3

Enam Menara Izumo terisolasi dari dunia luar oleh tebing curam dan dinding segi lima hitam yang megah. Satu-satunya celah di dinding ini terletak di sisi selatan, dari mana orang dapat mengintip ke bagian dalamnya. Di dalam, area tersebut terbagi di antara Enam Menara yang menjadi nama kota tersebut, di samping jalinan tangga dan jalan setapak yang rumit yang memberikan kesan seperti sarang semut raksasa.

Tiba-tiba, ke arah celah di dinding selatan itu, sepasang bayangan gelap meluncur turun dari langit dengan kecepatan yang luar biasa.

“Bisco, parasut!” teriak Milo, sambil melepaskan jubahnya dan melemparkannya ke angin.

“ Sekarang baru kau beri tahu aku!”

Bisco membidik anak panah jangkarnya dan menembak. Anak panah itu menembus jubah dan, dengan suara “Gaboom!” , meledak menjadi zat putih seperti kain yang melayang di udara dan mengembang menjadi kubah besar. Dia menangkap Milo saat Milo melambat, dan keduanya melayang perlahan menuju menara, berguling saat mereka menghantam tanah.

“Berhasil!” seru Milo. “Jamur balon dan sutra laba-laba baja! Menggabungkannya benar-benar sulit!”

“Jangan jadikan kami kelinci percobaanmu! Ugh… minggir… Perutku…!”

Milo memberi ruang pada rekannya dan mulai melepaskan parasut dengan pisaunya. Tepat saat itu…

“Bisco.”

Mendengar bisikan rekannya, Bisco menoleh. Apa yang dilihatnya membuatnya terpesona.

Keduanya mendongak ke arah layar kertas raksasa yang terpasang di bagian tengah menara. Di layar itu, siluet tipis seseorang menatap balik ke arah mereka. Ia diterangi dari belakang, ekspresinya terlalu samar untuk dikenali, namun ada sesuatu tentang sosok itu yang tampak tenang dan terkendali, bahkan geli.

“Rin-kel-shad. Rin-kel-snew…”

Di tengah suara layar yang berguncang, Bisco bisa mendengar sesuatu yang lain, bisikan sebuah bait puisi. Dari suaranya, Bisco tahu itu lelaki tua yang sama seperti sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang salah.

“Dasar orang tua bangka…! Lihat dia menertawakan kita dari atas sana! Beberapa menit yang lalu dia hampir pingsan dan mati!”

“Ada yang tidak beres, Bisco. Lihat lengan dan kakinya!”

Seperti yang Milo tunjukkan, anggota tubuh lelaki tua itu yang hilang telah tumbuh kembali sepenuhnya. Tidak hanya itu, tetapi bungkuknya juga telah tegak, dan dia tampak jauh lebih bersemangat daripada sebelumnya.

“Ini adalah bukti keilahianku,” katanya dengan suara serak, menyela pikiran keduanya.

“Apa…?”

“Bukti perbuatan baikku. Saat aku sekarat, surga berkehendak untuk membawamu kepadaku. Kekuatan Pemakan Karat akan memungkinkanku untuk berdiri sekali lagi di puncak Enam Menara! Ya, Tuhan telah memberiku kesempatan lain! Surga menginginkanku kembali!”

“Siapa bilang?!” teriak Milo. Bayangan gelap itu tertawa. Dia menendang layar dan melompat turun hampir dua puluh meter ke permukaan tanah. Kemudian, mencabut salah satu dari banyak pipa yang membentang di antara menara, dia memutarnya seperti tombak dan menghadapi keduanya.

“Kau tampak cukup bersemangat untuk seorang pria tanpa perut, Akaboshi,” ejek lelaki tua itu. “Tapi kau takkan lagi mencicipi setetes pun bubur. Awalnya aku bermaksud membiarkanmu mati, tapi…”

Lampu neon menerangi wajah lelaki tua itu. Dia menyeringai lebar hingga memperlihatkan semua giginya, dan matanya yang kecil berkilauan dikegelapan. Bahkan anggota badan dan tubuhnya, yang dulunya hanya berupa kulit dan tulang, kini sedikit bertambah berotot.

