya begitu keras hingga berdarah.

Tirol muncul di sisinya. “Kau percaya pada Milo, kan?”

“…Ya, tapi…”

“Dia mempercayaimu, bahkan sekarang. Dan aku yakin dia merasakan hal yang sama sepertimu. Kurasa kau lebih memahami perasaannya?”

“…”

“Menurutmu dia akan membuat kesalahan?”

“Tidak, dia tidak akan pernah…”

“Lalu apa masalahnya? Serius, kalian berdua seperti anak-anak.”

Tirol menepuk punggung Bisco dengan lembut saat Bisco menatap langit malam. Kemudian, menoleh kembali dan melihat kekhawatiran di wajah Amli, ia memberikan senyum cerah yang menenangkan.