“Aku melihat percikan keilahian di dalam perut Pemakan Karatmu itu. Mungkin kau lebih dari sekadar makhluk kecil yang suka ikut campur. Sebaiknya aku singkirkan kau di sini.”

“…Kau banyak bicara omong kosong untuk seorang pria tua kurus,” balas Bisco dengan tatapan tajam, memperlihatkan taring putihnya. “Aku mengasihanimu karena kupikir kau akan mati, tapi kalau kau mau berkelahi, aku siap. Aku akan menghajarmu habis-habisan.”

“Hee-hee-hee. Sungguh tidak sopan, Akaboshi. Tapi aku akan mengabaikannya. Suasana hatiku sedang baik.”

“Yah, itu tidak akan berlangsung lama!”

Ejekan lelaki tua itu memicu Bisco untuk bertindak, dan dia meraih busurnya, tetapi sebelum dia sempat menariknya…

Cipratan!

Pria tua itu mengambil pipa yang dipegangnya dan, sungguh tak bisa dipercaya, menusukkannya ke perutnya sendiri.

“A-apa yang sedang dia lakukan…?!”

Saat Milo juga meraih busurnya, tingkah aneh lelaki tua itu membuatnya berhenti. Tiba-tiba, Bisco jatuh ke pelukannya, gemetar dan batuk mengeluarkan gumpalan darah.

“Bisco!!”

“Dasar bajingan, itu perutku …!”

“Keh…heh-heh…ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Pria tua itu tertawa terbahak-bahak saat cahaya keemasan hangat keluar dari perutnya. Saat dia memutar pipa itu hingga terlepas, Bisco kembali menjerit kesakitan dan batuk mengeluarkan lebih banyak darah.

“Dasar bajingan…!” teriak Milo saat anak panahnya menancap di bahu lelaki tua itu. Lelaki tua itu berhenti, mengerutkan kening, dan mencabut anak panah itu dengan tangan satunya, sebelum membuangnya. Jamur mulai tumbuh di sepanjang lengannya.

“Sungguh seni yang aneh,” gumam lelaki tua itu, sambil mengelus janggutnya saat jamur melahap lengannya. “Kau bukan gelandangan yang merengek. Aku harus membunuhmu sekarang juga.”

“Bisco, bisakah kau menembak?! Kita butuh King Trumpet dan Rust-Eater!”

“Mengerti!”

Kedua Penjaga Jamur itu menyiapkan busur mereka dan menghadap lelaki tua itu. Senyum di wajahnya kini telah lenyap.

Tepat saat itu, sebuah suara berteriak, “Kemari, Kelshinha!” dan entah dari mana beberapa lembar kertas kecil seperti jimat dengan tepi setajam silet terbang dan menancap di kepala dan tubuh lelaki tua itu, membekukannya.

“Nrgh?!”

Dua sosok turun dari menara tinggi, mengenakan jubah dari kain flanel, dan mendarat tanpa suara sedikit pun. Sosok yang lebih besar melepaskan rentetan tag tajam seperti pisau dengan cepat, sementara lelaki tua itu menangkis semuanya hanya dengan satu tangan.

“Tuan! Aku akan meledakkan mereka, tiarap!” kata yang lebih kecil.

“Oke, Amli!”

“Skerva-shad-snew!”

Menanggapi teriakannya, label-label itu menyala merah, lalu, Boom! Bagian atas tubuh lelaki tua itu tertekuk ke belakang akibat ledakan, tetapi kakinya tetap menapak kuat di tanah.

“Hmm. Dasar babi,” katanya. “Aku tidak menyangka kau masih hidup.”

Ledakan itu merobek separuh wajahnya, memperlihatkan tulang dan otak di dalamnya. Namun lelaki tua itu tampak tidak terganggu saat ia berbalik menghadapi lawan-lawannya yang baru.

“Apakah kau merangkak kembali dari Neraka itu sendiri?” tanya sosok jangkung itu. “Tidak ada lagi tempat untukmu di Enam Menara ini.”

“Heh-heh. Dan kalian bermaksud menghentikanku? Kalian berdua yang tersisa tidak akan mampu melawan kekuatanku.”

“ Kita ini sisa-sisa yang tertinggal? Kaulah si pengecut yang telah jatuh dari rahmat Tuhan.”

Kelshinha dengan mudah menghindari rentetan jimat tajam berikutnya, tetapi sebuah panah dari samping hampir saja menembusnya. Sambil berkeringat, dia menoleh dan melihat Penjaga Jamur berambut merah sedang memasang panah lain.

“ Rin-kel-shad… Akaboshi, kau adalah orang yang harus diwaspadai. Waktunya belum tepat.”

Pria tua itu menatap lengannya yang hilang sebelum berputar seperti ular untuk menghindari anak panah berikutnya. Melompat di antara bangunan-bangunan, dia menghilang ke lantai atas.

“Dasar bajingan!”

Bisco mengarahkan busurnya tinggi-tinggi di atas kepalanya, dan seolah menunggu saat yang tepat, sebatang Rust-Eater yang berkilauan menerobos punggungnya. Kekuatan itu menjatuhkannya ke tanah, dan Bisco meraung kesakitan dengan gigi terkatup.

“Aaah! Bisco!!” seru Milo.

“Astaga…! Jamur sialan ini…!”

“Itu si Pemakan Karat lagi! Diam, Bisco! Akan kupotong!!”

Saat Milo memotong jamur emas itu, sosok yang lebih besar dari keduanya mendarat di sampingnya. Dari jubahnya, dia mengeluarkan seikat tebal jimat kertas dan melemparkannya ke arah lelaki tua itu pergi.

“Skerva-krik-shad!”

Semua jimat membeku di udara, membentuk tangga panjang. Tepat saat itu, sekelompok pria bertopeng berkumpul di sekelilingnya.

“Kelshinha telah kembali. Kau tahu rencananya. Maju!”

Atas perintah sosok yang lebih tinggi, para bawahan bertopeng itu menghilang menaiki tangga untuk mengejar lelaki tua itu. Tepat ketika dia juga hendak mengikuti, sosok yang lebih kecil mendarat di sampingnya dan membisikkan sesuatu kepadanya. Matanya tertuju pada kedua Penjaga Jamur itu, dan ada rasa iba dan gelisah dalam suaranya.

“…Sepertinya Kelshinha mengambil perutnya. Dia akan segera menjadi mayat hidup.”

“Begitu. Aku harus mengikuti Kelshinha. Bisakah aku mempercayaimu untuk menghabisinya? Aku tahu ini bukan pekerjaan yang mudah, tapi…”

“…Ini bukan kali pertama saya.”

Yang lebih besar berlari menaiki tangga kertas, sementara yang lain menoleh ke arah Bisco. Wajah cantiknya mengintip dari balik tudung jubahnya, dan bibirnya terkatup rapat. Dengan langkah cepat, dia berjalan menuju kedua Penjaga Jamur…lalu berhenti dan mengerutkan kening.

Biasanya, seseorang dalam keadaan ini akan setengah gila karena panik atau sudah mati.

Namun, Bisco bukanlah keduanya.

“Aku sudah mencabut Rust-Eater, Bisco! Apa ada yang sakit?”

“Aduh! Perutku…!”

“Perutmu sakit? Tunggu sebentar, aku akan mengambil jarum suntik…”

“Aku sangat lapar…! Makanya aku tidak bisa bertarung…!”

“Apa?!” teriak Milo histeris.

Mata sosok kecil itu membelalak kaget. Percakapan mereka berdua sudah cukup menggelikan, tetapi di atas itu semua, pria berambut merah itu masih tampak penuh semangat. Matanya berbinar seperti bintang saat ia menyeka keringat di dahinya.

…Bagaimana dia masih hidup? Perutnya memang sudah diambil, bukan…?

“Mohon maaf.”

“Mmmeh?!”

Sebelum Milo sempat berbalik menghadapinya, sosok kecil itu menghampiri Bisco dan menatap lubang di perutnya.

“…Sudah hilang. Aku tahu itu. Tapi…apa ini? Di dalam, rasanya seperti matahari…”

“Siapa-siapa kau sebenarnya…?”

“Seharusnya aku yang bertanya begitu. Makhluk macam apa kau ini?” tanya sosok kecil itu sambil menurunkan tudungnya. Wajahnya tampak bingung.

Ia masih muda, mungkin berusia tiga belas atau empat belas tahun, dengan kulit putih bersih dan wajah seperti malaikat yang dihiasi ikal perak. Jubahnya dipenuhi tanda-tanda aneh—karakter, semacam mantra? Pakaiannya memperlihatkan perutnya yang mulus, dan hakama-nya diikat dengan ikat pinggang sederhana, tanpa keanehan individualistik yang biasanya dikenakan oleh tokoh agama.

Namun ada satu kekurangan aneh yang merusak penampilannya yang sempurna. Mata kirinya terbuat dari kaca. Tidak hanya itu, mata itu selalu terbuka karena diikat oleh empat sabuk tipis yang membentuk salib dari kelopak matanya. Mata hijau itu, yang sama sekali tidak bergerak meskipun mata kanannya yang berwarna ungu bergerak-gerak, menciptakan kesan yang sangat aneh.

“Um… Dia Bisco Akaboshi, dan aku Milo! Milo Nekoyanagi. Apa…apakah kau tahu sesuatu tentang pria tua tadi? Dia mengambil perut Bisco!”

“Aku tahu itu!” balasnya dengan tajam. “Itulah alasan mengapa aku… Tidak. AkuIni harus diatasi dulu. Saya belum pernah melihat dokter yang bisa menghidupkan kembali orang mati…”

Gadis itu mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan memegangnya di depan wajahnya, menggumamkan mantra. Kertas itu mulai berkibar tertiup angin yang tak terlihat dan terbang menuju perut Bisco, lalu menempel di sana.

“A-apa-apaan itu? Apakah semua orang di sini bisa menggunakan sihir?” tanya Milo.

“Kalian manusia sungguh aneh. Ini hanyalah perban. Kalian tidak akan bertahan dua belas jam lagi. Kita harus segera membawa kalian ke Tuan. Tuan… Milo, Pak, kan? Sepertinya Anda masih sehat. Anda harus menggendong Tuan Bisco dan ikut dengan saya.”

“Terima kasih banyak! Anda penyelamatku, Nona…”

“Amlini. Namaku Amli Amlini.” Amli melakukan salto dan membungkuk, mencubit ujung hakama-nya seperti gaun. “Aku sangat meminta maaf atas ketidaknyamanan ini. Aku ingin mengakhiri penderitaanmu segera, tetapi sepertinya kau masih bisa diselamatkan.”

Berbalik badan, dia melesat dengan kecepatan tinggi melintasi atap-atap bangunan. Milo panik dan mengangkat Bisco yang tak bergerak ke pundaknya sebelum mengejarnya.

“Hei!” Bisco berbisik kepada rekannya. “Kau yakin kita bisa mempercayainya? Dia tampak seperti orang gila bagiku.”

“Kita harus!” jawab Milo. “Apa lagi yang bisa kita lakukan?”

Maka, melangkah melewati jalur telegraf yang membentang dari gedung ke gedung, keduanya terbang semakin dalam ke negeri asing yang dipenuhi lampu neon dan kepercayaan yang asing.